AVERTISSEMENT

époque de cette vaste coalition de 1795, où Ton verra qae la ligne des rois, conduite par d'anciens diplomates, a presque toujours lutté avec désavantage, et d*après de mauvais plans et de fausses mesures , contre une nation dirigée par des hommes nouveaux et sans expérience, mais doués d'une étonnante activité et d'une grande énergie. Puis se développent les événements qui ont suivi la paix

de Bàle jusqu'à la conquête de l'Italie; les préliminaires de Leoben et le traité de Campo Formio, dont on trouvera l'histoire secrète, ainsi que celle du congrès de Rastadt, de la chute du gouvernement directorial, de l'élévation de Bonaparte au pouvoir , de la formation de deux autres coalitions et de leur dissolution à la suite de revers incroyables et dont les causes sont enfin dévoilées.

INTRODUCTION HISTORIQUE

Les nations, considérées comme corps politiques, se meuTenl d'après des règles constantes : c*est la marche de la nature ; les mœurs et les coutumes seules varient selon le climat et le mode de cpouvernement. Cest dans les sentiments religieux et patriotiques que les sociétés puisent les forces morales qui les animent; leur vigueur matérielle dérive des avantages de la propriété et de Tindustrie, des nécessités de la guerre et des bienfaits de la paix. De même que le globe terrestre , les nations qui Thabitent sont sujettes à des crises et à des révolutions. Les crises qui les affectent n*ont rien d*effrayant , si elles ne sont que temporaires ou locales ; mais sont-elles contagieuses ou chroniques, la face de la terre peut en être changée par le bouleversement successif de Tordre moral et politique : telle a été , telle est la révolution française avec toutes ses conséquences. Pendant trente ans et sous des formes diverses, soit avec le manteau royal, soit avec le bonnet de la liberté , soit avec tout Tatt irait de Bellone, elle a lutté avec une immense supériorité contre Tancienne hiérarchie sociale, dégénérée ou affaiblie jusque dans les germes de sa puissance : même après ses défaites , la révolution a prévalu par la magie de ses doctrines fondées sur Tégalité.

Récemment on Ta cru étouffée , ou du moins accablée sous le poids de la guerre des souverains et des peuples agissant de concert : il en a été autrement. Désarmée comme |x>uvoir , la révolution n*en est pas moins restée sur son terrain , d*où elle a répandu ses théories, et renouvelé ses entreprises , les unes déçues , les autres accomplies , soit dans Tancien , soit dans le nouveau monde-

Si , dans ce long et grave conflit , où tout Tunivers est venu prendre part , des intérêts surannés , liés à la majesté des couronnes, ont éprouvé des revers ou subi des humiliations pires que des revers , quelles en sont donc les causes politiques et morales? Les hommes d*État ne sauraient trop s'appliquer à les découvrir , soit par une exacte investigation des événements contemporains , soit par une parfaite connaissance de leurs mobiles. Éclairés alors par celte haute expérience , seule boussole certaine en politique, peut-être pourraient-ils éviter dés-

ormais les écueils où sont venus se briser les effèrts de leurs devanciers.

Ce n*est donc pas pour le vulgaire, encore moins pour les sophistes et les rêveurs , que nous allumerons le flambeau qui doit jeter une si vive lumière sur les révolutions de notre époque ; nous le destinons à tous les hommes attentifs et réfléchis , à ceux qui sont appelés spécialement à tenir le burin de Thistoire ou à diriger le timon des affaires. 11 s'agit de leur révéler, sans détour comme sans réticence , les causes secrètes qui ont affecté les cabinets dans la conduite de la guerre contre la révolution flrançaise ; il s'agit de dissiper les obscurités qui couvrent les écarts ou les erreurs de la diplomatie , et , ce qui a été plus irréparable encore , les fautes des généraux ; il est temps enfin de retracer le tableau fidèle de l'expérience politique et militaire de notre âge.

Cet amas de clartés ne pouvait être formé qu'en dehors du foyer des révolutions , sous peine de le voir étouffé ou obscurci par l'aveuglement des préventions contemporaines. Or, il ne fallait rien moins qu'une préméditation noble , vigilante et sage pour essayer de rassembler ainsi tous les éléments du secret des cabinets; il fallait surtout une position sociale élevée pour expliquer avec discernement tant de faits graves et décisifs. Mettre le tout en œuvre, l'exposer au grand jour, telle est notre tâche : c'est des sables du Brandebourg que va jaillir la lumière.

Soit qu'on envisage l'Allemagne comme une république de princes , soit qu'on la considère comme une fédération d'États indépendants , elle n'en est pas moins réputée avec raison la citadelle de l'ordre social européen , le boulevard des hommes forts et judicieux , appelés à concilier un jour dans des formes stables les deux opinions qui divisent et agitent le monde. Cette haute médiation n'a-t-elle pas déjà su l'accomplir il y a environ deux siècles à l'issue de la guerre de trente ans , guerre encore plus politique que religieuse?

De nos jours , l'Allemagne a été plutôt surprise et envahie que subjuguée ; il a suffi de quelques-uns de seê bastions restés intacts pour la reconquérir, tout en la préparant aux modifications que les temps et la sagesse

INTRODUCTION HISTORIQUE

réclament : c^est dans son sein qu'est le grand foyer de résistance aux passions désordonnées du siècle ; trop longtemps les cabinets ne surent ni en apprécier la destination , ni en diriger les forces.

Avant que la révolution française vint ébranler le monde, TEurope était réellement dans une sorte d*équilibre politique, garant de Tordre social fondé sur la paix de Weslphalie , qu*on a nommé le Code des nalions. En Allemagne, tout se balançait visiblement par des pouvoirs opposés , qui maintenaient ainsi Téquilibre malgré tout le poids de la maison d'Autriche.

Rodolphe de Habsbourg avait f6ndé la puissance de cette auguste maison. Les comtes de Habsbourg, d'Argau en Suisse, dont les possessions en Alsace et en Souabe figuraient à peine sur la carte de TEurope , y joignirent successivement avec la dignité impériale , TAutriche , la Styrie, la Carniole, la Gartnthie, le Tyrol , les Pays-Bas et les deux couronnes de Hongrie et de Bohême. Seize d'entre eux furent empereurs , six occupèrent le trône d'Espagne 3 trois fois ils firent trembler l'Europe, ce qui n'est arrivé à aucune autre dynastie. En général, les princes d'Autriche devinrent plus grands encore par la fortune et par la politique de leur cabinet que par leurs vertus guerrières ; et leur cabinet eut plutôt la réputation d'une politique raffinée que celle d'une politique franche.

L'Empire, qui, sous Charles-Quint , aspirait à la monarchie universelle , ne fut reflréné et arrêté que par la ligue protestante qui s'appuya sur les armes de la France ; car la polilique de la France , dirigée par le génie de Richelieu , franchissait d^à le Rhin , les Alpes et les Pyrénées. Richelieu vit dans la liberté de l'Allemagne la sûreté de sa patrie ; Richelieu connaissait la grandeur du rôle qui convenait aux Bourbons : le résultat de son plan fut donc le traité de Westphalie , qui fit perdre à la maison d'Autriche la haute prépondérance dont elle avait si souvent abusé depuis Charles-Quint. La liberté politique de l'empire germanique et la liberté religieuse des protestants , consacrées par ce traité célèbre , lui ravirent son ascendant dominateur : ce traité , vaste et systématique , devint la principale étude de l'homme d'État et du diplomate.

L'époque de la paix de Westphalie fut celle de la fixation définitive du système de la Constitution germanique .* il n'est donc pas hors de propos d'en donner ici une idée sommaire, cette constitution ayant subsisté dans son intégrité pendant plus d'un siècle, et sa destruction ayant été la suite des bouleversements dont nous devons assigner les causes. Il est d'ailleurs utile que la génération actuelle connaisse le mécanisme de l'ancienne constitution allemande ; elle appréciera mieux les événements contemporains, et pourra juger avec connaissance de cause sous quel rapport le présent diffère du passé.

L'empire germanique, sous les premiers Carlovingiens, d'abord monarchie limitée par les institutions et par les mœurs de l'époque, s'était transformé par la pente irrésistible du régime féodal en une fédération de plusieurs centaines d'Ëtats; tous reconnaissaient un chef suprême commun , et ils avaient des lois et des obligations com-

munes. Ces divers États étaient distribués en dix cerclei ou circonscriptions territoriales , dont chacun avait son prince convoquant. Les dix cercles et les pays de l'Empire qui n'y étaient pas compris contenaient , avant la guerre de la révolution , à peu près vingt-neuf millions d'habitants sur trente-quatre mille lieues carrées.

Le chef de l'Empire était choisi par certains princes à qui cette haute fonction conférait le titre d'électeurs. Le principe de l'égalité des princes , quant au droit d'élection , avait subsisté dans toute sa fùrce depuis l'extinction des Carlovingiens jusqu'à l'avènement de Lothaire II, duc de Saxe. La faiblesse de Lothaire ayant avili la majesté impériale , les États conférèrent à dix princes le droit d'élection : telle fut l'origine du collège des électeurs. Le règne de Lothaire fait époque dans l'histoire de l'Empire par l'émancipation presque entière du sainlsiége , et par la presque totale indépendance des princes d'Allemagne. L'Empire devint alors une arène sanglante, où souvent plusieurs compétiteurs se disputèrent le sceptre impérial. Aussi , les maisons les plus puissantes clierchaienl à concentrer entre elles le droit d'élection. La loi fondamentale, appelée la bulle d'or, publiée en 1355, à la diète de Nuremberg, fixa enfin le mode d'élection des empereurs , et restreignit à sept princes le droit d'y concourir. Elle sanctionna un autre changement politique de la plus haute importance, l'indivisibilité dts États électoraux , qui ne pouvaient plus être affaiblis par le partage : ce fut un grand pas vers la stabilité et la civilisation.

Par le traité de Westphalie , le nombre des princes électeurs fut porté à huit; savoir: les trois archevêques de Mayence , de Cologne et de Trêves, le roi de Bohême , les ducs de Saxe et de Bavière ; le margrave de Brandebourg et le comte palatin. Plus tard , un neuvième électorat fut érigé en faveur de la maison d'Hanovre.

Les fonctions et les droits de l'Empereur avaient aussi été classés et déterminés par la bulle d'or.

La diète germanique , dans laquelle résidait la souveraineté de l'Empire, siégeait à Ratisbonne; elle se composait de tous les États assemblés en trois collèges, celui des électeurs , celui des princes et celui des villes. Les deux premiers s'appelaient collèges supérieurs. Chaque collège délibérait séparément, et leur réunion en une seule assemblée n'avait lieu que dans certains cas.

Lorsque les trois collèges étaient d'accord , on dressait , conformément à l'avis commun , un résultat qu'on nommait conclusum. L'Empereur , ayant approuvé la délibération prise par trois ou deux collèges , on en formait une résolution d'Empire, qui dès lors avait force de loi. Ces résolutions , rédigées à la fin de la diète en un seul acte, formaient ce qu'on appelle un recès de l'Empire.

Le collège des princes était composé de plusieurs éléments. Trente-trois princes ecclésiastiques, c'est-à-dire archevêques , évèques et abbés, formaient le banc ecclésiastique j soixante et un prêtres séculiers, archiducs, ducs, comtes palatins , margraves et landgraves , princes ou comtes princiers , siégeaient au banc séculier. Tous ces princes avaient une voix personnelle, ou, en style de droit, un votum virile. Après eux venaient les deax

INTRODUCTION HISTOMQUE.

bancs des prélaU et des abbesses de Souabe et du Rhin , et les quatre collèges des comtes ; savoir de Souabe , de Franconie , de Weteravie et de Westphalie. Ces six corps avaient chacun une voix dans le collège des princes.

Les quarante-sept villes libres qui autrefois s'élevaient à cinquante et une , formaient le troisième collège depuis la paix de Westphalie; mais on ne les consultait plus que pour la forme; tout se décidait dans les deux collèges supérieurs.

Les tribunaux de l'Empire formaient encore un des principauxiiens constitutionnels deTAllemagne. C'étaient, en première ligne, la chambre impériale siégeant à Wetzlar, et le conseil aulique inhérent à la cour impériale. L'une et l'autre avaient l>eaucoup perdu de leur considération et de leur importance.

Chaque cercle pouvait lever des impositions sur ses membres, et en cas de guerre fournissait un certain nombre d'hommes pour fermer les contingents , dont la réunion composait l'armée de l'Empire , qui n'était rien moins que formidable.

Ce système fédératif, il faut l'avouer, n'aurait présenté ni résistance efficace contre un ennemi extérieur , ni ordre , ni sûreté , intérieurement , sans la prépondérance et le poids de la maison d'Autriche et des autres puissances du second et du troisième ordre.

Quand Louis XIV , abusant de ses armes, Toulut assujettir, non-seulement l'Empire, mais l'Espagne et Tltalte, on vit l'Angleterre venir puiser en Allemagne le système général d'équilibre; ce fut une véritable création de Guillaume 111 , et dans la politique , ce fut une révolution contre la prédominalion de Louis XIV. On touchait aux dix dernières années du dix-septième siècle. La haute pensée de l'équilibre de l'Europe allait étendre désormais ses combinaisons sur une bien plus grande échelle de puissance géographique et militaire.

A compter de cette époque , deux États , Jusqu'alors obscurs et presque inaperçus , apparurent et grandirent tout à coup, l'un au sein de l'Allemagne septentrionale , l'autre dans le vaste espace qui confine à l'Asie , et s'élend au delà .

L'origine de la puissance russe est assez connue : c'est une création de Pierre le Grand , car le génie seul a le droit de créer. Il fallut toute l'énergie d'un despote, s'appuyaot sur l'autocratie , pour organiser en un vaste empire, moitié asiatique , moitié européen, cette neuvième partie de la terre habitable , peuplée de cent nations barbares qui ne connaissent ni la crainte ni la désertion , et dont les cohortes infatigables lassent sans pouvoir être atteintes, et dévastent en fUyant. Pierre fut l'autocrate ner^-eux de cet empire nouveau , voisin inaccessible de l'empire chinois d'une part , et de l'autre s'approchant peu à peu du Niémen et de la Tistule. Le Nord se vit forcé de recevoir sa loi ; la terreur de ses armes ébranla l'orgueilleuse ignorance des Ottomans ; et la Russie , venant peser désormais sur l'Europe, occupa les cabinets qui croyaient à peine, au commencement du dixhuitième siècle , ce que les voyageurs racontaient de sa puissance.

La monarchie prussienne est plus récente , plus surpre-

nante encore. H ne suffisait pas aux princes qui en ont Jeté les fondements de vaincre comme la Russie les obstacles de la nature : que n'a-t-il pas fallu de courage , de prudence et d'économie pour former des Étals de Brandebourg , morcelés et ouverts de toutes -parts , cette monarchie militaire qui a figuré si promptement parmi les premières puissances de l'Europe !

La maison royale de Prusse a pour tige la maison de HohenxoUern , dont l'origine se perd dans la nuit des temps; quelques auteurs la font descendre de Witikind. Elle tire son nom de l'antique château de Zollern ou Hoheniollern, situé en Souabe, dans un pays montagneux et peu fertile. Dans le douzième siècle, Conrad, chef de la branche cadette de cette ancienne maison , passa en Franconie , et fut mis en possession du burgraviat de Nuremberg, ville impériale. Les burgraves étaient chargés alors par les empereurs de la garde des châteaux et des palais qui faisaient partie de leurs domaines : c'étaient des gouverneurs subordonnés aux comtes palatins. Conrad, devenu burgrave, c'est-à-dire Juge châtelain, habita , comme ses devanciers, le château appelé d'abord Castellum-Noriecm ou Noriburg , parce qu'il devait son origine aux peuples de la Norique. Ce château prit ensuite le nom de Numberg ou Nuremberg. Conrad \^ eut la haute juridiction dans le Nord-Gau, province qui comprenait à peu près le territoire formant aujourd'hui les principautés d'Anspach et de Bareuth. Conrad II , troisième burgrave , mort en 1360 , fut conseiller de l'empereur Frédéric II , qui lui confia l'éducation de ses deux fils , et lui donna le gouvernement temporaire du duché d'Autriche.

L'avènement de Rodolphe de Habsbourg à la dignité impériale , donna un plus grand essor à la fortune de celte branche cadette de la maison de HohenzollerD. Frédéric III , qui en était alors le chef, était en même temps neveu de Rodolphe; ayant contribué par son zèle et ses démarches à faire conférer la dignité impériale â son oncle , Rodolphe reconnaissant lui donna , en 1275 , l'investiture héréditaire du burgraviat de Nuremberg , q;ue les ancêtres de Frédéric tenaient depuis près d'un siècle au nom de l'Empire. Ici commence donc la puissance politique de la maison de Hehenzollern, qui a donné sept burgraves héréditaires â Nuremberg, onae électeurs au Brandebourg et cinq rois à la Prusse. C'est I» seule maison souveraine de l'Europe , hi maison de Savoie exceptée, qui occupe la souveraineté de père en fils depuis plus de cinq cents ans. Une autre particularité , ou plutôt un phénomène généalogique , ajoute â son illustration : la plupart des maisons souveraines remontent ^ par leurs al*liances en ligne directe, â Frédéric de Hohenzollern , premier burgrave héréditaire de Nuremberg, de qui descendent ainsi presque tous les souverains qui régnent e» Europe.

Marquons ici avec précision, les accroissements successifs de cette puissance nouvelle.

Après trois générations ; et au conunencement du quinzième siècle, Frédéric, sixième burgrave héréditaire, prépara en quelque sorte le berceau de la monarchie; son habileté et ses richesses lui donnant de bonne heure

INTRODUCTION HISTORIQUE

un grand crédit dans TEmpire, il contribua puissamment à réieclion de l^empereur Sigismond, qui lui céda, en 1412, tout le pays de Brandebourg avec le titre de margrave , mais en se réservant la dignité électorale. Le nouveau margrave, appelé à la diète de Constance, y exerça une influence décisive, el dirigea presque seul le conseil de Sigismond. Ce prince avait besoin d*argent ; il eut recours à Frédéric , riche de ses économies et du cré* dit dont il Jouissait auprès des négociants de Nuremberg, auxquels il vendit le Burg, ou château impérial , dont il avait été gouverneur héréditaire : il prêta quarante mille écus d*or à Sigismond. En revanche , il en obtint , par une déclaration impériale, signée le 30 avril 1415, les titres d*électeur de Brandebourg el d*archichambellan du saintempire.

Cette investiture de la dignité électorale , du consentement des seigneurs et des princes de TEmpire, recelait le germe de la monarchie. En efiPet , les descendants de Frédéric se virent établis désormais sur un pied stable dans la possession de la Marche de Brandebourg et de la dignité électorale. La branche cadette de la maison de Hohenzollern ne fut plus désignée dès lors que sous le nom de maison électorale de Brandebourg.

Frédéric Jouit comme premier margrave et électeur d^une grande considération ; Il fut quelque temps vicaire de TEmpire , et contribua même à Télection des deux empereurs Albert 11 et Frédéric 111 : actif et puissant Jusqu*à son lit de mort , il réunit par hérédité les deux principautés de Franconie (Anspach et Bareuth), dans lesquelles le burgraviat avait été partagé ; mais au terme de sa vie, en 1440, il partagea de nouveau ses possessions entre ses fils. Ce système d*apanager les princes tenait encore au régime féodal , et n*était propre qu'à entretenir la division et Tanarchie par héritage : les esprits commençaient à en être frappés , et IMnlérèt du pouvoir préparait partout en Europe un changement en faveur de l*unité monarchique.

Albert, troisième électeur, commença la révolution dans ses États; il fixa, en 1473, par une ordonnance , rindivisibllité de la Marche de Brandebourg , et Tordre de succession dans les principautés de Franconie, comme faisant partie intégrante des possessions électorales. Or, il fut réglé qu*ft Tavenir la Marche de Brandebourg devait loiûours rester unie , et qu*il n'y aurait jamais que deux lignes régnantes dans le burgraviat de Nuremberg. Cette pragmatique fût comme la première base solide de grandeur à laquelle la maison de Brandebourg s'est ensuite élevée.

Après quelques règnes qui ont laissé dans l'histoire peu de traces, la puissance brandebourgeoise reçut, sous rélecteur Jean Sigismond , un accroissement de la plus haute importance, la possession de la Prusse, habitée par des peuples connus , au dixième siècle , sous le nom général de Po-RuBses, parce qu'ils étaient voisins des Russes, dont l'empire s'étendait alors, comme de nos Jours , sur toute la Courtaude et la Lilhuanie. Là vint se former la puissance militaire des chevaliers teutoiiiques , nobles débris des croisades ; la Prusse fut conquise, convertie et civilisée par eux. L'ordre ayant dé-

cliné, Albert de Brandebourg, qui en était le grand maître, en 1525 , n'hésita point de le sacrifier à son ambition, de l'anéantir , en se faisant reconnaître duc héréditaire de la Prusse sous la souveraineté de la Pologne. Voilà comment un pays, que les chevaliers teutonlques avalent conservé sous leurs lois pendant trois siècles , passa sous l'autorité d'un prince dé la maison de Brandebourg.

Mais ce ne fut qu'un siècle plus tard que le duché de Prusse, où Albert avait Introduit la réforme de Luther, entra dans la maison électorale, qui se trouva régner à la fois sur la Marche de Brandebourg et sur le duché de Prusse, dont on ne soupçonnait point encore l'importance.

George-Guillaume, successeur de Jean Sigismond, n'exerça point l'influence qu'aurait dû lui assurer tant de possessions réunies. Prince faible, il devint le jouet des événements à une époque terrible. L'Allemagne était alors embrasée par la guerre de trente ans. George-Guillaume s'étant laissé entraîner à trahir les inlérèU des protestants et ceux de la ligue germanique , le Brandebourg devint le champ de bataille et la proie tour à tour des Suédois et des Impériaux; la fin de ce règne surtout ne fut qu'une suite de revers et de malheurs.

Mais survint Frédéric-Guillaume , à qui la postérité a donné l'épithète de grand-électeur ; il était né pour relever sa malheureuse patrie. La guerre que l'ambition de Charles-Gustave alluma en Pologne lui en fournit l'occasion. Formé à l'école du malheur, il voit le danger de si position entre deux puissances qui portent sur ses fron tières mêmes le théâtre de la guerre ; mais créant d'aborJ un corps d'armée permanent, il se rend redoutable, varie ses alliances à propos et remporte plusieurs victoires décisives , tantôt uni aux Suédois contre l'Empereur, tantôt uni à l'Empereur contre les Suédois.

En 16C0, le traité d'Oliva fixe la balance des puissances du Nord , et reconnaît la souveraineté de l'électeur sur la Prusse avec des frontières plus étendues.

Au sein de la paix , Frédéric-Guillaume s'applique à rétablir la prospérité intérieure de ses États. « 11 relevait » les murailles des villes; les déserts devenaient des » champs cultivés ; les forêts se changeaient en villages, » et des colonies de laboureurs nourrissaient leurs trou- » peaux dans des endroits que les ravages de la guerre » avaient rendus l'asile des bêtes sauvages (1). • Ce prince était occupé à réorganiser son pays, quand les affaires générales de l'Europe L'entraînèrent dans la coalition formée contre la ' puissance menaçante de Louis XIV. Se mettant en campagne avec une armée de seize mille hommes , que son activité et se9 talents rendaient redoutables , il vint renforcer, en 1074, l'armée battue des alliés. Tout à coup il apprend , dans ses qua^ tiers en Franconie , que les Suédois sont entrés dans les Marches du Brandebourg, et les mettent au pillage : c*élait Louis XIV qui le faisait ainsi attaquer par une puissance, inquiète elle-même des accroissements de la maison de Brandebourg dans le Nord. L'électeur part de son camp, arrive à Magdebourg, reprend Ratenau par

(1) Mémoires du Brandebourg, par Frédéric 11.

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ruse, et se porte à marches forcées avec cinq mille chevaux au secours de ses malheureux sujets, surprend et défait les Suédois à Fehrfoellin. Cette victoire, remportée en 1675, fit une sensation prodigieuse en Allemagne : un peuple nouveau venait de flétrir les antiques lauriers des Suédois; TEmpIre se félicitait de voir s*élever dans son sein un vengeur de sea droits et de sa tranquillité.

Le grand-électeur, profilant de sa victoire, prend Anclam, Sletlln, Straisund, et fait une descente dans rtle de Rugen : toute la Poméranie subit la loi du vainqueur. Au cœur de Thiver , ce prince est prévenu que le comte de Horn est entré en Prusse par la Livonie avec seize mille Suédois; il part lui-même soudainement de Berlin avec neuf mille hommes , poursuit Tennemi , fait f^re à ses troupes sept grands milles en traîneaux , préparés sur les glaces du Frisch-HafF, et, terminant cette expédition étonnante par la déroute complète des Suédois , rentre triomphant, le 14 janvier, dans les murs de Kœnigsberg.

La désunion des alliés le priva du A'uit de teu victoires : seul exposé aux vengeances de la France , il rendit ses conquêtes à la Suède auxiliaire de Louis XIV. La paix fut conclue à Saint-Germain le 29 juin 1679, et ce fut avee peine que Télecteur obtint de garder les villes de Camin , de Garti, de Greinfèrberg et de Wildenbruck. La France Vindemnisa en partie des pertes qu*il avait faites et du ravage de ses provinces , en lui payant huit cent mille écus. Si Frédéric-Guillaume, dans cette dernière guerre , ne grandit pas en puissance réelle , il éleva dans Topinion la Prusse et le Brandebourg, et préluda ainsi à un siècle de triomphes. Créateur d*une patrie qui devait étonner le monde dans ses développements subits, et doué d*un coup d*œil vaste et pénétrant , il avait familiarisé son génie à traiter la grande politique qui décide de la destinée des États. Sa sollicitude au sein de la paix se porta sur toutes les branches de l'administration ; il fit fleurir les arts et régner ta justice. Sous ses lois , le Brandebourg et la Prusse réunis commencèrent à former une puissance. ITayant que deux millions de sujets et six millions de revenu, il avait porté son armée à trente mille hommes; et, avec des moyens si faibles, il iren fut pas moins, selon Texpression du plus grand de ses descendants, « le restaurateur et le défenseur de son > pays, Tarbitre de ses égaux, l'honneur de sa nation, » le fondateur de sa puissance (I). • Ajoutons qu'il fit sortir la Prusse de son obscurité « et acquit une espèce de protectorat de fait sur tout le nord de FAUemagne.

Son fils, Frédéric 1«, lui succéda en 1690. 11 ambibitionnait ardemment les insignes de la royauté et le titre de roi ; il sollicita l'un et l'autre du chef de L'Empire. La cour de Vienne crut s'attacher par là un prince qui pourrait lui être utile. L'empereur Léopoid 1% s'attribuantla prérogative de créer des rois, érigea te duché de Prusse en royaume. Le 10 février 1701 , Frédéric !«' se couronna roi de Prusse à Kœnigsberg avec une grande pompe. Reconnu tel par toutes les puissances, excepté la Pologne, il s'entoura d'une cour nombreuse et d'une

{i) Mémoire duBraruiekouty, par Frédéric 11.

magnificence jusqu'alors inconnue à Berlin ; son royaume s'accrut sous son règne des comtés de Tecklenbourg , de Hohenstein, ainsi que du pays de Neufchâtel et de Valangin ; mais il eut peu de poids en Europe, les différentes parties qui le composaient n'ayant encore ni solidité, ni unité d'amalgame. En se faisant donner le titre de roi, Frédéric !•' prépara sa maison à venir se placer parmi les puissances prépondérantes : l'éclat de sa cour fut une espèce de prestige très-utile à ses vues et à ses intérêts , à une époque surtout où les dehors de la grandeur captivaient les esprits.

Sous ce point de vue, tout changea de face en 1713 à l'avènement de son fils Frédéric-Guillaume I^*. L'économie la plus sévère prit la place de la magnificence l'économie était pour ainsi dire une maxime d'État dans la maison de Brandebourg. A l'exception de l'électeur Joachim 11, qui avait laissé enviroa sept millions de dettes, et du roi Frédéric !«', auquel l'amour de la royauté avait dicté des profusions extravagantes, tous les autres princes de cette race s'étaient distingués par un ordre sévère dans leurs finances et par la plus excessive rigidité dans les dépenses de leur maison et de leur gouvernement : c'était par là qu'ils avaient préparé la grandeur et la puissance de leur dynastie. Frédéric-Guillaume en était convaincu ; aussi montra-t-U dans l'administration de l'État tout ce que peut un esprit tenace et beaucoup d*ordre. Toutefois son armée ftit portée au complet de cinquante mille, et même jusqu'à soixantedouze mille hommes pendant la guerre. Dans son système de gouvernement, c'était l'esprit militaire qui dictait toutes ses mesures. D'un autre côté, il répugnait, par principe d'économie, à s'immiscer dans les guerres que suscitait l'ambition de Charles XII ; mais ce prince, à son retour de Turquie, ayant rompu imprudemment la convention par laquelle la Poméranie suédoise était confiée en dépôt à des garnisons prussiennes, Frédéric-Guillaume joignit ses armes à celles des Danois et des autres alliés. Après avoir contribué à chasser les Suédois de l'Allemagne, il obtint dans la pacification de 1730, en payant deux millions, la possession de Stettin et de la Poméranie citérieure, acquisition importante en ce qu'elle laissait la Prusse maîtresse de l'embouchure de l'Oder» L'Allemagne commençait ainsi à changer de face sous lepoint de vue poliliquev

Par les guerres et les traités conclus dans le dix-sep»tième siècle, et au commencement du dix -huitième, l'empire germanique put se convaincre enfin que, dans. s^ débals avec l'Europe, sa constitution ne lui. permettait plus de jouer un rôle indépendant. Dès que cette conviction fut devenue générale,, chaque prince puissant de l'Allemagne se forma un système de politique à part, chaque maison ne pensa qu'à, sa propre conservation, à l'agrandissement de $e» États et à l'augmentation de se» armées. Si la maison de Brandebourg était venue se ranger parmi les iwissancesL prépondérantes du Nord, c'était surtout pour avoir été la première à entrevoir ce système, et la plus prompte à en faire l'application.

Déjà le zèle de l'Empire pour la maison d'Autriche s'affaiblissait ; l'Allemagne ne se ralliait plus avec le i

là

INTRODUCTION HISTORIQUE

empretsement autour de «on chef. DVin autre côté, la France et la Suède y ayaient perdu leur influence : la Saxe, unie à la Pologne, le margraye de Brandebourg, devenu roi de Fruste, la maiaon de Hanovre, élev^ sur le trône de la Grande-Bretagne, se crurent appelés à régler les desdns de rAUeuiagne.

Tout en ne perdant pas de vue la politique générale, Frédéric-Guillaume donnait h son gouyememeot tous les soins dont son âme forte était capable : il avait complété rétablissement du despotisme en réduisant le pouvoir de son conseil d*Ëtat et celui de son ministère. Sur le rapport de ses divers ministres, le roi décidait et signait; aucun corps n*avait le droit d*arréter, de ralentir ni de modifier Texécution de sa volonté; elle tenait lieu de loi. Sous son règne la Prusse encore déserte fut défrichée, repeuplée et embellie. En mourant, il laissa une armée parfaitement disciplinée, un ordre merveilleux dans toutes les affaires, et un trésor public bien rempli.

Voici comment le grand Frédéric, son illustre fils, a parlé de lui : « S*il est vrai de dire qu*on doit Tooibre du » cbéne qui nous couvre à la vertu du gland qui t*a pro- » duit, toute la terre conviendra qu'on trouve dans la vie » laborieuse de ce prince, et dans les mesures quUl prit » avec sagesse , les principes de la prospérité dont la » maison royale a Joui après sa mort (1). »

Frédéric-Guillaume avait créé la partie mécanique de l^rmée : Frédéric II allait ranimer de son génie. Le trésor que son père venait d'amasser, ramée qu'il avait vu organiser, il allait s*en servir pour consolider la puissance de la monarchie : elle était dépourvue de frontières et de forteresses ; par conséquent, elle était faible. Frédéric, épiant Pétat de P£urope, vit au premier coupd*<Bil, dans la coalition formée contre Marie-Thérèse pour lui ravir la succession de la maison d'Autriche, que le moment était venu d'élever la Prusse au rang des puissances du premier ordre. Promettant d'embrasser la cause de Marie-Thérèse, il demande la Silésie, et , à ce prix n*ayant pu l'obtenir, il en fait la conquête. Celte guerre dure dix-huit mois : après le gain de cinq batailles, la Silésie est abandonnée et assurée à Frédéric par la paix de Breslaw.

L'eflVst immédiat de cette première guerre fut Télévalion de la maison de Brandebourg. La fertile et industrieuse Silésie devint le plus beau diamant de sa couronne. Ce prompt agrandissement et plus encore 9et causes, le vaste génie politique et militaire de Frédéric, diangèrcnt réellement le système intrinsèque de l'Allemagne. Une puissance 8*éleva qui put conlre-balancer la maison d'Autriche : les armes delà France n'étaient plus nécessaires. La Pnisae devenait ainsi la protectrice de tous ceux que TAutricbe opprimait ; elle se trouvait d'ailleurs dans le fait remplacer la Saxe à la tète des âtats protestants. Ainsi la religion, la politique, l'intérêt de famille, tout concourait à établir la séparation de l'Empire en deux puissanees rivales et souvent ennemies. Cette séparation affectait essentiellement la constitution germanique, en réduisant tout le pouvoir de son chef au

(I) Mimotrei du Brandebourg, par Frédéric 11.

lien, déjà relâché, du zèle religieux 'et de Tlntérèt de l'ËglIse catholique, et à l'influence que ne pouvait manquer d'avoir, sur des voisins faibles, TAutriche comme puissance du premier rang.

Or, la dignité impériale, dont la maison de Bavière n'avait pu récemment supporter le poids, semblait ne pouvoir conserver quelques restes de son ancien lustre que relevée ou soutenue par la force d'une grande puissance; en un mot, il n'y avait plus que la Prusse et l'Autriche qui pussent désormais se la disputer.

Ces considérations frappèrent tellement Marie-Thérèse et son ministre, le prince de Kaunitz,que, pour déraciner le germe d'une si dangereuse rivalité de puissance, ils ne virent d'autres moyens que l'humiliation et le dépouillement absolu du roi de Prusse. On espérait le surprendre dans une imprévoyante sécurité. Ce ne l^t pas seulement la Silésie qu'on voulut reconquérir ; ce fut l'Empire entier qu'on prétendit assujettir de nouveau k la prépondérance autrichienne.

Une ligue se ferma ; des passions furent mises en jeu ; se masquant de prétextes frivoles, elles firent perdre de vue l'équilibre de l'Europe et lesintéréU des naUons, par conséquent tous les principes d'une sage politique : telles sont les causes de la guerre de sept ans, précipitée par la découverte que fit le grand Frédéric du projet des cours de Dresde, de Saint-Pétersbourg et de Vienne, d'envahir ses Ëlats et de l'en dépouiller. Ce prince trouva son salut dans la célérité et dans l'audace ; il prévint ses ennemis, et commença la guerre par des conquêtes. En vain la France vient se joindre à la coalition qui avait conjuré sa perte : il n'en résiste pas moins à cette masse imposante d'ennemis qui l'entourent et le pressent; il lutte seul contre l'Europe. Que de combats à outrance, que de chances , que de vicissitudes pendant quatre campagnes consécutives! La position de Frédéric s'aggrava; elle devint désespérée ; et toute l'Europe crut que l'année 1760 allait marquer la chute de ce prince et le partage de ses ÉtaU. L'inactivité des Russes lui permit d'aller battre les Autrichiens, et le sauva. Mais la campagne suivante, ses nombreux ennemis concertent leurs mouvements, percent ses ËtaU, et le resserrent de tous côtés. Peut-être le héros de la Prusse aurait-il succombé, si Pierre 111, son admirateur, ne fût monté tout à coup sur le trône des czars par la mort imprévue de l'impératrice Elisabeth ; ce prince, se hâtant de faire sa paix, rompit par là sans retour les plans des ennemis de Frédéric.

Cette nouvelle chance lui rouvrit la route de la fortune, et il put sortir victorieux d'une lutte sans exemple dans l'histoire : l'Europe entière n'avait pu lui arracher un seul pouce de terrain, quoique ses États fussent ouverts de toutes parts ,* sept grandes victoires et une suite de marches étonnantes l'avaient placé au-dessus de tous les héros modernes; jamais la fortune n'avait plus complètement trom|)é les combinaisons des cabinets.

La paix vint mettre le comble à la gloire de Frédéric; et, pour la sûreté de l'Europe, le système des deux puissances rivales en Allemagne fut dès lors fixé : le grand objet de leur |H>litique fut désormais de conserver Téquilibre de leurs forces mutuelles. On vit l'application de ce

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principe dans le premier partage de la Pologne en 177S. Le projet en avait déjft été él>aucbé un siècle auparavant. Frédéric ftit entraîné à y concourir par les deux cours impériales ; son lot fut le moins riche dans cette preinlère dépouille et dans ce triple concert ; mais il mit Tancienne Prusse ^en communication avec la Poméranie et le Brandebourg.

Ainsi des agrandissements mutuels et proportionnés^ soit aux dépens de la Pologne , soit même aux dépens de la Turquie, et une augmentation relative de puissance militaire, comme pour conserver une sorte d*équilibre , telle fut Tessence de la politique des principaux cabinets du Nord vers la fin du dix*huitième siècle. La France seule restait stationnaire ; mais Tinfluence morale de sa littéra(ure et de ses mœurs était prodigieuse dans tous les pays civilisés.

Du reste, il avait fallu les ressources du génie de Fré* déric pour fermer dans 9ê$ États toutes les plaies de la guerre de sept ans. Par la sagesse de son administration, et malgré les malheurs publics, il avait accru de plus du double la faible population de la monarchie qui , à son avènement, ne s^élevait qu'à deux millions deux cent quarante mille âmes. Il avait créé six cents villages, bftti des places fortes , rendu à Tagrlculture des fk*icbes et des marais immenses ; il avait établi et soutenu de nouvelles fabriques; en un mot, il venait d'élever la Prusse en affermissant les trois bases principales de sa puissance : la force militaire ,1a justice et Féconomie. Ce prince, qui avait fermé son armée pour la guerre, en fit à la paix Tarmée la mieux disciplinée de Tunivers; lui-même présidait à toutes les parades et surtout aux grandes manœuvres dePostdam, que venaient admirer chaque année les militaires de tous les pays. Partout on s^empressait de suivre les leçons d'un si grand maître; les principes de tactique et de discipline qu'il prescrivait à ses troupes étaient adoptés aussitôt par les différentes nations de l'Europe, et ce sont oicore ceux qui, de nos jours, règlent les évolutions de toutes les armées.

Frédéric eut une armée de plus de deux cent mille soldats; savoir: cent soixante mille d'infanterie , quarante mille de cavalerie, dix mille d'artillerie, etc. L'entretien de cette armée redoutable absorbait les deux tiers des revenus de TËlat.

Ce grand homme toucbaal aux glaces de l'âge, sut maintenir encore dans ses limites l'Autricbe, puissance rivale qui convoitait la Bavière.

Au dousième siècle, le duché de Bavière était passé de la famille des Guelphes k la maison de Wittelsbach , qui déjà deux ou trois siècles auparavant en avait eu la possession. Otto de Wittelsbach est la souche de$ maisons bavaroises et palatines, et de leurs branches collatérales. Le haut palatinatet la dignité électorale leur étaient échus. Plus tard , une huitième dignité électorale fut créée pour la branche palatine à la condition qu'elle s'éteindrait lors de la réunion des lignes palatines et bavaroises, cet événement survint en 1777 par la mort de Maximilien-Joseph, électeur de Bavière. Son héritier Charles-Théodore, électeur palatin de la branche de Sulxbachy lui succéda. L'Autriche fit aussitôt revivre

certaines prétentions sur la partie de la Bavière la plus peuplée , la plus riche et la plus fertile , quoiqn*elle y e6t renoncé plus de trois siècles auparavant. Elle prit incontinent des mesures qui manquent rarement de réussir à une puissance supérieure contre une plus faible, quand celle-ci n'est pas sur ses gardes. Ainsi Télecteur ^Charles-Théodore souscrivit à un accommodement trèsdésavantageux à sa maison , et contraire au pacte de famille, à la bulle d'or, à la paix de Westphalie, à la liberté du pays , à Tinclination des sujets , à la constitution de l'Empire, à l'intérêt général, et dont la demande avait été appuyée de toute une armée autrichienne. Cet accommodement ne laissait au nouveau duc de Bavière que la plus médiocre partie du pays avec toutes les dettes. On ne trouvait d'autre différence entre cette prise de possession adroitement préparée par TAutriche et l'assujettissement total de l'Empire , sinon que la première ayant lieu , on éviterait difficilement l'autre. D'ailleurs la Bavière forme en quelque sorte un mur de séparation entre l'Autriche et un grand nombre de petits États d'Allemagne ; c'est la Bavière aussi qui sépare les armées de l'Autriche des armées de la France.

Les desseins du cabinet de Vienne étant dévoilés, tous les esprits furent en mouvement, et les regards de l'Europe se tournèrent vers Frédéric. Ce prince était alors dans la soixante-quatorzième année de sa vie. 11 arma contre l'Autriche , et se mit en campagne. Le dernier laurier dont il orna sa tète fut la paix conclue à Tescben sous la double médiation de la France et de la Russie, paix utile et sage, qui affermit l'inaliénation de la Bavière.

Après quarante ans d'expérience et de réflexions, Frédéric avait reconnu que les armées de la Prusse , son trésor amassé pendant de longues années, la sagesse de son cabinet et le patriotisme national devaient être consacrés désormais à la casse générale de la liberté germanique, plutôt que d'en faire les instruments d'une sombre et dangereuse ambition. C'est dans ces sentiments qu'il venait de signer la paix de Tesclien. On peut dire que la Prusse et l'Autricbe eurent dès lors pour principe politique de s'épier et de se contikî-balancer.

On touchait aux vingt dernières années du dix-huitième siècle, où les femmes avaient eu la principale influence en politique comme sur les mœurs. Dès le commencement de ce siècle, Louis XIV est asservi par madame de Maintenon, et Philippe Y par madame des Ursins. La princesse de Parme, devenue reine d'Espagne, s'empare à Madrid de l'autorité, et à la mort de Louis XIY, agite le midi de l'Europe pendant plus de trente ans. Marie-Thérèse parait en 1740 et Catherine 11 en 17GS : leurs règnes glorieux sont connus. Après la paix de 1748, madame de PouH padour est souveraine en France. Ainsi la destinée des Européens fut telle, pendant le siècle le plus éclairé des temps modernes, que les caprices de cinq ou six femmes conduisirent presque tous les événements. Pendant cette espèce de domination féminine en Europe, on n'y trouve depuis Pierre l» qu'un prince doué de génie et d'un grand courage : ce prince, c'est Frédéric U.

L'auguste antagoniste de Frédéric, Marie-Thérèse, touchait également à son déclin. Elle avait procuré U

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dignité impériale à François I"' de Lorraine : elle obtint la même dignité pour «on fils Joseph, prince aîné de la maison de Lorraine , et héritier des États de celle de Habsbourg.

L*impératrice-reine mourut en 1780, laissant une monarchie presque aussi étendue que toute TAllemagne à une maison qui, cent ans auparavant, ne pouvait défendre son petit héritage. Elle lui léguait vingt millions de sujets, un revenu de plus de quatre-vingt-dix millions de florins, trois cent mille soldats aguerris, disciplinés ; de plus^ le nom des Césars , les prééminences et la majeslé impériales.

A sa mort et à Tavénement de Joseph 11, la monarchie aMlrichienne ne fut plus animée du même esprit. On s!altendalt, il est vrai, qu'un jeune empereur, qui avait vu avec des yeux scrutateurs presque toute TEurope, changerait de système, et laisserait là les vieilles maximes. On ne fUt donc pas surpris de la conduite hardie du fils de Marie-Thérèse, que rien ne put modérer. C'était un prince d'un esprit très-orrié, a£Feclant beaucoup de simplicité et rhorreur de Tétiquette. Réformateur impatient, il se hâta de changer Tordre religieux, financier et militaire de ses États, dans des vues philosophiques, et pour le bien-être de ws sujets. Mais ses peuples, n'étant pas au niveau de ses lumières, étaient peu capables de l'apprécier dans ses intentions. Ses projets de réforme qu'il ne se donna pas le temps de mûrir ni de préparer, lui aliénèrent surtout le clergé et la noblesse, dont il diminuait les prérogatives et l'influence. Joseph U y persista, ne voulant agir que d'après un système arrêté de domination et de gouvernement. Il n'était pas d'ailleurs dénué d'ambition ; le désir ardent de la gloire militaire le tenait en haleine. Il aurait voulu s'élever à la haute renommée de Frédéric, et en même temps à celle de Catherine, s'associant à la politique de cette grande souveraine, dans la vue de démembrer de concert l'empire turc. Se croyant sûr de l'appui de la czarine, Joseph H fit d'abord revivre les prétentions de son cabinet sur la Bavière, en poursuivant la réunion de ce pays à la maison d'Autriche par voie d'échange. 11 ne s'agissait plus seulement d'une partie de la Bavière, mais du duché tout entier, du haut palatinat, des principautés de Neubourg et de Sulzbach, et du landgraviat de Leucbtemberg, surface de sept cent quarante-huit lieues carrées, traversées par le Dannbe, en partie limitrophes des pays héréditaires, de manière que Passau et SaiUbourg y auraient été renfermés ; en partie ouvertes du côté du cercle de Souabe, dont la septième partie était autrichienne, et le reste appartenait à quatre-vingts seigneurs. C'était pour toutes ces possessjont^ue l'Autriche offrait au nouvel électeur de Bavière de lui donner les Pays-Bas en échange avec le titre de roi ! Ainsi la cour impériale laissait pénétrer un projet, suivant lequel la puissance autrichienne aurait embrassé une étendue de quatre cents lieues depuis la France jusqu'à la Turquie.

A cette nouvelle, Frédéric sonne l'alarme, et, excitant le duc de Deux-Ponts , comme héritier éventuel, à protester contre tout échange de la Bavière, il lève aussitôt l'étendard d'une nouvelle ligue germanique, et amène

ainsi l'Autriche à se désister de son projet. L*hi8toire d'Allemagne fournissait plusieurs exemples de telles confédérations. Dès le mois de mars 1785, Frédéric communiqua son plan aux électeurs de Saxe et de Brunswick- Lunebourg (1), qui l'accueillirent. Le 22 janvier suivant, les sceaux furent apposés à l'association par les trois 'électeurs de Saxe, de Brandebourg et de Brunswick- Lunebourg. Par un article secret, ils se promirent réciproquement de prévenir l'incorporation de la Bavière dans la monarchie autrichienne. Cette ligue parut tellement recommandée par l'Intérêt général que neuf cours d'Allemagne y accédèrent , savoir : les ducs de Saxe- Weimar et Gotha, ceux de Deux-Ponts et Mecklenbourg, la maison deHesse, Tévêque d'Osnabruck, les princes d'Anhalt, le margrave de Bade, et, ce qui fut très-remarquable, l'électeur de Mayence , archichancelier de l'Empire.

L'objet de l'alliance de Berlin, connue sous le nom de confédération deê princes germaniques, fut énoncé dans le préambule ; elle était purement défensive, et tendait au maintien constitutionnel des droits des États de l'Empire, fondés sur les lois et sur les traités; elle devait remédier aux crises auxquelles l'Empire pouvait se trouver exposé. Dans le fend, c'était contre les vues ambitieuses de la maison d'Autriche qu'elle était dirigée.

Ce fut le dernier acte de ce règne rempli de travaux et de gloire. Trois cent quatre-vingt-dix jours après que les électeurs de Saxe, de Brandebourg et d'Hanovre eurent signé à Berlin l'association germanique, Frédéric le Grand mourut à Sans-Souci, laissant à son successeur un royaume qu'il avait agrandi de treize cent vingt-cinq milles carrés d'Allemagne, et dont il avait doublé la population. Pendant un règne de quarante-quatre ans et trois mois , jusqu'au jour même de sa mort , jamais il n'avait négligé les affaires de son royaume; il finit comme il avait vécu, dans toute la dignité de sa grandeur. Les Allemands ont surnommé ce roi V Unique, épitbète qui caractérise ses rares et étonnantes qualités. Grand dans la politique comme dans la guerre, il avait fait revivre le génie de César dans un pays du Nord, où, avec peu de moyens, il s'agissait dé faire de grandes choses. En descendant au tombeau, il laissa une puissance affermie à Frédéric-Guillaume II9 son neveu et son successeur ; il lui laissa une armée formidable, un trésor garni et des généraux renommés; mais il lui laissa aussi le rôle le plus difficile à remplir, celui de remplacer un grand homme.

Dans quel état lui I^ua-l-il Tensemble de la monarchie, que lui-même avait élevée au rang des premières puissances militaires? Prenons-en une vue générale.

Les États qui obéissaient au sceptre prussien , ne formaient pas une masse cohérente , ni si bien arrondie que celle des États de ta maison d'Autriche, lis jouissaient bien moins que cette puissance de l'avantage inappréciable d'avoir des frontières tracées par la nature. A l'exepliou d'une partie de la Silésie et des États maritimes, les limites de la monarchie prusienne étaient

(1) L'électeur d^Hanovrc.

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entièrement Touvrage de la diplomatie et de la politique. On en évaluait la surface à quatorze mille lieues carrées, et sa population à près de huit millions d*habitants. Cette population d'ailleurs était toujours croissante , soit par des causes naturelles, soit par l'effet des émigrations du dehors.

Frédéric désignait Berlin, KœnigsbergetBreslau comme ses trois capitales; et Berlin offrait, à la mort de ce monarque , une population également croissante de cent quarante mille habitants.

Sous les rapports militaires, voici quelles étaient alors les frontières delà monarchie.

Vers Test, un voisin redoutable, Tempire russe, touchait , depuis qu'il était maître de la Courtaude , au territoire prussien , sur une ligne de cent vingt lieues , à Textrémité septentrionale de laquelle est située Memel , forteresse à peu près nulle. Une ligne de cent lieues et plus formait les frontières vers la Pologne autrichienne : elle était également dépourvue de places ferles. Ainsi une ligne de deux cent trente lieues restait sans aucune forteresse qui pût servir de point d'appui à une armée réduite à la défensive.

Toutefois la nature présentait vers la Bussie trois lignes militaires de défense. La première formée par le large fleuve de Memel ; la seconde près de cet amas de lacs presque contigus, flanquée au nord par le Prégel, qui a son embouchure dans la mer; et au sud par la Narew, qui se réunit à la Yistule. Enfin la Yislule elle-même offrait une retraite et la troisième ligne défensive.

La Marche électorale était absolument sans forteresse; car Spandau ne saurait être comparé qu'à une bastille. Quant à Magdebourg, ce n'était qu'une clef de l'Elbe, à moins qu*une armée entière ne vînt s'y mettre à l'abri.

Les provinces westphaliennes n'offraient de places fortes du cdté de la France, que la citadelle de AVesel sur le Rhin.

La seule Silésie présentait trois lignes de forteresses , et tous les avantages de la nature réunis à ceux de l'art. C'était le côté brillant de la monarchie, sans défense régulière vers l'est, assez bien gardée sur une moitié de sa frontière méridionale , et pourvue vers l'ouest de quelques places isolées. Or, contre la France et la Russie et même contre l'Autriche, son désavantage de position était sensible dans une guerre d'invasion habilement conduite.

Du reste , qui ne sait que sans la bravoure d'une armée nationale , sans l'énergie d'un monarque guerrier, sans l'enthousiasme d'un peuple patriote , les forteresses ne sauraient préserver un empire sérieusement attaqué ? La grandeur et la force de la monarchie prussienne ne pouvaient donc résider que dans son armée, dans l'élan patriotique de son gouvernement et de ses habitants. Il faut à une monarchie ouverte de toutes parts de la prudence et du courage, de l'économie et des alliances.

La Prusse , sous Frédéric le Grand , n'était régie que par la puissance militaire selon la volonté du roi : telle était sa constitution. Ce serait une erreur de croire, comme on l'a avancé, que le gouvernement de Frédéric était tempéré par ia liberté de la presse : la liberté de la presse politique n'a jamais existé en Prusse. A la vérité,

sous le double rapport de la religion et de la philosophie, la presse, sous Frédéric, ne connaissait d'autres bornes que celles de l'esprit humain.

Quoiqu'il n'y eût plus en Prusse le moindre reste de liberté politique de droit, on pouvait dire que la liberté eivile y était portée à un degré inconnu dans plusieurs républiques; les étrangers eux-mêmes en jouissaient presque sans restriction.

Un certain respect pour la liberté , mais plus encore pour l'égalité et la justice, dominait dans la pensée du royal législateur. Ses sujets pouvaient exprimer leur mécontentement et faire connaître leurs doléances, mais jamais par la voie de la presse.

Il reste à loucher deux cordes délicates : la religion et les mœurs. La tolérance, introduite en Prusse par Frédéric , avait mérité les éloges de tous les organes de l'opinion européenne. Cette tolérance devint excessive, et des esprits hardis en abusèrent. Le dogme du christianisme fut attaqué avec les arguments spéculatifs de la religion naturelle. On laissa même circuler des ouvrages où les philosophes faisaient parade d'incrédulité et de scepticisme. Le peuple , il est vrai , n'en fut point afiecté ; il resta pour ainsi dire immobile entre les incrédules et les novateurs d'une part, et les intolérants ennemis des lumières de l'autre. Ceux-ci accusèrent de corruption et d'immoralité les mœurs des hautes classes; ils s'élevèrent contre les efi^ts du luxe dans les villes en proie à ses ravages. A les entendre, on se livrait avec la même fureur mx jeux de hasard à Kœnigsberg, à Breslau et à Berlin. Celte dernière capitale surtout prêtait aux déclamations des rigoristes , en ce qu'elle offrait une bigarrure de mœurs très-upposées. D'une part, elle fourmillait de militaires; de l'autre, les juifs y étaient fort riches et les nobles fort pauvres; enfin , les Français réfugiés y étaient établis en grand nombre depuis environ un siècle. Cet amalgame désorientait l'observateur cosmopolite. 11 se croyait au milieu de cette corruption de principes , au milieu de cette légèreté de sentiments, en un mot de ce torrent de vices et de folies qui de Paris , comme d'un centre commun , s'était débordé dans toutes les parties de l'Europe. Du reste, on a exagéré la corruption des mœurs de Berlin à cette époque; nous pourrions affirmer qu'elle y fut moins générale que dans beaucoup d'autres grandes villes que nous avons pu lui comparer. Malt peut-être y était-elle plus profondément enracinée, et pour ainsi dire systématique dans certaines classes.

A Tombre de la tolérance générale , des associations secrètes s'étaient introduites, à l'instar de la franc-maçonnerie, dans presque toute l'Europe, et principalement en Allemagne. On sait que la fk*anc-maçonnerie n'avait rien offert que de louable en apparence. Plusieurs souverains dans leurs propres États s'en étaiedt déclarés les chefs. Frédéric lui-même , n'étant que prince royal , y avait été initié à Brunswick par Bielfeld , qu'il créa baron après l'avoir employé dans sa diplomatie particulière (1). Depuis, l'empereur Joseph II fut excité à l'initiation par

(1) Bielfeld obtint dans les lettres une certaine répuUtion par divers ouvrages politiques.

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le baron de Born, chef des franct-maçons de Tienne (1), et par let principaux affiliés.

En général, les princes qui s'étalent ftiit recevoir dans les loges maçonniques n*y avaient ?u que des associations de bienfaisance, fondées sur cette fraternité charitable que tous les cœurs sensibles voudraient propager. On citait pour modèle les francs-maçons d'Angleterre. Là, c'était évidemment une société composée généralement de bons citoyens , qui s'entr'aidaient par des principes d'égalité sociale. Mais l'Angleterre avait en même temps des réunions politiques autorisées par les lois, ce qui eût rendu sans objet toute tentaUve de la part des loges, pour s'immiscer dans les affaires publiques. Il n'en était pas ainsi dans les gouvernements absolus de l'Europe continentale. L'excessive liberté de penser y avait fait naître dans les espriU ardents le désir d'envahir le champ de la politique. Enhardis par l'état moral de l'Allemagne, les principaux moteurs des sociétés secrètes se proposèrent le grand objet d'établir un ordre philosophique dominant sur l'opinion du genre humain. Peu d'adeptes en eurent le secret. Les âmes simples étaient loin de soupçonner un but ultérieur à des affiliations fondées sur la fraternité et la bienfaisance. D'autres s'imaginaient que la réforme sociale se ferait par les sociétés secrètes.

Ce fut principalement à la faveur de cette disposition des esprits, et pour contre-balancer l'ascendant que reprenaient, en Bavière, les jésuites sous un prince faible, que les amis des lumières de la philosophie moderne établirent l'ordre des illuminée de Weishaupt, dans le dessein d'éclairer les hommes et de les rendre heureux. Ils ne se proposaient rien moins que d'introduire partout la raison et le bon sens; que d'étendre la sphère des connaissances , que d'améliorer insensiblement la condition de l'homme. Tous leurs travaux devaient tourner ft l'avantage de l'humanité. Le grand objet qu'ils eurent en vue d'abord fut d'obtenir dans l'opinion contemporaine une supériorité décidée sur les loges des francs-maçons, dont l'indépendance était plus ou moins gênée par les affiliations officielles de différents princes souverains. A cet effet , les illuminés décidèrent en principe qu'aucun prince , fût-il juste et bienfaisant , fût^il même un grand homme , ne serait admis comme adepte ni comme régulateur dans leur association. D'après leurs serments , ils devaient empêcher, autant qu'il serait en leur pouvoir, que les souverains ne commissent des crimes ou ne tombassent dans des erreurs préjudiciables à la société. Ils jurèrent aussi de travailler constamment à anéantir le despotisme, à détruire la juridiction ecclésiastique et à favoriser la liberté de la presse. C'éUit là déjà une terrible puissance.

L'affiliation s'accrut en nombre; des hommes ambitieux s'y introduisirent; l'autorité intervint: les papiers des illuminés furent saisis et leurs doctrines mises au grand jour. Weishaupt, qui était un rêveur de bonne foi,

(1) Célèbre mioéralogisle, membre de» principales académies de l'Earope, mort à VienDeen 1791.

trouva chez le prince de Gotha une hospitalité généreuse ; il y a terminé , le 18 novembre 1830 , des jours moins agités. De la Bavière l'association s'étendit le long du Rhin dans les États des princes ecclésiastiques.

Sous son règne, Frédéric II avait donné liberté entière aux francs-maçons quels qu'ils fussent , soit rose-crots, soit centralistes, soit illuminés. Chacun pouvait éublir à son gré des sociétés et des loges, pourvu qu'il ne troublât en rien l'ordre public. Frédéric avait le jugement trop sain pour se laisser prendre aux amorces de l'enthousiasme factice de l'illuminisme.

Comme rien ne pouvait effk^yer son génie, dont la tolérance était la base, et qu'il savait bien d'ailleurs que ce système n'est dangereux que pour les gouvernements faibles, il ne persécuta point les sociétés secrètes, malgré leur tendance politique. Berlin en devint le centre.

Les esprits s'étant échauffés, les affiliations s'accrurent et rivalisèrent entre elles. Il y en eut dans le sens ée$ lumières et de l'esprit du siècle; d'autres dans un sens contraire. Les rose-croix furent opposés aux illuminés, de même que plus tard ceux-ci eurent contre eux les théosophes ou visionnaires, à qui on imputa de prêter à l'erreur le langage de l'illusion , aux passions et aux vices le masque de la vertu , à l'intolérance le manteau de la religion. Ils excellaient surtout, disait-on, dans l'art d'abuser les princes. S'agissait-il d'entraîner soit un homme puissant, soit un potentat, dans les détours prestigieux de la secte, on l'animait graduellement par l'appât d'arriver aux derniers secrets des adeptes, à la science des sciences, à l'art des prodiges et des apparitions. Tout ce qui pouvait effrayer l'imagination et la faire passer successivement de la terreur à l'enthousiasme était mis en œuvre dans ce but avec une audace imperturbable. Dire qu'à la mort de Frédéric II ce genre de prestige obtint accès jusque sur les marches du trône, dire que des jongleurs fanatiques et ambitieux abusèrent une tête couronnée par des évocations d'ombres faites en sa présence au moyen de la fantasmagorie, dont les procédés étaient peu connus alors, c'est assez révéler aux contemporains les aberrations de la fin du dix-huitième siècle et celles d'un pouvoir auguste qu'on livrait à tous les genres de séduction de l'esprit et des sens.

A la tête des princes fk'ancs-maçons les plus zélés dans diverses cours d'Allemagne , on citait alors Louis-Ernest de Saxe-Ootha , Auguste de Saxe^Sotha , son fk^re, Charles-Auguste de Saxe-Weimar, le prince Ferdinand de Brunswick, le prince deNeuwied, dont la petite cour était regardée comme un centre û'illuminisme ; on y rangeait aussi l'un des prélats même de l'Empire , le coadjuteur des sièges de Mayence, de Worms et de Constance, désigné pour le principal si^e électoral ecclésiastique; enfin son neveu, le baron deDalberg, qui se fit connaître depuis par un genre de célébrité autrement historique. Mais ces jeux d'enfants allaient s'anéantir devant le grand mouvement et la commotion presque générale que préparait la fin du dix-huitième siècle.