PRÉFACE. XIII

torique que le spectacle des plus grands potentats de l'Europe aux prises avec une révolution qui place sa force et son indépendance sous la sauve-garde de la terreur. Jamais cette terrible dictature n'a ëte' mieux définie et caractérisée que dans ces Mémoires. La troisième campagne n'était pas encore terminée que déjà les principales puissances continentales étaient en proie au découragement. En vain l'Angleterre ofFre ses subsides pour raviver l'ardeur guerrière de la Prusse et de l'Autriche : le cabinet de Saint- James ne recrute que des mercenaires apathiques et indociles. La Prusse, entraînée par les émigrés et poussée par l'esprit chevaleresque de son roi, s'arrête enfin ; et son cabinet , prenant d'autres erremens conformes à l'esprit de la nation, change de politique et abandonne ses alliés. On suit pas à pas dans cet ouvrage ses négociations^ et on en révèle toutes les

înv PREFACE.

particularités , ainsi que les articles secrets du traité de Baie, qui rompt le nœud de la coalition des rois.

Ici se termine , avec la seconde époque historique de cette guerre sociale , la première livraison des Mémoires d'un homme d'état. En méditant sur cet immense sujet, on en vient à reconnaître que la guerre n'est rien sans la politique, et qu'une bataille n'est qu'une affaire d'état, selon l'expression d'un grand homme (i).

Quelle que soit la portée d'un tel ouvrage, l'anecdote ni le portrait ne devaient pas en être exclus dans de justes proportions , et avec le sentiment des convenances que réclame le genre sévère de l'histoire. La variété est donc entrée aussi comme élément dans la composition de ces Mémoires. Parmi les esquisses et les portraits

(i) Napoléon.

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des hauts personnages qui, dans la première partie, figurent sur l'avant-scène ou sur la scène même de ce grand théâtre, on remai'quera ceux de Fre'déric-le-Grand , de Joseph II, de l'empereur Le'opold, de l'empereur d'Autriche actuel, de Kaunitz, d'Hertzberg , de Frédèric-Guillamne, du duc de Brunswick, de Lucchesini, du prince deCobourg,de Dumouriez, d'Haugwilz, d'Hardenberg, de Thugut...

Danton, RobespieiTe et Carnot y sont peints aussi à grands traits dans leur centre d'activité révolutionnaire. Quant aux anecdotes , elles ne sont ni frivoles , ni hasardées; on n'y a introduit que celles quij, amenées par le sujet même, présentent par conséquent une sorte de caution ; morale et politique de leur authenticité.

L'objet de cette Préface sera complètement rempli, si le public y trouve le fil indicateur qui doit le guider dans la Icc-