INTRODUCTION HISTORIQUE

JLes nations, considérées comme corps politiques , se meuvent d'après des règles constantes : c'est la marche de la nature ; les mœurs et les coutumes seules varient selon le climat et le mode de gouvernement. C'est dans les sentimens religieux et patriotiques que les sociétés puisent les forces morales qui les animent; leur vigueur matérielle dérive des avantages de la propriété et de l'industrie, des nécessités de la guerre et des bienfaits de la paix. De même que le globe, les nations qui en émanent sont su- I. I*

jettes à des crises et k des révolutions. Les crises qui les affectent n'ont rien d'effrayant, si elles ne sont que temporaires ou locales ; mais sontelles contagieuses ou chroniques , la face de la terre peut en être changée par le bouleversement successif de l'ordre moral et politique : telle a été , telle est la révolution française avec toutes ses conséquences. Pendant trente ans et sous des formes diverses, soit avec le manteau royal, soit avec le bonnet de la liberté , soit avec tout l'attirail de Bellone , elle a lutté avec une immense supériorité contre l'ancienne hiérarchie sociale, dégénérée ou affaiblie jusque dans les germes de sa puissance : même après ses défaites , la révolution a prévalu par la magie de ses doctrines fondée sur l'égalité.

Récemment on l'a cru étouffée , ou du moins accablée sous le poids de la guerre des souverains et des peuples agissant de concert : il en a été autrement. Désarmée comme pouvoir , la révolution n'en est pas moins restée sur son terrain , d'où elle répand ses théories , et renouvelle ses entreprises , les unes déçues , les autres accomplies , soit dans l'Ancien , soit dans le Nouveau- Monde.

Si, dans ce long et grave conflit, où tout l'univers est venu prendre part, des intérêts surannés, liés à la majesté des couronnes, ont

éprouvé des revers ou subi des humiliations pires que des revers, quelles en sont donc les causes politiques et morales? Les hommes d'état ne sauraient trop s'appliquer à les découvrir, soit par une exacte investigation des événemens contemporains, soit par une parfaite connaissance de leurs mobiles : éclairés alors par celte haute expérience, seule boussole certaine en politique, peut-être pourraient-ils éviter désormais les écueils où sont venus se briser les efforts de leurs devanciers.

Ce n'est donc pas pour le vulgaire, encore moins pour les sophistes et les rêveurs, que nous allumerons le flambeau qui doit jeter une si vive lumière sur les révolutions de notre époque; nous le destinons à tous les hommes attentifs et réfléchis, à ceux qui sont appelés spécialement à tenir le burin de l'histoire ou à diriger le timon des affaires. Il s'agit de leur révéler, sans détour comme sans réticence, les causes secrètes qui ont affecté les cabinets dans la conduite de la guerre contre la révolution française; il s'agit de dissiper les obscurités qui couvrent les écarts ou les erreurs de la diplomatie, et, ce qui a été plus irréparable encore, les fautes des généraux; il est temps enfin de retracer le tableau fidèle de l'expérience politique et militaire de notre âge.

Cet amas de clartés ne pouvait être it>rmé qu'en dehors du foyer des révolutions, sous peine de le voir étouffé ou obscurci par l'aveuglement des préventions contemporaines. Or, il ne fallait rien moins qu'une préméditation noble , vigilante et sage pour essayer de rassembler ainsi tous les élémens du secret des cabinets; il fallait surtout une position sociale élevée pour expliquer avec discernement tant de faits graves et décisifs. Mettre le tout en œuvre, exposer le tout au grand jour , telle est notre tâche : c'est des sables du Brandebourg que va jaillir la lumière.

Soit qu'on envisage l'Allemagne comme une république de princes, soit qu'on la considère comme une fédération d'États indépendans,elle n'en est pas moins réputée avec laison la citadelle de l'ordre social européen , le boulevard des hommes forts et judicieux, appelés à concilier un jour dans des formes stables les deux opinions qui divisent et agitent le monde. Cette haute médiation n'a-t-elle pas déjà su l'accomplir il y a environ deux siècles à l'issue de la guerre de trente ans , guerre encore plus politique que rehgieuse?

De nos jours, l'Allemagne a été plutôt surprise et envahie que subjuguée; il a suffi de quelquesuns de ses bastions restés intacts pour la recon-

quérir, tout en la préparant aux modifications que les temps et la sagesse réclament : c'est dans son sein qu'est le grand foyer de résistance aux passions désordonnées du siècle; trop long-temps les cabinets ne surent ni en apprécier la destination ni en diriger les forces.

Avant que la révolution française ne vînt ébranler le monde , l'Europe était réellement dans une sorte d'équilibre politique, garant de l'ordre social. En Allemagne, tout se balançait visiblement par des pouvoirs opposés, qui maintenaient ainsi l'équilibre malgré tout le poids de la maison d'Autriche.

Rodolphe de Habsbourg avait fondé la puissance de cette auguste maison. Les comtes de Habsbourg, d'Argau en Suisse, dont les possessions en Alsace et en Souabe figuraient à peine sur la carte de l'Europe, y joignirent successivement avec la dignité impériale, l'Autriche, la Styrie, la Carniole, la Carinthie, le Tyrol, les Pays-Bas et les deux couronnes de Hongrie et de Bohême. Seize d'entre eux furent empereurs, six autres occupèrent le trône d'Espagne ; trois fois ils firent trembler l'Europe , ce qui n'est jamais arrivé à aucune autre dynastie. En général, les princes d'Autriche devinrent plus grands encore par la fortune et par la politique de leur cabinet que par leurs vertus guerrières; et leur cabinet

eut plutôt la renommée d'une politique raffinée que d'une politique franclie.

L'Empire, qui, sous Charles-Quint, aspirait à la monarchie universelle, ne fut refréné et arrêté que par la ligue protestante qui s'appuya sur les armes de la France; car la politique de la France , dirigée par le génie de Richelieu, franchissait déjà le Rhin, les Alpes et les Pyrénées. Richelieu vit dans la liberté de l'Allemagne la sûreté de sa patrie ; Richelieu connaissait la grandeur du rôle qui convenait aux Bourbons : le résultat de son plan fut le traité de Westphalie, qui fit perdre à la maison d'Autriche la haute prépondérance dont elle avait si souvent abusé depuis Charles-Quint. La liberté politique de l'Empire germanique et la liberté religieuse des protestans, consacrées par ce traité célèbre, lui ravirent son ascendant dominateur : ce traité, vaste et systématique , devint la principale étude de l'homme d'Etat et du diplomate.

L'époque de la paix de Westphalie fut celle de la fixation définitive du système de la Constitution germanique : il n'est donc pas hors de propos d'en donner ici une idée sommaire, cette constitution ayant subsisté dans son intégrité pendant plus d'un siècle, et sa destruction ayant été la suite des bouleversemens dont nous devons assigner les causes. Il est d'ailleurs utile

HrSTORIQUE. «7

que la génération actuelle connaisse le mécanisme de l'ancienne constitution allemande; elle en ajDpréciera mieux les événemens de l'époque, et pourra juger avec connaissance de cause sous quel rapport le présent diffère du passé.

L'Empire germanique , sous les premiers Carlovingiens, d'abord monarchie limitée par les institutions et par les mœurs de l'époque, s'était transformé par la pente irrésistible du régime féodal en une fédération de plusieurs centaines d'Etats ; tous reconnaissaient un chef suprême commun , avaient des lois et des obligations communes. Ces divers Etats étaient distribués en dix cercles ou circonscriptions territoriales, dont chacun avait son prince convoquant. Les dix cercles et les pays de l'Empire qui n'y étaient pas compris contenaient, avant la guerre de la révolution, à peu près vingt-neuf millions d'habitans sur trente-quatre mille lieues carrées.

Le chef de l'Empire était choisi par certains princes à qui cette haute fonction conférait le titre d'électeurs. Le principe de l'égalité des princes, quant au droit d'élection, avait subsisté dans toute sa force depuis l'extinction des Carlovingiens jusqu'à l'avènement de Lothaire II , duc de Saxe. La faiblesse de Lothaire ayant avili la majesté impériale, les états conférèrent à dix princes le droit d'élection : telle fut l'origine du

collège des électeurs. Le règne de Lothaire fait époque dans l'histoire de l'Empire par l'émancipation presque entière du Saint-Siège, et par la presque totale indépendance des princes d'Allemagne. L'Empire devint alors une arène sanglante, où souvent plusieurs compétiteurs se disputaient le sceptre impérial. Aussi, les maisons les plus puissantes cherchaient à concentrer entre elles le droit d'élection. La loi fondamentale, appelée la bulle d'or, publiée en i355 à la diète de Nuremberg, fixa enfin le mode à observer pour l'élection des empereurs, et restreignit à sept princes le droit d'y concourir. Elle sanctionna un autre changement politique de la plus haute importance, l'indivisibilité des Etats électoraux , qui ne pouvaient plus être affaiblis par le partage : ce fut un grand pas vers la stabilité et la civilisation.

Par le traité de Westphalie le nombre des princes électeurs fut porté à huit; savoir : les trois archevêques de May en ce, de Cologne et de Trêves, le roi de Bohême, les ducs de Saxe et de Bavière , le margrave de Brandebourg et le comte palatin. Plus tard, un neuvième électoral fut érigé en faveur de la maison de Hanovre. Les fonctions et les droits de l'empereur avaient aussi été classés et déterminés par la bulle d'or.

La diète germanique, dans laquelle résidait la souveraineté de l'Empire, siégeait à Ratisbonne; elle se composait de tous les états assemblés en trois collèges, celui des électeurs, celui des princes et celui des villes. Les deux premiers s'appelaient collèges supérieurs. Chaque collège délibérait séparément , et leur réunion en une assemblée n'avait lieu que dans certains cas.

Lorsque les trois collèges étaient d'accord on dressait, conformément à l'avis commun, un résultat qu'on nommait conclusum , en allemand Reichs Gutachten. S'il n'y avait que deux collèges d'accord on dressait deux conclusum qui étaient présentés à la commission impériale auprès de la diète. L'empereur , ayant approuvé la délibération prise par trois ou deux collèges, on en formait une résolution d'Empire, qui dès lors avait force de loi. Ces résolutions , rédigées à la fin de la diète en un seul corps, formaient ce qu'on appelait un recès de l'Empire.

Le collège des princes était composé de plusieurs élèmens. Trente-trois princes ecclésiastiques , c'est-à-dire archevêques , évèques et abbés , formaient le banc ecclésiastique. Soixante-un princes séculiers , archiducs , ducs , comtes palatins , margraves et landgraves , princes ou comtes princiers , siégeaient au banc séculier. Tous ces princes avaient une voix per-

sonnelle,oii, en style de droit, un votwn virile. Après eux venaient les deux bancs des prélats et des abbesses dites de Souabe et du Rhin , et les quatre collèges des comtes; savoir de Souabe, de Franconie, de Weteravie et de Westphalie. Ces six corps avaient chacun une voix dans le collège des princes.

Les quarante-sept villes libres qui autrefois s'élevaient à cinquante-une formaient le troisième collège depuis la paix de Westphalie ; mais on ne les consultait plus guère que pour la forme; tout se décidait dans les deux collèges- supérieurs.

Les tribunaux de l'Empire formaient encore un des principaux liens constitutionnels de l'Allemagne. C'étaient, en première hgne, la chambre impériale qui siégeait à Wetzlar, et le conseil aulique qui suivait toujours la cour impériale. L'une et l'autre avaient beaucoup perdu de leur considération et de leur importance.

Chaque cercle pouvait lever des impositions sur ses membres, et en cas de guerre fournissait un certain nombre d'hommes pour former les contingens, dout la réunion composait l'armée de l'Empire, qui n'était rien moins que formidable.

Ce système fédératif , il faut l'avouer , n'aurait présenté ni résistance efficace contre un ennemi

HISTORIQUE. 1 l

extérieur, ni ordre, ni sûreté, intérieurement, sans la prépondérance et le poids de la maison d'Autriche et des autres puissances du second et du troisième ordre.

Quand Louis XIV, abusant de ses armes, voulut assujétir non-seulement l'Empire , mais l'Espagne et l'Italie, on vit l'Angleterre venir puiser en Allemagne le système général d'équilibre ; ce fut une véritable création de Guillaume III, et dans la politique ce fut une révolution contre la prédomination de Louis XIV. On touchait. aux dix dernières années du dix-septième siècle. La haute pensée de l'équilibre de l'Europe allait étendre désormais ses combinaisons sur une bien plus grande échelle de puissance géographique et militaire.

A compter de cette époque , deux Etats, jusqu'alors obscurs et presque inaperçus, apparurent et grandirent presque tout à coup , l'un au sein de l'Allemagne septentrionale, l'autre dans le vaste espace qui confine à l'Asie , et s'étend au-delà.

L'origine de la puissance russe est assez connue : c'est une création de Pierre-le-Grand , car le génie seul a le-droit de créer. Il fallut toute l'énergie d'un despote, s'appuyant sur l'autocratie pour organiser en un vaste empire, moitié asiatique , moitié européen , cette neuvième par-

tie de la terre habitable , peuplée de cent nations barbares qui ne connaissent ni la crainte ni la désertion , et dont les cohortes infatigables lassent sans pouvoir être atteintes, et dévastent en fuyant. Pierre fut l'autocrate nerveux de cet empire nouveau , voisin inaccessible de l'empire chinois d'une part , et de l'autre , s'approchant peu à peu du Niémen et de la Vistule. Le nord se vit forcé de recevoir sa loi ; la terreur de ses armes ébranla l'orgueilleuse ignorance des Ottomans ; et la Russie , venant peser désormais sur l'Europe , occupa les cabinets qui , du temps de Louis XIV, en croyaient à peine ce que les voyageurs racontaient de sa puissance.

La puissance de la Prusse est plus récente, plus surprenante encore. Il ne suffisait pas auk princes qui en ont jeté les fondemens de vaincre comme la Russie les obstacles de la nature: que n'a-t-il pas fallu de courage , de prudence et d'économie pour former des états de Brandebourg, morcelés et ouverts de toutes parts, cette monarchie militaire qui a figuré si rapidement parmi les premières puissances de l'Europe !

La maison royale de Prusse a pour tige la maison de Hohenzollern, dont l'origine se perd dans la nuit des temps; quelques auteurs la font descendre de Witikind. Elle tire son nom de l'antique château de Zollern ou HQjienzoUern ,

situé en Souabe dans un pays montagneux et peu fertile, formé de deux districts séparés, dont l'un est traversé par le Danube, l'autre par les montagnes de X^élb. Dans le douzième siècle, Conrad, chef de la branche cadette de cette maison , passa en Franconie , et fut mis en possession du burgraviat de Nuremberg, ville impériale. Les burgraves étaient chargés alors par les empereurs de la garde des châteaux et des palais qui faisaient partie de leurs domaines : c'étaient des gouverneurs subordonnés aux comtes palatins. Conrad, devenu burgrave, c'est-à-dire juge châtelain, habita, comme ses devanciers , le château appelé d'abord Castel- Îum-Noricom ou Noriburg, parce qu'il devait son origine aux peuples de la Norique, et connu ensuite sous le nom de Nurnberg ou Nuremberg. Il eut la haute jurisdiction dans Xq^A^oicI- Gaiiy province qui^omprenait à peu près le pays qui forme aujourd'hui les principautés d'Anspach et de Bareuth. Conrad II, troisième burgrave, qui mourut en 1260, fut conseiller de l'empereur Frédéric II, qui lui confia l'éduci tion de ses deux fils , et lui donna le gouvernement temporaire du duché d'Autriche.

L'avènement de Rodolphe de Habsbourg à la dignité impériale donna un plus grand essor à la fortune de cette branche cadette de la mai-

1 4 INTRODCCTION

son de HolienzoUern. Frédéric III, qui en était alors le chef, était en même temps neveu de Rodolphe; il montra un grand zèle pour faire conférer la dignité impériale à son oncle, et, par ses démarches auprès des électeurs , il parvint à lui assurer les suffrages. Rodolphe reconnaissant lui donna, en 1273, l'investiture héréditaire du burgraviat de Nuremberg, que les ancêtres de Frédéric tenaient depuis près d'un siècle au nom de l'Empire. Ici commence donc la puissance politique de la maison de IlohenzoUern, qui a donné sept burgraves héréditaires à Nuremberg, onze électeurs au Brandebourg et cinq rois à la Prusse. C'est la seule maison souveraine de l'Europe, la maison de Savoie exceptée , qui occupe la souveraineté de père en fils depuis plus de cinq cents ans. Une autre particularité, ou plutôt un phénomène généalogique, ajoute à son illTistration : la plupart des maisons souveraines remontent, par leurs alliances en ligne directe, à Frédéric de Hohenzollern, premier burgrave héréditaire de Nuremberg, qui se trouve ainsi le père de presque tous les souverains qui régnent en Europe.

Marquons ici avec clarté et précision les accroissemens successifs de cette puissance nouvelle.

Après trois générations et au commencement

d'un homme d'état. I 5

(la quinzième siècle, Frédéric, sixième burgrave héréditaire, prépara en quelque sorte le berceau de la monarchie ; son habileté et ses richesses lui avaient donné de bonne heure un grand crédit dans l'Empire , et il contribua pviissamment à l'élection de l'empereur Sigismond. En récompense l'empereur lui céda, en i4iîij tout le pays de Brandebourg avec le titre de margrave, mais en se réservant la dignité électorale. Ce pays avait été occupé jadis tantôt par les Suèves, tantôt par les Vandales, tantôt par les ^Saxons et même par les Francs. Le temps commençait à confondre les descendans de ces différens peuples, ainsi que leurs lois et leurs mœurs. Frédéric s'y rendit avec une petite armée pour en prendre possession ; il y trouva le régime féodal encore dans toute sa force , et reçut à Neubrandebourg la prestation de serment de la plupart des seigneurs; ceux qui s'y refusèrent s'y virent bientôt contraints par la force des iu'mes ; l'un d'eux possédait un grand nombre de châteaux , qui furent rasés. Le nouveau margrave , a])pelé à la diète de Constance , y exerça la plus grande influence, et dirigea presque seul le conseil de Sigismond. Ce prince avait besoin d'argent ; il eut recours à Frédéric , qui était riche de son économie et du crédit dont il jouissait auprès des négocians de Nuremberg, aux-

l6 MEMOIRES

quels il vendit le Burg^ ou château impérial, dont il avait été gouverneur héréditaire ; ce qui le mit à même de prêter quarante mille écus d'or à Sigismond. En revanche il en obtint , par une déclaration impériale, signée le 3o avril i4i5, les titres d'électeur de Brandebourg et d'archi-chambcUan du Saint-Empire.

Cette investiture de la dignité électorale, du consentement des seigneurs et des princes de l'Empire , recelait le germe de la monarchie. En effet, les descendans de Frédéric se virent établis désormais sur un [pied stable dans la possession de la Marche de Brandebourg et de la dignité électorale. La branche cadeîLe de la maison de Hohenzollern ne fut plus désignée dès lors que sous lé nom de maison électorale de Brandebourg.

De retour dans son électoral , Frédéric prit l'engagement de seconder l'empereur dans ses efforts pour soumettre les Bohèmes, sous la condition que Sigismond , à son tour , l'aiderait à reconquérir la IMarche- Ukraine, qu'avait envahie le duc de Poméranie. Le duc , battu à Angermunde , fut contraint d'abandonner à Frédéric tout ce qu'il possédait dans la Marche. Frédéric jouit connue premier margrave et électeur d'une grande considération ; il fut quelque temps vicaire de l'Empire , et contribua ezicore à

HISTORIQUE. l J

l'élection des deux empereurs Albert II et Frédéric III : actif et puissant jusqu'à son lit de mort, il réunit par hérédité les deux principautés de Franconie (Anspach et Bareuth) , dans lesquelles le burgraviat avait été partagé; mais au terme de sa vie active, en i440) il partagea de nouveau ses possessions entre ses fils. Ce système d'apanager tenait encore au régime féodal, et n'était propre qu'à entretenir la division et l'anarchie par héritage : les esprits commençaient à en être frappés, et l'intérêt du pouvoir préparait partout en Europe un changement en faveur .<le l'unité monarchique.

Albert, troisième électeur, commença la révolution dans ses états; il fixa en i473, par une ordonnance , l'indivisi^^ilité de la Marche de Brandebourg, et l'ordre de succession dans les principautés de Franconie, comme faisant partie intégrante des possessions électorales. Or, il fut réglé qu'à l'avenir la Marche de Brandebourg devait toujours rester unie, et qu'il n'y aurait jamais que deux lignes régnantes dans le burgraviat de Nuremberg. Cette pragmatique peut être considérée comme la première base solide de grandeur à laquelle la maison de Brandebourg s'est ensuite élevée.

Après quelques règnes qui ont laissé dans l'histoire peu de traces, la puissance brande-

bourgeoise reçut , sous l'électeur Jean Sigismond , un accroissement de la plus haute importance : la possession de la Prusse.

Ce n'est que dans le dixième siècle que l'histoire du duché de Prusse commence à s'éclaircir. Les peuples qui l'habitaient ne furent compris sous le nom général de Po-Russes que parce qu'ils étaient voisins des Russes , dont l'empire s'étendait alors, comme de nos jours, sur toute la Courlande et la Lithuanie : là vint se former la puissance militaire des chevaliers teutoniques, nobles débris des croisades; la Prusse fut conquise, convertie et civilisée par eux. L'ordre ayant décliné perdit, en combattant contre les rois de Pologne, sa gloire militaire, une partie de son indépendance et de ses possessions. En iSaS , il avait pour grand -maître Albert de Brandebourg, qui, sacrifiant son ordre à son ambition, l'anéantit, en se faisant reconnaître, par le traité de Cracovie, duc héréditaire de la Prusse sous la souveraineté de la Pologne. Voilà comment un pays , que les chevaliers teutoniques avaient conservé sous leurs lois pendant trois siècles, passa sous l'autorité d'un prince de la maison de Brandebourg.

INIais ce ne fut qu'un siècle plus tard que le duché de Prusse, où Albert avait introduit la réforme de Luther, entra dans la maison électo-

raie, dont la Pologne avait déjà reconnu le droit de succession.

Voici comment fut consommée cette acquisition décisive pour la grandeur future de la Prusse : Jean Sigismond , neuvième électeur, ayant épousé en iSg/J Anne, fille unique d'Albert-Frédéric, duc de Prusse, dont il était le neveu, obtint du vivant même de son beau-père, qui avait l'esprit aliéné , l'administration du duché. Son beau-père étant mort, il entra en possession en 1611 , et reçut l'investiture.

Ainsi ce fut au commencement du dix-septième siècle que la maison électorale se trouva régner à la fois sur la Marche de Brandebourg et sur le duché de Prusse, dont on ne soupçonnait point encore l'importance.

George Guillaume, successeur de Jean Sigismond , n'exerça point l'influence qu'aurait dû lui assurer tant de possessions réunies. Prince faible , il fut subjugué par son principal ministre , et devint le jouet des événemens à une époque terrible. L'Allemagne était alors embrasée par la guerre de trente ans. Le système de gouvernement avait changé dans le Brandebourg. Frédéric, premier électeur, accélérant la chute du régime féodal, avait assujéti les grands. Depuis , les états du pays conservèrent quelque influence; mais ils la perdirent peu à peu. George Guil-

aO INTRODUCTION

laiime les consulta pour la dernière fois en i63i sur une alliance projetée avec la Suède; il les remplaça bientôt après par un conseil que domina son premier ministre Schwartzemberg, lequel parvint sous ce règne à un degré d'autorité peu différent du pouvoir des maires du palais en France. Sch^vartzemberg, dévoué à l'Autriche, porta son prince à se ranger sous les étendards du célèbre Wallestein. Les premiers électeurs n'avaient en fait de troupes qu'une garde de cent hommes et quelques lansquenets; en cas de guerre, ils convoquaient l'arrière-ban, multitude sans ordre, qui ne laissait la possibilité de faire aucune opération solide. George Guillaume leva une armée de vingt-cinq mille hommes, entretenus par les subsides de l'empereur et de la Hollande; mais ce prince était peu capable de diriger une telle armée, et de s'en faire un rempart. S'étant laissé entraîner à trahir les intérêts des protestans et ceux de la ligue germanique , le Brandebourg devint le champ de bataille et la proie tour à tour des Suédois et des Impériaux; la fin de ce règne surtout ne fut qu'une suite de revers et de malheurs.

Mais survint Frédéric-Guillaume, à qui la postérité impartiale a donné l'épithète de grand électeur; il était né pour relever sa malheureuse

patrie. Ce prince n'avait que vingt ans lorsque, en 1640, il parvint à la régence.

Résolu de gouverner par lui-même , il lui fallait, pour s'affranchir du joug de l'Autriche, ôter tout pouvoir au comte de Schwartzemberg dont les conseils avait dominé son père ; c'était une entreprise assez délicate que celle de renverser un ministre plus souverain que son maître, selon l'expression du royal historien ^ Adam, comte de Schwartzemberg, avait accumulé sur sa personne les charges les plus importantes; il était à la fois conseiller privé de l'Empereur, président du conseil du Brandebourg, grand chambellan et gouverneur-général des Marches. A ce dernier titre il disposait des principales forteresses de l'électorat par des commandans qui lui étaient dévoués. C'était lui aussi qui redoutant le coup d'œil scrutateur de Frédéric- Guillaume, avait tenu ce jeune prince éloigné de la cour et dans la disgrâce de son père. Que de motifs d'indignation pour le nouvel électeur ! Tout porte à croire néanmoins que le ressentiment individuel aurait fléchi sans la raison d'État. Quoique sur ses gardes, le ministre oppresseur du Brandebourg et vendu à l'Autriche, est enlevé militairement et dirigé de Berlin sur la forteresse de Spandau. En route et arrivé près

' Frédéric II.

22 IIMTRODUCTION

d'un bois de sapins , que la tradition désigne encore, on le fait descendre de voiture, et là on lui tranche la tête sans formes de procès, circonstance sur laquelle Frédéric, dans ses Mémoires sur le Brandebourg , jette un voile officieux. Il assure que Schwartzemberg n'eut que le temps de se réfugier à Arienne , où il mourut la même année. Nous affirmons au contraire que le 4 mars i64i, il fiit réellement décapité et qu'on l'inhuma ensuite dans l'église même de Spandau, où, environ un siècle et demi après, des personnes notables de Spandau ont vu ses restes et la tête séparée du tronc. On fit publier qu'il était mort subitement d'apoplexie. Dans les mémoires déjà cités , Frédéric jette à dessein de l'obscurité sur un coup d'état qu'il n'aura pas voulu dévoiler. Quoi qu'il en soit , au moyen de ces mesures énergiques, le nouvel électeur parvient à établir son autorité. L'empereur Ferdinand III ne fit aucune recherche sur le genre de mort de son conseiller privé qui lui avait assujéti si long-temps l'électorat. Sa correspondance particulière que Frédéric -Guillaume avait découverte en faisant saisir les papiers de Schwartzemberg , aurait déposé contre le ministre prévaricateur. Mais Ferdinand accueillit avec un intérêt marqué son fils Jean-Adolphe, dès qu'on lui eut rendu sa liberté qu'il avait perdue au mo-

meni où l'on avait arrêté son père. Ferdinand le nomma d'abord conseiller privé ; ensuite il le déclara chef de son conseil , chevalier de la toison d'or, le fit prince et le combla de biens : c'est de lui que descendent les princes de Schwartzemberg de nos jours.

Dès que le nouvel électeur eut pris ainsi les rênes de l'État, son génie réparateur éclata aussitôt ; il forma un autre conseil , donna des départemens particuliers à chacun de ses ministres , établit deux conseillers par province pour en traiter toutes les affaires , mit de l'ordre et de l'économie dans ses finances, prit les armes et se mit en campagne. Après avoir recouvré une partie de ses États , que les Suédois tenaient encore , il conclut une trêve avec la Suède et une alliance avec la Pologne : on touchait à une pacification générale. L'électeur obtint par le traité de Westphalie, et pour avoir soutenu le parti protestant, les évêchés de Minden, d'Halberstadt et de Gamin, ainsi que la survivance de Magdebourg en indemnité de la Poméranie citérieure cédée à la Suède. L'avantage pour l'électorat était sensible; ses frontières fixées, son territoire libre d'ennemis et sa situation intérieure permettaient à l'électeur d'aspirer à la gloire sans compromettre sa sûreté. La guerre que l'ambition de Charles-

24 INTRODUCnON

Gustave alluma en Pologne lui en fournit bientôt l'occasion : Frédéric-Guillaume, formé à l'école du malheur, voit le danger de sa position entre deux puissances qui portent sur ses frontières même le théâtre de la guerre; il crée d'abord un corps d'armée permanent, et obtient des Etats du pays, exerrant pour la dernière fois le droit de voter l'impôt, les sommes nécessaires à l'entretien de ses troupes. Ce prince était allié de la Pologne; mais il connaissait l'incertitude de ses résolutions, les embarras qui naissaient de sa constitution intérieure; il supportait d'ailleurs impatiemment l'idée d'être vassal de cette république ; à ses yeux c'était un joug déshonorant , et il aspirait à s'en délivrer. Après avoir hésité quelque temps, il se détermine enfin à s'unir au roi de Suède , voisin plus redoutable , allié plus puissant, qui déjàméme s'était emparé de laPrusse ducale, et il conclut à Kœnigsberg, en 1 656, avec Charles-Gustave, un traité qui devait lui assurer les palatinats de Posnanie, de Kalisch et de Siradie. Joignant aussitôt ses troupes à celles de son nouvel allié, il décide par sa vaillance le gain de la bataille de Varsovie, le i8 juillet, bataille décisive, disputée pendant trois jours par le roi de Pologne Jean-Casimir. Cette première victoire jette les fondemens de la gloire militaire des troupes nationales de la maison de Brandebourg.

Charles-Gustave et l'électeur auraient poursuivi de concert leurs succès, si le roi de Danemarck et l'empereur Ferdinand III , redoutant la domination de la Suède dans le Nord, ne s'étaient hâtés d'embrasser la défense de la Pologne. Le roi de Suède se trouvait à son tour dans une position critique. Déjà l'électeur, prévoyant la nouvelle direction qu'allaient prendre les affaires, s'était séparé de ce prince, amenant avec lui ses troupes , sous prétexte d'aller couvrir la Prusse contre les incursions des Polonais. Charles-Gustave, dans l'espoir de s'attacher l'électeur, lui confère l'entière souveraineté de la Prusse par le traité de Labiau \ et court ensuite à la conquête du Danemarck; mais Frédéric-Guillaume, n'écoutant que l'intérêt de l'État et profitant de sa position, conclut l'année suivante avec la Pologne le traité de Bromberg, qui lui assure les mêmes avantages que celui de Labiau. Joignant plus tard ses armes à celles de l'empereur, et renforcé par un corps de troupes impériales, il marche lui-même à la délivrance du Danemarck , et, à la tête de trente mille hommes, attaque les Suédois, qu'il chasse du Schleswig et du Jutland. En 1660, le traité d'Oliva fixe la balance des puissances du Nord, et reconnaît la souveraineté

' 10 Novembre i65G.

26 » I^'TRODUCTI0N

de l'électeur sur la Prusse avec des frontières plus étendues.

Frédéric-Guillaume, au sein de la paix, s'applique à rétablir la prospérité intérieure de ses États. « Il relevait les murailles des villes; les dé- » serts devenaient des champs cultivés; les forêts »se changeaient en villages, et des colonies de » laboureurs nourrissaient leurs troupeaux dans » des endroits que les ravages de la guerre avaient » rendus l'asile des bétes sauvages \ » Ce prince était occupé à réorganiser son pays, quand les affaires générales de l'Europe attirèrent de nouveau son attention. Il ne balança point à faire partie de la coalition formée contre la puissance menaçante de Louis XIV, et, se mettant en campagne avec une armée de seize mille hommes, que ses talens et son activité rendaient redoutables, il vint renforcer en 1674 l'armée battue des alliés. Tout à coup il apprend, dans ses quartiers en Franconie, que les Suédois sont entrés dans les Marches du Brandebourg, et les mettent au pillage : c'était Louis XIV qui le faisait ainsi attaquer par une puissance, inquiète elle-même des accroissemens de la maison de Brandebourg dans le Nord. L'électeur part de son camp, arrive à Magdebourg, reprend Ratcj

' Mémoires du Brandebourg, par Frédéric II.

nau par ruse, et, à l'aide du général de sa cavalerie Derfflinger, son conseil et son lieutenant, il se porte à marches forcées avec cinq mille six cents chevaux au secours de ses malheureux sujets, surprend et défait les Suédois à Fehrbellin. Cette victoire, remportée en lô-yS, fit une sensation prodigieuse en Allemagne : un peuple nouveau venait de flétrir les antiques lauriers des Suédois; l'Empire se félicitait de voir s'élever dans son sein un vengeur de ses droits et de sa tranquillité.

Le grand électeur, profitant de sa victoire, prit Anclam, Stettin, Stralsund, et fit une descente dans nie de Rugen : toute la Poméranie subit la loi du vainqueur. Au cœur de l'hiver, ce prince est prévenu que le comte de Horn est entré en Prusse par la Livonie avec seize mille Suédois ; il part de Berlin avec neuf mille hommes, poursuit l'ennemi, fait faire à ses troupes sept grands milles en traîneaux, préparas sur les glaces du Frisch-Haff, et, terminant cette expédition étonnante par la déroute complète des Suédois, rentre triomphant, le i4 janvier, dans les murs de Rœnigsberg.

La désunion des alliés le priva du fruit de ses victoires : seul exposé aux vengeances de la France, il rendit ses conquêtes à la Suède auxiliaire de Louis XIV. La paix fut conclue à Saint-

î8 ITTRODÛCTIOîî

Germain le 29 juin 1 679 , et ce fat avec peine que l'électeur obtint de garder les villes de Gamin , de Gartz, de Greinferberg et deWildenbruck. La France l'indemnisa en partie des pertes qu'il avait faites et du ravage de ses provinces, en lui payant huit cent mille écus. Si Frédéric -Guillaume , dans cette dernière guerre, ne grandit pas en puissance réelle, il éleva dans l'opinion la Prusse et le Brandebourg, et préluda ainsi à un siècle de triomphes : créateur d'une patrie qui devait étonner le monde dans ses développemens ultérieurs, et doué d'un coup d'œil vaste et pénétrant, il avait familiarisé son génie à traiter la grande politique qui décide de la destinée des États. Sa sollicitude au sein de la paix se porta sur toutes les branches de l'administration publique; il fit fleurir les arts et régner la justice; sous ses lois le Brandebourg et la Prusse réunis commencèrent à former une puissance.

N'ayant que deux millions de sujets et six millions de revenu, il avait porté son armée à trente mille hommes; et, avec des moyens si faibles, il n'en fut pas moins, selon l'expression du plus grand de ses descendans, « le restaurateur et le » défenseur de son pays, l'arbitre de ses égaux, » l'honneur de sa nation , le fondateur de sa puis- «sance'. » Ajoutons qu'il fit sortir la Prusse

' Mémoires du Brandebourg , par Frédéric II.

de son obscurité, et acquit une espèce de protectorat de fait sur tout le nord de l'Allemagne.

Son fils Frédéric P^'lui succéda en 1690. Il ambitionnait ardemment les insignes de la royauté et le litre de roi; il sollicita l'un et l'autre du chef de l'Empire. La cour de Vienne crut s'attacher par là un prince qui pourrait lui être utile. L'empereur Léopold F^, s'attribuant la prérogative de créer des rois, érigea le duché de Prusse en royaume. Le 10 février 1701, Frédéric P^ se couronna roi de Prusse à Rœnigsberg avec une grande pompe. Reconnu tel par toutes les puissances , excepté la Pologne , il s'entoura d'une cour nombreuse et d'une magnificence jusqu'alors inconnue à Berlin; son royaume s'accrut sous son règne des comtés de Teklembourg, de Hohenstein, ainsi que du pays de Neufchâtel et de Valangin; mais il eut peu de poids en Europe, les différentes parties qui le composaient n'ayant encore ni solidité ni unité d'amalgame. En se faisant donner le titre de roi , Frédéric V^ prépara sa maison à venir se placer parmi les puissances prépondérantes : l'éclat de sa cour fut une espèce de prestige trèsutile à ses vues et à ses intérêts, à une époque surtout où les dehors de la grandeur captivaient les esprits.

Sous ce point de vue , tout changea de face

en 1 7 1 3 à l'avènement de son fils Frédéric-Guillaume I^'". L'économie la plus sévère prit la place de la magnificence : l'économie était pour ainsi dire une maxime d'état dans la maison de Brandebourg. A l'exception de l'électeur Joachim II , qui avait laissé environ sept millions de dettes, et du roi Frédéric I^'', auquel l'amour de la royauté avait dicté des profusions extravagantes, tous les autres princes de cette race s'étaient distingués par un ordre sévère dans leurs finances et par la plus excessive rigidité dans les dépenses de leur maison et de leur gouvernement : c'était par là qu'ils avaient préparé la grandeur et la puissance de leur dynastie. Frédéric-Guillaume en était convaincu; aussi montra-t-il dans l'administration de l'État tout ce que peut un esprit tenace et beaucoup d'ordre. Toutefois son armée fut portée au complet de cinquante mille hommes, et même jusqu'à soixante-douze mille combattans pendant la guerre. Dans son système de gouvernement, c'était l'esprit militaire qui dictait toutes ses mesures. D'un autre côté , il répugnait, par principe d'économie, à s'immiscer dans les guerres que suscitait l'ambition de Charles XII; mais Charles, à son retour de Turquie, ayant rompu imprudemment la convention par laquelle la Poméranie suédoise était confiée en dépôt à des garnisons prussiennes,

Frédéric-Guillaume joignit aussitôt ses armes à celles des Danois et des autres alliés. Après avoir contribué à chasser les Suédois de l'Allemagne , il obtint dans la pacification de 1720, en payant deux millions, la possession de Stettin et de la Poméranie citérieure , acquisition importante en ce qu'elle laissait la Prusse maîtresse de l'embouchure de roder. L'Allemagne commençait aussi à changer de face sous le point de vue politique.

Par les guerres et les traités conclus dans le dix-septième siècle, et au commencement du dix-huitième, l'Empire germanique put se convaincre enfin que, dans ses débats avec l'Europe, sa constitution ne lui permettait plus de jouer un rôle indépendant. Dès que cette conviction fut devenue générale, chaque prince puissant de l'Allemagne se forma un système de politique à part, chaque maison ne pensa qu'à sa propre conservation, à l'agrandissement de ses États et à l'augmentation des ses armées. Si la maison de Brandebourg était venue se ranger parmi les puissances prépondérantes du Nord, c'était surtout pour avoir été la première à entrevoir ce système , et la plus prompte à en faire l'application.

Déjà le zèle de l'Empire pour la maison d'Autriche s'affaiblissait; l'Allemagne ne se ralliait

32 IJyTRODUCTlON

plus avec le même empressement autour de son chef. D'un autre côté, la France et la Suède y avaient perdu leur influence : la Saxe, unie à la Pologne, le margrave de Brandebourg, devenu roi de Prusse , la maison de Hanovre , élevée sur le trône de la Grande-Bretagne, se crurent, soit par vanité, soit par intérêt, appelés à régler les destins de l'Allemagne.

Tout en ne perdant pas de vue la politique générale, Frédéric-Guillaume donnait à son gouvernement les soins dont son âme forte était capable ; il avait complété l'établissement du despotisme en réduisant le pouvoir de son conseil d'état et celui de ses ministres; il avait établi un grand directoire partagé entre quatre départemens qui avaient chacun à leur tête un ministre d'état. Ce prince créa aussi dans chaque province un collège de justice et un collège de finances, soumis aux ministères de ces départemens. Sur le rapport de ses divers ministres, le roi décidait et signait; aucun corps n'avait le droit d'arrêter, de ralentir ni de modifier l'exécution de sa volonté, qui tenait lieu de loi. Sous son règne, la Prusse encore déserte fut défrichée, repeuplée et embellie. En mourant, il laissa un pays qui commençait à fleurir, une armée parfaitement disciplinée, un ordre merveilleux dans toutes les affaires , et un trésor public rempli ,

c'est-à-dire le nerf de la guerre. Il laissa ainsi réglé le royaume à son fils, qu'il avait voulu faire décapiter pour cause de désobéissance; et ce fils, en parlant d'un tel père, dont la violence parfois ressemblait à de la férocité, mais doué aussi de rares vertus , s'exprinae ainsi : « S'il est vrai de dire » qu'on doit l'oifiDre^Ui chêne qui nous couvre »à la vertu du gland qui l'a produit, toute la » terre conviendra qu'on trouve dans la vie la- » borieuse de ce prince, et dans les mesures « qu'il prit avec sagesse , les principes de la « prospérité dont la maison royale a joui après » sa mort \ «

Frédéric-Guillaume avait créé la partie mécanique de l'armée : Frédéric II allait l'animer de son génie. Le trésor que son père venait d'amasser, l'armée qu'il avait vu organiser, il allait s'en servir pour consolider la puissance de la monarchie : elle était dépourvue de frontières et de forteresses; par conséquent elle était faible. Frédéric, épiant l'état de l'Europe, vit au premier coup d'œil, dans la coalition formée contre Marie-Thérèse pour lui ravir la succession de la maison d'Autriche, que le moment était venu d'élever la Prusse au rang des puissances du premier ordre. Promettant d'embrasser la cause de

' Mémoires du Biandel>ow'g , par Flédéric II.

Marie-Thérèse, il demanda la Silésic, et, à ce prix n'ayant pu l'obtenir, il en fit la conquête- Celte guerre dura dix-huit mois : après le gain de cinq batailles, la Silésic fut abandonnée et assurée à Frédéric par la paix de Breslaw. L'effet immédiat de cette première guerre fut l'élévation de la maison de»Brandebourg.La fertile et industrieuse Silésie devint le plus beau diamant de sa couronne. Ce prompt agrandissement et plus encore ses causes, le vaste génie politique et militaire de Frédéric changèrent réellement le système intrinsèque de l'Allemagne. Une puissance s'éleva qui put contrebalancer la maison d'Autriche : les armes de la France n'étaient plus nécessaires. La Prusse devenait ainsi la protectrice de tous ceux que l'Autriche opprimait; elle se trouvait d'ailleurs dans le fait remplacer la Saxe à la tète des états protestans. Ainsi la religion, la politique, l'intérêt de famille, tout concourait à établir la séparation de l'Empire en deux puissances rivales et souvent ennemies. Cette séparation affectait essentiellement la constitution germanique, en réduisant tout le pouvoir de son chef au lien, déjà relâché, du zèle religieux et de l'intérêt de l'Eglise catholique , et à l'influence que ne pouvait manquer d'avoir, sur des voisins faibles, l'Autriche comme puissance du premier rang.

Or, la dignité impériale, dont la maison de Bavière n'avait pu récemment supporter le poids, semblait ne pouvoir conserver quelques restes de son ancien lustre que relevée ou soutenue par la force d'une grande puissance; en un mot, il n'y avait plus que la Prusse et l'Autriche qui pussent désormais se ladisputer.

Ces considérations frappèrent tellement Marie-Thérèse et son ministre le prince de Raunitz que, pour déraciner le germe d'une si dangereuse rivalité de puissance, ils ne virent d'autres moyens que l'humiliation et le dépouillement absolu du roi de Prusse : on espérait le surprendre dans une imprévoyante sécurité. Ce n'était pas seulement la Silésie qu'on voulait reconquérir; c'était l'Empire entier qu'on prétendait assujétir de nouveau à la prépondérance autrichienne.

Une ligue se forma; des passions mises en jeu intervinrent; se masquant de prétextes frivoles, elles firent perdre de vue l'équilibre de l'Europe et les intérêts des nations, par conséquent tous les principes d'une sage politique : telles furent les causes de la guerre de sept ans, précipitée par la découverte que fit le grand Frédéric du projet des cours de Dresde , de Saint-Pétersbourg et de Vienne, d'envahir ses états et de l'en dépouiller. Ce prince trouva son salut dans

la célérité et dans l'auclace; il prévint ses ennemis, et commença la guerre par des conquêtes. En vain la France vient se joindre à la coalition qui avait conjuré sa perte : il n'en résiste pas moins à cette masse imposante d'ennemis qui l'entourent et le pressent; il lutte seul contre l'Europe. Que de combats à outrance, que de chances, que de vicissitudes pendant quatre campagnes consécutives ! La position de Frédéric s'aggrava; elle devint même désespérée; et toute l'Europe crut que l'année 1760 allait marquer la chute de ce prince et le partage de ses états. L'inactivité des Russes lui permit d'aller battre les Autrichiens, et le sauva. Mais la campagne suivante, ses nombreux ennemis concertent leurs mouvemens et le resserrent de tous côtés. Peut-être le héros de la Prusse aurait-il succombé, si Pierre III, son admirateur, ne fût monté tout à coup sur le trône des czars par la mort imprévue de l'impératrice Elisabeth; car, dans cette coalition, deux femmes couronnées jouaient les premiers rôles. Pierre III, ayant fait sa paix , rompit par là sans retour les plans des alliés.

Cette nouvelle chance rouvrit à Frédéric la route de la fortune , et il put sortir victorieux d'une lutte presque sans exemple dans l'histoire ; l'Europe entière n'avait pu lui arracher

un seul pouce de terrain, quoique ses états fussent ouverts de toutes parts; sept grandes victoires et une suite de marches étonnantes l'avaient placé au-dessus de tous les héros modernes; jamais la fortune n'avait plus complètement trompé les combinaisons des cabinets.

La paix vint mettre le comble à la gloire de Frédéric; et, pour la sûreté de l'Europe , \& système des deux puissances rivales en Allemagne fut dès lors fixé : le grand objet de leur politique fut désormais de conserver l'équilibre de leurs forces mutuelles. On vit l'application de ce prfncipe dans le premier partage de la Pologne en 1772. Le projet en avait déjà été ébauché un siècle auparavant. Frédéric fut entraîné à y concourir par les deux cours impériales; son lot fut le moins riche dans cette première dépouille et dans ce triple concert. Le district de Netze et la Prusse occidentale, pays alors mal cultivé et mal peuplé, ne donnèrent pas à la puissance prussienne un accroissement notable; mais ils mirent l'ancienne Prusse en communication avec la Poméranie et le Brandebourg.

Ainsi des agrandissemens mutuels et proportionnés, soit aux dépens de la Pologne, soit même aux dépens de la Turquie , et une augmentation relative de puissance militaire, comme pour conserver une sorte d'équilibre ,

telle fut l'essence de la politique des principaux cabinets du nord vers la fin du dix-huitièrae siècle. La France seule restait stationnaire fmais l'influence morale de sa littérature et de ses mœurs était prodigieuse dans tous les pays civilisés.

Du reste, il avait fallu les ressources du génie de Frédéric pour fermer dans ses états toutes les plaies de la guerre de sept ans. Par la sagesse de son administration, et malgré les malheurs publics, il avait accru de plus du double la faible population de la monarchie qui , à son avènement, ne s'élevait qu'à deux millions deux cent quarante mille âmes ' . Il avait créé six cents villages, bâti des places fortes, rendu à l'agriculture des friches et des marais immenses; il avait établi et soutenu de nouvelles fabriques; en un mot, il venait d'élever la Prusse en affermissant les trois bases principales de sa puissance : la force militaire, la justice et l'économie.

Ce prince, qui avait formé son armée pour la guerre, en fit à la paix l'armée la mieux disciplinée de l'univers; lui-même présidait à toutes

' Frédéric, dans ses OEtn-ies , la porte à trois millions; mais son éditeur Hertzherg affirme que la véritaLle population de la monarchie, eni 7 40 , ne dépassait pas deux millions deux cent quarante mille Ames , et que Frédéric ne l'avait élevée à trois millions que pour former ce qu'llerlzberg appelle un nombre rond.

les revues, à toutes les parades et surtout aux grandes manœuvres de Potzdam, que venaient admirer chaque année les militaires de tous les pays. Partout on s'empressait de suivre les leçons d'un si grand maître; les principes de tactique et de discipline qu'il prescrivait à ses troupes étaient adoptés aussitôt par les différentes nations de l'Europe, et sont encore ceux qui, de nos jours, règlent les évolutions de toutes les armées : c'étaient la vitesse, la justesse et l'harmonie de tous les mouvemens qui formaient les qualités éminentes des troupes prussiennes, de même que la tenue et la précision du maniement des armes.

Cette armée d'ailleurs n'était pas un ramas de vagabonds et de mercenaires , ainsi que l'ont avancé légèrement plusieurs écrivains français. Le noyau se composait déjà sous Frédéric de fils de cultivateurs, qui tous naissent soldats; il y en avait à peine un tiers d'étrangers levé par des enrôlemens hors de la monarchie. Le but que se proposait Frédéric par ces enrôlemens était d'attirer en Prusse un surcroît de population : là d'ailleurs la sévérité de la conscription militaire était singulièrement adoucie par des semestres et des congés de dix mois, qui donnaient au sémestrier la faculté d'être tour à tour soldat, laboureur ou artisan.

4o INTRODUCTIOIV

Quant aux officiers, Frédéric eut à la fois des motifs militaires et de puissantes raisons d'état pour établir en principe qu'ils devaient tous être pris dans l'ordre de la noblesse, à l'exception des officiers des corps du génie, de l'artillerie et des régimens de garnisons. Qu'on se reporte au temps, et on admirera la politique avec laquelle Frédéric sut tirer parti de l'orgueil de la naissance pour former un esprit de corps parmi ses officiers, et pour imprimer au soldat un respect plus profond pour ses chefs. N'avait-il pas raison , ce prince, de réserver à une noblesse nombreuse et pauATe la carrière des armes? Le temps n'était pas venu de suivre d'autres principes.

C'est ainsi que Frédéric eut une armée de plus de deux cent mille soldats ; savoir : cent soixante mille d'infanterie, quarante mille de cavalerie, dix mille d'artillerie, etc. L'entretien de cette armée redoutable absorbait les deux tiers des revenus de l'Etat.

Ce grand homme touchait aux glaces de Tâge, et sut pourtant maintenir encore dans ses limites l'Autriche , puissance rivale qui convoitait la Bavière.

Au douzième siècle le duché de Bavière était passé de la famille des Guelphcs à la maison de Wittelsbach , qui déjà deux ou trois siècles aupa-

HISTORIQUE. 4l

ravant en avait eu la possession. Otto deWittelsbach est la souche des maisons bavaroises et palatines , et de leurs branches collatérales. Le haut palatinat et la dignité électorale leur étaient échus. Pkis tard une huitième dignité électoraie fut créée pour la branche palatine à la condition qu'elle s'éteindrait lors de la réunion des lignes palatines et bavaroises. Cet événement survint en 1777 par la mort de Maximilien-Joseph , électeur de Bavière. Son héritier Charles- Théodore, électeur palatin de la branche de Sulzbach, lui succéda. L'Autriche fit aussitôt revivre certaines prétentions sur la partie de la Bavière la plus peuplée, la plus riche et la plus fertile, quoiqu'elle y eût renoncé plus de trois siècles auparavant. Elle prit incontinent des mesures qui manquent rarement de réussir à une puissance supérieure contre une plus faible quand elle n'est pas sur ses gardes. Ainsi l'électeur Charles-Théodore souscrivit à l'amiable un accommodement très-désavantageux à sa maison, et contraire au pacte de famille, à la bulle d'or, à la paix de Westphahe, à la liberté du pays , à l'inclination des sujets , à la constitution de l'Empire, à l'intérêt général, et dont la demande avait été appuyée de toute une armée autrichienne. Cet accommodement ne laissait au nouveau duc de Bavière que la plus

4a IIVTRODUCTION

médiocre partie du pays avec toutes les dettes. On ne trouvait d'autre différence entre cette prise de possession adroitement préparée par l'Autriche et l'assujétissement total de l'Empire, sinon que la première ayant lieu on éviterait difficilement l'autre. D'ailleurs la Bavière forme en quelque sorte un mur de séparation entre l'Autriche et un grand nombre de petits états d'Allemagne ; c'est la Bavière aussi qui sépare les armées de l'Autriche des ai'mées de la France.

Les desseins du cabinet de Vienne étant dévoilés, tous les esprits furent en mouvement, et les regards de l'Europe se tournèrent vers Frédéric. Ce prince était alors dans la soixantequatorzième année de savieactive.il arma contre l'Autriche, et se mit en campagne. Le dernier laurier dont il orna sa tète fut la paix conclue à Teschen sous Is double médiation de la France et de la Russie, paix utile et sage qui affermit l'inaliénation de la Bavière. -

Après quarante ans d'expérience et de réflexions , Frédéric avait reconnu que les armées de la Prusse, son trésor amassé pendant de longues années , la sagesse de son cabinet et le patriotisme national devaient être consacrés désormais à la cause générale de la liberté germanique, plutôt que d'en faire les instrumens d'une som-

irrSTORIQUE. 43.

bre et dangereuse ambition. C'est dans ces sentimens qu'il venait de signer la paix deTeschen. On peut dire que la Prusse et l'Autriche eurent dès lors pour principe politique de s'épier et de se contrebalancer.

L'auguste antagoniste de Frédéric , Marie- Thérèse , touchait à son déclin. Elle avait procuré la dignité impériale à François 1^'' de Lorraine, dont elle avait fait son époux; la même dignité, elle l'obtint pour son fils Joseph, prince aîné de la maison de Lorraine, et héritier des états de celle de Habsbourg.

L'impératrice-reine mourut en 1780, laissant une monarchie presque aussi étendue que toute l'Allemagne à une maison qui, cent ans auparavant, ne pouvait défendre son petit héritage. Elle lui léguaitvingtmillionsde sujets , un revenu de plus de quatre-vingt-dix millions de florins, trois cent mille soldats aguerris et disciplinés, de plus le nom des Césars, les prééminences et la majesté impériales.

A la mort et à l'avènement de Joseph II, la monarchie autrichienne ne fut plus animée du même esprit : elle prit des moyens de gouvernement tous neufs. On s'attendait , il est vrai, qu'un jeune empereur, qui avait vu avec des yeux scrutateurs presque toute l'Europe, changerait de système, et laisserait là les vieilles maximes. On

44 IlVTRODTTCTlOTf

ne fut donc pas surpris de la conduite hardie du fils de Marie-Thérèse, que rien ne put modérer. C'était un prince d'un esprit très-orné , affectant beaucoup de simphcité et l'horreur de l'étiquette. Réformateur impatient, il se hâta de changer l'ordre religieux, financier et militaire de ses états, dans des vues philosophiques, et pour le bien de ses sujets. Mais ses peuples, n'étant pas au niveau de ses lumières , étaient peu capables de l'apprécier. Ses projets de réforme, qu'il ne se donna pas le temps de mûrir ni de préparer, lui aliénèrent surtout le clergé et la noblesse, dont ils diminuaient les pérogotives et l'influence. Joseph II y persista, ne voulant agir que d'après un système arrêté de domination et de gouvernement.il n'était pas d'ailleurs dénué d'ambition; le désir ardent de la gloire militaire le tenait en haleine. Il aurait voulu s'élever à la haute renommée de Frédéric, et en même temps à celle de Catherine, s'associant à la politique de cette grande souveraine , dans la vue de démembrer de concert l'empire turc. Se croyant sûr de l'appui de la czarine, Joseph II fit d'abord revivre les prétentions de son cabinet sur la Bavière, en poursuivant la réunion de ce pays à la maison d'Autriche par voie d'échange. Il ne s'agissait plus seulement d'une partie de la Bavière,

mais du duché tout entier, du haut palatinat, des principautés de Neubourg et de Sulzbach , et du landgraviat de Leuchteniberg , surface de sept cent quarante-huit Ueues carrées, traversées par le Danube, en partie hmitrophes des pays héréditaires, de manière que Passait et Sahzbourg y auraient été renfermés; en partie ouverte du côté du cercle de Souabe, dont la septième partie était autrichienne , et le reste appartenait à quatre-vingts seigneurs. Et c'était pour toutes ces possessions que l'Autriche offrait au nouvel électeur de Bavière de lui donner les Pays-Bas en échange avec le titre de roi ! Ainsi la cour impériale laissait pénétrer un projet, suivant lequel la puissance autrichienne aurait embrassé une étendue de quatre cents lieues depuis la France jusqu'à la Turquie.

A cette nouvelle, Frédéric sonne l'alarme, et, excitant le duc de Deux-Ponts , comme héritier éventuel , à protester contre tout échange de la Bavière , il lève aussitôt l'étendard d'une nouvelle ligue germanique, et amène ainsi l'Autriche à se désister de son projet. L'histoire d'Allemagne fournissait plusieurs exemples de telles confédérations. Dès le mois de mars 1785 Frédéric communiqua son plan aux électeurs de Saxe et de Brunswick- Lunebourg \ qui l'ac-

' L'électeur de Hanovre.

46 INTRODUCTIOIN

cueillirent. Le 2 2 janvier suivant, les sceaux furent apposés à l'association par les trois électeurs de Saxe, de Brandebourg et de Brunswick-Lunebourg. Par un article secret, ils se promirent réciproquement de prévenir l'incorporation de la Bavière dans la monarchie autrichienne. Cette ligue parut tellement recommandée par l'intérêt général que neuf cours d'Allemagne y accédèrent, savoir : les ducs de Saxe-Weimar et Gotha, ceux de Deux-Ponts et JMecklembourg , la maison de Kesse, l'évéque d'Osnabruck, les princes d'Anhalt, le margrave de Bade, et, ce qui fut très-remarquable, l'électeur de Mayence , archichancelier de l'Empire.

L'objet de l'alliance de Berlin , connue sous le nom de confédération des princes germaniques , fut énoncé dans le préambule ; elle était purement défensive, et tendait au maintien constitutionnel des droits des états de l'Empire, fondés sur les lois et sur les traités; elle devait remédier aux crises auxquelles l'Empire pouvait se trouver exposé. Dans le fond c'était contre les vues ambitieuses de la maison d'Autriche qu'elle était dirigée.

Ce fut le dernier acte de ce règne rempli de travaux et de gloire. Trois cent quatre-vingt-dix jours après que les électeurs de Saxe, de Brandebourg et d'Hanovre eurent signé à Berlin l'as-

sociation germanique, Frédéric-le-Grand mourut à Sans-Souci, laissant à son successeur im royaume qu'il avait agrandi de treize cent vingtcinq milles carrés d'Allemagne, et dont il avait doublé la population. Pendant un règne de quarante-quatre ans ettroismois jusqu'au jour même de sa mort, jamais il n'avait négligé les affaires de son royaume; il finit comme il avait vécu dans toute la dignité de sa grandeur. Les Allemands ont surnommé ce roi V Unique, épithèle qui caractérise ses rares et étonnantes qualités. Grand dans la politique comme dans la guerre , il avait fait revivre le génie de César dans un pays du Nord où, avec peu de moyens, il s'agissait de faire de grandes choses. En descendant au tombeau il laissa une puissance affermie à Frédéric- Guillaume II, son neveu et son successeur; il lui laissa une armée formidable , un trésor garni et des généraux renommés ; mais il lui laissa aussi le rôle le plus difficile à remplir, celui de suppléer un grand homme.

Dans quel état lui légua-t-il l'ensemble de la monarchie , que lui-même avait élevée au rang des premières puissances militaires ? Prenons-en une vue générale.

Les états qui obéissaient au sceptre prussien ne formaient pas une masse cohérente , ni si bien arrondie que celle des états de la maison d'Au-

triche. Ils jouissaient bien moins que l'Autriche de l'avantage inappréciable d'avoir des frontières tracées par la nature. A l'exception d'une partie de la Silésie et des états maritimes, les limites de la monarchie prussienne étaient entièrement l'ouvrage de la diplomatie et de la politique.

La Prusse royale avec la Silésie , l'électorat de Brandebourg, la Poméranie, les duchés de Magdebourg et d'Halberstadt étaient les parties qui se touchaient sans interruption, en se rétrécissant toujours néanmoins en largeur vers l'ouest. La figure du royaume de Prusse proprement dit, et qui a été successivement formé des démembremens de la Pologne, est celle d'un hexagone irrégulier dont les faces donnent une périphérie d'environ quatre cent cinquante lieues. L'air dans ces contrées est plus froid que dans les pays plus occidentaux , dans la même latitude, à cause des exhalaisons humides des forêts, marais et lacs qui occupent une très-grande partie du terrain. L'immense plaine que forme ces provinces n'est interrompue que par des collines peu considérables; les forets y sont d'une étendue et d'un rapport immense.

La partie contigué de la monarchie, bornée au sud-est par les monts Sudètes , forme une immense plaine, composée en général de terrains fertiles, coupée de quelques districts sablonneux,

et arrosée par de nombreuses rivières qui toutes vont se décharger dans la Baltique ou dans la mer d'Allemagne. L'Oder et la Vistule sont les deux grands fleuves de la monarchie, et tous les deux ont leurs sources dans les états autrichiens. Cette direction uniforme des eaux, ainsi que la facilité de les réunir par des canaux, donne à la Prusse un grand avantage commercial sur l'Autriche. La monarchie touche d'ailleurs à deux mers : celle d'Allemagne et la Baltique; et ses rivages, dans ime étendue de cent cinquante lieues, offrent pour asiles aux navigateurs les ports d'Emden , Schwinemunde,Colberg, Rugenwald, Pillau, Memel et Dantzig.

Les provinces de Franconie et de Westphalie formaient alors le dixième environ de la monarchie quant à la population ; mais seulement un quinzième quant à l'étendue. La nature leur a donné des champs fertiles et de riches campagnes.

On évaluait la, surface de toute la monarchie à quatorze mille lieues carrées, et sa population à près de huit millions d'habitans. Cette population d'ailleurs était toujours croissante , soit par des causes naturelles, soit par les émigrations. Déjà, sous Albert, troisième électeur, les Pays- Bas et le palatinat fournissaient des colons à la Marche de Brandebourg. L'électeur Frédéric-

5o INTRODUCTION

Guillaume recueillit les huguenots de France après la révocation de l'édit de Nantes. Sous Frédéric II, la Marche reçut un assez grand nombre de familles étrangères , la plupart françaises.

Berlin, capitale de l'électoral, ainsi que de toute la monarchie , offrait à la mort de Frédéric une population croissante de cent quarante mille habitans. Frédéric désignait Berlin, Rœnigsberg et Breslau comme ses trois capitales.

Sous les rapports militaires voici quelles étaient alors les frontières de la monarchie.

Vers l'est, un voisin redoutable, le colosse de la Russie, touchait, depuis qu'il était maître de la Courlande , au territoire prussien , sur une ligne de cent vingt lieues, à l'extrémité septentrionale de laquelle est située Memel , forteresse à peu près nulle. Une lignedecentlieueset plus formait les frontières vers la Pologne autrichienne : elle était également dépourvue de places fortes. Ainsi une ligne de deux cent vingt à deux cent trente lieues restait sans aucune forteresse qui pût servir de point d'appui à une armée réduite à la défensive. La nouvelle citadelle de Graudentz fut d'abord destinée à dominer la Vistule.

Toutefois la nature présentait vers la Russie trois lignes militaires de défense. La première formée par le large fleuve de Memel; la seconde près de cet amas de lacs presque contigus, flan-

HISTORIQUE. 5l

quée au nord par le Prégel, qui a son embouchure dans la mer; et au sud par la Narew, qui se réunit à la Vistule. Enfin la Vistule elle-même offrait une retraite et la troisième ligne défensive.

En quittant la Silésie , l'Oder traverse la Marche et la Poméranie. Sur ce fleuve, qui est large, s'élèvent les deux forteresses de Custrin et de Stettin, auxquelles il faut joindre Colberg, situé plus avant dans la Poméranie sur les bords de la Baltique. Ces trois places formaient un rempart pour Berlin dans le cas où les Russes se seraient rendus maîtres de toute la Prusse royale.

La Marche électorale était absolument sans forteresse; car Spandau ne saurait être comparé qu'à une bastille. Quant à Magdebourg ce n'était qu'une clef de l'Elbe, à moins qu'une armée entière ne vînt s'y mettre à l'abri.

Les provinces westphaliennes n'offraient de places fortes du côté de la France que la citadelle de Wesel sur le Rhin.

La seule Silésie présentait trois lignes de forteresses , et tous les avantages de la nature réunis à ceux de l'art. C'était le côté brillant de la monarchie, sans défense régulière vers l'est, assez bien gardée sur une moitié de sa frontière méridionale, et pourvue vers l'ouest de quelques places isolées. Or, contre la France et la Russie

et même contre l'Autriche , son désavantage de position était sensible dans une guerre d'invasion habilement conduite.

Du reste qui ne sait que sans la bravoure d'une armée nationale , sans l'énergie d'un monarque guerrier, saps l'enthousiasme d'un peuple patriote , les forteresses ne sauraient préserver un empire sérieusement attaqué? La grandeur et la force de la monarchie prussienne ne pouvaient donc résider que dans son armée, dans l'élan patriotique de son gouvernement et de ses habitans. Il faut à une monarchie ouverte de toutes parts de la prudence et du courage, de l'économie et des alliances.

Voyons maintenant sous quel point de vue on envisageait, sous Frédéric, le système financier, économique et commercial de la Prusse.

Frédéric-Guillaume avait déjà laissé un trésor considérable. Frédéric II montra le même penchant àthésauriser. On l'en a blâmé avec aigreur, et il faut convenir que ce moyen extrême de s'assurer par l'accaparement métallique une puissante épargne est contraire en général à une bonne économie politique. Mais à la rigueur la question ne pouvait s'appliquer à une monarchie naissante, qui, formée par la force des armes, devait encore long-temps fonder sur le même mobile sa sûreté et son existence. Il fallait, sous

la main d'un prince tel quç Frédéric, un trésor disponible.

C'est sous le même point de vue qu'il faut regarder les opérations par lesquelles il a considérablement augmenté les revenus de l'Etat, bornés à son avènement au trône à vingt-huit millions.

Quoique Frédéric fît de ses finances une sorte de mystère même à ses ministres , on est à peu près certain qu'il éleva les revenus de l'État non pas à cent millions, comme on l'a dit, mais à soixante-six millions de francs. Il en fut moins redevable à l'incorporation de la Silésie et de la Prusse polonaise qu'aux progrès de l'agriculture et à une meilleure administration intérieure. Quant aux manufactures et à l'industrie , les Prussiens n'avaient montré jusqu'alors que peu de dispositions au commerce en grand. Il fallut appeler des étrangers qui naturellement exigèrent des concessions et des privilèges. Enfin, et c'était là le principal nœud, un gouvernement absolu et militaire pouvait-il offrir au commerce ce grand principe de vie et de liberté, sans lequel l'argent, nerf de toutes les affaires, s'arrête et se concentre en trop peu de mains? Voilà les raisons qui expliquent le système suivi par Frédéric, et trop sévèrement critiqué par le célèbre Mirabeau. En ce qui concerne la Prusse, Mirabeau a été souvent un explorateur amer, et dans

sa correspondance secrète il s'est montré plus satirique qu'historien.

Le système adopté par Frédéric convenait surtout à une époque où il fallait créer et consolider les parties constitutives de la monarchie, et où les grands principes de l'économie politique moderne étaient encore ignorés. Quant aux monopoles , convenons que la manière vexatoire dont les impositions indirectes étaient exigées les rendit odieuses à la nation. Mais Frédéric sentait peut-être que ses successeurs adouciraient l'àpreté de ses institutions financières. L'abolition ou du moins la diminution successive de tous les monopoles crians , à mesure que leurs octrois s'écoulent, a commencé sous le successeur de Frédéric, et s'est continuée sous le roi régnant.

Le véritable commerce vivifiant prévaudra un jour; mais il n'était qu'ébauché alors. Si la position de la Prusse offre divers avantages au commerce, d'un autre côté, les ports peu nombreux qu'elle possède sur la Baltique étant situés sur une mer intérieure, les navigateurs ont à prendre un chemin long et difficile pour gagner l'Océan. Voilà pourquoi le port d'Emden était déjà si précieux pour la Prusse , et il l'eût été plus encore à l'embouchure d'un grand fleuve.

Mais un spectacle tout différent s'offre aux

niSTORIQUE. 55

regards si on les porte sur la navigation intérieure. Aucun pays de l'Europe , la Hollande et l'Angleterre seules exceptées, ne présentent une communication par eau si facile et si étendue que ïk Prusse.

Toute la masse cohérente des États prussiens est coupée par un enchaînement de rivières et de canaux, qui , permettant de faire par eau deux à trois cents lieues , ouvre une navigation d'abord par mer entre Memel , Rœnigsberg , Elbing , Dantzick ; puis intérieurement par Thorn, Varsovie, Stettin, Francfort-sur-l'Oder, Breslau, Berlin, Magdebourg^et Hambourg, c'està-dire entre les douze places de commerce qui intéressent le plus les négocians de la Prusse.

En résultat voici en quoi consistait la balance du commerce prussien. On pouvait estimer sans être taxé d'exagération le total des exportations du royaume à quarante millions, savoir : douze pour Kœnigsberg, douzepour Dantzick, dix pour Elbing, six pour Memel, outre une exportation très-considérable aussi de marchandises et de denrées par terre en Silésie, en Gallicie, et dans la Lithuanie russe. C'étaient la Hollande, l'Angleterre et l'Italie qui en recevaient la plus grande partie. Les toiles de fabrication silésienne, transportées soit à Hambourg, soit à Dantzick, se répandaient de là dans toute l'Europe.

56 IIVTRODUCTION

Passons aux institutions de la Prusse sous le règne que nous venons d'esquisser. Comme électeur de Brandebourg le roi était soumis de droit à l'empire germanique; mais avec deux cent mille soldats toujours tout prêts, une telle sounfission tombait en désuétude ou devenait illusoire.

Quant à l'administration de l'État elle n'était pas sur un pied uniforme. Il y avait dans quelques provinces, en Silésie par exemple, un ministre dirigeant qui jouissait presque de l'autorité et de la considération d'un vice-roi.

Le conseil d'Etat privé , où se décidaient en dernier ressort les affaires importantes , était formé par la réunion de trois grands ministères, savoir: le ministère du cabinet ayant le département des affaires étrangères et en même temps l'inspection de la grande chancellerie; le directoire général du département des finances partagé en six directions ; et le ministère de la justice, comprenant, outre le département de la justice propre, celui des affaires ecclésiastiques, des écoles et universités. Tous ces départeraens avaient à leur tête des ministres d'État ; mais tous les ministres n'étaient pas appelés au conseil privé. Indépendamment du conseil d'État privé il y avait un suprême collège de guerre et un contrôle général des finances avec la grande chambre des comptes.

Les décisions et ordres immédiats du roi émanaient du cabinet : là était le gouvernement suprême pour un prince tel que Frédéric, Les deux ministres des affaires étrangères n'avaient le titre de ministres du cabinet que pour la forme. Le roi décidait seul de toutes les affaires d'après les rapports écrits de ses ministres, qu'il voyait rarement; et jamais ses secrétaires, auxquels il dictait ses réponses, ne se seraient permis d'émettre une opinion.

Ainsi la Prusse, sous Frédéric-le-Grand, n'était régie que par la puissance militaire selon la volonté du roi : telle était sa constitution. Ce serait une erreur de croire, comme on Ta avancé, que le gouvernement de Frédéric était tempéré par la liberté de la presse : la liberté de la presse politique n'a jamais existé en Prusse. A la vérité, sous le double rapport de la religion et de la philosophie, la presse, sous Frédéric, ne connaissait d'autres bornes que celles de l'esprit humain.

Les États en Prusse n'avaient aucune influence dans les affaires du gouvernement. A la vérité la Silésie conservait une partie de son ancienne constitution féodale , avec des privilèges sur la jurisdiction civile ; mais ce n'était plus que l'ombre des anciens États de cette province.

Voici éh quoi consistaient les prérogatives de

la noblesse dans les États prussiens : Tous les paysans étaient assujétis à la jurisdiction seigneuriale , tandis que tous les gentilhommes n'étaient justiciables que des cours royales et des tribunaux militaires ; il y avait aussi une différence essentielle entre les impositions des terres nobles et la taxe des terres des paysans; en outre les gentilshommes étaient exempts de la conscription , et ils jouissaient du droit exclusif d'occuper les grades et les dignités militaires. IjCS places civiles étaient données indistinctement au mérite.

Quoiqu'il n'y eût plus en Prusse le moindre reste de liberté politique de droit, on pouvait dire que la liberté civile y était portée à un degré inconnu dans plusieurs républiques; les étrangers eux-mêmes en jouissaient presque sans restriction.

Un certain respect pour la liberté, mais plus encore pour l'égalité et la justice, dominait dans la pensée du royal législateur. Ses sujets pouvaient exprimer leur mécontentement et faire connaître leurs doléances, mais jamais par la voie de la presse. Dans aucun imprimé on n'aurait manqué impunément de respect aux ministres, aux magistrats et surtout aux militaires.

Il reste à toucher deux cordes délicates : la religion et les mœurs. La tolérance introduite

en Prusse par Frédéric , avait mérité les éloges de tous les organes de l'opinion européenne. Cette tolérance devint excessive, et des esprits hardis en abusèrent. Le dogme du christianisme fut attaqué avec les argumens spéculatifs de la religion naturelle. On laissa même circuler des ouvrages où les philosophes faisaien t parade d'incrédulité et de scepticisme. Le peuple, il est vrai, n'en fut point affecté ; il resta pour ainsi dire immobile entre les incrédules et les novateurs d'une part, et les intolérans ennemis des lumières de l'autre. Ceux-ci accusèrent de corruption et d'immoralité les mœurs des hautes classes; ils s'élevèrent contre les effets du luxe dans les villes en proie à ses ravages. A les entendre , on se livrait avec la même fureur atix jeux de hasard à Kœnigsberg et à Breslau comme à Berlin. Cette dernière capitale surtout prétait aux déclamations des rigoristes , en ce qu'elle offrait une bigarrure de mœurs très - opposées. D'une part elle fourmillait de militaires ; de l'autre les juifs y étaient fort riches et les nobles fort pauvres ; enfin les Français réfugiés y étaient établis en grand nombre depuis environ un siècle. Cet amalgame -désorientait l'observateur cosmopolite. Il se croyait au milieu de cette corruption de principes , au milieu de cette légèreté de senlimens, en un mot de ce torrent de vices et de

6o INTRODUCTION

folies qui de Paris, comme d'un centre commun, s'était débordé dans toutes les parties de l'Europe. Du reste on a fort exagéré la corruption des mœurs de Berlin à cette époque; nous pourrions affirmer qu'elle y fut moins générale que dans beaucoup d'autres grandes villes que nous avons pu lui comparer. Mais peut-être y étaitelle plus profondément enracinée, et pour ainsi dire systématique dans certaines classes.

A l'ombre de la tolérance générale, des associations secrètes s'étaient introduites à l'instar de la franc-maçonnerie dans presque toute l'Europe et principalement en Allemagne. On sait que la franc-maçonnerie n'avait rien offert que de louable en apparence. Plusieurs souverains dans leurs propres Etats s'en étaient déclarés les chefs. Frédéric lui-même, n'étant que prince royal , y avait été initié à Brunswick par Bielfeld, qu'il créa baron après l'avoir employé dans sa diplomatie particulière \ De nos jours l'empereur Joseph II fut excité à l'initiation par le baron de Born , chef des franc-maçons de Vienne ^, et par les principaux affiliés. Born crut que Joseph répugnait à se soumettre aux cé-

• Bielfeld obtint dans les lettres une certaine réputation par div ers ouvrages politiques.

' Célèbre minéralogiste , membre des principales académies de l'Europe, mort à Vienne en 1791.

HISTORIQUE. 6l

rémonies d'usage ; et quoiqu'un diplôme envoyé par le prince Frédéric de Brunswick eût pour objet de l'en dispenser , l'empereur refusa par des considérations politiques, son système étant opposé à celui du nord de l'Allemagne, où la franc-maçonnerie avait fait le plus de progrès.

En général les princes qui s'étaient fait recevoir dans les loges maçonniques n'y avaient vu que des associations de bienfaisance , fondées sur cette fraternité charitable que tous les cœurs sensibles voudraient propager. On citait pour modèle les franc-maçons d'Angleterre. Là, c'était évidemment ime société composée généralement de bons citoyens, qui s'entr'aidaient par des principes d'égalité sociale. Mais l'Angleterre avait en même temps des réunions politiques autorisées par les lois, ce qui eut rendu sans objet toute tentative de la part des loges , pour s'immiscer dans les affaires publiques. Il n'en était pas ainsi dans les gouvernemens absolus de l'Europe continentale. L'excessive liberté de penser y avait fait naître dans les esprits ardens le désir d'envahir le champ de la politique. Enhardis par l'état moral de l'Allemagne, les principaux moteurs des sociétés secrètes se proposèrent le grand objet d'établir un ordre philosophique dominant sur l'opinion du genre humain. Peu d'adeptes en eurent le

secret. Les âmes simples étaient loin de soupçonner un but ultérieur à des affiliations fondées sur la fraternité et la bienfaisance. D'autres s'imaginaient que la réforme sociale se ferait par les sociétés secrètes.

Ce fut principalement à la faveur de cette disposition des esprits, et pour contre-balancer Tascendant que reprenaient, en Bavière, les jésuites sous un prince faible , que les amis des lumières de la philosophie moderne établirent l'ordre des illuminés de Weishaupt , dans le dessein d'éclairer les hommes et de les rendre heureux. Ils ne se proposaient rien moins que d'introduire partout la raison et le bon sens; que d'étendre la sphère des connaissances , que d'améliorer insensiblement la condition de l'homme. Tous leurs travaux devaient tourner à l'avantage de l'humanité. Le grand objet qu'ils eurent en vue d'abord fut d'obtenir dans l'opinion contemporaine une supériorité décidée sur les loges des franc-marons, dont l'indépendance était plus ou moins gênée par les affiliations officielles de différens princes souverains. A cet effet les illuminés décidèrent en principes qu'aucun prince, fùt-il juste et bienfoisant , fût- il même un grand homme , ne serait admis comme adepte ni comme régulateur dans leur association. D'après leurs sermens ils devaient empêcher autant

qu'il serait en leur pouvoir que les souverains ne commissent des crimes ou tie tombassent dans des erreurs préjudiciables à la société. Ils jurèrent aussi de travailler constamment à anéantir le despotisme, à détruire la jurisdiction ecclésiastique et à favoriser la liberté de la presse. C'était là déjà une terrible puissance.

L'affiliation s'accrut en nombre; des hommes ambitieux s'y introduisirent; l'autorité intervint; les papiers des illuminés furent saisis et leurs doctrines mises au grand jour. Weishaupt, qui était un rêveur de bonne foi , trouva chez le prince de Gotha une hospitalité généreuse ; il y termina des jours moins agités. De la Bavière l'association s'étendit le long du Rhin dans les Etats des princes ecclésiastiques.

Sous son règne, Frédéric II avait donné liberté entière aux franc-maçons quels qu'ils fussent, soit rose-croix, soit centralistes, soit illuminés. Chacun pouvait établir à son gré des sociétés et des loges, pourvu qu'il ne troublât en rien l'ordre public. Frédéric avait le jugement trop sain pour se laisser prendre aux amorces de l'enthousiasme factice de l'illuminisme. Une sorte de mésintelligence s'établit , à la fin de sa carrière, entre lui et les chefs des différens ordres maçonniques organisés dans ses États , et principalement à Berlin.

64 INTRODUCTfON

Comme rien ne pouvait effrayer son génie , dont la tolérance était la base, il ne persécuta point les sociétés secrètes malgré leur tendance politique. Berlin en devint le centre.

Les esprits s'étant échauffés , les affiliations s'accrurent et rivalisèrent entre elles. Il y en eut dans le sens des lumières et de l'esprit du siècle ; d'autres dans un sens contraire. Les rose -croix furent opposés aux illuminés, de même que plus tard ceux-ci eurent contre eux les théosophes ou visionnaires. Bischoffswerder et Wœllner étaient les chefs de ces derniers. On leur imputa de prêter à l'erreur le langage de l'illusion , aux passions et aux vices le masque de la vertu , à l'intolérance le manteau de la religion. Ils excellaient surtout, disait -on, dans l'art d'abuser les princes. S'agissait-il d'entraîner, soit un homme puissant, soit un potentat, dans les détours prestigieux de la secte, on l'animait graduellement par l'appât d'arriver aux derniers secrets des adeptes, à la science des sciences, à l'art des prodiges et des apparitions. Tout ce qui pouvait effrayer l'imagination et la faire passer successivement de la terreur à l'enthousiasme était mis en œuvre dans ce but avec une audace imperturbable. Dire qu'à la mort de Frédéric II ce genre de prestige obtint accès jusque sur les marches du trône , dire

d'un homme d'état. 65

que des jongleurs fanatiques et ambitieux abusèrent une tête couronnée par des évocations d'ombres faites en sa présence au moyen de la phantasmagorie dont les procédés étaient peu connus alors, c'est assez révéler aux contemporains les aberrations de la fin du XVIIP siècle et celles d'un pouvoir auguste qu'on livrait à tous les genres de séduction de l'esprit et des sens.

A la tête des princes franc-maçons les plus zélés dans diverses cours d'Allemagne , on citait alors Louis-Ernest de Saxe-Gotha, Auguste de Saxe- Gotha , son frère, Charles- Auguste de Saxe- Weimar, le prince Ferdinand de Brunswick, le prince de Neuwied, dont la petite cour était regardée comme un centre ^illuminisine ; on y rangeait aussi l'un des prélats même de l'Empire, le coadjuteur des sièges de Mayence, de Worms et de Constance, désigné pour le principal siège électoral ecclésiastique; le baron de Dalberg enfin, qui se fit connaître depuis par un genre de célébrité autrement historique. Mais ces jeux d'enfans allaient s'anéantir devant le grand mouvement et la commotion presque générale que préparait la fin du dix-huitième siècle. 1 I

e« r c N (^r« ee t »&«-(> r et ^«^c-e'^-c ^<> e«. } «,

La guerre de l'indépendance des États-Unis d'Amérique, les discussions parlementaires, les écrits qu'elle avait naître, le dénouement qui venait de la signaler, exerçaient sur les esprits en Europe la plus grande influence quand Frédéric- Guillaume II prit, le 17 août 1786, les rênes du gouvernement de la Prusse. J^'entraînement était universel pour les réformes politiques. Quel exemple en effet que celui d'un grand soulèvement que des soldats n'avaient pu étouffer; que celui d'un congrès, émettant, au nom de la liberté et de l'égalité, une déclaration solennelle qui avait pour objet de fixer les droits de l'homme par rapport à l'état, déclaration généralement accueillie, et dont les rois de France et d'Espagne avaient permis dans leurs royaumes la traduction et la publication ! Ne pouvait-il pas devenir contagieux, cet exemple mémorable de la révolution de l'Amérique du Nord? En faisant retentir jusqu'en Europe le cri de liberté^ elle avait ébranlé toutes les bases des vieilles institutions

d'un homme d'état. 67

féodales par l'application à la liberté civile et politique des principes de l'égalité. Qu'on y joigne l'effet moral produit par la liberté de penser et par le concert des écrivains philosophes , et on pourra juger combien les hautes et moyennes classes de la société européenne exerçaient sur l'administration publique et sur la marche dès affaires une influence continue. Le mobile de l'opinion s'éleva dès lors audessus de tous les ressorts humains. Partout les princes , entraînés par ce même esprit , s'occupaient d'assurer le bien être des peuples par des innovations et des réformes utiles. Dans ce noble concours d'améliorations et de philanthropie , on avait vu rivaliser à la fois Frédéric II en Prusse , Joseph II en Autriche , Catherine II en Russie , Louis XVI en France , secondé par les ministres Turgot et Malheserbes ; enfin , Charles III en Espagne, aidé par les ministres d'Aranda et Campomanès. N'oublions pas Joseph, roi de Portugal, ou plutôt son ministre, le marquis de Pombal , réformateur violent qui, de concert avec le comte d'Aranda en Espagne , et le duc de Choiseul en France, avait fait sanctionner la mesure européenne de l'expulsion des jésuites.

La grande question d'Etat était de savoir si ces réformes intérieures , si cette marche nou-

velle du siècle se poursuivrait avec calme et régularité , par le fait des goûvernemens établis. En un mot, il s'agissait de savoir si la réformation politique s'effectuerait avec le concours de la volonté des rois et de l'obéissance des peuples, ou bien si la discorde secouant ses torches, un grand choc, une conflagration subite rompant les digues de l'ordre social, commencerait l'ère des révolutions sanglantes. Les matières inflammables n'étaient pas partout préparées. En France seulement se faisait remarquer l'ardeur des innovations et tous les symptômes d'une fermentation alarmante.

La mort de Frédéric II , qui venait d'être enlevé à cette union imposante des souverains de l'époque, laissait dans l'ordre monarchique européen un vide immense et irréparable. On pouvait dire que l'expérience de tout un siècle venait de s'ensevelir avec ce girince dans la tombe. Les différens peuples qui formaient la nation prussienne, las peut-être du ton sévère du roi défunt , accueillirent l'affabilité et les promesses de son successeur, déjà mûri par l'âge plus que par l'expérience et l'habitude des affaires.

On a supposé que Frédéric-Guillaume s'était d'abord proposé un plan de gouvernement d'après lequel il aurait voulu mainteniv la paix

d'un homme d'état. 69

avec ses voisins, contenir leur ambition, soutenir l'honneur des armes prussiennes, ne jamais entreprendre de guerre injuste, faire observer dans ses troupes la plus exacte discipline, et enfin ne point user arbitrairement de son autorité.

Nous sommes fondés à croire que ce plan , trèsmoral sans doute , et qui repose sur les mêmes règles' que tout nouveau règne semble se prescrire, n'a jamais existé comme base fondamentale du gouvernement prussien. Aurait- on pu espérer d'en faire une rigoureuse application au milieu des prétentions et des intérêts opposés des états prépondérans? Maintenir la paix avec ses voisins et contenir leur ambition étaient à peu près incompatibles. Tous les princes d'ailleurs sont-ils d'un caractère constant et ferme, à l'abri de leurs propres passions ? Quant aux hommes d'État qui règlent leurs conseils, que d'incidens , que d'événemens imprévus viennent presque toujours renverser les combinaisons de ceux mêmes qui sont réputés les plus vigilans et les plus pacifiques! Peu de ministres ont un système! Les plus sages se conduisent par la routine ou selon les circonstances. N'a-t-on pas entendu dire souvent au grand Frédéric « qu'il mépri- » sait la prévoyance politique outrée , qu'il n'a- » vait jamais eu de plan de campagne tracé d'à-

« vance, et qu'en politique corame en guerre il » se conduisait selon les événemcns et d'après » l'allure des cabinets auxquels il était opposé ? » Le plan spéculatif que nous venons de mentionner péchait d'ailleurs par sa base même : il supposait à la monarchie prussienne une destinée stationnaire. La Prusse eût bientôt décliné en persistant dans un système absolu de paix avec ses voisins : il lui fallait d'autres maximes politiques dans la situation où était l'Europe livrée alors à l'ambition des deux cours impériales d'Autriche et de Russie. A la vérité, les projets d'agrandissement de ces deux cours ne menaçaient que la Tiu'quie , puissance en quelque sorte extra-européenne ; mais l'équilibre n'en eut pas moins été rompu. D'ailleurs la règle fondamentale d'un Etat nouveau, cimentée militairement, consiste à s'agrandir et à se fortifier dans des proportions relatives aux empiétemens et aux acquisitions des puissances voisines. La Prusse, sous peine de déchoir, était donc obligée d'arriver à ce- résultat, soit par des négociations, soit par la guerre. De là cette impérieuse nécessité de maintenir au dehors sa considération et son influence à l'avènement d'un prince qui avait à soutenir une pénible comparaison avec le grand homme auquel il succédait.

Ces vues animaient le ministre Hertzberg qui dirigeait le cabinet. Le nouveau roi d'ailleurs avait des sentimens généreux, des idées élevées, et il n'était pas dépourvu de lumières. Sa bravoure personnelle s'était montrée avec éclat dans les guerres contre l'Autriche. Mais Frédéric- Guillaume II n'était pas destiné à être un grand politique ni un 'grand capitaine. Enclin d'ailleurs aux voluptés et à la mollesse, on pouvait craindre même que son caractère peu constant ne l'entraînât dans la versatilité voisine de la faiblesse, défauts graves parce qu'ils livrent l'Etat comme le monarque aux intrigues des favoris et aux manèges des hommes pervers.

Dans l'état oii se trouvait l'Europe , quelle barrière politique eût pu arrêter les progrès des deux cours impériales? Un concert entre l'Angleterre , la Prusse et la France eût seul élevé cette barrière. D'après le système d'Hertzberg , la Prusse ne devait pas balancer de se rapprocher de la Grande-Bretagne. Du vivant de Frédéric , il en^avait fait la proposition ; mais ce prince , sans décliner tout-à-fait son intervention politique, n'avait pas cru devoir se lier par aucun engagement contre les deux cours impériales. A sa mort Hertzberg , devenu pour ainsi dire le maître du cabinet, donna d'autant plus de consistance au projet de s'unir au cabinet de Saint-

y 2 MÉMOIRES

James , qu'il s'était lié lui-même avec M. Ewart, ministre d'Angleterre à Berlin. Cet habile diplomate ne cessait de travailler son esprit sur la nécessité et l'avantage d'une ligue angloprussienne.

Un rapprochement avec la France était moins facile; d'abord il aurait fallu faire cesser l'alhance qui subsistait entre la France et l'Autriche , et renouveler celle qui unissait autrefois la France et la maison de Brandebourg. Frédéric en avait manifesté le vœu plus d'une fois sans qu'on eût jamais répondu à ses insinuations de manière à donner lieu à des ouvertures sérieuses. Le cabinet de Versailles avait d'ailleurs nourri des préventions contre Frédéric, et ne l'avait ménagé dans ces derniers temps que pour l'opposer à Joseph II, et même à la Russie, mais sans l'appuyer ouvertement. On ne s'était livré à Versailles qu'avec beaucoup de réserve au monarque prussien , et on s'y exprimait, au sujet de sa puissance, dans des termes qu'on a cru voir faussement se vérifier de nos jours. « Une armée et un trésor ne constituent « pas une puissance,» disajent les ministres de Louis XVI.

A l'avènement de Frédéric-Guillaume II , son cabinet, ou plutôt Hertzberg , qui en était l'âme, croyant que les préventions de la France contre

Frédéric étaient purement personnelles et ne s'étendraient point à son successeur, donna le conseil au nouveau roi de chercher à se rapprocher du cabinet de Versailles , avec qui jusqu'alors on n'avait eu que des rapports très-réservés. Ce n'était qu'une tentative à laquelle se prêta Frédéric-Guillaume : il écrivit à Louis XVI une lettre particulière, où, après avoir exprimé son vœu à cet égard , il proposait à ce monarque un traité d'amitié basé sur la garantie des possessions respectives et sur l'équilibre de l'Europe.

En même temps, le baron de Goltz, ministre prussien près la cour de France^, eut ordre de représenter verbalement au comte de Vergennes, alors à la tête du département des affaires étrangères , que la raison , la saine politique , et surtout la tranquillité de l'Europe exigeaient plus que- jamais que la France et la Prusse fussent unies. Dans ses communications confidentielles, le baron de Goltz rappela au comte de Vergennes que c'était la France qui voulant opposer une rivale à la maison d'Autriche , avait donné la première la main à l'agrandissement de la maison de Brandebourg, et qui, après avoir jeté par la paix de Wesphalie le fondement de sa grandeur,

' Eernard-Guillaame de Goltz , colonel-chambellan, chanoine capitulaire de Magdebourg, ancien aide-de-camp-général de Frédéric II, et ministre plénipotentiaire près la conr de France depuis 1773.

n'avait pas laissé échapper depuis une seule occasion essentielle de la cimenter; que la conquête, la cession, la garantie de la Silésie, et la tranquillité même du partage de la Pologne en offraient la preuve; qu en vain des intrigues et des tracasseries de ministres, des refroidissemens de circonstance, et même une guerre célèbre par sa durée et par les alternatives de succès et de revers pour toutes les parties belligérantes avaient paru diviser les cabinets de Versailles et de Berlin; mais que la nature et la force des choses bien supérieures à la volonté des hommes les avaient toujours rapprochés; que la paix de Teschen, la clôture de l'Escaut, la répression des tentatives de l'empereur Joseph contre la Hollande le prouvaient évidemment; que le traité même de Versailles , qui unissait les maisons de Bourbon et d'Autriche, ne devaient pas faire oublier à la France les intérêts de la maison de Brandebourg , qui se trouvaient essentiellement liés au maintien de l'écpiilibre de l'Europe; qu'en un mot rien ne devait em[>êcher l'une et l'autre cour de se rapprocher dans des vues amicales et pacifiques.

Il ne fut pas possible de porter le cabinet de Versailles à sortir de sa réserve accoutumée; les propositions du monarque prussien et les ouvertures de son ministre furent politiquement

d'un homme d'état. 75

éludées , mais avec tous les égards du bon voisinage et d'une estime réciproque.

Dès lors le cabinet de Berlin se vit dans la nécessité d'incliner en faveur de l'alliance anglaise, soit pour se ménager un appui, soit pour former en Europe un contre-poids à la masse énorme de puissance des deux cours impériales. L'adoption de ce système politique porta le nouveau roi à écarter lout-à-fait des affaires le prince Henri, son oncle, attaché à la paix et à la France. Il ne laissa également aucun crédit politique au duc de Brunswick, déjà investi d'une grande renommée comme guerrier, et qui , arrivé à la souveraineté depuis cinq à six ans , s'était fait aussi la réputation d'un des plus sages et des plus habiles princes de l'Allemagne. Le duc tenait au même système que le prince Henri, se rapprochant, par sa philosophie spéculative et ses théories, des principes qui animaient les novateurs dont la France éprouvait encore plus que l'Allemagne l'influence active et pénétrante.

Seul à la tête des affaires , le ministre Hertzberg imprima au cabinet prussien un mouvement prononcé et énergique. C'était un homme d'Etat, ferme, plein de lumières, mais brusque et entêté. Aucun ministre en Europe n'était plus ouvertement dominé par la nouvelle philosophie et par les idées hardies du siècle. Ministre d'État

dans une monarchie militaire, il chérissait la liberté (le penser, et en matières spéculatives ne mettait pas de bornes à la liberté de la presse; conseiller intime d'un monarque absolu , il finit par se complaire à susciter, dans des vues politiques , des émotions populaires et des troubles dans les états voisins.

Dans la grande affaire de la Hollande qui s'aggrava en 1787, et dans laquelle Frédéric II avait refusé de s'immiscer, les liens du sang et l'alliance anglaise portèrent Frédéric-Guillaume et son cabinet à y comprimer le parti opposé au stathoudérat et à la maison d'Orange. On s'est mépris sur le caractère des troubles de la Hollande à cette époque. Il ne s'agissait ni de liberté ni d'indépendance , mais d'une querelle intestine et de pouvoir entre les promoteurs du patriciat hollandais et les adhérens du stathoudérat. Ceux-là voulaient agrandir le cercle de leur influence; ceux-ci aspiraient à établir, en faveur de la maison d'Orange , une monarchie limitée et constitutionnelle qui transformerait le pouvoir exécutif en dynastie. La princesse d'Orange,sœur de Frédéric-Guillaume, eut le tort d'aigrir les esprits par ses exigeances et par son caractère hautain. Se croyant offensée , elle eut recours aux armes de la Prusse et à la politique de l'Angleterre- Une armée prus-

sienne se mit en marche sous les ordres immédiats du duc de Brunswick , dont l'esprit de cette expédition contrariait les penchans secrets. Le duc inclinait pour la France, dont on pouvait craindre un armement en faveur du parti antistathoudérien , qu'elle soutenait presque d'une manière ostensible. Au moindre signe de rupture le duc n'eût pas manqué de prétextes pour ne point s'engager dans des hostilités dont sa prévoyance eût exagéré les suites; mais le camp français de Givet se trouvant contremandé, le duc poussa en avant. Sa détermination fut réglée dès lors par des instructions tellement précises qu'en moins de vingt jours la révolution stathoudérienne fut consommée à La Haye, grâce aussi à la dextérité diplomatique du chevalier Harris, envoyé extraordinaire de la cour de Londres, connu depuis sous le nom de lord INIahiiesbury.

Si l'Angleterre par là se rapprochait de son but de maîtriser les mers, la Prusse, par une marche militaire qui consacrait sa force et son influence, frappa l'Europe d'étonnement. Mais le cabinet de Versailles, par ses irrésolutions et sa faiblesse, vit disparaître l'ancienne considération dont la France était redevable à sa position, à ses forces et à l'esprit belliqueux de ses habitans.

'jS MEMOIRES

Cette intervention armée de la Prusse , secondée par l'Angleterre , poussa le ministre Hertzherg hors des règles de la politique consacrée par Frédéric-le-Grand. L'Autriche provoquait plus particulièrement sa surveillance remuante , et aurait eu à soutenir l'orage d'une animosité implacable si le nouveau roi, évitant de s'engager dans une guerre ouverte , n'eût calmé lui-même la fougue de son ministre. C'était comme médiateur que Frédéric-Guillaume s'était présenté à l'Autriche dans la guerre d'ambition que l'empereur Joseph II faisait à la Turquie de concert avec Catherine. Ilertzberg ayant essayé de donner plus de poids à la médiation de la Prusse , voici la lettre confidentielle et trèsremarquable que Joseph II écrivit à ce sujet au monarque prussien dans le courant de janvier 1788 :

« Monsieur mon frère ,

» C'est avec le plus grand regret que je me » vois forcé de prier Votre Majesté de renoncer » à être médiateur dans les différends survenus » entre moi et la Porte ottomane.

» L'épée est tirée, et certes elle ne rentrera » pas dans le fourreau que je n'aie obtenu pleine » satisfaction et que je ne sois rentré en posses- » sion de ce qu'on a enlevé à ma maison.

» Votre Majesté est monarque , et dans cette » qualité elle n'ignore pas les droits de la royauté. » Mon entreprise contre les Osnianlis est -elle » donc autre chose qu'une tentative légitime fi pour rentrer en possession de provinces que » les temps et les événemens malheureux ont dé- » tachées de ma couronne ?

» Les Turcs, et peut-être ne sont-ils pas les » seuls, ont pour maxime de reprendre dans des » temps opportuns ce qu'ils perdirent dans des » temps de malheurs; pourquoi n'userais-je pas » de représailles ?

» La maison d'Hohenzollern, pour arriver au » point d'élévation où elle se trouve , a-t-elle usé » d'autres principes? Albert de Brandebourg con- » sulta-t-il la convenance des états voisins lors- » qu'il arracha le duché de Prusse à l'ordre dont » il faisait partie ?

» Feu votre oncle ne prit-il pas à ma mère la » Silésie, dans un moment où, entourée d'enne- )) mis, elle n'eut d'autre soutien que la grandeur » de son âme , l'amour de son peuple ?

)) Qu'ont donc fait ces cabinets qui prônent >) tant aujourd'hui leur équilibre européen ? Quel » équivalent ont-ils donné à l'Autriche pour les » possessions qu'elle a perdues dans le cours de » ce siècle?

» Mes prédécesseurs ont été forcés de céder

8o MÉMOIRES

» l'Espagne lors de la paix d'Utrecht , les royau- » mes de Naples et de Sicile par celle de Vienne » quelques années plus tard , Belgrade et la Silé- » sie , ensuite Parme , Plaisance et Guastalla par » la paix d'Aix-la-Chapelle , et un peu avant Tor- » tone et une partie de la Lombard ie.

» Et, durant ce siècle de pertes, l'Autriche » a-t-elle fait quelque acquisition importante ? Il » est vrai qu'elle eut sa part de la Pologne, mais » la Prusse en eut meilleure portion que moi. » J'espère que mes motifs pour faire la guerre à » la Porte paraîtront concluans à Votre Majesté; » qu'elle ne méconnaîtra pas la légitimité de mes » prétentions , et qu'elle ne sera pas moins mon » ami quand même je germaniserais quelques » centaines de milliers d'Orientaux.

» Votre Majesté peut être sûre, au reste, que » dans les mêmes circonstances j'admettrai même » contre moi les principes que je professe au- « jourd'hui.

» Je me recommande à la continuation de votre » amitié , et suis avec beaucoup d'estime ,

» De Votre Majesté, l'ami et bon frère.

» Signé , Joseph. »

Le tour de cette lettre et le ton de franchise qui semblait y régner, tout en contrariant le cabinet prussien , n'étaient pas de nature à déplaire personnellement à Frédéric -Guillaume.

d'un homme d'état. 8 1

Ce prince n'y vit aucun motif de se départir du système expectant que réclamait la situation générale de l'Europe , et d'en venir à une rupture ouverte. Cetit été se jeter imprudemment dans une lutte inégale que d'entreprendre une guerre contre les deux cours impériales unies , sans pouvoir compter sur la France et n'ayant que de faibles subsides anglais pour secours auxiliaires. Le roi, évitant même de compromettre sa politique dans un débat épistolaire, s'en tint avec l'empereur Joseph aux simples rapports directs de convenances. Mais il serra les nœuds de son alliance avec l'Angleterre; et, donnant un libre essor aux notes diplomatiques de son cabinet, sembla fermer les yeux sur la nature des expédiens auxquels eut recours son ministre Hertzberg. Dès lors Hertzberg n'hésita plus de contrecarrer les projets ambitieux de la Sémiramis du Nord, et d'humilier son orgueil en rendant aux Polonais, par ses manœuvres souterraines et par sa politique ouverte, un éclair de liberté et d'indépendance ; dès lors il ne balança plus à préserver l'Empire Ottoman des dangers d'un premier partage prémédité par les deux cours impériales, en menaçant la cour de Vienne d'une invasion en Bohême tandis qu'il attisait contre elle la Belgique et la Hongrie. Par là il était sûr I. G

8a MÉMOIRES

de faire accepter tôt ou tard la médiation angloprussienne.

Cependant Hertzberg n'était pas à proprement parler ministre dirigeant ni principal ministre ; son influence était pour ainsi dire concentrée dans le domaine de la politique extérieure. Le ministre Wœllner et le baron de Bischoffswerder se partageaient plus particulièrement la confiance intime du monarque. Le système intérieur ne tarda pas à s'en ressentir, et cette nouvelle influence trouva bientôt l'occasion de s'étendre aux affaires du dehors. Il n'était guère possible que sous un roi qui n'avait pas, comme Frédéric, pour tenir les rênes de l'État, une main ferme et sûre, la tendance à abuser de la liberté de penser et d'écrire ne se fît pas remarquer parmi les sujets prussiens. C'est ce qui donna lieu aux deux édits de religion et de censure promulgués en 1788, sur la liberté de conscience et la liberté de la presse. Frédéric -Guillaume dans celui-ci rétablissait la censure; dans le premier, après s'être élevé avec force contre les déistes et les philosophes , il leur interdisait le droit de soutenir leurs opinions. Dans le fait le déisme et la philosophie n'avaient jamais été considérés comme incompatibles avec le gouvernement absolu et militaire de la Prusse. Ces deux édits, contre-signes par les ministres

d'un homme d'état. 83

Carmer et Wœllner, contrariaient tellement les opinions dominantes qu'on les regarda en général comme établissant l'intolérance et la censure la plus rigide. On les imputa aux visionnaires qui, disait -on, environnaient et obsédaient le trône ; c'était par un esprit de fanatisme qu'ils avaient fait rendre l'édit de religion , dans le but d'opprimer absolument cette liberté de penser qui sous le règne de Frédéric était devenue générale, même parmi les ecclésiastiques. Du reste, c'est ici le cas de réfuter l'assertion d'un écrivain français, très -honorable ' d'ailleurs ', mais qui n'a envisagé les affaires de la Prusse que sous un point de vue partial et superficiel. Il a prétendu que les deux édits furent rédigés dans un sens tout-à-fait contraire au but que le roi avait paru vouloir atteindre. Comment supposer que des ministres de Prusse se fussent permis de promulguer deux édits opposés diamétralement à la volonté de leur souverain ? Nous pouvons affirmer le contraire. L'assertion de l'écrivain français, puisée dans ce qu'on appelle des fagots diplomatiques , n'aurait eu quelque appftrence de fondement qui si les deux édits en question avaient été réellement promulgués avec les titres qu'on leur a faussement

' M. le comte de Scgur, dans son Tableau politique de l'Europe, de 1786 à 9C.

supposés, d'édits en faveur de la liberté de conscience et de la liberté de la presse, titres qu'ils n'ont jamais eu. Il eût été plus vrai de dire que ce changement, peut-être trop brusque et impolitique, dans le système du gouvernement moral du pays, amena dans les conseils et dans les hautes classes de la Prusse une sourde dissidence , qui, aux approches de la révolution française, ne fut pas sans influence dans la marche des affaires du cabinet, ni sans résultats dans les événemens de la guerre.

Déjà la France était agitée par les premiers symptômes de sa révolution intérieure; et c'était au moment où une autre révolution , à laquelle la Prusse n'était pas étrangère, enlevait le Brabant à Joseph II; au moment où la ligue angloprussienne plaçait les deux cours impériales entre la guerre des Turcs et la fermentation menaçante des peuples de la Pologne.

Tel était l'aspect de l'Europe quand la révolution française fit sa terrible explosion, le 1 4 juillet 1789. En ce jour de violence, la révolution sortit de l'ordre moral pour entrer dans son action rapide et funeste. Les hommes qui la lui imprimèrent, et que l'histoire désigne, n'agirent, si l'on en croit certaines révélations , qu'après avoir pesé les résistances possibles du dehors et le caractère des souverains qui régnaient alors en

d'un homme d'état. 85

Europe. Frédéric était dans la tombe ; la seule Catherine II présentait un grand caractère et une grande puissance; mais trop éloignée de la révolution pour la saisir corps à corps, distraite d'ailleurs par le Turc, elle eut aussi à s'inquiéter de l'effervescence de la Pologne , inclinée sur le même penchant que la France. Les embarras de Joseph II et son découragement le mettaient pour ainsi dire hors de cause. Le roi d'Espagne et les souverains d'Italie étaient nuls en puissance et en volonté. George III , roi d'Angleterre , avait l'une et l'autre et les aurait dirigj^es contre une révolution dont il avait en horreur les principes, s'il eût pu disposer à son gré de sa nation et de son ministère. Restait Frédéric-Guillaume avec une armée toute prête, à portée d'agir et d'étouffer la révolution dans son berceau. En tenter de prime-abord et isolément l'entreprise était au-dessus de ses forces morales , la Hollande et la France n'étant rien moins que sur une même échelle politique. Le seul roi de Suède Gustave III, poussé par son caractère chevaleresque, par son désir immodéré d'acquérir de la célébrité, eût peut-être été capable de concevoir et d'exécuter rapidement une si grande entreprise; mais les élémens de puissance lui manquaient, et plus tard uiic mort tragique

86 iMÉMomEs

anéantit ses projets. Ainsi la révolution ne pouvant être arrêtée par des forces disjointes au dehors et au dedans, pai^t adulte dès ses premiers pas sans qu'on pût l'empêcher de se fortifier et de grandir.

Mais quelle idée impartiale se former de ce grand événement? Sans aucun doute, les ressorts de la vieille monarchie étant usés , une refonte dans son gouvernement, de nouveaux mobiles et un régime plus vigoureux pouvaient seuls la rajeunir. Rétrograder au despotisme de Louis XI ou au sceptre absolu de Louis XIV était impossible. Nov^eur impitoyable, le temps prépare en secret ses métamorphoses; chaque siècle pèse sur le siècle qui le suit, et par un mouvement insensible qui agit sur l'opinion des hommes il entraîne les institutions, les rapports et les principes sur lesquels repose l'ordre social. L'habileté du législateur consiste à y apporter les modifications qui coordonnent les lois avec le siècle.

Y procéder dans des formes légales était peu compatible avec l'effervescence de l'époque et avec le délire des opinions nouvelles. Le roi de France, porté de lui-même aux améHorations, avait montré cette paternité débonnaire qui ne fait que des enfans ingrats. L'irrésolution et la faiblesse de son caractère devaient l'abimerdans

d'un homme d'état. 87

une si violente tempête. De tous les princes régnans, nul n'était plus propre à souffrir une révolution, aucun ne l'était moins à l'arrêter ou à s'en fiaire un rempart. La Providence, en lui décernant pour vertu la résignation , semblait l'avoir formé tout exprès pour subir l'initiative de la terrible leçon qu'elle s'apprêtait à donner aux rois et aux peuples.

A peine Louis XVI avait- il laissé 'entrevoir qu'il rendrait à la France ses Etas-Généraux , que la nation presque entière ne rêva plus que réformes et changemens dans son régime intérieur. Les hommes qui par leurs talens et leur éloquence dirigèrent les délibérations de l'assemblée nationale, formèrent un plan de société sur de nouveaux principes. La réformation du gouvernement avec le concours de la couronne , fut rejetée. Après avoir proclamé la souveraineté du peuple , on tira du mélange incohérent de la constitution anglaise et de celle des Etats-Unis d'Amérique une première ébauche du gouvernement représentatif. Et pourtant les mobiles de ces deux constitutions politiques diffèrent d'une manière essentielle r l'une , qui est à la fois aristocratique et monarchique, présentait depuis près d'un siècle à l'Europe un état de choses stable et régulier ; l'autre , plus récente et plus fragile , n'offrait

qu'une base purement démocratique et élective. Sur le terrain même d'une vieille monarchie qui s'était appuyée long-temps sur la hiérarchie des trois ordres , l'assemblée nationale constituante établit l'égalité républicaine , des élections temporaires, avec une chambre unique et une ombre de roi conservé seulement pour la forme et par ménagemens pour l'ancienne habitude de la nation. Elle transforma ainsi brusquement une puissante monarchie en démocratie royale. Une si audacieuse entreprise, soutenue par de grands talens oratoires, subjugua la France au moment où ses hautes classes étaient efféminées et engourdies.

La prise de la Bastille , la dispersion des ministres du roi, l'éloignementdes troupes royales, la fuite d'une partie des princes, et surtout les affreuses journées des 5 et 6 octobre constatèrent que le roi et la famille royale n'avaient plus ni autorité ni liberté. Louis XVI était visiblement retenu prisonnier dans Paris. Cette succession rapide d'événemens extraordinaires frappa les souverains plus encore que leurs ministres.

Et c'était en présence même de cette conflagration que les cabinets poursuivaient leur système de désunion , d'intrigues et d'empiétemens réciproques. Cependant Vienne et Saint-

d'un homme d'état. 89

Pétersbourg voyaient avec inquiétude les troubles de la France. Frédéric -Guillaume en était personnellement affecté. L'exemple et le voisinage de la France n'étaient pas sans danger pour l'Allemagne, qui recelait, même dans les hautes classes , un grand nombre de partisans zélés des nouvelles idées politiques, et dans les littérateurs et les savans beaucoup d'hommes séduits par les théories favorables à la liberté. Toutefois les Allemands en général , même ceux qui étaient disposés pour la France, mirent quelque réserve à s'engouer d'une révolution marquée par tant de fougues et d'excès populaires.

Ce fut d'ailleurs contre l'empire germanique que la révolution française exerça sa première action au dehors. Un décret du 4 août 1789 avait dépouillé de leurs droits sans indemnités plusieurs princes ecclésiastiques et laïcs de l'Empire à raison de leurs possessions enclavées dans les provinces d'Alsace , de Franche-Comté et de Lorraine. Dès le mois de janvier suivant, les députés du cercle du Haut -Rhin, assemblés à Francfort, prirent un conclusum portant que l'empereur et le corps germanique étaient requis d'accorder appui et protection aux états, à la noblesse et au clergé de l'empire contre les actes arbitraires de l'Assemblée nationale. Ces réclamations furent accueillies par l'empereur

go MÉMOIRES

Joseph II qui vivait encore. De son côté le roi de Prusse adressa , le i6 février, comme prince de l'empire , au comte de Goertz , son ministre à Ratisbonne , un rescrit portant que l'Empire était dans l'obligation de s'intéresser pour les parties lésées en contravention des traités existans.

L'Assemblée nationale de France convaincue qu'elle avait encore besoin de maintenir l'état de paix pour achever la révolution qu'elle se flattait de maîtriser, invita ce qu'on appelait le pouvoir exécutif à négocier avec les princes possessionnés une renonciation à leurs droits moyennant une indemnité convenable; mais les princes allemands déclarèrent inacceptable toute indemnité qui ne consisterait pas en bien fonds.

Tel fut le premier germe de mésintelligence et de rupture entre les souverains d'Allemagne et la révolution française. A cette époque, Joseph II cessa de vivre, quoique dans la vigueur de l'âge encore. Réformateur de bonne foi , mais jugé sévèrement , il laissa la réputation d'un prince qui, dans ses réformes , ne s'était montré si pressé de renverser tout le système féodal et l'influence sacerdotale, que pour établir dans ses états un gouvernement tel que ne le comportait pas la variété des formes aristocratiques et nationales des États héréditaires. Ses précipitations l'avaient fait échouer dans presque tous ses

projets. Léopold , son frère , qui avait gouverné sagement la Toscane, se trouvait appelé à lui succéder. Il trouva la monarchie autrichienne ébranlée jusque dans ses fondemens; les provinces belgiques venaient de s'en détacher par une violente insurrection ; la basse Autriche , la Bohême , et surtout la Hongrie étaient en fermentation, et portaient à Vienne de vives doléances sur leurs nombreux griefs.

D'un autre côté la monarchie prussienne était en armes et dans toute la ferveur de sa rivalité. Non-seulement la Prusse avait contracté avec la Grande-Bretagne une étroite alliance, mais elle venait de conclure avec la Porte un traité qui avait deux objets : l'un de lui faire restituer toutes \e& provinces que les deux cours impériales lui avaient enlevées ; l'autre d'obtenir sa coopération pour arracher la Gallicie à l'Autriche ^

On soupçonnait même le cabinet de Prusse, c'est-à-dire Hertzberg , qui en dirigeait la politique , de fomenter des troubles dans les Etats autrichiens par ses émissaires, et de permettre à des Hongrois mécontens de tenir un comité à Berlin.

Que d'embarras pour le nouveau chef de la

' Il n'est pas certain qne ce traité ait été ratifié ; nous croyons même que l'envoyé prussien à Constantinople , M. de Dietz, qui l'avait conclu, fut rappelé pour avoir outrepassé ses instructions.

maison d'Autriche au moment même où la révolution de France rompait le nœud politique qui unissait le cabinet de Versailles au cabinet de Vienne! Il ne restait à Léopold contre tant d'obstacles et pour s'opposer à la ligue angloprussienne que l'alliance de la Russie; mais la Russie était trop occupée elle-même de sa guerre contre les Turcs pour prêter des secours efficaces à Léopold; or sa tâche était immense s'il voulait relever la puissance autrichienne; il lui fallait recouvrer les Pays-Bas , calmer les mécontents qui agitaient ses autres provinces, conclure avec, la Porte Ottomane une paix honorable, obtenir la couronne impériale, et suivre les négociations occasionées par les décrets de l'Assemblée nationale de France qui lésaient les princes d'Allemagne; mais quel espoir d'obtenir aucun de ces objets avant de s'être réconcilié avec la Prusse!

Dès lors cette vue devint la pensée dominante de Léopold. Instruit par ses a gens et par ses ministres que Frédéric-Guillaume s'inquiétait personnellement des progrès de la révolution française, il jugea que le moment était venu de faire sentir aux têtes couronnées qu'il fallait se hâter d'étouffer leurs dissensions et leurs querelles pour se préparer à résister à l'ennemi commun. Léopold fonda sur cette idée l'espé-

d'un homme d'état. 93

rance d'amener Frédéric-Guillaume à changer de politique. Ajoutons que ce fut en présence de deux révolutions, celle des Pays-Bas et celle de France , que la Pologne prépara aussi la sienne , ce qui acheva de donner l'éveil aux trois grandes cours du Nord et d'inquiéter leurs cabinets. '

Cependant Léopold sentait qu'il aurait contre lui les habitudes et le système du cabinet prussien, et que c'était auprès du monarque et de ses affidés personnels qu'il lui fidlait d'abord avoir accès. Le baron de Spielmann, négociateur confidentiel du prince de Raunitz , fut chargé de s'aboucher avec le général Bischoffswerder qui, jouissant de l'intimité du roi, était réputé le chef du parti opposé aux conseils téméraires du ministre Hertzberg. Par une correspondance directe et loyale Léopold chercha d'abord à inspirer des sentiments pacifiques au successeur de Frédéric; il lui offrit, relativement à la Turquie , de cesser les hostilités et de rester in statu quo ante bellum sur le pied du traité de Passarowitz; il n'oublia rien pour l'amener à un rapprochement sincère , sans négliger toutefois de se mettre en mesure contre une attaque soudaine. A cet effet, il fit passer des troupes en Bohême et en Moravie. De son coté le monarque prussien, favorablement pressenti par ces ouver-

tures, proposa l'état des choses tel qu'il se trouvait avant la guerre de Turquie, et de plus que Léopold, renonçant à une partie de la Gallicie, lui laissât l'embouchure de la Vistule , promettant à ce prix de ne pas contrarier ses efforts pour recouvrer les Pays-Bas, et s'engageant même à lui donner son suffrage pour l'élection à l'empire. L'Angleterre suggéra l'idée d'une trêve; cette proposition fut rejetée par le roi de Hongrie et de Bohème , qui désirait pousser ses avantages contre les Turcs, et avoir ainsi dans ses mains plus de gages de paix avant que les Russes fussent près d'entrer en campagne, si les négociations n'avaient aucune issue.

Déjà Frédéric-Guillaume, après avoir détaché des troupes vers la Pologne pour appuyer ses ouvertures, s'avançait en Silésie, où il vint conduire lui-même une armée formidable; il établit son quartier-général à Reichembach. Là, tandis que les armées étaient en présence, un congrès s'ouvrit, qui eut pour mobile les négociations confidentielles dont le ministre Hertzberg n'avait pas le secret.

Ce ministre entrava les négociations par son opiniâtreté à demander que la Prusse obtînt la cession de Dantzick et de Tliorn, cession pour laquelle la Pologne eût tenu de l'Autriche la rétrocession de la Gallicie. Quant à cette der-

d'un homme d'état. 95

nière puissance , elle eût conservé en compensation Belgrade, Orsowa et la partie de la Croatie enlevée aux Turcs; mais Léopold craignit d'irriter Catherine II qui n'aurait pas consenti à voir la Prusse maîts-esse de l'embouchure de la Vistule , et lui-même répugnait à donner la main à un tel accroissement de la puissance prussienne. En vain Hertzberg soutint son plan avec chaleur, il trouva dans le négociateur autrichien, baron de Spielmann, une résistance à laquelle il ne s'était pas attendu. De son côté , Léopold voulant se rendre plus favorable la médiation de l'Angleterre, lui communiqua la crainte d'être obligé de céder une partie des Pays-Bas à la France. L'Angleterre , et encore plus la correspondance directe entre les deux souverains , aplanirent les difficultés. Tout à coup Hertzberg reçut du roi l'ordre formel d'apposer sa signature aux articles préliminaires déjà secrètement convenus ; il les signa le 27 juillet 1790. Le congrès se termina par une convention définitive conclue le 5 août, et par laquelle Léopold prit l'engagement d'ouvrir avec la Porte Ottomane des négociations pacifiques, et de donner à la Prusse un équivalent si les Turcs lui faisaient à lui-même quelque cession. Il s'engagea de plus à ne prêter à la Russie aucun secours dans le cas ou cette

puissance refuserait de conclure la paix avec les Turcs; enfin il obtint de Frédéric-Guillaume la promesse d'agir de concert avec la Hollande et l'Angleterre pour l'aider à soumettre les Belges auxquels il consentait à restituer leurs anciens privilèges sous la garantie des puissances alliées.

Le traité signé, l'ordre fut donné à trente mille autrichiens de se diriger vers la Belgique; l'armée prussienne se retira , et Frédéric-Guillaume fut célébré partout comme le modérateur de l'Europe.

La paix de Vérela suivit de près la convention de Reicliembach ; elle désarma dans le Nord le roi de Suède et Catherine II, qui rentrèrent dans leurs anciens rapports sans perte ni cession de part ni d'autre; c'était un embarras de moins pour Catherine que le roi de Prusse aurait voulu porter de suite à se désister de ses vues ambitieuses sur la Turquie. Sous ce point de vue le traité de Vérela était trop précipité de la part de la Suède, et il contraria la politique du cabinet prussien.

Mais d'un autre côté Léopold se hâta de signer avec les Turcs une trêve de neuf mois, pendant laquelle fut ouvert le congrès de Sistow. Là devait être réglé avec les plénipotentiaires des puissances médiatrices la pacification entre

D UN HOMME d'ÉTAT. 9^

l'Empire Ottoman et l'Autriche; mais là aussi les négociateurs anglo-prussiens se montrèrent également disposés à prescrire des conditions de paix à Catlierine II, pour arrêter les progrès de ses conquêtes en Orient. A cet effet , ils s'efforcèrent d'engager Léopold, si leur médiation était vaine, à joindre ses armes à celles des alliés; mais ce prince n'offrit qu'une promesse dilatoire de neutralité, jugeant peu politique de rompre son alliance avec la Russie, et peu prudent d'attaquer line puissance si formidable. Cette complication de difficultés et d'intérêts suspendit les conférences de Sistow, et, laissant une partie de l'Europe dans l'incertitude sur les résultats de l'ambition de la czarine, favorisa les progrès des révolutions de France et de Pologne.

Cependant Léopold, réconcilié avec llUPrusse et à l'ombre de la convention de Reichembach, fut proclamé empereur le 3o septembre 1790. Son entrée publique à Francfort eut lieu dans les premiers jours d'octobre. Sa capitulation ne différa de celle de ses prédécesseurs qu'en ce point • Léopold y ajouta la promesse formelle de réclamer pour les droits des princes allemands qui avaient des possessions en France. C'est ainsi que se ralluma la première étincelle de l'incendie qui devait embraser l'Europe, et que

g8 MÉMOIRES

Joseph II avait laissé , en quelque sorte , s'éteindre dans ses mains défaillantes.

Libre de mettre en mouvement une partie de ses forces , l'empereur Léopold tourna toute son attention vers les provinces belgiques; il était résolu à les faire rentrer dans le devoir, aux termes de la convention de Reichembach. Déjà il venait de publier un manifeste, où, improuvant les innovations faites par son prédécesseur, il offrait de tout rétablir sur l'ancien pied. Mais les insurgens , quoique divisés en deux partis distincts , refusèrent avec fierté toutes conditions , et se mirent en devoir de résister. Il était à craindre que les deux révolutions de Paris et de Bruxelles, si voisines, ne se prétassent un mutuel appui. Heureusement elles n'étaient pas établies sur les mêmes principes; celle de France avait pour mobile l'égalité démocratique et la destruction des privilèges ; celle des Pays-Bas était fondée sur le maintien des hiérarchies sociales , et particulièrement des privilèges du clergé et de la noblesse : mais comme toutes les deux visaient de même à l'indépendance politique, on fit à Paris et à Bruxelles quelques tentatives pour établir un concert entre les deux révolutions.

Le cabinet de Louis XVI, dans l'espoir d'éloigner le duc d'Orléans réputé l'un des prin-

D UN HOMME D IITAT. iQQ

cipaiix moteurs des troubles du royaume , avait formé le plan factice de donner ce prince au Brabant pour souverain; mais M. de La Fayette, qui dominait plus ouvertement à Paris, s'opposait en secret à l'exécution de ce plan , qui n'avait d'ailleurs aucune base réelle. Un autre personnage qui n'était point arrivé encore à la rapide célébrité dont il a joui depuis, le maréchal-de-camp Dumouriez , habile explorateur politique", s'était rendu à Bruxelles dans d'autres Vues, après s'être abouché à Paris avec deux députés du congrès belgique. Là, ayant examiné attentivement l'état du pays , Dumouriez n'avait découvert aucun moyen d'y opérer une grande diversion qui put détourner le cabinet de Vienne de s'occuper tôt ou tard de la révolution française; il avait d'ailleurs reconnu que les cours de La Haye et de Berlin abusaien^es Belges au sujet de leur liberté. Le général Schœnfeld , Prussien , qui 'commandait leur armée nationale , ne lui avait pas même caché que le sort de la Belgique dépendait de l'issue du congrès de Reichembach.

En effet, Léopold , à la suite de son couronnement, pressant la marche d'une armée de trente mille hommes, fixa pour dernier terme de soumission aux Belges, le 21 novembre. Ce terme expiré, les troupes sous les ordres du

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maréchal de Bender passèrent la Meuse et apparurent aux portes de Bruxelles, Les chefs de la révolution prudent la fuite , leurs bataillons se débandèrent, et avant la fin de l'année toutes ces provinces se trouvèrent rétablies sous la domination autrichienne.

Si d'un côté ce dénouement n'éclaira point les Français sur les danijers de l'anarchie et de leurs déclîiremens, de l'autre, il donna aux rois et à la plupart des grands de l'Europe une fausse idée de l'issue probable de la révolution française. Ceux-ci, de même que les émigrés , regardèrent les Pays-Bas comme le pont par où la contre-révolution pénétrerait en France.

Le cabinet de Berlin envisageait les affaires de ce pays sous un point de vue moins tranchant. La plupart des hommes d'état de la P^sse jugeaient inutile et mcme dangereux de chercher à opposer une digue au torrent de la révolution s'il devait être contenu par un parti assez fort et assez sage pour établir, en reformant l'état , une constitution raisonnable. Ils pensaient que la politique des cabinets devait ' se borner pour le moment à préserver leur propre pays de l'introduction des principes anarchiques en exerçant une surveillance rigide sur toutes les menées des adhérens de la révolution de Paris. Telle était aussi l'opinion du

DUN HOMME D ETAT. lOI

prince de Kaunitz qu'on regardait comme la lumière du cabinet de Vienne; mais l'anarchie parisienne et les procédés contre le roi de France indignaient les ministres des cours d'Allemagne autant que leurs souverains.

Léopokl en était blessé doublement par intérêt de famille et par un intérêt politique, ne se dissimulant pas combien était compromise, par le nouvel ordre de chose, l'ancienne alliance de l'Autriche avec la maison de Bourbon. La réduction des provinces belgiques ayant mis ce prince en contact avec la France agitée, son attention se porta naturellement sur son auguste sœur, épouse de Louis XVI, qui gémissait à Paris, abreuvée de toute sorte d'outrages. Mais Léopold, prince sage et temporiseur, aurait voulu tout attendre du temps, ne jugeant pas qu'aucune espèce d'intervention pût être efficace sans le concert des couronnes, ce qui demandait une entière concorde parmi les souverains.

Quant au roi de Prusse, il aspirait à y concourir le plus promptement possible par l'emploi de sa médiation personnelle. Il était temps, selon lui, que les têtes couronnées laissassent là leurs projets de conquêtes et songeassent enfin à s'occuper du danger commun suscité par la révolution française.

L'intérêt qu'il portait à Louis XVI et aux évé-

nemens qui bouleversaient son royaume était sincère et touchant. Frédéric-Guillaume s'en expliquait, avec autant de sensibilité que de chaleur, dans ses entretiens confidentiels avec l'envoyé de France, marquis de Moustier, diplomate instruit et dévoué à son roi. Il avait accueilli également le maréchal de camp Heymann , que lui avait recommandé Louis XVI; en un mot, il ne négligeait aucune occasion de faire porter à la connaissance particulière de ce monarque les assurances consolantes de sa sollicitude royale.

Le roi n'ignorait pas que Louis XVI et son auguste compagne trouvaient insoutenable l'amertume de leur situation, et que leurs fers étant rivés chaque jour davantage, ils s'occupaient à faire pressentir les dispositions des puissances dont ils se proposaient de réclamer le concours et l'appui.

Louis XVI prit cette résolution au mois de novembre, quand il vit qu'on faisait violence à ses sentimens religieux pour arracher sa sanction aux décrets rendus sur la constitution civile du clergé, qui n'était pas dans ses principes. Il fit d'abord passer à son ancien ministre, le baron de Breteuil, en Allemagne, des pleins pouvoirs qui l'autorisaient, vis-à-vis les différentes puissances, à traiter, pour le bien de son peuple, du rétablissement de son autorité légi-

d'un homme d'état. io3

time. Il écrivit ensuite aux principales puissances de l'Europe pour les inviter à le tirer de la cruelle position où il se trouvait. Tout porte à croire qu'il prit l'avis de son beau-frère Léopold avant de se déterminer à une démarche si importante.

Voici la lettre que Frédéric - Guillaume reçut du roi de France : elle était datée du 3 décembre 1790.

«Monsieur mon frère,

M J'ai appris par M. de Moustier l'intérêt que » votre majesté avait témoigné, non seulement ^ pour ma personne, mais encore pour le bien » de mon royaume. Les dispositions de votre » majesté à m'en donner des témoignages dans » tous les cas où cet intérêt peut être utile pour » le bien de mon peuple, ont excité vivement ma « sensibilité; je le réclame avec confiance dans » ce moment-ci, où malgré l'acceptation que j'ai » faite de la nouvelle constitution % les factieux » montrent ouvertement le projet de détruire » le reste de la monarchie. Je viens de m'adresser » à l'empereur, à l'impératrice de Russie, aux rois » d'Espagne et de Suède, et je leur présente l'idée » d'un congrès des principales puissances de » l'Europe , appuyée d'une force armée , comme

' Son acceptation des décrets constitutionnels , après les journées des 5 et 6 octobre , et ultérieurement.

» la meilleure mesure pour arrêter ici les fac- » tieux, donner le moyen d'établir un ordre de ï) choses plus désirable, et empêcher que le mal )> qui nous travaille puisse gagner les autres » États de l'Europe. J'espère que votre majesté » approuvera mes idées, et quelle me gardera » le secret le plus absolu sur la démarche que » je fais auprès d'elle : elle sentira aisément » que les circonstances où je me trouve m'o- 3) bligent à la plus grande circonspection : c'est 3) ce qui fait qu'il n'y a que le baron de Breteuil y> qui soit instruit de mon secret, et votre ma- » jesté peut lui faire passer ce qu'elle voudra. '

» Je saisis cette occasion de remercier votre 35 majesté des bontés qu'elle a pour le sieur Hey- )) mann, et je goûte une véritable satisfaction de v donner à votre majesté les assurances d'estime » et d'affection avec lesquelles je suis,

» Monsieur mon frère, de votre majesté 5) Le bon frère,

)) Signé Louis, »

La haute importance de cette dépêche royale , dont la transmission confidentielle était commune k presque toutes les couronnes , frappa le roi de Prusse ; sa sollicitude généreuse en fut bien plus vivement excitée en faveur du malheureux monarque qui avait recours à son appui. Le roi se hâta de représenter à Tempe-

d'uw homme d'état. io5

reur combien il importait à tous les souverains de concerter enfin les moyens les plus convenables de tirer Louis XVI de l'indécente captivité dans laquelle il gémissait au sein de sa capitale, et combien il était urgent de s'opposer d'une manière sérieuse aux progrès d'une révolution si menaçante pour l'autorité royale. Léopold tout en se montrant indigné des violences et des outrages que le monarque français ne cessait d'essuyer de la part de l'assemblée nationale et du peuple , tout en adhérant à l'opinion du roi de Prusse, jugea néanmoins qu'on ne devait rien précipiter; qu'il fallait d'abord attendre ou provoquer les ouvertures d'assistance et de concert qui ne manqueraient pas de survenir; promettant de ne rien négliger d'ailleurs pour s'assurer du concours des cercles de l'Empire, des cantons suisses, des rois d'Espagne, de Sardaigne et de Naples. Contrarié par ces délais, Frédéric- Guillaume crut en découvrir la cause dans la complication d'embarras que présentait la suspension du congrès de Sistow, dans la prolongation de la guerre impolitique des Russes contre les Turcs, et peut-être dans le désir que nourrissait Léopold de s'assurer une entière influence dans le midi de l'Europe en y combinant, dans des vues ambitieuses, les élémens d'une coalition qu'il dirigerait à son gré.

D'un autre côté la Russie et la Suède, c'està-dire Catherine et Gustave, s'appuyant sur la détresse du roi de France constatée par sa dépêche secrète et pressante, montraient contre la révolution le plus violent acharnement. La czarine surtout excitait Léopold et le monarque prussien à intervenir,aidés de toutes leurs forces, pour étouffer les semences d'une révolution contagieuse.

Mais la politique de Catherine paraissait suspecte : écrasant les Turcs elle semblait vouloir pousser loin d'elle les forces intermédiaires et protectrices de l'Occident et du Midi. Si l'état de la France excitait partout des alarmes , les succès rapides des Russes et le découragement des Turcs en excitèrent bientôt de plus vives , soit à Londres, soit à Berlin. Aigri par ces difficultés, Frédéric-Guillaume crut avoir à se défier même de la cour de Vienne, qui restait toujours étroitement unie à celle de Saint-Pétersbourg ; il fut même tenté de revenir aux erremens de la politique prussienne, au système anti-autrichien. Mais déjà Hertzberg n'avait plus dans le cabinet l'influence décisive ; c'était Bischoffswerder qui dirigeait en secret la marche des affaires. Soit qu'il entrât sincèrement dans les intentions du roi, soit qu'il feignît d'y entrer, il proposa de prévenir l'Autriche , qui se mêlerait tôt ou tard

des affaires de France dans des vues ambitieuses , et de tirer parti de la position critique où se trouvait Louis XVI, en offrant à ce prince d'intervenir en faveur de son autorité avec la même vigueur et la même promptitude qu'avait apportées le gouvernement prussien à rétablir la tranquillité en Hollande : on ne demanderait au roi de France qu'un traité qui , détachant la maison de Bourbon de l'Autriche , l'unirait désormais à la maison de Brandebourg. Le roi l'ayant autorisé à pressentir à cet égard les intentions de Louis, à qui lui-même avait déjà répondu directement dans les termes d'un intérêt consolant et sincère , Bischoffswerder fit passer aussitôt au baron de Goltz l'ordçe d'offrir au nom de son maître , au roi de France , le secours prompt et immédiat d'une armée de quatre-vingt mille hommes, à la seule condition de rompre les liens qui l'unissaient à l'Autriche, et de s'engager dans une alliance intime avec la Prusse. L'envoyé prussien en fit l'ouverture au comte de Montmorin, qui se trouvait alors à la tête du département des affaires étrangères; mais ce minisire, asservi à la faction dominante, quoiqu'attaché à son roi, considéra l'offre de la Prusse comme tenant à un plan de contre -révolution d'une exécution violente et dangereuse, contraire d'ailleurs au caractère et

aux desseins connus de Louis XVI. Il assura qiie ce prince n'avait montré ni la volonté , ni le pouvoir d'y adhérer. L'ouverture ainsi déclinée n'eut aucune suite.

Cependant les nuages qui obscurcissaient la politique des cours du Nord se dissipèrent. On croit quQ Léopold eut connaissance, par les adversaires de Hertzberg , de la disposition d'esprit du roi de Prusse , et qu'il ne négligea rien pour le ramener, pas même les mobiles secrets. Il est de fait que plusieurs courtisans du roi s'attachèrent ouvertement au système de l'Autriche. D'un autre côté la czarine crut prudent de suspendre les projets de son ambition, afin d'éloigner l'orage qui se formait en Pologne, et qui commençait à la menacer. Toutes ces causes réunies à celles qui réclamaient qu'on s'occupât de la France, ramenèrent à des vues plus saines les cabinets de Vienne et de Saint-Pétersbourg. Dès le mois de mars 1791, ces deux cours se montrèrent résolues à mettre un terme à la guerre d'Orient par des stipulations modérées. L'assurance formelle en lut donnée au cabinet de Berlin.

Déjà l'empereur, poiu' premier gage d'intervention , avait écrit officiellement au roi de France ' à l'effet de lui demander le rapport de

' Le i4 décembre 1790.

toutes les lois relatives aux princes possessionnés et qui seraient contraires aux traités existans. Maîtrisé par la faction dominante , Louis XVI avait répondu que l'affaire était étrangère à l'Empire ; qu elle ne concernait les princes possessionnés qu'en leur qualité de vassaux de la France , et qu'au surplus on leur avait offert des indemnités. Iv'empereur communiqua cette réponse à la diète , qui l'invita immédiatement à prendre les mesures nécessaires pour le maintien des droits des princes et Etats de l'Empire. En même temps il fut déclaré qu'on leur devait toute protection et assistance ; et on réclama l'intervention des puissances garantes du traité de Westphalie.

L'empereur reprenant sa correspondance directe avec le roi de Prusse, lui exposa franchement ses démarches à l'effet de poser les hases d'une coalition pour la délivrance de Louis XVI; il s'attacha particulièrement à mettre Frédéric- Guillaume en garde contre le système de désaccord et d'inimitié que semblait perpétuer un ministre plein de haines et de passions ardentes , derrière lesquelles se retranchait une trop complaisante indulgence pour les nouvelles doctrines. Le roi , frappé de ce rapprochement et touché de tant de confiance, en revint à ses penchans de Reichembach. Une assez grande

conformité de manière de voir s'établit entre les deux monarques au sujet de la révolution française , et la noble sollicitude de Frédéric-Guillaume sur la destinée de Louis et de la reine Marie-Antoinette se montra bientôt dans tout son jour.

Léopold voyageait alors en Italie. Le roi voulant le porter décidément à s'armer en faveiu' de Louis XVI, lui dépêcha le général major Bisclioffswerder, chargé plus particulièrement de ses missions politiques de confiance. Il avait pour instruction d'amener l'empereur à un traité de concert où seraient stipulés des arrangemens éventuels sur les affaires de France et de Pologne après l'entière cessation de la guerre d'Orient : il fallait se hâter d'y mettre un terme si on voulait s'occuper exclusivement de ramener l'ordre dans les deux pays agités par des révolutions. Le roi établit lui-même les bases de la négociation, qui se rapportait à une mission analogue de lord Elgin , et dont le roi d'Angleterre venait de lui donner connaissance. George III , vivement ému aussi de la situation de Louis XVI , avait chargé particulièrement lord Elgin de presser Tempereur d'intervenir en faveur de la famille royale de France, promettant, comme électeur d'Hanovre et prince d'Empire, de prendre part à toutes les mesures qui seraient jugées néces-

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saires. Les deux envoyés joignirent Léopold en Italie, et en reçurent un accueil très -favorable. Toutefois Léopold ne dissimula point au général major Bischoffswerder qu'on ne pouvait espérer d'établir une alliance intime et un concert salutaire entre les cabinets de Vienne et de Berlin tant que le ministre Hertzberg participerait aux affaires de Prusse , qu'il avait dirigées dans un sens opposé aux intentions et à la volonté manifestée par le roi son maître; il ajouta que la Prusse , dans les circonstances extraordinaires où se trouvait l'Europe, ne pouvait y remédier qu'en changeant son système politique de manière à former de l'Allemagne une masse compacte et unie ; qu'il s'agissait d'une ère toute nouvelle qui réclamait un système nouveau, et que les hommes d'État qui, soit par prévention , soit par tout autre travers , répugnaient à y adhérer, devaient se retirer tout-à-fait des affaires. Cette insinuation entrait précisément dans les idées de l'envoyé prussien , connu pour être l'un des principaux adversaires d'IIertzberg. Il engagea en conséquence l'empereur à s'en expliquer , sans ménagemens comme sans détour, dans sa correspondance directe , lui donnant même l'assurance que cette fois Hertzberg serait définitivement écarté du cabinet.

En effet , depuis le mois d'avril , le comte

112 IMIÎMOIRES

d'Alvensleben , sur qui Frédéric II avait répandu ses faveurs diplomatiques , et le comte de Schulembourg-Kehnert , président du collège de guerre et ministre du cabinet, étaient adjoints à Hertzberg , qui ne conservait plus qu'une autorité secondaire. Il continuait néanmoins à prendre une part nominale aux affaires , et à signer, conjointement avec ses collègues , les pièces émanées de la chancellerie d'état. Mais, navré d'être ainsi l'objet de la défiance du roi, et d'ailleurs très-mécontent de la direction du nouveau système , il comprit qu'on désirait sa démission , et ne tarda pas à se retirer dans ses terres en Poméranie. Aucun de ses deux successeurs n'était capable de tenir, d'une main ferme, le sceptre de la politique. Le comte de Schulembourg parvint seulement à jouir d'un peu plus d'influence que son collègue.

La négociation avec l'Autriche prit un caractère plus prononcé , Bischoffswerder et lord Elgin ayant eu plusieurs conférences avec l'empereur.

A ces deux envoyés vint se joindre le comte d'Artois, le plus jeune des frères de Louis XVI, qui, par son initiative à une opposition ouverte dirigée contre la révolution , avait fixé sur ses démarches l'attention de l'Europe. Ce prince et les princes de la maison de Condé,

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par leur prompte émigration, s'étaient mis des premiers à Tabri des excès populaires, et donnant à la noblesse française la même impulsion, l'entraînaient au dehors. I.e comte d'Artois était impatient de présenter à l'empereur Léopold ses vives doléances contre les outrages auxquels le roi son frère était en butte au milieu de sa capitale; il venait en Italie pour s'étayer de la mission analogue donnée aux deux envoyés de Prusse et d'Angleterre.

Le moment était opportun. Voici en dernier lieu ce qui s'était passé dans Paris à l'ombre des intrigues secrètes dont le roi et la reine étaient le centre et l'objet. Le plan que Mirabeau gagné par la cour avait tracé pour sauver la monarchie s'étant évanoui par la mort inopinée de cet homme célèbre, mais peu estimable cpioique d'un rare talent, le roi et la reine éperdus, sans appui réel dans l'intérieur, chargèrent le ministre Montmorin de presser la coalition des puissances dans le but d'une pure intervention conciliatoire. Montmorin s'en était ouvert au comte de Mercy-Argenteau , ambassadeur d'Autriche , qui , pour mieux couvrir ses relations diplomatiques, allant tantôt à Bruxelles, tantôt à La Haye, informait le ministre de Louis XVI des progrès de la négociation.

Mais les lenteurs de la diplomatie , et plus en- I. 8

core les tergiversations du monarque , laissant un champ libre aux offenses dirigées contre la majesté royale , le roi et la reine s'occupèrent d'un plan d'évasion : il y en avait plusieurs sur le tapis. Survint un outrage nouveau qui sembla fixer les irrésolutions du roi dont il alarma la conscience. On touchait au temps Pascal, et le roi , voulant se dérober dans ses exercices de piété au ministère des prêtres constitutionnels, projeta de se rendre à Saint-Cloud pour s'y livrer plus librement aux prêtres insermentés exposés à l'animadversion du peuple. A ce motif se joignant la possibilité d'une évasion, le peuple et la garde urbaine s'attroupèrent dans la cour même du palais, et arrêtant la voiture royale, la forcèrent de rétrograder malgré les efforts de M. de Lafayette , commandant de la garde nationale. Dès lors le roi et la reine se regardèrent comme absolument confinés dans l'enceinte des Tuileries, où leurs propres serviteurs étaient autant d'argus épiant leurs démarches.

Tout porte à croire que les projets secrets du roi et ces relations au dehors étaient éventés. On eut quelqu'indice de la lettre qu'il avait adressée aux souverains ; il paraît même que les chefs de la révolution en connurent l'existence par les affinités qu'ils s'étaient ménagées au-delà du Rhin. De ce moment leur défiance les porte à circonve-

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nir le roi, et ils en viennent à exiger de lui qu'il autorise l'expédition de la circulaire du 2 3 avril adressée à tous les ambassadeurs et ministres de France dans les différentes cours de l'Europe. Là, par l'organe de ce même ministre Montmorin, le roi, faisant l'éloge le plus pompeux de la constitution qui le détrônait, se déclarait et se proclamait parfaitement libre. Ses ennemis espéraient le mettre ainsi en contradiction avec luimême, soit dans le dessein de l'avilir, soit pour le décrier vis-à-vis des puissances étrangères.

Mais le roi envoya aussitôt des agens secrets à Bruxelles et à Cologne avec des dépêches propres à être communiquées d'une part au roi de Prusse , et de l'autre à l'archiduchesse Marie-Christine, gouvernante des Pays-Bas ^ Ily protestait contre toute acceptation et sanction qu'il se verrait contraint de donner aux décrets de l'assemblée nationale et aux actes émanés de ses propres ministres, déclarant que toutes les démarches qu'il faisait ou qu'on le forcerait à consentir en faveur de la constitution devaient être interprétées danâ un sens opposé , et que plus il témoignerait d'y accéder plus il désirerait se voir promptement affranchi de la situation forcée et de la captivité réelle où le tenait la faction qui s'était emparée de tous les pouvoirs de l'État.

' Sœur de Léopold et de Muiie-Antoiaette.

Décidés à rompre leurs fers , le roi et la reine songèrent aussi à se rapprocher non-seulement du comte d'Artois , qui était à la tête de l'émigration, mais encore de l'ancien ministre Galonné, qui en était le régulateur, et qui jouissait de toute la confiance du prince. Il fallait aux augustes captifs un intermédiaire sûr : ils choisirent le comte Alphonse de Durfort. Ses instructions portaient ' de déclarer au comte d'Artois que le roi son frère ne pouvait plus compter sur ses ministres; qu'il était prisonnier de M. de Lafayette, lequel marchait à la république sourdement et avec hypocrisie; que le roi et la reine ayant le plus grand désir d'effectuer leur évasion du côté de Valenciennes ou de Metz , mettaient l'un etl'autre leur entière confiance dans les intentions et le zèle du comte d'Artois. En outre il était chargé de désavouer la lettre adressée aux ambassadeurs. Le comte de Durfort partit vers la fin d'avril, et traversant les Alpes se dirigea sur Vicence, où venait d'arriver le comte d'Artois. Le prince y attendait l'entrevue qu'il avait fait demander à l'empereur Léopold alors à Florence avec la reine de Naples sa sœur.

Instruit par le comte de Durfort de l'objet de

' L'auteur est ici d'accord avec les révélations de Bertrand de Moleville, qui, d'après le manuscrit que lui communiqua le comte Alphonse de Durfort, fait connaître, dans ses Mémoires, et en détail, les instructions dont il s'agit.

d'un homme d état. I 1 7

sa mission , et excité par l'intérêt de famille , le comte d'Artois se montra profondément affecté des malheurs du roi et de la reine, ainsi que du retour de confiance qu'ils lui faisaient témoigner. Il n'en fut que plus impatient de voir l'empereur, et plus fondé dans l'espérance de l'émouvoir. Léopold , informé déjà par M. de Galonné des vues et des désirs du prince, avait fixé à Mantoue, pour le 20 mai, l'entrevue qu'il aurait avec lui. Ce fut pendant son voyage qu'il donna sa première déclaration , datée de Pavie le 18 mai, par laquelle il annonçait l'intention d'agir de concert avec d'autres puissances contre les desseins manifestés par la politique française. Tel fut le résultat de ses premières conférences avec les deux envoyés d'Angleterre et de Prusse, et là se trouve le germe de la première coalition si lente à se former.

A son arrivée à Mantoue, le comte d'Artois apprit de la bouche même de Léopold que, d'accord avec le roi de Prusse, il songeait à venir au secours du roi et de la reine de France , et qu'il était assuré du concours des Cercles de l'Empire , ire l'Espagne , de la Sardaigne et même de la Suisse. L'empereur engagea le prince à lui communiquer ses idées sur un objet si important.

Le comte d'Artois soumit le lendemain à l'empereur le plan que des mémoires contemporains

ont divulgué. Il fut réellement tracé par l'ancien ministre Calonne, qui s'étant rais au fait de la pensée de l'empereur proposait de mettre en mouvement trente-cinq mill'e Impériaux vers la Flandre, quinze mille hommes des troupes des Cercles vers l'Alsace , quinze mille Suisses du côté de Lyon , autant de Sardes vers Grenoble, et enfin vingt mille Espagnols sur la frontière du Roussillon. Calonne et le frère de Louis XVI étaient persuadés que cent mille hommes réunis aux royalistes rétabliraient la monarchie.

II est très-vrai que l'empereur corrigea de sa. main quelques parties de ce plan, et fixa au mois de juillet la marche des troupes. Mais tout mouvement ultérieur, toute opération hostile devaient être réglés par un congrès dont la tenue entrait dans les vues de Léopold. Une protestation de la maison de Bourbon, signée du roi d'Espagne, du roi de Naples, de l'infant de Parme et des princes du sang, libres hors du royaume, aurait précédé le manifeste des puissances qui devait paraître au moment où les troupes arriveraient sur la ligne d'observation.

Ainsi dans les idées de Léopold il ne s'agissaff point , comme dans le plan de M. de Calonne, d'une invasion immédiate , sans négociations préalables. Léopold entendait se borner d'abord à une démonstration menaçante faite par une ar-

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mée européenne , qui au besoin eût franchi la frontière. Voilà ce que les historiens de l'époque n'ont su ni préciser ni éclaircir. On a donc eu tort de regarder le projet de Mantoue comme équivalant à un plan tout-à-fait arrêté : ce n'était qu'un projet susceptible de modification. Lorsque le comte Alphonse de Durfort prit congé de l'empereur, ce prince s'exprima ainsi: « Vous direz à mon frère et à ma sœur que » nous allons nous mêler de leurs affaires , et )) que ce ne sera pas par des paroles , mais par » des effets. »

Éclaircissons maintenant un événement d'autant plus grave qu'il désorganisa tous les plans de l'empereur : nous voulons parler de la fuite de Louis XVL Depuis le mois de décembre elle était à peu près résolue d'après le conseil du baron de Breteuil , qui au dehors traitait avec les cabinets au nom d» roi. La direction militaire d'une tentative si décisive était confiée au marquis de Bouille , 'qui pourtant n'en avait pas caché les difficultés ni dissimulé le danger. Les opinions royalistes très-prononcées de cet officier général, et l'importance de son commaijf' dément, qui s'étendait à Metz et en Lorraine, avaient fixé le choix de Louis XVL Pour déterminer le marquis de Bouille à favoriser son évasion , ce prince lui donna l'assurance que l'em-

pereur et les autres souverains exigeaient sa sortie de Paris, et son entière liberté avant de faire aucune disposition pour son rétablissement. Il est probable que le roi fonda son opinion à cet ésfard sur les assertions du baron de Breteuil. Quoi qu'il en soit, tandis que Louis XVI et le marquis de Bouille combinaient leurs préparatifs, la connaissance du plan de retraite sur Metz ou sur Montmédy parvenait à presque toutes les cours. Léopold donna l'ordre au gouvernement des Pays-Bas de mettre à la disposition du roi de France non-seulement les troupes qu'il demanderait, mais encore l'argent qui était dans les caisses impériales.

D'un autre côté le roi de Suède quittant ses États vint se rapprocher de la France, sous prétexte de prendre les eaux, mais en réalité pour joindre Louis XVI dans sa retraite projetée. L'impératrice de Russie l'y av^ engagé elle-même. Elle lui représenta qu'ayant l'expérience des révolutions et terminé si heureusement celle qu'il avait eu à combattre dans son propre royaume , il pourrait non-seulement aider le roi dans les ^rconstances extraordinaires où il se trouvait , mais encore lui indiquer les moyens de garantir la monarchie de sa destruction totale. Gustave avait cédé avec empressement aux instances de la czarine , et il attendait avec anxiété aux

bains d'Aix-la-Chapelle l'événement de l'évasion de Louis XVI.

Mais dans l'intervalle et immédiatement après l'entrevue de Mantoue, Léopold avait changé de manière de voir à ce sujet ; on lui avait même entendu dire qu'il ne fallait plus songer à une tentative où il était si difficile de réussir, et si dangereux d'échouer. C'était le sentiment du comte d'Artois et de M. de Calonne , et l'empereur y avait complètement adhéré. Qui décida Louis XVI à fuir malgré des autorités d'un si grand poids? On en a accusé le premier moteur du projet, le baron de Breteuil , que dominaient des vues d'ambition. Contrarié par les conférences de Mantoue, par l'influence que semblait acquérir le comte d'Artois, et surtout redoutant de voir M. de Calonne, dont il était l'ennemi personnel, à la tète des affaires , cet ancien ministre brusqua, dit-on , le départ de Louis XVI, en alléguant que tel était l'avis de l'empereur.

Et c'était au moment même où l'empereur était convaincu que la sauve-garde la plus sûre pour la famille royale résiderait dans les démonstrations des armées de l'Europe et dans des manifestes menaçans. C'est ainsi du moins qu'il s'en expliqua dans sa correspondance directe avec le monarque prussien , pendant l'intervalle assez court qui sépara la conférence de Man-

123 MisiOIRES

toue du fatal événement de l'arrestation de Louis XVI à Varennes. Quelle fut accablante pour tous les souverains cette triste annonce qui suivit de si près la grande et fallacieuse nouvelle de l'évasion ! Les cabinets qui en pesèrent les conséquences en ressentirent un effroi d'autant plus profond que dès lors ils ne virent plus d'issue, pour ainsi dire, à une révolution dont les doctrines commençaient à ébranler le monde. Aucun souverain nefutplus frappé que Frédéric- Guillaume du surcroît d'infortune qui rivait les fers de Louis XVL Les plus noirs pressentimens assiégèrent le monarque prussien , et le tinrent pendant plusieurs jours dans un morne abattement. Pour tromper sa douleur, le roi attendait avec une extrême impatience l'impulsion que dans cette crise solennelle l'empereur donnerait aux différens cabinets.

Les propres sentimens de l'empereur et l'expression de sa politique se manifestèrent dans sa circulaire du 6 juillet, datée de Padoue. Là il invitait les autres souverains à se concerter avec lui pour déclarer à la France :

« Qu'ils regardent tous la cause du roi très- » chrétien comme la leur propre;

» Qu'ils demandent que ce prince et sa famille » soient mis sur-le-champ en liberté entière , en » leur accordant de pouvoir se porter partout

d'un homme d'état. Iîi3

» où le roi très-chrétien le croira convenable , » et réclamant jDour toutes ces personnes royales » l'inviolabilité et le respect auxquels le droit » de nature et des gens obligent les sujets en- » vers leurs princes ;

5) Qu'ils se réuniraient pour venger, avec le » plus grand éclat , tous les attentats ultérieurs » quelconques qui seraient commis ou qu'on se » permettrait de commettre contre la liberté , » l'honneur et la sûreté du roi , de la reine et » de la famille royale ;

?) Qu'enfin ils ne reconnaîtront comme lois » constitutionnelles légitimement établies en » France , que celles qui seront munies du con- » sentement volontaire du roi, jouissant d'une » liberté parfaite ; mais qu'au contraire ils em- » ploieront de concert tous les moyens qui sont » en leur puissance pour faire cesser le scandale » d'une usurpation de pouvoir qui porterait le » caractère d'une révolte ouverte, et dont il im- » porterait à tous les gouvernemens de réprimer » le funeste exemple. »

•Tels furent les termes de la déclaration que l'empereur proposa aux principaux souverains pour être notifiée à la France, et servir de base à un concert général. Sur cette pièce, mal comprise ou mal connue alors , et sur ce qui avait transpiré de la déclaration de Pavie et de l'en-

treviie de Mantoue a été forgée la fable d'un traité de concert signé dans cette première ville, traité qui n'a jamais existé, mais que certains publicistes ont représenté néanmoins comme la pierre angulaire de la première coalition. Les deux déclarations impériales en étaient, sans contredit, l'acheminement. Déjà presque toutes les puissances s'étaient empressées de signifier aux ambassadeurs et envoyés de France l'ordre de ne plus paraître à leur cour. Mais les combinaisons et les mesures politiques de Léopold furent successivement paralysées par lapolitique des hommes qui dirigeaient la révolution , et enfin par l'irrésolution du cabinet de Vienne et des autres cabinets.

Au contraire, les chefs de la révolution, remis, après l'événement de Varennes, de leurs premiers embarras, suspendirent le roi de ses fonctions , ne considérant plus sa personne, retombée en leur pouvoir , que comme un gage de leur propre sûreté et de l'achèvement de leurs travaux. Les dispositions des cabinets leur étant connues , ils firent rendre à l'assemblée nationale plusieurs décrets ordonnant des levées destinées à grossir l'armée de ligne , et la mise en activité de toute la garde nationale du royauine ; en un mot, ils se préparèrent à la guerre. Hors d'état de la soutenir immédiatement, ils réso-

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lurent de l'éviter à tout prix, ou du moins de la renvoyer à un temps plus opportun. L'attitude que prit dans Paris une faction menaçante appelait d'ailleurs toute l'attention du parti constitutionnel.

Il lui fallut réprimer la faction jacobine ou républicaine qui provoquait par des attroupemens et par des pamphlets incendiaires la déchéance du roi et sa mise en jugement. On eut recours à la force armée et à la loi martiale : les rassemblemens des jacobins furent dispersés momentanément, et leurs manœuvres déjouées. Alors le parti dominant songea aux ressorts de la diplomatie, et il put les faire mouvoir à son gré.

Cependant le général major Bischoffswerder, muni d'instructions pressantes, était venu conférer à Vienne avec le prince de Kaunilz , et le aS juillet, dix-neuf jours après que l'empereur eut donné sa déclaration de Padoue, les deux négociateurs signèrent le traité préliminaire d'aUiance convenu entre les deux souverains. Par ce traité, non officiellement publié, on stipula que les deux cours s'entendraient et s'emploieraient pour effectuer incessamment le concert auquel sa majesté impériale venait d'inviter les principales puissances de l'Europe sur les affaires de France; qu'elles conclueraient une alliance défensive dès que la paix aurait été ré-

tablie entre l'empire Ottoman et l'empire Russe; que cette dernière puissance ainsi que la Grande- Bretagne, les États -Généraux et l'électeur de Saxe, seraient invités à y accéder; qu'en outre les alliés se concerteraient sur les mesures à prendre à l'égard de la France.

Cette convention purement éventuelle avait pour principal objet de montrer à la Russie que les cours de Vienne et de Berlin ne s'occuperaient d'opposer une digue au torrent de la révolution française , ainsi que le demandait la czarine , que lorsqu' elle-même se serait désistée de ses projets sur la Turquie. L'empereur lui donna l'exemple: il pressa les conférences du congrès de Sistow, et la paix définitive fut conclue le 4 août'' entre la Porte et l'Autriche.

LeprincedeKaunitzetle plénipotentiaire prussien avant d'apposer leurs signatures au traité préliminaire s'étaient occupés sérieusement de la situation de la Pologne , qui depuis vingt mois partageait avec la France l'attention de J'Europe. Aux embarras que suscitait la révolution française étaient venues se joindre les appréhensions que faisaient naître l'effervescence patriotique de la Pologne et l'établissement tout récent de sa nouvelle constitution.

Avant le partage, la nation polonaise ne con-

D UN HOMME d'eTAT. I27

sistait que dans un corps social de huit à neuf cent mille nobles formant une aristocratie pure. Cette cohue privilégiée n'avait pas même un peuple à gouverner, mais huit à dix millions de serfs attachés à la glèbe et répandus sur un si vaste territoire que sous un autre régime il aurait pu nourrir trente millions d'hommes libres. Là les charges héréditaires, les palatinats, les castellanies, les starosties, mettaient entre les nobles eux-mêmes une inégalité immense; là chaque élection de rois rouvrait la grande plaie nationale de vénalité et de corruption; là les diètes orageuses et surtout le liberum veto achevaient de précipiter la république dans l'anarchie et le désordre. Ce fut précisément cette maladie politique réputée incurable qui amena le premier partage. A compter de cette époque, l'Autriche et la Prusse avaient abandonné la Pologne à l'influence du cabinet de Saint-Pétersbourg, c'est-à-dire de Catherine IL Seize ans ' s'étaient écoulés à peine quand la diète de Pologne, animée d'un esprit d'émancipation et fatiguée du joug des Russes, se considéra comme un véritable corps constituant , et montra la ferme intention de changer le régime intérieur de l'État. Affranchir le pays de la domination russe était son but secret.

' De 1772 à 1788.

laS MÉMOIRES

Dans cet état de choses, Frédéric-Guillaume offrit aux Polonais son alliance , et ce fut de bonne foi ; la raison d'Etat le lui commandait. Il s'agissait alors de balancer l'énorme influence des deux cours impériales dont les projets d'agrandissement compromettaient l'indépendance de l'Europe. Le ministre de Prusse à Varsovie, le marquis de Luccliesini, reçut la mission d'aiguillonner le ressentiment des Polonais. C'était un courtisan adroit , spirituel , d'une instruction classique, admis jadis dans l'intimité de Frédéric II comme littérateur et convive aimable. A la mort de Frédéric , Hertzberg ne vit aucun inconvénient à lui ouvrir la carrière diplomatique. De Varsovie on l'avait même appelé aux conférences de Reichembach. Dans sa mission de Pologne , tout en déplorant les malheurs de cette république , il avait exalté la probité généreuse de son maître, qui, disaitil, voulait garantir l'Europe de l'ambition des barbares du Nord. Au nom de son gouvernement il poussa les Polonais à se donner une constitution libre; il offrit même une alliance défensive , insinuant seulement que le roi de Prusse désiiait la souveraineté de Thorn et de Dantzick avec une portion de territoire, mais à la condition d'une compensation convenable pour la Pologne. L'alliance fut décrétée, mais

la diète déclinant la cession de Danlzick et de Thôrn refroidit le cabinet prussien.

Cependant la constitution du 3 mai ' venait d'être proclamée par le parti patriotique , et ce parti avait cru mettre un terme aux incertitudes anarchiques de la Pologne en rendant le trône héréditaire, et en choisissant l'infante de Saxe pour commencer , à la mort de Stanislas-Auguste, la nouvelle dynastie. C'était s'aliéner les forts et ne s'appuyer que sur les faibles. Soit sagesse, soit timidité, l'électeur de Saxe n'accepta ni ne refusa cette succession éventuelle qui présentait à sa famille encore plus de danger que d'éclat. Mais si d'un autre côté on comparait la nouvelle constitution proclamée à Varsovie à la constitution informe dont on essayait l'ébauche en France , on pouvait la considérer comme l'œuvre d'une liberté raisonnable. Frédéric-Guillaume l'approuva d'abord ; mais la Russie manifesta ouvertement sa désapprobation.

En signant le traité préliminaire les deux négociateurs , le prince de Raunitz et le baron Bischoffswerder convinrent, aux termes de leurs instructions , d'attacher à ce même traité trois articles secrets concernant la Pologne, prévoyant que bientôt on en viendrait à échanger des notes sur la grave question de la situation intérieure de

1 3o IMÉMOIRES

ce pays. Par le premier article les deux cours de Berlin et de Vienne reconnaissaient éventuellement l'indépendance et la nouvelle constitution de la Pologne ; par le second elles s'engageaient à s'entendre à l'amiable sur l'établissement de l'infante de Saxe, en déclarant toutefois qu'elle ne pourrait épouser aucun prince d'vUitricbe ou de Prusse; enfin, par le troisième article, Frédéric-Guillaume et Léopold s'obligeaient réciproquement à employer leurs bons offices pour faire accéder à ce plan l'impératrice de Russie. Les deux souverains étaient fondés à croire que la connaissance de ces stipulations secrètes porterait enfin la czarine à terminer la guerre d'Orient pour ne plus s'occuper que de l'effervescence de la Pologne, ce qui leur permettrait de disposer de la plus grande partie de leurs forces, et de les tourner au besoin contre la révolution française. Il était évident que rien ne pouvait être définitivement réglé sur la Pologne avant que les deux cours ne se fussent entendues avec Catherine. On verra bientôt à quel point cette souveraine altièrc pi'it à cœur de réprimer l'émancipation patriotique des Polonais.

Nous avons à retracer auparavant les circonstances de la fameuse entrevue de Pilnitz, qui suivit de près la^signature du traité préliminaire. L'empereur et le roi de Prusse, frappés des inci-

d'un homme d'état. l3il

dens graves qui agitaient l'Europe et voulant régler des intérêts très-importans , résolurent de s'aboucher en Saxe, et fixèrent au aS août l'époque de leur entrevue.

A cette nouvelle le parti constitutionnel de France ^ redoubla d'activité dans ses intrigues pour tout calmer au dedans et au dehors, et conjurer ainsi la tempête qui se formait en Allemagne. Il commença par s'assurer de l'assentiment du roi et de la reine en lenr offrant de les rétablir sur un trône démantelé d'où ils s'étaient crus à la veille de descendre. Mais il fallait en même temps désarmer l'empereur par des négociations captieuses, et par des concessions apparentes. On n'ignorait pas à Paris que ce prince, bien qu'il fût l'âme de la coalition qui se formait, désirait éviter la guerre; on savait aussi que ceux de ses ministres et de ses généraux qu'il consultait le plus volontiers seraient portés aisément à le fortifier dans le maintien de son système pacifique. Des directions confi-

Ce parti reconnaissait alors pour meneurs ou pour chefs lîainave, Adrien Duport , Beauharnais , Lafayette , Alexandre et Charles Lameth . Talleyrand-Périgord , Larochefoucault , Beauiuetz , Chapelier, Thouret , Desmeunier , tl'André , etc. Les principaux feuilians , royalistes mitigés et partisans des deux chambres , voulant aussi sauver le roi et la famille royale, seconilorent les constitutionnels en leur assurant la majorité dans rassemblée et un appui dans l'opinion puLlinue , dont les jacobins ne disposaient point encore à leur gré.

l32 MléMOIRES

dentielles furent adressées en conséquence au marquis de Noailles ', ambassadeur de France à la cour de Vienne ; il en reçut du ministre Montmorin et des députés influans qui disposaient des principaux comités de l'assemblée. Le marquis de Noailles était très-dévoué au parti constitutionnel et à M. de Lafayette en particulier. Quoique l'empereur en apprenant l'arrestation et la suspension de Louis XVI eût fait intimer à l'ambassadeur la défense de paraître à sa cour, ce dernier n'en eut pas moins des entretiens secrets avec le prince de Kaunitz, le baron de Spielmann et d'autres personnages qui n'étaient pas sans crédit sur les résolutions de l'Autriche. Dans les premiers jours d'août il fit remettre une note confidentielle à l'empereur, où il exposait que les hommes les plus sages et les plus éclairés de l'assemblée nationale voulant parer à la destruction de la monarchie étaient déjà parvenus à soustraire le roi de France à la fureur des jacobins en rejetant sur le marquis de Bouille sa tentative d'évasion ; que la faction d'Orléans qui agissait sur les plus forcenés jacobins n'avait pu réussir à faire approuver la déchéance du roi par l'assemblée, ni à le faire ju-

' Fils da marcclial de Noailles , et cousin-germain da vicomte de Noailles, raeuiLre de rassemblée constituante, était ambassadeur à la conv de Vienne depuis le mois d'octobic 1786.

d'un homme d'état. 1 33

ger ; mais que le parti constitutionnel au contraire , qui était celui de l'universalité de la nation ayant reconnu l'inviolabilité du roi, ne désirait qu'un accommodement et ne cherchait qu'une occasion pour transiger avec Louis XVI , afin de parvenir à un ordre de choses et à un gouvernement raisonnable; que ce n'était qu'avec des moyens doux et conciliatoires qu'on parviendrait à sauver le roi et à parer à la chute totale de la monarchie ; que l'effet que produirait en ce moment une tentative étrangère sur le royaume où l'accord unanime des constitutionnels venait de se manifester, serait d'aigrir le peuple contre le roi , et de donner plus de force que jamais aux jacobins; qu'en un mot la sagesse de l'empereur était seule capable de calmer les passions et d'assurer le maintien de la paix. Ces considérations, appuyées de faits positifs, étaient de nature à faire impression sur l'esprit de Léopold ; les désirs qu'on lui manifesta de la part du roi et de la reine, désirs exprimés sous l'influence du même parti, achevèrent de la disposer à rejeter les moyens violens.

Quant au roi de Prusse, les constitutionnels n'ignoraient pas que s'il penchait volontiers pour les voies énergiques et promptes , d'un autre côté il n'agirait en définitive que par l'impulsion de l'empereur. Si Hertzberg leur manquait dans

le cabinet de Berlin , si son pouvoir se trouvait partagé entre deux autres ministres plus soumis aux vues du monarque , tels que Schnlembourg et Alvensleben , on savait néanmoins que l'un et l'autre étaient attachés en secret à la politique de leur prédécesseur. Or le ministère prussien , les généraux et les hommes d'État les plus en crédit restaient au fond dans les mêmes dispositions à l'égard de la France. Aussi, dans leurs comités , les constitutionnels se proposaient-ils de tirer parti de ces dispositions morales quand il en serait temps. Ce, n'était pas dans la ferveur d'un système nouveau qu'on pouvait espérer de le battre en ruine. Mais qui pouvait répondre, dans un avenir incertain , de la constance de Frédéric-Guillaume? Avait-il, commeFrédéric II, cette rectitude de vues , cette force de caractère qui domine les conseils et donne la liberté d'agir d'après son propre jugement? Voilà les écueils où pouvaient venir échouer le nouveau système politique de la Prusse et l'élan chevaleresque de son roi , dont on se préparait à épier les erreurs et à mettre à profit les faiblesses.

Cependant rien de plus loyal , de plus désintéressé que les sentimens dont le roi de Prusse était personnellement animé dans l'intérêt de la monarchie française et du repos de l'Europe. Sa pensée dominante se portait vers la délivrance de

d'un homme d'état. ï^

Louis XVI, suspendu de ses fonctions royales et gardé à vue depuis sa tentative d'évasion. Plus heureux dans une même tentative, Monsieur, frère du roi , était parvenu jusqu'à la frontière. A Bruxelles, le comte d'Artois l'avait joint: les deux princes y avaient reçu le plus cordial accueil de l'archiduchesse Marie -Christine, gouvernante des Pays-Bas , et du duc de Saxe-Teschen , son époux. L'électeur de Cologne ' leur fit également, à leur passage à Bonn, la réception la plus honorable. Il était plus particulièrement réservé à l'électeur de Trêves, leur oncle, Louis-Vanceslas de Saxe , de leur prodiguer les soins et l'appui qu'on doit au malheur. Louis- Vanceslas leur ouvrit g^éreusement le château de Schonburnstust, sa<résidence favorite, près Coblentz, qu'il mit à leur disposition. Là Monsieur, tournant ses espérances vers le monarque prussien , invoqua son assistance royale par l'intermédiaire du colonel baron de RoU , que les deux princes tinrent à Berlin avec la mission d'y négocier pour leurs intérêts et pour ceux de la noblesse française qui avait pris le parti de l'émigration. Monsieur fit connaître au roi de Prusse que l'intention formelle de Louis XYI était que les princes ses frères fissent de concert et en son nom

' Maximilien-Frnnçûis-Xavier- Joseph d'Autriche , le plus jeune des fils de Marie-Thérèse, né le 8 décembre 1756.

auprès des puissances tout ce qui pourrait servir au rétablissement de sa liberté et au bien de l'État; que les princes, très-empressés de remplir ses intentions, allaient agir en commun pour sauver le roi, et travailler avec autant de zèle que d'activité à intéresser en sa faveur toutes les cours , dans l'espoir de leur faire adopter la seule détermination qui en délivrant le roi préviendrait les catastrophes dont la révolution menaçait la France et l'Europe.

Le monarque prussien accueillit le baron de Roll, et fit témoigner aux princes français qu'il était sensible à leur démarche et touché de leur position. Naturellement porté à seconder la cause royale, il parut disposé dès lors^à mettre ses troupes en mouvement vers le Rhin, ne formant aucun doute que l'empereur ne fut dans des dispositions semblables, et se réservant au surplus, dans sa prochaine entrevue avec ce prince, de stimuler sa lente circonspection.

Le roi , qui désirait avoir des informations exactes sur l'état réel de la France et mûrir les moyens d'actions qu'il conviendrait d'employer, songea au marquis de Bouille , dont le dévouement à Louis XVI et la proscription récente venaient d'avoir un grand éclat. Il fit engager cet officier-général par M. Harnier, son ministre à Mayence, et par l'électeur lui-même à se rendre

d'un homme d'état. i37

dans cette ville pour y conférer sur ces objets importans. L'électeur-archevéque de Mayence et primat d'Allemagne , Frédéric-Charles-Joseph, baron d'Erthal , était un prince fort éclairé, bienveillant et d'un commerce aimable. Attaché à la politique de la Prusse depuis la fin du règne de Frédéric II, il entra dans les vues du roi, et fit au marquis de Bouille une réception honorable. Le ministre de Prusse montra également , de la part de son maître , à cet officier-général un grand intérêt pour la personne du roi de France; ne lui laissant point ignorer que le monarque prussien voulait employer ses forces conjointement avec celles de l'empereur pour tirer Louis XVI de^ sa triste situation ; enfin il lui fit de la part du roi des offres personnelles de services auxquelles le marquis de Bouille ne fut pas dans le cas d'avoir recours. L'électeur et le ministre prussien lui donnèrent conjointement l'assurance que le roi se montrait sincèrement disposé à venir au secours de Louis XVI; qu'on était persuadé en Allemagne que sa prochaine entrevue avec l'empereur à Pilnitz aurait pour principal objet une coalition entre les deux grandes puissances qui entraîneraient infailliblement toutes les autres , et qu'on s'attendait qu'une déclaration de guerre en serait le résultat. Ces dispositions hostiles gagnèrent même

la diète de Ratisbonne, qui, le 17 août , donna enfin son conclusum sur la réclamation des princes allemands possessionnés en France. Ce conclusum chargeait l'empereur d'armer les Cercles de l'Empire , mesure peu inquiétante pour la France, mais qui n'en était pas moins un indice de mésintelligence et de guerre. Peu de jours après, le ministre Harnier reçut du cabinet du roi l'ordre de prévenir le marquis de Bouille qu'il serait attendu le 26 ou le 27 au château électoral de Pilnitz , avec un plan d'opérations des armées étrangères sur les différentes frontières de France , qu'on l'invitait à tracer lui-même pour être communiqué aux deux souverains réunis.

Le i[\ août Frédéric-Guillaume , accompagné du prince royal de Prusse '', du général prince Hohenlohe-Ingelfingen, du baron de Bischoffswerder et du colonel de Stein , quitta le camp de la revue de Schalkow , et se mit en route pour Gœrlitz dans la haute Lusace , où il passa la nuit. Le lendemain il se rendit à Pilnitz, résidence d'été de la cour électorale de Saxe. Là il fat reçu avec les plus hautes manifestations d'estime et d'amitié , soit de la part de l'empereur Léopold , qui l'y avait précédé de quelques

* Aujourd'hui Frédéiic-Guillanme III , roi régnant.

d'un homme d'état. 1 39

heures, soit de la part de l'électeur Frédéric- Auguste , qui depuis les démêlés relatifs à la Bavière était resté att£(ché au système politique de la Prusse. L'empereur avait à sa suite l'archiduc François ', le maréchal de Lascy, le baron de Spielmann et le comte Palffy. L'électeur était au milieu de sa cour, l'une des plus polies de l'Europe.

Ce fut un spectacle imposant que celui de l'entrevue de deux grands souverains mettant en oubli leurs anciennes rivalités , se donnant des témoignages réciproques d'affection et d'estime, montrant l'intention sincère d'unir leur politique et leurs forc^ dans l'intérêt des trônes et dans l'espoir de conserver la tranquillité des nations et la paix du monde. Le monarque prussien, remarquable par sa tournin-e et par sa haute stature , qui n'était pas d'ailleurs sans dignité, se présenta avec une affabilité gracieuse dans les appartemens de l'électrice pour faire sa cour à cette princesse dont les vertus faisaient le principal ornement ^. Une table de quarante couverts réunit les souverains dans un banquet somptueux. Au banquet succédèrent une représentation théâtrale, des illuminations, le cercle et un souper splendide pendant lequel le colo-

' Anjonrd'hui emperenr régnant.

' Marie- Amélie-Augaste, princesse de Deux-Ponts,

l4o MÉMOIRES

nel , baron de Holl , vint annoncer l'arrivée du comte d'Artois à Dresde \ Quoique ce prince n'eût pas été appelé aux conférences , il crut devoir s'en approcher et solliciter d'y prendre part sous les auspices du roi de Prusse qui obtint de l'empereur son adhésion tacite. Il fut attendu pour le lendemain.

Avant son arrivée les deux monarques eurent un premier entretien secret, où furent révélés au roi de Prusse les vues pacifiques de l'empereur à l'égard de la France. Ce prince y fit l'aveu qu'il travaillait à tout concilier par la voie des négociations pour ne point aggraver, par des moyens violens, la situation critique de Louis XVI. Il avoua également que son cabinet ne penchait point pour la guerre; que selon le maréchal de Lascy, le plus expérimenté de ses généraux, on ne devait pas l'entreprendre légèrement contre un pays tel que la France qui offrait d'immenses ressources, et dont les frontières étaient réputées impénétrables; que les conséquences d'une pareille agression pouvaient être très-dangereuses, d'abord pour la puissance même de l'Autriche, qui tôt ou tard y perdrait les Pays-Bas , et aussi pour l'empire germanique dont les États, bordés parle Rhin, seraient ex-

■ Le dauphin , père du comte d'Artois , avait éponsé une princesse de Saxe , tante de l'électeur anjoard'bai roi de Saxe.

d'un homme d'état. i4i

posés aux ravages des armées et à l'introduction des maximes turbulentes que la France mettait en crédit , maximes que les peuples semblaient disposés à accueillir; que tel était le sentiment de tous ses ministres , ce quil'avait ramené, en dépit du malheureux événement de Varennes, à son premier plan d'assembler un congrès dans la vue de négocier avec le parti qui dominait en France, non-seulement pour le redressement des griefs du corps germanique dont les droits en Alsace et dans d'autres provinces frontières avaient été lésés, mais encore pour arriver au rétablissement de l'ordre dans un royaume dont l'anarchie troublait la tranquillité de l'Europe entière ; que, persuadé néanmoins qu'une si importante négociation devait être appuyée par des forces considérables, il désirait que toutes les puissances de l'Europe formassent une ligue générale et environnassent la France de leurs armées, et en vinssent à proposer, par un manifeste au parti qui se trouverait à la tête du gouvernement , de rendre la liberté au roi et à la famille royale , de réintégrer le roi dans sa dignité, et de rétablir le gouvernement monarchique sur des bases solides et sur des principes raisonnables. « Si la nation française s'y «refuse, ajouta l'empereur, eh bien! nous la » menacerons d'une invasion et d'une attaque

l42 MÉMOIRES

» générale , et s'il est nécessaire , nous l'effec- » tuerons de concert avec une masse de forces » imposantes. »

Le monarque prussien avoua qu'il entrevoyait peu de succès dans l'emploi des mesures dilatoires et de ce système temporiseur; que l'état de la France pourrait en être empiré au contraire en donnant au parti de la révolution le temps de se mettre sur la défensive ; que son avis serait de déclarer la guerre sur-le-champ, de se mettre à la tête des armées , et de ne publier le manifeste que lorsque les troupes auraient dépassé la frontière et envahi le territoire français. Le roi s'appuyait dans son opinion sur l'expérience et les lumières du marquis de Bouille dont il fit connaître le plan ; il s'efforça de convaincre l'empereur qu'il ne restait déjà plus d'autre moyen d'étouffer la révolution que celui de l'intervention rapide des puissances alHées soutenues par des armées nombreuses; qu'il ne fallait pas s'exagérer les dangers d'une pareille invasion qui offrait peu de difficultés, au moment surtout où l'armée française, abandonnée par ses chefs , par ses propres officiers, livrée à l'indiscipline et à la licence, était dans un état de désorganisation complète; que les régimens étrangers au service du roi et une grande partie de la cavalerie conservaient

d'un homme d'état. 143

seuls de l'ordre et de la discipline, et, se montrant encore fidèles, étaient prêts à embrasser la bonne cause; qu'enfin la plupart des places fortes étaient dans le plus grand délabrement, et que l'invasion éprouverait d'autant moins d'obstacles qu'une partie de la frontière était ouverte et sans défense.

L'empereur avoua que ces raisonnemens méritaient la plus sérieuse attention; mais il insista sur les dangers que pouvait attirer une invasion brusque sur la tète de Louis XVI , qui l'en avait fait détourner, préférant la voie des négociations à tout autre. Ici Léopold donna au monarque prussien connaissance des ouvertures faites par le marquis de Noailles et par le ministre Montmorin, sur lesquelles néanmoins son avis était de se tenir en garde, ajoutant que le mois de septembre ne s'écoulerait pas sans qu'il sût précisément à quoi s'en tenir; que du reste il prenait volontiers l'engagement d'adhérer au plan qui entrait dans les vues du monarque prussien, si, sous très-peu de temps, le roi son beau-frère n'était pas libre et rétabli sur son trône ; qu'il ne s'agissait que d'un délai très-court qui n'empêchait pas de se prémunir en préparant l'emploi ultérieur des moyens militaires. Voilà comment Léopold, par une adroite déférence, établit son ascendant sur l'esprit de Frédéric-Guillaume, qui

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désormais ne pouvait plus agir que dans l'orbite de la piussance impériale.

La scène politique de Pilnitz changea, et parut s'animer à l'arrivée du comte d'Artois. Ce prince était accompagné de M. de Galonné, du lieutenant-général marquis de Bouille, du général de Flachslande , du duc de Polignac et du prince de Nassau-Siégen. Il obtint immédiatement une audience des deux souverains, avec lesquels il s'entretint environ trois quarts d'heure , les sollicitant vivement , au nom de Monsieur et au sien , de s'occuper de l'objet de leurs représentations communes dans l'intérêt, non-seulement du roi leur frère, mais de la noblesse, du clergé et de la monarchie. Dans ce premier entretien et dans ceux qui suivirent, le comte d'Artois, montrant toute sa vivacité, insista, sans être déconcerté par la circonspection de l'empereur , «ur la nécessité , à ses yeux , d'exécuter, avec la plus grande promptitude possible, la contre-révolution par la voie des armes ; il s'efforça même d'atténuer autant que le lui permettaient les convenances, les objections deLéopold , qui opposait à l'élan rapide du prince les formes lentes de la politique. Après une légère controverse les augustes interlocuteurs convinrent que le baron de Spielmann , ministre d'Autriche, le baron de Bischoffswerdcr, ministre de

Prusse, et M. de Galonné agissant au nom des princes français se réuniraient en conférence pour concerter un projet de déclaration qui serait porté à la signature des deux monarques réunis. Le lendemain 27, après le dîner, les hauts personnages y compris l'électeur et le comte d'Artois étant allés à Dresde, la conférence eut lieu entre les trois ministres qui discutèrent pendant près de quatre heures le projet de déclaration que le baron de Spielmann avait rédigé d'avance, d'après la pensée ou sous la dictée même de l'empereur. M. de Galonné y fit inutilement plusieurs objections dans l'intérêt des princes français et de leur système, dont il était le principal organe. Le soir, après le retour des souverains, le comte d'Artois se rendit, avec jNL de Galonné, dans l'appartement de l'empereur, où se trouvaient déjà réunis le roi de Prusse, le maréchal de Lascy, le baron de Bischoffswerder et le baron de Spielmann. On lut et on discuta le projet de déclaration : les points contestés furent débattus en présence des deux souverains qui , sur les instances du comte d'Artois , consentirent à l'admission de la dernière phrase proposée par M. de Galonné. La déclaration fut alors revêtue de l'approbation de Léopokl et de Frédéric- Guillaume. L'électeur de Saxe , se bornant à I. 10

être l'hôte sans devenir . l'associé des souverains, la leur laissa signer, et n'y prit aucune part. Le lendemain une expédition en forme fut remise au comte d'Artois : elle était conçue en ces termes :

« Sa majesté l'empereur et sa majesté le roi » de Prusse, ayant entendu les désirs et les re- » présentations de Monsieur et de M. le comte » d'Artois, déclarent conjointement qu'elles re- » gardent la situation où se trouve actuellement » sa majesté le roi de France comme un objet » d'un intérêt commun à tous les souverains de » l'Europe. Elles espèrent que cet intérêt ne peut » manquer d'être reconnu par les puissances « dont le secours est réclamé ; et qu'en consé- )» quence elles ne refuseront pas d'employer , « conjointement avec leursdites majestés , les » moyens les plus efficaces, relativement à leurs » forces , pour mettre le roi de France en état » d'affermir dans la plus parfaite liberté les bases » d'un gouvernement monarchique également y^ convenable aux droits des souverains et au » bien-être des Français. Alors , et dans ce cas , » leursdites majestés sont décidées à agir promp- » tement et d'un mutuel accord avec les forces » nécessaires pour obtenir le but proposé et » commun. En attendant , elles donneront à » leurs troupes les ordres convenables pour

d'un homme d'état. 1 47

j> qu'elles soient à portée de se mettre en ac- » tivité.

» Signé LÉOPOLD , Fbéderic-Guillaume.

)) A Pilnitz , le 27 août. «

Telle fut cette déclaration qui fit alors tant de bruit, et qu'arrachèrent pour ainsi dire les importunités des chefs de l'émigration française. Elle manqua son but en décelant toute la pensée de l'empereur et ses Yues pacifiques. Que contenait-elle d'ailleurs? le résumé des précédentes communications diplomatiques au moyen desquelles Léopold s'était flatté d'établir , à l'égard de la France , un concert entre les principaux cabinets. En y énonçant clairement que l'intervention des autres puissances était nécessaire avant que les deux augustes signataires en vinssent à agir offensivement et activement contre la révolution française , n'était-ce pas doilner le temps aux hommes qui tour à tour dirigeaient ce grand mouvement de se mettre en mesure de braver les forces des potentats de l'Europe?

Et pourtant la circonstance était péremptoire et l'opportunité sans retour, si on voulait se décider à une intervention armée, tentative toujours délicate et hasardeuse à l'égard d'un peuple courageux qu'il faut surtout s'abstenir de blesser dans son amour-propre na-

l/jS MÉMOIRES

tional. Mais enfin il fallait agir ou rester l'épée dans le fourreau. Dans le premier cas, c'étaient le temps et les délais qui allaient décider de l'avenir, c'est-à-dire des destinées du monde. Qu'eût fait un potentat moins temporiseur, moins circonspect que Léepold? 11 eût d'abord sondé toute la profondeur de cet avenir, et apprécié l'à-propos d'une action vive et prompte. Un grand obstacle moral semblait s'y opposer, il est vrai : la pensée de la contre-révolution n'était pas dans les deux cabinets de Prusse et d'Autriche. Les hommes d'État de Vienne et de Berlin étaient persuadés que la noblesse française ne pourrait plus jamais rentrer dans tous ses privilèges, ni le clergé dans ses richesses et ses prérogatives , ni le gouvernement dans son autorité absolue. Mais n'y avait-il pas un milieu entre l'anarchie révolutionnaire et l'anarchie de la contre-révolution? Ce milieu aurait pu se trouver dans la combinaison des vues politiques de l'empereur et (hi roi de Prusse, mais non pas certainement dans leur déclaration insignifiante et nulle. Les vues modératrices de l'empereur n'avaient besoin que d'être fécondées par l'action rapide que venait de réclamer le monarque prussien.

Il est avéré qu'à la un de 1791 et au commencement de 1 792 la France aurait pu être ré-

d'un homme detat. i49

glée politiquement par un congrès à l'aide du parti'constitutionnel dans l'intérieur. Le succès n'était pas douteux , car les intentions des deux monarques étaient pures et modérées. Dire qu'ils n'auraient voulu que profiter des malheurs de la France pour s'agrandir à ses dépens est une fausseté insigne que l'histoire répudie. Plus tard , il est vrai , la pensée d'une ambition vulgaire et impolitique perdit tout, et nous ne le dissimulerons pas; non-seulement nous révélerons les aberrations et les erreurs, mais encore les fautes énormes des hommes qui ont dirigé le pouvoir et les forces de la coalition. Qu'on médite sur cet instant si décisif, car il comprend le nœud du grand drame qui, par suite de la stérilité du premier abouchement de deux puissans monarques , n'en est point encore à son dénouement, malgré une action si longue, si meurtrière et si compliquée.

Outre les conférences que nous venons de retracer , l'empereur et le roi de Prusse eurent à Pilnitz trois entretiens secrets et sans aucun témoin. Là ils discutèrent les affaires de la Pologne comme celles de France , mais tout aussi éven-tuellement. Leur politique n'eut pour objet immédiat que de se préparer à un concert de mesures à l'égard de la Pologne comme à l'égard d(^ la France, jusqu'au moment où Catherine-

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la-Grande , en posant les armes et en pacifiant avec le Turc , comme elle s'y était engagée, mettrait enfin un terme aux appréhensions de l'Angleterre et de la Prusse, et aux lenteurs de l'Autriche; il fut convenu que seulement alors les deux grandes puissances allemandes interviendraient au delà du Rhin comme sur la Vistule.

Les deux révolutions cependant suivaient hardiment leur cours, tandis que du côté des souverains et depuis l'appel fait par Louis XVI aux principales puissances , huit mois s'étaient déjà perdus en négociations inutiles et sans résultat.

Le 28 août l'empereur et le roi de Prusse quittant le château de Pilnitz se séparèrent avec tous les signes d'une cordiale intimité et d'une confiance mutuelle. Frédéric-Guillaume se mit en route pour Elsterwerda, où il honora de sa visite le duc de Courlande, qui lui donna une fête brillante. L'empereur, de son côté, se dirigea vers la Bohême , allant se faire couronner à Prague, où l'accompagna le général prince de Hohenlohe , désigné par le roi de Prusse pour assister au couronnement.

Cependant les meneurs des principaux comités de l'assemblée avaient déjà connaissance de la déclaration de Pilnitz. Ne se méprenant point sur l'esprit qui l'avait dictée, ils jugèrent qu'elle se prêterait aisément aux ouvertures secrètes éta-

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blies entre les organes du parti constitutionnel et le cabinet de Yienne. A mesure que cette déclaration fut plus connue, les uns affectèrent d'y voir !a preuve certaine d'une coalition menaçante dans le but d'anéantir la révolution, d'autres n'y virent qu'une de ces vaines formules employées par les cours pour cacher leurs véritables projets , en un mot un acte purement comminatoire. Sous ce dernier point de vue il suffisait aux chefs du parti dominant de rendre au roi une apparence de liberté et de donner à l'ensemble de leurs travaux législatifs et politiques une forme constitutionnelle. Par là ils espéraient se rendre maîtres de la direction des événemens au dedans et au dehors. Tout fut donc préparé pour amener , dans l'intérêt d'un parti , ce dénouement factice et calculé pour la mi-septembre. De son côté l'empereur, pendant son séjour à Prague, reçut les réponses qu'il attendait de Russie, d'Espagne, d'Angleterre et des principaux souverains de l'Italie ; elles étaient conformes à ses vues. Toutes les puissances, à l'exception du cabinet de Londres , qui déclarait vouloir garder la neutralité, assuraient l'empereur qu il pouvait compter sur leur assistance et leur réunion en concert à l'effet d'opposer au besoin une barrière aux dangers dont la révolution française menaçait les couronnes.

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En même temps Léopold fut informé par le prince de Kannitz que la charte de la nouvelle constitution allait être présentée à Louis XVI sous peu de jours; que tout faisait pressentir que le roi ne pourrait se dispenser de l'accepter sans restriction s'il voulait ne pas courir le risque de compromettre ses jours et ceux de sa famille; que d'ailleurs sa sanction, forcée dans les circonstances où se trouvait le monarque , n'était d'aucune importance pour l'avenir aux yeux des autres souverains, le roi de France pouvant toujours revenir sur tout ce qu'il serait censé avoir fait par contrainte; que rien ne s'opposerait à ce qu'il pût donner en définitive à son royaume un bon gouvernement qui d'un côté satisfit le peuple, et de l'autre laissât à l'autorité royale une latitude de pouvoirs suffisans pour maintenir la tranquillité au dedans et pour assurer la paix au dehors.

Depuis les conférences de Pilnitz , Léopold était plus porté encore à s'arrêter à ce plan pacifique et en apparence si raisonnable. Toutefois il n'y donna son entière adhéssion qu'après avoir consulté Louis XVL Ce prince lui envoya secrètement le comte de Fersen pour lui exposer ses motifs d'acceptation à l'acte qui devait lui être présenté incessamment. Il faisait répéter à l'empereur qu'il formait toujours le

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même vœu , celui d'un arrangement quelconque, préférant, clans tous les cas, la voie des négociations au moyen violent des armes.

D'autres sentimens animaient les princes français et l'élite de la noblesse. La déclaration de Pilnitz ne signalait-elle pas à toutes les cours de l'Europe la cause de Louis XVI comme la cause commune de toutes les têtes couronnées? Pouvait-on supposer qu'après un semblable manifeste l'empereur et le roi de Prusse abandonneraient le roi de France aux arrêts d'une révolution sanguinaire, eux qui venaient d'engager les autres souverains à réunir leur moyens les plus efficaces pour mettre le roi très -chrétien en état d'affermir, dans la plus parfaite liberté, les bases d'un gouvernement monarchique également compatibles avec les droits des souverains et le bien-être des Français ?

Ne formant aucun doute sur une ligue générale en faveur du roi , les princes ses frères voulurent l'en instruire en lui faisant connaître à la fois les intentions des souverains et la manière dont ils envisageaient eux-mêmes sa situation politique.

Mais n'ayant plus aucun moyen de correspondre directement avec Louis XYI sans courir le risque d'aggraver sa position , ils prirent le parti de lui adresser ouvertement, sous la date

du lo septembre, une lettre à laquelle ils donnèrent la plus grande publicité par la voie des gazettes étrangères. Dans cette lettre, ou plutôt dans ce manifeste, les frères du roi de France l'engageaient fortement à refuser sa sanction à l'acte constitutionnel qu'on allait lui présenter, ne voyant dans les principes qui en formaient la base que l'anéantissement de la religion, le renversement de la monarchie, la violation de tous les droits et de toutes les propriétés. Qu'apercevaient-ils dans les conséquences de ces principes? L'impunité de tous les crimes, le despotisme des brigands, le bouleversement et la désolation de tout le royaume. Le roi pouvait seul prévenir tant de calamnités en exerrant librement et conformément au vœu unanime de la nation le droit qu'elle lui avait formellement reconnu d'intervenir dans les changemens que réclamait l'ancienne constitution de la monarchie, rien ne pouvant être légal qu'avec l'assentiment libre du monarque. 11 était notoire, ajoutaient les princes, que violemment dépouillé de tout pouvoir, détenu, gardé à vue dans son palais ainsi que sa famille, le roi était moins libre que le dernier de ses sujets; or, ils protestaient d'avance contre toute acceptation royale donnée à la constitution, s'appuyant sur l'engagement mutuel de l'empereur et du roi de Prusse pour

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rendre à la couronne son autorité , et renouvelant au roi l'assurance que les souverains n'avaient pas d'autres intentions que de l'arracher à l'oppression des démagogues et aux calamités de l'anarchie.

Cette protestation fit en France et dans l'étranger la plus vive sensation; mais quand elle fut connue à Paris, Louis XYI venait d'accepter purement et simplement l'acte constitutionnel. On le lui avait présenté le 3 septembre, il l'avait accepté le i3, et le lendemain il s'était transporté à l'assemblée nationale où il avait prêté son serment. Quant à la constitution , elle avait été révisée seulement , mais point améliorée, tant les chefs du parti dominant avaient craint de se dépopulariser en faisant à la couronne des concessions contraires aux principes républicains alors en vogue, et qiii déjà l'emportaient sur ceux des constitutionnels modérés. Les ennemis de Louis XVI ne manquèrent pas de présenter la protestation énergique des princes ses frères en témoignage de sa connivence avec les souverains coalisés et de son peu de sincérité dans son adhésion constitutionnelle.

L'acceptation fut notifiée à toutes les cours par une circulaire royale sous la date du 19 septembre : on l'y reçut froidement. Toutefois quand

Frédéric-Guillaume en eut le premier avis il dit tout haut : « Enfin je vois la paix de l'Europe » assurée ! )i soit qu'il s'abusât dans son élan , soit qu'il voulût marquer sa déférence pour l'empereur, dont il entendait suivre la politique. Se bornant à accuser au roi de France la réception de sa lettre, le roi y ajouta seulement: « La part » que je prends à tout ce qui intéresse votre ma- » jesté est telle qu'elle est en droit d'attendre de » l'amitié sincère que je lui ai vouée. Ces mêmes » sentimens peuvent lui être un sûr garant du » parfait retour avec lequel je répondrai con- » stamment à ceux dont elle a bien voulu me re- » nouveler l'assurance dans cette occasion. »

L'empereur s'exprima d'une manière moins vague. Voici sa réponse , qui était écrite en latin ' :

« Très-sérénissime et puissant prince , sei- » gneur, notre très-cher frère, cousin et allié, » l'ambassadeur de votre majesté nous a remis » la lettre par laquelle elle nous notifie son ac- » ceptation de la nouvelle constitution qui lui » a été présentée. Plus nous sommes étroitement » unis par les liens du sang, de l'amitié, de l'al- » liance et du voisinage, plus nous avons à cœur » la conservation de votre majesté et de sa famille

' Datée de Vienne, le 23 octobre 1791.

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» royale, de même que la dignité de sa couronne » et le salut de la monarchie française. Ainsi » nous désirons avec une affection sincère que » le parti que votre majesté a cru devoir prendre » dans l'état actuel des choses ait le succès qu'elle » en attend, qu'il réponde à ses vœux pour la » félicité publique, et en même temps que les » causes qui sont communes au roi et aux princes » et qui , par ce qui s'est passé dernièrement , ont » donné lieu à de tristes augures , cessent pour » l'avenir, et que l'on prévienne la nécessité de » prendre des précautions sérieuses contre leur » retour. »

Les réponses de la plupart des autres cours se restreignirent à une formalité insignifiante. Il n'en fut pas de même du roi d'Espagne : il ordonna à son ministre le comte de Florida Blanca de déclarer à M. d'Urtubize, chargé des affaires de France, que le roi catholique ne saurait se persuader que la lettre de notification du roi très-chrétien ait été écrite avec une pleine liberté physique et morale de penser et d'agir, et que jusqu'à ce que sa majesté puisse se persuader, comme elle le désire bien sincèrement, que le roi son cousin jouisse réellement d'une parfaite liberté, elle ne répondra pas à sa lettre ni à aucun écrit, ni aucune notification où l'on prendrait le nom royal dudit souverain.

Le roi de Suède renvoya la dépêche sous prétexte que le roi n'étant pas libre, on ne reconnaissait à sa cour aucune mission de France. Catherine II suivit la même marche refusant aussi de reconnaître la légation française.

I/empereur au contraire se servit du prétexte de l'acceptation constitutionnelle pour colorer son inaction, soit auprès des princes frères du roi, soit auprès des puissances qu'il avait lui-même excitées à se coaliser. En conséquence ses ambassadeurs et ses ministres furent chargés de communiquer la note suivante où ce prince semblait revenir sur ses pas et laisser des chances ouvertes à un arrangement:

« Sa majesté fait part à toutes les cours aux- » quelles elle a envoyé la première circulaire da- » tée de Padoue, le 6 juillet, en y ajoutant raain- » tenant la Suède, le Danemarck, la Hollande et » le Portugal, que l'état du roi de France qui » donna lieu à ladite circulaire étant changé , elle » croit devoir manifester auxdites puissances sa » façon de penser actuelle. Sa majesté croit qu'on » doit regarder comme libre le roi de France, » et par conséquent son acceptation et tous les » actes qui s'en sont suivis comme valides; elle » espère que l'effet de ladite acceptation sera de » ramener le bon ordre en France, et de faire « prévaloir le parti des personnes modérées, se-

D'im HOMME d'État. i Sq

» Ion le vœu de sa majesté très-chrétienne; mais » comme les espérances du roi pourraient , contre » toute apparence, être trompées, et que tous » les désordres de la licence et les excès de la » violence à l'égard du roi pourraient se renou- » vêler, sa majesté croit que toutes les puis- » sauces auxquelles elle s'est adressée ne doi- « vent point encore se désister des mesures » concertées entre elles, mais se tenir en obser- » vation, et faire déclarer par leurs ministres » respectifs à Paris que leur coalition subsiste, » et qu'elles seront prêtes à soutenir de concert, w en toute occurrence, les droits du roi et de la » monarchie française. »

Ainsi tout prétexte d'intervention armée semblait avoir disparu depuis que Louis XVI paraissait d'accord avec la nation sur la nature du gouvernement qui les ralliait. Non-seulement l'empereur reçut de nouveau à sa cour l'ambassadeur de France, mais encore il fut le premier souverain qui admit dans ses ports le pavillon national.

Ces tergiversations ne laissèrent bientôt plus aucun espoir d'établir entre tous les souverains une entière unité de vues, d'intentions et d'intérêt. La cour de Vienne et celle de Berlin semblaient croire que tout allait finir par des concessions faites au parti qui dominait alors en

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France, et qu'il suffirait de quelques négociations adroites pour que le roi pût régner, avec moins d'éclat peut-être, mais d'une manière paisible.

La Russie , la Suède , l'Espagne et même la Sardaigne n'envisageaient pas sous le même aspect la situation de ce royaume. Gpstave III surtout ne pouvait concevoir les lenteurs et les tâtonnemens qu'apportaient Léopold et Frédéric-Guillaume dans l'accomplissement de leurs desseins. Avant même que les deux cours de Vienne et de Berlin se fussent entendues , le roi de Suède s'élait entièrement rapproché de la Russie. Catherine II , qui estimait ce prince après l'avoir combattu , avait promis de tenir à sa disposition un corps considérable de ses troupes destinées à une expédition secrète , ayant pour objet le soutien de la cause qui devenait celle de tous les rois selon Gustave et la czarine. A cet effet les deux cours du Nord étaient convenues , à l'époque de l'entrevue de Mantoue , qu'une armée de trente-six mille hommes, Russes et Suédois, serait portée sur la côte de France dans un des points les plus rapprochés de Paris, soit pour marcher immédiatement sur cette capitale , et faire là une diversion puissante si les armées allemandes pénétraient par la frontière du Rhin, soit pour

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s'assurer une position militaire et y attendre le résultat des intelligences pratiquées dans l'intérieur. L'Espagne , qui avait promis quinze millions poiu' les frais de l'armement, aurait en outre fait marcher un corps d'armée du côté des Pyrénées , en même temps que la Sardaigne aurait fait une démonstration semblable du côté des Alpes : voilà sur quoi l'armement du Nord se serait appuyé. Gustave , qui brûlait de se signaler, se croyait d'autant plus fondé dans ses esi>érances qu'on ne pouvait lui supposer aucune vue d'ambition personnelle ni de conquête. Sûr par là de la confiance des Français royalistes, il se flattait de jouer le premier rôle dans cette grande scène , et d'être à lui seul le champion et le mobile de la contre-révolution. Tout s'évanouit par la malheureuse tentative de Louis XVI : son arrestation à Yarennes, sans détruire entièrement les projets de Gustave, força néanmoins ce prince à en renvoyer l'exécution au printemps.

Or, l'attitude du roi de Suède et de la czarine en provoquant la contre-révolution à main armée se trouvait en dissidence avec la politique des cours de Berlin et de Vienne , et cette dissidence ajoutait aux préventions personnelles que Frédéric-Guillaume et Léopold nourrissaient contre Gustave, dont ils désapprouvaient les I. II

projets. Désormais d'accord l'un et l'autre, ils étaient résolus de ne rien précipiter à l'égard de la France.

Cependant la marche des événemens vint bientôt justifier les prévisions de Catherine et de Gustave. L'acceptation de la constitution avait fait prendre à Louis XVI l'engagement fatal de faire exécuter une charte à peu près inexécutable dans la situation où se trouvait la France. C'était inutilement que le parti constitutionnel , successivement affaibli , avait cherché par un effort et en compromettant sa popularité à relever le trône. Poussé hors du pouvoir dont il avait imprudemment abandonné les rênes , ce parti venait d'être supplanté dans la faveur populaire et dans la nouvelle assemblée par des révolutionnaires ardens, ennemis acharnés de la maison royale. Cette même époque avait amené la désorganisation complète des royalistes et des modérés de tputes les nuances; le trône se trouvait comme isolé , et Louis XVI dans une plus fâcheuse position qu'avant le mois de juin.

Frappés de sa détresse , Gustave et Catherine s'efforcent de persuader au chef de l'Empire qu'il est dans l'obligation , comme souverain , comme frère, et comme empereur, de venir au secours de sa sœur et d'un roi opprimé ; ils lui

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représentent que ce serait s'abuser étrangement que de compter sur les voies de la raison pour ramener les Français à un gouvernement stable; ils pressent de nouveau et en commun l'empereur et le roi de Prusse de déclarer la guerre à la France. La czarine en particulier écrit une lettre très-forte à l'empereur, lui rappelant que son nouvel allié , le roi de Prusse , pour une simple impolitesse faite à sa sœur la princesse d'Orange , a fait entrer, il y a quatre ans , une armée prussienne en Hollande, tandis que lui, chef de l'empire, souffre patiemment les insultes et les affronts qu'on prodigue à la reine de France , permet la dégradation de son rang et de sa dignité, et l'anéantissement du trône d'un roi son allié et son beau-frère.

Dans sa réponse, où régnait un ton modéré, liéopold se plaignit de ce que, malgré des promesses récentes , la cour de Russie n'avait pas encore fait sa paix avec les Turcs. Il représenta qu'en vain on viendrait à alléguer la cessation des hostilités , puisqu'elles pouvaient recommencer d'un moment à l'autre; or, qu'il n'était pas possible que dans cette position il entreprît une nouvelle guerre sur le Rhin. Ces récriminations ne furent pas sans fruit.

En attendant , Catherine et Gustave séparant leur politique de celle de l'empereur et du roi

de Prusse , conclurent, le 19 octobre à Drottingholm, une alliance intime, offensive et défensive, dont les articles secrets se rapportaient aux affaires de France. On put en inférer que Gustave n'avait point abandonné son projet d'expédition maritime; et en effet les stipulations secrètes réglaient l'opportunité et le «iode d'exécution de l'armement.

IN'apercevant aucun milieu entre la révolulution et la contre-révolution, ces deux têtes couronnées protégeaient aVec une sorte d'ostentation les princes français , les grands du royaume et l'universalité de la noblesse qui, disséminés sur les frontières , attendaient avec une vive impatience leur rétablissement à main armée , avec le secours des puissances étrangères , s'aveuglant sur la situation de la France et sur les dispositions des cabinets , prenant la révolution pour une simple insurrection momentanée, comptant sur un parti dans l'intérieur qui n'existait pas, et sur des ressources immédiates qui étaient éloignées ou chimériques. Se voyant pourtant délaissés par Frédéric-Guillaume et Léopold, les émigrés fondèrent leurs plus chères espérances sur l'appui que leur prélait ouvertement la Russie et la Suède. Catherine et Gustave eurent des ministres accrédités auprès des princes français à

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Coblentz. L'impératrice y envoya le comte de Romanzow , et Gustave y tint le baron d'Oxenstiern avec un caractère public. Les princes euxmêmes eurent des envoyés auprès de plusieurs souverains.

La lettre datée de Saint-Pétersbourg le 19 octobre, adressée par la czarine au maréchal de Broglie, et que tous les journaux rendirent publique, manifesta le haut intérêt que la cause des royalistes français excitait dans Tâme de cette souveraine. Le style de cette lettre et les brillantes promesses quelle contenait entretinrent l'ardeur et les espérances de l'émigration.

Et c'était au moment même où de nombreux rassemblemens d'émigrés venaient de se former à Bruxelles , à Coblentz , à Ettenhcim ; au moment où différens corps s'étaient organisés, où des chevaux et des armes avaient été achetés et distribués, où des émissaires allaient et venaient, où enfin tout prenait un aspect hostile.

L'attitude et les démarches des princes et de la noblesse donnant de justes inquiétudes dans l'intérieur, les esprits s'irritèrent contre la cour, et on finit par la soupçonner de connivence. Louis XVI cédant aux conseils de ses ministres, à la crainte ou à l'influence du parti dominant, désavoua les arméniens faits ,pn son nom par les

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deux princes ses frères; mais ni ses proclamations , ni la lettre qu'on lui fit écrire aux princes pour les engager à rentrer clans le royaume ne produisirent l'effet qu'on en attendait. Le parti qui était en force dans le nouveau corps législatif poussant aux mesures de rigueur, requit, par un décret du 3i octobre, Louis Stanislas Xavier, prince français, de rentrer sous deux mois dans le royaume, le déclarant, faute de . quoi, déchu de son droit éventuel à la régence. Par un autre décret, l'assemblée déclara suspect de conspiration contre la patrie tout Français faisant partie des attroupemens formés sur les frontières , et prononça la peine de mort contre tous ceux qui au premier janvier 1792 seraient encore en état de rassemblement.

Le roi lui-même employa les ordres et les prières pour détourner la noblesse d'exercer aucun acte d'hostilité. Il envoya le baron de Viomesnil et le chevalier de Coigny, qui jouissaient de sa confiance particulière et de celle de la reine, auprès des princes à Coblentz pour les informer des motifs qui l'avaient forcé à accepter la nouvelle constitution , et de sa ferme résolution d'essayer de la faire exécuter, afin que la nation fût à portée de l'apprécier par ses effets. Les deux envoyés avaient aussi la mission de témoigner aux princes la désapprobation de Louis XVI

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sur l'armement et les préparatifs des émigrés. Tout fut inutile ; les frères du roi ne crurent pas devoir répondre; les princes de la maison de Condé et la noblesse française restèrent également sourds aux instances du roi et aux injonctions menaçantes de l'assemblée.

Moins de passions et plus de sagesse guidèrent l'empereur, son conseil et la plupart des princes d'Allemagne voisins de la France. Espérant éviter la guerre, ils donnèrent des ordres pour la dispersion des rassemblemens d'émigrés. Le cabinet prussien suivit la même marche. L'empereur alla jusqu'à manifester par des actes publics une sorte d'adhésion au gouvernement constitutionnel de la France : il sévit contre quelques insultes faites à la cocarde nationale dans le Brabant, et fit communiquer par le commandant militaire de ses troupes un€ note adressée au duc d'Uzès, à Bruxelles, qui interdisait aux émigrés français tout rassemblement , même sans armes.

Mais, comme chef de l'Empire, Léopold soutint sa dignité, soit qu'il y fiit porté naturellement, soit que jusqu'ici, par ses lenteurs et ses concessions , il n'eût voulu que gagner du temps , et en éloignant ce prétexte de guerre en substituer un autre plus plausible et qui parût rallier les intérêts des puissances. Prenant à cœur la

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garantie des princes allemands possessionés en France , et dont les réclamations avaient occupé la diète de Ratisbonne, il en fit le principal objet de ses négociations.

L'empereur et la diète manifestèrent l'opposition la plus décidée à toute voie d'indemnité envers les princes , quelque avantageuses que fussent les soumissions déjà faites par quelquesuns d'entre eux, tels que le duc de Deux-Ponts, le prince Maximilien son frère , le duc de Wurtemberg et le prince de Lœwenstein-Wertheim : ils s'étaient montrés disposés à entrer en arrangement , la voie de l'indemnité étant la seule que les décrets français autorisassent. La première assemblée , guidée par la légèreté et l'irréflexion , n'avait pas considéré que l'exécution de ses décrets, opérant la dépossession des princes lésés, ou dénaturant leurs propriétés , il en résultait réellement une violation arbitraire de la souve- ' raineté territoriale de l'empereur et de l'Empire , à moins qu'elle ne fût concertée avec la personne de l'empereur et avec la diète; que par conséquent leur consentement était indispensable pour la validité de toute stipulation d'indemnité avec les princes possessionnés; que ce consentement n'étant point obtenu et n'ayant pas même été demandé, l'empereur ctait incontestablement fondé à réclamer la réintégration plénière

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des vassaux de l'Empire, et que la France ne pouvait s'y refuser sans s'exposer à soutenir une guerre évidemment injuste.

Tels furent les motifs qui portèrent l'empereur à écrire au roi très-chrétien sa lettre datée de Vienne le 3 décembre. Interposant en son nom et en celui de l'Empire , la protestation la plus solennelle en faveur des princes possessionnés en Alsace et en Lorraine, dont les décrets de la première assemblée avaient violé les droits , Léopold annonçait « la résolution for- » melle de leur porter tous les secours qu'exi- » geaient la dignité de la couronne impériale et » le maintien des constitutions publiques de » l'Empire, s'ils n'obtenaient pas réintégration » plénière et conforme aux dispositions des » traités. »

A cette lettre étaient joints les décrets de commission et de ratification du dernier concliisum de la diète sur le même objet. Le décret d^^Uempereur portait qu'il avait espéré que l'instabilité des choses en France pourrait conduire au rétablissement des droits supprimés en Alsace et en Lorraine, mais que la constitution ayant * été acceptée par le roi sans stipuler aucune exception à cet égard, sa majesté impériale avait jugé à propos de ratifier les points suivans :

« i°Que l'empereur et l'Empire n'auraient au-

I no MEMOIRES

» cun és^ard aux soumissions qu'auraient pu » faire quelques états aux indemnités proposées » par la France , attendu que l'exécution illimitée » des décrets de l'assemblée nationale, rendus )) depuis le 4 iîoiit 1789, était une usurpation » arbitraire, une infraction, une violation de » la souveraineté territoriale de l'Empire et de » l'empereur ;

)^ 2^ Que sa majesté impériale avait vu avec » peine que la lettre du roi très-chrétien n'avait, )) ni quant à la formel ni quant à son contenu, « répondu à l'attente générale sur son caractère » reconnu de justice et de loyauté; qu'elle y re- » marquait la prétention erronée de croire les » terres des princes lésés tellement soumises à » la souveraineté du roi que , sauf une indem- )> nité, il pouvait en disposer librement; que sa » majesté impériale protestait solennellement en » son nom et au nom de l'Empire contre toutes » mesures prises depuis le mois d'août 1789, » qui seraient conti'aires aux traités ; qu'el^Ke » serait déjà empressée de donner aux pi^S^s » lésés tous les secours qui dépendaient d'elle , )) conformément à la dignité impériale et aux » lois de l'Empire, si elle n'avait pas espéré ter- » miner amiablement cette affaire. »

' Cette réponse était écrite en français, au lien de l'être en latin, suivant l'usage.

DUN HOMME DÉTAT. I7I

Enfin à ce décret de ratification était joint un monitoire adressé au directoire des Cercles d'Allemagne, pour les inviter « à empêcher la circula- » tion des écrits séditieux, à prévenir toute per- » turbation de l'ordre public , en forçant chacun » de se soumettre à l'autorité des magistrats , et. » même de se prêter de mutuels secours en cas » d'émeute, le tout conformément aux ordon- M nances de police de l'Empire , et aux recez de » Spire et d'Ausbourg. »

Cet office si important, avant même d'être expédié pour sa destination , fut signalé et annoncé par l'ambassadeur de France, soit au ministre des affaires étrangères , soit à ses correspondans intimes de Paris, où il donna lieu, par la connaissance anticipée de son contenu , à des comités particuliers. Les informations secrètes du temps ne seront point ici démenties par la vérité de l'histoire. Dans ces comités préparatoires figuraient d'une part le ministre des affaires étrangères et le nouveau ministre de la guerre Louis de Narbonne , et de l'autre un certain nombre de personnages en très-haut crédit dans l'assemblée , dans les clubs et dans les conseils privés de Louis XVL Déjà la pensée d'en venir au terrible moyen de la guerre dominait tous les hommes avides de popularité , de pouvoir et de renommée , et déjà cette pensée avait acquis

une sorte de consistance politique dans les salons d'une femme célèbre , où se réunissaient les zélateurs les plus marquans de l'indépendance nationale et de la liberté. Ici encore le voile le plus épais serait inutile : on voit qu'il s'agit de madame de Staël, ambassadrice de Suède, femme étonnante, et que l'amour de la célébrité contemporaine mêla dans presque toutes les grandes intrigues de l'époque. Mais à cette passion dévorante se joignait dans son cœur les élans d'une commisération sensible et généreuse qui à chaque catastrophe lui faisait expier les erreurs de son jugement et de son esprit. C'était elle qui , en dépit du roi de France et par ses puissans manèges , venait de porter au ministère M. de Narbonne, qu'elle aimait à cause des grâces de son esprit , de son assurance, et de cet élan d'honneur militaire et de bravoure française qui l'animait. On prétendait que le mobile le plus actif de ce ministre remuant était l'espoir de se faire une haute réputation et de répondre à tous les sentimens exaltés d'une femme extraordinaire. S'il désirait avec ardeur d'allumer la guerre au dehors , c'était pour signaler son ministère constitutionnel. Son élocution focile lui donnant une certaine vogue dans l'assemblée, diriger la révolution ne lui paraissait pas au-dessus de ses forces unies à

d'un HOMME d':ÉT AT. I']^

celles de la femme célèbre qui le subjuguait. Ce qui d'abord exerça leurs actives combinaisons , ce fut d'entraîner le roi et son conseil dans les voies de la guerre. Non-seulement le roi en repoussait l'effrayante initiative , mais les ministres de Lessart et Cahier de Gerville eux-mêmes y répugnaient; ils travaillaient plutôt à éluder les hostilités qu'à les provoquer. Mais déjà , par l'impulsion des conciliabules provocateurs, un message venait d'être fait au roi, le 29 novembre , de la part de l'assemblée. Ce message invitait le roi à prendre des mesures décisives pour faire cesser enfin les rassemblemens extérieurs qui , disait-on , compromettaient plus dangereusement la liberté qu'une guerre ouverte et déclarée. « La nation française , ajoutait y> l'assemblée , ne peut tolérer plus long-temps » ce, manque d'égards et ces sourdes hostilités : » un mouvement général entraîne la nation , et » tel est déjà le cri de tous les Français : Pài- » tôt la guerre quune patience ruineuse et as^i- M lissante ! » Ainsi les premiers cris de guerre véhémens contre les rois seraient partis de l'hôtel de l'ambassadeur d'un roi qu'on savait le plus disposé à tourner contre la révolution française toute la puissance de ses armes !

Dans sa réponse le roi dit que l'empereur avait rempli ce qu'on devait attendre d'un allié