AVERTISSEMENT

La véritable source de ces mémoires annoncés comme tirés des papiers éCun homme d'État^ a été suffisamment indiquée par leur titre. Quelle que soit la défiance élevée de nos jours sur certaines publications historiques» on a pu se convaincre que celle-là n'a rien de fictif ni d'imaginaire, et qu'elle repose entièrement sur des faits et des preuves authentiques. Il a été assez démontré que tout ce qui s'y rapporte aux opérations de la polij tique secrète et de la diplomatie occulte , ne ^ peut réellement avoir été puisé que dans le . portefeuille d'un diplomate du premier rang. ' Déjà beaucoup de lecteurs ont désigné ce ^ diplomate ou plutôt cet homme d'État ; il ne nous appartient pas de le désigner nousmêmes; il nous suffira de prouver, dans la suite de l'ouvrage, que les renseignements sont puisés à la même source.

Dans la multitude d'écrits que la révolution a fait naître, et qu'elle produit chaque jour encore, on ne l'a presque jamais considérée que dans ses scènes intérieures et dans ses agitations domestiques. A peine avait-on effleuré jusqu'ici son action au dehors, et la réaction des grandes puissances militaires sur sa destinée. Aucun écrit important n'avait encore mis au grand jour les ressorts secrets des événements, les intrigues de la diplo-

matie, les anecdotes personnelles; enfin cette foule de traits particuliers, connus seulement de ceux qui ont pu avoir accès dans les conseils ou dans les combinaisons occultes de la haute politique.

Ainsi il manquait à notre époque une histoire secrète de la diplomatie européenne ; le second titre que nous avons donné à cet ouvrage, s'il est bien justifié, comme nous osons l'affirmer, et comme le public a déjà pu s'en convaincre, prouve qu'il remplit trèsbien cette lacune ; c'est véritablement une révélation des cames secrètes de la politiqw des cabinets dans les guerres de la révolution.

La première époque de ce grave et vaste sujet remonte à l'avènement de Frédéric- Guillaume III, et finit en 179S. Là se trouvent rapportés tons les préliminaires de la coalition. Tandis que cette ligue des rois se forme et se développe, la révolution, de son côté, grandit et se fortifie. C'est ici que se montre le discernement de l'écrivain, et surtout l'importance des renseignements qui lui ont été communiqués. Que de lumières , par exemple , jaillissent de sa narration des faits militaires de l'année 1792, de cette campagne des Prussiens, si importante dans l'histoire, et restée si longtemps dans le doute et l'obscurité! Viennent ensuite les événements de la deuxième