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» dition du comte de Moïra , ou, pour mieux 1) dire, pour faire bruit d'une telle expédition ? » Était-ce que Ton manquait de troupes 2 Pourï> quoi donc le ministre avait-il fait tant de mi- )) sérables alliances , s'il ne pouvait pas tirer » de ses alliés assez de troupes pour mettre à » exécution aucun projet?... Le ministre pos- » sède de grands talens, une grande éloquence ; » la longue durée de son ministère doit avoir » considérablement augmenté le nombre de » ses admirateurs ; mais que l'on rassemble )) trente de ses partisans , depuis ceux qui man- V) gent jusqu'à ceux qui le servent à sa table , » en trouvera-t'-on un seul qui ose lui dire en » face qu'il est bon ministre de là guerre ?... » Pitt se leva pour répondre ; après avoir rappelé que l'opinion de la majorité de la chambre et de la pluralité de la nation avait considéré te guerre comme purement défensive ^ et qu'on y était engagé par devoir et par nécessité , il répéta ce qu'il avait dit à la dernière session : qu'il Ja ferait encore tant que l'Angleterre ne recevrait pas satisfaction pour le passé, et se* curité pour l'avenir. « Si Ton suppose même , » ajouta-t-il , que nous ayons éprouvé des dif- » ficultés et des malheurs dans le cours de cette

» guerre, ce n'est qu'une raison de plus pour » redoubler d'efforts ; et si les difficultés pro- » viennent de la seule nature des choses , ce » qui n'en est que plus fâcheux, combien lés » argumens employés contre les ministres ne » se trouvent-ils pas dès lors affaiblis ! . . . . Mais^ » m'a-t-on dit, vous ne ferez donc jamais la » paix avec les jacobins? H m'est extrêmement » difficile de répondre à une telle question , et » il ne serait ni prudent ni raisonnable d'y » donner une réponse définitive dans le mo- }> ment actuel. C'est une question dont la solu- )» tion doit dépendre des événemens. Comme » les circonstances peuvent changer , il faudra » nécessairement suivre différentes lignes de » conduite, et je n'aurai pas rindiscrétion de j^ me laisser engager à un seul système. Quant » aux circonstances présentes , je n'hésite pas » à déclarer que j'aimerais mieux persévérer î) dans la guerre, même au milieu des plus » grands malheurs , et que je regarderais cette » conduite comme beaucoup plus sûre et plus » honorable que de faire la paix avec les me- » neurs de la France dans leur état actuel... ©ri » a dit que le rétablissement de la royàtfté >> n'apporterait aucune sûreté additionnelle à

» la solidité de la paix, et que les Français se^ w raient encore également formidables pour ce » pays ; mais c'est une assertion étrange et dé* » nuée de fondement. La monarchie française, » dépouillée comme elle le serait d'une partie » de sa puissance et affaiblie dans ses revenus, » ne pourrait être aussi formidable qu'un sjs-^ » terne qui s'est montré plus dangereux que la » monarchie dans la plénitude de son pouvoir )) et au sommet de sa grandeur. 11 est encore vi d'autres considérations qui s'opposent à ce )) que nous traitions avec la France. La con-^ T. vention a rendu ua décret qui défend de trai- » ter avec tout ennemi jusqu'à ce quHl ait éva^^ » eue le territoire de la république ; et le 1 1 » avril , on a décrété de plus la peine de mort » contre quiconque proposerait de traiter avec » une puissance qui n'aurait pas reconnu préa«* » lablement l'indépendance de la nation fran-^ » çaise , l'unité et l'indivisibilité de la républi«» » que fondée sur la liberté et l'égalité. Ainsi , p ^n proposant la paix, non-seulement nous n nous soumettrions au déshonneur de l'humij> liation la plus vile, mais nous nous mettrions » à la merci de nos ennemis ; nous nous rédui- » tions à la nécessité de recevoir les conditions

» qu'il leur plairait de nous dicter. Voulezn vous donc retirer vos armées ? voulez-vous V vous priver de la coopération de vos alliés? 9 abandonner toutes vos acquisitions , rendre }) à la convention Condé , Vaienciennes , le n Quesnoy, Tabago, Port-Louis et toutes les )> factoreries des Indes orientales? Quand même » vous y consentiriez, quand même vous vous » hâteriez d'envoyer un ambassadeur pour trai- » ter avec la convention . il vous faudrait non- » seulement reconnaître Tunité et l'indivisibi- » lité de la république française , mais encore » la reconnaître dans le sens de vos ennemis , » c'est-Ji-dirCj fondée sur la liberté et l'égalité ; » il vous faudrait souscrire à tout leur code , » et par cet acte sanctionner la déposition de » votre souverain et l'anéantissement de votre » législature. En vain dirait-on qu'ils n'insiste- » ront point sur un aveu de cette étendue. » Quelle qu'ait pu être l'extravagance de leurs » discours,ils l'ont toujours surpassée par leurs » actions. Nous n'avons aucune espérance de » modération , quel que soit le parti qui do- » mine. Dans toutes les résolutions qui ont eu » lieu chez eux , leur premier titre à la faveur » a été de recommander des hostilités contre

» l'Angleterre. Les plus violens Font toujours » emporté *. La marque distinctive de leur ca- » ractère est un esprit d'entreprises militaires , » non pour satisfaire leur ambition, mais pour » répandre partout la désolation et la terreur. •• » Dans cet état de choses , qu'avons-nous de » mieux à faire que de leur résister jusqu'au » temps où la Providence, bénissant nos efforts^ » nous aura assuré l'indépendance de notre pays » à laquelle se trouve lié l'intérêt général de » l'Europe ? »

Le parlement adopta unanimement l'augmentation jusqu'à quatre-vingt-cinq mille hommes des forces employées dans la marine britannique. Mais la proposition de porter Tannée régulière à soixante mille hommes fut combattue , et fit renaître d'amères censures de la dernière campagne. En parlant en faveur de l'augmen* tation des forces régulières, Pitt dit que la France avait été métamorphosée en une nation armée. Fox releva cette expression et la commenta. Pitt soutint n'avoir pas voulu dire autre

* La discussion ëtait ouverte alors k la société des jacobins, sur la constitution anglaise et sur le projet annoncé de la dé> truire moralement et physiquement par la discussion et par une descente.

chose ) sinon que le système de tyrannie çle.la 'république avait armé des masses si considérables qu'il n'avait pas été possible d'abord de leur résister; mais que cela ne prouvait pas , comipe le disait son adversaire , que les Français fussent unis : ils ne l'étaient que par la terreur.

A la chambre des lords , le marquis de Lansdown^ à la suite d'un discours également rempli de censures virulentes sur la conduite des ministres ^ proposa * une adresse au roi, dans laquelle il peignit l'impossibilité très-probable de soumettre un pays tel que la France ; le peu de confiance que devait inspirer la coalition ^ les pertes et les fardeaux que la nation anglaise aurait à supporter en persistant dans . cette lutte, enfin la folie de faire une guerre contre des principes. Ces motifs devaient porter la chambre à prier sa majesté de faire au plus tôt connaître qu'elle était prête à entrer eu négociations. Après un débat très-vif, cette motion fut repoussée à une grande majorité. ,

On ne pourrait s'en étonner que si l'on n'avait aucune idée de la nature de cette guerre vraiment nationale pour les Anglais, en ce qu'elle donnait un immense accroissement h

* Le 17 février.

leurs richesses et à leur puissance* Ces ayanta» «ges étaient nécessairement assurés à une nation forte et actiye qui régnait sur les mers , et y exerçait pour ainsi dire le monopole du corn* merce du monde. Les revers du continent, armé sous son influence , étaient compensés chez elle par des conquêtes maritimes. La Corse même venait de lui tomber en partage pour lui faire oublier son expulsion de Toulon , ou ses amiraux ayaient porté le coup décisif à une marine rivale.

Bien que les ministres fussent triomphans dans le parlement, ils ne s^abusaient pas sur les difficultés de la guerre extérieure. Le prin» cipal obstacle dérivait de la contradiction et de Tincohérence qui se faisait remarquer dans les yues politiques des deux cabinets de Vienne et de Berlin : il n'était pas possible de les faire marcher de concert dans la conduite de la guerre.

L'empereur, ayant eu égard aux instances de FAngleterre^ était fortement résolu d'ouvrir une troisième campagne , que sa présence , un surcroît de forces , de meilleures dispositions et plus. d'énergie devaient rendre plus décisive. Il sentait lui-même la nécessité de répa-

rer les bévues et les revers de Wattîgnies et de Weissembourg. Ce prince avait goûté les vues du comte de Mercy - Argentau , qui était à Bruxelles Tâme du parti autrichienbelge. Ce diplomate sollicitait avec instance qu'on fit paraître au milieu des Belges le souverain lui-même, pour vaincre la résistance des états du pays aux demandes de l'Autriche. En outre , il regardait comme indispensable qu'on s'occupât de resserrer les liens de l'alliance avec l'Angleterre *, et qu'après avoir augmenté la grande armée , on prît immédiatement TofTensive. A cet effet, il demandait qu'on remît le baron de Mack à la tête de l'étatniajor^ comme étant seul capable de concevoir un plan d'opérations combinées. L'empereur accueillit avec une attention particulière les projets que tenait prêts cet officier , qu'on revit dès lors en faveur à Vienne. On savait qu'il serait agréable aux Anglais et aux princes qui gouvernaient la Belgique. Telle était sa réputation d'habileté, sans toutefois qu'il l'eût encore justifiée par rien de positif, qu'à Bruxelles, à Londres et à Yienne , on était persuadé que

* Un traite d'alliance avait ëtë conclu à Londres entre l'empereur et la Grande-Brelagne, le 5o août 1793.

Maubeuge n'aurait pas échappé aux alliés , si Mack n'eût été remplacé à l'état-major-général. C'était à son absence qu'on attribuait nonseulement le sanglant échec de Maubeuge , mais par suite les désastres de l'Alsace et de la Vendée , qu'une vigoureuse offensive aurait pu prévenir. Il n'y avait qu'une voix pour son rappel à l'armée de Flandre : le conseil aulique fut entraîné. Quant aux nouveaux plans de Mack , le ministre Thugut et les membres influens du conseil ne se mettaient pas en peine de les faire avorter , pour peu qu'ils contrariassent leursprojets politiques. Le commandement en chefderarmée ne resterait-il pas dans les mains du prince de Cobourg , si peu porté pour les projets hardis , et dont les mouvemens se régleraient toujours sur les combinaisons lentes dû cabinet? Du reste ^ dans le conseil , le parti pùrementautrichien, peu porté lui-même pour cette guerre des Pays-Bas , fut forcé de céder à l'empire des circonstances. On comptait d'ailleurs, comme dans la précédente campagne 5 s'approprier la première ligne des places frontières de laFrance, pour remplacer les forteresses flamandes que Joseph II avait fait raser, Strasbourg et Landau n'étaient pas moins con->

Toités par le conseil aulique, malgré les derniers revers qu'on imputait aux Prussiens ; enfin ce conseil opinait en m éme temps pour que du coté de la Pologne on revendiquât une partie des Galticies.

Mack partit de Vienne dans le courant de janvier, pressé d'aller communiquer ses plans au prince de Cobourg et au cabinet de Lon* dres. Il venait remplacer à Farmée de Flandre le prince de Hohenlohe, général épais, qui, Payant supplanté lui-même comme quartier* maître-général près du prince généralissime, l'avait tant fait regretter dans le camp autrichien. Cette fois , par son nouveau grade de major-général, les fonctions de Mack à l'armée étaient plus étendues. A son passage à Francfort et à Mayence, il trouva encore tout dans le Tague au sujet des résolutions de la Prusse, qui n'étaient pas encore bien connues , tandis que ses projets d'opérations à la grande armée de Flandre, pénétrés à Vienne par Lucchesini, parvenaient à la connaissance du cabinet de Berlin , et ne contribuaient pas peu à régler sa politique.

L'accueil que Mack reçut à Bruxelles fut tel qu'on en. réservait autrefois aux plus grands

capitaines ) tant on croyait toucher, par son retour^ à une direction plus habile datis les opérations d'une guerre inquiétante. L^archiduc Charles voulut lui donner un appartement dans son palais même. Mack , adroitement plus modeste , alla se loger à Thôtel Bellevue. Partout il faisait sensation : au Parc, au spectacle, on le saluait par des brasH}Sj des applaudissemens unanimes y des cris répétés de vive Mack! vive T empereur! On voyait en lui rame de l'armée autrichienne. Ce qui transpirait de ses plans dans les lettres de Vienne et du Rhin , donnait à entendre que la grande armée alliée dans le Brabant serait portée à deux cent mille hommes , et. que les troupes . de Prusse , celles d'Empire , et les paysans armés , garderaient les éiectorats. Le prince de Cobourg entra aussitôt en conférence à Bruxelles avec le duc d'Yorck, le prince héréditaire d'Orange , l'archiduc , le général Clairfayt, et quelques autres généraux : on discuta le nouveau plan de campagne pour en déterminer les moyens , et en concerter l'exécution. MM. de Mercy et de Metternich assistèrent à ces différens conseils, qui durèrent quatre jours consécutifs, et à la suite desquels

Mack partit pour Londres , précédé parle duc d'Yorck. Il n'y resta que deux fois vingt-quatre heures ^ ayant mis presque le même temps à faire la traversée d'Ostende à Douvres , dans un paquebot escorté par deux frégates.

Présenté, le i4 février, au roi et à la reine d'Angleterre , il dîna le même jour chez M. Pitt aYCC la plupart des ministres , avec le prince de Galles, le duc d'Yorck, lord Moïra et le marquis de Cornwalis, récemment arrivé de son gouvernement de llnde. Pendant le reste de la soirée , il y eut , en quelque sorte , chez le premier ministre , un comité de salut pu* blic de l'Europe.

La conférence, roula principalement sur les plans de Mack. On savait que, dès sa première campagne en Flandre, il n'avait cherché dans la guerre que les moyens de renverser la convention, et qu'il penchait par conséquent pour une guerre hardie et prompte qui pût frapper la convention de terreur. L'expérience lui avait démontré depuis qu'il n'y aurait de but et de terme à la guerre qu'en marchant droit à Paris. C'était donc une campagne purement contre** révolutionnaire qu'il proposait , et telle qu'elle lui avait été inspirée par ses rapports avec

Dumouriez , Tannée précédente. Ses idées à cet égard étant arrêtées , il y avait coordonné son plan de campagne dont le fond consistait à prendre Landrecies au centre de la ligne française de défense , et à marcher ensuite directement par Guise et Laon sur Paris. Pour assurer le flanc droit de Tarmée dans ce grand mouvement d'invasion , il proposait d'inondçr la Flandre maritime , par laquelle les Français pouvaient essayer de tourner la masse des forces asaillantes. Il destinait l'aile gauche à rester en observation vers Maubeuge , Philippeville et Givet , pour couvrir la Meuse , ou il était dTavis d'appeler les Prussiens , en les dirigeant par Trêves. Enfin il proposait , comme diversion utile et forte , de joindre un corps d'élite autrichien à douze mille Anglais ou Hessois aux ordres de lord Moïra , pour être débarqués dans la Vendée, y rallier les royalistes, et marcher aussi , de concert avec eux , sur Paris. Ce plan hardi ne parut pas absolument impraticable aux hommes d'état d'Angleterre. En effet , il n'était guère possible de mieux concevoir et de tracer sur une plus grande échelle un projet de contre-révolution par la force des armes. Mais il péchait par deux conditions es-

sentielles. D'abord la coalition n'avait pas alors un seul général en chef capable, moralement, d'en assurer l'exécution. Où était le. grand homme qui eût pu exercer la dictature militaire de l'Europe monarchique? Nulle part: l'anarchie régnait dans tous les cabinets. En second lieu, Mack avait mal saisi le moment; il n'était plus temps en 1794 d'essayer franchement l'invasion de la France. Pitt l'avait dit à la chambre des communes : la convention opposait aux forces de la coalition une nation armée. Or , Mack s'y prenait un an trop tard, ce qui inspira à Rivarol, bel esprit célèbre, alors à Bruxelles, ce jeu de mot si vrai et si piquant : « Les coalisés sont toujours en re- » tard d'une idée, d'une année et dune armée».

Le plan de Mack péchait donc par sa base : on le pressentit à Londres, et il fut convenu, comme il arrive presque toujours dans les délibérations graves où il est si dif&cile de s'entendre, qu'on le modifierait selon les circonstances. Mais on parut bien décidé à pousser la guerre avec la plus grande vigueur.

De retour à Bruxelles dans le courant de février, Mack s'était mis à parcourir la frontière depuis Nieuport jusqu'aux Ardennes. 11 fit

cette inspection avec soin, recueillant une multitude de rapports d'après lesquels il paraissait constant que le comité dç salut public opposait aux alliés sur la frontière belgique plus de deux cent raille soldats * , la plupart aguerris par une ou deux campagnes , par Thabitude des travaux et de la vie des camps , commandés d'ailleurs par des chefs sortis de leurs rangs avec le génie de la guerre , et qui , servant un pouvoir inexorable , se trouvaient ainsi placés entre la victoire et la mort. S'exagérant les forces de la convention , Mack fut effrayé de là faiblesse relative de l'armée alliée. On lui avait promis à Vienne deux cent mille hommes , et à peine la grande armée , y compris lescontîngens anglais , hollandais , hessois et hano vriens, s'élevait-elle à cent cinquante mille combattans effectifs. Tel était le système de parcimonie du conseil aulique, que dans cette guerre sociale, dans cette campagne qui devait être si décisive, l'Autriche ne pouvait pas mettre en ligne , répartis sur tous les points où elle voulait combattre, plus de cent cinquante mille hommes. Màck, en apportant au prince de Cobourg le

* Ces informaticlDS étaient exagérées. Les forces françaîsea en ligne ne dépassaient pas, comme on le verra, iS4,ooo lioftt«

résultat de ses informations , lui fit sentir qu'il devenait indispensable , pour assurer l'exécu'tion du plan de campagne, d'engager le maréchal Mœllendorfà porter cinquante mille Prussiens sur Trèyes, afin de couvrir la Meuse de concert avec les corps autrichiens établis dans le Luxembourg. Le prince généralissime signa •la lettre que Mack écrivit dans ce sens à Mœllendorf. Lorsque le duc de Brunswick avait déposé le commandement dans les mains de ce maréchal , le gros de l'armée prussienne était cantonné sur les deux bords de la Seltz, entre Oppenheim et Mayence : le maréchal s'était borné depuis à étendre ses quartiers , bien décidé à ne faire aucun mouvement offensif sans un ordre spécial de sa cour. La lettre du prince de Cobourg ne le fit pas changer d'avis : il y répondit le i4 mars, « qu'il ignorait la part que » son gouvernement pouvait avoir prise au* » plan de campagne dont on lui donnait com- » munication; que ce plan renfermait de bonnes )) vues, et eût pu s'exécuter; mais que dans » l'état actuel des affaires, il entraînait beau- )) coup d'inconvénients; enfin il ajoutait qu'il » ne marcherait pas sur Trêves pour ne pas j» compromettre- Mayence » .