IV

j> Nous avons fait signifier à M. Qnirini de » sortir sans délai de Paris. »

La lettre confidentielle de Bonaparte au directoire , écrite le même jour 19 mai*, révèle sans déguisement ses intentions et sa politique à l'égard de Venise : « Vous trouverez ci-joint , » lui dit-il , le traité que j'ai conclu avec Venise, » en conséquence duquel le général Baraguey- » d'Hilliers a dû prendre possession de la » ville. J'ai eu plusieurs buts en concluant ce « traité.

» 1° D'entrer dans la ville sans difficulté; » d'avoir l'arsenal et tout en notre possession, » et de pouvoir en tirer ce qui nous convient , » sous le prétexte de V exécution des articles » secrets.

» 1^ De nous trouver à même , si le traité w de paix avec l'Empereur ne s'exécutait pas, de » la rallier à nous et de faire tourner à notre r> avantage tous les efforts du territoire vénitien.

» 3° Et enfin de calmer tout ce qu'on pourw rait dire en Europe, puisqu'il est constaté par » le traité que l'occupation de Venise n'est de , » notre part qu'une opération momentanée etun » acte de protection sollicité par Venise même.*

* Datée de Montébello.

Dans sa dépêche confidentielle du 2 5 mai*, adressée également au directoire, il se révèle encore davantage : « Venise, lui dit-il, qui va » en décadence depuis la découverte du cap » de Bonne-Espérance , la naissance de Trieste i) et d'Ancône, peut difficilement survivre aux » coups que nous venons de lui porter : popula- » tion inepte, lâche et nullement faite pour la » liberté , sans terre , sans eau, il paraît naturel » qu'elle soit laissée à ceux à qui nous donnons » le Continent.

» Nous prendrons les vaisseaux, nousdépouil- » lerons l'arsenal, nous enlèverons tous les ca- » nous, nous détruirons la banque et nous gar- » derons Corfou et Ancône.... »

En même temps que Bonaparte révolutionnait et occupait Yenise , il préparait le même sort à Gènes. Et pourtant les ports de cette autre république avaient été ouverts aux corsaires français ; son pavillon, aussi bien que la position de ses côtes, avaient protégé l'approvisionnement du midi de la France et de l'armée d'Italie depuis le commencement de la guerre. Bien que Gènes eût conservé une neutralité apparente, elle n'en était pas moins dévouée à la cause de

* Datée aussi de ÏMontébello.

la France , qu'elle favorisait par des secours secrets. Elle vit , sans se plaindre, son territoire occupé par les troupes françaises; elle ferma son port aux Anglais à la première réquisition qui lui en fut faite, renvoya l'ambassadeur impérial, paya un subside de quatre millions, et fournit des approvisionnemens en tous genres. En un mot Gènes avait cédé jusqu'alors aux exigences de la convention et du directoire , bien qu'il y eût aussi parmi sa noblesse un parti anti-français; mais ce parti était faible et timide. Comment donc ne pas se flatter que le sénat de Gènes, qui avait si bien mérité de la république française , serait épargné par la tempête révolutionnaire que Bonaparte suscitait alors contre Venise? Mais le sénat de Gènes, comme celui de Venise, était aristocratique, et toute sa soumission ne retarda pas d'un seul instant le sort qui lui était réservé. Les agens du directoire avaient depuis long-temps préparé à Gènes une révolution intérieure, en y fomentant des clubs révolutionnaires , sur lesquels le sénat avait fermé les yeux. Tout était prêt pour une explosion subite aussitôt que le signal en serait donné du Luxembourg, ou plutôt du quartier-général de l'armée d'Italie.

Dès le 19 mai, Bonaparte avait écrit, en

ces termes au directoire : « Gènes demande w à grands cris ]a démocratie; le sénat m'en- » voie des députés pour sonder là-dessus » mes intentions. Il est très probable qu'a- » vant dix ou douze jours l'aristocratie de » Gènes subira le même sort que celle de Ve- » nise. )i

Aussitôt le journal officiel du cabinet du Luxembourg, le Rédacteur^ annonce que les Génois n'ont pas de constitution, et que leur gouvernement oligarchique persiste obstinément dans l'exercice d'un pouvoir arbitraire. Dès lors la condamnation de l'aristocratie ligurienne est prononcée.

Le sénat, alarmé, s'était déjà proposé d'envoyer en députation auprès de Bonaparte les nobles Serra et Cataneo; mais jugeant à la gravité de la crise et a la fermentation des esprits qu'il n'y a plus une minute à perdre, il charge Louis Durazzo et François Cataneo de conférer et de traiter avec le ministre de France Faypoult.

« J'ignore encore, mande aussitôt Faypoult à «Bonaparte*, ce que me diront ces députés » avec ces pouvoirs qui ont une apparence de

* Dépéchç confidentielle du 1 1 mai.

» généralité. Je vous tiendrai instruit , mon )) général, de ce qui se passera, même dans la )) première conférence.

«Toujours en voilà-t-il assez pourvoir créer » un fil avec lequel il sera facile de mener les » collèges, les conseils, et la réformation inévi- )) table de Gènes, avec l'accélération ou leretar- » dément de vitesse qui vous conviendra

» Je reprends ici ma lettre qui a été interrom- )) pue par l'arrivée des deux députés du sénat, i) Durazzo et Cataneo. Ils ne m'ont parjé que » des journaux de Milan , et m'ont invité à vous » prier de défendre aux journalistes de mettre » sur les individus de Gènes les personnalités » qu'ils se permettent : cela peut se faire effec- » tivement si vous le jugez convenable. J'ai 3) traité fort légèrement cette question , et j'ai » fait remarquer à ces messieurs que leur gou- » verneraent s'amusait à des bagatelles, que les » triduos ( ou prières de quarante heures ) et » autres momeries avec lesquelles les sénateurs » génois croyaient résister au torrent des lu- » mières politiques qui venaient ébranler leur » puissance, n'étaient propres qu'à changer leur » culbute en une catastrophe qu'il serait sage y> d'éviter; que le moyen consistait à voir où les » choses devaient arriver malgré eux, et à y

1797 SSg

» tendre eux-mêmes par des mesures qui leur » concilieraient l'estime de leurs compatriotes, » en leur méritant en outre le pardon de leurs » fautes. Vous pouvez vous figurer, mon généw rai, le développement d'une pareille conver- » sation. Nous verrons quel profit on fera de ^) tels avis.... De votre côté, communiquez-moi » vos opinions en peu de lignes; je connais » votre économie géométrique du temps. »

Le mouvement révolutionnaire dont Gènes était menacé ayant été préparé dans la nuit même, éclata le lendemain matin 11 mai. Sept à huit cents révolutionnaires génois, français et lombards se déclarèrent le peuple de Gènes en insurrection contre V oligarchie^ et s'emparèrent, par un coup de main et sans opposition, du port, de l'arsenal et des principales portes de (Grènes, du côté de la mer et du côlé de Saint- Pierre d'Arena. Intimidé par ce commencement de révolution, le gouvernement génois cherche en vain à ramener à l'ordre les insurgés : ils reçoivent avec mépris toutes ses propositions, abolissent les impôts, déposent les magistrats et se disposent à en élire de nouveaux dans leur propre parti. Cependant un grand nombre d'ouvriers, d'artisans et d'habitans de Gènes, opposés à ce mouvement et dévoués au sénat , s'ameutent et demandent à grands cris des ar-

mes pour combattre les révolutionnaires, qui ne peuvent entraîner la population en leur faveur. Mais le pusillanime sénat n'ose délivrer lui-même des armes au peuple, ni donner le signal du combat. H se contente d'agir par ses ] émissaires et d'exciter sous main la populace, qui se déclare pour le gouvernement. N'écoutant plus que leur fureur, les portefaix et les charbonniers 5 surtout, se précipitent sur l'arsenal dont ils brisent les portes que gardaient les patriotes; en un clin d'œil, ceux-ci sont renversés ou expulsés; et le peuple sortant bientôt tout armé et criant : Viva Maria ed el principe ^ jure de délivrer le pays. Les révolutionnaires sont successivement attaqués au centre de la ville, chassés ou dispersés la plupart. Partout on n'entend que des coups des fusils, et le plus effroyable tumulte éclate dans les rues et les places publiques.

Déjà les patriotes avaient député au ministre de France deux de leurs chefs, un moine de l'ordre des jacobins et un prêtre nommé Cuneo qui , très échauffés , voulaient que le ministre les accompagnât au palais, pour faire au sénat leur demande, se plaignant que le gouvernement eût armé un très grand nombre de portefaix, qui lui étaient dévoués.

Le ministre de France leur promet qu'il va

écrire an sénat pour lui exposer leurs demandes, et qu'il les aidera en tout ce qui ne sera pas contraire à ses devoirs ni au caractère dont il est revêtu ; ils se retirent. Arrive le sénateur Luc Durazzo , qui presse à son tour le ministre de France de se transporter au palais ducal, le gouvernement étant sans force pour arrêter l'effusion du sang prêt à couler par la présence des deux partis, une multitude de charbonniers et de portefaix ayant forcé le magasin d'armes et s'en étant emparés pour défendre le palais. a Vous êtes le seul homme, ajoute le patricien M Durazzo, qui puissiez détourner les malheurs » qui fondent sur la ville de Gènes. »

Le ministre cède et se rend au palais ducal. Là le gouvernement l'invite, le presse de parler au peuple et de le calmer. Le ministre se porte, accompagné d'un certain nombre de patriciens, au lieu du rassemblement des patriotes, pour les engager à nommer quatre députés qui viendraient ail palais et qui, avec la jonction de quatre membres du gouvernement, délibéreraient sur les mesures qu'il conviendrait de prendre ; de son côté, le peuple nommerait aussi ses députés. Mais un tel rapprochement n'était guère possible au milieu de la fureur des partis.

Le ministre de France revient au palais, où le

sénat rend en sa présence un décret qui ordonne de respecter les étrangers et les propriétés. Le ministre sort pour lire au peuple le décret qu'il avait provoqué ; mais les charbonniers et les portefaix inondent les cours, s'opposent à son passage et en même temps des coups de fusils sont tirés sous ses yeux, soit sur des Français, soit sur des patriotes. Retournant dans la salle du doge, il expose avec force au gouvernement qu'il n'avait pas dii s'attendre à être insulté dans son palais même, et il requiert le doge et les sénateurs présens de le faire accompagner à l'hôtel de la légation par deux sénateurs et six patriciens. Il rentre sous leur escorte, et on lui laisse une garde suffisante pour sa sûreté.

Cependant on se battait sur plusieurs points, et les patriotes partout défaitsvenaientd'être repoussés jusqu'aux portesde la villedontilsétaient encore les maîtres vers la fin de la journée. On avait tué ou maltraité plusieurs Français, auxquels la populace en voulait encore p]us qu'aux patriotes Génois insurgés. La femme du ministre de France et le secrétaire de légation avaient même été couchés en joue.

Se montrant alors aussi craintif qu'il avait paru arrogant lorsque le sénat, effrayé, avait réclamé sa protection, Faypoult écrit au doge qu'il

n'est point assez garanti; que la populace veut forcer l'hôtel de la légation; qu'il doit songer à sa sûreté ; qu'il met sous la responsabilité du gouvernement tout ce qui pourra lui arriver, et qu'il lui demande une augmentation de garde. Le doge lui envoie cinquante hommes.

De plus en plus effrayé par des avis alarmans, il écrit au doge de nouveau pour qu'il lui assure le moyen de sortir de Gènes avec sûreté. Le doge répond qu'il y aurait infiniment plus de danger à vouloir sortir de Gènes, et que pour le tranquilliser davantage il lui envoie encore un renfort de cinquante hommes de garde: que du reste le peuple est dans une telle fureur, que le gouvernement ne peut parvenir ni à l'arrêter ni à le modérer, et qu'il n'y parviendra qu'autant que les révolutionnaires remettront, sur-le-champ, aux troupes génoises toutes les portes de la ville dont ils sont en possession. Le ministre répond qu'il n'a aucun moyen pour déterminer les patriotes à livrer les portes.

On venait de se battre sur la place de l'Annonciate, où il y avait eu beaucoup de tués de part et d'autre , et les patriotes qui y avaient fait une pointe, étant de nouveau enfoncés, s'étaient repliés sur la porte Saint-Thomas. Le

ministre de France ne put trouver aucun moyen de faire passer un courrier extraordinaire que, depuis le matin , il voulait envoyer à Bonaparte. Toutes les issues étaient fermées et l'on s'y battait.

Voici comment il s'exprima dans son rapport confidentiel du lendemain i'5 mai. « La nuit s'est 3) passée assez tranquillement. A quatre heures » du matin on a recommencé les canonnades et » les fusillades. Il y a eu encore beaucoup de » personnes de tuées et de blessées. A huit heu- )) res le gouvernement était le maître de toutes » les portes. Le nombre des charbonniers armés w est effrayant. ))

Le ministre aurait dû ajouter que les paysans armés affluaient dans la ville, pour concourir au soutien de l'état et de l'ancienne constitution. Pieprenons la suite de son rapport.

« Le gouvernement doit s'assembler à dix » heures du matin pour prendre des mesures » propres à ramener la tranquillité publique, et y> à commencer l'exécution de son décret d'hier » pour la réforme de l'état.

» Au reste, quels que soient les dangers que )> nous avons courus et que nous courons en- » core, il m'a semblé, en examinant la conduite » du gouvernement dans cette circonstance ,

» qu'il a fait tout ce que, dans son état de fai- » bJesse , il pouvait faire pour éviter de plus » grands malheurs ; mais, comme je l'ai déjà y> observé, il n'est pas le maître de ceux qui lui » obéissent ou plutôt qui le défendent.

» ^ deux heures apj^ès midi. Le gouverne- » ment a pris les mesures dont je parlais plus j^ haut. Les patriciens Du razzo et Cataneo sont » venus m'en faire part. Les plus grandes pré- » cautions sont employées pour assurer l'hôtel » de la légation contre tout accident. Déjà l'on » prend des mesures pour retirer les armes des » mains des charbonniers et des portefaix; des » patrouilles régulières s'organisent pour rarae- » ner la tranquillité publique.

» Le gouvernement convoque les habitant y> par divisions d'arts et métiers. On convient » assez généralement qu'il faut beaucoup de » changemens dans certaines parties de la con- » stitution du pays; mais tout annonce que la » grande majorité veut conserver le premier y) pouvoir dans V ordre de la noblesse., ainsi » qu'il s'y trouve depuis tant de temps.

» Outre que les patriotes, dont l'entreprise » s'est faite sans prévoyance et sans concert, » ont manqué à la nation française en mettant » des cocardes tricolores, et en compromettant

» par là tous les Français qui sont à Gènes, )) ils ont recouru à des moyens indignes, en dé- » livrant tous les galériens et en voulant ouvrir » les prisons. Celte conduite a révolté contre » eux toute la ville, et a retiré une multitude de )) bons citoyens de leur parti. »

Mais Faypoult ne disait pas que les charbonniers et les paysans , armés pour le soutien de l'état, dirigés par les émissaires du gouvernement , n'avaient achevé de dissiper les restes des révolutionnaires qu'en enfonçant les portes dû ti'ommé 31orando, qui, à l'imitation de Marat, s'était déclaré président du peuple, et qu'on avait trouvé dans sa maison, où avait siégé le club des révolutionnaires, une liste de douze cents afiliés , avec une liste de proscription future, ainsi qu'une troisième de personnes suspectes, et enfin des papiers qui établissaient la connivence de la légation française dans le mouvement, d'où il résultait que c'était Faypoult lui-même qui avait donné l'impulsion aux révolutionnaires. Morando, d'ailleurs, venait de se réfugier, avec ses complices, au palais de France. Accablé par cette découverte , et voyant ainsi toutes ses combinaisons démasquées, Faypoult, indigné contre son propre parti qui, dans l'action, n'avait fait que des bévues, et ne

pouvant se dissimuler que sa tentative de révolution était manquée, jugea qu'il ne lui restait plus, pour mettre à couvert son honneur compromis, qu'à transiger avec l'aristocratie génoise. Soit que les chefs, profitant de sa fausse position, lui eussent fait des ouvertures, soit qu'il les eût faites lui-même , toujours est-il que, d'après un concert avec les principaux nobles , il prit l'engagement, au moyen de la remise des papiers qui pouvaient le compromettre , d'user de toute son influence pour détourner de Gènes toute mesure violente de la part de son gouvernement et une intervention militaire hostile de la part du général Bonaparte.

Voilà ce qui expUque la lettre suivante, qu'il se

hâta d'écrire à ce général dans la soirée du 23 mai :

« Vous verrez , mon général , par l'espèce de

)) journal ci-joint, les événemens extraordinaires

> qui sont arrivés à Gènes hier et avant hier.

» 3'ai mis dans mon récit toute la vérité que j'ai

') pu connaître mieux que personne. Les acci-

» dens survenus à quelques Français ont eu

» pour cause là fureur des charbonniers et des

» portefaix qui, voyant le parti révolutionnaire

» avec des cocardes tricolores, ont cru que les

» Français appuyaient et dirigeaient le mouve-

» ment.

<( J'ai été au palais peu de momens après que « les charbonniers, refusés deux fois, étaient » entrés dans la salle du doge et avaient pillé )) eux - mêmes les magasins de fusils. J'ai vu » l'impuissance complète du gouvernement pour » réprimer cette populace. Si sa fureur, au lieu ); de se calmer, venait à renaître , il serait im- » possible d'empêcher le meurtre et le pillage » de cent familles de négocians français qui sont » ici. Si par hasard ayant appris ces troubles « inopinés et ne recevant pas de mes nouvelles, » vous aviez, mon général , donné des ordres à » des troupes de marcher , il faudrait , sans » retard, lescontremander; car les populations j) très nombreuses de Poicevera et de Bisagno, » déjà émues, seraient en mouvement aussitôt, » et venant à Gènes, tous les maux seraient à » leur comble,

» La querelle arrivée entre deux partis gé- » nois .nous est étrangère. Le gouvernement a » fait tous ses efforts pour empêcher l'effusion » du sang : ce gouvernement, au milieu du » bouillonnement, ne pouvait rien sur la fureur )) et la stupidité. Les patriotes se sont conduits r> sans sens commun, ont compromis les Fran- » çais et nui pour jamais à leur parti.

)) Tout le peuple veut encore ce qu'il appelle

» son prince, c'est-à-dire les nobles, et se laisse » entièrement diriger parles prêtres. Voilà bien » le résultat du caractère génois.

« Les événemens prouvent qu'ici on n'est » pas encore mûr pour une révolution. »

Mais le caractère de Bonaparte ne pouvait guère se plier à de tels ménagemens, ni s'arrêter devant de pareilles considérations. Dominé par l'idée fixe qu'une révolution politique à Gènes était indispensable dans l'intérêt de la France et pour l'accomplissement de ses vues, il résolut de recourir à la force, jugeant inutile d'user plus long-temps du stratagème de faire passer la volonté d'une minorité turbulente et factieuse pour celle de tout un peuple.

En conséquence , chargeant son aide-decamp Lavalette d'aller annoncer ses ordres au sénat, et faisant marcher sur Gènes le général Piusca à la tête d'une avant -garde, que suivait la division Sahuguet , au nombre de douze mille hommes, il écrit en ces termes au ministre de France * :

« Vous trouverez ci-jointe, citoyen ministre, » la lettre que j'écris au sénat. Je ne puis pas

* Instraction confidenliolle du 27 mai , datée de Montébello.