II. 3i

Cette lettre ayant été écrite au niotneût même où le roi de Prusse allait donner Tordre à ses troupes de se retirer, il reste à retracer ici les circonstances qui amenèrent ce prince à prendre un parti qui fit dans ie temps Fétonnement de TEurope,

Le zèle de la Prusse ne répondait nullement Ix l'ardeur que montrait TAutriche pour la poursuite de la guerre. La lassitude et le découragement du cabinet de Berlin étaient au comble. Les négociations que Frédéric-Guillaume Tenait d'entamer avec la cour de Vienne pour être indemnisé des frais de la guerre n'étaient pas encore terminées. Il s'était tenu à ce sujet des conférences entre Lucchesini et les membres du cabinet impérial. On y calcula les sommes qui seraient nécessaires pour l'entretien des troupes prussiennes, et Tempereur consentit à en supporter la plus grande part , à condition que les autres membres du corps germanique se chargeraient du reste. Les deux cours firent aussitôt des démarches pour engager FErapire k contribuer efficacement h sa propre défense, et à n'en pas laisser tout le fardeau aux deux- puissances , ^ont les armées combattaient pour les intérêts communs , ap-

puyés seulement d'un petit nombre de leurs ca-Etats , tels que Télecteur de Saxe , le landgrave de Hesse-Cassel et celui de Hesse- Darmstadt.

Les agens prussiços ayant adressé aux ministres électoraux et à plusieurs princes de FEmpire des notes en conséquence , la cour d'Autriche déclara, de son côté, « que, vu la ». nécessité où se trouvaient en ce moment les I) troupes prussiennes d'un prompt approvi- » sionnement, et pour donner une nouvelle i) preuve de l'égard amical qu'elle avait pour i> le roi de Prusse , elle consentait à ce que les » États lui accordassent la préférence » ,

La cour de Vienne , avertie par les exigences de la Prusse et par la tiédeur que cette puis-» sance apportait dans la lutte, n'avait pas hésité de provoquer l'armement général de l'Empire, , conformément au plan de campagne qui avait reçu l'approbation de Tempereur. Le duc de Wurtemberg donna l'impulsion , et le chef de l'Empire , lui témoignant par un décret sa satisfaction particulière, exhorta les autres Etats à l'imiter.

Aussitôt le ministre directorial de M ayence porta à la dictature un décret de commission

înipériale propre à exciter les États germani* ques à un armement général « contre un en- » nemi , disait-il , qui , dans une troisième )) campagne, peut réussir à désoler de nouveau » la partie de TAlleroagne voisine de ses fron- » tières, si l'Empire ne réprime vigoureuse- » ment ses efforts ». Le ministre directorial, après s^être élevé contre ce qu'il appelait le soi-disant poussoir rés>olutionnaire universel^ en venait à caractériser les procédés de la convention nationale, a Ses décrets tyranniques » pour la levée en masse ^ disait-il, lui ont » procuré une supériorité de forces , qui , avec » une manière tout à fait nouvelle de guer- » royer , augmente les dangers et les inconvé- » niens d'une guerre onéreuse, et rend indis- » pensable l'armement général de tous les » habitans de la frontière , a l'exemple de ce » qui a été fait dans l'Autriche- Antérieure , et » particulièrement dans le Brisgaw. »

D'après ces motifs, le chef de l'Empire réclamait de ses co-États l'armement général des liabitans de la frontière germanique. Le cercle de Souâbe répondit le premier à l'appel de l'empereur. L'assemblée des commissaires , tenue àUlm, expédia à ses co-États une patente

en vertu de laquelle tous ses contingens devaient étre.rendus complets pour le !•' mars, et les troupes régulières du cercle augmentées de quatre mille hommes. Mais ce renfort n'étant pas encore regardé comme suffisant dans le cas où Pennemi ferait une tentative sérieuse pour pénétrer en Souabe , l'assemblée résolut , d'après le louable exemple de quelques États de l'Empire , non-seulement de mettre sur pied , dans le cercle même, une milice provinciale , mais d'adresser à tous les habitans et sujets du cercle un appel général aux armes.

De son côté , l'empereur fit notifier officiellement à la diète, que s'étant décidé à rassembler, sans délai, pour la campagne de cette année, une armée de l'Empire proprement dite, il en avait confié le commandement au duc Albert de Saxe-Teschen , ajoutant qu'il poursuivrait, malgré toutes les difficultés, le projet de faire agir le corps germanique par lui-même et pour sa propre défense.

Cette direction donnée aux affaires occupa singulièrement la cour de Prusse : on tint à ce sujet plusieurs conférences tant à Postdam qu'à Berlin. Tout le ministère se déclara contre la mesure de la levée en masse : elle paraissait

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tendrt non-seulement à faire avortei* les demandes qu'on venait d'adresser à l'Empire , mais encore à mettre l'armement des co-Êtats à la disposition de l'Autriche. Il en résultait un autre inconTenient pour les nombreux partisans d'une pacification avec la France : c'était d'éloigner la paix en donnant une nouvelle activité à la guerre. Sous tous les points de vue, les intérêts de la Prusse paraissaient lésés.

On décida que tout serait mis en œuvre par des négociations partielles avec les princes les plus influens , pour faire annuler ou avorter la mesure de l'armement général. On devait aussi , par les mêmes voies, s'efforcer de faire prévaloir la proposition de Tentretien des troupes prussiennes aux frais de l'Empire.

La négociation fut confiée au baron de Hardenberg , ministre dirigeant les provinces prussiennes de Franconie. Il les administrait avec un tel éclat, qu'il avait conquis, pour ainsi dire, les suffrages et la confiance du monarque prussien. C'était d'abord auprès de l'électeur de Mayence , comme archichancelier de l'Empire , qu'il devait ouvrir la négociation , cette coût lui étant parfaitement connue. Hardenberg arriva , le 1 4 février , à Mayence, accom-

pagné du ministre de la gtteri;e , comt.e 4^ Schulenbourg, chargé de régler le mode ^'^P^^si lequel les difTérens membres du corps germanique contribueraient à l'entretien des armées prussiennes du Rhin. Il se rendit immédiatement ^ Aschaffenbourg ^ ou résidai!; rélecteur archichancelier, qu'il trouva réservé et défiant vis-à-vis du cabinet prussien^ et enclin d'ailleurs pour la mesure de la l,çvée en uiasse ; mais la lettre royale dont I][ardenberg était porteur , et ou le roi de Prusse indiquait luimême à l'archichancelier les inconvéniens de cette mesure, ramenèrent le prince en lui inspirant plus de confiance danç les communications du négociateur. La lettre du roi * était conçue en ces termes :

« L'urgence extraordinaire des circonstances }) actuelles me porte à écrire cette lettre à votre » altesse, dans la pleine assurance où je suis )) qu'elle connaît parfaitement la situation de M l'Allemagne , notre patrie. La crise dange- » reuse où ce pays se trouve jeté par une guerre I) sans exemple avec un ennemi formidable , » furieux et dévastateur, qui menace déjà les )) six cercles antérieurs de se déborder sur leur

* Datëe ds Berlin , le 3i janvier 1794*

» territoire pour mettre tout à feu et à sang; » une pareille crise est trop connue de votre » altesse, elle est trop manifeste pour qu'elle » ne juge pas de la nécessité la plus indispen- )) sable de concourir avec moi , et tout co-État » animé d'un zèle patriotique , aux mesures les » plus propres à éloigner le danger.

» Parmi toutes les mesures que l'Empire peut » employer pour atteindre ce but, il n'en est » aucune qui paraisse plus insuffisante et plus » inefficace contre nos ennemis , dont le nombre )) ne diminue jamais , qui oppose au combat un » fanatisme furieux , les ressources de la tac-r » tique et une artillerie nombreuse : rien n'est )) plus insuffisant, dis-je, que la levée en masse, . » et l'armement du peuple déjà proposé à » différentes fois. Cette mesure, si dange- » reuse^ et singulièrement délicate par elle- » même ^ est encore , en cela seul , d'autant » moins admissible, qu'elle ne peut s'accorder » en aucune manière avec la défense de l'Em- » pire par mes troupes , et qu'elle aurait et de- » vrait avoir immanquablement pour suite leur » retraite.

» Comme il m'est impossible, dès ce mow ment, de continuer de mes propres moyens

» une guerre aussi éloignée des frontières de » mes États, et qui entraîne des frais si consi- » dérables, je me suis déjà ouvert franche- » ment, il y a quelques mois, aux principales » puissances qui prennent part à cette guerre , » et j'ai entamé avec elles sur cet objet dès né- » gociations qui , jusqu'à présent , n'ont pu être )) encore terminées. C'estpourquoi je me trouve » maintenant forcé de demander que l'Empire, » au cas que mon armée doive assurer ulté- )> rieurement protection et défense, se charge )) sans délai de son approvisionnement. A la » vérité , les ouvertures nécessaires à ce sujet » viennent d'être faites à la diète, mais que )) votre altesse considère qu'il est impossible » d'attendre sa décision et l'exécution de ses » décrets. Ainsi, la seule chose qui reste à » faire , c'est que les six cercles antérieurs qui » ont le plus besoin de défense, en attendant )) la conclusion de la diète , s'occupent incon- » tinent de l'approvisionnement provisoire , » s'assemblent et se réunissent à cet effet le plus » promptement possible.

» Je prie en conséquence votre altesse, de » la manière la plus amicale et la plus pres- » santé, et pour le bien de l'Allemagne notre

» patrie, qu'en vertu de sa qualité d'archi- » chancelier et de directeur du cercle du Haut-. » Rhin^ elle veuille convoquer incessamment » les six cercles antérieurs. Comme il n^y a que )) les ambassadeurs plénipotentiaires de ces » cercles qui soient appelés à une pareille as- )) semblée , leur prompte réunion ne présen- )) tera aucune difficulté.

» Cet approvisionnement provisoire dont les » six cercles antérieurs se chargeront, leur j) convocation et réunipn la plus prompte sont n les seuls moyens de sauver l'Allemagne dans » cette grande crise. Sans rapprovisionnement » des cercles , il ne m'est pas possible de faire » combattre plus long-temps mes troupes can- » tre l'ennemi. Je ne manquerais pas , quoique » avec regret, de les faire rentrer dans mes » États, pour leur propre défense, et d'aban- )) donner l'Empire à lui-même et à son sort.

» C'est donc entre les mains de votre altesse » que je mets le salut de l'Empire; et plein de » confiance en sa sagesse et son patriotisme , )) je m'attends qu'elle emploiera les moyens » que lui donnent les lois , de manière que les » vues dirigées vers le bien de la patrie soient V) remplies, et que, par l'approvisionnement

)) de mes troupes, je sois rais ea état d'assurer » ultérieurement à FEmpire en danger k dé- » fense et la protection la plu« efficace. » Dans cette attente, je sais, etc.

» Signé Frédéric-Guillaume. »

Hardenberg engagea aussitôt, dé la manière la pins pressante, l'archicha^neelier à faire h la diète la proposition formelle de l'entretien des troupes prussiennes.

D'un autre côté, les autres ministres du roi en Allemagne désapprouvèrent hautement et en son nom la mesure de la levée en masse ; ils firent sentir, non-seulement l'inutilité de pareilles troupes et le danger de tels rassemblemens armés , mais en outre celui de la disette de vivres qui en résulterait pour les armées régulières. Le comte de Sodern en exposa les inconvéniens dans une déclaration qu'il adressa aux six cercles qui y étaient intéressés ; et M* de Dohm fit une déclaration à peu près semblable , sous la date de Cologne , le 1 2 février, au cercle du Bas-Ahin et de Westphalie, auprès duquel il était accrédité, « Sa majesté , » y disait*il , si l'on ne fait pas droit à sa de- » mande , se verra forcée de retirer sous queK

» ques semaines ses troupes des frontières de » Fempire d'Allemagne qu'elle a jusqu'à ce mo- » ment si bien protégées et défendues. »

Mais la négociation la plus importante était celle qu'Hardenberg avait entamée auprès de rélecteur archichancelier. Il y réussissait , lorsqu'un incident vint l'entraver et porter à la moralité de la Prusse le plus grand préjudice. Soit qu'on cherchât dans le cabinet de Berlin à entrer en négociation avec le comité de salut public , soit que le comité lui-même , profitant des circonstances particulières où se trouvait la Prusse , saisit l'occasion de faire une tentative pour la détacher de la coalition , voici ce qui arriva au moment même où Hardenberg entrait en pourparler avec l'électeur de Mayence. Trois commissaires du comité de salut public, nommés Ochet, Paris et Fittermann, firent leur entrée à Mayence, le 16 février , sous une escorte de troupes prussiennes y comme étant chargés de l'échange des prisonniers de guerre, et d'apurer la comptabilité de la garnison française qui avait défendu cette ville pendant le siège. A leur arrivée , le maréchal Mœllendorff leur fit annoncer que c'était avec le général Kalkreuth qu'ils devaient

traiter, ce général ayant conclu lui-raéme la capitulation. Sur cette déclaration , deux d'entre eux se décidèrent à aller s'aboucher avec Kal«kreuth^ que ses blessures retenaient encore à Francfort. Ils se mirent en route dans un beau carrosse où flottait le drapeau tricolore , et -qui avait appartenu aux écuries royales de Ver»sailles : le bonnet rouge en peinture y remplaçait sur les quatre panneaux Fécusson de France. Là , les envoyés du comité de salut public , escortés d'un détachement de cavalerie prussienne, étalèrent toute leur représentation diplomatique. Leur apparition à Francfort causa du trouble ; le peuple , excité par un agent de la Russie, affecta de regarder le drapeau et le bonnet rouge dont ils avaient décoré leur voiture comme une bravade, une insulte au bon sens germanique. On se serait même jeté sur eux si Kalkreuth n'était pas intervenu. Il apaisa la multitude attroupée , et procura même satisfaction aux commissaires qu'il reçut avec tous les honneurs qu'on est dans l'usage de rendre à un caractère public. Deux sentinelles furent placées à leur porte. Non -seulement Kalkreuth traita avec beaucoup d'égards les agens français, mais il les admit à sa table.

Ayant commencé leurs conférences sivec le gé* néral prussien^ le bruit se répandit aussitôt généralement qu'elles n'iavaient pas seulement pour objet un échange de prisonniers de guerre ; en effet, les commissaires firent à la Prusse des ouvertures dont on garda soigneusement le secret.

Leur arrivée seule ayait fait juger qu'il s'opérerait bientôt un changement dans la position générale des affaires relatiyement à la France. La probabilité qu'on en entrevit devint plus grande par leur séjour prolongé a Francfort, par les égards dont ils continuèrent d'être l'objet, par le ton pacifique que respi-* raient depuis peu tous les agens de la cour de Berlin , ainsi que tous les écrivains politiques qui en dépendaient ou qui étaient sous son influence. Aux suppositions haçardéçs , aux conjectures vagues , succédèrent des rumeurs inquiétantes pour diâérens princes de la confédération germaixique. Le bruit sourd- d'une prochaine sécularisation des évéchés de Wurtzbourg et de Bamberg vint à s'accréditer à • Francfort; on parla même de Mayeuce, Spire et Worms. On prétendait que les deux pre- . miers évêchés étaient destinés à accroître les

domaines prussiens dans la Franconie. Enfin , on finit par assurer que le roi demanderait , à titre dUndemnité pour les frais de la guerre pendant deux ans^ non-seulement la sécularisation des Etats ecclésiastiques , mais encore la cession de certaines villes impériales. Il n'était pas facile d'effacer de telles impressions. Hardenberg employa, pour rassurer l'électeur de Mayence , le langage d'une politique franche et ouverte , qu'il fit valoir avec Taccent de la persuasion dans des communications confidentielles. Ce fut d'après le contenu de ses dépêches que le roi chargea ses ministres auprès des cercles de désavouer les bruits répandus dans le cœur de TAUemagne sur ses vues ultérieures. Son ministre, à Francfort, les démentit de la manière la plus formelle dans une déclaration adressée à l'assemblée des cercles , et portant en substance , a que sa majesté prus- ))* sienne avait appris avec déplaisir le bruit si )) généralement semé , qu'elle avait le dessein » de s'emparer de divers pays de l'Empire ; )) que sa majesté déclarait expressément n'en » avoir jamais eu l'intention , ni en général de » porter la moindre atteinte aux droits des » États germaniques, confédération dont* les

» liens lui seraient toujours sacrés; mais que » sa majesté s^attendait en revanche que l'Em- )) pire ferait tons ses efforts pour findemniser » des frais qu'elle avait faits et faisait encore » pour défendre TÂllemagne contre un ennemi

)> dangereux ».

Déjà, sur les instances de Hardenberg^ l'électeur de Mayence avait convoqué, pour le I •' mars ,* les six cercles antérieurs les plus exposés à Tinvasion , tels que ceux de Bavière , de .Souabe , de Franconie , du Haut-Rhin , du Rhin électoral et du Bas-Rhin , à l'effet de statuer sur les demandes du roi. Hardenberg réussit également à porter Télecteur à faire à la diète la proposition formelle d'y adhérer. Mais il eut bientôt connaissance de l'opposition formelle de quelques-uns des membres de la confédération , à la convocation de six cercles que venait de faire l'électeur archichancelier. Voulant presser lui-même la décision près le cercle du Haut-Rhin , et sa négociation étant terminée à ÂschafTenbourg, il se rendit à Cassel, dans l'espoir de porter le landgrave de Hesse à consentir à la mesure si fort désirée par le roi son maître , et à déterminer par son exençiple les autres membres de la confédération à y accé-

der. Le roi^, lui-même, s^était exprimé assez clairement dans l'ouverture qu'il avait faite à ee sujet aux États de l'Empire. Hardenberg tint à peu près le même langage au landgrave : il lui fit observer <t que le roi , quoique toujours » disposé à contribuer k la défense de l'Em*- » pire, ne pouvait voir sans inquiétude que » Técoulement continuel du numéraire appau* » vrissait ses États ; que ses moyens ne lui per- » mettant plus de supporter d'aussi fortes dé- » penses , il avait invité les six cercles les plus •» exposés à entretenir provisoirement son ar- » mée jusqu'à ce qu'on eût pris à Ratisbpnne » une décision convenable à cet égard,. et qu'il «) serait forcé ^ en cas de refus , de.rappeler du >» Rhin la plus grande partie de ses forces ».

Mais la pluralité des princes et Étals qui composaient les cercles antérieurs , préférant employer leurs propres troupes à en entretenir d'autres qui ne seraient pas à leur disposition, refusèrent de prendre sur eux la nouvelle charge que voulait leur imposer la Prusse. Us répliquèrent au roi, « qu'il était difficile de )i décider si la France avait mis plus d'emprés* ») senmt à faire la guerre à TAUemagne que ji la Prusse à la France ; qu'en prenant les H. 3i

}) artneS) le roi n'ayant suivi que son propre » ifioùveinent , pouvait d'autant moins pré^ \) tendre que d'autres se chargeassent de l'en*- )) tretien de son armée ^ que ses troupes n'a- » vaient point garanti les pays limitrophes des » tentatives de l'ennemi, et que d'ailleurs ils » étaient tellement épuisés par suite de Toccu- » pation de leur territoire, qu'ils avaient eux- » mêmes besoin d'assistance; qu'en général, » si l'on voulait examiner à quoi aboutissaient » les alliances des puissances et compulser I) l'histoire des peuples , on verrait que le pro- » tégé finissait toujours pur devenir la proie du » protecteur; que ces actes d'injustice com- » mençaient par de légers empiéteméns, et se » terminaient par la ruine du plus faible ; qu'en* » fin, tout bien considéré, le moyen qui, dans )) les conjonctures actuelles , paraissait le plus » hoilorable et peut-^tre le moins dispendieux , » serait de suivre l'exemple de la Ft-anCe en ri faisant une levée en masse , et laissant s^ cba«- )) cun le soin d'armer les siens »•

Le roi, que cet esprit d'opposition affectait, répondit avec humeur par sa déclaration don^ tiéiô térs la mi^mars ; là , se plaignant du refiis des dereleâ , et considérant l'armement des pay^

sans comme une mesure dangereuse et impc^li*lique^ il annonçait que, ne Toalant pas forcer l'Ëmpirë a accepter le secours de ses tronpes ^ tl avait donné Tordre à ^n ai^mée de re^nlrer dans ses foyers , à Teicception d'un corjls auxi-»liaire qu'il devait fournir en vèrtii deà traités^ Le roi prescrivit en conséquence au. maréchal Mœlletidorff de faire marcliér l'armée prus-* sienne sur Cologne^ où devait étt-e établi provisoirement le quartier ^ général ; il ajouta , tju'étant décidé à ne plus aire agir dans la guerre présente que son contingent d'Empire qui devait s'élever au plus à vingt mille hommes , il le plaçait sous les ordres du général Kalkreuthi

Avant inéme de faire connaître sa détermination à ses généraux, le roi en avait instruit le prince de Gobourg par une lettre autographe, sous la date du ii mars. Elle an^ noa^tt en même temps que ce ne serait que par divisions , et succesivement , 'que les troupes prussieniles se retireraient, afin qu'on put prendre les arrangemens nécessaire^ pour la sûreté des pays allemands qui resteraient sans défense.

Un courrier , expédié^n toute hâteà M» d'£i*

noff , envoyé de Prusse h Bruxelles , lui remit la dépêche royale destinée au prince de Cobourg. M. d'Einoff l'ayant reçue le i8 mars, partit immédiatement pour Valenciennes , et présenta la dépêche au prince généralissime , qui, à l'instant même, convoqua un grand conseil à Ath. Lk , se réunirent avec le prince et le major-général Mack , l'archiduc Charles , le duc d'Yorck, lord Elgin et le comte de Metternich. On y décida que Tarchiduc partirait incontinent pour Vienne et lord Elgin pour Londres, à l'effet de porter les deux cabinets à aviser sans délai aux moyens de réparer le vide immense que la retraite de l'armée prussienne allait laisser dans les forces dé la coalition. Les deux hauts personnages s' étant mis en route ^ l'ordre fut donné au même moment pour qu'une division autrichienne de l'armée du Rhin vînt remplacer les Prussiens dans la défense de Coblentz et de Télectorat de Trêves. Déjà, pour plus de sûreté, on avait transporté de Bonn, en Westphalie, les archives électorales.

La déclaration par laquelle le roi de Prusse annonçait à l'Empire la résolution de retirer son armée , et l'ordre qui suivit presque im-

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médiatement de la mettre en marche, causèrent en Alljemagne la plus tItc sensation , d'antant plus que, depuis deux ans, on étai^ persuadé que les engagemeus contractés par la -convention de Pilûitz foirinaient la base de l'intervention de ce monarque dans la guerre contre la France. Dès loi^s le nœud de la coalition parut rompu ou à la veille de l'être.

Stimulé par leS: négociations et par les instances d'Hardenberg , l'électeur de Mayence se montra infatigable dans ses efforts, pour procurer au roi de Prusse une satisfaction capable de le détourner de son dessein inattendu. L'électeur engagea de nouveau les princes et les États germaniques à des sentimens plus favorables aux demandes du roi. Il en fit l'objet d'un rescrit à la diète *, par. lequel il proposait à TEmpire (c d'entrer en négociation avec » sa majesté prussienne , à l'effet de l'engager , » au moyen du paiement d'un subside, h ré^ » voquer l'ordre déjà donné à la plus grande » partie de son armée de rentrer dans ses » États , et à prendre ce corps prussien à la » solde de TEmpire » . Cette proposition parut d'abord plus acceptable que celles qui avaient

'• * Présenté le 20 mars par le ministre électoral.

5ôa 1794

ét4 fait9$ f^récé^emmmlf ^t on convint d'«n

iqfopoQiqr ^u pli^s tôt; les; cours r?spe<itma«

liC maréchal Mœlkp^orf, de soa cdté, sus- P9114H prPTisoireiPiÇpl la inarche des troupies. Qn pr^swQ^ dè« lorsc que y par wite des ar- ^9QgeineP9 «lUxquela Fenipereur aurait conseur i\^ Farmée eoi^tipuerait; de s'employer à la défense oQQfimane de l'Empire, £q effet , dans l^s premiers jourç d'avril, un courrier apportât dç Berlin, ^u, maréchal, Tordre de i^'^rreter. On crut cette foi^ que c'était pour donner ^ux cercles de l'Empire le temps de satisfaire aux demaiides du roi, sur lesquelles le ministre d'état, de Hs^rdenberg, avait repns les négociations interrompues.

Une autre cause plus . déterminante ramenait le^ forces prussiennes sur le champ de }>2^taille, l^e cabinet d^ Londres, eifrayé de la men^c^ du im d^ajbandonnep l'Empire à ses propres forces , avait )ugé que la Belgique et 1^ Hollande seraieut dès lors gravement com« promises , et il ^'était euiin: dé<^idé , de concert aveq le stathouder, à lui oiTr^r l'appât d'un traité de subsides* {ja HollAude, ou plutôt le stathouder et son parti, ne purent songer sans crainte au sort futur qui le$; attendait^ si la

fortune cpntînuail k fayoris^r les »rJn^s fjrançaiçes. De son coté^ TAngletçiTC, vîjctorieuie sur toutes les mers ^ çt dans les dçux Indes ^ sut apprécier ) & sa juste valeur , riminense avçintage que lui procurait la souveraineté maritime et un commerce exclusif : l'une ypu-r lait éviter sa ruine ; l'autre coqsolider sa prosr* périté. Alimenter la guerre contre la France devint pour toutes les deux une nécessité politique. Prévoyant les conséquences de la dé-^ fection de la Prusse , les deux puissançf^s. 91a-: ritimes ne balancèrent plus à faire reiluer sur le continent une partie de l'or qu'elles en retiraient sans cesse par leur commerce , et toutes deux firent au rpi des ouvertures pour Tcn*^ gager à agir comme auxiliaire. Dès que lord Malmeshury se fut assuré du consentement de Frédéric-Guillaume, il reçut de Londres , à la suite de divers -conseils , les bases d'un^ négociation conforme aux vues de sa cour.

Le roi s'empressa de faire déclarer , le 7 avril , à la diète , qu'en considération des représentations qui lui avaient été adressées , et dans l'espérance que les négpciations entamées avec TAngleterre auraient l'effet désiré, il «iv^it donné provisoirement l'ordre de laisser son armée dans les positions actuelles.

Son ministre auprès du cercle du Haut' Rhin , ajrant remis ube note semblable y n'en insista pas moins itérativement pour le paiement des frais du siège de Mayence.

Cependant Haugwitz, s'emparant de la négociation, entra en pourparlers à Postdam avec Malm,esbury; et tous deux résolurent de se rendre à La Haye pour terminer le traité auquel la Hollande devait prendre part. Là , Haugi^itz , Malmesbury y le grand-pensionnaire Van Spiegel et le greffier des £f ats-géné« raux Fagel , tombèrent d'accord sur les points suivans : « La Prusse et les puissances mari- » times s'engagent , l'une à mettre en campa- » gne , avant le 24 naai , une armée de soixante- II deux mille quatre cents hommes, et les au- » très à payer de suite 3oo,ooo livres sterling » pour frais d'armement; 100,000 à la fin de la » guerre, 5o,ooo par mois , comme subsides, » à compter du i*^ avril jusqu'à la fin de l'an- » née , et en outre une livré 12 schellings par n mois pour l'entretien de chaque homme. 11 » est convenu (pie l'armée se portera et agira » sur les points où les intérêts de l'Angleterre » et de la Hollande réclameront sa présence. » Toutes les conquêtes se feront au nom des.

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i) puissances maritimes , et demeureront entré )) leurs mains jusqu'à la paix. L'une et l'autre )) auront un commissaire dans le camp prus- » sien j chargé des détails de la correspon- » dan ce et des autres négociations jugées né- » cessaires ».

Telles furent les bases du traité signé le 19 avril I794 -i à La Haye, entre la Grande-Bretagne et les États-généraux d'une part, et la Prusse de l'autre. Les deux puissances maritimes s'engagèrent ainsi dans un traité onéreux, croyant par-là préserver la Hollande et l'Allemagne des malheurs dont elles étaient menacées.

Le comte de Kelleîp , ministre plénipotentiaire de Prusse à La Haye, fut tellement choqué d'avoir été supplanté par Haugwitz dans cette négociation, qu'il sollicita de suite un congé de sa cour. On remarqua aussi', lors de l'échange des ratifications , que les deux plé-. nipotentiaires hollandais refusèrent les présens d'usage remis par le chargé d'affaires de Prusse. * Du reste , ce traité fut réprouvé par les Prussiens eux-mêmes ; ils virent leur pays abjurer son rang pour se rabaisser à un rôle secondaire. L'armée de Mœllendorffse montrant bumiliée de passer à la solde britannique, le

marécl^al fit publier à Tordre que c'était uq bruit saps fondement , en ajoutant, toutefois, « que Farniée prussienne , bien qu'elle ne fût » pas à la solde des puissances maritimies al- » liées, en recevait néanmoins un subside^ » d'après l'exemple de ce qui s'était dçjà pra- » tiqué dans la guerre de sept ans ».

Voici comment le traita fut justifié à la chambre des pairs par lord Grenville *• Après avoir exposé que l'Angleterre combattait au» trefois pour des localités, et que dans la guerre actuelle il y allait de sou existence sociale , il observa que jadis on avait à combattre contre des gouvernçmens réguliers, contre des armées constituées d'après des règles convenues généralement ; « mais aujourd'hui, ajouta ce » ministre , nous avons à nous défendre d'un » amas d'hommes qui ont U3urpé le gouver- » nement , qui disposent de tous les bras par » la terreur, et qui dépenseut, pour assou- » vir Içur rage ^ non pas le revenu de la na- » tion. mais son capital entier. Dans des cir- » constances pareilles , que fallait-il faire 7 )) Devait-on , pour se battre à armeç égales , » adopter de pareilles mesures ? Npn , çertai-

* Séance du 3o avril 1794.

j) QeniçDt. Que fallait^l (Jono fairç ? Employer » toutes pos ressources , ^fin de nQU3 mettre }) en main une force s^ifisante pour arrêter ce » torrent,

)) Nous avons tu que le roi de Prusse avait ;» entretenu, pour le mém^ objet, pendant «) deux campagnes , un corps considérable , et » qu'à la fin il avait déclara qu'il n'était plus » en état de tenir sur pied d'autres troupes » que celles qu'il était obligé par des traités de }) fournir à l'Angleterre et à la Hpllande, sa^ ». voir, trente-deux mille boinfueg, et qu'ainsi )} il devait en retirer trente mille de la cause )) commune. D'après la quantité immense des y> Ibrees^ l'ennemi, il est clair que cette di-r )) minution dans les forces réunies contre la )) France , nous ôtait Tespéranoe d'agir avec }) autant de vigueur que nous devons le faire ; )) il a donc fallu cherqher les moyens de supt- » pléer k cet inconvénient. La Prusse promet^ » tait de ne pas se retirer, pourvu qu'on payât » ses dépenses. Il nous a doue paru préférablp )) à toute autre levée extraordinaire qu'il nous )) eût fallu faire, de soudoyer les soixante*- » deux n^ille vétérans que npus trouvions tout » portés sur le champ de bataille, qui sont

» commandés par des généraux d'une réputa- » lion consommée, accoutumés à agir de con- » cert avec leuiî'S alliés, avantages que nous » n'eussions certainement pas trouvés ni pour » l'ensemble , ni pour la qualité des troupes , » en faisant dés traités avec les petits États de » l'Empire.

» Après avoir pris cet avantage en considé- » ration, nous avons vu encore que nous y trou- » vions un bénéfice important par l'économie. » Il nous eût été impossible de mettre en cam- » pagne au même prix , un nombre égal d'An- » glais, de Hanovrienâ et de Hessois. Le fait » matériel est que le roi de Prusse recevra » pour le secours qu'il va no us donner 1,750,000 » livres sterling jusqu'à la fin de Tannée. Sur » cette somme, la Hollande en paie 400,000; » ce qui reste à la charge de l'Angleterre est )) donc de i,35o,oo<). Mais^ par notre traité » précédent , nous étions obligés de payer » 400,000 livres sterling pour la subsistance » des troupes que la Prusse était tenue de » nous fournir ; ainsi nous étions dans l'alter- » native de choisir entre soixante-deux mille » hommes de troupes parfaites et 950,000 H- » vres de dépenses extraordinaires : nous n'a-

» Tons pas hësité. L'objet de la guerre , la sé- )) çurité de FAngleterre , l'amour de la patrie, » la paix de l'Europe^ nous en faisaient la loi.

» Si nous avions besoin de justifier notre » conduite par des. exemples, je rappellerais à >) vos seigneuries les subsides que nous avons D payés à l'impératrice Marie-Thérèse pendant » plusieurs années , tandis que nous faisions la » guerre à Louis XV, et celui de 700,000 li- » vres par an que nous payâmes au roi de Prusse » pendant la guerre dite la guerre de sept ans. )) Nous avons de bien plus fortes raisons qu'a- )) lors pour agir aujourd'hui comme nous l'a- » vons fait... »

Le marquis de Lansdown se plaignit de la précipitation avec laquelle cette affaire se traitait ; on n'avait pas le temps de la prendre en considération. Au premier aperçu, le traité lui paraissait tout à fait nouveau et désavantageux pour l'Angleterre. Nouveau, en ce. que les exemples cités ne pouvaient pas lui être comparés. En effet, dans les deux casprécédens, les puissances avaient été en quelque sorte secondaires, au, lieu que dans le. cas actuel, c'était la Prusse qui avait été partie première et principale dans la guerre , et avait déter-

5io 1794 rniné même sa majesté impériale à mettre son armée sous les ordres d'uri de ses généraux (le duc de Brunswick); au lièU qu'aujourd'hui l'Angleterre preriaît sa place, et le roi de Prusse allait jouer le rôle qu'il faisait jouer nux autres il y a deux aàs On ne pouvait jamais supposer qu6 ce seraient ses meilleures troupes qu'il vendrait ainsi ; car , outre que c'est Uiie maxime connue qu'une armée se fond en trois ans, la raison ordonnait de croire que les* meilleures troupes du roi de Prusse seraient employées pour son compte en Pologne. c< D'ailleurs, ajouta lord Lànsdown, la )) mésintelligence qui a toujours éclaté entre » les troupes prussiennes et autrichiennes ne » paràtf pas annoncer des avantages bien cer- » tains; en outre , les rois ne sont pas liés par » les mêmes engagemens d'honneur que les » particuliers ; rien ne garantit que le roi de y» Prusse ne commencera pas par prendre Par- » gent, et ne refusera pas ensuite soii se- » cours... »

Malgré cette espèce de prophétie , qui devait se réaliser dans un si court intervalle , l'adresse approbative du traité passa presque unanimement.

1794 Su

Tandis que l'Angleterre armait de nouveau la Prusse contre la France, une nouvelle scène de révolution s'ouvrait en Pologne. Il y avait à peine .six mois que le second partage s'en était effectué par le concert de la Prusse et de la Russie ; les troupes combinées s'étaient répandues dans les provinces assujetties et leurs cantonnemens y pesaient sut* les peuples. Dans la Wolhynie et la Podolie s'étendait le corps iiuisse: du comte Yvan Soltikoff. Sur les frontières de la Lithuanie , depuis Minsk jusqu'à Riga, commandait le prince Repnin. Catherine avait confié au général Igelstrom les provinces delà république laissées à Stanislas; il occupait Varsovie, et le corps russe sous ses ordres se»liait aux deux divisions prussiennes du général Schwerin. Ce dernier gardait la Prusse méridionale et les bords de la Narevr. Enfin un cordon prussiert s'étendait le long dé la nouvelle frontière jusqu'à Tancieii royaume de Prusse vers Kowno.

Leé t^olonais , qui avaient horreur du joug russe , étaient décidés à tenter un dernier effort pour reconquérir leur indépendance. Parmi les principaux émigrés /fui avaient quitté leur pays lors de l'entrée des Russes, et qui s'étaient

5ia 1794

retirés à Dresde , 41 Leipsick ou à Paris , se faisaient remarquer Ignace et Stanislas Potocki , Hugues Kolontay, M alachowski , le comte Thadée Mostowski et Kosciuszko, le Philopœmen de la Pologne. Fut-il le principal moteur de l'insurrection de 1794^ comme il en fut ensuite le chef? Ce qui est certain , c'est qu'en 1793, Kosciuszko voyagea d'abord à Constantinople, puis en France , toujours pénétré de ridée d'affranchir son pays. A la fin de Tannée, il revint aux environs de Sandomir , soit pour mûrir ses projets , soit pour sonder l'état réel de la Pologne ; de là il rejoignit ses amis à Leipsick. Ils reconnurent bientôt que l'impatience du joug étranger, l'effervescence de la jeunesse , et le désespoir des troupes nationales que la Russie voulait réformer , poussaient la pluralité de la nation h se soulever contre ses oppresseurs. Déjà des communicatioqs secrètes s'étaient établies dans toutes les provinces; elles s'étendaient même jusqu'à Varsovie, qui devint le foyer principal de la conjuration polonaise.

Le moment de proclamer l'insurrection paraissait d'autant plus opportun , que les puissances militaires ne semblaient alors occupées

qu^à renverser par la force des armes le système révolutionnaire de France, Ce soulèvement était donc à ]a fois un acte de courage qui pouvait tourner en faveur de Tindépendance des nations et une diversion utile à la France, ralliée naturelle de la Pologne,

Dès la fin de 1792, le comte Tliadée Mostowski , lequel avait figuré dans le comité constitutionnel de Varsovie , était venu a Paris avec une mission particulière dans les intérêts des patriotes polonais. Là, s'étant lié avec les principaux membres du parti de la Gironde, il avait eu, en 1793, des conférences chez le ministre Lebrun , avec les hommes les plus infiuens de l'époque. Mais les arrangemens qui furent pris alors en faveur des Polonais , restèrent sans effet, à cause du renversement des girondins et du ministre Lebrun, par suite de la révolution du 3i mai. Le comte Mostowski, de retour en Pologne, et retiré dans ses terres, y fut arrêté par l'ordre de l'ambassadeur russe Siéven, et détemi dans son propre château;

Le Polonais Barss , qui avait pris aussi une

part active à la rédaction de la constitution du

3 mai , renversée par les puissances co-parta-

geantes , remplaça Mostowski , à Paris. Il y

remplissait une mission de ]a part des émigrés^ ses compatriotes , réunis h Dresde. Barss ve-» nait de présenter au comité de salut public le plan' de la révolution qui devait s'opérer en Pologne, et que le comité accueillit avec une approbation générale et de grands applaudissemens ; mais il n'y concourut par aucun appui efiicace, ni par aucune ressource importante; il se borna à quelques avances de fonds en papier-monnaie.

Cependant la conspiration nationale avait acquis plus de consistance encore ; elle n'était inconnue ni à Vienne , ni à Dresde , où elle fut même favorisée sous main. On se rappelle que l'Autriche avait été passive lors de la diète de Grodno ; qu'elle n'avait eu aucune part au second partage , et que presque toutes ses forces étaient alors tournées contre la France. Ef» frayée de l'extension de la Russie et de ses vastes desseins, elle fomenta, ou du moins laissa attiser le feu de Tinsurrection. Quant à la Russie, elle était inquiète, et jusqu'à un certain point sur ses gardes ; par sa politique, elle écartait la guerre dont la menaçaient les Turcs. Les émigrés polonais réfugiés à Dresde étant regardés comme les principaux appi^is de la

1794 5iô

constitution proscrite, le ministre cîe Rnssie près la cour de Saxe en demanda l'arrestation ; mais rélecteur se montra peu disposé h récompenser ainsi les défenseurs d'un ordre de choseâ qui l'avait appelé lui et sa famille au trône de Pologne.

Le signal est donné : Kosciuszko , que les agens des patriotes polonais étaient venus près* • ser à Leipsick de se mettre a leur tête, marche enfin accompagné de plusieurs ofSciers et d'une petite escorte ; il entre à Cracovie le ^3 mars, y proclame l'acte d'insurrection, puis va au-devant des Russes^ et les bat à Rasla wi ce.

, A Varsovie, la fermentation était menaçantéi Ingelstrom ne s'abusait pas sur sa position ; il reçut le premier avis de la déroute des Russeé au moment même où il découvrait les ramifications de la conspiration formée contre eux dans toute la Pologne 5 il n'était plus temps d'en arrêter les effets. En proie aux inquiétudes et aux alarmes, le général russe adressa, le 16 avril , au ministre de la guerre à Pétersbourg , une lettre dont voici les passages les plus remarquables :

« Tonte Tarmée de Pologne, disait-il, qui est

» forte d'environ dix-huit mille hommes, est •» en pleine insurreclion... Les confédérés de » Varsovie, de Sandomii*, de Lublin, de Chelm, » de Vladimir et de Luck sont organisés sur » des principes jacobinSv L'insurrection se ren- » force d'un moment à l'autre; sa marche est » très-rapide, et ses progrès effrayans... Faites )) avancer rarniée de Soltikoff , et tout sera » bientôt apaisé. .. On ne peut pas compter sur » les Prussiens et les Autrichiens ; Dieu sait' ce » que leurs forces, regardées comme formi- » dables^ sont devenues ! Les Prussiens ne sont » plus présentement ce qu'ils étaient sous Fré- » déric IL Ils semblent ne pouvoir se tenir que » 3ur la défensive ; ils veulent être mélhôdi- )) ques , et ont peur de tout. Jugez d'après cela >î de la triste situation où je me trouve , conti- » nuellement entouré d'ennemis et d'espions ^ » et.ne recevant de secours et d'appui ni de )) nos alliés ni de nos troupes... »

Le lendemain 17 avril, Varsovie se souleva^ et les Russes en furent chassés.

En se développant , l'insurrection polonaise parut avoir un but fixe, mais deux parties distinctes. La première était le recouvrement des provinces démembrées l'année précédente, la

délivrance du joug des troupes étrangères et Tanéantissement de tout ce qui avait été fait par la violence à la dernière diète de Grodno. Le second objet comprenait le rétablissement parfait et entier de la constitution du 3 mai , qui fondait le gouvernement représentatif.

A la nouvelle de cet événement , le roi de Prusse s'empressa d'ordonner les mesures militaires convenables pour s'assurer la possession cle ses nouvelles acquisitions en Pologne. Il sentit la nécessité d'agir en commun avec la Russie , pour peu que cettte puissance se moîitrât d'accord sur les conditions et les moyens de ce concert. On arrêta dans son conseil que pour être plus à portée de la scène qui venait de s'ouvrir, le roi se rendrait bientôt lui-même enPosnanie. Le prince de Nassau, qui était alors à Berlin, en partit immédiatement pour Saint-^ Pétersbourg, afin d'instruire l'impératrice des mesures que Frédéric-Guillaume était résolu de prendre pour réprimer, d'accord avec elle, les effets de l'insurrection polonaise. En conséquence , le collège suprême de guerre expédia en Prusse et dans la Silésie des ordres en vertu desquels l'armée de Pologne devait être portée bientôt au-delà de soixante bataillons et de quatre-vingt-dix escadrons.

Le roi, mécontent du général Schwerinj dont les rapports avaient présenté l'insurrection comme insignifiante, et qui d'ailleurs n'avait prêté aux Russes aucun appui réel, lui ôta le commandement. Il le confia au général Favrat, qui eut ordre d'agir^ en attendant Tar-* rivée du roi, en combinant ses opérations avec les Russes, Frédéric-Guillaume venait aussi de rappeler de Varsovie son ministre, de Buclioltz, en l'autorisant à déclarer que M. Zablosky , résident de Pologne près la cour de Prnsse, n'aurait pas la permission de quitter ferlin avant que son ministre fût de retour dans ses Etats.

Cette complication d'embarras et de guerre ne pouvait manquer d'imprimer à la politique du cabinet de Berlin , relativement aux affaires de France, une direction plus incertaine et encore plus ambiguë.

Tandis que les Polonais proclamaient leur acte d'insurrection , et que la France y répondait contre les alliés par les dispositions les plus formidables, la campagne de 1794 s'ouvrait dans les Pays-Bas, Le prince de Cobourg n'attendait, pour attaquer Landrecies, que l'arrivée de l'empereur.

Outre la grande ftripée autrichienne qui se

rassemblait dans les plaines de Cateau , deux autres corps devaient agir sur les ailes. A la droite, Clairfayt, aA^ec vingt-cinq mille hommes répartis dans les camps de Tournay , Mûucron et Laine-d'Or , gardait la West - Flandre. A la gauche, Kaunitz couvrait Charleroi et la Meuse, en même temps qu'il observait Maubeuge et Philippeville. Ainsi, d^une part, vingt-cinq mille hommes étaient compromis dans la Wcst-Flandre, oii les Français avaient montré taRt de fois le dessein de s'engager, tandis que la défense du vrai théâtre de la guerre, qui était évidemment vers Charleroi et la Meuse, n'était confiée qu'à un corps de dix-huit mille hommes. Ici les plans de Mack et les desseins de l'Angleterre vont être aux piMses , d'une part avec les embarras, les difficultés imprévues , la mauvaise volonté de la Prusse, et de l'autre avec les vues étroites , les combinaisons incertaines du prince de Cobourg, et les arrière-pensées des hommes qui dirigeaient le fond de la politique autrichienne.

Il y avait au contraire unité de vues dans les combinaisons du comité de salut public ; ce comité voulait vaincre franchement les alliés et

les chasser de la Belgique. Cent cinquantequatre mille hommes , rassemblés par ses ordres, étaient répartis en douze divisions sur toute la ligne, depuis Maubeuge jusqu'à Dunkerque , non compris les garnisons composées de nouvelles levées. Le commandement de toutes ces forces qui bordaient la frontière , fut confié à Pichegru,

A la fin de mars , tout s'apprêtait de part et d'autre pour recommencer la lutte. L'empereur, accompagné de son ministre de cabi^ net, comte de Colloredo , du comte Trautraansdorff, chef de la chancellerie belgique , du baron de Thugut et de l'aide-de-camp Rollin, s'était mis en route de Vienne pour l'armée dans les premiers jours d'avril.

L'arrivée du souverain fut précédée à Bruxelles par une ordonnance du gouvernement belgique contre \ts fauteurs du système français^ donnée le 4 avril au nom de l'empereur; elle venait d'être provoquée par le comte de Metternich, conseiller d'état intime, et son ministre plénipotentiaire. Le préambule en énonçait les motifs, « Résolus de maintenir inva- » riablement la religion et la constitution, qui, » depuis des siècles , font le bonheur des flo-

» rissantes provinces belgiques , nous avons » trouvé, disait Ferapereur, qu'il était de » notre sollicitude de seconder et d'appuyer, » par une loi sévère, le vœu public si forte- » ment et si généralement prononcé par Thor- )) reur que le pays entier a montrée pour le' » système des novateurs français , et d'empê- » cher que des factieux ennemis de l'Élat et de » leur patrie, émissaires ou complices de ceux » qui , en France ^ ont usurpé tous les pou- » voirs, n'introduisent, ne propagent et ne ré- )) pandent dans ce pays , par des complots et » des menées criminelles, les principes du » sf sterne révolutionnaire français. Voulant » préserver nos fidèles sujets de cette conta- » gion, et écarter d'eux d'aussi grands mal- » heurs, nous avons, de l'avis de notre con- » seil privé, etc., statué et ordonné les points » et articles suivans...» Par le premier article, quiconque sera convaincu de conspiration ou de complots tendant a introduire , répandre ou propager le système français , était déclaré coupable de haute trahison^ et , comme tel , puni de mort, La détention , soit h perpétuité , soit à terme , était réservée à tous ceux qui propageraient, soit verbalement , soit par

écrit, le même système. Une surveillance sévère et des dispositions réglementaires étaient prescrites contre les associations connues sous le nom de clubs , sociétés littéraires ou tout autre. Des récompenses étaient attribuées à tous ceux qui dénonceraient les coupables des crimes spécifiés dans ladite ordonnance.

Le comte de Mctternich, parti le 8 de Bruxelles avec une députation des États duBrabant , vint recevoir le monarque à la frontière. Le lendemain , Tempereur arriya en personne au .milieu de tous les signes de l'allégresse publiaque , sa présencç produisant l'effet ordinaire de l'apparition des grands souverains. Ceprince alla aussitôt visiter Condé , Valenciennes, Le Quesnoy; il examina ensuite les différentes po* sitions des forces autrichiennes.

Le i6, toute l'armée fut rassemblée dans les plaines de Cateau , au nombre de quatre* vingt-dix mille hommes. Le prince de Cobourg, qui aurait pu tomber sur les divisions françaises épaisses, divisa le lendemain toutes ses forces en huit colonnes pour repousser sur autant de rayons divergens l'armée du Nord, qui lui était opposée.

Il franchit la Sambre à Catillon , attaqua ,

défit la ligne française , et fit investir Landrecies par le prince d'Orange. L'empereur, présent à l'action, écrivit, du champ de bataille à Vienne, un billet annonçant cette heureuse ouverture de la campagne au conseil aulique de guerre que présidait le comte de Wallis, En partant de sa capitale , l'empereur s'était montré décidé à prendre lui-même le commandement de l'armée alliée. Ceût été une tâche immense. Malheureusement ce prince, doué d'ailleurs de beaucoup de vertus royales , n'est ni guerrier, ni politique profond. Ses conseils, et surtout Thugut, parvinrent aisément à le dissuader de sa résolution , qui eût réduit a la nullité le prince de Cobourg , et remis, par le fiiit , la direction de l'armée au major-général Mack. On prit un terme moyen , le pire de tous.

Un ordre impérial, date de Bruxelles le 21 avril, fat envoyé au conseil aulique ; il portait en substance que « S. M. avait pris elle-même » le commandement en chef de l'armée , de fa- » çon qu'à l'égurd des objets relatifs au service » et à l'état des troupes, ainsi qu'aux opéra- » tions de Tarmëe, S. M. en ferait exécuter les » détails sous ses propres yeux; mais que d'un

» autre côté, d'après la conviction qu'elle avait » acquise des services rendus jusqu'ici à elle et o à rÉtat par le feld-maréclial prince de Co- ' » bourg, et d'après la confiance entière qu'elle » avait en son attachement pour sa personne , » en son zèle pour le service, et en son affec- » tion pour l'armée, ce prince restait toujours » le point central de réunion oii devaient s'a- » dresser tous les ordres de l'empereur et du » conseil aulique. En même temps, S. M. décla- » raitfeld-zeugmeister (général en chef d'infan- » terie) son frère l'archiduc Charles , ainsi que i> les lieutenans-généraux comte de Kaunitz el » François de Kinsky » .

Ceci laissait la direction de la guerre dans les mêmes mains , et bornait le voyage de l'em-^ pereur à une royale apparition. Tout allait dépendre , comme par le passé , du conseil aulique^ de Thugut et du prince de Cobourg.

Par la trouée dont il venait de s'assurer, le . généralissime aurait pu refouler le centre de l'armée du Nord , et disperser les masses qui lui étaient opposées. Il n'en fit rien : persistant dans le même système, il porta toute son attention sur la misérable place de Landrécies. A une autre époque , il est vrai , Landrécies

iavait arrêté Charles-Quint ; le prince Eugène depuis y avait trouvé le terme de ses prospérir tés, et Cependant ces deux redoutables ennemis de la France li'avaient pas eu devant eux une nation armée. i

Au moment où tout faisait présumer la chute de Landrecies, les républicains se disposaient à une attaque pour sauver la place assiégée- Le 26 avril commença leur mouvement général depuis les frontières du Luxembourg jusqu'à rOcéan. En même temps que l'aile gauche devait exécuter la diversion projetée sur Courtrai, eh envahissant la Flandre à trente lieues de Landrecies, la division de Cambrai, commandée par le général Chappui , et renfor<;ée de dix mille hommes, était destinée à frapper au centre le coup principal. Mais ce corps d'armée, fort de trente mille combattans , essuya le plus sanglant revers devant les redoutes de Troisville, défendues par le duc d'Yorck. Les républicains débordés , échouant dans l'attaque des retranchemens , perdirent trentecinq pièces de canon , le général Chappui fait prisonnier, et quatre mille hommes restés hors de combat : on les poursuivit jusqu'à Cambrai. Les autres attaques centrales , quoique moins

sanglantes, n'eurent pas un meilleur résultats Les Français rentrèrent de toutes parts clans leurs premières positions. Mais ils restèrent victorieux, à leur aile gauche, enWest-Flanclre. Le prince de Cobourg, s'inquiétant de ce mouvement si éloigné de son point d'attaque, et dont il eut la première information par les papiers trouvés sur le général Chappui, y vit un motif suffisant pour ne tirer aucun fruit de sa victoire. Une nouvelle tentative des républicains pour délivrer Landrecies ayant échoué également le 29 avril, le prince n'en resta pas moins immobile.

Le plan de diversion de Pichegru en Flandre venait de lui être révélé ; or, les dangers qui menaçaient Clairfayt , abandonné à lui-même, étaient connus : on pouvait y obvier soit- en volant ù son secours, soit en accablant le centre de l'armée française, deux fois mis en déroute. Quel parti va prendre le chef des alliés?

Rien ne peut d'abord le déterminer à envoyer sur-le-champ les renforts que réclame la position fâcheuse de Clairfayt: ce général , essayant en vain de prendre Courtrai, est défait près de Maucron. Menin est pris; mais la garnison, composée de Français émigrés , se fait jour Vé-* pée à la main.

Cependant Landrecies capitule, après un bombardement infernal de cinquante heures, qui ne laissait plus que des ruines. D.nns Tintervalle avait lieu à Bruxelles l'inauguration de l'empereur comme duc de Brabant. Toute la pompe de cette cérémonie féodale, toute la joie bruyante du peuple ne purent donner h une telle solennité le caractère d'une solide union entre les sujets et le souverain. Les Brabançons n'avaient encore fourni à TAu^iche ni hommes ni argent , malgré tant d'annonces prématurées de dévouement et de zèle, soit que les Etats du pays fussent encore dominés parleurs habitudes récalcitrantes, soit que le levain d'une révolution récente y eût aigri les esprits et attiédi les coeurs. Us ne pouvaient plus être réchauffés que par des succès éclataus que l'appareil de la guerre et les armes de l'Autriche semblaient promettre.

Le prince de Cobourg entrait à Landrecies en vainqueur, et il se bornait à détacher le duc d'Yorck vers Tournai au soutien de la Flandre. Quant à lui, disposant de la grande armée alliée , il resta inactif aux environs de Landrecies, bien que l'instant fût venu de songer a assurer le succès de la campagne.

L'empereur en ouvrit Favis suggéré par le major-général Mack : on délibéra sur la question de savoir si Landrecies enlevé , le moment ne serait pas venu de pénétrer dans l'intérieur. La trouée faite sur la France n'était-elle pas suffisamment élargie par la possession non-> seulement de Landrecies , mais de Condé , du Quesnoy et de Valenciennes? Mackj revenant à son plan primitif, pensait qu'on pourrait marcher en avant, si on faisait un appel à toutes les passions hostiles contre la convention. « Avec cent cinquante mille hommes, )) disait-il , je pousserai une forte avant-garde » sur Paris; avec deux cent mille hommes, je » vous y ferai rester. » Deux grandes mesures suppléaient dans son plan aux forces qui manquaient à la grande armée. Mack insistait toujours pour qu'on inondât la West-Flandre; ce qui non-seulement eût couvert la droite des alliés , mais encore eût rendu le corps d'armée du général Clairfayt disponible. Il demandait aussi que l'arhaée prussienne fût attirée sous Namur entre la Sambre et la Meuse. Protégée de la sorte sur ses flancs , la grande armée pouvait encore', selon Mack , se diriger sur Paris avec rapidité, à l'aide d'une nombreuse et

brillante cavalerie , sans s'inquiéter de ce qui se passerait dans la Belgique.

Il est de la nature des partis décisifs de rencontrer des oppositions fortes, et celles qui se montrèrent ici à découvert ne furent pas les plus déterminantes. I^es États et les habitans de la Flandre maritime redoutaient encore plus l'inondation de la mer qu'un débordement de la part des républicains. On disait au quartiergénéral que leur résistance à cette grande mesure était suscitée par Clairfayt lui-même , qu^on présentait comme envieux du crédit de Mack. Quant aux Prussiens, on allégua qu'on ne pouvait les requérir, en vertu du traité de La Haye, que le 24 mai, et non pour être placés sous Namur, mais entre la Sarre et la Mo^ selle, destination convenue en dernier lieu. Il fut cependant observé qu'il serait encore plus décisif de les attirer à la grande armée autrichienne. Des convenances politiques parurent s'y opposer, et l'empereur ne s'arrêta point à cet avis salutaire.

Au total , le plan de Mack fut sinon rejeté du nioins paralysé ; les alliés restèrent dans leur indécision au milieu des dangers d'une défensive qui ne pouvait être que faible ou inco- II. 34

h^îrenle contre un ennenû formidable^ dont le Tîombre grossissait de jour en Jour, et qui agissait ^ couvert de ses places fortes.

Alors , Thugut , dans $e$ commutûcations avec l'empereur , coipmeDce à jeter en avant ' combien cette guerre est, sanglante et stérile ; qu'il est temps de songer à y mettre un terme ; que j puisqu'il n'y a plus moyen de faii-e imp*ession sur la France ^ ni de Tentamer avec sécurité pour Vavenir, mieux vaut abandonner les Belges à leur sort, et, à la faveur d'une trêve, concentrer les forces de la monarchie ea Allemagne , où se trouvent', ainsi qu'en Italie ^ des équivatens ; qu'il fist temps d'ailleurs de s'occuper de la Pologne , que la Russie s'apprête à dévorer ; que jamais crise sociale ne s'est montrée plus menaçante, et qu'avant tout il faut préserver la mouarchie , et savoir au besoin lui sacrifier des provinces qui n'en sont qi^'up annexe plus onéreux qu'utile. Thugut. était ici l'organe du parti purement autrichien , qui , préconisant le système de la monarchie compacte , redoutait tout contact avec la révolution française, et n'avait pour elle, au fond, ni haine ni mépris»

Toutefois, on ne parlait pas encore ouver-

tenant d^abandonner le chalnp de bataille ; la transition eût été trop brusque ; il fallait combattre encore, tâcher de s'en tirer avec honneur, et ne pas choquer l'Europe y ni rompre tout lien avec l'Angleterre, dont Talliance pouvait devenir aussi fructueuse qu^elle l'était k la Prusse. Telles étaient les pensées du cabinet.

Comment la guerre ne s'en serait-*elle pas ressentie dans ses directions les plus essentielles ?

On touchait à la mi-mai j et , depuis plus d'un mois , toute la frontière , depuis Luxembourg jusqu'à Nieuport, était le théâtre de marches et de contre-marches, d'évolutions, de corn-* bats meurtriers , sans qu'il en sortit aucun événement décisif. Les généraux des dent partis avaient si peu Tidée de la grande guerre , que les diiférens corps d'armée s'entrechoquaient souvent au hasard, et couraient sur toute la ligne pour n'obtenir que de minces avantages chèrement achetés.

Mais si rien de grand, rien de coneluant, ne pouvait émaner des conseils d'une coalition si peu d'accord dans ses vues , il n'en était pas de même des délibérations du parti contraire qu^unissaient un même esprit et un danger

commun Méditant sur la cause des revers qu'il venait d'éprouver au centre de sa ligne , le comité de salut public, éclairé par Garnot, et instruit d'ailleurs du motif des tergiversations du cabinet prussien, avait jugé que c'était sur la Sambre qu'il fallait frapper un grand coup. IL avait pris en conséquence , le 3o avril , un arrêté destiné à avoir une influence prodigieuse sur l'issue de la campagne. Cet arrêté portait l'ordre au général Jourdan , commandant en chef de J'armée de la Moselle, de la renforcer par quinze mille hommes de Tarmée du Rhin ; puis, laissant uu corps suffisant pour couvrir le versant occidental des Vosges , et pour observer Luxembourg , de marcher à la tête de quarante-cinq mille hommes par les Ardennes , aCn de se réunir au corps d'armée sur la Sambre. Ce dernier corps opérait alors la même diversion contre le général Kaunitz, que celle que les généraux Souham et Moreau exécutaient avec Paile gauche contre Clairfayt dans la Flandre ,^ mais avec moins de succès et de bonheur. Le sang ruisselait sur les rives de la Sambre, où Kaunitz repoussait toutes les attaques des républicains.

Ces revers , loin d'abattre le comité de salut

public , qui était représenté à rarmée par les conventionnels Saint-Jùst etLebas^ ne faisaient que l'irriter ; il n'en pressait que davantage Jourdan de marcher de la Moselle sur Char- 1er oi.

Mais, avant même que ce général eût com-mencé son mouvement^ l'empereur et le prince de Cobourg , enflés de l'avantage remporté au centre de la ligne française j et rassurés du côté de la Sambre par la contenance de Kannitzi, . avaient déterminé de marcher en forces à l'ap-ppui de Clairfayt pour frapper un grand coup , . et sauver la Flandre : le i5 mai^ le quartiersgénéral de l'empereur avait été porté à Tournai. On avait eu recours aux combinaisons mi^ litaires de Mack ; et cet officier venait d'enfanter un projet qu'on appela plan de destruction ^ en ce qu'il ne tendait à rien moins qu'à détruire l'armée républicaine , aux ordres de Pichegru-. Il est certain que la position de ce général était critique. Quatre-vingt-quinze bataillons et cent trente-trois escadrons de la grande ar* mée alliée , formant quatre-vingt-dix mille combattans , pouvaient couper la gauche de l'armée française de Lille et de ses frontières , et la forcer de combattra ayant la mer du Nord

à dos , ce qui Peut mis dans un péril imminent. Mais , à Tétat-major et dans le cabinet de Fempereur, tous ceux qui , parleur influence , pouvaient décider le succès de l'opération, n'étaieiit pas animés d'une égale ardeur de vaincre. Le parti purement autrichien ne cherchait au con-^ traire que l'occasion ou un prétexte de lâcher prise.

On va voir avec combien peu de capacité et d'émulation fut exécuté le dernier plan de Mack^ que Fenvie, la jalousie et d'autres passions masquées n'aspiraient qu'à faire évanouir. Le prince de Cobourg dirigea six co-lonnés conccntriquement sur Tournai, avec l'intention d'attaquer, le 17 mai, le camp français de Courtrai, Il importait que les colonnes d'attaque arrivassent à point nommé au rendes vous ; mais l'une d'elles , eejle de l'arcliiduc Charles, partait de Saint-Amand, et une autre, celle du général Clairfay t , avait vingt lieues à faire , pour ainsi dire , à travers l'armée fran*' çaise.

Les différentes divisions alliées marchaient ainsi sans aucune précision , quand les généraux français Souham et Moreau , en l'absence de Pichegru, alors en tournée à son aile droite,

prirent la résolation, au premier avis du mou- Tement inquiétant du prince de Cobourg , de marcher sur Turcoing , pour assurer leurs , communications arec Lille. Cette Iiabile ma-' nœuvre pouvait seule les sauver. Il n'y avait pas à balancer : la masse Az% forces françaises était coupée de Lille si la jonction* des forces alliées s'effectuait. Dans cette crise, Moreau^ Sottham , Macdonald et Reynier agirent avec vigueur, en occupant la position de Turcoing , où les alliés auraient dû être en forces. Mais , d'un côté, Clairfayt était encore à Warwick, et de l'autre Parcbidue Charles, ayant sa 'gauche harassée, était contenu par de petits détachelanens. Tout à coup, le f8 mai, le centre de l'armée combinée se trouve, sur une ligne trèsétendue, en face du gros de l'armée républicaine. Les généraux français , voulant éviter d'être attaqués simultanément par les colonnes qui les pressent, ne perdent pas un moment; ils accablent d'abord le général Ott à Turcoing et à Leers, tandis que le corps du ducd'Yorck, morcelé dans Lannoy et Roubaix, privé d'ailleurs d'une partie de sa cavalerie , est enve«» loppé par dix-buit mille hommes. Leducd'Yorck était pris s'il eût tenu ; la vitesse de son cheval

et une centaine de Hessois qui tiraillaient II

Far ri ère-garde le sauvèrent.

Tandis que ces deux corps du centre , ëparpîlléspar brigades sur trop de longueur ^ étaient si aisément enfoncés et dispersés par une masse de soixante niille Français ^ les deux divisions de gauche^ fortes de trente -un bataillons et de quarante-huit escadrons , sous Tarchiduc Charles et le général Kinsky \ restaient dans une inaction complète'. Clairfayt lui-même, avec ses vingt mille hommes , ne prit pas au combat une part beaucoup plus active « N'ayant passé la Lys que dans la matinée , il arriva trop tard, et se mit en retraite sur son ancienne position ; mais il avait repoussé la brigade Yandamme avec perte , et amenait sept pièces de canon et trois cents prisonniers. C'était une bien faible compensation de la défaite du centre des alliés, défaite d'autant plus grave, qu'il en résultait pour les Français une victoire morale remportée sur une armée supérieure en nombre, et qui s'attendait elle-même à des triomphes.

Pichegru arriva lé lendemain ; au lieu de compléter la défaite d'une armée battue et divisée , en la poursuivant avec vigueur, il ne

i*eprit son mouvement ojQfensif que le 22 mai. Son intention était d'investir Tournai, et de l'attaquer par le côté de la Flandre , comme étant le plus faible , conquête d'ailleurs peu nécessaire, mais qui eût ôté un appui à la droite des alliés. Ce jour-là même , il les trouva occupant le terrain sous Tournai, depuis Marquin jusqu'à l'Escaut. Après les premières attaques d'avant-postes , l'ardeur des soldats français les porta trop en avant, et il s'engagea une bataille qui fut une des plus sanglantes de cette guerre. Près de cent mille Français é|:aient amenés contre l'aile droite des alliés, dans la vue de forcer, s'il était possible, le passage de l'Escaut , pour cerner ensuite Tournai. Dans cette bataille imprévue , l'opiniâtreté ne céda de part ni d'autre. Comme il n'y avait pas eu de dispositions calculées, il n'y eut pas de manœuvres : chacun combattit au poste où il se trouvait attaqué. L'action , commencée au soleil levant, se soutint sans interruption pendant tout le jour, et avec plus de chaleur encore , au village de Pontachiu ., qui fut pris et repris. L'empereur était présent ; on le vit constamment à cheval pendant douze heures., parcourant les rangs , et excitant les troupes

qui , épuisées de fatigue , étaient près de sttc« comber. « Courage, mes amis ! leur criait l'em- » pereur ; encore quelques instans et la vic- I) loire est à nous ; courage ! nous allons être » soutekms. d La yoîx du monarque relera le courage du soldat qui , tenant ferme , continua de combattre dans ses.positions. Enfin , le doc d' Yorck ayant forcé et repris le village de Pontachin, la baïonnette basse , cette dernière action et la nuit venue mirent fin au carnage : vingt mille bommes étaient hors de combat, et, de part et d'autre, on n'avait gagné ni perdu un pouce de terrain.

Dans cette bataille , les chefs des deux partis n'avaient en aucun plan fixe. Du côté des Autrichiens , sans volonté de vaincre , on voulait seulement ne pas être battu. Leur gauche, aux ordreé de Farchiduc Charles , n'avait eu aucune part a l'action , et c'était pour la seconde fois. Ne survenait-il pas toujours quelque incident , quelque malentendu qui s'opposait à Tentière concentration des forces alliées ? Les Français ^ il est vrai, après une perte de dix millehommes, se replièrent , pendant la nuit , dans leurs premières positions. Mais les Impériaux ^ fat^nës d'une baUûIle de douze heures , mal dirigés..

n^en tirèrent aucun avantage. L'armée , affaiblie et frappée dans son moral , se retrancha sous Tournai , et y resta sur la défensive , en voyant ainsi s'évanouir toutes les illusions enfantées par le plan trop vanté du major-général Mack. Le parti , purement autrichien , prit aussitôt le dessus dans les conseils divisés de l'empereur,

On ouvrit, en sa présence, le 24 mai, à Tournai même , un conseil privé à la fois militaire et politique. Thugut en était l'âme. Faisant la guerre à contre-cœur avec seulement une partie des forces de la monarchie , il nourrissait le dessein d'abandonner les provinces belgiques, malgré une masse d'intérêts et de préjugés contraires à cette résolution. A cet effet, il avait travaillé de longue main l'esprit de l'empereur. On en vint d'abord à traiter la question militaire. Les alliés furent représentés comme à découvert sur leurs deux ailes , en présence de deux cent mille combattans acharnés *. Le centre seul offrait quelque résistance d*après l'occupation des quatre places

* Le général Jourdan n avait point encore opéré sa jonction; cette assertion ^lait donc inexacte.

françaises. Ceci posé, n^était-il pas évident que les alliés ne pouvaient former ni siège ni blo*cus devant un ennemi plus fort qu'eux, ayant tout le loisir de se porter sur leurs flancs et sur leurs derrières pendant qu'ils s'attacheraient à de telles entreprises? Il paraissait d'ailleurs impossible de faire abandonner aux Français leur position dans la West-Flandre, Dès lors^ la campagne était manquée. Le prince^ de Cobourg, qui, entrant dans les vues de Thugut, tendait par ses opérations à les faire prévaloir, s'appuya sur l'opinion connue de Mack. Cet officier interpelé, avoua qu'il avait en effet annoncé que cette campagne serait la dernière dans la Belgique; que la guerre ne pouvant avoir qu'un seul but, la contre-révolution dans Paris , hors de là , tout le reste lui semblait inutile; qu'il valait mieux certainement abandonner ces provinces à elles-mêmes avec la totalité de l'armée, que de risquer d'enterrer sans fruit la moitié des forces de la monarchie dans les champs de la Belgique. Ici, Thugut demanda s'il fallait sacrifier toutes les ressources de l'État pour une possession si peu affectionnée au souverain. Appuyé, par Trautmansdorff, il releva la conduite des États et le

manque de foi à leurs promesses. N'avaient-ils pas offert homnoes et argent, en janvier 1793, pour être délivrés des exactions de la convention et du débordement de ses armées? On les en avait affranchis ; et , au lieu de réaliser leurs offres, les États avaient suscité mille difficultés , mille chicanes. La conduite des Français était diamétralement opposée : tandis que les Belges persistaient dans leur parcimonieuse opposition, les Français se levaient en masse, et tout était prodigué par eux au succès de leur cause. Que pouvait-on leur opposer de semblable? Jamais une guerre de politique ordinaire, conduite par les procédés ordinaires , ne pourrait remporter sur une guerre de révolution; et quelle révolution! extraordinaire en elle-même j extraordinaire par ses principes , par ses excès et par le génie de ses auteurs. On ne devait pas perdre de vue les circonstances dans lesquelles l'Autriche épuisait ainsi ses forces sans aucun fruit : c'était au moment où le feu de Tinsurrection embrasait la Pologne , et menaçait des provinces adhérentes au cœur de la monarchie. Là aussi il fallait prendre les armes. Pouvait-on soutenir deux guerres onéreuses à la fois ? Laisse-

rait-on la Russie et la Prusse décider seules de la destinée d'un pays dont il fallait apaiser Peffervescence et étouffer les soulèveraens? Si, prête à rompre le nœud de ses engagemens ^ la Prusse avait consenti k s'arrêter sur les bords du Rhin j ce n'était qu'au prix d'un ricte subside, qui, au moins ^ allait la défrayer. Les intérêts, de TAutriche demandaient aussi qu'elle se plaçât dans la même situation. Si l'Angleterre entendait garantir la Belgique et sauver la Hollande , c'était surtout à la puissance autrichienne qu'elle devait avoir recours. Désintéressée dans la guerre , ou plutôt ruinée par elle, il ne resterait plus à TAutriche qu'à s'éloigner, à se replier sur elle-même, en prenant la ligne de la Meuse, si ce n'était pas celle du Rhin. Alors, et l'affaire de la Pologne finie, peut-être se trouverait-elle en mesure, secondée efficacement par l'Angleterre, de reconquérir une troisième fois la Belgique avec de plus grandes forces : il n'avait fallu que soixante mille hommes pour en chasser Du-

mouriez! D'un autre côté, par l'effet même

de l'abandon de ces provinces , l'Autriche resterait encore plus libre sur le choix des moyens d'en balancer la perte; carsi la France, où tout

faisait présager une crise intérieure, venait à offrir une forme de gouvernement avec lequel on pût traiter, il serait infiniment plus facile de s'entendre en sacrifiant la Belgique, sauf à en trouver ailleurs une ample compensation.

Tout ayant été ainsi pesé , la majorité du conseil regarda comme contraire aux plus puissans intérêts de l'État de continuer une guerre ruineuse pour une possession si peu affectionnée et si lointaine. On décida néanmoins que , pour mettre à couvert l'honneur des armes de l'Autriche, on ne reculerait pas devant une bataille , et que de son issue dépendrait le parti qui serait pris ultérieurement , soit pour né-gocier avec la France, soit pour traiter sur d'autres bases avec l'Angleterre; mais, qu'au préalable , l'empereur , se mettant hors de rinfluence de ces chances diverses, retournerait à Vienne, s'y occuperait immédiatement des affaires de Pologne, et, voyant se développer les événemens , y prendrait part selon que l'exigerait l'intérêt de la monarchie.

On convint unanimement que la délibération resterait secrète ; il importait en effet au cabinet d'Autriche que si la mesure de l'évacuation s'effectuait^ on n'y vît pas l'effet d'une

préméditation, mais une détermination commandée uniquement par Pimpuissance de continuer la lutte avec avantage. Il s'agissait de ne pas trop choquer les alliés, en gagnant du temps, car c'était 1q temps surtout que TAutrîche avait toujours su mettre à profit dans l'intérêt de sa politique. Mais pouvait-elle dérober «es arrières-pensées au cabinet de Londres, qui ne cessait de se plaindre de la fausse direction donnée à cette guerre , ne s'abusant pas sur la tiédeur et l'incapacité du prince généralissime? L'impératrice de Russie était tout, aussi bien informée de ce qui se passait dans les Pays-Bas, où elle avait envoyé le comte de Langeron et le duc de Richelieu * servir comme volontaires à l'armée du prince de Cobourg ; au fond , ils y étaient plutôt comme observateurs militaires : le comte de Langeron reitdait compte directement à la czarine des opérations des alliés.

Aux yeux des envoyés de Catherine et des commissaires anglais, on rejetait à l'état-major du prince de Cobourg , sur la mauvaise volonté des Prussiens, l'indécision des événemens de la campagne et le peu de succès qu'on

* Lé même qui depuis a été ministre de liouis XVIII,

devait s'en promettre ,, tant que le renfortauxiliaire, demundé à la Prusse, n'arriverait pas sur }a Mqus«. L'Autriche, s'étant refusée à prendre aucune part au traité de La Haye , laissait à TAngleterre le soin d'en requérir l'exécution.

Le cabinet de Londres avait enyoyé des instructions à lord Malmesbury , au sujet de l'ar* Jiiée prussienne qui devait être rendue dans les derniers jours de mai sur la frontière des Pays-Bas. Malmesbury étant parti de La Haye , prit sa route pour Maestricht, d'où il se proposait d'aller ensuite au quartier^général de Tempereur. Des conférences s'ouvrirent aussitôt à Maestricht , entre cet ambassadeur , le ministre Haugwitz et les plénipotentiaires hollandais. Leur principal objet était de tirer des armées du Rhin cinquante et même soixante toille hommes pour les faire accourir à la défense de la Belgique, d'où dépendait le sort de la Hollande et celui des plus grands intérêts de r Angleterre. Mahnesbury et les en^ voy^ de Hollande s'appuyaient sur la clause du traité qui stipulait la marche de l'armée pr«tâ$ienne vers la Sambre. Haugwitz y adhéra et prit rengagement de requ43rir, an nom de II. 35

son cabinet, le maréchal Mtelleiidorff de mti^ tre, sans délai , à exécution la stipulation ré* clamée par les deux puissances maritimes.

De son côté, MœllendorfF s'était déjà montré décidé à rester sur le Rhin. La première ligne de ses cantonnemens s'étendait , à cette époque , depuis le fleuve jusqu'aux sources de la Nahe; le reste de son armée était groupé autour de Mayence.

Loin d'adhérer à la réquisition diplomatique d'Haugwitz et des plénipotentiaires alliés, \e maréchal prussien, informé presque en même temps que le général Jourdan venait de se mettre en marche vers la Sambre à la tête des forces principales de l'armée de la Moselle, n'eut pas la moindre intention de le devancer ni de le suivre. Il se hâta au contraire, pour mieux éluder la réquisition des puissances, de commencer une expédition snr la Sarre, en s' emparant de Kaiserlautern , et en poussant ensuite sur Sarre-Louis, comme pour en faire le Siège. Ses divers mouvemens remplirent les derniers jours de mai. L'armée française du Rhin et les deux divisions de. la Moselle , restées dans leurs anciennes posi^ tionsj s'éUient mises en retraite devant le»

Prussiens qui avaient attiré quinze mille hommes de Tarmée du duc de Saxe-Teschen , sur la rive gauche ^ pour concourir à l'offensive. Tout à coup , Mœllendorff , satisfait de ce mince avantage, au lieu d'achever les dispositions qui devaient lui assurer la victoire, s'arrête au revers des Vosges, et là, remettant l'épée dans le fourreau, s'engage bientôt dans un débat diplomatique avec les plénipotentiaires de l'Angleterre et de la Hollande qui lui rappellent avec force les conditions du traité de La Haye.

Que fait alors Haugwitz? Après avoir assisté, à Maestricht, aux conférences sur la poursuite de la guerre, instruit trop tard des intentions de sa cour, il quitte Maestricht précipitamment pour se rendre à Berlin. Il n'y trouva plus le roi. Ce prince était parti de Postdam, le i4 mai, allant, par Francfortsur-l'Oder, en Posnanie, accompagné du général Bischofswerder, du colonel Mansteinet de Lucchesini. Les deux princes ses fils et le * ministre d'état de Woss l'avaient précédé. On ne douta plus , dès lors , que le roi n'eût réellement la volonté d'agir contre la révolution polonaise de concert avec la Russie, A la veille

ck Toir la Prusse preftdre part aux hostilités communes ) les deux favoris du rçi conçurent, de concert avecLucchesini, le projet d^assembler, en Posnanie , un congrès pour régler et pacifier les affaires de Pologne. Mais bientôt ils acquirent la certitude que telle n'était pas rintention de la czarine, qui ne voulait y rien décidei; que par la force des armes. Ce projet n'avait pas non plus Tassentiment des chefs polonais , qui ne s'en promettaient rien de sa-tisfaisant s'il venait à se réaliser. Dans cette supposition, ils regardaient comme indubitable que Lucchesini assistât au congrès de la part de sa cour, et c'était précisément k ce ministre et à la conduite qu'il avait tenue en Pologne, à deux époques différentes, qu'ils imputaient leurs dernières infortunes, comme on attribuait alors en Allemagne, h sa récente ambassade & Vienne, la défianiîe qui régnait toujours entre le cabinet impérial et celui de Berlin.

Il ne fut plus question de congrès, dès que les avantages que le roi devait retirer des secours accordés à la Russie dans cette guerre eurent été réglés à Saint-Pétensbourg. Le monarque prussien se mit aussitôt It la tête de ses

troupes, qui s'élevaient à plus de yingl miUc hommes. Après ayoir opéré sa jonction avec les Russes ) le roi attaqua^ le 8 juin, les forces polonaises commandées par le général Kosciuszko. L'action eut lieu sous Ss^zekociny^ bourg situé aux confins du palatinat de Siradie et de celui de Cracovie : ]es Polonais y furent défaits.

La lettre que le roi écrivit lui-même, sur le

champ de bataille , à son ministre du cabinet ,

comte d' Alvensleben , portait que « le général

* Favrat , avec une partie des forces prus-

n siennes ) s'étant réuni le 6 à un corps russe,

» près de la petite ville de Piliczka , le roi avait

» attaqué, de l'autre côté, l'armée polonaise

» aux ordres de Kosciuszko, entre Piliczka et

j» Cracoyie ; que les Polonais ayaient laissé

» deux mille homme» sur le champ de bataille,

» et perdu treize canons; et que le roi, qui

» s'était exposé, avait récompensé la bravoure

» de son second fils, le prince Louis, en l'éle»

» vunt au grade de général-majot*, grade qu'il

>» avait également conféré à son aidd^eni^amp

» Manstein , qui avait eu un cheval tué sous lui

n à ses côtés » .

Cependant Kosciuszko qui, par sa retraite,

avait sauvé son armée d'ane défaite totale, n'étant pas poursuivi par les Prussiens, rallia . ses troupes et rétablit Tordre. Le roi envoya immédiatement le grand-écuyer de'Liodenaa à Saint-Pétersbourg y porter la nouvelle de la bataille, dont l'issue était favorable aux intérêts combinés de la Prusse et de la Russie. Le surlendemain , le prince de Nassau et le lieutenant - général de Fersen arrivèrent au quartier-général du roi, pour y concerter la suite des opérations. Peu de jours après, la ville de Cracovie s'étant rendue à un corps prussien, le roi fit ses dispositions pour for^ mer, en personne, le siège de Varsovie.

Toute la sollicitude du monarque se portait alors sur la guerre de Pologne, ce prince ne voyant plus la. poursuite des hostilités contre la France que sous le point de vue d'une tâche pénible dont il aurait voulu être affranchi. Il résultait de cette disposition , que Frédéric-Guillaume n'envisageait pas sans une sorte de répugnance les nouveaux engageraens qu'il venait de contraclA' avec l'Angleterre. Ainsi, cette troi-^ sième campagne , dirigée contre la révolution , et qui devait être si décisive, commençait à peine sur le Rhin et dans les Pays-Bas, que

les deux monarques , dont les armes faisaient la principale force de la coalition, aspiraient mutuellement à sortir d'une lutte pour le soutien de laquelle il eût fallu déployer beaucoup plus d'énergie qu'ils n'étaient capables d'en montrer l'un et l'autre.

flN DU TOME SECOND^