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pour manifester la kaine violente que lui inspirait une révolution si terrible, même a sa naissance. Cette occasion se présenta, dès le mois de février 1790, dans un débat de la chambre , où il s'agissait de la réduction de Tarmée. Fox voulait qu'on témoignât une noble confiance dans les nouveaux régulateurs de la France. Burke , faisant éclater une opinion diamétralement opposée , déclara hautement qu'il rompait avec Fox tous liens d'amitié , et , employant toute la puissance de son éloquence à répandre le blâme et même l'opprobre sur les doctrines et sur les scènes de la révolution, fut irès-applaudi. Pitt , qui se trouvait à la tête de l'administration par l'ascendant de son talent et de son intégrité , lui exprima les sentimens de l'obligation que lui devait sa patrie pour la cause qu'il venait d'embrasser.
Dominé par un sentiment vrai pour les institutions politiques et religieuses de l'Angleterre, Burkepublia bientôt après son fameux ouvrage intitulé: Réfleœion sur la révolution française, dans lequel il employa toute la force de son esprit et de sa logique à blâmer et à ridiculiser ce grand changement et les principes qui l'a* vaient amené. Son livre eut un débit prodi-
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gieux. Il y avait entremêlé beaucoup d'ob« servations très-âpres contre les sociétés et les écrits favorables dans son pays à la révolation^ contribuant ainsi puissamment à i^llieroa à former le parti qui lui était contraire. Cette éloquente pbilippique de Burke donna lieu à un grand nombre de répliques et de critiques que méritaient, à plusieurs égards , la violence et l'exagération de ses attaques. Les ami$ raisonnables de la liberté regrettaient que , dans son zèle à renverser les abus qui dérivaient de l'application des principes outrés de la révolution, il eût employé des argumens qui pouvaient se tourner contre la résistance à la tyraiiie la plus absolue. Parmi ses antagonistes littéraires , Thomas Paine , publiciste démocrate violent , mais conséquent , contribua le plus^ par sa réponse, qui parut sous le titre <le Droits de C homme ^ à répandre en Angleterre , avec les doctrines démocratiques , Fesprit de réforme , et à provoquer des rapports de fraternité politique entre les novateurs des deux pays.
Dès le mois d'octobre 1791, la société cons<» titutionnelle des wighs de Londres , applaudit aux principes fondamentaux de la révolution
dans une déclaration publique qui fut adressée à Paris , au président de rassemblée nationale. Tous les membres de la société anglaise y prenaient l'engagement commun d'employer au besoin leur vie et leur fortune pour re^ pousser les efforts du pouvoir despotique qui tendrait à enchaîner le peuple français. Cette cause paraissait alors si populaire en Angle-* terre, que les ministres, malgré la baine profonde de Georges III contre la révolution, malgré l'impulsion donnée par ce prince aux monarques allemands pour la combattre, n'eu* rent garde de choquer Tesprit national , en prenant une part active à la coalition , dont les premiers nœuds s'étaient formés à Pavieet à PiJnilz.
Ces rapports sympathiques entre deux peuples que les plus sanglantes rivalités avaient tenus jusqu'alors en défiance^ portèrent les constitutionnels de Paris , quand la guerre sur te continent parut inévitable , à chercher une alliance et des appuis parmi les Anglais. A cet eSety le projet d'une ambassade constitutionnelle destinée pour Londres, à l'instar de l'ambassade qu'on avait envoyée à Berlin , fut mis en avanl par la coterie du ministre Narbonne
et de madame de Staël , avec des vues plus profondes et des résultats plus probables. Le moment leur parut opportun pour reproduire les idées d'alliance entre les deux pays. L'élite du parti constitutionnel s'en mêla ; on crut que le cabinet de Londres ne serait point insensible au danger que courait la constitution britannique elle-même dans celle de France , et qu'il verrait avec peine attaquer à force ouverte une doctrine politique qui avait été la base de la grande révolution de 1688 à laquelle la maison d'Hanovre devait le trône. Indépendamment de ces considérations, les meneurs jugèrent, dans l'intérêt de leur tentative^ devoir présenter une amorce au gouvernement anglais , en lui offrant le renouvellement du traité de commerce de 1786. Cette négociation secrète fut destinée à l'un des constitutionnels de l'époque , dont le caractère et les talens devaient inspirer le plus de confiance à ses amis; C'est alors que parut pour la première fois sur la scène diplomatique , mais sans caractère avoué , le personnage flexible qui s'est acquis depuis en Europe tant de célébrité en se jouant tour à tour de tous les partis , de tous les cabinets , de toutes les formes dç gou-
vemement. On devine sans peme qu'il s*agit de l'aDcien évéqae d' AiUub , M. de Talleyrand- Périgord , que ses amis et ses créatures présentaient xromme le légataire des vues diplomatiques de Mirabeau , dont il fut l'admirateur £t le collègue à rassemblée constituante*
Cédant aux désirs et aux vœux de ses amis , M. de Talleyrand accepta la mission délicate dont on le pressait de se charger , et il l'accepta avec l'espoir sinon de consommer l'alliance projetée , au moins de déterminer le cabinet de Londres à conjurer l'orage qui dès lors était à la veille d'éclater contre la France. Il se mit en route , accompagné du duc de Biron y son ami intime^ et arriva le z5 janvier 1792 à Londres. Là il s'empressa de proposer confidentiellement au ministre Pitt une alliance défensive entre les deux pays , négociation difficile , mais qu'il ne désespérait pas de faire réussir , en offrant non-seulement des modifications avantageuses an traité de commerce existant, mais toute sécurité, à l'avenir , pour les vastes possessions anglaises de l'Inde. Dans sa première conférence avec Pitt , après les honnêtetés d'usage^ il mit en avant, pour entrer en matière^ l'estime que la nation frau- H. 8
çaise. (faisait d'un tel ministre ; le désir presqtfe -général , parmi les Français éclairés , de voir arriver le moment d'une alliance , les avantages qui en résulteraient bientôt pour les deux nations dans l'état présent de l'Europe ; enfin la gloire destinée au ministre qui signerait un traité entre deux peuples libres, a II sera bien » heureux ce ministre , répondit Pitt; je vou- » drais bien l'être encore dans ce temps-là. » — Est-ce M, Pitt, reprit M. de Talleyrand, » qui croit cette époque si éloignée? — Cela » dépend du temps où votre révolution sera » finie , observa Pitt , et où votre constitu- )0 tion pourra marcher. « Insensible aux cajoleries du négociateur, Pitt éluda tout espèce d'engagemens avec la France, comme étant impraticables dans l'état perpétuel de crise intérieure où elle était plongée. Il ne fut pas difiicile à M. de Talleyrand de pénétrer que sa négociation n'était pas vue d'un œil favorable, ni par le ministère , ni par les hautes classes de la nation ^ et encore moins par le parti des émigrés, qui mettait tout en œuvre pour décrier le négociateur. On se servit des gazettes pour insinuer que le ministre Pitt l'avait mal reçu. M. de Talleyrand fit publier au contraire
ftte Jfiil V»wt reçu avec tous les égatrds convenables. Apprenant 4]ue des ^gens secrets éti «UBÎstre deLessart, entre autres M. Mor* jâs^^rav^eBit suivi à Londres , pour y travailler ilans un sens ixHitraire à ses vues ^ il se servit de Ja voie des jotufcnauz pour déjouer les ma*sseuvres 4e la cour de France ^ et «Crconcilier l'ttptnion pi]di}iq[ue. «M. de Ta]le^yirand n'a pas » de mission açouée , disaît*o« ^ quais comme n h mtion française ne saiirait rien iaire de
• mienx que de recberelier l'allianoe de l'An- » gleterre , il a bien &l\u .ne pas s'opposer » ouvertement à ce. qu'on ne pouvait pas em*
# pécher..... Il gr a df ailleurs en France un
* pai«i qui aert la maisoa de Bowhon bien % pmwdolà l'intérêt inartional ; ce parti ne veut i pas soofirirl'aUianQedie.deux peuples libres. % La constitution lui pèse ; en oriant qu'il la i> d^nd^ill'oppriflDie'etla.mihessoardament... 9 'Vest de i¥aris iqme nous Tient tout le «nal » qu'<on est oowvemi de débiter sur M. de Tal* » leyrand. La oalownieJkktmeide estdeletdire » efirotft^éœent partisan des dettœichambns... n On ne œsse de répjétteripieleaDBsnistre^dfis ^ affiiire» éinrangères «de dE'vftme, n^ayant pu
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» s'opposer à ce voyage de Londt*es , saurajbien » faire échouer le voyageur. »
Le roi Georges et Pitt, évitant toujours de traiter avec un négociateur qui n'était point accrédité, bien qu'il mit en avant le nom du roij M. de Talleyrand reprit la route de Paris, n'ayant pas eu plus de succès à Londres 4{ae M. de Ségur k Berlin ; mais bientôt la mise enac^ cusation du ministre de Lessart et l'avènement de Dumouriez au ministère firent reprendre la négociation dans des formes telles que M. de Talleyrand put la suivre et l'éclairer sans aucune responsabilité personnelle. Un décret de l'assemblée constituante ne permettant à au^ cun de ses membres d'accepter , pendant quatre ans , aucune place à la nomination du pouvoir exécutif, on suggéra au ministre des afiaires étrangères , Dumouriez, un biais pour éluder la loi en faveur de l'évêque législateur et diplomate. On proposa pour la légation de Londres le marquis de Chauvelin qui avait succédé à son père dans la charge de maître de la garde - robe du roi. Or, M. de Chauvelin , étant personnellement désagréable à Louis XVI à cause de ses opinions et de ses relations, ce
prince saisit. airec empressement L'occasion de réloignerdè sa cour. Il était convenu que le novice ambassadeur aurait un mentor , et Tandea évéque d'Autun se chargea de le précéder à Londres, et là de le diriger dans toutes ses opérations diplomatiques. On regardait à là eour cet arrangement comme une intrigue^ une. concession faite à uu parti encore puissante.
M; de Chauvelinfut porteur d'une lettre confidentielle obtenue de Louis XYI pour le roi d'Angleterre; sorte de communication qui parut une nouveauté en diplomatie et d'une sincérité, au moins suspecte., a -Des rapports » nouveaux, disait cette lettre, doivent «s'éta-»
))'blir entre nos deux pays • Il convient à
)) deux rois qui ont marqué leur règne par un n désir continuel du bonkeur de leurs peuples^ » de former enU:e eux des liens- qui deviens D dront d'autant plus durables que l'intérêt » des deux nations s'éclairera davantage. ^
M. de Talleyrand put négocier concurremment avec M. de Chauvelin ^ et on le regarda tellement comme son mentor , qu^on ne sut pas d'abord lequel des deux était le véritable ambassadeur.
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La guerre ayant été déclarée à PAntrielM y Û s'aftafcha, êan^ ses conférences arec l'es nônk* Ires' et les personnages mfltiens , k àéveiùfpet les motifs qui ayaieitt détertniné hiftnutek précipiter Ta raptnre. 11 soutint qu'une eonsp»» ration avait été formée en Europe contre hl constitution nouvelle et que les puissanceis alliées avaient masqué, pmir uw temps ^ leurs préparatifs sous une pitié insultante et sous un faux zèîe pour l'autorité royale. Enfin, ilmanifesta llntention de proposer à l'Angleterr* d'interposer Sa médiation entre la France et fAutriche , eu ïa motivant sur son droit d'aï* nesse dans réiercice de la souveraineté du peuple. ^
Four détef nfïiier la confiance du cabinet de lôndres, on lui en témoigna une illimitée. M. èe Chauvelin , en lui notifiant la déclaratiou dfe guerre à rAutriche *, y joignit Passurance sotennelle de respecter tous les gouvernemens étaï>lis , et de faire la guerre sans aucune vue d^agrandissement ; il y ajouta Texpression la plus vive et fa moins équivoque du désir d'opérer entre l'Angleterre et la France l'union la plus intime ; enfin , il descendit sur les * Note du II mai, remise le I3 a lord Grenyille.
aSspres intérieures de la France à des explications qui témoignaient plus que de Tevipressèment pour calmer les inquiétudes led moins fondées.
Mais déjà ces ouvertures étaient incompali'» blés aXQc Les plans arrétéa pi^r la cour de Londres. La réponse à cette première note de M« de Chauvelin se fit attendre.
Les ministres étaient persuadés que les deux négociateurs français tenaient aussi dans leurs^ mains les fils d'une négociation mystérieuse; que leurs, démarches secrètes avaient pour principal objet d'étendre et de fortifier les liens qui attachaient le parti de l-opposition d'An« gleterre aux constitutionnels de France , et de populariser ainsi , de plus en plus , parmi les Anglais, la cause de la révolution. Telle était en efiet Tarrière-pensée de M. de TaMeyrand et de ses amis. Il devait e%résulter une situation politique telle que le ministère anglais se trouvât dans l'impossibilité de se Joindre aux cabinets hostiles, selon le vœa personnel de Georges III. A cet égard , un exemple récent encourageait les négociateurs : tout le monde se souvenait encore q^e l'année précédenteropinicMi nationale avaitforcéle ministre Fitt à renoncer à la guerre
projetée contre la Russie. C'était le même ce^ soltat qu'on voulait obtenir.
Il est de Élit que dès son premier voyage ht Londres, le chef occulte de Fambassade s'était ménagé des relations clandestines^ avec les me* neurs de l'opposition anglaise , soit par des conférences, soit par des intermé^aires intelligens. Tout alla d'abord au gré de ses espé-*^ rances et de ses desseins. Nourri par la révo* lution de France, Vesprit d'innovation en Angleterre avait tellement séduit l'opinioir publique , que Tidée d'une referme parlemen-^ taire commençait à germer dans les meilleurestêtes. On se flattait d'ouvrir par là une large îs« sue aux innovations qui prévalaient en France. Plusieurs associations s'étaient formées à Londres à cet effet p< l'une entre autres sous le nom S amis du peuple : on y comptait une trentaine de membres d^ parlement. L'und'eux ) M. Grey ^ ^ avait annoncé dans, la chambre des communes ^ vers la fin d'avril, son intention de présenter le proj.et d'une réformeparlementaire.
Mais Pitt, ^'élevant avec chaleur contre la^
* Aujourd'hui lord dbmte Grey, principal miBitlre et membre de la chambre des pairs
motioii de M. Grey , avait déclaré avec beaucoup d'énergie son changement d'opinion sur ce points depuis que Texpérience lui avait montré le danger de modifier les formes du gouvernement telles qu'elles étaient étaBlies. Pour décourager toutes les tentatives de ce genre, il parut, le 2f mai, une proclamation royale qui, sonnant l'alarme sur les principes de la révolution française , avait essentielle^^ ment pour objet de prévenir les manœuvres des nouvelles associations et l'émission des écrits séditieui^. Des poursuites furent eom* mencées contre jtlusieurs de ces écrits , et les deux chambres votèrent une adresse selon le» intentions de la couronne.
Cette proclamation fut promptement suivie par la réponse de lord Grenville à la note remise par M. de Chauvelin; elle n'offrait relativement auxouvertures de l'ambassade française que des réticences qui laissaient entrevoir ce qull y avait à. craindre, se bornant à faire entendre que la cour de Londres demeurerait indifférente à tout ce qui se passerait, à con^ dition que la France respectât les droits des puissances ses alliées * . Cette direction nouvelle
* Kote de lord GrenviUc du a8 mtku
donnée aiu aJOTaires^ contrainarambassadeconstitutionio^Ue j qui en revint à ses . premières notes. Pressé de s'expliquer sur la médiation réclamée, le ministère anglais fit connaitre que l'interyention de S. M. B. ne pourrait avoir lieu , à moins qu'elle ne f&t demandée par toutes les parties. Ayant ainsi échoué sur les points les plus iinportans dé sa mission , Fam^ bassade se vit forcée de battre en retraite sur le terrain mouvant de la neatri^lité. AlQrs ve^ doublèrent ses tentatives pour s-étayer de l'opinion populaire et de l'ascendant du parti de l'opposition parlementaire, Rotatives qui ex* citèrent de plus en plus la défiance des mims» très contre les deux envoyés francaiis. Bepuis* l'ouverture de la guerre , on les taxait plus que jamais de jacobinisme.
Alors Dumourîez fit publier sur la légation l'article suivant, sous la rubrique de Londres : il en avait tiré les élémens de la correspond dance même des deux négociateurs : a Les enj> nemis de la révolution se sont acharnés , di- » sait-on , à employer tous les moyens qu'ils » ont cru pouvoir nuire au succès delà négo- )) ciation dont ils redoutent les suites pour )} leurs sinistres projets. Des bruits ridicules
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» et eatomnieux oot précédé l'amirée de MM. 8 de Taileyrand el de Chauvelin : les papiers » anglais sont remplis de relalions abaurdea M snr l'objet de leur mission et sar les moyens n qu'ils se proposent d'employer. On cherche » ici à tromper l'opinion piriilique y comme on » cherche aîUenrs à tromper les roîs. On se » sert surtout du reproche banal de /acabit n nisme ^ mot tfae Faristocratie , à»o8^ toute » l'Europe , paraît aroir choisi pour enTelop- » per dans' k même proscription le faux pro^ » sélylisme ou une licence coupable , et un » ardent amour de la liberté , dans le dessein » de lies rendre suspects au gouvernement et » oâienx i une nation dont la fierté n'attend ' » pas des étrangers une réforme qu'elle saura • feire elle-même lorsqu'elle en sentira le be- » soin. Au reste, les patriotes estimables qui n sont chargés d'une mission aussi importante » que délicate , bien loin de se décourager par )) les vains efforts d'aune malveillance mépris » sable, n'en poursuivent qu'avec plus d*ar* » deur le but auquel ils espèrent atteindre , h et qui par l'union des deux pays différemy )) ment, mais également libres, doit préparer » la paix générale de l'Europe. En même temps
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» qu'ils respectent le système de la cdnstitn** )) tion anglaise, et qu'ils ménagent les opinions » du pays où: ils se trouvent, ils montrent avec n franchise et professent avec énergie, l'atta^p* » chement qu'ils ont pour la constitution de » leur patrie. C'est sous ce rapport surtout , » que la conduite de M. de Cbauyelin est di* » gne d'éloges. Jusque dans les moindres dé- D marches , il s'étudie à se montrer patrioto » français , et entièrement dévoué à la cause » qu'il sert ; il se console aisément de l'accueil )) assez froid que lui ont fait certaines per- » sonnes de la cour et du ministère. Quelque^- » fois dé petites choses ne laissent pas que de f> tirera conséquence. C'est ainsi, par ezem- » pie , qu'il a trouvé l'occasion de parler au )) roi et à la reine d'Angleterre , du roi des » Français et du prince rojral^ et il y a toute » apparence que c'est pour la première fois., » que dans le palais de St.-James on a donné y> cette dénomination constitutionnelle au » dauphin et à sa majesté très^chrétienne. ;>
L'habileté de Dumouriez et la dextérité de M. de Talleyrand portèrent la cour de Londres à user de ménagement ; la nation , d'ailleurs , n'était pas entièrement désabusée sur ses rap«
ports avec la France ; or , les mimstres décidélient le roi à proclamer la neutralité de son gouvernement dans Ja guerre qui venait de s'allumer.
Les deux négociateurs tirèrent vanité d'un pareil acte , en s'attribuant ce qui n'était que le résultat du système adopté par Pitt* Voici en quels termes leurs organes s'exprimèrent à ce sujet : a Ce n'est donc pas sans )) fondement que nous aTons donné des espé- » rances sur nos négociateurs auprès de la » cour de Londres. Les nombreuses contra- » riétés que l'intrigue leur a suscitées sous les 1) précédens ministères , ne nous inquiétaient » que, faiblement. Tous ces obstacles devaient » être levés par le zèle éclairé et franc de » M. de Chauvelin , notre ambassadeur. On » verra par ïa teneur de la proclamation , de » quelle manière la demande de la cour de n France a été faite et présentée ; on y recon- » naîtra la prudente habileté qui a toujours si » heureusement servi le patriotisme de M. de » Talleyrand » .
En dépit de ces pompeux éloges , le JYmes continuait à représenter les négociateurs comme intimement liés avec les membres les
plus marquans de l'opposition , et méroe aiFec les Thomas Paine , les Horne-Tooke et auAres chefs du parti populaire , qui semblaient donner les mains aux révolutionnaires de France.
ÏEît cependant les deux envoyés <:onstitutîennels n'agissaient déjà plus dé concert. M. de Chauvelin prétendait mener tout seul son ami)a9Sade, sans aucune espérance de succès. Non-seulement il avait contre lui les émigrés de toutes les nuances et de toutes les classes , ses propres coopéra teurs , son inexpérience des affaires, mais encore les préjugés de la nation et du roi d'Angleterre lui-même , le plus animé de tous les souverains contre les principes de 'la révolution.
Les événemens sinistres dont Paris fut bientôt le théâtre , ne firent d'ailleurs qu'augmenter les défiances du gouvernement anglais et ses dispositions peu favorables , soit pour les négociateurs personnellement^ soit pour la nation française elle-même. Dans ces entrefaites y M. de Talleyrand , après la journée du 20 juin j voyant l'état critique où se trouvait son parti , que débordaient les républicains , fut attiré à Paris dans l'espoir d'y faire naître quelques chances favorables à ses intérêts et
à 96S vues, fi «ollieîta et obtini un congé du ministre des affafires étrangères , sous le pré* texte de ^enir lui rendre compte des nouvelles «^vertures faites par la légation française au ministère anglais^
Ces ouvertures se réduisaient à tmejiote remise par M. de GhauTeiin , dans le courant de jumet, pour engager le roi d^Angletenre à pei>* sister dans sa neutralité, en ne prenant aucune ^part à la ligue formée contre la France. Lord ^renville , ministre des affaires étrangères , s^ l>orna dans sa réponse k protester de Tattatîhcment de sa cour à la personne de Louis XVL La déchéance de ce prince ayant été prononcée à la suite de l'événement du lo aoât^ lord <iower ^ ambassadeur d'Angleterre à Paris, fut aussitôt rappelé , parce que , disah-^on , ses lettres de créance étaient caduques depuis T emprisonnement du roi y et que la résidence iun ambassadeur à Paris y dans les circons^ tances , serait incompatible avec la neutralité. La lettre remise par lord Gower au ministre Lebrun, au nom de Georges III, exprimait le vif intérêt que ce monarque portait à la iamille royale.
Dans sa réponse ofiicielle , le ministre Le-
brun ne dit pas un seul mot sur les sentimens manifestés à l'égard du roi de France. S'adressant moins au gouyernement qu'au peuple anglais , qu'il flattait sur sa révolution , sur sa liberté et sur la gloire qu'il avait eue de donner le premier l'exemple de soumettre les rois à la souveraineté nationale , il terminait sa note en ces termes : ce Le conseil exécutif se flatte » que la réciprocité sera entière de la part » du gouvernement britannique, et qu'ainsi )) rien n'altérera la bonne intelligence entre » les deux peuples ». Isoler le gouvernement anglais de la nation , tel était le but évident des tentatives du cabinet français à cette époque.
Malgré le rappel de lord Gov^er, M. de Chauvelin, ministre de France à Londres, y resta , mais ne fut plus reconnu comme revêtu d'un caractère public. A peine la royauté eût-elle été abolie en France , que sa mission fut considérée par le ministère anglais, comme ayant cessé par le fait, et son séjour à Londres n'étatit plus que toléré , il fut exilé de la cour, et dès ce moment, les ministres n'eurent plus de communication avec lui que comme un homme privé. Sa position fui d'autant plus
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embarrassante, qu'ayant l'ordre de ne pas quitter l'Angleterre, il n'avait plus M. de Talleyrand pour guide. Déçu dans son attente, et devenu suspect à Paris , comme la plupart des constitutionnels , M. de Talleyrand fit ses dispositions pour repasser à Londres. Inutilement se mit-il à postuler, avant son départ ^ auprès du conseil exécutif provisoire, une nouvelle mission qui pût l'accréditer auprès du gouvernement anglais : elle lui fut refusée à Tunanimité. Mais on lui fit entrevoir que ses observations , comme homme privé , pourraient fixer l'attention des ministres et du comité diplomatiquCo. Â peine fut-il de retour en Angleterre, qu'un décret d'accusation fut porté contre lui à la suite de Ja découverte de papiers qui indiquaient ses relations clandestines avec Louis XVI, dans les intérêts de la cour. Sa justification^ à laquelle il donna la plus grande publicité , fut peu favorable au caractère semi-diploniatique qu'il déployait encore aux yeux du niinistère anglais.
La diplomatie , d'ailleurs , prenait alors ulie couleur sombre comme celle des événemens. Le comte Louis de Starenberg, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire h II. 9
La Haye , près L. H. Puissances , l^emit , le 25 septembi^e^ par suite de remprisonnement du m Louis XVI , une note par laquelle il demandait, que vu le danger imminent qui menaçait les jours de leurs majestés très-chrétiennes et de la famille royale , et la crainte trop fondée que les factieux en France se permissent contre ces augustes personnes, des actes qui n'auraient d'autres bornes qUe le comble du crime, L. H. P. voulussent bien déclarer « que, dans le cas où un horrible )) attentat pût avoir lieu , elles ne permet- » traieiit aucun séjour et ne donneraient au- I) cune protection à aucune personne qui au- )) rait pu y prendre part d'une manière quel- » conque » . Les états-généraux déférèrent à cette note , et lord Grenville y déféra également au nom du roi d'Angleterre , par une réponse officielle sur la demandé formelle qui lui fut adressée à cet effet par le comte de Stadion , et le prince de Castel-Cicala , envoyés extraordinaires de l'empereUr et du roi des Deux-Siciles.
D'un autre côté , dans le courant de septembre , le conseil exécutif provisoire, alarmé sur les suites de la coalition , avait fait partir
pour Londres M. Noël, premier cùoiims des affiûres étrangères ^ chargé d^une négociali^a partîcalière très-importante, dans le but de donner suite au projet déjà mis en avant par <«arra et d'autres écrivains de la finition /ac<^ bine^ projet tendant à proposer le titre de roi des Français au duc d'Yorck , fils puîné du roi d'Angleterre , et d'opérer par-là un dangement dans la politique des puissances coalisées contre la nation française*
Le cabinet de Londres ne crut pas devoir prêter l'oreille à une ouverture si extraordî^ naire et si détournée ; mais quand les revers de la coalition furent marqués en dernier lieu par la perte de la bataille de Jemmapes et Fen* trée triomphante.de l'armée française dans la Belgique , ce cabiftet , alarmé sur te sort de la Bollande , crut trouver dans l'ouverture qui lui avait été faîte au sujet du duc d'Yorck , l'occasfMi de reproduire le projet qu'il avait toujours «u d'établir en Belgique un prince de ia maison d'Hanovre. Or , ce fut lui qui diri*» gea dans ce sens les ouvertures que la Prusse fit à cette époque , ou plutdt qu'elle fit &ire par les généraux pm^iens aux généreux de la nouvelle république. L'arrivée précipi^
tée à Londres, 4u baron de Jacobi , envoyé do roi de Prusse , ne fat pas sans liaison avec les propositions que Tenaient de faire les généraux de la cour de Berlin. Ces offres pouvaient avoir au premier coup d'oeil quelque chose de séduisant^ puisqu'on en disait la base d'une quadruple alliance entre la France, la Hollande, l'Angleterre et la Prusse. Mais ce plam n'eut aucun succès à Paris , où déjà les chéfe de la révolution étaient enivrés par les progrès des armées françaises dans la Belgique, sur le Rhin , en Savoie et dans le comté de Nice. Avant la fin de novembre^ Sumouriez lai-méme vit dans la- Belgique, dont il venait de faire la conquête , une proie 4ont il ne fallait pas se dessaisir. On fit en conséquence connaître aux généraux prussiens que l'on ne prétendait point s'approprier la Belgique; mais qu'en même temps on ne souffrirait pas qu'elle devint la propriété de personne.
Enivré par ses succès , Dumouriez proposa même au conseil exécutif de favoriser une révolution en Hollande par l'entrée des troupes françaises; mais le conseil, éludant cette proposition, qui eût entraîné la guerre immédiate avec l'Angleterre , décida , par un arrêté pris
le 5 déicembre, qu'il convenait^, quant à pré^ sent , d'employer toutes les troupes de la république à poursuivre les Autrichiens étaler chasser au-delà du Rhin. Le i3 , il décida eo^ oub-e par un arrélé:«ncore plus explicite , que le général Dumouriez ne porterait point l'armée française vers la Hollande , mais pourrait la faire cantonner de manière à être réunie au premier ordre. Ainsi UéTénement n'était qu'a-? . journé.
Le cabinet de Londres , toujours plus alar-^ mé , par l'invasion de la Belgique et par la reddition de Mayence, sur le sort futur de la Hollande, résolut d'essayer de remonter la. machine désorganisée de la coalition, en fain sant un appel à la constance et à l'énergie de la cour de Vienne. Il s'agissait plus particulièrement de porter les deux cours alliées d'Autriche et de Prusse à combiner avec promptitude un système de défense militaire , capable de préserver les Provinces-Unies , et de recouvrer ensuite les Pays-Bas. Le cabinet de Saint- James , dans la crise où se trouvait l'Europe ,, se montrait lui-même disposé à concourir, dans l'intérêt de la défense commune, à ce résultat nécessaire. Tels furent l'esprit et le sens .
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du mémoire diplomatique qu'un courrier anglais apporta , le 25 novembre j à M. Stratton^ chargé des aâfaires britanniques près la eoor de Vienne. Le courrier était aussi porteur de dépêches contenant , sur ce même sujet , des mstructians particulières. M. Stratton demanda aussitôt une conférence au vice-^chancelier, comte de Gobenzi , et hii retriit le mémcnre de sa cour. On tint à Vienne , le 3o et le jour suivant, deux conseils de conférence, dans lesquels la communication du cabinet de Londres fut mise en délibération. Dans une se* eonde conférence donnée à M. Stratton , le 4 décembre , le yice-chancelier d^état lui fit connaître que «l'empereur n'avait pu prendre 9 encore aucune résolution sur les propositions I » qui lui avaient été faites , avant d'en avoir » référé à son allié le roi de Prusse ; qu'en con- M séquence il lui en avait fait part, et que sa » majesté , avant de s*expliquer , devait at- » tendre la manifestation des sentimens de ce » prince ^ et s'assurer qu'ils étaient conformes » aux siens sur Tobjet en question ; qu'en at- » tendant, l'empereur regardait les ouvertures 9 de l'Angleterre comme une marque particu- 9 lière d'amitié de sa majesté britannique ;
A amitié dont il faisait un cas infini ^ et qu'il » tâcherait constamment de cultiver » . La cour de Londres ne sut que plus tard k quoi s'en te* nir sur Tobjet de son mémoire^ qui déjà avait été mis sous les yeux du roi de Prusse , lequel ^ d'après les délibérations de son cabinet, s'était décidé sur le parti à prendre relativement à la défense de l'AUemagne , comme on l'a vu par ce qui précède. Mais âès qu'il eut la certitude que l'Angleterre commençait ses arm^ mens , il consentit à concourir à la défense de la Hollande par l'envoi d'un corps auxiliaire. Toutefois ce ne fut qu'à la fin de décembre que le cabinet de Londres reçut , tant de Tempe* reur que du roi de Prusse , les réponses favo-. râbles à ses propositions , et dont l'uniformitQ marquait assez que l'harmonie n'avait pas cessé de régner^ ou s'était rétablie complètement en<> treles deux souverains. Le cabinet de Prusse . crut même qu'elle se manifesterait encore da van» tage par la nomination du marquis de Lucche* sini pour remplacer, près de l'empereur, comme ministre plénipotentiaire , le comte de Haugwitz , appelé au ministère du cabinet. Ainsi, c'est dans la communication futile à la cour de Yienne , par M. Stratton , du mémoire
envoyé par la cour de Londres , qu'on tronre là première démarche de ce cabinet pour rani-^ mer et fortifiei" la coalition contre la France.
Aucnne négociation franche pour éviter la* guerre n'était plus praticable d'ailleurs depuis ' la promulgation du décret du 19 novembre^ Par ce décret, qui atait fait à Londres la plus grande sensation , la convention déclarait formellement, au nom de la nation, qu'elle ac-* corderait fraternité et secours à tous les jjeu^ pies qui voudraient recouvrer leur liberté. Ainsi cette assemblée, fière d'avoir sous sa main , en quelqi;e sorte , une grande nation^ pour levier^ entreprenait de soulever le monde^ Par plusieurs décrets subséquens, elle réunit k la France le pays de Liège , la Savoie , le comté de Nice, annonçant la prochaine réu-^ jnion de la Belgique entière. Ces agrégations avaient pour ob}et, selon les hommes d'état de la convention , de balancer le système copartageant suivi par l'Autriche , la Prusse et la Russie, dans les démembremens de la Po«lôgne.
Prévoyant aussi que la condamnation de Louis XVI, qu'ils étaient à la veille de pro-« noncer, pourrait rallier contre la France les^
ptdssances restées neutres, ils eurent l'idée de prévenir une coalition générale en frappant tous les souverains àe la crainte que bientôt toute l'Europe ne fût érigée en républiques. Tel avait été en parti le but du décret du 19 noyembre. Son mode d'exécution et les instructions que réclamaient les généraux sur la conduite qu'ils devaient tenir dans les pajs couqms y donnèrent lieu à un second décret non moins remarquable. Il fut rendu à la suite d'un rapport présenté à la séance du i5 décembre, parle conventionnel Cambon, chargé de la direction des finances. Organe des comités réunis des finances , militaire et diploma^ tique, Cambon dévoila sans détour, à la tri-' bnne , la politique de la convention.
« Dumouriez , dit-il , en entrant dans la 9 Belgique, a annoncé de grands principes de » plûlosophie ; mais il s^est borné à faire des » adresses aux peuples. Il a jusqu'ici tout res- » pecté : nobles , privilèges , féodalités , cor- )> vées, tout est encore sur pied ; tous les pré- » jugés gouvernent encore , et le peuple n'est » rien ; c'est-k'-dire que nous lui avons promis )) de le délivrer de ses oppresseurs , mais que ^ nous nous sommes bornés à des paroles. IL
)) faut que nous nous déclarions pouvoir ré* » Yolutionnaire dans tous les pays où nous i) pénétrons ; il serait inutile de déguiser notre » marche et nos pinncipes ; déjà les tyrans les » connaissent. •• Ainsi donc, si nous sommes » pouvoir révolutionnaire , tout ce qui existe » de contraire aux droits du peuple doit être » abattu dès que nous entrons dans un pays. » Vos comités pensent qu'après en avoir ex- ^> puisé les tyrans et leurs satellites, lesgén&» )> raux doivent supprimer sur-le-^hamp la )) dîme , les droits féodaux et toute espèce de )) servitude. Cependant vous n'auriez rien fait, )) si vous vous borniez aux seules destructions. » L'aristocratie règne partout : il faut donc dé^ » truire toutes les autorités existantes. Rien » ne doit survivre au régime ancien , lorsque » le pouvoir révolutionnaire se montre ; il faut » que le système populaire s'établisse , que les » peuples soient convoqués en assemblées pri- » maires ; qu'ils nomment des administrateurs » et des juges provisoires. Ce n'est pas tout : en )) entrant dans un pays , quel doit être notre )) premier soin ? de prendre pour^ gage des » frais de la guerre les biens de nos ennemis. )) Il faut donc mettre sous la sauve-garde de la
» nation , les biens , menbles et immeubles ap- D partenant au fisc , aux princes , à leurs fau- » teurs, adhérens , participant, à leurs satel- )> lites volontaires ^ aux communautés laïques » et régulières , à tous les complices de la ty« » rannie...
» Il ne serait pas prudent d'abandonner à » lui-même un peuple peu accoutumé à la li- » berté , il faut Taider de nos conseils , frater- » niser arec lui, et dès que ses administrateurs » provisoires seront nommés , il faudra que la n convention lui envoie des commissaires pris » dans son sein ^ et le conseil exécutif des com- » missaires nationaux, pour entretenir, avec ï> le peuple conquis , des rapports de frater*- » nité... Mais vous n'aurez encore rien fait , si » vous ne déclarez hautement la sévérité de -)) vos principes contre quiconque ne voudrait )> qu'une demi-liberté... Il faut donc dire aux » peuples qui voudraient conserver des castes » privilégiées : vous êtes nos ennemis , et les » traiter comme tels, puisqu'ils ne voudraient » ni liberté ni égalité. Si , au contraire , ils pa- » raissent disposés à un régime libre , vous » devez non-seulemeiït leur donner assistance, » mais leur garantir une protection durable.
j» Déclarez - leur solennellement que vous ne >> traiterez jamais avec leurs anciens tyrans , » et que nous périrons tous plutôt que de » capituler avec les oppresseurs du peuple. »
La loi rendue sur la proposition de Gambon, composa, avec le décret du 19 novembre, tout le système politique de la convention , à l'égard des nations étrangères.
Dumouriez s'éleva avec force contre ces mesures violentes , par lesquelles on aliénait les Belges. Une nuée de commissaires nationaux était venue fondre sur leurs provinces , s'emparant , comme des oiseaux de proie , de tout le numéraire, de toute l'argenterie des églises, et de toutes les caisses. En un mot , la république avait vaindb; mais elle traînait partout à sa suite la désorganisation , qui gagnait de proche en proche , et menaçait même la Hollande^
Ainsi l'Angleterre , frappée d'étonnement à la vue de ces premières conquêtes de la révolution, se c]rut doublement compromise , soit par l'introduction dans son île des principes de la démocratie pure si opposée à son régime intérieur, soit par la crainte de voir bientôt la Hollande envahie. Il était passé en maxime
d'état , dans le cabinet britannique y de préserver la Hollande de tonte atteinte de la part de la France. La soumission de la Flandre et la déclaration de la convention qui rendait libre la navigation de l'Escaut , porta ce cabinet à offrir de suite des secours aux Provinces-Unies. La mesure qui ouvrait l'Escaut aux Belges affranchis ne laissa plus aucun espoir de maintenir la neutralité aux ministres du roi d'Angleterre , et dès lors ils se préparèrent à entrer dans la coalition.
Au milieu d'un si grand trouble , ce qui excitait toujours le plus particulièrement la sollicitude des ministres, c'était l'appréhension d'une commotion sociale intérieure, provoquée par la convention et par les clubs français.
Aux difierentes pétitions que recevait et des clubs et des communes de France la cpnven-, tion , au sujet du procès du roi , vinrent se mêler des adresses approbatives de quelques Anglais et Irlandais résidant à Paris , et de deux clubs nouvellement établis à Londres, Tun sous le titre de Société constitutionnelle; l'autre sous celui de Société des amis de la révohuiori de 1688. Ces communications fratei:-
aelles avaient pour objet de célébrar les succès des armées françaises , et de féliciter la coa<^ Tention sur des éTénemens d'un aussi £iTora«ble augure poul* les peuples qui Tondraient devenir libres , et qui nourrissaient Fespérance « que les soldats de la liberté ne poseraient les » armes que lorsqu'il n'y aurait plus de tyrans M ni d'esclaves sur la terre ».
L'orateur de la Société consiituiionnelle , ayant paru à la barre , annonça cr que de pa*- » reilles sociétés se formaient actuellenient » dans toute l'Angleterre ; qu'elles s'occu- » paient à rechercher^ les abus du gouverne*- » ment et les moyens d'y remédier ; que , d'à- )) près l'exemple que venait de donner la » France , les révolutions allaient devenir fa- )) ciles, et qu'il ne serait pas extraordinaire )) que , dans .un court espace de temps , il arri- » vât aussi des félicitations à une convention y> nationale britannique » . Ces hommages et ces prophéties politiques excitèrent dans les tribunes et dans l'assemblée les transports de joie les plus vifs. L'évêque Grégoire, qui présidait la convention , fit à ces députations des réponses qui ne furent pas moins applaudies. « Vous êtes ici au milieu de vos frères , leur
» dit-il ; la royauté est , en Europe , détruite » ou agonisante sur les décombres féodaux; et r> la déclaration des droits de l'homme, placée à )} cdté des trônes , est un feu dévorant qui va » les consumer. Estimables républicains , féli- » citez-vous en pensant que la fête qn-e vous ^) avez célébrée en Fhonneur de la révolution » française , est ie début de la fête des na- » tions!.... »
Cependant le ministère anglais ne se manqua point à lui-même , et son énergie répondit à la grandeur du péril. Déjà se formaient sous son influence d'autres sociétés qui se vouaient au maintien de la liberté et delà propriété, contre les tentatives des républicains et des niveleurs. Oes associations se multiplièrent dans différentes parties du royaume. Le V décembre , une proclamation royale annonça le danger qtie courait la constitution, en butte k des malintentionnés, qui , agissant de concert avec des affiliés dans l'étranger , excitaient cet es-prit de sédition et de désordre^ qui s'était manifesté par des émeutes et des insurrections. 'Georges Ili montrait l'intention formelle de tnettre son gouvernement en état de pourvoir à la sûreté publique. Les ministres armèrent
sur-le-champ les milices de plusieurs comtés du sud*-est de l'Angleterre; on renforça la Tour d'une garnison nouvelle i, et le parlement, qui , d'après l'usagie , a quarante jours pour s'assembler, eut ordre de se réunir pour le 14 décembre. La vigueur avec laquelle Pitt, le chef de l'administration , sut comprimer en un moment toutes ces fermentations , et rendre à Taristocratie anglaise tout l'ascendant que le progrès des idées républicaines lui avait fait perdre ; le parti qu'il sut tirer de la division qui s'était opérée dans le parti de l'opposition , et de l'unanimité qui existait sur k nécessité de s'opposer aux desseins qu'on Supposait aux Français sur la Hollande , attestèrent la fermeté du caractère de ce ministre, autant que l'énergie de ses moyens. Le parlement s'identifia au discours de la couronne, dans lequel le monarque avait parlé des dispositions à la sédition , en termes semblables à ceux de sa proclamation royale. Le roi ajoutait , quant aux ajBfaires du continent, qu'il avait eu soin d'observer la plus stricte neutralité dans la guerre actuelle ; que, s'étant abstenu constamment d'intervenir dans les troubles intérieurs de la France , il ne pou-
vait voir néanmoins sans la plus sérieuse inquiétude les symptômes qui annonçaient l'intention d'exciter des troubles , non-seulement en Angleterre ^ mais dans d'autres États , de fouler aux pieds les droits des nations neutres, et de poursuivre des projets d'agrandissement* Ce discours respirait la guerre, bien que Georges III consentit à s'y montrer encore disposé à entrer ds^ec les Français dans des explications pacifiques.
Malgré les observations éloquentes de Fox , l'adresse d'adhésion passa à une immense majorité. Il n'en proposa pas moins de priev le roi d'ouvrir toute espèce de négociation honorable pour prévenir la guerre contre la France. Son amendement ayant été rejeté^ il le reproduisit le lendemain sous la forme d'une motion. Fox proposait d'envoyer un ministre à Paria, auprès des personnes qui y exerçaient les fonctions du pouvoir exécutif, pour traiter avec elles , des points qui pouvaient être en discussion entre les alliés du roi et la nation française. Mais une négociation avec la France, dans l'état où se trouvait ce pays , fut condamnée et rejetée par la majo-t rite dans les termes les plus énergiques. La
popularité de Fox en reçut même un échec. On Tit alors clairement que le parti de Topposition était considérablement affaibli par la défection d*une foule d'anciens wighs frappés de l'idée des dangers que les principes et les projets français faisaient courir à la constitution de la Grande-Bretagne. Parmi ces derniers , figuraient le duc de Portland , lord Carlisle , lord Fitz-Williams et M. Windham. Cette défection porta à l'opposition les derniers coups.
Ainsi le ministre sut avec art créer des alarmes par la convocation précipitée du par*lement, et les augmenter encore par les immenses préparatifs de défensive qu'il déploya soudainement, comme s'il y avait eu à craindre. une insurrection générale. L'activité de ses moyens répressifs s'étant fait sentir à la fois dans les trois royaumes , au même instant il réduisit les sociétés révolutionnaires d'An*» gleterre à se cacher ; il dispersa la convention dfÉdimbourg, qui menaçait l'Ecosse d'une révolution^ et il empêcha l'ancien volcan de l'Irlande de se rallumer, lorsque le murmure deà fermentations intestines y annonçait une prochaine éruption.
D'autres mesures ^ indiquant les dispositions
hostiles des DÛnistres envers la France , se succédèrent. Un bill plaça les étrangers sous une surTeillance sévère, en investissant le gouvernement du droit de renvoyer hors du royaume ceux qu'il jugeait à propos d'expulser.
Ces syniptômes d'une prochaine rupture ne pouvaient échapper aux deux négociateurs français; on pensait même généralement que le ministère saisirait la première occasion de leur faire l'application du bill , comme étant l'un et l'autre plus ou moins suspectés d'intrigues ) soit avec le parti de l'opposition , soit avec certains meneurs populaire$ d'un rang plus subalterne.
M. de Tatleyrand eut de nouvelles conférences avec les ministres ^ et dans ses dépêches confidentielles y il fit connaître à Paris les griefs qui servaient de motifs k leurs préparatifs hostiles.
Ces griefs se réduisaient et trois principaux , I* l'ouverture de l'Escaut; 2'' le décret de fraternisation du 19 novembre; 3* les projets qu'on supposait à la France contre la Hollande.
Au nom du conseil exécutif, le n^inistre Le-
brun fit répondre, sûr le premier point, quela France s'attendait que l'Angleterre garderait à l'égard de l'ouverture de l'Escaut le même silence qu'elle avait gardé en 1785, lorsque la même question avait été agitée hostilement par l'empereur Joseph II ; sur le second grief, que l'exécution du décret du 19 novembre était d'une justice incontestable à l'égard des peuples sous la domination des puissances ennemies de la France; mais qu'à l'égard des pays neutres , il était clair que l'intention de la convention n'avait jamais été de s'engager à faire de la cause commune de quelques individus étrangers , celle de toute la nation française ; enfin , qu'il serait à désirer, au sujet de la Hollande , que le ministère britannique ne se fût jamais plus mêlé du gouvernement intérieur de cette république , qu'il avait contribué à asservir, que la France ne voulait s'en mêler actuellement.
Lebrun , en rendant compte à la convention de la naissance de ces différends, ajouta : « Du » reste, j'ai autorisé , en dernier lieu , le mi- I) nistre de France à Londres , à déclarer au » nom de la république française , au ministère » britannicpie , que si, contre toute atteqte.
); l'intention du cabinet de Saint-James était )y d'amener une rupture à tout prix, comme » alors nous aurons épuisé toutes les explicaïï tioâs propres à démontrer la pureté de. nos » Yues et notre respect pour Tindépendance » des autres puissances ; comme il serait évi- » dent que cette guerre ne serait plus qu'une )» guerre du seul ministère britannique contre )) nous , nous ne manquerions pas de £iire un n appel solennel à la nation anglaise , et« de » porter au tribunal de sa justice et de sa gé- » nérosité l'examen d'une cause dans laquelle » on verrait une grande nation soutenir les }9 droits de la nature,- de la justice, de la li^ » berté , de l'égalité contre un ministère qui )> n'aurait engagé cette querelle que par des » motifs de pure eonvenance personnelle ; » qu'ainsi nous établirions la nation anglaise y juge entre lui et nous , et que l'exahien de ce i) procès pourrait amener des suites que le ca- » binet de Sain t-James' n'avait pas prévues. »
Ce ton menaçant n'était pas propre à rétablir la bonne intelligence entre les deux nations. M. de Chauvelin , qui prenait le titre de ministre plénipotentiaire de France , adressa ^ en cette qualité, le 27 décembre , une noteà •
lord Grenville , au nom de son gouvernement. Dans eette note y il interpellait le noble lord , au nom du peuple français , âur la question de savoir si la France devait regarder l'Angle^ terre comme une puissance neutre ou enne^ mie. M. de Chauvelin s'efforçait en tnéme temps de justifier son gouvernement sur les difffrens griefs qu'avait élevés le 'cabinet de Londres.
Lord Grenville, par sa réponse, lui exprima, dans les termes les plus formels , qu'il ne lui reconnaissait d'autre caractère public que celui de ministre de S. M. très -chrétienne; et il ajouta que la proposition de recevoir un mî* nistre accrédité de la part de quelque autre autorité ou pouvoir en France, serait une question nouvelle; que S. M. britannique animait le droit, si elle se présentait , de se décider diaprés les intérêts de ses sujets , sa propre di* , gnité et les égards qu'elle devait à ses alliés, ainsi qu'au système général de l'Europe. Quant aux explications données par M. de Chauvelin sur les différens griefs du gouvernement anglais , lord Grenvillefaisaîtobserverqu'ellesseréduisaîent à trois points : le premier avait pour objet le décret de la convention du 19 novembre, dans
les expressions duquel toute l'Angleterre avait TU la déclaration formelle d'un dessein « de » propager partout les nouveaux principes de » gouvernement adoptés en France , et d'en* » courager le trouble et la révolte dans tous les )) pays ^ même neutres » . Si cette interprétation ^ ajoutait lord Grenville ^ que vous présentez comme Injurieuse à la convention, pouvait paraître douteuse , la conduite de la convention elle-même ne Ta que trop justifiée; et l'application de ces principes aux États du roi a été démontrée par la réception pubUque accordée aux séditieux de ce pays , aussi bien que par les discours qu'on leur a tenus , précisément dans le temps de ce décret, et depuis à plusieurs reprises .
Quant à l'explication donnée par M. de Chaur veKn à cet égard , lord Grenville observait qu'elle n'était rien moins que satis&isante , et que l'Angleterre ne trouvait aucune sûretédans les termes d'une explication qui annonçait encore aux séditieux de toutes les nations nquels étaient les cas dans lesquels ils pouvaient compter d'avance sur l'appui et les secours de la France , et qui réservait à cette puissance le droit de s'ingérer dans les afiaires inté-
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pieures de FAngleterre , au moment où elle le jugerait à propos y et d'après des principes incompatibles avec les institutions publiques de tous les pays de l'Europe. Personne ne peut se dilssîmuler , ajoutait lord Grenville , combien une pareille déclaration est propre à encourager partout le désol*dre et la révolte ; personne n'ignore combien elle est contraire au respect que les nations indépendantes se doivent réciproiquement y ni combien elle ré^^ pugne aux principes que le roi a suivis de son côté , en s'abstenant toujours de se mêler, de cpielque manière que ce fût ^ de l'intérieur de là France; et ce contraste doit seul suffire pour démontrer, non-seulement que l'Angleterre ne peut pas considérer comme satisfaisante une pareiUe déclarîttion ^ mais qu'elle a fout lieu de la regarder comme un nouv^ aveu de ces dispositions qu'elle voit, de la part de la France , avec une si juste inquiétude et jalousie.
Lord Grenville passait ensuite aux deux au-* très points concernant les dispositions gêné* raies de la conyention à l'égard des alliés de la Grande-Bretagne , et la conduite de ses offi** eieris au sujet de l'Escaut.
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n La promesse faite au nom de la France , disait le ministre anglais , de respecter l'indépendance de l'Angleterre et de ses alliés ^ et de ne point attaquer la Hollande tant qu'elle obseryerait une exacte neutralité , est d'autant moins rassurante, qu'au moment même où la déclaration en était communiquée , un officier, se disant employé au service de France , violait onyertement le territoire et la neutralité de la république des Provinces-finies, en remontant l'Escaut pour attaquer la citadelle d'Anvers. La France n'avait cepemlant aucun droit d'annuler les stipulations des traités relativement à l'Escaut , à moins d'avoir aussi le droit de mettre pareillement de côté tous les autres traités entre toutes les puissances de l'Europe, et tous les autres droits de l'Angleterre et de ses alliés. Loin d'adopter les principes que la France veut ainsi établir, l'Angleterre est et sera toujours prête à s'y opposer de toutes ses" forces; fidèle aux maximes qu'elle a suivies depuis plus d'un siècle , elle ne verra jamais d'un œil indifierent la France s'ériger directe* ment ou indirectement en souveraine des Pays" Bas, ou arbitre général des droits et des libertés de l'Europe ; que si la France désire
réellement bonserrer Tamitié et la paix avec r Angleteire , il faut qu'elle se montre disposée à renoncer à ses projets d'aggression , à ses TUes d'agrandissement ; en un mot, il faut qu'elle s'en tienne à son propre territoire ^ sans outrager les autres gouvernemens, sans troubler leur repos ^ sans violer leurs droits* »'
Au sujet de l'appel que M. de Chauvelin se proposait de faire à la naUùn anglaise y lord Grenville faisait observer que cette nation^ d'aprèsla constitution qui assurait sa liberté et sa prospérité ^qu'elle saurait maintenir contre toute attaque directe ou indirecte , n'aurait jamais avec les puissances étrangères ni relation ni correspondance que par l'organe de soft roi , d'un roi qu'elle chérissait , qu'elle respectait , et qui n*avait jamais séparé un instant ni ses droits , ni ses intérêts du bonheur de soti peuple.
On voit ici clairement^J par la connaissance des points de la discussion , que dès l'origine on nourrissait en France l'espoir si souvent renouvelé et déçu depuis de détacher la nation de son gouvernement , pour la précipiter dans une révolution démocratique.
Dumouriez ne partageait pas ces illusions :
les conséquences de la rupture avaient frappé son esprit. Comme il n'avait alors en vue que de s'affermir dans la conquête des Pays*Bas , il était d'avis que si on prétendait s'y maintenir, il fallait d^abord se conserver la neutralité de l'Angleterre et de la Hollande. Tel était aussi le sentiment de M. de Talleyrand-Périgord, fort eu état d'apprécier la politique du cabinet de Saint-*James , et les véritables dispositions de la nation anglaise. En voyant Dumouriez &tet Tattention de l'Europe, autant par son habi«^ leté à la tête d'une armée victorieuse, que par lafermeté qu'il apportait à résister aux vues de la faction désorganisatrice qui, du sein de Paris, semait partout la confusion et le désordre, M deTalleyrand et ses amis conçurent le pro^ jet d'empêcher ou de retarder la rupture par une négociation détournée. Soit que Pitt n'en saisit l'idée que pour se donner le temps de Ikire passer des secours à la Hollande, soit que Dumouriez lui-même ne l'ait suggérée que dans la vue de mieux réunir ses moyens d'attaque , soit enfin qu*dn eût déjà la pensée d'amener ce général sur le terrain de la défection , des ou^ verlures importantes lui furent portées.
Le ministre de France à La Haye, M. de
Maulde , qui lai: était redevable de sa régation ^ ari^iya en toute hâte , dans les pi'emiers jours de janvier^ à Paris , où se trouvait alors Dumouriez ; il lui dit que si on désirait garder la neutralité avec la Hollande et l'ÂngleteiTe, rien n'était plus facile ; qu'à la vérité , les mi**nistres des deux cours ne voulaient ni reconnaître la convention ^ ni traiter avec le ministre Lebrun ; mais que le grand pensionnaire de Hollande , Van Spiegel , et* l'ambassadeur d'Angleterre^ lord Auckland^ l'avaient chargé d'annoncer qu'on traiterait volontiers avec le général Dumouriez. En même temps , l'agent secret Benoit , qui arrivait de Londres , dit au ministre Lebrun, de la part deM. deTalleyrand^ de Talon et des autres émigrés constitutionnel»^ qui avaient des relations avec le ministère anglais ) que Pitt et le conseil de Saint-James ne* demandaient pas mieux que d'assurer la neu^ tralité , pourvu que le général Dumouriez fût chargé de la négociation , et passât en Angle* terre pour la terminer.
Les ministres Lebrun et Garât furent d'a« bord les seuls du conseil exécutif dans la confidence de cette ouverture. Dumouriez vit aussitôt le parti qu'il pourrait en tirer; comme il
jouissait d^ttn certain crédit dans les comités et dans le conseil , il obtint que l'affaire y fût portée avec la proposition de l'envoyer luimême en ambassade extraordinaire à Londres. Mais les ministres Clavières , Pache et Monge s'y opposèrent , sinon par principe d'inimitié et de jalousie ) selon Dumouriez, plutôt parce que déjà il causait de l'ombrage ^ et qu'on redoutait son ambition. Dumouriez s'étant concerté avec Lebrun et Garât, il fut convenu qu'on suivrait l'affaire sans bruit, qu'il n'en serait plus question dans le conseil , et qu'on attendrait qu'elle fût dans toute sa maturité pour la faire réussir. On renvoya M. de Maulde à La Haye avec une lettre pour lord Auckland , dans laquelle on lui annonçait que Dumouriez se trouverait à Anvers le i*' février, et que là s'ouvriraient les conférences. M. de Maulde était aussi chargé de pourparlers confidentiels.
En même temps on décida que M. Maret *^ qui avait déjà fait plusieurs voyages en Angleterre comme agent diplomatique , y serait en* voyé pour savoir de Pitt si réellement il souhaitait traiter personnellement avec Dumouriez.
* Aujourd'hui duc de Ba^sano.
Dans ce nouveau plan ^ M. de ChàuTelin devait être rappelé et M. Maret occuper sa plac^.
Mais toutes ces petites combinaisons s'évanouirent devant la noia]x:}ie grave des événemens, et par TefFet des grandes passions de l'époque. Comparativement à la convention j le conseil exécutif était un pouvoir trop secondaire pour qu'il osât s'engager dans une négociation si importante , sans l'adhésion et le concours des comités diplomatique et de défense générale* Là dominait Brissot, président du premier de ces comités.
Pour peu qu'on médite les fragmens que nous allons tirer de sa correspondance confidentielle avec Dumouriez , immédiatement après la bataille de Jemmapes , on pourra se former une idée du ^système politique des hommes d'État de la convention.
« C'est ici , mandait Brissot au général vain- » queur ^, c'est ici un combat à mort entre la » liberté et la tyrannie ; entre la vieille cons- » titution germanique et la nôtre. Avec des » pamphlets allemands et des baïonnettes tout » s'arrangera.,. Pas un Bourbon ne doit res- )) ter sur le trône!... Ah! mon cher! qu'estKîe * Lettre du a8 novembre 1792.
» qa'Alberoaî , Richelieu qu'on a tant vantés? » Qu'est-ce que leurs projets mesquins, corn- » parés à ces soulèvemens du globe, à ces » grandes révolutions que nous sommes appe- » Lés à faire?... Ne nous occupons plus ^ mon » ami, de ces projets d'alliance de la Prusse, » de l'Angleterre , misérables échafaudages ; » tout cela doit disparaître : Novus rerum » nascitur ordo. Il faut quç rien ne nous ar- » réte. J'aime à croire que la révolution de la » Hollande ne s'arrêtera pas devant le fan- » tome d'illuminés *j et qu'il ne sera pas pour j» le sta soL Une opinion se répand ici : la ré- » publique française ne doit avoir pour bornes » que Je Rhin **. »
Aux yeux de tels hommes, professant de telles opinions , aucune négociation ne pouvait trouver grâce , pas même avec l'Angleterre, qu'il eût été si important de mettre hors de cause. Il ne fut pas difficile à Brissot de ramener à son avis le ministre Lebrun , en mettant en jeu son amour-propre par ses insinuations. Lebrun, voyant que les membres des princi-
* Yraisemblablement Frédéric-Guillaume.
** On voit que de bonne heure ce fut comme une inspi« ration nationale.
paux comités se croyaient offensés de ce qu'on refusait de négocier avec la convention , fut piqué lui-même de ce que la cour de Saint- James ne voulait pas traiter avec lui comme ministre de la république. Or, il était peu probable que y dans aucun cas , la négociation ouverte avec Dumouriez pût réussir.
Lebrun donna , le 7 janvier^ une hôte officielle , au nom du pouvoir exécutif de France^ en réponse à la note de lord Grenville ; il y ré-» pétait , d'une manière plus détaillée, les ex-* plications déjà présentées sur les motifs de . plaintes élevées par F Angleterre ; il concluait , que si les efforts tentés pour éviter d'en venir à une rupture étaient inutiles, on combattrait avec regret, mais sans crainte^ la nation anglaise qu'on estimait. Une note, de la même, date, de M. de Chauvelin, contenait des représentations très-vives au sujet de l'acte des étrangers, alienact, comme étant une mesure hostile dirigée particulièrement contre les Français. Lord Grenville^ en réponse, renvoya la note comme absolument inadmissible , M. de Chauvelin prenant un caractère qui n'était pas reconnu; ensuite, passant à la forme d'une communication extrà-officielle , il insista sur
l'insuffisance des explications données précé-. demment, et assura, d'une manière positive , que TAngleterre continuerait ses préparatifs hostiles , afin de se mettre en état de protéger sa sûreté et ses droits , ainsi que ceux de ses alliés. M. deChauvelin demanda alors une entrevue à lord Grenville^ qui la refusa.
C'était au moment même où le procès de Louis XYI se présentait accompagné des plus fôcheux présages. Dans ces terribles débats , la. question fut envisagée, par quelques orateurs de la convention, sous le point de vue des motifs d'État. Salles de la Meurthe, développant * les considérations de haute politique qui devaient porter la convention à ménager le roi ^ s'exprima en ces termes :
oc Si Louis meurt , toutes ses prétentions
» lui survivent. Déposées sur une autre tête, » elles seront plus nuisibles k la république; » de tous les membres de sa famille , il est au-
» jeurd'hui le moins à craindre N'est-ce pas
» une chose bien surprenante que le silence des » rois dans des circonstances si graves? Croi- » rons-nous, parce qu'ils setaiseni,qulls sont in- }} différens sur le sort d'un de leurs semblables? )} Non, ils ont des vues plus profondes. Cç n'est II. II
» pas Louis qu'ils veulent sauver , c'est la royau«> » té. Le supplice de Louis ^ je n'en fais pas le » moindre doute ) est nécessaire à leur système. )) Us veulent sa mort; car si le sang d'un roi » coulesurTéchafaudj ils pourront espérer de jn soulever leurs peuples contre la nation qui ' )> aura souffert ce supplice ; ils pourront se » créer des armées et nous combattre plus su- » rement. Les puissances étrangères désirent » que Louis meure , afin d'affecter sur son sort )i une feinte douleur, afin d'élever contre vous » un cri de vengeance universelle^ pour con- » server leurs trônes , pour étouffer la révolu- M tion , pour vous donner un roi. Et ne de- D mandez pas quel serait le roi qu'elles vous )) proposeraient pour vous dompter plus sûre- » ment; elles ne craindraient pas de flatter le » peuple en désignant celui qui lui plafarait da* » vantage. Qu'importerait alors leur haine con« » tre tel ou tel chef de parti? Que le plus vil » d'entre eux leur promette une chance de plus » en faveur de la royauté, et le soin de leur » trône en fait à l'instant leur allié. Les émigrés t même, pour leur intérêt aussi , oublieraient » leurs querelles , s'il en exiistait entre eux et n le nouveau tyran ; ils deviendraient ses pre-
» miers yalets^ si celui-ci croyait devoir £aiire M sa paix avec eux pour assurer sa puissance ; » ils le serviraient s'ils pouvaient en espérer » une vengeance et la restauration de leurs ti-i-
» très Il n'est qu'un moyen d'éviter de
» grands maux, c'est que la convention renvoie » au peuple la question politique qu'offre le i> procès de Louis »
Ces considérations renferment une prophétie d'autant plus remarquable , qu'on l'a vue plus tard s'accomplir dans toute son étendue. Quant aux dispositions des puissances, à l'égard du procès de liouis XYl , ce serait mentir k la fidélité de l'histoire , que d'admettre, autrement que comme moyens oratoires , les assertions du député conventionnel.
Nul doute cependant que la politique ne vit s'ouvrir , par le trépas du roi de France , une chance à de nouvelles combinaisons , et il est vrai de dire aussi que Louis ne fut que faiblement réclamé par très-peu de puissances encore neutres. Quant à la Prusse, si elle avait épuisé inutilement tous lès genres de négociations , n'était-ce pas pour sauver ce monarque ? La Prusse et l'Autriche, d'ailleurs , étaient en état de guerre; ne pouvant faire que des me-
naces , rexpérience kur etï avait montré l'inu-tilité et même le danger. L'Angleterre fit quelques démonstrations vaines. Les principaux chefs de Fopposition, tels que Fox, Shéridan^ Grey, dans la vue d'embarrasser le ministère^ et de se réhabiliter eux-mêmes dans l'opinion de la natiop, sommèrent, au nom de l'humanité, le ministre Pitt d'intervenir. . Sur leur motion , la chambre des communes avait voté "^ une adresse au roi , dans laquelle elle exprimait l'indignation et l'horreur de toute la nation, sur l'injustice et la barbarie de la catastrophe qui menaçait le roi de France. Lord Lansdown avait même demandé que les ministres fissent, auprès du conseil exécutif de France, une démarche officielle pour témoigner l'intérêt de sa majesté britannique et de la nation au sort de Louis.
Mais Pitt, combattant l'opportunité d'une démarche directe et précise, avait éludé les instances des membres du bord opposé. Ses argumens pour ne pas compromettre la dignité du gouvernement,étaient d'autant plus péremptoires, que le fameux Barrère s'était déjà exprimé en ces termes à la convention : « L'An-
"* Le ao décembre 1792.
» gleterre arme; l'Espagne, excitée, prépare » une attaque I ces deux gouvernemens tyran- )) niques, peu satisfaits de persécuter les pa-» » trio tes de leurs États, croyent peut-être in- )) fluencer le jugement que nous allons pronon-* » cer sur le tyran de la France; ils comptent » peut-être nous effrayer. Non , le peuple qui a » conquis sa liberté , ce peuple qui a chassé du )k sein de son territoire , jusqu'aux rives les plus )^ éloignées du Rhin , les formidables bataillons » de l'Autriche et de la Prusse, ce peuple ne » recevra les ordres d'aucun tyran ».
Toutefois , le roi d'Espagne fit offrir par le chevalier Ocariz, son chargé d'affaires à Paris, sa neutralité pendant la guerre , et la promesse de retirer les troupes dont la frontière d'Espagne était garnie, sous la condition que la France prendrait de son coté les mêmes engagemens. Il fit déclarer en m^e temps au ministre plénipotentiaire de France à Madrid , « que le motif qui avait déterminé sa majesté » catholique à se rapprocher de la France , » était de pouvoir influer sur le sort du ci-de- » vant roi son cousin » . Le chevalier Ocariz, de son coté , fit la même déclaration au gouvernement français, avec de;s expressions modérées ,
mais positives. Il était chargé de signifier que ce grand procès ne pouvait être étranger au roi son maître. crSa majesté catholique , dit^il^ » ne saurait être accusée de vouloir se mêler » des affaires intérieures de l'État, lorsqu'elle » vient faire entendre sa voix en faveur d'un » parent, d'un allié, d'un prince malheureux^
H du chef de sa famille Si je pouvais, par
» ma réponse, ajoutait l'envoyé, espagnol, an- » noncer au roi que les désirs de son cœur ont » été remplis , heureux d'avoir été l'agent d'une » négociation aussi humaine , aussi glorieuse ; n heureux d'avoir bien servi ma patrie et la » vôtre, ce jour serait le plus beau, le plus n consolant de ma vie. »
Ce ne fut qu'en se faisant une violence ex*trême, que le parti ardent de la convention se soumit à entendre la lecture de cette communication diplomatique. Danton s'indigna'de l'audace du gouvernement espagnol , qui ne voulait pas reconnaître la république, et prétendait lui dicter des lois. « Loin de nous toute influence
» étrangère, s'écrie Thuriot! Nous devons
» prononcer avec la fermeté qui convient à de
î) vrais républicains Gardons-nous de céder
» à des idées combinées par le crime et la scélé-*
» ratesse Ne souffrez pas surtout que Ite
» ministres des cours étrangères puissent for^ » mer ici un congrès pour nous intimer la dé- » claration des brigands couronnés. Je demande D que la convention décrète que, quels que » soient les mémoire^ qui pourraient lui être )) adressés relativement au grand procès qui lui » est soumis ^ aucun ne sera lu avant qu'on ait » statué sur le sort de Louis Capet. » A cette motion succède un projet de décret portant que les dgens français ne pourront traiter qu'avec les têtes coiu^onnées qui auront ceconnu solennellement la république% « Nous ne traiterons )) plus avec les rois, dit uh; membre de la con* I) vention , mais avec les peuples. » Et là majorité se réunit à Tavis de passer à l'ordre du jour sur la lettre de l'envoyé d'Espagne, et de n'en point achever la lecture.
Ainsi trompée dans ses démarches diplomatiques, la cour de Madrid crut pouvoir sauver Louis Xyi en achetant des voix, en sa faveur; et à cet effet deux millions furent mis à la disposition d'Ocariz. Il s'agissait de &ire prévaloir dans la convention la proposition de l'appel au peuple , qui eût ouvert à Louis la seule chance favorable. Mais on conduisit avec aussi peu
d'intelligence que de bonheur cette négociatian délicate. L'un des plus ardens agitateurs de la révolution , nommé Chabot, s'étant mis en relation avec Ocariz, traita lui-même pour les deux millions qu'on devait compter à <|uatre des principaux meneurs de son parti. Ceux-ci s'engageaient à faire changer un grand nombre dévotes pour la mort en votes pour l'appel au peuple. Mais trompé par des données fausses , et se croyant sûr de la décision , Ocariz réserva la somme pour influencer en dernier ressort les assemblées primaires. Quand il vit son attente trompée, il essaya d'employer une partie de l'argent de TEspagne à produire un mouvement dans Paris ; ce fut inutilement : tous les élémens en étaient déjà assurés dans d'autres mains et dans un sens contraire ; Chabot n'était là et dans la convention que l'émissaire chargé de connaître et de déjouer le plan qu'il paraissait favoriser.
Les dangers d'une guerre générale n'arrêté* rent point la convention : le 21 janvier vit con-* sommer le régicide. Les cabinets ne s'étaient pas fait illusion sur le sort de l'auguste victime, pas plus que Louis ne s'était abusé lui-même gur sa destinée , car ce n'étaient pas les lu-»
mières qui avaient manqué à ce prince , mais dans les grandes affaires d'Etat, le roi qui veut et qui ordonne ne s'était trouvé nulle part. Le dévouement d'un de ses fidèles serviteurs , au moment où la hache était levée sur sa tête royale , donna occasion à Frédéric-Guillaume de faire éclater ses propres sentimens sur cette grande catastrophe. Voici le trait tel qu'il mérite d'être recueilli. Aucune crainte n'avait pu arrêter M. d'Aubier, l'un des gentilshommes ordinaires de Louis ; n'ayant pas quitté son maître au 10 août, et cherchant depuis sa sûreté hors du royaume, il voulait démentir, à ses risques et périls, l'accusation par laquelle on cherchait à exciter la populace des faubourgs à demapder la mort du roi : on prétendait que Louis avait, le 10 août, signé l'ordre de massacrer le peuple. M. d'Aubier établissait que c'était le maire Pétion qui avait signé l'ordre de repousser, aux Tuileries , la force par la force. Le temps pressait , et il fit enfin parvenir sa déclaration à Malesherbes , Tillustre défenseur de Louis : il le suppliait de lui procurer les moyens d'arriver à Paris , pour y être confronté avec les accusateurs, a S'ils me font massacrer )) ensuite, lui mande-t-il, la justification du fait
» que je veux mettre au grand jour, n'en sera » que plus constante pour le public. On ne )> Croira jamais qu'un homme sorte d'un asile » sûr, et vienne jouer sa vie pour soutenir un » menscmge. » Malesherbes lui prodigue les assurances les plus honorables : cr Le roi , lui » répond-il, me charge de V0Ù3 mander de sa » part qu'il vous conjure de ne pas vous corn- » promettre. On rejetterait votre témoignage , » comme celui d'un homme à qui son attache- » ment ne permet pas d'être impartial » •
Cette lettre *, M. d'Aubier la reçoit par le courrier qui lui apprend le trépas de Louis ; et comme on la lui avait écrite par duplicata ^ il en était tombé une copie entre les mains de Frédéric-Guillaume. Le monarque prussien, touché des marques de dévouement qu'il venait de donner à son roi, voulut le voir ^ et chargea le comte d'Hervilly **, qui était à Dusseldorf , de le lui conduire à Francfort. Là , M. d'Aubier lui est présenté. Le roi , après plusieurs questions sur la vie privée de Louis XVI, sur ses malheurs, sur la journée du 10 août,
* Du la janvier 1793.
** Le même qui avait défendu le château au 10 août^ ei qui trouva la mort en 1796 à Quiberon.
sur l'emprisonnement de la famille royale, lui propose d'entrer à son service. M. d'Aubier répond qu'il n'est pas militaire. Le roi lui demande à quoi il pourrait l'employer, '^— « Je ne » me crois bon à rien. ^ Vous êtes le premier » qui m'ait parlé de la sorte » , s'écrie Frédéric-Guillaume ; et le lendemain le fidèle serviteur de Louis reçoit la lettre suivante :
(( M. d'Aubier , des seutimens pareils à ceux » dont vous avez fait foi envers l'infortuné mo- » narque que vous avez servi, sont toujours » sûrs de mon estime. Là personne qu'il honora » de la sienne , a d'ailleurs , par cela seul , des 3) droits chers à mon cœur; et toutes les fois » que je pourrai récompenser en elle les ser- » vices que Louis XVI ne put acquitter, je » croirai offrir un dernier tribut à la mémoire » de ce souverain respectable et malheureux. Je n vous donne ma clef de chambellan ; je vous y) la donne comme un gage du tendre souvenir » que je conserve à votre maître, et j'y joins » une pension de six cents écus sur la caisse de )) la cour, pour qu'à l'abri de l'infortune qui » poursuit les compagnons de votre exil, vous » puissiez consacrer des jours plus tranquilles » à sa mémoire , à celle de ses vertus , de ses
» bienfaits , de ses malhears ; et sur ce je prie » Dieu qu'il vous ait eu sa sainte et digne n garde.
)) «S^/ie Frédéric-Guillaume. »
A la nouvelle de la Catastrophe , le roi d'Angleterre fit intimer à M. de Chauvelin Tordre de sortir de Londres sous vingt-quatre heures , et du royaume sous huit jours. Lord Grenville invité depuis, dans la chambre haute, à s'expliquer sur les vrais motifs de cette injonction subite , le fit en ces termes * : « La vérité est » qu'aussi long-temps que M. de Chauvelin » s'est conduit avec circonspection , il a été )) traité avec indulgence ; mais lorsqu'après .)) des événemens sur lesquels Timagination ne » peut s'arrêter sans horreur , une faction dia- » bolique se fut emparée du pouvoir, il n'est » pas de moyen de corruption que M. de )) Chauveliii n'ait essayé , par lui ou ses émis- » saires , pour séduire le peuple , l'indisposer » contre le gouvernement et contre les lois du » pays ».
Débarquant à Douvres, dans ces mêmes cir-constances et avec de nouvelles instructions ,
* Séance de la chambre des pairs ^ du 17 février 1795.
M. Maret reçut , de son côté. Tordre de se rembarquer sur-le-champ. La rupture paraissait désormais inévitable. Cependant lord Gren- Tille^ dans une de ses dernières notes, avait déclaré qu'il se prêterait volontiers à des explications , dans une forme non officielle , suv la totalité des objets mis en discussion : c'était laisser encore la voie ouverte à une conciliatioD possible; c'était une dernière ressource pour essayer de conserver la paix en éloignant la guerre des Pays-Bas ^^It en conservant à ces provinces une espèce de neutralité jusqu'à Tarrangeinent définitif des affaires générales de l'Europe.
Voilà pourquoi Dumouriez se montra décidé , même après le renvoi de M. de Chauvelin, à se rendre en personne sur les frontières de la Hollande, pour suivre la négociation entamée à La Haye. A son arrivée de Paris , dans les derniers jours de janvier, M. de Matilde, envoyé de France , était allé porter à lord Auckland la lettre de Dumouriez; lord Auckland lui en avait témoigné toute sa satisfaction. Il lui avait dit que les intérêts de la Hollande et de l'Angleterre étant communs et inséparables , il communiquerait cette ouverture au grand pen-
^ionnaire Van-Spiegel, avec lequel il Taboucherait. Van-Spiegel adopta le projet d'une conférence entre Dumouriez, lui et lord Auckland, qui dépêcha trois paquebots de suite à sa cour. De son côté, le ministre de France envoya son secrétaire à Anvers au-devant du général Dumouriez.
Non -seulement lord Auckland et le grand pensionnaire , mais l'envoyé de France luimême 5 manifestèrent une profonde horreur sur l'événement qui venait de répandre le i deuil dans toutes les cours de TEurope. Gomme on savait que Dumouriez partageait les mêmes sentimens , il ne parut pas qu'une si cruelle circonstance pût nuire à la négociation projetée. On convint même qu'aussitôt que lord Auckland aurait reçu les réponses de sa cour , les conférences s'ouvriraient au Mœrdick , 5ur les yachts du prince d'Orange, qu'à cet effet on préparait pour recevoir Dumouriez.
Mais, dans l'intervalle, le ministre Lebrun précipita le rapport du renvoi de M. de Chauvelin par ordre du roi d'Angleterre , afin d'opposer à la négociation un obstacle insurmontable. La seule réponse à un tel procédé ne pouvait être , de la part de la convention ,
i}u*une déclaration de guerre. On l'attribue aussi à des mobiles secrets. On assure que M. de Chauvelin , trompé ou se méprenant sur les dispositions de la nation anglaise, avait fait parvenir aux comités de la convention , l'avis que la fermentation du peuple de Londres s'était accrue à un tel point depuis le renversement de la royauté en France , qu'on apercevait dans cette capitale tous les symptômes d'un grand mouvement; que Pitt, hésitant de déclarer la guerre à la France , avait fait sonder les dispositions du peuple , et qu'un cri général d^opposition s'était élevé; qu'un écriteaii^ affiché sur les murs du palais du roi, avait appris à Georges III que le signal de la guerre serait celui de sa chute ; que ces informations secrètes étant parvenues à la connaissance du ministère anglais, il avait aussitôt imaginé des moyetis d'intrigues , afin de porter les conseils de la France à se charger de l'initiative de la déclaration de guerre, voulant par-» là qu'on pût en imputer tout l'odieux à la France aux yeux des Anglais; que tout ayant été ainsi calculé, M. de Talleyrand avait été accueilli, protégé, et avait eu même encore des entretiens avec les ministres ^ tandis que M. de
Chauvelin était insulté et finalement renvoyé avec beaucoup de morgue et de hauteur ; qu'au même moment la France étant travaillée par les intrigues que Pitt avait préparées , on écri-. vaitj presque sous sa dictée ^ à des membres influens de la convention, et notamment à Brissot 5 que la déclaration de guerre serait le signal de la révolution anglaise^ et que tout' était disposé à cet effet.
Plein de cette idée, Brissot, organe des comités diplomatique et de défense générale , monte à la tribune le i*' de février, et fait un rapport virulent sur les actes d'hostilités de l'Angleterre ; il annonce que la guerre qui va s'engager affranchira l'Irlande du joug britannique. i( Le stàthouder de Hollande , ajoute » Brissot, fait cause commune avec le cabinet » de Saint-James , dont il se montre le sujet \) plutôt que Fallié : il partagera son sort. » Le projet de déclaration de guerre au roi Georges et au stàthouder est aussitôt mis aux voix et adopté à l'unanimité.
On ne saurait révoquer en doute la confiance présomptueuse inspirée à la convention par les victoires de Dumouriez et par les fausses don— nées venues de Londres ; toute la France par-
lageait l'idée qu'il y avait en Angleterre un grand nombre de mécontens qui , dans le cas d'une rupture , et avec le inoindre appui auxiliaire , y renverserait le gouvernement. Une lettre officielle de Monge , ministre de la marine , adressée a tous les amis de la liberté dans les ports de mer, contenait le passage suivant , que Pitt cita, entre plusieurs autres, dans la chambre des communes : a Le roi et le parlement ont )) dessein de nous faire la guerre; les républi- » cains anglais le soufFriront-ils? Ces hommes » libres témoignent déjà, non-seulement leur » mécontentement , mais leur répugnance II n porteries armes contre leurs frères les Fran- » çais. Eh bien ! nous volerons à leur secours ; » nous ferons une descente dans leur île; nous » y jetterons cinquante mille bonnets de la li- » berté; nous y planterons Farbre sacré, et )) nous tendrons les bras à nos frères les repu- » blicains : ce gouvernement tyrannique sera » bientôt détruit ».
Voilà qui explique pourquoi l'élite de la nation anglaise , comprenant les personnes attachées au gouvernement, et tous les hommes qui exerçaient dans l'État une influence par leur rang et leur fortune, avait conçu, à très-peu II. 12
d^exccptions près, une sorte d'horreur pour les principes et les pratiques des républicains français. Les classes élevées de la nation devaient naturellement s'opposer à la propagation des principes du nivellement démocratique dans un pays dont le régime social repose sur une aristocratie organisée qui participe au gouvernement, et même qui le dirige.
Aussi s'étaient-elles montrées impatientes de voir cesser toute communication entre les deux pays; redoutant moins les maux d'une guerre ouverte que les machinations d'une politique insidieuse. L'aristocratie britannique espérait d'ailleurs qu'une confédération générale des principales puissances de l'Europe finirait par triompher d'un gouvernement livré à la frénésie et aux factions ; or , il serait difficile de dire laquelle des deux nations mit le plus d'empressement à précipiter la lupture.
D'un autre côté , depuis l'occupation de la Belgique , il s'agissait aussi entre la France et l'Angleterre d'une question de puissance qui faisait de ce conflit non-seulement une guerre de principes , mais une guerre politique. La rivalité des deux nations se ranimant avec un surcroit d'animosité , les conséquences d^une
pareille gueirre ne pouvaient plus être calculées par les seules prévisions des hommes d'État. Enfin la guerre s'ofiftait dans l'intérêt du ministère anglais qui est la véritable autorité executive de la nation : on devait même s'attendre qu'il en tirerait un surcroît de prépondérance en Europe , en achetant des ennemis à la France dans toutes les cours militaires, et pouvant^ s'assurer par ses subsides la direction et les fruits même de la guerre. Quand Pitt vit la convention n'en pas craindre Tinitiative, il prêta l'oreille k ceux qui regardaient la France, en proie à une révolution terrible, comme n^ayant ni finances , ni armes , ni gouverne* ment, ni même d'armées régulières. Il savait que ses forces navales ne consistaient qu'en soixante-six vaisseaux de ligue, quatre* vingt-seize frégates et corvettes , et que la iQarine française , par l'effet de l'émigration , était veuve de ses oflSiciers. Au contraire , la marine d'Angleterre , forte de cent cinquantehuit vaisseaux de ligne , de vingt-deux vaisseaux de 5o , de cent vingt-cinq frégates et de cent huit cutters, était au complet de ses officiers et de ses équipages. La Hollande pouvait aussi armer pour la cause commune cent vais-
seaux de guerre de différentes grandeurs. Ainsi la supériorité navale était assurée à l'Angleterre , selon le vœu et la volonté de la nation. Retranchée danls son île et saisissant le sceptre des mers, elle allait devenir par-là même le pivot d'une longue et énergique résistance, pendant laquelle , par l'influence de ses armés et de S4 politique , elle susciterait dans les deux mondes plus d'une catastrophe.
Cependant les circonstances graves qui venaient de préluder h la déclaration de guerre n'avaient rien changé aux dispositions des négociateurs de Hollande. Lord Auckland, dans une seconde lettre adressée à Duraouriez , et qu'il remit au ministre de France à La Haye, se félicitait d'avoir enfin reçu de sa cour l'autorisation d'ouvrir les conférences qui restèrent fixées pour le 10 février au Mœrdick. L'envoyé de France s' étant rendu le 9 à Anvers , en toute hâte, y joignit Dumouriez qui , le serrant dans ses bras , lui dit : « Vous avez fait un miracle; » l'avenir le consacrera , mais le présent le re- » pousse. J'ai ordre de/aire la guerre » . Dumouriez envoyé aussitôt un courrier à lord Auckland , et lui mande qu'il n'est plus question de négocier; qu'à la vérité la déclaration
de guerre e'tait un peu brusque, mais que le ministère anglais y avait doiiné lieu , en ne rendant pas deux vaisseaux chargés de grains, arrêtés dans les ports d'Angleterre, et en chassant ignominieusement de Londres et du royaume le ministre de France Chauvelin , au moment d'une négociation. Du reste; Pitt, selon Dumôuriez, n'avait en vue, dans cette négociation, que de se donner, ainsi qu'aux Hollandais, le temps de se préparer à la défensive. Ainsi il n'y aurait eu de bonne foi de part ni d'autre , comme il est visible qu'il y eut des torts et des provocations des deux côtés.
Mais cette brusque déclaration n'en donna pas moins à la France , engagée dans une négociation avouée , un air de perfidie que les Anglais furent en droit de lui reprocher avec une apparence de fondement.
Le 1 1 février , un message du . roi Georges annonça la déclaration de guerre aux deux chambres : le roi ajoutait qu'il comptait sur leur assistance pour résister à une attaque non provoquée et pour maintenir l'honneur de sa couronne et les droits de son peuple.
Les ministres , dans les débats qui s'élèvereilt , ne laissèrent pas sans réponse les motifs
allégués par la France pour justifier la rupture. K Ce qui rç$te à prouver aujourd'hui , dit lord » Grenville à la chambre des pairs , c'est que n Tagr^ssion si eu lieu du cdté de la France , et » qu'elle a été aussi brusque que destituée de » motiJEs auffisa.ns; or, cette guerre de notre D part çst uoe guerre de justice et de nécessité. » L^ preuve de ce que j'ayance est établie dans » les papiers déposés sur le bureau. Il en ré^ D suite qu'au moment où Brissot fit son rap- » port, suivi du décret pour nous déclarer la n guerre ^ la cour britannique s'était prêtée à » l'ouverture d'une négociation. Lord Auc* n klaud ) ambdiSsadeur à La Haye, ayant reçu n une proposition du général Dumouriez, qui » lui demandait une conférence , dans laquelle )i il espérait trouver les moyens de conserver » la tranquillité entre les deux pays , envoya » naturellement cette proposition en Angle- » terre. Quoique lès ministres du roi eussent » le plus grand droit de se refuser à toute » communication ultérieure, d'après ce qui n venait de se passer avec M. de Chauvelin à la » suite de ses instances si déplacées pour être » reconnu comme ambassadeur d'une républi-^ D qm^ toutefois les ministres, ne voulant né-
n gliger aucune occasion d'éviter les calamités n de la guerre , envoyèrent à lord Âucklandi » des instructions pour accepter les proposi- » tions du général Dumouriez , et entrer avec » lui en conférence. Qu'est-ce que la chambre » pense avoir été le résultat de ces avance^ de yy la part des Français et de notre côté? Le jour » que le général Dumouriez fit sa proposition , » ce jour-là même un embargo fut mis sur tous » les bàtimens anglais et hollandais dans les » ports de France ; et ce même conseil execu- » tif , qui avait autorisé le général Dumouriez » à porter des paroles de paix, lui envoya » presqu'en même temps les ordres de com- » niencer lesx hostilités. Quelle preuve plus » claire peut-on avoir qu'il n'y avait de la part » de ce gouvernement aucun désir réel et sin- » cère de conserver la paix , et que tout Fen- » semble de sa' conduite a eu évidemment pour }> but de nous tromper, en nous faisant croire » à des dispositions pacifiques , dans le temps » où il ordonnait une invasion déjà méditée ? » En isolant même ce fait de tant d'autres » circonstances , qui prouvent qu'on répondait » à la loyauté avec laquelle nous observions » la neutralité par des manèges secrets dans
» la vue d'exciter parmi nous des troubles do- » mestiques, au moment même où des des- » seins révolutionnaires recevaient leur exé- » cution sur le continent , je demanderai si le » message du roi a tort d'appeler l'agression w française téméraire et non provoquée ? Il y » a plus, elle est perfide^ car de nous atta- » quer, de s'emparer de nos vaisseaux, de » faire nos marins prisonniers le jour même » qu^on nous faisait proposer par un homme » tel que le général Dumouriez des conférences I) conciliatoires , n'est-ce pas là de la trahison? » n'est-ce pas là de la perfidie? W n^est aucun » membre de la chambre , j'en suis sdr , qui >» nous voyant traités ainsi, ne sacrifiât volon- » tiers ses biens et sa vie pour maintenir la i) dignité de la couronne et venger l'honneur » delà nation. Je ne fais mém^ aucun cloute » que le pays entier ne se lève pour venir au » secours de la patrie : aucun Anglais , digne » de ce beau nom , qui ne soit prêt à verser la » dernière goutte de son sang pour une aussi » belle cause. »
Le lendemain, Pitt entretint aussi la chambre des communes de l'objet du message : il exposa les circonstances qui, depuis le renvoi de M. de
Chauvelin , axaient précédé lu déclaration de guerre , examina également les divers motifs allégués par la convention à l'appui de cette déclaration , et conclut par proposer une adressé en réponse au message de la couronne. Fox, dans le débat qui suivit , s'opposa fortement à ce que la chambre énonçât que les ministres n'avaient fourni ni motifs ni provocation de guerre, et il proposa un amendement qui fut rejeté. Faisant un dernier effort à la séance du 18 février , pour que son système contraire à la guerre prévalût, il insista particulièrement sur ce que lés ministres n'avaient pas communiqué explicitement a ceux de France, dans tout le cours de la négociation , les conditions auxquelles ils attachaient la conclusion de la paix. a On leur a déclaré , dit-il , qu'ils devaient se n renfermer dans leur propre territoire; mais » comment le pouvaient-ils , attaqués par deux » armées , qui ne se retirèrent dans les pays » voisins de la France que pour réparer leurs » pertes, et se préparer à une nouvelle atta- » que ? » Fox reprocha aux ministres le ton hautain qui respirait, soit dans leurs notes, soit dans leurs discours au parlement , tout en blâmant les invectives peu me^rées que s'é-
taiçnt permises contre la nation anglaise des membres de la convention ; mais il n'ien était pas moins vrai, a)outa-t-il, que dans le temps même que les ministres traitaient avec le gouyernement français , ils envenimaient la plaie par la duretéde lenrs réponses ministérielles et de leur langage parlementaire. «Enfin, dit-il, les » ministres allègnent pour motif justificatif de » la guerre , l'esprit usurpateur des Français » et leur système de se soumettre tous les peu- » pies voisins , sous prétexte de leur donner la » liberté ; mais n'est-on pas en droit de taxer » les ministres eux-mêmes d'une indifférence » coupable à l'égard de la Pologne? » Et à cette occasion , Fox esquissa avec des traits frappans la conduite des puissances envers une nation qui n'avait eu d'autre tort à leur égard que d'avoir voulu assurer son indépendance , et se donner , sans leur participation , par une révolution paisible , douce et scellée du sceau de l'approbation nationale y une constitution à laquelle tous les vrais amis d'une sage liberté en Europe avaient applaudi. Fox n'épargna même pas la souveraine du nord, qui, deux années auparavant, avait voulu placer son buste à côté de celui de Démosthènes , comme un tribut d'hom-
mages à la forte opposition par laquelle il ayait empêché que l'Angleterre n'intervînt à main armée dans les différends de la Russie avec la Porte. U parU avec encore moins de ménagemens des procédés du roi de Prusse, qui, après avoir encouragé les Polonais à se rendre indépendans de la Russie ^ faisait occuper militai-» rement une partie de leur pays pour avoir suivi ses conseils. Enfin, il termina un discours plein de feu et de vivacité , par proposer une suite de résolutions ayant pour objet de déclarer que la guerre avec la France, d'après les motifs allégués , n'était compatible ni avec l'honneur, ni ç^vçc l'intérêt de l'Angleterre; que les ministres, dans leur dernière négociation avec le gouvernement français , n'a* valent pas employé les moyens convenables pour obtenir un redressement à lamial^le des griefs dont ils se plaignaient , et qu'il était de leur devoir de conseiller au roi de ne pas prendre d'engagemens qui pourraient empêcher une paix séparée.
Burke fut le premier à s^ opposer. Il commença par féliciter son ancien ami sur ce qu'il se répétait, sans néanmoins causer aucun ennui à ses auditeurs : on pouvait dire de ses haran-^
gués, quoique toujours sur le même sujet et rjBnfiermant les mêmes argumens , decies repe^ tita placent. A la vérité , y trouvait-on trop souvent une ressemblance merveilleuse avec les discours de certains membres de la convention française. Burke, désignant avec ironie Brissot et Condorcet, en prit occasion de s'élever contre les liaisons de certains orateurs du parlement avec ces personnages, liaisons donî ils s'étaient glorifiés. Il s'attacha spécialement à réfuter la partie du discours de Fox , concernant la Pologne. Il n'excusa ni ne justifia les procédés qu'une politique peu Honorable tenait à l'égard des malheureux Polonais : « Il faut » en convenir, dit-il,, les nations doivent être w justes , mais les nations ne doivent pas se mê- » 1er de faire réparer toutes les. injustices n. La question était donc uniquement de savoir si l'Angleterre avait intérêt de faire réparer les injustices commises envers la Pologne; si cet intérêt était le même que celui de réprimer les injustices des Français , et de se mettre en garde contre- leurs projets de l'évolte et de trouble; Quanta la première question, jamais l'Angleterre ne s'était mêlée ni n^avait cru devoir se mêler des affaires de la Pologne. Stà-
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nislas avait été autrefois mis sur le trône par Charles XII; la Russie l'avait chassé ; elle avait mis Auguste à sa place , et les Anglais étaient restés tranquilles spectateurs de ces événemens. Les injustices de la France , selon Burke , étaient d'une autre nature : elles tendaient à envahir non-seulement tous les pays voisins, mais encore à renverser tous les gouvernemens de l'Europe. Un membre de la convention nationale n'avait-il pas dit en pleine assemblée, et ne l'avait -on pas imprimé (( que, non-seulement les ministres de Geor- )> ges III, mais Georges 111 lui-même devait » porter sa tête sur l'échafaud » ? Ce langage était peu extraordinaire en France
Tous ces débats furent très-animés; les principaux orateurs de part et d'autre y intervinrent j et jamais opposition au parlement ne fut plus vivement soutenue : elle succomba néanmoins devant une majorité qui imprima aux hostilités le caractère d'une guerre nationale , selon le vœu de la cour^ des grands et des ministres.
Dès ce moment se manifesta la politique du cabinet anglais au dehors , non-seulement par sa prdmpte^coopération pour la défense des
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Provinces-Unies , par les efforts de ses ambassadeurs à resserrer le nœud de la coalition ré* cemment relâchée entre la Prusse et l'Autrichien mais encore par son traité d'alliance avec rimpératrice de Russie, et par les subsides accordés au souverain d'Italie , réputé Iç gardien des Alpes.
Politique de Catherine II. — Invasion de la Pologne par la Russie et la Prusse. — Alliance de la Russie et de l'Angleterre. — Vues de Catherine a Tëgard de la coalition. — Ouverture de la seconde campagne. — Bataille de Ner- ' winde. — Défection de Dumouriez. — Congrès d'Anvers. — Blocus de Mayence par les Prussiens. — Changemens dans le cabinet de Vienne. — Origine et fortune de Thugut. — Journée du 3i mai k Paris. — Invaijon de la frontière du Nord* — Traité d'alliahce entre U Prusse et l'Angleterre. — Prise de Mayence.
Elle avait été profonde, l'impression qu'avait faite à la cour de Catherine II , la nouvelle des premiers triomphes militaires remportés pai" la révolution française , et de la mise en jugement de Louis. A peine a-t-on reçu l'avis, a Saint-Pétersbourg, de la catastrophe dû ai janvier, que l'impératrice, rompant le traité de commerce de 1786 , pat» lequel les Français étaient traités dans son empire à l'instar des nations les plus favorisées , défend toute relation entre la Russie et la France. En même temps elle ordonne à tous les Français de sortir de ses États dans le délai de trois semaines , à moins qu'ils n'abjurent formellement les principes' de la révolution , et ne renoncent , dans
leur patrie, à toute correspondance et toute liaison avec leurs amis et leurs familles. La czarine fait même publier officiellement que sa grande flotte , portant quarante mille hommes, se réunira , au printemps, aux flottes d'Angleterre.
Nulle tête couronnée n'avait annoncé avec plus d'énergie le dessein de faire la guerre h la France dès l'origine de ses troubles. En se réconciliant, en 1790, avec Gustave III, Catherine s'était flattée de lui procurer l'honneur et la gloire d'opérer la contre-révolution. Immédiatement après la paix de Jassy^ çUe avait parlé d'envoyer une armée sur le Rhin , quoiqu'elle n'eût alors d'autre idée que d'engager TAutriche et la Prusse dans cette guerre sociale dont elle espérait recueillir tous les fruits. Ses armées se tenaient pour ainsi dire en masse derrière les armées allemandes. Attentive à leurs entreprises et aiguillonnant sans cesse les deux cabinets de Vienne et de Berlin, elle paraissait en quelque sorte à la tête d'un corps immense dont l'Autriche et la Prusse n^étaient réellement que les bras. Si Catherine tenait à la fois les yeux attachés sur les deux révolutions de Pologne et de France , qu'elle confon-
dâit dans un anathêine commun, c'était contre la Pologne , qu'elle convoitait comme une proie facile^ qu'elle s'était réservée d'agir de concert avec la Prusse. Comment l'efFerYescence polonaise , qui allait toujours croissant , en dépit des bataillons russes, n'aurait-elle pas été taxée alors de jacobinisme par la stupeur des cabinets?
L'entrée des troupes prussiennes en Pologne fut accompagnée d'une déclaration de Frédéric- Guillaume^ en date du 16 janvier 1793; elle commençait ainsi :
a II est connu de toute l'Europe que la révo- » lution arrivée en Pologne , le 3 mai 1791 , à » l'iiisu et sans la participation des puissances » amies et voisines de la république , n^a pas » tardé d'exciter le mécontentement et l'oppo- )) sition d'une grande partie de la nation..... » Le roi , après ce préambule ^ faisait l'énumération des motifs qui avaient porté l'impératrice de Russie à faire entrer ses armées en Pologne^ et de ceux qui le déterminaient lui-même à suivre son exemple. Il s'agissait d'arrêter, dans la vue du bien-être de la nation polonaise , les progrès de l'esprit démocratique de France , qui s'était introduit en Pologne; d'empêcher II. i3
les clubs révolutionnaires de s'y former , et de réprimer les malveillans qui y fomentaient les troubles etFinsurreclion, Frédéric- Guillaume^ en faisant entrer sur le territoire de la republique^ notamment dans plusieurs districts de laGrande^Pologne^ un corps de troupes dont le commandement en chef était confié à son général d'infanterie Mœllendorf, avait pour but principal) d'après sa déclaration, de couvrir ses provinces limitrophes , d'empêcher la contagion morale d'y pénétrer, de rétablir, de maintenir l'ordre et le repos publics en Pologne , et d'assurer aux habitans bien intentionnés une protectiou efficace. Sa déclaration finissait ainsi : « Le roi aime à se flatter qu'a- » vec des dispositions aussi pacifiques, il » pourra compter sur la bonne volonté d'une » nation dont le bien-être ne saurait lui être » indifférent , et à laquelle il désire donner des » preuves de son affection et de sa bienveil* )) lance ». *
Mais ce langage delà diplomatie ne pouvait eolorer les intentions réelles du cabinet. En donnant l'ordre an général Raumer de former le blocus de la ville de Dantzick , le roi fit pa« raitre, sous la datedu 24 février, une seconde
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déclaration, que rendaient d'autant plus re^^ marquable les deax paragraphes suiyans :
c( Les mêmes raisons qui ont engagé sa ma* H jesté prussienne à faire entrer un corps de » troupes dans quelques districts de la Grande^ » Pologne , la mettent aujourd'hui dans la né* » cessité de s'assurer de la ville et du territoire » de Danlzick.
» Sans parler des intentions peu amicales » que cette ville, depuis une longue suite d'an- » nées , n'a cessé de manifester envers la mo- » narchie prussienne, on se contentera de faire )> observer que c'est dans le sein de cette même )) ville que s'est formée cette odieuse et cruelle » séquelle qui , marchant de crime en crime , B cherche aujourd'hui , à l'aide de ses abomi- » nables adhérens^ à se répandre de toutes » parts ))
Cest ainsi que la czarine d'une part , et Frédérics-Guillaume de l'autre , dominaient militairement en Pologne , au commencement de 1793, les Russes à Varsovie et les Prussiens dans la Grande-Pologne et aux portes de Dant-* zick. Qu'on ajoute au développement' des forces de ces deux puissances le renversement total de la constitution du 3 mai, et on verra
qu'oD était alors fondé à croire entièrement comprimée ou étouffée cette révolution , réputée la sœur cadette dé celle de France.
Qu'on était loin d'être si avancé à l'égard de cette dernière ! Frappés de ses progrès rapides^ qui semblaient menacer toutes les puissances , les cabinets de Pétersbourg et de Londres, après tant de froideurs et de mécontentemens mutuels , mirent en onbli leurs anciens différends, pour conjurer l'orage en associant les intérêts de leur ambition aux projets de leur politique. Ils avaient réciproquement en vue de préparer la ruine de cette même révolution, contre laquelle les deux grandes monarchies allemandes ne combattaient qu'avec des vues trop vagues, des projets incohérens et des moyens incomplets. Une ligue anglo-russe pouvait seule offrir des desseins plus systématiques et des efforts plus efficaces. On s'en était sérieusement entretenu dans les communications diplomatiques récentes qui venaient de rapprocher les deux cours. La suspension du commerce français en Russie, ayant été le premier sacrifice offert par Catherine II à l'avidité du cabinet de Saint-James , dès ce moment le commerce anglais put se flatter d'y retrouver
}a faveur et les privilèges auxquels les vues politiques des czars l'avaient jadis accoutumé. Catherine parut également disposée à sacrifier les droits des neutres à l'efTipt d'interdire toute espèce de négoce avec la France, soit pour en. accélérer la ruine au profit de l'Angleterre , soit pour mettre la France hors des relations européennes. Mais en formant ce nouveau nœud avec l'Angleterre , Catherine avait aussi d'autres vues moins apparentes et d'une ambition adroitement calculée.
Se hâtant de transmettre ses instructions particulières au conUe de WoronzofTj son ministre à Londres , elle l'autorise à négocier directement avec lord Grenville , secrétaire d'État, un double traité, dont l'un se rapportait au commerce , et l'autre au concert des deux puissances qui voulaient opposer une barrière aux principes et aux entreprises de la révolution. Les deux ministres sont bientôt d'accord sur les bases des deux traités , dont la corrélation^ quant aux conséquences politiques, va se révéler dans les stipulations réciproque-r ment consenties. Le projet relatif au traité de commerce passa le premier. L'article 4 cachait un sens profond : il était dirigé contre le com--
merce des neutres , le cabinet de Londres , dont les flottes couvraient les mers , prévoyant que la convention de France renoncerait tôt ou tard à son système prohibitif, et consentirait à laisser participer les neutres au commerce de ses colonies. Or, les deux puissances s'enga^ geaient, non-seulement à fermer leurs ports au commerce français , mais encore à unir tous leurs efforts pour empêcher d'autres puissances, non impliquées dans cette guerre , k donner une protection quelconque au commerce ou à la propriété des Français , en nier ou dans les ports , soit directement , soit indirectement , en conséquence de leur neutralité.
Sous le point de vue politique , les deux puissances , serrant encore plus leur nouveau lien , promettaient de s'assister réciproquement dans la guerre actuelle , afin de garantir désormais la tranquillité et la sûreté de TEurope; elles s'eipgageàient en outre à ne désarmer qu^après leur consentement mutuel , et après avoir ob«tenu la restitution de toutes les conquêtes que pourrait faire la France sur Tune ou l'autre des deux parties contractantes , ou sur telle autre puissance amie ou alliée.
Ces deux traités ne furent conclus et signés
que le :&5 mars , et bientôt la czarine , qui pa«* raissait si animée contre les Français, abandonne aux Anglais et aux Hollandais le soin de les combattre ; elle profite de l'embarras que la guerre suscite à ces deux puissances et à l'Autriche , pour effectuer, sans aucune crainte de leur part, ses projets contre la Pologne, qu'elle présente aux divers cabinets comme un autre foyer de révolution , qu'il faut se hâter d'étouffer.
Ainsi , tout le poids de la guerre faite à la révolution , sur le continent , allait encore tomberen partage à l'Autriche et à la Prusse , qui toutefois changèrent de rôle. L'Autriche , près-* sée par l'Angleterre de reconquérir les Pays- Bas , considérant la nouvelle position de la Prusse , qui semblait vouloir s'attacher plus particulièrement à préserver l'Allemagne , devint, militairement parlant^ puissance principale, et se chargea de la conduite de la guerre offensive, promettant de faire des efforts proportionnés k rintérét majeur qu'elle avait à la soutenir. On convint que les forces des deux puissances agiraient séparément et sous leurs propres chefs : ceci , en excluant le grand principe d'unité ^ qui seul aurait pu imprimer
aux opérations une marche rapide et sùre^ allait faire germer de nouvelles semences de désaccord et de dissention. Il fut aussi ques* tion d'éluder la formation d'une armée dem^ pire y en distribuant les contingens des diffe«« rens États germaniques, soit dans l'armée autrichienne, soit dans l'armée du roi de Prusse. La cour de Berlin en fit elle-même la proposition au cabinet de Vienne. Dans ce nouveau plan , il ne devait y avoir que deux armées principales , l'une autrichienne , l'autre prussienne , partagées en plusieurs corps , selon les oceurrences. A l'armée prussienne se joindraient les troupes saxonnes, hanovriennes et hessoises ; aux forces de l'empereur se réuniraien^t les contingens de l'électeur palatin de Bavière, du duc de Wurtemberg, ainsi que des autres princes ou États des cercles de Souabe et de Franconie. Par-là, on évitait la formation d'une armée d'Empire, masse incohérente, qui n'avait jamais rempli l'objet de sa destination ni . l'attente de l'Allemagne , et dont la nullité n'avait été que trop prouvée dans la guerre de sept.ans. On évitait surtout l'incou'? véhient de la nomination d'un commandant ei^ chef des forces du corps germanique.
Ce projet né rencontra aucun obstacle de la part de la chancellerie d'Etat de Vienne ; mais il ne fut point accueilli dans la chancellerie aulique de l'Empire. L'incorporation des contingens dans les armées autrichiennes et prussiennes , y fut regardée comme peu conforme a l'ancien usage et a la dignité du corps germanique. Les princes d'Allemagne s'alarmèrent en voyant l'Empire forcé , pour ainsi dire , de se plier au joug militaire de deux moparchies puissantes, qui semblaient s'arroger le droit de disposer à leur gré des forces communes et de s'en partager l'emploi.
Maisie plan de la Prusse ayant prévalu en partie, Tunité d'action qu'on n'avait pas su diriger dans l'intérêt général , fut rompue sans retour, et entraîna successivement tous les malheurs de l'Allemagne dans cette ère nouvelle.
Toutefois, l'empereur s'était chargé de stimuler le zèle patriotique des cercles : il Jeur adresse des circulaires pressantes, pour les exhorter à la plus prompte prestation de leurs engagemens et devoirs envers l'Empire; il insiste sur les obligations qu'ils ont contractées par le traité d'alliance et de garantie mutuelle ,
sani aucune exception ni restriction , dans Tintérét d'un prétendu système de neutralité. Et en effet , c'était à l'ombre de ce système que différens princes et États, qui redoutaient presque autant les vues ultérieures de l'Autriche et de la Prusse que les entreprises de la révo^ lution^ se flattaient d'échapper à la partiel^ pation directe d^une guerre dont les conséquences paraissaient de nature à compromettre leur sûreté et leur avenir. D'ailleurs , comme dans toutes les guerres ^ ce n'était que par des succès décisifs qu'on pourrait déterminer ce concours , cet entraînement général , qui d'or* dinaire accompagne la victoire. Malheureusement pour la coalition, les conseils de Fempereifr n'offraient pas un seul ministre capable de former un plan politique dont la conduite de la guerre fît partie. Et pourtant l'empereur, sollicité par les États de Brabant , de venir à leur secours, et stimulé par l'Angleterre, jugea qu'il devait répondre sans délai à ce double appel. Il était redevable des dispositions favorables des Belges à la constance et à l'énergie du général Clairfayt , qui , après la bataille de Jemmapes^ avait effectué avec habileté une retraite difficile devant une armée trois fois plus
nombreuse que la sienne. Ce général avait mis à profit tout Part de la guerre , pour opposer des obstacles à Dumouriez , en prenant des po^* sitions favorables ) pour le déconcerter par de fausses manoeuvres , afin d'assurer aux débris d*une armée ruinée , ses quartiers d'hiver sur la rive gauche du Rhin. D'abord^ il s'était retiré à propos derrière l'Herfte , puis il était arrivé à Berghem , à soixante lieues du point d'où il était parti , et il y était arrivé avec vingt mille hommes, sans queDumouriez, qui lepoul-suivait et qui pouvait disposer de quatre^vingt mille soldats, eût pu Fentamer ou le détourner du but quil voulait atteindre. Mais aussi , c'était au moment où le conseil exécutif, ne pouvant diriger les armées françaises, était forcé de laisser agir des généraux envieux les uns des autres , en état permanent de rivalité , se gênant et se contrariant dans leurs opérations; car si la convention se défiait des ministres , les ministres se défiaient des généraux.
A Berghem, Glairfayt ne s'était trouvé séparé de la nombreuse armée de Dumouriez que par la petite rivière de la Roer , et par Juliers , très -médiocre forteresse. Mais cette légère barrière n'avait pas été franchie , tant le géné-«
rai autrichien en avait imposé aux troupes de DumourJez, pendant une retraite de soixante lieues. La constance de Clairfajt à tenir sa position ayec une armée' désorganisée , manquant de tout, et frappée de la rapidité de la conquête de la Belgique ; son habileté à lui rendre l'ensemble et la discipline qu'elle ayait perdus dans une si longue retraite , préparèrent les succès qu'un autre général ne lui aurait pas ravis ^ si le commandement en chef eût été donné au talent et au mérite , et non à la faveur des cours. Il n'était pas d'ailleurs aisé de trouver dans les armées de l'Autriche un général en état de combiner de grandes opérations stratégiques, et. d'en assurer l'exécution. Le choix de la cour de Vienne tomba sur le prince de Saxe-Cobourg , issu d'une maison aUiée à quelques-unes des grandes dynasties de l'Europe. Ce choix n'était pas heureux. Déjà feld-^ maréchal , le prince de Cobourg lirait fait ses premières armes avec quelque distinction dans la. guerre de sept ans; et depuis , il n'avait commandé en chef que dans les dernières cam'^ pagnes des Impériaux contre les Turcs. Sa réputation ne s'était même établie que sur quelques faits d^armes vantés outre mesure , et restés
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imperceptibles pour Thistoire. A la vérité, il avait partagé avec Suwarow^, génie éminem* ment guerrier, l'honneur des victoires de Foczani et de Rimnisk , sans que néanmoins il fût capable de profiter de tels exemples. Il appartenait plutôt comme tacticien à l'école rétrécie et abâtardie de Lascy, général méthodique et iemporiseur, devenu, dans ces derniers temps , l'un des oi^acles d'un conseil aulique incapable de discerner ou d'apprécier le véritable génie militaire. Il avait été le créateur du système de guerre de Laudon, si loug-teraps fatal à l'Autriche. Du reste, on ne pouvait contester à celui-ci des talens supérieurs pour l'organisation des armées. Le prince de Cobourg , sous ce dernier point de vue , ne lui était pas même comparable ; inférieur, en outre , au duc de Brunswick, sous le rapport de la théorie de l'art , il n'avait en politique ni plus de caractère , ni une plus forte dose d'énergie ; en un mot , il n'était doué d'aucune des qualités propres à jouer avec succès le rôle éclatant auquel l'empereur venait de rappeler sur le théâtre de cette guerre sociale ; et pourtant, dans ce nouveau début, la fortune allait répandre sur lui ses faveurs à pleines mains.
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Dumonriez, n'ayant pu forcer Clairfayt à repasser le Rhin , n'avait conservé , pendant tout rhiver^ que la ligne de la Roer et de la Meuse , bien qu'il eût réuni à son armée celle des Ardennes , commandée par le général Valence. D'un autre côté , de nouvelles troupes arrivaient successivement d'Allemagne pour renforcer Tarmée autrichienne , à laquelle Clairfayt , pendant l'inaction des Français ^ avait rendu le courage et la conBance. Tout à coup Dumouriez met un terme à cette inaction , par son invasion sur le territoire des Provinces- Unies , aussi brusque pour le moins que la déclaration de guerre au gouvernement anglais.
La coalition n'avait donc pas de temps à perdre, si on voulait prendre l'offensive. Le prince de Cobourg vint à Francfort , en toute hâte , combiner avec le duc de Brunswick un plan d'opérations pour les armées alliées. Qu'on obser? e que le général en chef des armées impériales allait entrer en campagne avec cent douze mille hommes. A la suite de quelques entretiens confidentiels , les deux généraux arrêtèrent, le i4 février, les bases d'un plan commun. Il consistait à repousser les Français sur la rive gauche de la Meuse pour dégager
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l'impartante place de M aëstricht , et l'opération terminée , à prendre position derrière la Meuse même ; là , on devait rester stationnaire et ajourner la délivrance de la Belgique jus-* qu'à la prise de Mayence. Le duc de Bruns-wick insista singulièrement auprès du roi de Prusse , présent à la dernière conférence ,»sur le danger qu'il y aurait à dépasser Liège aussi long-temps que Mayence serait au pouvoir des Français. Ce plan pusillanime, qui eût anéanti l'offensive en réduisant à quatre armées d'ob-^ servation les forces des alliés , ne pouvait être proposé et adopté que par des esprits étroits , ennemis de )a guerre à outrance , la seule qui, en révolution , conduise à des résultats déci^ sifs. Ce plan n'était que la répétition de celui que le duc de Brunswick avait fait prévaloir dans sa guerre de parade et d'intrigues en Champagne. Du reste , il cachait des intentions politiques , car il eût paralysé les forces de l'Autriche , en renvoyant la délivrance de la Belgique à la prise éventuelle de Mayence. Rien n'était plus conforme aux vues de Dumou«« riez : forcé d'attaquer la Hollande , n.'avait-il pas projeté de disposer pour lui-même de la Belgique , et de traiter avec l'Angleterre? Nul
doute que le duc de Brunswick , Dumouriez, et même le prince de Cobourg, ne fussent moralement disposés à s'entendre sur les conséquences politiques de cette guerre compliquée : les faits l'établissent sans recourir aux conjectures. Ici , toutefois , la force des choses l'emporta d'abord, et dès l'ouverture de la campagne, le plan de Francfort fut abandonné ; mais l'esprit dans lequel on l'avait conçu finit par prévaloir, soit dans les conseils, soit dans les camps de la coalition.
Le général Clairfayt avait tout préparé , à Ber^hem , dans un sens contraire aux conférences de Francfort. Instruit des désordres et de la désunion des chefs de l'armée française sur la Roer et sur la Meuse ^ et de la mauvaise disposition des troupes , il avait médité dans le silence Un retour brillant de fortune , par une prompte et vigoureuse offensive. Il en avait dressé tous les plans, de sorte que le prince de Cobourg , arrivant à Berghem le I*' mars , trouvant son armée réunie , tous les généraux impatiens de combattre , le frère de l'empereur, le prince Charles , également impatient de s'élancer dans la carrière des armes, qu^il devait tant illustrer depuis , se vit forcé.
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«n quelque sorte ^ de donner son. approbation aux dispositions du général Clairfayt : il ordonna l'attaque.
Ce même jour, i*' mars , la Roer est franchie : trois redoutes sont forcées à Aldenhoven, et les Autrichiens pénètrent-, sans rencontrer d'obstacles , dans les quartiers des Français , qui se replient sur Liège , dans la plus grande confusion.
Dumouriez absent, ses lieutenans Miranda et Valence se troublent. Le premier , qui formait le siège de Maëstricht , le lève précipitamment, et prend sur lui d'abandonner la Meuse. Le prince de Cobourg entre triomphant dans Maëstricht, dès le troisième jour. L'impulsion était donnée : les Impériaux passent la Meuse , entrent dans Liège , et là , s'emparent des magasins que les Français commençaient à rassembler.
La retraite subite de ces derniers laissait en possession de la Basse-Meuse le corps auxiliaire prussien, accouru à la défense des Provinces- Unies , sous les ordres du prince Frédéric de Brunswick. Il pouvait traverser la Campine , et venir tomber, par Anvers et Bois-le-Duc , sur les derrières de l'armée qui opérait eu II. i4
Hollande avec Dumouriez ; mais le prince perd un temps précieux , et permet à son adversaire, par son immobilité, de mettre cette partie du pays à couvert.
D'un autre côté, la marine hollandaise s' étant renforcée , les Prussiens s^avancent par Boislé-Duc, de sorte que Dumouriez est bientôt obligé de se retirer sur Anvers. Ainsi se termine son escpédition sur la Hollande , au grand détriment des transfiiges , dont il avait déjà formé un comité directeur, pour le succès d'une entreprise qui peut-être eût réussi sans la déroute d'Aix-la-Chapelle.
A la nouvelle des progrès de l'armée autrichienne , Dumouriez accourt des rivages du Mœrdick aux rives de la Nethe , et ramassant sur sa route les garnisons de toutes les villes , il arrive dans les plaines de Nerwînde, afin d'arrêter l'ennemi et lui arracher la victoire. Une bataille gagnée rétablissait ses affaires , et Cobourg n'osait pas en tenter lui-même Févénement. Il se laisse attaquer dans ses positions , dont le plateau du village de Nerwinde était la clef. Les deux armées s'étendaient sur un front de plus de deux lieues. La bataille s'engagea le i8 mars, et l'action dura, dans
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toute sa force, depuis sept heures du matin jusqu'à cinq du soif^ tant elle fut vivement disputée. Mais quand Miranda, qai comman-^ dait l'aile gauche de Dumouriez^ cédant à une terreur panique de ses troupes , ordonna , de son chef, la retraite , qui devint une déroute , tout fut perdu. Glairfayt décide ensuite la victoire , en faisant donner la cavalerie de réserve autrichienne ; elle pénètre dans le centre de l'armée française , et le traverse en tout sens ; le désordre y est alors sans remède. Toutefois , Parmée battue se retire avec assez de tranquillité. Mais \\ Tirlemont, Dumouriez voulant tenir, dans l'espoir d'y rallier ses trou? pes^ est défait de nouveau par Glairfayt, et son opiniâtreté rend encore Glairfayt vainqueur à Louvain , oh. Dumouriez essaie inutilement de se maintenir, dans la crainte d'être coupé de Malines et de Bruxelles. Ainsi , la Belgique , perdue quatre mois auparavant dans une seule bataille , était recouvrée de même.
Ici , Dumouriez , se voyant dans une situation désespérée , démasqua son plan de défec'»> tion , et ce plan était tellement hardi , qu'il n'aurait pu réussir que sous la main d'un général victorieux. Las de lutter contre l'anarchie
qui dévorait la France , en butte aux défiances de la conTention, qui, du sein des orages, s'efforçait d'organiser ua nouveau pouvoir, Dumouriez, aspirant à la dictature, crut la saisir au milieu de ses revers par un retour subit à la ;monarchie constitutionnelle* Il avait pour lui dans l'armée les troupes de ligne , et dans la nation une récente et grande renommée qui semblait se soutenir encore. Mais déjà répudié dans la convention par les girondins et les montagnards^ il n'y trouvait d'appui que dans un troisième parti , le plus faible de tous , le parti d'Orléans , qui , se couvrant d'un masque emprunté , n'avait d'influence dans l'Etat que par des moyens de corruption et d'intrigues. La connivence de Dumouriez avec ce parti donna lieu de préjuger que c'était dans la personne du jeune duc de Chartres qu'il avait en vue de rétablir la royauté. Le duc, qui combattait alors dans les rangs de son armée , se distinguait , non-seulement par sa valeur, mais encore par des principes d'une moralité solide, qui contrastaient avec l'afireuse célébrité du prince dont il tenait le jour. Pressé par la gravité des événemens , Dumouriez en vient à brusquer sa défection. C'est à Paris qu'il veut
marcher avec son armée pour y dissoudre la coiYvention , et rétablir la monarchie, espérant arrêter les alliés sur les frontières , eh leur imposant une neutralité officieuse. Par-là , il' se flatte de soustraire la France à Panarchie, et de la sauver d'qn démembrement. Lors même qu'il renonce à compter sur l'alliance de la victoire pour l'exécution de* ses desseins , il n'entend pas les abandonner.
Le 2 1 mars , le lendemain même du combat de Louvain, pend«intle désordre de la retraite, il envoie au quartier-général du prince de Cobourg le colonel Montjote\, chargé^ en apparence , de traiter de l'échange des prisonniers ^ mais, au fond, porteur d'ouvertures importantes. Là , Montjoie s'abouche avec le colonel Macky chef de l'état-major de l'armée impériale , que le conseil aulique, sur sa réputation d'habile tacticien , avait donné pour* mentor au prince de Cobourg , et qui, dans cette campagne , commençait sous d'heureux auspices une célébrité qui, plus tard, s^évanouit dans des revers déplorables. L'envoyé de Dumouriez lui représente combien il serait avantageux aux deux armées de convenir d'une suspension d'armes , et n'oubliant rien pour le
persuader, dissimule le désordre de la retraite yexagère les ressources de son général. Le co-^ lonel Mack promet d'entretenir de cette ou- Terture le prince de Cobourg.
Le lendemain 22 , Dumouriez, après avoir de nouveau réfléchi sur la position et les dangers de son armée, renvoie le colonel Montjoie^ afin qu'il puisse inviter Mack à venir s'aboucher avec lui , au sujet de la proposition qu'il lui a faite. Mack arrive le soir même dans une maison isolée V située sur la Montagne de fer, près Louvain. Là, il trouve Dumouriez , qui , s'ouvrant en peu de. mots , sans toutefois lui faire connaître toute l'étendue de ses projets, l'amène à consentir à une première convention sur les trois bases suivantes : i"" Que les Impériaux ne £eront plus de grandes attaques , et que Du- Kiouriez , de son côté , ne cherchera point k livrer bataille ; 2* qu'en vertu de cet armistice tacite , les Français se retireront sur Bruxelles, lentement , en bon ordre et sans être inquiétés ; 3' qu'après l'évacuation de Bruxelles , on s'abouchera de nouYeaupour convenir des faits ultérieurs. Cette première convention entre les deux généraux fut purement terbale« Le prince de Cobourg crut devoir s'en féliciter ^
puisqu'elle opérait sans autre combat l'évacuation de la Belgique.
DuiBpuriez affirme que le prince ignorait le déplorable état de son armée ^ les ombres de la nuit ayant caché aux Autrichiens l'extrême désordre de la retraite; car depuis Louvaiii, toute l'énergie que Tarmée française avait montrée dans les combats précédens était détruite. DuBciouriez avoue même que le prince eût pu en profiter pour achever de la disperser et de Fanéantir.
Ainsi ^ le chef des armées impériales était si mal servi par ses espions ^ et même par ses éclaireurs, qu'il n'avait aucune connaissance^ trois jours après l'événement^ de la désorganisation complète de l'armée qui lui était oppo- sée ; circonstance tellement visible néanmoins, qu'elle ne put échapper à aucun habitant du pays sur toute la ligne de retraite. Crut-il que c'était uniquement pour l'avantage de l'armée impériale que Dumouriez lui avait demandé Un armistice, et que la contre-révolution allait s'ensuivre comme un coup de théâtre? Le propre de la médiocrité est de se laisser abuser. Que d'exemples n'en aurons-nous pas à rap-~ porter encore !
Jugeant nécessaire d'avoir un corps d'élite ^ soit pour agir, soit pour en imposer aux Autrichiens, car l'accord des deux généraux n'était pas connu encore , Dumouriez forme une arrière-garde de Tingt-cinq bataillons de ligne , de toute la cavalerie et d'une forte division d'artillerie. Avec ce corps d'environ douze mille hommes^ le seul qui reste organisé^ il couvre la retraite ou plutôt la fuite des débris de l'armée qui rentraient en Franee par bandes et en désordre. Son p*remier camp , il le prend sous Bruxelles , le 24 ^ et le lendemain fait évacuer la ville , avec ordre et sans excès ni pillage. Dumouriez avait aussi pourvu à la retraite des autres parties de son armée , qui s^éten-^ daient depuis Gertruidemberg jusqu'à Namur.
L'archiduc Charles , qui venait de se distinguer à la bataille de JNferwinde , et à qui l'empereur destinait le gouvernement général des Pays-Bas , fît, le 25 mars, son entrée publique à Bruxelles, accompagné du prince de Cobourg et d'une suite nombreuse de généraux. En sa qualité de commandant en chef de l'armée impériale, Cobourg donna aussitôt une proclamation qui révéla le point de vue poli-
tique sous lequel la cour de Vienne ^ dans ce retour de fortune , envisageait la situation des Pays-Bas, relativement à la.France, Yoici ce document :
(c Sa majesté l'empereur et roi, persuadé )) que l'oppression sous laquelle gémissent les » provinces belgiques , depuis l'invasion du » mois de novembre deroier, a dévoilé aux » yeux de ses plus fidèles sujets , par. une trop » funeste expérience , la perfidie des principes )) destructeurs , à l'aide desquels la faction^a/i- » çaise , sous le prétexte d'une liberté chimé- » rique , a cherché à fonder ses progrès , ne » saurait douter de toute l'horreur qu'inspirent » aux citoyens honnêtes les indignes menées » de cette faction également ennemie de la re- D ligion, des moeurs et de tout ordre social. )) S. M. est aussi convaincue que ses sujets » belgiques désirent sincèrement le rétablis- » sèment de Tordre constitutionnel et de leurs )) lois fondamentales y attaquées par cette fac- » tion, et dans la jouissance desquelles cespro- )) vinces ont trouvé depuis plusieurs siècles leur » bonheur et leur prospérité. Dans un tel état » de choses j le rétablissement de cet ordre et )) de ces lois étant Tunique objet des efforts de
aiS 1793
» la puissante armée que S. M. a en,voyëe au )) secours de ses fidèles sujets , elle s'atteed » qu'ils s'empresseront de concourir à ce but )) salutaire, certains d'être soutenus et proté- » gés dans leurs efforts de toute son autorité et )) de sa puissance souveraine ; S* Mé déclarant » de son côté que ceux, qui ^ contre toute at-* » tente, oseraient agir en sens contraire, en » se montrant partisans de cette même faction, )) seront traités , en toute rigueur, comme re-^ )) belles à leur souverain et ennemis de la pa« )) trie. »
La retraite des Français s'effectuait, quand, le surlendemain de l'occupation de Bruxelles par les Impériaux^ le colonel Mack se rendit à Atk , poui^ s'aboucher de nouveau avec Duniou« riez : le général Thouvenot^ le duc de Chartres et le colonel Mont joie assistèrent à cette conférence. Sans rieù écrire , on y arrêta une se« conde convention plus formelle que la pre«» mière. Pour cacher aux deux armées la conni<* vence entre les généraux, on convint que l'ar«» mée française s'arrêterait quelque temps sur la frontière, dans la position de Mons^ Tour^ nay et €ourtray , sans être inquiétée. Dumou-
* Le 37 mars.
i^iez ayant révélé au colonel Mack son projet tout entier de marcher sur Paris , on conyint également qu'il réglerait lui-même , quand il en serait temps , les mouyennens des Impériaux qui n'agiraient que comme auxiliaires ; que s'il n'avait pas besoin de secours , les Impériaux resteraient sur les frontières sans s'avancer, et que l'évacuation totale de la Belgique serait le prix de cette condescendance; que si, a^con-* traire , Dumouriee ne pouvait pas opérer tout seul , non pas la contre-révolution, mais la réformation , c'est-à-dire le rétablissement de la monarchie constitutionnelle , il indiquerait Iui-< même le nombre et l'espèce de troupes dont il aurait besoin pour réussir dans son projet , et qu'on ne les ferait marcher que sous sa direction. Enfin on décida que lors du mouvement de Dumouriéz sur Paris , la place de Condé serait remise aux Autrichiens, pour lier les opérations entre les deux parties d'armées impériales du prince de Cobourg et du prince de Hohenlohe-Kirchb^g ; mais comme placé de garantie , et avec la condition qu'elle serait rendue à la France la guerre finie et après le règlement des indemnités; que d'ailleurs les autres places , si le parti constitutionnel était
dans le cas de seconder les Impériaux , recevraient garnison mi-partie sous les ordres des Français. .
Ainsi , c'était pour aider Dumouriez à ren- Terser la secte des jacobins , à rétablir la constitution émanée de la révolution de 1789, que le prince de Gobourg consentait à n^agir que comme auxiliaire. Dans les conseils tenus à Bruxelles , on ne vit d'abord cet arrangement secret que^soujs le point de vue de l'assurance de recouvrer toute la Belgique sans coup férir, et peut-être même de terminer la guerre. On s'y rallia «
Mais ce plan d'une demi-contrë-révolution y auquel on a fait à tort le reproche d'avoir été mal conçu et mal combiné, demandait un secret profond et une exécution prompte , tant les circonstances étaient pressantes , et les défiances de la convention sur les desseins de Dumouriez allaient croissant. Deux jours s'étaient à peine écoulés depuis son accord avec le prince de Cobourg qu'il eut l'imprudence de recevoir à Tournay* trois émissaires du ministre des affaires étrangères Lebrun , tous trois affiliés k la société des jacobins ; ils se nommaient Pre->
* Le ag mars.
ly, Pereira et Dubuisson. Dans la chaleur de la conférence , Dumouriez leur dit que la convention et les jacobins étaient cause de tous les malheurs publics ; mais que dût-on l'appeler César, Crorawell ou Monck, il sauverait la patrie. Appelant régicides les membres delà convention sans distinction, il ajouta qu'ils n'auraient bientôt plus d'autorité que dans la banlieue de Paris, et jura qu'il ne souffrirait pas l'existence d'un tribunal révolutionnaire ; il leur dit aussi que/depuis la bataille de Jemmapes, il avait pleuré de tous les succès qu'il avait eus pour une aussi mauvaise cause, et qu'il rétablirait la constitution de 1791 avec un roi ; il leur annonça même qu'il avait entamé une négociation avec le prince de Cobourg , et qu'il ferait la paix lui seul, a C'est hion armée, » dit-il, quej'emploirai,oui, l'armée des mame- » loucks; elle dira qu'elle veut un roi; les pré- » sidens des districts seront chargés de le faire » accepter, car plus de la moitié de la France » en veut un. » Sur l'observation que ce plan l'exposait à des dangers , il répondit qu'il ne craignait pas les décrets. d'accusation au milieu de son armée ; qu'au reste il n'avait à faire qu'un temps de galop vers les Autrichiens , dont il
serait bien reçu ; et qu'il aurait agi plus ouyertement, s'il n'eût craint pour les jours de la reine et de sa famille ; enfin , il leur déclara sans détour qu'il marcherait sur Paris , et l'af* famerait au cas de troubles. Les trois agens disputèrent peu , promirent à Dumouriez de le revoir, et allèrent le dénoncer aux sept commissaires, de la convention réunis à Lille.
Et pourtant il ne pouvait espérer aucun succès de son entreprise , sans Foccupation militaire préalable de Lille , de Condé et de Valenciennes par des troupes et des généraux dévoués à sa cause. Ces trois places allaient lui échapper du moment que son plan de marcher sur Paris , de dissoudre la convention et de rétablir la monarchie était connu et divulgué avant même qu'il n'en eût commencé l'exécution. Déjà une foule d'émissaires envoyés dans son eamp lui aliénaient les bataillons de Yolontaires et de fédérés , qui étaient d'ailleurs excités par les clubs. Un décret de la convention l'ayant mandé à la barre , il refusa d'obéir, se croyant soutenu encore par l'affection de plusieurs btitaillons de ligne , de la cavalerie , et de quelques officiers-généraux; ceux-ci voyaient leur sort dans celui qu'on préparait à leur gé^
néral en chef, et ne se montraient que plus dis* posés à se rallier à sa cause. Mais d'autres en plus grand nombre , qui entrevoyaient dans sa disgrâce la possibilité de le remplacer, fomentaient tout ce qui poUyait accélérer sa chute. Voilà ce qui lui fit manquer Lille , Condé , Valenciennes, places sans lesquelles il n'avait aucun point d'appui pour opérer dans Fin* térieur.
L'arrestation des quatre commissaires de la convention * et du ministre de la guerre Beurnonville, chargés de s'assurer de Dumourîez lui-même à son quartier-général , fut le dernier acte d'autorité au-delà duquel vint expirer le pouvoir de ce général , et s'évanouirent tous ses plans. Les commissaires, tombés dans ses mains , furent remis , le 2 avril , au général Glairfayt , transférés de Tournay à Mons , puis à Bruxelles , et enfin à Maëstricht. Là on leur signifia qu'ils étaient retenus comme otages de la sûreté des prisonniers de la famille royale gardée au Temple.
Immédiatement après ce gi^nd éclat donné à sa défection, Dumouriez aurait dû ne pas di&
* Camus, Bancal, Quinetleet Lamarque.
férer d^agir en faisant déclarer son armée : elle lui était dévouée en partie , et s'attachant à sa fortune, elle aurait obéi à ses ordres, s'il eût montré dans ses démarches autant de promptitude qu'il y apporta de hardiesse. Peut-être eût-il entraîné par-là cpielques-uns des corps qui lui étaient opposés. Mais par l'effet de sa dernière convention avec le prince de Cobourg , il se trouva, pour ainsi dire, enchaîné dans le moment décisif. On était convenu dans la conférence d'Ath, que le prince de Cobourg , Tarchiduc Charles et le baron de Mack/se rendraient , le 4 ^^^^^ ^^ matin , entre Boussu et Condé , où Dumouriez viendrait aussi de son côté , et que là on combinerait les mouvemens des deux armées autrichienne et française réunies. Ainsi quarante-huit heures se trouvaient perdues , et en révolution , c'est surtout J'à-propos qui décide du succès.
. D'un autre côté , par suite de la même convention entre les généraux, un congrès des ministres des puissances coalisées venait d'être convoqué à Anvers. Sur Pavis de sa prochaine ouverture , Dumouriez , au lieu d'agir militairement, selon que l'exigeait l'occurrence, s'engagea dans le dédale de la diplomatie dont il
connaissait tous les détours; il fit partir legé* néral Valence pour Bruxelles , afin de le mettre a portée du congrès, et^ dans la nuit méme^ composa un court manifeste oii il rendait compte des motifs de sa défection.
Elle parut d'une si haute importance au duc d'Yorck , récemment débarqué avec des troupes anglaises envoyées à la défense commune , qu'il en expédia en toute hâte la nouvelle à Londres. A l'arrivée du courrier, les ministres jugèrent que l'événement était d'une nature si décisive , qu'on pouvait çontremander les préparatifs de l'embarquement de plusieurs régiraens dHnfanterie et decayalerie destinés pour le continent.
Quant au congrès, voici comment et dans quelle vue en fut précipitée l'ouverture. Le comte de Metternich*, ministre plénipotentiaire de l'empereur auprès des Pays-Bas , crut devoir, d'après la convention consentie à Ath entre Dumouriez et le prince de Cobourg , inviter les ministres des puissances coalisées qui
^ Père du prince de Metternich aclnel : il ayâit remplace le comle de Mercy auprès du ^ourernemeDt des Pays-Bas; en iSo5 , il fut ëlevë a la dignité de prince , et mourut eu iSi8.
