IV

« ils sont au moins centuplés par la peur; la » peur fait prendre de part et d'autre des » mesures extravagantes, et c'est dans ces i) mesures qu'est le véritable péril. On vous » prête, par exemple, mille projets plus absur- » des les uns que les autres; on ne peut pas « croire qu'un homme qui fait de si grandes » choses puisse vivre en simple citoyen. Pour » les spectateurs, il y a de quoi rire de ces tery> reurs paniques et réciproques ; on peut dire » que les deux factions ont le cauchemar: cha- » cune d'elles s'arme pour combattre des mou- » lins à vent. La seule chose à craindre, c'est » que, lorsqu'elles seront armées sans savoir » pourquoi , elles ne se trouvent en présence et » ne se battent réellement....

» Ce qui, à travers l'exaltation et les folies de » nos Don Quichottes, fixe l'attention des hom- » mes raisonnables qui veulent enfin un terme » aux maux de leur patrie , c'est l'expectative de » la paix. Tous, mon cher général, ont les yeux » fixés sur vous; vous tenez en vos mains le » sort de la France entière: signez la paix et )) vous la faites changer de face comme par » enchantement. Dussiez-vous la faire sur les » bases du traité préliminaire de Léoben , con- » cluez-la: elle sera encore superbe; elle lésera

» aussi pour l'Empereur , à la vérité, mais qu'im- » porte? La paix pourrait- elle être solide si » elle était onéreuse pour lui? L'Empereur ne » devient-il pas notre ami naturel et forcé par » sa position géographique, du moment que la » pomme de discorde, qui était dans les Pays- » Bas, se trouve enlevée?.... »

Ces erreurs, cette fatale sécurité et une si excessive confiance, excitent l'étonneraent dans un homme tel que Garnot rompu aux révolutions.

« Quand j'ai parlé de réconciliation à Barras, » mandait Lavalette à Bon^^arle, cela est /ciux, « m'a-t-il dit, il /le peut j" en avoir. Les provoca- » tions vont devenir plus vives, il y aura un » choc, les habitués de la maison Barras le » désirent fort.'»

Et cependant au moment même où l'explosion paraissait si prochaine, Lavalette écrivait le 24 août à Bonaparte: « Le mouvement que )) je vous avais annoncé si positivement de la » part de Barras, est ajourné; ce qui le recule, » c'est 1° le peu d'accord sur les moyens d'exé- » cution ; a" la crainte d'engager un combat » dont le succès n'est pas douteux, mais dont » les suites effraient; 3° l'embarras que cause- » rait le conseil des anciens, déterminés à n'op-

» poser aucune résistance, et les cinq-cents » qu'on veut chasser, déterminés à ne pas fuir; » 4° l'appréhension d'une réaction de déma- » gogues babeuvistes; 5^ Timpossibihté d'em- « pêcheries anciens de quitter Paris, et la néces- » site où se trouve le directoire de les suivre... »

Bonaparte répond à la lettre de Lavalette : « Dites à Carnot que je ne crois pas aux bruits » qu'on répand sur lui; témoignez-lui une réci- » procité de sentimens de tout ce qu'il me dit: » dites-lui, comme une opinion qui vient de « vous, qu'à la première occasion je me retire- » rai des afHiires; que si elle tarde je donnerai » ma démission ; saisissez bien V effet que cela ^^fera sur lui. »

Mais Lavalette lui écrit le 3i août: « Enfin » ce mouvement tant de fois annoncé va avoir

)) lieu. ...On veut en finir Carnot m'a dit: « I.c

» salutde la république est dans la paix, quelles » qu'en soient les conditions. »

Bonaparte, soit peu de jours avant, soit après la réception de ces lettres, partit de Milan pour aller reprendre les négociations. Une longue instruction de M. de Talleyrand, sous la date du 19 août, lui avait rappelé les intentions du directoire au sujet de l'Ilalie. Bonaparte arriva le 3o à l'ancien château de Passeriano,

près d'Udine, appartenant à l'ex-doge de Venise Manini : il s'y établit avec son état-major. Tous les ministres négociateurs allèrent le complimenter. Le marquis de Gallo, le comte de Meerfeldtet le baron de Degelmann assistés du secrétaire de légation Baptiste, tels furent les plénipotentiaires de l'Empereur présens à la première conférence. Du côté delà république française il n'y avait queBonaparte, Clarke et le secrétaire de légation Perret. Cette première conférence, qui eut lieu le i^^ septembre, roula sur différens projets d'articles de paix définitifs entre l'Autriche et la France. Bonaparte se rendit à Udine pour la seconde conférence et ainsi de suite alternativement. Quand il venait à Udine, il dînait chez les plénipotentiaires de l'Empereur et ceux-ci dmaient à leur tour chez lui à Passeriano.

« Nous avons déjà eu deux conférences que » nous avons employées à nous entendre, » iTiande-t-il à Carnot, le 3 septembre, et ce jourlà même était la veille de la fameuse journée du 18 fructidor, où Carnot, expulsé du directoire et fugitif, allait être compris dans la proscription votée et proclamée par le parti révolutionnaire.

Voici en résumé ce qui enfin détermina lo

dénouement de ce drame politique. Tandis que les trois directeurs conjurés s'entouraient de révolutionnaires et de satellites, tandis qu'ils réunissaient à un comité clandestin de neuf personnes les ministres Talleyrand, Mejlin et Sotin, avec les députés Sieyes, Boulay de la Meurthe et Treilhard, pour aviser aux moyens de frapper le grand coup d'état, les deux conseils, dans la crainte de violer les formes constitutionnelles, étaient arrêtés dans l'emploi des mesures législatives , qui auraient pu assurer leur triomphe. Ils se perdaient dans de lentes et timides délibérations. Le parti mixte, désigné sous le nom de ventre^ qui en formait la majorité, et auquel les agens de Louis XVIII attachaient une grande importance, prétendait l'emporter sur la force des baïonnettes par la puissance des lois. Tous ces députés flottans et irrésolus voulaient et ne voulaient pas s'unir aux royalistes, qui préparés au couflit étaient venus pour se rallier aux généraux Pichegru et Willot. Plusieurs chefs du parti armé avaient même quitté l'Angleterre à cet effet, et se trouvaient à Paris.

Quand une fois l'alarme eut saisi le directoire, les députés du ventre ou du centre craignant d'être écartés trop loin du but qu'ils se propo-

Saient,nc concertèrent aucune mesure décisive. «Nous avons derrière nous les royalistes, » disait le député Dumolard, organe de Carnot; et Carnot lui-même s'était exprimé en ces termes avec l'aide-de-camp Lavalette: «J'avais la P parole des membres des cinq-cents qu'ils fe- » raient cesser les clameurs et les entreprises w de huit ou dix drôles ^ partisans déclarés de ?) Louis XFJII. On n'a rien fait de tout cela. On »a bravé l'opinion publique; on a aigri les » esprits. Quant h moi, quoique je pense que w le parti de la modération puisse seul nous sau- )) ver, j'ai dit des vérités fort dures aux inspec- » teurs de la salle. Si on en vient à des violences, )) je donnerai ma démission.... »

Et c'était sur Carnot que, par une aberration inconcevable, les royalistes fondaient leurs espérances, parce qu'il élait de l'opposition dans le directoire !

Cependant les triumvirs, et surtout Rewbell, hésitaient de porter un coup fatal à l'édifice républicain ; le comité des neuf ne pouvait rien concerter de satisfaisant. Le ministre de la police Sotin et le général Augereau étaient les seuls toujours prêts à agir militairement, tant leur ardente résolution était inébranlable! Ajoutons que madame de Staël, se croyant destinée à jouer

Ôao J797

un rôle dans nos révolutions , proposait gaiement à l'élite des patriotes du conseil des cinq cents une séance de nuit, et avec l'appui de la force armée, dont disposait Augereau, de faire jeter soixante députés clichiens dans la Seine; ce qui fit dire d'elle dans ce temps-là : « Pour «avoir le plaisir de faire une révolution, ma- » dame de Staël ferait jeter tous ses amis dans la » rivière , quitte à les repécher le lendemain à

j) la ligne par bonté d'ame »

L'impulsion que s'efforçaient de donner Sotin et Augereau ne pouvait rester ignorée. Deux partis vigoureux se présentaient à l'opposition : l'un consistait à faire décréter d'accusation les trois membres du directoire qu'on désignait sous le nom de triumvirs ; l'autre devait suppléer à l'inertie de la loi par la raison de l'épée. Ce dernier avis fut ouvert dans un comité royaliste par le général Willot, convaincu, ainsi que le député Imbert Colomès, agent de Louis XVIII, que le seul moyen de faire tourner la crise au profit de la restauration était d'attaquer le directoire exécutif à force ouverte et a l'improyiste. Bien n'était si ardemment désiré par les chefs des royalistes armés ; mais rien d'un autre côté n'était si contraire aux vues des principaux députés de l'opposition. Ils persua-

dèrent à Pichegru, dont l'influence était puissante dansleconseil,que l'intervention purement royaliste nuirait à la cause des conseils, en fournissant au directoire des prétextes pour les perdre dans l'opinion de l'armée, et qu'il ne fallait employer que des moyens dilatoires et légaux. La plupart se faisant illusion croyaient que le directoire n'oserait jamais attaquer les conseils, et pendant ce temps le directoire préparait la foudre.

Cependant le chevalier de Trion, commissaire du roi à Paris, le député Imbert Colomès et M. d'André, membre de l'agence d'Augsbourg, établie au centre de l'Allemagne, par la double impulsion du roi et du cabinet de Londres, demandaient aussi un mouvement royaliste, d'accord avec le général Willot et avec tous les officiers du parti du roi, réunis à Paris. Le nerf de l'action ne manquait pas; M. d'André était porteur de deux millions de subsides anglais dont on lui a reproché depuis d'avoir été trop parcimonieux dans l'intérêt de la cause royale.

Comme il était visible que la lutte ne pouvait se terminer que par une agression violente, les meneurs des conseils sonnèrent enfin à avoir recours aux moyens énergic^ues. Pichegru, de

concert avec eux, arrêta un plan dont l'exécution était fixée au 17 fructidor ( 3 septembre ). Un député (M. Mersan), donnant le signal, devait monter à la tribune et demander le décret d'accusation contre les triumvirs directoriaux, dont la conspiration militaire était flagrante ; inie force armée royaliste eût aussitôt prêté main-forte aux conseils pour lesquels se seraient déclarées la garde nationale et la masse delà population. Mais un traître, le prince de Carenci, fils du duc de laVauguyon, vendit au ministre delà police Sotin le secret des royalistes que ses proches tenaient tout entier dans leurs mains. Aussitôt (il n'y avait pas un moment à perdre) les coryphées des députés du ventre^ mus secrètement par le directoire, viennent conjurer Pichegru de ne pas donner le signal de la guerre civile, et de concerter dans une délibération plus calme l'emploi des moyens constitutionnels. En même temps, par une tactique adroite, on fait lever brusquement la séance dans les deux conseils. Le mouvement royaliste se trouvant ainsi paralysé et ajourné, les triumvirs préparent dans la nuit même et assurent le succès de leur attaque militaire dirigée par Augereau en personne.

Le lendemain 18 fructidor (4 septembre) au point du jour, le lieu des séances des deux con-

seils est investi par les soldats, qui forcent le palais du corps législatif et en arrachent les députés qu'on voulait proscrire. En deux heures s'évanouirent toutes les espérances des royalistes. Le même jour, les députés de la faction •triomphante s'assemblèrent pour dresser des listes de proscription, et confirmer toutes les violences de l'autorité executive. Le directoire apporta en preuve d'une conspiration ourdie en faveur de Louis XVIII, les papiers saisis dans le portefeuille du comte d'Entraigues, et demandés à Bonaparte par Augereau au nom de Barras.

Alors on vit, au nom de la liberté, reproduire tous les excès de la tyrannie. Un décret annula les élections de quarante -neuf départeinens, toutes les nominations faites par les assemblées primaires, communales et électorales; abrogea plusieurs lois favorables aux émigrés, ne leur donnant qu'un bref délai pour sortir de France, sous peine d'être livrés à des commissions militaires, et condamna à la déportation cinquante-quatre députés, ainsi que les directeurs Carnot et Barthélémy et plusieurs journalistes. On proscrivit des hommes dont les opinions et les intentions étaient opposées. Le régicide Carnot, sacrifié au régicide Jiarras , fut ac-

colé au royaliste Pichegru , et le modéré Barthélémy eut l'ardent Willot pour compagnon d'infortune. Ce fut un coup de foudre pour les partisans des Bourbons. La Vendée resta morne et la Bretagne dans une inaction forcée. Quelques provinces du midi seulement s'agitèrent; le drapeau blanc fut même arboré dans plusieurs villes, mais sans succès. Bientôt toute la France plia sous le joug du directoire exécutif, qui se compléta par l'adjonction de Merlin de Douai et de François de Neufchâteau. Nous allons voir quelle influence la révolution du i8 fructidor exerça sur les négociations de Lille et d'Udine.

Opinion de Bonaparte sur les négociations d'Udine — Son pvoict d'ultimatum. -^ Influence de la révolution du i8 Iruc-tulor sur les négociations. -, Rappel de Clarke -- Circulaire de M. de Talleyrand. -Prétentions du directoire. Bonaparte donne son propre ultimatum aux négociateurs autrichiens. — Rupture des négociations de Lille.-^ Etablissement de la république cis-rhénane. -— Représentations diplomatiques à ce sujet — - Effet que produit l'ultimatum de Bonaparte à Vienne

— Le comte Louis de Cobentzl nommé principal négociateur. — Particularités à son sujet. — Contrariétés qu éprouve Bonaparte de la part du directoire.— Sa déiièche confidentielle du 12 septembre.— Dépêche confidentielle de M. de Talleyrand sur la politique du directoire

— Le directoire se refuse à livrer Venise à l'Autriche — Ombrages que lui cause Bonaparte. — Élévation d'Àugereau. Les deux dépèches confidentielles adressées par le président du directoire à Bonaparte sur la politique du gouvernement français. — Bonaparte offre de nouveau sa démission.— Mission de Botot, secrétaire in tune (le Barras, auprès de Bonaparte.— Arrivée du comte de Cobentzl à Udine.— Portrait et caractère de ce diplomate.—Lettre autographe de l'Empereur ù Bonaparte

Augcreau et son parti veulent la guerre Arrivéede Botot

à Passeriano. — Particularités sur sa mission.— Dépêche confidentielle de Bonaparte à M. de Talleyrand, contenant ses vues politiques. — Efforts inutiles du cabinet de Londres pour décider l'Autriche à ne pas conclure une ])aix séparée. — Alarmes en Allemagne sur la violation de l'intégrité de l'Empire. — Comment Bonaparte se décide à conclure la paix en dépit du directoire et au mépris de ses insiructions.— Paix de Campo-Formio— Ses stipulations patentes et secrètes. — Ses conséquences.

La journée du 18 fructidor eut une influence immense sur les négociations d'Udine : le même

SaC 1797

jour, 4 septembre, le directoire rappela Clarke, comme étant l'ami de Carnot, et chargea seul Bonaparte des négociations. Il était autorisé à conclure et signer, mais en se conformant à SCS instructions et sauf à en rendre compte.

Barras et Lavalette écrivent le jour même à Bonaparte pour lui annoncer purement et simplement le mouvement. Barras ajoute par postscriptum : « La paix! la paix l mais honorable )^ et solide, mais non pas l'infâme proposition » de Carnot. »

Bonaparte ignorait encore et l'événement et l'arrêté qui le rendait seul l'arbitre des négociations, quand, le 6 septembre, il écrivit confidentiellement de Passeriano au directoire : « Le » ministre des relations extérieures vous rendra » compte que les négociations vont assez mal ; )) cependant je ne doute pas que la cour de » Vienne n'y pense à deux fois avant de s'ex- » poser à une rupture qui aurait pour elle des » conséquences incalculables.

» Plus nous conférons avec les plénipoten- » tiaires, et plus nous reconnaissons de la part » de Tlîugut, qui a rédigé les instructions, nne » mauvaise foi qui n'est pas même dissimulée. » Tout le manège dUdine me paraît avoir pour » but d'obtenir Palma-Nova, qui est aujourd'hui

1797 ^^1 » dans une position effrayante pour eux »

Sa dépêche confidentielle sur le même sujet adressée à M. de Talleyrand, ministre des relations extérieures, est encore plus remarquable. « Toutes ces négociations, lui dit^il, dont le gé- » néral Clarke vous lait connaître la situation, » ne sont que des plaisanteries; les vraies négo- » dations se feront à Paris. Si le gouvernement » prend une bonne fois la stabilité qu'il doit » avoir, si cette poignée d'hommes évidemment » vendus à l'Angleterre, ou séduits par les cajo- » lerics d'une bande d'esclaves, se trouve une » fois dans l'impuissance et sans moyen d'agiter, )) vous aurez la paix et telle que vous la voudrez » quarante-huit heures après.

)) On se figurerait difficilement l'imbécillité et » la mauvaise foi de la cour de Vienne. Dans ce )) moment-ci nos négociations sont suspendues, » parce que les plénipotentiaires de S. M. ont » envoyé lui courrier à Vienne pour connaître » l'ultimatum de l'Empereur.

» Le seul projet auquel nous avons paru » donner quelque assentiment dans le confi- » dentiel, est celui-ci :

» Les limites spécifiées dans nos observations » sur l'art. 4 des préliminaires, seraient pour x> nous Mayence, etc.

» Pour l'Empereur, Venise et les limites de » l'Adige.

)) Corfou, etc., à nous.

» Le reste de l'Italie libre, à la Cisalpine.

» Noms donnerions Palma-Nova le même jour n qu'ils nous donneraient Mayence.

» Je vous le répète : Que la république ne soit « pas chancelante, et la grande nation aura la w paix comme elle voudra »

L'espèce à'ultiînatutn formé des articles énoncés ci-dessus, était arrêté dans l'esprit de Bonaparte qui, pour le faire prévaloir, n'attendait plus que le résidtat de la crise qui agitait Paris.

Dès qu'il a connaissance de l'événement du 18 fructidor, il donne à son armée, pour lui en faire part, une proclamation dans le style républicain ; et il écrit en même temps au directoire: « Comptez que vous avez ici cent mille hommes » qui, seuls, sauraient faire respecter les mesures » que vous prendrez pour asseoir la liberté sur )) des bases solides. »

Il attend néanmoins avec impatience de Paris des informations plus particulières et plus précises. Lavalette lui écrit le 8 septembre pour lui annoncer la destitution de Clarke. Il prévient Bonaparte que Barras conserve une grande mé-

fiance au sujet des trois millions qui ne lui ont pas été envoyés.

Barras lui écrit le raéme jour : « Termine la » paix, mais une paix honorable; que le Rhin » soit hmite, que Mantoue soit à la république » cisalpine et que Venise ne soit pas à la maison » d'Autriche. Voilà le vœu du directoire épuré, » voilà celui de tous les républicains ; voilà ce » que veut l'intérêt de la république et la gloire )) bien méritée du général et de l'immortelle » armée qu'il commande. »

Deux jours après il lui écrit encore : a Ton » silence est bien étrange, mon cher général ; )) Augereau se conduit on ne peut mieux ; il a » la confiance des deux partis : elle est bien » méritée. »

De son côté, Lavalette lui mande : « Il est » essentiel que vous ayez ici constamment quel- » qu'un qui vous soit dévoué; il existe une ca- » baie contre vous; elle est composée de gens » exagérés; ils vous reprochent d'avoir laissé » égorger les patriotes du Piémont, et de n'avoir » pas reçu ceux du midi avec la distinction con- » venable. Augereau est pour beaucoup dans » tout ceci »

Augereau, de son côté, lui envoie son aidede-camp Deverine : « Il vous informera, lui IV. 34

» mande-t-il *, de toutes les circonstances qui M ont précédé, accompagné, suivi le mouvement » du 18 fructidor. Il est aussi chargé de vous y> remettre des dépêches de la part du directoire, P que la privation de vos nouvelles jette dans

)> une vive inquiétude Le rappel du gé-

» néral ambassadeur Clarke doit vous être par- » venu dans ce moment, et je doute qu'il vous » étonne. Parmi les mille et un motifs qui ont » déterminé le gouvernement à le prononcer, » on peut compter sa correspondance avec » Carnot, qui m'a été communiquée, et dans » laquelle il traitait de brigands les généraux » de l'armée d'Italie »

Sans s'arrêter à la mauvaise humeur d'Augereau, Bonaparte défendit auprès du directoire Clarke lorsque plus tard ce négociateur se mit en route pour retourner à Paris. N'avait-il pas été flexible dans ses mains et ne lui avait- il pas abandonné toute l'influence des négociations ?

Du reste, ce fut par la circulaire diplomatique de M. de Talleyrand, aux légations françaises, que Bonaparte connut, en style de chancellerie, les causes et les nécessités de la révolution qui venait de changer l'esprit et le système du gou-

* Lettre confidentielle du 10 septembre 1797.

vernement. Voici la substance de cette circulaire remarquable.

Selon M. de Talleyrand, une conspiration véritable et tout au profit de la royauté, se tramait depuis long- temps contre la constitution de l'an III. Déjà même elle ne se" déguisait plus. La république française, couverte de gloire au dehors et commandant le respect aux puissances de l'Europe, commençait à devenir un problème

en France La division était au directoire, et

dans le corps législatif siégeaient des hommes véritablement élus d'après les instructions du prétendant, et dont toutes les actions respiraient le royalisme. Tout était prêt pour dissoudre la constitution, lorsque le directoire, se rappelant que le dépôt en avait été spécialement commis à sa fidélité, et muni d'ailleurs àa pièces authentiques qui montraient jusqu'au plan de la conjuration^ a pris une de ces mesures vigoureuses

que commandait le salut de la patrie Les

députés ont délibéré avec le plus grand calme ; ils ont secondé puissamment les mesures du

directoire et lui ont prêté l'appui de la loi

Toute la punition pour ceux qui avaient voulu déchirer la république , a été de ne pas vivre dans son sein, ce qui distinguera dans l'histoire cette époque mémorable de la révolution. Les

opérations de quarante-deux assemblées électorales ont été annulées; deux directeurs, cinquante-quatre députés et dix individus ont été déportés, non par un jugement, qui était devenu impossible, mais par une mesure extraordinaire du corps législa'tif que les circonstances ont nécessitée. On vous dira que la constitution a été violée, et ce reproche vous sera fait surtout par ceux qui regretteront le plus qu'elle n'ait pas été entièrement détruite. A ce reproche, voici la réponse : la constitution était presque renversée, et par des moyens qu'elle n'avait pas prévus, qu'elle n'avait pu prévoir : dès-lors il a fallu de toute nécessité se saisir des seuls moyens

de la relever Enfin, pour confondre à la

fois et les espérances et les calomnies de tous ceux qui auraient tant désiré ou qui méditeraient même la ruine de cette constitution, une mort prompte a été prononcée, dès le premier jour, contre quiconque rappellerait la royauté, la constitution de 1793 ou d'Orléans: et c'est j ainsi que la constitution de l'an III s'est refortifiée par cette secousse même... «Voilà ce que vous )) direz, ajoutait M. de Talleyrand, parlant aux » légations françaises ; vous direz que le direc- » toire par son courage, l'étendue de ses vues » et ce secret impénétrable qui en a préparé le

» succès, a montré, au plus haut degré, qu'il j3os- » sédait l'art de gouverner dans les momens » les plus difficiles ; et que la i-épublique fran- )) çaise pourra déployer désormais au dedans et )) au dehors les plus fécondes et les plus éner- » giques ressources. , . »

En effet, les gouvernemens neutres, amis, ou sous l'influence de la France, n'en montrèrent que plus de déférence au directoire et plus de docilité à ses vues. Quant à l'Angleterre et à l'Autriche, leurs cabinets ne se firent pas illusion ; ils pressentirent que le succès du coup d'état de Paris enflerait encore plus les prétentions et les exigences d'un pouvoir révolutionnaire déjà si redoutable. Le cabinet de Berlin lui-même fut promptement éclairé. Il reçut de "Vienne des informations sur lesquelles il était fondé à avoir confiance, et qui suffirent poiu- régler le mode circonstanciel de sa politique. « On peut compter sur la paix, lui disait- » on. La nouvelle révolution qui vient de s'ef- » fectuer à Paris a causé ici, comme partout » ailleurs, une très grande sensation, et elle va w d'autant plus influer sur les négociations » d'Udine, que personne ne doute de la con- » nexité de l'événement avec les intérêts répu- » blicains on Italie, qu'il a entre autres eu poiu- » but de consolider. >>

Le 1 1 septembre , Bonaparte s'étant concerté avec le marquis de Gallo pour faire entrer dans ses vues le cabinet de Vienne, remet au comte de Meerfeldt son propre ultimatum , comme si c'eût été celui du directoire exécutif. Le plénipotentiaire autrichien part de suite pour le porter à Vienne. Bonaparte écrit immédiatement à M. de Talleyrand * : « M. de Gallo est venu hier » me trouver ; il m'a dit que M. le général Meer- » feldt partait ce matin pour Vienne à l'effet de 3) décider cette cour à nous faire promptement » une réponse catégorique et à culbuter Thu- » gut, ou le forcer malgré lui à faire la paix; » qu'il avait écrit en conséquence à l'Impéra- » trice et dressé leur petit manège de cour.

» Nous sommes convenus que si l'Empereur » nous reconnaît les limites du Rhin, et si, avec » bonne foi, il fait tous ses efforts pour nous » mettre en possession de Mayence, nous le » mettrons à notre tour en possession de Venise » et des rives de l'Adige. »

Ce n'est que huit jours après, lorsque Gallo a reçu un premier avis de Vienne que Bonaparte écrit au directoire en ces termes **.

* Dépêche confidenlielle du ai septembre. ** Lettre confidentielle du i3 septembre.

« Il est indispensable que vous jetiez un coup » d'œil sur le congrès d'Udine.

» M. de Meerfeldt est parti pour Vienne.

» Vous avez vu, dans la seconde séance du » protocole, que nous avons déclaré aux pléni- » potentiaires de S. M. I. que si au i ^'^ octobre » la paix n'était pas signée, nous ne négocie- M rions plus sur la base des préliminaires, » mais sur la base respective de la puissance » des deux états.

» Il serait possible qu'avant le i^^ octobre )) M. de Meerfeldt revînt avec des instructions » de signer la paix aux conditions suivantes :

i> 1° La ligne de l'Adige à l'Empereur, y )> compris la ville de Venise.

M 2° La ligne de l'Adige à la république cisal- » pine, et dès lors Mantoue.

» 3° Les limites constitutionnelles telles » qu'elles sont spécifiées dans le protocole de » la cinquième séance , y compris Mayence.

» 4^^ Que l'Empereur n'entrerait en posses- » sion de l'Italie que lorsque nous entrerions » dans les remparts de Mayence.

» 5° Corfou et les autres îles à nous.

» 6° Que ce qui nous manque pour arriver » aux limites du Rhin, pourrait être arrangé dans fi la paix avec l'Empire.

» Il faut que je sache si votre intention est » d'accepter ou non ces propositions.

» Si votre ultimatwn était de ne pas com- » prendre ]a ville de Venise dans la part de » l'Empereur, je doute que la paix se fasse, et » les hostilités recommenceraient dans le cou- » rant d'octobre. »

Ici le négociateur militaire faisait un grand étalage des forces de l'Autriche, récapitulait les siennes et ajoutait: « malgré ces mesures, » l'ennemi sera encore plus fort que moi. Si je w le préviens et que je prenne l'offensive, je le » bats et je suis, quinze jours après le premier » coup de fusil , sous les murs de Vienne. S'il » prend l'offensive avant moi , tout devient r douteux »

Tout ce manège tendait à obtenir l'adhésion du directoire à la cession de A'^enise à l'Autriche : ce n'était pas facile, et Bonaparte savait que là était le vrai nœud de la difficulté.

Déjà le directoire, enflé de sa victoire sur les deux conseils et dans l'arrière-pensée d'isoler tout-à-fait l'Autriche en rompant toute négociation avec la cour de Londres, venait de changer les plénipotentiaires auxquels il avait donné d'abord mission de négocier à Lille avec lord Malmesl)urv.

Lié par ses instructions et dans l'attente des événemens, lord Malmesbury n'avait pu donner aucune impulsion décisive aux conférences. Les négociations présentaient d'ailleurs de nombreuses difficultés qui provenaient principalement de ce que la France prétendait être dans l'obligation de procurer à ses alliés la restitution de tout ce qu'ils avaient perdu, ce qui aurait rais l'Angleterre dans la position d'avoir tout à céder et rien à recevoir en compensation.

Jamais les conférences n'avaient été si froides, et si languissantes que depuis les événemens du i8 fructidor, dont la nouvelle avait fait à Lille la plus vive impression.

Dans la nuit du i3 septembre arrivèrent les ex-conventionnels Treilhard et Bonnier, accompagnés du nouveau secrétaire de légation Dercher, pour remplacer Letourneur de la Manche, Maret et Colchen, rappelés par le gouvernement.

Le départ de lord Malmesbury, ainsi qu'on le pressentait, suivit de près l'arrivée des nouveaux négociateurs dont on connaissait la rudesse. « Avez - vous des pouvoirs , lui demanda » ïreilhard dans la conférence du 1 6 septembre, » avez-vous des pouvoirs pour restituer à la ré-

» publique française et à ses alliés toutes leurs » colonies ? — Non , répliqua le lord plénipo- » tentiaire. — Eh bien, allez en chercher. » Il reçut le lendemain ses passeports, et on ne lui donna que vingt-quatre heures pour sortir du territoire de la république. Après avoir vainement essayé de faire révoquer cet ordre précipité, lord Malmesbury quitta Lille le i8 septembre.

Le 20 on reçut à Londres la nouvelle authentique de la rupture des conférences. Arriva le même jour à midi lord Malmesbury avec sa suite à son hôtel dans Spring-Garden. S'étant présenté aux ministres, son exposé fut court : «Invité, leur dit-il, à répondre catégorique- )' ment si j'avais les pouvoirs nécessaires pour » rendre à la république française et à ses alliés » tout ce qu'on leur avait pris dans la guerre , » et ayant déclaré que je n'étais autorisé à traiter » que sur la base de compensations réciproques, » j'ai reçu l'injonction de partir dans les vingt- » quatre heures.... ^

Ce qui fit prendre, selon les ministres, ce ton arrogant au directoire français fut non seulement la continuité extraordinaire de succès que ses armes avaient obtenus sur le continent européen , mais encore un pressentiment des difficultés dans lesquelles l'état de troubles de

l'Irlande allait jeter le gouvernement anglais. Enflammées par une infinité de causes aggravantes , les dissensions dans cette île en étaient venues au point que les mécontens, qui prenaient la dénomination à' Irlandais- Unis ^ s'étaient organisés régulièrement dans toute l'étendue du pays, et avaient envoyé des députés pour traiter avec le directoire exécutif, afin qu'il les aidât à secouer le joug de l'Angleterre. La rupture étant consommée, les directeurs tournèrent tous leurs efforts vers le but qu'ils se proposaient depuis long-temps, d'amener l'Autriche à une paix séparée, d'après les bases de la cession de la rive gauche du Rhin et de la possession de Mantoue. Ils entendaient aussi révolutionner le Piémont. « Le directoire, écrivit » M. de Talleyrand à Bonaparte*, ne veut pas » ratifier le traité avec le roi de Sardaigne. Le » Piémont deviendra ce qu'il pourra entre la » France et l'Italie, l'une et l'autre libres. » C'est dans cette dépêche très remarquable, contenant selon M. de Talleyrand , des éclaircissemens dont il était bon que Bonaparte fût instruit, que ce ministre s'exprimait sur le baron de Thugut de la manière suivante : « Quant à

* Dépêche confidentielle du xS septembre 1797.

« M. de Thugut , qui est le souverain de Vienne w et qui prêche la continuation de la guerre, » malgré l'Empereur, malgré le vœu des peu- » pies , c'est un homme que nous aurions dû » perdre plus tôt; il s'est toujours fait donner de )» l'argent pour entraîner ses maîtres dans des )) affaires détestables. Vous trouverez dans les » instructions données à Clarke des renseigne- » mens sur une ancienne trahison dont il a déjà » été fait communication au grand-duc de Tos- » cane. Vous pourriez en faire placer dans les » gazettes d'Italie, qu'on lit le plus à Vienne, » quelques mots qui lui fissent craindre qu'on » n'en dît davantage, et, s'il faut recommencer » la guerre, démasquer à plein le traître; pu- » blier les pièces officielles ; et qu'on sache à » Vienne et par toute l'Europe qu'il a ancien- )) nement reçu de l'argent, qu'il en reçoit « encore, et qu'il est le seul auteur d'une w guerre qu'il ne prolonge que pour favoriser » l'Angleterre et grossir le trésor qu'elle lui a » fait passer. Si l'on s'étonne de quelque chose, » ce sera de ce que nous avons tardé si long- » temps à publier de tels faits , et à la fin il » faudra bien qu'ils parviennent aux oreilles de » l'Empereur, »

Mais Bonaparte, qui connaissait mieux que

M. de Talley ranci les dispositions actuelles de Thiigut, se contenta de communiquer à M. de Gallo le passage de cette lettre qui concernait son ami.

M. de Talleyrand ajoutait : « De notre côté » nous travaillerons à tourner en notre faveur » l'opinion de l'Europe , qui est déjà pour nous » en grande partie : c'est un moyen , ou plutôt » une arme qu'il ne faut pas négliger. Nous » comptons répandre des écrits où il paraîtra » clairement que les cours de Vienne et de M Londres étaient d'accord tout-à-fait avec la » faction qui vient d'être abattue chez nous; » on verra à quel point les négociations de ces » deux cours et les mouvemens de l'intérieur » allaient ensemble. Les membres de Clichy et » le cabinet de l'Empereur avaient pour objet » commun et manifeste le rétablissement d'un » roi en France, et une paix honteuse par la- « quelle l'Italie devait être rendue à ses anciens » maîtres

)) Si vous trouvez que la négociation ne puisse » pas être menée à bien, alors vous poursuivrez n le plan d'expulser la maison d'Autriche, et » vous sentez que la neutralité de la Toscane » ne doit pas être écoutée. »

Non seulement le directoire , en écartant

la base préliminaire de Léoben , persistait à exiger Mantoue et à vouloir fixer leTagliamento au lieu de l'Adige pour limite à la domination autrichienne en Italie, mais il ne dissimula plus qu'il avait en vue un nouvel objet, l'indépendance des pays germanicpies sur la rive gauche du Rhin que ses agens excitèrent ouvertement à se former en république.

C'était faire le premier pas pour en venir ensuite à la réunion. L'Allemagne en fut d'autant plus surprise que ce plan , bien que formé dès long-temps , n'avait pas été pressenti. La correspondance diplomatique des princes intéressés respira dès lors l'étonnement et les alarmes, et leurs plaintesretentirentà Vienne, à Berlin, à May ence etàRatisbonne. «Le directoire, )) disaient-ils, prend des mesures qui n'indiquent » nullement des vues pacifiques. Malgré l'armis- » tice et l'intégrité de l'empire germanique , » qu'on croyait stipulée par les préliminaires de » Léoben, l'indépendance de la république cis- V rhénane est proclamée à Coblentz : l'arbre de j) la liberté y est planté, ainsi qu'à Cologne et à » Bonn. Il ne faut plus douter que l'établisse- » nient d'une république cis-rhénane, à l'instar » de la république cisalpine, ne soit la consé- » quence d'un plan très sérieux, formé de longue

» main , et pour l'exécution duquel on a choisi » naturellement le moment où les derniers évé- » nemens de Paris ont amené un changement » absolu dans le système du gouvernement frani) çais. On croyait généralement que l'intégrité » de l'empire germanique , prise pour base de » la pacification parles préliminaires de Léoben, » aurait du moins retardé la manifestation de ce » projet révolutionnaire jusqu'à la reprise des » hostilités. Il faut donc que ces stipulations » n'aient pas été de nature à l'empêcher, non » plus que la levée des contributions , et les au- )> très opérations de finances que les Français «ont continué, malgré toutes les protestations » dans tous les pays conquis. Désormais, ajou- » taient les princes,. les seigneurs et les villes » d'où émanaient ces doléances, désormais qui » protégera l'Allemagne , puisque le chef de » l'Empire lui-même l'abandonne , pour ainsi » dire, à un ennemi qui en poiu'suit le boule- » versement depuis l'ouverture de cette guerre » anti - sociale? Est -il donc dans la destinée » des souverains qui combattent pour la dé- » fense des boulevarts de la patrie germa- )j nique de ne savoir faire ni la guerre, ni la » paix ?.... «

Voilà dans quelles circonstances arriva le gé-

lierai comte de Meerfeldt à Vienne, porteur de Xultimatum que lîonaparte lui avait remis pour être accepté par le cabinet impérial. Il eut d'a- Ijord plusieurs conférences tant avec l'Empereur à Baden , qu'avec le premier ministre baron de Thugut, déjà mis au fait par la correspondance confidentielle du marquis de Gallo. Thugut expédia immédiatement du département des affaires étrangères des courriers à Pétersbourg et à Londres, afin de préparer ces deux cours au résultat de la paix continentale.

Le grand but du directoire , ou plutôt de Bonaparte, était de faire au cabinet de Vienne des conditions tellement avantageuses qu'il fût porté naturellement à y adhérer, en séparant les intérêts de l'Autriche de ceux de l'Angleterre. « Si notre cour s'y décide , on peut compter sur » la paix,» disaient, à Vienne, les organes du parti français ou pacifique. Ce parti était d'autant plus en crédit que l'Impératrice en était l'ame, guidée secrètement par Gallo , l'ambassadeur de sa mère. Les Collovrath et le général de Bellegarde en étaient les menem^s, comme un assez grand nombre de dames de la cour en étaient les mobiles par leurs relations mystérieuses avec des personnages influens dans l'état. Mais Thugut restait derrière la toile , affectant de tout peser

dans la balance de la politique, bien qu'au fond, depuis la nouvelle révolution de Paris, il penchât aussi fortement pour la paix, dont toutes les machines étaient préparées depuis le mois de juillet.

A cette époque le parti pacifique avait imaginé de faire intervenir et de s'adjoindre le coryphée de l'ancien parti de la paix, le comte Louis de Cobentzel, écarté en 1793 de la direction des affaires, et vivant depuis dans l'honorable disgrâce des ambassades. Ses prôneurs l'exaltaient comme ayant été rompu à la politique par le prince de Kaunitz, dont il conservait les traditions. Aussi mnchina-t-on à la cour et dans les conseils d'en faire la cheville ouvrière des négociations d'Udine , dès qu'elles ne seraient plus un jeu. jMais il fallait d'abord masquer cette intention pour ne pas échouer par une précipitation intempestive.

Quand il fut question en conseil privé d'un congrès formel de pacification , le comte de Cobcnlzel fat mis en avant et désigné pour y assister. Rappelé à Vienne, on le remplaça à Saint- Pétersbourg par le comte de Dietrichstein. Il arriva de Pétersbourg à Vienne le 9 août. Comme tilors le cabinet impérial n'était rien moins que décidé à conclure^ et que sjr Morton Eden scnii ÏV, 35

blait y avoir regagné le terrain perdu, on eil vint à pro}30.ser que le diplomate Cobcntzel se rendît à Lille, pour qu'il fût par là manifeste que les négociations entamées entre la France et l'Angleterre, n'étaient pas si absolument isolées de celles qu'on suivait en Italie. La connaissance de cette disposition étant parvenue au directoire ne contribua pas peu à faire rompre les conférences de Lille.

Tout ayant cbangé de face dans les premiers jours de septembre , et V ultimatum français étant depuis plusieurs jours en délibération dans le conseil privé de l'Empereur, ceux de ses conseillers qui manœuvraient pour la paix firent observer que cet ultimatum fixait la base absolue des négociations sans laquelle le directoire exécutif refusait de les continuer, exigeant une réponse catégorique; c{ue telle était la marche qu'il paraissait avoir adoptée à la fois, et à l'égard de l'Angleterre, et à l'égard de l'Autriche; que les circonstances étaient d'ailleurs tellement pressantes depuis la dernière révolution de Paris, l'ennemi se montrant si résolu à recommencer les hostilités avec de grandes forces, que tout faisait un devoir au cabinet impérial d'accepter cette base dont les avantages étaient évidens poîu' la puissance autricliienne qui y trouverait

de magnifiques compensalions, sauf à obtenir quelques modifications sur lesquelles on pourrait insister|,et dont le comte de Cobentzel, chargé démettre la dernière main au traité, attendrait l'acceptation à Gratz, si on le jugeait convenable; que d'après l'effet que produirait à Udine la demande d'une adhésion modifiée, il irait rejoindre les autres négociateurs et dominerait la négociation ; que du reste il fallait bien se garder, dans ces graves circonstances, de rien négliger sous le point de vue de l'appui militaire ; que c'était le cas de déployer toute la puissance et la force de la monarchie, pour conclure enfin aux meilleurs termes possibles cette paix tant désirée , et à laquelle les peuples aspiraient depuis si long-temps.

Après la tenue d'une grande conférence , la cour impériale renvoya le comte de Meerfeldt à Udine avec de nouvelles instructions préliminaires, et le fit suivre par le comte de Cobentzel, muni lui-même d'instructions particulières et porteur d'une lettre autographe de l'Empei-eur pour le général en chef Bonaparte. Le comte avait la mission expresse de déployer tout l'appareil d'une ambassade éclatante, ce qui d'ailleurs entrait pour beaucoup dans ses habitudes diplomatiques,

Jamais, d'un autre côté , la maison (VAnlriclie ifavait eu sous les armes et sur un seul point ime armée aussi formidable que celle qu'elle avait réunie, non sans efforls, sur les frontières d'Italie. On la portait , y compris la levée hongroise, à cent vingt mille hommes.

Et c'était de son côté pour avoir Venise en dépit du directoire, que la cour de Vienne déployait de si grandes forces; qu'elle faisait intervenir avec éclat le comte de Cobentzeî, réputé l'élite de ses négociateurs; qu'elle lui donnait des instructions secrètes et jusqu'à des pouvoirs modificateurs. Au fond, sa mission avait pour objet d'obtenir la cession importante, non seulement de Venise, mais dePalma-Nova, et de masquer diplomatiquement l'abandon de la ligne du Rhin à la France.

Tandis que le négociateur autrichien se dirigeait sur Udine, Bonaparte éprouvait pins d'une contrariété de la part du directoire qui, dans la vue de révolutionner le Piémont, se refusait à ratifier le traité avec la cour de Turin.

(c En ne ratifiant pas, mande-t-il au ministre » T.dlcyrand % le traité avec le roi de Sardaigne , » vous perdez dix mille hommes de très bonnes

* Lettre çotifidt"i]lic!lc t!u 12 scptcirilrc.

» troupes qu'il nous fournit, dix mille hommes » de nos troupes qu'on est obligé de laisser sur » nos derrières, et outre cela nous nous don- » nons de très grandes inquiétudes en cas de dé- » faites et d'événemens malheureux.

» Quel inconvénient y a-t-il à laisser subsister » une chose déjà faite? Est-ce le scrupule d'être » allié d'un roi ? Nous le sommes bien du roi » d'Espagne, et peut-être du roi de Prusse.

» Est-ce le désir de lévolutionner le Piémont :» et de l'incorporer à la Cisalpine? Mais le » moyen d'y parvenir sans choc, sans manquer » au traité , sans même manquer à la bienséance, » c'est de mêler à nos troupes et d'allier à nos » succès v,n corps de dix mille Piémontais, qui » nécessairement sont l'élite de la nation : six » mois après le roi de Piémont se trouve détrôné.

«C'est nn géant qui embrasse un pygmée, » le serre dans ses bras et l'étouffé, sans qu'il » puisse être accusé de crime. Si l'on ne com- » prend pas cela, je ne sais qu'y faire non plus; » et si h la politique sage et vraie qui convient » k une grande nation, qui a de grands desseins w à remplir, des ennemis très puissans devant » elle , on substitue la démagogie d'un club, l'on 5) ne fera rien de bon. . . .

» 11 me paraît que l'on voit très mal l'Italie, » et qu'oij la connaît très mi]^. . . .

» Tous les grands événemens ne tiennent ja- » mais qu'à un cheveu. L'homme hahile profile ^) de tout, ne néglige rien de ce qui peut hii » donner quelques chances de })lus. L'homme » moins habile, quelquefois, en en méprisant » une seule, fait tout manquer.

M J'attends le général Meerfeldt. Je tirerai tout » le parti dont je suis capable des événemens » qui viennent d'arriver en France , des disposi- « tions formidables où se trouve notre armée, et y> je vous ferai connaître la véritable position des » choses, afin que le gouvernement puisse déci- » der et prendre le parti qu'il jugera à propos....»

Mais le directoire était révolté de l'idée qu'avait mise en avant Bonaparte dans sa dernière dépêche confidentielle et qui consistait à livrer Venise à l'Autriche comme seul gage certain de la paix future. Non seulement l'immoralité d'une pareille combinaison politique lui semblait devoir soulever l'opinion publique; mais il y voyait lui-même un accroissement dangereux de la puissance autrichienne , qui par là se trouverait toujours en mesure de nous disputer l'empire de l'Italie. Une opposition formelle se déclara dans son sein contre une pareille mesure. Alors eurent encore plus de faveur au palais directorial, les jactances, les fanfaronnades d'Augereau qui, enivré du rôle qu'il avait joué

clans la dernière révolution, s'imaginait avoir sanvé la république. Cédant sans mesure aux excitations des hommes turbulens et exaltés, qui s'emparaient de son esprit, son ambition fut telle, à son tour, qu'il aspira ouvertement à balancer l'éclat et le pouvoir de Bojiaparte,dQnt il s'était fait le contempteur, car il s'attribuait la plus grande part dans ses plus brillans faits d'armes.

De son coté le directoire, inquiet de l'énoi-me puissance dont semblait déjà vouloir abuser son général de l'armée d'Italie , en vint par raison d'état, à chercher à balancer Bonaparte par Augereau; en conséquence tirant parti delà mort inopinée de Iloche il nomma Augereau général en chef commandant les armées de Rhin-et-Moselle et de Sambre-et-Meuse réunies. Son but, en élevant ainsi un pareil homme, était aussi de prendre une attitude hostile envers l'Autriche. Tout fut concerté dans ce système.

Et d'abord La Réveil lère-Lépeaux, président et organe du directoire, fit connaître à Bonaparte * qu'un de ses compagnons dans la brillante carrière de l'armée d'Italie venait de remplacer le général Hoche, guerrier, disait-il, qui n'avait pas connu de bornes dans son dévoûraent

* Dépêche confidentielle du aS septembre*

à la cause de la république. Passant à l'Autriche : « Le directoii'e pense, comme vous, ajoutait- » il, que si nous voulons la paix il faut que » tout respire la guerre. On ne peut plus songer w au moindre ménagement envers la maison » d'Autriche, qu'il faut attaquer par tous les » moyens. Sa perfidie , son intelligence avec les «conspirateurs de l'intérieur, sont manifestes. » Toutes ses opérations relatives à ses armées » prouvent que la trêve n'était pour elle qu'un » moyen de se ménager le temps 2iécessaire » pour réparer ses pertes, et pour attendre les » mouvemens intérieurs que le 18 fructidor a X) prévenus. Depuis le général jusqu'au dernier » soldat autrichien, on se disait qu'à cette der- « nière époque les trois directeurs qu'on dési- j » gnait sous la qualification de triumvirs seraient » poignardés et que la royauté serait proclamée; » tous se flattaient d'être bientôt à Paris avec les

«émigrés Il est juste d'user de représailles I

» contre un ennemi si constamment perfide et » d'écouter enfin les ouvertures qui ont été faites » de la part de ceux des habitans de la Hongrie » qui détestent la domination de la maison d'Au- » triche. Vous trouverez dans la légion polonaise » des personnes propres à entamer et suivre cette » négociation , et le directoire pense, citoyen

» général, que vous ne pouvez vous en occu- » per trop. »

Cette lettre n'était en quelque sorte qu'un préliminaire: à très peu de jours d'intervalle le directoire, toujours par l'organe de son président, écrivit à Bonaparte une lettre *coniidentielle plus significative et plus importante, dont voici les principaux traits:

« Le ministre des relations extérieures vous » trace, avec précision, citoyen général, le cer- » cle dans lequel il est temps d'enfermer les » négociateurs, cjui depuis six mois abusent de » notre patience. Vous trouverez dans sa dépé- » che Tultimaliun du directoire.

» Le directoire en même temps veut vous dé- » velopper les motifs qui l'ont décidé à s'ouvrir w entièrement à vous, et vous associer ainsi à la « délibération que la gloire nationale vient de » lui commander.

» L'Autriclie eut de tout temps le désir et la » volonté de s'établir en Italie, d'engloutir par » degrés tous les petits états qui partageaient ce » beau pays et de réaliser par là les titres chi- » mériques de son saint empire romain.

)) Un autre projet favori do la maison d'Autri-

* Dépêche conriclcntielle du 29 seplçnibre.

» che, élaît de devenir une puissance mantime.

» L'intérêt de la France fut toujours d'em- » pécher l'exécution de ces vues, et même sous les }) rois on sentait la nécessité d'arracher l'Italie à » l'influence germanique.

» La république cisalpine nous en présente » les moyens; mais pour remplir ce grand T> objet il faut de grandes ressources.

» Il est trop évident que si on laisse à l'Em- » pereur Venise, le Frioul, le Padouan , la » Terre-Ferme jusqu'aux bords de l'Adige dont » le cours se dessine de manière à le faire en- » trer dans le cœur de la Lombardie , l'Autri- )) che donnera la main à Naples et à la Toscane; » sans parler de l'Istrie et de la Dalmatie qui , » par la convenance et par leur valeur inîrinsè- » que , l'emportent seules de beaucoup sur la » Lombardie même. La république cisalpine cer- )) née presque de tous côtés par cette puissance « vorace en deviendra bientôt la proie. Loin de )) pouvoir la maintenir nous serons expulsés » nous-mêmes de toute l'Italie; nous n'aurons » donc pas fait la paix, nous aurons ajourné la )) guerre; nous aurons fourni à l'Autriche les » moyens de nous attaquer avec plus d'avan- » tage; nous aurons traité en vaincus, indépen- » damment de la honte d'abandonner Venise,...

j) Calculons tout au pis , citoyen général; admet- » tons 1 hypothèse que repoussent votre génie » et la valeur de votre armée ; supposons-nous )) vaincus et expulsés de l'Italie: alors, ne céw dant qu'à la force et au hasard des armes, » notre honneur sera sauf; nous serons demeu- » rés fidèles aux vrais intérêts de la France, et » nous naîtrons pas connwé à une perfidie qui » n'aurait point d'excuse, puisqu'elle entraîne- •» rait des effets plus sinistres que les chances de )) guerre les plus défavorables.

» Toute la question se réduit à savoir si nous )) voulons, si nous devons livrer l'Italie à l'Au- » triche. Or, le gouvernement français ne le doit » et ne le veut pas. Ainsi donc il préfère les )^ chances de la guerre plutôt que de changer » un mot à son ultimatum déjà trop favorable » à la maison d'Autriche »

QuantàM. deTalleyrandilterminaitsadépéche du même jour contenant Vidtimatum du directoire par le paragraphe suivant: «Si l'Empereur » refuse nos conditions, la guerre que vous allez » entreprendre produira les plus grands événe- » mens ; servez-vous sans ménagement de votre » plus puissantauxiliaire,des principes de la liberté )) et de tous autres moyens que votre prudence « vous suggérera, pourvu qu'ils aient pour ré-

556 lyç)^

» sultat (le rendre les |3rovinees iiulépendantes » et de les soiisli-aire à la maison d'Autriche. » C'est là le genre d'hostilité le plus efficace. » Que votre marche en Allemagne y fasse écla- » ter l'indépendance, et que la maison d'Autriw che se repente de son opiniâtreté à ne pas 5) souscrire à nos conditions, en perdant pour » jamais la plus belle partie de ses états hérédi- >' t aires. »

Comment se tirer de là, car il ne faut pas perdre de vue que Bonaparte voulait la paix faite et signée par lui-même ?

Connaissant déjà les ombrages du directoire, l'effet qu'a produit sa dépêche où est proposé l'abandon de Venise ; n'ignorant pas les motifs de la foveur et de l'élévation d'Augereau, il saisit un prétexte adroit, et écrit de son côté au directoire en ces termes :

« Un officier est arrive avant-hier de Paris à » l'armée d'Italie : il a répandu dans l'armée » qu'on y était inquiet de la manière dont j'au- » rais pris les événemens du t8; il était por- » tour d'une espèce de circulaire du général )> Augerean à tous les généraux de division de )^ l'armée. Il avait une lettre du ministre de la )) guerre h l'ordonnateur en chef qui l'autorisait » à prendre tout l'argent dont il aurait besoin * pour sa route.

» Il est constant d'après tous ces faits que le )) gouvernement en agit envers moi à peu près » comme envers le général Pichegru après ven- » démiaire.

» Je vous prie, citoyens directeurs, de me » remplacer et de m'accorder ma démission. » Aucune puissance sur la terre ne sera capable » de me faire continuer de servir après cette )) marque horrible d'ingratitude du gouverne- » ment , à laquelle j étais bien loin de m'atten- )) dre.... Depuis trop long-temps un grand pou- » voir est confié dans mes mains. Je m'en suis » servi dans toutes les circonstances pour le » bien de la patrie : tant pis pour ceux qui ne » croient point à Ja vertu et qui pourraient » avoir suspecté la mienne »

C'était la troisième fois qu'il avait recours à cette fière boutade calculée pour un gouvernement dont il connaissait toutes les parties faibles ; il n'ignorait pas que s'il en était redouté, ce gouvernement ne pouvait néanmoins se passer de lui dans l'état où étaient les esprits et les affaires.

En effet, plein d'agilation et de perplexité le directoire s'assemble et délibère à la réception d'une signification si péremptoire en apparence ftt qui n'est pourtant qu'un stratagème erq-i

ployé déjà par ce jeune Corse pour attirer à lui un plus grand pouvoir. Parmi les directeurs, les uns se défient de l'ambition d'un tel général qui non-seulement veut régler en maître absolu la guerre et la paix, mais qui prétend protégera I son gré les rois et les princes, renverser les républiques , en distribuer les dépouilles et mettre opposition à ce que Turin , Rome et Naples soient révolutionnés : Rewbell, La Re- ■veillère et même Barras partagent cette opinion. Mais d'autres, tels que les deux nouveaux directeurs, Blerlin de Douai et François de Neufchâteau , sans être tout-à-fait en dissidence avec leurs collègues, mais inclinant pour la paix qu'ils regardent comme indispensable, opinent pour qu'on ménage le général en chef de l'armée d'Italie qu'ils regardent comme un guerrier et un politique habile, et pour qu'on ne l)rnsque rien cjuant aux importantes négociations dont il est chargé.

Après une délibération qui se prolonge on décide en principe que l'Italie sera révolutionnée ; mais que pour le moment un système de ménagemens et de conciliation sera suivi à l'é- , gard du général Bonaparte d'une part , et de \ l'Autriche de l'autre; et qu'à cet effet, d'après la proposition que vient d'en faire Barras, Bo-

tôt , son secrétaire intime , homme souple et adroit, sera envoyé en toute liâte en mission auprès du général en chef, soit pour le cahner, soit pour le sonder dans des conférences de vive voix, soit enfin pour s'assurer de l'issue qu'il se propose de donner aux négociations , le directoire se réservant de peser attentivement ce qui lui sera rapporté par Botot sur le résultat de sa mission. Dépositaire des intentions secrètes du gouvernement dont il a les directions, et surtout de la pensée de Barras , Botot prend la poste et se dirige vers Passeriano.

Ce n'est pas tout .-organe du directoire,La Reveillère-Lé peaux, après s'être concerté avec ses collègues,écrit, troisjours après, à Bonaparte en ces termes calculés sur l'effet de la mission de Botot :

« Votre dernière lettre , citoyen général , )) étonne et afflige le directoire exécutif qui se X) rassemble extraordinairement pour vous ré- » pondre à l'instant même de l'arrivée de votre « courrier.

» Comment est-il possible que vous ayez ac- )) cusé d'ingratitude et d'injustice envers vous » le gouvernement qui n'a cessé de vous mar- )) quer la plus entière comme la plus juste con- )) fiance ?

» Vous dove?, être désabusé dès à présent sur » les ombrages qui ont occasioné votre lettre, » car depuis qu'elle est écrite, vous avez du. » entendre le cit03en Botot »

Après avoir expliqué la lettre d'Augercau et celle du ministre de la guerre dans un sens propre à dissiper les ombrages de Bonaparte, le prcsiden t du directoire ajoutait : «Vous n'avez ja- » mais dû en conclure que le gouvernement vous » traitât comme Picliegru. 11 est vraiment in- » concevable que vous fassiez au directoire et » à vous-même l'injure de ce parallèle.

« Citoyen général, craignez que les conspira- » tcurs royaux, au moment où peut-être ils em- » poisonnaient Iloclie, n'aient essayé de jeter » dans votre ame des dégoûls et des défiances » capables de priver votre patrie des efforts de » votre génie.

» Jamais elie n'en eut tant besoin.

)) Vous parlez de repos, de santé], de démis- » sion !

» Le repos de la république vous défend de

» penser au vôtre Non, le directoire exécu-

» tif ne reçoit pas votre démission.... »

Ceci allait évidemment le rendre maître deis pégociations d'Udine,

J^e comte de Mecrfc-ldt qui 'précédait l^

1797 5Gi

nouveau négociateur impérial , y était arrivé de Vienne le 2 5 septembre; et dès le lendemain le comte Louis de Cobentzel y fit son entrée avec une suite nombreuse. Voici quelles étaient les bases de Xultimatum dont il était porteur, en réponse aux propositions de Bonaparte.

1° L'Empereur et roi renonce aux Pays-Bas autrichiens ainsi qu'à laLombardie autrichienne et à ses dépendances, nommément à Mantoue; oP L'Empereur et roi obtiendra en compensation tout le pays qui a appartenu à l|i république de Venise et qui s'étend depuis le lac de Garda, au-delà de l'Adige, jusqu'à son embouchure dans l'Adriatique, de plus toute l'Istrie et la Dalmatie vénitienne.

La république cisalpine , pour faciliter cet arrangement et assurer la frontière , en compensant en même temps la cession de Mantoue, paiera les frais de la construction des trois nouvelles forteresses sur les confins des pays cédés par S. M. L

Du reste, la marche et l'issue de la négociation étaient subordonnées au jugement et à la sagacité du nouveau négociateur impérial.

Le 27 septembre, Bonaparte, accompagné d'une garde de dix-huit cavaliers, vint de Pas- IV. 36

seriano à Udine pour lui faire sa première visite : la conférence dura cinq quarts d'heure.

Ici retraçons, d'après Napoléon lui-même, le portrait et le caractère du négociateur autrichien qu'il surnomma dans le temps l'ours du nord à cause du grand rôle, disait-il, que sa grosse et lourde pâte avait joué sur le tapis vert des négociations: «M. de Cobentzel était en » ce moment, disait Napoléon, l'homme de la » monarchie autrichienne , l'ame de ses projets, » le directeur de sa diplomatie. Il avait occupé » les premières ambassades de l'Europe, et s'é- » tait trouvé long -temps auprès de Catherine » dont il avait capté la bienveillance particu- » lière. Fier de son rang et de son importance, i) il ne doutait pas que la dignité de ses maniè- » res et son habitude des cours ne dussent écra- » ser facilement un général sorti des camps ré- » volutionnaires : aussi aborda-t-il le général )) français avec une certaine légèreté ; mais il » suffit de l'attitude et des premières paroles de )) celui-ci pour le remettre aussitôt à sa place, )) dont, au demeurant, il ne chercha jamais plus » à sortir. »

Voici textuellement la lettre de l'empereur d'Autriche, que le négociateur autrichien remit au négociateur français.

A monsieur le général Bonaparte , général cn chef de l'armée d'Italie,

a Monsieur le général Bonaparte, lorsque je » croyais avoir donné à mes ministres plénipo- » tenliaires toutes les facilités pour terminer )) l'importante négociation dont ils sont chargés, )) j'apprends avec autant de peine que de sur- » prise que,s'écartant de plus en plus des stipu- » lations des préliminaires, le retour de la tran- )) quillité , dont je désire faire jouir mes sujets » et que la moitié de l'Europe désire si sincère- » ment, devient de jour en jour plus incertain.

» Fidèle à remplir mes engagemens, je suis » prêt à exécuter tout ce qui a été arrêté à w Léoben, et je n'exige que la réciprocité d'un )) devoir aussi sacré, c'est ce qui a déjà été dé- » claré en mon nom et que je n'hésite pas à » déclarer moi-même. Si , peut-être , quelques » uns des articles des préliminaires étaient dc- » venus d'une exécution impossible par les évé- » nemens qui leur ont succédé , et auxquels je )> n'ai aucune part, il serait nécessaire de leur » en substituer d'autres également adaptés aux » intérêts des deux nations et conformes à leur » dignité, les seuls auxquels je puisse jamais

» donner la main. Une explication franche et î> loyale, dictée par le même esprit qui m'a- » nime, est la seule voie qui puisse conduire » à ce but salutaire. Afin d'accélérer autant » quil est en moi et de mettre fin, une bonne » fois, à l'état d'incertitude où nous sommes et 5) qui n'a déjà que trop duré, je me suis déterj) miné à faire partir pour le lieu des néî^ocia- » tions actuelles, M. le comte de Cobentzel, étant j) en possession de ma confiance la plus éten- » due, instruit de toutes mes intentions et muni » de mes pouvoirs les plus amples. Je l'ai auto- » risé à écouter et à recevoir toute proposition » tendant au rapprochement des deux parties, » d'après les principes d'équité et de la conve- » nance réciproque, et à conclure en consé- » quence.

» Après cette nouvelle assurance de l'esprit » de conciliation qui m'anime, je ne doute pas )) que vous ne sentiez que la paix est entre vos » mains , et que de vos déterminations dépen- » dra le bonheur ou le malheur de plusieurs )) milliers d'hommes. Si je me suis tromoé sur » le moyen que j'ai cru le plus propre à mettre » fin aux calamités qui désolent depuis long- » temps l'Europe , j'aurai du moins la consolai) tion d'avoir épuisé tous ceux qui dépendaient

» de moi. Les suites qui en résulteront ne pour- » ront jamais m'ètre imputées.

« Je me suis surtout décidé au parti que je » prends aujourd'hui sur l'opinion que j'ai de » votre loyauté et l'estime personnelle que j'ai » conçue pour vous, dont je suis bien aise, » M. le général Bonaparte , de vous donner ici » l'assurance.

» Signé FRANÇOIS. »

Vienne, le 20 septembre 1797.

Cette lettre , dont Bonaparte fut extrêmement flatté et qu'il ne communiqua point à son gouvernement , était un gage de la paix future. Les préliminaires de Léoben ayant stipulé que dans le cas où la paix définitive ne serait pas encore signée le i^'" octobre les hostilités recommenceraient à cette époque, les deux négociateurs convinrent dans leur première conférence d'un nouvel armistice qui s'étendrait jusqu'au in octobre. Ensuite Bonaparte se rendit à la maison Antonini, chez le marquis de Gallo, où était déjà le général de Meerfeldt et où se rendit également le comte de Cobentzel; alors commença la tenue de cette espèce de congrès qui se pro-

longea, mais toujours sous le voile du secret le plus impénétrable.

Dès que M. de Cobenlzel eut pris part aux conférences elles eurent un cours plus facile. Le diplomate autrichien saisit assez bien le caractère de Bonaparte et se plaça avantageusement dans la discussion. Si, d'une part , le jeune général, revêtu à la fois des plus amples pouvoirs comme tel , comme négociateur, comme chef suprême de tous les peuples conquis en Italie, s'entourait d'un éclat extérieur proportionné au rang qu'il occupait sur le théâtre de TEurope, de l'autre, le négociateur autrichien n'avait pas manqué de se mettre sur le même pied de représentation : il était toujours accompagné d'un grand nombre d'officiers et de gentilshommes attachés à la légation impériale ou plutôt à sa légation.

A la réception de ses deux premiers courriers, la cour de Vienne en expédia un à Londres et un autre à l'archiduc Charles à son quartier-général de Schwetzingen où ce prince fut par là instruit que l'armistice venait d'être prolongé de trois semaines. On ne pouvait plus douter que dans l'intervalle les deux principaux négociateurs ne décidassent de la paix ou de la guerre»

ml ^^1

Voyons comment Bonaparte rendit compte an ministre des relations extérieures et au directoire lui-même de la marche des conférences; mais ici soyons en garde contre la bonne foi et la fidélité du négociateur : rappelons-nous que s'il dirige la représentation de ce grand drame politique, il a soin d'en présenter les scènes principales dans l'intérêt du dénouement qu'il prépare avec art. Voici les principaux traits de son premier rapport adressé le 28 septembre à M. de Talleyrand :

« M. le comte de Cobentzel, citoyen ministre, » est arrivé de Vienne avec le général Meer-

» feldt Poiu' ma première visite, j'ai eu une

)) prise très vive avec M. de Cobentzel qui, à ce » qu'il m'a paru, n'est pas accoutumé à discu- » ter, mais bien à vouloir toujours avoir raison. w Nous sommes entrés eu congrès... Au reste, V il paraît par la lettre de l'Empereur, par la » contexture des pleins pouvoirs de M. de Co- )) bentzel, même par son arrivée, que l'Empereur » accéderait au projet d'avoir pour lui Venise et » la rive de l'Adige, de nous donner Mayence » et les limites constitutionnelles.

>j Je dis il paraît, parce qu'en réalité notre » conversation avec M. le comte de Cobentzel n'a » été, de son côté, qu'une extravagance.

» C'est tout au plus s'ils veulent nous donner » la Belgique. Je vous fais grâce de ma réponse )î là-dessus comme de notre discussion qui vous » ferait connaître ce que ces gens-ci appellent » diplomatie.

» A minuit : Nous avons été à peu prés qua- « tre ou cinq heures en conférences réglées. » M. de Cobentzel et nous avons beaucoup » argumenté , beaucoup rabâché les mêmes » choses.

» Après le dîner, moment où les Allemands >. parlent volontiers, j'ai causé quatre ou cinq » heures de suite avec M. de Cobentzel: il a laissé » entrevoir au milieu d'un très grand bavardage » qu'il désire fort que S. M. l'Empereur réunisse » son système politique au nôtre, afin de nous )) opposer aux projets ambitieux de la Prusse. » Il m'a paru que le cabinet de Yienne adoptait » le projet des limites de l'Adige et de "Venise,

et pour nous les limites à peu près comme elles • sont portées dans notre note, et spécialement *) Mayence : ce n'est pas qu'il n'ait dit qu'il lui paraît tout simple que nous donnions à » S. M. l'Empereur les Légations.

» Mais lorsque je lui ai dit que le gouverne- ^ ment français venait de reconnaître le minis- » tre de la république de Venise et que dès lors

f> je me trouvais dans l'impossibilité de pouvoir, » sous aucun prétexte et dans aucune circon- » stance, consentir à ce que S, M. devînt mai- » tresse de Venise, je me suis aperçu d'un mou- » vement de surprise qui décèle assez la frayeur » à laquelle a succédé un assez long silence, » interrompu à peu près par ces mots : Si vous » faites toujours comme cela, comment voulez- » vous qu'on puisse négocier? Je me tiendrai dans » cette ligne jusqu'à la rupture. Je ne leur bo- » nifierai point Venise jusqu'à ce que j'aie reçu » de nouvelles lettres du gouvernement.

» Je n'entre pas dans d'autres détails sur les 3» propositions réciproques que nous nous fai- » sons; mais il y a la négociation officielle, qui » est, comme vous l'avez vu par le protocole, » une suite d'extravagances de leur part, et la n confidentielle qui , quoiqu'elle n'ait pas été » mise clairement en discussion avec M. de Co- » bentzel, est basée cependant sur le projet que )) M. de Meerfeldt a apporté de Vienne. »

Son second rapport était daté du i^' octobre : à cette époque, Botot n'était point encore arrivé à Udine, et Bonaparte n'avait pas encore reçu la lettre de réparation du président du directoire.

€ La santé du pape cbancelle de nouveau,

» mandait-il dans ce second rapport a M. dé » Talleyrand. J'ai eu une conversation avec » M. de Gallo , et je lui ai fait connaître que le » directoire exécutif de la république française » ne souffrirait jamais que le roi de Naples se » mêlât des affaires de Rome sans sa participa-

» tion Hier, après le dîner, j'ai eu une con-

» férence avecM. le comte de Cobentzel; il m'a » dit que l'Empereur pourrait nous céder le » Rhin si nous lui faisions de grands avantages » en Italie : ce qu'il articulait est extravagant; » il demandait non-seulement Venise, mais les

V Légations. Il me remettra demain un projet 3) confidentiel, et j'y ferai une réponse qui sera » en moins ce que lui aura fait en plus.

« Nous sommes convenus , en cas de rupture, w d'établir la manière dont l'un ou l'autre gou- » vernement se signifierait la rupture, afin que » les deux armées ne puissent pas être surprises » et que les deux nations continuent à être liées » par le droit des gens, n

Il terminait son rapport par cette phrase dont il avait calculé l'effet. « Je puis à peine monter » à cheval ; j'ai besoin de deux ans de repos... »

Tout ce manège tendait à avoir carte blanche pour conclure la paix, au moment même où il semblait persister à vouloir se retirer des affai-

fes. Maïs tandis qu'il conspirait en quelque sorte pour la paix , un parti clans l'intérieur aspirait au renouvellement des hostilités : c'était le parti révolutionnaire ardent. Augereau en était l'espoir et en serait devenu le chef avec plus de capacité politique.

Si les dispositions respectives des deux armées qui étaient opposées en Italie avaient été d'ahord hostiles après les préliminaires de Léoben, leur attitude était devenue plus pacifique depuis l'arrivée du nouveau plénipotentiaire impérial à Udine. Le mouvement rétrograde du corps autrichien aux ordres du général de Terzy, semblait du meilleur augure pour la pacification. Ce mouvement était l'effet de la prolongation de l'armistice par suite de la première conférence entre Bonaparte et Cobentzel.

Mais du coté du Rhin une proclamation emphatique et menaçante adressée à l'armée d'Allemagne par Augereau, au moment même où il en prenait le commandement, forma au tableau de la paix, qu'on voyait déjà en perspective, une ombre qui choqua singulièrement Bonaparte, les négociateurs autrichiens et la cour de Vienne. On remarquait dans cette proclamation les traits suivans : « Soldats ! les chefs de la conspiration » royale ne siègent plus au sénat, et le cabinet

» de Vienne n'a plus des auxiliaires au Lnxem- » bourg,... L'Empereur fait, dit-on, des levées ; » précaution vaine ! La France rendue à la vi- » gueur des institutions républicaines est en ce

» moment tout entière une armée Si notre

» ennemi s'obstine, si, repoussant les proposi- » tions pacifiques de notre gouvernement, il » veut encore du sang , eh bien , qu'il soit sa- » tisfait; il n'est si exigeant que parce que nous j) fûmes généreux: redevenons terribles et qu'on » se demande un jour si le peuple de Vienne eut » des maîtres. »

Dans une lettre qu'Augereau écrivait à Bonaparte, et par laquelle il lui faisait part de son arrivée à son nouveau posie, il s'exprimait ainsi : « Je hâte d'autant plus toutes les dispositions » propres à me mettre en mesure de prendre ■» l'offensive, que j'ai obtenu du directoire exé- » cutif un arrêté, par lequel il m'autorise à an- » nuler la convention qui existe entre les géné- » raux ennemis de s'avertir quinze jours d'avance » de la reprise des hostilités : commençant en » Italie , il est essentiel qu'elles marchent ici

» de front Puisse tout cela, en cas que le

» débat recommence , nous conduire sous les )) murs de Vienne, où je vous embrasserai de bien » bon cœur.

« On a persuadé à l'archicluc que j'arrive ici «avec une légion de jacobins, et que je vais » propager la révolution et ses principes en M Allemagne : dans cette crainte, il vient de » donner un ordre qui interdit toute communi- » cation ; il n'a fait que me prévenir à cet égard, » car je trouvais un peu étrange de voir les » officiers généraux autrichiens se promener » dans nos places et pénétrer jusque dans les » bureaux de nos états-majors. »

Bonaparte ne pouvait ^e méprendre sur les dispositions d'Augereau : c'était pour lui un motif de plus d'accélérer la conclusion de la paix en dépit d'Augereau et au mépris des bases prescrites par le directoirelui-mème. La présence de l'agent intime de Barras, à son quartiergénéral, ne put le détourner de cette grande pensée.

Faisant une diligence extrême, Botot arrive le 7 octobre à Passeriano, et remet à Bonaparte la lettre suivante, signée du président du directoire LaReveillère-Lépeaux : « Le directoire exé- )i cutif vous adresse, citoyen général, le citoyen «Botot, chargé de vous donner des renseigne- » mens utiles qui ne peuvent vous être comrau- » niques par écrit. Yous pouvez avoir toute » confiance dans ce qu'il vous dira, et vous ou-

» vrir avec lui, sur tout ce dont vous croirez

» devoir faire part au directoire. »

Bonaparte soupçonne sur-ie-champ que Botot a une mission secrète qui le concerne. Il le reçoit d'abord avec froideur et le traite de même, ne lui épargnantpointd'amères doléances sur les nuages qui existent entre le directoire et lui. Botot lui proteste qu'il n'existe aucun des nuages dont il lui parle si amèrement; il lui garantit, au contraire, que le directoire a toujours une confiance entière dans ses talens et dans son patriotisme. Seulement il avoue que Barras s'est plaint de n'avoir pas reçu les trois millions qu'il lui avait promis pour seconder le mouvement du i8 fructidor qui a sauvé la république. Bonaparte allègue que les trois millions devaient être envoyés aussitôt que Lavalette lui aurait mandé le véritable étatVles choses, mais que la journée se trouva décidée. Le fait est qu'il préféra garder pour lui-même une somme qui pouvait l'aider puissamment dans la poursuite de ses projets ultérieurs.

Passant alors à ses propres griefs, Bonaparte en fait devant Botot l'énumération ; il cite d'abord la nomination d'Augereau, qu'il présente comme incapable de commander en chef une arniéc; et qui, d'ailleurs, se montre disposé à

tout brouiller en Allemagne; il se plaint qu'on lui retienne Bernadotte ; qu'on laisse encore Cacault à Rome, et que, non-seulement le directoire refuse de ratifier le traité avec la cour de Sardaigne, mais qu'il ait si peu d'égard à sa recommandation, qu'il s'obstine à maintenir sur la liste des émigrés Bourienne, l'un de ses secrétaires. Enfin, un autre sujet de plainte, plus grave selon lui, c'est de lui avoir envoyé un plan de campagne comme un projet fixe et adopté, sans même lui faire passer les douze mille hommes de renfort qu'on lui avait promis. Botot ne doute pas, quant au plan de campagne , qu'il ne soit absolument soumis à ses observations et à ses lumières : il connaît la pensée du directoire à cet égard. 11 prend note d'ailleurs de tous les griefs que vient d'articuler Bonaparte et promet d'en référer au directoire qui, sans nul doute, y aura égard. « Effacez de » votre esprit, citoyen général, lui dit-il, de fà- » clieuses impressions , qui vont être détruites » par les premières dépêches que vous recevrez « du directoire. Croyez bien que les mêmes » principes le dirigent, ainsi que la confiance » qu'il n'a jamais cessé de vous accorder. »

Tout en jugeant qu'il restera finalement l'arbitre de la guerre, Bonaparte affecte, néanmoins ;i

table, devant Botot, de revenir sur ce qu'il appelle l'horrible ingratitude du gouvernement à son égard, récapitulant tous ses griefs contre le directoire et cela toutbaut, sans aucun ménagement et devant vingt à trente personnes, pour faire encore plus d'impression sur l'émissaire Botot.

Le surlendemain, a un dîner de quarante personnes, auquel assistaient MM. de Cobentzel, de Gallo et de Meerfeldt, il en vient à apostropher Botot, au sujet d'un de ses griefs contre le directoire que celui-ci veut excuser; mais les chuchotemens universels qui suivent cette singulière sortie, déconcertent l'agent de Barras.

Il eut cependant un entretien confidentiel, où les questions politiques du moment furent enfin abordées. Lors qu'ileut fait part à Bonaparte des vues du directoire sur l'Italie : « Vous venez 3> donc m'ordonner de sa part, s'écria-t-il, de » révolutionner l'Italie? Il faut distinguer pour » la liberté de l'Italie entre les deux supposi- » tions de la paix ou de la guerre. Si la paix a i> lieu, point d'obstacles au développement de » cette liberté ; mais s'il faut faire la guerre, alors » il convient d'y mettre des restrictions.

— )iLe directoire, répond Botot, s'oppose » aux vues ambitieuses et déplacées de Naples, » et à ses projets sur Rome. Si le pape meurt,

» il veut profiter de la circonstance pour fa- » voriser à Rome l'établissement d'un gou- » vernement représentatif, et délivrer l'Eu- » rope de la prétendue suprématie papale. » La reprise des hostilités ne lui permettrait » pas de laisser le grand-duc de Toscane à Flo- » rence.

— w Et le duc de Parme , reprit vivement » Bonaparte ?

— » J'ignore, répondit Botot, les intentions )) du directoire sur le duché de Parme. Quant » à l'établissement en Italie d'une seule grande 3) puissance ou de plusieurs états indépendans, » je puis vous dire que, dans les vues dudirec- •» toire, le midi de l'Italie ne ferait pas un seul » état avec le nord. Mais le directoire désire que )) la liberté puisse pénétrer partout. Il désire « surtout que la république cisalpine puisse )) offrir une masse de résistance suffisante, mais » sans y envelopper l'état de Gènes, qui doit w rester comme il est. i>

Mais quand Botot voulut toucher le point essentiel de sa mission, c'est-à-dire, savoir au juste quelle était la pensée de Bonaparte sur la base principale qui pourrait conduire à la conclusion de la paix, Bonaparte se contenta de lui înissei* ehtreVoîr qiie la paix pourrait se conclura tv. 37

avec les limites du Rhin pour la France, et dé

l'Adige pour la cisalpine.

<( Je crains, reprit Botot, que le directoire ne i) trouve que l'Adige entre beaucoup trop avant 3) dans le cœur de la république cisalpine.

» Dites au directoire assemblé, s'écrie Bonay) parte, que l'Italie ne lui appartiendra réellei) ment qu'après la signature de la paix, et qu'à » l'ombre seule de la paix, il en disposera sou- » verainement depuis les montagnes de la Suisse » et y compris la Suisse, jusqu'à la pointe de 3) la Calabre; dites-lui qu'alors, mais seulement » alors, il pourra changer et modifier à son gré » les divers gouvernemens de l'Italie ; dites-lui, » quant à l'Autriche, qu'il est essentiel de la lier » par un traité de paix; qu'après l'avoir signé, » elle n'osera plus bouger, d'abord parce qu'elle » se sera aliéné ses alliés, et ensuite par la crainte » de perdre ce que nous lui aurons donné géné- » reusement pour l'attacher à notre système. » Le parti de la guerre, à Vienne, se résignera » non pourtant sans conserver l'espérance de la » contre -révolution qui est toujours le rêve des )) émigrés et de la diplomatie de Pilnitz »

Pœntré dans son cabinet, il juge par suite de son entretien avec Botot, que le directoire tient singulièrement à révolutionner l'Italie et qu'il

lui en coûtera d'ajourner 'ses plans, surtout à l'égard de Rome, si le pape vient à mourir; et c'est sous l'empire de ces impressions qu'il écrit au ministre Taileyrand la lettre * dont voici les principaux traits ;

a. Sous trois ou quatre jours , citoyen ministre, » tout sera terminé , la paix ou la guerre. Je vous » avoue que je ferai tout pour la paix, vu la sai- » son très avancée et le peu d'espérances de w faire de grandes choses.

» Vous connaissez peu ces peuples-ci; ils ne » méritent pas qu'on fasse tuer quarante mille » Français pour eux.

» Je vois par vos lettres que vous partez tou- » jours d'une fausse hypothèse: vous vous ima- » ginez que la liberté fait faire de grandes cho- » ses à un peuple mou, superstitieux , pantalon i) et lâche.

» Ce que vous désireriez que je fisse sont des » miracles: je n'en sais pas faire

» Je n'ai point eu, depuis que je vins en Italie, » pour auxiliaire l'amour des peuples pour la » liberté et l'égalité, ou du moins cela était un

)) auxiliaire très faible Tout ce qui n'est bon

» qu'à dire dans des proclamations, des discours 1^ imprimés, sont des romans,

* Dépêche confidentielle du 7 octobre.

» Comme j'espère que les négociations iront » bien, je n'entrerai pas dans de plus grands « détails pour vous déclarer beaucoup de choses » qu'il me paraît qu'on saisit mal. Ce n'est qu'a- » vec delà prudence, de la sagesse, beaucoup M de dextérité, qu'on parvient à de grands buts, » et que l'on surmonte tous les obstacles: autre- » ment on ne réussit en rien. Du triomphe à la » chute il n'est qu'un pas. J'ai vu dans les plus » grandes circonstances qu'un- rien a toujours » décidé des plus grands événemens.

» S'il arrivait que nous adoptassions la poli- » tique extérieure que nous avions en 1793, » nous aurions d'autant plus tort, que nous » nous sommes bien trouvés delà politique con- » traire, et que nous n'avons plus ces grandes » masses , ces moyens de recrutemens , et ce pre- » mier élan d'enthousiasme qui n'a qu'un temps.

» Le caractère distinctif de notre nation est » d'être beaucoup trop vif dans la prospérité. i> Si l'on prend pour base de toutes les opéra- » tions la vraie politique, qui n'est que le ré- » sultat du calcul, des combinaisons et des » chances, nous serons long- temps la grande » nation et l'arbitre de l'Europe: je dis plus, )) nous tenons la balance, nous la ferons pen- » cher comme nous voudrons > et même û tel

1797 ^Si

» est Tordre du destin , je ne vois pas d'impos- « sibilité à ce que l'on arrive en peu d'années à » ces grands résultats que l'imagination échauf- » fée et enthousiaste entrevoit, et que l'homme » extrêmement froid, constant et raisonné, at- » teindra seul... »

Et qu'on dise que Bonaparte n'entrevoyait pas déjà et ne préparait pas dès lors la grandeur de sa destinée future !

Après avoir retenu Botot quelques jours et l'avoir mis dans ses intérêts il lui donna une lettre * pour le directoire qui était conçue en ces termes, afin de produire plus d'effet:

c( Le citoyen Botot m'a remis votre lettre du «premier jour complémentaire j il m'a dit en » conséquence, de votre part, de révolutionner » l'Italie: je lui ai demandé comment cela se de- » vait entendre; si le duc de Parme, par exem- » pie, était compris dans cet ordre. Il n'a pu me •» donner aucune explication. Je vous prie de w me faire connaître vos ordres plus claire- » ment

j) ]Ma santé considérablement affaiblie, mon n moral non moins affecté, ont besoin d'un peu j) de repos, et me rendent incapable de remplir

* Datée de Passeriano le lo octobre.

BS^ I 797

» les grandes choses qui restent à faire, le voUâ » ai déjà demandé un successeur: si vous n'avez » pas obtempéré à ma demande, je vous prie, » citoyens directeurs, de le faire. Il ne me reste » qu'un vif intérêt, qui ne m'abandonnera jamais, ï^ pour la prospérité de la république et la liw berté de la patrie >i .

Voici ce que lui écrivit Botot à son retour à Paris *.

« Les derniers momens de mon séjour à >: Passeriano avaient profondément affligé mon )) cœur. De cruelles idées m'ont accompagné » jusqu'aux portes du directoire; mais qu'elles 3) se sont dissipées bien agréablement lorsque }) je l'ai retrouvé tel que je l'avais laissé à votre » égard , tel que je vous l'avais peint , plein d'ad- )) miration, j'ose le dire, de tendresse pour vo- 3) tre personne! avec quelle intéressante sollici- » tude tous s'informaient à l'envi et de votre » santé et de tout ce qui vous intéresse et de » ce qui vous environne ! Que la cruelle lettre » dont vous m'aviez chargé,' contrastait avec » ces doux épanchemens de l'amitié ! Je suis » franc et sincère, citoyen général; mais vous » étiez trompé sur le directoire: peut-être le

* LoUre du aa octobrCi

mi 583

» gouvernement commet-il beaucoup tle fautes, » peut-être ne voit-il pas toujours aussi juste » que vous dans les affaires; mais avec quelle » docilité républicaine il a reçu vos observations!

» Les trois armées du Nord, du Rhin, de » Sambre-et-Meuse, ne forment plus que l'ar- » mée d'Allemagne.

y> Augereau....mais c'est vous qui l'avez en- » voyé : l'erreur du directoire est la vôtre. » — Bernadotte....il est auprès de vous. — Ca- )) cault.... est rappelé. — Douze mille hommes... y> ils sont en marche. — Le traité de Sardaigne... » est ratifié. — wBourienne....est rayé. — La ré- » volution....est ajournée.

» Eclairez donc , citoyen général , le directoire.

» Je suis pénétré des bontés que vous m'avez » prodiguées, j'en conserverai, toute ma vie, une » vive reconnaissance que je tâcherai de vous » témoigner en vous disant la vérité. Il n'existe T) aucun des nuages dont vous me parliez si » amèrement; les cœurs sont purs et sans tache. » Je le répète, ils ont besoin d'instructions, c'est » de vous qu'ils les attendent. »

Tout était accompli cpiand cette lettre fut écrite et reçue. Au départ de Botot tout se pressait vers le dénouement diplomatique qu'avait si habilement préparé Bonaparte et qu'il filait

avec art, secondé par les amis de la paix à Vienne. Ceux-ci eurent pourtant quelques sujets d'inquiétude d'après les efforts que fit après la rupture des conférences de Lille le cabinet de Saint-James, dans l'espoir de porter l'Autriche à ne pas conclure une paix séparée. Sir Morton Eden reçut coup-sur-coup, à cet effet, deux courriers de sa cour.

Dès le 12 octobre, immédiatement après l'arrivée du premier courrier il se rendit à la chancellerie d'état où il eut une longue conférence avec le premier ministre Thugut auquel il offrit de la part de son cabinet des conditions très avantageuses, si l'Autriche se décidait à persévérer dans la cause commune, allant jusqu'à proposer de mettre à sa disposition au moment de la reprise des hostilités une grosse somme en espèces évaluée à une cinquantaine de millions tournois. Mais il était peu probable que ces offres, quelque séduisantes qu'elles fussent, détournassent l'Empereur et ses ministres de l'œuvre déjà si avancée d'une paix prochaine. A la réception du second courrier, sir Morton Eden renouvela les instances de son cabinet pour que la cour impériale continuât ses efforts dans la cause commune au prix des offres qu'il lui avait faites pour l'y engager. Il lui fut répondu

que ces offres ne détourneraient point l'Empereur de son vœu ardent de donner la paix à ses sujets et de mettre fin à l'effusion du sang humain, pourvu que ce fût à des conditions conformes à son honneur et compatibles avec les intérêts de ses états.

Restait l'obstacle de Vîntégrité de l'Empire^ qui à quelques égards semblait insurmontable d'après les exigences de la France. On espérait de nouveau que l'empereur de Russie intéressé au maintien de l'intégrité germanique pourrait intervenir en sa faveur, d'autant plus que cette intervention avait été récemment réclamée par les cercles de Souabe et de Franconie.

Les vues qui avaient commencé à se développer pour démembrer la partie de l'Empire sur la rive gauche du Rhin, en lui donnant une forme républicaine, engagèrent même la diète à s'occuper de cet objet. Le ministre directorial de Mayence communiqua, le i6 octobre, aux autres ministres un projet de lettre adressée au chef de l'Empire , où s'élevant contre le démembrement de l'Allemagne par suite de la tentative de former une république cis-rhénane , il rappelait qu'après la ratification respective des préliminaires deLéoben, l'assurance fut donnée de conclure la paix définiUve sur la

586 iVO'?

base de Vintégrité de V Empire. En conséquence le ministre directorial fît la proposition à la diète d'exposer à S. M. L, dans tout son enchaînement, cette entreprise si évidemment contraire, dans tous ses rapports, au contenu des préliminiaires de paix, et de la supplier en même temps que tout fût laissé dans le statu quo quant au pays d'entre Rhin et Moselle.

Mais l'Autriche, en combinant sa diplomatie avec la politique révolutionnaire, allait passer à pieds joints sur Vintégrité de V Empire^ non toutefois, sans jeter un voile mystérieux sur la défection de son protectorat germanique.

Rapportons maintenant comment s'effectua la conclusion de ce traité célèbre:

Tout commandait à Bonaparte de presser ce grave dénouement s'il voulait en rester le maître. 11 était d'ailleurs dominé par la pensée qu'on se défiait de lui à Paris et même qu'on voulait le perdre. Il est sûr que le directoire n'était pas à se repentir de lui avoir confié exclusivement le sort d'une négociation si importante, (c En cas de reprise d'hostilités, lui écrivit » le président LaReveillère-Lépeaux *, le direc- » toire exécutif sent la nécessité de nommer des

* Lettre confidentielle du 21 octobre-

mi 5^7

» négociateurs pour vous soulager du soin de la » partie politique et vous laisser tout entier à y> vos dispositions militaires. »

Le directoire était encore incertain du parti définitif que prendrait Bonaparte, au moment où le sort de l'Europe se décidait à Udine. Le i3 octobre en ouvrant les fenêtres, à la pointe du jour , au château de Passeriano, on aperçoit les montagnes de la Norique couvertes de neiges. Il avait fait un temps superbe la veille et jusqu'alors l'automne s'était très bien annoncé. Témoin de ce changement si brusque de la température, Bonaparte prononce avec calme ces mots: «Avant la mi-octobre! quel pays! alw Ions il faut faire la paix. » Entré dans son cabinet il revoit avec le plus grand soin tous les états de situation de son armée et dit en présence de son secrétaire : « Voilà bien près de » quatre -vingt mille hommes effectifs ; je les «nourris, je les paie, mais je n'en aurai pas )) soixante mille un jour de bataille ; je la ga- » gnerai , mais j'aurai en tués , blessés , prison- » niers, vingt mille hommes de moins : comment » résister à toutes les forces autrichiennes qui » marcheront au secours de Vienne? Il faut plus » d'un mois pour que les armées du Rhin me » secondent , si elles sont en mesure ^ et dans

» quinze jours les neiges encombreront les » routes et les passages. C'est fini, je fais la paix : » Venise payera les frais de la guerre et la limite » du Rhin. Le directoire et les avocats diront ce » qu'ils voudront. »

« La paix définitive sera signée cette nuit ou » la négociation rompue , » mande-t-il au directoire auquel il rend compte des conditions principales. 11 en balance les avantages et les inconvéniens, puis il ajoute : « ^La guerre avec l'An- « gleterre nous ouvrira un champ plus vaste , )) plus essentiel et plus beau d'activité. ... Si w dans tous ces calculs je me suis trompé, mon » cœur est pur , mes intentions sont droites: « j'ai fait taire les intérêts de ma gloire , de ma » vanité , de mon ambition ; je n'ai vu que la » patrie et le gouvernement.... Il ne me reste » plus qu'à rentrer dans la foule, reprendre le » soc de Cincinnatus , et donner l'exemple du » respect "pour les magistrats et de l'aversion yi pour le régime militaire^ qui a détruit tant » de républiques et perdu plusieurs états. »

C'est en usant de ces subtilités que Bonaparte se flatte d'enlacer et de captiver le directoire.

Mais suivant la coutume du cabinet autrichien, M. de Cobentzel, se montrait fort habile à traîner les choses en longueur. Bonaparte prend

soudain la résolution d'en finir par un coup de têteetune feinte colère. La conférence qu'ils'était dit devoir être la dernière est en effet des plus vives ; il en vient à mettre le marché à la main au lourd et tenace diplomate: il est refusé. Se levant alors, en simulant la fureur, il s'écrie très énergiquement: « F.... vous voulez la guerre? j) eh bien! vous l'aurez ! » Et saisissant un magnifique cabaret de porcelaine que M. de Cobentzel répétait chaque jouravec complaisance lui avoir été donné par la grande Catherine, il le jette de toutes ses forces sur le parquet où il vole en mille éclats. « Voyez , s'écrie-t-il alors, » d'une voix tonnante; eh bien ! telle sera votre «monarchie autrichienne avant trois mois, je » vous le promets; j^ et il s'élance précipitamment hors delà salle. M. de Cobentzel demeure pétrifié; mais M. de Gallo, son second et beaucoup pins conciliant, accompagne le menaçant négociateur jusqu'à son carrosse, essayant de le retenir; «me tirant force coups de chapeau , » disait Napoléon à Sainte-Hélène , et dans une » attitude si piteuse , qu'en dépit de ma colère » ostensible, je ne pouvais m'empécher d*en i) rire intérieurement beaucoup. »

Trois jours après, 17 octobre, le traité défi-» nitif depaixest signé et concilia Campo^Formio^

Sgô 1797

vieux château ruiné près d'Udine. L'Empereur cède à la France les Pays-Bas à perpétuité; abandonne à la république cisalpine la Lombardie autrichienne , la ville et forteresse de Mantoue , ainsi que le Mantouan ; consent à la réunion à 'la même république du Bergamasque, du Brescian, du Creraasque, de Peschiera, et de la partie des états vénitiens à l'ouest et au sud d'une ligne qui, partant du Tyrol, traversera le lac de Garda, ^ensuite l'Adige, suivra la rive gauche de ce fleuve jusqu'à Porto-Legnago et viendra joindre la rive gauche du Pô qu'elle suivra jusqu'à la mer. L'Empereur approuve que la France entre en possession des îles vénitiennes du Levant, telles que Corfou, Zante, etc., ainsi que de Butrinto, Larta , Vonizza et en général de tous les établissemens vénitiens en Albanie, situés plus bas que le golfe de Ludrino.] La république française consent de son coté à ce que l'Empereur possède l'Istrie, la Dalmatie, les îles vénitiennes de l'Adriatique, les bouches de Cattaro, la ville de Venise, les Lagunes et les pays compris entre les états héréditaires et la ligne ci-dessus. Les deux parties contractantes conviennent d'ouvrir incessamraent à Rastadt, un congrès composé des plécnpotentiaires du corps germanique et de ceux de la république

française pour traiter de la paix entre la France et l'empire d'Allemagne.

Ce traité patent est suivi d'un traité secret ou convention additionnelle tacite, par laquelle l'Empereur consent que la frontière de France s'étende jusqu'au Rhin, et stipule que les troupes impériales feront leur entrée dans Venise le jour même que les Français feront la leur dans Mayence, L'Empereur promet d'user de son influence pour faire accéder l'Empire à cet arrangement. Si, malgré la médiation de ce souverain le corps germanique refuse de s'y prêter, S.M.I. s'engage à ne fournir que son contingent, qui encore ne pourra s'employer à la défense d'aucune place forte : la violation de cet article sera considérée comme un juste sujet de rupture entre la France et l'Autriche. On tâchera défaire obtenir des indemnités convenables aux souverains allemands dépossédés ; mais on ne proposera aucune acquisition au profit de la Prusse.

Si ces articles secrets ne contenaient pas la base d'un autre partage éventuel, ni le consentement de l'Empereur pour le renversement du saint-siége et de la confédération helvétique , comme on l'a prétendu , de même que pour d'autres révolutions projetées parle directoire,

on peut dire au moins que le traité secret de Campo Formio ne contenait aucune clause qui fût contraire à ces révolutions et qui pût assurer la conservation des gouvernemensexistans.

Ainsi, sous tous les rapports, le traité de Campo-Formio fut un traité révolutionnaire. Ses clauses patentes n'étaient-elles pas basées sur le partage des dépouilles d'un tiers qui n'avait même pris aucune part à la guerre? Ses clauses secrètes ne laissaient-elles pas le champ libre aux révolutions tant en Allemagne, qu'en Italie et en Suisse? Les antiques fondemens du système politique de l'Europe étaient détruits; des sources de nouvelles guerres interminables allaient s'ouvrir. A la vérité les deux principaux signataires se promettaient une paix éternelle parce qu'ils venaient d'arrondir la France et l'Autriche.

Quant à la France, le principe de cette paix était puisé dans le principe même de son existence à cette époque. Le traité de Campo-Formio finissait avantageusement pour elle la première guerre continentale de la révolution; il faisait expirer, à trente lieues de Vienne , cette coalition d'abord si formidable des principales jpuissances du continent contre la France, déchirée pat' les faclioïiâ et qtii seiViblaitj k ceé

puissances, en 1793 , une proie aussi facile à saisir que la Pologne.

Quant à l\A.utriche, la mémoire de son principal ministre, le baron de Thugut, est frappée à toujours d'une flétrissure politique et morale par cette paix de Campo-Formio ,dont il posa le principe et les bases et dont il dirigea les négociations.

En résumant les conséquences de cette première guerre de la révolution qui a duré cinq iuis, on aperçoit les princes de l'Empire possessionnés en Alsace dépossédés sans retour; les Pays-Bas autrichiens cédés à la France ; les Provinces-Unies n'existant plus que dans sa dépendance ; vers les Alpes, la république française agrandie des comtés de Savoie et de Nice, et le roi de Sardaigne n'étant plus, sous le titre d'allié, que le vassal du directoire; en Lombardie, la maison d'Aulriche perdant ses états qui, joints à des provinces dont on dépouille le pape, la maison d"Est et la république de Venise, forment, sous le nom de Cisalpine, une de ces républiques tributaires et soumises dont le directoire a le projet de s'entourer. Enfin le pacte de famille des Bourbons est remplacé par l'alliance intime d'un roi de cette maison avec les meurtriers de son chef Eouis XYI.