IV

En même temps Clarke remit au comte de Meerfeldt à Udine, sous la date du 28 juillet, une réponse énergique aux notes précédentes des plénipotentiaires autrichiens , relatives à la tenue de deux congrès et aux changemens opérés en Italie. (■'- Le ton qui règne dans ces » notes, disaient les plénipotentiaires français, » les nombreuses protestations qu'elles contien- » nent, la nature extraordinaire des demandes » qui y sont présentées; les diverses marches » des troupes autrichiennes, tout, en un mot,

» annonce la guerre Comment croire à la

» sincérité du cabinet de Vienne, puisque lors- » qu'il paraît insister si fortement sur l'exécution » des préliminaires de Léoben, il viole lui-même » ces préliminaires de la manière la plus évi- » dente. N'était- on pas convenu de conclure la » paix définitive dans l'espace de trois mois à » dater de leur signature ? Et cet article prin- » cipal des préliminaires dont l'Europe entière dé- » sire l'exécution, se trouve manifestement violé!

» L'article par lequel S. M. consent à une paix » séparée, ne se trouve- t-il pas encore violé par la » manifestation consignée dans les notes précé- » dentés de l'envie qu'aurait S. M. l'Empereur et » roi de ne traiter qu'en commun avec ses an- » ciens alliés ?

» Mais ce qu'il est impossible de ne pas con- M sidérer comme une violation manifeste de » l'article i^'' des préliminaires secrets , c'est la » protestation remise par leurs excellences mes- » sieurs les plénipotentiaires autrichiens con- » tre l'indépendance de la Lombardie, puisque » cet article porte textuellement: S. M. l'Empe- » reur renonce (et non pas renoncera) àlapaitie » de ses états en Italie qui se trouve au delà de » la rive droite de VOglio et de la rive droite du

» Pô N'est-ce pas, d'ailleurs, en conséquence

» des préliminaires que cinq provinces autri- « chiennes ont été restituées à S. M. l'Empereur, » et que l'armée française s'est éloignée de sa y capitale ?

» S. M. ne devait occuper le territoire véni- » tien qu'à la paix définitive, et cependant elle » s'empare de l'Istrie et de la Dalmatie, c'est-à-dire » des plus belles provinces de la république de » Venise; elle en chasse les garnisons, y établit « son gouvernement. Et le cabinet de Vienne se » plaint du changement du gouvernement de » Venise !

» Et comment les plénipotentiaires français )) ne seraient-ils pas frappés de l'insincérité ap- » parente du cabinet de A''ienne, lorsqu'il paraît » affecté d'un changement arrivé à Venise, qui

5oo 1797

» rend beaucoup plus facile rexécution des préw liminaires ? Cette conduite ne semble-t-elle » pas offrir la preuve d'un dessein formel du » cabinet de Vienne de ne pas les exécuter ?

» Les plénipotentiaires pourraient répondre » par des contre-protestations aux notes qui » leur ont été remises par leurs excellences ; » mais ils écartent ces moyens, leur intention )) étant d'éloigner tout ce qui pourrait troubler i) encore davantage l'harmonie, qu'il est si essen- » tiel d'établir dans les négociations dont ils sont » chargés. Ils savent parfaitement que la paix 3) qu'il est instant de conclure doit, pour être » solide et durable, être basée sur les intérêts » mutuels; et l'ensemble des préliminaires de » Léoben a dû témoigner à S. M. l'Empereur et » roi que l'intention de la république française » n'avait jamais été de priver la maison d'Au- » triche d'une puissance égale à celle qu'elle » avait avant la guerre : les compensations qu'elle » doit recevoir en offrent la preuve »

Le même jour de la remise de cette note, Bonaparte mandait au directoire « Toujours

» rien de nouveau sur les négociations ; il est » impossible de se moquer de nous avec aussi » peu de prudence.... Si la guerre recommence, » il faudra faire en sorte que l'armée de Rhin-

1797 5oi

» et-MoselIe et celle de Sambre-et-Meiise n'en » fassent qu'une, afin que Tennemi se trouve en- » tre l'armée d'Italie et celle-là.... Quant à l'ar- » mée d'Italie, je vous assure qu'elle est digne » de la république, et que si les choses se rom- )> pent les Autrichiens le paieront. »

Voilà ce qui donna lieu à une séance très orageuse dans le sein du directoire exécutif au moment où les passions les plus irritantes fermentaient au dedans et au dehors. Quinze jours auparavant il y avait eu pour le même objet une discussion très vive où la fermeté des deux directeurs, Carnot et Barthélémy, épargna à l'Europe , la continuation des horreurs de la guerre. Déjà le triumvirat avait arrêté la rupture de l'armistice, et l'ordre de reprendre les hostilités allait être expédié, lorsque les deux directeurs dissidens demandèrent que leur opinion motivée pour s'opposer à une mesure si désastreuse fût couchée sur le registre des délibérations. Cette demande ayant fait pâlir Barras la question fut ajournée.

Mais la lecture de la dépêche si peu pacifique de Bonaparte, et dont Carnot en sa qualité de président avait retardé la communication au directoire, amena le tidumvirat à poser de nouveau la question déjà débattue , et à manifes-

ter encore plus ouvertement ses véritables intentions. Une explication eut lieu dans la nuit du i4 au i5 août, et se renouvela dans la matinée : elle fut des plus vives; il y eut même des provocations entre Barras et Carnot. Toutefois, les deux directeurs du parti de la paix parvinrent à faire ajourner de nouveau toute idée de renouveler la guerre ; on décida même qu'on reprendrait les conférences.

Lavalette fit part à Bonaparte de ces déchiremens du directoire en ces termes* : « Voici » mot pour mot ce que m'a dit Barras avant- » hier après dîner : Enfin , fai déchiré le voile » ce matin au directoire. Il était question des » négociations d'Italie. Carnot prétendait que 3j Bonaparte était dans une situation assez avan- » tageuse, quand il signa les préliminaires, pour » ne souscrire qu'à des conditions qu'il pût tenir » par la suite. J'ai défendu Bonaparte. J'ai dit à 3) Carnot: Tu n'es qu'un vil scélérat, tu as vendu » la république et tu veux égorger ceux qui la » défendent : infâme brigand !.... Carnot me ré- » pondit d'un air embarrassé : Je méprise vos » provocations , mais un jour j'y répondrai. »

Instruit de tous ces débats et de leur résultat

* Dépêche chiffrée du 16 30611797.

dans les délibérations du gouvernement , Bonaparte n'en était que plus impatient de conclure: il attendait avec anxiété des nouvelles de Vienne. Le 3o juillet, le secrétaire de la légation française y était arrivé d'Udine accompagné du comte Carosini, officier impérial. 11 descendit à riiôtel du marquis de Gallo, et lui remit la lettre confidentielle de Bonaparte, ainsi que les dépêches de Clarke. Gallo lui annonça que l'Empereur avait écarté tous les obstacles par sa détermination à traiter de la paix définitivement et séparément à Udine ; il ajouta que l'Empereur avait accordé à cet effet les pleins pouvoirs nécessaires, et qu'il venait lui-même d'en faire part au général Clarke. C'était évidemment par l'impulsion de l'Impératrice que l'Empereur s'était ainsi prononcé dans son conseil. Mais à vrai dire , qu'avait-on obtenu ? des pleins pouvoirs pour traiter. Thugut n'en avait pas moins en vue d'entraver la négociation, étant toujours dans l'attente des événemens qui couvaient à Paris, et sur lesquels le ministre d'Angleterre fondait de grandes espérances qu'il faisait partager à Vienne au parti anti-français. Ce fut par l'influence de ce parti que l'Empereur, dans les pleins pouvoirs donnés à ses plénipotentiaires, se réserva le droit qui lui était acquis par

l'art. 4 des préliminaires, de convoquer le congrès dans le cas où, contre son attente, les conférences d'Udine, après im temps convenable, ne produiraient pas l'issue désirée.

Gallo donna le conseil au secrétaire de légation Perret, d'aller voir Thugut et de tacher d'obtenir de lui des explications. Perret eut, en effet, une longue conversation avec ce premier ministre. Mais bien que tous les points de la négociation d'Udine y fussent mis successivement en discussion, Thugut s'abstint de prononcer sur aucun d'eux, s'en référant toujours à ce que feraient ou diraient les plénipotentiaires de S. M. impériale. Perret ne fit qu'un court séjour à Vienne.

Gallo ayant reçu presque immédiatement les dépêches du comte de Meerfeldt , le baron de Thugut en eut aussitôt connaissance, et se rendit de suite à Hetzendorf pour les mettre sous les yeux de l'Empereur. C'était la note pressante et péremptoire signée par Bonaparte, afin de faire cheminer les négociations. Le caractère de cette note et le sentiment d'impatience qui y respirait, décidèrent le cabinet impérial à faire partir sans délai le marquis de Gallo pourUdine. Mais l'Empereur, d'après l'avis de Thugut, avait jugé à propos de lui adjoindre le baron de De-

1797 -^oS

gelmann, ci-devant son plénipotentiaire à Baie, et de plus M. Hoppe, secrétaire du baron de Thugut. Ces deux derniers se mirent aussi en route pour Udine.

Tous les cabinets apportaient une attention particulière à ce qui se passait à Vienne et à Paris , relativement à cette grande négociation. Voici l'ensemble des rapports qui parvinrent, de ces deux capitales au cabinet de Berlin, sur les dernières circonstances que nous venons d'indiquer:

« Enfin les conférences d'Udine vont se re- » prendre ; M. de Gallo est parti de Vienne le » 12 pour y retourner. Sans la modération et » le calme qu'il a apportés dans cette dernière » crise des négociations, ainsi que les deux autres » plénipotentiaires , M. de Meerfeldt et M. de » Hombourg qui lui a été récemment adjomt, )) on assure qu'elles auraient déjà été rompues » et que les hostilités auraient recommencé en » Italie. Le général Bonaparte insistait sur la y- cession de certains points d'une manière si » décidée , si péremptoire , que la guerre ou » la paix paraissaient en dépendre. La cour » de Vienne croyait que ni ses intérêts, ni » son honneur , ni l'état des négociations ne » permettaient d'y consentir. D'un autre côté le

» directoire exécutif était partagé d'opinion. )) La majorité qui se compose de Barras, Rew- » bell, La Reveillère-Lépeaux, ne voulaient pas » la paix ou ne la voulaient qu'à des conditions » que la cour de Vienne rejetait comme con- » traires à la teneur des articles signés à Léo- » ben; mais Carnot et Barthélémy regardaient » la pacification comme aussi nécessaire à la » France elle-même, que salutaire pour le reste » de l'Europe. La possession de Mantoue et les M autres conditions en litige ne leur paraissaient » pas de nature à devoir y porter obstacle. Le » général Bonaparte, l'ami de Barras, était resté » à Milan. Le général Clarke, son associé dans » la négociation de paix, ami de Carnot, avait » accompagné à Udine les plénipotentiaires au- » trichiens. L'envoi de son secrétaire à Vienne » a généralement fait croire que les vues paci- » fiques de Carnot et de Barthélémy avaient » enfin prévalu sur la résolution que le trium- » uirat directorial allait faire exécuter par son » général en chef de reprendre incessamment » les hostilités en Italie. L'idée même s'en était » communiquée à l'armée de Sambre-et-Meuse, » et l'on rapporte que le général Hoche, écrivant » dernièrement au général qui commande à » Hombourg, se servit de ces ternies : l'Empe-

» reur vient de rompre la paix pour la seconde » fois : la guerre va être déclarée de nouveau ; » soyez sur vos gardes : l'ennemi est nombreux » et de mauvaise foi. L'événement qu'on atten- ))dait ainsi a été heureusement écarté, et le dé- » part du baron deDegelmann pour Udine prouve i) que les conférences vont reprendre une nou- » velle activité. Ce négociateur qu'on sait être « d'un caractère extrêmement calme et modéré, » déploiera le pouvoir de ministre plénipoten- » tiaire et sera secondé par le secrétaire intime » du premier ministre baron de Thugut M, » Hoppe qui , depuis plusieurs années , a eu une » part très active aux affaires du cabinet au- » trichien. »

Mais toutes ces dispositions diplomatiques allaient s'évanouir devant ce qui se tramait à Paris. On a vu que Bonaparte y avait envoyé Augereau pour se mettre à la tête du mouvement contre les deux conseils. « Augereau est attendu » ce soir, mande Lavalette à Bonaparte*; Barras » en m'annonçant cette nouvelle me dit : Sa fi présence en fera pâlir plus cTun^ surtout » quand nous lui aurons donné un nouveau » titre qui donnera plus de poids à ses discours » et actions. »

* Lettre chiffrée du 3 août i 797.

Bonaparte se flattait d'exercer sur son lieutenant le même ascendant qu'il avait sur lui à l'année, ne soupçonnant pas qu'il y avait dans ce soldat inculte, mais valeureux, une assez forte dose d'ambition personnelle. C'est dans la correspondance confidentielle d'Augereau avec son général en chef, qu'il faut étudier le caractère de la révolution qui se préparait alors et qui fut souvent retardée.

« Je suis arrivé à Paris le 5 août en bonne » santé, lui mande-t-il le 9. Je dois aux circon- )) stances dont j'ai profité l'occasion d'avoir pu » convaincre le directoire , par des preuves )^ matérielles , que la contre-révolution s'opé- « rait dans la république par les administra- » tions civiles et militaires, par les agens de l'é- » tranger et par les rétVactaires qu'on laisse » paisiblement dans leurs foyers. Ce n'est pas » que le nombre des amis de la liberté ne soit » considérable. Chambéry m'en a offert un » exemple bien doux, quoique le général Rel- » lermann ait donné des signes d'improbation )) à la masse des patriotes qui avait donné des » signes d'empressement pour venir au devant » de moi.... J^es diverses plaintes qui ont « éclaté contre le général Rellermann et les of- » ficiers de son état-major, me sont un sûr ga-

» rant qu'il fait beaucoup de mal en sa qualité » de général en chef. Le directoire frappé du » récit vrai que mon honneur et l'amour de )) mon pays m'ont dicté, va arrêter la suppres- » sion de l'armée des Alpes et la réunir à celle » d'Italie.

» Le directoire m'a accueilli avec des témoi- » gnages d'estime et de considération : il a exigé » que je lui fisse part de mon opinion sur l'état » actuel où se trouve la France , et sur les » moyens que je croyais devoir être employés » pour obvier aux suites funestes d'un déchi- » rement prochain. Je l'ai fait avec la franchise » et l'énergie que vous me connaissez. Le mi- » nistre de la guerre qui m'y avait présenté à » été témoin de tout. Le directoire après mon » départ a pris sur-le-champ un arrêté qui me » nomme commandant de la dix-septième divin sion militaire (Paris) et m'a assuré qu'il se- » conderait de tout son pouvoir les efforts que » je me promets de faire pour rétablir l'ordre )) et faire respecter le gouvernement.

» Paris flotte entre la crainte et l'espérance; » les factieux sont en petit nombre, et les émi- » grés, leur espoir, décampent à toutes jambes » depuis que les journaux ont annoncé ma pro- » motion à la dix-septième division. H restera

5io 1797

» aux royalistes la honte d'avoir conçu des pro- » jets vains et infructueux ; aux républicains » une énergie solide qui montrera à l'Europe » qu'on peut comprimer un instant les amis de » la liberté , mais non pas les détruire. Les » adresses de l'armée d'Italie ont produit le » meilleur effet: déjà votre proclamation avait » arrêté la secousse de Clichy qui ne tendait à » rien moins qu'à mettre trois membres du di- » rectoire en accusation: leur ton a baissé.

» Paris fourmille de pamphlets et de placards

» plus inconséquens les uns que les autres

» L'armée d'Italie aura sauvé la patrie. Il est dé- » fînitivement arrêté de renouveler les géné- » raux qui commandent dans l'intérieur , ainsi » que les autorités constituées, tous dévoués au » système royal de Clichy. Pour cet effet , géné- « rai, il faut vous hâter de recueillir et d'en- » voyer par un officier de confiance toutes les » pièces trouvées à Venise , Vérone et autres w lieux; elles donneront lieu à démasquer les » traîtres et à provoquer leur supplice : c'est au » directeur Barras qu il faut les adresser .... »

C'est sur ces pièces , dont nous allons donner une idée que fut basé le coup d'état que méditait le directoire : elles consistaient en un mémoire tiré du porte-feuille ducomted'Entraigues,

1797 5ir

agent de Louis XVIII arrêté à son départ de Venise par ordre de Bonaparte, mémoire fabriqué sur les délations faites déjà par l'agent royaliste Montgaillard, contre Pichegru et que ce même Montgaillard avait communiquées au comte d'Entraigues à Venise même. Le directoire y ajouta les révélations de Duverne-de-Presle,autre agent royaliste, annexées à son registre secret. Il n'avait pas encore sous les yeux les papiers saisis dans les bagages du général Klinglin, à Offenbourg, par les soldats de Moreau, papiers où se trouvaient également les indices des projets que nourrissait Pichegru pour le rétablissement de la monarchie des Bourbons.

Ainsi c'était par la divulgation des complots royalistes que le directoire allait motiver le coup d'état avec lequel il voulait frapper l'opposition constitutionnelle et briser la constitution : il y était entraîné par les deuxpartis extrêmes, par les imprudences de l'un et l'irritation de l'autre. L'ensemble du gouvernement, d'ailleurs, et l'état de la société étaient en crise.

Le 12 août, Augereau écrit confidentiellement à Bonaparte: « Les choses sont toujours )) à peu près dans la même situation; cependant » le parti républicain s'enhardit , elles Clichiens

» intimidés ont repris leur système plus lent et » plus sûr. Les lâches! bien assurés de faire » beaucoup plus en gagnant du temps, ils ont » voulu entrer en composition ; mais la majorité » du directoire est trop éclairée sur leurs inten- » tions,ettrop résolument déterminée à sauver » la patrie pour capituler. Aujourd'hui, leur em- » barras redouble. Ils commencent à cesser de » compter sur Carnot, ils se défient singulière- M ment et se plaignent hautement de la faiblesse » de caractère de Pichegru.

» Un autre projet qui les occupe maintenant » et qui prouve combien ils ont peur , c'est ce- « lui du déplacement du corps législatif; le » choix du lieu les divise... L'agitation de ces y> messieurs n'est pas concevable : il y en a plus » de soixante qui découchent chaque nuit, d'au- » très paient des soldats pour les garder...

» Pour moi, j'observe et j'agis : je cours sans » cesse du directoire chez le ministre de la 3) police et de chez celui-ci au directoire; je » les encourage, je les excite, je les anime » et je fais en sorte de hâter un peu leurs réso- » lutions: l'instant leur paraît décisif, ainsi qu'à » moi; je ne sais qui les oblige à temporiser; il » est bien certain que si l'esprit public n'est » pas régénéré avant les prochaines élections,

» tout est perdu, et la guerre civile deviendra » notre seule et dernière ressource. L'harmonie )) qui règne entre les trois directeurs, la pro- )) fonde connaissance qu'ils ont de nos maux w me fait tout espérer....

Dans une autre lettre confidentielle, du i6 août, Augereau demandait de l'argent à Bonaparte pour la police particulière qu'il venait d'organiser dans Paris, et il lui communiquait le fait suivant: « L'électeur de Hesse écrit confiden- » tiellement à son neveu le général de Hesse » que l'Empereur ne fera pas la paix, par la » raison qu'elle ne paraît pas être du goût de » Clichy; qu'il croit tenir la haute main sur » Paris et sur les deux conseils....

Cette notion était complètement erronée, du moins en ce qui concernait le parti de Clichy. On en jugera par ce que Carnot lui-même réputé le chef de ce parti écrivait à Bonaparte, à peu près à la même date*. Il est d'ailleurs curieux de voir comment Carnot à la veille de sa proscription appréciait l'état des choses.

«Je ne vous entretiendrai pas, mon cher géné- « ral,duprétendudangerquecourtencemoment » la république. Si ces dangers ne sont pas nuls

* Lettre confidentielle du ^q août.