PRÉFACE. XI

Dans le cours de ces trente-six mois si mémorables, la coalition des rois lutte presque toujours en vain et d'après de faux plans contre une nation année pour son indépendance. On avait vu au mois d'août 1792 les coalises prendre l'ofFensive, et envahir la Champagne. Deux mois sont à peine écoules que la re'volution re'agit contre la ligue elle-même, et déborde hors des limites de l'ancienne France. La Belgique envahie, la Hollande menacée, l'Angleterre intervient. Sa politique n'a rien d'ambigu ni de douteux : richesses et puissances, voila les deux mobiles qu'elle avoue hautement. Tous ses griefs, tous les sujets ' de rupture entre les deux nations rivales sont ici exposes avec autant de lucidité que de précision.

Bien que grossie par le concours des puissances maritimes , la coalition n'obtient encore dans la seconde campagne

xTi PREFACE.

que des succès ëpîiëmères. La bataille de Nerwinde^ l'évacuation de la Belgique, la défection de Dumouriez et le congrès d'Anvers en marquent le début. Une relation complète et authentique du congrès d'Anvers manquait à l'histoire de cette époque : ces Mémoires y suppléent. C'est à l'issue de ce premier congrès que la diplomatie européenne, usurpant la place de la force, fait avorter presque toutes les entreprises militaires, d'ailleurs mal conçues et mal conduites. Tout ce qui se rapporte aux deux campagnes de 1790 et 1794 est frappant. Leurs résultats seraient encore inexplicables, si l'auteur de ces Mémoires ne s'était trouvé à portée de conférer la partie secrète des opérations oftènsives avec les travaux politiques d'une ligue incohérente sans unité de vues et de sentimens.

Du reste rien de plus éminemment his-