M^TMFblRES

fidèle; mais que ses démarches n'ayant pas eu le même succès auprès des autres princes, des réponses peu mesurées avaient été faites à ses réquisitions. Il s'agissait de l'électeur de Trêves : le roi de France , d'après la nouvelle impulsion donnée à son cabinet , avait requis de nouveau l'électeur, et d'un ton menaçant, de disperser les rassemblemens d'émigrés formés dans ses états. L'électeur avait répondu qu'il n'y avait dans ses États aucun rassemblement d'émigrés en corps d'armée ; qu'aucune loi de l'Empire ne lui interdisait de donner asile à la noblesse française proscrite et fugitive ; et qu'au surplus il était aisé de reconnaître que le roi n'était pas libre lorsqu'il avait souscrit l'office qui lui avait été remis de la part de sa majesté très-chrétienne.

Qu'on juge de la position du conseil : bientôt la connaissance certaine de l'office de l'empereur sur les indemnités, la crainte de l'effet qu'il ne pouvait manquer de produire, les fâcheuses préventions de connivence entre le roi et les princes ses frères , entre le roi et la noblesse qui s'agitait et s'armait sur les frontières du royaume , préventions qu'il fallait se hâter de détruire , toutes ces considérations l'emportèrent dans le conseil ; en un mot un art trompeur, mêlé à des circonstances irrésistibles , décidèrent le roi

d'un homme d'état. 175

et ses ministres à une démarche solennelle , ou plutôt à une représentation parlementaire dont toutes les machines venaient d'être préparées.

Le 16 décembre le roi se rend à l'assemblée accompagné de tout ses ministres : le plus profond silence régnait dans la salle. Le roi prend place et prononce d'une voix assurée un discours où il annonce qu'il a fait déclarer à l'électeur de Trêves que si avant le 1 5 de janvier il ne fait pas cesser dans ses Etats tout attroupement et toute disposition hostile de la part des Français qui s'y sont réfugiés, il ne verra plus en lui qu'un ennemi de la France. Le roi ajoute qu'il écrit à l'empereur pour l'engager à déployer , s'il le faut, son autorité comme chef de l'Empire pour éloigner les malheurs que ne manquerait pas d'entraîner une plus longue obstination de quelques membres du corps germanique; qu'il prend en même temps les mesures militaires les plus propres à faire respecter ses déclarations. « Si elles ne sont point écoutées , poursuit le roi, » alors, messieurs, il ne me restera plus qu'à » proposer la guerre. y> La réponse froide du président' et l'attitude de l'assemblée laissèrent assez entrevoir que les députés n'attachaient aucune idée de force et d'énergie au discours

' M. Lemontey.

l'jQ MÉMOIRES

émané de la couronne , et qui toutefois fut envoyé aux quatre-vingt-trois départemens.

Le roi s'étant retiré, le ministre Narbonne rentra dans la salle pour annoncer à l'assemblée que trois armées , formant cent cinquante mille hommes , seraient dans un mois rassemblées aux frontières , sous le commandement des généraux Rochambeau, Luckner et Lafayette.

Quand peu de jours après le ministre de Lessart communiqua enfin, de la part du roi, la lettre de l'empereur du 3 décembre et les pièces qui y étaient jointes, leur style et leur forme toute diplomatique firent d'abord peu d'impression sur l'assemblée , quoique l'office de l'empereur contînt des avertissemens fermes et sérieux. Le tout fut renvoyé au comité diplomatique. Établi par l'assemblée constituante, et influencé dans l'origine par Mirabeau, ce comité interpellait les ministres sur toutes les relations extérieures de la France. Dès lors les transactions les plus délicates et les plus secrètes des cabinets devinrent des objets de discussion à la tribune. Depuis qu'il était privé des lumières de Mirabeau , le comité diplomatique ne jetait plus le même éclat. Dans la nouvelle assemblée il était mené par de violens et présomptueux déclamateurs étrangers à tous les principes de politique; aussi tout annonçait qu'il ne tarderait pas à de-

D UN HOMME D ETAT. l'jn

venir une arme redoutable dans les mains du parti de la guerre qui dominait dans l'assemblée et dans les clubs.

A compter de cette époque , les journaux de Paris , les pamphlets et les délibérations du club des jacobins ne cessèrent de provoquer l'explosion des passions hostiles. L'assemblée nationale ouvrant, le 19 décembre, la discussion au sujet des préparatifs annoncés par le roi , le député Brissot prononça \\n discours qui fit sensation. Brissot était alors le coryphée des jacobins et du parti guerroyant; il discuta d'abord les intérêts respectifs et les moyens des différentes puissances de l'Europe , s'attachant surtout à prouver qu'il n'y en avait aucune qui put penser sérieusement à entrer en guerre avec la France et qui eût les moyens de la soutenir. On le couvrit d'applaudissemens. D'autres orateurs parlèrent dans le même esprit ; et l'assemblée adoptant un projet de déclaration solennelle proposé par Condorcet, fit connaître aux puissances les principes et la politique de la France régénérée. C'était ime amplification revêtue d'un vernis philanthropique, et mise en avant pour masquer encore la guerre dans l'attente de l'achèvement de ses préparatifs.

Tandis que les divers partis mettaient tout en mouvement pour arriver à une rupture géné- I. \i

raie , l'horizon politique au dehors prenait aussi une teinte plus sombre.

Déjà l'électeur de Trêves, menacé par la déclaration du roi de France, avait eu recours au chef de l'Empire pour qu'il préservât ses frontières et ses Etats. L'empereur , prenant en sérieuse considération l'assistance demandée, fit communiquer à l'ambassadeur de France à Vienne, par le chancelier de l'Empire, un nouvel office en date du 21 décembre. Il contenait en substance que l'électeur de Trêves avait rendu compte à l'empereur de la déclaration que le roi de France lui avait faite relativement au rassemblement des émigrés dans ses États ; que l'électeur avait répondu à cette déclaration qu'il avait suivi les règlemens mis en vigueur dans les Pays-Bas autrichiens, mais que dans la crainte que lés inquiétudes que lui avait données cette espèce d'injonction ne se réalisassent, il avait réclamé l'assistance du chef de l'Empire; que" de son coté l'empereur, convaincu des intentions modérées de sa majesté très-chrétienne, mais n'étant pas rassuré par son expérience journalière sur l'adoption générale de ses intentions , et craignant que malgré les principes du roi il ne fût commis des voies de fait contre l'électeur, sa majesté impériale avait cru devoir enjoindre au maréchal de Bender de porter les secours les

D UN HOMME D LTAT. I79

plus efficaces à ce prince ; mais que sa majesté était trop sincèrement attachée au roi de France pour ne pas désirer que toutes ces mesures fussent rendues inutiles par le maintien de la tranquillité publique et de la bonne intelligence entre les couronnes.

L'assemblée parut violemment agitée par la lecture de ces dépêches, qui furent renvoyées à l'examen du comité diplomatique. Peu de jours après, le député Gensonné , qui en faisait partie, occupant la tribune, y sanctionna en quelque sorte les précédentes provocations de ses collègues. Les députés Isnard et Fauchet, dans un accès de frénésie , insultèrent à toutes les cours en excitant l'insurrection des peuples. Tous les partis semblaient vouloir engager la France dans une lutte terrible contre tous les intérêts européens.

Et ce fut après avoir excité lui-même cette effervescence et l'esprit guerrier des Français que le conseil du roi parut chercher d'un autre coté à éviter la rupture dont il était menacé avec toutes les cours. Il ne fut pas plus heureux dans le choix de ses moyens que dans ses tentatives.

D'abord le corps diplomatique français , accusé à Paris d'aristocratie et de royalisme, subit une sorte d'épuration constitutionnelle. De tous

J 80 MÉIMOIRES

les diplomates d'alors , un seul , M. de Noailles , à Vienne , était censé marcher dans la ligne du nouveau régime. Le premier rappelé fut le comte de Vergennes , ministre près l'électeur de Trêves ; on le remplaça par M. Bigot de Sainte-Croix , chargé de notifier à l'électeur les décrets contre les émigrés , et de veiller à leur exécution. A M. de Béranger succéda M. de Marbois, auprès de la diète de llatisbonne. Le changement le plus marquant fut celui qu'éprouva la légation de Berlin : au moment même où le cabinet constitutionnel de Paris envoyait à Londres, comme négociateurs, M. de Biron ' et l'évèque d'Autun, Talleyrand-Périgord , il faisait passer en Prusse , avec une mission particulière, M. de Ségur. C'était un homme de cour, un homme d'esprit et un littérateur aimable qui déjà, dans la carrière des ambassades , avait eu le don de plaire à Catherine II. Mais que les temps étaient changés dans le court intervalle de deux ou trois ans! M. de Ségur, comme diplomate constitutionnel, n'aurait pas plus réussi alors à Saint- Pétersbourg qu'il ne devait réussir à Berlin , malgré les grâces de son langage et la modération de son caractère.

M. de Ségur, depuis son retour de Russie,

Connu d'aliord sous le nom de dnc de I.au/.nn; il a laissé, sous ce uoiii , (les Mémoires, ou plntùt la cbvonique g.ilanle de son temps.

li'UN HOMME DETAT. l8l

avait été accueilli par Louis XVI et par la reine elle-même. Nommé au mois d'avril 1791 ambassadeur extraordinaire à Rome, en remplacement du cardinal de Bernis , il ne s'était point rendu à sa destination. Ses opinions comme constitutionnel modéré portèrent Louis XVI , après l'acceptation de la constitution, à lui offrir le portefeuille des affaires étrangères. M. de Ségur l'accepta d'abord, et finit par le refuser, ayant appris que le baron de Breteuil , au-delà du Rhin , conserverait la haute direction des affaires politiques. Deux mois après , le roi , craignant de se voir forcé par une assemblée déjà trop ardente à diriger ses armes contre ses frères, chefs des émigrés réunis et armés dans l'électorat de Trêves , exigea de M. de Ségur, que tout en conservant son titre d'ambassadeur , il se chargeât d'une mission particulière pour engager le roi de Prusse à conseiller à l'électeur de Trêves d'interdire les armemens aux émigrés. Là ne se bornait pas néanmoins la mission de M. de Ségur : il venait succéder en quelque sorte auprès de Frédéric-Guillaume à M. de Moustier ^, que ce prince estimait , mais dont les chefs de la

' Père du marquis de Moustier, membre de la chambre actuelle des députes , et plus connu par son ambassade à Madrid et les circonstances (le son rappel à l'occasion de l'intervention anglaise dans les dernier» troubles du Portugal sbsciti?» par le parti apOsto^icpie d'Espagne.

révolution se défiaient à Paris, à cause de son dévouement à l'émigration. Aussi Louis XVI n'eut-il pas le courage de lui remettre le portefeuille des affaires étrangères, qu'il lui destinait. Les diplomates constitutionnels , à part leurs instructions secrètes, étaient chargés d'engager les puissances à ne point s'immiscer dans les affaires intérieures de la France, de leur proposer d'indemniser en argent ou en terres les ^Drinces germaniques possessionnés en Alsace , 'et d'obtenir qu'on fit cesser l'armement des émigrés, dont les rassemblemens protégés rendraient la guerre inévitable et entraîneraient des malheurs impossibles à calculer. Mais le fond de la mission de M. de Ségur était d'une nature encore plus délicate et d'un succès plus douteux : il avait pour instruction secrète d'employer tous les ressorts de la diplomatie à détacher le cabinet de Berlin de sa nouvelle alliance avec l'Autriche , en lui offrant toutes les compensations et les avantages d'une alliance contraire. En cas d'obstacles aisés à prévoir, il devait au moins s'efforcer de paralyser le concours hostile de la Prusse par l'emploi des moyens clandestins les plus actifs et les plus puissans. M. de Ségur avait représenté vainement avant son départ la difficulté d'une mesure si tardive et l'impossibilité presque évidente de rompre ini lien déjà formé:

d'un homme d'état. i83

on exigea qu'au moins il fît , dans ce but , toutes les tentatives possibles. Ses directions à cet égard pouvaient bien le mettre sur la voie de certains appuis , soit à Berlin , soit à la cour, soit même auprès des ministres , qui la plupart étaient peu portés pour la guerre; mais d'im autre côté M. deSégui-, avec les dispositions d'et- \)nt où était Frédéric-Guillaume à l'égard de la France, pouvait-il se flatter de rompre les nœuds qui liaient ce prince à Fempereur Léopold? Il y avait peu à espérer de l'opinion publique dans un pays et dans un moment où elle n'exerçait encore qu'une influence détournée sur les décisions du cabinet. Il y avait peu de fonds à faire aussi sur les intrigues de cour , presque toujours impuissantes sans le concours fortuit de quelques chances favorables. jNI. deSégur allait avoir d'ailleurs à soutenir la concurrence de deux agens d'un parti contraire , et accrédités près du roi. L'un d'eux, le baron de RoU , était ouvertement reconnu comme l'envoyé des princes : il en a déjà été fait mention. Quoique M. le vicomte de Caraman n'eût aucun caractère public, il n'en fut pas moins avoué à la cour de Prusse comme agent particulier de Louis XVI, et à ce titre on l'admit à traiter directement soit avec les ministres du roi , soit avec le roi lui-même. Que d'obstacles à vaincre! M. de

l84. MÉMOIRES

Ségur était d'ailleurs précédé à Berlin par les mêmes préventions qui s'attachaient à tous les pas des constitutionnels de sa caste.

Le roi, qui était de retour de Potzdam depuis le 20 décembre, avait assisté à la parade. Le 23 il donna un grand dîner, où furent invités les généraux et les ministres d'Etat. On s'aperçut que les affaires de France préoccupaient le roi , et qu'il préparait son gouvernement à recevoir une direction hostile.

Sur ces entrefaites arriva M. de Ségur, avec le titre d'ambassadeur. Il fut signalé aussitôt comme patriote par les émigrés réfugiés alors à Berlin , et qui redoutaient le succès de sa mission temporaire. S'étant présenté le 12 janvier pour remettre ses lettres de créance , le roi le reçut avec froideur, mais s'entretint cependant avec lui pendant plus d'une heure sur sa mission, et lui répétant : « N'attaquez pas l'Au- ' )i triche , laissez en paix l'Allemagne , et je ne » vous ferai pas la guerre. » Ne se rébutant pas , M. de Ségur revint faire sa cour; mais le roi le regardant avec humeur, et se tournant aussitôt d'un autre coté, affecta de sourire au géjiéral émigré Ileymann , qu'il aborda d'un air gracieux. Le lendemain , dans les cercles de la ville , on répandit le bruit qu'un billet , écrit par le roi lui-mcme à la reine , avait engagé

d'un homme d'éta.t. i85

cette princesse à n'accueillir que très-froidemeiit M. de Ségur, et que la reine avait répondu que jamais ordre ne lui coûta moins à suivre. D'un autre coté , les ministres Schulenburg et Finkenstein se renvoyaient de i'nn à l'autre le négociateur français , qui s'étonnait avec eux d'un si étrange accueil, et de ce que l'envoyé de Louis XVI était traité à Berlin avec tant de méfiance. En effet on eût dit que les honneurs et la confiance étaient réservés aux agens des princes dont la mission était regardée comme un attentat contre leur patrie, même par un grand nombre de Prussiens.

Mais le roi , vivement irrité par les déclamalions dirigées de Paris contre tous les trônes , souhaitait plus que jamais qu'on en vînt à une guerre ouverte, à laquelle il était poussé par les sollicitations des émigrés et par les vains propos de ses propres favoris. Les uns et les autres ne formaient aucun doute que le plus brillant succès ne couronnât une expédition militaire dirigée contre la France. A les entendre, la contre-révolution de la Hollande n'ayant coûté que trois semaines, et le Brabant ayant été soumis en quinze jours , la contre-révolution en France devait être au plus l'ouvrage de deux mois.

Peu de personnes à la cour osaient tenir

un autre langage : les ministres auraient cru se rendre suspects , et ils se bornaient à des représentations détournées. Il n'y avait guère que le prince Henri , lié précédemment avec M. de Ségur, cjui, partisan déclaré de la France, quelle que fût la nature de son gouvernement , et poussé par l'habitude de fronder , manifestât ouvertement la crainte de voir s'allumer une guerre dont on ne pouvait prévoir les suites ni calculer les conséquences. Mais ce prince était sans influence comme sans crédit. Il n'en était pas ainsi du duc de Brunswick : placé entre les mêmes penchans et les amorces de l'ambition, mais plus avisé, il semblait n'opiner encore en faveur du maintien de la paix que pour ne pas se montrer trop avide du commandement général que l'opinion publique lui décernait d'avance.

Le cabinet constitutionnel s'exagérant la capacité militaire du duc de Brunswick et l'importance du rôle qu'il semblait appelé à jouer sur le théâtre de la coalition , crut qu'il ne serait peut-être pas impossible de faire la conquête d'un prince qui au fond aimait la France et les Français , et par là d'entraîner le cabinet prussien dans un autre système politique. Cette négociation secrète fut préparée dans des entretiens confidentiels entre l'ambassadrice de Suède ,

d'uît homme d'état. 187

Madame de Staël, le ministre de la guerre Narbonne , M. de Talleyrand-Périgord et d'autres affidés influens. On en fit l'objet d'une mission particulière, offerte d'abord à M. de Ségur, qui, n'en espérant aucun succès, la refusa; elle fut destinée alors au comte de Custine , fils du général Custine , qui lui-même figurera bientôt dans ces mémoires. Le jeuneCustine , dont la tournure et les manières étaient séduisantes , avait l'esprit cultivé et une instruction précoce comme militaire ; il connaissait la Prusse et la tactique des troupes prussiennes , qu'il était allé étudier sur leur propre terrain; il se montrait d'ailleurs animé de cette valeur française si impatiente de se signaler. On le décida facilement à entrer dans les vues du parti constitutionnel , dont son père était im des plus fermes appuis. Ceux qui le mettaient en avant parvinrent, par le ministre des affaires étrangères de Lessart , à faire entrer Louis XVI dans l'esprit de sa mission projetée , et à lui faire agréer le négociateur. Le roi de France apposa sa signature à une lettre officielle écrite en son nom au duc de Brunswick, et dans laquelle , employant les formules les plus délicates de l'éloge et de l'estime, le roi pressait le duc d'accepter la dignité de généralissime de ses troupes. On voit par là que le parti constitutionnel regardait comme un coup

d'Etat le succès de cette mission , qui coïncidait avec celle de M. de Ségur. Porteur de la lettre de Louis XVI , le négociateur français partit pour Brunswick dans les premiers jours de janvier , en même temps que M. de Ségur se mettait en route pour Berlin. Arrivé à sa destination , et faisant remettre la lettre du roi , i] attendit impatiemment l'audience qu'il avait fait demander pour s'expliquer plus particulièrement sur l'objet de sa mission et recevoir la réponse du prince. Qiiatre jours s'écoulèrent sans aucune entrevue. Enfin le cinquième jour le duc , qui avait eu le temps de la réflexion , accordant l'audience demandée et s'expliquant avec une sorte de franchise, déclara qu'il n'accepterait point l'insigne honneur que lui proposait le roi de France ; qu'étant déjà la seconde personne de la Prusse et attaché par des liens indissolubles à cette monarchie , son ambition était satisfaite. Vainement le comte de Custine mit-il en usage tout ce qu'une cajolerie délicate lui suggéra pour ramener le duc aux désirs de la France; il lui donna même i'assiu'ance que ses pouvoirs militaires auraient plus de latitude que ceux qui avaient été déférés jadis au maréchal de Saxe sous Louis XV; il lui fit envisager qu'il s'y mêlerait une haute influence politique si néces-

d'un homme d'état. 189

saire non-seulement pour maintenir la paix générale et ramener la Prusse à un système plus conforme à ses vrais intérès , mais encore pour consolider le gouvernement constitutionnel , qui trouverait la garantie de sa durée dans la sagesse , l'expérience et la valeur d'un prince dont la réputation était européenne. Le duc , tout en déclarant qu'il honorait le roi de France et qu'il estimait la nation française , avoua qu'il ne commettrait pas l'imprudence d'aller sur le théâtre mouvant des révolutions échanger la haute et solide position que sa naissance, quelques succès et sa fortune lui avaient départie, contre un avenir précaire et incertain. Toutefois il n'ota point au négociateur tout espoir d'accéder à sa proposition dans d'autres circonstances. Ainsi le jeune Custine , par son tact et son esprit d'observation , tira de cette mission manquée des fruits que le cabinet constitutionnel laissa mûrir, et on le verra lui-même paraître bientôt à Berlin avec une mission nouvelle.

Cependant les démarches de M. de Ségur pour se créer des appuis directs à la cour de Prusse n'avaient pas répondu à son attente. Il trouva à Berlin le commandeur de Maisonneuve, qui, sous l'égide de M. de Lafayette, dont il était le parent, venait d'être nommé envoyé de France à Stuttgard , en remplacement de M. de Mackau.

IQO MÉMOIRES

Pendant un séjour à Berlin antérieur à la mission de M. de Ségur, le commandeur de Maisonneuve , décoré de la croix de Saint-Louis et jouissant du grade de maréchal de camp , s'était fait connaître depuis 1790 avec le titre apparent de chargé d'affaires de Malte ; il avait eu accès non-seulement à la cour, mais dans les plus hautes classes de la société. M. de Ségur se crut donc fondé à croire que par ses relations le commandeur lui faciliterait le succès de sa mission en l'introduisant auprès des personnes les plus influentes de la cour. Mais soit que cette liaison excitât quelque défiance , soit qu'on ne vît plus dans l'introducteur de M. de Ségur qu'un partisan du nouvel ordre de choses en France , le commandeur de Maisonneuve n'eut plus à la cour le même crédit. Se voyant en butte aux préventions qu'excitait le nouveau ministre de France , il quitta Berlin pour sa nouvelle destination, livrant ainsi M. de Ségur à lui-même. Qu'on juge avec quelle méfiance le roi, déjà si fortement prévenu contre cet envoyé du cabinet constitutionnel , recevait les représentations ou les notes où il ex~ posait les suites et les dangers d'un embrasement général. M. de Ségur trouva pourtant à Berlin un organe de la paix , qui , pi'ofitant de son accès auprès du roi, se dévoua pour le

succès de sa négociation : c'était le chevalier de Bouflers, littérateur badin et léger, mais dont le nom historique s'était mêlé, à Paris, à ceux des partisans les plus sincères d'une monarchie tempérée. Selon M. de Ségur luimême \ « Il eut le rare courage , au milieu de «passions si violentes, de braver leur fougue )) de dire la vérité au roi de Prusse , et de lui déw voiler l'avenir. Il lui prédit qu'il exaspérerait » le peuple qu'on voulait calmer, qu'il comprow mettrait la vie du monarque qu'il espérait de » sauver, et qu'il ne pourrait forcer la nation » française à recevoir des lois dictées par l'éw tranger. » M. de Ségur croit que ce langage , appuyé par des considéiations d'une politique secondaire qu'il déduit, ébranlâtes résolutions de Frédéric-Guillaume , ralentit son ardeur et suspendit l'orage prêt à fondre sur la France. M. de Ségur a pu se méprendre': se voyant mieux. traité par le roi, invité aux concerts de la cour, trouvant les ministres plus faciles et plus confians, au point qu'ils se plaignaient devant lui des importunités et des folles demandes des émigrés , il crut avoir emporté les trois points essentiels de sa mission , savoir : le désarmement des émigrés , la négociation à i'amia-

' Tabk au politique de l'Euroj;c, depuis 1786 jusqu'en 1796, t. II.

[9'^ MLMOir.ES

ble avec les princes possessionnés en Alsace , et l'assurance de la part du cabinet prussien de ne point attaquer la France si la France n'attaquait pas l'Autriche. M. de Ségur fut ainsi trompé par des apparences dont il ignorait la cause , et il s'attribua un succès qu'il ne devait réellement qu'à l'accord des mesures concertées secrètement entre Léopold et Frédéric-Guillaume.

La conduite des deux monarques s'explique naturellement. Frédéric-Guillaume parut comprendre d'abord que l'intervention des puissances étrangères dans les troubles de la France pourrait être plus nuisible qu'utile aux personnes augustes pour lesquelles il ambitionnait' de prendre les armes. Quoique vivement sollicité tant par les émissaires des émigrés que par ses propres sentimens en faveur du parti de la contre-révolution , il n'entendit jamais s'écarter par trop de précipitation de la marche tracée par le chef de l'Empire. Léopold fait-il notifier, le 5 janvier, au cabinet constitutionnel de Paris, et en traitant l'assemblée nationale sans ménagement , que la moindre invasion du territoire de l'Empire sera regardée, par lui, comme une déclaration de guerre, aussitôt Frédéric-Guillaume charge son ministre à , Paris de déclarer au cabinet de sa majesté très-chrétienne qu'il envisagera une invasion de troupes françaises sur le

d'un homme d'kt.vt. 193

territoire germanique comme une déclaration de guerre , et qu'il s'y opposera de toutes ses forces. Si le roi consentit ensuite à écrire à l'électeur de Trêves pour lui conseiller de ne plus permettre l'armement des émigrés dans ses Etats, c'est que le chef de l'Empire venait de recommander à ce même électeur de ne permettre chez lui ni rassemblemens d'émigrés, ni aucuns préparatifs, ni mesures hostiles. Il est vrai que les ministres de Prusse se montrèrent disposés à suivre une négociation pour indemniser en terres les princes allemands possessionnés en Alsace. INÏais cette base de négociation n'avait pas été réprouvée; elle était la seule compatible avec le conclusum de la diète et le décret de ratification de l'empereur. Enfin si Frédéric-Guillaume déclara en même temps qu'il ne combattrait la France que si elle attaquait l'empereur ou quelque prince de l'Empire, c'est que les deux cours étaient d'accord de se maintenir sur la défensive, et d'y attendre les chances que feraient naître les événemens.

On ne touchait pas même à la fin de janvier 1 792 , que déjà M. de Ségur mandait à son gouvernement que le cabinet de Prusse suivrait la marche de celui de Vienne.

Qu'arriva-t-il lorsqu'essayant de franchir ces bornes reconnues, on offrit au cabineC de Ber- I. i3

ig4 MÉMOIRES

lin de conclure une alliance avec la France constitutionnelle, et que, pour rendre la proposition plus admissible , on le laissa maître de prescrire telles conditions qu'il lui plairait de fixer? Le cabinet eut ordre de repousser toute espèce d'ouverture de ce genre , et d'avertir qu'on s'exposerait à des désagrémens personnels si on revenait à la charge. M. de Ségur ne tarda pas à demander son rappel , et l'obtint.

Peu de temps avant son départ de Berlin , M. de Ségur étant tombé malade, on répandit à son sujet les nouvelles les plus extraordinaires sur un acte prétendu de profond désespoir sur lui-même , et heureusement non accompli. îllais comment supposer qu'un homme de cour, qu'un diplomate doué d'un caractère si aimable et d'une si douce urbanité eut été capable de s'armer d'une résolution catonique ? D'autres, écartant cette supposition , parlaient d'un attentat ténébreux commis sur la personne de M. l'ambassadeur par des malveillans. Le fait est que dans un violent accès de fièvre , M. de Ségur tombant de son lit, fut relevé la figure ensanglantée , accident qui n'eut aucune suite , mais qui donna lieu aux fables bientôt démenties qui occupèrent un moment non-seulement Berlin , mais Paris même.

Reportons nos regards sur le grand foyer des passions politiques dont l'explosion devait cm-

j)xm HOMME d'État. igÔ

braser l'univers. Les amis de la paix n'étaient pas sans espoir dans Paris même , lorsque de nouvelles déclamations du député Brissot, précédées par les rapports du comité diplomatique , rédigés dans le même esprit, vinrent attiser le feu qui couvait depuis si long-temps. Aux griefs qu'avaient fait naître les rassemblemens d'émigrés se joignaient alors le mécontentement excité par la réclamation de l'empereur relative aux princes d'Allemagne possessionnés en France et par l'office du 2 1 décembre , plus grave encore dans son objet. Quant aux motifs de la réclamation de l'empereur et du conclusum de la diète , le comité diplomatique et l'assemblée elle-même s'obstinaient à considérer les fiefs des princes possessionnés comme soumis aux lois de l'Etat dans l'intérieur duquel ils étaient situés. La lettre de l'empereur, aussi-bien que le conclusum, paraissaient d'ailleurs des actes attentatoires à la souveraineté nationale. L'office du Il décembre excita une bien plus vive explosion : il semblait qu'il eût déchiré le voile. Avant même qu'on n'en fît l'objet d'un rapport à l'assemblée , il donna lieu dans les comités , dans les clubs , dans les conférences entre les ministres et les députés influens , à des soupçons , des reproches, des interprétations virulentes. On était surtout frappé des expressions de la

ig6 MÉMOIRES

chancelerie impériale, qui présentait les souverains réunis en concert pour le maintien de la tranquillité publique ^ et pour la sûreté et l'honneur des couronnes. C'était le paragraphe qui faisait naître le plus de réflexions et qui laissait les impressions les plus profondes. On y voyait l'indice certain d'une ligue formée à l'insu de la Fi-ance et contre elle. On se demandait pourquoi l'empereur, beau-frère et allié du roi de France, ne lui avait point fait part de ce concert formé entre les souverains de l'Europe, et à la tête duquel Léopold semblait s'être placé. On commençait à croire généralement qu'il existait une espèce de ligue formée entre les principales puissances de l'Europe , dans la vue d'apporter des cbangemens dans la constitution française. On mettait même en avant comme à peu près certain ce qui jusqu'alors n'avait été soupçonné que par un petit nombre de personnes , savoir : que les puissances avaient dessein de provoquer l'établissement d'un congrès où cet objet serait traité entre elles; et que là, réunissant leurs forces et leurs moyens, elles voudraient contraindre le roi et la nation à se soumettre à des lois qu'elles auraient faites. On indiquait même Aix-la-Chapelie pour la tenue de ce congrès , qui opérerait sur la France comme les cours de Berlin, de Londres et de La Haye

avaient opéré sur la Hollande lors de ses derniers troubles. Le seul indice d'une intervention étrangère et armée indignait la fierté nationale; et dès lors les hommes modérés virent décliner leur influence. La fermentation des esprits était au. comble.

Comme les i-asscmblemens d'émigrés armés étaient le grief qui excitait le plus d'irritation , dès le i*^^ de janvier 1792, et avant d'en venir à la discussion publique des affaires litigieuses du dehors, un décret violent avait été rendu à une grande majorité de voix. Ce décret mettait en accusation , comme prévenus d'attentat et de conspiration contre la sûreté générale de l'État, nonseulement Monsieur et le comte d'Artois, mais encore le prince de Condé, M. de Calonne , le marquis de LaqueiJIe et le vicomte de Mirabeau, comme complices des frères de Louis XVL Après avoir été ainsi décrété d'accusation , IMojnsiEURfut déclaré peu de jours après, d'une voix unanime, déchu de son droit à la régence.

Tels furent les préludes du rapport que le comité diplomatique présenta le i4 janvier sur l'office du ai décembre, communiqué par le prince de Kaunitz à l'ambassadeur de France à Vienne. Le rapporteur Gensouné soumit à l'examen de l'assemblée les questions suivantes :

« i" Quelle est notre situation politique à

igS MÉMOIRES

» l'égard de l'empereur, et qu'avons - nous à » craindre de ses dispositions?

» 2° Pouvons -nous regarder cette dernière » démarche comme une hostilité de la part de » l'empereur, et devons-nous accélérer , en l'at- » taquant, l'instant d'une rupture qui doit être » très-prochaine?

» 3° Devons-nous nous borner à exiger de « l'empereur, dans un bref délai, des explica- » tions tellement claires et précises qu'elles ne » laissent plus d'inquiétude sur ses intentions , » ou que ses réponses ne nous laissent plus de » prétextes pour déclarer la guerre?

» Il est temps , avait dit le rapporteur dans » son exorde , il est grand temps de donner à la » nation française l'attitude qui lui convient an- » près des nations étrangères , de signaler son » indépendance , de déjouer cette politique té- » nébreuse qui tend à donner à la révolution » une marche rétrograde , et à soumettre notre » gouvernement intérieur à l'influence de quel- » ques princes étrangers , et la volonté générale )) d'un grand peuple à des lois qu'il n'aurait pas » dictées ; il est temps de détraire ce foyer d'in- » quiétudes qui tend à prolonger la fermenta- » tion d'un levain de guerre intestine, et de » donner à tous les peuples une preuve éclatante » de l'énergie et du courage des Français. »

L'orateur, considérant ensuite la conduite de l'empereur depuis l'époque de la révolution , et sans remonter aux anciens griefs de la France contre l'Autriche, fixa principalement l'attention de l'assemblée sur le concert des puissances dirigées par la cour de Vienne contre la liberté de la nation française. 11 cita la clause de la déclaration de Pilnitz , relative aux affaires de France ; les notes par lesquelles l'empereur avait textuellement manifesté le vœu darrétcr toute entreprise préjudiciable à la dignité du roi; la protection accordée à l'électeur de Trêves ; la défense de porter les couleurs nationales; la permission de porter la cocarde blanche, et surtout l'asile et les secours accordés aux émigrés. Il conclut de tous ces faits que l'empereur avait ouvertement violé le traité de 1756. « Il » est plus que probable , ajouta-t-il , que cette » coalition des puissances formée par l'empe- » reur lui-même , et qu'il se flatte de diriger à M son gré , n'a d'autre but que de nous effrayer » par l'appareil de la force , et de nous amener » insensiblement à l'adoption d'un congrès qui » modifierait notre constitution, qui renverse- » rait le principe de l'égalité des droits et don- » nerâit au trône une autorité presque absolue. » Tel est le projet de cette coalition ; il a peut- » être été formé dans le sein de la France ; des

200 m:kmoires

» intelligences secrètes ont entretenu l'espoir de

» le faire adopter Mais une nation de vingt-

)i quatre millions d'hommes libres, qui ne veut » que la liberté et qui la veut tout entière , ne » s'avilit pas au point de soumettre sa souverai-

» neté aux volontés de quelques despotes

» C'est à vous, qui êtes chargés de parler au nom » du peuple, et à qui iî a confié ses plus chers » intérêts, c'est à vous à examiner, d'après la y> conduite de l'empereur, si sa dernière note ne » doit pas être regardée comme une hostilité , » et si la guerre peut être entreprise en ce mo-

» ment sans être offensive Dans ime situation

» semblaljle, Frédéric-le-Grand ne soutint les )) efforts de la ligue que la cour de Vienne avait « formée contre lui qu'en allant au-devant de » ses projets. 11 l'attaqua : une irruption sou- )i daine assura sur sa tête une couronne que le

» moindre délai aurait pu lui ravir Dites au

» roi, poursuivit l'orateur, que la guerre est né- » cessaire , que l'opinion la provoque , que le » salut de l'Etat lui en impose la loi , que la na- « tion désire qu'il lui donne des preuves de son » attachement, qu'il lui sacrifie toute considé- » ration étrangère au salut de la patrie , que la » nation attend de son roi une conduite ferme, » constante et loyale, que la confiance et l'amour 3) du peuple en seront le prix. »

DUN HOMME DÉTAT. 201

Unanimement applaudi par l'assemblée et par les tribunes, le rapporteur conclut par un projet de décret portant en substance que le roi serait invité à demander à l'empereur de faire connaître avant le lo février prochain, par des explications claires et précises, ses dispositions à l'égard de la France; et si, dans le cas où elle serait attaquée , il lui fournirait les secours qu'il lui devait en vertu de l'article 9 du trailé du mois de mai 1756; que le refus de donner lesdites explications serait considéré par la nation comme une rupture, comme un acte d'hostilité envers elle de la part de l'empereur ; que le roi serait également invité à donner les ordres les plus précis pour faire continuer et accélérer, autant qu'il serait possible, les préparatifs de guerre et les rassemblemcns de troupes aux frontières, de manière qu'elles fussent en état d'agir dans le plus bref délai.

L'assemblée ordonnant l'impression de ce rapport , ajourna la discussion au 1 7 janvier. A peine ce décret fut-il rendu, que le président Guadet, s'élançant du fauteuil à la tribune, y exhala son indignation patriotique dans une véhémente improvisation dirigée contre les principaux membres du parti constitutionnel de la première assemblée : on les soupçonnait généralement de vouloir terminer la révolution par un

congrès dont l'objet principal devait être de faire revivre le système des deux chambres et de présenter son adoption comme le seul moyen qu'eut la France de prévenir une guerre générale. « Quel est donc , s'écria Guadet , ce com- » plot formé contre la patrie, et jusqu'à quand » souffrira-t-elle que ses ennemis la fatiguent » par leurs manœuvres et l'outragent par leurs )) espérances? S'il est vrai que ces intrigues aient » été conduites par des hommes qui croient y » voir un moyen de se relever de la nullité po- )) litique où ils viennent de descendre, l'assem- » blée nationale pourrait-elle fermer les yeux sur

«un pareil danger? Apprenons à tous les

» princes que la nation française est résolue à » maintenir sa constitution tout entière , ou à

» périr tout entière avec elle Marquons d'a-

» vance une place aux traîtres , et que cette » place soit l'échafaud.

» Je propose de décréter à l'instant même que » la nation française regarde comme infâme , » traître à la patrie , coupable du crime de lèse- » nation, tout agent du pouvoir exécutif, tout » Français, qui prendraient part, directement « ou indirectement, soit à un congrès dont » l'objet serait d'obtenir une modification quel- » conque de la constitution , soit à une média- » tion entre la nation et les rebelles émigrés ,

d'un homme d'état. 2o3

w soit enfin à une composition avec les princes » possessionnés en Alsace. Je propose que cette » déclaration soit portée sur-le-champ au roi , w avec invitation d'en donner connaissance à » tous les princes de l'Europe , et de leur dé- » clarer qu'il regardera comme ennemis de la » France tout prince qui manifesterait l'inten- » tion de porter atteinte à la constitution. «

A peine l'orateur a-t-il cessé de parler, que tous les membres de l'assemblée se lèvent par un mouvement s»imultané aussi prompt que l'éclair , et expriment par de nouvelles acclamations, par leurs sermens, l'adhésion unanime à la déclaration qu'ils viennent d'entendre. Les tribunes, partageant avec plus de vivacité encore cet enthousiasme , mêlent leurs acclamations et leurs sermens à ceux de l'assemblée. Les ministres présens à la séance , et que leurs liaisons connues faisaient suspecter d'être attachés au parti constitutionnel, cèdent, pour écarter tout soupçon , à l'entraînement général, ou plutôt au délire de l'assemblée , et dès le soir même ils viennent annoncer que le roi a sanctionné immédiatement la déclaration décrétée par elle au milieu des acclamations publiques. Le lendemain 1 5 janvier, le ministre de Prusse , baron de Goltz, et M. de Blumendorf, conseiller d'ambassade et chargé d'affaires de l'empereur.

2o4 MÉMOIRES

se hâtent d'expédier, chacun à sa cour, un courrier porteur des journaux et des dépêches contenant les détails de la séance de la veille.

Ces dépêches firent dans les deux cours, et surtout dans les conseils de l'empereur, une sensation profonde. Convaincu depuis le mois de décembre que le parti dominant voulait la guerre, le cabinet de Vienne avait pris la ferme résolution de ne pas la déclarer , d'éviter même tout ce qui pouvait y donner lieu, mais en conservant toutefois les moyens de la soutenir avec avantage. Sa politique sur ce point ne pouvait convenir aux deux partis extrêmes : les émigrés et les jacobins ne respiraient que la guerre , qui pouvait seule amener les chances d'un triomphe complet. On ne pouvait plus douter , d'après les nouvelles de Paris , que le parti constitutionnel , regardé par Léopold comme le dernier asile de la royauté, ne fut désormais sans force et sans influence dans l'intérieur. L'empereur et le prince de Raunitz en éprouvaient une sorte de dépit. Léopold dit même tout haut à table : « Les Français veulent )) la guerre; ils l'auront, et ils verront que Léo- )) pold le pacifique sait faire la guerre quand il » le faut. »

ITun autre côté l'empereur était persuadé que les ministres de Louis XVI n'avaient pas

d'un homme d'état. 2o5

encore perdu l'espoir d'éviter ou d'éloigner les dangers d'une rupture : la voie des négociations restait toujours ouverte. I^e ministre de France, marquis de Noailles, tout en conservant la dignité de son caractère , loin d'irriter la cour impériale , se servait toujours dans ses communications des expressions les plus modérées, qui contrastaient avec les fougueuses déclamations de quelques membres de l'assemblée nationale. Plusieurs fois il avait mandé à son cabinet quon était extrêmement frappé à la cour de Yienne du désordre de l'administl'ation en France , de l'insubordination des pouvoirs , du peu de respect qu'on témoignait à la personne du roi. Il avait ajouté qu'une des choses dont le ministère autrichien se montrait le plus choqué, était la licence des discours et des écrits. « Ce cabinet , mandait-il , prétend » qu'un gouvernement où de pareils excès sont «tolérés, est lui-même intolérable. » A cette commimication le ministre des affaires étrangères de Lessart répondait : « Il faut considérer « c|ue notre organisation ne fait que de naître; « que les ressorts de notre gouvernement ne w sont pas tous encore en activité , cpi'au milieu » des inquiétudes , qui nous viennent en partie )> du dehors , il est impossible que les lois exer- » cent au dedans tout leur empire. Que l'on

» cesse de nous inquiéter, de nous menacer, de » fournir des prétextes à ceux qui ne veulent » que le désordre, et bientôt l'ordre renaîtra. » Quelle est au surplus la cause de cette fermen- » tation intérieure dont la cour de Vienne pa- » raît si blessée ? C'est la consistance qu'ont pris w les émigrés , ce sont leurs préparatifs , leurs » projets , leurs menaces ; c'est l'appui plus ou » moins réel qu^'ils ont trouvé dans la plupart

» des cours de l'Europe »

Cependant Louis XVI, de même que tous les princes faibles , après s'être laissé entraîner , aurait voulu reculer devant les conséquences d'une rupture, et en détourner les causes s'il était possible. Son cabinet ayant reçu de l'envoyé de France à Coblentz, le i6 janvier, deux jours après le rappoit fait à l'assemblée nationale par le comité diplomatique, des nouvelles plus satisfaisantes pour les amis de la paix , le ministre des affaires étrangères se hâta d'aller à l'assemblée lire ces dépêches, partageant avec le roi l'espérance que des informations si positives calmeraient les députés et les disposeraient peutêtre à porter plus de modération dans la discussion importante qu'on avait ajournée au lendemain. L'envoyé de France près l'électeur de Tièves mandait que la dispersion des émigrés était aussi réelle et aussi complète que la nation

pouvait le désirer; que les canons, munitions, approvisionnemens étaient ou seraient rendus; que les marchés des fournisseurs seraient résiliés ; que les puissances n'accorderaient aux émigrés aucun secours ; que le cardinal de Rohan avait reçu ordre de l'empereur de ne tolérer dans ses possessions aucun rassemblement hostile ; que l'empereur avait annoncé , il est vrai , qu'il était prêt à protéger tous les États de l'Empire , et surtout ceux qui avaient été lésés; mais qu'il avait promis en même temps d'empêcher que ces mêmes Etats n'agissent par des attroupemens et ne troublassent de leur chef la bonne harmonie entre l'Empire et la France. Ces assurances ayant fait peu d'impression , le ministre se rend à la séance du lendemain, avec l'approbation du roi , qui désirait par dessus tout éviter la guerre , et là il adresse à l'assemblée les plus fortes représentations pour qu'elle se tienne en garde contre toute détermination qui ne serait pas dictée par la prudence et la justice. Il invoque la constitution , les principes du droit des gens, ce qu'exige la dignité de la nation et la sûreté du royaume. Il représente que les ménagemens suggérés par une sage et juste politique doivent être préférés à toutes les mesures qui pourraient exciter un ressentiment légitime , telle que celle qui fixerait impérieuse-

ment à l'Empire ou à l'empereur un délai de peu de jours pour expliquer ses intentions. Il observe que le roi avait employé des moyens aussi fermes , mais plus conciliatoires , et combien il est essentiel de ne pas contrarier l'effet

d'une négociation si importante a Je termine,

« ajouta le ministre, par une réflexion qui seule « suffirait pour avertir votre prudence dans le )) choix des moyens propres à conserver la paix : )) la plus juste et la moins malheureuse des )) guerres est encore une source trop féconde » d'injustices et de calamités. »

Ces ro^piésentations produisirent tout aussi peu d'effet que la lecture des dépêches du ministre de France à Coblentz.

Le député Brissot montant le premier à la tribune , parla pendant près de deux heures pour faire prévaloir une politique diamétralement opposée. Les principaux traits de son discours n'échapperont point au genre de ces mémoires, car brissot, orateur du parti républicain , à compter de ce jour jusqu'au mois de mai 1793, va diriger en quelque sorte la diplomatie de la révolution. « Le masque est enfin )) tombé , dit-il ; votre ennemi véritable est » connu. L'ordre donné au i^énéral Bender vous » apprend son nom : c'est l'empereur. Les élec- » tcurs n'étaient que ses prête-noms; les émi-

» grés n'étaient qu'un instrument dans ses mains. » Vous devez maintenant mépriser les émigrés; » c'est à la haute cour nationale à venger la na-

» tion de la révolte de ces princes mendians

» Les électeurs ne sont pas plus dignes de votre » colère ; la peur les fait prosterner à vos pieds. » Votre ennemi véritable , c'est l'empereur. Il » cherche à vous attaquer et à vous effrayer. Si » vous devez être attaqué , il vous convient de » prévenir; si l'on veut vous amuser, vous ne » devez pas vous endormir; si l'on ne tend qu'à » vous forcer par la terreur à une capitulation » indigne de vous , il faut réaliser ce que vous » avez cent fois promis : la constitution ou la » mort ! La mort , elle n'est point à craindre ; » examinez votre position et celle de l'empe- » reur. Votre constitution est un anathème éter- » nel aux trônes absolus. Tous les rois doivent » donc haïr votre constitution ; elle fait leur » procès , elle prononce leur sentence , elle sem- » ble leur dire à chacun : Demain tu ne seras TU plus ^ ou tu ne seras roi que par le peuple. Cette )) vérité a retenti dans le cœur de Léopold ; il » cherche à en reculer le fatal moment. 11 faut » donc dire à l'empereur : si c'est notre consti- » tution que vous voulez détruire, ou renoncez » à ce projet, ou préparez-vous à la guerre. On » vous dira peut-être, pour excuser cette ligue,

aïO MEMOIRES

» qu'elle n'a point la violence pour but ; qu'on » veut seulement, dans un congrès, corriger i> quelques vices de votre constitution. Mais ce x> congrès, fùt-il pacifique, serait encore un ou- » trage sanglant à la nation française. Analhème » donc aux ambitieux qui, pour perpétuer les » troubles et leur influence, en ont conçu le » projet ! Anathème aux puissances assez folles » pour vouloir les protéger! Eh! de quel droit » l'empereur veut-il intervenir dans nos démè-

» lés! Négocier, c'est nous faire perdre tous les

» avantages d'une guerre franche : pendant cette » comédie politique , nos préparatifs militaires » épuisent nos ressources; les inquiétudes re- » naissent, les agitations intérieures continuent, » les forces combinées s'assemblent , la saison » favorable pour elles s'avance , les prétentions » se montrent, la hauteur se déploie dans les )i offices , les menaces succèdent au ton miel- » leux ; on s'offense , l'invasion suit , une guerre » désastreuse éclate dans nos foyers mêmes , les » mécontens se rallient bientôt aux drapeaux » étrangers, et la guerre civile se joint à la guerre « étrangère. Telles sont les vues secrètes de vos » ennemis ; ils sont rois , et vous êtes peuple ; ils » sont despotes, et vous êtes libres; or il n'y a » point de capitulation sincère entre la tyrannie » et la liberté. Je ne dirai donc pas à l'empereur

» avec votre comité : Foulez-vous vous engager » à ne pas attaquer la France ni son indépen" « dance; mais je lui dirai : Fous avez formé M une ligue contre la France; je dois vous corn- » battre; et cette attaque immédiate est juste, » nécessaire, commandée par les circonstances w et par vos sermens. » L'orateur conclut par proposer d'anéantir le traité qui liait la France à la maison d'Autriche , et d'exiger de l'empereur, d'ici au lo février pour tout délai, une satisfaction telle qu'elle pût dissiper les inquiétudes de la nation.

Ce discours et d'autres encore , prononcés dans le même esprit, furent seuls goûtés et applaudis. Avant même la clôture de la discussion, le ministre de Lessart, déjà intimidé par les interpellations et les reproches du comité diplomatique , frappé aussi de l'extrême irritation du parti qui voulait la guerre et qui prenait un ascendant marqué sur les résolutions de l'assemblé , crut mettre sa responsabilité à couvert en faisant demander à l'empereur des explications catégoriques. Sa dépêche du 2 1 janvier, adressée H l'ambassadeur de France , décelait tout l'embarras de sa position. Après avoir signalé la profonde impression qu'avait faite sur l'assemblée nationale l'office impérial du 21 décembre, après avoir déduit amèrement les causes de

a I a MÉMOIRES

mésintelligence qui pouvaient amener une mesure aussi terrible que la guerre, il s'exprimait ainsi :

« Je viens, Monsieur, de prononcer un grand » mot, un mot qui occupe actuellement tous les » esprits; un mot qui est l'objet des inquiétudes » des uns et des désirs des autres : ce mot est » la guerre. Vous croyez bien que le roi est à la » tète de ceux qui y répugnent; son excellent » esprit, d'accord avec son cœur, cherche à en « repousser l'idée. Il la regarde , dùt-elle être » heureuse, comme un fléau pour l'humanité et » comme une calamité pour le royaume. Mais » en même temps, et je peux vous l'assurer, le w roi a été vivement affecté de l'office du 21 dé- » cembre. Cet ordre, donné si brusquement à » M. le maréchal de Bender , cette apparente in- » tention de secourir l'électeur de Trêves, tan- » dis que ce prince tenait à notre égard la con- » duite la plus hostile , celte annonce d'un con- » cert inconnu entre toutes les puissances de » l'Europe , la tournure et le ton de l'office ont » fait une impression dont les gens les plus sages » n'ont pu se défendre , et qu'il n'a pas été au » pouvoir du roi d'effacer.

» Vous devez donc. Monsieur, chercher des » explications sur trois points : 1° sur l'office du » 21 décembre; 2" sur l'intervention de l'empe-

d'un homme d'ptat. ai 3

)> reiir dans nos affaires intérieures ; 3" sur ce }) que sa majesté impériale entend par les sou- » verains réunis en concert pour la sûreté et « Thonneur des couronnes. »

Depuis que les premiers cris de guerre s'étaient fait entendre à Paris , les dépêches qui en étaient arrivées successivement au cabinet d'Autriche avaient donné lieu à différens conseils d'Etat : Léopold y assistait presque toujours ; mais il n'en sortait encore aucune solution sur la grave question de la paix ou de la guerre. Ce cabinet était divisé , c'est-à-dire que les hommes d'État qui le composaient différaient sur la manière d'envisager non- seulement la question de la guerre, mais la situation intérieure de la France. Il restait donc toujours à décider si l'on fixerait une époque quelconque pour l'attaque militaire du royaume, ou si l'on attendrait pour y pénétrer l'explosion d'une guerre intestine dont on ne doutait pas. Le prince de Kaunitz et les ministres du roi de Prusse étaient de ce dernier sentiment , vivement combattu par l'impatience des princes français et de la noblesse du royaume Ce parti affirmait que ce n'était qu'en y entrant à l'improviste qu'on déterminerait le soulèvement en faveur du roi. La diète de Ratisbonne tenait pour l'avis du prince de Kaunitz, à l'exception de l'électeur de Mayence,

^I^ MÉMOmES

qui, par l'organe du cardinal prince de Rohan, pressait de tout son pouvoir l'empereur, comme chef du corps germanique, de faire le plus promptement possible une invasion dans la Haute-Alsace, où étaient préparés tous les élémens de la contre-révolution. De même que le conseil de l'empereur , la cour d'Autriche était divisée en deux partis qui influaient plus ou moins sur les déterminations générales. L'un , séduit ou entraîné par l'émigration française , mettait en jeu tous les mobiles qui pouvaient décider l'empereur à brusquer la guerre et à la faire porter sur-le-champ en Alsace ; l'autre, et c'était le parti temporiseur, se croyait le plus fort parce qu'il s'appuyait sur les intentions personnelles de Léopold, ei qu'il était soutenu par des relations directes avec la reine de France et quelques-uns des ministres de Louis XVI, dirigés eux-mêmes par un comité clandestin \ Ce comité, toujours dans l'espoir qu'il surviendrait quelque chance plus favorable qui ne se présentait jamais , ne demandait qu'une guerre politique et d'observation qui amenât le renversement d'une constitution dont l'action réguiière leur paraissait impossible, ou qui permît enfin d'y apporter des modifications essentielles

Barnave et Dnport , de l'assemblée constituante , en étaient réputés les chefs.

d'un homme d'état. ài5

dont l'expérience faisait sentir tous les jours davantage l'impérieuse nécessité.

Mais depuis l'arrivée du dernier courrier, le chancelier de cour et d'État prince de Raunitz commençait à croire une guerre ouverte inévitable. Le baron de Spielmann pensait qu'il né fallait pas s'y engager tant que la voie des négo-» dations resterait accessible. La Russie d'ailleurs tenait encore en suspens les deux cours de Vienne et de Berlin. Ces deux cours attendaient d'un moment à l'autre des nouvelles d'Yassy et de Saint-Pétersbourg , qui devaient annoncer la conclusion de la paix entre la Russie et la Porte ottomane. Enfin le traité arriva : il venait d'être conclu à Yassy le 9 janvier, et en vertu de ses stipulations le Dniester devenait la limite des deux empires. Catherine donnait là un gage de sa modération. Exempts désormais de toute ap* préhension sur les affaires d'Orient, et sûrs que la Russie pourrait faire face à la fermenta^ tion de la Pologne , Léopold et Frédéric-Guillaume pouvaient enfin agir et ne plus se borner à un concert de négociations infructueuses.

Les demandes d'explications renfermées dans les dépêches de M. de Lessart , du 21 janvier, ayant été communiquées par l'ambassadeur de France au cabinet de Yienne^ un conseil extra* ordinaire fut convoqué dans les appartemens

ai6 MÉMOIRES

de l'empereur. A ce conseil assistèrent , comme ministres d'État et de conférences , les princes de CoUoredo , Stahremberg et Rosemberg , les comtes de Lascy et de Hatzfeld, et le baron de Reischacb. En outre le baron de Spielmann y assista comme référendaire ou rapporteur , et le baron de Kollenbach comme actuaire ou greffier. Le chancelier de cour et d'Etat prince de Kaunitz présidait le conseil, l'empereur présent. Le rapport entendu , il ne resta plus aucun doute dans les esprits sur l'état des relations politiques avec la France , le seul énoncé de la séance du i4 janvier indiquant assez que le comité diplomatique , c'est-à-dire l'assemblée ellemême, s'était emparé de la direction des affaires étrangères, et que par conséquent la guerre était inévitable. Venaient à l'appui les demandes d'explications présentées par l'ambassadeur de France dans sa dernière note. N'y voyait-on pas le ministre des affaires étrangères, et par conséquent Louis XVI lui-même, entraînés l'un et l'autre, contre leur gré, dans les voies d'une rupture imminente ?

Le résultat du conseil donna lieu à différentes dispositions ; voici en résumé les principales :

1° Que dans toute l'étendue des États héréditaires des préparatifs militaires seraient ordonnés et activés ;

2** Que l'ordre immédiat de filer dans le Brisgaw serait donné à un corps de six mille hommes , et qu'on formerait des troupes réunies en Bohême un corps de trente mille hommes prêt à marcher au premier signal ;

3^ Que le traité préliminaire d'alliance et de concert, signé le i5 juillet précédent entre l'Autriche et la Prusse , serait converti, le pluspromptement possible , en un traité définitif;

4° Qu'on ne donnerait les explications demandées par la note de M. l'ambassadeur de France qu'après la signature du traité définitif, et que d'ici là les deux cours alliées s'entendraient sur le plan offensif ou défensif qu'il conviendrait d'arrêter en cas de rupture.

Dans l'intervalle , le décret par lequel l'assemblée nationale termina le 2 5 janvier la discussion sur la note officielle du prince de Raunitz fut porté à la connaissance de l'empereur, et confirma ce prince dans ses précédentes résolutions. Ce décret était ainsi con"çu :

« L'assemblée nationale considérant que l'em- » pereur, par sa circulaire du 25 novembre 1 79 1 , » par sa conclusion d'un nouveau traité avec le » roi de Prusse, le 25 juillet 1791, notifié à la » diète de Ratisbonne le 6 décembre; par sa ré- » ponse au roi des Français sur la notification ï> à lui faite de l'acte constitutionnel, et par l'of-

2l8 MÉMOIRES

» fice de son chancelier de cour et d'État , en )> date du 21 décembre 1791 , a enfreint le traité » de 1756, a cherché à exciter entre diverses » puissances un concert attentatoii*e à la souve- » raineté et à la sûreté de la nation ; considérant » que la nation , après avoir manifesté sa réso- » lution de ne s'immiscer dans le gouvernement » d'aucune puissance étrangère , a le droit d'at- » tendre pour elle-même une juste réciprocité » à laquelle elle né souffrira jamais qu'il soit » porté la moindre atteinte , applaudissant à la » fermeté avec laquelle le roi des Français a » répondu à l'office de l'empereur , après avoir » entendu le rapport de son comité diplomati- » que , décrète ce qui suit :

» Art. P''. Le roi sera invité par une députa- » tion à déclarer à l'empereur qu'il ne peut » désormais entretenir des relations politiques » avec aucune puissance qu'au nom de la na- 3) tion française et en vertu des pouvoirs qui » lui sont délégués par la constitution.

» IL Le roi sera invité à demander à l'empe- » reur s'il entend vivre en paix et bonne intel- )) ligence avec la nation française , s'il renonce » à tout traité ou convention dirigés contre la » souveraineté , l'indépendance et la sûreté de » la nation.

» in. Le roi sera invité à déclarer à l'empe-

d'un homme d état. ^ 1 9

» reur qu'à défaut par lui de donner à la na- » tion, avant le i*^"^ mars prochain, pleine et ^ entière satisfaction sur les points ci-dessus » énoncés , son silence , ainsi que toute réponse » évasive ou dilatoire , seront regardés comme » déclaration de guerre.

» IV. Le roi sera invité à continuer de pren- » dre les mesures les plus promptes pour que » les troupes françaises soient en état d'entrer » en campagne au premier ordre qui en sera » donné. »

Presque en même temps que ce décret parvenait à la connaissance des cabinets de Vienne et de Berlin , le traité définitif d'alliance et de concert entre les deux cours recevait , le 7 février 1792 , sa signature à Berlin même. Le maintien de la constitution germanique , tel était , d'après l'article 8, l'un des principaux objets de l'alliance. Déjà les ministres d'Autriche et de Brandebourg en avaient fait la déclaration officielle aux ministres de la diète à Ratisbonne : il importait aux deux cours que le traité qui les unissait fût censé avoir povir base la conservation et la garantie du corps germanique et de sa constitution. Pendant un demi-siècle n'avaiton pas cru la trouver cette garantie dans la riva* lité des deux puissances maintenant réunies contre la révolution française ? Or c'était l'explo-

sion de la révolution que Vienne et Berlin devaient s'attacher à représenter comme menaçant l'ordre public et l'indépendance de l'Allemagne. Mais la plupart des petits souverains du corps germanique ne voyaient dans la révolution qu'un danger chimérique ou éloigné. Les seuls princes ecclésiastiques , inspirés par l'instinct de leur conservation , redoutaient la révolution française , et désiraient la guerre comme moyen d'arriver à la stabilité par la contre-révolution. L'électeur de Mayence , éclairé par ses relations intimes avec Vienne , disait au marquis de Bouille à cette époque : « Vous êtes bien heureux que » les Français soient les agresseurs , car sans » cela la guerre n'aurait pas lieu. «

En effet, Léopold ne sembla se réveiller qu'au bruit des harangues et des décrets hostiles de l'assemblée nationale. « Aujourd'hui, mande- « t-il à Frédéric-Guillaume % c'est elle qui me- » nace , qui arme , qui nous provoque de toute )) manière; ces motifs produisent naturellement » l'occasion , le droit et l'objet principal d'une » intervention armée. Les principaux points de » réclamation et d'exigence doivent avoir pour » but : 1° que les armemens extraordinaires et » les préparatifs de guerre que vient d'entre- » prendre la France soient discontinués et dis-

Correspondance directe des premiers jours de février.

» SOUS ; 2*^ que le gouvernement fasse cesser et » réprimer par les mesures les plus énergiques « et les plus suivies les menées audacieuses et » criminelles des associations et des individus » tendantes à propager dans d'autres pays des » principes capables d'y altérer la tranquillité » intérieure; 3" qu'il reconnaisse et maintienne » l'obligation et la foi des traités publics , et » qu'en conséquence il satisfasse les griefs des » princes de l'Empire; 4° qu'il soit adopté des )) moyens vigoureux et suffisans pour réprimer, » punir et prévenir efficacement, par la suite, » toutes les entreprises et tentatives d'associa- » lions ou d'individus tendantes à renverser en » France les fondemens essentiels du gouverne- » ment monarchique. »

L'empereur examinait ensuite la nature des moyens qu'il convenait de déterminer, conformément au traité définitif d'alliance. D'après son avis , il y avait urgence à rassembler des forces très-considérables pour être à même nonseulement de prévenir, de repousser les hostilités et les violences que la France entreprendrait au dehors , mais aussi pour la contraindre à satisfaire complètement le concert des puissances sur les points de réclamation et d'exigence déduits ci-dessus.

Enfin l'empereur annonçait comme prochaine

aaa mémoires

«ne démarche formelle de sa part à l'effet d'amener les puissances à passer d'un concert éventuel à un concert actif de déclarations et de mesures communes fondées sur les mêmes principes qui avaient concilié les suffrages à ses premières propositions , en les adaptant , cette fois , à l'état actuel des rapports internes et externes de la France.

Le roi de Prusse donna son entière approbation à ce nouveau plan , et les deux souverains prirent la résolution de s'entendre pour concourir à son exécution le plus promptement possible.

D'un autre coté le chancelier de cour et d'État, prince de Kaunitz, adressa, sous la date de Vienne le 1 7 février, à M. de Blumendorf , chai'gé d'affaires de l'empereur à Paris , sa réponse aux explications demandées par le ministre des affaires étrangères de Lessart '. Le chargé d'affaires avait ordre de lui en remettre une copie en le priant de la placer sous les yeux du roi. Cette dépêche est un document d'autant plus précieux pour l'histoire qu'on peut la considérer comme le manifeste de Léopold contre le parti des républicains ou des jacobins. On croit que ce qui concerne l'état intérieur de la France fut minuté par l'emperear lui-même après s'être con-

' Par sa note du 2X janvier 1792,

D'ujf HOMME d'État. 2^3

certé avec Louis XVI et ses conseillers intimes. Le premier éclaircissement donné parle chancelier de cour et d'État était relatif aux ordres transmis au maréchal de Bender. On y posait en fait que l'empereur, sans attendre qu'il en fût requis par la France, avait soumis le premier dans ses États la réception des émigrés aux rè'gles les plus strictes de l'asile innocent , et qu'il n'avait promis secours à l'électeur de Trêves qu'autant qu'il aurait pleinement satisfait à la demande de la France, de ne permettre chez lui ni rassemblement d'émigrés , ni aucunes mesures hostiles ; que la déclaration d'assistance était d'ailleurs positivement limitée au cas d'invasion qui surviendrait malgré les dispositions modérées et prudentes des princes de l'empire à faire observer, à l'égard des émigrés, les mêmes réglemens qui étaient en vigueur aux Pays-Bas; qu'il était donc plus clair que le jour que l'empereur, loin de vouloir menacer la France, n'avait voulu que lui rappeler l'obligation où il se trouverait comme chef de l'Empire, co-État et voisin , de secourir un autre État d'empire contre d'injustes attaques , dont le menaçait évidemment la violence extrême qui se manifestait dans les dispositions de l'assemblée nationale, ainsi que des départemens et des municipalités les plus voisines.

Le deuxième éclaircissement portait sur le concours des puissances. Loin de dissimuler aucune démarche de l'empereur pour obtenir ce concours, le ministre impérial remontait à son origine, en exposait les motifs, et en faisait en quelque sorte l'historique. «A cette époque, dit- » il (juillet 1791), la France offrait à l'Europe le » spectacle d'un roi légitime forcé pardes violen- » ces atroces à s'enfuir, protestant solennelle- » ment contre les acquiescemens qu'on lui avait » extorqués, et peu après arrêté et détenu pri- » sonnieravec sa famille par son peuple. Oui, c'é- » tait alors au beau-frère et à l'allié du roi à inviter » les autres puissances de l'Europe à se concerter » avec lui pour déclarer à la France qu'ils regar- » daient tous la cause du roi très-chrétien comme » la leur propre. »

Ici le chancelier de cour et d'Etat rapportait les termes de la déclaration que l'empereur proposa aux principaux souverains d'adopter pour base d'un concert général'.

((On défie, ajoutait -il, d'y trouver une syl- » labe qui ne fût avouée par tout ce que les prin- » cipes du droit des gens ont de plus sacré; et » prétendît- on que la nation française, par sa » nouvelle constitution, se fût élevée au dessus

' La circulaire de Padonc du 6 juillet 1791 , mentionnée pa g. 122 du tom. 1"^ de ces Mémoires.

d'un homme d'état. 225

» de la jurisprudence universelle de tous les » siècles et de tous les peuples , encore ne saurait- » on, sans contredire la constitution elle-même, » caractériser de ligue contre la France^ de réu- » hion des puissances pour contmindre le roi et » la nation d'accepter la loi quelles auraient y> faites ^, un concert dont le seul but était de » venir à l'appui de cette inviolabilité du roi et » de la monarchie française quq la nouvelle con- » stitution reconnaît et sanctionne comme base » immuable.

» A cette même époque de la détention du roi » se rapporte la stipulation comprise dans des » points préliminaires d'une alliance défensive » entre les cours de Vienne et de Berlin , le 2 5 juil- » let de la même année , portant que les deux » cours s entendront ^ s' emploieront pour effectuer » incessamment le concert auquel sa majesté Vem~ y>pereur vient d inviter les principales puissances » de V Europe sur les affaires de France; stipuîa- » tion qui répond entièrement, comme on voit, »aux principes et au but du concert, de même » que la déclaration signée en commun par les » souverains de l'Autriche et de la Prusse, lors » de leur entrevue à Pilnitz le 27 août.

» Ce concert, poursuit le ministre impérial,

' Expressions tirées des réquisitions faites ù l'empereur au nom de la nation française.

» était près de se consolider lorsque le roi et sa » famille furent relâchés , l'autorité royale réinwtégrée, le maintien du gouvernement monar- » chique adopté par une loi fondamentale de la » constitution , et lorsque le roi très-chrétien dé- » clara par sa lettre à l'assemblée nationale du » i3 septembre: quil acceptait la constitution; » qi£à la vérité il n apercevait point, dans les » mojens d'exécution et d'administration , toute » l'énergie qui servait nécessaire pour conserver « V unité dans toutes les parties d'un si vaste emy^pire ; mais qu'il consentait que l'expérience • « seule en demeurât juge.

» Alors l'empereur s'adressa une seconde fois )i aux puissances qu'il avait invitées au concert » pour leur proposer d'en suspendre l'effet. Cette » proposition suspensive fut motivée par l'ac- » ceptation du roi, par la vraisemblance qu'elle » avait été volontaire , et par l'espoir que les pé- » rils qui menaçaient la liberté, l'honneur et la » sûreté du roi et de la famille royale, ainsi que » la conservation du gouvernement monarchique » en France cesseraient à l'avenir. Ce n'est que » pour les cas où ces périls se reproduiraient que » la reprise active du concert y est réservée.

» Au lieu donc que cette dépèche circulaire » serve à constater, ainsi qu'on l'avance sans » preuves dans l'invitation en forme de décret,

d'un homme détat. 22-7

» que l'assemblée nationale a fait présenter au roi » le 25 janvier : que V empereur a cherché à exci- » ter entre diverses puissances un concert attenta- » toire à la souveraineté , à la sûreté de la France y » elle atteste tout au contraire que sa majesté » impériale a cherché à tranquilliser les autres «puissances, en les engageant à partager avec » lui les espérances qui motivèrent l'acceptation » du roi très-chrétien.

« Depuis lors le concert de l'empereur avec » ces puissances n'a plus subsisté qu'éventuelle- » metit, à raison des inquiétudes qu'il était na- » turel de conserver après une révolution qui, » pour me servir des termes de M. de Lessart , « s' étant d' abord faite avec une extrême rapidité, yy s'est ensuite prolongée par les divisions, étant » impossible que tant dC opposition y tant d'efforts » et tant de secousses violentes ne laissassent pas » après elles de longues agitations ! ...

)> Ces inquiétudes et le concert d'observation » passive qui en résulte ont un double motif » aussi fondé qu'inséparable dans ses objets.»

Ici le ministre impérial , prenant le ton et le langage du manifeste, poursuivait en ces termes: « Tant que Fétat intérieur de la France, au lieu » d'inviter à partager l'augure favorable de M. de )) Lessart, sur la renaissance de V ordre, V activité » du gouvernement et ï exercice des lois, mani-

» festera au contraire des symptômes journelle- » ment croissans d'inconsistance et de fermenta- » tion, les puissances amies de la France auront )) les plus justes sujets de craindre pour le roi et »la famille royale, les mêmes extrémités qu'ils )j ont éprouvées plus d'une fois, et pour la France » delà voir replongée dans le plus grand des maux » dont un état puisse être attaqué , l'anarchie po- »pulaire, qui est aussi le plus contagieux pour «les autres peuples. Et tandis que plus d'un état » étranger a déjà fourni les plus funestes exem- » pies de ses progrès, il faudrait pouvoir co*ntes- » ter aux autres puissances le même droit de » maintenir leurs constitutions que réclame la «France en faveur de la sienne, pour ne pas » convenir que jamais il n'a existé de motif d'a- » larmes et de concert général plus légitime, » plus urgent et plus essentiel à la tranquillité j) de l'Europe.

» 11 faudrait pareillement pouvoir récuser le » témoignage des événemens journaliers les plus y> authentiques pour attribuer la principale cause » de cette fermentation intérieure delà France, à y> la consistance qu'ont prise les émigrés , à leurs «préparatifs, leurs projets, leurs menaces, à '«l'appui qu'ils ont trouvé. Les faibles arme- » mens des émigrés ne demandaient point une » présence de forces, trente à quarante fois plus

» nombreuse : les arméniens des émigrés sont » dissous, ceux de la France continuent.

« L'empereur, bien loin d'appuyer leurs prowjets ou prétentions, insiste sur leur tranquil- »lité; les princes de l'Empire suivent son exem- » pie ; aucune puissance ne les soutient par des » troupes ; et les secours pécuniaires qu'elles peu- )j vent avoir accordés à l'intérêt dû à leurs mal- » heurs suffisent à peine à leur entretien.

«Non, ajoutait l'organe impérial, non, la » vraie cause de cette fermentation et de toutes » les conséquences qui en dérivent n'est que » trop manifeste aux yeux de la France et de » l'Europe entière ; c'est l'influence et la vio- » lence du parti républicain , condamné par les » principes de la constitution , proscrit par l'as- » semblée constituante, mais dont l'ascendant » sur la législature présente est vu avec effroi et » douleur par tous ceux qui ont à cœur le salut » de la France.

» C'est la fureur de ce parti qui produisit les w scènes d'horreur et de crimes dont furent » souillées les prémices d'une réforme de la con- » stitution française , appelée et secondée par le » roi lui-même, et que l'Europe entière eût vu » tranquillement se consommer, si des attentats » réprouvés par toutes les lois divines et hu- » maines n'eussent forcé les puissances étran-

» gères à se réunir en concert pour le maintien » de la tranquillité publique et pour la sûreté et » l'honneur des couronnes.

» Ce sont les moteurs de ce parti qui , depuis » que la nouvelle constitution a prononcé l'inji violabilité du gouvernement monarchique , » cherchent sans relâche d'en saper et d'en ren- » verser les fondemens , soit par des motions ou » des attaques immédiates , soit par un plan » suivi de l'anéantir dans le fait en entraînant «l'assemblée législative à s'attribuer les fonc- » tions essentielles du pouvoir exécutif , ou en » forçant le roi de céder à leurs désirs par des » explosions qu'ils excitent, et par les soupçons » et les reproches que leurs manœuvres font re- » tomber sur le roi lui-même.

» Comme ils ont été convaincus que la ma- » jeure partie de la nation répugne à l'adoption » de leur système de république, ou , pour mieux » dire, d'anarchie, et comme ils désespèrent de » réussir à l'y entraîner si le calme se rétablit ï) dans l'intérieur et que la paix se maintienne » au dehors , ils dirigent tous leurs efforts à l'en- >) tretien des troubles et à susciter une guerre » étrangère.

» C'est dans le premier de ces desseins qu'ils » nourrissaient avec soin les dissensions reli- D gieuses comme le ferment le plus actif des

d'un homme d'état. 23 1

» troubles civils ; anéantissant l'effet des vues » tolérantes de la constitution par l'alliage d'une » intolérance d'exécution directement contraire. » C'est dans ce but qu'ils tâchent de rendre im- » possible la réconciliation des partis opposés » et le ramènement d'une classe qu'on s'est alié- » née par les plus rudes épreuves auxquelles le » cœur humain puisse être soumis , en lui en- » levant tout espoir d'adoucissement et d'égards » concilians. Et tandis qu'on les voit eux-mêmes » attaquer ou violer impunément la nouvelle «constitution dans ses principes essentiels, ils » provoquent l'enthousiasme' public sur son in- » violabilité et siu- son immutabilité dans les » points les plus accessoires , voulanjt surtout » empêcher que le désir d'un repos stable et le «jugement de l'expérience ne disposent la na- » tion à y adapter des tempéramens non moins » conciliables avec le but essentiel à l'établisse- » ment d'une monarchie , que propres à rappro- » cher les esprits et à restituer l'ordre et l'éner- » gie qui manquent à l'administration interne.

» Mais voyant que leur crédit et le succès de «leurs vues dépendent uniquement du degré » d'enthousiasme et d'effervescence qu'ils réus- » sissent d'exciter et d'entretenir dans la nation, » ils ont provoqué la crise actuelle de la France » avec les puissances étrangères. Voilà pourquoi » ils ont entraîné le gouvernement à prodiguer

» les revenus publics , insuffisans pour les dé- » penses courantes et pour le soutien du crédit » de l'État, à l'armement en guerre de cent cin- » quante mille hommes , sous prétexte de faire » face aux quatre mille environ que les émigrés » rassemblaient et ne rassemblent plus en Al- » lemagne , dans Tattente évidente que ces ar- »memens, soutenus d'un langage menaçant et «dictatoire, provoqueraient infailliblement des » voies de fait , des CŒitre-armemens, et finale- » ment une rupture ouverte envers l'empereur » et l'Empire. Yoilà pourquoi , au lieu d'apaiser » les justes inquiétudes que les puissances étran- » gères ont conçues depuis long-temps sur leurs » menées sourdes , mais constatées , pour séï> duire les autres peuples à l'insubordination et » à la révolte , ils les trament aujourd'hui avec » une publicité d'aveu et de mesures sans exemple » dans l'histoire d'aucun gouvernement policé » de la terre. Ils comptaient bien que les sou- » verains cesseraient enfin d'opposer l'indiffé- » rence et le mépris à leurs déclamations ou- » trageantes et calomnieuses , lorsqu'ils verraient » que l'assemblée nationale non-seulement les » tolère dans son sein , mais les accueille et en » ordonne même l'impression ^

' Ce passage fait allusion aux discours de tribune prononcés par Brissot et ses amis les girondins.

»lls comptaient surtout pousser à bout l'em- » pereur, et le forcer à des mesures sérieuses » qu'ils pussent ensuite tourner à l'entretien des » alarmes de la nation , en protégeant et soute- » nant le nouveau complot de révolte qui vient » d'être découvert aux Pays-Bas , et dont on sait, » à n'en pouvoir douter, que le foyer subsiste à » Douai \ et que le plan est fondé sur l'appui du y> parti républicain en France. C'est en général » contre l'empereur, et en profitant de l'état non » préparé où se trouvent ses forces dans ses pro- » vinces voisines , que paraît être dirigé leur » principal, ou du moins leur premier dessein ; » ils espèrent sans doute prévenir les consé- » quences d'une attaque qui deviendrait la cause n commune des puissances , en parvenant par » des négociations et des offres simultanées à les » désunir ~ et à leur inspirer, en sens contraire, »les mêmes mouvemens de jalousie et de riva- »lité d'alliance qu'ils ne réussiront nulle part » d'exciter , à une époque où toutes conspirent

' Attribué à Merlin de Douai , alors juge , et jouissant d'une trèsgrande influence dans la ville de Douai , et en outre l'un des conseillers intimes du duc d'Orléans à cette époque.

' Ce passage fait allusion aux tentatives de négociation des envoyés constitutionnels à Brunswick et à Berlin , et probablement aussi à quelques-unes des notes présentées par M. de Noailles au cabinet de Vienne , contre la nouvelle alliance entre l'Autriche et la Prusse.

234 MÉaiOIRES

» sincèrement à fonder un système de repos et » de modération générale sur den bases inébran- » labiés.

»Ce n'est enfin qu'à la funeste influence du » même parti et au même but de précipiter la X guerre avec sa majesté impériale que peut être «attribué ce décret incompétent du aS janvier, )) par lequel on s'est permis , empiétant sur l'ini- » tiative réservée au roi par la constitution , de «reprocher à l'emperenr d'avoir violé le traité » d'amitié et d'alliance de 1766 , parce qu'il vou- M lut secourir le roi de France prisonnier, et la «monarchie française détruite à l'époque du » 21 juin dernier; parce que depuis l'époque du » i3 septembre il s'est empressé de ramener les «autres souverains à l'unisson de la détermina- « tion et des espérances de sa majesté très-chré- « tienne ; par lequel décret on invite le roi à de- » mander raison , au nom de la France qui arme « en guerre , sur les desseins hostiles de l'empe- » reur qui n'a point armé, qui a fait cesser les ar- « memens d'autrui , et qu'on force aujourd'hui de » s'armer en défense; par lequel décret, ajoutant « l'offense à l'injustice, on s'arroge de prescrire , » sur des reproches §ans preuve , à un souve- » rain auguste , l'allié de la France , un terme » péremptoire de satisfaction, comme si les rè- » gles et les égards consacrés par le droit public

d'un homme d'état. 235

» des nations étaient soumis à l'arbitrage d'une » législature française !

» jNIalgré des procédés aussi provoquans , l'em- » pereur donnera à la France la preuve la plus » évidente de la constante sincérité de son atta- » chement , en conservant de son côté le calme » et la modération que son intérêt amical pour « la situation de ce royaume lui inspire. Il rend » justice aux sentimens personnels du roi son » beau-frère; il est loin d'attribuer de tels pro- » cédés à la majeure partie de la nation qui, ou « gémit elle-même des maux que lui cause ce » parti frénétique , ou participe involontairement » aux erreurs et aux préventions dans lesquelles » on travaille à l'entretenir sur la conduite de sa «majesté impériale.

w Découvrir les détails et les desseins vérita- » blés de sa conduite vis-à-vis de la France , sans «retenue, sans déguisement aux yeux du roi et » de la nation entière, voilà la seule arme à la- » quelle l'empereur souhaite pouvoir se boiner » de recourir pour déjouer les artifices d'une « cabale qui , faisant état dans l'état , et fondant » son ascendant réprouvé par la loi sur le trouble » et la confusion , n'a d'autre ressource pour se » soustraire aux reproches des embarras inex- » tricables qu'elle a déjà préparés à la nation , » que de la précipiter dans des embarras et des

236 îkli^IOlRES

» calamités plus grandes encore , à la faveur des- » quelles elle parvienne à consommer son plan »de renverser le gouvernement monarchique » confirmé par la constitution »

Le ministre impérial, dans sa note du 19 février, adressée à l'ambassadeur de France à Vienne, en lui envoyant copie de ce manifeste, signalait avec plus de force encore le parti jacobin. «Toute l'Europe, disait-il, est convain- )) eue avec l'empereur que ces hommes , notés » par la dénomination dqiparti jacobin, voulant » exciter la nation d'abord par des armemens , » puis à la rupture avec l'empereur , ne chérît chent qu'à amener des prétextes de guerre. » Tels sont les motifs des explications qu'ils » ont provoquées d'une manière et avec des » circonstances calculées visiblement pour ren- » dre impossible à l'empereur de concilier dans )) ses réponses les intentions pacifiques et ami- « cales qui l'animent , avec le sentiment de sa » dignité blessée et de son repos compromis

» L'empereur, disait en terminant le prince de » Kaunitz, croit devoir au bien-être de la France » et de l'Europe entière , ainsi qu'il y est auto- » risé par la provocation ei les dangereuses me- » nées du parti des jacobins , de démasquer et de » dénoncer publiquement une secte pernicieuse,^ » non-seulement comme les ennemis du roi très-

» chrétien et des principes fondamentaux de la » constitution actuelle , mais comme les pertur- » bateurs de la paix et du repos public. L'ascen- » dant illégal de cette secte l'emportera-t-il en » France sur la justice , la vérité , le salut de la « nation ? Voilà la question à laquelle se rédui- » sent maintenant toutes les autres. Quel que » soit le résultat , la cause de l'empereur est celle » de toutes les puissances. »

Quand le ministre des affaires étrangères de Lessart, après avoir fait connaître d'abord les pièces préalables de la négociation, vint donner H l'assemblée, dans la séance du 1^^ mars , communication de l'office de l'empereur, il fut interrompu fréquemment dans sa lecture , tantôt par de violens murmures , tantôt par des ricanemens sardoniques ou par des éclats de rire insolens. Le ministre, obtenant néanmoins quelque attention , rendit compte de l'état des forces militaires de l'empereur dans les Pays- Bas , forces qui s'élevaient à cinquante- cinq mille hommes , ainsi que de l'envoi de six raille hommes dans le Brisgaw , mouvement dont l'ambassadeur de France avait été prévenu ; il fit également connaître Tordre donné en Bohème pour que trente mille hommes fussent prêts à marcher. Il annonça que l'ambassadeur de France était chargé de déclarer à la cour de

Vienne que le roi n'avait pas pensé qu'il convînt à sa dignité ni à l'indépendance de la nation d'entrer en discussion sur des objets qui ne concernaient que la situation intérieure du royaume ; que sa majesté avait cependant remarqué , dans le dernier office de la cour de Vienne , l'assurance donnée au nom de l'empereur, que loin d'appuyer les projets ou les prétentions des émigrés , S. M. I. désirait maintenir la tranquillité et convaincre la nation française combien étaient calomnieuses les imputations quon s'était permises en le taxant d'avoir attenté à ï indépendance et à la sûreté de la France par des concerts et des alliances qui tendaient à s' immiscer dans son gouvernement et à renverser ou changer sa constitution ; qu'enfin le roi , trouvant dans la réponse de l'empereur des ouvertures pacifiques et amicales, les avait saisies avec empressement; mais que, voulant mettre un terme à des inquiétudes trop prolongées , et plaçant toute sa confiance dans l'amour du peuple français et dans son attachement à la, constitution , le roi ne voyait qu'avec peine un concert qui n'avait plus d'objet, et demandait à l'empereur de le faire cesser, lui offrant, ou plutôt lui renouvelant, l'assurance de l'union et de la paix , lui demandant une pareille manifestation de ses sentimens et de ses intentions ,

d'un homme d'état. 239

mais la lui demandant prompte , franche et catégorique. Enfin le ministre prévenait l'assemblée que l'ambassadeur de France était aussi chargé d'annoncer que, pour gage d'une fidélité réciproque , le roi promettait qu'aussitôt que l'empereur aurait pris l'engagement de faire cesser tous préparatifs de guerre dans ses Etats , et de remettre ses forces militaires dans les Pays-Bas et dans le Brisgaw sur le pied où elles étaient le i^^' avril 1791 , sa majesté ferait également cesser tous préparatifs, et réduirait les troupes françaises dans les départemens frontières à l'état ordinaire des garnisons; que c'était à cette détermination, la seule qui put convenir à la dignité de deux grandes puissances et à leurs intérêts respectifs , que le roi reconnaîtrait les sentimens qu'il avait droit d'attendre de son beau- frère et de l'ancien allié de la France; mais qu'après une invitation aussi loyale et aussi formelle, sa majesté ne pourrait voir dans une réponse qui ne porterait pas les mêmes caractères, que la volonté de prolonger une situation dans laquelle la France ne pouvait ni ne voulait rester plus long-temps.

L'assemblée nationale parut d'abord approuver la conduite du roi à l'égard de l'empereur; et, cédant à l'impulsion des députés ministé-

24o MÉMOIRES

riels, en .témoigna sa satisfaction par des applaudissemens. Mais bientôt la cour et le ministre des affaires étrangères purent juger combien ils s'étaient mépris sur l'effet que devait produire dans la capitale celte espèce de manifeste de l'empereur, dirigé nominativement contre les jacobins, et offrant son appui aux constitutionnels. Les jacobins en tirèrent un surcroît de consistance et de forces. Le ministre de Lessart eut personnellement à se repentir de l'imprudence avec laquelle il s'était laissé aller à livrer ainsi à la discussion de l'assemblée et du public les pièces les plus secrètes d'une négociation si importante , et qui n'était pas même terminée. Dès le lendemain , dans tous les journaux réputés les organes de la révolution , l'office de l'empereur fut commenté de la manière la plus irritante et la plus fâcheuse , ce qui ne pouvait manquer de rendre impossible toute espèce de rapprochement et de conciliation. En général on fut persuadé que la rédaction solennelle de cette pièce avait été réellement concertée entre le roi de France , l'empereur et leurs conseillers intimes; on désigna même quelques-uns des députés de l'assemblée constituante , tels que Barnave et Duport, comme l'ayant composée. On ajouta que le modèle en avait été envoyé par la reine, à Bruxelles, au comte de Mercy-Argen-

d'un homme d'état. 24 1

teaii ,' qui l'avait fait passer à l'empereur ', assertion hasardée d'après un fait grossi ou altéré par l'esprit du temps. L'office de l'empereur porte évidemment le cachet du style de la chancellerie impériale; mais d'un autre côté nous sommes très-fondés à croire que l'empereur , ayant sous les yeux le dernier mémoire ^ que lui adressa la reine de France sur l'état des différens partis contre lesquels la cour avait à lutter, minuta réellement lui-même les passages de cet office dirigés contre les jacobins , et que son chancelier de cour et d'État donna ensuite à l'ensemble de la rédaction la forme diplomatique et officielle. Quoi qu'il en soit , les constitutionnels eux-mêmes, qui formaient alors le seul parti en état de balancer l'ascendant des révolutionnaires exagérés , désapprouvèrent l'office de l'empereur, tout en partageant l'opinion qui y était exprimée sur la conduite et les excès de leurs adversaires, compris sous la dénomination de jacobins. Ils trouvèrent peu convenable que l'empereur entrât dans de si grands détails sur

' Madame de Stael le dit positivement dans ses Considérations sur la révolution française , tom. II.

* Ce mémoire provenait des ex-constltaans du parti constitution* nel, qui formaient alors le comité secret et dirigeant dont l'existence est historiquement prouvée par la pièce trouvée dans l'armoire de fer aux Tuileries , sous ce titre : Projet du cr-i.iit4^des ministres , concerté avec MM, Lameth ( Alex.) et Barnave.

l'état intérieur des partis en France ; en un mot la fierté nationale se révolta contre les conseils menaçans que donnait à la France un monarque étranger.

jMais ce monarque avait tout à coup cessé de vivre au moment même où son dernier office occasionait toute cette irritation en France , et QÙ il changeait en une alliance active son concert éventuel avec la cour de Berlin. Cette mort si subite, et qui eut une si grande influence sur la marche ultérieure des événemens , demande qu'on en révèle les particularités.

Résolus enfin d'agir militairement contre la France, Léopold et Frédéric-Guillaume s'étaient décidés à concourir à un nouveau plan de concert par l'emploi d'une armée de cinquante mille hommes chacun au-delà des forces qui se trouvaient déjà réunies en Westphalie et dans les Pays-Bas. Il s'agissait de répartir cent quatrevingt mille com.battans sur l'iimnense ligne qui s'étend depuis Bâle jusqu'à l'embouchure de l'Escaut. A la mi-février, ce plan n'était encore qu'ébauché entre les deux souverains ; mais , d'accord sur les bases, Léopold avait ordonné au conseil aulique de guerre de hâter les préparatifs ; de son coté, Frédéric-Guillaume venait d'appeler à Berlin le duc de Brunswick , à l'effet de conférer avec ce prince , auquel il destinait

d'un homme d'j';tat. ^43

le commandement général de ses troupes. Le i6 février, le roi eut, avec le duc, à Potzdam, une longue conférence, à l'issue de laquelle fut tenu un conseil secret en présence même du roi : le duc de Brunswick , le ministre d'état Schulenburg et le baron de Bischoffswerder furent les seuls qui y assistèrent. On y agita les points suivans : mettre les troupes sur le pied de guerre, négocier avec la Saxe pour l'entraîner dans la coalition, et arrêter avec la cour de Vienne un plan de campagne approprié aux circonstances politiqiKîs. Le même jour un courrier extraordinaire fut expédié pour cette capitale , et des circulaires furent adressées à tous les régimens. Des dispositions relatives aux approvisionncmens et à l'artillerie ayant été immédiatement ordonnées, il fallut toucher au trésor.

Le surlendemain, le général -major Bischoffswerder partit pour Dresde, porteur des ouvertures du roi destinées à la cour électorale. De là il devait se rendre à Vienne. Il trouva l'électeur de Saxe peu disposé à faire cause commiuie autrement qu'en sa qualité de prince d'Empire. Poursuivant sa route , l'envoyé extraordinaire de Prusse arriva dans la nuit du 27 au 28 février à Vienne , espérant obtenir , des le lendemain, une audience de l'empereur. S'étant présenté à l'hôtel du chancelier de cour I. 16*

244 MÉ3IomES

et d'état de bonne heure, le prince de Raimitz vint à sa rencontre, l'accueillit par des embrassemens , mais avec l'accent que donne l'inquiétude et le trouble : il lui apprit que l'empereur , tombé malade inopinément, était hors d'état de le recevoir en audience. Le prince de Collorédo lui fit la même réception, et lui parla avec anxiété de l'indisposition subite de l'empereur. Mais on était loin de soupçonner Léopold en danger; et hors de l'enceinte de la cour son état de maladie était à peine connu. On l'avait vu deux jours auparavant donner audience à l'envoyé turc, et jouir en apparence d'une santé parfaite. C'était le 27 seulement que le mal s'était déclaré; mais en proie dès le 28 , le jour même de l'arrivée de l'envoyé extraordinaire de Prusse, à de vives douleurs d'entrailles , ses médecins , croyant avoir à combattre une pleurésie, eurent recours aux saignées pour éteindre l'inflammation. Pendant la nuit ses entrailles se gonflent; il ne peut jouir d'aucun repos, les forces l'abandonnent, les vomissemens convulsifs se déclarent. Réunis en consultation, les médecins, baron de Stœrck, Lagusius et Schreibers, changeant d'opinion sur la nature du mal, et se disposant à essayer d'autres remèdes, s'abusent sur le danger; ils quittent l'empereur à deux heures après midi. A trois heures

d'uît H0M3IE d'État. 245

des symptômes plus alarmans surviennent ; et ce malheureux prince , dans une crise de vomissemens convulsifs et inutiles, n'ayant autour de lui que deux valets de chambre , expire , le 1^^ mars , pour ainsi dire dans les bras de l'impératrice accourue éplorée et toute tremblante.

A l'instant même les cris V empereur est inortl V empereur est mort! retentissent dans les appartemens du palais , et y jettent le désordre et le désespoir. Quel spectacle que celui de toute cette famille impériale éperdue , plongée dans la désolation ! Tout le reste du jour à peine distingue-t-on les augustes maîtres de leurs serviteurs également au désespoir, tant les sentimens de surprise et de douleur se confondent. Le bruit de la mort de l'empereur ne trouve d'abord que des incrédules dans toute la ville de Vienne, où l'on était à peine instruit de sa maladie. Tous les grands, faisant atteler leurs carrosses , accourent au palais , qu'ils trouvent rempli de lamentations et d'effroi. A ce moment apparaît l'impératrice, entourée de ses nombreux enfans baignés de larmes; et, les conduisant ainsi devant le nouveau roi , elle vient implorer sa protection pour ces augustes orphelins. François P'', fils aîné de Léopold, confondant ses sanglots avec ceux de sa mère et de ses frères, dont le plus jeune avait

à peine quatre ans , leur fait la promesse sacrée d'en agir avec eux comme un père.

Mais que penser de ce genre de mort qui, frappant Léopold comme d'un coup de foudre, devenait un si grand événement dans l'état où se trouvait l'Europe? La face des affaires pouvait en être changée. îMème aux hommes de l'art, cette catastrophe semblait inexplicable : « Ou la » gangrène , disaient-ils , était déjà dans les en- » trailles , ou le monarque a été frappé d'un » coup d'apoplexie séreuse. y>

L'ouverture du cadavre , le lendemain , mit à découvert les entrailles tuméfiées par la gangrène et l'estomac saturé de matières séreuses. Le corps , embaumé immédiatement , fut exposé en public dans la chapelle delà cour. Des bruits d'empoisonnement se répandirent , s'accréditèrent même sans que l'histoire contemporaine les ait depuis confirmés , ni victorieusement démentis. Les investigateurs sont restés partagés ou dans le doute sur les causes réelles de cette mort inopinée : les uns soutiennent qu'elle a été l'effet naturel d'ime dyssenterie opiniâtre dont Léopold recelait le germe depuis son couronnement à Prague; et ils ajoutent que, trop adonné aux voluptés, ce prince avait fait un usage immodéré d'excitans connus en Italie sous le nom de {iiauolùii, et préparés dans son propre

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laboratoire , car il aimait à s'occuper de chimie. D'autres, n'hésitant pas d'attribuer la catastrophe au poison , citent en témoignage Lagusius , son médecin ordinaire , qui , disent-ils , a déclaré n'en pas douter après avoir assisté à l'autopsie du cadavre. Mais d'où serait parti le crime? Telles étaient alors les animosités politiques que les jacobins et les émigrés firent de cet événement l'objet d'accusations mutuelles. Ceux-là se seraient débarrassés, par le poison, d'un potentat puissant , leur ennemi déclaré , et qui enfin allait agir en armes pour abattre leur propagande ; ceux-ci auraient excités à commettre le crime en haine des principes philosophiques de Léopold , de ses répugnances et de ses lenteurs à se jeter dans l'entreprise de la contre-révolution. Mais par quelle voie, par quels moyens l'aurait-on commis ce crime ? Selon les uns , ce fut dans un bal masqué qu'une dame, remarquée par Léopold, et à la faveur de son déguisement, lui aurait présenté des bonbons empoisonnés. Selon d'autres, le fanatisme et la perfidie se seraient servis pour ce noir attentat de la main même de la belle Italienne , tendrement aimée de Léopold. Cette femme, assuret-on, aurait joui depuis en Italie, au sein des richesses et du luxe, de la récompense de son crime.

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Mais laissons là des anecdotes sans preuves. Toutefois il est hors de doute que Léopold aima les femmes avec passion ; qu'il était très-attaché à Dona-Livia, à la Prohaska, à la comtesse de Wolkenstein, et à d'autres encore d'un rang inférieur : toutes s'éclipsèrent immédiatement après sa mort, redoutant l'anim ad version publique ou les sévérités du nouveau règne. La comtesse de Wolkenstein était la seule maîtresse déclarée depuis le séjour de Léopold à Vienne; il l'avait même présentée à l'impératrice, qui, s'élevant à une noble résignation, avait daigné lui dire qu'elle la préférait à tout autre , pourvu qu'elle ne se mêlât point des affaires du gouvernement. Léopold lui avait fait le don magnifique de deux cent mille florins en obligations de la banque. On croit que la mort ne lui laissa pas le temps de pourvoir au sort des autres femmes qu'il avait aimées. On trouva dans son cabinet une collection d'étoffes précieuses, de bagues, d'éventails, et même jusqu'à cent livres de fard superfin. Les traces de ses galanteries étaient si frappantes , que l'impératrice dit au nouveau roi ces paroles remarquables : « IMon fils , vous avez » devant vous deux grands exemples , celui de » votre oncle et celui de votre père ; imitez leurs n vertus , mais gardez-vous de tomber dans leurs » vices. »

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Après nous être arrêtés encore un moment sur quelques-uns des traits caractéristiques de cet empereur , nous en viendrons aux conséquences politiques de sa mort inattendue, et dont la véritable cause restera peut-être inconnue à jamais. Léopold fut sans contredit, en Toscane, le modèle de bons princes. A son avènement au trône des Césars , sa politique fut adroite et prévoyante. On a vu comment il releva tout à coup la monarchie autrichienne, détraquée par les réformes salutaires, mais intempestives , de Joseph II, son frère et son prédécesseur; il la releva par une alliance adroitement ménagée, et qui, en rompant le nœud du système politique établi par le grand Frédéric, le rendit lui-même l'arbitre de l'Allemagne. On a vu combien , après s'être érigé en chef suprême de la coalition, il hésita d'intervenir autrement que par des notes et des déclarations diplomatiques dans les troubles de la France, ce qui lui attira, de la part des deux partis extrêmes, l'épithète ^Agamemnon cunctator. Mais ce prince avait observé combien peu était populaire la haine de la révolution, et combien les peuples étaient peu éclairés sur ses résultats, ce qui lui faisait répéter souvent dans sa sagesse : « Un politique habile a dit qu'il » faut se garder de toucher à certaines choses » sans être capable de les arracher : la plus dan-

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» gereuse de toutes les choses à toucher, c'est » la révolution française. »

Immédiatement après sa mort , les ministres d'Autriche se réunirent en conférence, à laquelle assista le nouveau roi de Hongrie et de Bohême : elle dura plus de deux heures. Bientôt un courrier extraordinaire fut expédié à Berlin ; il était porteur d'une lettre du jeune roi à Frédéric- Guillaume , et dont le contenu était absolument confirmatif du nouveau système arrêté entre les deux cours. Les mêmes assurances furent données verbalement à l'envoyé extraordinaire de Prusse. Toutefois la vacance du trône impérial , si inattendue , allait nécessairement retarder l'exécution des mesures actives convenues ^ et récemment arrêtées en principe entre Léopold et le monarque prussien.

La mission du général-major Bischoffswerder avait eu principalement pour objet de resserrer plus que jamais les liens d'amitié qui unissaient si heureusement les deux souverains, et en même temps de se concerter dans les arrangemens de détail à prendre à l'égard des affaires de France. Mais quand l'envoyé de Prusse voulut entrer en conférence à ce sujet avec le chancelier de cour et d'état, il ne tarda pas à se convaincre que la cour de Vienne venait d'adopter un plan purement défensif. Ses instances furent

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inutiles pour en faire adopter un autre plus conforme à l'esprit de ses instructions.

Alors, jetant un coup d'œil sur le nouveau règne , il fit de ses observations particulières l'objet d'une dépêche confidentielle, qui rendit plus amère aux yeux de son souverain la perte dont la nouvelle si récente et si inattendue lui avait porté dans l'âme un des coups les plus rudes.

Le successeur présomptif de la couronne impériale avait à peine vingt-quatre ans. Il avait reçu à Florence sa première éducation , sous les yeux de son père. Son intelligence n'ayant pas d'abord paru devoir s'élever à une très-grande hauteur, son oncle, Joseph II, l'appela près de lui, jeune encore, et le fit instruire par des hommes de mérite qui jouissaient d'une réputation honorable. S'attachant surtout à lui donner des notions justes sur la constitution , les intérêts et les rapports de la monarchie autrichienne, et cherchant d'un autre côté à l'accoutumer à l'amour du travail, Joseph le traita toujours avec plus de sévérité que de douceur. Le jeune prince eut d'abord quelque peine à se plier au genre d'esprit de son oncle, et plus encore à s'acclimater dans un pays comme l'Allemagne , dont la constitution atmosphérique et physique ne ressemble en rien à celle de l'Italie. Toutefois

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il y parvint. Sa santé , faible d'abord , s'étant un peu fortifiée , il fit avec son oncle la pénible campagne de Hongrie , qui lui fut presque aussi funeste qu'à Joseph , dont elle ruina la santé. Mais sa jeunesse lui fit tout surmonter. Déjà on songeait à le marier. Le 6 janvier 1788 fut célébré, sons les auspices de l'empereur Joseph, son union avec la princesse Elisabeth de Wurtemberg. Cette princesse avait embrassé, quelques années auparavant , la foi catholique , ce qui ferait présumer que ce mariage était projeté d'avance. Les deux époux étaient à peu près du même âge, François étant né en 1768, et la princesse en 1767 : or elle avait alors vingt-un ans, et François un an de moins. Ce nouveau lien attacha encore plus Joseph aux destinées de son neveu , dont la femme , par les grâces de son esprit et les qualités de son cœur, charmait sa tendresse. On sait que la perte si prématurée de cette intéressante princesse, morte en couche le 8 février 1790, hâta les derniers momens de Joseph , lui-même aux portes du tombeau : il vit par là s'évanouir son espoir le plus cher fondé sur la supériorité d'esprit de sa nièce , exerçant déjà une influence salutaire sur le caractère timide et peu formé de son neveu. Ne pouvant supporter le veuvage, François épousa en secondes noces , le 1 8 septembre de la même

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année , la princesse Thérèse des Deux-Siciles.

Ce prince, à la mort de son père Léopold, n'était encore que le chef de la maison d'Autriche ; mais son alliance avec la Prusse ne laissait aucune incertitude sur son choix comme chef de l'Empire , car sans un chef puissant l'Empire n'était rien. Jusque là le nouveau roi n'était aucunement astreint à suivre les engagemens de son père, qui dérivaient du collège électoral et du conclusum de l'Empire. Aussi tout semblait faire une loi de presser son élection comme empereur d'Allemagne.

Sous ce point de vue le successeur présomptif de la couronne impériale n'était pas censé donner de grandes espérances, soit à cause de son inexpérience, soit relativement à sa santé, qu'on regardait toujours comme extrêmement débile : il crachait, disait-on, le sang, et on croyait même que sa vie était attaquée dans 5es sources principales. Les médecins, tremblans pour ses jours , lui interdisaient tout exercice violent , soit d'esprit, soit de corps. Quoique le nouveau roi se montrât impatient du frein, et ennemi par tempérament de la sage circonspection du prince de Kaunitz , il ne fit aucun changement essentiel dans son conseil. Il nomma ministre d'état le maréchal de Lascy , qui avait été l'ami intime do l'empereur Joseph, et ministre d'état et du

cabinet le comte de CoUorédo , son grand-maître d'hôtel et son ancien gouverneur. En rétablissant dans sa place de secrétaire du cabinet M. Knecht, que Léopold avait congédié immédiatement après son avènement au trône, il ôta les clefs de directeur de ce même cabinet au prince Charles de Lichtenstein. Ce favori de Léopold passait pour avoir eu, avec- la direction de son cabinet particulier, le département de ses plaisirs.

Dans le billet par lequel François lui demanda sa démission de la place de directeur du cabinet secret, il ajouta : « Au reste, je me réserve vos » services pour d'autres cas, et je vous prie de » me servir avec la même fidélité que vous avez » servi mon père. » On vit par là que François était capable de garder, avec des familles puissantes telles que celles-ci , des ménagemens de convenanoe. Le prince dont il s'agit était fils du prince Charles de Lichtenstein , mort de ses blessures dans les dernières guerres de l'Autriche contre les Turcs. Il n'avait alors que vingt-sept ans. C'était le compagnon ordinaire de Léopold dans ses voyages : il avait la direction de ses affaires personnelles, et jouissait au plus haut degré de sa faveur.

Le nouveau roi s'était établi dans les appartemens qu'avait occupés l'empereur Joseph : son

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cabinet était arrangé exactement comme celui de son oncle. Ce fut le i4 mars qu'il donna sa première audience publique. Outre les deux jours d'audience ordinaire, il était libre chaque jour à tout individu de la monarchie de s'adresser au roi, les femmes exceptées. C'était le comte CoUorédo qui les recevait , et qui remettait au roi leurs mémoires.

A son avènement, Léopold avait fait brûler toutes les dénonciations anonymes et secrètes reçues dans le cabinet de son prédécesseur. François fit mieux encore : il ordonna à toutes ses chancelleries de ne recevoir dans aucun cas de pareilles dénonciations. Ce prince enjpignit à la censure de ne permettre l'impression d'aucun article qui contiendrait son éloge , « Parce » que , dit-il , c'est à l'avenir seul à juger si je » serai digne d'éloge ou de blâme. » Comme on lui présentait la liste d'apanage de la famille royale , il effaça le nom de sa mère en disant : c( Ma mère ne doit pas être du nombre des pen- » sionnés. » Ce fut avec cette belle aurore que se présenta le nouveau règne.

Quant à la manière dont le roi de Hongrie et de Bohême envisageait les affaires de France, on n'avait encore là dessus que peu d'indices. Le parti du baron de Breteuil , chargé au dehors des intérêts du roi et de la reine de France ,

sembla décliner, et le parti des princes ou de rémigration parut au contraire prévaloir à la nouvelle cour. François fit assurer les princes français « qu'il resterait fidèle au système de )i son père ; » assurance susceptible d'interprétations diverses. L'ambassadeur constitutionnel, marquis de Noailles , n'eut plus aucun crédit : depuis la mort de Léopold il était en quelque sorte gardé à vue.

A cette époque, et avant même qu'on ne reçût à Paris la nouvelle de la mort de l'empereur, il s'y opéra une révolution ministérielle qui précipita l'Europe vers cette guerre raémoral;)le qui devait effacer dans l'histoire les revers et les prodiges de la guerre de trente ans. On n'y préluda que par de grandes intrigues en France. Le ministre Narbonne , qui , de concert avec les constitutionnels, peu goûtés à la cour , s'était tant agité dans les préparatifs hostiles en allant lui-même sur les frontières visiter les places fortes et inspecter les troupes, vit néanmoins décliner sa popularité à mesure que le parti démocratique prenait le dessus. Il crut s'assurer dans l'assemblée les suffrages du parti anti-ministériel , d'abord en se mettant en relation avec Condorcet, Brissot, Carra et d'autres députés meneurs des jacobins et très-suspects à la cour, ensuite en dénonçant dans les

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journaux, comme ennemi de la constitution, son collègue Bertrand de Moleville, ministre de la marine, avec qui il était en dissidence. Le renvoi de M. de Narbonne fut aussitôt résolu dans le conseil , malgré la réclamation de M. de Lafayette. Congédié par le roi, M. de Narbonne ne retira de sa démarche que le triste avantage d'entraîner son adversaire dans sa chute, et de désorganiser entièrement le ministère. Dès lors Brissot et la faction ardente voient jour à s'avancer eux-mêmes dans le pouvoir, à s'emparer de la direction de la guerre et de la politique extérieure. Ils concertent aussitôt une dénonciation en forme contre le ministre de Lessart , qui semble avoir toute la confiance du roi, et qui, à leurs yeux, sert de lien entre le cabinet de Vienne et le parti qui dirige en secret les conseils de Louis XVI ; ils arrêtent dans leurs réunions que Brissot fera surle-champ le rapport insidieux qu'il a préparé d'avance, et sans le discuter ni le communiquer au comité diplomatique, dont il est membre, mais où le ministre a aussi ses créatures» Tout étant disposé dans le dessein de frapper un grand coup, à peine le député Girardin , à la séance du lo mars, voit-il l'assemblée occupée du renvoi de Narbonne , qu'il impute à l'inertie combinée du ministère la cause des

troubles de la France. « Je demande, dit-il , » 1 accusation contre les ministres; les rapports » prouveront que l'un d'eux est plutôt ministre i> de Léopold que de Louis XVI. >> Gensonné soutient que tous les ministres sont coupables (^e trahison envers la nation et le roi. Guadet dit qu'au dedans les rênes du gouvernement sont dans les mains de l'aristocratie; qu'au dehors Léopold , les rois de Prusse et d'Espagne dirigent le fil des relations de la France : il demande que Brissot soit entendu à l'instant. Brissot monte à la tribune, et avant d'entrer dans la discussion des pièces renvoyées au comité relativement aux négociations avec la cour de "Vienne, il présente avec art les principaux faits qui les avaient précédées. Il examine d'abord la conduite à tenir vis-à-vis de l'empereur , ensuite le parti à prendre à l'égard du ministre des affaires étrangères ; il rappelle que la circulaire de l'empereur aux diverses puissances de l'Europe , et son traité avec le roi de Prusse prouvaient un concert formé contre la sûreté et la constitution de la France, ce qui avait nécessité le décret du iS janvier, décret qui exigeait une déclaration précise de l'empereur ; il ajoute que le ministre de Lessart , après avoir provoqué cette mesure dans le comité , en avait fait faire ensuite une censure

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amère dans un message; qu'il en avait imposé en annonçant que le roi avait écrit à l'empereur, tandis qu'il ne s'agissait que d'une lettre de lui ministre; que dans cette lettre , en avouant qu'il avait été un temps , avant l'acceptation de la constitution , où la cause des émigrés était liée à celle du roi , opinion qui démontre qu'alors de Lessart était un traître envers le roi ou envers la nation , il avait ainsi justifié la ligue formée par l'empereur. Brissot établit que la politique de l'empereur n'a pas varié ; que loin de désavouer le concert avec les puissances , il vient, le 12 février, de faire un nouveau traité avec la Prusse. Il s'attache ensuite à prouver que la conduite qu'il y avait à tenir dans chaque circonstance était si simple, si clairement indiquée , qu'à moins de trahison ou d'ineptie extrême on ne pouvait pas en suivre une autre. Il soutient comme un principe incontestable que la responsabilité du ministre des affaires étrangères est très-différente de celle de ses collègues, eu ce qu'elle peut très-rarement être exercée à son égard sur des preuves positives et matérielles; qu'il ne faut pas se réduire à discuter s'il a enfreint ou exécuté les lois; qu'il faut principalement examiner s'il a trahi ou négligé l'intérêt national ; que plus ces différentes manières d'envisager cet intérêt et d'apprécier des

mesures politiques rendent cette responsabilité difficile à examiner, plus elle doit être sévère, soit en raison de la grande confiance que la nature des choses force d'accorder au ministre , soit en raison des ressources d'impunité que lui fournissent sa double correspondance, l'une ostensible et l'autre secrète, et la facilité qu'il a de n'en communiquer que ce qu'il veut. « L'in- » capacité seule, ajoute Brissot, devient dans un » tel ministre un véritable crime ; car s'opiniâ- » trer à tenir le gouvernail dans une tempête » lorsqu'on n'a ni la force, ni la tête, ni le cou- » rage nécessaires , c'est s'exposer à être l'assas- » sin de ses frères, qu'un homme plus habile 3) pourrait sauver. »

Après avoir ainsi disposé l'assemblée à punir aussi sévèrement l'incapacité que la trahison , Brissot accuse principalement de Lessart d'avoir compromis la sûreté et la constitution de la France en ne donnant aucune connaissance au corps législatif de la circulaire de juillet, du traité avec le roi de Prusse , de la convention de Pilnitz , ni même de la déclaration du mois de novembre, v Si le ministre a connu ces piè- » ces , dit-il , son silence est une trahison ; s'il » ne les a pas connues, sa négligence est inex- « ensable. » Brissot l'accuse en outre d'avoir celé, jusqu'au i*^*^ mars, l'office reçu le 12 jan-

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vier, qui annonçait les sentimens hostiles de l'empereur. C'était la note remise le 5 janvier par le prince de Raunitz à l'ambassadeur de France ^ et où le chancelier de cour et d'État faisait ressortir la faiblesse et la pusillanimité de la majorité des membres de l'assemblée nationale , qui , disait-il , pliaient continuellement sous l'ascendant d'une minorité factieuse. En exprimant toute son horreur pour le parti des révolutionnaires ardens et décidés, appelés jacobins, le chancelier de cour et d'État disait, au nom de l'empereur : « Ces monstres ne » sont pas assez abhorrés , assez connus ; ils >y ne sont pas seulement ennemis de toutes les » religions et de tous les trônes , c'est à l'ordre » social , aux propriétés , aux propriétaires qu'ils » en veulent pour étabUr partout la souverai- » neté des brigands. » Cette note avait paru si amère au ministre , et si propre à irriter les passions, qu'il s'était d'abord abstenu d'en donner connaissance au comité diplomatique , et avait surtout évité de la communiquer à l'assemblée, ce dont on lui faisait un grief. Enfin Brissot l'accusait d'avoir donné le change, en atténuant les preuves indubitables du concert des rois réunis (suivant eux) pour le maintien de la tranquillité publique et la sûreté des cou-

' Mentionnée ci-dessns, pag. iga.

ronnes , et d'avoir demandé à cet égard des explications, tandis qu'il avait les pièces authentiques sous les yeux. En conséquence de ces griefs , Brissot proposait le décret d'accusation contre de Lessart. L'assemblée et les tribunes applaudirent avec transport; et, à la suite d'une brillante improvisation de Vergniaud contre ce ministre et contre la cour , le décret fut mis aux voix et adopté à une très- grande majorité , sans que l'accusé eut été entendu dans ses moyens de défense.

Louis XVI assistait à son conseil quand cette foudroyante nouvelle lui parvint; il en fut vivement affecté : on lui enlevait à la fois deux ministres en qui il avait placé sa confiance , l'un par une accusation capitale , l'autre en le forçant à la retraite \ La consternation et le découragement se peignirent sur sa physionomie dans ce triste conseil du 10 mars, pendant la durée duquel , pour mettre le comble à ses chagrins , ariiva le courrier de Vienne qui lui apportait la nouvelle de la mort de l'empereur Léopold.

Le parti dominant ne vit dans cet événement inattendu que la chance la plus heureuse qui put se présenter en faveur des progrès et du triomphe de la révolution.

' JVI, Bertrand de Molcville.

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Le fil de la ligue formée contre elle ne se trouvait plus dans les mains de l'Autriche ; le succeisseur de Léopold , en sa qualité de cHeï de cette maison , n'était nullement à craindre pour la France comme agresseur; et quèlcjiies mois de répit semblaient encore assurés au parti qui voulait la guerre, s'il lui convenait d'en profiter pour compléter ses armemens. Déjà même on croyait à Paris que l'Autriche serait forcée par les circonstances d'abandonner au moinà pour quelques mois le ton menaçant. Les diplomates constitutionnels discutaient par avance la question de savoir si le sceptre de la coalition passerait dans les mains de Frédéric-Guillaume , qui n'avait pas, disaient-ils, pour s'en emparer le même intérêt que Léopold , ni l'ambition orgueilleuse de Catherine , ni l'ardeur chevaleresque de Gustave IIL

Mais Gustave lui-même était frappé à mort. Quinze jours après le décès de Léopold il succomba d'une manière encore plus tragique, par l'effet d'une conspiration née du mécontentement de la noblesse suédoise, à laquelle, en i-yys, il avait ravi, à l'aide des subsides du cabinet de Versailles , une grande partie de ses prérogatives : c'était une réaction. L'exemple de la révolution française ayant fait naître au sein de cette noblesse un esprit plus ardent

d'opposition , Ankarstroëm , l'un des conjurés , s'arma contre Gustave dans la nuit du 16 au 17 mars, et lui tira un coup de pistolet à brûle pourpoint dans un bal masqué. Quoiqu'averti du danger par un billet anonyme , Gustave, par un excès de témérité , s'obstinant à paraître au bal , n'avait pu échapper à sa destinée. Il survécut encore douze jours à sa blessure, et dans ce triste intervalle il lui échappa cette réflexion remarquable : « Je voudrais bien savoir ce que )) Brissot dira de ma mort ! « Elle fit en Europe, et surtout à Paris , une grande sensation. Il semblait que la révolution française , avant même d'en venir à combattre les rois à coups de canon, avait le pouvoir magique de se débarrasser des tètes couronnées qui se déclaraient le plus vivement contre elle.

Les émigrés surtout déplorèrent la mort du roi de Suède. « Il y a maintenant, disaient- » ils, du vide dans le Nord. » Ija plupart attribuaient à la jjropagande la première idée du complot sous lequel venait de succomber ce prince. « Le coup est parti de France, s'écriaient- » ils , et les régicides préparent bien d'autres » forfaits. » Cette manière de voir sombre s'accréditait peu en Allemagne. La mort de l'empereur Léopold y parut bien autrement importante : elle arrivait dans un moment où la

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vacance de l'empire , ou l'éclipsé du chef de la coalition ne pouvait manquer de faire vaciller le système politique de l'Europe centrale; mais en réalité la mort de Léopold ne fit que suspendre un moment et précipiter ensuite les événemens avec plus de violence. La composition du nouveau ministère, que Louis XVI dans ses perplexités et dans sa détresse se vit contraint de former, était désormais incompatible avec aucune vue de conciliation et de paix. Frappé du décret d'accusation porté contre le ministre des affaires étrangères de Lessart, et redoutant de voir dénoncer la reine, ainsi qu'on l'en avertit secrètement, Louis laissa là les moyens termes , et reçut les ministres des mains de la faction ardente qui voulait le subjuguer par la guerre. Peut-être cette mesure désespérée aurait-elle pu le sauver, s'il y avait eu dans ses résolutions plus de franchise et dans son caractère plus de fermeté : on ne perd les couronnes que par faiblesse ou par entêtement.

Le ministère français de la fin de mars 1792 marque dans l'histoire par cela seul qu'il eut pour chef le célèbre Dumouriez, militaire-diplomate plein de capacité, de feu, d'impudence, d'audace et d'ambition. Fils d'un commissaire des guerres, Dumouriez, sous le règne précédent, s'était fait remarquer de bonne heure sur les

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champs de bataille en Allemagne et dans quelques missions diplomatiques, car ses penchans lé portaient tout autant vers la politique que vei's la guerre. Il avait nourri cette première passion à Técole de la diplomatie immorale du publiciste Favier, cheville ouvrière de la correspondance secrète du comte de Broglie sous Louis XV. Favier était un homme de génie dans son genre , un penseur profond, très-instruit, mais cynique et sans principes, fertile en expédiens, en projets vastes , en combinaisons machiavéliques. Par ses saillies, par son cynisme à la fois docte et effronté, il exaltait et tournait à son gré la tête des jeunes adeptes qu'il initiait dans les mystères de la politique. C'était à ses leçons mêmes ou par la connaissance de ses écrits qu'oii avait vu se former dans la carrière diplomatique les divers personnages qui ont successivement figuré comme explorateurs ou négociateurs sur l'avant-scène ou sur la scène même de la révolution.

Dumouriez , au milieu d'une crise sociale , nageait pour ainsi dire dans son élément. II avait adopté avec ardeur et bonne foi les principes des constitutionnels; mais il était toujours prêt néanmoins à servir le roi d'abord, comme Mirabeau, à l'ombre des libertés pubhques , ou bien à se réunir à tel parti de la ré-

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volution qui offrirait à son ambition pétulante plus de chances et d'attraits : ses liaisons avec le député Gensonné, l'un des chefs de la faction de Brissot ou de la Gironde, ne furent pas stériles. C'était lui d'ailleurs qui , dans des mémoires rédigés de sa main et dans des conférences politiques, avait poussé ce parti à la guerre en lui donnant pour règle d'exiger la dissolution du concert des puissances. Dumoumouriez n'était pas non plus sans appui auprès de Louis XVI : l'intendant de la liste civile, de Laporte, son ancien condisciple, lui fraya aussi la route du ministère. Lumières acquises , expérience pratique , connaissance parfaite des hommes et des rouages qui constituent les divers gouvernemens , coup d'œil exercé , soit comme homme politique, soit comme homme de guerre, rien ne manquait à Dumouriez que la prudence , qui mûrit et achève son ouvrage.

Nommé ministre des affaires étrangères le 16 mars , il met à son acceptation ime condition , sine qtiâ non; il veut un secours de six millions pour les dépenses secrètes de son dépai^tement , et annonce au roi que si on le lui refuse, il ne prendra pas le portefeuille. Fort du parti qui l'a poussé au ministère , il obtient l'assurance qu'il aura les six .millions à sa disposition , dont il ne sera ténu de rendre aucun

compte. Il s'installe plein de confiance , organise ses bureaux, et s'entoure de ses créatures. Voici son premier discours à l'assemblée :

« Le roi , en me nommant ministre des affaires » étrangères, dit-il , a cherché à prouver son at- » tachement à la constitution. Nous sommes » devenus les gages de la confiance publique , » de l'accord entre les pouvoirs constitués , et » de l'union qui seule peut nous donner les » moyens de résister à l'orage et de l'écarter. » Pendant que vous travaillerez à perfectionner » nos lois , à dissiper les factions, à rétablir l'or- » dre dans le royaume , à faire renaître la con- » fiance ; pendant que mes collègues travaille- » ront , chacun dans leur département, à donner « à l'exécution des lois l'ensemble et la force » nécessaires , je serai auprès des puissances » étrangères l'organe de votre énergie. La vérité » dictera toutes mes dépêches au nom du roi » des Français. Une nation libre et puissante ne » doit point avoir recours à l'astuce et au men- » songe. Votre confiance nous a précédés dans « le ministère , qu'elle nous y accompagne. L'as- » semblée nationale , le roi , les ministres ne » seront plus qu'un tout indivisible. »

Le roi connaissait déjà les principes et les opinions de son nouveau ministre sur la révolution. Il les avait précédemment développés

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dans un mémoire qu'il avait fait parvenir à Louis XVI vers la fin de l'année 1791 \ Quant à son principal mobile , on a vu que Dumouriez n'était entré en fonctions qu'après s'être assuré le /lerf de la diplomatie.

Selon son propre parti , voici les principes d'après lesquels il devait la régler. La diplomatie française présentait deux réformes à exécuter avec promptitude : celle des hommes et celle des places. « Où sont les envoyés patriotes? disait l'un des organes du comité diplomatique^? Est-ce un M. de Chàlons à Lisbonne? ses liaisons avec MM. de Coigny et de Polignac, ses complaisances pour le duc Luxembourg ne sont-elles pas assez connues? Est-ce im M. de Diirfort à Venise? A-t-on oublié la cocarde blanche arborée dans son palais à la nouvelle du départ du roi pour Varennes? M. de Moustier, nommé pour Constantinople, a été désigné pour Londres. Eh bien, lisez la Police dévoilée par M. Manuel, tom. i*^^, pag. 242, vous jugerez sa délicatesse! Que le comité diplomatique lise sa correspondance de Prusse, il jugera son patriotisme. M. de Choiseul-Gouffier

' Il est rapporté dans le Recueil des pièces trouvées dans l'armoire de fer , et avait été remis au roi par de Laporte , son intendant.

'Dans an article semi-officiel et intitalé Diplomatie, pnblié le 4 avril.

est à Constantinople : ouvrez, ouvrez aussi sa correspondance, et vous douterez si elle est écrite de Worms ou des rives du Bosphore. Des talens littéraires et les sfravures d'un ouvrage fait par des coopérateurs sont quelque chose pour les arts; mais sont-ils des garans suffisans du civisme d'un ambassadeur? Et tî\nt d'autres, qu'il serait trop long de nommer, qu'ont-ils fait pour mériter notre confiance, ou plutôt que n'ont-ils pas fait pour la perdre?»

Voyons maintenant le chapitre des dépenses : « A quoi sert un ambassadeur à Rome , à Florence! deux cent mille francs de traitement à Rome! un ambassadeur à Parme pour assister aux processions de l'infant ! à Venise un ambassadeur pour voir lancer le Bacentaure ! à Gènes, dont le territoire n'est qu'une langue de terre, un ministre pour complimenter les

sénateurs et prendre des leçons de sigisbéatl

N'est-il pas plus important de surveiller l'ambition orgueilleuse de la maison d'Autriche , plutôt suspendue qu'anéantie par le coup qu'elle

vient de recevoir? » On indiquait ensuite

un plan de réduction de dépenses et de réduction de places à la nomination du pouvoir exécutif, et on citait avec éloge MM. Ternaut, Descorchcs Sainte-Croix, Sémonville et Bigot de Sainte-Croix, qu'on présentait comme dignes

d'un IÏOMME pÉTAT. 27 I

d'occuper de meilleures et de plus importantes légations. » Ce qu'on propose, ajoutait l'organe du parti dominant, l'ancien ministre se serait bien gardé de l'exécuter; la raison en est simple : ]V[. Ternaiit est honoré de la confiance de Washington, et il est l'ami de M. de Lafayette; ne serait-il pas mieux placé à Londres qu'à Philadelphie? M. Descorches Sainte-Croix est du club des jacobins, et il était à la tête de sa municipalité ; ne serait-il pas mieux à Madrid qu'à Varsovie ? M. de Sémonville, électeur de 1789, et réuni à la commune le i3 juillet, amis sur sa porte à Gènes la devise de la nation le jour qu'on croyait le roi à Montmedy, et de plus il est désiré à Constantinople par tout le commerce de Marseille et de Lyon. INI. Bigot de Sainte-Croix est un homme sincèrement ami de la révolution, et qui, placé en Pologne, y recevrait le prixvde ses services par un avancement réel. Il connaît la Suède et la Russie, et il pourrait en étudier les mouvemens. »

Peu disposé néanmoins à être régenté, le nouveau ministre se borna d'abord aux changemens suivans dans le corps diplomatique français : il envoya M. de Maulde , son parent , à La Haye; M. Lehoc à Hambourg; M. de Vibraye à Copenhague, et M. Villars à Mayence.

Dumouriez mit sous les yeux du comité

diplomatique un rapport confidentiel sur l'ensemble de son département ^ La France , malgré sa grande existence, était devenue, selon ce ministre , dans l'état politique de l'Europe , une puissance tout au plus du second ordre. La révolution et les mouvemens des émigrés avaient achevé de l'anéantir, et elle était alors comme effacée du tableau politique. On avait chargé les affaires étrangères d'environ un million de pensions pour de grands seigneurs, pour des étrangers et pour des services secrets, comme espionnage , et enfin pour le secret des postes , c'est-àdire pour l'abus de l'ouverture des lettres.

On traitait en France , dans l'opinion , comme ennemis les^ cabinets qui désapprouvaient les excès de la révolution et qui donnaient retraite aux émigrés, ce qui en soi-même n'était pas répréhensible ; mais on devait regarder comme hostiles les gouvernemens qui se déclaraient plus ouvertement contre la nation française , en prenant hautement le parti des émigrés, en protégeant la levée de corps armés sous des enseignes et des dénominations françaises, et avec l'intention ouverte de faire

' En comparant les détails qui , dans ces Mémoires , concernent Drjmonriez avec ceux qu'il rapporte lui-mêoie dans ses propres mémoires, on aura une idée des réticences qu'il a cru devoir s'imposer à cau'C de sa position et de certaines convenances politiques.

d'un homme d'état. 273

la guerre civile; en donnant aux princes français non-seulement de simples pensions alimentaires , mais de vrais subsides pour payer leurs troupes; en refusant de traiter dorénavant avec les ministres de la France , négociant au nom du roi; en reconnaissant, quoiqu'avec un caractère secret, les plénipotentiaires des princes émigrés; en ayant l'air de voir en ces princes le vrai gouvernement et l'unique représentation de la monarchie française.

La Russie montrait contre la révolution un acharnement très-violent. Peut-être, selon Dumouriez , couvrait-elle une politique profonde. Cette puissance ne pouvait que gagner à jeter loin d'elle les armées de la Prusse et de l'Autriche, et à les envoyer se détruire contre les places fortes dont la France est hérissée.

La nation véritablement intéressée à ce que les troubles qu'occasionait la révolution française se terminassent promptement et sans s'étendre au-dehors , était la nation germanique. Dumouriez voyait en elle trois intérêts très-distincts : celui du corps germanique proprement dit ou de l'Empire , celui du roi de Prusse , celui de la maison d'Autriche. Ces intérêts, bien entendus, devaient engager ou à une neutralité parfaite ou à une médiation conciliatoire. Mal

entendus, ris entraînaient nécessairement et très-promptement la guerre.

Le corps germanique avait été lésé par les décrets constitutionnels dans la personne de ses membres qui avaient des enclaves dans l'Alsace , parce que ces biens se trouvaient nécessairement déchargés des droits féodaux et de tout servage.

Mais c'était une simple discussion juridique, suivant Dumouriez, discussion qui n'intéressait pas assez tout le corps germanique pour le mettre dans le cas d'avoir recours aux armes. Il était juste, disait -il, d'acheter le droit de souveraineté de quelques-uns de ces enclaves , et d'indemniser pour les droits utiles de toutes ces propriétés : l'affaire était en négociation. Déjà plusieurs de ces petits souverains , comme le comte de Lowestein-Wertheim , avaient passé des traités avec le prédécesseur de Dumouriez , qui eût réussi à les satisfaire en suivant les règles exactes de la justice , si les grands souverains de l'Empire , ajoutait le nouveau ministre , n'en avaient pas fait une affaire générale pour l'embrouiller. Il en aurait coûté de l'argent à la France, et l'assemblée n'était pas assez injuste pour refuser un accommodement raisonnable, qui était la base des négociations du ministère , et qui convenait au corps

DUiN' HOMME D ÉT\T. l'JO

germanique par de hautes considérations trèsimportantes. Une guerre contre la France, poursuivait Dumouriez , ne pouvait donc que ruiner le corps germanique, qui n'avait rien à y gagner ; au contraire , si la Prusse et TAutriche , rétablissaient la monarchie arbitraire , elles seules profiteraient du démembrement, et toute augmentation de leur puissance allait au détriment des autres États de l'Empire et à la diminution de sa force constitutive. C'est d'après ces principes que Dumouriez adressa de nouvelles instructions aux divers envoyés de France en Allemagne.

Venant à l'Autriche , il représenta que le seul moyen de ramener la confiance des Français dans la cour de Vienne, eût été de faire jouer à cette cour le noble rôle de conciliatrice, convenable à sa dignité et à ses véritables intérêts, puisque par là elle eût assuré à la France son régime constitutionnel , et à ellemême la confirmation de son alliance sur des bases invariables et la garantie de la tranquillité des Pays-Bas. Dumouriez rappelait que la cour de' Vienne avait paru d'abord adhérer à cette vue politique , puisque le comte de Metternich , ministre plénipotentiaire des Pays-Bas, avait envoyé précédemment un agent à Paris pour négocier sur ces principes. -Mais que d'un

a'jS MÉMOIRES

autre côté cette même cour, prenant clans ses notes récentes le ton de l'aigreur et de l'hostilité , hérissait d'entraves et d'obstacles la négociation des indemnités des princes allemands , les menaçait même de faire casser par la diète de l'Empire tous les traités , et excitait surtout les Cercles pour les engager à en faire une cause commune et les tirer ainsi de leur esprit de neutralité. Annonçant l'intention de ramener la négociation avec l'xiutriche au point de dignité et de respect mutuel qui convenait à deux grandes puissances , il communiqua au comité diplomatique un échantillon de sa correspondance avec cette cour.

Voici quelques traits de sa première dépêche ' à M. de Noailles : « Les affaires, lui mandait Dumouriez, doivent prendre par la mort de Léopold une direction nouvelle. La disgrâce que M. de Lessart vient d'éprouver est venue en grande partie de la faiblesse de sa négociation, qui, à l'avenir, va prendre une marche simple et vraie : telle est l'intention du roi, et c'est ce qu'il m'a recommandé en entrant au ministère. Ce que vous me mandez sur le caractère du roi de Hongrie et de Bohême fait espérer qu'il envisagera les horreurs d'une guerre interminable, dont lui seul serait dans le cas de

' Du iç) mars 1792.

faire les frais, et d'essuyer les pertes quand même il réussirait à ruiner la France. Certainement, s'il favorisait la fureur coupable des émigrés qui déchirent le cœur paternel du roi, il n'eç résulterait pour lui qu'un état de faiblesse et d'épuisement, pareil à celui dans lequel il aurait plongé la France elle-même, et alors il perdrait tout l'ascendant que deux cents ans de possession du trône impérial ont donné à ses prédécesseurs : voilà le tableau de ses dangers en cas de succès. Si, au contraire, la guerre qu'on semble nous déclarer tournait mal pour les puissances attaquantes, alors les succès de la France seraient uniquement nuisibles au roi de Hongrie et de Bohême, puisque lui seul possède les Etats limitrophes dans lesquels se répandraient nos armées victorieuses

Dumouriez, après avoir examiné les motifs de la guerre dont on menaçait la France, ajoutait : « Je ne parlerai point des clubs et des pamphlets : ce ne peut pas être un motif de guerre; si c'en était un, depuis long-temps toutes les puissances de l'Europe auraient été forcées de faire une croisade contre l'Angleterre

Le concert des puissances est évidemment dirigé contre le roi; ce concert n'est que momentané, parce qu'il blesse l'ordre et l'intérêt politique; il ne peut pas durer, et il cessera néces-

2'jS MÉMOIRES

sairement ou après la guerre ou pendant la guerre. Dans tous les cas, le chef de la maison d'Autriche restera isolé, épuisé de finances et de troupes. Tout ce danger peut cesser de part et d'autre par une déclaration franche de la cour de Vienne et par un désarmement réciproque. Le prétexte de la nécessité de beaucoup de troupes dans les Pays-Bas, pour empêcher l'esprit de révolution d'y pénétrer, est un motif insuffisant. Les armées ne contiennent pas les peuples quand ils veulent être libres; plus on oppose de force, plus l'énergie s'augmente et devient fureur : Gênes en est un exemple pour la maison d'Autriche ; cette ville médiocre a chassé de son sein une armée entière. La révolution française en est un exemple encore plus frappant. La cour de Vienne sait bien quels ont été les agitateurs de la Belgique; elle sait bien que l'assemblée constituante a rejeté les Belges, parce que leur révolution théocratique était l'inverse de la nôtre. La diminution des troupes dans cette province est donc un des points nécessaires, ainsi que l'expulsion de tous les émigrés armés et attroupés de toutes les provinces de la domination autrichienne. Cet exemple entraînerait les souverains inférieurs de la ligue germanique; bientôt les attroupemens et l'9§ soupçons cesseraient de part et d'autre;

toutes les menaces et les préparatifs de guerre s'évanouiraient, et il ne resterait plus qu'à arranger à l'amiable l'affaire des princes possessionnés : cette affaire ne peut pas se traiter au milieu du tumulte des armes. Quant au concert des puissances, comme il n'a qu'un objet qui n'existerait plus, comme c'est un monstre politique, il se détruira lui-même : telles sont les bases sur lesquelles le roi vous ordonne de traiter avec la cour de Vienne. »

Passant à la Prusse , Dumouriez rappelait les motifs qui avaient porté cette puissance à changer entièrement son ancien système politique, et à contracter avec la cour de Vienne une alliance qui ne faisait que suspendre leur vieille rivalité. Quoique la Prusse traitât la France avep rigueur et parût favoriser les émigrés , Dumouriez toutefois était d'avis de ne pas cesser de ménager la cour de Berlin; il regardait son rapprochement avec la coin- de Vienne comme une aberration politique qui ne tiendrait pas. En conséquence , il concluait que , sans s'arrêter au parti que prendrait le roi de Prusse, il fallait ne pas le traiter en ennemi, et séparer toujours sa cause de celle de l'Autriche; par là on laisserait une porte ouverte à des négociations conciliatoires, quand on s'apercevrait de quelque refroidissement dans une alliance aussi peu naturelle.

Considérer ainsi le traité qui liait le cabinet de Vienne à celui de Berlin, de même que les dispositions de ce dernier cabinet à l'égard de la France, formait le fond du système politique du nouveau ministre des affaires étrangères; le comité diplomatique en était lui-même imbu, et ce comité était l'élite de la faction qui provoquait et voulait la guerre. Les orateurs, les écrivains du même parti avaient tous le mot d'ordre. Signaler comme une monstrueuse alliance, comme un inceste politique l'union des deux grdhdes puissances de l'Allemagne, si longtemps rivales , telle fut leur tâche. Dumouriez , mettant de côté le caractère et les dispositions de Frédéric-Guillaume, affectait même d'être convaincu que le cabinet de Berlin n'était nullement sincère dans sa liaison avec l'Autriche, et il donna cette direction politique aux instructions confidentielles qu'il transmit au comte de Custine, qui, dans les premiers jours de mars, était venu remplacer à Berlin M. de Ségur, mais seulement en qualité de chargé d'affaires. Dumouriez, qui faisait un cas infini de ce jeune négociateur, prétendit d'abord l'attacher auprès de la cour de Prusse comme ministre plénipotentiaire , fondant sur la dextérité de sa négociation de grandes espérances; mais M. de Custine ne réussit point à se faire reconnaître. Du-

d'un HOMME d'état. 28 1

mouriez lui manda de ne pas se décourager , de rester ferme à son poste en se ménageant les moyens secrets dont les ressorts lui étaient connus ; que du reste il croyait inutile de diriger de loin son langage; qu'il lui laissait à cet égard toute la latitude d'une confiance sans bornes.

Le négociateur ne s'abusait point sur sa position , et il entrevoyait la marche des affaires : ni les sentimens du roi de Prusse sur la révolution française, ni ses préparatifs hostiles ne pouvaient échapper à ses investigations ; il savait que Frédéric-Guillaume détestait cordialement la révolution française, et qu'il brûlait de la combattre; on pouvait même croire qu'il en redoutait l'influence d'après l'ordre récent émané de son cabinet. Cet ordre portait de désarmer les paysans des provinces prussiennes, et de défendre la circulation d'écrits dangereux dans les campagnes. Quant aux préparatifs hostiles, on n'en faisait déjà plus aucun mystère.

Outre les troupes formant les garnisons prussiennes en Westphalie et dans la forteresse de Wesel, mises au complet, onze bataillons et une division d'artillerie venaient de se rapprocher du Rhin moyen, en prenant leurs quartiers dans les principautés de Franconie , qui n'étaient pourtant pas dépourvues de leurs propres troupes.

Ici se présente naturellement l'occasion de parler de l'incorporation de ces principautés à la monarchie prussienne , et d'introduire en même temps sur le théâtre des événemens , par l'effet de cette dernière circonstance, l'homme d'État, identifié à la Prusse et adopté par elle, qui, pour prix d'éminens services, y est parvenu à la plus haute élévation ; c'est le même dont la conduite, la politique, les travaux, les recherches et les vues forment la base et les principaux élémens de ces récits contemporains.

Commençons par ce qui concerne la réversion des deux margraviats, qui, depuis trois siècles, constituaient l'apanage d'un.des rameaux de la maison de Brandebourg , et faisons d'abord l'observation que les margraves d'Anspach et de Bareith, placés au centre de l'Allemagne, avaient des attentions plus marquées pour l'Autriche que pour la Prusse, bien qu'ils fussent unis à cette dernière puissance par les liens du sang.

Christian - Frédéric - Charles - Alexandre , margrave de Brandebourg, Anspach et Bareith, duc de Prusse, comte de Sayn, était parvenu à la souveraineté en 1769 : ce prince avait alors trente-trois ans; sa mère était sœur aînée du grand Frédéric , qui avait montré quelque prédilection pour son neveu. A peine sorti de l'en-

d'un homme d'état. 283

fance, le jeune margrave, s'étant mis à voyager avec ses précepteurs, avait séjourné deux ans en Hollande; quittant ensuite les Provinces-Unies, il s'était rendu en Suisse, de là à Venise et à Rome, d'où, revenant à Anspacli, il y avait apporté le goût des arts, des lettres et des voyages; il possédait et aimait beaucoup la langue latine. La carrière des armes n'eut aucun attrait pour lui; les nœuds du mariage l'unirent aune princesse de Saxe-Cobourg peu atttrayante ; d'autres affections le subjuguèrent : il s'attacha long-temps à la célèbre mademoiselle Clairon, qu'il avait connue à Paris. Cette grande tragédienne avait quitté le théâtre dans la force de l'âge , à la suite d'un accès d'humeur provoqué par des tracasseries auxquelles sa fierté et son orgueil ne pouvaient plus s'accoutumer. Après quelques années d'une douce retraite , rendue telle par l'aisance de sa fortune , elle fut attirée par le margrave à la cour d'Anspach, où elle devint en quelque sorte le premier ministre. Elle avait alors cinquante ans, et inspira néanmoins des sentimens jaloux à madame la margrave, tandis que, d'un autre côté, les courtisans la voyaient d'un œil d'envie; car, ainsi qu'elle le dit spirituellement dans ses Mémoires, // nest si petite cour qui n'ait son Naixisse. Mademoiselle Clairon domina plus ou moins la

petite cour d'Anspach pendant dix-sept ans de sa vie, et ne quitta l'Allemagne pour revenir à Paris qu'au début de la révolution, piquée de se voir supplantée dans l'affection du margrave par lady Craven, qui fixa pour jamais ce prince inconstant. A cette époque , il n'était plus luimême dans l'âge des passions ; le soin de ses magnifiques haras , la chasse au cerf, et de douces habitudes charmaient ses loisirs dans sa retraite de Triesdorf , à trois lieues d'Anspach ; il en préférait le séjour à celui de sa capitale, et plus encore à celui de Bareith, ville qu'il n'aimait pas. Souvent même il passait l'hiver à Triesdorf, qu'avait embelli un jardin anglais, ajouté par lady Craven au grand parc. C'était presque toujours l'Italie qui devenait le but des voyages par lesquels le margrave, rompant de loin en loin la monotonie de ses habitudes , cherchait à se distraire des soucis de l'administration de ses États. Ce prince était sans héritiers et sans espérance d'en avoir; à sa mort, ses deux principautés devaient tomber en partage au roi de Prusse en vertu de ses droits éventuels. L'idée d'aller vivre paisible et tranquille en Angleterre comme un simple particulier , étant venue au margrave , il songea dès lors à abdiquer le gouvernement de son pays pour en transférer de son vivant la souveraineté à Fré-

d'un homme d'état. 285

déric-Guillaume. Ce n'était pas une mince acquisition pour ce monarque que celle de deux principautés au cœur de l'Allemagne, offrant ensemble quatre cents lieues carrées d'étendue, et une population de trois cent soixante-dix mille âmes , avec un revenu de plus d'un million d'écus de Prusse. Le territoire de Bareith comprenait à lui seul dix-huit villes et trente-six bourgs ; celui d'Anspacli quinze villes et soixanteseize bourgs , indépendamment des villages et des hameaux. Le pays d'ailleurs offrait toutes les ressources nécessaires à l'homme civilisé, de même que tous les élémens appropriés à une gestion paternelle; mais jusqu'à ces derniers temps l'administration des margraviats n'avait pas toujours été bien entendue ni réglée avec assez d'intelligence et d'économie. Plein de son projet, le margrave demanda au roi Frédéric-Guillaume un ministre pour en prendre l'administration. Le roi lui désigna le baron de Hardenberg.

Charles-Auguste, baron DE HARDENBERG, issu de la branche aînée de la famille noble de ce nom, dont l'origine remonte à l'époque des empereurs d'Allemagne de la maison de Saxe, naquit dans la ville d'Hanovre le 3i mai lySo. Son père, qui avait embrassé la carrière des armes, s'étant distingué pendant la guerre de sept ans>, parvint au grade d.e feld-m are chai. Élevé

286 MÉ3IOIRES

avec soin , Ilardenberg perfectionna ses études aux universités de Goëttingue et de Leipsick, et, voulant de bonne heure se vouer aux affaires, il fit en quelque sorte son noviciat dans les bureaux de l'administration publique du Hanovre ; mais il sentit lui-même le besoin de s'ouvrir une carrière plus large et de s'y préparer par les voyages. En effet , c'est dans les voyages que tout homme qui se sent appelé à la science de l'administration et aux affaires d'État trouve une véritable étude-pratique. Hardenberg visita en observateur l'Angleterre , la France , la Hollande et l'Allemagne ; il vint résider ensuite à Wetzlar , près la chambre impériale , où il compléta ses études sur le droit public. De cette époque date sa liaison intime avec le célèbre écrivain Goethe. Rentré dans l'administration du Hanovre, Hardenberg fut chargé à deux reprises de missions pour l'Angleterre, l'une en 1778, l'autre en 1782; il ne s'en déclara pas moins pour le parti de l'opposition dans les Etats ; enfin , une circonstance particulière ^ et sa tendance politique le décidèrent sans retour à quitter de nouveau son pays natal.

C'était à l'époque où le duc de Brunswick com-

' Cette circonstance particulière se rapportait à des chagrins domestiques : le baron de Hardenberg avait épousé mademoiselle de Reventlow , fort belle personne ; dont il se sépara.

d'un homme d'état. 287

mençait dans ses États l'exercice-pratique de la souveraineté avec l'émulation louable d'ajouter à l'éclat de sa réputation militaire le mérite plus modeste d'une administration économe et bienveillante. Le principal objet du duc était de ramener le bien-être dans un pays qui avait souffert et par la guerre et par le délabrement qui en est la suite. Il sentit le besoin d'un concours éclairé et actif: appelant Hardenberg à son service, il le nomma grand-prévôt et son conseil privé. Nonseulement ce choix fut bientôt justifié, mais cette époque même de la vie de Hardenberg décida de son avenir, à la faveur d'une circonstance heureuse : on sait que le duc, neveu du grand Frédéric, s'était voué, n'étant que duc héréditaire, au service de sa couronne, et avait ajouté à la gloire militaire prussienne; il en était résulté une plus étroite union entre les souverains du duché- de Brunswick et la maison royale de Prusse, ce qui explique pourquoi \ç testament de Frédéric-le-Grand fut déposé aux archives ducales de Brunswick.

A l'avènement de Frédéric-Guillaume , le duc régnant choisit , pour être porteur de ce testament à Berlin, Hardenberg, qui s'efforça de relever cette honorable mission par la manière dont il parut à la cour du nouveau roi. Quelques agrémens extérieurs et personnels ajouté-

rent à la dignité de sa mission au moment où il présenta lui-même au roi l'acte solennel dont il était porteur. Le roi l'accueillit avec autant d'intérêt que de bonté ; il ne vit pas seulement en lui un de ces courtisans qui ne brillent que par les grâces de leurs manières , mais un serviteur dévoué qui , par sa capacité dans les affaires , semblait destiné à prendre rang parmi les hommes d'Etat. Hardenberg s'aperçut aisément qu'il avait gagné les bonnes grâces de Frédéric- Guillaume , et plus tard il eut la preuve certaine que l'impression qu'il avait faite an roi n'était rien moins que passagère. En effet, elle se réveilla comme si elle était restée gravée dans l'esprit du roi, quand le margrave, comme nous l'avons dit , lui fit la demande d'un ministre capable de prendre en main l'administration des Etats qu'il se proposait d'abdiquer au profit de la Prusse. Hardenberg, acceptant avec joie cette haute mission , s'établit à Bareith en qualité de ministre-directeur. Là, répondant à l'attente du margrave , il prit d'une main ferme les rênes de l'administration des deux principautés , et prépara tout pour que le nouveau souverain de ce pays n'eût plus qu'à en recueillir les fruits précieux. Il paya toutes les dettes , diminua les impôts , et introduisit de grandes améliorations dans l'économie rurale.

d'um homme d'état. 289

Dans le courant de 1791 , Frédéric-Guillaume ayant attiré le margrave à Berlin pour conférer avec lui sur son projet de résigner ses États à la Prusse , Hardenberg , à l'issue des conférences auxquelles il assista , fut seul chargé de l'exécution des arrangemens projetés entre les deux souverains. Excepté lui et lady Craven, personne autre que le roi n'avait la moindre idée des intentions du margrave. Par son acte d'abdication, arrêté et signé à Berlin au mois de décembre , il cédait ses deux principautés de Franconie à son héritier éventuel le roi de Prusse, moyennant une forte pension viagère \

Le roi ayant conféré à cette occasion le titre de ministre d'État et de guerre au baron de Hardenberg , le chargea d'aller prendre possession , en son nom , des deux principautés. Le 26 janvier suivant, Hardenberg, revenu de Berlin à Bareith, publia l'édit de possession de la Prusse , et fit prêter aux officiers civils et militaires le serment de fidélité au roi. Immédiatement après cette prestation , le roi confirma Hardenberg dans sa qualité de ministre-directeur des principautés de Franconie , en le nommant ministre de son cabinet. Il le chargea spéciale-

' Après son abdication, le margrava||||ïtit pour Lisbonne, où il épousa Elisabeth Barkeley, veuve de IdlBCraven ; il se retira ensuite en Angleterre, où il est mort en iSoG,

ment d'introduire les institutions de la Prusse dans ces nouvelles provinces, et d'en diriger toute l'administration. Sa premièce ordonnance, adressée à la chambre royale de Bareith, eut pour objet la distribution de vingt mille florins entre les pauvres.

Telle était la situation politique des deux principautés , lorsqu'aux approches de la guerre le roi y envoya en quartier les premiers corps de troupes prussiennes destinés contre la France.

Le roi, que tous ces mouvemens préoccupaient, parut à Berlin le 28 mars pour y donner audience à l'envoyé de l'électeur de Mayence, comte de Hatzfelt , qui venait lui notifier de la part du chancelier de l'Empire la vacance du trône impérial , et l'inviter , comme électeur de Brandebourg, à l'élection du nouvel empereur. L'assemblée d'élection était renvoyée au 3 juillet pour mettre au moins quelque intervalle entre les cérémonies du couronnement précédent et celles auxquelles celui-ci allait donner lieu; on devait y procéder avec moins de faste et de pompe à cause des dépenses que ces cérémonies entraînent, et dont le poids retombait presque tout entier sur les sujets des électorats ecclésiastiques. L'en^yé de Mayence, après sa réception, fut inviwà dîner avec le roi, qui retourna ensuite à Potzdam. Les dépêches d'Au-

T> UN HOMME D ÉTAT. agi

triche et de Paris étaient l'objet d'une sérieuse attention de la part du cabinet prussien ; le roi continuait à recevoir une correspondance directe du général-major Bischoffswerder, qui n'avait pas encore quitté Vienne. Cet envoyé extraordinaire avait trouvé dans cette capitale le juif . Ephraïm , émissaire prussien , déjà signalé à Bruxelles , à Amsterdam et à Paris ^ il le fit rappeler, soit qu'il fût contrarié par la présence de cet agent secret , soit qu'il voulût être chargé seul des négociations de tout genre. Bischoffswerder eut de fréquentes conférences avec le maréchal de Lascy et avec le prince de Kaunitz. Non-seulement le roi de Hongrie et de Bohême avait pleinement confirmé les traités de son prédécesseur avec la Prusse; mais il venait aussi de renouveler le traité d'alliance avec la Russie. L'accord politique entre les deux cours de Berlin et de Vienne n'éprouvait donc aucune altération essentielle; seulement les derniers arrangemens hostiles pris avec Léopold étaient suspendus , le nouveau roi persistant à rester sur la défensive , au risque d'être attaqué par la France ; mais d'un autre côté François I^^ était très-résolu à opposer beaucoup de fermeté et d'énergie aux exigences de l'assemblée nationale. La première note officielle que le prince de Kaunitz fut chargé, le 1 8 de mars, de re-

mettre à l'ambassadeur de France , au nom du nouveau roi , se rapportait aux demandes contenues dans les dernières dépêches de M. de Lessart. Elle était conçue en ces termes :

« Le gouvernement français ayant demandé » des éclaircissemens catégoriques sur les in- » tentions et les démarches de feu S. M. l'em- » pereur, relativement à la situation actuelle » de la France , le chancelier de cour et d'E- »tat, prince de Kaunitz , est d'autant moins à » portée d'en ajouter aujourd'hui de nouveaux , » que le roi de Hongrie et de Bohême adopte » complètement sur ce point les sentimens de «l'empereur, et que les nouvelles demandes » que M. l'ambassadeur de France a depuis été » chargé de faire ici , rentrent dans celles aux- )) quelles il a déjà été complètement répondu.

» On ne connaît point d'armement et de me- » sure dans les Etats aulrichiens qui puissent )) justifier des préparatifs de guerre. Les me- » sures défensives ordonnées par sa majesté im- » périale ne peuvent être mises en parallèle avec » les mesures hostiles de la France; et quant » à celles que sa majesté apostolique pourra » juger nécessaires pour la sûreté et la tranquil- » lité de ses propres Etats , et surtout pour » étouffer les troubles que les exemples de la » France et les coupables menées du parti jaco-

d'un homme d'état. 293

» bin fomentent dans les provinces belgiques , » elle ne pourra ni ne voudra jamais consentir » à se lier les mains d'avance avec qui que ce » soit. Personne n'a le droit de lui en prescrire » les bornes. Quant au concert dans lequel sa » majesté impériale s'est engagée avec les plus )) respectables puissances de l'Europe , le roi de » Hongrie et de Bohème , et ces mêmes puis- » sances ne persistent pas moins dans leur opi- » nion et leur détermination communes. Mais )i ils ne croient pas convenable ni possible de » faire cesser ce concert avant que la France ait y> fait cesser les causes qui en ont provoqué et » nécessité l'ouverture. Sa majesté s'y attend » d'autant plus de sa part, qu'elle présume trop » des sentimens de justice et de raison d'une » nation distinguée par sa raison et sa douceur, » pour s'interdire l'espoir qu'elle ne tardera pas à y> soustraire sa dignité , son indépendance et son » repos aux atteintes d'une faction sanguinaire » et furieuse qui , s'acliarnant de plus en plus à )) détruire , par la voie des émeutes et violences » populaires , tout exercice , toute espèce d'au- » torité , de lois et de principes, ne vise qu'à ré- » duire à des jeux de mots illusoires et la liberté » du roi très-chrétien et le maintien de la mo- » narchie française , et l'établissement de toute » constitution et de tout gouvernement régu-

«lier, ainsi que la foi des traités les plus soft lennels , les devoirs les plus sacrés du droit » public. Mais , dussent leurs artifices et leurs » desseins prévaloir, sa majesté se flatte du moins » que la partie saine et principale de la nation » envisagera alors dans une perspective conso- » lante l'appui , l'existence d'un concert dont les » vues sont dignes de sa confiance et de la crise » la plus importante qui ait jamais affecté les in- » téréts communs de l'Europe.

«Vienne, 18 mars 1792.

^) Signé Kaunitz. »

Dumouriez, en donnant connaissance à l'assemblée nationale de cette note du ministre impérial, la fit précéder par une courte explication :« Je prie l'assemblée, dit-il, de retenir la » juste indignation que lui inspirera la lecture

)) de cette pièce Elle est terminée par un ap-

» pel à la partie saine et principale de la nation , » c'est-à-dire de l'aristocratie , pour l'inviter à se » rallier au concert des puissances. J'aime à pré- » venir que ce concert sera sans harmonie, et » que la France , unie par les liens du patrio- » tisme , triomphera de toutes les ligues. J'invite «l'assemblée à attendre, pour statuer sur cette » pièce , la réponse catégorique que j'ai deman- » dée à la cour de Vienne au nom de la nation et » du roi. »

d'un homme d'état. 29 5

L'assemblée , d'après l'invitation de Dumouriez, ne prit aucune délibération, passant à l'ordre du jour immédiatement après la lecture de la note ^ lecture que les plus bruyantes risées avaient souvent interrompue.

Vainement l'ambassadeur de France à Vienne s'était efforcé de persuader au prince de Kaunifz que, s'il voulait maintenir le repos de l'Autriche et assurer celui de la France, il fallait surtout éviter , dans le langage officiel émané de sa cour, toutes observations qui tendraient à censurer l'administration intérieure du royaume il n'avait cessé de répéter que de semblables critiques, tout au plus permises dans les entretiens particuliers , devenaient , lorsqu'elles étaient consignées dans des écrits ministériels, les offenses les plus sensibles à l'honneur d'une nation.

De son côté, le roi de Hongrie et de Bohême se montra extrêmement choqué de l'ordre donné par Dumouriez, au nom du roi de France, à son ambassadeur, de requérir la diminution des troupes autrichiennes dans les provinces belgiques. S'emportant avec violence chez le prince de Kaunitz, on s'en aperçut à l'altération de ses traits quand il sortit de la conférence qui s'était tenue à ce sujet dans l'appartement même du vieux ministre : c'était le 26 mars. Le prince de

Kaunitz s'étant rendu ensuite chez le roi, on tint conseil privé , et là il fut résolu que le gouvernement, pour toute réponse, donnerait à sa note du 1 8 mars et à celles qui l'avaient précédée la plus grande publicité possible. En conséquence, toute la négociation entre le cabinet d'Autriche et la France fut livrée à l'impression comme pour éclairer le peuple sur la grande question que la guerre allait décider.

Dans cette attente, Frédéric-Guillaume crut devoir mettre un terme à la mission extraordinaire du général-major Bischoffswerder , qui , dans de fréquentes audiences , avait reçu du roi de Hongrie et de Bohême des témoignages de confiance honorables pour lui et satisfaisans pour sa cour. Avant son départ, l'envoyé prussien eut avec le jeune roi un long entretien , qu'il ramena avec assez d'adresse sur un objet très-important : il s'agissait, d'après une dernière dépêche reçue de Berlin, de disposer le roi de Hongrie et de Bohême à laisser à Frédéric-Guillaume la direction de la guerre offensive contre la France dans le cas où la cour de Vienne persisterait à ne pas en prendre elle-même l'initiative.Selon le roi de Prusse, ce n'était que par l'invasion qu'on pouvait arriver à un résultat politique, et rendre ainsi utile à la cause commune l'armement général ; tel était surtout le sentiment

D tW HOMME D ÉTAT. 297

des émigrés français, dont l'influence s'exerçait encore plus sur le monarque prussien que sur ses propres ministres. Bisclioffswerder trouva le successeur de Léopold tout prêt à témoigner au roi de Prusse toute sorte de déférences relativement à la conduite de la guerre dès qu'il serait temps d'agir.

Le général - major prit congé , et partit de Vienne le 5 avril pour retourner à Berlin. Il se serait mis plus tôt en route s'il n'avait attendu quelques jours la rédaction d'une circulaire qui devait être adressée aux cours coalisées et aux états de l'Empire comme co-Etats, à l'effet de demander à chacun les secours qu'il se proposait de fournir en cas de guerre, soit en hommes, soit en argent.

A Prague, il s'arrêta pour convenir, avec le prince de Hohenlohe, du jour et du lieu où le général autrichien pourrait avoir une entrevue avec le duc de Brunswick : c'était à Leipsick qu'elle devait avoir lieu. L'activité des préparatifs redoubla en Prusse à l'arrivée du généralmajor à Berlin. Toutes les di positions annonçaient une marche prochaine des troupes. L'ordre antérieur donné par le roi fiit encore une fois réitéré ; il portait défense aux régimens d'enrôler des Français, des Alsaciens, des Lorrains, des Suisses, ou tout autre Allemand que des su-

jets prussiens. Les recrues devaient être scrupuleusement examinées après leur arrivée à leurs corps respectifs.

On voit par ce qui précède que la grande question européenne à l'ordre du jour se ré- . duisait , un mois après la mort de Léopold , à examiner si, dans l'intérêt des puissances qui étaient en débats et en armes , il était plus avantageux à chacune déciles d'attaquer que de se laisser attaquer. Il était visible, d'après les passions qui agitaient la France et le caractère particulier des Français, qu'ils prendraient avec ardeur l'initiative de la guerre : attaquer a presque toujours été à leur avantage. C'était d'ailleurs la doctrine politique de Dumouriez, qui commençait à diriger les affaires de la France , et il était trop entreprenant et trop habile pour manquer l'occasion , en se popularisant , de se frayer toutes les routes qu'aspire à parcourir tout homme pénétré de cet esprit d'ambition politique et militaire qui en révolution n'a pas de bornes.

La négociation avec l'Autriche n'était plus à ses yeux qu'une voie plus sûre pour y arriver, moyennant quelques détours , il est vrai , et avec des formalités plus ou moins adroites pour ménager la conscience de Louis XVI, et le porter naturellement au grand acte de la guerre que

d'un homme d état. 299

lui seul , en vertu de la constitution , avait le droit de déclarer. Parcourons les détours de ces négociations fallacieuses suivies par chaque puissance pour mettre de son côté les apparences du droit.

La nomination de Dumouriez au ministère avait singulièrement aigri le cabinet autrichien, qui regardait le choix des nouveaux ministres de Louis XVI comme un triomphe de la faction des jacobins contre laquelle le prince de Raunitz avait lancé plu^ d'un manifeste qui , loin de leur nuire , les rendaient plus importans. Non-seulement la première dépêche de Dumouriez avait été mal reçue , mais le prince de Raunitz ne daignait plus traiter lui-même avec l'ambassadeur de France. Le vice-chancelier de cour et d'État , comte Jean-Philippe de Cobentzel , était chargé de ce soin.

Il ne faut pas le confondre , comme on le fait souvent, avec Louis , comte de Cobentzel , son cousin, qu'on verra bientôt figurer d'ime manière encore plus saillante dans la haute diplomatie autrichienne. Le comte Jean-Philippe , dont il s'agit, était plus âgé de douze ans. Tous les deux avaient débutés dans les emplois éminens sous les auspices du prince de Kaunitz , dont ils étaient les créatures. Celui-ci fut nommé d'abord conseiller dejs finances ; il fut employé

3oO MÉMOIRES

ensuite , conjointement avec son cousin , dans l'administration de la Gallicie et du Lodomerie , après le premier partage de la Pologne ; puis on l'envoya ambassadeur au congrès de Teschen. Ce fut après cette mission que le prince de Kaunitz le fit élever à la dignité de vice-chancelier de cour et d'Etat. Employé comme conseiller privé auprès de la cour des gouverneurs généraux des Pays-Bas à l'époque des troubles , il fut chargé , en 1 790 , de négocier avec les chefs de l'insurrection belgique; mais les États de Brabant refusant de le reconnaître , il se retira dans la forteresse de Luxembourg. Là il publia une déclaration par laquelle il révoquait, au nom de l'empereur, tous les édits qui avaient été la cause des déchiremens, espèce de concession qui fut regardée comme un acte de faiblesse. On le croyait en disgrâce à l'avènement de Léopold , quand le vieux prince de Kaunitz le fit appeler à Vienne : en reprenant sa place de vicechancelier , il devint son coadjuteur au département des affaires étrangères. Vint l'époque où, à la veille de la rupture avec la France, les négociations ne tenaient plus qu'à un fil : ce fil tomba dans ses mains. N'étant rien moins qu'étranger au ton insinuant et à la souplesse française , il ouvrit des conférences avec le marquis de Noailles , et montra des formes polies sans raideur. Il

d'un homme d'état. 3o I

chercha d'abord à le convaincre que les renforts de troupes envoyés dans les Pays-Bas et dans le Brisgaw ne devaient causer aucun ombrage à la France , qu'il ne sagissait que de maintenir dans les deux pays la tranquillité ; il s'attacha aussi à lui faire entendre qu'il n'y avait pas de raison pour que le concert des puisances ne continuât pas d'être ce qu'il avait été jusqu'alors , c'est-àdire éventuel. Il paraissait d'ailleurs persuadé que le gouvernement nouveau de la France n'avait ni force ni assiette , et qu'on y marchait à grands pas vers le système républicain. « Si «votre constitution, dit-il, est réellement des- » tructive du pouvoir monarchique , elle est » d'un dangereux exemple qu'il ne faudrait pas » laisser aux peuples. Ses succès , s'ils étaient » possibles , seraient encore plus à craindre que » ses inconvéniens , car ils accroîtraient Ja puis- » sance de la France à un degré qui finirait par » rompre tout équilibre. » Et le ministre autrichien citait en preuve la réunion récente du pays d'Avignon , réunion alarmante pour les couronnes , en ce qu'elle décelait un plan d'agrégation et d'agrandissement indéfini. Mais dans ses explications il éludait toujoiu^s les réponses catégoriques.

Ce n'était pas ce que demandait Dumouriez , très-disposé par caractère à tracer autour des

liommes d'État de rAutriclie le cercle de Popi-^ lius. « Je vois , mande-t-il aussitôt à l'ambassa- »deur/ que la négociation se prolongerait in- » défîniment , si vous ne la suiviez pas dans » l'esprit de ma première dépêche , et si l'opi- » nion de M. de Cobentzel prévalait. Il est ab- » solument impossible de nous convaincre que » les troupes qui nous cernent partout ne doi- » vent nous causer aucun ombrage. Comme » nous voyons dans toute l'Europe des prépa- » ratifs hostiles contre nous, il n'est pas possi- » ble de s'en tenir davantage à toutes ces pa- » rôles. Notre gouvernement, quoi qu'en dise » M. de Cobentzel, a de la force et de l'assiette : il » n'est pas du tout question de système répu- » blicain ; le roi est revêtu d'un pouvoir consti- » tutionnel bien supérieur à celui du despo- » tisme. Si l'on nous croit dans l'anarchie, on » ne nous regarde donc pas comme redoutables, » et on ne se ligue contre nous que pour parta- » ger nos dépouilles; si nous sommes en bon » état, on a tort de nous menacer : ainsi, dans » tous les cas, il n'y a aucun motif de se liguer » contre nous. La réunion d'Avignon est encore ))un vain prétexte; cet État, enclavé au milieu » de nos provinces méridionales , a long-temps » appartenu à la France , qui n'a jamais laissé

' Dépêche du 27 mars.

d'un homme d'état. 3o3

» prescrire son titre : c'était un procès entre le » roi de France et le pape ; il est devenu un M procès entre la nation française, le roi des «Français et le pape. Il ne peut tout au plus » finir que par des indemnités , comme dans » l'affaire des princes possessionnés.

» M. de Cobentzel ne croit pas plus que vous » aux observations qu'il vous a faites , et qui , «bien loin d'amener une négociation pacifique, » obligeraient à rompre toute cette négociation, » d'où dépend le sort de l'Europe. Le roi, chargé » de la représentation et de la confiance d'une » grande nation , attend de jour en jour une ré- » ponse catégorique. Si le successeur de Léopold «veut maintenir ses traités avec la France, il » doit rompre sans balancer ceux qu'il a faits à » son insu et avec des intentions hostiles contre » elle, et de plus retirer des troupes qui nous » menacent , parce que cet état de perplexité est » contraire d'une part aux procédés d'un ancien «allié, de l'autre aux intérêts de la cour de «Vienne elle-même. Si cette déclaration n'est « pas très-prompte et très-franche , le roi , au « retour du courrier que vous renverrez , se re- « gardera décidément comme en état de guerre. »

A la réception de cette dépêche, M. de Noailles se mit en devoir de remplir les instructions qu'elle portait. Cet ambassadeur, à l'avènement

3o4 MÉMOIRES

de Dumouriez au ministère , encore étourdi du coup qui venait de renverser M. de I.essart, avait donné sa démission^ ; mais , s' étant ensuite ravisé à cause de l'appui que lui prêtait M. de Lafayette, il s'était décidé à rester à son poste, et avait rouvert la négociation. C'était par la voie du vice-chancelier, comte de Cobentzel, qu'il faisait parvenir au roi de Hongrie et de Bohême les communications de son cabinet. Dans une longue conférence, le 4 avril au matin, il lui dit tout ce qui pouvait conduire à une explication définitive. Après lui avoir représenté combien les inquiétudes devenaient de jour en jour plus fondées à la vue des préparatifs hostiles qui se faisaient de tous côtés contre la France , il lui déclara que son cabinet avait besoin d'être rassuré autrement que par des paroles; que de simples assurances pacifiques ne lui paraîtraient actuellement avoir pour but que de gagner du temps; qu'enfin les choses en étaient venues au point qu'il avait reçu l'ordre positif de demander une déclaration par laquelle la cour de Vienne renoncerait à ses arméniens et à sa coalition, ou d'annoncer qu'au défaut de cette déclaration , le roi de France se

' Ce qui lui attira, le 14 avril, un décret d'accusation rapporté le lendemain, attendu que, d'après sa dernière dépêche , il s'était conformé aux ordres du roi en restant à sou poste.

d'un homme d'état. 5o5

regarderait comme en état de guerre avec l'Autriche, et qu'il serait fortement soutenu par la nation entièi-e, qui ne soupirait qu'après une prompte décision.

Le comte de Cobentzel entreprit de justifier sa cour sur les vues hostiles qu'on lui supposait; il protesta que le roi de Hongrie et de Bohême était très-éloigné de vouloir se mêler des affaires intérieures de la France, et ne pensait nullement à appuyer les intérêts des émigrés; il répéta ce qu'il avait déjà dit à plusieurs reprises à M. de Noailles, qu'on avait envoyé des renforts dans le Brisgaw, parce qu'on les avait jugés nécessaires au pays pour y maintenir l'ordre et la justice, et pour être à portée de donner du secours aux Etats de l'Empire, qui requéraient assistance dans le voisinage. M. de Noailles observa que tant de précautions, d'après le concert qui était connu de la France, ne justifiaient que trop ses alarmes; il insista particulièrement sur la cessation de ce concert, si contraire à ce que la France aurait dû attendre de son allié. Le ministre autrichien lui dit alors que le concert n'était plus une affaire personnelle au roi de Hongrie et de Bohême, qui ne pouvait s'en retirer qu'avec les autres cours , et que ce concert continuerait d'avoir le même objet, aussi long-temps qu'on n'aurait pas ter-

3o6 MÉMOIRES

miné ce qui restait à régler avec la France ; il spécifia ainsi qu'il suit les trois points principaux de la négociation :

i*' La satisfaction des princes possessionnés; a° La satisfaction du pape pour le comtat d'Avignon;

3*^ Les mesures que jugerait à propos de prendre le gouvernement de France ; mais telles qu'il eût enfin une force suffisante pour réprimer ce qui pouvait inquiéter les autres États.

Tous les raisonnemens sur ces différens objets étant épuisés , M. de Noailles demanda au comte de Cobentzel si, pour réponse aux représentations qu'il venait de lui faire, il pouvait mander que sa cour s'en tenait à la note officielle du i8 mars. Le ministre autrichien répondit qu'il prendrait à ce sujet les ordres de son souverain.

Mais déjà Dumouriez pressentant le tour que prendrait la négociation , avait tout préparé auprès du roi et dans le conseil pour amener la déclaration de guerre , concertée avec le parti qui l'avait poussé lui-même au pouvoir, et qui l'y soutenait.

Sous prétexte de rompre le machiavélisme des ministres d'Autriche, il propose à Louis XVI de s'adresser directement au roi de Hongrie et de Bohême , et lui fait signer la lettre suivante :

D UN HOMME d'ÉTàT. OO'J

« Monsieur mon frère et neveu, la tranquil- » lilé de l'Europe dépend de la réponse que fera » votre njajesté à la démarche que je dois aux «grands intérêts de la nation française, à ma » gloire et au salut des malheureuses victimes » de la guerre ^ont le concert des puissances i) menace la France. Votre majesté ne peut pas » douter que c'est de ma propre volonté et libre- » ment que j'ai accepté la constitution française ; » j'ai juré de la maintenir, mon repos et mon » honneur y sont attachés ; mon sort est lié à » celui de la nation , dont je suis le représentant )) héréditaire, et qui, malgré les calomnies qu'on )ise plaît à répandre contre elle, mérite et aura » toujours l'estime de tous les peuples : les Franw çais ont juré de vivre libres ou de mourir; j'ai «fait le même serment qu'eux. M. de Maulde, » que j'envoie mon ambassadeur extraordinaire » auprès de votre majesté , lui expliquera les » moyens qui restent pour empêcher et préve- » nir les calamités de la guerre qui menace l'Eu- » rope. C'est dans ces sentimens, etc., etc.

» Signé Louis. »

Dumouriez parut à l'assemblée , à laquelle il communiqua les pièces et Içs dépêches relatives à la négociation avec l'Autriche , ainsi que la lettre de Louis XVL Bien qu'elle n'eût été écrite que sous la dictée des ministres , l'assemblée en

3o8 MÉMOIRES

parut satisfaite; elle le fut eficore plus du style ferme et du ton d'assurance qui régnaient dans les instructions du nouveau ministre des affaires étrangères : c'était ce que le parti dominant appelait de la dignité.

Le lendemain Dumouriez, après s'être concerté avec la plupart de ses collègues et avec les principaux meneurs de son parti au sujet des derniers rapports de M. de Noailles, en fit l'objet de la délibération du conseil en présence du roi : là il déclare que les conditions sèches et dures imposées par l'Autriche sont inadmissibles ; qu'elle demande le rétablissement de la monarchie sur les bases de la séance royale du aS juin 1789, par conséquent le rétablissement de la noblesse et du clergé comme ordres ; de plus la restitution des biens du clergé et celle des terres d'Alsace aux princes allemands avec tous leurs droits de souveraineté et de féodalité , et enfin la restitution au pape d'Avignon et de tout le comtat venaissin; qu'on ne pouvait pas proposer des conditions qui fussent plus incoliérentes avec la marche qu'avait prise la révolution depuis trentetrois mois qui s'étaient écoulés à partir de la séance royale. « D'aillleurs de quel droit, ajoute «Dumouriez, la cour de Vienne impose-t-elle » des conditions sur une discussion de propriété

d'un homme d'état. 3og

» territoriale entre la France et le pape, entre la » France et les princes d'Allemagne? Encore si «ces conditions, tout inconvenantes qu'elles wsont, avaient été présentées avec un mode » conciliatoire, on aurait pu entrer en discussion » réglée, et la cour de Vienne aurait pu jouer le » rôle non pas d'arbitre , mais de médiatrice en- » tre le roi et la nation; mais la forme même de » sa dernière note est insultante et pour le roi, » qu'on affecte de regarder comme nul , et pour » la nation, qu'on traite comme rebelle, et son » assemblée comme illégale. Dans cette situa- » tien, mieux vaut, dit Dumouriez en concluant, » un état de guerre décidé qu'iuie paix perfide , » pleine de dangers et de honte. « Ses collègues, se rangeant de son avis , votent pour que le roi déclare la guerre à l'Autriche dans les formes voulues par la constitution. Le malheureux roi, pris comme dans un piège, demande quelques jours pour se décider. On était d'ailleurs dans l'attente du prochain courrier, annoncé de Vienne par M. de Noailles. Ce courrier arriva porteur de la réponse donnée par le comte de Cobentzel, au nom du roi de Hongrie, et qui se référait à la note du i8 mars. Le vice-chancelier déclarait qu'on pouvait d'autant moins changer les dispositions exprimées dans cette note , qu'elle renfermait aussi l'opinion du roi de Prusse sur

3 1 0 MISMOIRIS

les affaires de France, opinion conforme en tout point à celle du roi de Hongrie,

Toute apparence d'arrangement s'étant évanouie , comme s'y attendait Dumouriez , il s'efforce, dans un entretien confidentiel, de convaincre le roi», en présence même de la reine , qu'il compromettra sa couronne s'il ne déclare pas la guerre à l'Autriche, tant on est porté généralement à le supposer de connivence avec le cabinet de Vienne. Ce n'est, lui dit-il, qu'en soutenant la dignité nationale et en se ralliant à la majorité des Français, qui défendent leur constitution, qu'il pourra écarter l'orage qui gronde sur sa tête. Louis, persuadé ou intimidé , cède au vœu de ses ministres , et consent à faire usage de l'initiative constitutionnelle en allant lui-même à l'assemblée proposer la guerre. Tout se prépare aussitôt pour cette démarche solennelle, si opposée à son caractère et à ses véritables intentions.

Le 20 avril , le roi , accompagné de tous les ministres et du faible cortège qui le suivait encore, sort de son palais et se dirige vers l'assemblée. Une foule innombrable, répandue dans toutes les avenues qui aboutissent à la salle, s'est déjà emparée des couloirs, des tribunes publiques, et s'introduit même dans l'intérieur; les députés garnissent la salle. On annonce le roi; tous les

d'un homme d'état. 3ii

députés se lèvent, restent découverts jusqu'à ce que le roi soit placé dans le fauteuil qui lui était destiné; puis ils s'asseyent; les ministres et le cortège du prince restent seuls debout. Après un moment de silence et de calme , qui laisse apercevoir sur les physionomies les divers sentimens qui les affectent, le roi, d'un air triste et résigné, dit ces paroles : a Je viens au sein de l'assemblée » nationale pour l'entretenir d'un des objets les » plus importansdont elle puisse s'occuper. Mon «ministre des affaires étrangères va vous lire le « rapport qu'il a fait dans mon conseil sur notre » situation politique. »

Les principaux traits de ce rapport méritent d'autant plus de trouver ici leur place, que ce fut Dumouriez qui ,' par ses écrits , ses actions et ses discours, contribua le plus à allumer cette guerre, l'une des plus terribles qui aient jamais embrasé l'univers.

« Sire , dit - il , lorsque vous avez juré de » maintenir la constitution qui a assuré votre )) couronne , lorsque votre cœur s'est sincère- » ment réuni à la volonté d'une grande nation » libre et souveraine , vous êtes devenu l'objet » de la haine des ennemis de la liberté. L'orgueil » et la tyrannie ont agité toutes les cours ; aucun » lien naturel , aucun traité n'a pu arrêter leur » injustice. Vos anciens alliés vous ont effacé du

» rang des despotes ; mais les Français vous ont » élevé à la dignité glorieuse et solide de chef » suprême d'une nation régénérée. Vos devoirs » sont tracés par la loi que vous avez acceptée, » et vous les remplirez tous. La nation française » est calomniée; sa souveraineté est méconnue; » des émigrés rebelles trouvent un asile chez » nos voisins; ils s'assemblent sur nos frontières; »ils menacent ouvertement de pénétrer dans » leur patrie , d'y porter le fer et la flamme. Leur » rage serait impuissante, ou peut-être elle aurait » déjà fait place au repentir, s'ils n'avaient pas » trouvé l'appui d'une puissance qui a brisé toMs )) liens avec nous dès qu'elle a vu que notre ré- » génération changeait la forme de notre alliance » avec elle , et la rendrait nécessairement plus » égale. »

Ici Dumouriez, développant les principaux griefs élevés contre l'Autriche, signalait Léopold comme ayant été le chef d'une ligue qui tendait au renversement de la constitution française. Ses projets hostiles, Léopold les avait mis à découvert, soit dans sa note du i8 février, soit en établissant garnison dans le pays de Porentriiy , sur la demande irrégulière de l'évêque de Baie , soit en augmentant ses garnisons dans le Brisgaw. Selon Dumouriez, l'ordre de dissiper les attroupemens d'émigrés n'était qu'un ordre

d'un homme d'état. 3i3

illusoire. La note du i8 février, Dumouriez la présente comme l'explosion de l'humeur du prince de Raunitz contre ce que le ministère d'Autriche nomme le parti des jacobins. « Ce que M M. de Kaunitz désigne par des gens , ajoute Du- » mouriez, c'est l'assemblée, c'est la nation en- » tière exprimant son vœu par ses représentans. » Le roi de Hongrie adopte complètement sur » ce point les sentimens de son père. » Dumouriez cite en preuve Xultimatum de la cour de Vienne, la note du i8 mars. «C'est ainsi, ajoute- » t-il en parlant du signataire de cette note, qu'un » ministre octogénaire lance au milieu de nous )) d'une main débile le tison de la guerre intes- » tine.

« Non , sire , les Français ne se désuniront » pas lorsque la France sera en danger. Beau- » coup d'émigrés quitteront les étendards crimij) nels qu'ils ont suivis , rougiront de leurs er- » reurs , et viendront les expier en combattant » pour la patrie. Votre majesté donnera l'exemple » du civisme en ressentant les injures qui sont M faites à la nation.

w Lorsque vous m'avez chargé du ministère » des affaires étrangères, j'ai dû remplir la con- » fiance de la nation et la votre , en employant » en votre nom le langage énergique de la » raison et de la vérité. Le ministre de Vienne

»se voyant trop pressé par une négociation » pleine de franchise , s'est renfermé en lui- » même et s'est référé à cette note du 1 8 mars » dont je viens de vous présenter l'analyse ; » cette note est une véritable déclaration de » guerre. Les hostilités n'en sont que la con- » séquence ; car l'état de guerre ne consiste pas » seulement dans les coups de canon , mais » dans les provocations , les préparatifs et les » insultes.

» Sire , de cet exposé il résulte i° que le traité » de lySô est rompu par le fait de la maison » d'Autriche; 2° que le concours entre les puis- Msances, provoqué par l'empereur Léopold au )) mois de juillet 1791, confirmé par le roi de )) Hongrie et de Bohême , d'après la note du « prince de Raunitz du 18 mars 1792 , qui est » Xultimatum des négociations , étant dirigée » contre la France , est un acte d'hostilité for- » mel ; 3** qu'ayant mandé , par ordre de votre » majesté , (\\\elle se regarderait décidément » comme en état de guerre si le retour du courw rier n apportait pas une déclaration prompte » et franche en réponse aux deux dépêches des » 19 et 1'^ mars , cet ultimatum , qui n'y répond » point, équivaut à une déclaration de guerre; » 4° que dès ce moment il faut ordonner à M. de » Noailles de revenir en France sans prendre

d'un homme d'état. 3i5

» congé , et cesser toute correspondance avec la » cour de Vienne. »

Le ministre passant ensuite à l'historique des négociations , et les ayant résumées , conclut à ce que le roi , fort de la justice de ces motifs et de l'énergie du peuple français et de ses représentans , se rende , accompagné de ses ministres , à l'assemblée nationale pour lui proposer la guerre contre l'xiutriche.

Ici le ministre ayant cessé de parler, le roi reprit la parole d'un ton pénétré , et dit : « Vous y> venez d'entendre le rapport qui a été fait à » mon conseil ; ses conclusions y ont été adop- « tées unanimement. J'en ai moi-même adopté » la détermination ; elle est conforme au vœu » plusieurs fois e'xprinié de l'assemblée natio- » nale , et à celui qui m'a été adressé par plu- » sieurs citoyens des divers départemens. J'ai dû » épuiser tous les moyens de maintenir la paix ; » maintenant je viens , aux termes de la consti-

» tution » Ici la voix de Louis s'altère, et , en

prononçant ces mots : /^oiis proposer formellement la guerre contre le roi de Hongrie et de Bohême , on lui voit répandre des larmes.

De froids et rares applaudissemens accueillirent la proposition royale, qui pourtant remplissait le vœu le plus ardent de l'assemblée ; mais on n'y vit que l'effet de la contrainte sur

un prince destiné à être plutôt la victime que le héros de la guerre qu'il provoquait. La réponse du président ' porta le caractère de ce laconisme arrogant que l'assemblée affectait envers la personne du roi : il dit à Louis qu'on l'instruirait par un message de la délibération de l'assemblée.

Impatiente de statuer sur cette grande et terrible proposition , elle arrêta qu'il en serait délibéré le soir même. Un mouvement général agitait tout Paris , où les passions hostiles semblaient animer toutes les classes de la population; partout , dans les lieux les plus fréquentés , on n'entendait que l'effrayant cri de guerre poussé par ceux-là même à qui ce fléau devait être le plus funeste.

Vers six heures du soir l'assemblée se forma ; chaque député accourant prenait place, et bientôt les tribunes publiques, les couloirs de la salle se remplirent d'une multitude fougueuse, qui semblait plutôt réunie pour intimider les membres pacifiques de l'assemblée que pour attendre paisiblement le résultat de ses délibérations; l'effervescence de la plupart des députés, accrue par les fumées de leur digestion, tenait l'assemblée dans une agitation continuelle. Il y avait loin de cet état d'exaltation au pro-

' M. Bigot de Piéameneu.

d'un homme d'état. 3i7

fond recueillement , à la maturité de réflexion , à l'impartialité d'examen que réclamait une proposition d'une si haute importance ; car il ne s'agissait pas seulement du sort de la France et de plusieurs générations, mais de la destinée de tous les États de l'Europe, peut-être du monde entier; enfin il s'agissait bien certainement de la vie de plusieurs millions d'hommes. Quelques-unes de ces considérations furent d'abord effleurées à l'ouverture de la séance par les députés Lasource et Daverhoult; ils étaient d'avis qu'avant de déhbérer sur la proposition royale, le rapport fait au conseil et les pièces y relatives devaient être renvoyés au comité diplomatique pour en rendre compte. Ces motions dilatoires, lancées dans une assemblée déjà si agitée et si inquiète, excitèrent de la part des spectateurs et des députés de violens murmures , des interruptions , et les éclats de la plus vive impatience. Le député Mailhe dit que depuis long-temps les délibérations de l'assemblée appelaient la proposition du roi; qu'il ne fallait pas perdre de temps en vaines délibérations; en un mot, qu'il ne fallait pas faire aux défenseurs de la patrie l'injure de douter un seul instant de leur courage. L'assemblée ouvrit à l'instant la discussion. Le député Hua demanda une nouvelle épreuve, et voulut en vain représen-

ter qu'une question de cette nature était trop importante pour être traitée dans une séance du soir, dans un moment surtout où les passions, agitées par plus d'une cause, pouvaient précipiter la France dans un abîme de maux, qu'aucune puissance créée ne pouvait combler. On le réfuta par des murmures, et la discussion fut décrétée et rouverte par une nouvelle épreuve à la presque unanimité. Prenant aussitôt la parole en faveur de la proposition, « Sans doute, «dit le député Pastoret,^ nous ne devons pas » nous laisser entraîner aux mouvemens exagé- »rés de l'enthousiasme; cette passion ne doit » pas plus que toutes les autres atteindre les lé- » gislateurs d'un grand empire : mais est-ce donc » d'aujourd'hui que nous sommes provoqués , » et doute-t-on encore de notre longue patience » pour oser nous accuser d'enthousiasme? Le » ministre des affaires étrangères nous a pré- » sente aujourd'hui le tableau des griefs de la » nation française envers la maison d'Autriche : »je n'entreprendrai pas de vous le retracer; y> mais enfin ces arméniens de concert, provo- « qués par l'empcreiir et maintenus au prix de » toutes sortes de sacrifices par le roi de Hon- » grie et de Bohème; la violation répétée des

' Anjourd'hui marquis de Pastoret , membre de la cbambre des pairs.

d'un homme d'état. 3 19

» traités faits avec la France depuis quatre cents » ans, voilà sans doute des motifs suffisans pour «autoriser la France menacée, attaquée, à se )i mettre en état de guerre pour sa propre dé- »fense; il est temps enfin de s'arracher à la » longue incertitude qui depuis long-temps tour- » mente tous les vœux et toutes les pensées; il » est temps que l'on voie une grande nation dé- » ployer tout son courage et toute la force de » sa volonté pour défendre sa liberté, c'est-à- »dire la cause universelle des peuples. Oui, la » liberté va triompher, ou le despotisme va nous » détruire : jamais le peuple français ne fut ap- » pelé à de plus hautes destinées. Quand nous «connaissons le courage des gardes nationales, » le zèle qu'elles ont montré pour la défense de «la patrie, nous ne pouvons douter du succès « d'une guerre entreprise sous de si généreux « auspices : la victoire sera fidèle à la liberté , et » les soldats-citoyens et les citoyens-soldats s'em- » presseront à la défendre d'une manière égale » et à l'affermir par des triomphes.

» Les défenseurs de la constitution ne sont «pas tous aux frontières; ils existent dans nos «villes; ils font prospérer nos campagnes, ils «travaillent dans nos ateliers; enfin partout où » il y a des Français libres , il y a des défen-

« seurs de la liberté', et si nos ennemis pouvaient

» avoir un moment de succès , l'on verrait aussi- » tôt se réunir de toutes les parties de l'Empire » des citoyens pour repeupler nos armées, y ra- » nimer l'énergie , et leur assurer des triomphes : » jamais la nation française n'a mieux ressenti » le besoin de la gloire et de l'indépendance. » L'orateur conclut à l'adoption de la proposition du roi.

Un seul député, M. Becquey ^, osa parler hautement contre la guerre au milieu même des murmures qui s'échappaient des tribunes, et en dépit des marques d'improbations de ses collègues.

« Lorsque le roi, dit-il, propose de faire la )) guerre au nom de la nation , les représentans » du peuple doivent se recueillir profondément » sur une déclaration dont les conséquences » peuvent si puissamment influer sur le sort » de l'Empire : jamais délibération ne dut être » précédée d'un plus mûr , d'un plus sérieux » examen.

» Dans un pays libre, on ne fait la guerre que » pour mettre la constitution à l'abri des at- » teintes extérieures, ou pour venger les injures » faites à la dignité nationale; car s'il est un mo- » ment où la nation a besoin de calme, c'est sans » doute celui qui succède aux secousses d'une

' Député de la llaute-Maine , anjourd'hai conseiller d'État

d'un homme d'état. 321

» grande révolution. Le mouvement, toujours » violent , qui accompagne la destruction des » anciens abus, cause toujours et inévitablement » un grand nombre de maux particuliers, qui » ne peuvent se réparer qu'au sein de la paix. » Vouloir la guerre dans de telles circonstan- )) ces, c'est vouloir prolonger les désastres , les » malheurs, les calamités, et retarder l'époque de » la prospérité publique. Des institutions nou- Mvelles'ne peuvent s'essayer que dans le calme » et la tranquillité; la guerre, au contraire, est »un état de crise qui s'oppose sans cesse aux » mouvemens réguliers du corps politique, et il » en résulte qu'une nation qui veut régénérer » ses institutions doit soigneusement éviter la i) guerre. Ce principe me paraît plus impérieux » encore lorsque je l'applique aux circonstances » qui nous environnent. Notre constitution » n'est pas encore affermie; les pouvoirs consti- » tués n'ont qu'une marche incertaine , et la loi » n'obtient pas l'obéissance qu'elle obtiendra » sans doute quand on s'en sera fait une sorte w d'habitude et de religion. Les dissensions in- » testines agitent nos départemens , et exigent » l'emploi de la force pour réprimer les troubles » sans cesse renaissans. Si nos armées combat- »tent au dehors, qui pourra contenir les sédi- » lieux au dedans? Nous avons besoin aussi

» d'une autre force, de celle qui résulte des )î finances de l'Etat, et les nôtres ont encore be- » soin de quelques années de repos pour que «l'ordre puisse s'y établir : il faut donc, avant «d'entreprendre la guerre générale, examiner » s'il ne nous reste aucun moyen de la préve- » nir, puisqu'elle peut avoir de funestes effets, » même dans le cas où nous serions vainqueurs. »

L'orateur, passant à des considérations de haute politique, fait sentir que si on déclare la guerre à la maison d'Autriche , les premières hostilités commenceront par le Brabant, et que l'Angleterre interviendra nécessairement dans cette cause, parce qu'elle regarde ce pays comme nécessaire à la prospérité de son commerce, qu'elle ne se laissera pas ravir impunément ; il ajoute que ces craintes povu^ le Brabant seront les mêmes pour la Hollande, et que tout mouvement qui ferait pencher la balance en faveur de la France serait, aux yeux de l'Angleterre, un attentat à ce qu'elle regarde comme ses droits, et lui mettrait nécessairement les armes à la main. Quant à l'Allemagne, elle épousera, sans aucun doute , la querelle de l'Autriche et de la Prusse, qui se montrent moins portés à faire la guerre qu'à la soutenir contre des projets d'agressions.

« Loin de désirer la guerre , poursuit M. Bec-

d'un homme d'état. 3a 3

»quey, la cour de Vienne déclare ne vouloir «donner aucun appui aux émigrés. A la vérité, » le roi de Hongrie et de Bohême annonce qu'il » prend un grand intérêt aux réclamations des » princes possessionnés en Alsace; mais en com- » raençant par donner des indemnités à ceux de » ces princes qui ont ouvert des négociations; » en adoptant, à l'égard de ces indemnités, le » sage projet qui tend à y désintéresser la diète, » et à séparer la maison d'Autriche du chef » de l'Empire , on ne peut douter que cette » affaire ne se termine à la satisfaction des » deux partis. L'autre point concerne la prise »de possession d'Avignon. Il paraît que le pape » a réclamé protection auprès de la cour de » Vienne; mais le roi a été chargé de proposer » des indemnités : elles peuvent être l'objet d'une » négociation très-facile à entamer. Il faut croire » que les puissances étrangères ne se refuse- » raient pas à des convictions et à des expli- » cations amicales, car elles sont intéressées à » notre repos; l'Autriche,. qui a le centre de ses » forces à deux cents lieues d'ici, ne peut nous » faire la guerre qu'avec des efforts ruineux, et >j ne croyez pas qu'au lieu de détourner ses re- » gards de dessus la révolution de Pologne , » qu'au lieu de se concerter avec Catherine sur » cet objet principal de son traité avec le roi de

«Prusse, elle consente à vous attaquer si vous » ne l'y contraignez. En effet, elle n'a pris, de- »puis que les négociations sont entamées, que » des mesures défensives; trois armées formiw dables bordent vos frontières; elle n'y a op- » posé qu'un nombre de troupes très-inférieur, »vous ne l'ignorez pas, et sans doute vous ne » voulez l'attaquer en ce moment que parce que » vous savez que vous êtes plus préparés qu'elle

)) dans vois mesures » Ce dernier trait excita

le plus violent murmure dans l'assemblée. « Je » vous le demande enfin, poursuivit l'orateur, » pourquoi vouloir vous précipiter dans laguerre? » pourquoi appeler ce fléau cruel? pourquoi sury> tout dire qu'elle est inévitable, puisque toutes » les puissances ont un intérêt contraire, et » qu'elles déclarent qu'elles ne veulent pas nous y> attaquer? On suppose un concert entre l'Au- » triche et la Prusse; sans dbute la nation a de » justes raisons de se plaindre de cette coalition » de rois; sans doute la cour de Vienne a des » torts, et nous ne devons pas souffrir qu'elle » usurpe notre souveraineté en intervenant dans » notre administration intérieure : mais en supw posant que ces puissances refusassent de re- » noncer à ce concert, serait-ce une raison suf- » fisante pour leur déclarer la guerre? Doit-on » la déclarer pour un simple soupçon, pour une

d'un homme d'état. SaS

j) menace non fondée? Ce concert n'est qu'un » système défensif qu'elles ont adopté plutôt y> pour elles que contre nous. Eût-on pu exiger, » au milieu de l'effervescence générale qui se » manifestait en France et lorsque des bruits de » guerre avaient déjà retenti dans cette en- » ceinte, que les puissances étrangères se re- » posassent sur notre déclaration de renoncer » aux conquêtes, et qu'elles ne prissent au- » cune mesure défensive , lorsque l'ardeur, l'im- » pétuosité de nos gardes nationales les me- » naçaient sans cesse d'invasion? D'après cela, » si nous attaquons l'Autriche, nous forcerons » tous les rois du monde à se liguer contre »nous, car ils verront leurs trônes ébranlés, » et une cause commune à soutenir dans cette » lutte de la liberté contre le despotisme. Une «nation libre aura-t -elle Timmoralité d'appe- » 1er sur ses voisins les calamités de la guerre «pour se venger de l'insnlte d'un ministre'? *Elle serait bien fausse la gloire qui consiste- » rait à se venger de pareils outrages ! Renon- » çons donc à une entreprise qui n'a aucun objet » raisonnable; boj-nons-nous à nous défendre, si » quelque puissance osait nous attaquer. Si nous » nous contentons de cette mesure, nous n'au-

' Ce trait se r.ipporte aux diatribes du prince de Kaunitz contre " les jacobins.

SaÔ MÉMOIRES

DPons probablement pas de guerre; car, dans »ce cas, aucune puissance n'a réellement inlé- » rét à nous attaquer. En les provoquant , au «contraire nous jetterons sur notre cause la »plus grande défaveur aux yeux des peuples » voisins ; on nous prêtera le caractère d'agres- » seurs; on nous représentera comme un peuple » inquiet qui trouble le repos de l'Europe au » mépris des traités et de ses propres lois : vous » aurez donc à combattre non-seulement les des- «potes, mais les peuples eux-mêmes, armés » contre vous par la haine naturelle qu'inspire 5» à tous les hommes celui qui yient troubler le

M repos de leur pays »

L'orateur fit encore sentir que cette guerre , dans laquelle on voulait s'engager pour soutenir la révolution, était cependant désirée par tous les Français ennemis de la révolution, et qui se flattaient qu'elle en entraînerait la ruine; il représenta les émigrés sans appui, dans le système de paix, dirigeant au contraire les armées étrangères dans l'intérieuB lorsque la guerre aurait éclaté ; il fit voir enfin leurs amis restés en France, reprenant courage dans le sein du désordre, et se montrant plus audacieux; il conclut, au milieu des murmures et des cris de rappel à l'ordre, à ce qu'il n'y ait pas lieu à délibérer sur la proposition du roi.

d'un HOMME b'ÉTVT. dl'J

Le député Daverhoult s'écrie que , lors même que la position de la France ne lui permettrait pas de faire la guerre, il faudrait la faire encore , parce que la liberté est menacée, et que les Français ont juré de vivre libres ou de mourir. Guadet, lançant quelques traits ironiques sur le discours de son collègue Becquey, pense qu'il résulte de ce discours que les représentans de la nation ne peuvent pas balancer à adopter la proposition du roi. Bazire demande que la discussion dure trois séances. Mailhe déclare qu'il ne s'agit pas de savoir si l'on déclarera la guerre, mais qu'il s'agit de la décréter; que le peuple français a juré que tous les despotes réunis parviendraient plutôt à réduire la France entière en une vaste solitude qu'à y faire rétrograder la liberté d'un seul pas; il demande qu'on ne désempare pas sans avoir décrété la guerre. A ces mots, la salle retentit des applaudissemens les plus universels. Aubert-Dubayet s'écrie : « Nous voulons la guerre, et, dus- » sions-nous tous périr, le dernier de nous pro- » noncerait le décret! w Merlin de Thionville demande qu'on déclare la guerre aux rois et la paix aux nations. La délibération se termina par le décret suivant :

«L'assemblée nationale, délibérant sur la pro- » position formelle du roi, considérant que la

«cour de Vienne, au mépris des traités, n'a » cessé d'accorder une protection ouverte aux «Français rebelles; cpi'elle a provoqué et formé « un concert avec plusieurs puissances de l'Eu- » rope contre l'indépendance et la sûreté de la » nation française; que François I", roi de Hon- »grie et de Bohême, a, par ses notes des i8 mars >; et 7 avril dernier, refusé de renoncer à ce con- » cert; que, malgré la proposition qui lui a été » faite par la note du ii mars 1792, de ré- »duire, de part et d'autre, à l'état de paix les » troupes sur les frontières, il a continué et » augmenté des préparatifs hostiles; qu'il a for- » mellement attenté à la souveraineté de la na- » tion française en déclarant vouloir soutenir » les prétentions des princes allemands posses- » sionnés en France, auxquels la nation fran- » çaise n'a cessé d'offrir des indemnités ; qu'il a y> cherché à diviser les citoyens français et à les M armer les uns contre les autres, en offrant aux » mécontens un appui dans le concert des puis- » sauces; considérant enfin que ce refus de ré- » pondre aux dernières dépêches du roi des » Français ne laissant plus d'espoir d'obtenir, «par la voie d'une négociation amicale, le rey> dressement de ces différens griefs, équivaut à «une déclaration de guerre, décrète qu'il y a » urgence.

d'un homme d'état. 329

» L'assemblée nationale déclare que la nation » française, fidèle aux principes consacrés par sa » constitution de Ji entreprendre aucune guerre » dans la vue défaire des conquêtes ^ et de neiny> ployer jamais ses forces contre la liberté d'au- » cun peuple , ne prend les armes que pour la 31 défense de sa liberté et de son indépendance; » que la guerre qu'elle est obligée de soutenir » n'est point une guerre de nation à nation , » mais la juste défense d'un peuple libre contre » l'injuste agression d'un roi; que les Français » ne confondront jamais leurs frères avec leurs «véritables ennemis; qu'ils ne négligeront rien » pour adoucir le fléau de la guerre, pour mé- » nager et conserver les propriétés, et pour faire » retomber sur ceux-là seuls qui se ligueront » contre la liberté tous les malheurs insépara- » blés de la guerre; qu'elle adopte d'avance tous » les étrangers qui, abjurant la cause de ses en- » nemis, viendront se ranger sous ses drapeaux, » et consacrer leurs efforts à la défense de sa » liberté; qu'elle favorisera même par tous les » moyens qui sont en son pouvoir leur établis- » sèment en France; délibérant sur la proposiwtion formelle du roi, et après avoir décrété «l'urgence, décrète la guerre contre le roi de «Hongrie et de Bohème. «

Ce décret fut adopté à la presque unanimité

et par acclamation , cinq à six députés seulement s'étant levés pour la négative ^ Les tribunes applaudirent avec transport, et cette grande résolution n'inspira pas la moindre inquiétude à la plupart des esprits en France : on peut dire que dès ce jour la guerre y fut nationale.

Le décret qui venait d'être porté par l'assemblée fut présenté à Louis XVI le même jour à onze heures du soir par une députalion de vingt -quatre membres, et sanctionné le lendemain.

A Berlin et à Vienne la déclaration de guerre fut connue trois ou quatre jours d'avance par la correspondance secrète émanée de Paris ; elle avait l'initiative sur les courriers ordinaires porteurs de nouvelles officielles. A l'arrivée du courrier expédié le 2 1 avril par M. de Blumendorf , il y eut à Vienne une conférence à laquelle assista le roi de Hongrie. Des mesures militaires ayant été aussitôt arrêtées, l'ordre fut donné aux commandans, en Hongrie et en Croatie, de faire marcher quarante-cinq mille hommes vers le Rhin. « On vient de nous déclarer la guerre, dit » le prince de Raunitz à l'ambassadeur deRus- » sie, prince de Galitzin , en présence d'un grand

' MM. Théodore Lameth, Mathieu Dumas, Gentil, Baert, Haa , Becquey; on crut voir aussi parmi les opposans M. de Jauconrt, mais il le démentit par une lettre qu'il fit insérer dans les jonrnanx.

d'un homme b'ètat. 33 1

» nombre de personnes , et c'est comme si on » l'avait déclarée à votre cour. »

Instruit par les mêmes voies que l'Autriche, Frédéric-Guillaume, impatient d'agir et délivré enfin des lenteurs de la diplomatie , tint à P^sdam, dès le 24 avril , un conseil extraordinaire. Là il s'agissait de régler l'emploi des forces de la Prusse et de les mettre en mouvement. A ce conseil assistèrent le duc de Brunswick , le prince de Hohenlohe, Bischoffswerder et le ministre d'Etat Schulenburg. On fixa d'abord le nombre des troupes qu'on ferait marcher vers le Rhin, et en même temps celui du corps d'armée qui serait dirigé vers les frontières de la Pologne. A compter du 1 5 mai , les premières devaient être portées sur le pied de guerre au nombre de cinquante mille combattans ; le corps destiné pour la Pologne était borné à vingt-cinq mille hommes , et ne devait se mettre en marche que le 8 juin. La sollicitude du roi embrassait plus volontiers l'armement, la tenue et la direction des troupes qui devaient être employées contre la France. A compter du mois de janvier, le commandement général des forces prussiennes et autrichiennes réunies avait été destiné au duc de Brunswick par l'empereur Léopold et par Frédéric-Guillaume; on peut même avancer que ces deux monarques ne firent en cela que ratifier le choix commandé par l'opi-

nion publique ; et néanmoins le sort de l'expédition et l'avenir de l'Europe en dépendaient essentiellement. C'est ce qu'avait fortement senti le roi de Suède Gustave, qui aspirait tant lui-même à figurer dans ce conflit : « De l'opinion et des » talens de celui à qui le commandement sera » confié , mandait-il avant la fin de 1791 ^, dé- » pendra le succès et la célérité de l'entreprise. » Gustave montrait peu de confiance également dans les grands plans combinés , « qui, disait-il^, y> ne réussissent presque jamais. »

Quoi qu'il en soit , dans le début militaire de la coalition le duc de Brunswick se présente comme la première figure historique; or, pour ne pas trop morceler ce qui le concerne et pour le .mieux faire connaître , nous réunirons ici les traits les plus propres à révéler son caractère , ainsi que les circonstances encore peu connues qui le portèrent au commandement général. Rappelons d'abord que son portrait a été tracé avec talent et avec assez d'exactitude par Mirabeau ^, qui l'avait personnellement connu ; il suffira de le compléter en y ajoutant quelques traits nouveaux qui ne seront pas désavoués par l'histoire.

Charles-Guillaume-Ferdinand de Brujvswick-

' Lettre aa marquis de riouillé.

' Ibid.

• Dans sa correspondance secrète.

d'un homme d'état. 333

WoLFENBUTTEL naquit à Brunswick le 9 octobre 1735 , du duc Charles et de la duchesse Philippe-Charlotte de Prusse , sœur de Frédéric II ^. Il n'avait que sept ans lorsque son père confia sa première éducation au ministre protestant Jérusalem ^, aumônier de la cour, et qui , par ses sermons , s'était acquis une assez grande réputation dans cette partie de l'Allemagne ; du reste sa foi en matière théologique était éclairée par une vaste érudition. Parmi quelques ouvrages estimés sortis de sa plume, on citait entre autres des Lettres sur la religion de Moïse. On le regarde aussi comme le fondateur de l'établissement justement célèbre connu à Brunswick sous le nom de Collegium Carolinuin. Gouverneur du jeune prince , le conseiller de Walmoden présidait à son éducation. Ses progrès furent rapides dans les sciences , et plus encore dans ftes llkigues modernes et dans l'art de la guerre. Malheureusement il fut élevé dans une cour dissolue où les maîtresses régnaient : il en prit de bonne heure les goûts frivoles. Aussi le vit-on se jeter

' Il était l'aîné de douze enfans , et frère du duc LéopolJ , devenu si célèbre en s'immolant pour sauver deux malheureux dans une inondation de 'l'Oder.

' Ce savant fut le père du jeune docteur dont le suicide, à Welzlar, par l'effet d'une passion amonrea^e , donna lieu au célèbre roman de Goethe , intitulé Werther.

dans les voluptés avec toute la fougue d'une jeunesse sans frein. La guerre de sept ans lui ouvrant une carrière plus sérieuse , sous les auspices du prince Eerdinand son oncle, il ne tarda pas à s'y distinguer par des actions d'éclat qui bientôt le présentèrent à l'Europe comme l'élève du grand Frédéric , dont il devint même Tami. La paix le rendit aux occupations paisibles et surtout aux plaisirs : les maîtresses se succédaient. Le 1 6 janvier 1764 il épousa la princesse Auguste, sœur de George III, roi d'Angleterre; elle lui apporta une dot considérable , mais elle ne put fixer un prince volage chez qui l'amour des femmes s'alliait aux méditations les plus graves. Il entreprit en 1768 (ayant à peine trente-trois ans ) un voyage en France et en Italie. Le duc resta deux mois entiers à Paris , sous le ndm de comte de Blanckenbourg ; là il vit tout ce qu'il y avait de curieux, et étonna par l'étendue de ses connaissances. Il alla ensuite visiter les monumens de Rome avec Winkelmaiin , et se montra passionné pour les arts et surtout pour la musique. Partout précédé par sa réputation , il put s'enivrer des louanges données à ses talens et à ses exploits militaires. Il revint d'Italie avec une maîtresse nouvelle, qui fut élevée plus tard au rang de comtesse Branconi.

d'un homme d'état. 335

En 1770 et 1771 le duc accompagna Frédéric II dans ses voyages en Silésieet enWestphalie pour visiter les établissemens civils et militaires. En 1778, dans la guerre de la succession de Bavière , il se maintint pendant l'hiver contre tous les efforts des Autrichiens dans le poste difficile de Troppau , auquel Frédéric attachait une grande importance. Quand Frédéric , à la suite de cette guerre, forma le projet d'une confédération des princes germanique, le duc de Brunswick y prit une part active par son influence soit à Londres , soit à Hanovre , où il se rendit. Jusqu'en 1780, le duc n'avait été que prince héréditaire. A son avènement à la souveraineté, il trouva les finances de ses Etats dans le plus grand désordre : les prodigalités de son père les avaient endettés de plus de vingt-cinq millions de francs. De graves abus régnaient dans l'administration , et les subsides de l'Angleterre suffisaient à peine pour payer les intérêts de la dette publique. Le duc signala son avènement par de grandes réformes , et en commençant l'économie par sa propre maison. Ce zèle réformateur, qui gagna toute sa cour, ne fut pas toujours bien entendu. Le duc prit enfin des mesures plus efficaces en encourageant l'agriculture, l'industrie et le commerce, en embellissant sa résidence et en perfectionnant l'é-

ducation publique. Hardenberg, par des vues utiles et par des principes éclairés d'administration , seconda le duc dans l'exécution de ses projets d'amélioration, et concourut à la prospérité de ses Etats. Le duc présidait aux séances de son conseil intime , et s'instruisait de tout par luimême. 11 régnait depuis six ou sept ans quand Mirabeau , chargé d'une mission secrète à la cour de Prusse, vint le voir, et l'étudier pour ainsi dire dans sa capitale avant de se rendre à Berlin. Voici le portrait qu'il fit alors du duc et de sa cour : Cl Sa figure annonce profondeur et finesse. » Il parle avec précision et élégance ; il est prow digieusement laborieux, instruit, perspicace. » Ses correspondances sont immenses , ce qu'il » ne peut devoir qu'à sa considération person- » nelle, car il n'est pas assez riche pour payer » tant de correspondans , et peu de cabinets sont

» aussi instruits que lui Religieusement sou-

)) mis à son métier de souverain , il a senti que « l'économie était sa première ressource. Sa maî- » tresse, mademoiselle deHartfeld ', est la femme

' Le dnc de Lanzun, dans ses Mémoires , parle de mademoiselle de Harlfeld, qu'il avait connne à Berlin avant l'époque où elle devint la maîtresse du dnc de Brunswick. Voici ce qu'il en dit :

« Je m'occupai avec application de l'administration militaire et de » l'administration intérieure delà Prusse. J'envoyai plusieurs mémoires » à M. le maréchal du Mny et à M. de Vergennes , en l'absence de M. de "Pons, ministre du roi à Berlin. Mademoiselle de Hartfeld, dame

d'un homme d'état. 337

» la plus raisonnable de sa cour , et ce choix

« est tellement convenable , que le duc , ayant

«montré dernièrement quelque velléité pour

» une autre femme , la duchesse son épouse s'est

>^ liguée avec mademoiselle de Hartfeld pour Té-

» carter. Véritable Alcibiade , il aime les grâces

» et les voluptés ; mais elles ne prennent jamais

» sur son travail et sur ses devoirs même de con-

» venance. Est-il à son rôle de général prussien ,

» personne n'est aussi matinal, aussi actif, aussi

» minutieusement exact que lui. Ce prince n'a

» que cinquante ans. Son imagination brillante

» et sa verve ambitieuse se prennent facilement

» de premier mouvement , quoique les symp-

» tomes extérieurs en soient tranquilles; mais

» la longue réfrénation de lui - même qu'il

» d'honnear de la reine de Prnsse , qui avait eu précédemment une » grande passion poar M. le comte de Gaines , sachant qae j'avais » épousé sa nièce , se crut obligée aux plus grandes honnêtetés pour » moi. La confiance s'étahlit bientôt; elle me confia tous les dé-^

» tails de son attachement pour M. de Guines Dans cet inter-

» valle , mademoiselle de Hartjeld, que je voyais souvent , se prit d'un » goût très-vif pour moi; il s'en fallut bien que je le partageasse. Je » ne lui cachai pas même que j'en aimais une autre. Un tel aven ne » diminua pas son attachement ; j'en fus reconnaissant et touché : je »cras lui devoir la plus grande amitié, je la consolai, je la plaignis,

» mais je ne devins pas son amant Mademoiselle de Hartfeld est la

«seule femme pour qui j'ai eu de mauvais procédés, qu'elle ne mé- » ritait assurément pas ; aussi me le» suis-je souvent et sévèrement re- » proches. »

338 MléMOIRES

» s'est éternellement imposée , et dont il a la » plus persévérante habitude , le ramène aux lié- » sitations de l'expérience et à la circonspec- »tion, peut-être excessive, que sa grande mé- » fiance des hommes et son faible pour sa » réputation ne cessent de lui commander. » Mirabeau représentait le duc comme dominé par la crainte de voir entamer sa réputation même par le plus méprisable zoïle , et en même temps comme le plus habile prince de l'Allemagne. 11 était d'ailleurs persuadé que tout l'appellerait à la suprême influence dans les affaires delà Prusse après la mort du grand roi % et que seul il déciderait de la paix op de la guerre , tant il était prévenu en sa faveur ; enfin, selon Mirabeau , il possédait au plus haut degré l'amour et même la jalousie de la gloire. Toutefois le duc , dans ses entretiens avec ce penseur profond , se défendit d'avoir jamais aimé la guerre, même au temps où il y avait été le plus heureux ; et , s'attachant à lui montrer combien , indépendamment de ses principes , ses combinaisons de famille et ses intérêts per-

' Frédéric vivait encore. Après sa mort , Frédéric-Gnillaame II, qui ne voulait pas qu'on pût croire qu'il se laissait diriger, éloigna les hommes supérieurs. Il n'eut pour le duc de Brunswick que des égards de politesse , et le nomma grand maréchal , mais sans aucune autorité. Le duc se tint éloigné de Berlin jusqu'aux troubles de Hollande.

d'un homme d'état. 339

sonnels, l'en éloignaient. « Ne sais-je pas, lui » dit-il , quel jeux de hasard c'est que la guerre ! » Je n'y ai pas été malheureux ; peut-être aujour- » d'hui serais-je plus habile et cependant trahi «par la fortune. Jamais homme sensé, surtout »en avançant en âge, ne compromettra sa ré- » putation dans une carrière si hasardeuse j s'il » peut s'en dispenser. »

Et cependant une année ne s'était pas encore écoulée que ce même prince , quand Frédéric- Guillaume, d'après les conseils d'Hertzberg, consentit à soumettre les Hollandais aux intérêts de l'Angleterre , se chargea de conduire l'invasion de la Hollande , quoiqu'il eût opiné dans le conseil contre la guerre et conseillé les voies de la douceur ! A présent c'est encore contre ses inclinations et contre son gré qu'il va diriger une invasion bien autrement importante , et dont le succès ne peut dépendre que d'une volonté forte et prononcée: telles n'étaient pas les dispositions du duc de Brunswick contre la révolution française. Mirabeau explique en partie les contradictions qui vont se faire remarquer entre le caractère, les sentimens et les démarches du généralissime de la coalition. « Un meilleur cour- » tisan , dit-il , un homme plus avisé , plus souple » et en même temps plus opiniâtre n'existe pas. »

Il le désignait d'un autre côté comme le pre-

mier dans la noble carrière des armes : « Per- » sonne dans l'armée prussienne , ajoutait Mi- « rabeau , ne peut lutter contre lui, pas même )i Moëllendorf et Kalkreutb. » Enfin il terminait ainsi son portrait : « Cet liomme est d'une » trempe rare , mais trop sage pour être redou- » table aux sages, w Qu'on ne s'étonne donc pas qu'un parti en France, à la veille de la guerre, et plein des idées qu'avait léguées Mirabeau , ait désiré placer le duc de Brunswick à la tète de la révolution dans la vue de désarmer la Prusse' ! Ceci se rapporte à la négociation du comte de Custine , dont nous avons fait connaître les détails. Combien cette circonstance particulière ne dut-elle pas augmenter la répugnance secrète du duc à faire la guerre à la France! Ainsi tout ce qui va suivre se trouvera comme expliqué par ce qui précède.

On va voir maintenant comment débuta le duc dans cette carrière nouvelle ouverte à son ambition guerrière. On se rappelle que dans les premiers jours de février ^, lorsque le monarque

' Il parait certain que dès cette époque Sieyès , dans les réunions des chefs inlluens de la révolution , appuyait chaudement le projet de placer le duc de Krunswick à la tète des affaires de France. La correspondance secrète du jeune Cnstine ne lui fut pas inconnue ; elle disparut après le 9 thermidor des cartons dn comité de salut publie, dont Sieyès faisait alors partie.

' Voir ci-dessus, pag. ■;>. '12 et 245,

d'un homme d'état. 34'i

prussien , d'accord avec l'empereur Léopold , résolut de faire la guerre à la France , il appela le duc à Berlin. Ayant conféré avec lui sur la campagne projetée, il lui demanda de dresser à ce sujet un mémoire dont il indiqua les bases et pressa la rédaction. Le jour même le duc retournant à Brunswick , se mit à l'ouvrage, et le 19 février adressa le mémoire à Bischoffswerder avec la lettre suivante :

« Voici le mémoire que j'ai rédigé par ordre du » roi; c'est, à proprement parler , son ouvrage : » je n'ai fait qu'arranger les idées et les rensei- » gnemens que sa majesté a trouvé bon de me » communiquer. Je désire avoir saisi les idées du » roi. Seulement , quand nous serons arrivé sur » les bords de la Meuse , les circonstances indi- » queront les mesures qu'il sera convenable de » prendre pour la suite de la campagne. Vous 3 comprenez mieux que moi quelle influence im. » portante auront sur les opérations de l'armée » l'esprit de l'intérieur de la France, et le plus ou » moins de dispositions favorables de la part de » ceux qui nous faciliteront la prise des places » fortes. Il serait très-bien de faire une proclama- » lion aux gardes nationales, dans laquelle il leur « faudrait dire qu'on ne fait point la guerre à la 1» nation, qu'on ne touche point à leur liberté, » qu'on ne veut nullement renverser leur con-

» stitiition , mais qu'on demande réparation des » injustices commises envers les princes allej mands possessionnés en Alsace.

)i L'affaire des indemnités amènera de grands » embarras si on ne peut pas décider l'empereur » à donner son consentement aux changemens » opérés en Pologne. Moi je donne aux acqui- » sitions qu'on espère effectuer en Pologne la » préférence sur des conquêtes en France ; car, » par ces conquêtes , l'esprit dans lequel on se » propose de faire cette guerre serait entière- » ment changé. Tout dépend d'une explication » avec l'empereur.

» Signé Charles-Guillaume-Ferdiwaitd. m

Le dernier paragraphe se rapportait à la politique de l'impératrice de Russie , qui , provoquant le renversement de la nouvelle constitution de Pologne , offrait à la cour de Berlin de la faire entrer en partage d'un second démembrement, si Frédéric-Guillaume, conjointement avec l'Autriche , consentait à lui donner la satisfaction de marcher contre la France. Or, dans cet état de choses , le cabinet de Berlin désirait gagner en Pologne le plus possible , et mettre en jeu contre la France le moins possible. Les hommes d'État de la Prusse n'entendaient pas attaquer la France avec toutes les forces de la monarchie prussienne, qu'ils ne voulaient pas cowpro^

d'un homme d'état. 343

mettre dans l'intérêt de la contre-révolution , dont ils se souciaient peu. Ils ne considéraient donc point cette guerre comme une croisade, mais comme une promenade militaire où il n'y avait rien à gagner pour la Prusse au-delà du Rhin ; en un mot ils la regardaient comme un simulacre de guerre qui , vu les dispositions de l'impératrice de Russie, devait amener un nouveau partage de la Pologne dans lequel il fallait songer à procurer à la Prusse un lot considérable. Frédéric-Guillaume seul agissait avec franchise dans le but qui le préoccupait depuis longtemps : celui de délivrer Louis XYI et de le rétablir sur son trône dans la plénitude du pouvoir royal. Mais le roi ne dominant point son cabinet ni ses généraux par cet ascendant irrésistible qui s'était évanoui avec le grand Frédéric , n'avait aucun moyen de rendre nationale en Prusse la guerre qu'il voulait porter en France. Or, la rédaction du mémoire du duc de Brunswick se ressentit de cette disposition, parce qu'il jugea que le cabinet ne voulait qu'une guerre molle. Ayant entrevu que si la guerre était conduite dans ce système , il n'en tirerait rien pour sa gloire , et d'ailleurs lui-même y étant peu porté , il se soumit à la volonté du roi en courtisan , sans aucun zèle ni enthousiasme, purement par devoir et par convenance poUtic|ue.

Aussi son mémoire était-il en général vague et sans aucune teinte d'énergie. D'un autre côté , on y voyait que ce prince ne partageait d'aucune manière les préventions ni les illusions de l'époque au sujet de la facilité avec laquelle on pensait généralement pouvoir imposer des lois à la France. Le duc , dans la tentative projetée d'invasion , regardait la désorganisation de l'armée française comme le principal élément de succès ; il croyait ne pas se tromper en portant la force de l'armée de ligne à cent cinquante mille hommes, sans compter la garde nationale. L'intérêt des puissances allemandes exigeait , disait-il , qu'il y eût un accord parfait dans les opérations des armées combinées, et surtout qu'on ne se laissât point aller à une trop grande confiance dans les promesses que les émigrés faisaient et répandaient avec tant de facilité. « Le seul moyen de réussir, ajoutait-il , » c'est de conformer les premiers pas que nous » allons faire au but qu'on veut atteindre ; c'est » seulement alors que nous pourrons nous di- 3) riger dans une guerre qui , ne devant pas » se prolonger, doit être décidée rapidement, » d'autant plus qu'il peut survenir des événe- » mens incalculables , car les têtes dont dépend «aujourd'hui le sort de la France sont dans » une telle effervescence , qu'on doit s'attendre

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» aux résolutions les plus extraordinaires »

Son mémoire fut rendu par Frédéric-Guillaume à Bischoffswerder , qui partant pour Vienne, était chargé de le communiquer à l'empereur Léopold, dont la mort inopinée suspendit, comme on l'a vu ', les opérations dont les premières bases avaient déjà été arrêtées entre les deux monarques. Le rôle de l'Autriche étant changé tout à coup , de là les délais auxquels il faut imputer l'intervention tardive de la Prusse, malgré l'ardeur personnelle du roi.

Les généraux et le cabinet se hâtèrent lentement. Les troupes dans diverses garnisons reçurent l'ordre de se tenir prêtes : cet ordre était conçu en ces termes : « Il pourrait arri- » ver que S. M. se vît forcée de ùnre marcher w un corps de troupes contre l'assemblée na- » tionale de France. >»

Le roi écrivit aux électeurs de Mayence , de Trêves et de Cologne pour leur faire part du mouvement de ses troupes vers le Rhin ; il les prévenait qu'il venait de charger le général Schœnfeld de tous les arrangemens relatifs à leur marche , pour laquelle le roi annonçait qu'on ferait les réquisitions d'usage.

Du côté des Français, la campagne s'ouvrit brusquement , mais sans succès.

* Voyez ci'dessos, pag. a5o.

346 3IÉ3IOIRES

Dumonriez , qui avait amené la déclaration de guerre , tenait tout prêt un plan de campagne approprié à la circonstance. Nul n'était plus fertile en projets politiques et en plans militaires. Il fit adopter le sien de confiance dans le conseil des ministres , lui donnant pour base , cette vue dominante : « La France étant bien » sûrement isolée et abandonnée à ses propres » forces , ne doit s'acharner politiquement qu'à » un seul ennemi , qu'à l'Autriche , pour lui ravir » les Pays-Bas, remplis de mécontens et à la » portée de la France , conquête qui , ajoutant » à ses forces morales et matérielles , formera » ainsi le premier nœud de l'alliance des peuples » contre les rois. » Dumouriez était persuadé que . l'Autriche , n'étant pas préparée à une rupture si prompte , serait prise au dépourvu , ou tout au moins étourdie par une brusque invasion dans les Pays-Bas , et que de son côté la Prusse elle-même , n'étant pas prête , ne pourrait lui porter aide et secours à temps. Il savait que l'établissement militaire des deux monarchies allemandes n'avait pas la promptitude pour mobile , et encore moins la précipitation ; que tout s'y faisait méthodiquement par poids et par mesure. Une assez longue paix n'avait que trop appesanti l'armée prussienne et engourdi ses généraux. On pouvait calculer qu'il faudrait en-

d'un homme d'état. 347

core à ]a Prusse , vu les fluctuations de son cabinet et les tâtonnemens de ses chefs militaires, près de trois mois avant de se trouver avec des forces suffisantes sur le terrain , c'est-à-dire en pleine campagne offensive : car les armées de la France, s'abstenant de venir dierclier l'armée prussienne , c'était à elle à se porter à leur rencontre aux termes de sa nouvelle alliance. Les Pays-Bas n'étaient donc rien moins qu'invulnérables pour des forces imposantes mises sans délai en mouvement.

C'était le général Lafayette qui devait effectuer l'invasion à la tête de quarante mille hommes. Une seconde armée , commandée par le général Rochambeau , était destinée à le soutenir, tandis qu'un troisième corps , sous le commandement du général Luckner, devait s'emparer de Mayence. Mais n'était-ce pas déjà trop que deux généraux et deux armées pour l'irruption combinée de la Belgique, dont le succès pouvait dépendre uniquement de l'unité de forces et d'action ! Le général Lafayette d'ailleurs , partant de Metz , avait soixante lieues à faire pour se trouver à jour nommé à Givet , et de là se porter sur Namur. Le plan décelait déjà la défiance qu'inspirait au parti ardent ce général , devenu dans l'armée le chef des constitutionnels, connus sous la dénomination ù^feuUlms , et ouvertement

opposés aux jacobins , qui tendaient au renversement total de la monarchie.

Dans le court intervalle de l'adoption du plan de Dumouriez et de l'ouverture de la campagne , un nouvel ennemi se révéla tout à coup à la France. Cet ennemi était le gardien des Alpes , le roi de Sardaigne. Les dispositions de la petite cour de Turin n'étaient pas équivoques : après avoir accueilli avant aucune autre cour les émigrés et les princes frères de Louis XVI , elle aspirait à prendre rang dans la coalition.

Dumouriez , voulant sonder les véritables intentions du roi de Sardaigne , chargea M. de Sémonville , qui résidait à Gênes comme envoyé extraordinaire , d'aller suivre à Turin une négociation déjà entamée sans succès par un agent secret nommé Audibert Caille, qui n'avait pu dépasser la frontière du côté de Grenoble. On transmit à cet effet des instructions particulières à M. de Sémonville. Il s'agissait de détacher la cour de Turin de la politique de l'Autriche, c'est-à-dire des intérêts de la coalition. M. de Sémonville devait d'abord mettre en avant une proposition de neutralité qu'on savait être inadmissible, et demander ensuite le passage des troupes françaises au moyen d'une alliance portant cession de la Savoie et du comté de Nice en échange des conquêtes qui se feraient

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en commun sur les possessions autrichiennes en Italie, sauf la promesse de faire confirmer à la paix cet échange éventuel. Tout ici avait l'apparence d'un piège : il n'en était pas de même de la marche prescrite au jeune comte de Custine à Berlin pour ébranler l'alliance de la Prusse avec l'Autriche. L'illusion de Dumouriez à l'égard de la cour de Sardaigne eût été sans excuse pour peu qu'il eût réfléchi à la différence des deux cours et des deux cabinets. La cour de Turin était attachée à celle de France par des nœuds de famille : le roi , les princes , les grands y détestaient la révolution ; tous les élémens du pouvoir y étaient d'ailleurs aristocratiques. Or , la guerre contre la révolution française , décidée d'avance , prenait en Piémont le caractère d'une guerre sociale par l'effet de l'incompatibilité d'opinions , de principes et d'habitudes. Comment admettre alors la possibilité d'un rapprochement et d'un concert? On a depuis prétendu que M. de Sémonville , organe de la révolution , venait proposer au roi Yictor-Amédée la couronne constitutionnelle cC Italie s'il voulait faire cause commune avec la France. Cette étrange proposition ', sur laquelle nous n'avons aucune donnée certaine , pouvait être la conséquence

' Elle est consignée en forme d'assertion dnns nn écrit peu connu et publié à Berlin en 1 800 sous le titre de Mémoires pour servir à Vhis-

-35o ^MÉMOIRES

des offres qui ressortaient des instructions du négociateur; mais le succès en était trop peu probable pour qu'on put y compter, à moins qu'on n'admette , comme on l'a cru dans le temps , que la négociation masquait la mission révolutionnaire de semer des germes de subversion dans la monarchie piémontaise.

Quoi qu'il en soit, M. de Sémonville étant parti de Gênes pour Turin avec le titre de ministre plénipotentiaire , se dirigea vers Alexandrie , affectant , à son entrée sur le territoire piémontais, de se montrer avec un chapeau décoré d'une énorme cocarde tricolore. Arrivé à Alexandrie , il y est retenu par le gouverneur chevalier de Solar, qui attend, dit-il, pour lui permettre de continuer sa route l'autorisation de son gouvernement. La cour de Turin , en approuvant la conduite du chevalier de Solar, lui donne l'ordre de refuser le passe-port demandé par M. de Sémonville , signalé à cette cour et à d'autres comme affilié à la propagande , se vantant lui-même d'avoir contribué à la révolution du Brabant , et occupé maintenant , en Italie , de tous les moyens

toire de la dernière guerre des Alpes, par le baron Patono , officier piéraonais. Il est assez remarquable qu'il fut déjà question alors de transformer la monarcbie absolue du Piémont en couronne comtitutionnelle d'Italie. Etait-ce le germe quij semé plus tard, s'y est développé en i8ai sans y prendre racine?

d'un homme d'état. 35 1

d'exciter des troubles en propageant par des écrits séditieux les maximes les plus propres à porter le peuple à l'insurrection et à l'insubordination contre ses magistrats. Déjà diverses cours italiennes , d'après ces informations inquiétantes , avaient annoncé à la république de Gènes qu'elles ne communiqueraient plus avec elle si son gouvernement n'obtenait pas la révocation de M. de Sémonville.

Pour motiver son refus de le recevoir, la cour de Turin , par l'organe du comte d'Hauteville , ministre des affaires étrangères , enjoignit à M. de Porta , son chargé d'affaires à Paris , de représenter au gouvernement français que le séjour de M. de Sémonville à Turin y serait trop funeste et trop dangereux pour que sa majesté sarde pût y accéder; que la sensation désavantageuse qu'il produirait dans ce pays, où il serait mal vu , l'exposerait à des désagrémens personnels que sa majesté ne pourrait éviter; qu'elle ne doutait donc pas que sa majesté trèschrétienne ne reconnût la solidité de ces motifs et n'y vît une nouvelle preuve de son désir de continuer la bonne harmonie que le séjour d'un tel ministre aurait pu troubler ; qu'enfin , quoique ces circonstances empêchassent la réception de M. de Sémonville, sa majesté sarde n'en serait pas moins empressée de recevoir tout autre mi-

nistre . pourvu qu'il fût animé de cet esprit de paix et de conciliation indispensable pour le maintien de la bonne intelligence entre les deux cours.

Cette hôte ayant été communiquée au cabinet de France , le ministre dès affaii'es étrangères, Dumouriez, y fit aussitôt la réponse suivante :

« La cour de Turin a violé le droit des gens » et le respect dû au ministre plénipotentiaire » d'une grande nation , en l'arrêtant à Alexan- » drie , en l'empêchant de remplir une mission » pacifique et amicale. Pour lever tous les ob- » stades au rétablissement de la bonne har- » monie entre le roi de France et le roi de » Sardaigne , il est nécessaire de faire cesser l'ar- » restation de M. de Sémonville à Alexandrie , )> et de le recevoir à la cour de Turin dans son » caractère public.

■» S'il y a des griefs personnels contre M. de » Sémonville , sa majesté sarde voudra bien , » après la réception de M. de Sémonville dans )) son caractère public, ordonner à son ministre )i de les développer avec les preuves ; et , dans » ce cas , lorsque les preuves seront parfaitement » établies , le roi des Français donnera satisfac- » tion à sa majesté sarde , en retirant M. de Sé- « monville et lui donnant un successeur. En cas » de refus, le roi ordonne au sieur de Lalande,

d'un homme D ETA.T. 353

» actuellement chargé des affaires de France à «Turin', d'en sortir dans les vingt -quatre » heui-es , d'aller joindre M. de Sémonville à » Alexandrie, et de se retirer avec lui à Gènes. » En même temps Dumouriez écrit au sieur de Lalande une lettre dans laquelle il exhale son courroux patriotique sur l'insulte faite par la cour de Turin « à la grande nation, dans » la personne de son ministre plénipotentiaire, » sous le futile prétexte de n'avoir pas été pré- » venue du choix de l'homme chargé de cette » mission avant son arrivée, comme si les inté- )) rets des peuples devaient être subordonnés à » de frivoles étiquettes de cour. » Il ordonne en conséquence au chargé d'affaires de demander: i°Que les ordres donnés au gouverneur d'Alexandrie pour empêcher M. de Sémonville d'arriver à Turin soient levés incessamment; s"* une réponse prompte et catégorique dans les vingtquatre heures; 3" à être chargé des passe-ports nécessaires pour aller chercher M. de Sémonville à Alexandrie, l'amener à Turin, et le présenter au roi et à la cour. « Si le ministre refuse » vos demandes , ajoute Dumouriez, vous en- » verrez un courrier à M. de Sémonville pour

' Le baron de Clioiseul, ainbassadenr à Tarin depuis longues années, avait sollicité un congé pour cause de s.nnté , prévoyant La rupture. C'était «n constitutionnel s.ige et ujodéré.

» l'en prévenir; vous irez le rejoindre à Alexan- » drie, et vous passerez avec lui à Gènes, où vous » recevrez les ordres du roi. »

A la séance du 26 avril le ministre vint rendre compte de toute cette affaire à rassemblée, donnant lecture des différentes pièces, et notamment de la lettre que le roi, dit-il, l'avait autorisé à écrire à cette occasion , pour soutenir la dignité de la nation française : cette lettre fut applaudie avec les transports les plus vifs.

Le rapporteur des comités diplomatique et des finances saisissant l'à-propos, monte à la tribune et demande , ce qui était concerté , qu'on fixe à six millions le fond des dépenses extraordinaires et secrètes du département des affaires étrangères. « Le besoin où nous sommes, » dit le rapporteur Vergniaud, de connaître les » véritables dispositions des cours étrangères, et )> d'être instruits à propos des événemens et des » projets dirigés contre la patrie , nous met dans » la nécessité d'accéder à la proposition du roi \ » Vous sentez qu'il nous est imposssible de nous » expliquer sur les motifs et sur les objets de ces » dépenses, puisque, par leur nature, elles sont )) secrètes : le moyen de les rendre infructueuses » serait d'en publier l'emploi. » D'après l'avis du

' Le roi avait officiellement demandé les six millions , selon la promesse qa'il en avait faite à Dumouriez.

d'un homme d'état. 355

comité, l'assemblée décréta, à une grande majorité, que la caisse de l'extraordinaire tiendrait à la disposition du ministre des affaires étrangères la somme de six millions pour les affaires secrètes de son département.

Cependant la cour de Turin persista dans sa résolution de ne point admettre M. de Sémonville, et de ne donner à son égard aucune satisfaction au gouvernement français. De ce moment elle se mit en état de rupture, renforça ses troupes dans le comté de Nice et dans le duché de Savoie, et y établit un cordon militaire d'observation.

Sur les frontières des Pays-Bas, celte guerre, qui bientôt devait embraser l'univers, ne se montra point, à son début, favorable à la révolution. Le 29 avril les colonnes de l'armée française du Nord s'étaient mises en marche pour attaquer Mons , où les troupes autrichiennes avaient pris position. Tout à coup une terreur panique s'empare de l'avant-garde sortie de Valenciennes; des cris nous sommes trahis! se font entendre, et les troupes fuient sans s'arrêter et dans la plus grande confusion jusqu'aux portes de la ville. Les mêmes causes produisent à Lille des résultats encore plus funestes : dans une fausse attaque sur Tournay, tout le corps avancé se débande soudain, en criant aussi à la tra-

hison ! et porte en fuyant dans la ville même de Lille le désordre et l'effroi. Quelques prisonniers sont lâchement égorgés par les fuyards, et Théobald-Dillon est massacré par les soldats même dont il était le général.

On crut voir dans ces scènes affreuses qui désorganisèrent presque toute l'armée, l'emploi des mêmes moyens de désordre et de dissolution, et un accord qui semblait indiquer une préméditation perverse. Dumouriez, dans ses Mémoires , calcule la profonde scélératesse avec laquelle son plan de campagne fut , dit-il , déjoué. D'un autre côté, le parti auquel il appartenait alors, et lui-même, dans sa perspective d'ambition, avaient un immense intérêt à ce que le général Lafayette n'acquît pas un plus grand ascendant par des succès militaires. Peut-être que, plus entreprenant, ce général n'aurait pas molli : arrivé le 3o avril à Bouvines, sur le chemin de Namur, à la tête de son corps d'armée, et là, apprenant les désastres de la veille, au lieu d'attaquer Namur, il revint découragé prendre position au camp de Valenciennes.

On se fera aisément une idée de la sensation que firent ces honteux échecs de Mons et de Tournay , dans les principales cours de l'Europe, parmi les antagonistes et les adversaires de la révolution. On était tenté de ne plus considérer

d'un homme d'état. 357

les troupes de France que comme un ramas de milices indisciplinables. Selon de spécieux calcul», c'était par l'anarchie et' par l'indiscipline que ce royaume allait périr déchirée par les factions. La supériorité des armées prussiennes et autrichiennes qu'on prenait depuis si long-temps pour modèles n'en paraissait que plus constatée et mieux établie. On jugera de l'égarement des opinions qui prévalaient alors par celles que manifestèrent, à la revue de Magdebourg, les personnages qui, jouissant de toute la confiance de Frédéric-Guillaume, exerçaient la plus grande influence dans les affaires de la Prusse. C'était vers la fin de mai et à Magdebourg même où se rassemblait, sous les yeux du roi, le corps principal de l'armée prussienne qui allait se mettre en marche, v N'achetez pas trop de chevaux, dit Bis- » choffswerderà plusieurs officiers de marque; la » comédie ne durera pas long-temps. Les fumées » de la liberté se dissipent déjà à Paris. L'armée » des avocats sera bientôt anéantie en Belgique, w et nous serons de retour dans nos foyers vers » l'automne. » Le duc de Brunswick , que ces évènemens entraînèrent hors des sa circonspection accoutumée , oubliant sa manière de voir exprimée récemment à Bischoffswerder, tint à peu près le même langage. Après la revue , rassemblant les principaux officiers et parlant avec

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eux de la campagne qu'on allait ouvrir , il leur dit ; « Messieurs , pas tant d'embarras , pas trop » de dépense , tout ceci ne sera qu'une promt- » nade militaire! »

On n'était cependant pas encore fixé sur le plan de campagne , celui qu'avait donné le duc de Brunswick n'étant regardé que comme une ébauche. Ce fut à cette même revue de Magdebourg qu'on en arrêta finalement les bases. Le roi avait mandé le généi'al marquis de Bouille pour le 27 mai , désirant qu'il vînt en personne lui communiquer ses vues et lui donner des informations locales sur le plan d'opérations futures des armées combinées. M. de Bouille arriva en toute hâte de Mayence à Magdebourg, et là eut avec le duc de Brunswick plusieurs conférences en présence du roi. Il indiqua la Champagne comme la partie la plus faible de la frontière, et proposa, comme étant la plus facile, l'attaque par Longwy, Sedan et Verdun ; il donna même l'assurance que ces trois places étaient en très-mauvais état, et pourtant les seules qui couvrissent cette partie du royaume , d'où l'on pouvait marcher rapidement à Paris par Rhétel et Reims , en traversant des plaines fertiles qui ne présentent aucun obstacle. Dans les guerres civiles et étrangères que la France avait eu à soutenir au milieu du dix-

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septième siècle , on avait toujours vu les étrangers marcher sur Paris par les routes de Sedan, de Stenay et de Rhétel. Là ils n'avaient trouvé d'autres obstacles que la valeur et le talent du grand Condé, qui, deux fois, les arrêta par deux grandes victoires dans les plaines de Rocroy et de Lans. On fut d'accord à Magdebourg qu'il n'y avait plus en France de héros sur ce modèle, ni d'armée en état de renouveler de tels prodiges.

Dans ces conférences militaires, le duc de Brunswick décela sa prédilection pour ime guerre systématique et lente; mais il y mit de la réserve à cause du roi, qui désirait brusquer l'invasion : tel était aussi l'avis du marquis de Bouille, général expérimenté et très au fait de la situation intérieure de la France. Il observa que, si l'on échouait dans le dessein de parvenir jusqu'à Paris, foyer de la révolution, il serait très-facile, en s'emparant de Mézières et de Montmédi, places qui ne pouvaient opposer une grande résistance, de prendre des quartiers d'hiver entre la Meuse et la Chiers, le front couvert par cette première rivière, la gauche par la Chiers , ainsi que par Montmédi et Longwy. Dans ce plan Luxembourg servait de point d'appui et de place d'armes : ainsi l'irruption tentée à propos et avec prudence offrait d'au-

36o ÎIÉMOIRES

tant moins de chances de revers qu'elle s'appuyait naturellement sur un autre système qui pouvait devenir au besoin méthodique et défensif. Cet officier général indiqua aussi la haute Alsace comme une des parties les pUis faibles de la frontière de l'Est. Le duc de Brunswick avoua que l'une et l'autre , c'est-à-dire les frontières d'Alsace et des Ardennes, étaient les phis susceptibles d'être attaquées avec avantage ; et d'après le vœu du roi, il décida que la plus grande partie des forces combinées, sous ses ordres, serait portée sur la frontière de Champagne pour agir offensivement de ce côté, et qu'on ne laisserait en Flandre et sur le Haut- Rhin que des corps d'observation.

On en vint à discuter le mode de coopération des émigrés. C'était une grande question : le cabinet de Vienne avait apporté constamment des obstacles à ce que les émigrés pussent s'armer dans aucune partie du territoire soumis à sa domination ; leur organisation militaire n'avait d'abord existé réellement que sur le papier. Non-seulement l'empereur Léopold , mais aussi l'électeur de Cologne, autre frère de la reine de France, n'avaient jamais consenti à leur accorder aucun cantonnement dans leurs États. Cette résistance unanime des deux cabinets de Vienne et de Cologne , c'est-à-dire de deux souverains , l'un

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allié du roi de France , tous les deux ses beauxfrères et frères de la reine , indiquait assez que Louis XVI improuvait les opérations et la politique des princes ses frères à Coblentz. Le cabinet des émigrés, effrayé de cette persévérante opposition qui menaçait de les frapper de nullité , avait eu recours au cabinet de Berlin , et y avait trouvé un appui dans les dispositions personnelles du roi de Prusse. A la mort de Léopold, les princes français ayant conçu l'espépérance d'un changement prochain de politique en leur faveur, représentèrent à Frédéric-Guillaume, par leurs émissaires et dans leurs dépêches , qu'il n'y aurait pas de contre-révolution possible si les émigrés ne jouaient pas le premier rôle dans les opérations de la campagne, qui leur paraissait imminente; qu'il n'y avait d'ailleurs qu'un seul moyen d'en assurer le succès , c'était d'enlever au cabinet de Vienne l'adoption des plans , le mouvement des armées et la direction de la guerre. Cette adroite et opportune insinuation eut son effet. Les embarras de tout genre qui assaillirent le jeune roi de Hongrie à son avènement , le grand intérêt qu'il avait à être promptement élu empereur, son extrême désir de se rendre le roi de Prusse favorable, et de mettre à profit pour la cause commune l'ancienne réputation de valeur de

l'armée prussienne , déterminèrent le jeune roi à se départir en faveur de Frédéric-Guillaume du droit que s'était réservé Léopold de diriger la défense de la monarchie autrichienne dans une guerre qui allait être exclusivement déclarée à son chef et à ses propres Etats. Cette concession empressée valut au roi de Hongrie la certitude d'être élu empereur et couronné dans les premiers jours de juillet à Francfort. Une entrevue à Mayence, entre les deux souverains, fut convenue pour cette époque. Le roi de Prusse devait être précédé par son armée qui allait prendre ses quartiers à Coblentz , pour de là marcher de suite sur la France.

D'après cette première impulsion , si favorable aux vues des princes émigrés , leur parti avait d'abord prévalu à Vienne dans les conférences qui eurent lieu vers la fin de mars entre l'envoyé extraordinaire Bischoffswerder , le prince de Hohenlohe et le prince de Colloredo, à l'effet de poser les bases d'un plan d'opérations combinées contre la France. On proposait d'en abandonner la direction politique aux princes frères de Louis XVL Mais le baron de Spielmann avait fait changer depuis cette partie du plan concerté avec le ministère prussien, en soutenant que les opérations des émigrés devaient dépendre du mouvement des armées combinées,

d'un homme d'état. 363

et qu'il fallait les subordonner et les soumettre entièrement au plan général. Ces nouvelles et contrariantes dispositions avaient encore été suggérées au cabinet autrichien par le baron de Breteiiil : remplissant toujours les fonctions de ministre de Louis XYI au dehors, il avait inspiré de la défiance même au roi et à la reine sur les intentions des princes, et s'était fait autoriser à demander au nom de Louis XVI, avec qui il correspondait secrètement de Bruxelles, qu'on évitât surtout, à l'ouverture de la campagne , que la noblesse française, réunie en corps d'armée sous les ordres des princes, n'acquît de l'influence sur les opérations. Il alléguait que, pour rétablir l'autorité royale et la tranquillité dans le royaume , il fallait mettre le roi en état de traiter lui-même avec le parti qui , dans l'intérieur, désirait encore le gouvernement monarchique, et éviter par conséquent de mettre ce parti en contact avec les émigrés en armes, dont la seule présence soulèverait la nation. Ces motifs graves avaient prévalu même dans l'esprit du roi de Prusse, qui néanmoins montrait un intérêt très-vif pour les princes français auxquels il venait d'envoyer une somme d'argent considérable pour leur entrée en campagne '.

' On croit qae cette somme s'élevait à deax millions.

Ainsi en principe, les deux cours alliées se trouvaient d'accord que les émigrés ne seraient pas réunis à l'armée qui pénétrerait en France, et qu'on se bornerait à les rassembler sur la rive droite du Rhin; là ils devaient former un corps de vingt mille hommes en y comprenant quelques régimens que les princes avaient levés ou levaient encore en Allemagne. Le marquis de Bouille proposa au roi et au duc de Brunswick de les diviser en trois corps, dont un de dix mille hommes, sous les princes frères de Louis, serait attaché à la grande armée , et les deux autres de cinq mille hommes chacun , seraient employés sous le prince de Condé et sous le duc de Bourbon, avec les deux corps d'observation en Flandre et sur le Rhin. Le duc de Brunswick observa que ce serait donner aux émigrés une destination active, en opposition au principe arrêté entre les deux cours ; le marquis de Bouille écarta cette objection, en expliquant qu'il avait seulement en vue de placer les corps émigrés en seconde ligne comme auxiliaires , afin d'attirer des différentes parties de la frontière les déserteurs français et même des corps entiers, sur lesquels on pouvait compter, tels que certains régimens de cavalerie qu'on savait être restés fidèles au roi, et quelques régimens d'infanterie étrangère. Le roi de Prusse

s'étant rangé de cet avis, on fit de l'opinion du marquis de Bouille l'une des dispositions du plan général de campagne.

Dans ces mêmes conférences le baron de Bischoffswerder eut occasion de s'entretenir avec le marquis de Bouille , en présence du roi et du duc de Brunswick , de la mission de Custine fils que Dumouriez avait tenu assez long-temps à Berlin pour négocier avec les ministres du roi. Disons d'abord comment s'était terminée cette mission , qui avait eu encore plus pour objet de retarder les opérations offensives de la Prusse que d'obtenir le succès peu probable de détacher le monarque prussien de la confédération. Le jeune Custine n'avait rien négligé pour réussir en alléguant sans cesse le danger qui menacerait le pouvoir et la personne de Louis XVI si l'on s'obstinait à entreprendre contre la France une guerre d'invasion. Le comte de Schulenburg, qui recevait ses notes , ne lui avait pas dissimulé que des rapports secrets l'avaient représenté au cabinet de Berlin comme ayant la mission odieuse de tenter d'opérer une révolution en Prusse. Custine répondit au ministre prussien que c'était là une accusation banale et absurde imaginée par les émigrés, qui l'avaient d'abord dirigée contre M. de Ségur son prédécesseur ; qu'il lui serait tout aussi facile d'établir,

comme l'avait fait M. de Ségur, que sa mission n'avait pas d'autre objet que celui d'engager le cabinet prussien à changer de système politique, changement tout aussi utile aux intérêts bien entendus de la Prusse qu'aux intérêts plus pressans du roi de France et de sa couronne. « Au » surplus , dit-il , le temps n'est plus où le mi- » nistère constitutionnel , abjurant toute fran- « chise , suivait à la fois une négociation double , » l'une officielle et l'autre cachée. » Il cita en preuve des négociateurs pris dans un sens opposé ; de plus la dissimulation dont on avait usé à l'égard même de M. de Ségur, lequel n'avait appris qu'à son passage à Strasbourg , par le maire Dietrich , l'existence et le contenu de la convention de Pilnitz, que le ministère lui avait laissé ignorer entièrement. » Grâce à Dieu , » ajouta M. de Custine , depuis que M. Dumou- » riez a le portefeuille des affaires étrangères , » ces duplicités diplomatiques ne sauraient se » reproduire. M.Dumouriez joue carte sur table, » et n'a pas d'autres arrière-pensées que d'as- » surer le triomphe de la monarchie constitu- » tionnelle. » Le comte de Schulemburg lui dit alors en souriant : « Mais, monsieur, êtes-vous » bien siir que M. Dumouriez ne tienne pas ici » deux négociateurs à la fois? » Et il lui cita en même temps un certain M. de Beys , gentil-

D UN HOMME d'ÉTAT. 367

homme bourguignon , qui lui avait fait aussi des ouvertures. Mais ce M. de Beys n'était qu'un agent secret sans aucun caractère avoué par son gouvernement. M. de Custine s'en plaignit néanmoins à Paris ; et , malgré la déclaration de guerre faite à l'Autriche, il continua jusques vers la fin de mai à négocier , tantôt avec le comte de Schulenburg, tantôt, mais plus mystérieusement , avec le duc de Brunswick , par l'intermédiaire d'un M. Benoist , autre agent secret de Dumouriez '. Le duc n'en dit pas un mot dans la conférence dont nous venons de donner les détails. Le baron de Bisclioffswerder assura le marquis de Bouille que le cabinet prussien avait congédié M. de Custine sans écouter ses propositions. Alors M. de Bouille , qui n'avait pas dissimulé au roi la faiblesse du parti royaliste dans l'intérieur, représenta qu'il serait peut-être avantageux de renouveler avec

' Noas n'affirmons pas qu'il y ait identité enlre cet agent secret , nommé Benoist, et M. Uenoist , long -temps chef de division an ministère de l'intérieur, et aujourd'hui membre de la chambre des députés et directeur des contributions indirectes. Nous observerons seulement que M. Benoist , directeur des contributions indirectes , a rempli une mission secrète à Londres avec M. Noël, vers la fin de 1791 jusqu'à la déclaration de guerre. Du reste le Benoist dont il s'agit s'appelait Denis Benoist , on du moins signait ainsi. Ce fut d.ins les premiers mois de i79'2 qu'il remplit sa mission particulière à Brunswick; il fut aussi à peu près à la même époque agent secret à Deux-Ponts.

l'agent de Dumouriez cette négociation, qui pourrait mener à un arrangement raisonnable et en même temps convenable à tous les partis. Qu'on remarque bien qui donna ce conseil au roi de Prusse , à ses ministres et à son généralissime, et on y découvrira l'une des causes peu éloignées de l'issue regardée jusqu'ici comme inexplicable, de cette première campagne de la révolution dont nous allons retracer les circonstances.

Vers la même époque, les cabinets de Vienne et de Berlin reçurent de Saint-Pétersbourg un courrier, porteur de l'adhésion pleine et entière de l'impératrice de Russie aux plans offensifs des deux cours alliées non-seulement contre la nation française, mais contre tout changement de formes quelconques dans les gouvernemens de l'Europe : c'était le triomphe de la doctrine politique de Catherine , qui avait en vue de réprimer à la fois la France et la Pologne; il y avait long-temps qu'elle pressait ce qu'elle appelait le réveil des couronnes.

Ce que les deux cours alliées se proposaient de tenter contre la France par la force des armes, la czarine allait l'opérer directement et sans délai contre la Pologne, depuis qu'elle était assurée du concours des deux souverains de l'Autriche et de la Prusse.

On se rappelle qu'il avait déjà été décidé à Vienne et à Berlin que rien ne serait définitivement statué sur la Pologne avant que les deux cours ne se fussent entendues avec Catherine. Enfin cette princesse altière s'était expliquée : elle prétendait voir dans l'enthousiasme et l'effervescence qui régnaient en Pologne le germe de ces principes qui agitaient la France et menaçaient tous les trônes. La constitution du 3 mai maintenait, il est vrai, la noblesse et ses privilèges; mais déjà les grands de la Pologne ambitionnaient l'égalité en se faisant recevoir bourgeois à Varsovie. S'il n'y avait pas de connexion immédiate entre les travaux de l'assemblée de Varsovie et ceux de l'assemblée nationale de France , il s'en établissait sans aucun doute dans leurs vues et dans leur but politique; aussi Catherine n'y voyait-elle qu'un mode d'excitation pour mettre la Pologne en état d'hostilité contre les Ptusses. Levant le masque, elle venait de donner , sous la date du 1 3 mai , sa déclaration ou plutôt son manifeste contre la nouvelle constitution des Polonais , qu'elle signalait comme illégale et dangereuse, leur intimant d'en revenir à leurs anciennes lois, et les menaçant de les y contraindre par la force s'ils s'obstinaient à résister à ses conseils. Ce fut un coup de foudre pour les patriotes I. 24

polonais. La diète, n'osant prendre aucune mesure décisive avant d'avoir pressenti les dispositions du ministre prussien, lui communiqua officiellement la déclaration de l'impératrice , alléguant que la république avait droit, en vertu de son traité d'alliance avec la Prusse , de réclamer son secours.

Le ministre Lucchesini , instruit des intentions de son cabinet, s'en référa à la réponse qu'il attendait de Berlin; il mit en avant néanmoins pour préparer les esprits , que le roi de Prusse , n'ayant pris aucune part à la constitution du 3 mai, ne se regarderait probablement pas comme obligé de protéger cette constitution si ses partisans jugeaient à propos de la défendre les armes à la main.

Les chefs de la diète, pressés d'éclaircir leurs doutes à ce sujet , décidèrent le roi Stanislas- Auguste à s'adresser directement à Frédéric- Guillaume. Stanislas lui fit part, le 3i mai, des dispositions hostiles de la czarine. « Si l'alliance « qui existe entre votre majesté et moi, mandait- » il au roi de Prusse , est un titre pour réclamer y> son secours , il m'importe de savoir d'elle le )) mode qu'elle veut prescrire à ses engagemens. ï> La connaissance positive des sentimens per- » sonnels de votre majesté m'est aussi nécessaire » pour ma conduite que ses forces le seraient

d'un homme d'état. 371

apour mes succès Dans une occasion où,

» comme allié , la dignité de votre majesté est si » intimement liée avec l'indépendance et l'hon- » neur de ma nation , je dois niattendre qu'elle » voudra me faire connaître ses sentimens : ma » confiance n'a d'autres bornes que celles qu'elle

» y mettra elle-même Au milieu de mes in-

» quiétudes et de mes peines ce qui me con- Msole, c'est que jamais cause ne fut meilleure, » ni dans le cas d'avoir pour appui un allié plus » respectable et plus loyal aux yeux des con- » temporains et de la postérité. »

La réponse ne se fit point attendre : elle était datée du 8 juin. Frédéric-Guillaume, en blâmant la république de Pologne de s'être donné , à son insu et sans son adhésion , une constitution qu'il n'avait jamais songé à soutenir , ajoutait : « J'a- » vouerai avec franchise qu'après tout ce qui » s'est passé depuis un an , il était aisé de pré- » voir les embarras dans lesquels la Pologne se » trouve aujourd'hui engagée. Dans plus d'une » occasion , le marquis de Lucchesini a été chargé » de manifester, tant à votre majesté qu'aux » membres prépondérans du gouvernement , » mes justes appréhensions à ce sujet. Dès le » moment où le rétablissement de la tranquillité » générale en Europe m'a permis de m' expliquer, » et que l'impératrice de Russie a laissé entre-

)) voir une opposition décidée contre la révolii- » tion du 3 mai, ma façon de penser et le lan- » gage de mes mmistres n ont jamais varié. En » regardant d'un œil tranquille la nouvelle con- » stitution que la république s'est donnée à mon »insu et sans ma concurrence, je n'ai jamais » songé à la soutenir ni à la. protéger; j'ai prédit » au contraire que les mesures menaçantes et » les préparatifs de guerre provoqueraient in- » failliblement le ressentiment de l'impératrice, » et attireraient à la Pologne les maux qu'on » prétendait éviter : l'événement a justifié ces

)) apparences Votre majesté sentira que l'état

» des choses ayant entièrement changé depuis » l'alliance que j'ai contractée avec elle , et les » conjonctures présentes, amenées par la conw stitution du 3 mai, n'étant point applicables «aux engagemens qui s'y trouvent stipulés, il y> ne tient pas à moi de déférer à l'attente de » votre majesté, si les intentions du parti patrio- » tique sont toujours les mêmes, et s'il persiste » à vouloir soutenir son ouvrage; mais si, en » revenant sur ses pas , il considérait les diffi- » cultes qui s'élèvent de tous côtés, je serais )) tout prêt à me concerter avec l'impératrice et )) à m'entendre en même temps avec la cour de «Vienne, pour convenir des mesures capables » de rendre à la Pologne sa tranquillité. »

Ainsi la Pologne allait encore une fois succomber par l'effet de cette panique terreur que la révolution française répandait dans tous les cabinets de l'Europe. Il était visible que le nouveau concert des puissances finirait par an nouveau partage. On a vu que dans le dernier conseil tenu à Potzdam , le roi de Prusse avait réglé que vingt-cinq mille hommes de ses troupes se tiendraient prêts à marcher vers la Vistule. Ce corps d'armée fut mis sous le commandement du général Moëllendorf '. Par cette mesure, le cabinet de Berlin dévoilait tout son plan : il en voulait autant à la constitution de Pologne qu'à celle de France.

Cependant le zèle monarchique se réchauffait peu en Europe au souffle des cabinets intéressés au succès de cette double croisade. Les lettres réquisitoriales de la cour de Berlin aux membres du corps germanique avaient fait peu d'effet. Quand les deux cours alliées , achevant leurs préparatifs , invitèrent à Katisbonne les princes de l'Empire à fournir leur contingent , cette déclaration fut assez froidement reçue. On allégua dans les conférences que ce n'était ni contre l'Empire, ni contre la Prusse, que

' Joachim Wicbart de Moi-lleiidorf, né en 1724 > élève de Frédéric , fut créé pour ainsi dire par ce prince , dont il était l'ami , et qai , de» puis 1783, l'avait nommé gonvernenr de Berlin.

la PYance venait de proclamer la guerre, mais seulement contre la maison d'Autriche. Peu de princes d'abord se montrèrent disposés à satisfaire aux demandes des deux cabinets. Les électeurs de Saxe et d'Hanovre se déclarèrent neutres ; la cour de Danemarck ne montrait aucune disposition à prendre une part active à la guerre; celle de Stockholm avait changé entièrement de système depuis la mort tragique de Gustave : elle tournait vers la neutralité. L'Angleterre, dans son île , se plaçait en observation , épiant l'avenir, se défiant soit de la révolution, soit des coalisés , et toujours prête à faire pencher la balance du côté de ses intérêts politique. L'Italie, énervée , était incapable de donner aucune impulsion ; et l'Espagne elle-même , depuis que le comte d'Aranda avait repris le timon des affaires , voyait s'évanouir les velléités hostiles qu'elle avait manifestées en faveur de l'autorité de la branche aînée des Bourbons. Pouvait-on découvrir dans cet ensemble incohérent de la politique des cabinets européens les élémens d'une coalition ferme et compacte, invariable dans son but et unanime dans ses vues ?

Les deux cabinets alliés résolurent d'agir de concert pour ramener à la cause commune les États qui , sous les apparences de la neutralité , tendaient à s'isoler dans un système équivoque.

d'un homme d'état. 3^5

Leur première démarche officielle eut pour objet d'engager le Danemarck à renoncer à sa neutralité. L'envoyé d'Autriche, comte Breuner, et le chargé d'affaires de Prusse , Weguelin, auprès de la cour de Copenhague, communiquèrent le 12 mai au ministère danois une note par laquelle cette puissance était invitée à prendre part au concert des cabinets de Vienne et de Berlin , tendant à opposer une digue aux entreprises de la révolution française.

« Il s'agit dans ce moment, disaient les deux » envoyés , d'une cause commune à tous les sou- )) verains, et de l'intérêt commun de tous les gou- » vernemens. Le but du concert réunit deux » sortes d'objets : l'un relatif aux droits lésés » des princes de l'Empire et aux dangers dont la » propagation des principes français menace » plus ou moins , plus tôt ou plus tard , les » autres états , si l'on ne parvient à les prévenir; » l'autre concerne le maintien des fondemens » essentiels du gouvernement monarchique en « France.

» Le premier de ces deux objets se trouve dé- )> terminé dans tous ces points par leur énoncé » même ; le second n'est point encore suscepti- » ble d'une détermination positive.

» Les puissances n'ont aucunement le droit » d'exiger d'une autre puissance grande et libre

SyÔ MÉMOIRES

» telle que la France , que tout y soit rétabli » entièrement clans l'état antérieur, ou qu'elle » adopte précisément telle et non pas d'autres » modifications de gouvernement. Il s'en suit » qu'on pourra et qu'on devra reconnaître comme » légale et constitutionnelle telle modification » dans son gouvernement monarchique et dans )) son administration interne , dont le roi , jouis- » sant d'une liberté plénière , conviendrait avec w les représentans légitimes de la nation.

)) Quant aux moyens à employer pour rendre » le succès immanquable , ils devront être suf- » fisans , proportionnés aux forces respectives » des puissances réunies et déterminés d'après » un plan général d'opération.

« Pour procéder à l'arrangement de tous ces » points , les deux cours alliées proposent la » ville de Vienne comme le centre des distances, » dans l'intention d'accélérer et d'abréger cet ou- >' vrage le plus possible. Mais quand , en consé- » quence du concert à conclure , le rassemble- » ment des armées sera effectué de toutes parts )> et suivi d'une déclaration des puissances pour » annoncer leur intervention commune et les » objets dont elles demanderont le redresse- » ment, si alors il s'agit d'établir un congrès armé » formel, il est tout naturel que ce congrès ne » pourra point se tenir à Vienne , trop éloigné

d'dn homme d'état. 377

» de la France , mais dans tel autre endroit que » les puissances réunies jugeront être le plus » convenable. »

Dans la réponse du ministre comte de Bernstorff, par laquelle il déclinait la participation du Danemarck à la guerre, on remarquait cette phrase: « Que S. M. danoise a reconnu dans les » ouvertures des deux cours les principes les plus » justes et la sollicitude la plus respectable pour » le bonheur et pour la tranquillité de l'Europe » entière , évidemment menacée par l'anarchie » française et par le prestige de ses formes illu- » soires , mais séduisantes. »

La note des deux envoyés de Prusse et d'Autriche est d'autant plus remarquable, que les principes et les vues qui y sont consignés n'ont reçu leur application que vingt-deux ans plus tard , dans les plaines mêmes de la Champagne, après une longue suite de leçons sévères et de désastres. Et encore si on envisage à présent sous le point de vue de l'ordre politique cette immense guerre sociale, on trouve que le conflit qui l'a fait entreprendre est plutôt assoupi que réglé.

Cependant la marche des troupes combinées de Prusse et d'Autriche vers le Rhin, annoncée depuis si long-temps, n'était plus révoquée en doute; l'Allemagne entière pouvait l'attester.

3^8 ]M:ÉMomES

Les Prussiens marchaient sur trois colonnes : celles de la Silésie, de l'armée des Marches et de Westphalie. L'une s'avançait , en passant par la Hesse, le landgrave voulant se joindre à la coalition avec un corps de ses meilleures troupes. Ce prince , qui , avant la mort de son père , avait gouverné le comté de Hanau sous le nom de George-Guillaume , avait pris les rênes du gouvernement de tout le landgraviat de Hesse-Cassel, le 3i octobre 1785, sous le nom de Guillaume IX. C'était son père qui , au mépris de l'opinion contemporaine , s'était formé un riche trésor ^ en vendant le sang de ses soldats aux Anglais dans la guerre d'Amérique. A la vérité c'était un ancien usage féodal parmi les princes d'Allemagne de fournir aux grandes puissances des corps auxiliaires , moyennant subsides ; mais la civilisation du dix-huitième siècle s'en était indignée à l'égard du landgrave , qui faisait de ce trafic révoltant un abus sordide. Du reste , la position géographique de la Hesse était peu compatible avec un système de neutralité en cas de guerre entre la Prusse et la France. Quoique le langrave Guillaume fût souverain seulement d'un pays n'ayant pour toute population que quatre cent cinquante mille âmes , mais un revenu de neuf millions de francs , il était re-

• Évalup à quatre-vingts millions.

d'un homme d'état. 379

(levable au système de subsides adopté par son père de figurer en Allemagne parmi les puissances militaires du second ordre : il ne cédait le rang qu'à la Saxe et au Hanovre , ;et encore ses troupes , modelées sur celles du grand Frédéric, étaient-elles plus estimées à cause de leur tactique et de leur discipline.

Une grande partie de l'Allemagne cédant enfin à l'impulsion des cabinets alliés et à l'exemple de l'appareil de leurs forces, commençait à se préparer aussi à la guerre. Rien n'était négligé pour engager un certain nombre de princes à y prendre part. Le ministre autrichien, comte de Lehrbach , avait mis tout en œuvre pour former Yassociation des Cercles. Malgré de grandes contradictions , il était parvenu à réunir tout le Cercle de Souabe , après y avoir fait circuler un mémoire insidieux et adroit où il peignait la situation actuelle de l'Europe comme exigeant cette mesure : il l'avait adressé officiellement aux cours de Munich , de Salzbourg, aux princes du haut et bas Rhin. Non-seulement l'alliance des deux cours se fortifiait de l'accession préméditée du roi de Sardaigne; mais l'électeur palatin de Bavière , qui depuis long-temps avait contracté l'habitude de ne rien refuser à la cour de Vienne , faisait mettre Manheim en état de défense. Vingt mille Autrichiens , qui se diri-

38o MÉMOIRES

geaient vers le moyen Rhin, devaient se rassembler et se cantonner aux environs de Manheim. Quant au landgrave de Hesse-Cassel et aux électeurs de Trêves et de Mayence, ils paraissaient déjà décidés à prendre part à la guerre comme princes indépendans avant d'y concourir comme princes d'Empire. Les Cercles armaient et formaient les contingens demandés. Or une guerre d'Empire que la France n'avait pas entendu provoquer était inévitable. On regardait les électeurs ecclésiastiques comme les premiers moteurs de l'armement , qu'on n'avouait à la vérité que comme une mesure défensive.

Toutefois le plan de la coalition ne devait se démasquer qu'après le couronnement de l'empereur, et à l'issue de son entrevue avec le monarque prussien. L'élection de François P% roi de Hongrie et de Bohême , comme chef de l'Empire germanique , eut lieu le 5 juillet à Francfort. Ce prince y était attendu le 1 1 avec sa cour. C'était à Mayence qu'il devait s'aboucher avec Frédéric-Guillaume. On ne crut pas devoir tolérer dans cette dernière ville la présence du ministre de France, et l'électeur fit remettre, par le baron d'Albini, une note à M. Villars, pour l'engager à s'éloigner dans un moment, disait la note, qui ne permettait à son égard ni une parfaite sûreté ni l'accueil usité à la cour électorale de

Mayence pour les ministres qui y étaient accrédités.

Le 1 1 l'empereur élu fit son entrée à Francfort , accompagné de l'impératrice, de l'archiduc Joseph , d'une cour brillante et de tous les ambassadeurs électoraux nommés pour assister à son couronnement. On ne se lassa point d'admirer la somptuosité, l'élégance des illuminations et des fêtes que donna le comte d'Esterhazy à cette occasion , comme premier ambassadeur électoral de Bohême.

Tandis qu'on interdisait à tout étranger qui n'était pas à la suite de l'empereur de rester à Francfort pendant la durée des solennités et des fêtes, plusieurs régimens prussiens, destinés à combattre les Français , traversaient la ville et défilaient en présence même de l'empereur. Ce monarque leur témoigna sa satisfaction , et s'entretint avec les principaux officiers. Le gros des troupes prussiennes se rassemblait aux environs de Coblentz. Le duc de Brunswick y était arrivé dans les derniers jours de juin , et s'était d'abord cantonné au village de Horcheim , à une demi-lieue de la ville. Jusque là Coblentz avait été le principal séjour des émigrés et de leur cabinet : c'était en quelque sorte leur quartiergénéral. Dès sa première entrevue avec les princes frères de Louis XVI , le duc de Bruns-

wick leur annonça publiquement qu'il venait pour rétablir le roi sur son trône. On avait arrêté que les princes partiraient le i^"^ de juillet pour Bingen , et qu'à cette époque seulement le généralissime de la coalition prendrait le commandement militaire de la ville de Coblentz. Le duc s'établit dans le logement qu'avait occupé le maréchal de Broglie. Il paraissait fatigué des flagorneries de ceux qui déjà l'appelaient le héros du, Rhin, le libérateur de la France y le bras droit des rois. Et le philosophe souffre tout cela, disaient quelques observateurs peu enclins à l'enthousiasme de circonstance. On vantait néanmoins la modestie du généralissime , la simplicité de son train ; on admirait les princes de Prusse , qui , vivant avec la même simplicité, la même économie, étaient cantonnés dans un village , n'ayant qu'une chambre et couchant sur la dure.

Le roi était attendu à Mayence. Il ne partit de Berlin que le lo juillet. Partout sur son passage on avait préparé des fêtes pour le recevoir; mais il voyageait avec une extrême rapidité , ne s'arrêtant presque nulle part. Son arrivée n'était annoncée dans les villes que par les salves d'artillerie. Ayant passé la nuit à Erfurt , une magnifique illumination y signala sa présence. Des transparens adulateurs mirent sous les yeux du

d'un homme d'état. 383

public des devises analogues aux circonstances et à l'esprit du moment. On remarqua celle-ci : fVilhelmus sihi vivat , neo-francos deleat, jura régis restituât ^ ; elle renfermait tout l'esprit de la coalition.

Le baron de Hardenberg ayant été au-devant du monarque prussien , en reçut des témoignagnes de satisfaction relativement à l'organisation et à l'état prospère où se trouvaient déjà les principautés de Franconie , confiées à ses soins. Frédéric-Guillaume tenait singulièrement à ces nouvelles acquisitions de la Prusse , qui dataient de son règne. Le roi, en s'entretenant avec Hardenberg de la campagne qu'il allait ouvrir en personne , lui dit le sens de ces paroles : que la France ne serait démembrée dans aucune de ses parties; qu'on ne voulait point se mêler de son gouvernement intérieur ; mais qu'au préalable il s'agissait de rendre au roi sa liberté , sa pleine autorité , les ministres aux autels et les propriétés aux propriétaires; du reste que les Français devaient payer tous les frais de la guerre , et que c'était de toute justice.

Cependant l'état intérieur de la France n'était pas apprécié avec assez de sang -froid ni de justesse par les cabinets; on y répugnait à

' C'est-à-dire que Guillaume vive pour sa gloire , qu'il anéantisse les nouveaux Francs, et qu'il rende au roi tous ses droits.

admettre que les hommes les plus ardens et les plus exagérés pussent entraîner la nation tout entière et la maîtriser. L'Autriche , dans ses notes , ayant dénoncé diplomatiquement les jacobins comme une secte isolée à laquelle seule les rois faisaient la guerre , on vit les jacobins , relevant les gages du combat, dénoncer en représailles un comité autrichien siégeant aux Tuileries comme un centre secret d'opposition à la liberté. Les ex-ministres Montmorin et Bertrand de Molleville étaient désignés dans les journaux comme les artisans de ce comité qui correspondait au dehors dans les intérêts de la contre-révolution; mais c'était surtout le roi et la reine qu'on voulait compromettre. Leur position critique s'aggravait non-seulement par l'irritation des passions populaires, mais encore à mesure que la guerre extérieure se montrait plus menaçante. Louis XVI, voyant avec effroi la guerre allumée au dehors , redoutait surtout la guerre civile et les plus sanglantes représailles contre les prêtres et contre les nobles restés en France. Cette désolante perspective lui donna l'idée d'envoyer un agent secret auprès de l'empereur et du roi de Prusse, pour obtenir de ces deux souverains qu'ils n'agissent offensivement qu'à la dernière extrémité, et qu'ils fissent précéder l'entrée de leurs armées dans le

d'un homme d'éta^t. 385

royaume d'un manifeste sage et mesuré. Mallet- Dupan , observateur et publiciste profond , attaché par principes au système d'une monarchie tempérée, fut désigné par M. Malouet à Louis XVI pour remplir cette mission. M. Malouet avait figuré honorablement à l'assemblée constituante, et il partageait les opinions du publiciste genevois. Louis XVI savait d'ailleurs que Mallet-Dupan était dévoué à sa personne. N'osant pas néanmoins lui donner des lettres de créances , il chargea M. Bertrand de Molleville de lui remettre, pour le maréchal de Castries , une lettre qui pût accréditer ses démarches auprès de l'empereur et du roi de Prusse. Quant à ses instructions , Mallet-Dupan les avait rédigées lui-même d'après les bases arrêtées par le roi. S'étant mis en route, deux jours après son arrivée à Genève il écrivit au maréchal de Castries la lettre suivante ' :

« Monsieur le maréchal , arrivé ici avant-hier, » je me prépare à en partir dès les premiers jours » de la semaine prochaine pour me rendre en » diligence auprès de vous , et pour vous con- » sulter sur l'exécution d'une mission parficu- » lière et secrète pour laquelle j'ai reçu des » instructions du roi. Le salut de la monar-

' Datce Je Crnî-re , le 24 mai l'ÇjO.; nous l'avons abic^ée pour n'in conserver <]ue les traits vraiiaeiit histoiiciaes.

» chie , celui du roi , de sa famille , la sîireté des i> personnes et des propriétés , la stabilité de » l'ordre à venir, qui doit succéder au boulever- » sèment actuel , la nécessité d'abréger la crise et » d'affaiblir les résistances , tout concourt à soUi- » citer l'attention et la condescendance des vrais » royalistes pour les vœux de sa majesté. Elle » redoute avec raison que la guerre étrangère » n'entraîne une guerre civile dans l'intérieur, » ou plutôt une Jacquerie : c'est là l'objet de sa » plus pénible sollicitude. Elle désire ardem- » ment , qu'afin de prévenir des horreurs incal- » culables dont on rejette peut-être trop légère- » ment la possibilité, les émigrés ne prennent » aucune part active et offensive dans les hos- »tilités; qu'ils consultent l'intérêt du roi, de » l'État, de leurs propriétés, de tous les roya- » listes de l'intérieur , plutôt que de trop légi- » times ressentimens, afin qu'après avoir dés- » armé le crime par des victoires et dissout une » ligue frénétique d'usurpateurs sortis du néant, )) et les réduisant à l'impuissance de résister, on «puisse , par une révolution si salutaire, pré- :» parer les voies à un traité de paix dans lequel » les puissances étrangères et le roi seront ar- « bitres des destinées de la nation et de nos lois. » Voilà en substance , monsieur le maréchal, » les intentions et les désirs de S. M. ; vous en

d'un homme d'état. 387

» êtes instruit depuis long-temps ; je ne fais ici » quevousles rappeler. Les conjonctures ne per- » mettent plus à la sagesse d'en négliger l'exa- » m en le plus sérieux. Tout sera facile dans le « présent et dans l'avenir si on s'attache au plan » de conduite que S. M. recommande, et tout » se compliquera de périls, d'incertitudes et de « difficultés si l'on s'en écarte. C'est à vous seul, » monsieur le maréchal , que je fais cette com*

» munication préalable »

Mallet-Diipan ayant joint le maréchal de Gastries en Allemagne, en obtint des lettres de haute recommandation , et alla conférer d'abord à Goblentz avec le duc de Brunswick , ensuite à Francfort avec les ministres des cours de Vienne et de Berlin , qui étaient à la suite de l'empereur. Mais ne pouvant appuyer sa mission d'aucun titre, on n'eut l'air de l'entendre que par égard pour le maréchal de Castries. Il écrivit aussitôt à Paris qu'on ne l'écoutait qu'avec circonspection , réserve et même défiance; or, qu'il ne pouvait se promettre aucun succès de sa mission si on ne lui faisait parvenir, par une voie sûre, quelques mots écrits de la main du roi qui le missent en état de justifier qu'il était parti de France par son ordre , et qu'on pouvait l'entendre et lui parler avec confiance. Le roi lui envoya les mots sui-

vans sur une bande de papier de six pouces de long sur deux de large : « La personne qui » présentera ce billet connaît mes intentions ; » on peut prendre confiance à ce qu'elle dira. » Les ministres de Vienne et de Berlin ne pouvant plus douter de la réalité de sa mission , s'expliquèrent plus ouvertement et lui manifestèrent des dispositions favorables. Il sollicita une conférence. On décida qu'elle aiu^ait lieu en présence du comte Philippe de Cobentzel, du ministre de Prusse à la cour de Vienne, et du général major Heymann. Nous avons déjà fait connaître le comte Philippe , vice - chancelier d'Etat; arrêtons-nous un moment sur les deux aulres personnages. Le premier, Chrétien-IIenri- Charles comte de Ilaugwitz, gentilhomme silésien , est le même qui plus tard fut chargé des destinées politiques de la Prusse , que n'aurait pu sauver alors qu'un grand homme d'Etat. Haugwitz naquit en 1738 dans la terre de Krappitz , appartenant à son père , et située près de Hernhut , villes des frères Moraves. Il fît ses études à Gœttingue; et, sans rien approfondir, il montra néanmoins du goût pour les lettres. Il se lia de bonne heure avec de jeunes littérateurs de sa caste , particulièrement avec les comtes de Stolberg. En entrant dans le monde , il montra un penchant excessif pour les plaisirs, et dans

ses goûts beaucoup d'inconstance. Toutefois la fille du général Tauenzien parut le fixer; il Tépousa , et crut d'abord avoir trouvé le bonheur près d'elle. Porté par la tournure de son esprit aux idées romanesques et sentimentales, il entreprit avec sa jeune épouse des voyages lointains et pittoresques. Il alla d'abord en Italie, et séjourna successivement à Venise et à Florence : il eut des relations intimes dans cette dernière ville avec Léopold , alors grand-duc. Il alla aussi visiter la Suisse. Là il vit le célèbre Lavater, qui , séduit par ses dehors, lui trouva une ressemblance frappante avec la tête du Christ , mais qui , le scrutant , crut apercevoir dans son caractère un fond d'immoralité. De retour dans sa patrie, Haugwitz, qui avait poursuivi un bonheur imaginaire, détrompé par la réalité et incapable d'ailleurs d'un sentiment durable, se détacha de sa femme et demanda le divorce. Cherchant dès lors à s'ouvrir la route des affaires , il se fit remarquer par une physionomie heureuse , par une humeur aimable et facile que réglait toute la finesse d'un courtisan. Introduit dans la société de Frédéric-Guillaume , il y parut comme une espèce de Théosophe sachant allier la mysticité aux plaisirs sensuels. Il plut à la comtesse de Lichtenau ', maîtresse du

' Madame Rittz , créée comtesse de Licbfcnau.

3gO MÉMOIBES

roi, et au roi lui-même, qui , lui ouvrant la carrière diplomatique , le nomma , peu de temps après la mort de Léopold , envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire à la cour de Vienne. Quelques personnes assurent que déjà Léopold , après la convention de Reicliembach , l'avait demandé en cette qualité à Frédéric- Guillaume , trouvant dans le baron de Jacobi , attaché au système d'Hertzberg , et qui résidait à sa cour, des obstacles à l'accomplissement de ses "vues d'alliance avec la Prusse. Quoi qu'il en soit, Haugwitz ne remplaça le baron de Jacobi que beaucoup plus tard, n'ayant présenté ses lettres de créance que le 23 mai 1792. 11 se trouvait à Francfort à la suite de l'empereur.

L'autre personnage, le général major Heymann, n'a joué dans cette première campagne si décisive qu'un rôle assez équivoque , et avec plus de mystère que d'éclat. Maréchal de camp au service de France au commencement de la révolution, il commandait à Metz sous le marquis de Bouille, dont il sut captiver la confiance malgré ses liaisons connues avec des hommes d'un parti contraire , tels que Biron , Dumouriez , Dillon, Mirabeau. En 1790, Bouille l'envoya en Prusse avec une mission particulière; on le crut à Berlin l'agent secret de Louis XVI , qui l'avait personnellement recommandé à Frédéric-Guil-

D'ujy HOMME d'État. 891

laume. Quand Mirabeau, se rapprochant de la cour, se crut à la veille de disposer des pouvoirs du gouvernement , il destina l'ambassade de Prusse à Dumouriez, qui lui proposa d'y envoyer, sans caractère public, le général Heymann, alors de retour en France. Dumouriez connaissait, disait-il, pour lui une place plus subalterne, mais bien plus importante, celle de ministre plénipotentiaire à Mayence, pour de là déjouer les complots des princes français émigrés , au moyen de ses liaisons intimes avec l'historien Jean de MuUer, secrétaire du cabinet et favori de l'électeur. jMirabeau étant mort, Biron , peu de temps après, fut envoyé à Metz pour pénétrer les projets de Bouille , qu'on pressentait à Paris, et il y revint -accompagné d'Heymann , qui demanda une audience à la reine : il l'obtint , et proposa un plan concerté avec Biron pour faire évader le roi et la famille royale, et les mettre en sûreté soit en Alsace, soit dans une des places du commandement du marquis de Bouille. La reine lui dit qu'elle prendrait les ordres du roi , qui , soupçonnant un piège , fit remercier Heymann,en l'assurant qu'il n'avait aucune intention de sortir de Paris, et que d'ailleurs il n'était pas assez sûr des sentimens du marquis de Bouille pour y avoir confiance. Jamais ni Heymann ni Biron n'en parlèrent à ce général , qui

ne sut CCS circonstances que par Louis XVI. Six semaines après eut lieu la tentative d'évasion. Heymann , que le marquis de Bouille , à la veille de l'événement, avait mis dans la confidence, suivit ce général hors du royaume , après l'arrestation du roi à Va rennes , et fut compris dans le décret qui le renvoyait à la haute-cour nationale pour y être jugé en contumace avec ses complices. Il reparut alors à Berlin, y fut accueilli par le roi, qui d'abord lui donna une pension alimentaire , et l'attacha ensuite à son état-major. Cependant on le dénonça au roi à cause de ses liaisons connues avec des hommes marquans de la révolution, et même comme ayant fait manquer l'évasion de Louis XVL Heymann ne fut point embarrassé de se justifier sur ce dernier chef; quant à ses liaisons, il n'en fit point mystère : il les motiva sur son extrême désir d'obtenir de l'avancement par l'influence de ceux mêmes qui dirigeaient la révolution, et en outre sur ses intentions secrètes de se trouver ainsi plus à portée d'être utile à la cause du roi de France , dont il invoqua le témoignage. Louis le voyant au nombre des victimes de sa malheureuse tentative , le fit recommander de nouveau à Frédéric-Guillaume. Le monarque prussien , qui prenait intérêt à Ileymann , lui continua sa faveur; il le jugeait d'ailleurs utile à ses projets d'invasion

d'un homme d'éta.t. 393

en France , par ses anciennes liaisons avec des officiers-généraux dont on espérait tenter la fidélité. Heymann se trouva ainsi en position de servir en secret , et autant que la prudence le lui permit , les deux missions de Custine fils à Brunswick et à Berlin , et celle de M. Benoît auprès du duc de Èrunswick , dont il possédait aussi la confiance. Trois semaines avant son départ de Berlin pour l'armée , Frédéric-Guillaume l'envoya en observation à Francfort pendant le couronnement de l'empereur; et c'est de Francfort même qu'Heymann fit des démarches pour être appelé aux conférences que sollicitait Mallet-Dupan au nom de Louis XVI.

Elles s'ouvrirent le i5 de juillet, et durèrent deux jours. Le comte de Cobentzel, le comte d'Haugwitz et le général major Heymann examinèrent d'abord le titre de la mission du négociateur ; ensuite ils écoutèrent avec une attention extrême la lecture de ses instructions et de son mémoire. Ses instructions étaient conçues en ces termes ;

« 1° Le roi joint ses prières et ses exhortations » pour engager les princes et les Français émi- » grés à ne point faire perdre à la guerre ac- )i tuelle , par un concours hostile et offensif de )) leur part , le caractère de guerre étrangère » faite de puissance à puissance.

» 1^ Il leur recommande expressément de s'en » remettre à lui et aux cours intervenantes de » la discussion et de la sûreté de leurs intérêts, » lorsque le moment d'en traiter sera venu.

» 3" 11 faut qu'ils paraissent seulement parties » et non arbitres dans le différend, cet arbitrage » devant être réservé à sa majesté lorsque la » liberté lui sera rendue, et aux puissances qui » l'exigeront.

» 4° Toute autre conduite produirait une » guerre civile dans l'intérieur, mettrait en dan- » ger les jours du roi et de sa famille , renver- » serait le trône , ferait égorger les royalistes , » rallierait aux jacobins tous les révolutionnaires » qui s'en sont détachés et qui s'en détachent «chaque jour, ranimerait une exaltation qui «tend à s'éteindre, et rendrait plus opiniâtre » une résistance qui fléchira devant les premiers » succès lorsque le sort de la révolution ne pa- » raîtra pas exclusivement remis à ceux contre » qui elle a été dirigée, et qui en ont été les vic- » times.

» 5° Représenter aux cours de Vienne et de » Berlin l'utilité d'un manifeste qui leur serait » commun avec les autres états qui ont formé le » concert, etl'importance de rédiger ce manifeste » de manière à séparer les jacobins du reste de la » nation, à rassurer tous ceux qui sont suscepti-

d'un homme d'état. SgS

» bles de revenir de leur égarement, ou qui, » sans vouloir la constitution actuelle , désirent » la suppression des abus et le règne de la liberté » modérée sous un monarque à l'autorité du- » quel la loi mette des limites.

» 6° Faire entrer dans cette rédaction la vé- » rite fondamentale qu'on fait la guerre à une » faction anti-sociale , et non pas à la nation » française ; que l'on prend la défense des gou- » vernemens légitimes et des peuples contre une » anarchie furieuse qui brise parmi les hommes » tous les liens de la sociabilité, toutes les con- » ventions à l'abri desquelles reposent la liberté, » la paix , la sûreté publique au-dedans et au- » dehors ; rassurer contre toute crainte de dé- » membrement, ne point imposer de lois, mais » déclarer énergiquement à l'assemblée , aux » corps administratifs , aux municipalités , aux » ministres , qu'on les rendra personnellement » et individuellement responsables dans leurs » corps et biens de tous attentats commis contre » la personne sacrée du roi , contre celle de la )) reine et de leur famille , contre les personnes et » les propriétés de tous citoyens quelconques.

» 7° Exprimer le vœu du roi qu'en entrant » dans le royaume , les puissances déclarent ï> qu'elles sont prêtes à donner la paix , mais «qu'elles ne traiteront ni ne peuvent traiter

396 MÉaroiRES

» qu'avec le roi ; qu'en conséquence elles requiè- » rent que la plus entière liberté lui soit rendue, » et qu'ensuite on assemble un congrès où les >> divers intérêts seront discutés sur les bases » déjà arrêtées, où les émigrés seront admis » comme parties plaignantes , et où le plan gé- » néral de réclamation sera négocié sous les » auspices et sous la garantie des puissances. »

Le mémoire que lut Mallet-Dupan n'était que le développement et le commentaire parfaitement raisonnes de ses instructions , avec des éclaircissemens propres à fixer les idées sur le véritable état des choses. Il insistait particulièrement sur l'esprit dans lequel devait être rédigé le manifeste des puissances ; il demandait, au nom du roi Louis XVI, qu'il y fût déclaré que l'empereur et le roi de Prusse , forcés de prendre les armes par l'agression injuste qui leur avait été faite, n'attribuaient ni au roi ni à la nation , mais à la faction qui les opprimait l'un et l'autre , la déclaration de guerre qui leur avait été notifiée; qu'en conséquence, loin de se départir des sentimens d'amitié qui les unissaient au roi et à la France, leurs majestés ne combattraient que pour les délivrer du joug de la tyrannie et pour les aider à rétablir l'autorité légitime violemment usurpée , l'ordre et la. tranquillité, le tout sans entendre s'im-

d'un homme d*état. 397

miscer en aucune manière dans la forme du gouvern^ent, mais pour assurer à la nation la liberté de choisir celui qui lui conviendrait le mieux ; que toute idée de conquête était bien loin de la pensée de leurs majestés ; que les propriétés particulières ne seraient pas moins res-' pectés que les propriétés nationales ; que leurs majestés prenaient sous leur sauve-garde spéciale tous les citoyens paisibles et fidèles; que leurs seuls ennemis , comme ceux de la France , étaient les factieux et leurs adhérens, et que leurs majestés ne voidaient connaître et combattre qu'eux , etc. , etc.

Les ministres présens demandèrent à l'envoyé du roi copies de ses instructions et de son mémoire , et renvoyèrent la suite de la conférence au lendemain. Dès qu'on se fut rassemblé, le 1 7, les ministres reconnurent que les vues proposées par l'agent de Louis XVI s'accordaient parfaitement avec celles que ce prince avait antérieurement manifestées aux cours de Vienne et de Berlin , qui les avaient respectivement adoptées. Ils témoignèrent en conséquence à Mallet-Dupan une entière confiance, et approuvèrent le projet de manifeste qu'il leur pi'oposait. Ils lui déclarèrent qu'aucune vue d'ambition , d'intérêt personnel ou de démembrement u entrait dans le plan de la guerre, et que les

SgS MifllOIRES

puissances n'avaient d'autres vues, d'autre intérêt que celui du rétablissement de Jjprdre en France, parce qu'aucune paix ne pouvaifexister entre elle et ses voisins tant qu'elle serait livrée à l'anarchie , ce qui les obligerait à entretenir des cordons de troupes sur toutes les frontières et des précautions de sûreté très-dispendieuses ; mais que , loin de prétendre imposer aux Français aucune forme de gouvernement, on laisserait le roi de France absolument le maître de se concerter à cet égard avec la nation.

Le comte de Haugwitz désirait des éclaircissemens sur les dispositions de l'intérieur et sur l'état d'effervescence de la capitale. Mallet- Dupan avoua que le refus du roi de persécuter les ministres de la religion et l'approche des dangers de la guerre avaient rendu sa position extrêmement critique , et servi même les factieux dans leur dessein d'exaspérer le peuple; que l'assemblée nationale , après avoir commencé par licencier la garde constitutionnelle du roi , avait déclaré la patrie en danger, aggravant ainsi la situation de Louis XVI , et d'un autre côté affaiblissant de plus en plus le parti constitutionnel , qui ne montrait aucune énergie; que l'impuissance de M. de Lafayette se montrait autant dans la guerre que dans l'intérieur; qu'une souveraineté toute nouvelle ve*

d'un homme d'état. 399

nait d'être proclamée au cri de vive les sansculottes! et que le 20 juin le maire Pétion avait légalisé j suivant son expression , un attroupement armé de cette élite de la populace qui , entrant de vive force au château des Tuileries , avait insulté et menacé tour à tour le roi et sa famille; que c'était là un essai de la faction républicaine, qui se renforçait ôe/édérés venus du Finistère et de Marseille ; que leur dessein n'était pas équivoque, le maire de Marseille, au moment de leur départ, leur ayant adressé lui-même ces exécrables paroles : P^ous allez à Paris combattre le tyran ; sa tête sera votre victoire y sa tête sera votre récompense ! Il était à craindre , ajouta Mallet-Dupan , que les dispositions des révolutionnaires de Paris ne fussent combinées à l'avance sur celles des forces impériale et prussienne vers la frontière , les armées ayant mis trop de lenteur à se porter sur le Rhin , tandis qu'à Paris les atlroupemens, les rixes, les émeutes, se multipliaient et présageaient une catastrophe. Déjà les séditieux enveloppaient tellement le roi, qu'ils ne lui laissaient plus d'autre moyen de salut que dans l'élan d'un courage militaire, que le ciel ne lui avait pas départi.

Les deux ministres ne voyaient pas les affaires de France avec la même profondeur de vues ni avec la même justesse, leur confiance dans les

forces de la coalition qui se développait n'étant point encore affaiblie par l'expérience ni par une plus sérieuse appréciation de l'état moral des esprits. Le comte de Cobentzel, revenant au but de la coalition, questionna Mallet-Dupan sur l'opinion publique relativement à l'ancien régime, aux parlemens , à la noblesse; et les deux ministres parlèrent avec humeur et prévention des princes français , auxquels ils prêtaient des intentions entièrement opposées à celles du roi , et notamment celle de se rendre indépendans et de créer une régence. Mallet- Dupan observa qu'on ne devait pas juger des intentions des princes par les propos légers ou exaltés de quelques-unes des personnes qui les entouraient. Enfin , après avoir discuté les différentes demandes et propositions sur lesquelles il était chargé d'insister, les deux ministres et le général major Heymann en reconnurent la sagesse et la justesse, et lui donnèrent les assurances les plus formelles que les vues du roi étant parfaitement concordantes avec celles des puissances seraient exactement suivies.

Regardant sa négociation comme terminée, Mallet-Dupan parlit de Francfort le 20 juillet , et reprit la route de Genève. Toutefois l'objet de sa mission n'ayant pu parvenir à la connaissance des monarques alliés qu'avec le résultat

d'un homme d'îtat. 4oi

des dernières conférences, il était déjà trop tard alors pour que les relations des cabinets lussent encore susceptibles d'en être modifiées. Les monarques étaient en route pour s'aboucher à Mayence, et tellement pressés soit par les événemens,soit parla nécessité d'agir, qu'il leur restait à peine assez de temps pour délibérer sur l'ensemble de leurs projets. D'ailleurs les intentions de Louis XVI leur étaient connues, et ils pensaient y avoir conformé leur politiqye. Mais quant à l'opportunité de leurs secours , tout semblait leur faire un devoir de n'en plus suspendre l'effet.

L'électeur de Mayence parti de Francfort le 1 6 juillet était venu présider à la réception des augustes voyageurs. L'empereur fit son entrée à Mayence le 19 avec sa suite : on lui fit un accueil pompeux. A cinq heures après midi arriva le monarque prussien accompagné de son fils aîné le prince royal. On le reçut avec les mêmes honneurs décernés au chef de l'Empire, chez qui Frédéric-Guillaume se fit conduire sur-le-champ. Il parut ému en serrant dans ses bras le prince qui venait de recueillir le vaste héritage de Léopold son père, descendu si subitement dans la tombe, et avec lequel, il n'y avait pas encore un an, le roi s'était abouché à Pilnitz, Le duc de Brunswick, le margrave de Bade, le landgrave I. 2G

de Hesse-Darmstadt et le prince de Nassau- Siégen assistèrent à l'entrevue. Ce qui ajoutait à sa gravité, c'est qu'on se proposait d'y régler définitivement les hauts intérêts débattus à cette première époque, et devenus bien plus pressans par les délais et par un concours de circonstances menaçantes. La révolution , qu'on se décidait enfin à combattre corps à corps , prenait un caractère gigantesque et des formes plus terribles. La monwchie constitutionnelle tombait pièce à pièce sous les coups répétés d'une démocratie exaspérée, que la guerre du dehors rendait furieuse. Louis XYI voyait chaque jour ses faibles appuis lui échapper. Son or n'achetait que la trahison. Paris était visiblement à la veille d'une catastrophe ; et Louis , objet des appréhensions des deux monarques, attendait les derniers coups dont on allait le frapper.

C'était devant une perspective si inquiétante que les deux souverains s'abouchaient et en venaient à délibérer en commun. Les informations successives qu'ils recevaient par la voie de Bruxelles attestaient les perplexités et les terreurs auxquelles le roi et la reine de France étaient en proie.

Tout ce qu'on avait mis en délibération soit à Magdebourg, soit dans les conférences entre les ministres des deux couronnes, fut plus ou moins

d'un homme d'état. 4o5

réglé d'un commun accord entre les deux souverains. Ils examinèrent d'abord le plan de campagne, dont on conserva les bases d'après lesquelles les émigrés ne devaient jouer qu'un rôle secondaire. L'empereur ne se réserva que la direction suprême de son armée des Pays-Bas, commandée par le duc de Saxe-Teschen. Toutefois quinze mille hommes devaient en être détachés pour couvrir la droite de l'armée du roi de Prusse , et s'y joindre près de Longwy. Une autre armée autrichienne, rassemblée sur le moyen-Rhin, sous les ordres du prince de Hohenlohe - Rirchberg , et qui s'élevait à vingt mille hommes , devait se porter entre le Rhin et la Moselle, pour couvrir la gauche des Prussiens , menacer à la lois Landau et Sarre-Louis, et faire en même temps le siège de Thionville. Un troisième corps d'armée, celui du prince d'Esterhazy, rassemblé dans le Brisgaw et renforcé sur le Haut-Rhin de cinq mille émigrés, sous les ordres du prince de Coudé, était destiné à menacer les frontières de France depuis la Suisse jusqu'à Philipsbourg. On ne demandait au roi de Sardaigne d'autre concours que de rester en observation sur le Var et sur l'Isère. Enfin il fut résolu que les opérations offensives commenceraient dans les premiers jours d'août ; que la France serait attaquée immédiatement par

4o4 MÉMOIRES

l'armée d'invasion sous les ordres du duc régnant de Brunswick, et que le roi de Prusse suivrait Farmée en personne , pour présider soit aux làégociations soit aux combats qui seraient jugés nécessaires.

La question si délicate du manifeste destiné à être publié au moment de l'invasion , et dont l'effet fut si contraire à celui qu'on en espérait , ne fut pourtant l'objet d'aucun dissentiment entre les deux monarques. Mais cette partie de l'bistoire de la campagne de 1 792 n'étant pas encore bien connue mérite une explication.

Déjà le cabinet de Vienne avait fait un manifeste purement autrichien : là , rappelant les griefs des princes de l'Empire , la fausse interprétation donnée à la protection qu'on avait accordée aux émigrés, le rassemblement d'une armée française menaçant les Pays-Bas , la captivité du roi, l'anarchie de la France, et le danger des trônes , le cabinet d'Autriche en déduisait la nécessité de rendre à la France son ancien gouvernement.

La cour de Berlin avait cru devoir aussi s'expliquer au moment où la marche de ses troupes vers le Rhin n'avait plus laissé aucun doute sursa résolution offensive. Rédigée avec sagesse, sa déclaration , sortie du cabinet de Frédéric-Guillaume, avait reçu le titre modeste de Motifs du

d'un homme d'état. 4o5

roi de Prusse pour prendre les armes contre la France^ . Cesmotifs s'appiiyaientsur les droits des princes allemands, sur le danger de la propagation des principes révolutionnaires et sur l'agression des Français contre l'allié de la Prusse et contre l'Empire. Le roi y motivait plus particulièrement sa détermination sur les déclarations antérieures faites par son ordre, et à plusieurs reprises , au ministère de sa majesté très-chrétienne : « qu'il marcherait invariablement , à » l'égard des affaires de France , sur la même

» ligne que sa majesté apostolique » Le but

des armemens du roi y était également exprimé. « Il n'est aucune puissance, disait le monarque î) prussien , intéressée au maintien de l'équili- » bre de l'Europe à laquelle il puisse être in- » différent de voir le royaume de France, qui » formait jadis un poids si considérable dans «cette grande balance, livré plus long-temps » aux agitations intérieures et aux horreurs du » désordre et de l'anarchie , qui ont pour ainsi » dire anéanti son existence politique ; il n'est » aucun Français aimant véritablement sa pa- » trie qui ne doive désirer ardemment de les

» voir terminées Faire cesser l'anarchie en

» France , y rétablir pour cet effet un pouvoir y) lésai sur les bases essentielles d'une forme mo-

' Dalc de Berlin, le 26 juin 17 D'à.

4o6 MÉMOIRES

» narchiqiie , rassurer parla même les autres gou- » vernemens contre les attentats et les efforts » incendiaires d'une troupe frénétique : tel est » le grand objet que le roi, conjointement avec » son allié, se propose encore , assuré dans cette » noble entreprise non-seulement de l'aveu de » toutes les puissances de l'Europe , qui en re- » connaissent la justice et la nécessité, mais en « général du suffrage et des vœux de quiconque » s'intéresse au bonheur du genre humain. »

Il s'agissait maintenant de proclamer un manifeste offensifaunom du généralissime des armées combinées à son entrée en France. Les ministres de l'empereur et ceux du roi de Prusse s'étaient montrés indécis, à leur arrivée à Francfort, sur la manière dont il serait convenable de rédiger une déclaration si importante. On pensa néanmoins qu'elle devait être énergique et faite d'un ton menaçant; en un mot, que puisque les révolutionnaires de Paris s'attachaient à porter la terreur dans l'âme delà famille royale et des royalistes de l'intérieur, ce serait un coup de parti que d'essayer, par représailles , de frapper d'une terreur salutaire des hommes dont on ne calcula point assez l'audace ni la progression des attentats. Voyant l'incertitude qui régnait à cet égard, le marquis de Limon, par l'impulsion de M. de Galonné, s'offrit à rédiger le manifeste ; les ministres de l'em-

d'un homme d'ét\t. 407

pereiir y consentirent. Geoffroi , marquis de Limon , d'abord intendant des finances du duc d'Orléans, avait embrassé, de même que ce prince, la révolution avec chaleur; mais , changeant bientôt d'opinion, il était venu se ranger, en 1 791, dans l'émigration, et, depuis lors, il se faisait remarquer parmi les royalistes les plus ardens.

Le manifeste ainsi ^'édigé , il le remit lui- ■ même à l'empereur à Francfort avant l'arrivée de Frédéric-Guillaume. L'empereur l'ayant approuvé, le communiqua au roi de Prusse à Mayence , qui y adhéra également. Il n'en fut pas de même du duc de Brunswick : il le jugea tout autrement que les deux monarques. Le manifeste lui déplut souverainement, et il l'eût volontiers anéanti quand on vint le lui porter à la signature. Mais l'approbation de l'empereur et du roi de Prusse lui en imposa. Ce prince aimait tant à plaire , et ses rapports avec le roi influèrent tellement sur sa détermination dans cette circonstance grave , que , n'osant témoigner son opinion tout entière, il ne se permit devant le roi que des observations de détail. « 11 faudrait » cependant , dit-il , faire quelques changemens » à ce manifeste et en adoucir quelques phrases, )> si on ne veut pas encourir le reproche d'incon- » venance. Je m'entendrai à cet égard avec le$

4o8 MÉMOIRF.S

» ministres respectifs si les monarques le per- » mettent, w

Ils y consentirent, et le duc entra aussitôt en conférence avec le feld-maréchal comte de Lascy , le comte Philippe de Cobentzel , le baron de Spielmann , le ministre de Prusse comte de Schulenbourg, et le conseiller intime Renfner. Tous adhérèrent aux vues mitigées du duc de Brunswick ; on effaça plusieurs passages trop durs, et le conseiller Renfner fut chargé de coudre les parties disjointes du manifeste ainsi modifié. Le duc crut alors en avoir fait assez. Il n'était pas content de l'ensemble, qu'il n'osa pas condamner, se bornant à des corrections de détail qui ne faisaient pas disparaître ce que pouvait avoir d'impolitique cette déclaration solennelle ; en un mot il n'en sentit pas assez les conséquences.

M. de Limon trouva les changemens très-déplacés , et il déclara que le manifeste ainsi mutilé ne ferait plus aucune impression sur les esprits '. Si l'on en croit quelques personnes alors à la suite du duc de Brunswick , ce n'est qu'après la signature qu'on aurait introduit la

' plus tard il réclama les honoraires de son travail ; mais le roi de Prusse n'étant pins alors de son opinion, lai fît répoudre que c'était à ceux qui lui avaient donné l'ordre de rédiger le manifeste à le ré' eompenseï'.

d'un homme d'état. 409

phrase par laquelle le duc menaçait , en cas d'attentat contre le roi de France , de tirer une vengeance exemplaire et à jamais mémorable de Paris , en livrant cette capitale à une exécution militaire et à une entière subversion. Le duc, prenant alors l'exemplaire qu'on lui présentait ainsi interpolé, l'aurait déchiré avec indignation, sans toutefois oser le désavouer. Ceci tendrait à accréditer les bruits répandus à la même époque , avec une intention maligne sans doute, par des personnages diplomatiques et de l'émigration française , sur les motifs secrets qui auraient guidé les deux monarques dans cette circonstance. L'empereur et le roi de Prusse n'avaient pas ignoré , dirent-ils , les menées pratiquées auprès du duc , ni les offres insidieuses à lui faites pour le porter à embrasser la défense de la révolution ; et les deux souverains , en le mettant dans la nécessité d'apposer sa signature au bas d'une telle déclaration , crurent s'assurer par-là qu'il agirait avec une plus grande énergie contre la France, et ne serait plus dans le cas de prêter l'oreille à aucune proposition contraire à leurs vues politiques.

Par une singulière coïncidence, le Moniteur ' d'alors , déjà réputé le journal officiel de la révolution , présenta la réflexion suivante à ses

• Du 3 août 179a.

4lO MÉMOIRES

lecteurs , en publiant la déclaration du duc de Brunswick , et en cherchant à soulever à ce sujet l'opinion nationale : « Nous n'y voyons, dit- )>il, qu'un démenti donné d'une manière écla- » tante à la faction dominatrice qui a eu l'audace » d'attribuer aux amis de la constitution ' l'ab- » surde dessein d'appeler M. de Brunswick au » trône constitutionnel de France »

Le duc, après l'événement, appela toujours cette déclaration le déplorable manifeste, et se servit même , pour la qualifier, d'expressions encore plus fortes. Sans chercher à en faire ici l'apologie , nous dirons pourtant que les puissances alliées y déclaraient , par l'organe de leur généralissime , qu'elles ne feraient point de conquêtes sur la France , et qu'elles ne voulaient point s'immiscer dans son gouvernement intérieur. A la vérité le généralissime faisait en leur nom la menace de traiter en rebelles ceux des gardes nationaux qui seraient trouvés les armes à la main , comme si les droits de la guerre n'imposaient pas l'obligation de traiter la milice d'une nation comme la troupe de ligne ! Quant à la menace dirigée contre Paris, elle n'était que comminatoire.

Si l'on considère l'exaspération des esprits à cette époque, on ne s'étonnera pas qu'on ait

' Constitution qui, sept jours aprè», allait être renversée.

d'un HOMME d'état. 4i1

rédigé ce manifeste de manière à chercher à paralyser par la terreur le parti qui voulait sacrifier le trône, le roi et sa famille à l'indépendance nationale. Il est de fait que Louis XVI était dans la déplorable situation de désirer le secours des coalisés, et que, de son côté, le parti soulevé contre ce prince avait un immense intérêt à s'asurer de sa personne. Or comment a-t-on pu rendre publique cette déclaration des puissances avant qu'il fût possible de réaliser les menaces qui y étaient exprimées? C'était aux portes de Paris , ou au moins après avoir franchi la Marne et s'être emparé de Châlons , qu'il aurait fallu la promulguer , et alors pourquoi ne pas marcher plus vite et avec une volonté plus décidée ? Sous le point de vue politique , voilà la faute; car ce ne fut pas le manifeste en lui-même qui suscita les obstacles réels qui s'opposèrent au succès de l'expédition en Champagne. Elle échoua miHtairement , comme on va le voir , par une série de fausses combinaisons et de fautes déjà condamnées par l'inexorable histoire.

Enfin on a dit que le manifeste avait accéléré la catastrophe du lo août. Qu'on ouvre le Moniteur de l'époque : il est plein de révélations authentiques sur cette conspiration contre la cour, ainsi qu'elle y est désignée; on y voit

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qu'elle devait éclater primitivement le 29 juillet- Or la déclaration du duc de Brunswick n'était point connue à Paris à cette époque. Elle ne fut publiée à Coblentz que le ^5 juillet, le jour même de l'arrivée de Frédéric-Guillaume au camp prussien.

Le séjour des deux monarques à Mayence avait été de courte durée. Le roi de Prusse , impatient de se mettre à la tête de son armée, s'était dirigé en hâte vers Coblentz. L'empereur, se reposant sur son allié du soin de l'expédition offensive, avait pris la route de Prague en passant par Munich. Son couronnement de Bohême devait suivre le couronnement impérial, qui avait été précédé par celui de Bude comme roi de Hongrie. Ainsi la triple couronne allait orner le front du chef actuel de l'Empire , qui , dans la série des nouveaux empereurs d'Allemagne , fut nommé alors François IL

A son arrivée à Coblentz , le roi de Prusse passa la revue de la plus grande partie de ses troupes qui , traversant le Rhin , étaient venues occuper des cantonnemens à Rubenach et aux environs. Le 28 juillet tous les généraux s'étant réunis au château de Schonborn-Lust, le roi, tenant le prince Frédéric-Louis par la main, et se tournant vers le général Kalkreuth, récemment décoré du grand ordre de l'Aigle noir : «Je vous

d'un homme d'état. 4 • 3

» remets ici mon fils , lui dit-il ; c'est vous qui » le formerez désormais ; faites-en un honnête » homme et un bon soldat. »

Ce jour-là même les derniers corps prussiens arrivèrent au camp, et le 3o juillet l'armée se mit enfin en marche sur trois colonnes , longeant la rive gauche de la Moselle et la remontant vers Trêves ; elle franchit avec lenteur les défilés de Martinsthal et d'Isbach ; et , traversant la Moselle à Trêves le 5 août, vint camper aux environs sur les hauteurs de Rons, prés le confluent de la Sarre. Le roi s'était porté de Coblentz à Bingen pour y passer eh revue l'armée des princes français : cette armée se composait d'infanterie et de cavalerie noble. L'infanterie, renforcée par une brigade irlandaise, obéissait au commandement du maréchal de Broglie. La cavalerie, sous les ordres du maréchal de Castries , ne comptait pas moins de quatre mille chevaux ou quatrevingt-dix escadrons, de la plus riche tenue, et formée presque en entier d'officiers. Douze mille hommes composaient cette armée des princes destinée à suivre la ligne d'opération du roi de Prusse. Les princes ayant témoigné au roi le désir qu'aurait eu la noblesse française de marcher en première ligne : « Je fais la contre- » révolution pour sauver le roi et la noblesse » de France , répondit le roi ; si je l'exposais ,

4l4 MÉMOIRES

» si je la faisais écharper , pour qui aurais-je tra- » vaille? » Etant venu rejoindre son armée à Trêves , le roi établit son quartier - général au couvent des Chartreux : de là il promenait ses regards sur toute son armée, sur une artillerie formidable , sur une cavalerie imposante ; il voyait autour de lui soixante mille combattans , et il paraissait fier de ce spectacle. Il assembla incontinent ses généraux pour arrêter les dernières mesures de la campagne. Les émigrés vinrent former leur camp à Trêves, derrière Tarmée prussienne , et les princes s'y rendirent à la tête de leur cavalerie. Là , Monsieur ^ frère du roi, publia, le 8 août, conjointement avec les autres princes émigrés , une déclaration sur les motifs de leur entrée en campagne, et contenant l'exposé de leur conduite, de leurs sentimens et de leurs intentions. Deux jours après (le lo août) les deux armées réunies étant encore immobiles dans le camp de Trêves , le trône constitutionnel de Louis XVI fut renversé par la puissance du peuple , et ce malheureux prince , déchu de la royauté , fut jeté dans la tour du Temple avec sa famille. Voici comment avait été préparé cet immense événement. Déjà on avait mis en question , dans le Corps- Législatif, si le roi, aux termes de l'acte constitutionnel, n'avait pas encouru la déchéance; et

d'ujPT HOMME d'état. I[l5

ceci coïncidait avec la conspiration populaire qui était à la veille d'éclater , quand , le i août , arriva le manifeste menaçant du duc de Brunswick. Paris, déjà livré dans ses quarante - huit sections délibérantes à toute la confusion d'une ochlocratie tumultueuse, fut aussitôt en proie au plus haut degré d'effervescence et aux passions hostiles des agitateurs. Tels furent les sinistres présages de la journée du 1 o août.

Les princes frères de Louis XVI et les principaux émigrés pressentaient la catastrophe : ils pressaient, ils conjuraient le roi de Prusse de hâter sa marche. Dans leur impatience ils auguraient favorablement des paroles pleines de franchise et des intentions chevaleresques de ce monarque , qui montrait l'empressement le plus vif d'arriver à temps au secours du roi de France. Le 12 août, faisant lever le camp prussien, Frédéric-Guillaume se mit de nouveau en marche à la tête de son armée, qui défila le long de la Sarre.

Le même jour , au lever du soleil , les troupes légères prussiennes pénètrent sur le territoire français , occupent Rodemakeren , sur la rive gauche de la Moselle, et la petite ville de Sierck située sur la rive droite. Quelques habitans de Sierck ayant tiré des fenêtres de leurs maisons sur

4l6 MÉMOIRES

les Prussiens, il s'ensuivit une exécution militaire , et ce triste début fit une impression fâcheuse. Toute l'armée s'avançait vers Monfort , qui n'est qu'à deux lieues de Luxembourg; elle y campa le 1 5, et y prit une position défensive. Le même jour le roi de Prusse, à cheval, accompagné du prince royal et du prince Frédéric- Louis , d'une nombreuse suite de généraux et officiers de son armée, alla visiter la forteresse de Luxembourg , ainsi que le fort de Bouc, taillé dans le roc. Il fut complimenté sur la place d'armes par l'état-major autrichien et par tout le corps d'officiers. Là vinrent le haranguer un assez grand nombre d'ecclésiastiques émigrés « Le royaume de France, «lui dirent-ils, fut long -temps l'asile des pon- » tifes , des princes malheureux et persécu- » tés : elle leur ouvrait son sein; elle s'armait en » leur faveur. Que les temps sont changés! L'ar- » bitre suprême des rois et des royaumes de la » terre vous investit aujourd'hui, sire, de cette » mission céleste , la plus flatteuse pour un cœur j) magnanime : c'est à vous spécialement à re- )i placer sur son trône le fils aîné de l'Eglise , » l'aîné de tous les rois de la chrétienté. Nous » sera-t-il permis de le dire? Si on peut lui re- «procher d'avoir été trop clément, c'est que le » sang de Henri IV coule dans ses veines. » Le roi

d'un homme d'état. 4*7

répondit qu'il s'intéressait vivement au sort du clergé de France, et qu'il en donnerait bientôt des preuves. Ne s'arrêtant que peu d'heures à Luxembourg , il retourna le même jour avec sa suite au camp de Montfort, que le duc de Brunswick ne paraissait pas pressé de lever. Là parvinrent au quartier-général les premières informations sur les événemens dont Paris venait d'être le théâtre : elles furent apportées par un agent de Monsieur, frère du roi, qui était parti de Paris immédiatement après la catastrophe. Son récit parut toucher le duc de Brunswick. « Si nous ne pouvons plus arriver à temps pour » sauver le roi, dit Frédéric-Guillaume , marchons » pour sauver la royauté. »

L'armée prussienne décampa le 1 8, et poussa rapidement son avant-garde, qui semblait menacer à la fois Thionville et Longwy. Enfin le lendemain , après avoir mis vingt jours à faire quarante lieues, le duc de Brunswick franchit avec toute l'armée les frontières de France, et vint camper à Tiercelet; là il se réunit au corps autrichien du général Clairfait. On tint conseil; le duc parut effrayé du dénouement de la journée du lo août. Il n'augurait rien de favorable de la trouée qu'on voulait hasarder dans un pays dont la population se montrait si animée, si exaltée, qu'elle venait de forcer le palais de son roi I. 27

de massacrer ses gardes , et de jeter le roi luimême dans une tour avec toute sa famille. Mais Frédéric-Guillaume, son ministre Schulenburg, les membres du corps diplomatique et les chefs des émigrés ne voyaient dans ce nouvel attentat qu'un motif de plus d'accélérer la marche. «Quel- » que affreuse que soit la position de la famille «royale, disaient-ils, les armées ne doivent pas » rétrograder. » Le roi s'en expliqua avec plus de fermeté encore « Je désire de tout mon cœur, » dit-il, d'arriver à temps pour délivrer le roi de » France , mais mon premier devoir est de sau- » ver l'Europe. »

L'armée des princes français pénétra en France seulement le 29 août, mais avec une satisfaction visible. On y était généralement persuadé qu'on marchait directement sur Paris; que tous les obstacles seraient aisément surmontés, et que bientôt les royalistes coalisés dans l'intérieur joindraient ou seconderaient l'armée combinée.

Outre les généraux français marquis de Lambert et de Pouilly, qui suivaient le quartiergénéral en qualité de commissaires des princes, le vicomte de Caraman, agent particulier de Louis XYI, s'y trouvait aussi, mais incognito. Le roi avait permis qu'il fut attaché à sa jjersonne pendant la campagne, avec l'uniforme de son aide de camp pour mieux cacher sa posi-

d'un homme d'état. 419

tion. Le vicomte de Caraman suivait le ministre comte de Schulenburg; il était reconnu et sur le même pied que le prince de Reuss, alors ministre de l'empereur, et que M. Alopeus , ministre de Russie ; tous deux étaient instruits de sa mission.

L'avant-garde prussienne venait de donner sur les avant-postes du général Després-Crassier, qui campait à Fontoy, couvrant à la fois Thionville et Metz. Fontoy fut évacué.

Les armées françaisei se trouvaient alors dispersées , sans accord, sans chefs et sans liaison. L'armée du Nord ou de Sedan n'avait plus de général. En s'écroulant sous le canon du 10 août, le trône constitutionnel, que le général La Fayette n'avait pas su défendre , l'entraîna lui - même dans sa ruine. Abandonné de son armée , sans appui dans l'intérieur et cherchant son salut dans la fuite , il tomba au pouvoir de rAutriche , qui , en le privant de sa liberté , en fit un martyre de l'indépendance de ses opinions. Plus habile, le général Dumouriez , voyant que toute la force de l'Etat passait aux jacobins, s'y était attaché d'abord comme ministre , ensuite comme général. Après la journée du 10 août, le gouvernement provisoire ou conseil exécutif vit en lui le seul

' Composé de six ministres, savoir : Danton, ministre de la jus-.

homme dont les talens politiques et militaires pussent sauver du naufrage Tindéper^ance nationale. Le commandement de l'armée du général La Fayette lui fut aussitôt dévolu. L'armée de la Moselle passa également sous un autre chef : le général Rellermann y remplaça le général Luckner.

Ainsi tout était dans la confusion , et l'armée de Sedan n'avait pas même encore son nouveau général quand, le 20 août, le duc de Brunswick et le général Clairfait investirent la petite forteresse de Longwy. En former l'attaque était facile , la place étant dominée par des hauteurs. Les sommations furent réitérées sans succès, et le colonel d'artillerie Tempelhof ^ reçut l'ordre d'en commencer le bombardement. Le 2 1 , à l'entrée de la nuit, il ouvrit le feu, qu'une obscurité profonde et des pluies orageuses firent suspendre; on le reprit le lendemain, et malgré la vivacité du feu de la place, trois cents bombes y furent lancées; un magasin et deux maisons y devinrent la proie des flammes. Le désordre fe'étant introduit parmi les soldats par suite de

tice; Monge, de la marine; Roland, de l'intérieur; Clavières , des contribations; Servan,de la guerre; Tondu-Letrun, des affaires étrangères; Grouvelle (homme de lettres), secrétaire da conseil,

' Georges-Frédéric Tempelhof, commandant d'artillerie et habile tacticien, commentateur et continuateur de l'histoire de la guerre de »ept ans, de Lloyd , mort à Rerlin en 1807.

d'un homme d'état. 4^1

l'épouvante des habitans, le commandant Lavergne capitula le 2 3 dans la matinée. La gar^ nison, forte de dix-huit cents hommes, rentra en France prisonnière sur parole , et six cents Autrichiens prirent possession de Longwy au nom du roi de France.

Cette conquête facile, couronnée par la nouvelle de la fuite du général La Fayette avec son état-major , enfla d'espérances le cœur des alliés. On s'attendait au quartier-général à d'autres désertions et à la désorganisation entvère des armées françaises; en un mot, on commençait à regarder le succès de l'invasion comme infaillible ; le seul généralissime restait froid et en garde contre tout enthousiasme.

Deux partis décisifs s'offraient à sa pensée : laisser quarante mille hommes en observation devant Thionville et Montmédy, pour se jeter rapidement avec les meilleures troupes sur l'armée de Sedan, ébranlée par la fuite de son chef, et qui n'eut pu résister à un attaque ferme et bien conduite; ou bien s'emparer sans délai des défilés de l'Argonne, seule barrière naturelle qui se présentât sur la route de Paris , et de là marcher à grandes journées sur cette capitale par Châlons et la Marne.

Le duc de Brunswick ne prit aucun de ces deux partis, qui, dans un moment de désorga-

nisation , pouvaient seuls amener des résultats politiques conformes au but que se proposait le roi. Le duc ne montrait aucune volonté déterminée, qualifiant de prudence ses incertitudes et ses tergiversations.

Nul n'a été plus à portée de mieux juger cette grande aberration politique et militaire, que l'heureux adversaire du généralissime des armées combinées.

a Longwy, dit le général Dumouriez * a été » pris le 23 août. Comment l'ennemi ne s'est-il » pas décidé à faire marcher sur-le-champ un » corps de trente mille hommes sur Stenay et »Mouzon ^ pour attaquer l'armée française » sans chef dans le temps où elle était conster- »née, et pour attirer au moins les troupes de » ligne , puisque les émigrés avaient annoncé » qu'elles étaient faciles à gagner? Il est certain »que, si du 23 au 28 un corps de troupes en- »nemies se fût présenté devant Mouzon, l'ar- »mée française se serait débandée; peut-être » même que, si des officiers-généraux de l'ancien «régime, bien connus et estimés des soldats, » comme il y en avait quelques-uns dans l'armée » des princes , se fussent présentés avec un sim- » pie détachement , ils auraient entraîné une

' Dans ses Mémoires.

' Situes ù huit et à dix lieues de Longvry.

d'tjiv homme d'état. 4^3

«partie des troupes de ligne, surtout de la ca- » Valérie.

» Quand on veut envahir un pays déchy-é » par une révolution; quand on se croit siir d'y «avoir un grand parti; quand on veut sauver » un roi dans les fers ; quand on a commencé » une campagne trop tard, on doit, surtout » avec une grande armée , multiplier ses forces » par sa vitesse , et arriver comme la foudre » sur la capitale pour ne pas donner le temps » au peuple qu'on veut soumettre de se recon- » naître.

«Une fois Longwy pris, il fallait, à la nou- » velle de la fuite de La Fayette , arriver sur- » le-champ à Mouzon et à Sedan pour dissiper » ou entraîner l'armée française. C'était un coup » d'État, et il était cependant conforme aux » règles de l'art militaire ; car cette armée défi truite, il ne restait plus d'obstacles, soit pour «faire la guerre méthodique, soit pour faire » l'expédition sur Paris. »

Mais rien, pas même la volonté du roi, ne put arracher le duc de Brunswick à son système d'irrésolution et d'ajournemens. Il lui fallait, disait-il, s'arrêter à Longwy, et -y faire établir des magasins de vivres et de fourrages; il lui fallait attendre le corps autrichien du prince de Hoheîilohe - Rircheberg , chargé de masquer

Thionville, et d'assurer la communication entre Longwy, Luxembourg et Trêves. Six jours fure^jt ainsi perdus. Le roi ne pénétra point assez que le duc répugnait à exécuter un plan contraire à ses vues , et que tout pour lui devenait un obstacle insurmontable.

Il fallut pourtant se résoudre à marcher. Le 28 août, l'armée prussienne, laissant à sa droite Montmédy et Sedan, s'avança sur Longuyon , et le lendemain à Etain; le 3o elle occupa les hauteurs qui dominent Verdun sur les deux rives de la Meuse. Le duc de Brunswick et le roi de Prusse prirent leur quartier-général à Grand- Bras sur la rive droite. Verdun n'était défendu que par de médiocres ouvrages, mais sa garnison s'élevait à trois mille hommes^ La place fut investie et sommée dès le lendemain , et les Prussiens commencèrent aussitôt l'attaque. Après quinze heures de bombardement, une partie de la bourgeoisie et de la garnison mutinée forcèrent les chefs militaires à capituler. Le commandant Beaurepaire se tua de désespoir dans le conseil civil et militaire où fut signée la capitulation. La garnison sortit avec armes et bagages , et le soir même un corps de mille Prussiens, commandés par le général de Courbières, prit^ possession de Verdun au nom du roi de France. Frédéric- Guillaume y fut accueilli, le

lendemain , par des réjouissances publiques. Une députation de jeunes vierges, conduites par trois sœurs, Henriette, Hélène et Agathe Vatrin , vint au-devant du roi lui offrir avec des corbeilles de fleurs des boîtes de dragées du pays. Ce tribut spontané excitant la défiance des officiers-généraux qui environnent le roi , ils le supplient de ne point accepter un présent qui peut-être lui sera funeste. Le roi sourit, et, de même qu'Alexandre, prend d'une main ferme, non le breuvage suspect, mais les dragées des mains de l'innocence. Il ne soupçonnait pas le sort affreux qui était réservé aux vierges de Verdun accourues pour lui rendre hommage \ Déjà les signes de la liberté française y étaient remplacés par les emblèmes de la royauté ; le roi de Prusse recevait au nom des habitans les plus notables une adresse pleine de sentimens royalistes, et de son côté le duc de Brunswick faisait aux autorités un appel pour qu'elles reprissent les rênes de l'administration locale. En un mot, Verdun fut l'objet d'un essai de contrerévolution,et tout son clergé catholique fut bientôt réintégré par un prince protestant. Au moment même où le duc de Brunswick s'emparait

' La plupart furent enveloppées dans une condamnation à mort prononcée en 1794 contre trente-cinq personnes accusées d'à voir pris part à la reddition <ie Verdun.

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de Verdun, l'armée des princes se portait à Hettange,pour se réunir au corps d'armée du prince de Hohenlohe - Kirchberg. Ce général venait former l'attaque de Thionville, et observer en même temps le camp de Frascati, près Metz, où était alors Kellermann.

Cependant le duc de Brunswick revenait à la charge pour transformer la guerre d'invasion en guerre lente et méthodique. Au camp même de la côte Saint-INIichel , avant la reddition de Verdun, il s'était prononcé fortement sur les opérations ultérieures de la campagne en présence du prince héréditaire de Hohenlohe, des princes de Nassau et de Bade, des généraux français Lambert et de Pouilly, ainsi que de plusieurs officiers de l'armée prussienne. Il leur avait représenté que la face des choses ayant entièrement changé en France, que le roi étant détrôné, sa famille, lui-même arrêtés, et son parti opprimé dans l'intérieur, on ne devait plus s'attendre que les royalistes seraient en état d'opérer la révolution dont on s'était flatté en faveur de Louis XVI; or, qu'il était d'une nécessité indispensable de donner une direction systématique aux armées combinées, et à cet effet de s'emparer de Montmédi, de Sedan et de Thionville; que, sans l'occupation de ces places, la campagne serait nulle, et ne produirait que des

d'un homme d'état. 4^7

résultats entièrement opposés à ceux qu'on s'était promis. Le duc avait insisté sur les inconvéniens et les dangers auxquels serait exposée l'armée, si on lui faisait passer la Meuse nonseulement à cause des places qu'elle laisserait derrière elle, mais à cause de la saison déjà fort avancée. La^conférence avait duré cinq heures sans qu'il pût convaincre les généraux présens, à l'exception des officiers-généraux prussiens qui partageaient son opinion. A son insu, cette opinion fut combattue fortement auprès du roi. L'extrême circonspection du nouveau plan contrariait trop le zèle dont le prince était animé pour la prompte délivrance du roi de France,et son ardent empressement de marcher sur Paris pour qu'il ne fût pas facile de ramener Frédéric- Guillaume à d'autres idées. «C'est à Paris qu'il faut mar- » cher, lui mandèrent les princes français , in- » struits de l'opposition du commandant-géné- » rai ; c'est à Paris où il faut arriver comme la » foudre pour ne pas donner aux factieux le » temps de se reconnaître. » Excité ainsi par les frères du roi, par les principaux émigrés, par la diplomatie russe, et plus encore par ses propres sentimens, Frédéric-Guillaume décida que l'armée passerait la Meuse, et marcherait directement sur Paris.

Mais de nouvelles lenteurs allaient tromper le

vœu du roi, et faire manquer toute la campagne devant un ennemi actif et rusé. Déjà les vingt mille hommes de l'armée de La Fayette s'étaient ralliés et réorganisés à la voix d'un nouveau général en chef dont la décision et l'énergie étaient au niveau des circonstances. Repoussant les conseils timides, Dumouriez, syu lieu de repasser la Marne à la nouvelle de la prise de Longwy et de l'attaque de Verdun, avait montré sur la carte à ses officiers la foret d'Argonne : « Voilà , leur dit - il , les Thermopyles de la » France; si j'ai le bonheur d'y arriver avant les » Prussiens , tout est sauvé. »

La forêt d'Argonne se prolonge entre Sedan et Sainte-Menehould ; c'est une ramification des Ardennes, qui s'étend dans une longueur de treize lieues sur une largeur inégale; elle est entrecoupée par des élévations, des ruisseaux, des étangs et des marais- qui la rendent impraticable pour une armée, excepté dans cinq clairières qui la traversent sur différens points de sa largeur. Ces clairières ouvrent autant de routes ou de débouchés pour passer de la province des Trois-Evéchés ^ dans la Champagne-Pouilleuse, c'est-à-dire d'un pays riche et fertile dans le plus affreux pays qui soit en France , dépourvu d'eau, d'arbres, de pâturages, et n'offrant de

' Mnlz , Toul Cl Vndun.

loin en loin que des villages misérables dans une plaine stérile.

C'est dans ces défilés que Je duc de Brunswick va se laisser prévenir par Dumouriez; c'est dans ces défilés que les destinées de la France seront balancées et décidées en vingt jours.

Du i^^ au 5 septembre, Dumouriez exécute avec ordre et promptitude son mouvement militaire. Remontant les rives de l'Aisne et de l'Aire vers leurs sources, il se rend maître en trois jours, avec des forces inférieures, de tous les passages que les troupes combinées regardent comme les seules portes ouvertes à l'invasion : il leur ferme ainsi l'entrée de la France. Quel contraste avec la nonchalance et la lenteur des opérations de l'armée combinée ! Dès le i^'" septembre elle aurait pu s'emparer du défilé des Illettes, traversé par la grande route qui conduit de Verdun à Paris , et défendu seulement par cinq mille hommes; mais par l'effet de cette même irrésolution qu'agravait la répugnance du duc de Brunswick, pour l'exécution d'un plan qu'il désaprouvait , l'armée combinée ne franchit la Meuse que le 5 septembre. Marchant sur trois colonnes, elle vint lentement s'établir sur les hauteurs de Fromerville , à une demi-lieue de Verdun. Le duc prit son quartier-

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général à Regret et le roi à Glorieux, circonstance singulière qui donna lieu à un jeu de mots d'autant plus piquant, qu'il exprimait la disposition morale du monarque et de son généralissime.

L'avant-garde alla camper à Livry-la-Perche , observant la route de Clermont; le général Kalkreut occupa les hauteurs de Montfaucon , et poussa un parti de trois cents chevaux du côté de Varennes, qu'on trouva évacué. Le général Clairfait était à Romange, observant la route Grandpré, où se tenait Dumouriez avec le gros de ses forces ; les troupes hessoises arrivaient à Longw^y, et le quartier-général des émigrés venait de s'établir à Hettange.

Cette immobilité sous Verdun avait pour but apparent d'y attendre les différens corps destinés à couvrir les flancs de l'armée confédérée dans son mouvement offensif, et aussi de former des magasins, d'organiser une boulangerie; car rien n'était préparé, le duc n'ayant d'autre plan fixe que celui d'éluder, par des délais ou .des motifs plausibles, l'invasion qui le contrariait. Il donna ainsi le temps à son adversaire de s'établir dans les positions de l'Argonne, d'y recevoir des renforts, et d'y raffermir l'esprit de ses soldats, qui bientôt se montrèrent pleins de confiance dans l'activité de leur général en chef.

d'un homme d'état. 4>^i

Déjà la petite guerre entre la cavalerie légère des deux armées était presque toujours à l'avantage des Français.

Cependant, pas un homme dans les provinces envahies ne prenait les armes pour la cause des émigrés; on avait compté sur des intelligences avec les régimens, avec les places fortes, et rien ne bougeait. La campagne ne se prononçait , d'une manière franche, ni militairement ni politiquement. Les émigrés l'imputaient à la politique incertaine des cours. Ils étaient en général très-étonnés de ne pas voir Monsieur déclaré et reconnu régent du royaume. Au moment de l'ouverture de la campagne et avant la catastrophe du lo août, INIoNsiEUR avait écrit à cet effet à l'empereur, mais sans aucun succès. Le baron de Breteuil, qui correspondait toujours au nom du roi avec les cabinets, se disait chargé de s'opposer à ce que Monsieur exerçât la ré-, eence. Pour le désarmer et se concilier les puissances, les princes résolurent de sacrifier M. de Galonné, rival redouté du baron de Breteuil; et la retraite de ce pi*emier ministre de l'émigration eut lieu presque aussitôt. En même temps on écrivit au baron de Breteuil , alors à Luxembourg, que l'intérêt de l'état imposait à Monsieur le devoir de réclamer la régence pendant l'emprisonnement du roi et de

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la famille royale; que cette espèce d'interrègne attachait tous les gens incertains à la seule au* torité existante, celle de rassemblée qui venait de prononcer la déchéance du roi; qu'il fournissait aux puissances faibles un prétexte pour la reconnaître, et augmentait la défiance sur les vues des puissances coalisées. Comment expliquer des prises de possessions, des sommations , des ordres intimés au nom d'un roi mort civilement? Moin SIEUR , d'ailleurs , devait sentir que, pendant la durée de la captivité du roi son frère, le centre d'autorité ne pouvait être qu'un régent en titre , et que s'il en exerçait les fonctions sans que ce titre lui fût dévolu, il violerait lui-même la première des lois qu'il était armé pour rétablir.

Ces principes firent aussi la base de la mission que Monsieur confia au comte de Moustier, le 3 septembre. Il le chargea de faire sentir aux ministres prussiens et au baron de Breteuil combien il était indispensable pour la France royaliste qu'il existât un centre d'autorité où tous les rayons pussent aboutir. Le comte de Moustier devait représenter que ce n'était pas seulement un droit que réclamait Monsieur , mais un devoir indispensable qu'il avait à remplir ; que l'on pouvait bien transiger sur ses droits , mais jamais sur ses devoirs. Si l'on op-

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posait une prétendue volonté du roi et de la reine, c'est-à-dire de nouveaux pouvoirs confiés au baron de Breteuil , le comte de Moustier devait se borner à demander si cette volonté s'était manifestée depuis la catastrophe du 10 août. Quant à l'administration du royaume pendant la régence, Monsieur établissait en principe qu'un régent, durant la captivité du roi, ne peut rien faire que de provisoire.

Le négociateur se rendit en toute hâte au quartier-général de Frédéric - Guillaume. Là il eut avec ses mmistres une conférence à laquelle assistèrent le duc de Brunswick, le prince de Hohenlohe-Kirchberg, le prince de Nassau et le marquis de Lambert. Les ministres prussiens tout en convenant que le titre de Monsieur à la régence était légitime , refusaient de le reconnaître. Le comte de Schulenbourg fut même poussé jusqu'à l'aveu du motif particulier de ce refus, à moins que la cour de Vienne ne s'y décidât. « C'est de ce côté-là, manda le négocia- )) teur \que vient l'obstacle qui arrête une mej> sure si importante que celle de l'établissement » d'un gouvernement dans le pays soumis par )) les armes des puissances qui disposent en ce » moment du sort de la France. « Monsieur, reconnu régent parles principaux souverains de

' Dans sa dépêche fin fi spplenibrp.

/j'^/( MÉMOIRES

l'Europe, eût alors représenté le roi prisonnier et déchu. L'impératrice de Russie le conseillait et le désirait ; le roi de Prusse y consentait; mais l'empereur s'y refusait. C'était, disait-on, à l'instigation de la reine de France, à qui l'on supposait la crainte que les princes frères du roi ne prissent trop de pouvoir si l'autorité royale était rétablie par eux. Il est de fait que jusquelà le baron de Breteuil , qu'on venait enfin d'appeler au quartier-général, y avait mis luimême opposition et qu'il agissait de concert avec le comte de Mercy-Argenteau, ministre autrichien, rt Je ne pourrai essayer de faire valoir, » mandait le comte de Moustier, les excellens » motifs en faveur de la régence renfermés dans » les nouvelles instructions de Monsieur et de » monseigneur comte d'Artois , qu'après l'arri- » vée du baron de Breteuil , dont l'absence ar- )) rête toute délibération à ce sujet. »

Ainsi, soit de la part des ministres de Prusse et d'Autriche, soit de la part des généraux, les mesures politiques et les opérations militaires étaient entièrement paralysées. Sur la frontière du Nord on venait de manquer le moment d'attaquer la place si importante de Lille. A la grande armée combinée, le siège de Thionville, auquel on allait s'obstiner, devait retarder aussi les opérations générales. Le 5 septembre les

d'un iiommf. dV.tat. 435

princes français, dont la division était destinée à ce siège inutile, conjointement avec le corps d'armée du prince de Hohenlohe - Rirchberg , avaient fait sommer la place de se rendre. Sur la réponse négative du commandant Wimphen, deux attaques se succédèrent. La place répondit par un feu vif aux impuissantes batteries des assaillans dépourvus de gros calibre. Un boulet emporta le bras du prince de Waldeck. L'inutilité de pousser plus loin l'attaque sans artillerie de siège, la fit abandonner. Les princes s'en plaignirent au prince de Hohenlohe \ «Manquer » Thionville, dirent-ils, est peu de chose en » soi-même; mais que la première place atta- )i quée par l'armée aux ordres de Votre Altesse » n'ait pas été prise, est beaucoup pour l'opiw nion publique. Ce ne sont que les moyens qui )> ont manqué. La retraite de Luckner ^ ne peut V qu'y ajouter. Serait-il dit que c'est au moment » qu'il abandonne Thionville à ses propres for- » ces, que nous renoncerons à prendre la place? » Non , Votre Altesse n'y peut consentir; mais le )) temps presse; nous la conjurons d'envoyer w sur-le-champ à Luxembourg l'ordre de faire » avancer l'artillerie que nous lui demandons. » Le commandant de Luxembourg refusa l'artille-

' Par une lettre du 6 septembre.

* Qui venait d'être rempl.ncé par Kelleraianu.

rie, et ce siège si mal entrepris, et qui familiarisait avec l'idée de la résistance , fut converti en blocus. Les premiers succès avaient relevé les esprits, mais rien ne les ayant soutenus, ils retombèrent dans l'abattement.

Au contraire, de toutes les parties de la France on était en mouvement pour voler en Champagne et s'opposer aux progrès du roi de Prusse. Toutefois ce n'était pas sans inquiétude queDumouriez attendait les événemens dans son camp de Grandpré. Sur la droite il communiquait avec celui des lUettes, et sur la gauche il se liait à la position duChéne-Populeux. Là il reçut pour premier renfort le 7 septembre six mille hommes , venant de Reims avec quatre pièces de canon , sous les ordres du général Duval , ce qui éleva ses forces à vingt-cinq mille hommes, dont six mille de cavalerie. Avec une si petite armée pouvait-il espérer d'arrêter une armée d'invasion forte de quatre-vingt mille combattans ? Mollement attaqué dans ses postes avancés , le 9 septembre, partout il repoussa les Prussiens.

Vers le 11 seulement toutes les forces qui devaient être mises en action par le duc de Brunswick se trouvèrent rassemblées, et en mesure d'opérer depuis le Chêne -Populeux jusqu'au-delà deClermonten Argonne, dans une étendue d'environ quinze lieues de France : cette

ligne d'attaque était occupée par soixante et douze mille hommes, y compris les Hessois et les Autrichiens.

Mais il était plus que temps d'agir : le général Rellermann partait du camp de Frascati sur la Moselle , et s'avançait avec une vingtaine de mille hommes, tandis que, d'un autre côté, le général Beurnonville avec onze mille combattans se mettait en marche de Réthel; des renforts partiels arrivaient aussi derrière la Marne à la défense commune.

Et pourtant le duc de Brunswick n'avait pu se décider encore dans le choix de son véritable point d'attaque. Étant venu reconnaître avec le roi en personne, du haut de la montagne appelée le Pas-des- Vaches , près Clermont, la position des Ulettes, occupée par le général Dillonà la côtede Bienne, il avait désespéré de la forcer; il renonça donc à percer, malgré les instances du roi, par le débouché le plus direct sur Sainte-Menehould et Châlons.

Ainsi, avec plus de soixante niilie hommes de troupes excellentes , un général renommé n'attaqua point cinq mille soldats couverts par des retranchemens élevés en quatre jours , et ne fit aucun mouvement pour les déposter. Mais s'il néglige de s'ouvrir ce passage, soit de vive force, soit en le tournant, le duc de Brunswick

n'en prend pas moins la résolution d'aller par un circuit reconnaître et menacer la position deGrandpré, que Diimouriez tenait avec vingt mille hommes : c'était perdre encore, il est vrai, quelques jours de marc'ie dans une saison déjà avancée ; c'était courir de plus grands hasards , et mettre contre soi les deux chances les plus décisives à la guerre , la distance et le temps. Mais , disait le duc , il est essentiel de se trouver en présence de Dumouriez , que j'ai fait prisonnier il y a trente-deux ans ^ , que j'ai vu alors couvert de blessures, et dont je fis prendre soin; peut-être y aura- 1 -il moyen de s'entendre ou au moins de savoir à quoi s'en tenir sur les dispositions particulières de ce général , dont la prépondérance s'accroît de jour en jour. Déjà , d'après les vues de l'état-major général et du cabinet du roi, un émissaire venait de lui être dépéché pour le sonder de la part de son ancien ami Heymann, chargé d'une partie de la correspondance secrète : on semblait fonder quelque espérance sur cette démarche. Le roi eût préféré les voies d'une guerre prompte et ouverte; mais, se défiant de ses propres lumières et circonvenu d'ailleurs, il finissait par cédera l'avis de son cabinet et de ses généraux, (îeux-ci , et entre autres les deux plus marquons ,

Pf ntlunt la gnenc dt- sept ans.

d'un homm£ d'État. 4^9

tels que Ralkreuth et le prince héréditaire de Hohenlohe, opinaient presque toujours dans le sens du généralissime. Quant au cabinet, il s'y formait une espèce de triumvirat entre LuccLiesini, Haugwitz, nommé récemment ministre du cabinet , et le secrétaire privé Lombard. On avait représenté au roi que les affaires urgentes de la Pologne, d'après les opérations envahissantes de la Russie, exigeaient la plus sérieuse attention , et qu'il fallait se mettre en mesure d'occuper militairement Dantzick et Thorn; qu'à cet effet, la présence du comte de Schulenbourg à Berlin était indispensable poiusuivre de plus près les intérêts majeurs de l'agrandissement de la Prusse. Or le comte de Schulenbourg se disposait à quitter le quartiergénéral, et à se mettre en route pour Berlin. Dès lors le cabinet du roi restait sous l'influence de deux diplomates subalternes et du secrétaire privé.

Cependant le duc de Brunswick, ayant laissé un corps de Hessois devant le poste des Illette.s et fait quelques démonstrations, vint camper successivement à Montfaucon et à Landres avec l'armée principale. Tandis qu'il opérait ce mouvement sur sa droite, la prévoyance de Dumouriez se trouva en défaut , et l'aspect de la guerre changea subitement. Dumouriez avait négligé

44o MJÎMOiKFS

le passage de la Croix-au-Bois , où cent hommes seulement figuraient une défense. Le 12 septembre le général autrichien Clairfait, de son propre mouvement, le fait occuper par le jeune prince de Ligne, et le hasard livre ainsi à Tarmée combinée un débouché que l'art cherchait à défendre ailleurs avec toutes ses ressources.

S'apercevant de la faute qu'il a commise, Dirmouriez ordonne sur-le-champ au général Chazot d'aller avec deux brigades reprendre le poste sans délai. Chazot, contrarié dans sa marche, n'arrive sur le terrain que le i4, attaque vivement et reprend la Croix-au-Bois. Mais, faisant soutenir ses premières troupes , Clairfait tourne le flanc droit des Français, les repousse, reste maître du défilé, et, forçant le corps de Chazot de passer l'Aisne à Vouzières, le sépare entièrement de Dumouriez. Ce fut dans ce dernier combat que le jeune prince de Ligne perdit la vie '. Un autre corps de l'armée française, celui du général Dubouquet, assailli au Chêne-Populeux par une colonne d'émigrés, venait d'être coupé aussi du corps principal, et s'était retire par Attigny sur Châlons. Les princes, après avoir perdu dans leur triste camp d'Hettange plusieurs

' Charles, prince de Ligne, culunel dans les tronpes antricbiennes. rtaii iïU unique du célèbre prince de Ligne, qui le regretta anièreiucnl. Il dunn^iil les plus hi'lUs rspciances.

d'lJV HOMME d'état. 44'

jours à fournir des détachemens pour un siège inutile, en étaient partis le ri, avec toute leur cavalerie, dans le dessein de se réunir à l'armée prussienne. Ils avaient laissé au camp le maréchal de Broijlie avec leur infanterie. Le i3 ils vinrent établir leur quartier-général et cantonner leur cavalerie aux environs de Verdun. L'espoir y renaissait : c'était au moment où Dumouriez , tourné et réduit dans son camp de Grandpré à quinze mille hommes , était réellement dans une position désespérée. Il avait devant lui la grande armée prussienne, tandis que Clairfait et Kalkreuth prenaient à revers sa ligne de défense. Si ces deux corps avancés eussent marché rapidement sui- Brécy , Dumouriez , enfermé entre l'Aire et l'Aisne, sans communication avec ses magasins et ses renforts, eût été forcé de mettre bas les armes; peut-être pour dernière ressource, abandonnant son artillerie et ses équipages, aurait-il pu s'évader par sa droite à travers les bois, et joindre Dillon aux Illettes pour de là marcher sur Bar, sa retraite sur Châlons étant coupée, et le général Kellermann encore éloigné de trois marches. Dans l'une ou l'autre hvpotlièse , la guerre était finie, aucun obstacle no pouvant plus arrêter lemonarque prussien dans soji mouvement sur la ciuiitalc.

Mais le duc de Brunswick persiste à tenir les Autrichiens et les Prussiens immobiles dans leur» camps; il juge Dumouriez dans un grand embarras, et le soir même lui envoie le major Massenbach en parlementaire pour lui demander une entrevue. Massenbach, à l'entrée de la nuit du i4 au 1 5 septembre, part du camp du prince de Hohenlohe àSomerame, et , traversant à cheval la rivière d'Aire , dans les environs de Fleville , aborde l'officier français qui commandait le poste avancé. Celui-ci lui fait bander les yeux, et ordonne à six dragons de le conduire au général d'avant-garde. On arrive à Marcq, où le général Duval reçoit le parlementaire prussien avec les égards militaires d'usage ; il envoie une ordonnance à Grandpré l'annoncer à Dumouriez. Massenbach étonné delà contenance des troupes françaises, et n'y remarquant aucun signe de découragement, en prit une plus haute idée encore dans sa conversation avec le lieutenant de Dumouriez. Il avoua depuis qu'il sentit diminuer sa confiance dans la cause et les assertions des émigrés; que du reste il jugea qu'on se préparait à quelque mouvement extraordinaire dans l'armée française. L'ordonnance revint annoncer que le général en chef n'était pas au camp de Grandpré, et qu'il était impossible de le voir.

Dumouriez était trop avisé pour se prêter ,

d'un homme d'état. 445^

dans des circonstances aussi critiques, à une entrevue qui aurait pu le compromettre; il ne s'occupait d'ailleurs qu'à sortir de sa situation désespérée, ayant déjà pris la résolution hardie de gagner par une marche nocturne la position de Sainte-Menehould , d'y rassembler ses forces éparses, et de se maintenir ainsi dans les défilés de l'Argonne, quand même les coalisés se jetteraient sur ses derrières. Si d'un côté il perdait la route de Châlons, qui mène directement à Paris, de l'autre il conservait celles de Vitry et de ]Metz, et par là sa jonction restait assurée avec le corps d'armée de Rellermann. Ses dispositions faites, ses ordres donnés, il lève le camp de Grandpré à minuit au moment même où le parlementaire du duc de Brunswick retourne au quartier-général prussien. Le mouvement furtif de Dumouriez est couvert par une nuit obscure et orageuse, circonstance d'autant plus favorable qu'il s'agit de faire en nombre très-inférieur une retraite dans un pays dont les Prussiens occupentetles hauteurs et jîresque tous les passages. Aussi n'est-ce pas sans appréhension que la petite armée de Dumouriez, laissant ses feux allumés, se met en marche à trois heures du matin ; d'abord elle passe l'Aisne à Senuque t>t a Grand-Hans sans obstacles, et va bientôt se Irouver en bataille sur les hauteurs d'Autry.

Cependant le major Massenbach arrive à Landres au point du jour, pressé de rendre compte au duc de Brunswick de ce qu'il a observé; il le trouve en route pour les avantpostes. « Dumouriez, lui dit-il, ne veut pas » d'entrevue , et il est vraisemblable que l'armée » française va se retirer. — Il n'y a pas de doute ^ » répond le duc , que Dumouriez doit se retirer; » Clairfait aujourd'hui tournera entièrement son jc aile gauche; l'affaire de la Croix-au-Bois s'est » décidée à notre avantage. »

Le duc envoyé aussitôt Massenbach faire son rapport au roi , qui était encore à Landres. Le major trouve le roi s'habillant; les jactances du général français Duval, qu'il crut devoir rapporter, déplurent à Frédéric-Guillaume. Quand Massenbach terminant son rapport, dit que Dumouriez se repliait, le roi, prenant beaucoup d'humeur, ordonna qu'on lui amenât sur-le-champ son cheval , et demanda avec vivacité pourquoi on ne lui avait pas annoncé plus tôt la retraite de l'ennemi. Il ajouta même avec des marques d'impatience que l'ennemi allait lui échapper, et qu'on n'y regardait pas d'assez près : jamais on n'avait vu le roi si irrité. L'ordre de poursuivre les Français ayant été réitéré, le prince héréditaire de Ilohonlohe se mit en marche sur Grandpré, pour tâcher d'atteindre l'arrière-garde avec

d'un homme d'état. 4^5

deux régimens de hussards et quatre bataillons de fusiliers.

Mais déjà Dumouriez arrivait avec le gros de son armée sur les hauteurs de Dammartinsur-Hans, persuadé qu'il avait terminé son mouvement avec bonheur ; déjà même il traçait son camp, lorsqu'un événement imprévu faillit changer sa retraite en déroute, et lui arracher le fruit de ses heureuses combinaisons. Il s'était fait suivre par la division du général Chazot: n'ayant pu partir assez tôt de Vouziers , elle donna tout à coup en arrivant à Vaux dans la cavalerie légère prussienne, qui poursuivait l'arrière-garde. A la vue des hussards cette division^ saisie d'une terreur panique , se précipite à travers les colonnes de l'armée, et y porte le désordre. Les hussards s'y jettent eux-mêmes par une charge brusque : tout se débande, tout prend la fuite 5 quinze cents hussards prussiens poursuivent dix mille hommes. La terreur est telle que plus de deux mille fuyards de toutes armes se dispersent avec une incroyable rapidité à plus de trente lieues dans l'intérieur, par Rhetel, Reims, Châlons, Vitry, publiant partout que l'armée a été trahie, taillée en pièces ; que Dumouriez et tous les généraux sont passés dans le camp prussien : la commotion s'étend jusqu'à Paris. Heureusement pour Du-

44^ MJÎMOIBF.S

mouriez, le gros de son armée ne partage ni la terreur ni le désordre de la division Chazot; ses généraux et lui surtout, y opposent le sang-froid, et font reculer les hussards, qui, n'étant pas soutenus, se retirent, emmenant deux pièces de canon , une centaine de prisonniers et quelques bagages.

Le roi de Prusse ne retrouva le détachement du prince de Hohenlohe qu'au-delà de Grandpré; et là il exprima son mécontentement de n'avoir pas été instruit assez tôt de la retraite des Français, et de ce qu'on n'avait pas mis toute l'armée prussienne à leur trousse. L'idée qu'ils lui échappaient le préoccupa tout le jour.

En effet , ralliant son armée , après y avoir rétabli l'ordre, Dumouriez lui fit passer la Bionne sur trois colonnes le lendemain, i6 septembre , et alla sans obstacles occuper son nouveau camp , situé à une lieue en avant de Sainte-Menehould, sa droite appuyée à la rivière d'Aisne, sa gauche à un étang et à des prairies marécageuses. C'est de là qu'il écrivit à l'assemblée et au conseil exécutif :« Dix mille « hommes ont fui devant douze cents hussards » prussiens ; la perte ne monte qu'à cinquante » hommes ; tout est réparé , et je réponds de » tout. »

I/extrême sécurité de Dumouriez venait sans

u'ux HOMME d'iiTat. 447

doute de ce que le duc de Brunswick , se bornant à une simple escarmouche de hussards , avait négligé le lendemain d'occuper Valmy, Gizaucourt et Voilemont : là il aurait enfermé l'armée française tout aussi aisément qu'elle aurait pu l'être cl Grandpré. Mais le duc ne fit aucun mouvement décisif ni le 16 ni le 17 septembre.

Il suivait la négociation secrète. Un émissaire neuchâtelois , porteur de paroles plus ou moins insidieuses, allait et venait d'un camp à l'autre avec un sauf-conduit. Dumouriez faisait dire à Heymann qu'il se déclarerait pour le roi dès qu'il serait en mesure , soit avec son parti à Paris, où tout était dans la confusion , soit à l'armée dès qu'fl serait joint par des troupes et des généraux sur la coopération desquels il pouvait compter; mais que, pour se déclarer et faire impression, il lui fallait des forces plus imposantes , et surtout ne pas se compromettre.

Telles furent les négociations fallacieuses qui, dans les conseils et en présence du monarque prussien , firent mettre en avant que Dumouriez tenait secrètement pour le roi et pour la constitution ; qu'il était dans la ferme intention de combattre l'état actuel d'anarchie ; et que , par conséquent, le duc de Brunswick ne pourrait

agir qu'au moment où toutes les armées françaises seraient réunies pour les accabler à la fois. Aussi quelle hésitation clans les mouvemens !

L'armée prussienne, entrée le t6 à Grandpré , avait débouché le t 7 par Vouziers et Autry. Le lendemain, le duc de Brunswick fait avancer son aile gauche en échelons comme pour envelopper Dumouriez , le couper de ses magasins, et de ses renforts, le forcer de capituler. Le 19, les hussards de Rechler en viennent aux mains avec les avant-postes français; des officiers de hussards gagnent la hauteur de Montrémoi; là ils aperçoivent un grand mouvement dans le camp de Dumouriez. La cavalerie était à cheval , l'infanterie dans la plus grande activité, l'aile droite détendait ses tentes, la gauche seule restait immobile. Le majorgénéral Kechler vient faire son rapport au roi et au duc; en même temps on reçoit l'avis qu'un corps assez considérable est aperçu en marche sur la route de Châlons près de Notre- Dame-de-l'Épine : c'était Beurnonville revenant sur ses pas se joindre à Dumouriez.

Le roi, frappé du mouvement qu'on vient de remarquer dans l'armée française, veut achever de la tourner pour qu'elle ne puisse lui échapper; et , plein du souvenir de ce qui s'est passé à Grandpré quatre jours auparavant , il ne s'en

d'un homme d'état. 449

rapporte qu'à lui-même : sans consulter le duc de Brunswick , il donne l'ordre , de mettre toute l'armée en marche. Le duc n'ose contrarier la volonté du monarque ; il se borne à provoquer des informations plus précises. Le général Rœchler revient bientôt dire au roi que l'armée française n'a plus fait aucun mouvement. Le duc de Weymar et le général Heymann , de retour des avant - postes , confirment ce dernier rapport; mais le roi, sans aucune notion exacte de ce qui se passe au camp français, conserve néanmoins l'espoir de donner dans les colonnes en retraite; il poursuit son projet de les couper et de les attaquer.

Le voile ne devait se déchirer que le lendemain. Le mouvement remarqué dans le camp de Sainte - Menehould avait eu pour cause la jonction du général Beurnonville d'une part, et du général Rellermann de l'autre ; ce qui mettait en présence de l'armée prussienne cinquante-trois mille combattans français effectifs, indépendamment de vingt-trois mille hommes répartis soit à Bar, soit à Châlons.

Tous ces corps , réunis ou à la veille de l'être , présentaient une masse de soixante - seize mille hommes, dont plus de douze mille de cavalerie. Ainsi Dumouriez allait avoir dans ses mains des forces égales à celles du duc de Bruns- I. 5.9

45o MÉMOIRES

wick , quant au nombre , et bien supérieures eu éearcl à l'état moral des deux armées.

Quel changement de scène ! Les Français en étaient redevables, d'une part à la fermeté et au talent de leur général en chef, de l'autre aux tâtonnemens stratégiques du duc de Brunswick. Pourquoi ne pas cerner Dumouriez, d'abord à Grandpré, puis à Sainte-Menehould ? Pourquoi n'avoir pas empêché la jonction de Beurnonville et de Kellermann à l'armée principale? Enfin, si l'armée prussienne eût marché rapidement sur Châlons et sur Reims , elle y aurait trouvé au moins l'abondance.

Le roi néanmoins, toujours dans la crainte que l'ennemi ne vînt à lui échapper, entendait qu'on ne le perdît pas de vue, et qu'on se tînt prêt à livrer bataille. Les ordres furent donnés en conséquence, et l'armée passa au bivouac une grande partie de la nuit du 19 au 20 septembre.

Ici vient se placer le souvenir d'un témoin oculaire, du célèbre Gœthe, qui était à l'armée à la suite du duc de Weymar. « Dans le cercle des » personnes, dit-il , qui entouraient les feux du ï> bivouac, et dont la figure était éclairée par la » lueur des flammes, je vis un homme qui avait » l'air âgé et que je crus reconnaître. En m'ap- » prochant de lui, sa surprise fut grande de me » voir moi-même au milieu d'une armée à la

d'un homme d'état. 4^1

» \ei\\e d'une bataille. C'était le marquis de » Bombelles l, que j'avais vu à Venise, où deux » ans auparavant j'avais suivi la duchesse Amé- » lie; il y résidait comme ministre de France, et » s'était empressé de rendre agréable à la prin- » cesse le séjour de cette métropole de l'Adriati- » que. Notre étonnement réciproque, le plaisir » de nous revoir et de nous rappeler de doux sou- » venirs répandirent une sorte de contentement » sur la situation grave où nous nous trouvions. r> Je lui parlai de son beau palais sur le canal à Ve- » nise, et de ce moment enchanteur où, y arri- » vant en gondole, il nous reçut d'une manière si » honorable et si amicale; enfin je lui rappelai »les fêtes qu'il nous donna. Mais combien je » fus déçu, croyant le distraire et le flatter par » ces joyeuses réminiscences ! Se repliant dans sa » douleur, il s'écria : «Ne parlons plus de ces cho- ))ses; ce temps est à présent bien éloigné de » moi ; même alors , tout en fêtant mes nobles «hôtes, ma joie n'était qu'apparente; j'avais le » cœur navré; je prévoyais les suites des orages » de ma patrie, et j'admirais votre insouciance: » elle était telle que vous n'aviez pas même

' Le même qai se fit ordonner prêtre en Allemagne, en 1804, après la mort de sa femme , et qai , de retour en France en 1814, fat nommé premier anmônier de madame la duchesse de Berri. Il est mort en iSaa.

/pa MÉMOIRES

» l'idée que de pareils dangers pussent se tourner » contre vous-mêmes. Quant à moi, je me pré- » parais en silence au changement de ma situa- » tion ; en effet , il me fallut bientôt après quit- » ter et un poste honorable et Venise , qui m'é- » tait devenue si chère, pour commencer une car- » rière d'aventures qui enfin m'a conduit ici »

Le baron de Breteuil l'avait envoyé au quartier-général prussien pour l'y précéder et préparer l'adoption de ses plans; il était lui-même en route pour Verdun , à l'effet d'y veiller de plus près aux intérêts du roi de France. Il était loin de s'attendre que , sous très-peu de jours, toutes ses espérances s'évanouiraient devant les nécessités de la guerre et les caprices de la fortune.

A trois heures du matin, le 10 septembre, l'armée entière se remit en marche sur deux colonnes. L'avant - garde , commandée par le prince de Hohenlohe , s' étant trouvée bientôt en présence de celle du général Kellermann , le roi, en personne, mit en mouvement plusieurs régimens avec l'artillerie à cheval. A sept heures le brouillard étant tombé , on aperçut plus dislinctement les dispositions des Français. Le roi réitéra ses ordres pour la bataille , et fit avancer sa colonne d'attaque sur les hauteurs de A^almy. Elles étaient occupées par l'armée de Relier-

d'un homme d'état. 453

mann , à qui Dumouriez faisait passer des renforts , et qui forma aussitôt sa ligne. Cependant ^ au lieu d'engager l'action immédiatement], selon l'intention du roi, et en tournant la gauche de l'ennemi, ce qui alors eût été facile, le duc de Brunswick se mit à manœuvrer pour s'emparer des hauteurs de Gizaucourt et de la Lune, disant au roi qu'il fallait gagner sur l'ennemi la grande route de Sainte -Menehould à Châlons. Arrivé sur les hauteurs , il y déploya ses forces et fît porter sur son front cinquante-huit bouches à feu. De nombreuses batteries étaient aussi en avant de la ligne française ^ L'artillerie tonna bientôt de part et d'autre , et tout le front des deux armées parut en feu. Deux obus, partis des batteries prussiennes, ayant fait sauter des caissons près du moulin de Valmy , causèrent dans l'armée française quelque désordre ; la première ligne même fléchit , et ce commencement de confusion rendait le moment propice pour l'attaque. Il était dix heures. Le roi , à cheval , bravant la canonnade , fait redoubler le feu , ordonne lui-même à son infanterie de se former sur trois colonnes soutenues par la cavalerie , et de marcher pour emporter les hauteurs couronnées par l'armée française. A mesure que les colonnes s'avancent , le feu de l'artillerie

' Quarante pièces do canon.

prussienne diminue , et tout annonce un choc entre les deux armées, le général Rellermann ayant de son côté formé la sienne en colonnes à la vue des Prussiens, qui marchaient avec aplomb et fermeté. Mais survient le généralissime, qui modère cet élan guerrier, qu'il fallait combiner, dit-il , avec le mouvement du général Clairfait, destiné à l'attaque du flanc droit de l'ennemi , et qui n'était point encore arrivé sur le terrain. Le duc de Brunswick se porte, jccompagné de son état -major, sur les hauteurs de la Lune ; et là , examinant avec son télescope la position des Français avec une grande attention , il se retourne et dit tout haut à ceux qui l'entourent : Nous ne nous battrons point ici. Revenant près du roi, il lui représente combien il serait téméraire d'assaillir les hauteurs occupées par une armée dont la bonne contenance laisse peu de chances favorables, et aussitôt donnant de nouveaux ordres, les colonnes d'attaque se replient et rentrent dans leur première position. A la vue de ce mouvement rétrograde, les cris de vive la nation! se font entendre sur toute la ligne française pendantplusieursminutes et à l'étonnementdes Prussiens. Ce hourra national paraît un signç d'enihousiasme si évident, qu'il achève de confirmer le duc de Brunswick dans l'opinion que la ba-

d'un homme d'état. 4^^

taille serait douteuse. Le roi frémissait; son mécontentement était visible. Cependant le feu de l'artillerie se soutint de part et d'autre, jusque vers quatre heures du soir. Alors , sur l'avis que le général Clairfait arrivait et allait donner à son tour, le roi, revenant à sa première idée, fit former de nouveau ses colonnes, marchant dans le même ordre pour tenter une nouvelle attaque. Ce mouvement était déjà prononcé quand le duc persuada au roi que l'armée ayant gagné les hauteurs de Gizaucourt et de la Lune, et se trouvant ainsi à cheval sur la route de Châlons, l'ennemi serait forcé de quitter sa position, et de laisser bien plus de chances de succès pour une bataille générale. Les colonnes s'arrêtant de nouveau , l'ordre fut donné de se replier et de cesser le feu. Les Prussiens restèrent la nuit dans leur position au bivouac, découragés et mécontens.

Dans la nuit même le général Rellermann , craignant d'être tourné par sa droite, repassa la petite rivière d'Auve et en couvrit le front de son armée. Par cette conversion , sa droite s'appuyant au camp de Dumouriez , il assura ses communications, et déroba ainsi à l'armée prussienne une grande partie des avantages de sa position sur les hauteurs de la Lune.

Telle fut la journée de Valmy. On a vu avec

quelle obstination, dans ce simulacre de bataille, le duc de Brunswick s'en tint tout le jour à un simple développement de ses forces. On regarde comme à peu prés sûr qu'il aurait pu remporter une grande victoire s'il eût attaqué les Français de front ou en flanc au commencement de la canonnade et avant qu'ils ne fussent soutenus. Qu'on observe que le champ de bataille choisi par Rellermann était à une lieue du camp de Dumouriez, qui ne parut que vers midi au point d'attaque et rejoignit aussitôt son propre camp.

Mais si la canonnade de Valmy fut insignifiante en elle-même , n'ayant occasioné qu'une perte d'environ sept à huit cents hommes à chacune des deux armées , elle n'en amena pas moins un changement très-important dans leur état moral, et il fut tout à l'avantage de la France. Elle releva la confiance de ses soldats en même temps qu'elle détruisit celle des Prussiens , dont le demi-tour à droite au moment décisif de l'attaque fut présenté comme une défaite par les généraux de l'armée française. Quel stimulant pour une nation belliqueuse menacée dans son indépendance, et qui accourait alors de toutes parts à la défense de son territoire !

L'embarras d'expliquer la manoeuvre de l'armée prussienne se fit remarquer dans la rela-

d'un homme d'état. 4^7

tion officielle rédigée au quartier-général du roi de Prusse ^ et publiée ensuite à Berlin. Le dernier paragraphe était conçu en ces termes : rt L'armée prussienne montra, le 20 septem- » bre , ce que peut la discipline militaire unie » à la valeur. Ses mouvemens se firent avec » le même ordre, la même tranquillité qu'aux » manoeuvres en temps de paix , et durant trois » heures tout resta tranquillement en ligne sous » le feu le plus vif, sans qu'un seul homme pensât » seulement à quitter son rang. Du premier gé- » néral jusqu'au dernier soldat tous brûlèrent » du désir le plus ardent d'être menés à l'en- » nemi , et nous eussions remporté le triomphe » le plus glorieux, si des motifs prépondérans » ri eussent retenu le roi de se déterminer à livrer « bataille. »

Ces motifs étaient tirés de la crise politique qui avait amené la négociation secrète pratiquée d'un camp à l'autre. Ce n'était pas sans, raison que Dumouriez , si pénétrant , s'était obstiné à tenir dans les défilés de l'Argonne, où il se prévalut avec habileté de la disposition d'esprit de son adversaire. Il savait combien cette guerre répugnait au duc de Brunswick, et combien le cabinet et les généraux , d'accord avec le

' Datée de Hans , le 24 septembre.

duc, épiaient soit l'occasion , soit le prétexte de transformer en promenade militaire une invasion qui contrariait leurs préjugés nationaux et leurs penchans; Dumouriez n'ignorait pas que le roi de Prusse seul agissait franchement par l'effet de ses inclinations, de sa manière de voir et de ses engagemens politiques. Or , il jugea qu'il fallait frapper vivement l'esprit de ce prince , pour le détourner d'une entreprise dans laquelle, selon son expression , l'armée prussienne s'était mal enfournée. Cette entreprise d'ailleurs n'avait-elle pas contre elle d'une part la sourde opposition formée dans le camp prussien , et de l'autre la résistance d'une nation qui se déclarait fortement pour le maintien de son indépendance ?

Voilà les données qui inspirèrent à Dumouriez tant de confiance et de présomption ; voilà les sentimens qu'il sut faire passer dans l'âme , non-seulement de ses généraux , mais du conseil exécutif provisoire. Rien n'égalait l'ardeur et l'activité de ce nouveau pouvoir; toutes les levées, tous les moyens de défense, il les dirigeait sur Châlons. Dumouriez ouvrant avec le conseil une correspondance militaire active , écrivait en même temps des lettres confidentielles à Danton qui dominait le conseil par son énergie et son audace.

d'un homme d'état. 4^9

Cet homme , ce chef de démagogues, au phis fort de la crise, avait cru tout sauver par la terreur et Teffroi. La prise de Longwy ayant fait dans Paris une sensation profonde, on s'y était cru perdu à la nouvelle que Verdun allait aussi tomber au pouvoir des Prussiens. On ne doutait même plus que le duc de Brunswick ne vint exercer les menaces contenues dans ses manifestes. Mais Danton, relevant les courages, s'était opposé avec vigueur au projet d'abandonner Paris, et de se retirer derrière la Loire en y emmenant le roi et toutes les autorités. Mais ici commencent les atrocités : E>anton conspirant avec les nouveaux pouvoirs de la commune qui venait de renverser le trône , souille Paris des massacres de septembre, scènes épouvantables, au moyen desquelles lui et ses complices prétendent conjurer les dangers de la patrie. « Montrons, disent-ils, la massue du peuple sus- « pendue sur les têtes royales des prisonniers du « Temple, et prête à les frapper si le roi de » Prusse ose poursuivre sa marche sur Paris ; i) montrons aux rois , par regorgement des prê- » très et des nobles , de quoi la vengeance po- » pulaire est capable ! «

Ces moyens terribles ne furent pas sans effet. Dumouriez , tout en les détestant , sut en tirer parti après la concentration de ses forces, lors-

46o MÉMOIRES

que, n'ayant plus aucune inquiétude, il vit le duc de Brunswick disposé à mettre de côté les voies souterraines pour arriver à une négociation patente. Danton averti venait de lui dépêcher l'adjudant-général Westermann, sa créature, et le héros du lo août. Il lui envoya peu de jours après Fabre-d'Eglantine , son intime confident , sous prétexte de le réconcilier avec Rellermann, mais dans le fait pour régler la marche à suivre dans la négociation prussienne sur la base d'une prompte évacuation du territoire. Fabre était aussi chargé de le prévenir qu'il allait recevoir l'arrêté du conseil exécutif qui remplissait ses vœux, en lui subordonnant Rellermann , du moins pendant tout le temps que l'armée de ce général serait jointe à la sienne.

De so'n côté, le duc de Brunswick obtint du roi que le secrétaire du cabinet. Lombard, irait s'aboucher préalablement avec Dumouriez dont on voulait sonder les dispositions secrètes. Par un arrangement concerté d'avance. Lombard feignit de tomber dans une patrouille française avec quelques voitures d'équipages du commissariat des guerres et des vivres. Il eut la nuit même, avec Dumouriez, une conférence où les points essentiels de la négociation furent discutés sans qu'on pût s'entendre, car c'était sur la base de la délivrance préalable de Louis XVI et

d'un homme d'état. /jC) I

du rétablissement de la monarchie constitutionnelle que Lombard était autorisé à entrer en pourparlers. Dumouriez, s'attachant à lui retracer l'état d'effervescence et d'anarchie où se trouvait la France , par suite de l'invasion , lui démontra l'impossibilité absolue d'en venir immédiatement à un résultat qu'il désirait luimême au fond de son cœur, mais qu'il ne lui serait possible d'atteindre qu'après avoir délivré le sol français, et acquis assez de popularité et de prépondérance pour sauver les jours du roi et pour mettre un terme aux déchiremens de l'intérieur; à cet égard il engagerait volontiers sa parole, mais le préalable consistait pour lui dans l'évacuation immédiate, et s'il ne pouvait y arriver par un arrangement, il déclarait qu'il ruinerait l'armée prussienne , ayant déjà sous sa main quatre-vingt mille hommes qui bientôt seraient portés à cent mille , avec lesquels il pourrait défier toutes les forces de la coalition et assurer à jamais l'indépendance de sa patrie. Dumouriez insista fortement sur la prompte retraitedes Prussiens, comme indispensable pour préserver les jours du roi et de la famille royale, dont le sort n'avait été agravé, dit-il, que par l'effet du progrès des armées étrangères dans l'intérieur de la France. Lombard l'engagea inutilement à une entrevue avec le duc de Brunsvsrick.

Dumouriez lui objecta qu'il ne pourrait s'y prêter sans se compromettre , et qu'en revenant à la charge sur ce point, il laissait voir qu'on n'avait au quartier-général du roi de Prusse aucune idée de ce qui se passait en France. « Dites au duc de Brunswick, ajouta Dumouriez, qu'à la séance du 4 septembre , un député ', en parlant des suggestions de la malveillance , a accrédité le bruit qu'on n'avait suspendu Louis XVI que pour placer le duc de Brunswick ou le duc d'Yorck sur le trône; que l'assemblée , se levant tout entière par un élan patriotique, a juré quil ri y aurait plus de roi; qu'elle a aussi accueilli par des acclamations unanimes la déclaration proposée par le député Aubert-Dubayet , portant que l'assemblée ne souffrira jamais qu'aucun étranger donne des lois à la France; que d'un autre côté le parti de Robespierre , qui prend sa force dans les excès de la commune de Paris, vient d'accuser le parti du député Brissot, d'avoir voulu vendre Paris au duc de Brunswick : que lui Dumouriez, d'après toutes ces accusations et ces défiances, se garderait bien de s'aboucher avec le duc; qu'il serait bien plus convenable qu'on lui envoyât du quartier-général prussien un parlementaire , sous prétexte de régler l'échange des prisonniers. »

' Chabot.

d'un homme d'état. 463

Le lendemain 22 septembre, Lombard y fut renvoyé accompagné par l'adjudant-général Westermann , chargé de proposer au roi de Prusse , au nom de Dumouriez, l'échange du secrétaire Lombard contre le sieur George de Varennes , ex - constituant , conduit par les Prussiens comme otage dans les prisons de Verdun. Cette proposition masqua la conférence, qui eut lieu entre Westermann et le général - major Heymann en présence du duc de Brunswick, après que Lombard eut fait son rapport au roi. Le duc fut d'avis de traiter : il espérait amener par des négociations un changement dans les événemens. Le roi autorisa l'envoi des parlementaires , en désignant Heymann et le colonel Manstein son premier aide-de-camp. Ils furent chargés d'entamer avec Dumouriez , sous prétexte d'un cartel d'échange général , une négociation secrète dont la liberté de Louis XVI, la cessation des désordres en France, le rétablissement de la royauté et la paix générale seraient l'objet. Le même jour Heymann ayant fait demander au général Kellermann un saufconduit pour lui et le colonel Manstein, il lui fut envoyé sur-le-champ. Les parlementaires arrivèrent le soir même à Dampierre , où les généraux Dumouriez et Kellermann se trouvaient réunis. Après les premiers complimens, le colonel

Manstein dit à Diimouriez qu'on lui rendait toute justice dans Tarmée prussienne; qu'on n'ignorait pas le grand pouvoir qu'il avait sur son armée , et qu'on était persuadé qu'il dépendait de lui de mettre fin à guerre; que, loin d'être gêné dans ses démarches, il aurait tous les secours qu'il pourrait désirer , s'il voulait faire cesser les désordres en France ; qu'il serait le maître de la paix et qu'il rendrait le service le plus signalé , non-seulement à sa patrie, mais à toute l'Europe. Dumouriez répondit que la France n'avait pas déclaré la guerre au roi de Prusse; que rien n'était plus aisé que d'avoir la paix, l'armée prussienne n'ayant qu'à se retirer aux frontières et rester neutre comme les autres souverains de l'empire ; que les impériaux livrés à eux-mêmes chercheraient alors à s'accommoder ; qu'ainsi la paix dépendait entièrement du roi de Prusse ; qu'à l'égard de ce qui se passait en France , tout en désapprouvant certaines choses, ce n'était pas à lui à y remédier; qu'il lui serait même impossible d'y travailler tant qu'il aurait à donner tous ses soins pour repousser une armée formidable. Il conclut qu'il fallait se borner à dresser le cartel d'échange. Après le dîner, la conversation devenant plus expansive, Manstein engagea sans détour Dumouriez à se déclarer pour le roi en

d'um homme d'état. 465

faisant cause commune avec les puissances. Dumouriez repoussa avec dignité cette proposition , ajoutant qu'il désirait témoigner au roi de Prusse son respect et revoir le colonel Manstein pour cultiver son amitié, mais pourvu qu'on s'abstînt désormais à lui faire de sem blables ouvertures ; que du reste, si on en venait à des propositions raisonnables, peutêtre serait -il possible de s'entendre. On convint que les deux parlementaires iraient le surlendemain dîner chez Dumouriez à Sainte-Menehould.Ils proposèrent une suspension d'armes qui fut établie dès le soir même sur le front des deux armées.

Les Prussiens avaient pris position le même jour sur la côte de l'IIyron ; Clairfait s'établit sur la hauteur de Valmy , et le prince de Hohenlohe avec l'avant-garde sur les hauteurs de Gizaucourt et de la Lune, gardant la route de Châlons. L'armée combinée faisait ainsi face en arrière , tournant le dos à Paris. Quoique dans une position également hasardée, l'armée française avait cependant un avantage : elle communiquait avec Bar et Vitry, en recevait des vivres et pouvait se jeter au besoin sur Sedan ou sur Metz. Le conseil exécutif, et surtout le ministre de la guerre ' , n'étaient pas sans crainte à l'égard

' M. Servan.

d'une armée sur qui seule reposait le salut de la France. Le ministre insistait pour qu'elle se retirât derrière la Marne, où elle eût couvert à la fois Châlons , Meaux et Reims déjà menacés par les troupes légères allemandes. Mais Dumouriez tenait à son plan ; il ne voulut point quitter son camp de Sainte - Menehould : déjà il y avait concentré toutes ses forces. Rassuré par la connaissance du caractère et des dispositions du général qui lui était opposé, il regardait le sort de la campagne comme pouvant être plutôt décidé par l'influence des négociations que par la chance des combats.

Dans ce changement de scène, néanmoins on s'agitait au quartier- général de Frédéric- Guillaume : le parli prussien poussait aux négociations et aux moyens termes, et le parti russe , émigré et autrichien , sans aucune confiance dans les négociations, ne cessait d'insister auprès du roi pour marcher en avant et combattre. Frédéric-Guillaume manifestant lui-même le désir de pénétrer encore plus avant, les princes français firent proposer de marcher sur Châlons sans plus de délai. Le duc de Brunswick s'y opposa fortement dans le conseil. «Déjà, dit -il, les « armées alliées se trouvent trop éloignées de » Verdun, dont la communication devient tous » les jours plus difficile; elle le serait bien da-

d'un homme d'état. 467

ïi vantage par le mouvement qu'on propose , et » qui nous éloignerait trop de notre base d'opé- » rations. Dans une marche aussi hasardée le » général Dumouriez ne manquerait pas de nous » attaquer sur nos derrières et de nous couper ï> entièrement de nos magasins. Qu'on observe » aussi le mauvais état où se trouvent l'armée » prussienne et autrichienne ; la première est » réduite à trente-quatre mille combattans , et » celle du général Clairfait à dix-sept mille ; enfin ij celle du prince de Hohenlohe - Kirchberg et » des Hessois, à treize mille; en tout soixante- » dix mille hommes contre soixante-seize mille » à la disposition du général français. Si nous » nous déterminions à combattre, avant de mar- )) cher sur Châlons , rien de plus incertain que » la victoire : elle n'empêcherait même pas Du- » mouriez de se retirer sur Vitry, où il serait » bientôt renforcé par de nouvelles troupes. » Nous, au contraire, affaiblis par des combats » sanglans, par les maladies et par les détache- » mens nombreux qui assurent nos subsistances, » nous ne pourrions plus rien entreprendre. » Exposés à voir ces détachemens battus en dé- » tail, nous nous consumerions faute de res- » sources dans un pays stérile et dévasté. Si mal- » heureusement nous étions battus, notre défaite » nous exposerait à être taillés en pièces dans

» les défilés de Grandpré, n'ayant plus d'autre » retraite que derrière Longwy et Luxembourg, » si on nous y laissait arriver. Selon moi, le seul » parti raisonnable serait de nous retirer par » Grandpré avant le moment où la saison étant » plus avancée, les chemins deviendront plus « mauvais et les maladies plus destructives. Dans » cecas nos armées toujours maîtresses des défilés » et rapprochées de nos magasins, pourraient » assiéger tranquillement sur leurs derrières , » soit Sedan , soit Montmedi , et prendre avec » sûreté des quartiers d'hiver en France. Mais » ces opérations doivent être combinées avec la w diversion du duc de Saxe-Teschen en Flandre. » Je conclus donc à ce qu'il ne soit pris aucun » parti hasardé et à ce que nous attendions , » avant de rien décider , où nous mènera une « négociation qui peut nous être favorable. » Le duc eut pour lui le cabinet et la majorité du conseil.

Le lendemain , les deux parlementaires , porteurs de ses propositions , vinrent dîner chez Dumouriez. Ils avaient ordre de traiter tout d'abord du cartel d'échange. Dumouriez ne voulant point y comprendre les émigrés , le projet de cartel fut restreint aux troupes prussiennes, hessoises et autrichiennes. Il entama ensuite de lui-même une discussion politique où,

d'un homme d'état. 469

soutenant que le roi de Prusse avait engagé une guerre contre son propre intérêt, il assurait que les Français ne combattaient ce monarque qu'avec répugnance. Manstein , de son côté , déclara que le roi son maître ne désirait pas la continuation de la guerre et encore moins de s'immiscer dans la constitution ni dans le gouvernement de la France ; et pour établir combien les désirs du roi étaient modérés, il remit en son nom les propositions suivantes : que Louis XVI serait délivré de prison; qu'on lui rendrait son autorité telle qu'il l'avait avant le 10 août; que l'armée combinée quitterait immédiatement le territoire français ; qu'on remettrait les places qu'elle occupait au nom du roi ; que les articles préliminaires de paix seraient signés d'après ces bases, et la paix générale et définitive à la suite d'un congrès où seraient appelés et entendus les plénipotentiaires français.

Pour toute réponse, Dumouriez remit à Manstein le bulletin officiel qu'il venait de recevoir à l'instant de Paris, contenant le décret de la convention nationale qui abolissait la royauté et changeait la monarchie en république. Le colonel en parut consterné ; Dumouriez lui-même ne dissimula point qu'il regrettait infiniment que les choses fussent poussées à une telle extrémité, d'autant plus qu'il n'y voyait aucun remède.

Il éluda de nouveau la proposition dese rendre en personne au camp prussien ; les deux parlementaires en reprirent la route tristement après qu'il eut été convenu que le colonel Thouvenot, premier aide-de-camp de Dumouriez^ irait le lendemain au quartier-général de Hans conférer avec le duc de Brunsv^dck.

Le même jour , le major Massenbacli , simulant une mission militaire , s'était rendu de son côté au quartier - général de Kellermann. Il trouva ce général environné des fils du duc d'Orléans , qui venait de prendre le nom de Philippe Egalité; des généraux Arthur Dillon, Labarolière, Schœnberg et autres. La conversation roula sur la journée de Valmy et sur la situation politique de la France. Après le dîner, Massenbach s'entretenant avec Dillon , ce général lui témoigna aussi le regret que le roi de Prusse se fut laissé entraîner dans cette guerre; il l'invita à dire au roi et au duc de Brunswick que le parti républicain ayant triomphé, le roi de France et la famille royale, dans les fers, ne pourraient être sauvés que si la coalition consentait à reconnaître la république et à faire immédiatement la paix. Il ajouta , mais à voix basse , que la paix anéantirait la république en faisant naître dans son sein des partis qui tôt ou tard ramèneraient le roi sur le trône ; que si, au contraire, on s'achar-

d'un homme d'état. 47 1

naît à la guerre , la monarchie française et toute la noblesse étaient perdues; que lui-même regardait sa mort comme certaine ' ; qu'il ne fallait pas songer au retour des princes ni des émigrés, méprisés et haïs de toute la nation. Jetant autour de lui un coup d'œil inquiet, et voyant qu'on parlait avec vivacité dans la salle et sans l'observer, il ouvrit la fenêtre, et se penchant au -dehors : «Voyez, dit-il à Massenbach, la belle contrée ! » Le major l'ayant compris se pencha de même, et alors Dillon lui dit à l'oreille : « Avertissez le roi » qu'on travaille à Paris à un projet d'invasion en » Allemagne, parce qu'on sait qu'il n'y a pas de f) troupes allemandes sur le Rhin, et que par là on » espère hâter la retraite des armées étrangères^. » Ceci était de la plus haute importance, et Massenbach se hâta d'aller rendre compte au duc de Brunswick de ce qu'il avait vu et entendu. Le duc l'envoya au roi, qui accueillit peu son rapport. Manstein étant venu confirmer le détrônement de Louis XVI et la formation d'une république, le roi en avait témoigné beaucoup d'humeur et vou-

' Arthur Dillon s'était d'aLord déclaré contre la révolation da 10 août, et avait semblé vouloir suivre l'impulsion du général La Fayette. Revenant ensuite sur ses pas et adhérant à la révolution, il ne put toutefois obtenir la confiance des républicains, qui, après Tavoir rappelé des armées, le firent monter plus tard sur l'échafaud.

' En effet, l'invasion de Cnstine à Worms , Spire et Mayence était imminente.

lait même rompre la négociation. Ce ne fut pas sans peine que le duc , aidé de Lucchesini , obtint du roi qu'on receverait l'aide-camp-camp de Dumouriez avec lequel on espérait s'entendre. Enfin on calma le roi.

De son côté, Dumouriez impatient d'éloigner les Prussiens pour attaquer les Pays-Bas, car tel était son plan favori, avait jugé que dans l'état des choses la négociation, réduite à une convention purement militaire, ne devait porter que sur deux points essentiels : l'abandon des émigrés et la prompte évacuation du territoire. Il donna des instructions en conséquence au colonel Thouvenot , son confident intime , qu'il chargea d'aller stipuler en son nom la convention secrète, sauf à la ratifier dès que le conseil exécutif lui aurait envoyé l'autorisation qu'il sollicitait. Thouvenot se rendit le lendemain au quartier - général prussien et conféra d'abord tête à tête avec le duc de Brunswick déjà décidé aux plus grands sacrifices pour obtenir sa libre retraite et sauver Louis XVI , s'il était possible. Le duc rejeta donc sur les princes français et sur les émigrés tout le fardeau de la guerre et des intentions politiques qui avaient dirigé le roi dans son invasion, et il n'insista nullement pour faire comprendre les émigrés dans le cartel d'échange. « Mais, monsieur.

d'cn homme d'état. 473

» dit-il à Thoiivenot, vous avouez que nos na- » lions ne sont pas faites pour être ennemies; n'y » aurait-il pas quelques moyens de nous acw commoder à l'amiable ? Nous sommes dans » votre pays désolé par les malheurs inévitables » de la guerre. Nous savons que nous n'avons » pas le droit d'empêcher une nation de se don- » ner des lois, de tracer son régime intérieur; » nous ne le voulons pas : le sort du roi seul » nous occupe. Nous savons qu'il est traité avec » la dernière barbarie par la commune de Paris , » et ceci affecte particulièrement sa majesté le » roi de Prusse , car il est de l'humanité des sou- » verains , autant qu'il importe à leur honneur, » de s'opposer à de tels excès. Que deviendra ce » malheureux roi ? Qu'on nous donne sur lui des «assurances; qu'on lui assigne une place dans » le nouvel ordre de choses; qu'on lui confère par » exemple le titre de stathouder ou tout autre » titre équivalent , et sa majesté le roi de Prusse , » dont l'Ame bonne et généreuse compatit aux » maux de la guerre, rentrera dans ses états et » deviendra votre allié. — Je n'entrevois, mon- » sieur le duc, répondit Thouvenot, qu'un seul » moyen possible d'arrangement : celui de trai- » ter directement avec la convention nationale )i ou ses délégués. La convention est la représen- » tation de la nation entière. » Alors parut Luc-

chesini, annonçant qu'il était sans mission, mais qu'il désirait comme bon citoyen voir les deux nations rentrer dans l'état de tranquillité dont elles avaient également besoin Tune et Vautre. Un résumé de l'entretien lui ayant été fait surle-champ pour l'amener au point où en était la discussion, il trouva excessivement difficile d'ouvrir avec la convention nationale les préliminaires d'un accommodement sans la reconnaître, et il demanda s'il n'y aurait pas moyen de traiter avec l'armée. « L'armée, dit Thouvenot, » ne traite pas de politique ; encore une fois ces » sortes d'affaires ne peuvent être portées qu'à » la nation elle-même ou à ses délégués. ■>■>

On aborda finalement la véritable discussion : Thouvenot insista au nom de Dumouriez pour que le roi de Prusse prît l'engagement de se séparer de la coalition et de ne plus combattre. Le duc de Brunswick assura que sa majesté prussienne tenait tellement au point d'honneur qu'il serait difficile de l'amener à rompre ses alliances. Lucchesini observa néanmoins que si on avait égard aux demandes formées en faveur du roi de France, et si on voulait borner les opérations des armées françaises à l'invasion des Pays-Bas, en s'interdisant de porter les armes dans l'empire , peut-être le roi se séparerait de la coalition ; mais qu'il exigerait des garanties. Alors Thou-

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venot déclara qu'il fallait se restreindre pour le moment à une convention militaire secrète sur la base de l'évacuation immédiate du territoire,dans le délai de vingt jours, au plus tard. Dumouriez s'engageait à n& point inquiéter la retraite jusqu'à la Meuse; et au-delà il en serait de même , sauf la remise successive des places de Verdun et de Longwy. On tomba d'accord. Mais de même que Dumouriez, pour engager définitivement sa parole , attendait un courrier de Paris, le duc de Brunswick déclara qu'il lui restait encore à prendre lés ordres du roi à ce sujet. De part et d'autre on se sépara plein d'espérance que l'arrangement recevrait sa conclusion , tant les deux généraux en chef paraissaient le désirer.

Mais le monarque prussien n'était pas dans des dispositions aussi favorables. Dumouriez ne l'ignorait pas : il renvoya Westermann àParisavec un extrait de la dernière conférence et une lettre particulière pour Danton. Il le chargea en même temps de se rendre au conseil généra! de la commune pour demander des renseignemens sur Louis XVI, et sur les égards qu'on avait pour sa personne, ne lui dissimulant pas que ces informations demandées par le roi de Prusse étaient nécessaires au succès de la négociation entamée. A l'arrivée de Westermann dans la capitale , le procu-

reur de la commune, Manuel, qui venait d'être nommé à la convention, intervint et demanda qu'il fût délivré un certificat de chaque arrêté pris par le conseil général au sujet de Louis XVI pour l'envoyer au roi de Prusse. Les démarches de Manuel dans cette circonstance et ses entretiens avec le roi au Temple, de concert avec Pétion et le député Rersaint , donnèrent lieu au bruit qu'ils étaient parvenus à déterminer Louis XVI à écrire au roi de Prusse pour l'engager à ordonner la retraite. Cette lettre n'a jamais existé ; c'est un fait que nous pouvons présenter aujourd'hui comme avéré. Mais il n'en est pas moins certain que Dumouriez travaillait sincèrement, quoique sans espoir de succès, à préserver Louis XVI. Quant à son zèle pour la délivrance du territoire il n'eut pas de bornes. Il fit un mémoire dans lequel rejetant tous les torts delà guerre sur la maison d'Alitriche, il cherchait à persuader le roi de Prusse qu'il y allait de son intérêt à se détacher d'une alliance qui n'était ni naturelle ni avantageuse. Dumouriez alla plus loin : tirant parti des lumières qu'il devait aux conversations de son confidentThouvenot avec le duc de Brunswick et avecLucchesini,il s'exprima en ces termes sur le même sujet : « Le roi , dit-on, » ne peut abandonner ses alliés: sont-ils dignes » de lui?... Il ne peut pas, dit-on, rompre son al-

d'un homme d'état. 477

» liance : sur quoi est-elle fondée ? sur des perfidies » et des projets d'envahissement, y^ Dumouriez appelait la fidélité qu'apportait le roi de Prusse à tenir ses engagemens politiques, l'illusion du point d'honneur ; il faisait des vœux pour que cette illusion ne pût l'emporter sur les motifs qui , d'après ses raisonnemens, devaient décider le roi à rompre ses alliances pour en contracter d'autres d'une nature tout-à-fait opposée. « Si » le roi de Prusse, disait-il, consent à traiter » avec la nation française , il se fera un allié gé- » néreux, puissant et invariable....» Dumouriez envoya cet écrit au colonel Manstein , en le priant, pour l'intérêt des deux nations, de le faire lire au roi. Manstein le promit, en prévenant toutefois Dumouriez que son mémoire ne ferait aucun impression sur l'esprit de Frédéric-Guillaume.

En effet, ce prince voyant la négociation secrète s'évanouir sans espoir d'aucun arrangement raisonnable; voyant la royauté abolie en France et la république proclamée, ne voulut pas différer plus long-temps de prendre un parti ; en conséquence il convoqua pour le a6 septembre, à Hans , son quartier-général, un grand conseil de guerre , où furent appelés les principaux généraux de l'armée combinée ainsi que les ministres de "Vienne et de

Piussie. Son intention était de livrer bataille et de pénétrer plus avant dans l'intérieur de la France : il y était excité par l'arrivée d'un nombreux convoi qui venait de tirer l'armée prussienne de sa détresse, et plus encore par le parti des princes et des émigrés qui se défiaient singulièrement des négociations. « On ne conçoit «rien, disaient les émigrés, aux conférences » du roi de Prusse avec Dumouriez, à moins que » l'on n'ait le projet de sauver les jours du roi » de France et de nous sacrifier... Alors, adieu la » noblesse, le clergé et les propriétés. »

Le conseil s'étant assemblé, le roi mit en délibération si on livrerait bataille : le duc de Brunswick ,1e général Ralkrcuth et les autres généraux prussiens reproduisirent tous leurs argumens sur le mauvais état de l'armée , sur les difficultés de la faire subsister, sur les obstacles que la saison pluvieuse apportait à tout mouvement prompt et à toute entreprise basardée ; enfin sur l'imprudence et le danger d'exposer au sort toujours incertain d'une bataille, une armée si fort affaiblie par les maladies, et dont les communications avec Verdun et Trêves, seuls points dont elle pût tirer ses vivres, étaient sérieusement menacées.

Ces objections furent combattues d'abord par le parti des princes français, que représentaient

au conseil le maréchal de Broglie et le maréchal de Castres. Ils y mirent toute l'énergie que leur inspirait la position de leur parti et de la famille royale. Les deux maréchaux ne formaient aucun doute sur le succès d'une bataille générale , qu'il fallait , d'après leur avis, livrer sur-lechamp , pour marcher ensuite sur Châlons , où d'immenses approvisionnemens mettraient dans l'abondance l'armée prussienne : là elle n'aurait plus à s'affaiblir par les nombreux détachemens destinés à couvrir des communications désormais inutiles. Le général autrichien Clairfaii appuya cette opinion, et la motiva par des considérations politiques. Le roi de Prusse y inclina si ouvertement, qu'à la levée de la conférence il fixa le jour de la bataille au surlendemain 29 septembre. A l'issue du conseil , le duc de Brunswick en donna lui-même l'assurance au marquis d'Autichamp. « Voilà donc » un point arrêté, lui dit-il; le combat est pour » le 29. y* La nouvelle en ayant été portée aussitôt aux princes français, répandit dans leur camp la joie la plus vive.

Mais le parti négociateur redoubla d'efforts voulant faire évanouir la résolution du conseil. On connaissait l'extrême désir qu'avait Dumouriezde se porter à la conquête des Pays-Bas, et on jugea qu'il serait facile de l'amener, par la crainte du

48o MD^MOIRES

renouvellement des hostilités, à conclure l'arrangement qui devait assurer la retraite de l'armée. Cette combinaison avait encore un autre avantage : celui de masquer les vrais motifs de la négociation secrète. En conséquence , le duc de Brunswick fit parvenir à Dumouriez , le lendemain, par un de ses aides-de-camp, un nouveau manifeste ' , par lequel , rappelant ses précédentes déclarations du mois de juillet, qui avaient si violemment irrité les Français, il improuvait avec la plus vive indignation l'emprisonnement du roi et de sa famille, et les décrets par lesquels la convention avait aboli la royauté; le duc déclarait à la nation française que l'empereur et le roi de Prusse , invariablement attachés au principe de ne point s'immiscer dans le gouvernement intérieur de la France, persistaient néanmoins à exiger que le roi et sa famille fussent rendus à la liberté , que la dignité royale fût rétablie sans délai dans la personne de Louis XVI et de ses successeurs, et qu'il fût pourvu à ce que cette dignité se trouvât désormais à l'abri des avanies auxquelles elle avait été exposée. Cette double proposition était la condition sine quâ non de la suspension des hostilités.

Dumouriez fit sur-le-champ dénoncer Tar-

• Daté de ce même joar a8 septembre.

d'un homme d'état. 48 1

mistice, et donna ainsi lieu de croire que toute négociation était rompue ; mais , bientôt instruit du fond des choses par une lettre d'Heymann , il fit dire au duc qu'il regrettait d'autant plus d'avoir reçu son manifeste, qu'il venait d'être suffisamment autorisé à ne pas inquiéter la retraite de l'armée prussienne, aux termes de la convention secrète dont les bases avaient déjà été provisoirement consenties avec le colonel Thouvenot.

Voici ce qui s'était passé dans le conseil à Paris.Onyavait délibéré pendant plusieurs séances sur les ouvertures faites au nom du roi de Prusse. Danton, pénétré des vues de Dumouriez, avait exposé qu'en adhérant à la retraite des Prussiens, qu'il serait peut-être possible d'écraser dans le labyrinthe où ils s'étaient enfoncés , on atteindrait sans compromettre en rien le sort de l'armée le but principal de la guerre, celui d'enlever aux royalistes du dehors et du dedans leur point d'appui , et que par là on ruinerait leurs espérances de guerre civile ; que l'armée des émigrés, étan t dès-lors sans ressources, ne pourrait plus se soutenir, et qu'on la verrait nécessairement se dissoudre, ce qui mettrait au comble le découragement des aristocrates; que cette retraite d'ailleurs était calculée sur le caractère national; qu'une fuite précipitée du territoire I. . 3i

482 Î>IÉM0IRES

français, dans un trajet de quarante lieues, effectuée par les émigrés et par leurs auxiliaires qui avaient fait sonner si haut leurs prétentions et leurs moyens de force , était à elle seule une immense victoire; qu'elle porterait le sentiment d'une déroute générale chez les ennemis de la révolution, et celai de la confiance dans le corps colossal de la milice nationale qui allait s'élancer sur le territoire étranger, et y prendre ses quartiers d'hiver; qu'il ne s'agissait pas d'un traité diplomatique incompatible avec la nouvelle existence de la France, mais d'autoriser une convention secrète entre les généraux des deux armées par un arrêté dont il donna lui-même le projet , et qui fut adopté unanimement.

Cet arrêté que venait de recevoir Dumouriez par uu courrier extraordinaire était conçu en ces termes : « Les généraux des armées du Nord et du «Centre ayant fait connaître au conseil qu'il leura » été fait des ouvertures de la part du roi de Prusse, »qui annoncent quelques dispositions à entrer » en négociation, le conseil, après avoir délibéré » sur cette communication, arrête qu'il sera V répondu que la république française ne peut « entendre à aucune proposition aidant que les )) troupes prussiennes aient entièrement évacué « le territoire français.

» Paris, 25 septembre 1792 , l'an premier de la république. »

d'un homme d'état. 483

Dumoiîriez reçut en même temps une lettre de Danton, qui, au nom du conseil, interprétant la condition préalable de l'ouverture des négociations avec la Prusse , obser' vait qu'avant tout la république avait besoin de mettre hors de son territoire les armées étrangères ; que le premier devoir du pouvoir exécutif devait être d'affranchir la terre de la liberté; qu'ainsi il était d'une sage politique de chercher à éloigner l'armée prussienne sans s'obstiner à prétendre la détruire , surtout quand il s'agissait d'une puissance qui, n'étant pas l'ennemie naturelle de! la France, se présentait comme disposée à entamer une négociation pacifique. Danton ajoutait que sur trois commissaires de la convention ' qui allaient se mettre en route pour le quartier-général des deux armées réunies, il en était deux, Sillery et Carra, plus particulièrement munis d'instructions à l'effet de s'entendre avec lui sur le mode le plus convenable pour arriver à l'exécution de la convention militaire qu'il jugerait à propos de conclure.

De son côté le duc de Brunswick, à la suite de la dernière communication de Dumouriez , provoqua un conseil du cabinet le 29 , dont il avait préparé les ressorts la veille. Là il fit rendre

' Prieur île la Marne , Carra et Sillery,

compte au roi i° de l'état de la négociation secrète d'après laquelle il ne restait plus d'autres moyens d'assurer la retraite de l'armée, et de sauver les jours de Louis XVI que dans l'entière évacuation du territoire français ; i^ de l'arrivée d'un courrier porteur de dépêches importantes d'Angleterre et de Hollande, qui répondaient négativement à la proposition faite à ces deux cabinets , au nom du roi , d'entrer immédiatement dans la coalition; 5° de la confirmation de l'avis donné par le général Dillon au major Massenbach, sur la marche immédiate vers le Bas -Rhin d'un corps d'armée réuni à Landau sous les ordres du général Custine chargé de faire une invasion en Allemagne, et de couper la retraite à l'armée prussienne. Le duc de Brunswick, pesant ces différentes circonstances et aussi la position hasardée et difficile de l'armée , conjura le roi d'abandonner toute idée de pénétrer en France plus avant, et de livrer une bataille qui serait au moins inutile si elle n'était pas dangereuse; il le supplia instamment d'ordonner la retraite pendant qu'il en était temps encore. I^e roi cédant aux instances du généralissime et à l'avis de son cabinet , révoqua l'ordre qu'il avait donné le 27, et la retraite fut résolue.

Le 3o les commissaires tirés du sein de Ja con-

d'un homme d'état. 485

vention étant arrivés au camp de Dumouriez, firent prêter aux troupes le nouveau serment à la république. Le jour même ils ratifièrent l'arrangement secret conclu entre les généraux en chef des deux armées. Le duc de Brunswick s'était engagé à ne pas livrer bataille et à se retirer jusqu'à la Meuse , à condition de ne pas être inquiété.

Rien ne transpirait dans les deux camps, qui étaient restés douze jours en présence; et au moment où l'armée combinée s'attendait à recevoir le signal de marcher au combat, elle reçut l'ordre inattendu de rétrograder. Le soir même les Prussiens commencèrent leur retraite. Ils ne firent ce premier jour qu'une lieue , mais dans le plus bel ordre. Le lendemain, premier octobre, le duc de Brunswick continua le mouvement rétrograde sur Grandpré par Autry, et suivit ainsi, en sens contraire, la même route qui l'avait conduit au camp de la Lune.

Dumouriez s'étaitborné à faire des dispositions pour serrer de près seulement les Prussiens tant à la gauche qu'à la droite de l'Aisne, sans les perdre de vue. Sur l'ordre qu'il en avait donné, l'armée de Kellermann s'était portée à Suipe. Cette position gênait le mouvement rétrograde de l'armée combinée, d'autant plus, qu'en se portant en avant par une marche à Fontaine , Kellermann

l'aurait prévenue au passage de TAisne et à Autry. En effet, n'ayant pas le secret de la retraite, Kellermann fit occuper le poste de Fontaine par son avant-garde, aux ordres du général Valence. Il se disposait à s'y porter lui-même avec son armée, quand il reçut, des commissaires de la convention, l'ordre de ne point sortir de son camp, puis celui de rappeler à lui son avant -garde. Mais voyant la retraite des alliés se prononcer, et craignant une méprise, il se remit en marche; il reçut aussitôt un second ordre qui lui enjoignait de retourner sur ses pas reprendre le camp de Suipe et d'y rester jusqu'à nouvel avis. Ainsi le duc de Brunswick dépassa tranquillement Autry et mit la rivière d'Aisne entre les deux armées.

Les lieutenans de Dumouriez n'en poursuivaient qu'avec plus de chaleur les émigrés à l'égard desquels ils avaient carte blanche. Les princes n'avaient d'abord pu croire que le duc de Brunswick fût en pleine retraite. Mandés par Frédéric-Guillaume , qu'avait aigri l'issue de cette triste expédition, ils essuyèrent de la part du monarque prussien de vifs reproches au sujet des fausses espérances dont on l'avait bercé et qui avaient servi de base au plan de campagne. Les princes rentrèrent dans leur camp avec toutesles lif)ar(jue§ 4'wne affliction profonde, «La postérité,

d'on homme d'état. 4^7

» s'écria Monsieur ^ , s'étonnera quand elle lira 1) dans l'histoire qu'un grand roi, accompagné » des plus fameux généraux et des meilleures « troupes de TEurope, a abandonné son plan à )i la vue d'un général sans nom , chef d'une ar- » mée indisciplinée. » Qu'on juge de la consternation et de la douleur des émigrés !

S'étant mis en retraite précipitamment, les princes furent à la veille d'être enveloppés dans le château de Sci par le corps d'armée de Dillon. Leur colonne d'équipages fut même pillée en partie avant d'avoir pu gagner la Neuville.

Rellermann ne reçut l'ordre d'aller occuper les hauteurs de Fontaine que lorsque l'armée du roi de Prusse eut gagné les défilés de Grandpré; e#îe avait alors sur lui deux marches, environ quinze lieues, d'avance. La retraite du duc de Brunswick était ainsi doublement assurée; rien ii'y mettait plus obstacle , et Uumouriez de son côté était certain qu'elle s'effectuerait. Le 4 seulement le général Kellermann put commencer à harceler l'armée prussienne. Mais le duc de Brunswick réglait ses mouvemens avec tant d'ordre et de prudence, qu'il eût été difficile d'attaquer une partie de son armée sans en avoir bientôt la totalité sur les bras. Le roi de Prusse, dans cette pénible conjoncture se faisait persan?

nellement remarquer; il apportait à surveiller la retraite autant d'activité qu'il avait montré de courage à la canonnade de Valmi.

Le 6 octobre toute l'armée prussienne se trouva réunie sous les murs de Verdun. Le même jour Dumouriez mande le général Kellermann à Autry, et là il lui déclare: i" son intention de se porter en Flandres pour secourir Lille et attaquer ensuite les Pays-Bas; 2" que désormais, réuni au général Dillon , il sera chargé luimême de reprendre Verdun et Longwy et d'achever de chasser les coalisés du territoire français. Il lui insinue en même temps qu'il faut moins s'attacher à combattre les Prussiens qu'à les décider par de nouveaux pourparlers à remettre le plus promptement possible ces deux places , et à se retirer ensuite au-delà des frontières. Plein lui-même de ses projets, il se rend en toute hâte à Paris, dirigeant vers Lille la plus grand partie de ses forces. A peine laisse-t-il sous les ordres de Kellermann trente mille hommes , force peu capable de faire éprouver de grandes pertes aux Prussiens.

Le corps d'armée aux ordres du général Dillon vient aussitôt se déployer devant leurs positions en deçà de la Meuse. Les généraux français d'àvant-gardey établissent des batteries, et mettant leurs tirailleurs en mouvement, font replier les

d'un homme d'état. 489

avant-postes hessois. Étonné de cette agression, le général Kalkreuth fait demander aux généraux français une conférence. Elle s'ouvrit en plain champ, le 8 octobre, au-dessous du coteau de Saint-Barthélemi, à une demi-lieue de Verdun , entre les généraux Labarolière et Galbaud d'une part, le général Kalkreuth, le duc de Brunswick et un officier-général hessois de l'autre. L'occupation de quelques positions respectives , tel fut le prétexte mis en avant par les généraux prussiens; ils abordèrent enfin la question politique et celle de la reddition de Verdun qui était, au fond, le véritable objet de la conférence. Les deux généraux français y déployèrent une telle fierté que le duc de Brunswick s'écria: «Nation étonnante! à peine s'est-elle » déclarée république qu'elle en prend déjà le

«langage Je suis fâché, ajouta le duc, que

w Dumouriez, au sujet démon dernier manifeste, » ait pris la mouche pour quelques paroles in- » signifiantes qui s'y trouvent ; ces expressions » se jettent dans le peuple; mais les personnes » instruites savent les apprécier. » Le général Galbaud ayant parlé des droits du peuple français devenu libre, et de la souveraineté nationale : « Je ne conteste nullement à votre na- » tion, répondit le duc, le droit de régler son V gouvernement; mais a-t-elle choisi la forme

y) qui convient le mieux à son caractère ? Voilà » ce dont on cloute généralement en Europe ; et w certes, quand je suis venu en France, je n'a- » vais d'autre but que de concourir à rétablir » l'ordre. — La meilleur preuve que puisse » donner le duc de Brunswick, répliqua le gé- » néral Labarolière, de ses heureuses disposi- » tions à notre égard, est d'évacuer le territoire » français avant que nos armées , qui se grossis-

» sent journellement, ne l'y forcent Si vous

» voulez traiter pour la reddition de Verdun, je y) ne doute pas que la nation n'accorde aux u Prussiens toutes les facilités qui peuvent se » concilier avec ses intérêts et la vengeance » qu'elle doit tirer de la violation de son terri- » toire. »

Le duc se réserva de prendre les^ ordres du roi à ce sujet , et finit par demander une suspension d'hostilités entre les vedettes pour vingtquatre heures. En quittant les deux généraux français : « Continuez l'un et l'autre à bien servir » votre patrie, leur dit-il, et croyez que, malgré » la teneur des manifestes, on ne peut s'empêcher }) d'estimer ceux qui travaillent avec loyauté à » assurer l'indépendance de leur pays. » Pendant la conférence, les soldats des deux partis buvaient et fumaient ensemble,

j^e général Galbauç^ s'était ménagé au§6i wm

d'un homme D et AT. 49 '

conversation avec l'officier-général hessois, qui lui dit en substance, que le landgrave serait trèsdisposé à s'accommoder avec les Français; qu'il ne prenait aucun intérêt aux émigrés , et que d'ailleurs il n'était entré que malgré lui dans la coalition.

Deux jours après , le landgrave écrivit la lettre suivante, datée de Luxembourg ', au duc de Brunswick : « I^'invasion française ^ paraissant » s'étendre de plus en plus, exige absolument » le retour de mon corps de troupes de la » France au bas comté de Catzenllenbogen,pour » la défense de Reinfelds. Que Votre Altesse, » daigne me les envoyer au plus tôt; leur état ac- » tuel, après avoir perdu tant de chevaux et eu » tant de fatigues, leur défend de prendre part » à d'autres opérations militaires ; ce serait à » Reinfelds où ce corps pourrait avoir ses qnar- » tiers d'hiver et se remettre, en couvrant par » là le Rhin et toute cette contrée. Je ne puis » passer par Coblentz, je vais par Maestricht et » Cologne ^. Signé Guillaume. »

Cette lettre révélait l'effet moral que produisait sur les membres de la confédération allemande la retraite des Prussiens.

' Le iQ Qctohre 1792,' ' Ceîle 4a généi-îil Costiop.'

Le 10 octobre, le duc de Brunswick fit couper les ponts sur la Meuse, à Dun , Villone et Consenvoi. Pendant la nuit, les Autrichiens et les Hessois décampèrent sans bruit, traversant la Meuse à Verdun, et allant occuper les hauteurs voisines. Le 11, dans la matinée, le général de Courbières , gouverneur pour le roi de Prusse, reçut du général Dillon la sommation^ de rendre la place. Il demanda une suspension d'hostilités, tandis que le général Kalkreuth faisait proposer au général Dillon une conférence. On convint qu'elle se tiendrait au village de Glorieux , qui serait déclaré neutre. Ces préliminaires remplis , le général Dillon et le maréchal -de -camp Galbaud se rendirent au rendez-vous indiqué. Ils y trouvèrent le général Kalkreuth, qui s'annonça comme n'ayant aucune mission particulière, mais comme disposé à coopérer à une sincère reconciliation entre la nation française et son souverain. « Vous connaissez, dit Arthur Dillon, la som- » mation que j'ai faite; il me faut une réponse » prompte. Il est plus que temps que les armées )) étrangères évacuent notre territoire; cette » condition est un préalable rigoureux à tout » accommodement ; elle est le résultat d'une » délibération du conseil exécutif de la répu- » blique, sanctionnée par la Convention natio-

d'un homme d'état. 49^

» nale. » Kalkreuth observa de nouveau qu'il n'avait aucune mission; mais je sais, dit-il, le roi très-disposé à écouter toute proposition honorable. Arthur Dillon, après s'être élevé contre l'alliance de Frédéric-Guillaume avec l'Autriche, témoigna le désir de voir la Prusse se réunir avec la France contre leur ennemi naturel. « Je n'ai pas été consulté sur la guerre présente, » répondit Kalkreuth; mais la Prusse a suivi » l'impulsion donnée à l'Europe entière, parla i) crainte de voir se propager des opinions qui » ne conviennent point aux princes. Quant à la » sommation que vous avez faite, elle serait sus- » ceptible de bien des observations : vous dictez » des lois, et cependant vous n'avez gagné au- » cune bataille; nos armées combinées sont » aussi fortes que les vôtres. Vous aurez Ver- » dun; mais si nous nous obstinions à le garder, » vous ne pourriez y entrer qu'après une vic- » toire. J'espère que notre conduite, en vous » rendant la place, vous prouvera le désir du » roi de s'arranger avec la France. — Le roi de » Prusse, répondit Arthur Dillon, pourrait don- » ner en ce moment une preuve convaincante » de ses dispositions pour la nation française ; » ce serait de séparer entièrement ses armées » de celles de ses alliés , et de cesser de protéger » et de couvrir leur retraite. — Mais vous sa-

» vez, dit Kalkreuth, que quand des voyageurs » se sont promis de faire route ensemble, l'hon- » neur veut qu'ils l'achèvent conjointement; » ce n'est pourtant pas une raison pour qu'ils » recommencent une nouvelle route. »

Au milieu de cette conversation, un aide-decamp apporta, au nom du roi, le consentement de livrer le lendemain la porte de secours de la citadelle de Verdun, à condition d'avoir trois jours pour évacuer entièrement la place, et faire transporter les malades sur des voitures du pays. C'était le résultat d'un autre pourparler entre le colonel jManstein , le général en chef Kellermann et les commissaires de la convention. Manstein ayant proposé de remettre Verdun et Longwy si on n'inquiétait pas trop la retraite des Prussiens , les Français y consentirent, tant pour éviter de faire le siège de ces deux places, que pour accélérer l'évacuation du territoire.

La capitulation rédigée militairement, fut signée au nom du roi de Prusse par le général de Courbières, et au nom de la nation française par le lieutenant-général Valence, qui remplaçait le général Dillon mandé à Paris.

Le même jour, le général Valence entra dans la citadelle avec 4e général Galbaud, et le lendemain, i3 octobre, l'armée confédérée s'ébranla

d'un homme i) ETA.T. 49^

sur trois colonnes, les Prussiens, les Autrichiens etlesHessois se dirigeant vers Luxembourg par des routes différentes. Dans leur lettre à la convention sur la remise de Verdun, les commissaires Carra , Prieur et Sillery s'exprimèrent en ces termes : « En arrivant à la citadelle de Ver- » dun , nous avons vu un moment le général » Kalkreuth , et sans entrer avec lui dans une » conférence politique , il nous a été facile de re- » marquer que le roi de Prusse pouvait regretter » l'inutile et fatigant voyage qu'il venait de faire. »

Le 14? l'armée française traversa la ville de Verdun et se remit à la poursuite des Prussiens. Les troupes légères tuaient ou prenaient quelques hommes isolés, mais leurs plus grands exploits consistaient à piller les équipages. Jamais les Français ne purent entamer les Prussiens, qui ne fuyaient pas, et dont tous les mouvemens s'exécutaient avec le plus grand ordre.

Le duc de Brunswick , après avoir fait halte à Etain , alla occuper une excellente position sur les hauteurs de Rouvroi. Le 17, Rellermann s'étant avancé à Vaudoncourt, se vit tenu en échec par l'inattaquable position de Rouvroi. Le 18, il y eut une conférence entre les deux généraux où l'on convint de délivrer aux Français, le 22 octobre, une porte de

Longwy, aux mêmes conditions qui avaient réglé la capitulation de Verdun.

Dans la nuit du 19 au 20 , l'armée prussienne abandonna les hauteurs de Rouvroi pour venir camper derrière Longwy. Pendant ces mouvemens, le prince de Hohenlohe-Kirchberg et les Hessois filèrent sur Luxembourg , les Autrichiens pour s'y réunir au comte d'Erbach, et les Hessois pour, de là, regagner Coblentz. Clairfait se sépara aussi entièrement des Prussiens le 2 1 , et se dirigea par la route d'Arlon vers les Pays-Bas.

Le 22, le général en chef Kellermann prit possession des portes de Longwy, et le lendemain deux bataillons autrichiens qui y étaient en garnison l'évacuèrent. Ainsi sortirent du territoire français les troupes coalisées, après y avoir séjourné deux mois et demi sans avantage comme sans gloire.Voyons comment le ministre de la guerre Servan expliqua l'issue de cette campagne à la convention nationale ^ : « Du i5 au » 25 août, dit-il, les coalisés devaient entrer « dans Paris, comme leur imprudente présomp- » tion en laissait depuis quelque temps transpi- » rer la nouvelle. Tout était préparé pour aplanir «les difficultés, et l'on avait, pour ainsi dire,

• Lettre du 2 3 septembre.

d'un homme d'état. 497

» jalonné leur route. En effet , Luckner n'avait » à Metz que dix-sept mille hommes. La Fayette » tramait clans son camp de Sedan à la tête de y> dix-huit mille hommes, dont aucun ne pouvait » savoir la vérité ; Dumouriez formait de vastes, )) mais inutiles projets, obligé de diviser ses for- 3) ces entre Pont - sur - Sambre , Maubeuge et »Maulde; Biron était sur les bords du Rhin; » mais malgré son ardente envie de servir la » chose publique , il ne voyait que des trahisons » à craindre et un peuple séduit par le fanatisme » et la cabale; en vain Custine s'était jeté dans » Landau; Ferrières était àPorentruy,Rellermann » à Weissembourg : les ennemis étaient partout. « Et tandis que le roi de Prusse devait marcher » tranquillement et sans obstacles sur Paris , les » Ilessois et les émigrés devaient passer le Rhin, » les Autrichiens pénétrer dans les départemens » du nord, les Piémontais dans ceux du midi, y> et l'aristocratie lever ouvertement le masque » dans toutes les parties de l'intérieur : une seule » nuit vit disparaître tous ces projets ^»

L'armée prussienne ayant campé à Merle près de Luxembourg, et la disposition de l'arrêté du conseil exécutif se trouvant remplie , le duc de Brunswick fit proposer au général Kellermann une entrevue pour le 2/1, au château de Dan-

' Le ro août,

brouge, entre Luxembourg et Longwy, en le prévenant qu'il serait question de propositions de paix: c'était la cinquième entrevue autorisée par les commissaires de la convention. Kellermann s'y rendit , et trouva réunis le duc de Brunswick, le prince héréditaire de Hohenlohe,le prince de Reuss, ambassadeur de l'empereur, et le marquis de Lucchesini. Le duc prenant la parole : « Général, dit - il, nous )) vous avons prié de venir à ce rendez -vous » pour parler de paix ; » et en même temps il l'engage à en poser lui-même les bases. « Cela ne » sera pas difficile, répond Kellermann qui avait » ses instructions : reconnaissez la république « française le plus authentiquement possible , et )) ne vous mêlezjamais directement ni indirecte- » ment du roi ni des émigrés ; les autres difficul- » tés pourront facilement s'aplanir. » Il demande alors au duc de vouloir bien s'expliquer à son tour. « Eh bien ! répond le duc , nous nous en y* retournerons chacun chez nous comme des » gens de noces. » Kellermann se tournant vers l'ambassadeur impérial lui demande alors qui paiera les frais de noces. « Quant à moi, ajoute- » t-il, je pense que l'empereur, ayant été l'a- « gresseur, les Pays-Bas doivent être donnés à » la France en dédommagement. » A cet mots le prince de Reuss , ayant montré de l'humeur , le

D UN HOMME d'ÉTAT. 499

duc feignit de ne pas le remarquer, et dit à Rellermann : « Général, rendez compte à la convention » nationale que nous sommes tous disposés à la » paix; et pour vous le prouver la convention n'a 3) qu'à nommer des plénipotentiaires et désigner » un lieu pour les conférences, nous nous y ren- » drons. En attendant nous nous tiendrons soit » à Luxembourg, soit dans les Pays-Bas , où l'on » pourra nous avertir. »

Ces propositions étaient-elles sincères de la part du duc de Brunswick? L'extrême désir que témoignaient généralement lesPrussiens d'abandonner l'Autriche et de se retirer de la coalition ne saurait être révoqué en doute ; parmi les généraux les plus marquans et même dans les hommes qui tenaient les ressorts du cabinet, ces dispositions étaient visibles. Le roi se trouvait alors sous l'influence de Lucchesini, qui, depuis le déclin de la campagne, s'était érigé tout à coup en diplomate du premier ordre; d'Haugwitz , subitement élevé à la place de ministre du cabinet, et enfin du secrétaire privé Lombard. Ce triumvirat était parvenu à dominer les conseils par de mystérieuses combinaisons, auxquelles n'avait pas été étrangère la comtesse de Lichtenau, accourue aux eaux de Spapour se rapprocher de son royal amant.

Du reste , plus timoré que l'élite de sa na-

500 MlÎMOIRES

tion, Frécléric-Guillaume tenait, en politique,' au point dlionneur que Dumouriez qualifiait d'illusion ; il y tenait avec plus de pertinacité encore qu'à cette expédition contre Paris, qui venait de s'évanouir malgré sa volonté et ses efforts, et dont le non-succès lui causait un chagrin mortel. Mais le parti négociateur n'avait cessé de mettre en avant les motifs les plus insidieux pour justifier ses démarches et ses ouvertures. Il avait bercé le roi de l'espérance de sauver par là Louis XVI et de relever peut-être son trône. Quoique le cabinet n'eût pas réussi sous le rapport politique dans ses pourparlers avec Dumouriez, il n'était pas encore rebuté. A l'instigation du général-major Heymann, qui avait figuré dans toutes ces intrigues, on avaitapprouvé que cet officier-général s'adressât, pour renouer la négociation, au général Biron, qui commandait l'armée française d'Alsace, et avec qui Heymann s'était trouvé jadis, comme on l'a vu, dans des relations intimes. 11 écrivit à Biron, pour lui demander à entrer avec lui en négociations directes. Biron fit passer salettre au ministre Servan, au mom ent où il quittait le département de la guerre. Servan remit le paquet au ministre des affaires étrangères Lebrun. Le conseil exécutif consulté chargea Servan lui-même de suivrela négociation. Mais cette résolution ayant été communiquée à

D UN HOMME D IIT.VT. 5o I

Dumoiiriez comme ayant décidé , par son habileté, la retraite des Prussiens, Dumouriez, en passant à Paris, fit changer la détermination du conseil : sur son avis on autorisa Biron à recevoir les propositions du cabinet prussien.

Dès le 25 septembre, le ministre des affaires étrangères avait communiqué à la convention les premières ouvertures faites au nom du roi de Prusse, et la réponse du conseil exécutif portant que la république ne voulait entendre à aucunes propositions avant l'évacuation du territoire français. L'assemblée avait couvert cette communication d'applaudissemens unanimes. Le même jour, le ministre Lebrun était venu rendre compte de l'état général des relations des puissances étrangères avec la France. « Avant le lo août, dit Lebrun, la nation » avait perdu toute sa considération au de- » hors. Les mêmes causes qui donnaient aux » armées combinées tant de sécurité et de con- » fiance, aux émigrés tant de présomption et » de jactance , aux aristocrates de l'intérieur » tant d'insolence et d'audace, ces causes agis- » saient aussi dans le reste de l'Europe, et nous » perdaient dans l'opinion des peuples. La jour- » née du lo août, en déconcertant, au dedans, » tous les projets de nos ennemis, a dérangé » aussi leurs fausse? spéculations au dehors. Les

» peuples ont conçu de nouvelles espérances et » la terreur des rois s'est réveillée. En pronon- » çant ces derniers mots, je viens, Messieurs, de » vous révéler les mystères de la diplomatie ac- » tuelle.» Ici le ministre présenta, comme motifs rassurans, l'inquiète jalousie de tous les potentats , leur ambition , leurs rivalités , leurs défiances réciproques , l'incohérence de leur politique , et enfin les chances de tant d'événemens inattendus et à la veille d'éclore. « La » prudence, ajouta le ministre, ne permet pas » de divulguer une foule de faits particuliers » qui vous feraient juger toute l'étendue de » nos espérances. )j Passant en revue les dispositions des différens cabinets, il en vint à caractériser la politique de celui de Berlin , et les effets de son alliance avec l'Autriche. « Ce qui » paraît certain , dit-il , c'est que la réunion de « ces deux maisons rivales a été généralement » improuvée par les grands hommes d'état de » la Prusse; c'est qu'elle a achevé de produire à a cette cour une scission dangereuse pour le roi » dont les suites sont incalculables; c'est que la » guerre dans laquelle Frédéric-Guillaume a été » entraîné a excité dans ses états un méconten- B tement universel ; c'est qu'il existe à Berlin » une fermentation sourde qui s'accroît tous les » jours, et dont l'explosion plus ou moins pro-

d'un homme d'état. 5o3

» chaine sera terrible; c'est que cette guerre a » achevé d'épuiser les trésors amassés avec tant » de peine par le grand Frédéric; c'est que le » recrutement des armées en devient extrème- » ment difficile, au point qu'on ne peut en ce » moment, sans exposer la tranquillité de l'in- » térieur, envoyer au roi un renfort de trente » mille hommes qu'il a demandé ; c'est que déjà » l'on n'aperçoit plus entre les cabinets ni même » entre les deux armées principales, cette con- » fiance intime qui seule pourrait déterminer la » réussite de leurs projets ; c'est qu'enfin l'on a » des preuves que toutes leurs démarches ne se » font plus de concert.

» Peut-être, pour bien juger la conduite de la » Prusse, faudrait-il ne pas l'isoler de ses autres » alliés plus anciens , plus naturels et plus )) adroits. Peut-être ce qui paraît le plus extrait ordinaire dans la politique trouverait-il son » explication dans les secrètes influences du ca- « binet de Saint -James et de La Haye. Ces deux » puissances ont évidemment suivi à notre égard » le même système , le même plan de conduite. » Toutes deux ont pris adreferendum^et seSont )) dispensées de répondre à la proposition for- » melle que leur ont faite les cours de Vienne » et de Berlin d'entrer dans leur ligue; toutes » deux ont rappelé les ambassadeurs qu'elles

5o4 MÉ3ÎOinES

t avaient à Paris , toutes deux ont renouvelé en » même temps l'assurance de l'a plus exacte neu- » tralité, toutefois avec une réserve concernant

3> la personne de Louis XVI Il y aurait

» de la témérité, ajouta le ministre Lebrun, à 5) se rassurer complètement sur les intentions » réelles de ces deux puissances qui ont pris » aussi en haine notre révolution. » Achevant de faire connaître les dispositions des autres cabinets à l'égard de la France , il concluait en ces termes : « Des négociations importantes ont été y> entamées, et elles promettent une heureuse » issue; il en est une surtout qui intéresse es- 3) sentiellemént l'existence politique de la répu- » blique française. Je m'abstiens d'en dire da- » vantage; sans doute vous approuverez cette » réserve, sans laquelle nous risquerions de ïi perdre tout le fruit de nos tentatives. Dès que » vous l'ordonnerez, cependant , je pourrai déy> poser ces secrets importans dans le sein d'un » comité choisi, en attendant qu'il n'y ait plus » de danger à les révéler au public. »

Ce comité était celui de défense générale qui avait remplacé le comité diplomatique des deux assemblées précédentes. Brissot et l'élite des députés du parti de la Gironde y dominaient; Dumouriez lui-même n'y était pas sans influence. De son quartier-général de Sainte-lMenebould ,

il avait engagé Danton et Lebrun à suivre par les voies diplomatiques la négociation qu'il venait d'entamer si heureusement par les voies militaires. Lebrun , qui désirait en faire aboutir dans ses mains tous les fils, mit aussitôt en mouvement deux de ses as^ens secrets. Il se servit d'îibord , comme intermédiaire , d'une espèce d'aventurier politique nommé le chevalier de Cologne : il avait fixé sa résidence dans la ville de ce nom, et s'était lié avec M. de Dohm, envoyé prussien près l'électeur de Cologne. Dans les premiers jours d'octobre, au moment même où le roi de Prusse commençait sa retraite, s'ouvrant avec mystère à M. de Dohm , il lui déclara que la convention l'avait choisi pour négocier un rapprochement entre la France et la Prusse, et quun agent français, parti depuis peu de Paris avec inie mission du ministre des affaires étrangères, venait d'arriver à Cologne et désirait conférer avec lui le plus tôt possible. On convint d'une entrevue pour le jour suivant; l'agent s'y rendit.

Il se faisait appeler Mettra ; mais son vrai nom était Méry. Intimement lié avec le chevalier de Cologne , il se tenait ordinairement en observation à Neuwied : il revenait alors de Paris. Mettra assura que le ministère français désirait sérieusement conclure un arrangement avecla Prusse, et

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d'abord une suspension d'armes pendant laquelle, pour déférer au vœu le plus ardent manifesté par Frédéric -Guillaume, Louis XVI serait mis en sauve-garde dans une place forte sur les Lords du llliin , et sous la protection de l'armée du monarque prussien , qui se porterait garant du traité à intervenir. Mais cet agent n'avait ni pouvoirs , ni lettres de créance. Il annonçait toutefois que le ministre se proposait d'écrire directement à M. de Dohm. Il parla de certaines relations politiques , ainsi que des vues d'un parti modéré à Paris ; et il promit avec assurance de rapporter des pleins pouvoirs. M. de Dohm lui déclara ne pas être autorisé à répondre à ces ouvertures, dont il rendrait compte au roi son maître , et il lui conseilla de se munir de lettres de créance.

Au quartier - général prussien on partagea l'opinion exprimée par M. de Dohm sur ces communications. Il lui fut répondu , vers le milieu d'octobre , d'user de la plus grande circonspection à l'égard de Mettra, mais d'attendre ses propositions ultérieures et de les faire connaître, ainsi que la nature des pouvoirs dont il serait revêtu , de même que les moyens dont le ministère français comptait faire usage pour la délivrance de Louis XVI; « car, disait-on dans j> la dépêche officielle, cette délivrance, qui était

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N le premier mobile de la guerre , devait être » aussi la première condition de la paix. »

En attendant que Mettra eût reçu des pouvoirs, parut un autre agent français nommé Mandrillon ^ Il apportait à l'envoyé prussien une lettre du ministre Lebrun, sous la date du 19 octobre : on y recommandait en termes généraux l'affaire qui amenait le porteur à Cologne; et dans wn post-scriptum Lebrun avait écrit de sa main ces trois lignes : « Dans l'exposé que » M. Mandrillon vous fera de son affaire , il ne » vous dira rien que je ne sache d'avance, et vous » pouvez y avoir une confiance entière. » Mandrillon assura qu'on ne l'envoyait que pour accélérer la négociation qui devenait chaque jour plus pressante, et il ajouta que les événemens très-défavorables aux armées alliées qui venaient de se passer n'avaient rien changé aux sentimens du ministère français envers la Prusse; qu'on verrait, au contraire, avec plaisir cettç puissance insister sur la délivrance du roi et de sa famille , quelle que fut la difficulté d'aborder ce point-là ; mais que l'Autriche devait être exclue de la paix et les négociations couvertes d;^

' Aatear du Spectateur américain , arrêté depuis comme prérenu d'entretenir des correspondances avec le duc de Brunswick , traduit au tribunal révolutionnaire, et condamné à mort le 7 janvier I794i à l'âge de cinquante-un ans.

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plus grand mystère jusqu'à ce qu'elles eussent acquis une certaine maturité. L'envoyé prussien répondit qu'il était fondé à croire que le roi son maître exigerait avant tout l'assurance formelle de la délivrance de Louis XVI, et que par conséquent une déclaration sur ce point préalable serait très-favorablement accueillie. L'agent répliqua qu'il lui était absolument interdit de faire à cet égard aucune ouverture avant que les négociations ne fussent commencées ; mais il ajouta confidentiellement que ce point-là ne les romprait pas. M. de Dohm s'empressa d'adresser au roi sur le tout un rapport détaillé.

Il reçut bientôt du ministre Lebrun une nouvelle lettre , par laquelle on invitait la Prusse à , nommer un plénipotentiaire chargé des propositions d'accommodement; le ministre donnait l'assurance qu'on y répondrait avec franchise et loyauté. « Je conviens avec plaisir, ajoutait Le- »brun, que je souhaite beaucoup, monsieur, » que le choix tombe sur vous. »

M. de Dohm fit connaître le contenu de cette dépêche à sa cour, quoiqu'il en eût déjà reçu une réponse par laquelle on lui annonçait que S. M. le roi de Prusse n'entendait pas négocier avec la France sans l'Autriche, et que le marquis de Lucchesini était chargé de traiter au

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nom des deux cours, si du côté de la France on y était disposé.

Quand survint cette décision du cabinet, Mandrillon était déjà parti pour faire accélérer à Paris l'expédition de ses pouvoirs dans le cas où les négociations seraient entamées. Dans son dernier entretien avec M. de Dohm, le 4 novembre, il voulut lui faire don d'une bague précieuse renfermée dans une lettre confidentielle du ministre Lebrun. Mais l'envoyé prussien s'y refusa; il écrivit à ce ministre qu'il s'en référait pour le reste à ce que lui manderait son agent Mettra, qui venait de se rendre au quartier-général prussien, où se trouvait le marquis de Lucchesini.

Le comte de Haugwitz étant passé à Cologne peu de temps après, dit positivement à M. de Dohm que le roi était résolu de maintenir fidèlement son alliance avec l'Autriche; que par conséquent il n'y avait rien à espérer des ouvertures faites par Mettra et Mandrillon. Il avoua que si cette alliance n'avait pas été conclue , il ne l'aurait pas conseillée; et que ce n'était pas sans raison qu'à Paris on l'appelait monstrueuse, mais qu'il ne pourrait être question d'un rapprochement avec la France que lorsqu'il s'y introduirait un ordre de choses qui put offrir quelque solidité.

En effet , par ces ouvertu/es , le pouvoir exécutif de France et le comité de défense générale, ou plutôt le parti qui avait alors la direction des affaires, espérait détacher la Prusse de l'Autriche, amener la séparation de leurs forces et rendre ainsi plus facile la conquête de la Belgique. Un traité de paix n'était-il pas d'ailleurs impraticable sur la base de la délivrance de Louis XVI, dont le jugement et la condamnation étaient déjà résolus , soit dans les comités, soit même dans la convention? A la toutepuissance législative la convention réunit, à son début, l'exercice de tout le pouvoir d'exécution , la distribution et la surveillance de toutes les autorités. Qu'on ne perde pas de vue les germes de dissensions et de déchiremens qui se développèrent dans son sein dès les premiers momens de son installation. Etait-ce devant une telle assemblée que Frédéric-Guillaume aurait pu passer tout à coup de l'état de guerre à l'état de paix, au risque de s'isoler et de perdre tout le fruit de ses relations politiques avec le cabinet de Saint-Pétersbourg, qui seul pouvait lui assurer la possession de Thorn et de Dantzick , si enviée par le cabinet prussien ?

Qu'on réfléchisse en outre que la masse de la nation française, depuis la retraite des armées combinées, était dans un état d'exaltation et

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d'enthousiasme incompatible avec un traité de paix raisonnable qui eut mis des bornes à son élan et à son prosélytisme armé. L'expédition du général Custine en Allemagne , que venait d'autoriser le conseil exécutif, ne devenait-elle pas aussi un nouvel obstacle à tout rapprochement sincère avec une grande puissance allemande ? Cependant la marche rétrograde des Prussiens faisait une impression profonde en Europe. Toutes les idées , sous le rapport moral et politique, étaient bouleversées par ce brusque changement de scène. Ce n'était plus la France /[ui se trouvait envahie : c'était le palatin ai du Rhin , l'électorat de Mayence, la Savoie, le comté de Nice et la Belgique ; ce n'était plus la révolution qui était vaincue : elle était triomphante sur le Var , sur les bords du Rhin , de l'Escaut et de la Dyle. Les causes de ces résultats inattendus paraissaient d'autant plus mystérieuses qu'on avait préparé la retraite des Prussiens par des négociations dont les vrais motifs étaient restés dans l'ombre. Sans doute parmi ces causes , il y en eut de secrètes. Mais le grand vice politique de cette campagne provenait de la médiocrité des forces qu'on y avait employées. Si l'apparition de cent mille hommes sur la frontière eût pu en 1791 amener peut-être une transaction raisonnable entre le roi de France et la nation , deux

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cent mille combattans auraient à peine suffi un an plus tard pour obtenir le même résultat. En effet, la différence était énorme dans les dispositions de la nation et dans la gravité des conjonctures. Pourquoi la cour de Vienne mit -elle à peine soixante mille hommes en mouvement ? Pourquoi garda - 1 - elle la masse de ses forces dans l'intérieur de la monarchie? Elle redoutait les projets de Catherine sur la Pologne, et ce fut, dit-on, l'entrée des Russes dans ce royaume qui la retint de faire marcher les troupes qui eussent été nécessaires en Champagne. Comment la Russie et la Prusse , ayant besoin du concours de l'Autriche pour combattre la révolution française, eurent-elles l'idée de l'exclure d'un second partage de la Pologne ? Preuve nouvelle que la résistance de la révolution étant mal appréciée , la première coalition n'eut qu'une base fragile. Lorsque des potentats , qui ont à combattre la crise sociale la plus menaçante, ne savent ni réunir ni combiner leurs forces dans un but commun et déterminé, ils sont incapables de vaincre.

Un autre vice du plan général fut le choix peu réfléchi du commandant en chef des forces de la confédération. En faisant même abstraction des circonstances accessoires , le caractère incertain du duc de Br^1ns^vick n'était propre

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qu'à s'anéantir devant des opinions armées , et à l'aspect d'une crise aussi terrible que celle de 1792. Nous pouvons affirmer que le souvenir de cette triste et pénible campagne a empoisonné le reste de la vie de ce prince , et que sans cesse il cherchait à en pallier les fautes militaii'es sans pouvoir alléguer les vrais motifs qui la firent échouer : le plus déterminant tenait à des combinaisons diplomatiques inaperçues. Il est avéré que le duc de Brunswick n'y montra de volonté et de fermeté que pour éluder de marcher en avant et de livrer bataille. Or, on sait à présent qu'il n'entrait pas dans la politique du cabinet de Londres que la Prusse et l'Autriche pussent régler, sans le concours de ce cabinet , les destinées de la France. Jamais les hommes d'état d'Angleterre , qui veillent à sa puissance , ne permettront qu'une coalition ou un dominateur disposent des affaires vitales de l'Europe sans leur participation. Telle était déjà la politique de M. Pitt en 179-^. Pitt savait que le duc de Brunswick aimait la France , mais qu'il serait porté néanmoins à ménager les intérêts de l'Angleterre. Il jugea finement qu'il ne résisterait point à l'ascendant d'une maison royale puissante avec laquelle il avait déjà d'étroites affinités ',et qui lui présentait la brillante

' Le duc de Brunswick avait éponsé la princesse Auj^ustc , sœur de George HI, roi d'Angleterre.

5l4 MEMOIRES

perspective du mariage de l'héritier des trois royaumes avec sa propre fille \ Telles furent les vraies causes des temporisations au moyen desquelles le duc de Brunswick paralysa l'expédition de Champagne. Voilà le mobile secret le plus puissant qui ait agi sur l'indécision naturelle de ce prince : la postérité en appréciera les motifs et en jugera les effets. Voilà comment des circonstances personnelles ont presque toujours maîtrisé le monde. Voilà enfin, car il faut le dire , ce qui donna lieu à tant de fables absurdes, aussi injurieuses au monarque prussien qu'à ses généraux. Elles attaquaient leur honneur en faisant supposer qu'on ne s'était décidé au quartier-général prussien à un mouvement rétrograde que par des calculs sordides et honteux.

Admettra-t-on que l'appât de quelques millions aura pu engager le duc de Brunswick à compromettre son honneur, sa réputation et sa gloire ? Cette supposition serait sans aucune vérité comme sans vraisemblance. Dira-t-on que, frappé du danger de sa marche sur Paris , et dç la nécessité de sa retraite, Frédéric-Guillaume aura secrètement stipulé le remboursement des frais de cette campagne, à la condition d'évacuer

' De la princesse Caroline avec le prince de Galles^ anjonrd'haî George IV; mariage qui eut lieu au commencement de r794«

d'un noMMË d'état. 5 1 5

entièrement le territoire français? Dans cette dernière hypothèse , comment, depuis plus de trente ans, les traces d'une telle convention ne seraient-elles pas tombées dans le domaine de l'histoire ? On peut au contraire affirmer que les archives secrètes des deux pays ne présentent aucune révélation à ce sujet.

L'opinion contemporaine a donc pu errer jusqu'ici sur les véritables causes des revers de la Prusse dans son expédition de 1 792. L'esprit général a pu d'autant plus s'en ressentir , que les émigrés, au désespoir, propagèrent en-deçà et audelà du Rhin des suppositions injurieuses au gouvernement prussien. Les murmures, les plaintes lesinvectives«clatèrentsansmesuredanslesrangs des émigrés contre les souverains, leurs ministres et les généraux de la coalition. Ils leur imputèrent une retraite qui fut présentée comme un excès d'ignominie. Mais l'histoire ne formera pas ses jugemens sur l'opinion vulgaire des émi* grés : en vain leurs chefs , dans cette espèce de déroute, cherchèrent à calmer l'irritation des esprits : les plus éclairés se montrèrent les plus raisonnables. Voyons par exemple comment le maréchal de Castries , témoin oculaire , s'exprimait à cette époque sur la retraite des armées coalisées : « Nous voilà à peu près au même point » où nous étions il y a un an, mandait-il à la fin

5l6 MÉMOIRES d'un homme "DETïLT.

j) d'octobre * ; notre situation est même pire...';. » La campagne a été sans succès et elle devait » être telle. J'avais prévu une partie de ce qui est » arrivé. Les deux puissances confédérées ont » méprisé mes avis et ceux des émigrés les plus » capables d'en donner de bons; elles n'ont'paru » agir que pour elles-mêmes. Cependant, comme » la gloire et même l'intérêt de l'Autriche et de » la Prusse se trouvent plus que jamais compro- » mises, ce qu'elles n'auraient plus voulu faire »pour nous elles le feront pour elles-mêmes.... » La Prusse vacille en ce moment ; elle est mé- » contente et voudrait entrer en négociation ; » mais elle sera entraînée par l'ascendant et la » force des circonstances , d'autant plus que le «point de ralliement, le centre vers lequel » pourraient aboutir les négociations (la royauté) » n'existe plus. Le printemps prochain verra » renaître une guerre terrible »

' Lettre interceptée adressé^ à Malet-Dupan.