RUE DE RICHELIEU , N

DO MEMOIUES

û^ Influence des grands hommes. — Bonaparte. — PilU

— Leur rivalité. — Le cabinet prussien. — Son sys*. ,\ tème d'Etat. — Le prince Henri. — Ses vues politi- -^ ques. — Leur eifet. — Lien des trois puissances du

nord. — Neutralité. — désavantages. — Le roi y tient.

— Pourquoi? — Espérance des princes allemands.

— Mission de Duroc. — Traités secrets. — Irrilatiou ^ de la presse. — Ouvertures de Duroc. — Elles sont re- Gi poussées. — Caractère de Haugwitz. — Sa réponse •^ à Duroc. — Ses tergiversations. — Objet de sa négociation. — Méfiance du roi. — Inquiétude de

t^ l'Europe. — Mécontentement de Bonaparte. — La

^ reine de Prusse. — Ses vertus, son caractère. — Ses

g^ préventions contre Haugwitz. — Beyme et Lombard

^ arbitres de l'administration. — Agens secrets. — Ins-

O tances de Bonaparte. — Refus du roi. — Menaces du

premier consul. — Rapprochement des deux cabinets.

— Pertes de la France et de ses alliés. — Pitt agite l'Amérique espagnole. — Il redouble d'activité. — Caractère de Pitt. — Ses prévisions. — Caractère de Bonaparte. — Ses divers ti aités avec l'Autriche. — Leur triple but. — Destruction des forteresses allemandes sur le Rhin, et autrichiennes sur l'Adige. — Mécontentement des souverains ecclésiastiques. — Ratification du traité de Lunéville. —Réserves de la Prusse. — De

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l'Autriche. — Sa population, ses armées, ses rerenas,

— Caractère de son souverain. — CobentzI. — Obstacles au réellement des indemnités. — Honorable scrupule. — Malveillance de Bonaparte pour la Prusse.

— Craintes du roi. — Expédition contre l'Inde.

— Lettres de Paris et de Londres à ce sujet. — Russie. . — Le prétendant chassé de iMittau. — Conspiration contre Paul. — Roslopchin exilé. — Palhen. — Zoubow. — x\ssassinat de Panl. — Détails sur ce prince.

— Lettre. — Biographie du baron d'Hardenberg.

— Duroc échoue à Saint-Pétersbourg. — Il juge mal le prince, ses ministres et le peuple russe.

Quelques élémens de grandeur <ju une nation puisse renfermer en son sein , elle ne devient dans son développement politique , moral et iTiilitaire , que ce que la fout celui ou ceux qui la gouvernent. Quelquefois même, le génie d'un seul homme a suffi pour suppléer à sa faiblesse, pour révéler sa force , ou réparer ses erreurs ; témoin la Suède sous Gustave-Adolphe, la Russie sous Pierre-le-Grand, la Prusse sous le grand Frédéric. Il n'est pas ipême jusqu'au gouvernement sarde qui, placé entre deux puissances ennemies et formidables , parvint long-temps à assurer son salut toujours menacé ; et cela , grâce uniquement à la profonde sagesse de ses souverains. Lage actuel offre à nos regards un tableau non moins curieux , et l'on peut considérer avec fruit , quoique sans surprise , ce que la

Fr^nçç £\\t çljeyenpe san^ Bonaparte , et ce qu'elle devjpt 3i^bitemei^t, SQifs l'influence réparatrice (Je SQo génie Régulateur,

L'Angleterre est loin d'avoir subi de nos jours les étpnqcl^te§ yicissUufles entre lesquelles fut balancé )e §ort de sa puissante rivale; mais qui pourra jan^ais oublier ce que l'empire britannique doit à ce "\Villiam Pitt qui, doué d'une maturité précoce , chargé dès son adolescence et dans )es circonstances les plus critiques des destinées (i'un grand peuple, et dénué de toute autre ambition que celle de servir utilement sa patrie, sut la soustraire à l'épidémie des idées perturbatrices, consolida s( n système financier, accrut son commerce, étendit sa domination, et, chose neuve encore en naatière administrative, fit faire à sa production des progrès plus rapides qu'à ceux de sa populaÛQP croissante, affranchit d'impôtTagriculture *, ce qui ouvrit de plus larges voies à l'ipdustrie et détruisit cette inégalité, plus ^éelle qu'on ne pense, qui surcharge les provinces centrales au profit de celles des frontières ; ce Wil-

* L'impôt sur les terres ( Land-tax ) ne montait pour l'Angleterre et l'Ecosse qu'à 2,000,000 liv. slerl. (48,000,000 fr. ). Il fut rendu rachetnble au denier vingt contre du 3 p. 100, par un bili rendu en 1798, et nes^élève guère aujourd'hui qu'à 5oo,ooo liY. slerl. (ia,ooo,ooofr.î

Jiam Pitl (jui , de plus, en réunissant par un lien commun les trois principalesfractions du royaume en dépit des dissemblances d'esprit , de culte et de mœurs qui les divisaient, et en donnant au tout un élan régulier, à l'administration une activité sage et constante , parvint , dans une lutte non interrompue des idées conservatrices contre une ambition armée et menaçante, à relever sans cesse l'Europe sans cesse abattue et découragée ; car, presque seul , il avait sainement jugé la révolution française , ses effets, son issue et les moyens de lui imposer un frein, comme les incalculables avantages qu'elle devait, en définitif, procurer à son propre pays : ce que le vulgaire a nommé sa haine n'était réellement qu'une profonde et prévoyante sagacité, et Napoléon ne s'était pas trompé.

Le laps de temps que nous allons parcourir, et qui embrasse l'espace de tout un lustre, n'est rempli que par l'hostile rivalité du plus grand des ministres modernes ou de ses adhérens, et de l'homme qui réunit en lui seul et les talens de Philippe de Macédoine, et ceux de son fils Alexandre , avec cette différence pourtant , qu'aussi brillant par ses succès, mais moins généreux que celui-ci par son caractère , il fut plus astucieux encore que celui-là.

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Dans ce tableau digne des regards de tout homme d'Etat, et qui, pour le tracer comme il mériterait de l'être , exigerait le burin de Tacite, nous verrons, en suivant la marche politique de la France à l'égard des divers Etats européens, naître, croître et se développer les semences d une opposition générale et populaire aux vues ambitieuses de Bonaparte ; nous verrons le ministre anglais prévoir cette inévitable révolution morale, opérée parle temps dans les cabinets abusés d'abord, et chez des peuples d'abord séduits, en féconder les germes, à l'époque même où politiquement il quitta le ministère; nous le verrons être prêt à en recueillir les fruits , dans un premier accord de tous les intérêts sociaux , par une coalition nouvelle et redoutable que , lors d'un échec imprévu, sa mort précoce euipêcha momentanément le gouvernement anglais de relever entièrement, mais dont son génie investicrateurprésageaitlarenaissanceet les futurs succès. Avant, néanmoins, de retracer ici les faits contenus dans cette curieuse période, et de mettre en scène les hommes qui y jouèrent un rôle important, il sera nécessaire de se former une idée saine du caractère de ceux qui influèrent, plus ou moins alors, sur les intérêts politiques, militaires, ou sociaux de l'Europe continentale; car, h'mj^

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qité là nature des choses finisse toiijoufs partout entraîner vers un but positif et inévitable, trop souvent inaperçu de ceux-là même qui croient diriger tout à leur gré, il n'en est pas tnbins Vrai que l'honime devient parfois la cause passagèrement productrice d'événemens qui, sans lui, eussent plus hâtivement suivi un aUti*è tours.

Mais préalablement à la peinture, tracée par les faits et les antécédens, de certains personnages pldèés alors au pouvoir ou dirigeant le pouvoir, remontons ici dans la voie politique où la Prusse était entrée depuis six ans, leurrée chaque jour par des espérances qui chaque jour S'évartouîs^ saient; voie où sa coh.*;tance là maintint pourtant, après même que le but vers lequel elle tendait eut lotalemeilt été déplacé, mais qui lui avait procuré du moinsUne tranquillité réparatrice de ses premiers désastres et une ihiportaUce qui la mettait à même de récupérer toutes IfeS pertes qu'elle avait faites.

En effet, le cabinet prussien, malgré l'étendue sans épaisseur des Etats qu'il régissait, et bien que flanqué à l'est et à roilest par délii puissances ambitieuses et formidables qui voulaient toutes deux l'entraîner dans leur orbite ; menacé au midi par sa redoutable rivale, long-temps aigrie, en raison de la péîte de la Silësie, fet qui

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Ile lui pardonnait j3às l'asôeiidànt qti'it avait acqtii^ sur linè partie dû corps gennanîqilé ; en bulte au nord à des Inli în-ilt s habilement ourdîes par un gouvernement que son invincible marine rendait maître de tous les débouchés du dômtnerce, le cabinet prussien, dis-jè, devait une ïrtipetturbable sécurité k sa situation territoriale ël ailx vUes constantes et connues dé son système d'état. C'était 5 à l'égard de l'Angleterre , la prompte et facile occupation de l'électorat de Hanovt^é, auquel Sa ^lajesté Britannique tenait comme à son propre héritage; c'était, relativetnent à l'Autriche et à La Russie, outre un intérêt mutuel de conservation des provinces, fruits des tfôîs partages de la Pologne, la crainte fondée qtj'eri cas de rupture entré elles et là Prusse, cellè-ci ne mît à profit la sourde fermentation qui ne desSà de se faire apercevoir de la part des Polonais, ert poussant ceux-ci à l'insurrection , dans là Vue de éréer en ces belliqueuses contrées , au profit d'im prince de sa maison, une monarchie héréditaire et forte qui, sous ses auspices, fût devenue une impénéirablé barrière entre le T^ar et la maison d'Habsboni-g ; projet éventuel depuis long-temps conçu par le cabinet prussien *, et auquel il ne se serait pourtant livré

* Le gouverneur Morris, par une lettre écrite de Ber-

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que dans nœ absolue nécessité, mais que ses rivaux avaient pénétré. Voilà ce qui les empêcha de presser trop vivement, par des menaces ou des démonslrations guerrières, la Prusse à prendre part à une alliance offensive contre la France. Quant à cette France, démocratique, pentarchique ou consulaire, la neutralité prussienne lui était déjà d'un assez grand avantage pour ne pas hasarder par trop d'exigences de la forcer à s'unir à ses ennemis; aussi flattait-on la Prusse par des promesses qui agissaient sur l'esprit de quelques membres du cabinet, mais que d'autres plus clairvoyans commençaient à réduire à leur juste valeur.

Cette situation politique, si favorable à l'état dans lequel la paix de Baie avait placé la Prusse, était due en partie à un accroissement de territoire qui fut peut-être pour elle une nécessité; il est donc à propos d'en parler ici.

Le prince Henri, dont le grand Frédéric disait après la guerre de Sept-Ans: a Mon frère « est le seul des généraux prussiens qui naît <t point commis de fautes ,)) ne se dissimulait pas , malgré de brillans succès militaires , la fai-

linà lordGieDviîle, le 5 août 1796, avertissait le ministre anglais de ce système d'état du cabinet prussien. ( ^oie des éditeurs. )

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blesse comparative de sa patrie à l égard des deux grandes puissances limitrophes. Il savait que l'Autriche couvait l'espoir de rentrer dans toutes ses antiques possessions, et que la Russie était disposée à lui en faciliter les moyens. Dans cette position éminemment critique il sentit que son pays , déjà trop abandonné par la France , ne pouvait demeurer au rang élevé que ses armes lui avaient acquis, si l'on ne parvenait à lier la Prusse par un intérêt intime et durable avec les deux redoutables cours impériales qui la menaçaient. Il conçut, en conséquence , comme seule planche de salut, le projet d'un partage de la Pologne, dont le gouvernement anarchique se trouvait alors sous la dépendance absolue du cabinet de Saint-Pétersbourg; et cette opération dans laquelle le vulgaire ne vit qu'une ambition usurpatrice, que l'Europe voulut flétrir sans en juger la cause et la portée , n'en était pas moins, de la part de la Prusse, l'œuvre d'une lumineuse prévoyance; car elle lui donnait plus de consistance territoriale, plus de puissance défensive, et elle intéressait à sa conservation ceux qui, sans cela , eussent été intéressés à sa perte. C'est ce que des événemens subséquens ont plus que suffisamment prouvé.

Le prince Henri n'en regardait pas moins la

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France comme ralliée naturelle de k Prusse; aussi chercha-t-il, dans \e premier de ses deux voyages à Paris , les moyens de resserrer avec elie des nœuds successi?ement fails et rompus par le grand Frédéric, suivant le^ révolutions de sa fortune encore incertaine ; et il y serait peut-être parvenu lors de son second voyage, si la reine IMarie-Antoinette, par l'effet d'une haine toute autrichienne , n'y eût mis obstacle. A peine eut-il échoué â cet égard , que la révolution française vint faire de la politique européenne un informe chaos où , en l'absence de toute sagesse, les passions les plus effrénées s'agitèrent* L'Angleterre espéra la monarchie maritime universelle et l'obtint; l'AutHche rêva le morcellement de la France et fut trompée; la Prusse voulait seule le rétablissement de l'ancienne monarchie française et se ruina dans cette lutte infructueuse, imprudente, mais noblement désintéressée. Quant au pt-incé Henri, déjà blessé de la nullité dans laquelle son neVeu le laissait, il blâma vivement la guerre entreprise en 1792 ; car l'union de la Prusse et de là France lui semblait devenir plus facile , depuis que le gouvernement français avait cessé d'être guidé par la séduisante erreur d'iine politique toute sentimentale ; il la croyait même alors plus

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utile à son propre pays, vu rintérêl majeut que la révolution avait de ménager Une puissance ennemie de rAnlriclie. Il ne cachait point de tels sentimens; les meneurs révolutionnaires le savaient; aussi reconrut-on à lui après ICs désastres qu'il avait prédits , et qu'il altribtiait à utié guerre impolitiquement entamée conjointement avec un allié dont il se méfiait, et qu'il haïssait de toutes les puissances de son auie. Ce prince, qui passait généralement pour* révolutionnaire parce qu'il était mécontent, et peut-êtte lin peu trop frondeur, fut donc autorisé à entamer des négociations secrètes avec les agens de la convention nationale ; celles publiques déjà conseillées, dès l'année 179/^ P^^ ^e vieui maréchal Mœllendorf , furent bientôt commencées à Bâle sous son influence par le comté de Goltz, et y furent , comme nous l'avons déjà dit , terminées par le baron d'Hardehberg, noté dès lors à Vienile et à Londres comme un partisan de la révolution française, taudis qu'il ne l'était que de la France malgré sa révolution; et c'est ainsi que, plus tardi il sera regardé en France comtne illl ëgènt tie l'Angleterre, parce qu'il ne voiidra pas pltîs voir la France dominer despotiquement l'Europe, que l'Europe écraser la puissance française» Au reste , ce fut à la paix de Bâle que finit le rôle

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politique du prince Henri qui , dès lors , alla s'ensevelir dans sa délicieuse retraite de Rheinsberg*, jouissant là du double bonheur d'avoir, en resserrant les liens mutuels des trois grandes puissances du nord, raffermi le trône dont son héroïsme avait défendu l'indépendance, et de voir, par sa longue neutralité, la Prusse devenir le centre de la politique continentale, la protectrice du corps germanique, le modèle d'une administration paternelle, que l'état de paix seul pouvait créer, depuis surtout qu'au règne prodigue de Frédéric-Guillaume II, succéda** celui mieux réglé et plus économique du monarque son successeur.

Frédéric-Guillaume II tut sans doute un noble et généreux prince ; mais les faveurs dont il combla les émigrés français , qui trop souvent les reconnurent assez mal, tendirent à lui aliéner les cœurs de ses sujets , en raison de cette jalousie que les nationaux ont naturellement pour des étrangers honorablement traités ; en raison encore des dissentimens d'opinion politique qui séparaient les Prussiens des royalistes français ; enfin en raison de la haine héréditaire que por-

* Il y est mort le 3 août i8oa.

** Le 17 novembre 1797.

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tait à des catholiques exilés celte colonie française , issue des réformés, qu avait fait fuir la révocation de Tédit de Nantes. Puis on voyait avec peine l'élévation et le crédit de Wilhelmine Henk , fille d'un pauvre musicien et devenue successivement la prétendue madame de Ritz et la comtesse de Lichtenau. On ambitionnait la haute importance acquise par Bischoffwerder qui, sous le titre modeste d'aide-de-camp du roi, fut onze ans un véritable premier ministre et Tunique arbitre des affaires de l'Etat ; homme entiché d'illuminisme, et qui entraîna son maître dans cette secte plus niaise peut-être que dangereuse; personnage dont on semblait mépriser l'intelligence, bien que cet ami d'enfance du monarque possédât plus d'esprit qu'on ne lui en soupçonnait, et qu'il cachât des connaissances réelles et très étendues sous une apparente ignorance.

Frédéric-Guillaume m, à qui la Prusse doit la prospérité dont elle jouit et des améliorations de tout genre qui ne laissent aucun prétexte plausible aux déclamations de l'esprit novateur, suivit avec constance les vues qui dictèrent la paix de Baie. INi les insinuations de Siéyes, ni les bi . deries de Panin , ni les sollicitations du prince Repnin, n'avaient pu le faire dévier de cette voie

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politique dans laquelle, en qualité d'honnête homme et de monarque loyal , il se croyait pour jamais engagé par la foi des traités; mais il n'en conservait pas moins avec les puissances helligérantes , avec la Russie surtout , des relations^ amicales que la neutralité armée , conçue par J'empereur Paul , rendirent bientôt plus intimes. Sa franche et loyale neutralité avait produit des fruits dont il jouissait en bon père de son peuple ; c'était une prospérité journellement croissante et encore inconnue, dont la guerre eût trou- {)lé le cours. Enfin , Frédéric-Guillaume 111 ne considérait cqmme légitime qu'une guerre entreprise pour le salut de l'État ; il savait combien sont variables les chances de succès, la persistance des cabinets alliés, les calculs politiques des divers membres d'une coalition, même quand leur union apparente la présenterait comme redoutable. 11 eût craint la rivalité des peuples, des généraux , des gouvernea:|ens^ le croisement des prelentions plus ou moins cupides, et surtout le manque d'obéissance aveugle dans des troupes salariées et recrutées de toutes parts ; ordre de choses sans harmonie avec la révolution qui s'était opérée dans les esprits, et mode qu'il était à la ibis imposfcible de changer promptement* et

* Il le fut plus tard, et avec succès.

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dangereux de conserver, dans cette lutte nouvelle contre des armées purement nationales. Le roi demeura donc fidèle aux traites, par honneur, par raison , par une judicieuse prévoyance; puis il était déterminé à ne jamais sacrifier la morale à la politique; mais il croyait peut-être trop facilement à ce que la politique Igi présen-r tait sous le masque de la morale. Telles étaient l'opinion et la conduite du cabinet prussien quand Bonaparte, miraculeusement échappé d'Egypte, vint inopinément se placer à la tête du gouvernement français.

JNous n'avons fait qu'indiquer , dans le précédent volume, la première des nombreuses mis- §ipns à Berlin de l'aide-de-camp Duroc , et la manière gracieuse dont il fut accueilli par un monarque avide de connaître les détails de l'expédition d'Egypte , et par des jninistres intéressés à pénétrer, dans des conversations avec un jeune militaire encore sans expérience, quelles allaient être les intentions et la marche d'un pouvoir nouveau. Remplissons ici cette lacune , à l'aide des détails qu'un portefeuille ministériel nous offre à cet égard. Ce que nous y trouvons nous servira à faire connaiire les vues astnciouses de Bonaparte, la direction politique suivie par la Prusse à cette époque , et l'origine d'une

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méôance dont plus tard, et peut-être trop tard, les effets se manifestèrent.

Le retour inaltendu de Bonaparte, cette puissance prévoyante dans ses vues, régulière dans sa marche, active dans son développement, et si nouvelle pour la France depuis ses désordres révolutionnaires; la protection que cet homme extraordinaire avait précédemment accordée au roi de Sardaigne ; enfm ses concessions à l'Autriche vaincue , quand il n'était encore qu'un général répuhlicain , donnaient aux princes allemands l'espoir flatteur que leur sort pourrait s'améliorer de toute l'influence que paraissait devoir exercer sur les intérêts du corps germanique celui qui tendait évidemment à une autorité immense, solide et durable. Ils ne doutaient point que, parvenu au faîte de la puissance, il ne protégeât les intérêts des souverains, au rang desquels il se serait élevé. Quant à la Prusse^ elle avait seule à se plaindre des stipulations secrètes du traité de Campo-Formio ; mais elle conservait encore la croyance , malheureusement erronée, que l'intention du premier consul était réellement de pacifier l'Europe , comme de la préserver de tout bouleversement intérieur.

Le cabinet de Berlin avait été trompé par les vaines promesses du Directoire, qui, tout en le

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leurrant d'un trône qu'il n'avait ni Je pouvoir ni Je vouloir de relever, promettait ce même trône à l'Espagne pour l'un des infans, mettant ce prix à sa coopération active contre l'Angleterre*, tandis qu'une autre faction intriguail en faveur du duc d'Orléans et y entraînait plus tard l'Espagne déçue enfin de son premier espoir. Ce cabinet ne devait éprouver aucun regret en voyant tomber un gouvernement perfide , anarcbique et tracassier ; mais , après avoir résisté aux vœux des parties belligérantes, il ne s'attendait point à se sentir vivement pressé de prendre une part active dans cette lutte ruineuse qui se préparait encore, quand on vit arriver l'aide-de-camp cbef de bataillon Duroc.

Ce jeune officier, fils d'un simple notaire dans une petite ville de Lorraine, élevé à Técole d'artillerie de Cbrdons, avait montré des talens qui Je firent remarquer par Bonaparte . manifesté un zèle qui le lui rendit cher, et développé un caractère assez estimable, quoique dur et froid. Pénétré d'admiration pour son cbef, celui-ci se l'était attaché ^ lui témoignait une entière confiance et l'avait chargé de ramener le

* Cette négociation fut dévoilée aux cabinets européens par le gouverneur Morris.