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monarque prussien de ses jnstes préventions par des flatteries arlifioieiises, des insinuations perfides qui devaient prendre un caractère de vérité dans la bouche candide du négociateur, dont le choix élait d'autant plus heureux, que Duroc possédait réellement un ton poli et des formes aimables, choses très rares alors chez ceux qui étaient chargés des relations diplomatiques de la France.

La chose cependant n'était pas facile ; car le cabinet de Berlin avait eu connaissance, vers la fin du congrès de Rastadt, des articles secrets du traité de Campo-Formio , que jusqu'à cette époque il s'était vainement efforcé de se procurer. Yoici comment et à quelle occasion cette communication importante lui fut donnée.

Quand, le l'j avril 1799, un décret de commission du comte de Metternich annonça à la députation qu'il était rappelé et que Sa Majesté Impériale était dans l'intention d'annuler tout ce qui avait été convenu, comme fait sans la ratification de Tempereur et de l'Empire, ce qui remettait les choses sur le pied où elles avaient été avant les négociations , les ministres français, furieux de cette déclaration et voulant irriter la Prusse contre l'Autriche , dévoilèrent aux ministres prussiens et la convention du T' décembre

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1^97 et les articles secrets dn traité de Campo- Formio. Par ces articles que la convention confirmait et étendait encore , mais que la cour de Vienne n'ajamais avouée, dontelle était intéressée à faire disparaître les traces, et qu'elle ne sut pas avoir été déjà dévoilée avant l'assassinat des plénipotentiaires français, l'Autriche s'engageait formellement à faire céder par l'Empire, à la République Française, tous les pays renfermés entre Rhin et Moselle, y compris Mayence; ceux situés entre la Moselle, la Nèthe, la Roër et la Meuse, y compris Juliers, d'après une ligne de démarcation qui rendrait au roi de Prusse une partie de ses domaines détachés de lui, c'est-à-dire de Gueldres et Clèves, parties bien moins considérables que les indemnités qui lui avaient été promises. De plus, il était stipulé dans l'article neuvième qu'il ne serait plus question pour le roi de Prusse d'acquisitions nouvelles, et que les parties contractantes se le garantissaient mutuellement ; enfin, selon l'article dix, Sa Majesté Prussienne serait tenue de céder à la République Batave les enclaves qu'elle possédait dans son territoire. Ainsi, violant les droits les plus sacrés et sans consulter même le cabinet de Berlin, on se livrait à des stipulations ruineuses pour ses intérêts et sa considération ; et cela au moment où

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l'Autriche , déjà plus que dédommagée de ses pertes et obtenant l'aveu de la France pour l'envahissement dès long-temps conçu de la Bavière, ne mettait plus de frein à ses ambitieux désirs. A cette communication inattendue, la plus juste indignation agita le ministère prussien, et l'irritation contre la France existait encore quand Du roc arriva à Berlin.

Présenté au roi, le négociateur exposa le but de sa mission avec une franchise militaire qui plut infiniment au monarque ; parlant de son général avec enthousiasme, il intéressa par le récit animé de ses expfoits, vanta son cœur autant que son génie , et dit que le premier consul avait voulu honorer le commencement de ses nouvelles fonctions en témoignant à Sa Majesté Prussienne l'estime qu'il professait pour ses hautes vertus; qu'il s'adressait préférablement à Cille dans une affaire qui intéressait au plus haut deo^ré tons les potentats européens ; que la révolution ayant répandu de toutes parts les funestes germes de discorde dont la France était encore agitée, il était de l'intérêt et du devoir des chefs de tous les peuples de se tenir en garde contre une épidémie aussi contagieuse ; que si le général Bonaparte avait consenti à prendre les rênes de la République Française , c'était princi-

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paiement pour étouffer toute semence de troubles par des mesures fortes et salutaires, pour enlever à la turbulence des factions tout espoir de retour vers un gouvernement trop long-temps en proie à de vaines et monstrueuses institutions. « Mais le gouvernement consulaire, ajoutait-il, « dansla ferme intention qui l'anime de ramener v en France l'ordre et la tranquillité intérieure, ne « saurait y parvenir et les rendre durables qu'en « obtenant et s'assurant la paix au dehors , chose « qui ne peut avoir lieu que par les armes on par « des négociations. C'est à la sagesse et àla puis- « sauce du roi qu'il est donné d'atteindre ce but « par l'un ou l'autre de ces deux moyens; aussi « le premier consul remettra-t-il avec confiance « entre les mains de Sa Majesté le soin glorieux « depacifîerl'Europe, et il souhaite vivement qu'il « lui plaise d'entrer dans une négociation qui « conduise à la conclusion d'un traité honorable « et juste, entre la République Française et ses « ennemis. » Jusqu'ici rien que de très convenable ; mais Duroc insinua d'abord , puis d;'clara comme le vœu et même l'espoir fondé du premier consul, que, dans le cas où les ennemis de la France se montreraient intraitables, le moyen le plus sûr et le plus honorable pour le salut et l'intérêt même de l'Allemagne . étant la puissance

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des armes, le premier consul comptait qu'une ÎDlime alliance entre la France et la Prusse deviendrait indispensable pour arriver au but proposé. « Le roi , disait-il , étant déjà forcé à 0 un développement militaire aussi pesant pour a le peuple que coûteux pour le fisc . dans le « but seul de protéger la neutralité de l'AIIemao gne septentrionale, et supportant tout le poids « de la guerre sans en recueillir les fruits , « Sa Majesté ne doit pas avoir de répugnance à « entrer dans une voie utile, non-seulement à la « France , mais à elle-même et au corps politique « de l'Europe. »

Le roi, très surpris d'une proposition de cette nature , n'y répondit que d'une manière vague et évasive , par de vaines protestations d'estime pour les talens du grand capitaine, et des expressions de grati ude pour un message amical; traita le négociateur à merveille ; mais des rapports officiels plus étendus et plus intimes n'eurent lieu qu'entre Duroc et Haugwitz.

Ce ministre, homme de naissance et d'esprit, était alors le principal conseiller du roi en matière politique , et devait cette confiance du monarque à l'apparence d'un aveugle attachement à un système de neutralité, dont cependant il n'avait pas conçu le véritable motif ni su présager le

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terme présumable , en raison de telle on telle circonstance possible ; système dans lequel sa politique., timidement ambitieuse etfacile à effaroucher, n'avait eu qu'un moment de distraction très court et qu'une velléité de son maître lui inspira; du reste peu instruit , d'un caractère faible , incertain dans ses idées, le jeu et les désordres de sa conduite avaient dès long-temps ruiné sa fortune et sa santé et considérablement affaibli ce que la nature lui avait donné d'esprit et d'intelligence. Tour à tour dévot et sceptique, mais incapable de se fixer à rien , un illuminisme vrai ou supposé l'accrédita près de Bischoffwerder, et l'introduisit dans la carrière diplomatique où il ne fit rien d'utile à son maître, qui ne l'en récompensa pas moins avec magnificence; il entra presque aussitôt dans la direction des affaires publiques, sous le comte de Sehulembourg , qu'il remplaça définitivement en 1793, brillant emploi qu'il dut au crédit de la comtesse de Lichtenau , comme ce fut par celui de Lombard, alors secrétaire du cabinet, qu'il se maintint si long-temps en faveur sous le nouveau règne , après avoir protégé lui-même ce vil personnage. Le comte d'Haugwitz, en 1799, avait voulu profiter du désastre du duc d'Yorck,pour demander au Directoire la restitution des provinces

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prussiennes situées sur la rive gauche du Rhin ; c'était battre en ruine les bases sur lesquelles la neutralité reposait; car le traité de 1796 et la convention de 1 796 ^ que lui-même avait conclus avec l'ambassadeur français Gaillard, et qui la consacraient , stipulaient dans des articles secrets des indemnités sur la rive droite du Rhin, ce qui ne supposait qu'une cession conditionnelle de ces provinces, mais aussi ne promettait des dédommageraens que lors d'une pacification générale, et il en était de même pour ceux promis alors à la maison de Nassau et à celle de Hesse-Cassel. Or, cette intempestive et semi-hostile demande pouvait irriter un allié redevenu puissant. Haugwitz avait même ajouté aux griefs de la France contre la Prusse en paraissant pencher, au début de Tannée 1800, vers une alliance avec l'Autriche encore triomphante, contre-sens politique auquel Lombard s'opposa vivement, et il se fût subitementlaissé entraîner, lo:s de la première mission de Duroc, dans une voie toute contraire , si Frédéric-Guillaume III n'avait été fortement attaché à une neutralité dans laquelle ce prince voyait, non-seulement la prospérité de ses Etats, mais l'unique moyen de payer les dettes laissées par son prédécesseur. Le roi considérait cette libération comme un de-

voir sacré pour lui et savait d'ailleurs que la probité était la base de tout crédit : or, ces dettes ne devaient être définitivement acquittées que dans les années i8o5 et i8o4, époque où les revenus publics, indépendamment de ce qu'y ajouteraient les indemnités , monteraient à la somme de 129,326,000 fr. * ; ainsi, toute autre considération à part, la Prusse était obligée au maintien de la paix, du moins jusqu'au terme de cet entier acquittement, qui serait celui où commencerait sa parfaite indépendance.

Dans ces circonstances , que les tergiversations d'Haugwitz avaient rendues critiques et que de fausses démarches pouvaient rendre plus hasardeuses encore, la ferme détermination du monarque servit de règle à un esprit qui naturellement n'en avait aucune. Le comte d'Haugwitz, quelles que fussent alors ses opinions ou ses vues, répondit à l'envoyé du premier consul que le Roi n'avait entendu qu'avec surprise ce qui lui était transmis au nom du général Bonaparte , relativement à une confédération nouvelle entre la France et la Prusse, comme moyen d'obtenir le plus promptement une sûre et stable pacification; qu'il était à craindre, au contraire,

* Ils furent accrus de 8,55o,ûoo tV par les indeninirés.

qu'en donnant à la guerre de nouveaux ailîmens on étendît et accrût ses ravages au lieu d'y mettre un terme ; que, d'ailJeurs, Sa Majesté était irrévocablement résolue à ne point se départir de la neutralité obtenue et conservée depuis 1796 partant et de si constans sacrifices ; qu'elle avait à cœur de garantir soit à ses propres sujets, soit aux souverains attachés à la Prusse par des liens de parenté, de voisinage et d'alliance, les fruits avantageux qu'ils avaient déjà recueillis de ce système , au sein des troubles et des calamités générales et particulières auxquels les autres Etats Germaniques s'étaient vus livrés. « Aucun a des potentats ennemis de la France ne s'est a déterminé, disait le ministre, ni par le chan- « gement de fortune , ni par aucun motif d'utilité « réelle à se départir envers la Prusse et ses alliés « de la scrupuleuse observation de cette neutratt lité ; l'équité, la raison d'Etat ne permettent « donc pas au Roi de la rompre dans le seul but a de les réduire à la nécessité de recevoir la loi « du plus fort. Pour effectuer le dessein auquel a le premier consul voudrait faire participer « le roi de Prusse , il n'est point à propos de « joindre des menaces de guerre à des conseils « de paix; Sa Majesté ne connaît pas de moyens « plus conciliateurs, dans les querelles entre les

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« grands et pnissans Etats, que la modération et « l'équité ; c'est en suivant ces maximes que le roi « se lera honneur de contribuer aux vues paci- « fiques du nouveau gouvernement de la Répu- « blique; il ne croit pas se flatter plus que de « raison en espérant quelques succès de la clia-r « leur de son intervention. »

Cette intervention amicale et purement diplomatique fut alors l'objet de fréquentes conférences ; à Berlin , entre Duroc et Haugwitz ; à Paris, entre Lucchesini et TaJleyrand. Mais les deux diplomates français, en Prusse et en France, se renfermant obstinément dans des propos vagues qui équivalaient à un silence absolu, le cabinet prussien ne put, sur aucune base, entamer des négociations suivies et fructueuses avec les puissances ennemies de la Ptépublique. Il ne vit donc dans cette menée politique que l'intention de paraître intimement lié à la Prusse, d'effrayer le ministère autrichien, et d'en obtenir ainsi des avantages plus considérables.

Il en résulta, dans l'esprit du roi et de ses ministres, une juste méOance relativement à la loyauté du cabinet des Tuileries, ce qui ajouta au peu de foi qu'inspirait déjà Bonaparte , depuis ses actes durant la guerre d'Italie et les négociations qui la terminèrent. On crut enfin voir dans

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sa conduite politique, bien moins les fruits de conseils sagement élaborés dans le silence du cabinet, que les brusques et impérieuses résolutions prises an sein du tumulte des camps.

Néanmoins la venue et le séjour de l'envoyé français avaient attiré les regards des puissances alliées, et l'alarme jetée dans les esprits s'en était accrue; la diplomatie anglaise s'agitait pour pénétrer ce dont il pouvait s'agir dans des conférences si fréquentes et pourtant si vides. Elle chercha à effrayer le cabinet prussien, en lui révélant l'irritation que produisaient dans l'esprit du premier consul les torts réels ou prétendus qu'il reprochait à la Prusse et dont, tôt ou tard, il se vengerait. Cependant, et ces insinuations intéressées , et cette fallacieuse négociation n'eussent laissé que de légères traces dans les souvenirs du roi, si le premier consul n'avait faussement et perfidement attribué la prolongation de la guerre au sage refus exprimé par le monarque d'y prendre part en accédant à sa demande d'une intervention armée et menaçante. Bonaparte ne cessa de renouveler cette injuste accusation chaque fois qu'il se crut assez fort pour se passer de la Prusse, et par conséquent en mesure de l'injurier impunément. Il était clair qu'il prétendait ainsi se ménager des prétextes

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pour ne point observer les conventions précédemment arrêtées entre elle et la République Françai>e.

11 est dc^ lioinmes publics qui, malheureusement pour leur patrie, vivent tout au présent ; d'autres pénètrent dans l'avenir; l'inquiétude gagna donc bientôt les gens les plus éclairés du cabinet de Berlin; cette inquiétude fut vivement partagée par cette reine aussi adorable qu'ido- !âtrée , si parfaite comme épouse , comme mère, comme souveraine , on pourrait dire comme amie; car le respect et la grandeur ne nuisaient point en elle et près d'elle à ce sentiment éprouvé et accueilli par une princesse, aussi bonne qu'elle était belle, si vivement illuminée de l'instinct du vrai, et dont l'esprit fut aussi juste que le caractère élevé. Elle ne profitait cependant pas de son ascendant sur son époux de manière à influer sur les affaires de l'administration ; mais elle n'en voyait pas moins avec une courageuse douleur les dangers de sa patrie, et conservait, contre le comte d'Haugwitz, des préventions déshonorantes qui se manifestaient p.armi les sujets prussiens, principalement chez le prince Ferdinand Louis, cousin du roi, et devant les nombreux amis dont il s'entourait. Les soupçons trop généralement répandus sur le compte de ce ministre sont trop

odieux pour cjn'on se prête facilement à Jes accueillir; il y aurait autant de stupidité que de honte à se vouer aux intérêts de l'étranger contre ceux de son propre pays ; mais il faut avouer que, tout en repoussant l'idée de la corruption, dont le vulgaire poursuit trop souvent ceux qui , placés au-dessusde lui, influent sur la destinée des Etats, une marche incertaine, incohérente, toujours faible, souvent impolitique et définitivement ruineuse, ne pouvait manquer de prêter des armes contre un ministre coupable peul-être bien plus d'erreur que de crime. Puis Haugwitz avait sérieusement à craindre d'être défavorablement jugé sur ses deux principaux entours, Beyme et surtout Lombard.

Le premier de ces deux hommes fut, à l'avènement de Frédéric-Guillaume III, et lors de la réforme du cabinet, tiré de la chambre de justice, où il s'était fait une assez bonne réputation, et devint le collègue de Mencken *, le seul des

* \nastase-Louis de Mencken, descendant de l'illustre famille de ce nom, dut le commencement de sa fortune au coinle de Heruberg; cétait un diplomale habile et d'une franchise rare. Cette franchise lui nuisit sous Frédéric-Guillaume II; mais cet homme si intègre et si versé dans les affaires vit son crédit se relever sous le règne actuel.

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conseillers que le monarque eût conservé. Mais bon jurisconsulte il se montra mauvais politique; haï de la noblesse qu'il haïssait, il penchait évidemment vers tout ce qui militait en faveur des idées révolutionnaires ou de ce qui en était le résultat. Bientôt seul conseiller du cabinet, et sentant qu'il ne pouvait suffire à tout, il s'étaya de Lombard , déjà secrétaire , qu'il fit nommer second conseiller, ce qui mit entre leurs mains toutes les affaires intérieures et extérieures de l'État, dont ils devinrent les arbitres ; car, chargés, selon les formes établies dans l'administration prussienne supérieure,deprésenterseuls au roi les rapports émanés des diflerens ministères, ils les supprimaient, les tronquaient et les falsifiaient à leur gré; et si par ignorance, paresse ou corruption ils négligeaient les intérêts de l'Élat, tout atteste qu'ils étaient loin de néglige les leurs. Beyme, du moins,vivait retiré et affectait ce genrede brusquerie qui feint la franchise et l'austérité. Lombard au contraire était dissipé et d'un facile accueil.

INé dans la colonie française de Berlin et fils d'un perruquier, Lombard fut élevé avec soin, et, se mêlant de littérature, il avait été donné au grand Frédéric pour écrire sous sa dictée et copier ses derniers ouvrages ; il n'était donc encore qu'uQ simple scribe ; mais sous Frédéric-Guil-

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laume II il devint secrétaire du cabinet ; il serait retombé, sous le règne actuel, dans l'obscurité et peut-être dans une situation pire encore, comme protégé de la comtesse de Lichtenau , s'il ne s'était empressé de l'abandonner dans la disgrâce, et si un autre infidèle ami de cette favorite, celuilà même qu'elle se plaisait à nommer son sûr et véritable ami*, ne l'eût disculpé et protégé. Aussi c'était de lui qu'Haugwitz s'étayait après l'avoir étayé lui-même ; et ce furent ces trois hommes réunis qui, en dépit de tous les autres membres du cabinet, gouvernèrent long-temps la Prusse et dirigèrent les ambassadeurs de cette puissance, ce qui obligea certains ministres à entretenir à leurs frais des agens secrets à l'étranger, afin d'être au fait de ce que leur cachait le triumvirat dont ils se défiaient. Rien cependant de plus difficile que de s'éclairer par celte voie occulte. Vos agens vous savent-ils inquiets? on les voit, par intérêt, multiplier, pour paraître utiles et accrédités, des rapports souvent suspects et parfois totalement faux. En avez-vous de véritablement zélés ? ce zèle même est exagérateur et vous abuse encore. Cependant un homme rompu aux affaires, qui connaît les vrais intérêts des États, |et le carac-

* Haugwitz.

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tère de ceux qui les régissent, la moralité^ l'intt'lligence , les opinions de ceux qu'il emploie , parvient, pour peu qu'il ait de l'aploiub , du culiiie, de la sagacilé, et qu'il n'y ait dans son esprit, ni prévention, ni niaiserie, à discerner ce qu'il y a de vrai, ou au-delà du vrai, dans tout ce qu'il reçoit par une telle voie. C'est ainsi que le minisire Hardenberg, outre ses correspondances habituelles avec les amis judicieux et siirs qu'il avait acquis dans tous les pays qu'il visila, fui sans cesse au courant de ce qui intéressait sa pairie adoplive ; méthode d'inslruclion d'autant plus nécessaire en Prusse que, dans ce pays, chaque branche d'adminislralion étant dirigée par un ministre, ceux-ci y sont plus nombreux que partout ailleurs; ce qui nuit a l'imporlance pcr.^onnelle de chacun d'eux, les renierme dans le cercle assez étroit de leurs attributions et les empêche d'étendre leurs vues jusqu a l'ensemble des grands intérêts politiques de l'Etat.

Bonaparte, cependant, qui ne put entraîner la Prusse dansses vues hostiles et qui échoua dans ses fallacieuses négociations avec l'Anglelejre et l'Autriche, avait déjà brillamment liioujphé à MarengOj mais, tout puissant qu'il parut alors, il n'en chercha pas moins à déterminer le cabimt prussien à s'unir à lui contre l'Autriche, en lui yui. 3

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faisant envisager comme un précieux avantage l'fSpoir d'abaisser celte grande puissance germanique sari/ale. Un tel calcul répugnait à la généreuse loyauté du roi; aussi le lui i'it-.l vainement présenter, à chaque succès que les armes françaises oblinrent, soit en Ilalie, soit en Allemagne. Ce monarque ne voulait pas contribuer à la ruine totale de l'Empire dont il était un des membres, et la sage politique de son cabinet, en redoutant la trop grande extension de la domination autrichienne, sentait néanmoins le besoin qu'il aurait peut-être de s'en appuyer dans de futures et présumables circonstances.

A ses premières demandes, Bonaparte fit donc succéder d'indirectes, puis de hautes et arrogantes menaces; il notifia au ministre Lucchesini que le roi de Prusse pourrait payer cher sa persistance dans le relus de signer avec la France un traité ofl'ensif, et qu'il risquait de se voir privé, ainsi que ses alliés, des dédommagemens promis par des conventions antérieures. Bonaparte renonçait ainsi envers la Prusse à une dissimulation queHardenbergavaildéjà pénétrée, et cessait de voiler ses secrètes et perfides intentions aux yeuxde ce Lucchesini qui, malgré tout sonesprit, était aussi complètement sa dupe que les Polonais l'avaient été , lors de la fameuse mission du

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diplomate prussien à Varsovie* Enlin , tout prouyait, en dépit dts correspondances du ninrqnis, combien peu Ton avait droit de compter sur Jes dispositions, amicales en apparence, d'un gouvernement qui ne laissait à ceux qui recherchaient son alliance d'autre alternative que de devenir les servilesinstrumens de son ambition ou d'en être les victimes.

La brillante victoire d'Hohenlinden, ajoutant bientôt à la puissance et à la présomption du premier consul, rendit sa polilifjue plus acerbe enversdesalliésdoul il croyait n'avoir plushesoin, et le traité de Lunéville qu'il dicta en vainqueur , et dont les stipulations Turent acceptées au mépris des droits du corps germanique, ouvrit à son ambition un vaste champ dans lequel il espérait arbitrairement moissonner. Ceschoses Cependant, loin d'être aussi nuisibles à la Prusse qu'on l'eût pu cnindre, rapprochèrent momentanétnent le cabinet des Tuileries de celui de Berlin, non-seulement en raison de la neutralité armée à laquelle ce dernier avait accédé, quoiqu'il n'eût que des navires marchands sans vaisseaux de guerre pour les convoyer, à l'instigation de la Russie qui ne possédait que des vaisseaux de guerre et pas un navire de commerce à soustraire au droit de visite, mais encore en raison du besoin qu'avait

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la France de l'influence de la Prusse et de ses alliés dans la diète germanique, pour la ralificalion d'un traité où tons les droits de la Conledération avaient été violés.

IMais tandis que Bonaparte poursuivait, tant an dedans qu'au dehors, sa marche ambitieuse et dominatrice, Pitt, son clairvoyant rival, pénétrant ses vues beaucoup mieux que la plupart des ministres européens, ne lui donnait aucun relâche et attaquait jusqu'à ceux qui s'étaient unis à lui. Long-temps il avait tenté d'affaiblir la France, et y était parvenu en grande partie par la ruine de sa marine, de son commerce et de ses colonies. Saint-Domingue était livrée aux nègres, la Martinique conquise, ses comptoirs de l'Inde envahis; l'on osait à peine hasarder au loin des expéditions commerciales ; la France, qui en 1789 avait possédé quatre-vingts vaisseaux de ligne, n'en comptait plus que trente-neuf, tandis que l'Angleterre, qui à la première époque en avait cent trente-cinq, pouvait, en 1801, faire prendre la mer à deux cent deux, sans compter nombre d'autres balimens armés. La marine britannique avait de plus enlevé aux Hollandais , forcément alliés de la France, le cap de Bonne-Fspérance et Ceyian, ja Trinité aux Espagnols, et elle occupait Alinorque, file d'Elbe et Malte.

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Le ministère anglais avait porté ses vues plus loin encore. Depuis long-temps il convoitait le commerce de rAmérique méridionale , qu'un système de monopole colonial lui interdisait; une insurrection pouvait seule le lui procurer. et Pitt , qui en Europe semblait combattre l'esprit révolutionnaire, le favorisait sourdement dans TAmérique espagnole, pour y assurer de nouveaux débouchés aux produits industriels de TAnMeterre. Le révolté INarino avait cherché à porter le trouble dans ces contrées; pris et envoyé en Espagne, il s'était échappé de sa prison. Il crut que le gouvernement français seconderait ses projets ; il n'en fut point écouté et se rendit à Londres, où il eut avec Pitt plusieurs conférences, dans lesquelles on arrêta le plan déjà conçu de donner l'indépendance à la terre ferme. A cet effet, le gouvernement anglais mil en usage tout ce qui pouvait le faire réussir, et, s'il échoua d'abord, c'est que la fidélité des sujets espagnols trompa long-temps l'espoir des brouillons à qui sir Thomas Picton, gouverneur de la Trinité, communiquait une dépêche du très honorable Henri Dundas, où se trouvaient ces paroles : « Quant à l'espoir que vous avez de relever « les esprits des personnes avec lesquelles vous « correspondez et qui portent les habitans h la

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f résistance contre leur gouvernement, je n*ai 4 plus rien à vous dire, si ce n'est qu'ils peuvent tf être certains (tant qu'ils seront dans eolte dis- « posilipn) de recevoir toul^ espèce de secours « de Sa Majesté Britannique en argent, armes « et ïiiu pi lions. »

Depuis la révolution du i8 brumaire, Williams J?ilt redoublait d'activité dans ses combinaisons tapt injlitaires que politiques ; il sentait qu'un nouveau développement de forces devenait indispensable depuis qu'il avait en tête un grand capitaine d'une activité dévorante, et qui, en raison de ses échecs maritimes, concentrerait tous les élémens de sa puissance mjlitaire sur le coqtinenl; qM'il fallait donc sauver Je continent pour y conserver du crédit et une foule d'utiles consommateurs des produits manufacturés de l'Angleterre. Aussi , la diplomatie anglaise s'agita-rtelle de toutes parts par des négociations , soit patentes, soit secrètes, merveilleusement secondée dans ses vues , d'un colé par son envoyé Wickara , de l'autre par ses njiuistres accrédités près des grandes puissances ; et la marine britannique prit un immense et nouvel essor, tandis que le ministère s'efforçait d'agiter l'intérieur de la France, que Bonaparte cherchaitàcalmerouàcomprimer.

Pilt avait commencé, dès i8oo, à embrasser

l'idée d'une restauration du trône des Bonrbons, chose qui jusque là n'était nullement enlrée dans ses vues. Le cabinet, dont il était l'ame, put, avec toutes les probabiiilés, être accusé d'avoir favorisé l'attentat de la machine infernale*, qui en France indigna tous les gens de bien , à quelque parti qu'ils appartinssent; et quoique l'histoire ne puisse offrir à cet égard des preuves matérielles, quoique le caractère connu des ministres anglais repoussât une telle inculpation, contre laquelle Fox lui-même se révolta, du moins est-il certain que Pitt ne cessait de faire jeter sur les côtes de la France les instigateurs des troubles qui l'agitaient, entretenait des relations avec eux, et ne dut point être totalement étranger aux diverses conjurations dont furent menacés alors le pouvoir ou la personne du premier consul^ qui naturellement dut en être vivement irrité; aussi haïssait-il le ministre britannique de toute sa propre ambition, de toute sa vanité, de toute l'impuissance qu'il ressentait de l'abattre. Celte haine si vive, si constante, si injurieuse dans les propos, suffirait seule pour proclamer la supériorité de Williams Pitt, qui, le premier dans le ministère anglais, osa lutter contre un échec ministériel et

en triompha. Plus instruit dans les matières de commerce que les négocians les plus habiles, financier du premier ordre, orateur élégant, adroit, sublilel sévèrement logicien, doué de sans:froid et d'un imperturbable aplomb, il raillait avec noblesse et se montrait arrogant avec mesure, quoiqu'il fut loin de posséder la véhémence entraînante de Fox , dont les attaques néanmoins ne produisaient pas plus d'eU'et sur son impassibilité que l'éclat de la foudre dirigée contre un roc immobile. (Connaissant la puérile irritai ion que causaient a Bonaparte ces traits piquans et personnels auxquels, pour son propre compte, il était fort indifférent, il ne les lui épargnait point tandis qu'il couvrait ceux du consul d'un fioid mépris. Mais si dans son pays il fomentait contre Ja France une haine qui n'était pas dans son caractère d'homme, au-dessus des petitesses de l'esprit et du cœur, c'est qu'elle pouvait seule y combattre l'action de principes toujours séduisans pour les classes inférieures de la société. Il l'attisa donc sans cesse et de tout son pouvoir, pensant que ce qu'il n'eut pu demander à la raison populaire, sa politique l'obtiendrait des passions de la multitude.

Pilt voyait Bonaparte vainqueur de l'Autriche et dominateur de presque toute l'Allemagne; il

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le voyait s'apprêter, conjointement avec îa Russie, à diriger une forniidnble armée conlre les établlssemens anglais de 1 Inde ; mais il comptait sur les troubles qui pourraient naîlre des prétentions particulières entre les deux alliés , et redoutait peu une expédition gigantesq'ie que le moindre caprice de l'empereur Paul pouvait faire manquer. 11 armait déjà contre la neutralité maritime du INord et ne cessait de négocier avec les divers cabinets européens pour leur faire enfin comprendre la rtivolution française , ses vues, ses suites probables, ainsi que dès long-temps le célèbre Burke l'avait jngée , et qu'il la considérait lui-même. Ces suites de la révolution devenaient d'autant plus inquiétantes que, sans que son esprit fût cbangé , ce n'était plus contre une démocratie anarcbique qu'il fallait combattre, mais contre un homme fort de son propre génie , de ses succès, de son audace, et dont l'ambition, armée de toutes les forces créées par cette révolution, les concentrait toutes dans l'unité de pensée et d'action ; puissance qui allait de proche en proche attaquer tous les trônes, tandis qu'elle jetterait les fondemens de celui que le premier consul voulait élever sur les débris de tous.

]\lais les cabinets, plus effrayés des désastres qu'ils avaient essuyés que de ceux plus grands en-

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core qui les menaçaient , entraînés par des peuples qui désiraient une paix que leur erreur leur faisait croire solide, devaient long-lenips demeurer sourds à des prévisions qu'ils prenaient pour des prétextes propres à satisfaire les intérêls seuls de l'Angleterre. 11 fallait sa constance, ses succès, du temps surtout, pour que de vaines terreurs fussent amorties; il fallait que l'expérience vînt prouver le peu de solidité d'une paix alors généralement louée , le peu d'avantages qu'on en retirerait, et que l'avenir se présentât enfin sans voile et dans toute son horreur, ce qui ne pouvait tarder. A cet égard l'allié le plus sûr de Williams Pitt, qui quittait alors le ministère pour livrer son pays k une paix expérimentale, c'était, sans aucun doute Bonaparte lui-même.

En effet, cet homme si extraordinaire, si brillant, mais si [ . rfide dans ses actes^ si faux dans sa politique , qui, né sur le trône, eût été peut-être le plus grand des monarques, portait dans ses relations avec l'étranger toutes les petites ruses utiles au succès de son ambition personnelle. Eminemment élevé par son génie , inconcevablement rabaissé par ses passions , superstitieusement adorateurde ses propres idées, insa-' tiabie dans ses voeux, inflexible dans ses volontés, sa conduite devait finir par repousser ceux que

ses promesses avaient séduits. L'Autriche, à la vérité, avait constamment trouvé en lui un vainqueur généreux, car elle n'en éprouvait pas tout le mal qu'elle eut dû en attendre ; mais ne servait-il point alors ses propres intérêts autant que son orgueil? Cherchons à découvrir ses vues secrètes, en récapitulant ici les diûférens traités qu'il conclut avec la maison de Habsbourg.

Les articles secrets du traité de Campo-Formio eussent, aux dépens de la Eavière, indemnisé l'Autriche des pertes qu'elle avait éprouvées en Italie , comme elle l'était déjà , par la ville et le territoire italien de Venise, de celles faites sur la rive gauche du Rhin,

Par le traité que le comte de Saint-Julien signa le 27 juillet 1800, les indemnités (art. VI) qui lui avaient étépromisesen Allemagne devaient lui être données en Italie ; et comme les troupes autrichiennes (art. II) se seraient, en raison de ce traité , concentrées à Ançône , c'est probablement une partie des Etats pontificaux qui lui eût été cédée. Mais elle s'engageait (art. V) à ce qu'il ne pût être élevé de forteresse sur la rive droite du Rhin qu'à la distance de trois lieues, stipulation qui ouvrait l'Allemagne aux armée? françaises, et plaçait l'Autriche elle-même dans la dépendance du premier consul.

Aussi, quoique par Tarmistice signé du comle de Lelirbach le 20 septembre 1800 les forteresses de Philisbouriî: , Ulm et Ingolsladt n'enssenl été remises à Tannée française qu'à titre de dépôt et ponr garantie de la paix, ce qui supposait l'obligation de les reslilner dans l'état où on les avait reçues, Moreau n'en fit pas moins raser leurs fortifications et vendre les matériaux qui en provenaient*, quoique Ingolsladt appartînt non à l'Autricbe, mais à la Bavière; ce que le gouvernement français cliercba à justilier dans le Moniteur du 1 1 novembre , en soutenant que la remise (en gage) constituait possession . et , par conséquent , droit d'en faire ce que l'on jugerait à propos.

On voit, par les deux traités ci-dessus rapportés, que la France avait, en les signant , trois objets en vue, également utiles à sa prépondérance politique. C'était 1° de détacher l'Autricbe du corps germanique , en lui faisant violer les lois de l'Empire, et sacrifier à ses propres intérêts et à son salut les droits et la sécurité de ceux qu'elle eût dû proléger; 2° d'affaiblir la frontière occidentale de l'Allemagne , par la démolition des forteresses qui la défendent, et d'en agir de

* Voyez la pièce justificative A.

même en Italie pour placer l'Autriche dans son

entière dépendance ; 5° de laisser cependant à la maison d'Habsbourg assez de force pour en imposer à la Prusse, tandis qu'elle en perdait comparativement à la France , ce qui permetlrait à celle-ci de la lancer au besoin contre une puissance que pourtant elle nommait encore son alliée. Mais ce qui ajoutait aux inquiétudes du cabinet de Berlin et dévoilait entièrement les vues du premier consul , c'était le traité de Lunéville, qu'il est indispensable d'examiner ici pour être parfaitement au fait des choses que nous aurons plus tard à rapporter.

Parce traité. Sa Majesté l'Empereur stipulant tant en son nom (art. I) quen celui de l" Empire Germanique^ s'engageait à faire donner par ledit Empire ratification en bonne et due forme de ce traité. V Empereur et roi (art. YI), tant en son nom quen celui de V Empire Germanique , consentait à ce que la République Fm/?c<2/se possédât en toute souveraineté et propriété les pays et domaines situés sur la rive gauche du Rhin. C'était abandonner à l'ennemi ce que l'Autriche était obligée de défendre et n'avait aucun droit de lui livrer. Quant aux indemnités stipulées par l'art. VU du traité, il y était dit ^ae plusieurs princes se trouvant dépossédés

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en tout ou partie, c'était à P Empire à supporter les pertes résultant des stipulations du traité^ et qu'il érail convenu entre Sa Majesté et la République Fmnçaise que V empereur serait tenu de donnera, ces princes un dédommagement pris dans le sein de l'Empire , diaprés des hases qui seraient ultérieurement déterminées, clauses qui devaient naturellement jeter dans le corps germanique des semences de divisions dont la France saurait bien se faire l'unique arbitre.

Enfin ce traité, qui rendai ta l'Autriche presque tout ce qu'elle avait perdu, en la forçant à renoncer pour elle et les siens ( art. V ) à la Toscane et à la partie de llle d'Elbe qui en dépendait, sauf indemnités en Allemagne en faveur du grand-duc , restituait bien à l'empereur et à rhmpire toutes les places occupées par la France sur la rive droite du Rhin, et qui selon la teneur du traité devaient leur être remises et demeurer dans Vétat ou elles se trouveraient (art. VI) lors de F évacuation; ce qui supposait leur intacte conservation ; mais Moreau eut ordre d'en agir à cet égard comme il l'avait fait induement pour les places livrées en garantie d*une paix qui venait d'être signée , et il fit aussitôt démanteler toutes les forteresses, tous les châteaux , tous les points fortifiés, situés sur la rive droite du fleuve,

t8oi 4?

ce qui laissait la frontière allemande sans défense. Il en fut de même en Italie où l'on fit sauter toutes les fortifications qui couvraient les provinces rendues à l'Autriche , tandis qu'on ajoutait aux défenses artiiicielles de la France sur le Rhin, de la Cisalpine sur l'Adige, et qu'on déniolissaitaussi les places piémontaises opposées à la frontière de France. Quant aux contributions et prestations de guerre , d'autant plus considérables et rigoureuseuient perçues que le premier consul en accordait une part proportionnelle à ses généraux pour rachat du butin que personnellement ils eussent pu faire*, elles devaient (art. XVIII) cesser àwjour de V échange des ratifications , et l'évacuation (art. XIX) être effectuée dix jours après cet échange ; cependant la Souabe et le Tyrol, déjà ruinés par la guerre, furent vivement pressurés encore, et Moreau ne se retira que lentement pour faire rentrer les sommes arbitrairement imposées, menaçant même les habitans, quoique la paix fut proclamée , de les livrer à des exécutions militaires.

* ÎMoreau, dans une lettre an ministre de la gnerre , avoue, qu'il a frappé en 1800 pour 45,000,000 fr. de contributions, dont il a retenu 7,000,000, fr. pour des gratifications et secours aux états-majors, promettant de douner un état de ces sommes et de leur emploi.

Ce qu'il ne faut pas omettre ici c'est que J'article XI, qui laissait aux républiques batave , helvétique*, cisalpine et ligurienne, h faculté d'adopter tt lie forme de gouvernement quelles jugeraient com^enable y povVdït que les deux parties contractantes garantissaient /nutuellement leur indépendance-^ clause totalement illusoire, car la France pouvait supposer libre par ses formes, le gouvernement que dans la réalité elle leur imposerait par crainte ou séduction. La suite de ces mémoires prouvera que ces détails ne sont nullement oiseux , et que la Prusse ne devait considérer qu'avec inquiétude la tendance évidente de la politique consulaire.

Un décretdecour de l'empereur, du 21 lévrier, porta ie traité de paix de Lunéville à la connaissance de la diète germanique assemblée à Ralisbonne , selon les vœux exprimés par le cabinet de Berlin. Dans ce décret l'empereur s'excuse sur les circonstances dans lesquelles il s'est trouvé , et sur les impérieuses exigences de la France , de s'être engagé à la paix au nom de l'Empire sans que celui-ci y eut consenti et rappelle à cette occasion l'exemple des anciennes conférences de Rastadt et de Baden , où l'em-

* Le nom de celle-ci est retranclié dans quelques publications françaises.

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pereur Charles YI stipula ainsi sauf la ratification de la diète; enfin, il fait vivement sentir lurgence d'une prompte et pacifique délibération, dont dépend le salut de rAllemagne, par la retraite des armées françaises.

Dans tous les pays et dans tous les âges, la masse du peuple ne vit jamais qu'au présent, et trop souvent il en est ainsi de ceux-là même qui les gouvernent. Les grands désastres d'ailleurs aftaissent l'esprit, et font taire toute prévoyance devant le besoin de faire cesser un malaise actuel; aussi Tannonce de la paix de Lunéville produisit-elle une allégresse vive et générale. Dans les transports quelle fit éprouver on croyait voir succéder la plus brillante prospérité à l'oppression dont on avait souffert, et les espérances à cet égard n'avaient pas plus de bornes que les désirs toujours exagérés du vulgaire. Mais les princes allemands souffraient de l'obligation dans laquelle l'empereur romain germanique avait été de signer un traité qui compromettait le sort de l'Empire , sans délibération préalable de l'assemblée de Ratisbonne ; ceux qui se trouvaient lésés dans leurs intérêts lui reprochaient amèrement d'avoir, en méconnaissant les lois de l'Empire et les droits de la diète, traité avec la Fran ce d e l'abandon des possessions e t des populavni. A

tions allemandes sur la rive gauche du Rhin, ce qui rendait cette transaction un véritable encan des peuples. Une chose plus pénible encore, c'était de sentir que les souverains dépossédés et autres se trouvaient entièrement sous la tutelle de l'empereur, et celui-ci sous la dépendance absolue de la France; que le premier consul, en forçant l'empereur à outrepasser ses pouvoirs légaux, avait réellement l'intention de le rendre suspect à son propre parti, et plus encore au parti contraire ; de régner par la division qui en serait le résultat, et, en annulant de fait la puissance impériale , de décider seul à sa place dans la diète de Ratisbonne , ou même sans elle.

Bientôt la direction donnée à i'accomplisseinent de quelques articles du traité de Lunéville découvrit aux yeux les moins clairvoyans la fragilité des bases sur lesquelles reposait la Confédération Germanique, l'omnipotence que la France allait acquérir, et la nécessité où l'on serait de s'en rapporter définitivement à elle.

L'on avait dès long-teaips prévu les déplacemens qu'exigeraient les indemnités promises sur la rive droite du Rhin aux princes séculiers dont le territoire était défmitivement cédé à la France par l'article YII du traité de Lunéville ; les travaux ducongrèsdeRastadtavaient familiarisé avec cetle

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idée ; mais le démembrement d une portion considérable de l'Empire , pour compenser la cession du grand-duché de Toscane, dont l'article V dépouillait arbitrairement le légitime souverain, était une indemnité nouvelle et effrayante pour d'autres intérêts qui se voyaient menacés ou compromis. Il était évident que le but proposé ne pourrait être atteint qu'en s'emparant des principautés ecclésiastiques; aussi le traité de Lunéville fut-il principalementblâmé par les prélats qui les occupaient. Cependant le nombre de ceux-ci étant inférieur à celui des princes à qui la paix faisait envisager l'espoir de grands avantages , la délibération soumise à la diète de Ratisbonne amena pour résultat un décret solennel qui ratifiait les engagemens pris par l'empereur.

En effet le conclusum du collège des princes de l'Empire, du 6 mars 1801 , portait: 1" remerciemens pourVachèvement de la pacification ; 2° vœu de ratification absolue; ô" demande que la conclusion fût le plus tôt possible , envoyée au Gouvernement Français ; et au nom des trois collèges il fut arrêté par le conclusum de la diète générale de l'empire du 7 mars , que , vu V urgence des circonstances et la triste situation de l'Allemagne, la paix conclue par Sa Majesté Impériale serait ratifiéede la part de L'empereur et de C Empire, Mais

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dans son propre vote, Je roi de Prusse, tout en accédant à la ratification, y mettait ces deux réserves : i° Que des circonstances impérieuses ayant déterminé Sa Majesté Impériale à conclure la paix sans pleins pouvoirs , et à stipuler la ratificationdans un terme insuffisant pour la délibération , il nen résulterait pour Cavenir aucun préjudice pour les droits de l'Empire-, 2° Que Sa Majesté, enco7\sentant à la ratification pure et simple, se réservait, enqualitede membre de l'Empire, ses droits à la participation et coopération dans les résultats de cette paix, relatifs à la constitution de l'Empire^ alnsique dans les arrangemens ultérieurs-, précautions que les antécédens rendaient indispensables, qui contrarièrent la France et l'Autriche, et sur lesquellesHaugwitzeùtpassécondamnation, sans les vives réclamations de ses collègues. Ce qui avait puissamment contribué à la promulgation de ce décret approbateur de la paci- Hcation de Lunéville, c'était l'accession de la Prusse. Le premier consul , aussitôt le traité conclu, s'était adressé au roi pour l'engager à user de son influence sur les Etals qui participaient aux mêmes délibérations que lui dans la diète de Ratisbonne , afin d'en obtenir cette ratification , et Frédéric -Guillaume III consentit d'autant plus volontiers à sa demande, que l'accord se-

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cret qui venait d'avoir lieu entre l'empereur de Russie et le chef de la République Française rendait la paix plus nécessaire que jamais à la prospérité de la monarchie prussienne. En s'employant avec zèle et promptitude à la ratification du traité, oq se délivrait du soin coûteuxde maintenir la neutralité d'une grande partie de l'Allemagne et Ion pouvait raisonnablement se flatter d'obtenir plus facilement les indemnités promises pour la partie des provinces provisoirement cédées et situées au-delà du Rhin. Les autres princes réduits au sacrifice involontaire de leurs Etats se déterminèrent par de semblables espérances; ceux enfin qui avaient si long-temps contribué à alimenter la guerre désiraient également la paix , qui les affranchissait des contributions, exécutions et logemens mililaires, ainsi que de la licence des troupes étrangères; tous s'empressèrent donc de concourir à la ratification du traité.

De toutes les puissances, celle qui semblait avoir le plus d'intérêt à sa conclusion, c'était l'Autriche, monarchie solide et puissante, à qui il ne fallait que quelques années de repos pour raviver ses forces momentanément abattues : vin2:t-six inilh'ons six cent mille habitans ; un revenu de cent quinze millions de florins, dont vingt-huit millions

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seulement suffisaient à l'entretien d une armée de trois cent mille hommes , y compris une cavalerie de cinquante mille ; cet ensemble présentait un Etat trcsformidable encore. Dans ce gouvernement tout est immobilité, persévérance, soumission aux formes prescrites, de là le manque de grands succès militaires, sous l'influence dn conseil aulique de guerre; mais de là, aussi, l'absence du découragementqni, d'ailleurs, n'est point dans le caractère autrichien. De plus, le prince régnant est adoré et le mérite parla bonté de son cœur, la noble simplicité de sa vie, sa loyauté, sa modération, sa douce humanité , son amour réel et connu pour son peuple. Toute sa confiance était acquise au comte de Collorédo, son ancien gouverneur, qu'il chérissait autant qu'il en était aimé , homme d'un noble caractère, mais que la faiblesse d'un âge avancé obligea de se faire aider par Thugut, dont l'adresse et l'activité prirent sur lui un ascendant funeste que celui-ci conserva même après être sorti du ministère ; car du fond de son exil, plus politique que réel, il parvint encore à faire chasser le fougueux comte de Lehrbach par qui il avait été remplacé et auquel il fit succéder le comte Louis de Cobentzl, personnage adroit, spirituel, aimable et séduisant, quoiqu'avec la plus ejQTroyable figure. Elevé jadis avec M. deTal-

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leyrand, aussi fin que lui, moins paresseux, plus instruit que le diplomate français, plus rompu que lui aux affaires, connaissant mieux et les intérêts de l'Europe et ceux qui dirigent les cabinets, mais n'ayant pas devant lui et comme lui un glaive triomphateur charge d'ouvrir de larges voies à ses négociations , Cobentzl, en dépit des talens qu'il possédait, ne pouvait rien sans l'avis de Collorédo, ce qui ralentissait la décision comme l'exécution des affaires, et ce ne fut que plus tard * qu'il parvint à donner plus d'ensemble et même d'activité au cabinet autrichien, en faisant créer un conseil de conférence composé de l'archiduc Charles, des comtes de Collorédo , Trautmansdorf, Rollowrath, et dont il faisait lui-même partie.

Pour en revenir à la diète de Ratisbonne et aux importantes affaires qui s'y traitèrent alors , ainsi qu'à l'empressement que l'Autriche mit à en obtenir la ratiGcation du traité de Lunéville , 'nous dirons que l'empereur, auquel la journée d'Hohenîinden avait enlevé tout espoir d'agrandissement dans le cercle de Bavière, pressé par la nécessité de pourvoir le grand-duc son frère de nouveaux Etats , et désirant qu'ils fussent con-

*En 1802.

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ligus à ses propres domaines , pour lier autant que possible JeTyrol à l'Autriche ^ s'était vu contraint à ne point insister, dans les conférences de Lunéville, sur le maintien des principautés ecclésiastiques de l'Allemagne. Le regret de perdre ces nombreux auxiliaires de l'autorité impériale était moins puissant sur le cabinet autrichien que la crainte de laisser plus long-temps exposées aux caprices de la fortune les provinces vénitiennes acquises par le traité de Campo-Formio. Ce qui autorisait une telle crainte, c'est que la république cisalpine avait formé le dessein de les insulter, dans le cas où la paix n'y aurait pas mis obstacle. Cette double considération fit donc hâter par l'Autriche la conclusion et la ratification du traité de Lunéville.

Le consentement unanime des trois ordres de la Confédération Germanique aux articles signés entre la France et l'Autriche semblait, parle décret solennel qui légalisait le traité de Lunéville , ne plus laisser à personne de prétexte pour se plaindre d'aucunes des conditions qui venaient d'être acceptées par tous ; mais l'effet fui loin de repondre aux espérances qu'on en avait conçues. Ce traité, que la force des choses et non l'assentiment général fit subir et ratifier, renfermait des germes funestes d'animosité, de division, de

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mésintelligence , qui ne tardèrent point à se développer, et la réalisation des clauses contenues dans le YII™^ article, ci-dessus rapportées, devint pour l'Allemagne une véritable pomme de discorde. II portait, comme nous l'avons dit , qu'en raison du sacrifice de tant de souverainetés comprises dans les provinces cédées à la France, il était conforme à l'équité que les princes , leurs légitimes possesseurs , en fussent tous pleinement dédommagés dans le sein même de l'Empire. Or, selon l'opinion généralement répandue, et en conformité des délibérations du congrès de Rastadt, il ne pouvait y avoir d'autre moyen de satisfaire à cet engagement que par la transmutation des souverainetés électives et temporaires en souverainetés héréditaires et permanentes, en faveur des princes séculiers à indemniser. Mais outre l'opposition indirecte et sourde de l'Autriche à une sécularisation qui lui enlevait des suffrages utiles à sa puissance; outre celle plus hautement manifestée qu'il était naturel de rencontrer chez les souverains ecclésiastiques ainsi menacés , l'on en vit naître une totalement inattendue , très honorable au caractère allemand, et qui fut sur le point d'apporter d'invincibles obstacles à ce qu'il y eût, parmi les membres de la diète , unanimité de suffrages pour

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l'exécution de^l'article le plus important du traité ; car se considérant, dans cette occasion, comme représentant la volonté du corps germanique , la délicate équité de quelques-uns répugnait à se constituer à la fois juges et parties dans leur propre cause. Puis, de la dissemblance et de l'inégalité des intérêts, parmi ceux auxquels toutes les décisions relatives aux indemnités étaient remises, il pouvait résulter qu'en rendant pleine justice aux uns on risquerait peut-être de devenir injuste envers les autres.

Il y a plus ; l'empereur alors, ou du moins sou cabinet, était devenu l'objet d'une extrême défiance. Les vues secrètes qu'on lui supposait n'avaient peut-être d'autre fondement qu'une inquiétude vague , autorisée néanmoins par l'abandon des intérêts du corps germanique; mais, posât-elle sur de solides bases , ces vues secrètes eussent été, sinon justiûées, du moins explical)les par la situation critique dans laquelle des événemens désastreux l'avaient placé. Ce qui îiccrut encore cette défiance, ce fut l'offre qu'il fit, ou qui fut faite en son nom à plusieurs des princes dépossédés, de s'adresser isolément au premier consul et de leur donner à cet effet tous les pouvoirs nécessaires. Aussi, dans la crainte que le chef de l'Empire ne cherchât à les

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égarer, ou ne fût mal disposé en faveur de leurs droits, quelques-uns des prétendans aux dédommagemens promis crurent avoir plus d'avantages à espérer en recourant à l'intervention du roi de Prusse. Dans ce conflit, les princes les plus menacés par l'abolition des souverainetés ecclésiastiques ne tentaient de leur côté qu'à gagner du temps, se flattant qu'il surviendrait des circonstances propres à rendre leur condition plus favorable, et il fut curieux de voir un prince protestant paraître s'intéresser bien plus à la non-sécularisation qu'un monarque catholique.

Pitt, qui avait jugé lesconséquences d'un traité aussi hostile que ruineux , source de méfiances réciproques dans l'Allemagne entière, restée non moins malheureuse par des dissensions intestines qu'elle l'avait été par les fléaux d'une guerre étrangère, considérait de sa retraite ministérielle cet état de choses, avec cet esprit judicieusement observateur qui prévoit, attend et s'apprête à profiter; et, tout en applaudissant à une double attaque de pamphlets et d'intrigues contre le caractère irascible de Bonaparte , qu'il espérait entraîner dans de fausses démarches , il poussait par ses adhérens à des expéditions maritimes contre le commerce et les colonies de la France et celles de ses alliés , car ses projets étaient exé-

eûtes par ses successeurs. 11 appréciait avec sagacité la situation moraledu continent , voyait dans les futurs contingens l'humiliation européenne s'accroître des déceptions de l'espérance , et de nobles sentimens germer dans le sein d'une prospérité prochaine , qui rendrait de la puissance au droit, et de l'énergie à la puissance.

Cependant le roi de Prusse, à qui il importait d'assurer à lui-même , ainsi qu'à ses alliés la prompte et paisible jouissance des avantages de la paix, avait prévu tous les obstacles qui retarderaient l'entière exécution des clauses du traité ; mais ce monarque craignait qu'on rendît Bonaparte l'unique ou principal arbitre dans l'affaire des indemnités. Outre le souvenir de sa conduite haineuse à Campo-Formio , Frédéric-Guillaume avait eu, vers la fin du congrès de Lunéville , de nouveaux motifs de suspecter ses équitables dispositions envers la Prusse ; car l'orgueil de la vicfoire donnant alors au premier consul l'assurance d'une paix glorieuse et prompte , non-seulement il avait rejeté avec dédain l'offre tardive du consentement et de la garantie du roi pour la cession à la France de ses portions de l'Allemagne situées sur la rive gauche du Rhin, mais il avait exprimé avec une outrageante fierté son refus d'entrer en arrangemens particuliers avec les

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ministres prussiens, à l'effet de fixer les conditions relatives à l'indemnité promise pour la cession , réellement conditionnelle encore selon la teneur des traités, des provinces transrhénanes appartenant à cette puissance.

Dans ces circonstances, Frédéric- Guillaume crut pouvoir faire servir à ses desseins conservateurs les rapports intimes qui n'avaient cessé d'exister entre lui et l'empereur de Russie ; il chercha à flatter l'orgueil de Paul en l'engageant à intervenir dans la fixation et le partage des indemnités comme protecteur de l'Empire. Mais il ne savait pas encore que cette affaire était déjà secrètement convenue entre le tzar et Bonaparte. Haugwitz, qui redoutait et ne voulait pas croire les plus éclairés de ses collègues, en fut déconcerté. La neutralité armée à laquelle la Prusse s'était prêtée , à la demande de la Russie et de la France, aurait dû cependant lui assurer l'appui de l'une et la faveur de l'autre; mais, comme la fermeture des bouches de l'Ems et du Weser nuisait peu au commerce anglais , aucune des deux puissances ne sut gré au cabinet prussien de s'être ainsi compromis; on le croyait, mais secrètement, d'accord avec le gouvernement britannique, et des avis secrets reçus de Paris et de Saint-Pétersbourg, très menaçaus , quoique va-

gués encore, faisaient craindre que lunion de Paul avec le premier consul ne couvât contre la Prusse des intentions ruineuses, présages d'une rupture qui, quoique à regret, eût forcé le cabinet de Berlin à recourir, pour paralyser les efforts des Russes, à l'arme terrible, mais nécessaire, d'une insurrection polonaise.

Le roi avait eu beaucoup de peine à se livrer à de telles craintes; car Bonaparte, aidé de son astucieux ministre, faisait alternativement succéder l'aménité à l'insolence; et Duroc , dans son second voyage à Berlin , était parvenu à endormir toute prévoyance par les paroles les plus flatteuses. 11 y fut cependant accueilli avec moins de confiance que lors de sa première mission. Au reste celle-ci ne paraissait qu'accidentelle ; c'était à Saint-Pétersbourg qu'il se rendait ; car à peine la paix de Lunéville eut -elle donné au premier consul la liberté de se livrer à son projet le plus cher, qu'il s'était empressé d'envoyer ce jeune officier en Russie pour y régler les derniers arrangemens relatifs à cette gigantesque expédition qui devait , dans son opinion , faire crouler la puissance anglaise; et Paul I", qui ne devait fournir que dix mille Cosaques, en avait déjà désigné cinquante mille. 11 y a plus : outre l'armée destinée à seconder les troupes françaises et qui

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se rassemblait au midi de la Russie , une autre devait marcher sur Constantinople pour forcer les Turcs à retirer les leurs de l'Egypte et faire ainsi manquer l'expédition anglaise contre ces contrées; idées communiquées à Paul par Bonaparte, et dans lesquelles Duroc devait l'entretenir.

Cet agent politico-militaire était donc arrivé à Berlin dans le courant de mars 1801. Ce n'était pas sans motif qu'il avait été choisi ; l'accueil qu'il reçut lors de sa première mission faisait espérer quelques succès de celle dont il était subsidiairement chargé. Aussi avait-il cherché, par de nouvelles promesses, à atténuer ce qu'eurent et de pénible ses précédentes négociations et de trop acerbe les notes diplomatiques qui les suivirent, il fit el prodigua de séduisantes flagorneries pour engager le roi à user de son influence sur le corps germanique, afin d'obtenir de la diète de Piatisbonne la ratification du traité de Lunéville; car Bonaparte avait redouté l'opposition de la Prusse , que ses menaces tendaient à alarmer dans un moment où son appui lui devenait plus que jamais nécessaire. Duroc crut sans doute avoir puissamment influé sur les déterminations du roi de Prusse ; mais une saine politique les eût nécessairement prévues, et nous avons ci-dessus exposé leurs véritables motifs.

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Cependant un grand événement, totalement inattendu , allait tromper lespoir auquel le premier consul se livrait alors et changer la direction de ses vues politiques et militaires. Ses vues cependant avaient-elles été aussi saines qu'il le croyait? Devait-on considérer le succès de l'expédition projetée comme certain? Et dans le cas même où rien n'eût mis obstacle aux triomphes de l'armée franco-russe, en fCit-il résulté les avantages dont Bonaparte se flattait? Rapportons, à cet égard , ce que mandaient au ministre Hardenberg et son fidèle agent à Paris, et l'un des amis qu'il avait conservés en Angleterre où il résida long-temps. Commençons parla lettre française que voici : « J'ai, par le dernier courrier, « eu l'honneur d'adresser à Votre Excellence la « rapide esquisse d'un plan de guerre contre les «Indes, \oici maintenant ce que, depuis lors, u j'ai recueilli sur un projet dont on fait mystère « et qui n'a pu être élaboré que dans un cerveau « malade. Le but en est le même que celui qui fit u entreprendre l'expédition d'Egypte. Mais là on « avait une solide base d'opérations et des moyens « plus faciles pour transporter une armée dans «les élablissemens anglais; puis c'était une ara mée toute française ; ici c'est une armée com- « biaée, ce qui enfanterait des divisions. D'ail-

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« leurs les princes asiatiques consentirout-ils à « laisser traverser leurs Etats par des étrangers « de religion et de mœurs pour lesquels ils ont «une haine violente et héréditaire? L'on n'y a Vf seulement pas songé ! Comment encore transit porter avec l'armée l'immense et indispensable « bagage nécessaire à l'équipement, à l'arme- « ment , aux munitions, aux vivres , aux mar- « chandises de Paris qu'on veut offrir en présens « à ces souverains dont il faudrait emprunter le « territoire? Car en ce romantique projet on veut « même que l'expédition soit accompagnée d'ar- « tisles, de savans et d'ingénieurs chargés d'exa- « miner, de décrire et de lever les plans de tous « les lieux où l'on passerait, ce qui, certes, effa- « roucherait l'esprit inquiet des gouvernemens «orientaux. Enfin, si le Grand-Seigneur mettait «obstacle à l'exécution de ce projet, serait-il « prompt et facile à la Russie de l'y faire consen- «tir? Si l'Angleterre, unie alors aux Turcs, les « secondait, ne pourrait-elle pas enlever l'armée «française dans la Mer-JNoire? Hien , en vérité, « de plus extravagant! Voilà cependant ce que la « haine a inspiré au génie, et le principal objet de « la mission de Duroc. »

Quant à l'autre lettre adressée de Londres au ministre, en voici la traduction d'après l'original

écrit eîi anglais : «... Grâce à l'activité de la dia plomatie anglaise , nous venons d'apprendre « l'existence d'un accord secret entre l'empereur « de Russie et Bonaparte. Le but de ces deux « grands personnages est la conquête de nos ri- « ches établissemens de l'Inde. Cette nouvelle, a qui a promptement percé dans le commerce, « y jette un trouble difficile à peindre. Comment « pourrait-il n'en pas être ainsi? En effet, depuis « la chute de l'empire de Mysore*, préparée par « lord Cornwallis et victorieusement opérée par « le comte de .Mornington**, la vieille Angleterre a est sans rivaux dans les Indes, surtout depuis « la prise de Ceylan, et ses ennemis n'y ont plus a un seul allié. D'où il résulte que si, avant cet « heureux événement, la prospérité de ces belles a contrées croissait chaque jour, elle doit pren- « dre aujourd'hui un nouvel et rapide essor, aux « fruits duquel il serait pénible d'avoir à renon- « ccr.

«Vous connaissez assez ce qu'est ia Compagnie « anglaise des Indes pour savoir combien d'inté- « rets se rattachent à la domination qu'elle exerce. « Outre plus de deux cent mille personnes em-

* Lé 4 mai 1799.

** Arthur AVelleslej, depuis lord AVellinglOii.

« ployées à son service , tant dans le civil que « dans le militaire, et dans les relations commer- « ciales, que de gens, dans nos colonies ou en « Angleterre, y tiennent encore par les émolu- « mens qu'ils en reçoivent, par les biens ou les « intérêts qui les lient à son existence, par les « spéculations qui , dans la métropole même, « résultent de sa prospérité*! Les établissemens « de l'Inde procurent encore à la mère -patrie a une féconde pépinière de marins habiles et in- « trépides, et communiquent ainsi à la nation « entière cette activité, cette vie qui accroît sa « puissance politique. L'alarme est donc presque « générale, surtout depuis qu'on a appris l'ordre^ « donné par l'empereur Paul , à trois frégates « russes , de prendre la mer au Kamtchatka et de « courir sus à notre commerce de la Chine. Mais,

* Les plus minces employés civils de la Compagnie n'ont pas moins de 200 livres sterling d'appointemens; un grand nombre touche deux, trois, quatre ou cinq mille livres. Le gouverneur général , ceux de Madras , Bombay, reçoivent jusqu'à 16 et 12,000 livres sterling; un capitaine 5co livres sterling; un colonel près de 2,000; outre les bénéfices immenses que ces agens civils et militaires font encore dons les diverses stations qu'ils régissent ou défendent et qu'ils viennent manger dans leur patrie, où leur richesse consommatrice devient l'aliment de l'industrie, et par le travail, la ressource du pauvre.

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« en dépit de ces craintes devenues populaires, a le gouvernement semble calme, soit qu'il doute « que ce projet menaçant s'effectue, soit qu'il « compte sur sa non-réussite. 11 vient même de a dégarnir nos possessions indiennes, en ordon- « nant l'envoi, contre l'armée française d'Egypte, « d'une partie des troupes qui les défendent. Au « reste , quelles que soient ou les vues du mi- « nistère britannique, ou les motifs de sa sécu- « rite, passons ici à l'examen du projet actuel de « Bonaparte.

« Le premier consul ne se ferait-il pas illusion « sur les avantages à recueillir d'une expédition « contre notre vaste empire de l'Inde? La terreur (( de l'Angleterre , à cet égard , n'est-elle pas exaa gérée? Ce que celle-ci ne sent peut-être point a assez et ce que celui-là semble ignorer entiè- « rement, c'est que la possession, même paisible « de rinde , sans le commerce que notre supé- « riorité industrielle, nos immenses capitaux, « notre invincible armée navale donnent à nous « seuls les moyens de faire fructifier, deviendrait « nulle pour qui ne posséderait pas de tels avan- « tages ; c'est qu'avant de la reconquérir, notre «commerce, sans rival possible, nous rendrait il déjà, en quelque sorte, ce que nous aurions « momentanément perdu , grâce à l'inexpugnable

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« Ceylan , seul lieu où des vaisseaux de guerre « puissent hiverner, et propre tant à favoriser « un commerce interlope qu'à ruiner celui que « nos ennemis voudraient établir. Les espérances « des uns, les craintes des autres sont donc éga- « lement illusoires ou erronées.

« Nos ennemis, d'ailleurs, ont-ils bien appré- « cié la richesse de l'Angleterre, ses bases, ses u résultats, ce qu'elle lui permet d'exécuter? Sa- « vent-iis que quelques millions d'hommes , pro- « duisant plus qu'ils ne consomment , l'emporte- « roiit toujours suruu nombre décuple qui cona somment plus qu'ils ne produisent? Voilà ce qui « fait que la guerre , durant laquelle nous versons « presque seuls en Europe les denrées des deux (; Indes, et qui est une cause de ruine pour les « autres peuples , nous est plus utile que l'état « de paix. Yoilà ce qui fait que les subsides payés u par nous aux ennemis de nos ennemis rentrent (( chez nous par les bénéfices de ces exportations « qui donnent un surcroît d'activité à notre ina dustrie, et cette industrie des encouragemens «à notre agriculture. En effet, que livrons-nous « en subsides à nos alliés? Notre crédit, c'est-à- « dire des lettres de change ; et leur abondance « sur le continent, mais non pas leur discrédit, « en faisant baisser la valeur, les porteurs de ces

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« papiers ont un puissant intérêt à les réaliser « chez nous au pair par renlèvement de nos mar^ « chandises, dont l'exportation constante et ra- « pide tue l'industrie étrangère et favorise la nô- « tre. Aussi voit-on chez nous, d'années en an- « nées , les villes se peupler, les manufactures se « multiplier , les capitaux s'accroître ; aussi le « gouvernement, qui n'empruntait en 1798 qu'à « six pour cent, trouva-t-il en 1799 une foule de « prêteurs au taux de cinq pour cent, et en 1 800 à « quatre et demi ; effet combiné de la prospérité « commerciale britanuique toujours croissante « et de celle rétrograde du continent européen. « Puis le négociant anglais sait mieux que tous k les autres que la probité est un inépuisable K fonds dans un commerce qu'il fait avec d'autant « plus de sécurité que son gouvernement a su « très habilement profiter des circonstances acc tuelles pour s'assurer de tous les débouchés « lointains et de toutes les stations prochaines a qui l'alimentent et le protègent.

« Retournons maintenant aux Indes. Là, par « Telfet du laps de temps et en raison des révo- «lutions successives opérées dans le commerce, 4 les habitudes et les besoins de ces contrées, « où le goût des marchandises anglaises a pris fa- « veur, et les intérêts qui s'y rattachent ont con-

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« sidérablement changé de nature. Ce n'est pas « comme sujets , mais comme producteurs et « consommateurs que les peuples de l'Inde con- « tribuent à la richesse de l'Angleterre. Les re- « venus que la Compagnie en retire ne montent a guère qu'à dix-huit millions sterlings , et les « frais d'administration et de défense à dix-sept, a auxquels il faut en ajouter deux encore pour « l'intérêt de la dette et l'entretien des comptoirs, « ce qui offre un déficit d'un million dans la ba- « lance des recettes et dépenses. A la vérité, la « plus grande partie de ces dépenses tourne au «profit de sujets britanniques, mais ce déficit «porte sur les bénéfices du commerce dont, «sans lui, la réalisation doublerait. Rappelons- « nous , à cette occasion, qu'on avait cru l'An- « gleterre ruinée , lors de l'émancipation de ses «colonies continentales américaines, et qu'un « commerce libre avec elles lui est plus avanta- « geux aujourd'hui que ne le fut celui qu'elle « faisait sous l'empire d'un monopole oppressif, « et cela sans être chargée comme alors du soin « coûteux de les défendre.

« Considérons enfin les Indes britanniques « sous des rapports militaires et politiques. Nous « demanderons d'abord si la conquête en serait « aussi facile qu'on semble le croire. L'armée

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« franco - russe n'y arriverait, supposé même « qu'elle y parvînt, que très considérablement « affaiblie par une longue et pénible marche , «par les maladies qui en résulteraient, par la « nécessité de former des dépôts et de laisser des « troupes pour les garder ainsi que pour protéger « ses convois. Ses bagages devraient être immen- « ses ou seraient insufTisans ; ses munitions de « tous genres seraient bientôt épuisées sans qu'on « puisse concevoir les moyens qu'elle aurait de « les renouveler, soit dans les pays qu'elle traver- « serait, soit dans celui qu'elle prétendrait attcin- « dre.Que trouverait-elle au terme de sa course ? « Trente mille hommes de troupes anglaises bien « armés, bien vêtus, bien nourris et déjà accli- « matés, cent quatre-vingt mille Indiens enrégi- « mentes, en grande pariie disciplinés à l'euro- « péenne et commandés par des officiers anglais, « des villes fortifiées et bien approvisionnées en « tous genres. Tant d'obstacles sont-ils faciles à «surmonter?

« Supposons cependant que, contre toute vrai- « semblance , l'empire indien britannique pour- « rait tomber sous le joug des Franco-Husses ; « que deviendrait-il ? Libre? Mais notre activité «commerciale nous le rendrait alors! Colonie «russe? Vu l'indigence industrielle du Mosco-

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« vite , les bénéfices en seraient encore pour nous « et non pour la France! Propriété française? « Elle serait précaire, sans avantages, bloquée à « l'instant, probablement bientôt perdue! Puis « le tzar , aussi irascible que son nouvel ami est « ambitieux, le permettrait-il? Ceci est plus sé- « rieux encore que Malte et Ancône 1 Enfin , ne tf pourrait-il pas advenir qu'un troisième voleur « trompât l'espoir des deux premiers? car le ré- « publicanisme à la française couve un violent « amour de domination, et un général, indépen- « dant par la nature de sa position , je lé à six « mille lieues de son maître , ne concevrait-il pas « la très flatteuse idée de s'assurer, dans l'Inde, « la haute fortune vers laquelle Bonaparte mar- « che évidemment dans sa patrie? iNe se place- « rait-il pas naturellement alors sous la protec- « tion de l'Angleterre dont il favoriserait le com- « merce ?

« Mais tout ceci ne repose que sur des hypo- « thèses absurdes. L'expédition dont on nous a menace ne pouvait être enfantée que par l'ima- « gination la plus déréglée , par l'imprévoyance (£ la plus inconcevable ; la réussite est impossible « et son succès même deviendrait désastreux « pour ses auteurs. Aussi, toutes réflexions faites, « si je conçois à merveille les vives terreurs de

« l'intérêt privé concentré dans le cercle étroit a de ses vues prochaines , et dont la cupidité « alarmée rêve des pertes actuelles ou iniaginai- « res , je conçois aussi pourtant la sécurité pré- «f sente du ministère anglais, que rien ne distrait « de ses vues hostiles au moment où il s'apprête « à frapper vigoureusement ses deux principaux « ennemis dans la Baltique et la Méditerranée. « Puissiez-vous échapper vous-même à la ven- « geance du lion britannique ! »

Tout en se leurrant de cette gigantesque et fallacieuse idée, Bonaparte ne négligeait aucun des moyens de marcher vers le pouvoir suprême qu'il exerçait déjà de fait , mais sous un titre modeste encore , et qui ne satisfaisait point son orgueil; il se livrait, pour y parvenir, à une continuelle alternative de ruse et d'audace. Persuadé avec raison que pour devenir maître chez les autres on doit commencer par l'être chez soi, il portait alors ses regards sur la Pvussie où se préparait déjà une grande et importante catastrophe, dont nous allons exposer les détails d'après une foule de lettres plus ou moins officielles.

Rostopchine, dupe d'une intrigante aussi fausse que lui et qu'il croyait sa dupe, l'avait secondée près de l'empereur en la présentant à ce prince

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comme un espion de Bonaparte qui, vu la légèreté naturelle à son sexe, pourrait, sans le vouloir, dévoiler les secrètes pensées de cet homme devenu si prodigieusement important; ne la regardant, disait-il, que comme une vile créature dont il avait besoin et dont il saurait facilement se défaire ; propos qui masquait son double jeu. Par elle il avait insinué dans l'esprit de son maître, déjà séduit par la comédienne Chevalier, autre espion des Tuileries , que le premier consul professait pour le tzar la plus vive admiration ; qu'il le plaignait sincèrement de s'être laissé outrageusement tromper par le machiavélisme anglais, et brûlait du désir de le venger; que d'intimes relations entre la France et la Russie accroîtraient la prospérité de cet empire, sans que Paul eût à craindre aucune menée révolutionnaire de la part d'un homme dont l'intérêt et la volonté étaient d'écraser la révolution, ce à quoi l'on voyait clairement qu'il travaillait sans relâche. Une correspondance active et mutuelle s'était établie entre Bonaparte et l'empereur à qui l'on faisait passer tous les pamphlets ou articles injurieux de journaux publiés en Angleterre contre l'irascible monarque, et même des pièces secrètes , vraies ou supposées, où il était insulté par ceux-là même qui le com-

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blaient d'éloges, avant qu'il eût imprimé à sa politique une direction nouvelle.

Aidé de ces deux intrigantes, et appuyé du crédit de Routaizoff , Kostopchine était parvenu à se défaire du comte Panin, dont les vues droites et salutaires contrariaient les siennes ; de quelques ministres étrangers, dont la politique était anti-française ; du vicomte de Caraman que Paul, d'abord, avait bien accueilli en qualité d'ambassadeur de celui qu'il reconnaissait comme roi de France; enfm le Izar, pour plaire à son nouvel ami, poussa la barbarie jusqu'à chasser brutaleuient de ses États celui qu'il nomuiait sou aini malheureux j ordre qui, par un raffinement de méchanceté ministérielle , fut signifié au prétendant le 21 janvier, au huitième anniversaire du supplice de Louis XYI.

Ce fut alors que , sur une lettre adressée à la reine de Prusse par madame la duchesse d'Angoulême, et écrite sous le nom de comtesse de la Meilleraie, les nobles exilés obtinrent un asiie à Varsovie, choix sur lequel influa le conseiller de cabinet Beyme , dont le beau-frère Meyer gouvernait alors au nom du roi l'ancienne capitale de la Pologne.

Mais le principal auteur de tant de viles aclions devait bientôt lui-même devenir la victime de

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ces sales intrigantes qui devinaient ses intentions à leur égard; et, d'accord avec le général Phonder-Pahlen, qui désirait écarter le comte, profitant d'un de ces caprices auxquels Paul était sujet, elles parvinrent à faire exiler Rostopchine, au moment môme où une conjuration, que ces femmes ignoraient, était déjà secrètement ourdie contre le tzar. Piostopchine n'en était pas plus instruit qu'elles, car les conjurés d'un ordre élevé sont discrets; tous savaient combien le comte entretenait d'espions, et que, s'il avait pénétré leur projet, soit par dévouement ^ soit par intérêt, cet homme eût défendu son maître. La place de directeur général des postes lui eût donné le moyen de le soustraire au poignard, en l'enlevant et le conduisant à Moscou, où il eût été favorablement accueilli par le peuple. Tel est du moins le projet dont i! se vanta après l'événement.

Le baron de Krudner, ministre de Russie à Berlin, venait de recevoir de l'empereur Paul, en date du 1 1 (2 5) mars, une dépêche d'un style impérieux et violent, où ce prince lui ordonnait de presser vivement le gouvernement prussien de se hâter d'occuper l'électorat de Hanovre. Tandis que des mouvemens de troupes russes rendaient inquiétante la position où l'on se

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trouvait, et que Duroc s'apprêtait à partir pour Saint-Pétersbourg, Ton apprit inopinément la mort du tzar, frappé subitement, disait-on, dans la nuit du 1 1 au 12 mars, d'une attaque d'apoplexie*y et la promesse que le nouvel empereur faisait de gouverner selon le cœur de Catherine- la- Grande, Mais Zoubow, arrivé bientôt comme ministre du jeune empereur, fut loin de cacher le crime auquel lui-même avait pris part, et quoiqu'on eût peu à se louer du prince récemment assassiné, dont les caprices fatiguaient les puissances du Nord avec autant d'activité dans un sens que précédemment il l'avait fait dans un sens tout opposé**, cette horrible nouvelle ne fut reçue à Berlin qu'avec une indignation profonde, qui s'accrut encore de la légèreté approbative avec laquelle Zoubow en parla.

L'événement en lui-même était d'une si haute importance pour la totalité des Etats européens, pour ceux surtout engagés dans la neutralité armée, et principalement pour la Prusse, qui échappait aux effets de l'accord secret conclu pour sa ruine entre Paul et Bonaparte, que le cabinet de Berlin devait, par tous les moyens

* Proclamation du 12 (24) mars.

** Voyez la pièce justificative B.

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possibles, se faire exactement instruire des détails et des résultats probables d'un attentat qui allait changer toutes les directions de sa politique nationale et étrangère, sans s'arrêter aux vaines clameurs qui, en France, faisaient attribuer ce crime au cabinet anglais , parce qu'il semblait lui être éminemment utile ; méthode assez générale, mais très fausse, de juger les gouvernemens et les hommes. Résumons donc à cet égard une foule de rapports officiels publics et secrets.

Paul Pétrowitch, spirituel, loyal, généreux, instruit sans être éclairé, parce que les passions ne peuvent jamais l'être , avait, dans les premiers jours de son règne , effacé les craintes que son avènement inspirait. C'était avec une joie délirante qu'il avait appris par une lettre conservée du comte Orloff que sa mère n'avait point trempé dans le meurtre de son époux. Indulgent même pour les assassins de son père, qu'il eût jetés au bourreau dans le premier moment, il suffit que mademoiselle JNelidoff lui fît observer que, maîtres alors de sa vie, ils l'avaient respectée; ce seul mot calma sa fureur. Enfin la liberté rendue aux Polonais indignement traînés en Sibérie , son empressement à aller lui-même ouvrir la prison du brave Kosciusko, mille autres traits

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d'une noble et franche bienfaisance, rassurèrent d'abord les esprits inquiets. Mais ces douces impressions durèrent peu; car voulant le bien, et ne sachant pas le faire, dès que le prince trompé dans ses vues rencontrait des obstacles à ses brusques volontés, la violence de son caractère le portait à injurier, exiler, frapper même quelquefois ceux qu'il venait de favoriser sans mesure. Ses soupçons irréfléchis lui semblaient des révélations de crimes , et tout, jusqu'au rôle de ministre étranger, était devenu dans sa cour un véritable enfer.

Ce qui donnait surtout à Paul F' de ces mouvemens vifs et instantanés qu'on eût facilement pris pour des accès de folie, c'était sa haine pour les principes et les effets de la révolution française, dont il croyait se garantir en exigeant ces respects de commande qui fatiguaient le public sans servir l'autorité. Il poussait ses exigences tracassières jusqu'à la puérilité; la forme des vetemens, l'heure du repos, étaient prescrites sous peine d'emprisonnement ou d'exil. Outre les investigations de la chancellerie secrète, œuvre inquisitorial d'Alexis Mikhaëlovitz, des espions se répandaient partout, dans les salons même, et y interprétaient jusqu'au silence; l'on ne pouvait plus paraître aimer celui que le tzar

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semblait haïr, et le prince le plus sensible, le plus noble, le plus aimable de tous, devint le plus abhorré, et, par cela môme, le plus infortuné des souverains.

On fuyait sa présence , on fuyait Pétersbourg quand on en avait le pouvoir ou le loisir; les maisons y baissèrent de prix, car Ton frémissait d'habiter à la portée de celui qui offrait aux imaginations offensées tout le jacobinisme concentré dans le pouvoir autocratique. Redouté de tous, ce monarque redoutait tout, femme, enfans, ministres, courtisans, et le souvenir de sa mère lui rendait suspecte jusqu'à son adorable épouse. Aussi, à peine logé au palais Saint-Michel, qu'il venait de faire bâtir et d'entourer d'un simulacre de fortifications, s'empressa-t-il de murer toute communication entre son appartement et celui de l'impératrice, ce qui rendit plus facile l'assassinat qu'on méditait.

L'homme qui le premier conçut et conseilla ce projet fut ce Ribas , aventurier italien, qui, avec une si perCde adresse, avait livré au comte Orloff la princesse Tarakanoff, fille de l'impéralrice Elisabeth Petrowna et du comte Rasomowski, infortunée renfermée dans les casemates de la citadelle de Saint-Pétersbourg, où elle périt noyée, lors de la terrible inondation de 1777, année de vui, 6

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la naissance d'Alexandre I"; mais celui qui devait faire exceller ce terrible forfait, déjà prédit avant que Paul montât sur le trône par les auteurs du Voyage de deux Français au INord*, était un gentilhomme courlandais nommé Phon-der- Pahlen, qui, né sans fortune, s'était attaché au favori Zoubow, et dut à son crédit le gouvernement des provinces allemandes, où son esprit le fit plaire et sa justice estimer. Paul, qui l'avait connu et apprécié lors de son passage à Riga, l'appela près de lui dès qu'il fut monté sur le trône et le fit gouverneur de Saint-Pétersbourg; place de confiance dont les immenses attributions fatiguèrent Pahlen, car au poids accablant des détails militaires dont l'empereur exigeait que le gouverneur s'occupât, se joignait la nécessité de lui transmettre journellement les notions les plus minutieuses sur les opinions, les actes, les propos, les pensées même des habitans de la capitale.

Pahlen avait été comblé de biens et de faveurs par le tzar, mais il savait qu'un rien pouvait le faire passer d'une existence brillante dans un rigoureux exil; que la moindre négligence, vraie ou supposée, le plus léger caprice du maître, lui

*Lâ comte Fortia de Piles et le chevalier de Boisgelin.

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raviraient peut-être rang, fortune et liberté! Il voyait l'Etat, malgré ses incalculables richesses naturelles, dépérir avec rapidité dans sa prospérité territoriale, industrielle et commerciale, tant par les prodigalités inconsidérées du souverain que par sa querelle avec la Grande-Bretagne, et il songeait avec effroi qu'une guerre lointaine, dont le secret n'avait pas été soigneusement gardé, allait tarir les dernières ressources de l'empire. Il craignait aussi une lutte sanglante contre la Prusse et les effets qui pourraient en résuller, soit du côté de la Pologne, soit de celui de la Courlande, où il avait obtenu des propriétés considérables; tout lui démontrait d'ailleurs que la crainte et la baine fermentaient dans les cœurs de la plupart des gens qui en Russie sont tout et possèdent tout.

A l'exception de Bonaparte, ceux qui gouvernaient les différens Etats européens regardaient alors la Russie comme momentanément ruinée et bientôt impuissante; voilà ce qui rassurait le cabinet de Saint-James sur les menaces et les projets du tzar, dont il voyait la chute prochaine, sans concevoir cependant comment serait abattu un souverain que le peuple et les soldats regardaient comme un être sacré.

Pahlen commença par aviser aux moyens de

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rappeler l'exilé Zoubow, comptant sur son crédit dans les gardes doublement mécontentes et des fatigues dont on les accablait et de l'introduction dans leurs rangs de cette foule d'aventuriers que Paul, grand-duc, avait recueillis à sa résidence de Gatchina. A cet effet, il conseilla au prince Platon * de solliciter la main de l'une des filles du valet de chambre Routaitzoff qui, fier de cette demande , obtint le retour de celui dont l'influence sur les mécontens devait être si fatale à son maître. Pabîen conduisait tout, mais secrètement, car il ne pouvait hautement agir, et les Zoubow se chargèrent de recruter les conjurés. Bientôt les Ouvaroff, Argamakoff, Scaretine , Mouravieff, Ivacheff, Poltaraski, Tatarinoff et vingt autres plus ou moins connus, devinrent leurs complices ; l'impunité des assassins de Pierre III les rassurait; la haute fortune de ceux-ci stimulait leur ambition; des idées prétendues patriotiques les absolvaient dans leur for intérieur, mais il fallait un chef homme de tête et d'exécution. On jeta donc les yeux sur Benigsen, haï de Paul par la raison même qui le lui avait d'abord fait aimer^ c'est-à-dire parce qu'il était né sujet du roi d'Angleterre ; bon officier d'ailleurs, mais homme mé-

* L*aîné des Zoubow.

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content, et prêt à quitter laRussîe. Il n'aurait point été entraîné à ce crime par les Zoubow qu'il n'estimait pas plus qu'il n'en était aimé ; il céda cependant aux vœux de Pahlen et à ceux des autres conjurés.

Il fallait s'assurer du tzarevitch Alexandre, mais en lui cachant les moyens et les résultats du complot. La chose n'était pas facile, tant il était religieusement pénétré des devoirs imposés par la soumission filiale. Ses intérêts ne purent l'ébranler, et l'on n'y parvint enfin qu'avec peine, en lui exagérant les malheurs de son pays et les dangers personnels que courait sa vertueuse mère. Il céda donc, mais à condilion que la vie de son père serait respectée. Cependant la conspiration devenait si publique que Paul conçut quelques soupçons, en parla à Pahlen qui avoua en faire partie pour connaître les coupables et assurer le salut de son maître, à qui il demanda en conséquence le droit d'entrer chez lui à toute heure du jour ou de la nuit. Un avis du procureur général Abalianinoff inspira bientôt au prince de nouveaux soupçons qui le décidèrent à appeler près de lui le général Aratcheieff, alors dans ses terres, homme sur la fidélité duquel il croyait pouvoir compter ; mais ce message intercepté hâta la catastrophe; un faux frère néanmoins est près

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de faire manquer le complot ; le prince Mecher.<:ki, personnage vil et salement taré, soit remords, peur ou cupidité, écrit à Paul pour lui dénoncer la conjuration et ceux qui en font partie , remet sa lettre à RoutaitzoITqui, appelé à la table de l'empereur, l'oublie dans l'habit qu'il vient de quitter, veut rentrer chez lui pour la prendre; mais, appelé de nouveau, craint l'irritation d'un maître arbitre de sa fortune, néglige donc l'importante épître dont il ignore le contenu; et le sort du monarque est décidé!

La nuit arrive, Paul est seul; ses assassins pénètreni clans ses appartemens par un escalier dérobé, tandis que Pahlen , à la tête d'un fort détachement des gardes, demeure dans le jardin pour massacrer ses complices, si leur coup est manqué, et paraître ainsi le sauveur du tzar; mais les deux hussards placés à la porte de celuici sont tomlM's b; ignés dans leur sang; Paul eCTrayé veut fuir chez l'impératrice ; le mur que son injuste défiance a fait construire l'arrête et il se cache sous des drapeaux,! lest sauvé, s'écrient les assassins. i\on, le voilà, dit Benigsen ; point de faiblesse eu je vous fais massacrer tous! IN e détaillons point ici celte scène d'horreur, où, à la vue d'Ouvaioif , que son uniforme lui fait prendre pour celui de ses fils qu'il chérit le plus, ce

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tendre et malheureux père laisse échapper ces dernières et douloureuses paroles; Et vous aussi, monseigneur Constantin! puis tombe sans connaissance. Un chirurgien anglais, qui avait empêché l'impératrice de voler au secours de son époux , est appelé , et il porte le dernier coup à l'empereur en lui coupant les artères.

Alexandre Paulowilch attendait dans la cour du palais Saint-Michel l'acle signé d'abdication qu'il croyait avoir été présenté à l'empereur; mais dès que le meurtre fut consommé^ les quatre personnes qui l'entouraient , et que leur noble existence actuelle nous empêche de nommer ici, le proclamèrent. Laissez-moi , dit-il ,je veux voir mon père. On lui apprend le sort de ce prince ; il pleure alors, il s'arrache les cheveux; on l'entraîne cependant au palais d'hiver, où, dans la nuit même, il reçoit le sernient de fidélité delà cour, des ministres et du sénat.

Sa mère , dans le premier élan de sa vertueuse douleur, veut se précipiter aux pieds de son fils et lui demander vengeance contre les coupables; mademoiselle Kélidofï', qui avait déjà sauvé les assassins de Pierre III, la relient en lui montrant les conjurés maîtres de tout, capables de tout, et se vantant de leurs œuvres aux applaudissemens de tous.. Elle se contente donc de verser en secret

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de généreuses larmes sur le sort de celui qui pourtant ne l'avait pas rendue heureuse.

Ces détails authenliques sont puisés dans une correspondance ministérielle , dont l'énorme volume prouve à quel point la cour de Prusse tenait à être parfaitement instruite des événeraens auxquels, sous tous les rapports, se rattachaient pour elle de si puissans intérêts présens et avenir. Aussi, allons-nous extraire de cette même correspondance quelques fragmens de la lettre

suivante, écrite de Saint-Pétersbourg. « Le

«crime qui, dans la nuit du 23 au ^4 a frappé «un prince âgé seulement de quarante-six ans, «et d'une constitution, d'une tempérance qui «semblaient lui présager de longs jours, vous a «promplement été annoncé par des courriers qui «ont dii vous faire connaître la joie que cet évé- « nement produisait ici dans une grande partie de «la haute société. Quant à moi qui, à la vérité , «soupçonnais quelque chose, mais ne savais rien a avec précision, tant les conspirateurs d'un cer- «tain ordre sont discrets et réservés, et portent « dans leurs forfaits mêmes toute la loyauté exigée «par un délicat honneur , je soupais le 25 chez «le prince Beloselski et ne fus pas peu étonné «d'entendre le chambellan Zagraski dire, en «tirant sa montre : Le grand empereur nest

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« pas dans ce moment fort à son aise. J'allais le « questionner, mais le silence général et liigu- «Lre qui succéda à ce singulier propos me retint. « On se sépara spontanément ; je rentrai chez moi, «et n'appris qu'au jour les crimes de la nuit. «Quel subit et prestigieux changement dans celte «superbe cité! Toutes les figures s'épanouissent; «la plus vive exaltation accueille le jeune souve- «rain ; personne n'est puni: Pahlen seul est éloi- «gné, mais uniquement pour avoir insulté à la «douleur, à la personne de l'impératrice-mère. «Quant à Benigsen, il rentre au service; Ouva- «roff, si bête, mais si franc^ et qui croit n'aavoir rien fait que de bien, demeure l'aide- « de-camp de son nouveau souverain; Mouravioff, «ancien cavalier du grand-duc Constantin, de- «vient le secrétaire intime d'Alexandre, et l'on «envoie à Berlin l'un des Zoubow; car le tzar, «affligé, abattu, et craintif encore, ne croit pas « pouvoir éloigner de lui ceux dont le crime lui «fait horreur, d'autant que nombre de jeunes ftgens rêvent déjà une révolution qu'ils croiraient «facilement douce et prospère, entre autres le «jeune comte Strogonoff, élève d'un jacobin «français nommé Romme , et admirateur de Ml-

arabeau. Il se vante d'avoir écrit à N retiré

«en Ansleterre: Arrivez mon ami, le tyran est

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fimort, nous allons avoir une constitution. En vé- «rité, ilsembJeqae tout le monde était dans cette «conjuration, ceux même qui n'en avaient pas «la moindre idée, et ce sont les seuls qui réus- «sissent. Mais ces gens-là extravaguent , ils ont «tue le prince et non l'autorité: les troupes sont «aveuglément soumises au tzar, les vieux Russes «ne veulent point de changement dans l'Etat, et «le peuple, étranger à tout ce qui s'est fait, apleure sincèrement celui qui aimait sincère- «ment la justice etchercliait à l'en faire jouir ; qui «détestait les fripons dont il est opprimé; qui «forçait les grands à payer leurs dettes, et qui «persécutait ceux qui sont au-dessus dé lui, ce «qui] est et sera toujours pour lui un motif de « consolation dans son infériorité sociale.

«On parlera long-temps des disparates de «l'empereur Paui dans sa conduite habituelle, de «son instantanéité dans ses relations politiques, «de son irréflexion dans les actes administratifs, «de l'égal embarras que ses caprices causaient à «ses amis et à ses ennemis. Quanta moi , j'aimearais à noter le bien qu'il tenta de faire et celui «même qu'il fit. Par exemple, son ukase sur l'hé- « redite de la couronne, rédigé comme tzarevitch*

* Le 4 janvier 1788.

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«et confirme à son couronnement *, est un acte «d'autant plus utile que la slabililé du trône «impérial devient plus favorable à la tranquillité «de l'Europe qu'une suite d'usurpations qu'il a faut parer et absoudre par de la gloire et des «conquêtes. C'est encore l'empereur Paul qui a «créé en quelque sorte la discipline, l'organisa- «tion régulière, l'instruction militaire des ar- « mées russes , si négligées sousCatberine IL Ses «prodigalités même, en faisant passerdes biens «mal administrés entre des mains intéressées à «les mieux régir, accroîtront la population par «le progrès de la culture, et profiteront au fisc «qui semble y perdre, en élargissant les bases «de la capitation , et en ajoutant, par de tiou- «velles richesses, aux produits des impôts indi- «rects ; et la Russie, déjà formidable par sa masse, «sa fertilité trop peu appréciée, son heureuse «situation offensive et défensive, renaîtra avec «rapidité. Enfin si un souverain sage, ferme et « constant dans ses vues restauratrices , parvient à «la purger de cette vénalité honteuse et géné- «rale qui en ronge toutes les parties vitales, elle «deviendra promptement la maîtresse ou l'ar- «bitre du reste de l'Europe; c'est ce qu'une

* L« 5 avril 1797.

(dongue et attentive appréciation de ses forces «natives m'a démontre jusqu'à l'évidence. Ce qui ft contribuerait à sa prospérité , et la Prusse au- «jourd'hui doit y songer sérieusement, ce serait « le prompt rétablissement du commerce britan- «nique qui ne se faisait ici qu'avec des capitaux «anglais; car le négociant russe, payé comptant «à la livraison de ses marchandises , recevait celles «anglaises à dix-huit mois de crédit, et il est à «croire que le nouveau souverain ne sacrifiera «pas, comme son père , les vrais intérêts de son «peuple à des suceptibilités vaniteuses, quand «il voit surtout que le taux du papier-monnaie a «considérablement baissé à la chute de ce riche «commerce, et que sa renaissance peut seule le «faire remonter. Aussi les préparatifs d'une expé- «dition contre les Indes sont-ils déjà suspendus, «ce qui ne mettra pas Alexandre dans les bonnes «grâces de votre puissant ami. Enfin, parmi les «faits qui absolveraient l'empereur Paul d'un «grand nombre d'erreurs, comment ne pas no- « ter sa conduite envers Kosciusko ? S'empresser «à le délivrer, lui remettre une somme considé- «rable , en exiger la promesse de ne jamais com- « battre la Russie , était à la fois généreux et sage. « Le lîérospolonais en renvoyant le trésor, renou- « velasonserment,et,horamed'honneur,ille tien-

« dra. LaPrusse, dans le cas où ses intérêtsMui com- «manderaientd'agiterlaPoIogne, ne doit donc pas «compter sur la coopération de Kosciusko. Mais «vous n'aurez pas besoin de recourir à ce dange- «reux moyen de salut sous le règne de l'empe- «reur actuel ; je dois seulement vous avertir, et «je le tiens de bonne source , que dans toute la «naïveté de son âge et soufflé par son instituteur La «Harpe, il promit au prince Adam Czartorynski, «son ami d'enfance et actuellement son ministre, «l'émancipation de la Pologne; ce qui romprait «le lien d'intérêt mutuel et conservateur des trois « puissances co-partageantcs; mais lant d'intérêts «privés et publics se rattachent ici à la conserva- «tion de ces provinces , que le tzar pourra bien «oublier les promesses du tzarevitch... »

Cette lettre était adressée au ministre Hardenberg, souvent mis en scène dans ces mémoires, et dont , en conséquence , il est peut-être à propos d'esquisser rapidement ici la biographie.

INé à Hanovre le 3i mai 1760, d'un père dont la vie militaire avait été honorable, et élevé à l'Université de Gœttingue, Hardenberg voyagea en Hollande, en France, en Allemagne, puis résida quatre ans en Angleterre *, y étudiant les lois,

*De 1778 a 178a

les mœurs et les hommes de ce pays considère comme modèle. Il fut ensuite employé dans l'administration hanovrienne , que des querelles vives et sérieuses avec un prince anglais le forcèrent de quitter. Le duc de Brunswick l'attira alors à son service et l'envoya à Berlin pour y porter le testament du grand Frédéric, déposé dans ses archives. Favorablement accueilli à la cour de Prusse, il s'y attacha, fut nommé le suprême administrateur des principautés d'Anspach et de BareuthjCteut, en cette qualité, à leur faire prêter foi et hommage à Sa Majesté Prussienne, lorsque ces provinces passèrent sous sa domination , par la cession que le prince régnant en fit à Frédéric-Guillaume II pour la somme de 4oo,ooo écus de rente. Il s'occupa, autant qu'il était en lui, à rendre ces contrées heureuses et prospères en y introduisant d'utiles réformes qui, plus tard, devaient être portées sur un plus vaste théâtre. 11 eut successivement à pourvoir aux besoins des armées prussiennes , à examiner les propositions présentées par lord Malmesbury, et à clore les négociations entamées par le comte de Goltz. 11 indemnisa l'ordre équestre leutonique de ses propriétés ; traita d'échanges utiles avec les princes voisins; régla, en vertu d'une convention ad hoc, le passage accordé aux armées

étrangères; réunit, sous le même règne, à Tadministration qu'il dirigeait, celles des principautés de Magdebourg, d'Halberstadt, de Westphalie et de ISeuchâtel, quoiqu'il résidât à Berlin, Nous ne nous étendrons point ici sur son caractère, ses opinions, l'inHuence qu'il exerça sur les destinées d'un pays qu'il servit de tout son zèle et sans arrière-pensée, par devoir comme par reconnaissance ; pénétré de ce sentiment bien plus que de vanité, à chacune des faveurs dont il fut journellement comblé, après avoir été contraint à quitter sa propre patrie en raison de circonstances aussi impérieuses qu'imprévues, nous nous contenterons de dire que, dans ses principes, la seule base solide d'un traité entre deux puissances étant la communauté d'intérêts et la sécurité assurée de chacune d'elles, la neutralité prussienne lui parut utile tant que le gouvernement français ne menaça pas l'indépendance du Corps germanique, mais funeste du jour où cette indépendance devint illusoire ; et que, quelque favorablement qu'il fut traité par la reine, princesse de Meckîenbourg, élevée à Hanovre , longtemps il ne put rien contre Je triumvirat de Haugwitz. Lombard etBeyme. Au reste, on verra plus tard ce qu'il tenta pour le salut de la Prusse et combien d'obstacles il eut alors à surmonter.

96 i8oi

Duroc , ayant appris à Berlin la mort de Paul I", fut forcé de demeurer dans cette résidence plus long-temps qu'il ne se le proposait, pour y attendre de nouvelles lettres de créance. Elles arrivèrent, et le jeune négociateur, qui ne savait pas se renfermer encore dans des réserves diplomatiques, ne dissimula point le pénible désappointement de son maître, ses doutes à l'égard de la quadruple alliance, ses vues secrètes relativement à la Russie et à la Prusse, sa rage contre l'Angleterre. Bonaparte avait déjà manifesté hautement celle-ci par ses injures au cabinet de Londres qu'il accusait de l'assassinat des ministres français à Rastadt * ; et piiv un uri'icle du Moniteur Rinsi conçu: «Paull" « est mort dans la nuit du 25 au 24 mars; l'es- « cadre anglaise a passé le Sund le 3o ; l'his-

* Bonaparte, dans les Mémoires dictés à Sainte-Hélène, (t. "VI, pnge 4oj écrits par le comte de Montholon) , s'exprime ainsi : « On essaya à Paris de jeter l'odieux «de cet assassinat sur le cabinet de Saint-James, mai^ «l'opinion publique Ten justifia. La moindre réflexion «prouvait qu'il était inutile aux intérêts de l'Angle- 0 terre. » Il l'accuse ici comme il semblait en accuser le Directoire, car ses injurieuses réflexions errent toujours au gré de ses implacables haines, témoin ce qu'il dit ailleurs sur Moreau, Bernadolle, Soult et Masséna.

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« toire nous apprend les rapports qui peuvent « exister entre ces deux événemens! »

Nous ne parlerons de cette flotte et de ses opérations qu'en traçant dans leur ensemble et la lutte, et les négociations , et la rupture qui eurent lieu à celte époque entre les deux cabinets de Saint-James et des Tuileries, et nous allons suivre à Saint-Pétersbourg le jeune et novice négociateur qui, jusqu'à son départ, continua à être bien traité par le roi et ses ministres , mais vu avec inquiétude par ceux-ci , et qui commençait à être reçu plus froidement dans la société, indignée de la profonde insensibilité qu'elle remarquait en un si jeune homme , de ses relations suspectes avec les trois directeurs des aû'aires de l'Etat, de ses flagorneries à l'assassin Zoubow, et de quelques mots haineux et durs qui lui échappaient et faisaient douter de la franchise dont on l'avait cru doué.

Duroc, arrivé trop tard dans la grande métropole du Nord*, quoiqu'il y eût précédé lord Saint -Hélène **, ambassadeur d'Angleterre, prodigua en vain de la part de sou maître ces protestations prétendues amicales dont il avait

* Dans la nuit du 24 nu 25 juin.

** Arrivé à Saint-Pétersbourg le 2g juin.

Vlll. ç

gS l8oî

cherché précédemment à leurrer le cabinet prussien. Ni ses instances, ni ses intrigues pour renouer le fil des projets belliqueux de Paul contre l'Angleterre ne purent avoir de succès près d'Alexandre ; il eut la douleur de voir signer, lui présent, la convention qui détruisait jusque dans les principales bases la neutralité armée; et à la réception des dépêches de son envoyé , Bonaparte s'écria: «Sans la mort du tzar, l'Angle- « terre était perdue! » Le négociateur lui-même était outré contre le pays et son souverain , contre les ministres dont il s'entourait, et les hommes les plus recommandables de cette cour qu'il lui eût été utile de connaître ; mais sa présomptueuse ignorance jugeait tout avec une légèreté véritablement curieuse ; l'aspect d'une révolution de palais lui faisait rêver une révolutionnationale, chez un peuple le moins porté de tous à une telle commotion politique ; tous les mécontens lui semblaient des factieux et il traitait la réserve de stupidité.

Quant à l'empereur, Duroc ne soupçonnait pas sa finesse, son esprit, sa perspicacité sous l'aménité et la loyauté du caractère; c'était, dans son opinion, un philosophe prêt à enfanter, parla direction imprimée à son esprit, des troubles publics qui faciliteraient la renaissance de la Polo-

gïie; événement qui amènerait, hu profil de la France, la chute de la Russie ,1a dépendance de la Prusse, l'aflaiblissenient de l'Autriche, et seconderait puissamment les vues de son maître.

Pat-mi les lettres qu'il écrivit et qui furent lues et copiées , nous n'en citerons qu'une qui choqua vivement le ministère russe, enleva tout crédit à Duroc , et démontra l'incon.sistance de son esprit. Elle était adressée à Fouché ^ et en voici quelques fragmens dont nous ne retranchons que certains traits honteusement calomnieux ou obscènes. ... « Je vais maintenant , citoyen minis- « tre, vous présenter ici mes obseiTations et les « portraits des individus avec lesquels je suis « obligé de vivre et de traiter. Je vous les pré- « sente plutôt comme objet de récréation que de « méditation et de trav&il.

« La cour, le cabinet et les ministres de Pé- « tersbourg sont tous connus, tous prisés facile- « ment , et malheur à qui ne les a pas mis à leur « juste valeur au bout de quinze jours d'exis- « tence parmi eux.

« Rien de |)lus singulier , aux yeuxd'wm obser- « vateur actif par devoir, attaché au bien public « par sa place , désirant avec passion joaier un «honorable rôle, que de rencontrer panlout et « dans chaque personne marquante des lenteurs

loo 1801

« sans un et des phrases sans idées comme sans « résultats. Je pris d'abord pour mesure de pru- « dence ce qui n'était qu'imprudence et incapa- « cité. Je croyais que je n'hésitais que par bévue c à pénétrer les phms les mieux conçus et les « projets les plus sages. Cela n'était pourtant que « stupide égoisme d'une part, et, pour le reste,

« que profonde apathie Les ministres se dé-

« testent, se mesurent et se méprisent; trop bor-

« nés, trop insigriilians trop peu maîtres de

« l'esprit du souverain qui s'en méfie, ils ne peu- « vent se culbuter, mais ils se haïssent — Les « voilà en masse; voyons-les en détail.

a WoronzofF. .. est celui qu'on fait semblant de « consulter et qu'on écoute le moins*; il répond « parfaitement aux notions que vous m'avez don- « nées.... Le cabinet de Pétersbourg sera au plus « offrant tant qu'il en aura la direction. Kot- < choiibey a du mérite, précisément autant qu'il « en faut pour figurer dans une cour de Madrid, <i de Lisbonne ou de Dresde.... Il n'a aucune nofi tion sur sa place et ses devoirs... se confie à a des commis... et tout est livré au pillage.... c Derjawin, ministre de la justice... ne sera ja- « mais un Sully ni un Chaptal. Svadowski, mi-

*\jù suite de ces mémoires démontrera son importance.

i8oi loi

« nistre des lumières , est lui-même plongé dans « les ténèbres.... Aussi n'est-il ch.irgé que de la 0 partis qu'on croit la moins essentielle. Ro- « manzoiT, ministre du commerce... n'a jamais « eu l'idée de ce que c'est que le commerce ; « souvent en relation avec lui , je ne saurais nom- « brer les preuves de son inimaginable ineptie. « VasslUeff^ minisire des finances, fait bien mieux a ses affaires (jue celles de l'empire. Viasmilinoff, « ministre de la guerre , est nul par la constilu- « tion même... Il n'y a pas un vieil officier qui ne c craigne la guerre; il n'y a pas un jeune favori « qui ne la désire. Les premiers observent avec « chagrin les changemens survenus; les seconds « en sont enchantés. L'on verra peut-être bientôt « s'ils sont à l'avantage du pays ou de l'ennemi. « Le ministre de la marine, l'honnête Mordvl- <i noff*^ a été renvoyé parce que sa place était

* L'amiral Nicolas -Scomonovitch MordvinofF est sans contredit l'un des hommes les plus dislingiiés de la Russie, et le serait dans tout autre pays. Profondément instruit, très attaché i sa patrie, soumis, miis fidèle à son sonver:»in , l'obéissance qu'il lui doit ne nuit en rit n à la loyauté de sa conduite, à la franchise de son caractère comme uiinistre et comme homme; adoré de ses nombreux amis, estimé de tout ce qui e;5t honnête, sa noble carrière n'offre qu'une longue suite de services et d'actes de vertu.

« nécessaire à un jeune contre-amiral nommé n Tcklukagoff, anglais dans l'ame , anglais d'ala Uance et dévoué aux Anglais Souple et intri- ^ gant (c'était bien peu le connaître), '\\ a de #. Tesprit , est méprisé , ou peut-être simplement « haï... de ses camarades aujourd'hui ses subor- « donnés.

«I Les compagnons ministres que Sa Majesté % désire voir remplacer les vieux... et qu'elle es- « time parce qu'elle ne les connaît pas bien, sont: •.' Strogonoff. qui dirige l'intérieur. C'est peut- 4 être ce qu'il y a de mieux. Il adore le premier tt consul... et a dit cent fois qu'il aluierait mieux « être son aide-de-oamp que le premier ministre « d'Alexandre. CzaKiorynski , Polonais ; sa nais- « sance aurait porté sa famille au trône de Polo- « gne sans l'impératrice Catherine.il ne l'a pas ou- « blié... il a voué une haine éternelle aux Russes u qu'il exècre, à l'empereur qu'il trompe, à ses « ministres qu'il méprise ; mais, renfermé en luia môme , lui seul sait ce qu'il sera et ce qu'il fera. « Le reste se compose d'intrigans, de valets, de « fripons, gens sans idées , sans esprit, sans ame, « sans talens, qui ne font que ramper pour cona server leurs places — »

Voilà comme , au bout de quelques jours seulement, Duroc jugeait des hommes la plupart

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recommandables, et sur lesquels il n'avait recueilli de si fausses notions que parmi les intrigans dont il fut sans cesse entouré. Cependant, en dépit de son opinion sur la vénalité et la stupidité du cabinet russe , il n'y put tromper ni séduire personne , s'épuisa, pendant plus de deux mois, en intrigues de tous genres également infructueuses, s'abusa dans toutes ses espérances et trompa son gouvernement sur le compte du prince , de ses ministres et du peuple. Une habileté , voilée de formes polies, fit échouer ses négociations et parvint à reconduire, quoiqu'il eût désiré accompagner l'empereur lors de son couronnement à Moscou. Il lâcha à la suite de ce prince les intrigans et intrigantes qui avaient servi Bonaparte près du défunt empereur. Mais leur crédit avait cessé , et madame de Boneuil fut bientôt chassée de Russie, après l'interception d'une de ses lettres confidentielles à Fouché, où se trouvaient ces mots : «J'ai assisté au cou- « ronnement de l'empereur*... Je l'ai vu partir « du Kremlin... Devant lui marchaient les assas- « sins de son aïeul , à côté de lui ceux de son « père , et derrière lui les siens ! ! ! » Occupons-nous maintenant de la lutte mili-

* 5 septembre 1801.

taire et politique qui continuait alors, avec un surcroît d'activité, entre la France et l'Angle-

terre.

Isolement de l'Angleterre. —Elle veut la paix. — Pilt se relire. — Nouvelle administralion. — Addington. — Hawkesbury. — Lettre sur Talleyrand. — Affaire des neutres. — Apologie de r Angleterre. — Nouvelle oppogilion. — Attaque de Copenhag'ue. — Paix du Nord. — Affaire d'Hanovre. — Occupation combinée. — Espagne. — Urquijo. — Projet contre le Portugal. — Il est reproduit. — Procédés mutuels. — Déclaration de guerre. — Réponse. — Paix de Badajoz. — Refus de ratification. — Traité du Portugal. — Traité de Saint- Ildefonse. — Attaque de la flottille. — Mémoire anglais surl'invasion. — L'Egypte. — Fanfaronnades de Menou. —Expédition anglaise.— Abercromby. — Hutchinson.

— État de l'armée française. — Débarquement. — Lenteurs.— Bataille de Canope. — Marche timide d'Hutchinson. — Belliard capitule. — Menou ne tente rien.

Mécontente tout le monde. — Capitule. — Massacre

des .iamelucks. — Protégés par les Anglais. — Négociations de paix. — Secrètes. — Publiques. — Préliminaires. — Le prince d'Orange. — Paix de la Russie. — Paix de la Turquie. — Expédition de Saint-Domingue.

— Importance de cette colonie. — Ses désastres. — Traité d'Amiens. — Lettre. — Principaux articles. — Non reddition de Malte. — Griefs de l'Angleterre. — Lettre de Talleyrand. — Agens perturbateurs. — Guerre de journaux. — Notes et contre-notes. — Réclamations en faveur de la Suisse. — Demande de répression des pamphlétaires.— Réponse d' Addington. — Maximes sur les traités. — Arméniens en Hollande. — Premier message de S. M. B. — Rapport de Sébastiani.— Querelles de Bonaparte et de Withworth. — Seco!id message du roi d'Angleterre. — Notes et contre-notes. — Médiation énigmatique de la Russie. — Départ de l'ambas-sadeur anglais. — Dernière note de Talleyrand. — Garantie de l'Autriche, de la Prusse et de la Russie.— Hardenberg

to6 1801

remplace Haugwitz. — Nouvelle mission de Duroc» — Le corps germanique. — Saint-Domingue. —Toussaint- Louverlure. — Le Clerc. — Rochambeau. — Évacualion.

L'Angleterre n'avait plus, à la vérité, que trois alliés également impuissans à la seconder dans une lutte prolongée contre la France : Naples , qui déjà implorait la clémence de Bonaparte ; le Portugal , simultanément menacé par l'hostile réunion de celui-ci et de l'Espagne; la Porte Ottomane , plus embarrassante peut-être pour ses amis que pour ses ennemis. Pitt, cependant, n^aurait pas été effrayé de l'isolement dans lequel son pays était tombé , s'il avait encore eu personnellement pour soutien cet admirable esprit public qui, de tout temps, fut la principale force du gouvernement britannique , et qui est le seul vrai et raisonnable patriotisme des Etats modernes. Mais nous allons voir que cet appui menaçait de lui échapper , et d'un autre côté il considérait que les troubles enfantés dans le sein du corps germanique , par les stipulations du traité de Lunéville, par la crainte d'une guerre ruineuse et par l'appât des indemnités promises, lui enlevaient tout espoir prochain de pouvoir former une coalition nouvelle.

Ce qui surtout s'opposait le plus à ses vœux,

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c elait la terreur panique qui avait saisi tous les esprits. En effet, l'Angleterre tout entière demandait alors la paix à grands cris ; l'opposition, pour contrecarrer et remplacer le ministère ; les contribuables, en vue de la diminution des impôts ; le commerce , croyant que les relations s'étendraient et acquerraient plus de sécurité; le bas peuple, dans l'idée que tout changement lui est utile; les radicaux, pour tout bouleverser afin d'ouvrir de nouvelles voies à leur ambition et à leur fortune. Aussi , dès le 5 février i8oi , Pitt avait-il abandonné la direction des affaires publiques dont il fut si long-temps l'ame et l'arbitre, et toute son administration, c'est-à-dire Grenville, Dundas , Windham , Spencer, Cornwallis, Castlereagh, se retirèrent avec lui; le ministère principal fut confié à Addington ; et lord Hawkesbury remplaça Grenville aux affaires étrangères. Le reste de cette nouvelle administration se composait d'hommes aussi loyaux, aussi modérés que ces deux personnages, et c'est là le seul éloge que peut-être il soit possible de leur donner.

Henry Addington, plus tard vicomte de Sidmouth , était fils d'un célèbre médecin particulièrement protégé par lord Chatam , père de WiJliftms Pitt. Lié avec celui-ci , tant à l'université

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d'Oxford que dans la société de Lincoln in, son noble ami lui procura sa nomination au parlement britannique; il devint orateur de la Chambre, et la présida avec la plus constante impartialité. Il y vota néanmoins toujours en faveur des plans du ministère; mais, dès qu'il fut parvenu à la tète de l'administration , il suivit une marche toute opposée à celle de son prédécesseur, sans pourtant que ses liaisons personnelles et antécédentes en souiïrissent; car, en Angleterre, les opinions de l'homme public ne nuisent en rien aux affections et aux habitudes de l'homme privé. Banka- Jenkinson , lord Hawkesbury , fils du comte de Liverpool, fut l'un des hommes qui jugea le plus sévèrement la révolution française , sa nature, sa marche, ses effets. Il l'étudia sur les lieux, dès son origine ; chercha, par ses correspondances, à armer contre elle l'Angleterre, qui , selon lui, ne devait jamais faire la paix avec la France que dans Paris même. Sa vie fut remplie par des travaux aussi honorables qu'utiles, et la Prusse ne doit pas oublier qu'il appela la sollicitude du gouvernement anglais sur les intérêts et les dangers du cabinet de Berlin. Cet homme cependant , qui possédait plus d'esprit que de caractère , plus de loyauté que de prévoyance, sembla changer de religion politique

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au moment où il remplaça lord Grenville. Aussi, le premier acte de l'adoiinistration dont il faisait partie fut-il la révocation de Tordre, précédemment donné , de courir sus aux bateaux pécheurs français et l'intention avouée d'un rapprochement avec le Gouvernement consulaire.

Mais , en esquissant ici quelques-uns des traits politiques de ces deux ministres, nous ne devons pas omettre ceux du diplomate français qui leur était opposé , dont la réputation , reflet de l'éclat du glaive de son maître, éblouissait alors ceux qui ne le connaissaient que par des succès plus militaires, pour ainsi dire, que diplomatiques. Quelle que fût alors l'opinion personnelle du ministre prussien, nous allons nous contenter de rapporter les fragmens d'une lettre de son agent à Paris , qui lui en parlait comme ayant intimement connu l'homme et ses entours. « .... Ce a qui, à l'égard de M. de Talleyrand , intéresse «peut-être beaucoup moins Yotre Excellence, «c'est ce qui a trait à sa vie privée, à ses actes « purement personnels. Mais ce serait là cepen- « dant qu'on pourrait puiser des idées saines sur «le mérite, les talens, la moralité du person- « nage ; et cette connaissance n'est point inutile, « sans doute , à celui qui doit suivre sa marche « politique dans les négociations dont ce diplo-

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« mate est ou sera chargé. Est-ii indifférent en- • core de savoir comment la tortuosité de ses 0 principes et de sa conduite fit et maintint son « crédit que probablement elle prolongera?

« Yotre Excellence , lors de ses voyages en « France , l'a connu comme un homme spirituel, « livré à des plaisirs qui contrastaient un peu trop « avec l'habit dont il était revêtu ; elle sait peut- « être que , quoique fils d'un des seigneurs de sa « cour que Louis XYl ait le plus aimé et res- « pecté, il ne fût jamais parvenu à l'épiscopat si « le roi n'eût cru devoir céder aux derniers vœux « d'un père mourant. IJu reste , malgré les char- «mes d'un esprit, bon seulement dans un salon a de la haute société , dans des orgies ou de pe- « tites et fines intrigues, il avait montré une telle « incapacité dans ses fonctions d'agent du clergé « que tout le poids de cette administration re- 0 tomba sur l'abbé de Montesquiou, son collè- «gue, qui le regardait comme inhabile à écrire «de suite deux pages sérieuses et véritablement « raisonnées. Votre Excellence sait sa conduite « aux Etats-Généraux et en Angleterre ; elle a « peut-être lu ses discours ou mémoires avant et «depuis son exil, dont il ne dut la fin qu'aux « sollicitations de madame de Staël * près le ré-

* Elle disait de lui ; // sourit par-devant quand on le frappe par-derrière .

« gîcide Chénier. Mais ses écrits sont uniquement « l'œuvre de son ancien grand-vicaire Desrenau- « des*, que je l'ai entendu nommer très cava- « lièrement son aide-de-camp. Desrenaudes est « un écrivain plein d'esprit, de connaissances, « de talens; il lui prépare jusqu'à ses petits bii- « lets du matin qui charment ses amis , hommes a et femmes, mais que pourtant l'indolent per- « sonnage ne fait que copier en chétif écolier. « Introduit chez Barras par madame de Villars- « Brancas , leur parente commune , ce fut là qu'il « conçut, proposa et prépara le coup d'état du « 18 fructidor qui l'éleva au ministère, où il se « maintint par sa flexibilité et un impassible cou- « rage à souffrir les brutalités de Rewbel, comme « en jouant l'homme afl'airé , tandis que dans son « cabinet, où l'on entrait par une porte de der- « rière dite des amis, il se livrait, avec ses affi- « dés, aux oiseuses saillies d'une constante et in- « souciante paresse. Il lui fallait une souillure «patente pour assurer sa complicité avec ses « maîtres ; il voulut donc se marier, ce qui pas- « sait alors, chez un prêtre, pour un scandale , «et rechercha madame deBuffon. C'était l'effet

'' On aurait pu ajouter ici Panchaud, Chamfort et Sieyes.

l IJi 1 80 1

« d'un double calcul ; cnr cette union le doprê- « Irisait et le liait aux intérêts de la maison d'Or- « léans, qui, tôt on tard, pouvait triompher. « Cette femme , qui valait cent fois mieux que « sa réputation , le refusa, et il ne lui a jamais « pardonné. Mais un trésor de honte vint luire à « ses yeux, et madame Grant, femme répudiée, « devint la citoyenne Talleyrand. Admirateur ina téressé de Bonaparte, valet soumis du Dîrec- <i toire , j'ai dit à Votre Excellence l'intrigue po- «lilique qui le fit chasser, les prévoyantes bas- « sesses qui le firent rappeler par celui dont il « devina les hautes destinées, et à i'épée vicloa rieuse duquel il doit les succès diplomatiques « dont il jouit, et qu'il a su parer des talens , re- « légués dans l'ombre , des d'Hauterive et des a Durand. Quant à lui, de quelle haute vue poli- « tique , de quel système d'Etat , de quelle épi- « neuse négociation peut-il se glorifier? Bona- « parte conclut sans lui le traité de Campo-For- «mio; celui très illusoire du comte de Saint-,Tu- « lien , dont il fut la dupe , n'eût été que la « réalisation de la convention d'Alexandiie ; la « pacification de Lunéville avait d'avance éléima posée à Hohenlinden. 11 ne lui reste donc que «des intrigues peu honorables avec Araiijo et les « ministres américains, ainsi que les ergotages

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« longs et sans fruits de ce congrès de Rastadt, à « l'abri desquels se reformait une coalilion qu'il « ne sut ni prévoir ni prévenir. S'il se main- « tient, c'est qu'il flalte l'orgueil et l'ambition « de son maître dont il devine et approuve d'a- « vance les secrètes pensées; c'est qu'il lui est « utile en sachant parer de formes aimables et « conciliatrices son despotisme politique quel- « quefoisun peu trop brutal. Mais s'il cessait d'è- « tre l'agent servile d'un triomphateur, l'homme «se montrerait dans toute sa médiocrité. Yoilà « sur quoi il est important de ne point s'abuser « en traitant avec un ministre, le plus grand de « tous pour les roueries politiques et les bons « mots. »

Tel était réellement l'homme placé alors en présence du mini.Uère , le plus honnête sans doute, mais aussi le plus médiocre qui ait jamais dirigé les affaires publiques en Angleterre. Ce ministère qui, dans la vérité, n'était qu'une administration transitoire, une expérience politique à laquelle le judicieux fils du célèbre Chatauî avait cru devoir soumettre son pays, pour lui démontrer tout ce qu'il y avait de sa"c, de lumineux, de conservateur dans le système que lui et les siens avaient long-temps suivi, ce ministère , dis-je , possédait tout ce qui devait renvm. g

dre possible un rapprochement avec la France; car, à la modération et à la loyauté , il joignait la faiblesse et l'imprévoyance. INous verrons comment le Gouvernement consulaire sut mettre à profit ces vices essentiels d'une administration si différente de celle qui la précéda ; mais nous avons d'abord à considérer et les principes et la conduite réciproque des deux cabinets opposés de Saint-James et des Tuileries.

Quelque conciliateur que fût le caractère de la nouvelle administration britannique, quelque modérée qu'elle se montrât dans ses intentions et dans son langage , ce torrent d'injures , qui n'avait jamais cessé d'être déversé sur l'Angleterre , sous tous les régimes révolutionnaires et depuis le consulat surtout, ne tarissait cependant pas, et, quoiqu'on fût déjà sur le point de se rapprocher par des négociations plus ou moins secrètes que plus tard nous aurons à présenter dans tout leur ensemble , le cabinet de Saint- James n'en déployait pas moins les moyens les plus redoutables contre la France et ses alliés, réalisant, à cet effet, les conceptions militaires des ministres ses prédécesseurs , et appuyant , comme eux, les hostilités de pamphlets politiques approbateurs de ses prétentions maritimes, tandis que Bonaparte inondait lui-même

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le continent de ses âgens secrets et perturbateurs.

La grande question agitée alors était la libre navigation des neutres, et l'Angleterre, qui armait contre elle, faisait défendre ainsi sa cause : a Les individus sont soumis à des lois que le be- « soin fait naître , que l'intérêt, la morale j l'ha- « bitude con.s-acrent , qued'équilables magistrats « appliquent et que protègent la force. Gela les « affranchit d'un état de nature qui n'est que « l'état de guerre civile , ruine de la société. 11 « n'en est pas ainsi des dilférenles nations, liées « uniquement entre e!les par des stipulations réa ciproques fondées sur des intérêts opposés et « qui n ont pour règles que Ja juste apprécia- « tion de ces mômes intérêts, pour garantie que « leur force, pour juge que l'histoire. Or, il est « des temps de crise politique où les gouverne- <( mens les plus stricts observateurs de ces stipu- « lations réciproques, qui constituent le droit des « gens, ne sauraient plus s'y conformer dans leurs « relations politiques habituelles sans comproa mettre leur existence. Telle fut la conduite du ff grand Frédéric à l'égard de la Saxe, au début « de la guerre de Sept~Ans; telle a été celle des u trois puissances co-partageantes de la Poiotmej « qui, toute ambition à part, tremblaient, dans

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K ces derniers temps, de laisser couver entre elles a un foyer d'insurrection; car, quelque monara chique que parût la réfornialion du 3 mai, ce « n'était qu'une étincelle dont le résultat fût dett venu un vaste incendie.

« Certes, la prérogative que s'arroge le cabinet « britannique de visiter en nier les bâtimens « neutres n'aurait peut-Olre pas été soutenue par « les armes dans un ordre de choses régulier et « stable; alors, peut=êlre aussi il eût été loisible « d'en contester le principe, ce qui eut lieu lors « de la guerre d'Amérique; mais la nature des c choses, mais les nécessités de la politique ont a totalement changé, et quand une nation puis- « saute s'apprête à combattre autant pour le sait lut du continent que pour sa prépondérance « politique également ulile à tous, chose que « l'Europe , qui puise chez elle ses principales a ressources, ne voit et ne sent pas assez ; quand a cette nation soutient par des subsides et se- « coude par ses armes celles qu'un ennemi audace cieux tente d'asservir, menace en paix comme tt en guerre, insulte publiquement, agite en se« « cret, cherche à brouiller avec un allié généreux 0 et protecteur, celui-ci pourrait-il voir, sans « chercher à s y opposer, une cupidité mercan- « tile , politiquement imprévoyante , favoriser,

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« sous le voile d'im droit prétendu sacré , celui « qui devient ou deviendrait le tyran de tous? « iN'éfait-ce point ici le cas ou jamais, d'une part, « de persévérer dans une prétention maritime « consacrée par nombre d'antécédens ; de l'an- « tre, de forcer ses alliés à se soumettre à un « mal, réel peut-être, mais passager, qui ne peut «nuire qu'à de coupables spéculations, sauf à « réclamer plus tard contre un principe qui ce- « pendant alors serait sans application? »

Tels étaient les raisonnemens bons ou mauvais de quelques écrivains allemands, moins effrayés de la supériorité maritime anglaise que de celle territoriale de la France; tels étaient les propos de la diplomatie britannique, moins fiére alors dans ses communications qu'elle ne le fut quand cette forte tête de Pitt^ que l'Europe ne comprit pas , n'opposa souvent que sa volonté ferme et invariable à des réclamations partielles auxquelles la raison n'eût eu rien de satisfaisant à répondre. 11 n'avait plus de poids alors que comme chef d'une nouvelle et puissante opposition ; mais il léguait un double projet d'hostilité contre l'Egypte et la neutralité armée à ses successeurs qui s'y livrèrent avec activité, comme au moyen de hâter la pacification qu'ils désiraient; et le patriotisme anglais , s'élevant au ni-

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veau des besoins de l'État, il n^y eut aucun marin qui ne sollicitât vivement l'honneur de prendre part aux dangers qu'allai! courir la flotte destinée pour la Baltique. Il en fut même qui se dévouèrent d'avance à périr corps et bien pour assurer le passage du Sund, en dépit des batteries croisées d'Helsinborg et d'Elseneur ; et cette expédition fut hasardée, quoiqueBonaparte se flattât qu'une armée navale n'oserait point s'aventurer dans le Categat durant Téquinoxe du printemps. Mais le gouvernement britannique était résolu de tout braver pour prévenir le momeqt où la fonte des glaces débloquerait les ports russes, et dans l'espoir qu'une haine héréditaire imprimerait quelque lenteur aux arméniens suédois. Aussi, tandis que le cabinet prussien , pour se montrer fidèle à sa double alliance avec le consulat et les trois puissances du Nord, s'empressait à faire occuper l'éleclorat de Hanovre et que le gouvernement danois prenait momentanément possession de Lubeck et de Hambourg* pour fermer leurs ports au commerce britannique, une armée navale anglaise, commandée par les amiraux Hide- Parker et Nelson, traversait le Categat, demandait passage au commandant de la forteresse de

* Les ag et 5g mars 1801.

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Cronembourg, et, sur son refus, affrontait le feu très nourri des batteries danoises* qui endommagèrent cinq vaisseaux et mirent hors de combat plus de trois cents hommes. Cette armée parut enfin le 5o devant Copenhague avec cinquante-sept vaisseaux de haut bord formant deux divisions, et fut encore renforcée par dix-sept autres bâtimens de guerre.

Cependant, quoique les Anglais eussent été assez heureux pour se présenter devant la capitale du Danemarck avant qu'elle pût espérer du secours de la part de ses deux alliés, avant même que tous les préparatifs de défense fussent exécutés, l'ennemi devait s'attendre à de grands obstacles et à une héroïque résistance. L'opération en elle-même était des plus hasardeuses, et elle n*eût peut-être pas amené le triomphe de l'armée navale anglaise, si Nelson eût montré moins d'audace et les Danois autant de constance que de valeur.

Il faut savoir que Copenhague est en grande partie couvert par un banc de sabl^ (le Middele- Gronnd); que des batteries flottantes ancrées et liées entre elles étaient placées entre le banc et la ville dans une longueur de six cents toises,

* Le ag roar».

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et portaient soîxnnte-dix pièces d'artillerie; que celle formidable batterie se trouvait flanquée par des vaisseaux de guerre, des frégates, des bàlimeiis rasés faisnnt office de nouvelles et nombreuses batleries flottantes; ligne d'embossage difficile à tourner, dangereuse à attaquer de front, et qui fût devenue inexpugnable si les flottes russes et suédoises l'eussent complétée. La droite cependant n'était pas suffisamment couverte : INelson, plus entreprenant que Parker, osa tenter de l'insulter, de doubler les bancs et ses défenses. Risquant le sort de sa division , il parvint à s'emparer de la grande batterie flottante, et, quoique plusieurs vaisseaux fussent désemparés, que d'autres eussent échoué sur le Middele- Ground, et que l'amiral Parker donnât l'ordre de cesser le combat, l'intrépide vainqueur d'Aboukir, obligé d'obéir, n'en envoya pas moins au gouvernement danois une audacieuse invitation d'éteindre ses feux, menaçant, en cas de refus, de faire sauter sa prise avec tout son équipage , annonçant d'ailleurs qu'il était disposé à ménager la ville. D'après celte double notification un armistice est signé pour trois mois , aux clauses et conditions que sa rupture devra être annoncée quinze jours d'avance ; bien entendu que le reste du royaume demeurerait attaquable par les

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forces anglaises. Cette convention, conclue le 4 avril 1801 et qui préservait Copenhague des craintes dn bombardement dont il s'élait cru menacé, tirait aussi les Anglais d'une situation extrêmement critique, et donnait aux Danois le temps et les moyens de renforcer et de compléter leur syslème de défense, ce dont ils s'occupèrent avec activité; mais les Anglais n'en parvinrent pas moins à priver les Danois de toute espérance de secours de la part de leurs alliés ; les immenses forces qu'ils avaient dans la Baltique leur en donnaient le pouvoir. Un événement plus favorable alors à leurs intérêts seconda leurs vœux; c'était la mort de Paul P' et l'annonce d'une direction nouvelle dans la politique russe ; car, dès le 5 avril, et avant qu'on pût savoir à Saint-Pétersbourglesévénemens de Copenhague, les matelots anglais prisonniers en vertu de l'embargo étaient déjà délivrés par ordre de l'empereur, et la commission de séquestre relative au commerce anglais en Russie dissoute. Parker s'était avancé jusqu'à la vue de Cronstadt ; à la vérité, il n'aurait pu ni osé en insulter la formidable défense, ni chercher, sans se perdre, à pénétrer dans le canal long, étroit, semé d'écueils et défendu par sept cents bouches à feu, qui conduit à ce port de commerce et de guerre ; mais il

n'eut pas la périlleuse nécessité de le tenter, ni Alexandre la honte de céder à des menaces ; car, à l'abri de loule crainte, il put librement traiter selon les vœux et les intérêts de son peuple ; aussi le déclara-t-il le 20 avril. L'ambassadeur anglais, lord Saint-Hélène, arriva le 29 mai et signa le 17 juin une convention portant : ^rt, II, Prohibition de contrebande de guerre, avec l'une ou l'autre des deux puissances belligérantes, mais libre commerce avec chacune d'elles. Art* III, Droit de visite, réservé, «r^//^, aux vaisseaux de guerre seuls pour les bâtimens même sous escorte. La Suède, le Danemarck, doivent recouvrer, art, IXi leurs navires saisis et les colonies qu'ils auraient perdues. Cette convention, qui assurait les intérêts de la Russie et de ses alliés, fut de nouveau confirmée le 20 octobre par des articles additionnels dont les stipulations étaient que: 1" dans le cas de détention mal fondée des dédommagemens seraient alloués aux navires détenus ; 2° que dans celui de plaintes sur les jugemens rendus à cet effet double évocation aurait lieu, en Russie au sénat, et en Angleterre au consei I du roi ; o** que les jugemens définitifs seraient réglés entre les deux cours ; 4° ^^^ ri^^ ne pourrait être décidé à cet égard avant un accord mu- . tuek Ces actes démontrent la bonne intelligence

qui s'établissait entre l'Angleterre et la Russie, détruisait tout prétexte à une nouvelle levée de boucliers dans le Nord et présageait à Bonaparte qu'il avait un redoutable rival dans celui dont le prédécesseur eut été l'instrument et peut-être la victime de son ambition.

Quant aux Suédois, ils avaient été contraints à signer la paix et à reconnaître comme droit ac-» quis, ce dont la convention de Copenbague les eutsauvés en principe, c'est-à-dire ce droit oppressif de visite contre lequel l'iniprudente irascibilité de l'empereur Paul , poussé alors par la France , les avait forcés de s'armer. Le comte de Bernsdorf , quoique ministre des affaires étrangères , jouant alors le rôle de négociateur à Londres où il était arrivé le i5 mai, y signait un traité au nom du gouvernement danois, qui , dès le 17 , leva l'embargo mis sur les navires anglais et retira, le 20, des villes de Lubeck et d'Hambourg, à la demande de la Prusse , les corps de troupes par lesquels il les avait fait occuper. En vertu de tous ces traités, et de celui signé avec la Russie , les Anglais rendirent aux Danois et aux Suédois les îles de Sainte-Croix, Saint-Barthélémy , Saint-Martin, Saint-Thomas, dont, en cinq jours, ils s'étaient emparés dans l'Archipel américain.

A l'égard du roi de Prusse, malheureusement enî^a2;é dans celte querelle qui ne Je regardait en rien et placé par la faiblesse d'Haugwilz sous la double influence de la Fiance et de la Russie, il avait , dès le 5o mars , adressé au conseil royal de l'électorat d'Hanovre une déclaration annonçant qu'en vertu de la convention du 16 octobre 1800, à laquelle il avait accédé, et après de fréquentes réclamations adressées au gouvernement anglais et constamment repoussées par lui , « Il se voyait forcé, conformément à ses obliga- « tions contractées, non -seulement à fermer « les embouchures de l'Elbe , du Weser et de « l'Ems, mais aussi à prendre possession des Etats « appartenant à Sa Majesté Britannique comme « électeur de Brunswick-Lunébourg ; qu'il exi- « geait que l'armée hanovrienne fut congédiée et « que les oillciers de cette armée promissent par «écrit de ne point servir contre Sa Majesté Prus- « sienne, que les troupes fussent à la charge du « paj'S, promettant que rien ne serait changé dans « l'administration ni dans les relations des admia nistrateurs avec le roi d'Angleterre. » Une convention à cet effet avait été signée le 5 avril , l'occupation s'était opérée sur-le-champ ; mais elle ne cessa pourtant pas aussitôt que l'évacuation de Lubeck et de Hambourg , ce dont plus tard nous dévoilerons la cause.

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Ainsi en moins de trois mois l'Angleterre avait non- seulement dissous la quadruple alliance, mais consacré par des traités ces prétentions tyranniques qui jusqu'alors ne cessèrent de lui être disputées.

Hardenberg n'avait que trop prévu la malheureuse issue de cette neutralité armée , sans unité, formée de parties incohérentes, sous un chef d'un esprit irascible, inconstant, désordonné, et conçue dans des circonstances très différentes de celles de 1780, que l'empereur romain germanique avait lui-même signée , et à laquelle accéda jusqu'au Portugal*, cet allié si fidèle de l'Angleterre. La France alors était puissante sur mer, depuis elle avait cessé de l'être; elle était alors en paix avec le continent et maintenant elle s'y montrait menaçante. Que d'énormes dissemblances de situation réciproque aux yeux des véritables politiques! Mais Hardenberg, parce qu'il s'intéressait au sort du Hanovre et surtout parce qu'il devait s'y intéresser, se trouvait dansunc position délicate et n'avait pas d'ailleurs alors assez de crédit pour iniluer hautement et puissamment sur les déterminalions prises on à prendre à cet égard. Aussi fut-il contraint de dévier un moment

ïb6 idoi

de la ligné dans laquelle son caractère lé lit constamment marcher, et de chercher un appui contre le système ruineux qui tendait à accroître les dangers de la Prusse et la domination immodérée de la puissance française. La mission du prince Adolphe d'Angleterre , qui arriva à Berin le 4 mars, n'eut donc pas lieu sans qu'il en résultât d'utiles effets; car, quoiqu'il se rembarquât à Cux-Haven le i5 août, et que le comle de Schulembourg fûtentrédès le 5o mars en Hanovre à la tête de vingt-quatre mille hommes , il l'ut clair, par la manière dont la Prusse se conduisit durantcette occupation à laquelle la poussaient la France et la Russie qu'il lui fallait également ménager, comme par la conduite à son égard de l'Angleterre qui n'insulta point son pavillon ; par le concert amical qui ne cessa de régner entre le roi de Prusse et le prince anglais ; par les relations non interrompues des deux cabinets de Londres et de Berlin ; par la demande enûn que la Prusse fit au Danemarck d'évacuer Hambourg et Lubeck , qu'une convention secrète entre les deux gouvernemens avait eu pour objet d'empêcher la France d'occuper elle-même l'électorat ainsi (ju'Oldembourg etBremen. Aussi , dès que les préliminaires de paix eurent été signés par la France et l'Angleterre , cette occupation mili-

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taire cessa-t-elle ; le cabinet de Berlin la notifia le 1 1 octobre et elle fut effectuée le 26 ; conduite que le premier consul pénétra facilement, ce qui l'irrita de nouveau contre la Prusse et principalement contre le ministre Hardenberg qu'il soupçonnait d'avoir conseillé ou facilité cette négociation.

Quant Bon ap arte^ vivement irrité de l'échec éprouvé par les Etats du Nord , dont il voyait les ports ouverts au commerce anglais , et de sentir toutes les craintes du gouvernement britannique relativement à l'Inde totalement dissipées par la mort de l'empereur Paul et le non-succès de la mission de Duroc, il ne songea plus qu'à assouvir sa vengeance sur une des plus faibles puissances du Midi qui n'avait aucun moyen de s'y soustraire.

Du Texel au golfe Adriatique il n'y avait plus que le Portugal où le commerce britannique pût verser ses marchandises, que la contrebande faisait écouler ensuite dans toute lapéninsule. Antérieurement au consulat le gouvernement français avait bien eu le projet d'envahir ce pays qu'il nommait un comptoir anglais et avait tenté d'armer contre lui l'Espagne, en promettant secrètement à don Carlos le trône de France, qu'un autre parti faisait briller aux yeux de la maison d'Orléans;

128 i8oi

mais il avait éprouvé une résistance qno jusqu'alors on n'avait pu vaincre , de la part d'Urquijo , membre très influentdn cabinet espagnol. Entrons préalablement ici dans quelques détails surce personnage remarquable et sur les moyens que Bonaparte mit en œuvre pour s'en débarrasser.

Mariano Louis Urquijo, ministre des affaires étrangères, s'était constammentrefusé à la guerre; aussi le directoire l'avait-il regardé couime un agent de l'Angleterre, car on n'a jamais voulu croire en France qu'un ministre étranger pût être guidé par une opinion indépendante et pure de toute vénalité. Bien différent du cbevalier d'Azzara, dont l'esprit orné, mais versatile et inquiet, n'avait jamais pu être fixé par la culture des sciences, des lettres et des beaux-arts, et qui, voulant faire effet et se mêler de tout, seconda si puissamment à Rome les intérêts de la France, puis, affamé d'intrigues, se fit l'agent d'une nouvelle faction , Urquijo s'était montré le digne élève du comte d'Aranda qui jadis l'avait sauvé des rigueurs de l'inquisition ; il avait rappelé Olavidès , condamné par elle, et tenu en respect le clergé qui ne le lui pardonnait pas ; il avait ouvertl'Amérique méridionale aux savantes explorations du célèbre Humboldt, et cherché à raviver le commerce et l'iadustrie, les sciences et les arts.

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Urquijo redoutait l'esprit dominateur du premier consul dont il avait prompiement devine' latubition, et cependant, en septembre 1800, il signa avec Berthier le traité qui créa le royaume d'Etrurieet cëda à la France cette île d'Elbe, depuis si fameuse, où s'étaient jetés quinze cents Anglais et Toscans qui s'y défendirent héroïquement jusqu'à la paix.

Urquijo, homme très habile, très adroit, et sincèrement attaché à son pays, était revêtu des formes les plus aimables, mais prodigieusement ambitieux et beaucoup trop caustique. II s'était permis sur le compte de Godoï et de sa protectrice des sarcasmes que ni l'un ni l'autre ne lui pardonnaient. Lors donc que le premier consul voulut écarter ce ministre qu'il regardait comme son ennemi, son ambassadeur Alquier eut peu de peine à entraîner le favori dans une intrigue dont le résultat fut l'exil d'Urquijo à Bilbao. Dès lors la cour et le ministère espagnol furent entièrement sous le joug deBonaparte qui eutchamp libre pour entraîner cette puissance dans une guerre à son profit contre un Etat encore soustrait à sa ruineuse et despotique alliance.

Ainsi que nous venons de le dire, le directoire avait bien projeté une invasion en Portugal; aussi rorapit-il la paix déjà signée avec le chevalier d'A-

TIII. y

raiijo en 1797 et repoussa- t-il, en 1798, les tentatives de rapprochement faîtes sous les auspices de la cour d'Espagne ; il renvoya même don Diego deINorunha, ambassadeur portugais à Madrid, déjà arrivé à Paris pour traiter avec le gouvernement français; mais d'abord l'invasion de la Suisse, duPiémontet de Naples,puisles désastres de la campagne de 1799, l'anarchie enfin qui dévora la France , détournèrent de cette expédition un gouvernement devenu totalement impuissant à résister aux ennemis qu'il avait déjà

sur les bras.

Quant àBonaparte, heureux triomphateur àMaren^oet plus formidable encore depuis la victoire d'Hohenlinden , il reprit à cet égard les projets du directoire, dont il blâmait et suivait la perfide et ambitieuse politique. Le genre de séduction employé avec l'Espagne par les Penlarques ne pouvait plus avoir lieu de la part de celui qui ne voulait relever le trône de France que pour y iilonler. Aussi leurra-t-il le cabinet deMadridd'un riche accroissement de territoire ; et c'est ainsi qu'il parvint à le jeter dans une guerre vraiment sacrilège ; car le roi d'Espagne était petitfils de Philippe Y, et le régent de Portugal, arrière-petit-fiisdece même prince, était déplus gendre de Charles 1 V , et avait en outre droit à

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lia reconnaissance de ce monarque en raison des services qu'il lui avait rendus si généreusement au début de la guerre de 1795. Celte guerre, où le Portugal n'était qu'un auxiliaire désintéressé, avait livré son commerce aux corsaires français, qui lui firent éprouver une perte de plus de deux cents millions , et il eût risqué de se voir enlever ses riches colonies, s'il ne l'eût continuée à l'iin. périeuse demande de l'Angleterre, au moment où il fui si lâchement abandonné par l'Espagne , qui, le 22 juillet 1795 , fit sa paix avec la république sans y stipuler les intérêts de son allié. Nous avons vu celui-ci tenter de faire cesser, en 1797 et 1798 , cet état de choses où il avait tout à perdre et rien à gagner; mais les deux cabinets du Luxembourg et de Saint-James s'y opposèrent également, et tandis que la France menaçait le commerce portugais autant que le pouvait sa faible marine, les Anglais mirent garnison dans Lisbonne, s'emparèrent des forts , et procurèrent du moins au Portugal trois années de tranquillité que le commerce britannique rendit pro>pères. Aussi, toutes les déclamations de Bonaparte sur la honte, pour ce royaume, de n'être en quel que sorte qu'une colonie anglaise, demeurèrent, elles sans effet contre le sentiment du bien-être et de la sécurité qu'éprouvait le cabinet de Lis^

bonne, couvert, surtout ^ ainsi qu'il l'était encore par l'Espagne en paix avec lui comme avec la France.

Le premier consul , ayant donc réussi par les moyens que nous venons de développer à armer le beau-père contre le gendre, rassemble luimême une armée de vingt mille hommes à Bordeaux tandisquel'Espagnemetlasienne en campagne sous le commandement de Godoi , duc d'Alcudia et prince de la paix, homme dépourvu de tous talens militaires.

Le gouvernement portugais est sommé de fermer ses ports aux Anglais ; il s'y refuse , et le commandant de la puissante armée britannique réunie alors à Gibraltar propose du secours au prince régent, à condition que ses troupes seront sous les ordres d'officiers anglais; la fierté portugaise s'en oflense et prive ainsi son pays du seul moyen qu'il eût eu pour résister aux lorces réunies de l'Espagne et de la France , au moment même où la cour de Madrid publiait sa déclaration de guerre. Ce manifeste , daté du 27 février 1801 , est curieux par la basse cupidité qui le dicta et les grossiers mensonges qu'il renferme. C'étaient de prétendues injures; des lésions d'intérêts ; la nécessité de protéger ses sujets (qui n'étaient nullement attaqués par ceux qu'on venait

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combaltre) ; enfin l'intention d'assurer la tranquillité de l'Europe, l'espoir de contraindre le Portugal à une paix avec la France qui , au fait , s'était refusée deux fois à cette pacification. Voilà ce qui forçait Sa Majesté Catholique à renvoyer l'ambassadeur portugais, à rappeler le sien et à unir ses forces à celles de la République française; déclaration la plus infâme qui fût émanée du cabinet de Madrid^ depuis celle où il qualifia bandits royaistes les insurgés du midi réfugiés sur le territoire espagnol , en les livrant aux républicains qui les fusillèrent.

Le régent de Portugal répondit à ce manifeste, le 26 avril, par une proclamation dans laquelle il rappelait à ses peuples le bonheur et la tranquillité dont ils avaient joui depuis 1792, grâce h la vigilance et à l'équité de son gouvernement, tandis que le reste de l'Europe était subjugué et dévasté. « L'Espagne, y était-il dit , veut enva- « hir le royaume, en exigeant l'occupation par « ses troupes de tous les ports du Portugal ; mais « une nation qui résista aux Romains, conquit tt l'Asie , ouvrit la route des mers lointaines, ft s'affranchit du joug étranger, ne cessa de main- « tenir^son indépendance contre un voisin puis- «sant, saura, par son indomptable courage, « fidèle à l'honneur que ses aieux lai transmi-

« rent , résister à cette injuste attaque. » Phrases pompeuses qui eussent exigé un solide appui dans de formidables préparatifs militaires , et on les négligea. Sept mille hommes , et quelques faibles bataillons anglais ne suffisaient point au salut d'un Etat dont l'armée indisciplinée et manquant de tout était commandée par des généraux sans talens et des officiers de la dernière médiocrité ; aussi l'armée espagnole , dont la composition ne valait guère mieux , étant rapidement entrée enPortugal, avant metne que l'armée française eût pénétré en Espagne, dissipa-t-elle facilement les troupes portugaises. Elle occupa successivement Arroucha , Elvas , Campo-Major, se fit ouvrir les portes d'Oïivença et de Jurumenka, et se trouva en cinq jours à la vue d'Abranlès, ayant conquis tout l'Alentejo, sans avoir éprouvé la [)Ius légère résistance. Le prince régent se vit ainsi forcé à demander un armistice pour traiter de la paix; il fut signé à Badajoz le 6 juin, à condition que la place d'Oïivença et son territoire demeureraient à l'Espapjne; que les ports du Portugal seraient fermés aux Anglais; que l'ancienne alliance des deux Etats serait renouvelée, mais modiûée conformément à celle existante entre la France et l'Espagne.

Ge traité si hâtivement conclu excita de vives

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réclamations de la part des deux grandes puissances alors en guerre l'une contre l'autre ; l'envoyé anglais se plaignit amèrement de n'avoir pas été consulté; Bonaparte aussi trouva mauvais qu'on eût agi sans son aveu et refusa de ratifier ce traité, quoiqu'il eût été approuvé par Lucien, son frère et son ambassadeur : il donna pour prétexte que l'Espagne n'avait point exigé , selon l'accord préalable entre les deux gouvernemens , l'occupation des places portugaises parles troupes françaises , et la cession d'une grande partie du Portugal jusqu'à la paix générale ; colorant encore ces refus de considérations politiques relatives aux intérêts mutuels de la France et de l'Espagne. Son beau-frère Leclerc eut donc ordre de marcher sur Lisbonne. Le prince régent chercha sérieusement alors à défendre son pays et sa capitale ; il porta à Abrantès son armée, forte de vingt-cinq mille hommes, sous le commandement du comte de Gortz ; mais l'Espagne ayant offert et fait accueillir sa médiation, Lucien Bonaparte signa, le 29 septembre, à Madrid un traité qui fit sa fortune et celle de Leclerc; ce traité stipulait : T paix perpétuelle et bonne intelligence entre les parties contractantes; 2° fermeture aux Anglais des ports portugais ; Tf engagement de ne fournir aux ennemis

de la France ni vaisseaux, ni argent, ni vivres ou munitions ; 4" nouvelle et plus favorable ligne de démarcation sur les frontières de la Guiane française , et , par explication de cet article, cession de soixante milles de territoire dans cette partie de l'Amérique du Sud; 5° en attendant la signature du traité de commerce , rétablissement des agences commerciales et jouissance en faveur des négocians français du tarif des douanes comme nation des plus favorisées. Ce traité, tenu secret, renfermait des stipulations plus secrètes encore ; car le Portugal s'obligeait de payer à la France vingt-cinq millions^ et le négociateur avait, déplus, obtenu pour son propre compte des sommes considérables qui, réalisées en diamans, faute de monnaie , montèrent de cinq à six millions. De leur côté les Anglais, qui s'étaient empressés de retirer leur escadre et leurs troupes, venaient, par représailles, de s'emparer le 20 juillet de l'île de Madère, que le commandant portugais remit sans difficulté au colonel Clinton.

Tandis que ces ciioses se passaient au midi de l'Europe et que, par le traité de Madrid du 21 mars précédent, le royaume d'Etrurie avait déjà été érigé, le cabinet espagnol cédait la Louisiane à la France, par un autre traité signé à Saint-

Ildephonse le lendemain de la paix du Portugal*, traité qu'on eut soin de tenir secret, à condition que cette colonie retournerait à l'Espagne dans le cas où le gouvernement français ne la conserverait point (ce qui n'empêcha pas Bonaparte de la revendre quatre-vingts millions aux Etats-Unis **) ; à condition encore (clause verbaie qaifutniée depuis) que, pour prix des cessions faites par le cabinet de Madrid , les duchés de Parme et de Plaisance seraient incorporés au royaume d'Etrurie.

De ce moment le premier consul parut presque exclusivement occupé d'un projet d'invasion en Angleterre à l'aide de la flottille de Boulogne. INeison, après avoir triomphé dans la Baltique, était venu échouer dans ses attaques contre ces légères embarcations les 4> i5 et 16 août; mais il n'en soutenait pas moins l'impossibilité où le premier consul serait de traverser la xManche sans se perdre , ou de débarquer ses troupes sans les sacrifier. Un travail relatif aux moyens de défense fut alors présenté au conseil du roi, et voici l'extrait de ce mémoire écrit avec une remarquable impartialité. « Quelque immenses que soient le

*Le 1^"^ octobre 1801 ** 3o avril i8o5.

« dévelopement militaire de la marine anglaise,

a la multiplicilé de ses stations, l'activilé et Tha-

« bileté de ses marins, pour lesquels on peut

« dire qu'il ny a plus d'hiver, il est totalement

« impossible de bloquer hermétiquement les

« ports de France et d'empêcher deux flottes

« sorties de Brest et du Texel de prendre la mer,

« chargées de troupes, et d'opérer des descentes

« en Irlande et en Ecosse. Sans doute, si l'on

« pouvait les atteindre et les combaltre au large,

« on leur ferait quelque mal ; mais l'Angleterre

« y sacrifierait des hommes sans produire de di-

« version utile an grand projet du premier consul.

« Quant à l'attaque qu'il médite par l'emploi

« d'un nombre considérable' de petits bateaux

« partis de tant de points divers situés de Fles-

« singue à Cherbourg , pour devenir menaçante

« il faudrait que toutes les sorties se fissent si-

« multanément, premier obstacle; puis par un

« vent favorable et sans rencontrer les stations

« anglaises à qui il suffirait de les aborder pour

« les faire sombrer; or, le vent du sud-est ou

a de terre permettrait à nos stations de les sur-

« veiller et de les détruire, et si le vent bat en

« côte, les flottilles ennemies ne pourraient ap-

« pareiller. Ainsi perte certaine ou blocus com-

« plet, dans l'un ou l'autre cas. Ce n*est pas se-

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«rieusement qu'on pourrait parler ici de l'idée « de traverser la Manche à l'aide de rameurs du- «rant un temps de calme ; de tels contes sont « bons pour des matelots d'eau douce, mais de « véritables marins s'en riraient.

« Considérons cependant la flottille réunie em- « bossée, inattaquable dans son embossage. Eh a bien ! qu'elle y reste et qu'elle y pourrisse ; mais «la supposer partie, c'est toute autre chose ; et «si, par un bonheur imprésumable, elle n'était « pas rencontrée et détruite en tout ou en parce tie par nos vaisseaux, ne trouverait-elle pas « sur nos bords nos gardes -côtes [sea-fencl- « ùles), plus faibles peut-être, mais point encom- « brés de troupes, pUis manœuvrables , montés «de marins habiles, exercés, intrépides, qui « opposeraient assez de résistance pour jeter au «moins du désordre dans la flottille ennemie et « donner à nos stations le temps d'arriver et d'en « compléter la ruine. Supposons encore un «brouillard favorable à l'expédition, il aurait « l'inconvénient de ne pas durer assez long- « temps peut-être pour cacher la marche de l'en- « nemi, de n'être pas assez étendu pour la cou- « vrir entièrement ; et , s'il la couvrait , de rendre « sa marche incertaine , désordonnée ; de forcer « les bateaux à s'écarter les uns des autres, ou de

i4o i5oi

« leur faire courir le risque de s'aborder et de se a détruire muluellement. Enfin, s'ils opéraient « leur débarquement en échappant à tous ces in- « évitables périls, quelle vigueur conserveraient « des soldats entassés durant au moins vingt- « quatre heures , accablés en partie par le mal de « mer, tout transis, obligés de se mettre à l'eau « et d'y faire encore un long trajet, et, dans cet « état, attaqués en détail, avant de pouvoir se ft former et d'avoir mis à terre leur artillerie, « par des troupes fraîches d'infanterie et de ca- « Valérie, sur un sol où les moissons auraient été « incendiées, les bestiaux chassés dans l'inté- « rieur des terres, les puits comblés, les routes « rompues, les maisons ruinées, la population «tout en armes, ainsi que l'ordre en a déjà été « donné au" patriotisme anglais qui s'y confor- «mera, tandis que nos flottes enlèveraient à « l'ennemi tout espoir de secours ou de retraite, a en bloquant la côte et détruisant la flottille? «Loin donc de craindre une invasion projetée « avec de tels moyens , il est à désirer qu'un « ennemi acharné et redoutable soit assez aveu- « gle pour tenter cette opération qui flétrirait « ses armes, mettrait peut-être fin à une vie «héroïque, aû*ranchirait l'Europe et serait à ja- « mais la gloire du nom britannique. »

Tandis que Bonaparte , parodiant sur ses côtes le rôle de Guillaume-le-Conquérant , tenait toute TAngleterre en alarme et avait fini par fermer Jes ports del'Ouest et du Sud au commerce anglais, sauf la contrebande que le besoin de marchandises coloniales rend nécessaire et la cupidité moderne inévitable , il continuait à être essentiellement occupé de TÉgypte, en parlait sans cesse et en entretenait le public par de fréquens articles du Moniteur, injuriant ceux qui démentaient les romans débités à cet égard par lui et les siens , croyant ou feignant de croire que cette conquête si chère était une colonie française solidement établie, et ne cachant plus sur cet objet ses vues ultérieures ; car il applaudit imprudemment à des discours qui n'étaient pas perdus pour des oreilles anglaises, à celui-ci, par exemple, du tribun Emile Gaudin* « C'est « sur leurs conquêtes dans lis Indes que les « Anglais appuient le trident qu'ils ont usurpé. « Pour l'arracher de leurs mains, pour pénétrer «dans ces contrées, la roule la plus sure et la (' moins prévue était celle de l'Egypte ; Bona- « parte le conçut. » Et il semblait lui-même répondre à cette idée quand il disait au corps législa-

* Le 10 nivôse an IX (5 1 déceipbre z8oo) ^

« tif*: SousMenou, et par son impulsion, sedéve- « Joppent de nouveaux moyens de défense et de « prospérité; » se fiant ainsi à celui qu'il avait regardé comme le militaire le plus médiocre , avant qu'il flagornât sa personne et caressât sa chimère. Sur la parole aventureuse de ce général, il se flattait que Mourad-Bey appuierait de tout son pouvoir la domination française en Egypte, tandis que lord Elgin écrivait à lord Hawkesbury, en date du 9 mai j8oi, que ce même Mourad-Bey avait annoncé au général Hutchinson qu'il s'empresserait de se joindre à lui dès qu'il serait dans son voisinage. En effet, Menou s'était déjà aliéné ce puissant chef des Mameloucks, et il est difficile de ne pas croire aux rapports des généraux anglais, car aucun d'eux ne pourrait impunément en faire qui ne fussent pas exacts, d'autant plus que la liberté de la presse les surveille et les démasquerait.

Tout était donc faux dans ce que le premier consul débitait par rapport à l'Egypte; mais comme il était accoutumé à croire possible tout ce qu'il voulait, il considérait ce qui contrariait ses vœux comme des erreurs ou des torts ; aussi avait-il vivement blâmé la convention d'El-A'rych

* Le 19 nivôse an IX ( 9 janvier 180 1 ).

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et si nous remontons ici vers l'époque où elle eut lieu , c'est que les détails dans lesquels nous allons entrer démontrent à la fois les intentions de Kléber en la signant, et la fausseté des publications sur ce sujet; puis c'est une introduction nécessaire à l'esquisse de la dernière caaipagne d'Egypte , campagne d'autant plus indispensable à tracer qu'elle était l'objet d'une universelle attention.

Il n'était indifférent pour aucun des Etats européens de contempler une lutte dans laquelle le triomphe des Anglais assurerait la paix continentale, tandis qu'un éclatant échec prolongerait pour eux un état de guerre dont toutes les autres puissances se ressentiraient. D'ailleurs le cabinet britannique ne pouvait raisonnablement laisser consolider une colonie française sur la seule route qui pût faire pénétrer dans ses établissemens asiatiques.

C'était le général Kléber qui lui-même avait entamé les négociations pour l'évacuation de l'Egypte , «afin de rassurer les Anglais sur leurs «possessions de l'Inde et la Porte-Ottomane sur aies intentions de la France;» et dans les nombreuses pièces relatives à la convention d'El- AVych une du 3o nivôse an IX (20 janvier 1801) démontre qu'en évacuant l'Egypte le conseil de

guerre , assemblé à cet effet , n'avait pour but que de faire transporter les troupes en France, afin de porter aux armées de puissans renforts , ce que les Anglais ne pouvaient raisonnablement permettre. Dans une autre du 1'', pluviôse , (21 janvier), le conseil, d'un avis unanime, déclare impossible de garder quatre-vingts lieues de côte et dixmiîle lieues carrées avec des soldats avides de revoir leur patrie. Après la convention signée, Sidney- Smith recommande surtout à Kleber «d'être sur «ses gardes dans tous les cas possibles , le désor- «dre et l'indiscipline des Turcs lui inspirant des «inquiétudes; mais il se voue à tous les soins « nécessaires pour assurer l'exécution du traité. % Déjà la Haute-Egypte était évacuée et Kléber demandait des transports anglais , quand le Commodore déclara que , malgré les ordres qu'il venait de recevoir et qu'il espérait voir révoquer, il exécuterait la convention et fournirait des passeports aux pari ans isolés; mais qu'il les invitait à retarder leur départ, ne voulant pas tendre un piège à ses braves antagonistes. Puis il ajoutait: «Je «dois à l'armée française et à moi-même , de ne «pas lui laisser ignorer l'état actuel des choses, «que je travaille cependant à changer.» C'était

* Lettre du 5o janvier j8oi.

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le refus de ratification du gouvernement anglais. Mais l'ambassadeur russe Tamara avait envoyé des passeports au nom de son gouvernement, et l'amiral Keith en accordait en réponse à la demande de Poussielgue, à condition que le départ n'aurait pas lieu en un seul corps , et qu'on ne commettrait aucune hostilité envers les puissances coalisées. Nous ne répéterons point ici ce que nous avons dit sur la rupture de la convention d'El-A'rych, les justes craintes et les intentions de l'Angleterre à cet égard, la noble conduite de Sidney-Smith , la victoire d'Héliopolis, l'assassinat de Kléber et son remplacement par Menou. Celui-ci avait déjà injurié le loyal Sidney- Smith en écrivant * à Bonaparte qu'il était de moilié avec son gouvernement dans le refus d'exécuter la convention conclue et s'en applaudissait, regardant l'Egypte comme une colonie solidement acquise. li en parlait encore au premier consul **avec une exaltation romanesque, et, à travers les plus abjectes flagorneries, il annonçait ses utiles relations avec tous les princes environnans, ses vastes projets de culture et de commerce, et peignait au ministre de la guerre

* Lettre du 28 ventôse an VIII (19 mars 1800). ** Lettres du 2 vendémiaire an IX ( 24 septembre 1.800) , et du 10 brumaire ( r» novembre 1800).

viii, ,.

sa position brillante, ainsi que l'état prospère de l'armëe *.

Lucien avaittenté, durant samission d'Espagne, d'étabiir des relations avec l'armée d'Egypte à qui il annonçait de prompts et puissans secours, dans une lettre que sa légèreté et ses fanfaronnades rendaient curieuse**. En effet le premier consul cherchait à lui en faire parvenir, quoique la France eût , depuis le début de la guerre , perdu soixante vaisseaux de ligne , cent trentesept frégates, cent quarante-un autres bâtimens armés, et environ quatre-vingt mille matelots. Une escadre de sept vaisseaux dehaut-bord, deux frégates et un aviso , portant cinq mille hommes et des munitions, appareille cependant de Brest le 7 janvier 1801 sous les ordres de l'amiral Gantheaume , échappe à la flotte anglaise de la Manche, et passe le délroit de Gibraltar sans que l'amiral Waren puisse s'y opposer; mais ayant capturé deux frégales et un culter, Ganlheaume apprend que l'Egypte est étroitement bloquée et se réfugie à Toulon. Il en sort le 20 mars ; mais poursuivi par l'amiral Waren il y rentre, en ressort, et, après avoir été infructueusement era-

* Lettre du a4 septembre.

** Voyez pièce justificative C,

iSoi ,4^

ployé au siège de Porto-Ferrajo, cherche à au teindre Alexandrie, ce qu'il reconnaît être impraticable. Il lenle alors de débarquer à louest, sur la plage de Bcngazi; mais un armement ho<^lile et général des habitans arabes et J'approche delordKei'.h le forcent de remetire à la voile, et il rentre à Toulon en juillet. Cependant la frégate rUéliopoLls parvient à pénétrer dans le port, et r Égyptienne, la Regénérée, le Lodl, ainsi que quelques petits balimens, y entrent successivement, apportant hommes, armes et munitions ; mais c'était Menou qui avait succédé à Kléber.

Menou n'était pas sans esprit, mais le genre de son esprit ne fut jamais bon à rien ; entêté comme tout théoricien sans pratique, il savait beaucoup mais mal, (c'était le véritable jAlargiie d'Homère), il faisait ce qu'il croyait bien, le défaisait pour mieuxfaire, puis changeait, de peur de ne pas avoir fait assez bien. Il embrassa l'islamisme croyant se rendre cher aux Musulmans, qui méprisèrent comme renégat celui qu'ils n'eussent que haï en qualité de chrétien , tandis qu'il devint ridicule aux yeux du soldat, près duquel aucune gloire militaire ne le réhabilitait. Voilà le général qu'avaient à combattre les Anglais, quilepri. saient à sa juste valeur.

Menou n avait répoûdu qu'éûigmatiquemeat

anx notes de lord Elgin; il repoussa les ouvertures de négociations faites par le grand-visir, empêcha tout rapprochement de la France avec l'Angleterre, en ne parlant de l'Egypte que comme d'une propriété française, fatigua ses troupes par des mouvemens sans objet, ferma l'oreille aux avis de Mourad-Bey, qu'il s'aliéna, mécontenta ceux dont il avait le plus besoin , et choqua même les coutumes de ceux dont il avait adopté le culte. 11 accroissait journellement ainsi le nombre de ses ennemis, quand il fut surpris, au sein de la plus stupide sécurité, par l'invasion simultanée des Anglais et des Ottomans.

Cette expédition, plus anglaise que turque, et qui, pour la première fois, allait réellement montrer à l'Europe ce qu'était ou pouvait devenir une armée de terre britannique, avait été conçue et ordonnée par l'ancienne administration dont Pitt fut le chef. Aussitôt la prise de Malte et l'annonce d'une inévitable ruptuie avec les puissances du jNord, le plan en avait été agité dans le cabinet de Saint-James. Deux personnages de la plus haute importance, le roi Georges et Pitt, semblèrent d'abord s'y opposer; mais Dundas, depuis lord Melville, lutta si vivement en faveur de cette belliqueuse idée, qu'il finit par l'emporter sur les répugnances et lescraiates du conseil;

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et des ordres furent aussitôt adressés à cet effet à Abercromby, commandant le corps de troupes rassemblées alors à Gibraltar. Ce général s'était distingué en 1793 à l'attaque du camp de Famars, devant Dunkerque , au Calteau-Cambresis et à Valenciennes; il avait pris en deux jours le fort Saint-André dans l'île de Bommel-Waare,et s'était brillamment conduit dans la honteuse campagne duHelder. Hutcbinson, qui devait commander sous lui, avait fait ses études militaires à Strasbourg, suivi le duc de Brunswick dans sa campagne de 1792, et servi en Hollande près d'Abercromby qui l'honorait de son estime.

D'après les ordres reçus le 2.\ octobre 1 80O , sir Ptalph Abercromby détache sir James Pulteney avec un corps de nouvelles levées pour voler au secours du Portugal; et, laissant à Gibraltar une garnison suffisante, il part le 2 novembre avec une armée de treize mille hommes, relâche à Mahon, à Malte, à Rhodes, envoie, le 1 janvier 1801, reconnaître Alexandrie, et cherche vainement à monter sa cavalerie dont les hommes seuls avaient été embarqués; il trouve l'armée turque sans organisation régulière, sans discipline, sans artillerie, munitions ni approvisionnemens, sous les ordres du grand-visir qui ne savait pas même le nombre de ses soldais, et

cenx-cî Hrrés tous à l'insubordination , au pillage et à la peste. Abercromby appareille cependant le 22 février, et jette l'ancre le 2 mars devant Aboukir. Un retard, causé par la violence des vents, rendait facile aux Français de réunir leurs troupes pour s'opposer à la descente ; mais le général Menou , noyé dans les détails administratifs d'une colonie qu'il allait perdre, n'en avait |)oint été tiré par la connaissance du long séjour de l'armée anglaise à Rhodes. Le courrier du général Fi iant, qui, le 4» ^^^^ annonçait l'arrivée de la flotte ennemie, ne l'émeut pas davantage; au lieu de marcher en hâte avec toutes ses troupes, il les disperse sur différens points pour les opposer au grand-visir, n'en envoie que fort peu vers Alexandrie, et croit avoir pourvu à tout quand il a tout compromis. Le gros temps contrariait toujours les Anglais, lorsque Sidney- Smith ayant enlevé une canonnière française , apprit et fit savoir à Abercromby qu'on n'avait encore à lui opposer que deux à trois mille hommes. Le débarquement eut donc lieu le 8, avec cinq mille hommes, sur des chaloupes dont plusieurs furent coulées bas par l'artillerie du fort d'Aboukir; et les troupes anglaises, après avoir essuyé des pertes considérables, escaladèrent la hauteur du puits, mamelon de sable mouvant et à escarpement

i8oi

rapide, ce qui appuya leur droite, tandis que leur gauche, ayant repoussé à la baïonnette la cavalerie qui la chargea, s'empara des hauteurs; et les Français , forts de deux mille cinq cents hommes infanterie, cavalerie et artillerie, furent contraints à se retirer, abandonnant six pièces de canon , après une perte de quatre cents hommes; celle des Anglais s'élevait à six cent cinquante-deux.

L'armée anglaise, entièrement débarquée, était de quatorze mille neuf cent cinquante-quatre hcmmes d'infanterie , de onze cent soixantetrois cavdliers, dont quatre cent quarante-sept montés, et très mal montés, et de cinq cent quatre-vingt-six canonniers, en tout seize mille sept cent trois hommes de toutes armes; obligée encore, faute d'attelage, de traîner à bras l'artillerie. Heureusement pour elle que le général Menou ne se réveillait pas de sa funeste apathie , ce qui lui permit de repousser les Français qui l'attaquèrent héroïquement avec quatre mille trois cents hommes dont ils perdirent cinq a six cents, de fortifier ses positions, et de s'emparer du fort d'Aboukir. Si Menou avait possédé l'activité de Bonaparte ou de Kléber, l'expédition anglaise eût manqué ; mais il s'était contenté de parodier son prédécesseur en écrivant au com«

mandant d'Alexandrie : Si les Anglais débarquent, rejetez-les dans la mer. Il ne partit en G n du Caire que le V2. sans rallier à lui toutes ses troupes, n'arriva que le 18 au soir, après une marche lente et un séjour de vingt-quatre heures à Damanhour, n'attaqua que le 21, d'après un pian qui n'était pas de| lui et qu'il fit échouer par Tordre qu'il^donna à la cavalerie de charger; ce qui jeta du désordre dans son infanterie qu'il fallait traverser. Cette cavalerie, qui eût achevé la victoire ou couvert la retraite, culbutée par les cordes des tentes et par des trous de trois à quatre pieds que le [\2<^ régiment anglais avait creusés pour faire de l'eau*, périt presque tout entière sous le feu de la mousquelerie, dans deux charges intrépidement exécutées. Les Français, repoussés sur tous les points , se retirèrent : ils étaient au nombre de neuf mille sept cent quarante hommes, dont treize cent trente de bonne cavalerie; et l'armée anglaise, forte de onze mille sept cent trente-neuf, n'ayant que quelques cavaliers mal montés et qui n'étaient employés qu'en vedettes. Les premiers laissèrent sur le champ de bataille douze cent soixante tués,

*Les Françai?, dans leurs relations, disent que ces trous étaient des chausse-trappes qui couvraient la ligne anglaise.

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et les Anglais perdirent en tués ou blessés quatorze cents hommes ; mais Abercromby, frappé à mort, survécut peu à sa blessure*.

Cette victoire de Canope remplit de joie les Arabes , qui , sans aimer les chrétiens anglais plus que les chrétiens français, préféraient ceux qui ne devaient point resler possesseurs du pays à ceux qui prétendaient s'y établir.

Nous ne suivrons pas ici les opérations timides et lentes du général Hutchinson , nouveau commandant de l'armée anglaise, que les Ottomans rejoignirent le 2d avec six mille Turcs ou Albanais, et qui furent renforcés plus tard par le général Blaird, amenant de l'Inde six mille hommes, en grande partie mahométans , disciplinés à l'européenne. Hutchinson, mal secondé par les Ottomans, n'arriva à Gizeh que le 21 juin, trois mois après la victoire de Canope, et le commandant du Caire, Belliard, capitula le 28. Cependant Menou , qui croyait tenir toute l'armée anglaise en échec devant Alexandrie bloquée seulement alors par le corps du général Goote, fort de cinq mille hommes, dont quinze cents étaient affligés d'ophtalmie et le reste menacé de la peste , ne pourvoyait à la défense d'aucune de

* Il mourut le 29.

1^ i8oi

ses places, ne dirigeait aucune attaque contre un ennemi faible, maltraitait ses généraux, ses administrateurs, les savans qui avaient suivi l'armée, et, dans sa lâche inertie, criait à la trahison pour chaque échec éprouvé par ceux qu*il avait compromis. Il fit arrêter et embarquer les généraux Rejnieret Damas, au grand désespoir de l'armée, voua à l'exécration publique le chef de brigade Cavalier, qu'il avait aventuré dans le désert avec trois cent trente hommes, en agit de même à regard du brave général Belliard, qu'il dénonça à Bonaparte et à l'armée comme un traître, et cela dans un ordre du jour terminé ainsi : « Braa ves soldats, nous nous défendrons jusqu'à la « mort, r* Mais il fallut enfin capituler. Il entra donc en négociation, employa ruses sur ruses pour gagner du temps , ce qui ne faisait qu'empirer sa situation , fut sur le point de livrer aux Anglais les travaux scientifiques de la commission d'Egypte, signa une capitulation le 5i août et remit Alexandrie le 2 septembre, mais n'en écrivit pas moins à son frère une lettre qui fut interceptée en mer , et où il parlait de ses hauts faits en vrai capitan de comédie*.

Pourrions-nous quitter ici l'Egypte sans rap-

* Voyez pièce ju&tificaiive D,

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porter un trait atroce et trop caractéristique du gouvernement turc? La Porte depuis long-temps redoutait la puissance des beys. En 1748, le pacha, voulant les détruire , en ordonna le massacre au moment où ils se rendaient au divan. Dixsept périrent, les autres s'échappèrent. Ibrahim Caya chercha à rétablir leur autorité ; on s'en défit par le poison. Mais Aly-Bey, non moins ambitieux et plus habile , se déclara indépendant. Il fut trahi par Ismaël-Bey et Mourad-Bey, qui le chassèrent vers la Syrie, où il se réfugia près de Daher , rebelle à la Porte. Aly-Bey, secouru par les Russes qui cherchaient à se ménager des alliés contre le Sultan, reparut sur la scène. Cet homme, surnommé le Grand, pénétra donc de nouveau en Egypte , y fut blessé, pris et mourut au Caire. Mourad-Bey lui succéda comme chef de sa faction, chassa ses ennemis du Caire et s'empara du gouvernement qu'il partagea avec Ibrahim-Bey. Ces deux chefs se défendirent vigoureusement contre les Français, n'y acquirent que de la gloire, perdirent beaucoup de monde et furent réduits , Mourad-Bey à se réfugier dans la Haute-Egypte, Ibrahim à se retirer vers la Syrie , d'où il accompagna le grandvisir lors de sa première invasion , et ce fut lui qui, durant la bataille d'Héliopolis, parvint à

pénétrer dans le Caire avec trois mille hommes, et s'y défendit long-temps contre Rléber victorieux. Quoique vieux, il n'en suivit pas moins les Turcs dans leur seconde invasion el leur rendit d'utiles services. îl courtisait la faveur du visir, dont pourtant il se défiait, mais qui lui faisait espérer de le nommer scheick-el-belled. Quant à Moiirad-Bey, homme d'un grand et noble caractère , qui eût aimé la domination française dans la Basse-Egypte, pourvu que la Haute demeurât sous la sienne; qui, après la victoire de Rléber, s'était allié à ce général et redoutait par conséquent le gouverneur turc , il était tellement mécontent de Menou, qu'il méprisait, que quand il mourut il allait se joindre aux Anglais et s'appuyer de leur protection. Pour Osman-Bey, qui se regardait comme le successeur de Mourad, il éprouvait à l'égard des Ottomans une vive méfiance qui ne fut que trop justifiée par l'événement; car, au moment où, avec nombre d'autres beys , il naviguait pour se rendre à bord du vaisseau de sir Ilichard Bickerton , sur la barque du capitan-pacha , en octobre 1801 , celui-ci la quitta sous prétexte d'aller recevoir d'importantes dépêches arrivées de Constantinople , et à peine ces malheureux furentils seuls que des chaloupes canonnières char-

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gëes de soldats les assaillirent. Ils se défendirent vigoureusement; mais accablés par le nombre, ils furent tous massacrés ou traînés en prison. Osman, ainsi que deux des siens, survivait à cette lâche trahison. Dès .que le général Hutchinson fut instruit de leur sort, il envoya le brigadier général Stuart avec son régiment vers le camp turc, pour exiger que lesMameloucks lui fussent remis. On hésita; mais il fallut céder. Les prisonniers furent donc sauvés et les morts enterrés av( c tous les honneurs militaires. Le visir avait sans doute l'ordre de son gouvernement de se défaire des redoutables Mameloucks et d'abolir totalement leur puissance; car, voulant profiter à cet effet du triomphe des troupes anglaises, en même temps qu'il commettait à Alexandrie cet horrible attentat, le grand-visir trompait, par des démonstrations amicales, ceux qui se trouvaient alors au Caire ; il les attira près de lui le 20 octobre et les fit massacrer ou emprisonner. Sélim-Bey, s'étant cependant échappé avec quelques-uns des siens, parvint avec peine à Gizeh, où le colonel Ramsay le recueillit; et Hutchinson chargea le même brigadier Stuait d'aller exiger la remise des Mameloucks prisonniers. Rendus le 16 novembre, ils demeurèrent sous la protection de l'Angleterre , qui les eût

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sacrifiés en évacuant trop promptement l'Egypte.

C'était le 27 juin que le Caire avait capitulé ; la remise d'Alexandrie eut lieu le 2 septembre; tout un mois s'était passé sans qu'on en fut instruit. Bonaparte cependant le soupçonnait, puis il en acquit la certitude ; et jamais événement ne produisit sur lui une aussi douloureuse impression : il cacha d'abord cette nouvelle si accablante pour ses intérêts et son orâjueil ; mais voulant, avant de la publier, se parer d'une apparence de triomphe qui détournât l'opinion publique, il se bâta de conclure avec l'Angleterre une paix si généralement désirée.

Avant néanmoins d'entrer dans les détails des négociations qui l'amenèrent, remontons ici à ceux des diverses tentatives faites à cet égard depuis le début du consulat ; car on y verra exposer des principes qui seront confirmés plus tard par des faits patens.

Wous avons déjà indiqué les notes et contrenotes de décembre 1799 et de janvier 1800, et parlé sommairement des discussions qui s'ensuivirent au parlement britannique. Exposons ici les principes sur lesquels les ministres anglais fondèrent alors leur refus de traiter.

Dans son discours sur l'adresse à Sa Majesté %

* JiC 28 janvier 1800.

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lord Grenville , à la Chambre haute , disait : « Aussi long-temps que Ton verra continuer en « France le système auquel nous devons le com- «mencement de la guerre, système d'oppression « et d'agrandissement, la seule défense que nous « pourrons adopter sera une résistance déclarée,

«vigoureuse et soutenue avec persévérance

« Sa Majesté fournissait au nouveau gouverne- « ment une heureuse occasion de déclarer fran- « chement l'abandon des principes jacobins et de «les désavouer. Au contraire, il semble les adop- « ter, en assurant que la révolution a sans cesse « proclamé : 1" son amour pour la paix; 2" sa re- «nonciation à toute conquête; 5" son respect «pour l'indépendance des autres nations. L'his- « toire répond à cette triple assertion. Que dire «encore de cette phrase si entortillée de M. de « Talleyrand : La France a porté partout ses armes ^défensives? )^ Puis il récapitula comme moyen de déOance, à l'égard de Bonaparte, la violation des traités faits avec la Sardaigne, la Toscane, Modène, Venise, Rome, Gênes et la Suisse; la prise de Malte et de l'Egypte en pleine paix; et finit par démontrer les inconvéniens de négociations à l'ombre desquelles Bonaparte ravitaillerait Malte et l'Egypte au détriment de l'Angleterre et de ses alliés.

Dans la séance de la Chambre basse sur le même objet, le 5 février, Blindas reproduit les griefs ci-dessus exposés , mais avec moins de modération (jue lord Grenville; il dit que l'bomme qui cherche à coloniser lÉgypte, tout en prélendaut ne pas vouloir la conserver, ne doit inspirer aucune confiance, et ajoute que « durant la paix « il faudrait avoir perpétuellement les yeux nona seulement sur les actes, mais sur les vues se-

« crêtes de son gouvernement Si nous avions

«fait la paix à Lille, poursuit-il, la correspon- « dance avec les rebelles d'Irlande n'en eût été « que plus active, et l'expédition d'Egypte n'en

« aurait pas moiTis eu lieu La Prusse, quoi-

« qu'en paix, est forcée aux frais d'un armement

((formidable pour garder la neutralité et en

(( traitant, nous le serions nous-mêmes à un déaveloppement militaire immense, pour assurer «notre tranquillité domestique et l'intégrité de «nos possessions lointaines.» Cannîng s'étonne qu'on ait pu songer à négocier avec Bonaparte en abandonnant ses alliés; Pitt rappelle en détail les actes qui attestent la conduite réciproque des deux gouverncmens , parle de la surprise de Malte, de l'envahissement de l'Egypte en s'y disant autoi^isé par le Grand-Seigneur, des relations hostiles avec les .sociétés révoiutiojanaires de

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Londres^ et se prononce contre tout traité avec un tel homme.

Une nouvelle tentative de négociations eut lieu, d'après une autorisation du premier consul, du 2 fructidor an YIII (20 août 1 800 ) , sur une lettre du ministre Thugut, annonçant une communication à cet effet de lord Minto. jNous n'entrerons point dans le contenu des nombreuses pièces produites ou reçues alors par M. Otto, car la demande d'un préalable armistice naval mit et devait mettre fin à ces communications. En effet, ce qui fait signer un armistice entre deux puissances belligérantes, c'est afin qu'aucune d'elles ne puisse, durant la négociation, faire marcher une armée contre l'autre. Sur terre, les avantages à cet égard sont réciproques , et cependant Eonaparte avait demandé pour garantie des remises de places; mais il n'en est point de même d'un armistice maritime; en l'obtenant, la France se procurait les moyens de ravitailler Malte et l'Egypte, tandis que l'Angleterre se privait de la faculté d'attaquer la France ou ses colonies : ainsi tout était à gagner pour celle-ci, et tout à perdre pour celle-là.

Mais dès la formation de l'administration nouvelle , ce fut le ministère anglais qui chercha publiquement ou en secret à se rapprocher du gou-

YUI. Il

vernement consulaire; et ces négociatipris sont tellement importantes que nous devons les reproduire ici dans leurs principaux détails.

L^ révolution opérée dans le cabinet britannique forçait les ministres nouveaux aune marche diamétralement opposée à celle de leurs devanciers. Toute l'Angleterre demandait etaltendait la paix; les infructueuses attaques contre la flottille deBoulogne,qui cependantdemeuraitbloquée et que Kelson déclarait incapable de servir à une invasion dangereuse au salut du royaume, continuaient d'effrayer le peuple. L'administratipn elle-même semblait douter du succès de l'expédition d'Egypte; il fallait donc, par tant de motifs réunis, se décider à traiter avec Bonaparte. Aussi, sir Charles Stuart engagea le Çprse Messeria, que son père avait déjà chargé aolérieurement de missions secrètes, à se rendre chez lord Hobart, ministre de la guerre, à qyi il je présenta. Celui-ci lui proposa un nouveau voyage à Paris , pour informer le premier çQnsul des intentions réellement pacifiques du ministère anglais. Messeria, après avoir hésité et exposé ses craintes sur la manière dont il pouvait être reçu et traité d'après le non-succès de ses premières démarches, consentit cependant à pîiftir, et dès son arrivée demanda une audience

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à jBonaparte qui lui envoya SaHcetli, exigeant qu*il « ne cherchât point à l'approcher per- «sonnellement , soit à Paris, soit à la Malmai- «son, mais qu'il remît tout ce qu'il avait à hii «communiquer à celui qu'il lui adressait, se pro- «posant d'ailleurs de le rencontrer quelque part.» Ce fut, en elTel, quelques jours après, vers minuit et chez sa mère, que celte entrevue put avoir lieu. 11 s'approcha alors de l'agent anglais, et l'attirant seul à l'écart il lui dit: aQu'il eût été «charmé de le recevoir publiquement , sans le «souvenir de ce qui s'était passé lors de sa pre- «mière mission; niais que, dès que le nouveau «ministère britannique désirait sincèrement la «paix, il devait adresser une personne munie de «pouvoirs réguliers et suffisans à M. Otto, a^^ent «français pour la délivrance des prisonniers de «guerre.» Messeria rendit comple de sa mission à lord Uobart et reçut l'injonction de commencer les négociations avec M. Otto, déjà préparé à une telle communication; car, au moment de quitter l'Angleterre par ordre de son gouvernement, il avait reçu de lord Hawkesbury une lettre où il était dit: «Le soussigné a reçu du «roi l'ordre de communiquer au gouvernement «français les dispositions de Sa Majesté d'entamer . «des négociations pour le rétablisseineat de la

«paix. » Le premier consul y répondit par une déclaration semblable , mais en y mettant pour condition la suspension d'hostilité, ce qui fut refusé par le ministre anglais, «pour s'en tenir à «une communication immédiate, pleine et con- «fidenlielle, sur les bases et les préliminaires de «la paix.)) Mais un accord prompt et parfait était difficile entre deux puissances si dilférenles de ce qu'elles furent avant la guerre ; dont l'une s'étendait au nord et à l'est, jusqu'au Rhin et à la Meuse , ce qui lui faisait dominer la Hollande, et au midi élaitaccrue de la Savoie etdu comté de INice , ce qui plaçait sous son influence en Italie, le Piémont, la Lombardie, la Toscane, l'Etat Pontifical et INaples; dont l'autre, maîtresse de l'Inde, s'était emparée d'une grande partie des colonies françaises et espagnoles de l'Amérique, du cap de Bonne-Espérance , de Ceylan , de Minorque et récemment de Malte. Cependant les pourparlers commencèrent le i4 avril 1801 ; lord Hawkesbury proposa , par un mémorandum non signé : 1° la restitution par la France de l'Egypte à la Porte Ottomane ; 2° celle par l'Angleterre à la France et à ses alliés de Pondicheri, Chandernagor, Mahé , INegapatnam , Malacca , Amboine, des îles de Banda, Cochin, Corée, Curaçao , Sainte-Lucie , les Saintes , Saint-Pierre et

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Mîquelon, Minorque et Sainf-Marcou , sur les côtes du Cotentin , de Surinam el du cap de Bonne Espérance; 5^me indemnité accordée par la Hollande à la maison d'Orange pour les pertes qu'elle avait essuyées; 4° Sa Majesté ne serait point tenue à ces conditions dans le cas, où, avant leur signature, on apprendrait la reddition de l'Égyple.

Le premier consul refusa une proposition qui laissait à l'Angleterre la Marrinique, Ceylan, la Trinité, et Malte surtout. Hawkesbury insista* sur le rétablissement du roi de Sard^igne et l'indépendance de l'Italie, sans lesquels le gouvernement britannique ne pouvait avec sécurité se dessaisir de Malte. Des notes et contre-notes, rédigées dans un style acerbe, se multiplièrent de part et d'autre ; Bonaparte, ignorant les liens secrets qui unissaient Londres et Berlin, et voulant effrayer le cabinet de Saint-James, proposa alors à la Prusse de s'introniser en Hanovre, puis de l'écbanger avec la France contre les évêchés de Bamberg et de Wurtzbourg^ en dépit des traités non publiés qui avaient stipulé que ces évêchés seraient donnés en indemnité au prince d'Orange , avec réversion à la Prusse à défaut

* Le 25 juin.

d'hoirs mâles*. L'on finit cependant par se rapprocher, et Bonaparte fit la proposition suivante : L'Egypte resliluée à la Porte ; les sept îles reconnues indépendantes; les ports de l'Adriatique et de la Médilerranre rendus au pape et au roi de Nnples; Mabon à l'Espagne ; Malle à l'ordre de Saînt-Jean-de-Jérusalem, avec ses fortifications rasées. L'Anglelerre garderait Ceyian ; mais tous les autres étahlisseniens hollandais rentreraient sous la domination batave, ainsi que la Martinique sous celle de la France. Deux projets contradictoires furent encoie proposés, controversés, modifiés ; les conférences eurent lieu dès le sept septembre, et déjà l'on commençait à s'entendre. Toutes les difficultés roulaient prin-

* Les divers traités entre la Prusse et la France, dont nous avons souvent rappelé les stipulations , sjnt : i** celui du 5 avril 1796, signé à Bûle par le baron d'Hardenberg et l'ambassadeur Barthélémy, et celui explicatif du i5 avril; celui supplémentaire du 17 mai de la même année; enfin les deux traités signés à Berlin par Haugwitz et Gaillard, le 5 août 1796, l'un patent et l'autre seciet. C'est par ce dernier que la Prusse s'assurait des indemnités sur la rive droite du Rhin , devait s'employer à assurer à la France la rive gauche de ce fleuve et obtenait pour le prince d'Orange des dédommagemens, avec le litre électoral] qui devait aussi être donné au landgrave de Hesse>Cassel.

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cipaleinént sur le soh de Malte, que la France ne voulait point laisser en la possession des Anglais, ni l'Angleterre en celle ëventuellonient possible de la France. Cependant, après des débals vifs et prolongés, les préliminaires de la paix, signés le 22, arrivèrent à Paris le 24 et furent ratifiés le 1" octobre, avant que le gouvernement anglais eut été instruit de la reddition d'Alexandrie ; aussi lord Hawkesbury dit-il à Otto, le lendemain même, jour où cette nouvelle lui fut connue : Si elle était arrivée vingt-quatre heures plus tôt, je ri aurais pas pu signer le traité. INoùs n*en citerons ici aucun article, nous réservant de rapporter les plus importans lors de la signature du traité définitif, et nous nous contenterons de faire remarquer qu'il n'y fut aucunement question du roi de Sardaigne, de la Toscane, de Naples, de Parme, de la rive droite du Rhin, de la Hollande, ni môme de la liberté des neutres, abandonnée déjà par les puissances du Nord, mais que jusqu'à cette époque la France avait toujours proclamée etprolégée, même dans les époques les plus désastreuses. En eîTet, le t:aité de navigation et de commerce signé à Utrecht en 1713, entre la France et l'Angleterre, avait consacré le principe de la liberté des neutres, et que le pavillon couvrait la marchandise ; et

jusqu'à la paix de 1783, tous les traités avaient renouvelé cet axiome maritime inséré au traité d'Utrecht, que Bonaparte passait sous silence.

Hawkesbury se défendit fort mal du reproche d'avoir abandonné les alliés de l'Angleterre : Na- « pies avait désiré être affranchie de notre alliance « etdemandédepouvoirrenvoyer nos vaisseaux de « sesports pour n'admettre que ceux de la France; « elle avait reçu des troupes françaises destinées « à agir contre nous; que devions-nous donc au « roi de ÎNaples? Le Portugal était dans une posi- * tion semblable. Quant au roi de Sardaigne, il « est assez connu qu'après avoir fait la paix en « 1796, il devint l'allié de la France. » C'était mentir à sa propre conscience comme à l'équité que de faire un tort de leur faiblesse et de leur infortune à des alliés qui s'étaient compromis pour vous ! Le prince d'Orange se plaignait, mais avec modération, de l'abandon inattendu dont il était l'objet; aussi, en quittant l'Angleterre le i5 octobre 1801 , fit-il remet re à lord Hawkesbury une note dans laquelle, en raj)pelant les circonstances qui le firent se réfugier sur le sol britannique où il reçut, dit-il, « les assurances « de l'intérêt de Sa Majesté pour sa personne, sa < famille et ses fidèles adhérens, preuves dïnté- « rêt si multipliées que le prince d'Orange ne

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« s'était pas cru dans la nécessité de réclamer for- « mellement les engagemens qui garantissaient « en 1700 le stathoudérat et lés antres dignités « héréditaires de sa maison... Tant que la guerre « avait duré, il n'avait jamais dû renoncer à cet « espoir. Maintenant les préliminaires étaient « signés sans que le prince d'Orange fut informé t qu'il eût été rien stipulé à son sujet ; il regar- « dait comme nn devoir de recommander à sa « sollicitude, dans le traité définitif, ses propres « intérêts et ceux de ses compatriotes, victimes « de leur fidélité. Il se flattait que les disposi- « tions qu'il rencontrerait à cet égard ajoute- « raient aux oblisjations dont le souvenir ne s'ef- «facerait jamais de son cœur. ?)

Ces préliminaires où l'Angleterre cédait la plus grande partie de ses conquêtes sans qu'on eût à Ven dédommager par aucune cession ; où elle saorifiait ses alliés et compromettait sa puissance maritime dans la Méditerranée, en évacuant Mahon et Malte, et qui devaient, selon l'art. i5 et dernier, être convertis en traité définitif par des plénipotentiaires réunis à Amiens, furent accueillis avec une sombre et prévoyante Iristesse par tout ce que l'Angleterre avait de plus éclairé, comme un triomphe par l'ancienne opposition, avec ivresse par la populace qui traîna la voiture

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de Law de Lauriston , aide-de-camp du premier consul, porteur de leur ratification par le gouvernement français ; et dès lors Bonaparte se crut l'idole et peut-être le maître futur du peuple anglais.

La situation politique du premier consul était alors des plus brillantes, car ce même jour, 1" octobre , était signé à Saint-IIdefonse le traité par lequel l'Espagne lui cédait la Louisiane , comme celui du 2 1 mars lui avait cédé les États de Parme. Un autre avec le Portugal* accroissait le territoire de la Guiane française; la Russie signait avec lui, le 8 et le 11 octobre, deux traités patens ou secrets dont nous exposerons plus tard les stipulations; et, d'après l'entremise du comte Knobelsdorf , ministre de Prusse, et du chevalier de Coral, ambassadeur d'Espagne à Constantinople, il avait été signé à Paris un traité avec la Porte-Ottomane, le 9 octobre (17 vendémiaire an X, 1" de gemazy-al-ahir, 1 2 1 6 de l'hégire). La pacificati )n était donc générale et tout à l'avantage de Bonaparte, qui pouvait, sous l'ombre de la paix, suivre le cours de ses conquêtes sur ses faibles voisins , et marcher sûrement au trône que son ambition convoitait.

* 29 septembre.

A peine eurent été signés les préliminaires dune paix si avantageuse pour la France^ qui effrayait l'Europe plus que jamais sous le joug, inquiétait la Prusse peu rassurée sur les intentions de son trop puissant allié, et excitait le$ plus violentes clameurs dans le parlement britannique, que Bonaparte, sans attendre la conclusion du traité définitif, songea à reconquérir Saint-Domingue.

Cette île était jadis la plus riche et la plus fructueuse de toutes les colonies européennes; car, selon des états authentiques dont il serait superflu de donner ici les détails, elle procurait au commerce de France, tant en importations qu'en exportations, bénéGces de fret et autres, au-delà de sept cent trente millions; mais une société d'amis des noirs, fille exaltée de celle qui sous ce nom s'était formée clan*; les Iles Britanniques, exploitant les principes de philanthropie qui animaient les hautes classes sociales et joignant l'hvpocrisie à la persévérance, parvint, en prêchant la justice et l'hunianité, à substituer des flots de san , à cette source abondante de prospérité commerciale et industrielle. Profitant à cet effet de cet amour de l'indépendance, si imprudemment manifesté par les colons devant une foule d'esclaves chez qui ils éveillaient contre eux-mêmes

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l'esprit de révolte, et mettant la morale aux prises avec la politique, puis l'ambition aux prises avec l'autorité, cette société n'enfanta que le meurtre, la ruine et l'anarchie. Passons ici sur les querelles des colons avec les intendans et les gouverneurs de la colonie; sur l'administration du marquis du Chilleau , celles du comte de Penier et de l'infortuné Blancbelande ; sur les premières révoltes des blancs contre le gouvernement, qui, prélude et cause de celle des hommes de couleur contre les blancs , conduisirent à l'insurrection générale des noirs contre ces deux classes supérieures à eux ; sur l'arrivée de nouvelles troupes imbues des idées qui agitaient la France, et sur le meurtre du colonel Mauduit par ses propres soldats. Yaincus, les colons, égarés d'abord, veulent-ils enfin se rallier à la seule autorité qui puisse les protéger encore? l'arrivée des commissaires Polverel et Sonthonax détermine la conflagration générale. Chefs absolus du civil et du militaire, ils régnent despotiquement, incarcèrent ou déportent à leur gré; ils pillent le Portau-Prince, sous prétexte d'une insurrection. Effrayé de tant de ravages, le général Galbaud cherche à les chasser du Cap*, échoue, et les

* Le 20 juin 1795,

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commissaires, à l'aide des noirs qu'ils ont déclarés libres, brûlent cette opulente cité, ce qui occasionne une perte de deux cents millions. Les vengeances atroces qui suivent cet acte de barbarie forcent les colons de se réfugier à la Jamaïque et d'y implorer du secours. Les Anglais occupent alors Saint-Marc, Léogane, le Port-au- Prince , le Môle Saint-lNicolas, et les commissaires s'embarquent pour la France. Cependant, le mulâtre Rigaud attaque les Anglais, ce qui semble lui assurer la faveur du gouvernement français ; mais le général Laveaux, qui redoute son ambition, lui oppose le nègre Toussaint-Louverture , homme remarquable par son audacieux génie , qui se défait des nouveaux commissaires , ne laisse aucune autorité au général Hédouville, expulse de l'île les Anglais , bat et chasse son rival Higaud, après une guerre C(mrte, mais sanglante, prend possession de la partie espagnole cédée par la paix de Bâle, rétablit la culture, donne à la colonie un gouvernement à la tête duquel il se place, et, reconnaissant la République Française, envoie à sa sanction la constitution qu'il vient d'établir.

Tout commençait à renaître sous son administration quand Bonaparte fit , le 24 décembre 1601 j partir, sous les ordres de son beau-frère

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Leclerc, l'expédition dont nous exposerons plus tard l'intention , la marche et l'issue.

Cette expédition, si hâtivement partie, fit craindre aux Anglais qu'elle ne fût destinée contre la Jamaïque; aussi la firent-ils surveiller, tant un grand nombre d'antécédens leur inspiraient de défiance sur la loyauté de Bonaparte! Celui-ci, quoique cette même expédition, en le rendant plus que jamais vulnérable, dût lui faire désirer une prompte et sure conclusion de la paix, n en risqua pas moins, grâce à son indomptable irascibililé , de faire échouer les négociations entamées à Amiens, par des publications officielles ou semi- officielles, outrageantes au parlement britannique, où une vive opposition s'était élevée contre la pacification préliminairement signée. Le parti PiU ne cessait d'y déclamer contre cet acte du ministère. INelson, nouveîle- XJÇLeni élevé à la pairie , mais qui alors se trouvait déconsidéré (disgraced), depuis que pour payer une dette de jeu il avait engagé l'épée que la cité de Londres lui donna pour prix de ses brillans exploits, Nelson, ayant besoin d'efi'acer celte tache par de nouveaux services, se prononçait hautement contre la paix, exposait d'une part la puissance de l'Etat, de l'autre la crainte de sa dégradation , et se faisait à cet égard des prosély-

tçs dans le sein et hors de la Chambre, en flattant l'orgueil britannique. A la veille même du jour où cette paix si désirable allait être signée , on n'en lisait pas moins dans le Moniteur* : « On « ne trouve dans les discours du parlement d'An-

« gleterre rien de l'Europe civilisée Ses

« membres sont des boute-feux, des hommes à « passions basses , à imaginations déréglées. » Cependant, après de longs débats, le traité fut conclu le 27 mars 1802(6 germinal an X) et signé par Joseph Bonaparte pour la France, le chevalier d'Azzara et Schimmel-Penninck pour l'Espagne et la Hollande , lord Cornwallis pour l'Angleterre. Il est à remarquer que si le négociateur français ne put faire adopter un mode commun de répression contre la piraterie barbaresque, plus nuisible à la France qu'à l'Angleterre, celle-ci fit cesser à l'instant les agences protectrices des mécontens français, et qu'ayant reconnu, par le calcul des sommes réciproquement employées à l'entretien des prisonniers de guerre en Angleterre et en France, que cette dernière serait redevable de quatre-vingts millions ^ lord Cornwallis déclara que quelques millions de plus ou de moins n'empêcheraient

* 22 et 3o ventôse an X ( i3 et ai mairs 1802).

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point la signature du traité ; et sa parole, donnée à cet égard, ne fut point rélraclée par son gouvernement.

Ce jour -là même, l'agent prussien écrivait à son minisire : « . . . . La paix est, non pas faite, « mais signée ; elle est conforme aux préliminai- « res; elle a été conclue précipitamment, sans « prévoyance et sans but. Est-ce une lourde bé- « vue du gouvernement anglais? Est-ce, comme « beaucoup d'Anglais le disent, une expérience « politique (an expérimentale peace)? Le temps « seul dot)nera le mot de celte énigme. Au reste, « de combien de nouvellesclameurs n'allons-nous «pas être assourdis! Que pensera ^\illiam Pitt « de ia restitution desiconquêtes faîtes sous son Vf ministère , sans que l'Angleterre y ait gagné « même de la sécurité dans un état de paix qui « va rendre à son commerce des rivaux dont « l'affranchissait la guerre ? Puis , quelle perte « pour elle que Mahon, vedette sur les côtes « méridionales de France et d'Espagne! que Malte « surtout, cette magnifique station maritime qui « la faisait régner dans la Méditerranée ! Cette sli- « pulation, quelle soit ou non réalisée, sera l'arrêt « de mort du ministère Addington et la résurrec- « tion du ministère Pitt ; du moins est-ce là l'opi- « nion de tous les Anglais que je rencoûtre ici. »

l801 inn

Quant aux articles de ce Iraité , qui sont au nombre de vingt-deux et qui ne furent accompagnés d'aucun article secret, nous ne citerons que ceux nécessaires à l'intelligence des faits rapportés dans la suite de ces mémoires. Les voici :

« Sa Majesté Britannique restitue (art. 5) à la

«République Française à Sa Majesté Ca-

« tholique et à la République Batave, toutes leurs « colonies, à l'exception des îles de la Trinité «et de Ceylan , que l'Espagne (art. 4) et la «Hollande (art. 5) lui garantissent. Les terri- « tolres (art. 7) de Sa Majesté Très Fidèle seront « maintenus dans leur intégrité. (Stipulation néces- « saire à noter ici pour s'en rappeler plus tard.) «Les possessions de la Sublime Porte seront « (art. 8) telles qu'elles étaient avant la guerre. «Les îles de Malte, Goze et Comino seront « (art. 10 ) rendues à l'ordre de Saint-Jean-de- « Jérusalem; il n'y aura ni langue française, ni « langue anglaise , mais une maltaise. Les forces « de Sa Majesté Britannique évacueront Cite dans « les trois mois qui suivront l'échange des ratiû- « cations. La moitié de la garnison sera composée « de natifs [Maltais, et Sa Majesté Sicilienne sera « invitée à fournir deux mille hommes de î^ar- « nison pour les forts. La France, la Grande- « Bretagne, l'Autriche, l'Espagne, Ja Russie et vui. ,^