A HESSIEURS LES DÉPUTÉS DE LA REPUBLIQUE DE VENISE

tt Le général en chef Bonaparte me charge de n vous fsiire connaître , messieurs , que quoique A vous soyez munis de pleins pouvoirs du grand » conseil, il ne peut entrer en pourparlers avec » vous sur les différends qui divisent les républin ques française et vénitienne , si , au préalable, le » grand conseil ne fait arrêter et punir d'une ma- » nière exemplaire les trois inquisiteurs qui n*ont n cessé de persécuter les Vénitiens qui ont accueilli )» les Français ; ils sont les véritables instigateurs des » assassinats qui se sont commis en terre ferme , » où plus de cinq à six cents Français ont péri lài> chement assassinés.

» Laugier et ses malheureux compagnons , qui n ont été massacrés dans votre port même et par N Tordre de votre gouvernement , exciteront parmi » le peuple français un mouvement d'indignation » que le grand conseil doit partager.

» Le général en chef exige que vous fassiez ar- M rèter le grand amiral , qui , de sa galère , a donné » le signal du massacre , et que la punition soit 9 proportionnée au crime qu'il a commis.

>» Au reste , le général en chef me charge de vous M mander qu'il donne des ordres pour qu'il ne soit » commis aucune hostilité contre la ville de Venise n pendant quatre jours.

» Sîffné, Alexandeb BERTHIEB. »

Poursuivant, de Padoue, sa route sur Milan, Bonaparte y arrive le 4 mai , avec une suite nombreuse d'officiers généraux. Il descend au palais Serbelloni , il est reçu par les autorités, par la garde nationale et par le peuple avec tout l'éclat , toute la pompe d'un souverain , comme le fondateur de la république lombarde dont Milan devenait le siège. Il nomme de suite le comité chargé de présenter le plan de la nouvelle organisation du pays.

Une proclamation de Tadministration générale engage tous les citoyens à réunir leurs efforts à ceux de l'illustre fondateur, pour soutenir et défendre les libertés que les Français ont conquises et dont ils leur sont redevables.

Le lendemain , Bonaparte donne un grand dîner où sont invités plusieurs officiers autrichiens prisonniers de guerre : il leur déclare , après le repas , avec un Ion de galanterie militaire , qu'ils sont désormais libres d'aller où bon leur semblera , et qu'il ne les considère plus comme prisonniers. Le jour même, le ministre vénitien , résidant à Milan , s*étant présenté à son audience, Bonaparte lui foît notifier qu'il ne veut pas le voir, qu'il ait à partir dans les vingt-quatre heures , faute de quoi il le fera arrêter en vertu du manifeste qu'il vient de lancer contre le sénat de Venise et qui déjà était public.

Tandis qu'il médite la ruine de l'artslocralie vénitienne, il semble porter avec prédilection sa sollicitude sur la nouvelle république cisalpine, œuvre de sa création. » Gomme Modène et Bologne ne doivent >» faire qu'une seule république avec Milan , mande- » l-il au directoire exécutif (1), je suspens Tactivité » du gouvernement et je fais rédiger ici , par quatre » comités différents, toutesleslois militaires, civiles, » financières et administratives qui doivent accom- » pagner la constitution. Je ferai pour la première » fois tous les choix , et j'espère que d'ici à viogt » jours la nouvelle république italienne sera parfaî- » tement organisée et pourra marcher toute seule. >

Cependant la fermentation devenait de plus en plus alarmante à Venise. Quittant tout à coup Milan pour ^ rapprocher des lagunes, Bonaparte reçut le 8 mai, à une lieue de Venise , la députation que le sénat lui envoyait de nouveau ; il la reçut au moment même où il faisait des préparatifs pour entrer à Venise de fbrce , s'il ne survenait aucun arrangement. Il eut avec la députation une conférence dans la lagune de Marghera. Là , de longs pourparlers, impérieux d'une part , flexibles et soumis de l'autre, amenèrent un armistice de douze jours , c'est-à-dire la promesse verbale qu'en attendant les satisfactions exigées, il n'y aurait pas d'hostilités autour de Venise, où étaient déjà rassemblés plus de viogt mille hommes de l'armée française. Bonaparte s'en référa , d'ailleurs , pour la conclusion , aux instructions qu'il laissait , en partant pour Mantoue , au général de division Baraguey-d'Hilliers. Ce général s'embarqua aussitôt pour Venise, accompagné de deux commissaires français.

Il eut h son arrivée une longue conférence avec le procurateur Pesaro, auquel il notifia des demandes

(1) Lettre confidentielle du 7 mai , dalée de Milan.

aussi dures , aussi rigoureuses qu*aurait pu les dicter un vainqueur irrité à un pays soumis par le droit de conquête. Le lieutenant de Bonaparte demanda en son nom la suppression du sénat et du conseil des Dix , Tarrestation des trois inquisiteurs d'État, du proYéditeur de Venise et du commandant du Lidoou du port. Le délit du provédlteur était d*aToir ordonné la leyée des ËsclaTons et d*autres mesures tendant à faire rentrer Brescia et Bergame sous l'autorité du gouvernement vénitien. Avoir fait tirer sur un corsaire français, commandé par le capitaine Laugierqui, au mépris des règlements, voulaitforcer rentrée du port ; tel était le crime du commandant du château de Lido.

Bonaparte exigeait en outre la mise en liberté de tous les détenus, sans exception, pour opinions politiques , et enfin le désarmement total de la ville de Venise qui était entièrement investie du c6té de terre. Depuis la signature du traité avec rAutriche et le retour successif de Tarmée française , toute la terre ferme était occupée militairement. Augereau était à Padoue avec sa division; Masséna était à Vicence; Joubert à Bassano; Serrurier à Sacile. Victor,quivenaitd'opérer le désarmement de Vérone et qui avait fait trois mille Esclavons prisonniers, gardait les lagunes conjointement avec la division Baraguey d*Hillier8.

11 n'y avait donc plus aucun moyen de se soustraire è la dissolution du gouvernement , déjà miné par le parti français. Divisé , éperdu , le grand conseil se dispose à donner les satisfactions exigées par Bonaparte, et, croyant faire tomber sur les inquisiteurs d'État les actes hostiles commis envers les Français, il ordonne l'arrestation des trois inquisiteurs Augustin Barbarigo, Angelo Maria Gabrielli , et Gattarina Corner; en outre celle de Piztmano commandant du Lido : il prescrit en même temps Tinstruction de leur procès. Benvoyant de suite ses députés à Bonaparte pour lui faire part de ces mesures , il leur confère de nouveaux pouvoirs, non-seulement pour conclure la paix , mais encore pour consentir à tel changement qui serait jugé convenable dans la forme du gouvernement. Le parti français composé de patriotes, parmi la noblesse et la bourgeoisie, croyait toucher enfin a Taccomplissement de sop projet de révolution intérieure.

Justiniani , Mocenigo et Dona, députés du grand conseil, suivirent Bonaparte, qui de Mantoue retournait à Milan , après avoir préparé toutes ses machines pour faire tomber pièce à pièce le gouvernement de Venise. De là un nouveau délai dans la réponse que le grand conseil attendait avec d'autant plus d'anxiété, qu'elle devait décider du sort de Venise en proie aux conyulsions et aux alarmes. L'ar-

restation des inquisiteurs d'État avait tout à fait désorganisé le gouvernement. Les Esclavons , troupe indisciplinée et féroce , menaçaient le peuple et le peuple menaçait les Esclavons. Le parti révolutionnaire qui aspirait au renversement total de l'aristocratie fomentait cette animosité. D'an autre c6té le blocus iuquiétait la population entière. L'espoir de voir finir le blocus avec l'établissement de la démocratie faisait circuler les idées de rérolution dont les patriotes croyaient instant de diriger le cours. Des membres du gouvernement le sentirent. Battaglia , Dona , San Fermo , qui désiraient une révolution populaire et qui en avaient déjà conféré secrètement avec la légation française, s'abouchèrent, après le départ du ministre Lallemant, avec Villetard , secrétaire de légation. Le doge lui-même et l'amiral Gondulmer , commandant à Venise et dans les lagunes , firent demander à Villetard par des agents secrets une entrevue sur les moyens d'empêcher que la révolution qui paraissait être le but des démarches de Bonaparte ne fût ensanglantée. Villetard répondit qu'il ne pouvait avoir sur cet objet que des conseils à donner comme Français et non pas la moindre convention b traiter comme agent diplomatique, la cause étant appelée au tribunal du général en chef, et le gouvernement ayant auprès du général des plénipotentiaires chargés de concerter avec lui les changements h faire dans la constitution. Les membres du gouvernement insistèrent, et le lendemain 9 mai eut lieu l'entrevue où le projet d'articles suivants fut consenti, sauf à être soumis à la décision du général en chef Bonaparte.

Tous les détenus pour opinions politiques mis en liberté.

D'ici à samedi tous les Esclavons partis.

Établissement d'une garde nationale soldée.

Samedi soir , après l'entière évacuation des Es^ clavons , invitation aux troupes françaises d'entrer au nombre de quatre mille hommes dans la ville , en leur consignant l'arsenal , le château Saint-André, la Ghiozza et les lies d'alentour que désirera occuper le général ; au'moyen de quoi le blocus se trouvera levé ; les postes d'honneur tels que la garde du palais, la trésoferie, etc., seront réservés à la garde civique.

Dimanche matin , proclamatioQ de l'annulation du gouvernement antérieur et de rétablissement de la démocratie ; le soir plantation de l'arbre Aè la liberté en pnbence et sous la protection de la garde nationale suivie d'un Te Deum.

Lundi matin, installation de la municipalité, composée de trente-six membres à la nomioation de la France , choisis dans toutes les classes de ci- {oyens et le doge actuel , mair/s.

Invitation aux municipalités de 4a terre ferme de

former un comité central de gouTernement provisoire composé d'un député de chaque ville et d'un <lépaté de la capitale.

Consolidation de la dette nationale.

Respect des propriétés et de la religion.

Amnistie nationale sur toute espèce de délits politiques relatif à Tancien ordre de choses , et liberté de la presse avec défense de revenir sur le passé quant aux personnes et quant au gouvernement.

En rendant compte le lendemain de cette négociation secrète à Bonaparte , le secrétaire de légation lui disait : « Je n*ai point cru que vous pussiez n me blâmer d'avoir laissé agir le gouvernement dans » un sens qui parait conforme à l'impression générale n que vous donnez à Tltalie. Je me borne à vous as- » surer que Je n'ai dans tout ceci rien traité officiel- » lement et que j'ai tout soumis à votre décision. »

Sa décision irrévocable condamnait Venise à la destruction de ses institutions politiques et au démembrement , et cela au moment même où une double négociation était suivie par son ordre , à son quartier général, avec les plénipotentiaires du grand conseil vénitien par le ministre de France Lallemant, en sa qualité aussi de plénipotentiaire. Déjà même étaient posées les bases d'un double traité de paix consenti , l'un secret, l'autre ostensible, entre la république française et la république de Venise. Traiter avec un gouvernement qu'on va détruire et avec un pays qu'on brûle de démembrer , vit-on jamais une déception plus cruelle ? Révélons-en tout le machiavélisme et la turpitude.

Au retour de Bonaparte à son quartier général de Milan avec les plénipotentiaires de Venise, le ministre de France Lallemant, après avoir posé les bases du traité de paix réciproquement consenti, arrêta dans sa complète bonne foi un plan d'exécution qui devait terminer la révolution de Venise en trèspeu de jours , sans troubles intérieurs et sans la moindre secousse. La ratification des traités était assurée du côté du grand conseil. Le traité ostensible n'était point déshonorant pour la république de Venise , et les articles secrets paraiss'iiient si modérés^ux plénipotentiaires vénitiens en les comparant à ceux dont on les menaçait publiquement, que non-seulement ils auraient été ponctuellement exécutés , mais que le ministre de France , signataire , aurait été chargé de présenter au général en chef des mesures d'exécution qu'il aurait approuvées comme très-utiles à la république française.

Les traités ratifiés, le grand conseil devait abdiquer formellement la souveraineté, déléguer, pn? tempare, son autorité â un gouvernement provisoire jusqu'à la convocation d'une assemblée nationale constituante } nommer une munieipalité pour

l'administration delà ville de Venise dans noefome proposée et arrêtée, et annoncer sa dissolation â b nation vénitienne et à toute l'Europe par une proclamation authentique que , pour dernier acte , le grand conseil aurait lui-même envoyée à ses ambassadeurs, avec ordre de suspendre leurs fonctiou, et d'attendre qu'ils fussent accrédités par le nouveau gouvernement, dès que les puissances, auprès desquelles ils résidaient, l'auraient reconnu.

La première démarche convenue était d'inviter le général Baraguey d'HillIers à conduire sur-le-champ sa division à Venise , en mettant la sAreté et la tranquillité de la ville sous la protection des troupes françaises; de rappeler de Paris le noble AlriseQuirini et d'y envoyer sur-le-champ deux députés noo nobles pour remettre le sort de la républigoe de Venise è la loyauté du peuple français.

Toutes ces mesures avaient été préparées d'avance entre le ministre Lallemant et k parti français dans le grand conseil , et ce parti n'altenàaitaii départ du ministre et des députés de Venise que la conclusion du traité que ces mêmes députés étaient chargés de signer aux conditions que le général en chef aurait imposées.

Mais, dans ce plan si raisonnablement conçu, la république de Venise renaissait de ses cendres et ne faisait que changer la nature de son gouvernement* Telle n'était pas l'intention de Bonaparte; il en attendait avec impatience la subversion , et il savait que la crise amènerait des résultats dont il avait calculé toutes les chances.

Baraguey d'Hilliers, chargé plus particulièrement d'observer à la tète de sa division les mouvements intérieurs de Venise, avait ordre de lui rendre un compte exact de la marche des événements et de ne rien entreprendre sans son autorisation positive.

Le 10 mai , cet officier général hii écrit deMestre confidentiellement en ces termes: « Quelle conduite » aurai-je à tenir dans le cas oik l'ordre étant gra- » vement troublé à Venise, soit par une insur- » rection populaire soit par une sédition des £»- » clavons, je serais appelé par le gouvernemcot » actuel à y entrer avec des forces suffisantes pour » réprimer l'anarchie et assurer le respect des per- ». sonnes et des propriétés ? Telle est , mon général, » l'hypothèse dans laquelle je me place, et j'y suis » fondé d'après une longue conversation que je » viens d'avoir avec le général vénitien Gonduimer, » commandant à Venise et dansJe» lagunes.

n 11 m'a franchement demandé si je serais disposé » à prêter secours au gouvernement dans le cas où » la tranquillité publique serait gravement compro- » mise par la révolte de la soldatesque et les trames >» de quelques citoyens, et si , en conséquence, je

n pourrais, au premier avis, embarquer des troupes

' n pour cet objet et me charger de maintenir l'ordre

» jusqu'à Totre décision ultérieure. Sur l'exprès-

n sioD de mou étonnement d*une pareille question,

* » il me fit observer qu'il était fondé à la faire d'après

^ n un billet officiel écrit an gouTernement par le

' » citoyen Villetard , secrétaire de la légation fran-

' » çaise, dans lequel il lui proposait l'intervention

' » des troupes françaises dans le cas ci-dessus énoncé.

» Ma réponse a été dilatoire , et je vous demande

)» vos ordres précis. »»

Venise était en effet dans l'état de crise le plus violent: le parti des mécontents y prenait chaque jour un accroissement dangereux à la tranquillité publique. L'esprit de révolte se propageait tellement dans les troupes esclavones, que la vie et la liberté des citoyens n'étaient déjà plus en sûreté. Ainsi Venise était sérieusement menacée au dedans et au dehors. Mais sous ce dernier point de vue, sa position locale lui offrait encore des ressources formidables contre un ennemi extérieur. En efFet, la ville aurait pu incontestablement résister, et le temps qui eût mûri des rapprochements politiques eût laissé encore aux nobles l'espoir de conserver leur puissance. Mais la terreur que leur inspira le courroux de Bonaparte, jointe au sentiment immédiat des privations occasionnées par le séquestre de leurs biens, abattit leur esprit énervé. Désespérant de maintenir le régime aristocratique, la majorité des patriciens ne songea qu'à feindre et à louvoyer. Les nobles crurent qu'on pourrait tromper la France par des mots, et qu'une révolution qui leur laisserait le pouvoir suffirait pour éloigner de Venise les malheurs d'un pillage et d'un blocus. Mais il arriva que l'élan de l'esprit révolutionnaire et les manœuvres secrètes du parti français, en paralysant les moyens de l'aristocratie, l'amenèrent à se démettre de son pouvoir et è pro- - mettre la démocratie au peuple.

Les sénateurs, effrayés par le tableau de leur position, que le grand conseil leur mettait sans cesse sous les yeux, avisèrent aux moyens de se soustraire d'une part aux menaces de Bonaparte , et de Tautre à l'indignation d'une partie considérable de leurs propres sujets. Convoqués extraordinairement le 11 mai, et ne doutant plus que le conquérant de de l'Italie n'eût réellement l'intention d'opérer une révolution dans le gouvernement de la république, ils se flattent qu'ils pourront la prévenir, ou du moins en diminuer la violettce en la faisant euxmêmes. En conséquence, le doge Manini , par l'impulsion du parti français, déclare, dans l'assemblée extraordinaire, que le gouvernement qui a existé jusqu'alors est à charge au peuple; qu'il ne peut plus faire le bien, qu'il ne s'accorde plus avec le

temps et les circonstances, et il invite en conséquence tous les sénateurs à se démettre volontairement de leurs pouvoirs, et à les déposer entre les mains d'une commission intermédiaire de dix membres, qui sera nommée avec l'agrément du général Bonaparte. Cet avis est adopté par une majorité de sept cent quarante voix contre cinq ; et le sénat prononce sa propre dissolution.

A cet acte de détresse, les Vénitiens reconnaissent le danger public, la faiblesse des nobles et leurs craintes: une opinion publique se forme; dès qu'on ose parler, il y a plus d'ensemble ; les patriotes se groupent et se concertent. Excités par le secrétaire de légation Villetard, ils réclament la formation immédiate d'une municipalité démocratique.

Les nobles et une partie même du gr«nd conseil, effrayés des progrès rapides de l'esprit révolutionnaire, commencent à se repentir de s'être démis du pouvoir avec trop de précipitation, et , songeant à arrêter l'effet de leur démarche intempestive, ils conçoivent le projet de faire immoler par le peuple même ceux que l'opinion publique désigne comme ses chefs. Ils espèrent par là que les horreurs de la licence dégoûteront les bons citoyens du désir de la liberté. La plupart même comptent sur le dangereux appui des Esclavons et de leur chef Morosini. Mais tel est l'ascendant du parti français dans le grand conseil , que voyant l'esprit de révolte se propager dans les troupes esclavones, qui menacent la vie et la liberté des citoyens, il arrête et fait adopter la mesure de les faire passer en Dalmatie, par convois séparés, et avec des précautions extraordinaires.

Mais tandis que l'anarchie s'organise d'une part et que de l'autre on s'arme de précautions , le sénat se trouve tout à coup remplacé par une municipalité populaire composée de soixante individus de tous les rangs et de toutes nations, et dont les trois membres les plus marquants sont l'avocat Gallini , Spada, fournisseur de la république, et l'ex-doge Manini. Mais ce dernier, vieillard septuagénaire, se soustrait , en se cachant , à la tempête qui menace Venise , aux reproches des restes expirants de l'aristocratie.

Cependant la nouvelle municipalité s'empresse d'annoncer son installation, qu'à l'exemple des Français elle appelle l'un des bienfaits de la liberté et de l'égalité , proclamant en même temps la doctrine du devoir sacré de l'insurrection et de souveraineté du peuple. Mais le premier usage que fait du droit de souveraineté le peuple de Venise , attaché k son ancien gouvernement , est de se soulever contre ceux qui viennent d'en installer un nouveau.

A peine les proclamations de la municipalité

sont-elles affichées le 12 mai , que le peuple en fu« reur les arrache , se porte en foule chez les officiers municipaux qu'il maltraite, et arborant le drapeau vénitien, au milieu de la grande place, forme, devant le palais , des rassemblements tumultueux dirigés par des Ësclavons et des bandits. Vive saint Marc ! ehi leur cri de ralliement : ils jurent d*exterminer ses ennemis et courent aux armes. Une partie de la populace , se joignant à un grand nombre d'Esclavons , s'empare de l'arsenal , équipe des embarcations armées de canons et fait des préparatifs de défense contre les Français. Trois à quatre mille individus armés se répandent dans la ville, les maisons proscrites sont désignées et saccagées. Venise est à la veille d'être ensevelie par le désespoir ^t la fureur de ses habitants, sous les ruines de son gouvernement déchu.

Heureusement que l'avidité du pillage de la part des bandits et des Ësclavons leur ôta même l'audace de tenter la contre-révolution par le meurtre des chefe du parti populaire. Si le sang eût coulé, les soldats et les nobles se seraient mis à la tète de l'insurrection ; mais l'exaltation des bandits s'étant exhalée dans les vols et le saccagement, aucun honnête citoyen n'osa se ranger de leur parti. La vue d'un danger commun , au contraire , réunit les esprits; les négociants, les artisans, les patriotes, les membres mêmes du précédent gouvernement, alarmés par le tumulte et la confusion qui régnent dans la ville, se décident i prêter main-forte à la nouvelle municipalité. Les habitants de tout ordre s'arment, et le grand conseil, qui avait refusé d'employer la force pour réprimer les anarchistes, D*Qse en faire usage contre les citoyens.

Les nobles, dans cette crise, espérant conjurer l'orage et faire cesser un tumulte dont ils ne peu* vent calculer les suites , croient devoir donner un chef aux habitants , et ils choisissent pour cet emploi un homme qu'ils avaient constamment persécuté ; cet homme est le célèbre général Salembeni , 4;hef de l'école militaire de Vérone, connu par ses 4)uvrs^es, et qui avait perdu sa fortune et son état li4:ause de ses principes populaires; à soixante ans il était encore plein de feu et de vigueur. Ce dernier trait perdit sans retour la cause des nobles. Salembeni choisit lui-même ses sous-ordres , et , ressemblant tous les patriotes, dissipe les bandes de pillards et s^empare des principaux postes. Les Ësclavons , plus opiniâtres , marchent à leur tour pour tenter un coup de main sur le pont de Aialto, que l'on peut regarder comme le centre de Venise. Salembeni en avait confié la garde à un officier Maltais et une centaine de patriotes. Les £sclavons s^approchent, font une décharge, et cette

jeunesse inexpérimentée Idcbe Je pied. Le Maltais reste, et avec une intrépidité rare fond tout seul, le sabre â la main , sur les Ësclavons : deux fois soo fer se brise ; deux fois il s'arme aux dépens éa assaillants; il en tue cinq, en blesse deux et &it reculer le i^este. A cette vue , les patriotes reprcsnent courage; ils reviennent, on se bat, le canoi tire , les Ësclavons sont mitraillés , et cette première impression du succès qui décide tout daos les émeutes populaires, tourne en Viveur do Vénitiens armés pour le maintien de Tordre. Mais la victoire n'était pas complète; les Esclaroos étaient encore maîtres d'une partie de la ville. Cependant ce même-^jour, là mai, le secrétaire de légation Villetard avait écrit au général Baragaey d'Hilliers pour le presser de passer à Venise avec quatre mille hommes , en lui annonçant qu*H$ seraient reçus comme des libérateurs. Ce giàiérai se hâte d'envoyer un courrier à Bonaparte pour l'informer de l'état des choses, et que s'il n'a pas cédé à l'invitation pressante du secrétaire de légation, c'est qu'il a été informé d'un autre c6lé, par des avis certains : V qu'il y a encore parmi le peuple insurgé une troupe d'Esclavons débandés et armés, d'environ six cents hommes; S<» qa*environ boit mille de ces mêmes soldats sont embarqués daas le port sur des vaisseaux de transport, mais n'en sent point sortis, et y sont armés; 5« que les pillages commis par le peuple armé et guidé par les Esdavous débandés. Tout été dans des maisons appart^ nant à des hommes trop dévonés à la cause française, aux cris répétés de tnva &an Marco; 4* qae le pavillon français a été hué par le pevple snr les quais des canaux par lesquels ont passé les barcarolles de la légation française qui loi ont apporté les dépêches qu'il lui envoie ; tt"* que tes Esdavoas de la ville ont envoyé des émissaires h leurs camarades pour les déterminer à venir les seconderiez» que le gouvernement, qui maintenant se jetterait dans les bras des Français pour sauTcr la ville da pillage , était hors d'état de leur livrer des gages de sûreté, tels que la possession des forts armés qn entourent la ville, parce que les batteries de ces forts étaient confiées à des soldats dont on n>ttit pas sûr. 11 résultait de là que si par peur et par politique le gouvernement sollicitait le secours des Français, le peuple soulevé par le parti oligarchique et par les menées de l'envoyé anglais , paraissait contraire à toute révolution en faveur de la démocratie, tt Dans ces circonstances, ajoutait Baragoev, » je ne me crois pas en mesure , avec deux milk » quatre cents hommes qui composent la force di»- » ponible de ma division , de me porter sar Venise. » et d'y rétablir Tordre en attendant que Toasayei

» réglé les choses avec les députés du sénat. Tatteii- » drai donc, général, vos instructions précises, et » jusqu*à cette époque, que je vous prie de rendre » la plus prochaine possible, j*an)userai le gouver- I» nement.sans réalité, n

Ce fut h la réception de cette dépèche , que Bonaparte en adressant au directoire exécutif la délibé* ration du grand conseil de Venise , qui avait abdiqué , s'exprima en ces termes , au sujet des événements dont il venait d*ètre informé : « Je crains » bien que cette pauvre ville de Venise ne soit en » partie pillée par les Esclavons , à Theure où je » vous écris. Demain je conclurai un traité avec les ' » députés vénitiens. Tespère que cette affaire sV ' » chèvera heureusement , et que si nous ne sommes ' » pas à l'heure qu'il est dans Venise, nous ne tarde- ' » rons pas ^ y être. (1) »

Bonaparte venait d*en adresser l'ordre positif 2i ' Baraguey d'Hîlliers; mais un intervalle de quatre jours s'écoula avant cette occupation , ^ compter du 12 mai, jour où l'insurrection avait éclaté à Venise. Dès le 15, néanmoins, les Esclavons, ' voyant tous les habitants armés contre eux , éva- I cuèrent la ville, saccageant d'une manière épouvantable les villages du Lido et de Halamocco ; et, chargés de butin , ils cinglèrent vers Zara avec leur chef Morosini.

Alors le parti de l'ancien gouvernement n*eut plus que très-peu de crédit parmi le peuple. Se voyant sur le point d'être livrés aux Français par les républicains , les nobles en devançant ces der« niers, voulurent s'en faire un mérite auprès de la France. L'amiral Condulmer parla le premier de capituler, et, ne pouvant déterminer le général Baraguey d'Hîlliers à entrer seul dans Venise, il lui offrit ses chaloupes pour y transporter ses troupes; mais ces démonstrations n'étaient que des feintes : les nobles cherchaient à se reconnaître pour prendre un parti. Embarrassé du r61e qu'il venait déjouer, Condulmer parlait tantôt comme un simple citoyen qui voulait s'éloigner des affoires , tantôt comme le chef de l'escadre. 11 promenait dans ses postes les officiers français qui lui étaient envoyés , et ne faisait point d'apprêts pour recevoir les troupes.

On soupçonna que ces délais masquaient des trames perfides. En effet six chaloupes canonnières barraient les débouchés de la Zuecca ; elles étaient montées par des Rovigois, qui avaient refusé de recevoir garnison italienne, et qui s'entendaient avec les ouvriers de l'arsenal , entièrement dévoués aux nobles. Sous prétexte de vents contraires , on

(1) Dépêche confidentielle da 14 mai.

fit venir un transport chargé d*Ësclavons : tout s'apprêtait pour une nouvelle explosion et un coup de main hardi, lorsque Baraguey, recevant enfin les ordres de Bonaparte , résolut de s'emparer de Venise dans la nuit même , et de fixer la fortune par sa célérité.

Ayant employé une partie de la nuit à embarquer les troupes qui étaient sous ses ordres, H franchit le court trajet des lagunes à Venise, et organisa le débarquement, lorsque personne ne s'y attendait. A la faveur des ténèbres, il occupa les débouchés du Lido et de Malamocco, la place Saint-Marc , les Iles et le port de Rialto. En s'éveillant, les Vénitiens trouvèrent les Français au milieu de la ville.

Au lever du soleil , le général Baraguey y fit son entrée. Sept barques remplies de patriotes allèrent au devant de lui. Ces patriotes s'étaient concertés avec le secrétaire de légation Villetard, et, dès la nuit ils avaient occupé la place Saint-Marc et divers autres postes. Leur joie , à l'entrée des Français fut vive et bruyante : elle contrastait avec l'aspect morne de la ville où régnait le calme de la stupeur.

« 11 n'y a qu'un seul parti qui se montre et qui » se prononce » , manda le lendemain à Bonaparte le Polonais Sulkowski , son aide de camp , qui avait accompagné Baraguey d'Hiliiers.

Ce général , le soir même de son entrée à Venise i la tête des troupes françaises , en rendit compte à Bonaparte, et il ajouta : « J'ai été visiter l'arsenal ; » j'en ai vu tous les détails : c'est un des plus beaux n de la Méditerranée, et qui renferme tous les » moyens propres à équiper d'ici à deux mois , avec » deux millions de dépense , une flotte de sept à huit » vaisseaux de 74, six frégates de 30 à 10, et cinq 1» cutters.

» Il y a d'ailleurs une immense artillerie tant en » fer qu'en bronze , des ft)nderies , des ateliers de I» charronnage , une corderie superbe , des chantiers » de la plus grande beauté. Tous les magasins sont » pleins de bois, de chanvre , de fer, de goudron, » de cordages et de toiles. 11 y a environ dix mille » fusils, six mille pistolets de cavalerie, et tous » les ateliers sont dans la plus grande activité.

» J'ai de suite fait saisir toutes les propriétés n anglaises, russes et portugaises, en déclarant » qu'elles appartenaient à la république française. » Les minisires de ces trois puissances ont quitté n Venise en toute hâte. »

Baraguey d'Hilliers installa lui-même, le 16 mai, la municipalité choisie au nom du peuple, et en rendit compte à Bonaparte : « Tout est ici dans un » état satisfaisant, lui mande-t-il; la municipalité » est organisée en plusieurs comités , et j'ai mis la

» maÎD sur tout ce qui appartient à la marine*et h » l'artillerie. La peur est le sentiment dominant » dans cette ville, et il est le gage de la tranquillité » publique. »

Et ce même Jour, 16 mai , Bonaparte, calculant que Venise devait être en son pouvoir, concluait avec les députés du sénat démissionnaire , les deux traités secret et patent , dont il avait rétardé à dessein la signature, et par lesquels il fut stipulé: 1*^ qu'il y avait paix et amitié entre la république française et la république de Venise ; 2o que le grand conseil vénitien , renonçant à son droit de souveraineté, ordonnait Tabdication de Taristocralie héréditaire, et reconnaissait la souveraineté de TÉtat dans la réunion de tous les citoyens, sous la condition que le gouvernement garantirait la dette publique nationale, l'entretien des pauvres gentilshommes qui ne possèdent aucuns biens-fonds, et les pensions viagères ; Z"" que la terre ferme et le port de Venise seraient occupés par les Français ; la ville, jusqu'à l'établissement définitif du gouvernement, et les provinces , jusqu'à la conclusion de la paix continentale ; 4<» que la flotte et l'arsenal seraient à la disposition des Français ; S<* qu'il leur serait payé une contribution de six millions , et que remise leur serait faite de vingt tableaux et de cinq cents manuscrits, au choix du général en chef ; 6<* que pardon et amnistie générale étaient accordés à tous Vénitiens accusés d*avoir pris part aux conspirations contre l'armée française, et à tous les prisonniers pour opinions politiques ; 7» Enfin , que la non-exécution d'un seul des articles secrets rendrait le traité en entier nul et non stipulé.

Ici vient se placer encore un sinistre rapprochement : le jour même de la signature de ce traité perfide et qui n'a jamais été publié , le directoire exécutif transmit , par un message , au corps législatif de France, le manifeste foudroyant qu'avait lancé Bonaparte contre la république de Venise. Le conseil des Cinq-Cents manifesta toute son indignation à la lecture des griefo articulés par le général. « Le directoire , s'écria le député Dumolard , s'em- » précisera sans doute de faire au gouvernement » vénitien une déclaration de guerre et de vous la » transmettre.»

En cessant bientôt d'exister comme État indépendant , Venise allait subir une destinée pire que celle qu'aurait pu lui attirer la guerre la plus malheureuse.

Voilà comment s'écroula le gouvernement vénitien , le plus ancien de l'Europe , qui avait subsisté

(1) Dépêche confideotielle.

(2) Dttée de Montebeilo.

pendant plus de treize siècles, en avait vu six s'écouler sans éprouver aucun changement dans ses institutions , et dont Tempire s'étendit sur une partie de ritalie le long des eûtes de TAdriatique , sur la Morée et sur les lies de l'Archipel. Qu'on n'oublie pas non plus qu'au treizième siècle Venise conquit la capitale de l'empire d'Orient, et que pendant tout le moyen âge elle fût le centre et le dépôt do commerce du monde.

Voyons maintenant comment le directoire exécutif envisagea la prise de possession de Venise : u La singularité des circonstances qui accompagnent » la chute de ce perfide gouvernement , écrit-il à » Bonaparte le 19 mai (1) , est remarquable, et il ne » nous reste déjà plus qu'à recueillir de cet événe- » ment tous les avantages qu'il présente au profit u delà république française et de la liberté ita/igoe.. » Prenez les mesures les plus salutaires pour en » tirer parti... Le passage spontané de Yenise à une » nouvelle forme de gouvernement étonnera sur- » tout les puissances de l'Europe, et répandra » parmi les peuples la plus haute considération pour » les armes et la constitution firançaîses...

» Nous avons fait signifier à M. Quirini de sortir » sans délai de Paris. »

La lettre confidentielle de Bonaparte an directoire, écrite le même jour 19 mai (2), révèle sans déguisement ses intentions et sa politique à Tégard de Venise : « Vous trouverez ci-joint, lui dit-il, le » traité que j'ai conclu avec Venise, en conséquence » duquel le général Baraguey d'Hilliers a dû pren- » dre possession de la ville. J'ai eu plusieurs bats » en concluant ce traité.

» 1<» D*entrer dans la ville sans difficulté; d^avoir » l'arsenal et tout en notre possession , et de pou- }> voir en tirer ce qui nous convient , sims le pré- » texte de V exécution des articles secrets.

» S^" De nous trouver à même , si le traité de paix » avec l'Empereur ne s'exécutait pas, de la ralliera » nous et de faire tourner à notre avantage tous les » efl^orts du territoire vénitien.

» 3<» Et enfin de calmer tout ce qu^on pourrait )> dire en Europe , puisqu'il est constaté par le traite » que l'occupation de Venise n'est de notre part » qu'une opération momentanée et un acte de pro- » lection sollicité par Venise mémo^»

Dans sa dépêche confidentielle du 25 mai (5), adressée également au directoire, il se révèle encore davantage : « Venise, lui dit-il, qui va en dé- » cadence depuis la découverte du cap de Bonne- » Espérance , la naissance de Trieste et d*Ancdne.

(5) Datée aussi Je Montcbello.

» peut difficilemeBt survirre aux coups que nous

>» venons de lui porter : population inepte , lâche

n et nullement faite pour la liberté, sans terre,

: » sans eau, il parait naturel qu'elle soit laissée

» à ceux à qui nous donnons le continent.

» Nous prendrons les vaisseaux , nous dépouiile-

: » rons Tarsenal , nous enlèverons tous les canons ,

M nous détruirons la banque et nous garderons

n Cor fou et Ancône... »

En même temps que Bonaparte révolutionnait et , occupait Venise , il préparait le même sort à Gènes. ; Et pourtant les ports de cette autre république f avaient été ouverts aux corsaires français ; son pa- ; Villon, aussi bien que la position de ses côtes, avaient protégé l'approvisionnement du midi de la , France et de Farmée d'Italie depuis le commencement de la guerre. Bien que Gènes eût conserve une neutralité apparente, elle n'en était pas moins dévouée à la cause de la France, qu'elle favorisait par des secours secrets. Elle vit, sans se plaindre, son territoire occupé par les troupes françaises; elle ferma son port aux Anglais à la première réquisition qui lui en fût faite , renvoya l'ambassadeur impérial , paya un subside de quatre millions , et fournit des approvisionnements en tous genres. En un mot Gènes avait cédé jusqu'alors aux exigences de la convention et du directoire, bien qu'il y eût aussi parmi sa noblesse un parti anti-français; mais ce parti était faible et timide. Comment donc ne pas se flatter que le sénat de Gènes ^ qui avait si bien mérité de la république française , serait épargné par la tempête révolutionnaire que Bonaparte suscitait alors contre Venise? Mais le sénat de Gènes , comme celui de Venise, était aristocratique, et toute sa soumission ne retarda pas d'un seul instant le sort qui lui était réservé. Les agents du directoire avaient depuis longtemps préparé li Gènes une révolution intérieure , en y fomentant des clubs révolutionnaires, sur lesquels le sénat avait fermé les yeux. Tout était prêt pour une explosion subite aussitôt que le signal en serait donné du Luxembourg, ou plutôt du quartier général de l'armée d'Italie.

Dès le 19 mai, Bonaparte avait écrit, en ces termes au directoire : u Gènes demande à grands cris » la démocratie; le sénat m'envoie des députés » pour sonder là-dessus mes intentions. 11 est très- » probable qu'avant dix ou douze jours Taristocra- » tie de Gènes subira le même sort que celle de » Venise. »

Aussitôt le Journal officiel du cabinet du Luxembourg, ie Rédacteur^ annonce que les Génois n'ont pas de constitution, et que leur gouvernement oligarchique persiste obstinément dans l'exercice d'un pouvoir arbitraire. Dès lors la condamna-

tion de Taristocratie ligurienne est prononcée.

Le sénat , alarmé , s'était déjà proposé d'envoyer en députation auprès de Bonaparte lesnobtes Serra et j^ataneo ; mais jugeant à la gi*avité de la crise et â la fermentation des esprits qu^il n'y a plus une minute à perdre, il charge Lours Dnrazzo et François Cataneo de conférer et de traiter avec le mmistre de France Faypoult.

«( J*ignore encore, mande aussitôt Faypoult h Bo- » naparle (1>, ce que me diront ces députés avec ces n pouvoirs qui ont une apparence de généralité. Je » vous tiendrai instruit , mon général, de ce qui se » passera, même dans la* première conférence.

)» Toujours en voilà-t-il assez pour voir créer un » fil avec lequel H sera facile de mener les coHéges , » les conseils, et la réformation inévitable de Gènes, IV avec l'accélération ou le retardement de vitesse » qui vous conviendra

» Je reprends ici ma lettre qui a été interrompue » par l'arrivée des deux députés du sénat, Durazzo » et Cataneo. Ils ne m'ont parlé que des journaux » de Milan , et m'ont invité h vous prier de défendre n aux journalistes de mettre sur les^ individus de » Gênes les personnalités qu'ils se permettent : cela » peut se foire effectivement si vous II- jugez conve- » nable. J'ai traité fort légèrement cette question, et » j'ai fait remarquer à ces messieurs que leur goun vernement s'amusait h des bagatelles, que tes » triduos (ou prières de quarante he tires) et autres »-momeries avec lesquelles les sériateur^i [jënois )i croyaient résister au torrent des lumières politi- )v ques qui venaient ébranler leur puissance, n'étaient )>^ propres qu'à changer leur culbute en une cata- »• strophe qu'il serait sage d*éviter ; que le moyen )>• consistait à voir où les choses devaient arriver » malgré eux , et à y tendre eux-mêmes par des » mesures qui leur concilieraient l'estime de leurs » compatriotes, en leur méritant en outre le pardon » de leurs fautes. Vous pouvez vous figurer, mon » général, le développement d'une pareille conver- » sation. Nous verrons quel profit on fera de tels » avis.... De votre côté, communique^moi vos opi- » nions en peu de lignes; je connais votre écono- » mie géométrique du temps. »

Le mouvement révolutionnaire dont Gênes était menacé ayaut été préparé dans la nuit même, éclata le lendemain matin â2 mai. Sept à huit cents révolutionnaires génois , français et lombards se déclarèrent le peuple de Gènes en insurrection contre Voligarchie^ et s'emparèrent,. par un coup de main et sans opposition , du port , de l'arsenal et des principales portes de Gênes , du côté de la mer et

(1) Dépéahe confid«ntî«ne da t1 mai.

du côlé de Saint-Pierre d'Arena. Intimidé par ce commencement de réTolution, le gouyernement génois cherche en vain à ramener à Tordre les insurgés : ils reçoivent avec mépris toutes ses propositions, abolissent les impôts, déposent les magistrats et se disposent h en élire de nouveaux dans leur propre parti. Cependant un grand nombre d'ouvriers, d'artisans et d'habitants de Gènes, opposés â ce mouvement et dévoués au sénat , s'ameutent et demandent â grands cris des armes pour combattre les révolutionnaires, qui ne peuvent entraîner la population en leur faveur. Mais le pusillanime sénat n'ose délivrer lui-même des armes au peuple , ni donner le signal du combat. Il se contente d'agir par se^émissaires et d'exciter sous main la populace, qui se déclare pour le gouvernement. N'écoutant plus que leur fureur , les portefaix et les charbonniers, surtout , se précipitent sur l'arsenal dont ils brisent les portes que gardaient les patriotes ; en un clin d'œil, ceux-ci sont renversés ou expulsés; et le peuple sortant bientôt tout armé et criant : Fiva Maria ed el principe, jure de délivrer le pays. Les révolutionnaires sont successivement attaqués au centre de la ville, chassés ou dispersés la plupart. Partout t>n n'entend que des coups de fusils, et le pins effroyable tumulte éclate dans les rues et les places publiques.

Déjà les patriotes avaient député au ministre de France deux de leurs chefs, un moine de l'ordre des jacobins et un prêtre nommé Cuneo qui, trèséchauffés, voulaient que le ministre les accompagnât au palais, pour faire au sénat leur demande, se plaignant que le gouvernement eût armé un trè»* grand nombre de portefaix qui lui étaient dévoués. Le ministre de France leur promet qu'il va écrire au sénat pour lui exposer leurs demandes, et qu'il les aidera en tout ce qui ne sera pas contraire h ses devoirs ni au caractère dont il est revêtu ; ils se retirent. Arrive le sénateur Luc Durazzo , qui presse â son tour le ministre de France de se transporter au palais ducal , le gouvernement étant sans force pour arrêter l'effusion du sang prêt à couler par la présence des deux partis, une multitude de charbonniers et de portefaix ayant forcé le magasin d'armes et s'en étant emparés pour défendre le palais. « Tous êtes le seul homme, ajoute le patricien » Durazzo, qui puissiez détourner les malheurs qui » fondent sur la ville de Gènes, n

Le ministre cède et se rend au palais ducal. Là le gouvernement l'invite, le presse de parler au peuple et de le calmer. Le ministre se porte , accompagné d'un certain nombre de patriciens, au lieu du rassemblement des patriotes, pour les engager à nommer quatre députés qui viendraient au palais et qui.

avec la jonction de quatre membres du gouvcrDement , délibéreraient sur les mesures qu'il eooTiendrait de prendre ; de sob c6të, le peuple Dominerait aussi ses députés. Mais un tel^approcheonent ii*était guère possible au milieu de la Âireur des partis.

Le ministre de France revient au palais, où k sénat rend en sa présence un décret qui ordonne de respecter les étrangers et les propriétés. Le ministre sort pour lire au peuple le décret qu*il avait provoqué; mais les charbonniers et les portefaix inondent les cours , s'opposent à son passage et eo même temps des coups de fusils sont tirés sous ses yeux , soit sur des Français , soit sur des patriotes. Retournant dans la salle du doge, il expose avec force au gouvernement qu'il n'avait pas dû s'attendre à être insulté dans son palais même , et il regmerC le doge et les sénateurs présents de le faire accom* pagner h l'hôtel de la légation par deux seoatears et six patriciens. Il rentre sous leur escorte, et on lui laisse une garde suffisante pour sa sûreté.

Cependant on se battait sur plusieurs points, et les patriotes partout défaits venaient d'être repousses jusqu'aux portes de la ville dont ils étaient encore les maîtres vers la fin de la journée. On avait tué ou maltraité plusieurs Français, auxquels la populace en voulait encore plus qu'aux patriotes Génois insurgés. La femme du ministre de France et le secrétaire de légation avaient même été oonchés enjoué.

Se montrant alors aussi craintif qu'il avait para arrogant lorsque le sénat, effrayé, avait réclamé sa protection, Faypoult écrit au doge qu'il n'est point assez garanti; que la populace veut forcer l'hôtel de la légation; qu'il doit songer à sa sûreté; qu'il met sous la responsabilité du gouvernement tout ce qui pourra lui arriver, et qu'il lui demande une augmentation de garde. Le doge lui envoie cinquante hommes.

De plus en plus effrayé par des avis alarmaoU, il écrit au doge de nouveau pour qu'il lui assure le moyen de sortir de Gênes avec sûreté. Le doge répond qu'il y aurait infiniment plus de danger k vouloir sortir de Gênes , et que pour le tranquilliser davantage il lui envoie encore un renfort de cinquante hommes de garde ; que du reste le peuple est dans une telle fureur, que le gouvernement ne peut parvenir ni à l'arrêter ni à le modérer, et qu'il n'y parviendra qu'autant que les révolutionnaires remettront, sur-Ie-cbamp , aux troupes génoises toutes les portes de la ville dont ils sont en posses sion. Le ministre répond qu'il n'a aucun moyen pour déterminer les patriotes à livrer les portes.

On venait de se battre sur la place de TAnnonciale , où il y avait eu beaucoup de tués de part et

d'autre, ei les patriotes H|ui y araient fait une pointe, étant de nouveau enfoncés , s'étaient repliés sur la porte Saint-Thomas. Le ministre de France ne put trouver aucun moyen défaire passer un courrier extraordinaire que, depuis le matin, il voulait envoyer à Bonaparte. Toutes les issues étaient fermées et Ton s*y battait.

Voici comment il s'exprima dans son rapport confidentiel du lendemain â5 mai. « La nuit s'est pas- » sée assez tranquillement. A quatre heures du » matin on a recommencé les canonnades et les fu- » sillades. Il y a eu encore beaucoup de personnes » de tuées et de blessées. A huit heures le gouver- » nement était le maître de toutes les portes. Le » nombre des charbonniers armés est effrayant. »

Le ministre aurait dû ajouter que les paysans armés alGBuaient dans la ville, pour concourir au soutien de l'État et de l'ancienne constitution. Reprenons la suite de son rapport.

M Le gouvernement doit s'assembler à dix heures » du matin pour prendre des mesures propres â » ramener la tranquillité publique, et à commencer )» l'exécution de son décret d*hier pour la réforme » de l'icat.

» Au reste, quels que soient les dangers que nous » avons courus et que nous courons encore , il m'a » semblé, en examinant la conduite du gouvernen ment dans cette circonstance, qu'il a fait tout ce » que, dans son état de faiblesse, il pouvait faire » pour éviter de plus grands malheurs; mais, » comme je Tai déjà observé, il n'est pas le maître » de ceux qui lui obéissent ou plutôt qui le » défendent.

n A deux heures après midi. Le gouvernement » a pris les mesures dont je parlais plus haut. Les » patriciens Durazzo et Cataneo sont venus m'en » faire part. Les plus grandes précautions sont em- T» ployées pour assurer l'hôtel de la légation contre » tout accident. Déjà l'on prend des mesures pour » retirer les armes des mains des charbonniers ei » des portefaix; des patrouilles régulières s'organi- » sent pour ramener la tranquillité publique.

» Le gouvernement convoque les habitants par » divisions d'arts et métiers. On convient assez gé- » néralement qu'il faut beaucoup de changements I» dans certaines parties de la constitution du pays; i> mais tout annonce que la grande majorité veut »» conserver le premier pouvoir dans tordre de la » noblesse^ ainsi qu'il s'y trouve depuis tant de » temps.

I» OÎitPt que les patriotes, dont l'entreprise s'est » faite sans prévoyance et sans concert, ont manqué » à la nation française en mettant des cocardes trin colores, et en compromettant par là tous les Fran-

» çAis qui sont .^i GCnes^ \h ont recouru à des » moyens Jndigniâ , en délivrant tous les galériens » ei en voulant ouvrir les pri^fons. CeUe conduite a » révolté contre «?yx toute k ?ille, et ù vtWti une » multitude de bons citoyens de leur partL »

Mais Faypoult ne disait pas que les charbonniers et les paysans, armés pour le soutien de FÉtat, dirigés par les émissaires du gouvernement , n'avaient achevé de dissiper les restes des révolutionnaires qu'en enfonçant les portes du nommé MorandOf qui, à l'imitation de Marat, s'était déclaré président du peuple, et qu'on avait trouvé dans sa maison, où avait siégé le club des révolutionnaires , une liste de douze cents affiliés, avec une liste de proscription future, ainsi qu'une troisième de personnes suspectes, et enfin des papiers qui établissaient la connivence de la légation française dans le mouvement, d*où il résultait que c'était Faypoult lui-même qui avait donné l'impulsion aux révolutionnaires. Morando, d'ailleurs, venait de se réfugier, avec ses complices, au palais de France. Accablé par cette découverte, et voyant ainsi toutes seU combinaisons démasquées , Faypoult , indigné contre son propre parti qui, dans l'action , n avait fait que des bévues, et ne pouvant se dissimuler que sa tentative de révolution était manquée , jugea qu'il ne lui res|ait plus, pour mettre à couvert son honneur compromis , qu'à transiger avec l'aristocratie génoise. Soit que les chefs , profitant de sa fausse position , lui eussent fait des ouvertures, soit qu'il les eût faites lui-même , toujours est-il que , d'après un concert avec les principaux nobles, il prit rengagement, au moyen de la remise des papiers qui pouvaient le compromettre, d'us6r ik Loutti son iniluence pour détourner de Gênes toute mesure violai te de la part de son gouvernement et une iulei veiàtion militaire hostile de la part du gtucral Bonaparte.

Voilà ce qui explique Vu lettre stiivaute, qu'il se hâta d'écrire à ce générai dans ta souée Am !25 mai :

« Vous verrez, mon jcnéraL par respect: de jour- » nal ci-joint, les événements extraordinaires qui » sont arrivés à Gênes hier et avant-hier. J'ai mis » dans mon récit toute la vérité que j'ai pu connal- » tre mieux que personne. Les accidents survenus li » quelques Français ont eu pour cause la fureur » àt^ charbonniers et des portefaix qui , voyant le » parti révolutionnaire avec des cocardes tricolores, » ont cru que les Français appuyaient et dirigeaient » le mouvement.

» J'ai été au palais peu de moments après que les » charbonnkrs , refuses deux fois, étaient entrés » dans la salle du doge et avaient pillé eux-mêmes » les magasins de fusils. J'ai vu Timpuissance com- » plète du gouvernement pour réprimer cette pop^- :

» lace. Si sa fureur, aa lieu de se calmer, veBait â » renaître, il serait impossible d'empêcher le meur- » (re et le pillage de cent familles de négociants » français qui sont ici. Si par hasard ayant appris n ces troubles inopinés et ne recevant pas de mes » nouvelles, vous aviez, mon général ^ donné des Il ordres à des troupes de marcher, il faudrait, sans » retard , les contremander ; car les populations » très*nonibreu8es de Polcevera et de Bisagno, » déjà émues, seraient en mouvement aussitôt, et H Tenant à Gènes , tous les maux seraient à leur » comble.

» La querelle arrivée entre deux partis génois M nous est étrangère. Le gouvernement a fait tous M ses efforts pour empêcher l'effusion du sang : ce » gouvernement, au milieu du bouillonnement, ne M pouvait rien sur la fureur et la stupidité. Les pa- » triotes se sont conduits sans sens commun , ont n compromis les Français et nui pour jamais à leur » parti.

n Tout le peuple ?eut encore ce qu'il appelle son n prince, c'est-à-dire les nobles, et se laisse entière- » ment diriger par les prêtres. Voilà bien le résul- » tat du caractère génois»

n Les événements prouvent qu'ici on n'est pas enn core mûr pour une révolution. »

Mais le caractère de Bonaparte ne pouvait guère se plier h de tels ménagements, ni s'arrêter devant de pareilles considérations. Dominé par l'idée fixe qu'une révolution politique à Gênes était indispensable dans rintérêt de la France et pour l'accomplissement de ses vues, il résolut de recourir â la force, jugeant inutile d'user plus longtemps du stratagème de faire passer la volonté d'une minorité turbulente et factieuse pour celle de tout un peuple.

En Gonséquence , chargeant son aide de camp La Valette d'aller annoncer ses ordres au sénat, et faisant marcher sur Gèues le général Rusca à la tête d'une avant-garde, que suivait la division Sahuguet, au nombre de douze mille hommes , il écrit en ces termes au ministre de France (1) :

« Vous trouverez ci-jointe, citoyen ministre, la » lettre que j'écris au sénat. Je ne puis pas vous disn simuler que vous avez eu tort d'empêcher notre » escadre d'entrer dans Gênes , et ?otre conduite a n une faiblesse qui ne sied pas à l'intérêt de la répu- » blique, ni à sa dignité. Les puissances de Tltalie se n joueront-elles donc toujours de notre sang? Je » vous requiers si, vingt-quatre heures après que » mon aide de camp aura lu la présente lettre au » doge, les conditions n'en sont point remplies dans

(1) iBrtnieUoQ coofideotielle da S7 mai, datée de Mon-

» tous ses détails, de soitSr sar-le-champ de Gênes et n de TOUS rendre à Tortone. Puisque l'aristoeralie n yeut nous faire la guerre, il ?aut mieux qu'elle la » déclare actuellement que dans toute autre ciroon- H stance : elle ne vivra pas dix jours.

» Si le sénat a h cœur de maintenir l'amitié entre » les deux républiques, après qu'il aura rempli les » préliminaires ci-dessus, tous vous rendrez à Milan » avec les députés du sénat afin d'a?iser aux moyens » nécessaires à prendre pour établir pour toujours » la tranquillité dans Gênes et pourvoir aux répa- » rations dues â cause des crimes commis envers les » citoyens français. »

Arrivé à Gênes à quatre heures du soir, le n mai, l'aide de camp Lavalette remet d'abord au ministre de France de la part de son général la dépêche qui lui est destinée. Bien qu'elle renversât les nouvelles combinaisons de ce ministre, il n'en afieeCe pas moins d*entrer avec beaucoup de zèle dans les vues de Bonaparte , et ne néglige rien en même temps pour se rendre l'aide de camp favorable. A six heures l'un et l'autre sont admis en présence du sénat assemblé. Là , ouvrant la note adressée au doge, Lavalette la lit à haute voix, elle était conçue en ces termes :

AU D06B DE LA AipUBLIQUB DE gAnBS.

« Je suis sensiblement affecté des malheurs qui n ont menacé et qui menacent encore la république » de Gênes. Indifférente à vos discussions inté- » rieures, la république française ne peut pas Têtre » aux assassinats , aux voies de fait de toute espèce » qui viennent de se commettre dans vos murs con- » tre les Français.

n La république de Gênes intéresse sous tant de » rapports la république française et l'armée d'Italie, n que je me trouve obligé de prendre des mesures n promptes et efficaces pour y maintenir la tran- » quillité, y protéger les propriétés, y conserver les » communications et assurer les nombreux mi^;isins » qu'elle contient.

n Une populace eC&énée, suscitée par les mêmes » hommes qui ont fait brûler la firégate/a Modeste » dans le port de Gênes, aveuglée par un délire qui » serait inconcevable, si Ton ne savait que l'orgueil n et les préjugés ne raisonnent pas, après s'être » assouvie du sang français, continue encore à mal- » traiter les citoyens français qui portent la cocarde » nationale.

n Si vingt-quatre heuies après la réceplion de la » présente lettre, que Je vous envoie par un de mes H aides de camp, vous n'avez pas mis i la diaposin tion de la France tous les Français qui sont dans

>» ?os prisons ; si vous n*aTez pas fait arrêter les » hommes qui excitent le peuple de Gènes contre les » Français ; si enfln vous ne désarmez pas cette » populace, qui sera la première â se tourner contre » TOUS, lorsqu'elle connaîtra les conséquences ter- » ribles qui résulteront pour elle de l'égarement » où TOUS l'ayez entraînée, le ministre de la repu- 1» blique française sortira de Gènes, et l'aristocratie 1» aura cessé d'exister.

n Les tètes des sénateurs me répondront de la » sûreté de tous les Français qui sont à Gènes, » comme les États entiers de la république me ré- » pondront de leurs propriétés.

» Signé, BONAPARTE. •

Le sénat écouta cette note menaçante avec une sorte de stupeur, et promit d'y répondre dans le jour. L'effet qu'elle fit sur le corps chancelant de l'aristocratie génoise fut h peu près le même que celui qu'avait produit, récemment, une notification semblable sur le corps décrépit de l'aristocratie vénitienne. De même qu'à Venise, la désorganisation du gouvernement génois s'ensuivit presque aussitôt. Si parmi les patriciens il y en avait qui montraient un courage patriotique et quelque énergie, d'autres en plus grand nombre Jugeaient qu'il n'y avait pas moyen de résister aux volontés de Bonaparte et à la puissance des Français, sans compromettre corps et biens, et les destinées de la patrie. Les demandes étaient d'ailleurs péremptoires et ne pouvaient guère être déclinées. Il s'agissait d'abord de la mise en liberté de tous les Français détenus par suite des derniers troubles, premier point sur lequel insistèrent fortement et l'aide de camp et le ministre Faypoult, sensible au reproche de faiblesse que lui avait fait Bonaparte. « Ce matin , lui mande Lavai> lette (1), J'ai été, accompagné de deux sénateurs, » visiter les prisonniers français; Je les ai trouvés Il presque nus, la plupart meurtris de coups : ils se » croyaient perdus ; personne n'ayant encore été les » visiter; je vous en envoie la liste.... »

Dans le Jour même, le gouvernement ayant ordonné leur sortie, un secrétaire de légation et plusieurs officiers génois les conduisirent, avec éclat, au milieu de la foule du peuple, jusqu'à 1» maison de France, où le ministre Faypoult les recueillit et leur procura des secours.

Quant au désarmement du peuple, dont la demande était exprimée aussi dans la note, il s'effectuait depuis quelques Jours, et le gouvernement donnait Jusqu'à deux francs pour chaque fusil qu'on

(1) Dépêche du 80 mai.

rapportait. Cette mesure avait produit la rentrée de quatre mille fusils environ ; mais il en avait été pris vingt-cinq mille dans le palais. Le gouvernement fil faire de nouvelles proclamations , afin de compléter le désarmement.

C'était déjà deux demandes en partie exécutées. Restait la troisième, celle de l'arrestation des coupables. Renchérissant ici sur Bonaparte lui-même, Faypoult craignant, disait-il, que le gouvernement ne sauvât les grands coupables et ne livrât que des misérables, tandis qu'il devait faire arrêter les hommes qui avaient excité le peuple contre les Français , demanda , par une note qu'il adressa au gouvernement, que HM. Francesco -Maria Spinola, Francesco Grimaldi et Nicolo Cataneo, les deux premiers inquisiteurs d'État et le troisième, patricien, fussent arrêtés et incarcérés tout de suite. Jusqu'à ce que le général Bonaparte eût décidé de leur sort. U leur imputait d'avoir eu une grande influence sur les mesures prises par le gouvernement depuis quelque temps, et d'avoir provoqué, par tous les moyens possibles, les exécutions atroces qui avaient eu lieu contre les Français.

Ceci occasionna de grands débats dans le conseil » d'autant plus que par des injonctions verbales, Fay* poult exigeait en outre la réforme du gouvernement , c'est-à-dire une révolution intérieure dans le sens démocratique : il savait par l'aide de camp Lavalette que telle était l'intention de Bonaparte. Mais ce suicide, à l'exemple de celui du gouvernement de Venise, trouva peu de partisans dans le conseil, où Ton se refusa également aux arrestations demandées. Plusieurs sénateurs prenant la parole dirent même que le peuple ayant bien pu , en 1749, chasser de Gênes soixante-dix mille Autrichiens, il pourrait bien en faire autant aux Français, et quelques voix s'écrièrent assez haut pour être entendues des gens du dehors : ci batteremo!

On arrêta que le doge, dans sa réponse à la note de Bonaparte , ne ferait mention , avec toutes les protestations d'usage , que de la mise en liberté des Français et du désarmement du peuple. Cette réponse ayant été envoyée aussit6t au ministre de France , celui-ci déclara qu'elle ne remplissait point l'objet de la note du général en chef, et il demanda ses passe-ports.

«Cette mesure est la seule, écrivit-il à Bona- » parte le même jour {%) , qui convient à la dignité n de la république.

» Le sénat de Gènes ne parait pas sentir sa fai- » blesse : son orgueil et ses préjugés le font agir » aHJourd'hni comme il y a cent ans; il veut sa

(S) Dëpécbe du 30 mai.

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1» rume, il y court. Gènes aura une nouvelle desti- » née. La grande majorité des négociants, des hom- » mes de loi, de ce qu*il y a d*hommes instruits, » veut un changement. Le désastre des patriotes )» leur a inspiré de la crainte, mais n*a pas changé » leurs sentiments.

Il Une particularité remarquable est que le sénat, }» en mettant en liberté les Français^ suivant votre » première demande , en a excepté les Lombards. » Je venais , d'écrire sur cette restriction , quand » j'ai reçu la lettre que le doge vous écrit et qui dé* » termine ma retraite... .. Vous me faites, mon » général, quelques reproches de faiblesse dans ma » conduite : je ne crois pas qu'il j en ait eu en de- 11 mandant à l'amiral Brueys d'éloigner la flotte de n la vue de Gènes, parce qu'alors la populace était n encore plus forte que le gouvernement ; quelques » explications pourraient vous le prouver, mon gé* M néral , et quand J'aurai l'honneur de vous voir, je » vous donnerai toutes celles que vous me demann derez sur l'état de Gènes »

De son côté, l'aide de camp Lavalette s'exprimait en ces termes dans son rapport confidentiel du même jour : ..... u Le départ de l'ambassadeur va 9 laisser à la merci du gouvernement le peu de I» Français qui sont ici ; je suis bien sûr qu'il n'osera » rien entreprendre contre eux; cependant ils ont » besoin d'un défenseur, et quoique je n'aie point M de caractère public avoué, mon titre de votre aide » de camp en imposera peut-être aux assassins , et » je reste.

» Il est bien évident, pour tout homme raisonna- » ble, que tous ces désordres ont été dirigés. Le » doigt du gouvernement se trouve partout au mi- » lieu des rassemblements, des provocations, des n massacres, des pillages et du désarmement. Les » charbonniers ont été payés pour tuer, ils le disent » hautement; la tète de chaque victime a été payée » comme dans un marché.

» Les uns ont racheté leur vie et leurs propriétés, » parce qu'ils ont donné plus que le gouvernement; » d'autres ont tout perdu , parce qu'ils avaient été » mis à trop haut prix. C'était une véritable pro* 1» scription..... »

Cependant le secrétaire d'État venait de répondre au ministre de France que les collèges pouvant seuls délivrer le passe-port qu'il demandait , ils ne pourraient être convoqués que le lendemain. Ce délai était nécessaire pour aviser aux moyens de retenir le ministre , et d'opérer sans déchirements une révolution dans l'État.

Par le seul effet du désarmement du peuple, le gouvernement génois n'avait réellement plus de soutien, car la majorité des négociants, des hom-

mes de loi et des hommes instruits désiraient un changement , pourvu qu'il fût régulier, raisonnable, c*est-à-dire sans le concours de la populace et des révolutionnaires ardents. Parmi les nobles mêmes , un parti réformateur dans ce sens s'était formé , à la tête duquel figuraient le sénateur CamKaso, les patriciens Jérôme Serra , Carbonara et Alexandre Balbi. Ceux-ci représentent qu'une rupture avec la république française entraînerait non-seulement la ruine du pays et des Institutions , mais encore celle de la noblesse entière, et qu'il faut, coûte que coûte, retenir le ministre de France, en satisfaisant à ses demandes. La nuit se passe en conciliabuk^ et en conférences. La parti français pénètre enfin dans le petit conseil qui charge les patriciens Serra et Carbonara et le sénateur Cambiaso d'aller conférer avec le ministre Faypoult , et d'arrêter avec lui une convention secrète d'après laquelle aucun changement ne sera entrepris dans le gouvernement que du consentement du général Bonaparte, près de qui se rendront en toute diligence les députés du petit conseil, porteurs du décret réparateur, exprimant l'objet de leur mission. La convention secrète est signée dans la nuit. Mais Faypoult exige que les trois préliminaires soient d*abord remplis , rien n'étant plus nécessaire, dit-il, pour la dignité de la république. En conséquence, tous les individus qu*il a réclamés lui sont consignés; des mesures pour le désarmement de la multitude sont prises; les deux inquisiteurs d'État Spinola et Grimaldi et le patricien Nicolo Cataneo sont décrétés d'arrestation, et les députés du petit conseil se rendent \ Milan.

« Je reste donc à Gênes, mande le ministre de » France à Bonaparte, en lui rendant compte de en » mesures (1), et je ne doute pas que vous ne cou- » tremandiez les dispositions militaires que vous n aurez pu ordonner.

» Votre aide de camp vous peindra les aoclama- » tions de tout le peuple réuni en grande masse » devant mon hôtel et autour de mes voitures, quand » il sut que mon départ n'avait pas lieu. Ce n'é- » talent pas là des charbonniers , c'était ce qu'il y » a de plus estimable â Gênes ; leur satisfaction a D prouvé leur inclination pour l'harmonie des deux » nations. »

Douze jdurs après, Gênes changeant de foce, un gouvernement provisoire, approuvé par Bonaparte, y fut installé et organisé.

Laissons parler encore le ministre de France, dans sa dépêche confidentielle du 15 juin :

«Le gouvernement provisoire est installé, mon » général , et votre ouvrage se Consomme.

(1) Dépêche coofideDtielle du 31 mai.

Gcéogle

» Hais le ehomWiienC de gourernement se fait ici » avec des circonstances remarquables. Toute la » ville est dans une allégresse délirante. On porte » déjà h seize mille le nombre des citoyens de la » garde nationale sous les armes. Les charbonniers » en partie sont ramené» k la volonté commune, et » partagent le service.

» Des orchestres, placés dans les différents quar- » tiers, font sans cesse retentir les airs patriotiques , » au milieu des vivat et des acclamations de grou- » pes immenses.

» La proclamation ci-jointe du gouvernement » provisoire est faite pour réunir tous les esprits et » pour donner Tidée de sa marche future : je crois » qu'elle sera régulière et sage.

» Il a supprimé les inquisiteurs d*É(at, et d'autres » établissements. Il y a suppléé par quatre comités, » militaire, de police, de finances et de relations » extérieures.

» Nous ne craignons que l'organisation de quel- » ques sociétés populaires, où les esprits s'électrisant » par le désir de servir la cause du républicanisme , » quelques opinions inconsidérées viendraient jeter » dans la société, si unie aujourd'hui, quelques » germes de divisions

» P. S, Vous saurez que rien n'égale l'ardeur du » peuple et la rapidité des mesures qui tiennent aux » progrès révolutionnaires. Les statues de Doria , » fondateur de l'aristocratie , viennent d'être brisées n au palais. Le fameux livre d'or vient d'être déchiré » et brûlé sur la place à'Jqua verde. Enfin Gènes » fait plus de chemin en douze heures, que les » Milanais en feront en douze mois »

«Jusqu'ici, lui mande quinze jours après le >» même ministre , l'aristocratie humiliée n'a point » tenté d'arrêter les progrès de la régénération » génoise.... »

Le feu couvait sous la cendre.

Cest ainsi que Gênes , partageant le triste sort de Venise, vit, comme cetle république, s'évanouir ses anciennes lois et son indépendance. Occupant davantage les esprits, la catastrophe de Venise, dont on pressentait le sort futur, donna lieu , dans le corps législatif de France, à une sorte de Philip^ pique, sans que Gènes pourtant y fût passée sous silence.

Le député Dumolard, fixant l'attention du conseil des Cinq-Cents sur les grands événements de l'Italie, dans la séance du 25 juin, se plaignit du silence du directoire à cet égard. « Depuis la notifi- » cation du manifeste de Bonaparte, dit il, la re- » nommée a semé partout le bruit de nos conquêtes » sur ks Vénitiens , et de la révolution étonnante » qui les a couronnées. Nos troupes sont dans leur

» capitale; leur marine nous est livrée; le plus M|- )» cien gouvernement de l'Europe est anéanti; f! » reparaît en un clin d'œil sous des formes déroocra- » tiques , et tout cela n'est connu du conseil que » par la voix publique ; mais si nos intrépides guer- }» riers et leurs dignes chefs , à qui rien n'est imposn sible, ont rempli leur devoir en obéissant aux N ordres de la puissance executive , celui du conseil » est d'examiner si cette puissance n'a pas usurpé » les attributions du corps législatif, violé la con- » stitution et le droit des gens. Il suit de ces événe- » ments qu'on ne peut révoquer en doute que le » directoire a fait, en termes déguisés, la guerre, » la paix, et, sous quelques rapports, un traité » d'alliance avec Venise, sans le concours de i'au- » torité législative. » Ici , Torateur s'écrie i « Outra- » gés par les Vénitiens, était-ce à leurs institutions » politiques que nous avions le droit de déclarer la » guerre? Vainqueurs et conquérants , nous appar- » tenait-il de prendre une part active à leur révolu* » tion, en apparence inopinée?.... On s'est essayé » sur Venise, et, fort de votre indulgence, on a n fait sur la république de Gênes une tentative du

» même genre et non moins heureuse »

Dumolard demanda le renvoi de ses observations à la commission spéciale chargée d'examiner les dé* veloppements du titre de la constitution concernant les relations extérieures ; il proposa en outre uii message au directoire pour avoir des renseignements : \^ sur les événementsqui avaient suivi dans les États de Venise le manifeste du général Bonaparte; S<» sur les motifs qui avaient empêché le directoire d'en instruire les deux conseils ; 5<» sur les mouvements et la révolution qui avaient eu lieu dans la république de Gênes , et sur la part volontaire ou forcée qu'y avaient prise les agents du gouvernement. Garran-Coulon trouva inconstitutionnelle la motion de Dumolard : l'initiative pour les traités de paix ou les déclarations de guerre étant interdite au corps législatif, il ne pouvait, selon lui, délibérer sur de tels objets qu'en comité secret; il demandait en conséquence l'ordre du jour sur l'impression du discours qui avait été réclamée. Elle n'en fut pas moins ordonnée. Bailleul justifia ce qui s'était fait k Venise et la conduite du directoire : il traita d'absurde le discours qu'on venait d'entendre , et demanda l'ordre du jour. Doulcet- Pontécoulant approuva la conduite de Bonaparte, et blâma le silence du directoire : « Je ne conçois » pas , dit-il , que Gênes et Venise , qui étaient neu- » très ou alliées , lorsque la coalition soutenait l'ef- » fort de nos soldats, aient voulu la guerre au mo- » ment où l'Empereur demande la paix. » U appuya, ainsi que Boissy d'Anglas , les propositions de Du-

molard* Bornes trouva également inexcusable le silence du directoire : « Quoi qu'en ait dit Bailn lettl , quelles que soient les hostilités , quelle » que soit la conduite d*un gouvernement , le n droit d'une armée victorieuse ne va pas jusqu*à w le renverser. »

La motion de Dumolard fut renvoyée à la commission chargée de donner les développements nécessaires aux articles constitutionnels relatifs aux droits du corps législatif sur les négociations, et elle y resta ensevelie. La commission finit même par être dissoute, tant elle causait d'ombrage au directoire qui, d'ailleurs, s'empressa dedouner à Bonaparte une sorte de bill d'indemnité parla lettre ostensible , dans laquelle il lui manifesta sa satisfaction pour les importants services qu'il avait rendus à la république, depuis son entrée en Italie, approuvant pleinement la conduite politique et militaire qu'il avait tenue, notamment à l'égard de Venise et de Gênes.

Gomment ne pas éprouver, au contraire, un sentiment pénible en voyant que ces fameux préliminaires de Léoben , nés à Timproviste pour être ensevelis ensuite dans le plus profond mystère et soustraits aux regards du public , n'aboutirent , en dernier résultat, qu'à la destruction d'une puissance indépendante, qui n'était point partie dans la guerre, et qui n'était pour rien dans les démêlés entre la France et la cour de Vienne?

En vain cette république vénitienne , réputée si sage, aura offert à ses alliés dans les formes lentes et réfléchies qu'elle consacrait è la paix et à la guerre, une garantie de la foi et de la stabilité de leurs traités avec elles : le cabinet du Luxembourg, s'enveloppant d'une politique ténébreuse , donnera carte blanche à l'un de ses généraux victorieux, qui pourra au gré de ses passions abuser du pouvoir que donne la conquête, violer le droit sacré des nations, porter le fer et le feu dans les pays alliés , s'ériger en arbitre souverain dans leurs rapports entre eux et avec eux, changer la forme de leur gouvernement, devenir législateur , régler tout à la pointe de l'épée et ne connaître d'autre droit que celui de la force !.... et le sénat français, revêtu de l'autorité nationale, restera dans une ignorance invincible sur ces événements inouïs....

Le gouvernement de Venise cessera d'exister! celui de Gênes sera changé en démocratie pure!

Supposons que Venise ait provoqué par la perfidie qu'on lui reproche de cruelles représailles; mais ce droit allégué de représailles a-t-il dû s'étendre Jusqu'à la destruction violente de son gouverne* ment?

D'abord , la guerre n'était pas déclarée , puisque le corps législatif n'avait pas prononcé. Mais l'eût-

elle été, une déclaration de guert^ est-elle un arrèc de mort contre une nation? Nous savons que ce fut là le féroce droit des gens, des barbares conduits jadis par Brennus et par Attila; mais nous savons que dans nos sociétés policées la force offensire est réglée par un autre droit des gens que voici : « La » loi politique des nations considérée dans les rap- » ports qu'elles ont les unes avec les autres , établrt » que la conquête est une acquisîtfon , et que Tes- » prit de conquête porte avec lui l'esprit de conser- » vation et d'usage , mais non celtd de destruo-

Et pourtant cette destruction sera consommée par le traité de Gampo-Formio, dont nous retracerons l'histoire secrète , ainsi que des événements qui s'y rapportent, après avoir achevé de dévoiler dans ce chapitre la politique et les vues du cabinet du Luxembourg, et particulièrement de Bonaparte, à l'égard des autres puissances d*Italie.

Au moment où ce général subjuguait Venise et détruisait son gouvernement, il écrivait au directoire exécutif (1) : « Le pape est très-malade et a » quatre-vingt-trois ans. Sur la première nouvelle » que j'en ai eue, j'ai fait réunir tous mes Polo- » nais à Bologne , d'où je les pousserai jusqu*à » Aucune. Quelle conduite dois-je tenir si le pape » meurt?»

A la réception de cette dépêche le directoire exécutif prit la décision secrète qui suit :

u Le ministre des relations extérieures écrira au » général Bonaparte que le directoire s'en rapporte » à sa sagesse ordinaire pour la conduite à tenir re- '» lativement à Bome ; qu'il fasse tous ses efforts » pour y établir la démocratie représentative, saus » secousses, sans convulsions , et pour faire récla- » mer sa médiation pour l'établissement du gou- » vernement, et empêcher les désordres qui pour- » raient accompagner la révolution dans les États » du pape.

» Signé f LrtovksevKj président»

» Paris, le 6 prairUl an V (35 mai 1797.) •

En conséquence , le ministre Charles Delacroix , dès le lendemain , écrit à Bonaparte , en lui envoyant la copie certifiée de la décision du directoire, que la mort du pape , qui parait s'approcher, offre un nouveau moyen d'augmenter en Italie l'influence de la république française; que le directoire exécn* tif s'en rapporte là- dessus à sa sagesse ordinaire; qu'il se borne , quant à lui ministre, à lui exprimer

(1) Dépêche confidentielle du 19 mai.

les Tues du directoire, qui ne pouYaitot manquer d^èlre conf6rmes aux siennes, et qu'il s*empressera sans doute d*exécuter autant que les circonstances le permettront; qu*il désire seulement que, la mort du pape échéant, il en puisse profiter pour amener dans rÉtat ecclésiastique l'établissement d*une démocratie représentative; qu'il n'a pas besoin de lui faire observer qu'une pareille opération demande , pour remplir le but du gouvernement français, et pour ne Mint le compromettre , quel que soit Févénement ,1Keeles autres puissances , la plus grande circonspection dans les moyens d'exécution.... « Vous êtes sur les lieux , ajoutait Charles Dela- » croix, vous pouvez mieux que personne juger de » ce qu'il est utile et possible de faire. Ce que » TOUS avez exécuté dans les circonstances les plus » délicates, et notamment à l'égard de Venise, » donne au directoire les plus grandes espérances » de succès pour cette nouvelle entreprise, s'il est » possible delà tenter....»

Et c'était au moment où la cour de Rome s'efForçait loyalement d'accomplir les clauses onéreuses du traité de Tolentlno , relatives aux contributions qui lui avaient été imposées, et au moment même où son envoyé le marquis Massini était à Milan h cet effet I Suivant son compte , les trente millions étaient plus que payés. « Je pousse , mandait â Bon naparte le ministre de France à Rome (1) , et je >» fais transporter hors d'ici et à Milan , tout ce qui » peut être tiré de Rome en argent et en diamants» » Je pousse de même à Milan tout ce qui peut être » litigieux et sujet à dispute dans Taccomplissement » des payements.... Vous ne perdrez pas de vue que >» ces gens-ci sont épuisés , et enfin qu'on ne

s» peut pas donner plus qu'on a Il est à désirer,

n sous tous les rapports, qu'avant la mort du pape » tout soit fini et bien remis sur le pied de paix. Le » cardinal Doria , secrétaire d'État actuel , est un n homme d'un sens droit et d'un caractère honorait ble. 11 veut rendre à l'État ecclésiastique le service j> de terminer toutes les difficultés concernant le M traité de Tolentino. Sa famille a fait de grands M efforts pour faciliter les payements; et ce n'était )» pas peu de chose , de la part du prince Doria , n que de signer pour cinq millions de lettres de

f» change Le cardinal Doria sent la nécessité de

>» remettre cette affaire finie au conclave , son pou- » voir de secrétaire d'État devant finir à la mort du M pape. Je profite de ces circonstances pour mettre i> à vos pieds Rome et le gouvernement romain.»

La santé de Pie VI s*étant rétablie , le projet de renverser la papauté pour y substituer une démo-

(1) Dépêche coofiOeDlielle du S5 mai.

cratie représentative fut naturellement j^onmé. Le ministre de France n'avait d'ailleurs aucune idée de ce plan de subversion ; il était de si bonne foi , que huit jours après sa lettre précédente , s'empressent d'annoncer à Bonaparte que la santé du pape allait mieux , que sa complexion forte et robuste résistait à l'âge et au mal , il ajoutait : u 11 faut faire renaître » la confiance en nous chez les nations étrangères, » et j'ai certainement mieux assuré pour la républî- » que ce qu'on pouvait tirer d'ici , en rassurant les n esprits , en persuadant que nous voulions de « bonne foi la paix avec Rome^ qu'on ne pouvait le » faire en brusquant de manière à déconcerter ce » timide gouvernement et en irritant d'un autre côté » la férocité d'un fort mauvais peuple.

» J'ai été de l'avis de la guerre à mort avec le pape, » tant qu'il était impossible de le réduire aux termes » raisonnables. Depuis que je le vois aux pieds de » la république , et que , sans aller à la messe , je » m'entends applaudir généralement, au point que » si la république veut un saint du nouveau régime, » elle peut compter sur ma canonisation, mon sys- » tème est devenu tout à fait pacifique : je crois que » c'est le vôtre et celui du directoire. Il faut tirer d'ici » ce qu'on peut, ce qui est dû raisonnablement, pour » que nos artistes et nos négociants puissent ensuite » tirer de Rome des avantages permanents. On ne » saurait parvenir à ce but en prétendant comman- » der dans Rome à la manière des Tartares «

Les sentiments de l'ambassadeur firent illusion au premier ministre du pape qui, par sa note du 8 juin, exposa que, la paix continentale faite , la ville et le territoire d'Ancône devaient rentrer sous la domination papale. On lui répondit que les simples préliminaires de la paix n'étaient pas suffisants pour mettre à exécution l'article du traité de Tolentino , relatif à la restitution de la ville et du territoire d'Âncêne, et qu'il fat&it attendre la paix définitive. Le cardinal Doria se borne alors à solliciter, au nom du saint-père, une nouvelle preuve de la générosité du général en chef, pour qu'il veuille bien au moins rétablir à Ancône le gouvernement pontifical, en ce qui concerne la partie civile et économique , ainsi qu'il a été pratiqué à Coni, à Tortone, à Alexandrie et à Livourne.

Bonaparte eut peu d*égard aux notes du cardinal Doria , ministre de Pie Vi : sa bienveillance pour la Toscane et pour la Sardaigne ne s'étendait point au gouvernement du pape.

Sa dépêche confidentielle du 19 mai , adressée au directoire , témoigne qu'il protège le duc de Parme à l'égal du roi de Sardaigne. «( Les États du duc de » Parme, dit-il, et ceux du roi de Sardaigne ne tar- » deront pas à s'insurger; je fais cependant ce qui

» est possible pour soutenir le due de Parme et le « roi de Sardaigne. »

Quant à ce dernier prince, le principal obstacle à son afiFermissement provenait de l'inipatieDce du cabinet du Luxembourg à révolutionner le Piémont : il eût été bouleversé sans la politique contraire de Bonaparte, qui, depuis deux ans, soutenait le trône chancelant des Victor et des Emmanuel. J^ cour de Turin, qui sentait combien sa position était précaire, pressait alors avec beaucoup d'instance la ratification de son traité d'alliance offensive et défensive conclu et signé à Turin par le général Clarke d'une part, et de l'autre par le chevalier Damian de Priocca. Le directoire différait cette ratification en alléguant que si le traité était envoyé au corps législatif il serait rejeté comme inutile.

Voici comment raisonnait le directoire par Vùrgane de son ministre des relations extérieures , Charles Delacroix : u La principale clause de ce » traité, pour les intérêts de la république, étant » l'offensive contre la maison d'Autriche , et cette » offensive devant cesser au moment de la paix avec 1» cette puissance, conviendrait-il de rendre le traité » public? Cette démarche du gouvernement fran- » çais ne produirait-elle point de grands inconvé- » nients pour terminer les négociations entamées » avec l'Autriche? A-t-on, d'ailleurs, encore réelle- » ment besoin des troupes du roi de Sardaigne » mises à la disposition de la France par ce traité? » Si les circonstances exigent que le directoire le » présente â la sanction du corps législatif, ne con- » viendrait-il pas d'y faire quelques changements » nécessités par la drconstance de la négociation » actuelle? »

Ces questions furent renvoyées aux observations de Bonaparte qui , n'ignorant pas qu'au fond

le directoiiiwiésirait ne prendre aacun engagement nouveau avec la cour de Turin, avant la cooclosion du traité avec l'Autriche, laissa la ratification en suspens sous des prétextes dilatoires, malgré Timportance qu'attachait à cette ratification k» roi de Sardaigne, et les notes pressantes de son anbaasadeur à Paris. Toutefois, Bonaparte ne protégea pas moins ce prince contre les insurrei^ions fomentévs sur les frontières de ses États par |(^^olmtonnaires du Piémont , de France et d'iinK |k

Il était loin de montrer des dispMHM aussi favorables pour la cour des Deux-Siciles. « H n'y a » pas de cour plus furibonde et phis profondénenl » décidée contre la république , mandait-il an âmt- » toire(l); il faut donc bien nous garder de jamais » consentir à ce qu'elle obtienne aucune espèce » d'accroissement. Ceux qui possèdent la Sidieec le » port de Naples, s'ils devenaient une grande puisn sance, seraient les ennemis nés et redoutables de » notre commerce. La cour de Naples, d'ailleurs, i> arme toujours, quoiqu'elle soit aux expédients 1» pour vivre. Si le pape meurt , ou s'il y a quelque » révolution à Rome , je ne doute pas que le roi de » Naples ne fasse marcher dix mille hommes i » Rome....»

Telle était la situation politique de Fltalieà Tépoque où se négociait , avec des chances diverses, la paix définitive entre la France etrAutricfae; il était d'autant plus essentiel de préciser préniablement cette situation , que la négociation compliquée dont nous allons révéler tous les mobiles et retracer toutes les circonstances, avait encore plus pour objet de régler le sort de l'Italie que celui de l'Allemagne, bien qu'on lui reconnût le but plus général de stipuler la paix continentale.

Ouverture de la négociation pour la paii dëfinitiTO entre la France et rAoCriclie. — Particularitét à ce tojeC. — later- ▼ention de TAngleterre. — Sa situation intérieure. — Dangers qu^elle court. — Négociation de Lille, entre l'Angleterre et la France — Intentions et vues des trois cabinets de Paris, de Vienne et de Londres. — Ganses et incidents ipii aecélèrcat en retardent la marche des négociations suivies par Bonaparte à Montébeilo et à Udine. — Déclaratioa do roi de Prusse en faveur du principe des sécularisations. ~ Révolution du 18 fructidor (4 septembre 1797).

La majorité du directoire exécutif n'ayant ratifié qu'à regret le traité préliminaire de Léoben, céda encore ici à l'ascendant de Bonaparte qui d*ailleurs était soutenu, dans le gouvernement, par l'influence deCarnot très-porté pour la paix. Toutefois

le directoire se refusait, comme on Ta vu, de mettre à exécution le traité et, surtout, de rendre Mantoue à l'Empereur. Il se fondait principalemeut

(1) Correspondance confidentielle.

sur la défiance que lui iospiraient les intentions du cabinet de Vienne. « Vous pourrez juger incessaran ment aux conférences , mande^t-il à Bonaparte (1), T* si la déclaration du marquis deGallo sur les inten* '» lions du cabinet de Vienne, est sincère; et nous ^ n désirons viTement être convaincus de leur réalité ' » par la prompte conclusion du traité définitif et n séparé des alliés de TAutriche. »

Dès le 6 mai , les cinq directeurs avaient signé au registre de leurs délibérations, l'autorisation donnée aux généraux Bonaparte etClarke, de négocier et signer arec les plénipotentiaires de TEmpereur le traité définitif. A cet effet les pleins pouvoirs et instructions nécessaires leur furent transmis, sauf â eux II rendre compte des progrès et de Tissue de la négociation.

Ces instructions arrêtées et signées , par le président du directoire, sur le rapport du ministre des relations extérieures, contenaient d'abord la recommandation expresse, aux deux négociateurs, de ne rien négliger pour conclure la paix le plus promptement possible , et pour la rendre absolument indépendante de toute autre puissance, notamment de TAngleterre.

« Gest principalement avec l'Empereur comme » roi de Hongrie et de Bohème , disait le directoire , 1» qu'il a*agit â présent de traiter. Les bases de la » paix avec l'Empire, que l'on peut poser , ne sont » qu'un effet secondaire, et sur lequel le directoire n se réfère à la sagesse des deux négociateurs. Le » véritable moyen d'arriver à une paix avantageuse n avec l'Empire serait d'obtenir de S. H. L que les » deux armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse oc<> » cupassent le territoire de l'Empire jusqu'au Leck » et à la Rednitz , et toutes les places sur le Rhin , » ou au moins les principales. Par là , nos troupes n vivraient sur le pays ennemi , et nous serions en » état de faire rentrer les contributions imposées » l'année dernière sur la Souabe , la Franconie et la n Bavière. L'Empereur ne doit pas répugner â cet 1» arrangement puisque lui-même doit entrer promp- » tement en possession de tout ou d'une partie de n l'indemnité consentie par les préliminaires. Les » généraux Bonaparte etClarke proposeront comme » une condition capitale de la paix définitive que n les troupes françaises n'évacueront les portions n de l'Italie qui doivent être occupées par l'Empen pereur, qu'autant qu'il évacuera le territoire jus* » qu'au Leck et h la Rednitz ainsi que Mayence, » Ehreinbreistein et Manhein , et nous en lais- » sera prendre possession. C'est le seul moyen nde ne point faire une paix de dupe, qui pour-

(1) Dépêche eonfidenlwlle du 8 mi.

» rait nous enlever le fruit de deux campagnes.

» Quant à l'idée de reporter une partie de l'inn demnité de l'Empereur en Allemagne, le direc- » toire ne se déterminerait à y consentir , qu'autant » qu'il renoncerait à une partie équivalente de ce » qu'il doit avoir en Italie , et qui forme une indem- 1» nité plus que sufiisante; il voit même du danger » â cet accroissement de puissance de l'Empereur » en Allemagne, parce que le roi de Prusse en » voudrait tout autant.... »

Qu'on ne perde pas de vue , ici , que seulement une partie des États de Venise était cédée â l'Autriche en vertu des préliminaires, et que cette république devait même être indemnisée par les trois légations de la Romagne, Bologne et Ferrare. Or, voici à l'égard de Venise, la lettre des instructions données aux deux négociateurs :

« Réunion de Venise aux trois légations , en adop- » tant la constitution cispadane, ou bien réunion » de Venise â la république lombarde, augmentée » de tout ce qui formerait la république cispadane , n en adoptant une constitution analogue ; ou bien » enfin, en cas de refus des Vénitiens , réunion des » républiques cispadane et transpadane , pour for- » mer une seule république dont Pizzighitone serait » le chef-lieu. » Ainsi aucune des combinaisons du directoire ne tendait à effacer les Vénitiens de la liste des nations.

« Le général en chef et le général Clarke, ajoutait » le directoire, étant sur les lieux, et traitant direc- » tement avec les mandataires de l'Empereur et roi, » peuvent mieux que personne , juger quelles sont » les conditions les plus avantageuses à la républin que qu'il est possible d'obtenir , et quels sont les n moyens d'y arriver promptement. Le directoire » exécutif leur donne à cet effet les pouvoirs les 1» plus étendus. Les présentes instructions ne sont » pas tellement iropératives, qu'ils nepuissefU s'en » écarter si le bien de la république V exige.... »

Le 14 mai, Bonaparte écrivit de Milan au généralmajor de Meerfeldt , l'un des plénipotentiaire^ de l'Empereur, pour lui annoncer qu'il venait de recevoir du directoire exécutif, la ratification des préliminaires signés à Léoben, et qu'il se rendrait dans telle ville qui lui serait indiquée , afin de procéder aux échanges. Il lui annonçait également que le directoire avait muni de ses pleins pouvoirs le générai Clarke et lui , pour traiter de la paix définitive ; il le priait d'en donner connaissance è l'Empereur afin que les plénipotentiaires qu'il aurait l'intention d'envoyer se réunissent le plus promptement possible dans la ville de Brescia, ainsi qu'on en était convenu, ou dans toute autre ville qui paraîtrait plus convenable.

D'un autre côté, il écrivit sur le même sujet au marquis de Gallo, mais confidentiellement et par Tintermédiaire de son aide de camp Lemarrois, qui partit en toute hâte pour Vienne , arec la mission d*accélérer l'ouverture des négociations pour la paix définitive.

La ratification des préliminaires ne s'étant point fait attendre , le directoire s'imagina ainsi que Bo* naparte, qu'il en serait de même, quant à la conclusion de la paix. En conséquence le directoire transmit à son plénipotentiaire, par l'organe du ministre des relations extérieures, des renseignements et des directions sur l'impulsion qu'il convenait de donner à la paix particulière entre la république et la maison d'Autriche. Donnons l'extrait de cette dépêche importante (1).

(iXe directoire a vu avec plaisir que l'Empereur » désire de traiter de la paix particulière sans Tap- » pareil d'un congrès. Il serait très à souhaiter que » l'on pût éviter également un congrès pour la paix » avec l'Empire, ou tout au moins en écarter les » puissances qui lui sont étrangères.

» L'Empereur a stipulé dans les préliminaires » l'intégrité de l'Empire germanique, ce qui semble- » rait écarter à jamais toute prétention à la limite » du Rhin, que la nature semble avoir indiquée à la » république, pour sa prospérité et sa force. Je crois » cependant pouvoir vous faire observer qu'il n'est » pas, ce me semble , impossible de détacher TEmn pereur de cette idée.

» 1<» Le principe est modifié dans les préliminai- » res mêmes, par le consentement qu'ils énoncent à » la cession des évêchés de Liège et de Bâle, â celles n qui nous ont été faites par des traités, à celles qui » résultent des décrets de la convention nationale ; M ce qui nous assurerait Aix-la-Chapelle, Mayence , » Worms, Spire, et la plus grande partie de ce qui j» est entre Moselle et Rhin.

. » â» Le roi de Prusse a souscrit une convention M avec la république , (S) par laquelle il cousent à I» céder toutes ses possessions sur la gauche du Rhin, N moyennant une juste indemnité sur la rive droite. » Le landgrave de Hesse-Cassel , les ducs de Wir- » temberg, de Deux-Ponts, le margrave de Bade, » réclament pour eux le même arrangement. Il ne >i serait pas difficile d'y faire accéder la presque to- » talité des princes laïques ; quant aux princes ecclé- » siastiques, on pourrait les désintéresser en leur » conservant la jouissance personnelle de la moitié » de leurs revenus.

» Le principal ou plutôt l'unique obstacle est dans n l'intérêt qu'a la maison d'Autriche ë conserver les

i> puissances ecclésiastiques , qui lui assurent une » grande prépondérance dans la diète germaDÎqae^ » mais cet intérêt est appréciable et serait ample- » ment compensé par l'archevêché de Saltzboarg, les » évêchés de Trente et de Brixen , qui pourraient N être ajoutés aux vastes possessions que les préli- » minaires lui assurent en Italie. »

Le ministre communiquait ensuite quelques renseignements sur les lignes de frontières que Too pourrait réclamer, en supposant qu'on ne pût pas demander celle du Rhin , regardée conune la pim avantageuse.

Cependant l'aide de camp Lemarrois était arrivé â Vienne, et Bonaparte dont il avait toute la confiance, l'avait chargé aussi de communiquer de sa part au premier ministre, une note contenant le résultat des événements politiques et militaires qui venaient de se passer dans les États vénitiens, et qui avaient un rapport intime, soit dans leur principe, soit dans leur effet éventuel, avec les arrangements déjà convenus entre lui et le marquis de Gallo.

Hais depuis la signature des préliminaires , la dispositions de la cour de Vienne n'étaient déjà plus les mêmes. D'autres influences que s'y était ménagées le cabinet de Londres, semblaient à la ràlle de prévaloir sur le système entièrement pacifique ourdi , pour ainsi dire clandestinement , far l'im- |>ératrice, par l'ambassadeur de Naples, son favori, et par le principal ministre dont l'ambassadeur était l'ami et le confident. L'ensemble du ministère autrichien , en un mot, était remis de la terreur qw lui avait causée la marche triomphale du conquérant de l'Italie au sein de l'Allemagne; et voyant enfin les Alpes entre Vienne et ces légions françaises, naguère si redoutables, il se montrait moins docile i souscrire aux conditions que Bonaparte croyait n'avoir plus qu'à dicter , espérant même pouvoir recouvrer par des négociations et des arrangements, établis sur des bases plus larges, tout ce qu'il avait perdu par le sort des armes.

L'Empereur lui-même voyait les événements sous un autre point de vue, depuis qu*ii avait sous les yeux le rapport du comte de Lehrbach, commissaire impérial dans le Tyrol, sur les événements qui s*y étaient récemment développés. Après avoir rendu compte de ses opérations dans cette partie des possessions autrichiennes, le commissaire impérial parlait de l'armistice de ludenbourg comme d'un événement qui avait souverainement contrarié, d'une part, le patriotisme et l'élan des Tyroliens, et, de l'autre, l'insurrection nationale des Vénitiens contre les Français. Il rappelait ensuite 91e les insurgés

(1) Dépêche coofidentielle dn tSniai 1797.

(3) 5 août 1796.

^' des proTînces de terre ferme s*étant rendus maîtres de Vérone et de tous les environs , rien n'eût ' été plus certain , d'après les avantages obtenus par ' le général Laudon , que l'interruption de toute ^ communication de l'armée de Bonaparte avec la ^- Lombardie, et par conséquent avec le Piémont et la France; et que sans l'armistice consenti trop à la "! hâte, Bonaparte aurait subi vraisemblablement l'al- '- ternative du sort que Charles XII éprouva à Pultawa, ^ ou de celui que Pierre le Grand éprouva également I sur le Pruth : « Du moins, ajoutait le commissaire » impérial , il lui eût fallu s'ouvrir une retraite par n le Tyrol, pour éviter le choc de l'armée impériale n dont les masses arrivaient de toutes parts , et là , )* attendre le résultat des opérations des armées » françaises sur le Rhin. Mais le bonheur qui l'ac- » compagne, soit comme général, soit comme né- » gociateur, l'a tiré d'une situation dont le danger » était plus évident que ses suites n'étaient faciles à H calculer. »

De son côté, Thugut cédant aux impressions du moment changeait aussi de langage , et présentait à l'Empereur le tableau des ressources de la monarchie autrichienne, pour ne pas courber le front sous un vainqueur trop enflé de quelques succès dus en grande partie au hasard et à la fortune.

En effet, tandis que Bonaparte travaillait â révolutionner une grande partie de l'Italie , le cabinet de Vienne s'occupait à augmenter ses finances, à compléter et à discipliner ses armées. Le dévouement des sujets de l'Empereur le mit bientôt à même de réparer les pertes qu'dles avaient éprouvées : il eut en peu de temps de nouvelles troupes organisées et plus nombreuses. C'est alors que voyant toute l'étendue de ses ressources , il regretta de n'avoir pas profilé de l'avantage que lui offrait sa position , pour obtenir des préliminaires plus favorables.

En conséquence , malgré les dépêches apportées par l'aide de camp Lemarrois , Thugut fut d'avis de ne point remettre encore au ministre des Deux-Siciles les instructions nécessaires aux négociations pour la paix définitive , dont le général Bonaparte était chargé désormais. Il convient d'autant plus de temporiser , dit Thugut en plein conseil , que la république de Venise , victime d'abord de son indécision à se déclarer contre les Français , ensuite de ses mesures tardives pour arrêter leurs projets et leur influence révolutionnaire, parait devoir porter le plus grand fardeau des arrangements ultérieurs, que rendra peut-être nécessaires la situation respec* tive des deux puissances contractantes. Selon Thugut, il fallait avant tout sonder les intentions de Bonaparte et connaître la portée de ses instructions. Or Gallo pressé par une lettre de ce général:âe

venir conférer avec lui au château de Monlébello , près Milan , partit de Vienne comme pour aller as* sister , seulement b l'échange des articles préliminaires ratifiés , et pour régler en même temps quelques objets relatifs aux nouveaux arrangements à prendre en Italie.

A son arrivée à Montébello il annonça verbalement à Bonaparte que si l'Empereur ne lui avait pas remis des pouvoirs pour sa paix séparée, c'était parce que son ministre le baron de Thugut, désirait connaître la forme de ceux que le directoire exécutif délivrerait aux plénipotentiaires français.

Ne soupçonnant pas sur ce point la bonne foi du marquis , tant il croyait déjà l'avoir captivé, Bonaparte lui montra une confiance cordiale et voulut même entrer tout de suite en conférence, après avoir manifesté l'intention de mener la négociation rondement, car telle fut l'expression dont il se servit. Gallo cédant à ses instances , les deux négociateurs, très-portés l'un pour l'autre , convinrent tout d'abord des articles préparatoires suivants, énoncés dans une note commune.

Articles convenus dans laséance du â4mml797, entre les plénipotenticnres de S, M. l'Empe^ reur et roi et ceux de la république française.

Art. !«'• Les négociations pour la paix définitive entre S. M. l'Empereur et roi et la république françaises seront ouvertes demain St( mai 1797, à Montébello, entre Son Excellence M. le marquis de Gallo, plénipotentiaire de S. M. l'Empereur et roi , les citoyens Bonaparte , général en chef de l'armée française en Italie, etClarke, général de division des armées de la république française , plénipotentiaires de ladite république.

Le traité de cette paix définitive devra être conclu et notifié par S. M. l'Empereur et roi et par le directoire exécutif de la république française avant l'ouverture des négociations pour la paix de l'Empire. Il sera tenu secret et ne sera soumis à la rati^ fication du corps législatif de France qu'au moment dont les deux puissances contractantes conviendront.

Art. 2. Les négociations pour la paix définitive entre l'empire germanique et la république française auront lieu à Eastadt; elles commenceront le 1« juillet 1797.

Art. 5. Aucune puissance étrangère ne sera admise à ces négociations , mais S. M. l'Empereur et roi offrira, par un des articles du traité définitil entre elle et la république française, sa médiation pour la paix à conclure entre ladite république et les alliés de S. M. Impériale et Royale. Cette média-

tion sera acceptée dans le même article pour la république française.

Art. 4. Si, dans quinze jours , le plénipotentiaire de S. M. Impériale préfère , au lieu de la condition stipulée dans les articles précédents , que les puissances alliées soient appelées au congrès de Rastadt, 8. M. l'Empereur et roi et le directoire de la république française se chargeront , chacun de son côté , d*y inviter leurs alliés respectifs , et il sera donné des passe-ports de part et d'autre pour les plénipotentiaires des alliés invités.

Signé^ Gallo, BokapaetB, €te.

Fait à MoDUbeHo le 34 mû 1797.

On voit ici que Gallo avait déjà le secret de la négociation, et qu'en satisfaisant à l'impatience de Bonaparte il laissait pourtant au cabinet de Vienne , d'après cette première note, toute la latitude que désirait ce cabinet pour se déterminer ultérienrement.

Dans la première conférence qui eut lieu le lendemain, Bonaparte posa lui-même les bases principales de la négociation. Voyons comment il rendit compte à son gouvernement des résultats de cette conférence, en ne nous arrêtant toutefois qu'aux points décisifs, les seuls que l'histoire nous astreigne II mentionner.

« Je vous ai expédié hier par un courrier, mani> dait Bonaparte au directoire (1), la tournure que » nous prétendions donner b la négociation.

» M. de Gallo est â la fois le favori de l'Impéra- » trice , de l'Empereur et de Thugut , dont il est le » vieil ami : il parait jouir d'un grand crédit à » Vienne.

n Nous avons eu aujourd'hui la première confé^ 1» rence sur le traité définitif; nous nous sommes 1» résumés pour présenter les projets suivants :

» l» La ligne du Rhin à la France ; 2° Saitzbourg, » Passau â l'Empereur; 5« au roi de Prusse l'équi- » valent du duché de Clèves en Allemagne , et en cas » qu'il ne voulût pas de cet arrangement la restitu- 1» tution du duché de Clèves; 4<» le maintien du » corps germanique, aux changements ci-dessus » près; K* la garantie réciproque desdits articles.

» Pour l'Italie : !• Venise à l'Empereur , 2» Man- » toue, Brescia jusqu'à l'Adige é la nouvelle » république.

» L'Empereur paraît désirer des indemnités pour • le duc de Modène. Cela n'est pas facile â arranger.

» Aucun de ces articles n'est convenu, et c'est seu-

(t) Dépéehe confidentîene dn 33 nai 1797.

s» lement ce qui m'a paru le plus raifonnaUe de part » et d'autre : c'est d'ailleurs dans ce sens qae M. de n Gallo écrit â Vienne.

» Dans quinze jours la négociation prendra réri- » tablement une tournure sérieuse : car jusqu'à cette » heure le cabinet de Vienne a été conduit par un » seul homme, qui parait être fort peu habile, pas » du tout prévoyant, et divaguant sur tout; il etf » même sans système, flottant au milieu des intrigues » de toute l'Europe, et n'ayant en dernière analyse, » qu'une idée, que je crois de bonne foi, c'est de ne » plus renouveler la guerre.

» n m'a paru aussi que c'était moins à nous aceor- » der les limites du Rhin qu'on avait répugnance, )» qu'à faire aucun changement qui accrût la pois- » sance du roi de Prusse , ou qui culbutât entîère-

» ment le corps germanique Si le corps gcrma-

n nique n'existait pas, il faudrait le créer tout exprès » pour nos convenances.

)» Approuvez- vous notre système pour l'Italie?.....»

Qu'on remarque bien ici que la négociation se trouva tout d'abord exclusivement dominée par Boparte et par Gallo, c'est-à-dire par un Corse et on Napolitain, devenus ainsi les arbitres de FEorope. Les deux autres plénipotentiaires , Clarke et Meerfeldt, étaient considérés par eux comme deux roua* ges à peu près inutiles et qui figuraient à peine dans les protocoles. « M. de Meerfeld a peu de moyens et » n'est nullement diplomate, » mandait Bonaparte au directoire. Gallo, de son côté, signalait à Vienne la nullité de Clarke et l'ascendant irrésistible de Bonaparte.

Après avoir signé les quatre articles du 24 mai, Gallo les avait expédiés par un courrier an premier ministre. La réponse de Thugut, nullement approbative, tenait pour tout remettre à la décision d^on congrès, tant la cour de Vienne, pressée par FAsgleterre d'une part, et par la Russie de l'autre, semblait regretter de s'être trop engagée dans une négociation de paix hérissée d'épines et entourée d*écueils. Bonaparte persistait, au contraire, dans ridée de la conclure sans congrès. « Il faudra bien » qu'ils en passent par là, dit-il à Gallo. »

Il n'ignorait pas l'influence qu'exerçait encore ^ Vienne le cabinet de Londres. Hais sur des aris cxagérés, venant de Paris, il était dans l'attente d'une prochaine révolution ministérielle en Angleterre, favorable à la paix, c'est-à-dire à l'expulsion de Pitt du cabinet de Saint-James. Aucun désappointement dans ce genre ne semblait pouvoir corriger les hommes influents de la révolution de leurs fausses prévisions sur l'Angleterre.

A la vérité, jamais, dans la plus grande ardenr des wMgs et des tories, jamais sous le ministère des Bo-

lingbroke, des Walpole, des Newcastle , cette IntCe ne Alt poussée a?ec plus d'opiniâtreté , et l'on peut dire avec plus de Téhémence, qu'entre les deux athlètes, Pitt et Fox , et leurs partisans respectifs. Aussi le cabinet du Luxembourg comptait-il moins sur le succès de ses flottes et de ses armes contre l'Angleterre que sur les bouleversements intérieurs dont chaque courrier lui offrait de nouveaux symptômes. La détresse publique, causée par la disette d'espèces et par l'épuisement du crédit, coïncidait â Londres avec les efforts infotigables de l'opposition pour renverser le ministère à quelque prix que ce fût. Le ministère tombé, on s'imaginait è Paris que la coalition serait tout è fait dissoute.

Les intentions et les vues du cabinet du Luxembourg, relativement h la paix, furent clairement révélées à Thugut, quand un second courrier du mar^ quis de Gallo lui eut apporté, avec l'échange des ratifications, les bases de l'arrangement général de la paix particulière admises h Montébello par les négociateurs respectifs, tant pour l'Italie que pour TAllemage. A l'examen de ces bases, on se récria dans le conseil privé de l'Empereur sur ce qu'elles offraient, pour ainsi dire, une violation des préliminaires si récemment signés, et cela en retenant d'une partMantoue, déjà rétrocédée à l'Autriche et de l'autre en adjugeant à la France la ligne du Rhin. Le cabinet du Luxembourg veut donc rester le maître non-seulement de l'Italie, mais de l'Allemagne, dirent la plupart des ministres autrichiens. Thugut parut d'autant plus choqué de la facilité avec laquelle Gallo, son ami, venait d'admettre de pareilles bases, sans même avoir aucun pouvoir ë cet effet, que la cour de Vienne, comme nous l'avons dit, redoutait singulièrement les Russes, ou plutôt le ressentiment de l'empereur Paul, et qu'elle voulait éviter, d*un autre côté, de s'aliéner l'Angleterre.

Tout ce qu'il était possible d'alléguer pour détourner le cabinet impérial de traiter définitivement avec la France, M. Hammond Tavait fait valoir au nom de son gouvernement, dans sa dernière note datée de Dresde. 11 y insistait particuUèrement sur la fragilité et le danger d'une paix dépourvue de toute espèce de garantie, qui , d'une part, isolerait l'Autriche de ses alliés naturels, et de l'autre la mettrait, pour ainsi dire, b la merci du vainqueur. Ici le sous-secrétaire d'État apportait en preuve tout ce qui venait de se passer à Venise et h Gènes, s'élevant avec force contre le système spoliateur et révolutionnaire de la France. « Il est impossible disait-il, de ne » pas éprouver une espèce de stupeur quand on voit n que le résultat de la campagne d'Italie , où l'Aun triche était appuyée par un mouvement national , » a été non-seulement la perte de ses possessions et

» de son influence dans la péninsule, mais encore la n destruction des deux anciennes républiques de n Venise et de Gènes , les alliées de la France, qui » avait solennellement promis de ne point se mêler » des gouvernements des autres peuples. Desinti in » piscem mulier farmosa supemè* L'intervention » des généraux , des ministres et des troupes de la n république française dans les deux révolutions n n'est pas même dissimulée. Le directoire ne la dé- » nonce point au corps législatif, et le corps législa- » tif n'en parle point au directoire (1). L'inquiétude » qu'inspire une telleconduite devient extrême, non- » seulement au dehors, mais en France même. Déjà » ma cour a des informations d'après lesquelles on » prépare une révolution semblable à Berne et dans » les autres cantons suisses. Ainsi c'est au sein de la » victoire, et sous le portique même de la paix, que n le gouvernement français, flétrissant ses lauriers, » les trempe dans le sang et les larmes des peuples » à qui il ravit leurs lois et leur religion.

)» N'a-t-on pas vu dans les temps anciens, qui sem- » blent se reproduire, les dangers pour la liberté du » inonde qui ont résulté de la faculté accordée au » pouvoir exécutif et aux généraux de l'ancienne » Rome de faire la guerre è toutes les nations qu'il » leur plaisait d'attaquer et de vaincre? Jules César, » profitant des discordes civiles dans les Gaules, les » subjugue les unes par les autres. Prenons garde » que l'Europe ne retrace aujourd'hui les mêmes » scènes sur un plus grand théâtre, et que, nouveau » César, Bonaparte profitant de tant de forces ac- » quises ne subjugue et la France et l'Europe.

» D'après les traitements que viennent d'essuyer i> les républiques de Venise et de Gênes, l'Autriche » doit d'autant plus redouter que la confédération » helvétique subisse le même sort ; car tout annonce » qu'il existe en effet un plan général pour démon cratiser successivement tous les pays adjacents de

» l'Italie Quand la monarchie autrichienne sera

» ainsi démantelée, la république firançaise n'aura » peut-être que la peine de reprendre hostilement » les armes pour envahir et subjuguer les États de » l'Empereur et roi, après l'avoir endormi par une » paix fallacieuse et perfide »

Voyons comment, dans le cabinet de Prusse, un homme d'État, le baron de Uardenberg, envisageait alors les mêmes événements : voici comment il s'exprima dans une note toute confidentielle que lui avait demandée Frédéric-Guillaume , et qu'il remit lui-même à ce prince : « Jamais, dit-il, les négo- » dations entre la France et l'Autriche ne furent

(1) Cette DQte eit antérieure an dîtcours de Dumolard pro- Doncë à la tëance dn 13 juin.

» plus hypothétiques, oi les stipulations récipron ques plus attachées à de futurs contingents et à des )» concessions éventuelles. Cette façon de négocier » émane de toutes les incertitudes qui ont suivi la I» paix de Bâle, qui , au fond, n'ayant eu aucune » arrière-pensée d'ambition, dominera toutes les n transactions qui s'écarteraient du même principe. »» Rien de stable ne me parait devoir ressortir du » secret que Ton continue à garder sur les articles » préliminaires de Léoben , ni de démarches am- » bigues ou douteuses qu'on voit faire après leur n signature ; ni enfin de l'état armé où l'on continue

» de se tenir Une autre circonstance non

Il moins frappante est que dans des négociations » d'une si haute importance ce soit toujours au gé- M néfal Bonaparte qu'on s'adresse sans qu'il paraisse » être question ni du directoire, ni du général B Glarke, qu'on dit revêtu des mêmes pouvoirs. On » s'étonne que ce soit Bonaparte seul qui confère, à » Montébello, avec le marquis de Galio, et que ce » soit lui encore qui , pendant que ces négociations » restent indécises, ordonne l'évacuation des pro- » vincesde l'Autriche jusqu'à l'État de Venise, fixe » le sort de cet État dissous, au soutien duquel la » Prusse seule s'est offerte ; en un mot , que ce soit n le général Bonaparte qui seul dispose du sort des » différents États d'Italie ; qu'il crée et recrée, forme » et réforme les nouvelles républiques, les amaln game et les divise successivement; qu*il fixe leur » gouvernement et leur constitution. On dirait que » cet homme se prépare dans le midi de l'Europe » un grand avenir historique.

I» Mais je ne pense pas que dans cet état de choses » la Prusse doive rien changer à sa politique dérivée » du traité de Bâle , et qui lui assure dans le nord n de l'Allemagne la prépondérance. Aux termes de » ses rapports actuels avec la république française, » le traité à intervenir, quel qu'il soit, entre cette 3» puissance et l'Autriche, ne saurait être véritable- » ment dommageable à la Prusse, s*appuyant d'une D part à la Vistule et au Niémen , et de l'autre au 1» Rhin et à l'Elbe. Qu'on veille seulement au main- » tien de ses Institutions militaires et à là sévère

3> économie de son trésor »

Cependant on tenait à Vienne conférences sur conférences pour discuter et débattre les bases de paix venues de Montébello. Le marquis de Galio, en transmettant à Thugut plusieurs questions que proposait le négociateur français , ne lui avait pas laissé ignorer que la ligne du Rhin impliquait la remise de plusieurs forteresses et notamment de Mayence. C'est alors surtout que le cri allemand du désespoir se fit entendre dans les conseils de l'Empereur. « A t-ou déjà oublié , s'écria le comte de Lehrbach,

n la déclaration du 28 avril dernier , f^te à la diète » par M. de Fahnenberg, ministre d'Autriche, » portant que l'empire germanique se troavecompris » dans les préliminaires de Léoben ; que l'int^rilê » de l'Empire a été adoptée pour base, etqoe » S. M. Impériale et Royale a fait le sacrifice des » avantages qui lui ont été offerts ^ cet égard? A4- » on déjàoublié que Tévêque de Passau, enpubluoi » officiellement la nouvelle de la signature desdits » préliminaires , a déclaré que bien qu'on eût pro- » posé plus d'une fois à l'Autriche de l'indeffloiser » aux dépens de l'empire germanique , ces oum- » tures ont été constamment rejetées jusqu'au der- » nier moment, de sorte qu'en vertu de cette paci- » fication même , TEmpire conserve sa constitulion » et son intégrité? Voilà donc la certitude éuNie » dans toute l'Allemagne que l'Empire restera dans u son intégrité , expression qui parait exclure eo » même temps tous les projets de sécuiarisalioo » qu'on assure faire la base des arrangemens secrets » stipulés à Bâle entre la Prusse et la France, et sur n lesquels ont été bâtis ensuite d'autres piaos de » compensation et d'indemnités de nature â duager » totalement le système de l'Europe. Nod! Ja oio- » narchie autrichienne u^est pas encore rédaile i » mutiler de ses propres mainsrempired'Allemagne, » dont elle est le principal appui! Non! elle ne se » déshonorera pas en mettant sa puissance à la » merci d'une puissance insatiable, et dootlecoo- » tact suffit pour inoculer la contagioo réroIutioD* » naire »

Thugut se rangeant de l'avis du prince Colloredo et du comte de Lehrbach , on décida que le déaei de commission impériale, attendu depuis si Iod^temps et avec tant d'impatience à Ratisbonne, serait promptement rédigé pour être communique i » diète, et par là rassurer TEmpire sur les suites de la paix future.

En conséquence, le commissaire impérial baroa de Hugel reçut de Vienne l'avis que la cbanccUene aulique s'occupait d'un rescrit m nuUerià paaf^ qui lui serait incessamment envoyé. Le resent impérial fût présenté à la diète le 25 juin, au moment oiî l'on s'y attendait le moins.

Il annonçait que l'Empereur, d'Bprhkconcbf sum du 5 juillet 179» , par lequel la diète lui afaii remis le soin de faire les premières démarches pour efiBectuer une paix générale, venait de signer te préliminaires d'une paix sûre et juste qui fàiSàieB cesser les hostilités entre l'empire d'Aliemagoe » la république française ; et qu'en vertu desdiis préliminaires. Userait tenu un congrès formé des pwoj' potentiaires respectifs pour y traiter et conclure | paix définilive entre les deux puissances sur le

àases de Vintégriié de Femjnre germanique. La diète, sur cette formelle assuraoce, résolut d'écrire une lettre de remerclmeut à TEmpereur.

Cependant Thugut, en vertu des décissions prises en conseil privé, venait de se déclarer dans sa réponse au plénipotentiaire marquis de Gallo, contre les articles arrêtés le 34 mai à Montébello, dans la première conférence , refusant d'admettre les bases qu'on y avait posées. Instruit plus particulièrement de ce qui s'était passé par le comte de Meerfeldt , le premier ministre le renvoya â Montébello avec une parfaite connaissance des intentions de sa cour. Meerfeldt , à son arrivée , s'étant concerté avec son collée, remit, le 19 juin , è Bonaparte une note par laquelle il déclinait au nom de son gouvernement les bases proposées , et persistait dans l'opinion de la nécessité d'un congrès pour arriver à la conclusion de la paix entre les deux puissances.

Prenant Gallo à part, Bonaparte lui témoigne tout le déplaisir que lui cause une tergiversation si inattendue, et lui en demande l'explication, ne doutant pas qu'il n'ait reçu de Tbugut des lettres confidentielle. Gallo lui avoue que Thugut parait trèsmécontent de lui au sujet des bases qu'il avait cru pouvoir admettre ; que du reste, la cour de Vienne ne sait sur qui reposer sa confiance, que tout lui fait ombrage, et qu'imprimant à la négociation une marche encore plus indéterminée , non-seulement elle n'a point donné d*instructions â ses plénipotentiaires, mais pas même de nouveaux pouvoirs; que relativement aux intentions réelles du cabinet, il croit pouvoir avancer qu'il voudrait avoir en Italie Venise, Mantoue et Brescia; Venise, pour l'équivalent du Brisgaw, qu'il destinait au duc de Modène ; que Tbugut gardait d'ailleurs le silence sur la base de la limite du Rhin , renvoyant le tout â la tenue d*un double congrès; qu'en un mot, en paraissait se méfier à Vienne des événements que pourrait faire naître la situation intérieure de la France.

Sur ce dernier point, u quoiqu'ils aient été attra- » pés cent fois, dit Bonaparte à Gallo, ils sont » incorrigibles. » Bonaparte lui fit ensuite observer que les indemnités pourraient devenir impossibles par les retards qu'entraînerait le congrès proposé; que par les préliminaires mêmes , l'Empereur avait consenti à traiter séparément; qu'il avait provoqué et exécuté ces négociations séparées; qu'il n'était pas jusqu'au lieu du congrès qu'il n'eût changé, en laissant ses négociateurs traiter dans une ville d'Italie, au lieu de les envoyer séparément traiter à Berne; qu'il s'était Isolé de ses alliés par la conclusion de l'armistice^ et qu'il ne pouvait, sans manquer è la fol donnée, ne point traiter séparément, en sa qualité de roi de Hongrie et de Bohême..

Le lendemain, 20 juin, les deux plénipotentiaires français, en réponse à la note de la veille, déclarèrent qu'ils attendraient que les pouvoirs des deux négociateurs autrichiens leur fussent communiqués pour répondre définitivement à leur note. Ils se plaignirent néanmoins des délais qu'apportait encore le cabinet de Vienne à terminer sa paix définitive, déclarant s'en tenir , d'ailleurs , à la clause des préliminaires , qui stipulait que la paix entre les deux puissances serait traitée et conclue dans l'espace dé trois mois.

« L'évacuation des cinq provfnces autrichiennes » par les troupes françaises, «joutaient Bonaparte » et Glarke , et l'entrée en Istrie et en Dalmatie de » celles de l'Empereur, à laquelle la France ne s'est » point opposée , sont des preuves inattaquables de )» la loyauté de la république française, contre la- » quelle i*être le plus défiant et le moins bien in- » tentionné ne pourrait rien articuler qui pût >» soutenir un examen impartial.. • »

En effet, loin de mettre son armée sur le pied de paix, l'Empereur avait ordonné, au commencement de juin, qu'une partie de la levée générale de la Hongrie se portât dans la Dalmatie vénitienne pour en prendre possession , pendant que l'autre se dirigerait vers les frontières de Tlstrie. En même temps un camp de vingt-quatre mille hommes fut établi près de Gorice. Les troubles survenus dans les États de Venise servirent à l'Autriche de prétexte pour 8*emparer de i'Istrie et de la Dalmatie vénitienne ; Le commissaire Baimond , comte de Thurn, avait fait précéder l'entrée des troupes impériales par deux manifestes rédigés dans ce sens. II était visible, du moins aux yeux de Bonaparte , que l'Autriche voulait, à tout événement, avoir sous la main lea gages que lui assuraient les préliminaires. Bien qu'il souhaitât sincèrement la paix , il envoya tout de suite un courrier \ Vienne, avec la déclaration que si les troupes impériales taisaient un pas de plus en avant , il entrerait sur le territoire autrichien. H ne négligea , jusqu'à la réponse, aucune des précautions qui pouvaient le mettre en mesure de re^ commencer la guerre avec avantage, renforçant son armée, formant des magasins, fortifiantPalma-Nova et Osopo, deux f6rteresses qui couvraient le Frioul et servaient d'appui à*8on armée.

En rendant compte au directoire des- tergiversations et des délais diplomatiques de l'Autriche, Bonaparte lui dit (1) que dans le système que manifestait cette puissance â l'égard de l'Italie, il croyaii entrevoir qu'elle céderait peut-être en dédommagement la ligne du Rhin. « Je vousprie, ajoutait-il, dt

(1) Dépêche coDfideotMlle da S3 jojd.

» nous faire savoir ce qae nous devons répondre; » i^ s'ils persistent dans Topinion de vouloir un n congrès; 9i^ si vous céderiez Venise pour le Rhin : » dès lors TEmpereur aurait une influence immense » en Italie, n

<( Le directoire, répond le ministre Charles De-> » lacroix (1), partage rétonnement que vous a n causé la déclaration des ministres de l'Empereur : f* il approuve la réponse que vous et le général » Clarke y avez faite.

» L'Empereur ne peut plus réclamer l'art. 6 des 9 préliminaires relatifs au congrès ; lui-même en a N éloigné la tenue en employant à des négociations » particulières le temps fixé pour la conclusion de » la paix.

» Ce n'est pas vouloir la paix que de compliquer » les négociations en y appelant une personne qui » vient de sMsoler et va traiter séparément pour » elle-même : vous verrez par les pièces ci-jointes » que l'Angleterre sépare entièrement sa paix de n celle de ses alliés. De son côté, le directoire a cru » pouvoir et devoir ouvrir la négociation à Lille I» arec l'Angleterre, ce qui rend impossible l'exécu- » tion du congrès de Berne, l'Angleterre ne pou- D vant traiter tout à la fois dans deux villes.

n Quant à la paix que nous avons à conclure » avec l'Empereur et l'Empire , il est évident qu'elle » nécessite un congrès, auquel doivent être appe- » lés les princes d'Allemagne qui y sont intéressés; » mais ce congrès ne doit s'ouvrir qu'après la con- » clusion de la paix particulière entre la république » et la maison d'Autriche.

» Le directoire ne s'y est jamais refusé.

» L'intention du directoire exécutif est que l'ar* » misticesoit observé « quand même les négociations » seraient suspendues ou rompues, jusqu'à ce i> qu'il vous ait transmis de nouveaux ordres. Il ai- » tache le plus grand prix à ce que les hostilités ne » recommencent pas , attendu l'influence fâcheuse » qu'elles pourraient avoir sur l'intérieur de la ré- «publique; mais il est convaincu que pourpar- » venir à éviter les hostilités, il faut déployer la nplus grande énergie, montrer l'air le plus me* » naçant

» Quand aux États vénitiens que nous occupons, » il faut distinguer ceux que nous devons évacuer » et que l'Empereur pourra occuper en exécution » des préliminaires, si la paix se conclut, de ceux » qui sont réservés par l'article 11 de ces mêmes » préliminaires.

» Ces derniers ayant toujours été regardés , de* » puis leur occupation , comme devant être gouver-

(1) Dépêche confidentielle du l«r juillet.

» nés d'après les principes républ caiot , le directoire » vous charge de les organiser fortement d*après » les mêmes principes, et de préparer leur réunion » â la république italique..... »

On voit ici clairement que le directoire D*entcndait pas se dessaisir de Venise en faveur de FAutriche : telle n'était pas Tarrière-pensée de Bonaparte, qui n'entrevoyait de paix possible qa'eo consommant tout entier le sacrifice de cette ancienne république.

Dans sa dépêche , le ministre des relations atérieures annonçait l'ouverture des négociations de Lille avec l'Angleterre. Il faut ici éclaireir « point intéressant de la politique tnsttlaire de répoque.

Le cabinet de Londres, depuis le commencement de juin , était dans la plus vive attente au si^ei de la nature et de la marche des négociations entamées entre l'Autriche et la France.

Éclairé seulement par la correspondance de M. Hammont, Pitt mit en délibération d'ouviir sans délai une négociation nouvelle avec la Franee soit pour ne pas rester isolé dans la gaerre, soit pour amener l'Autriche à reconnaître qall éiaât dans son intérêt d'agir d'un commun accord arec son allié. Cette démarche , pour une nouvelle on* verture, fut résolue au moment mtee dn pins grand danger qui eût encore menacé la pmssanee britannique. Les équipages de la plupart de ses flottes dans la Manche étaient en révolte ouverte. L'Angleterre paraissait d'autant plus pressée de la paix au dehors, que l'insurrection des équipages des vaisseaux mouillés au Nore, à Sherness, aux Dunes, àYarmouth, loin de se terminer oomine k révolte des équipages des vaisseaux en station à Portsmouth et à Plymouth, était porl^ au contraire à la plus grande extrémité, menaçant det suites les plus graves , même de passer à rennemi. Il était difficile de prévoir quelles seraient les «û* tes de cette rébellion de la marine royale dam la Tamise et des ports adjacents. D'une nature bies plus envenimée que celle de Plymouth et de Portsmouth, elle présentait les symptômes les plus terribles , au moment où l'on savait que les eêlei voisines de la Tamise étaient menacées d'un débai^ quement protégé par une escadre française : on en inférait que le soulèvement même des équipages britanniques pouvait faire partie d'un plan depuis longtemps combiné.

Qu'on se figure Richard Parker, simple matdot, chef de la révolte, prenant à Shernes, le titrée! les fonctions à' amiral de la flotte et la flotte ellemême, qui consistait en un vaisseau de 98, un de 74 , neuf de 64 , et en outre quatre frégates » quatre

chaloupes arec deux navires munitionnaires , prenant le nom de République flattante \ et toutefois qu*on se représente , malgré de si grands troubles dans leur marine, les Anglais restant maîtres de la mer et se montrant, avec d*autres escadres, devant Brest, comme devant Cadix et le Texel : c*était de la fermeté romaine.

Le ministère et le parlement de concert agissaient avec autant de prudence que d*énergie, pour apaiser la révolte. Le secrétaire d'État Dundas avait lu, dans la séance des communes du premier Juin, un message du roi, par lequel S. H. en communiquant i la chambre la proclamation de pardon rendue en faveur des matelots révoltés, Tinformait de Top^ niâtreté réfractaire qu'ils avaient montrée à persister dans leur révolte , et recommandait â son parlement de prendre des mesures pour prévenir et punir toutes les tentatives de trahison qui auraient lieu par des provocations à la sédition dans le service de l'État.

En effet, tous les papiers anglais étaient remplis de récits concernant les tentatives faites pour corrompre, débaucher les forces de terre et de mer , et les soulever contre le gouvernement. Les Journaux du ministère reprochaient publiquement au jeune duc de Bedfort, l'un des chefs de l'opposition, d'employer ses grandes richesses à ces manoeuvres coupables, et à jouer le même rôle que Philippe d'Orléans en France, au moment de la révolution.

Et ce Alt dans le paroxisme de cette crise navale, que lord Grenville écrivit le 1*' juin au ministre des relations extérieures de France , pour lui proposer une nouvelle négociation qui fut aussitôt acceptée , mais pour une paix séparée y selon la réponse du ministre Charles Delacroix. Comme le ministère anglais avait intérêt 'k gagner du temps, et que sa démarche avait moins pour objet d'en venir à un arrangement précipité et sans garantie avec la France que de déjouer la politique équivoque de l'Autriche, lord Grenville écrivit de nouveau au ministre du directoire pour lui demander, au nom de son gouvernement, ce qu'il fallait entendre par une paix se* parée^ dont sa dépèche précédente foisait mention. 11 était évident qu'il s'agissait d'une paix particulière, séparée delà paix négociée alors avec l'Autriche.

Dans l'intervalle, le parlement et le ministère prirent les mesures les plus prudentes et en même temps les plus vigoureuses et les plus efficaces, nonseulement pour réprimer et punir la révolte navale de la nature la plus dangereuse pour l'empire britannique, mais aussi pour découvrir et punir quiconque, par des moyens de corruption, des écrits incendiaires et des sommes d'argent secrètement dis-

tribuées, s'efForçait à faire soulever les forces de terre et de mer contre le gouvernement.

Déjè même i Londres, et dans les provinces , II s'était formé des associations, qui, portant des marques distinctives, ranimaient le patriotisme , soutenaient le crédit , et tendaient i maintenir le minis^ tère dans toute son autorité. De sorte que malgré tous les mouvements, toutes les intrigues pratiquées pour le renverser, le ministère resta en place et prévalut.

Grâce aux mesures qu'il avait prises , l'insurrection de la flotte approchait de sa fin. Le nombre des vaisseaux révoltés à Sberness et au Nore diminuait chaque jour : Il fût bientôt réduit à trois ou quatre. C'est sur ces vaisseaux que s'étaient retirés les délégués de la flotte ou le comité directeur de l'insurrection. Le gouvernement mettait le plus grand intérêt è s'en saisir , surtout de Richard Parker, leur chef, qui s'était déclaré grand amiral de la république flottante. Le conseil du roi promit cinq cents livres sterling à toute personne qui livrerait ce chef de révolte. Parker et ses principaux complices furent livrés par l'équipage du Sandwich, l^s deux délégués, le président et les dix membres du comité d'insurrection du vaisseau P Inflexible , stationné au Nore, n'eurent que le temps de se sauver dans la chaloupe et de se réfugier è Calais, où ils entrèrent le iS$ juin au matin. Ils s'accordèrent à dire que s'ils avaient eu de l'argent pour le répandre à propos , surtout au moment oiï l'on vint offrir aux équipages le pardon du roi, sous condition de livrer les chefs du soulèvement, le pardon eût été refusé, et que, ce pas fait, la flotte anglaise se sauvait dans les ports de France, et même qu'il y eut un instant, sur la fin de l'insurrection , où vingt et un vaisseaux de ligne étaient sur le point de foire voile pour Brest.

11 est de fait que , faute d'avoir eu un ou deux millions immédiatement disponibles , le directoire exécutif ne put tirer aucun parti de cette révolte dans la marine d'une puissance ennemie qui, en ce moment-là même, lui faisait des ouvertures de paix. Parker, le 50 juin, subit son supplice h bord du Safuhoi'ch.

Dans rintervalle, il y avait eu entre les deux gouvernements échange de quelques notes relatives à la négociation proposée. Le ministère anglais hésitait néanmoins de s'engager avant de connaître la nature des négociations entamées entre l'Autriche et la France, d*autant plus qu'il ne lui avait encore été rien communiqué officiellement par la cour impériale touchant les articles préliminaires.

Enfin, il reçut, le 17 juin , par le messager d'État East, venant de Vienne directement, la première

dépêche contenant une information officielle â ce sujet ; mais toutefois avec des réticences, une partie des articles restant couverts du plus profond mystère, parce que leur nature exigeait, disait-on, qu'ils le fussent pendant quelque temps , et probablement même jusqu^à la paix définitive. Â la vérité les ministres furent instruits un peu plus à fond des dispositions de FAutricbe , par l'arrivée de M. Hammond, également de retour de Vienne, et en dernier lieu ée Dresde et de Berlin.

Tous se réunirent le même jour en conseil du cabinet, pour discuter les dépêches et les informations, et aviser à la marche qu'il conviendrait d'imprimer aux afiPaires du dehors. Pitt fut d'avis de donner suite aux ouvertures faites à la France; mais le cabinet ne fut pas unanime sur la nécessité de la paix.Lessecrétairesd*ËtatGrenville et Dundas étaient d'accord avec le roi et le premier ministre pour la conclure aux meilleures conditions possibles. Le duc de Portland, le comte Spencer et M. Wyndham ne croyaient pas les circonstances opportunes , et voulaient encore essayer le sort des armes. Ils alléguaient que si tout le monde désirait la paix, la perspective des troubles intérieurs qui la rendait plus favorable pour les ennemis de l'Angleterre, avait fait place à des circonstances qui ne la montraient plus si urgente ; que les troubles del'Irlande étaient assoupis, sinon éteints; que la ville de Londres venait de se prononcer entre les deux partis d'une manière atterrante , sinon pour l'opposition , du moins pour les partisans du système populaire qui avait grossi ses drapeaux ; qu'enfin le feu de la révolte était étouffé dans la marine, et que le supplice tranquille et paisible des chefs assurait le triomphe définitif de l'autorité publique.

A ces considérations ils en ajoutaient d'autres relatives à l'état intérieur de la France, où il régnait, disaient-ils, beaucoup de fermentation dans les esprits. Selon leur manière de voir, il n'y avait de garantie ni pour aucune négociation sincère, ni pour aucune paix quelconque. En un mot , une révolution pouvait changer subitement la face de la France, qui, dans son état actuel, n'offrait à la paix aucune chance de sécurité pour l'avenir.

Pitt fit observer que la lutte qui se manifestait dans Paris et au sein du gouvernement, était moins entre les royalistes proprement dits , et les républicains, qu'entre la majorité du directoire et un parti nombreux de modérés du corps législatif, opposé à cette majorité, et qui n'avait réellement en vue que de donner la prépondérance à Carnot et h Barthélémy dans le pouvoir exécutif; qu'il était vrai que ce dernier, qui venait d'y être appelé récemment, était très-porté à la paix et à la modération , et que

si son parti prévalait^ la paix générale serait presque infaillible; qu'il était donc prudent de se mettre en mesure d'en recueillir les fruits; que si, an contraire, le parti modéré, qui était en majorité dans les conseils, venait è succomber , il n'en serait pas moins politique de donner suite aux négociations, afin de laisser tout l'odieux de la rupture au parti violent resté vainqueur, et qui ne manquerait pas de défoire l'œuvre préparatoire de la paix ; que d'ailleurs la maison d'Autriche , d'après les dernières informations du cabinet , loin de se hâter de conclure , attendrait elle-même l'issue de la crise qui commençait à agiter violemment la France ; qu'enfin rien tm serait négligé dans l'intervalle pour y étendre drs ramifications en faveur de la bonne cause. Tout bieo pesé, on décida de nouveau qu'il serait donné suite aux ouvertures.

De son côté, le directoire exécutif avait arrètéque la négociation n'aurait pas lieu h Paris, mais à Lille en Flandre , à cause de son télégraphe , et comme point à peu près intermédiaire entreParis et Londres. Un courrier extraordinaire, parti de cette dernière ville et arrivé le 20 juin à Paris, annonça an directoire que lord Malmesbury , chargé de n^ocier la paix au nom de l'Angleterre, était prêt à se reodre à Lille, dès que le gouvernement fran^ voudrait y ouvrir les négociations.

Déjà le directoire ayant délibéré sur le même objet, le conseil privé d'Ëtat fut convoqué sur les dépêches reçues la veille de Paris, en réponse à la note par laquelle le ministre britannique avait demandé l'explication depcàa: particulière dont le directoire exécutif avait usé dans son passe-port pour le négociateur anglais. Par sa réponse, le gouvernement français adoptait non-seulement la nomination de lord Malmesbury comme ministre plénipotentiaire, mais il consentait de traiter avec la Grande- Bretagne, soit séparément, soit aussi de la part des alliés de chacune des deux nations contractantes, sauf l'Autriche, déjà engagée dans une paix particulière. C'était le directeur Barthélémy qui avait obtenu de ses collègues cette décision qui devait, selon lui , aplanir les voies de la paix.

Le conseil privé , assemblé le S4 h midi , résolut , après une séance de cinq heures , de ne plus différer le départ de lord Malmesbury , qui aurait pour secrétaire de légation M. Charles EUis. On s'occupa dans cette même séance de tracer les bases de ses instructions.

De son côté, le directoire, sur les observations de Barthélémy , voulant donner à son ambassade une solennité qui permit d'autant moins aux Anglais de douter des intentions pacifiques du gow«rmentfrançaiSjUomma trois ministres plénipoteo*

tiaires : Letonrneur de la Manche, ex-directeur, chargé de présider la légation; Haret, ci-devant nommé ambassadeur à Naples, qui, se rendant à son poste, en 1795, s'était tu plonger dans les cachots de TAutriche; et enfin PleTllle-le'Pelle7,qui, jouissant déjà de la réputation d'un marin aussi éclairé que brave, avait perdu la jambe droite en combattant.

LedirecteurBarthélemy n'eut pas dans ces nominations toute l'influence qu'on attendait de sa position et de ses antécédents. Voici ce qui était arrivé : il avait proposé trois diplomates qui auraient réuni les suffrages du public : c'étaient Bourgoing, ancien ambassadeur de France en Espagne , employédepuis trente ans dans la carrière diplomatique ; Maret, qui fut adopté, et qui déjà connu en Angleterre par les efforts qu'il avait faits, en 1798, pour prévenir la rupture, lors de sa mission à Londres, ne pouvait manquer d'être agréable au ministère anglais; enfin le ci-devant commissaire des relations extérieures Golcben , homme éminemment recommandable,et que le patronage de Barthélémy ne put foire passer que comme secrétaire général de la légation ; à la vérité , il fut investi d'une confiance supérieure â la nature du titre dont il était revêtu. Barthélémy avait déclaré qu'il ne pouvait donner sa voixà Letourneur, qu'ilne connaissait pas, ni se résoudre à le mettre en chef dans une partie tout à fait neuve pour lui : ce directeur avait été assez vivement appuyé par Barras, qui insistait aussi sur l'inconvenance d'un pareil choix. La faiblesse des trois autres membres du directoire pour un ancien collègue , régicide comme eux , l'emporta sur les raisons de Barthélémy et de Barras, qui réclamaient un homme du métier. Barras , de son c6té, proposait un candidat que Barthélémy eût adopté volontiers. 11 s'agissait de Tex-évêque d'Autun Talleyrand-Pértgord, qui, s'étant misa l'abri du régime de la terreur en se réfugiant aux États-Unis d'Amérique, avait obtenu solennellement son rappel par un décret rendu à la fin de la session conventionnelle, sous l'influence et par la faveur de madame de Staël et de sa coterie, dont le conventionnel Chénier, à cette occasion, s'était iîiit l'organe à la tribune. Un personnage tel que Talleyrand, si au fait des ressources et des manèges de la diplomatie, ne pouvait d'ailleurs rester longtemps sans occuper de hauts emplois, au milieu du tourbillon de tant d'intrigues et à la faveur d'une corruption presque universelle.

C'est pour qu'il y eût également une légation quatuorvîrale de la part de la Grande-Bretagne, que lord Malmesbury fut accompagné de trois jeunes seigneurs anglais qui jouissaient d'une réputation

précoce de talents et de connaissances , les lords Pembroke, Lêwison-Gower et Morpeth; ils furent adjoints à l'ambassade.

Les plénipotentiaires français arrivant à Lille vers la fin de juin, y furent reçus au bruit du canon; mais l'accident survenu au chef de la légation Letourneur, dont la voiture versa à la porte même, fut regardé comme un mauvais présage.

Le plénipotentiaire anglais y arriva le 4 juillet. Le 8 il donna sa première note conçue en expressions claires et précises , contenant les conditions auxquelle l'administration anglaise était prête à conclure la paix. Voici ces conditions :

« L'Angleterre rendra à la France toutes les con- » quêtes qu'elle a faites sur elle sans exception, et » la France gardera toutes ses conquêtes. Quant à » ce qui regarde les alliés de la France, c'est-à-dire i> l'Espagne et la Hollande , l'Angleterre entend » conclure la paix avec l'une et l'autre aux condi- » tions qu'elle restera en possession de l'Ile de la » Trinité » du cap de Bonne-Espérance et de la » férteresse de Trinquemale^ dans Ttle de Cey- » lan. n

Il fût répondu , le 1 tS juillet , de la part du directoire, à cette note, que le gouvernement français demandait, comme articles préliminaires de la négociation , que l'Angleterre restituât toutes les conquêtes qu'elle avait faites sur l'Espagne et sur la Hollande , comme celles qu'eUe avait faites sur la France.

A ces demandes , qui n'étaient point encore le prix de la paix , puisqu'il ne s'agissait que d'articles préliminaires, l'administration britannique fit naturellement des objections. Le directoire parut convaincu lui-même de l'exagération indiscrète de ses demandes, en restant irrésolu longtemps , et en avouant même qu'il réfléchirait s'il pouvait se désister de quelques points, relativement à l'Espagne et à la Hollande.

Il se passa en attendant plusieurs semaines pendant lesquelles les ministres des deux gouvernements eurent diverses conférences , et échangèrent quel* ques notes sans qu'il y eût rien de décidé, jusqu'au moment où lord Malmesbury fut instruit que la réponse de l'administration batave n'avait pas été satisfaisante; mais qu'on avait encore une fois eu* voyé à la Haye , et qu'on espérait recevoir, à peu près dans huit jours, une réponse sur la seconde dépêche.

On verra bientôt la raison de cette comédie diplomatique, car c'en était une de la part du directoire de prétendre qu'il lui fallait attendre le consentement d'une administration qu'il avait créée, qu*il

pouvait renTerser , et qui élait par conséquent tout à fait â ses ordres.

Ceci tenait à Fétat de crise où se trouvait alors la France , et aux approches d*une nouvelle révolution qui Y était imminente. Mais avant d'en marquer ici le caractère et les effets , voyons ce qui s'était passé depuis la fin de juin à Montébeilo et â Udine , foyers d'une négociation bien autrement importante que celle de Lille.

Dans la note que donnèrent, le 28 juin, les deux plénipotentiaires marquis de Gallo et comte de Meerfeld , le cabinet impérial déclarait ne pouvoir se désister de la demande de la tenue de deux congrès, tant pour la paix de l'empire germanique que pour celle de ses couronnes héréditaires auxquels ses alliés seraient invités. Regardant ces deux congrès, d'après le strict sens des préliminaires, comme indispensables, S. M. l'Empereur et roi avait déjà prévenu ses alliés de l'invitation qui en serait feite. u Toujours loyale , toujours conséquente dans ses «principes et dans sa conduite, ajoutait la note, » S. M. l'Empereur et roi n*a fait que solliciter la » conclusion de la paix , d'après la forme et d'après » les engagements contractés vis-à*vis de ses alliés, n Ce qui lui importe de préférence est que la droin ture inaltérable de son caractère soit à l'abri de » tout reproche...»

Les deux plénipotientiaires terminaient ainsi : « Les soussignés acceptent volontiers l'invitation de » continuer les négociations entamées ; et ils prient » les citoyens plénipotentiaires de la république » française de vouloir bien établir le siège de la né- » gociation dans la ville d'Udine. »

Ils se rendirent aussitôt de Césano près Milan à Udine , où Clarke alla les joindre. « Je m'y rendrai, » manda Bonaparte au directoire (1), dès l'instant 1» que MM. de Gallo et Meerfeld auront reçu les » pouvoirs et les instructions pour la paix définitive. » Je ne sais â quoi attribuer , si ce n'est è la situa- » tion intérieure de la France, les longueurs que » l'Empereur porte dans la négociation. L'Empe- » reur se comporte comme s'il ne voulait plus la » paix ; son état militaire augmente et il fait faire » des tètes de pont sur toutes les rivières, telles que n la Save et la Drave. »

De son côté , Bonaparte, jetant un pont sur l'Isonzo, en fit fortifier deux tètes et prit toutes les mesures u pour faire voir à l'ennemi , écrivit-il au » directoire, que nous ne craignons pas la guerre 1* et que nous sommes prêts à la recommencer. Si » la guerre recommence, il faudra faire en sorte » que l'armée du Rhin-et-Moselleet celle de Sambre-

(1) Dépèche confidmUelle du a juUlet.

» et-Meuse n'en fassent qu'une , afin que rennemi » se trouve entre l'armée d'Italie et celle-là. Prise » entre deux feux, la maison d'Autriche serait 1» perdue. »

En partant de Césano , les plénipotentiaires autrichiens avaient expédié à Vienne un courrier pour réclamer des instructions, afin de reprendre les négociations à Udine. Sur les instances de Bonaparte, leur secrétaire de légation, M.Baptiste, partit de son côté pour la capitale de l'Autriche, avec de nouveaux projets de conciliation et des dépècho pressantes sur le même objet.

Les personnages influents, qui, à Vienne ainsi qu'è Paris , étaient portés pour la paix , proposaient aussi des moyens de rapprochement qui étaient aussitôt rejetés par le parti de la guerre.

Chefs du parti pacifique au cabinet du Luxembourg , Carnot et Barthélémy étaient pénétrés de toute l'importance de la paix pour la république; ils pensaient que les préliminaires de Léoben étaient assez avantageux pour pouvoir servir de base à on traité définitif, et témoignaient le désir que les conditions qui y étaient stipulées fussent observées. Carnot même a déclaré publiquement depuis (2) qu'il croyait ce traité préférable à celui qui fût signé ensuite à Campo-Formio , et que le directoire aurait pu faire la paix définitive cinq mois plus tôt aux conditions alors convenues. Très au fait du d^ ordre des finances et de l'épuisement des ressources, connaissant d'ailleurs tous les maux de la France, Carnotétait convaincu que le renouvellement des hostilités pouvait, et ce sont ses propres expressions , rendre de nouveau l'existence de ta rifmbUque problématique ^ et qu'une paix , pour être durable, devait offrir des conditions qui ne fussent pas onéreuses. Son avis était qu'il fallait exciter l'ambition de l'Empereur en lui donnant une partie des dépouilles de TEurope , afin de l'intéresser au maintien de ce que la France aurait acquis. Bonaparte lui-même pensait alors comme Carnot.

C'est ainsi qu'animés du désir de concilier les intérêts de l'Empereur avec ceux de la république , Carnot et Barthélémy proposaient de convertir en un traité définitif les préliminaires de Léoben , qui stipulaient que Mantoue serait rendu à TEaspereur, et Venise remise aux nouvelles républiques.

Carnot voulait en outre que, pour opposer â l'Empereur, en Italie, une barrière encore ^usfi^* midable que la république cisalpine, on donnât aa duc de Parme les légations de Bologne etdeFcrrare et le Modénois en échange de la Floride et de la Louisiane , qui étaient à charge au roi d'Bspagne et

(S) Dans lat MéoioirM.

qu'il aurait Tolontiers cédées pour procurer un établissement à Tinfànt duc. Par là , le roi d*Espagne se trouvant intéressé dans les affaires d*Ilane , aurait contrebalancé TEmpereur , et son alliance, encore précaire avec la république, aurait acquis plus de stabilité par la nécessité où il eût été défaire cause commune avec elle. De son c6té , la France serait entrée en possession de Tun des pays les plus beaux etdes plus importants du nord de rAmérique, et Taurait républicanisé ; se procurant ainsi à la fois des positions militaires dans le golfe du Mexique, et les moyens de s'approprier un Jour le commerce de cette vaste possession.

Mais l'obstination que mettait la majorité du directoire h garder Mantoue et à s'adjuger la ligne militaire du Rhin déjoua èe plan assez spécieux.

Voyons quelle était la nature des directions envoyées alors de Paris par le ministre des relations extérieures aux deux plénipotentiaires français. Voici d'abord ce qu'il leur écrivit au sujet de l'Angleterre , très-peu de jours avant l'ouverture des conférences de Lille.

«c Le directoire vous charge (1) d'insister viven ment pour que l'Angleterre soit totalement écar- » tée du traité % conclure, son intervention ne n pouvant qu'entraver les négociations. L'Empereur » doit être satisfait, il aura rempli ce qu'il doit à » son allié , et sa médiation est acceptée pour la n paix entre la république et l'Angleterre : le direc- » toire vous y autorise.

» n verrait sans peine le roi d'Angleterre ex- » puisé de l'Allemagne, et le Hanovre servir d'in- » demnité au stathouder.

» Quant aux arrangements relatifs à l'Italie , le » directoire, en procurant à la république trans- » alpine Mantoue, Brescia Jusqu'à FAdige, consentin rait à ce que Venise appartint à l'Empereur ; mais » il demanderait que la petite ville de Chioggia , » qui se trouve dans les Lagunes à l'embouchure » de l'Adige, fût réservée à cette république, afin » de lui procurer un débouché pour l'exportation » de ses denrées.

» Le directoire désire également que Corfou et les n Iles vénitiennes soient réservées à la république » française. .... »

Ainsi réchange de Mantoue pour Venise était déjà un point consenti par le cabinet du Luxembourg, et qui aurait pu amener la négociation à son terme, si l'Empereur n'avait pas été retenu alors par des considérations d'une nature plus générale.

L'impatience de Bonaparte était extrême en voyant que rien n'avançait. Bien qu'il n'ignorât pas

(i) Dépêche confidentielle du 3 juillet.

les motifs des tergiversations de la cour impériale que le marquis de Gallo lui avait laissé entrevoir , il n'en avait pas moins pressé ce plénipotentiaire d'envoyer è Vienne son secrétaire de légation avec des dépêches tendant à aplanir les difficultés. On y proposait au premier ministre plusieurs questions au sujet des ouvertures incidentes qui s'étaient offertes dans le cours de la discussion à Montébello.

A l'arrivée du secrétaire du marquis de Gallo, le plus grand mystère régnait même à la cour impé* riale sur les négociations. Bien que l'impatience publique se fût trompée en annonçant plus d'une fois leur rupture, on ne pouvait plus se dissimuler les difficultés qui en entravaient la marche.

La cour étant avide de particularités , non-seulement à ce sujet, mais sur le général Bonaparte, principal négociateur français, voici la note confidentielle que remit au baron de Thugut, sur sa demande, M. Baptiste, secrétaire de légation du marquis de Gallo :

« Votre Excellence apprécie parfaitement les diffin cultes de la négociation ; elles résultent principa- » lement des variations qui s'élèvent du côté du » gouvernement français. Les révolutions qui se n préparent dans le foyer de Montébello se succè- » dent avec tant de rapidité qu'elles ont fait naître » l'idée au gouvernement français d'apporter des » changements essentiels aux bases de la pacifica- » tion, telles qu'on les avait tracées aux conférences » de Léoben. Le général Bonaparte, en particulier, a » proposé des arrangements absolument différents « de ceux qui avaient été réglés par les préliminain res; Mantoue est surtout un objet de beaucoup de 1» discussions. D'après les difficultés survenues, le n sort de cette place importante , que la cour de n Vienne regarde avec raison comme son principal » boulevard du c^té de l'Italie , serait fixé par des » arrangements ultérieurs entre le directoire exé- » cutif et le cabinet impérial. En voici la raison : » Depuis que les grands projets d'une république » cisalpine ont commencé à éclore et que la révolui> tion de Venise leur a donné encore plus de consis- » tance , les Cisalpfns croient que cette même forten resse est une barrière indispensable pour leur » sûreté; de là ce noeud dans le débrouillement des » droits futurs et des intérêts réciproques , que n toute l'habileté des négociateurs respectifs, jointe » à l'intimité personnelle qui règne entre eux, n'a » pu encore défaire. Cependant la même source de n confiance qui a fait charger un ministre étranger n des intérêts les plus chers de la monarchie autrin chienne subsiste toujours ; et , d'un autre cêté, le i> marquis de Gallo n'oubliera rien pour répondre, ^ par le plus grand effort, à l'idée que l'Empereur

» et rimpératrîce se sont faite de ses talents.

» Du reste Bonaparte dirige , gouverne , modifie n de son charmant séjour de Montébello , très-beau » château près de Milan , tout l*ensemble des repu- )* bliques auxquelles il donne Texistence en Italie , » avec un pouvoir plus illimité , une autorité plus M efficace que si, dans la réalité, il était déjà protecy» leur ou dictateur de cette belle partie de l'Europe • 1» 11 serait peut-être injuste d'accréditer les idées de yt ceux qui lui supposent , dès à présent , des vues » qui ne seraient pas éloignées d'un but final de ce n genre. Mais au moins est-il vrai qu'aucun général » d'armée, depuis Walleustein , ne se trouva, sous n ce titre , plus près de la souveraineté ; que jamais » commandant en chef de la force armée ne coucen- » tra avec plus d'énergie tous les pouvoirs militaire, » politique et civil, législatif et exécutif, monarchi- » que et populaire en sa seule personne ; enfin que » depuis Jules César, l'Italie ne vit ses destinées con- 11 fiées avec moins de réserve entre les mains de son » vainqueur

» Je ne parlerai pas de l'influence décisive que le » général Bonaparte peut avoir dans les affaires de H France même ; ni du point de vue sous lequel on a » regardé la venue inopinée du forcené jacobin )» Dubois de Crancé à son armée avec une mission I» secrète de Paris ; ni des discours qu'on attribue h » plusieurs officiers généraux depuis son apparition, n afin de pénétrer les soldats de la nécessité d'une M campagne contre les royalistes de France , ni de » l'effet que font ces discours sur le militaire, ni » enfin des conjectures auxquelles ils donnent lieu, n Je dirai seulement à Votre Excellence que le géné- » rai Bonaparte, au milieu de toute la splendeur qui M l'enrironne , jouit d'une satisfaction plus douce » que celle qu'il pourrait tirer de tous les honneurs n qui lui sont rendus et de tout le pouvoir qu'il » exerce : c'est celle de réunir sa famille aulour^e » lui et de la combler de bie faits. Il vient de ma- » rier à Montébello une de ses sœurs , qu'il aime )• passionnément (Pauline) , avec son adjudant gén néral Leclerc, officier distingué par son mérite » et par ses agréments extérieurs : il lui a i^it ap* » porter une dot de cinq cent mille livres arec le » grade de général de brigade. Voilà des détails qui, » peut-être, pourront éclairer Votre Excellence sur »> le caractère du principal négociateur..... n

Les questions transmises par le marquis de Gallo donnèrent lieu à de longues conférences où il fut décidé qu'on suspendrait les réponses, ou qu'on n'en donnerait que de dilatoires. On se fondait sur l'attente d'un événement à Paris, qui changerait le gouvernement de la France et rendrait plus favorables pour l'Autriche les chances de la paix.

En effet il s'agissait de savoir si la majorité da directoire, qui penchait moins pour la paix que pour la guerre, céderait l'influence à la minorité, c'est-àdire au parti pacifique de Carnot et de Barthélémy qui étaient soutenus par la majorité des deux coDsdis. Celui des Cinq-Cents avait ouvert ses séances, sonsb présidence de Pichegru , en se déclarant contre ia politique et le système d'administration de la majorité du directoire. D'une part, si l'opinioD publique était en faveur des conseils, de l'autre cet aTantase se trouvait balancé, pour la majorité du directoire, par l'union et la connaissance des partis révolutionnaires ; par Faudace et l'indifl^rence sur le cboii des moyens ; en un mot parla possession du pouvoir exécutif et le dérouemeat de l'armée qui dépeodait de lui.

Le parti antidirectorial était d'ailleurs composé d'éléments mal assortis : il comptait un grand doidbre de véritables républicains , de constitotioDoeb sincères , ayant Carnot à leur tête, désirant le maintien de la constitution , et ne roulant que préreoir les atteintes que le directoire y portait par des coups d'autorité qui compromettaient à chaque instaof la liberté civile et politique , et qui rendaient le gouvernement odieux aux républicainl^x-iu^'D^' Dans ce parti se trouvaient ceux qui éUîentmécootents par quelque motif que ce fût et uo petit oombre de royalistes qui agissaient par rimpolsioudes Bourbons et â l'aide des subsides de Tingleterre; mais royalistes inconsidérés, trop enclins è regarder leurs désirs et leurs passions comme des moyens, et qui, par leur impatience ou leurs fausses démarches , perdaient les moyens plus réels que le temps leur offrait avec une sage lenteur.

Dans cet état de choses, il n'était pas élonnaat qu'une grande fermentation se manifestât dans 1» esprits et agitât la capitale. 11 ne sera pas sans intérêt de se reporter ici aux impressions du momeott cotisignées dans quelques fragments d'une correspondance secrète que le ministre d'État Hardcnbcrg entretenait et recevait de Paris par ordre du roi « Prusse, et qu'il communiquait â S. M. à rinsudes autres ministres du cabinet. On n'en appréciera que mieux une crise qui a eu la plus grande in(l«cD« sur les destinées de l'Europe, et dont par conséquent nous ne devons pas omettre, en la caractérisant, les circonstances principales.

« Nous voilà en pleine négociation de paix, m»'^ » dait le correspondant dès le mois de juin, novn seulement avec TEmpereur, mais avec IW^ » terre. Espérons que dans peu nous serons en pa^ n avec le monde entier. Il ne nous restera plus q^^ »» l'être avec nous-mêmes^ mais ce ne sera pa» 1. plus a«é. Il règne ici beaucoup de fermeniau»

» dans les esprits. Les murs de Paris se eouvrent » depuis quelque temps de placards où les divers » partis préludent par leurs débats h une explosion » sérieuse. Des clubs se forment, soit jacobins, soit » monarchiques ; les citoyens se divisent. La réuw nion de CHchy, ainsi nommée parce qu'elle se » tient rue de Clichy , maison de M. Gérard Desodn dières, est alléguée pour autoriser ces affiliations; n mais dans cette réunion, il n'entre que des mem- » bres du corps législatif , et ses règlements défenn dent d*en foire une société populaire. Elle n'en » est que plus menaçante pour la mijorilé du direcn toire. Aussi s'est-il bâté de lui opposer le club des n nouveaux jacobins , qui , le 21 juin, s'est réuni à n l'hôtel de Montmorency. Ginguené en a été n nommé président et Méchin secrétaire. Le nombre n des sociétaires est déjè de cinq cents. On y compte n quatre-vingts députés du tiers-conventionnel. Ce » club , qui n'est autre que le cercle^onstihitûm^ » nel de Sieyes , sera secondé par deux autres où » les militaires sont également admis de préférence; » l'un sous le nom de cercle des conservateurs de » la constitution y est établi au foubourg Saintn Marceau; l'autre, sous celui de cercle des fonda- » leurs de la liberté, au foubourg Saint-Antoine...

» Une commotion est inévitable , par suite de la M lutte entre les deux partis extrêmes. On croit que » le renouvellement de la guerre serait la consé- » quence du triomphe de la majorité du directoire, » d'après l'opinion de ceux qui considèrent la guerre » étrangère comme le levier du système républi- » cain* Aussi les modérés se plaignent-ils que la n présence de Barthélémy au directoire n^est que » la preuve vivante de Vimpuissance de la » vertu.... Ce qu'il y a de certain, c'est que les gé- » néraux et les armées se prononcent pour la ma- » jorité du directoire et pour la révolution... »

Quant à Bonaparte il avait d'abord hésité entre les deux partis qui divisaient le pouvoir exécutif, à cause de Carnot qui voulait la paix et avec qui il était en relation particulière. Mais les meneurs et les orateurs du parti de Clichy ayant blessé son amour-propre par leurs discours et leurs écrits, ayant censuré avec aigreur ses opérations et sa con* duite en Italie, Bonaparte se prononça fortement contre eux et il les signala comme étant vendus à l'étranger. Tout bien considéré, d'ailleufA, il préfi^ rait la république au retour de la royauté, parce qu'il espérait tirer meilleur parti de la première.

Dans l'attente des événements et voulant les faire tourner â son avantage. Il envoie i Paris, avec une mission d'observation , son aide de camp de confiance Lavalette, muni d'un chiffre particulier pour correspondre directement avec lui. Les Instructions

qu'il lui donne lui prescrivent pour première démarche d'aller offrir ses services et son appui à la majorité du directoire, mais en même temps de voir et de ménager Carnot , car il veut se réserver toutes les chances.

A son arrivée à Paris, Lavalette s'acquitte de sa mission auprès de la majorité du directoire, par l'intermédiaire de Barras , auquel 11 communique une espèce de lettre de créance par laquelle Bonaparte offrait de marcher par Lyon sur Paris à la têle de vingt-cinq mille hommes, si les affaires prennent une tournure défavorable à la république. La majorité du directoire lui écrit aussitôt la lettre secrète que voici :

<c Nous avons vu , citoyen général , avec une » extrême satisfoction les témoignages d'attache- » ment que vous ne cessez de donner à la cause de » la liberté et à la constitution de l'an m. Vous i> pouvez compter sur Tentière réciprocité de notre » part. Nous acceptons avec plaisir toutes les offres » que vous nous avez foites pour venir au secours » de la république. Elles sont une nouvelle preuve » de votre sincère amour pour la patrie. Vous nede- » vez pas douter qu'au besoin nous n'en ferons usage i> que pour sa tranquillité, son bonheur et sa gloire. »

Cette lettre était de l'écriture de La Reveillère- Lépeaux, qui Tavait signée, ainsi que Barras et Rewbel.

A l'occasion de l'anniversaire du 14 juillet, les deux armées les plus formidables qu'eût la république, les armées de Sambre-et-Meuse et d'Italie, commandées par Hoche et Bonaparte , se prononcèrent par des pétitions menaçantes contre les deux conseils.

«c Des montagnes nous séparent de la France, dit » Bonaparte à ses soldats ; mais vous les franchiriez » avec la rapidité de l'aigle, s'il le fallait, pour » maintenir la constitution, défondre la liberté, » protéger le gouvernement et les républicains. »

Il était alors à Milan, et il avait laissé Clarke â Udlne, afin de suivre avec les plénipotentiaires autrichiens les négociations qui tombaient en langueur. Voici ce qu'il en pensait, u Les affaires se » brouillent de plus en plus , écrit-il à Clarke (1), » et on ne peut presque plus douter que ce ne soit » l'effet des machinations de l'étranger pour entra- » ver les négociations. Dès que vous m'aurez an- » nonce l'arrivée du secrétaire de légation M. Bap- » liste, je partirai sur-le-champ pour Udine... »

Le lendemain, il lui mande : « On ne peut réelle- » ment plus mettre en doute que l'Empereur veut » gagner du temps : quel en est le motif? 11 est dif-

(1) Lettre confidentielle du 17 juillet.

n ficile de rîmaginer à moins de le roir dans les » journaux royalistes, dans le club de GHchy et la )• rentrée des émigrés. Je Pai dit positivement au » gouvernement ; il me semble qu'il est aisé de fer* N mer le club de Clichy, de briser toutes ses presses, n et de faire arrêter une douzaine d*émigrés : cela » seul peut nous assurer la paix... Je suis d'avis que » TOUS pressentiez ces messieurs les plénipoten- 1» tiaires par une lettre courte et ferme ; que vous » déclariez qu'il est notoire qu'on vous joue ; que » S. M. rompt les préliminaires et qu'elle sera res- » ponsable aux yeux de l'Europe des suites funestes » qu'aura pour l'humanité la guerre cruelle qui va » recommencer... »

Le pins grand obstacle à la paix venait aussi du directoire qui insistait d'une manière absolue pour la cession de la rive gauche du Rhin , y compris Mayence et toute la ligne militaire. C'était vouloir placer l'Empereur dans la fausse position de trahir les intérêts de l'Empire et de violer ses propres déclarations émanées du conseil aulique. Mais le directoire n'ignorait pas que beaucoup de princes d'Allemagne, et la Prusse, en particulier, prêteraient leur adhésion â ce système.

Voici comment venait de s'exprimer à cet égard le ministre des relations extérieures Charles Delacroix, dans sa correspondance avec les plénipotentiaires français à Udine :

u Presque tous les princes séculiers de l'Empire » s'attendent à ce que nous obtenions la limite du » Rhin, et que les maisons princières qui éprouve- » ront des pertes en soient dédommagées par la se- » cularisation des principautés ecclésiastiques. Le » duc de Denx-Ponts, héritier de l'électeur palatin, » désire ardemment que nous passions avec lui une » convention pour la cession des possessions de la » maison palatine en deçà du Rhin, sous la condi- » tion d'un dédommagement sur la rive droite... » Nous avons également promis nos bons offices au » duc de Wurtemberg et au margrave de Bade.

» Le roi de Prusse ne se refusera pas à recevoir • l'équivalent du duché de Clèves et de la Gueldre. 1» Vous vous en serez convaincu par la lecture de » sa convention secrète (1) passée avec la républi- » que, dont il désire et demande fortement Texécu- » tion. Vous verrez dans différents extraits de corn respondance que je vous adresse, combien le » cabinet prussien est convaincu qu'il ne pourrait » avoir d'allié solide que la république, et combien » il regrette d'avoir laissé échapper les occasions qui » se sont présentées de réaliser cette alliance. »

Ceci se rapportait à des fragments de la corres-

(1) Du 5 août 1796 , déjft nMotioniiée.

pondance diplomatique de Gaillard, mialstit de France è Berlin , au sujet de ses eommuoicitioDset de ses conférences avec le comte de Fiockenilein et avecHaugwitz. Vers cette même époque, c'est4*dire dans les premiers jours de juillet. Gaillard obteoaii du cabinet prussien une adhésion encore plus spéciale et plus explicite au système politique de ti France. Voici à quelle occasion.

Bonaparte etClarke ayant principalemeot en m, dans leurs négociations, d'obtenir la cession de la rive gauche du Rhin, avaient insisté dans leur cor* respondance avec le ministre des relations alérieo* res sur ce point , qu'il était nécessaire d'amener b cour de Berlin à se prononcer d'une maaière positive sur le principe des sécularisations qui anieni déjà servi de base aux conventions secrètes de celte cour avec la France. Le ministre Charles Delacroix, non moins convaincu que les plénipotentiaires fnoçais de l'importance d'une déclaration qui, para forme et son énei^ie, pouvait tirer le cabiQeidÂatriche du système de temporisation daaa lequel il se retranchait, s'était empressé de coaunuoiquer b dépêche des plénipotentiaires au ministre Caillani; celui-ci, dont toutes les négociations avaient été dirigées dans ce sens, et qui venait d'obtenir so succès, en décidant le gouvernement prussiens renooer avec la république batave ses relations dipkHnaliques, ne différa point un moment, malgré Tabsence du roi, de faire valoir auprès du comte de finekenstein les nouveaux et nombreux niotift qui ^ valent décider sa cour à se prononcer d'une manière catégorique sur le principe des séoularisatioQi Le comte de Fiockeustein , très- bien disposé d'ailleurs, allégua qu'il ne pouvait qu'en référer au cabinet du roi , qui était alors aux eaux de PyrnMHit Frédéric-Guillaume se trouvait même dans un état de santé assez alarmant. Son extérieur n'annonçait pas , comme on l'avait prétendu , qu'il fût parfaitement guéri de l'hydropisie dont il était attaqué; a mesure que l'embonpoint du corps diniiDuait^lo jambes s'enflaient et ne lui permettaient pas d'eo faire usage. Les médecins lui avaient d'ailleurs pres^ crit le régime le plus sévère , relatirefflent i la oécessité de réparer ses forces épuisées.

L'état de santé de ce monarque ne permettait pas de croire qu'il prit désormais une part tort acti« aux intrigues des cabinets de TEurope. A vrai dire, celui oui gouvernait la monarchie, c'était le mmis* tre d'Etat Haugwitz, qui , avec le secrétaire Lecoq, avait depuis longtemps la plus grande part aox affaires du cabinet. Parfaitement au fait de la position et de l'influence de Haugwitz, Gaillard loi écrintuoe lettre pressante à Pyrmont, afin d'être plus sûr q«« la proposition qu'il était chargé de faire au nom dc

son gouTernement serait préseDtée au monarque prussien dans tout son jour et avec tous les développements dont elle était susceptible.

Le zèle de Haugwitz à servir les intérêts de la France put s'exercer d'autant mieux que c'était ce ministre, qui, s'emparant du cœur du roi comme de son esprit, l'avait rendu moins sensible à sa non-médiation dans le traité préliminaire de Léoben , qu'au reFus par l'empereur Paul du renouvellement d'alliance entre les cours de Pétersbourg et de Berlin, proposé par le comte de Bruhl.

Le roi souscrivit donc sans hésiter la déclaration suivante, que Haugwitz présenta à sa signature, et qui est restée jusqu'ici parmi les gièces inédites de la diplomatie contemporaine.

niChJLKATlOV nu ROI DE PEUSSE.

« Le ministre de France à ma cour, le sieur Cail- » lard, s'est acquitté envers mon ministère â Berlin » d'un office qui lui a été prescrit par le directoire, » et dont il a également donné connaissance à mon » ministre du cabinet, le comte de Haugwitz, qui » m'a accompagné à Pyrmont. Il y demande que je » veuille exprimer d'une manière positive et caté- >» gorique, dans une pièce officielle quelconque, ma » détermination sur l'admission du système des sé- » cularisations , à la paix future, et sur les moyens » que je voudrais employer pour le soutenir , puis- )» que Sa Majesté l'Empereur et roi, d'accord sur le » principe dont il s'agit, n'attend que cette démar- » che de ma part pour décider la sienne.

i> Je n'ai pas besoin de rappeler au gouvernement » français, que dans la convention éventuelle que j'ai » conclue aveclui le5 août del'année dernière, nous n sommes tombés d'accord, à l'article 1«', que, pour » dédommager les princes séculiers qui pourraient » perdre à la pacification, le principe de sécularisa- » tion devenait absolument indispensable, et qu'en » conséquence j'ai déclaré, en termes exprès, con- » sentir d'avance à accepter ledit principe , moyen- » nant qu'il soit admis par l'Empereur et l'Empire. n II n'a pas tenu à moi d'entrer depuis cette époque » en explications ultérieures avec la république sur » ce sujet. Après la sigjiature des préliminaires de » Léoben , elle me fit annoncer, par mou ministre à » Paris, la détermination des deux puissances con- » tractantes de donner lieu au rassemblement d'uu » congrès pour les arrangements relatifs à la paix » définitive. En me faisant savoir qu'elle allait m'a- » dresser une invitation formelle d'y envoyer des n plénipotentiaires , j'ai dû supposer que ce serait » à cette occasion que le système susmentionné se- » rait soumis à une plus ample discussion ; je ne

» saurais même dissimuler que je me suis aperçu , I avec quelque peine, du retard que paraissaient éprouver les ouvertures auxquelles j'avais à n'^attendre de la part de la république, et auxquéM^s , de mon côté, j'étais prêt à répondre avec toute la franchise et la cordialité imaginables.

» Quoi qu'il en soit , la question me parait toute décidée entre nous par la convention du 5 août , et puisque le gouvernement français m'apprend que la cour impériale est d'accord pour le fond du principe, savoir, d'admettre les sécularisations en Allemagne comme moyen d'iodemnisalion pour les princes séculiers lésés par la paix ; la principale condition de mon consentement â ce même principe se trouvant ainsi remplie, je n'hésite pas de me prêter aux désirs du gouvernement, en déclarant ainsi de nouveau que j'y souscris pareillement de mon côté, et que, persistant à l'envisager comme l'unique moyen de faire cesser le plus promptement possible les maux de la guerre, sous lesquels l'Allemagne gémit depuis si longtemps , je suis toujours prêt à m'entendre avec la république française de même qu'avec S. M. Impériale sur son application, et à réunir mes effort et mes moyens à ceux que ces deux puissances voudront employer pour l'effectuer et le soutenir. Il ne s'agit à ce double égard que d'un concert intime entre nous, auquel une confiance et une franchise réciproques doivent présider, et auquel, pour ce qui me concerne , j'apporterai certainement ces dispositions au plus haut degré. » Il me reste donc à attendre , sur cette application , sur les moyens qu'il s'agira d'y employer , et en général sur la marche à suivre d'un commun accord , la communication précise et détaillée des sentiments et des vues de la république française, aussi bien que de S. M. TEmpereur , et comme le directoire m'a donné li entendre que ce monarque paraissait se faire quelque peine à être le premier à annoncer le système dont il s'agit , pour ne pas compromettre son caractère impérial , il me parait que, pour éviter ce désagrément, que je ne demande pas mieux que de contribuer à lui épargner, une déclaration publique et commune, que les trois puissances feraient sur ce sujet, répondrait également et à l'union qui , j'espère, va régner entre elles sur ce stget , et à la promptitude et à la vigueur de détermination que l'accélération au grand but de la paix parait rendre nécessaires. Je suis tout prêt à consentir â une déclaration pareille, et il ne dépendra que des deux puissances de me faire également connaître leurs idées sur le sens précis dans lequel elle devra être conçue.

» Aussitôt qu'elles m^auront fait parrenir les explications dont Je Tiens de manifester le désir, et que nous aurons établi en conséquence les bases fondamentales du système qu*il s'agira de réaliser par la réunion de nos moyens, TouYerlure la plus prompte possible d'un congrès sera sans doute d'une nécessité indispensable pour régler les arrangements de détail qui s'y rapporteront. » A cet égard aussi elles pourront compter de ma part sur toutes les facilités qui dépendront de moi, et dès qu'on aura fixé le lieu et le temps de ce congrès, ainsi que le nombre et le choix des plénipotentiaires respectif , les miens ne manqueront pas de s'y rendre â l'époque dont on sera convenu.

n Je me flatte que la république reconnaîtra, dans la franchise des explications que je viens de tous prescrire et dont tous êtes autorisé à remettre copie, la plus forte preuve que je sois en état de lui donner de mon intention constante et sincère d'écarter, dans les circonstances importantes où nous nous trouTons, toute défiance et toute partialité, et d*y apporter, au contraire, cet esprit d'accord et de conciliation qui , s'il est réciproque, peut seul amener les choses à une prompte et heureuse issue.

» Il ne dépendra que d'elle d'en donner une part confidentielle à la cour impériale , et d'y joindre aussi , si elle le juge é propos, la communication des stipulations du 5 août, sur Fadmission du système des sécularisations auxquelles ces ouTcrtures se rapportent , et dont elles ne sont au f6nd que la suite et la dépendance. Je dois â mon tour me promettre des sentiments dont le directoire Tient de me répéter Pasëurance, qu'il ne tardera pas daTantage è me faire oonnattre les termes où en est la négociation de la paix de la France aTCc la cour impériale , puisque les arrangements qui nous restent â régler en dépendront nécessairement en grande partie.

» Signé f FubtiEic-GuiLLÂUMB.

• A PyriBoiil y le 3 juillet 1797. »

Cette déclaration importante ne parvint au gouvernement français qu'au moment où une réTolutlon ministérielle préludait dans Paris à une réTolution plus sérieuse, qui dcTait euTelopper le directoire et le corps législatif.

Les trois directeurs, Barras, Rev^bd et La RéTcil-

(1) Bnlletin oonfideottel da 19 juillet. Ci) Bulletin coofidenUel du SO juillet.

lère-Lépeaux , qu'on désignait sous le nomdeMMipirSf frémissaient en Toyant les deux oonseils mwtenus par la minorité de la nation , ayant ainsi pour eux l'opinion publique et la loi.

On a TU qu'ils aTaient mis les généraux dans b confidence de la faiblesse du gouTernement, eo la appelant à son secours. Hoche, dont l'armée était plus rapprochée de Paris que celle de Bonaparte, fot d*abord choisi pour tenter un coup d'État militaire. il se hâta de diriger sur Paris une partie de Famée de Sambre-et-Meuse.

Ici écoutons de nouTcau le correspoDdaat à ministre d*État baron de Hardenberg: «Od diiail » hier au soir (!][ mystérieusement chez Barras, ao » directoire, que c'était pour maintenir legouver- 1» nement républicain que des troupes s'aTaoçaient » sur Paris ; mais on était assez généralemeDtétooaé » de Toir le général Hoche se prêter è une mesoR » qui tend directement à établir le gooTemeiDeot » militaire sous la forme républicaine

» Aujourd'hui (2) , grande rumeur au sojet de ii » marche des troupes. Le conseil des Ciot^l>t » par l'organe du député Aubry, a arrêté TeanN » d'un message au directoire , pour loi démoder, n l»8'il est Trai que des troupes sont appelées i la n Ferté-Aleps et à Soissons (en TÎolalioD do lafoo » constitutionnel); 2« par qui les ordres de celte » marche ont-ils été donnés; S<» quelles ncaires il a » prises poulr en faire punir les auteurs? U cooscila » arrêté en outre qu'il serait sur-le-champ doDBécott- » naissance du présent message au conseil des Aa- » ciens. La réponse du directoire porte qu*il a doué » sur-le-champ les ordres nécessaires pooreop^ » cher les troupes de passer ou de s^JMrDerdais >» le rayon constitutionnel; il attribue Tordre de » route de ces troupes à la simple inadTertaDced'aB » commissaire des guerres, et ajoute qa*il ^ » néanmoins punir les coupables s'il en déoDUvre.»* » Le député Doulcet Pontécoulant a critiqué la rén ponse du directoire , qui ne lui parait pas satisbi« » santé. Où a-t-on tu, a-t-il dit, des commissaire » de guerre détacher des corps de troupes d'aae » armée? pourquoi les diriger sur Paris et violff 1» ainsi l'acte constitutionnel? comment le directoiit » a-t-il pu ignorer la marche de ces troupes conaae » de tout Paris? il fiautqu'une tdle énigme s*éctoi^ » cisse

» Je commence à y Toir un peu plus clair (1) das> » la grande aifaire de la marche des troupes sur fa- » ris et dont tout le monde s'occupe. Je fieosd*>P' » prendre, par une personne qui est très au lait ^

(1) BuUetin eenfidentîel du 91 juQlet

» tout ce qui se passe au palais du Luxembourg,

» que deux femmes, madame de Staei et madame

I Tallien, dout Tinfluenoe est très-marquée sur Bar-

» ras et par conséquent sur le triumvirat directo-

n rial, ont été, dans cette circonstance, en opposition

» sourde, soit par rivalité politique, soit par jalousie

» de femmes. Madame Tallien avait puissamment

n contribué à faire confier au général Hoche la di-

» rection du coup d'État militaire dont le plan avait

» été arrêté chez Barras à Tinsu des ministres, ex-

» cepté celui de la marine. Mais madame de Staël

» et sa coterie, fortifiés par le parti qui prône et

n exalte Bonaparte, ont fait concevoir des craintes

» au gouvernement conspirateur sur les suites de

» rintervention directe de Hoche, qu'on lui a repré-

» sente comme très-entreprenant et d'une ambition

» dangereuse. Voilà ce qui a fait échouer l'entreprise

n de ce général au moment même où elle avait déjè

» un commencement d'exécution. On s'est servi

» pour cela d'un moyen détourné ; on a divulgué

» l'objet du mouvement à Carnot, président du di-

! » rectoire, qui l'a fait dénoncer au conseil des Cinq-

)» Cents par un député de son parti. Hoche, ainsi com-

i » promis, n'a pas même été soutenu par la majorité

» du directoire qui l'avait fait agir : il en est indigné.

I » Hier, il a écrit à ce sujet une lettre fière au direc-

» toire, et à laquelle il veut donner de la publicité.

n On y voit qu'il a reçu du directoire même la con-

n firmation des ordres que lui avait transmis le mi-

» nistre de la marine Truguet , ordres masqués sous

» le prétexte d'une marche de troupes sur Brest,

» pour une expédition contre l'Irlande. Et cepen-

i> dant le ministre de la guerre Petiet» au moment

» d^être déplacé par la pluralité du directoire, pro*

M teste avoir ignoré le mouvement sur Paris; et le

» président du directoire Carnot , è qui seul , en cette

» qualité, appartient la signature des ordres, ne les

» avait point signés. La même direction ténébreuse

» règne dans tout ce qui regarde la direction ac-

» tuelle des armées. De là les sorties et les accusa-

» tiens contre ce que les uns nomment le second

» triumvirat et les autres le triumvirat directo*

» Cette crise va amener le changement des mînis- » Ires, la majorité du directoire voulant s'assurer » désormais Taction entière du gouvernement pour » le coup d'État futur qu'on ne perd pas de vue n

£n effet à des ministres qui passaient généralement pour avoir des intentions constitutionnelles et un caractère modéré, succèdent tout à coup trois jacobins résolus, tels que Merlin de Douai , Sotin, Seberer et deux ex-constitutionnels royalistes flexibles, le poète François de Neuchâteau et M. de Talleyrand-Périgord, dont la réputation, comme on l'a

vu, datait de l'assemblée constituante. La coterie de madame de Staël , qui avait favorisé la rentrée de M. de Talleyrand, le poussa au ministère des relations extérieures, en le représentant comme l'homme le plus capi^le, dans ce département difficile, de rendre d'éminents services au gouvernement, et on aurait pu ajouter au gouvernement quel qu'il fût Du reste, il était temps, pour les intérêts matériels de ce nouveau ministre, si célèbre depuis, il était temps qu'il reparût avec éclat sur la scène du monde politique, pour réparer les brèches de sa fortune, La détresse de ce grand seigneur était telle alors, qu'il était réduit à n'avoir plus en réserve pour vivre qu'une cinquantaine de mille francs. Qu'on juge si un esprit aussi facile et si fécond en ressources ne devait pas aspirer à se trouver en mesure de rétablir sa fortune.

Ce fut Barras qui , le 18 juillet, annonça à Bonaparte le changement de ministres.

L'aide de camp Lavalette lui écrivit le 82 :

« Ce matin, j'ai vu Barras ; il m'a paru bien af- » fecté de tout ce qui se passe. Il ne m'a pas caché que » la division est très-prononcée entre les membres » du directoire. Nous nous tiendrons fermes, m'a-t-il » dit, et si nous sommes décrétés d'accusation, alors » nous monterons à cheval et nous les écraserons. » Il m'a répété que, dans la crise où ils se trouvaient, » de l'argent les aiderait puissamment. Je lui ai fait » votre proposition; il l'a acceptée avec transport; » il vous écrit à ce sujet, n

Cette proposition n*était rien moins que l'offre de trois millions pour aider le directoire dans son coup d'État, et en même temps Bonaparte , dans l'espoir de se rendre maître du résultat de l'événement, envoyait Il Paris son lieutenant Augereau exprès pour diriger la révolution qui se préparait contre le parti de Clichy et la minorité du directoire. Il choisit Augereau à cause de l'exagération de ses principes ré* publicains, de son audace et de son incapacité politique qui ne pouvait lui porter ombrage. Il le crut propre à donner l'impulsion à un mouvement qu'il n'aurait pas vu confier sans jalousie à un général d'une aussi haute portée que Hoche, sa présence d'ailleurs à Tarmée d'Italie et aux conférences pour la paix ne lui permettant pas de diriger ce mouvement lui-même en personne.

Quant à Barras, il ne tarda pas en effet à lui demander à grands cris de l'argent, m Point de retard^ » lui dit-il , songe bien que c'est avec lui seulement » que je peux remplir tes honorables et généreuses » intentions.»

Lavalette lui écrit aussi le même jour : « La pro- » position a été remise sur le tapis , entre Barras , » RewbeU et La Reveilière* Tous trois sont conve-

MÉMOIRES DTJN HOMME DÉTAT [1797].

n DUS que sans de Targent on ne ponvait pas sortir » de la crise actuelle, lis espèrent que tous en?er- H rez de grosses sommes. Ils tous en remercient ^ » d^aTance..... n . ILe 28 juillet, LaTalette lui mande: «(Telle est i> la fatale destinée de Carnot ou la faiblesse de son » caractère qu^il devient un des soutiens du parti » monarchique comme il le fut de celui de la ter- » reur. Il veut temporiser. »

II lui écrit le 5 août : u Tout est ici dans le même » état. Grand projet d*attaque par le conseil des » Cinq-Cents : apprêts d*une Tigoureuse défense par >> le directoire.

» Barras dit à qui Teut l'entendre : « r<xUendsle » décret d'accusation pour monter à cheval et » marcher contre les conspirateurs des conseils ^ » et bientôt leurs têtes rouleront dans les ëgouts. »

Reportons-nous maintenant à ce qui se passait â Udine.

Bonaparte jugeant sa présence plus nécessaire au quartier général , avait laissé Clarke seul dans cette Tille, pour 7 suivre la négociation.

On y aTait d'abord échangé quelques notes assez insignifiantes; mais dans celle du 18 juillet les plénipotentiaires dcf TEmpereur déclarent qu'ils sont chargés de protester solennellement au nom de S. M. contre tout ce qui , depuis la signature des articles préliminaires patents et secrets , a été fait en contraTcntion à leur teneur ainsi que contre tout ce qui , en Tiolation de ces articles, pourra être entrepris par la suite jusqu'au traité de paix définitif.

Dans une seconde note du même jour en se plaignant des atteintes portées à l'équilibre de Vltalie, les mêmes plénipotentiaires s'élèvent contre les mesures qui ont établi précipitamment à Tinsu et sans la participation de S. M. Impériale et Royale un gou* vernement démocratique \ Venise , qui prend particulièrement à tâche de disséminer et de faire germer des principes antimonarchiques dans les pro- Tinces autrichiennes Toisines. « H est éTident, ajou- I» tent-ils , que l'Empereur ne peut consentir à ce >» que Venise reste lecentr&d'agitateurs audacieux.... )• La démocratisation encore plus récente du gou- » Ternement de €ênes , consolidée par le traité du i> 1^ juin entre les républiques française et génoise » est un nouveau sujet de déplaisir pour S. M. qui » en sa qualité de seigneur suzerain des fiefs im- )» périaux situés dans le territoire de Gênes ne » saurait consentir aux atteintes que ce change- 1» ment portera à ses droits et â ceux de TËm- » pire. M

A la réception de ces notes Clarke écrit â Bonaparte : M 11 me parait certain que M.Thugut ne veut » pas la paix et cela <par pure complaisance pour

» l'Angleterre qui ; sans doute , sait reconnaître les » services quMlIui rend d*une manière qui conTÎent » à ce ministre. J'en ai beaucoup causé avec H. de )» Gallo, et il m'a paru que je l'avais cooTaineu n de la mauTaise foi du ministre de S. M. Im- » périale. M. de Gallo Teut absolument partir pour » Vienne... n

Ce fut alors que Bonaparte après aToir rendu compte au directoire exécutif des moûH qoi le retenaient à son quartier général ajouta : u II n'est » plus possible de concevoir le moindre espoir (1), » et de mettre en doute que nous sommes tiorrible- » ment joués. La cour de Vienne paraît n*aToir été » de bonne foi que jusqu'à l'arriTée de M. le génial » de Meerfeldt à Montébello.

» Aujourd'hui je ne Tois qu'un seul parti à preo- » dre, c'est que tous déclariez Tous-mèmes, afin de » donner encore plus d'importance à la chose, que » si Ters la fin du mois d'août tout n'est pas fini les » préliminaires se trouveraient d'eux-mêmes annu- * lés , et la guerre recommencerait.

» La guerre recommençant à l'entrée de septem- » bre nous donnerait deux mois et demi à trois mois » dans lesquels il serait possible de forcer TEmpe- » reur è conclure une paix plus avantageuse encore » que celle qui devait être conclue en conséquence » des préliminaires. Si septembre se passe en né- » gociations , il deviendra difficile, en octobre, de » frapper la maison d'Autriche de ce eôté-ct , et » dès lors l'Empereur nous tiendra tout l'hiver dans » l'incertitude où nous sommes aujourd'hui.

» Vous Toyez que le temps est extrêmement pré- » cieux : Vous seuls qui êtes au centre de la négo- » ciation de Lille , de celle d'Udine et des affaires in- » térieures, pouTcz prendre un parti décisif.

» Si TOUS pensez devoir obliger l'Ëmpereor i se » décider promptement , tous pourrez , ce me sem- » ble, euToyer à M. de Thugutun courrier aTec vo- » tre note. Il est hors de doute que la cour de Vienne » espère tout du bénéfice du temps et pense qu*ea » TOUS tenant dans Tincertilude où nous sommes, » c'est faire une diTersion en faTeur de TAn- )» gleterre, et fomenter d'autant les malTeiilants si » puissants et si nombreux dans rintérieur de la » France.

)» Les étrangers ne peuTent plus croire \ la stabin lité de notre gouTernement lorsqu'ils saTent que » tous les émigrés, que tous les prêtres rentrent, )i et lorsqu'ils Toient dans l'esprit qui anime les » hommes influents dans les conseils l'enTie de per^ }> dre le gouTernement de la république.... »

De telles dépêches ne pouTaient manquer de stî-

<1) Dépéelie c<MifideDtielIe da 9S joillet.

nauler la majorité du directoire à tenter le coup iVitat contre les conseils. Toutefois La Reveillère-Lépeaux et Rewbell n*aYaient pas d'abord partagé les passions fougueuses de Barras , ni la violence de ses projets. G^était d'ailleurs sur celui-ci que se portait plus particulièrement Tanimadversion publique; c'était h ses liaisons avec Bonaparte , ayec Hocbe et avec d'autres généraux, qu*on attribuait l'esprit dont les troupes étaient animées. La Revelllère et Rewbell ayant eu une conférence ayec les membres réputés les plus éclairés des deux conseils , il s'en était suivi des explications qui avaient paru conciliatoires. Les inspecteurs de la salie, instruits du résultat de cette conférence , envoyèrent au directoire une députation prise dans les deux commissions: elle avait pour objet de sceller un rapprocbement. Elle fut admise le 5 août par Garnot , alors président du directoire. Garnot parla au nom de ses ollègues et donna i'asssrance aux députés « que tou- » tes les mesures étaient prises pour maintenir la i> tranquillité générale; que les troupes destinées » pour Brest poursuivaient leur route ; que les au- » très rétrogradaient et qu'on avait fait arrêter plun sieurs agitateurs. » Il déclara aussi officiellement « que le ministre de la guerre avait été chargé d'or- » donner aux militaires en congé ou absents et aux w officiers destitués, qui affluaient â Paris, de quit- » ter cette ville ou de rejoindre leurs corps. » Enfin il ajouta même « que le directoire avait pris une dé- » libération pour faire aux armées une proclamait tion à l'effet de leur ouvrir les yeux sur les calom- M nies répandues contre la pureté des intentions du » corps législatif. »

Ainsi Garnot et les principaux députés croyaient encore, dans les premiers jours d'août, au maintien de la tranquillité et à la sûreté de la représentation nationale. Mais par ses dépêcbes , Bonaparte ayant provoqué des mesures violentes contre les conseils, et fait dépendre le sort des négociations d*Udine de la situation intérieure, Barras entraîna de nouveau ses deux collègues, et on remitsur le tapis le coupd'État.

Bonaparte de son côté , ayant intercepté une lettre de l'empereur François II à son frère le grand duc de Toscane , y vil que la eour de Vienne avait connaissance de ses desseins dans Fintérieur. Gette lettre était conçue en ces termes :

« Mon CHER FasRE ,

» Tai reçu exactement ta troisième lettre qui con- » tenait la peinture de ta triste et délicate situation. » Tu peux être persuadé que je la vois certainement » aussi bien que toi , et que je te plains d'autant » plus que je ne saison vérité quel conseil te donner.

n Tu es , comme moi , victime de la précédente » inaction des princes d'Italie qui devaient , iÊÈÈ le » moment , agir avec leurs forces réunies lorsque » je possédais encore Mantoue. Si le projet de Bo- » naparte, comme on l'apprend , est de laisser des n républiques en Italie, cela semblerait aboutir à la » républicanisation du reste de ce pays. J'ai déjà » une fois commencé les négociations de paix , et » les préliminaires sont ratifiés. Si les Français, de » leur côté , les observent aussi exactement que cer- » tainement je le fais et le ferai, alors votre posin tlon s'améliorera; mais on commence déjà du » côté des Français à ne les point tenir. Le principal » problème qui reste à résoudre est si le directoire n et les Français veulent ce que Bonaparte fait, et » si ce dernier , comme il parait par quelques im- » primés distribués à son armée , n'est pas déjà » disposé à se soulever contre sa patrie , ce que » semble aussi déjà prouver sa conduite dure en- » vers la Suisse , malgré toutes les assurances du » directoire que Bonaparte avait reçu l'ordre de n laisser ce pays Intact.. Si cela est , il peut s'élever » de nouveaux et d'innombrables embarras; ainsi » je ne puis â présent te rien conseiller , car, pour 1» moi-même, il n'y a que le temps et les circonn Stances du moment qui pourront m'indiquer ce » que j'aurai à faire.. ».

» Il n'y a du reste rien de nouveau ici; nous nous » portons tous bien ; mais nous éprouvons une cha- » leur extraordinaire. Gonserve-moi tou^jours ton /» amitié et ton amour ; fais mes compliments à ta » femme et crois-moi pour la vie ,

» Ton meilleur ami et fk'ère ,

n Feançois.

» Hetiendorf , le 80 jwH«t 1707. >

Bonaparte vit avec plaisir, dans cette lettre, les assurances que l'Empereur donnait à son frère de son amour pour la paix , ce qui le confirma dans l'idée que c'étaient les conseillers de ce prince qui y apportaient le plus d'obataeles. Le vague des résolutions impériales qui y était aussi exprimé de même que l'ascendant qu'il exerçait personnellement sur ritalie et l'incertitude où était l'Empereur sur le sort des princes de cette contrée le satisfirent également.

Il fut tenté d'écrire directement à l'Empereur pour lui faire connaître sous quel point de vue il envisageait la négociation et les moyens de l'amener à une issue favorable aux deux puissances. Il communiqua le projet de sa lel|p au directoire sans

oser risquer pourtant de TeoToyer â l'Empereur. « IWt ce qui arrive à Paris in*a fait craindre, dit*H » â cette occasion au directoire , qu'on s'amusât h 1» gloser sur cette démarche. »

On a vu d'ailleurs qu'il n'était pas à s'apercevoir qu'il n'y avait dans la négociation aucune sincérité de la part du premier ministre impérial, et que Thugut attendait toujours de France des nouvelles qu'on s'imaginait à Vienne devoir ^tre favorables aux partisans des Bourbons.

De son c6té, le nouveau ministre des relations extérieures Talleyrand jugea l'ensemble de la situation politique de la France à l'égard des principales cours de TEurope, et vit que tout allait dépendre, le présent et l'avenir , des résultats du coup d'État qui se préparait au Luxembourg et de l'issue des négociations confiées à l'extrême bonheur du général en chef de l'armée d'Italie.

On a dit que Carnot avait deviné Bonaparte; cela est possible sous le point de rue de la capacité militaire; mais c'est incontestablement M. de Talleyrand qui l'a le mieux deviné comme tète politique et apte à régler le gouvernement.

Aussi s'empresse-t' il de le cajoler dès son avènement au ministère , et le 24 juillet il lui écrit : « J'ai » l'honneur de tous annoncer, général, que le di- » rectoire exécutif m'a nommé ministre des relations » extérieures.

» Justement efiFrayé des fonctions dont je sens la » périlleuse importance, j'ai besoin de me rassurer » par le sentiment de ce que votre gloire doit ap- » porter de moyens et de iîicilités dans les négocian lions. Le nom seul de Bonaparte est un auxiliaire » qui doit tout aplanir.

» Je m'empresserai de vous faire parvenir toutes » les vues que le directoire me chargera de vous }t transmettre, et la renommée, qui est votre organe n ordinaire, me ravira souvent le bonheur de lui » apprendre la manière dont vous les aurez remit plies. »

Ce fut lui aussi qui s'empressa de transmettre au général Clarke , à Udine , la déclaration du roi de Prussedu 5 juillet sur le principe des sécularisations, dont nous avons donné le texte ; il l'accompagna de l'instruction secrète, sous la date du V août , dont voici l'extrait :

tt .... Vous y remarquerez que le cabinet de Berlin « a eu soin de poser en fait ce qui lui avait seule- » ment été insinué comme probable ; savoir que la n cour impériale était d'accord pour le fond du » principe, et qu'en exprimant ses dispositions par- » ticulières il continuait à le subordonner à celles n de la république et de l'Empire. Malgré cette ré- » serve, nous regardqps cette pièce, que vous êtes

» autorisé h communiquer aux plénipotentiaires de 1» l'Empereur comme très -susceptible de mettre » ceux-ci dans le cas de se prononcer à leur tour. Si n la déclaration commune ou simultanée qui est » proposée par la cour de Berlin n'est point accueil- » lie par celle de Vienne, il deviendra impossible » de ne pas suspecter la bonne f6i de celle-ci , et la » modération qu'elle affecterait, même en se refiin sant pour sa part aux arrangements qui devraient n assurer ces indemnités , serait la preuve complète » qu'elle ne regarde point comme consommés les n sacrifices auxquels elle a déjà consenti , et que » quelque arrières-pensée ne lui permettra point de » manquer de prétextes pour prolonger la négocia- » tion jusqu'au moment où il lui plaira de la rom- » pre. Vous concevez à quel point il nous importe n d'être éclairés sur les intentions de cette puis- » sance ; il sera donc nécessaire que vous provo* » quiez une réponse prompt<f-(t précise.

» Sfû arrivait qu'on témoignât le désir de connal- » tre notre convention éventuelle du 5 août, quoique » le secret en ait été mal gardé à Pétersbourg , vous n répondrez qu'il vous est impossible d'en rien » communiquer, avant que le cabinet de Tienne ait » effectué la déclaration proposée : nous cnigooDg » plus ses délais que son refus ; celui-ci nous metn trait dans le cas de recruter de nouveau la cour de » Berlin , et, quoique nos efforts auprès d'elle aient » été souvent paralysés par la posîtiondu monarque, » nous ne désespérerions pas d'amener on Inion son » successeur, à des résolutions qui pourraient avoir » pour effet de donner à la maison d'Autfîdie de n longs repentirs. »

M. de Talleyrand entrevoyait comme Bonaparte, et avec le même tact, les vrais motifi qui portaient la cour de Vienne à prolonger la négociation sans b faire cheminer d'un pas.

Avec d'autres intentions , le plénipotentiaire ma^ quis deGallo, pressé par Bonaparte, et dont on retenait le secrétaire de légation à Vienne, était parti le 19 juillet d'Udine pour aller s'expliquer avec le premier ministre Thugut, et foire mouvoir au besoin les mobiles puissants qui devaient amener la conclusion de la paix. S'étant ouvert â Qarke h cet égard , voici comment ce dernier en rendît compte à Bonaparte :

« M. de Gallo est parti ce matin â une heure et » demie pour Vienne. L'impatience et l'inquiétude n que lui cause l'absence inexplicable de son secrê- » taire de légation l'ont enfin déterminée ce voyage... n M. de Gallo porte à l'impératrice des lettres de sa 1» mère, où elle l'engage à déterminer l'Empereur k » conclure promptement avec la république fran- » çaise : les sentiments de la cour de Naples, é cri

i> égard, ne sont paâ équivoques. J'ai lu une lettre n de M. Acton è M. de Gallo, dans laquelle il ex- » [>rmie son étonnement sur la lenteur de la cour 31 de Vienne : M. de Gatlo a voulu remettre lut- » même ces lettres pour en retirer i*effet qu'il es- » père sur la détermination de TEmperenr.... n

Arrivé à Vienne le S4, il se rendit d'abord à Hetzendorf, où il eut un entretien avec l'Empereur, qui, s'enveloppant dans les ambiguïtés de la diplomatie, se borna à des généralités. Il n'en fut pas de même de rimpératriee à qui Gallo remit les lettres de sa mère et qui lui donna l'assurance qu'elle amènerait tôt ou tard l'Empereur à conclure la paix , d'autant plus qu'il la désirail sincèrement. En retournant à Vienne, Gallo passa chez le premier ministre du cabinet, qui ne mit en avant que des lieux communs dilatoires. » Au lieu de se modifier dans » les négociations, dit-il au plénipotentiaire son M ami, les prétentions du gouvernement français » deviennent plus exagérées : c'est Mantoue surtout » qui ne cesse d'être la pierre d'achoppement. Les » préliminaires de paix laissaient à l'Autriche cette » forteresse : on n'en parlait pas autrement ; la per- 3» suasion était générale. Depuis lors le langage des n négociateurs français a changé : ils veulent abson lument que Mantoue soit ajouté à la république » cisalpine. Ils prétendent que l'aveu même de la n cour de Vienne à la formation de cette nouvelle » république et à son existence future implique la n cession de Mantoue, puisque, sans cette place, » son existence ne serait que précaire , et qu'elle » n'aurait aucun boulevard contre la puissance au- » trichienne, en un mot qu'elle serait abandonnée » à sa merci. Mais fout-il que nous restions à la » merci delà France? Le cabinet impérial, en rap- » pelant toutes les hypothèses qui ont servi de bases » aux préliminaires, infère de l'importance même » que les négociateurs français mettent après coup » à la possession de Mantoue la nécessité pour lui n de la conserver ; sans ce boulevard , il cesse d'a- » voir aucune influence en Italie ; et le sacrifice de n cette influence , en même temps qu'il se résout à » celui des Pays-Bas et de toute liaison avec l'Aile» M magne inférieure, ne lui parait pas trouver sa n compensation dans l'acquisition de Tlstrie et de la )> Daimatie faite aux dépens de la république véni- » tienne. »

A cela Gallo laissant entrevoir qu'on obtiendrait vraisemblablement Venise même pour compensation, Thugut, sans s'arrêter à cette ouverture, se rejeta sur la demande expresse de la ligne militaire du Rhin , è laquelle l'Autriche ne pouvait consentir sans se déshonorer, sans perdre et rebuter à jamais ses alliés, et cela pour se livrer sans garanties au

système envahisseur de la république française. « Au surplus, ajouta ce ministre, on croit possible, > généralement, que des embarras , et des obstacles » Intérieuh amènent les négociateurs français à des » prétentions moins exigeantes et à des termes plus » raisonnables. » C'est alors que Gallo lui répéta tout ce que lui avait dit confidentiellement Bonaparte , pour lui démontrer à l'avance que le parti royaliste et les deux conseils seraient vaincus dans k choc qui était inévitable à Paris.

A l'issue d'un conseil privé, qui eut lieu le sur^ lendemain , Gallo fut chargé de demander aux négociateurs français une réponse catégorique à la question: « Si du côté de la France on était disposé » à s'en tenir fidèlement aux stipulations des préli* » minaires et par conséquent à rendre Mantoue à » l'Autriche? n

Le marquis jugea par cet incident combien sa situation devenait désagréable et dans un premier mouvement il témoigna le désir d'être déchargé de toute négociation ultérieure. Mais Thugut n'eut pas de peine è le dissuader d'une résolution qui l'aurait fort contrarié lui-même. Il lui représenta que ce serait trahir la confiance d'une princesse, fille de son souverain , que de mettre ainsi en oubli les considérations qui Favaient porté à se charger de si hauts intérêts diplomatiques; et que si d'un Mé il pouvait paraître extraordinaire de voir un ministre étranger traiter pour une cour à laquelle il n'était pasofficiellement attaché, de l'autre ce n*en était pas moinsuneexceptionhonorable pourcelui qui en était l'objet et pour sa propre cour, enchantée de jouer un r61e politique de médiation.

En effet la cour des Deux-Siciles y attachait d'autant plus d'importance, qu'alarmée du v^oisinage despeuples d'Italie, qui s'étaient constitiJib en ÉtaU populaires , et craignant les tentatives qu'ils pourraient faire pour répandre leurs opinions politiques, elle avait foit demander à cet égard au directoire exécutif, au mois de novembre précédent, des explications propres à la rassurer, et que le directoire avait donné ài'ambassadeur de Naples, prince Belmonte-Pignatelli , l'assurance que ni les troupes françaises, ni les milices nationales de Bologne , de Ferrare et autres États confédérés ne pénétreraient dans l'État de l'Église , et que la république française ne favoriserait d*aucune manière les innovations que les peuples de l'Italie méridionale pourraient désirer dans leurs gouvernements.

En sa qualité de président du directoire, Barras, qui s'était concerté secrètement avec Bonaparte à ce sujet, lui fit part officiellement (1) de la résolu-

(1) U S5 novembre 17iM.

tion arrêtée par ses collègues. Sa dépèche commençait aÎDsi: « Le traité que nous Tenons de conclure, » citoyen général , avec le roi de Naples , nous a n fourni une nouvelle occasion d'appliqiftr le prin- » cipe que nous avons déjà établi dans nos précén dentés dépèches relativement à introduction des

1 principes révolutionnaires en Italie »

On aurait lieu de s'étonner qu'une telle garantie eût été si aisément accordée h la cour de Naples si dès lors le directoire et Bonaparte n'avaient eu en vue de se servir de la médiation de cette cour pour négocier avec l'Autriche. On a vu se développer cette combinaison secrète avec un grand bonheur pour Bonaparte dans des circonstances éminemment critiques et cela par l'effet de la souplesse de Gallo et de la connivence de Thugut.

Bien qu'à présent Thugut ne montrât plus le même zèle il sentait néanmoins qu'il était nécessaire que Gallo ne vint pas à se détacher de la négociation entamée avant qu'elle eût été amenée à son terme ; or il se garda bien d'en couper tous les fils, surtout après avoir pu Juger d'après les confidences de Gallo qu'il n'y avait à espérer aucune chance favorable dans les événements dont on attendait l'explosion à Paris.

Bonaparte était tellement inquiet de ce qui se passerait à Vienne , que dès le 2â juillet il écrivit au directoire : u Je conjecture que M. de Gallo comn mence à être disgracié à la cour de Vienne. »

il donna l'idée à Clarke d'y envoyer le secrétaire de la légation française Perret, pour renouer la négociation , en se concertant avec Gallo auquel il adressa, par cet intermédiaire, une lettre confidentielle pressante.

En même temps Clarke remit au comte de Meerfeldt â Udlne, sous la date du i8 juillet, une réponse énergique aux notes précédentes des plénipotentiaires autrichiens, relatives à la tenue de deux congrès et aux changements opérés en Italie. « Le ton qui règne dans ces notes, disaient les » plénipotentiaires français, les nombreuses pro- » testations qu'elles contiennent, la nature extraor- » dinaire des demandes qui y sont présentées ; les » diverses marches des troupes autrichiennes, tout,

» en un mot, annonce la guerre Comment

n croire à la sincérité du cabinet de Vienne , puis- » que lorsqu'il parait insister si fortement sur î'exén cution des préliminaires de Léoben , il viole lui- » même ces préliminaires de la manière la plus » évidente. N*élait-on pas convenu de concluee la » paix définitive dans l'espace de trois mois à dater » de leur signature? El cet article principal des pré- » liminairesdont l'Europe entière désire l'exécution, » se trouve manifestement viplé ! i

n L'article par lequel S. M. consent à une paît n séparée, ne se trouve-t-il pas encore violé par la n manii^tation consignée dans les notes précé- » dentés de l'envie qu'aurait S. M. l'Empereur et n roi de ne traiter qu'en commun avec ses anciens » alliés?

i> Mais ce qu'il est impossible de ne pas coosidérer n comme une violation manifeste de l'art, t^ des pré- « liminaires secrets, c'est la protestation renaise par » Leurs Excellences messieurs les plénipoteatiains » autrichiens contre Tindépendance de la Lombarn die , puisque cet article porte textuellement : » S. M. r Empereur renonce (et non pas reooiH » cera ) à la parité de ses États en Itaiie gui se » traui>e au delà de la rite droite de tOglio etds

» la rive droite du Pô N'est-ce pas, d'ailleurs,

» en conséquence des préliminaires que cinq pro- » vinces autrichiennes ont été restituées à S. M. » l'Empereur , et que l'armée française s*est éioi- » gnéedesa capitale?

» S. M. ne devait occuper le territoire vénitien » qu'à la paix définitive, et cependant elle s'empare » de ristrie et de la Dalmatie , c'est-è-dire des plus M belles provinces de la république de Venise; elle » en chasse les garnisons , y établit son gourerne- » ment. Et le cabinet de Vienne se plaint du cfaan* » gement du gouvernement de Venise !

» Et comment les plénipotentiaires français ne » seraient-ils pas frappés de l'insincérité apparente » du cabinet de Vienne, lorsqu'il parait affecté d*un » changement arrivé à Venise, qui rend beaucoup » plus facile l'exécution des préliminaires? Celte n conduite ne semble-t-elle pas offrir la preuve d'un n dessein formel du cabinet de Vienne de ne pas » les exécuter?

I» Les plénipotentiaires pourraient répondre par » des contre-protestations aux notes qui leur ont » été remises par Leurs Excellences; mais îlsécar- » tent ces moyens , leur intention étant d'éloigner » tout ce qui pourrait troubler encore davanuge » l'harmonie , qu'il est si essentiel d'établir dans les » négociations dont ils sont chargés. Ils savent par- » faitement que la paix qu'il est instant de conclure » doit, pour être solide et durable, être basée sur « les intérêts mutuels; et l'ensemble des prélimi- » naires de Léoben a dû témoigner à S. M. r£rope« » pereur et roi que l'intention de la république 1) française n'avait jamais été de priver la maison » d'Autriche d'une puissance égale à celle qu'elle n avait avant la guerre : les compensations qu'elle » doit recevoir en offrent la preuve..... »

Le même jour de la remise de cette note , Bona*

parte mandait au directoire u Toiyçurs rien

» de nouveau sur les négociations ; il est impossible

» de se moquer de nous avec aussi peu de pru- >» dence.... Si la guerre recommence, il faudra faire » en lorte que l'armée de Rhin-et-Moielle et celle n de Sambre-et Meuse n'en fassent qu'une, afin que n l'ennemi se trouve entre l*armée d'Italie et celle- » là.... Quant à Tarmée d'Italie, je vous assure

^ n qu'elle est digne de la république , et que si les » choses se rompent les Autrichiens le payeront, n

^ Voilà ce qui donna lieu à une séance très-ora-

^ geuse dans le sein du directoire exécutif au moment où les passions les plus irritantes fermentaient au

c dedans et au dehors. Quinze jours auparavant il y avait eu pour le même objet une discussion très-vive où la fermeté des deux directeurs , Carnot et Barthélémy, épargna h l'Europe, la continuation des horreurs de la guerre. Déjà le triumvirat avait arrêté la rupture de l'armistice, et l'ordre de reprendre les hostilités allait être expédié, lorsque les deux directeurs dissidents demandèrent que leur opinion motivée pour s'opposer à une mesure si désastreuse fût couchée sur le registre des délibérations. Cette demande ayant fait pâlir Barras la question fut ajournée.

Mais la lecture de la dépêche si peu pacifique de Bonaparte , et dont Carnot en sa qualité de président avait retardé la communication au directoire, amena le triumvirat à poser de nouveau la question déjà débattue , et à manifester encore plus ouvertement ses véritables intentions. Une explication eut lieu dans la nuit du 14 au 15 août, et se renouvela dans la matinée : elle fut des plus vives; il y eut même des provocations entre Barras et Carnot. Toutefois , les deux directeurs du parti de la paix par- Tînrent h faire ajourner de nouveau toute idée de renouveler la guerre; on décida même qu'on reprendrait les conférences.

Lavalette fit part à Bonaparte de ces déchirements du directoire en ces termes (1) : « Voici mot pour » mot ce que m'a dit Barras avant-hier après dîner : » Enfin, J'ai déihirë le voile ce matin au direc- » toire. Il était question des négociations d'Italie. » Carnot prétendait que Bonaparte était dans une » situation assez avantageuse, quand il signa les » préliminaires , pour ne souscrire qu'à des condi- » tioos qu'il pût tenir par la suite. J'ai défendu Bon naparte. J'ai dit à Carnot : Tu n'es qu'un vil scé- » lérat , tu as vendu la république et tu veux égor- » ger ceux qui la défendent : infâme brigand!.... » Carnot me répondit d'un air embarrassé : Je méprise » vos provocations, mais un jour j*y répondrai. » Instruit de tous ces débats et de leur résultat dans les délibérations du gouvernement, Bonaparte n'en

(1) Dépêche chiffrée du 16 août 1797.

était que plus impatient de conclure : il attendait avec anxiété des nouvelles de Vienne. Le 30 juillet, le secrétaire de la légation française y était arrivé d'Udine accompagné du comte Carosioi , officier impérial. Il descendit à l'hôtel du marquis de Gallo, et lui remit la lettre confidentielle de Bonaparte , ainsi que les dépèches de Clarke. Gallo lui annonça que l'Empereur avait écarté tous les obstacles par sa détermination à traiter de la paix définitivement et séparément à Udine ; il ajouta que l'Empereur avait accordé à cet effet les pleins pouvoirs nécessaires, et qu'il venait lui-même d'en faire part au général Clarke. C'était évidemment par l'impulsion de l'impératrice que l'Empereur s'était ainsi prononcé dans son conseil. Mais à vrai dire , qu'avait-on obtenu? des pleins pouvoirs pour traiter. Thugut n'en avait pas moins en vue d'entraver la négociation, étant toujours dans l'attente des événements qui couvaient à Paris, et sur lesquels le ministre d'Angleterre fondait de grandes espérances qu'il faisait partager à Vienne au parti antifrançais. Ce fut par Tinfluence de ce parti que l'Empereur , dans les pleins pouvoirs donnés à ses plénipotentiaires , se réserva le droit qui lui était acquis par l'art. 4 des préliminaires , de convoquer le congrès dans le cas où, contre son attente, les conférences d'Udine, après un temps convenable, ne produiraient pas Tissue désirée.

Gallo donna le conseil au secrétaire de légation Perret, d'aller voir Thugut et de tâcher d'obtenir de lui des explications. Perret eut, en effet, une longue conversation avec ce premier ministre. Mais bien que tous les points de la négociation d'Udine y fussent mis successivement en discussion, Thugut s'abstint de prononcer sur aucun d'eux , s'en référant toujours à ce que feraient ou diraient les plénipotentiaires de S. M. Impériale. Perret ne fit qu'un court séjour à Vienne.

Gallo ayant reçu presque immédiatement les dépêches du comte de Meerfeldt, le baron de Thugut en eut aussitôt connaissance , et se rendit de suite à Hetzendorf pour les mettre sous les yeux de l'Empereur. C'était la note pressante et péremptoire signée par Bonaparte , afin de faire cheminer les négociations. Le caractère de cette note et le sentiment d'impatience qui y respirait, décidèrent le cabinet impérial à faire partir sans délai le marquis de Gallo pour Udine. Mais l'Empereur, d'après l'avis de Thugut, avait jugé à propos de lui adjoindre le baron de Degelmann, ci-devant son plénipotentiaire à Bdie , et de plus M. Hoppe, secrétaire du baron de Thugut. Ces deux derniers se mirent aussi en route pour Udine.

Tous les cabinets apportaient une attention parti-

culière h ce qui se passait è Vienne et â Paris, relativement h cette grande négociation. Voici l'ensemble des rapports qui parvinrent , de ces deux capitales au cabinet de Berlin, sur les dernières circonstances que nous venons d'indiquer :

« Enfin les conférences d'Udine vont se repren- » dre; M. de Gallo est parti de Vienne le 1â pour j> y retourner. Sans la modération et le calme qu'il a » apportés dans cette dernière crise des négociations , » ainsi que les deux autres plénipotentiaires , M. de n Meerfeldt et M. de Hombourg qui lui a été récem- » ment adjoint, on assure qu'elles auraient déjà été » rompues et que les hostilités auraient recommencé n en Italie. Le général Bonaparte insistait sur la ces* A sion de certains points d'une manière si décidée, n si péremptoire, que la guerre ou la paix parais- » saient en dépendre. La cour de Vienne croyait » que ni ses intérêts , ni son honneur , ni l'état des n négociations ne permettaient d'y consentir. D*un > autre côté le directoire exécutif était partagé d'opi- » nion. La majorité, qui se compose de Barras, Rew- » bell, La Reveillère-Lépeaux , ne voulait pas la » paix ou ne la voulait qu'à des conditions que la » cour de Vienne rejetait comme contraires à la n teneur des articles signés à Léoben ; mais Carnot » et Barthélémy regardaient la pacification comme » aussi nécessaire à la France elle-même, que salu- » taire pour le reste de l'Europe. La possession de » Mantoue et les autres conditions en litige ne leur » paraissaient pas de nature â devoir y porter ob- Il stacle. Le général Bonaparte, l'ami de Barras, » était resté à Milan. Le général Glarke, son asso- » ciédans la négociation de paix, ami de Carnot, 1» avait accompagné à Udine les plénipotentiaires n autrichiens. L'envoi de son secrétaire à Vienne a » généralement fait croire que les vues pacifiques » de Carnot et de Barthélémy avaient enfin prévalu » sur la résolution que le triumvirat directorial » allait faire exécuter par son général en chef de » reprendre incessamment les hostilités en Italie. » L'idée même s'en était communiquée à l'armée de » Sambre-et-Meuse et l'on rapporte que le général » Hoche, écrivant dernièrement au général qui » commande à Hombourg, se servit de ces termes : » l'Empereur vient de rompre la paix pour la seconde n fois : la guerre va être déclarée de nouveau; » soyez sur vos gardes : l'ennemi est nombreux et » de mauvaise foi. L'événement qu'on attendait ainsi n a été heureusement écarté , et le départ du baron » de Degelmann pour Udine prouve que les confé- » rences vont reprendre une nouvelle activité. Ce » négociateur qu'on sait être d'un caractère extrê- » mement calme et modéré , déploiera le pouvoir de » ministre plénipotentiaire et sera secondé par le

» secrétaire intime du premier ministre baron de » Thogut, M. Hoppe qui, depuis plusieurs années^ » a eu une part très-active aux afiaires du cabinet » Autrichien. »

Hais toutes ces dispositions diplomatiques aflaient s'évanouir devant ce qui se tramait è Paris. On a vu que Bonaparte y avait envoyé Angerean pour se mettre à la tête du mouvement contre les deux eonseils. « Augereau est attendu ce soir, mande LaTaietle » à Bonaparte (1), Barras en m'annonçant celle noo- » velle me dit : Sa présence en fera pàUrphu n (Tun, surtout quand nous lui aurons donné oa n nouveau titre qui donnera plus de poids à ses dis- » cours et actions. »

Bonaparte se flattait d'exercer sur son lientcnaat le même ascendant qu'il avait sur lui à Farmée, ne soupçonnant pas qu'il y avait dans ce soldat inculte, mais valeureux , une assez forte dose d'ambiticM personnelle. C'est dans la correspondance confidentielle d' Augereau avec son général en chef, qa*d faut étudier le caractère de la révolution qui se préparait alors et qui fut souvent retardée.

tf Je suis arrivé à Paris le 5 août en bonne sanlé, » lui mande-t-il le 9. Je dois aux circonstances dont » j'ai profité l'occasion d'avoir pu convaincre le di- » rectoire , par des preuves matérielles , que la coa- » tre-révolution s*opérait dans la républigae parles n administrations civiles et militaires, parlesagents » de l'étranger et par les réfractatres qu'on laisse » paisiblement dans leurs fbyers. Ce n*est pas que H le nombre des amis delà liberté ne soit consid^ n ble. Chambéry m'en a offert un exemple bien » doux , quoique le général Kellermann ait donné » des signes d'improbation â la masse des patriotes » qui avait donné des signes d'empressement pour » venir au-devant de moi.... IiCS diverses plaintes » qui ont éclaté contre le général Kellermann elles » officiers de son état-major, me sont un sûr ga* H rant qu'il fait beaucoup de mal en sa qualité de n général en chef. Le directoire frappé du récit » vrai que mon honneur et l'amour de mon pays » m'ont dicté, va arrêter la suppression de l'ar- » mée des Alpes et la réunir à celle d'Italie.

» Le directoire m'a accueilli avec des témoigna- » ges d'estime et de considération : il a exigé que je n lui fisse part de mon opinion sur l'état actuel oà i> se trouve la France, et sur les moyens que je » croyais devoir être employés pour obvier ani » suites funestes d'un déchirement prochain. Je l'ai n fait avec la franchise et l'énergie que vous mecoo- 1» naissez. Le ministre de la guerre qui m'y avait » présenté a été témoin de tout. Le directoire après

(1) LeUre chiffrée du 8 «oàt 1797.

» moD départ a pris sur-le-champ un arrêté qui me » nomme commandant de la dix-septième division n militaire ( Paris ) et m'a assuré qu'il seconderait n de tout son pouvoir les efforts que je me promets ^ 1» de foire pour rétablir l'ordre et foire respecter le

» gouvernement.

' » Paris flotte entre la crainte et l'espérance; les

> i> foctieux sont en petit nombre , et les émigrés ,

s< n leur espoir, décampent à toutes jambes depuis

e » que les journaux ont annoncé ma promotion à la

i » dix-septième division. Il Irestera aux royalistes

)» la honte d'avoir conçu des projets raios et infruc-

» tueux ; aux républicains une énergie solide qui

n montrera à l'Europe qu'on peut comprimer un

t I» instant les amis de la liberté, mais non pas les

» détruire. Les adresses de l'armée d*Italie ont pro-

: » duit le meilleur effet : déjà votre proclamation

» avait arrêté la secousse de Clichy qui ne tendait à

3» rien moins qu'à mettre trois membres du direc-

» toire en accusation : leur ton a baissé.

[ » Paris fèurmille de pamphlets et de placards

n plus inconséquents les uns que les autres

» L'armée d'Italie aura sauvé la patrie. Il est défin nitivement arrêté de renouveler les généraux qui n commandent dans l'intérieur, ainsi que les autorités » constituées, tous dévoués au système royal de » Clichy. Pour cet effet, général, il fout vous hâter i> de recueillir et d'envoyer par un officier de con- » fiance toutes les pièces trouvées à Venise , Vérone et » autres lieux ; elles donneront lieu à démasquer 9 les traîtres et è provoquer leur supplice : c'est » au directeur Barras qu^il faut les adresser.... >»

C'est sur ces pièces, dont nous allons donner une idée que fut basé le coup d'État que méditait le directoire : elles consistaient en un mémoire tiré du portefeuille du comte d'Entraigues , agent de Louis XVIIl, arrêté à son départ de Venise par ordre de Bonaparte , mémoire fabriqué sur les délations foites déjà par l'agent royaliste Montgaillard , contre Pichegru et que ce même Montgaillard avait communiquées au comte d'Entraigues à Venise même. Le directoire y ajouta les révélations de Duvernede-PresIe, autre agent royaliste, annexées à son registre secret. 11 n'avait pas encore sous les yeux les papiers saisis dans les bagages du général Klinglin,àOffenbourg, par les soldats de Moreau, papiers où se trouvaient également les indices des projets que nourrissait Pichegru pour le rétablissement de la monarchie des Bourbons.

Ainsi c'était par la divulgation des complots royalistes que le directoire allait motiver le coup d'État avec lequel il voulait frapper l'opposition constitutionnelle et briser la constitution : il y était

entraîné par les deux partis extrêmes, par les imprudences de l'un et l'irritation de l'autre. L'ensemble du gouvernement , d'ailleurs , et l'état de la société étaient en crise.

Le 12 août, Âugercau écrit confidentiellement à Bonaparte : « Les choses sont toujours à peu près » dans la même situation ; cependant le parti repu- » blicain s'enhardit, et les Clichyens intimidés ont » repris leur système plus lent et plus sûr. Les n lâches ! bien assurés de faire beaucoup plus en » gagnant du temps , ils ont voulu entrer en com- » position; mais la majorité du directoire est trop n éclairée sur leurs intentions, et trop résolument » déterminée à sauver la patrie pour capituler. Âu- » jourd'hui , leur embarras redouble. Ils commen- » cent à cesser de compter sur Carnot, ils se dé- » fient singulièrement et se plaignent hautement n de la faiblesse de caractère de Pichegru.

» Un autre projet qui les occupe maintenant et » qui prouve combien ils ont peur , c'est celui du » déplacement du corps législatif; le choix du lieu » les divise... L'agitation de ces messieurs n'est pas » concevable : il y en a plus de soixante qui décou- » chent chaque nuit, d'autres payent des soldats » pour les garder...

» Pour moi , j'observe et j'agis : je cours sans » cesse du directoire chez le ministre de la police » et de chez celui-ci au directoire; je les encourage, » je les excite, je les anime et je fais en sorte de » hâter un peu leurs résolutions : l'instant leur » parait décisif, ainsi qu'à moi ; je ne sais qui les » oblige à temporiser ; il est bien certain que si l'esprit » public n'est pas régénéré avant les prochaines » élections , tout est perdu , et la guerre civile de- » viendra notre seule et dernière ressource. L'har- » monie qui règne entre les trois directeurs , la pro- » fonde connaissance qu'ils ont de nos maux me )» foit tout espérer.... »

Dans une autre lettre confidentielle, du 16 août, Âugereau demandait de l'argent à Bonaparte pour la police particulière qu'il venait d'organiser dans Paris , et il lui communiquait le fait suivant « L'élec- » teur de Hesse écrit confidentiellement à son neveu )» le général de Hesse que l'Empereur ne fera pas la » paix, par la raison qu'elle ne parait pas être du » goût de Clichy ; qu'il croit tenir la haute main sur n Parjs et sur les deux conseils.... n

Celte notion était complètement erronée; du moins en ce qui concernait le parti de Clichy^ Ou en jugera par ce que Carnot lui même réputé le chef de ce parti écrivait à Bonaparte, à peu près à la même date (1). Il est d'ailleurs curieux de voir comment

(1) Lettre oocfidentielle du 29 août.

Carnot à la ?eiUe de sa proscription appréciait l'état des choses.

t( Je ne tous entretiendrai pas, mon cher général, 1» du prétendu danger que court en ce moment la » république. Si ces dangers ne sont pas nuls ils » sont au moins centuplés par la peur ; la peur fait » prendre de part et d*autre des mesures extrava- » gantes y et c'est dans ces mesures qu'est le vérita- » table péril. On vous prête, par exemple, mille )» projets plus absurdes les uns que les autres ; on » ne peut pas croire qu'un homme qui fait de si n grandes choses puisse vivre en simple citoyen. » Pour les spectateurs , il y a de quoi rire de ces y» terreurs paniques et réciproques; on peut dire » que les deux factions ont le cauchemar : chacune » d'elles s'arme pour combattre des moulins à vent. M La seule chose à craindre, c'est que, lorsqu'elles n seront armées sans savoir pourquoi , elles ne se » trouvent en présence et ne se battent réellement...

» Ce qui; à travers l'exaltation et les folies de nos N Don Quicbottes , fixe l'attention des hommes rai- » sonnables qui veulent enfin un terme aux maux de » leur patrie, c'est l'expectative de la paix. Tous, mon » cher général, ont les yeux fixés sur vous; vous » tenez en vos mains le sort de la France entière : » signez la paix et vous la faites changer de face > comme par enchantement. Dussiez-vous la faire » sur les bases du traité préliminaire de Léoben , » concluez-la : elle sera encore superbe; elle lésera » aussi pour l'Empereur , à la vérité , mais qu'im- » porte? La paix pourrait-elle être solide si elle était M onéreuse pour lui? L'Empereur ne devient-il pas n notre ami naturel et forcé par sa position géogra- » graphique , du moment que la pomme de dis- » corde , qui était dans les Pays-Bas , se trouve » enlevée?....»

Ces erreurs , cette fatale sécurité et une si excessive confiance, excitent l'étonnement dans un homme tel que Carnot rompu aux révolutions.

«( Quand j*at parlé de réconciliation à Barras , » mandait La Valette à Bonaparte, cela est faux, n m'a-t-il dit, il ne peut y en avoir. Les provo- » cations vont devenir plus vives, il y aura un n choc , les habitués de la maison Barras le désirent 3» fort. »

Et cependant au moment même où l'explosion paraissait si prochaine , Lavalette écrivait le S4août à Bonaparte : u Le mouvement que je' vous » avais annoncé si positivement delà part de Barras, » est ajourné; ce qui le recule, c'est 1» le peu d'ac- » cord sur les moyens d'exécution ; 2» la crainte » d'engager un combat dont le succès n'est pas » douteux, mais dont les suites effrayent; 5<* l'em- » barras que causeraitle conseil des Anciens, déter-

» minés à n'opposer aucune résistance, et les Cinq- » Cents qu'on veut chasser , déterminés à ne pas » fuir; 4<» l'appréhension d'une réaction de déma- 9 gogues babieuvistes ; 5» l'impossibilité d'empècber » les Anciens de quitter Paris, et la nécessité oùk » trouve le directoire de les suivre... »

Bonaparte répond k la lettre de Lavalette : «Di- » tes à Carnot que Je ne crois pas aux bruits qu'oa » répand sur lui ; témoignez-lui une réciprocité de » sentiments de tout ce qu'il me dit : dites-loi, » comme une opinion qui vient de vous , qu'à h » première occasion je me retirerai des a^res; » que si elle tarde je donnerai ma démissioa ; m?* » sisse:^ bien l'effet que cela fera sur lui. »

Mais Lavalette lui écrit le 31 août : « Enfio et » mouvement tant de fois annoncé va avoir liea.„.

» On veut en finir Carnot m'a dit « Le salut de

» la république est dans la paix , quelles qu'en soie&l » les conditions. »

Bonaparte, soit peu de jours avant, soit après Ij réception de ces lettres, partit de Milan pour aller reprendre les négociations. Une longue instraclloQ de M. de Talleyrand, sous la date du 19 août, lui avait rappelé les intentions du directoire au sujet de l'Italie. Bonaparte arriva le 30à raDcieDcbâteaa de Passeriano, près d'Udine, appartenaot à l'exdoge de Venise Manini : il s*y établit avec sqo étatmajor. Tous les ministres négociateurs alJéreot le complimenter. Le marquis de Gallo, le comte (ie Meerfeldt et le baron de Degelmann assistés (las^ crétaire délégation Baptiste, tels furent les plèoipotentiaires de l'Empereur présents à la première conférence. Du côté de la république française il n'y avait que Bonaparte, Clarkeetlesecréuirede légation Perret. Cette première conférence, qui col lieu le 1*' septembre, roula sur différents projets d'articles de paix définitifs entre l'Autriche et b France. Bonaparte se rendit à Udine pour la s^ conde conférence et ainsi de suite altematlTemeQt. Quand il venait h Udine, il dînait chex les pléoipotentiairesde l'Empereur et ceux-ci dînaient à leur tour chez lui à Passeriano.

u Nous avons déjà eu deux conférences que nous n avons employées à nous entendre, » mande-t-il à Carnot, le 3 septembre, etcejour-lâ mémeélait la veille de la fameuse journée du 18 fructidor, ou Carnot, expulsé du directoire et fugitif, allait être compris dans la proscription votée et proclamée par le parti révolutionnaire.

Voici en résumé ce qui enfin détermina le ^J^ noûment de ce drame politique. Tandis que l^ trois directeurs conjurés s'entouraient de réwlutionnaires et de satellites , tandis qu'ils réanissaieot à un comité clandestin de neuf personoM les mt-

nistres Talleyrand, Merlin et Sotin, aiec les députés Sieyes, Boulay de la Heurthe et Treilhard, pour aviser aux moyens de frapper le grand coup d*état, les deux conseils, dans la crainte de violer les formes constitutionnelles, .étaient arrêtés dans remploi des mesures législatives, qui auraient pu assurer leur triomphe. Ils se perdaient dans de lentes et timides délibérations. Le parti mixte , désigné sous le nom de ventre^ qui en formait la majorité, et auquel les agents de Louis XVIII attachaient une grande importance, prétendait l'emporter sur la force des baïonnettes par la puissance iles lois. Tous ces députés flottants et irrésolus voulaient et ne voulaient pas s*unir aux royalistes, qui préparés au conflit étaient venus pour se rallier aux généraux Pichegru et Willot. Plusieurs chefs du parti armé avaient même quitté l'Angleterre à cet e£Fet, et se trouvaient à Paris.

Quand une fois Talarme eut saisi le directoire, les députés du ventre ou du centre craignant d'être écartéi trop loin du but qu'ils se proposaient, ne concertèrent aucune mesure décisive. « Nous avons » derrière nous les royalistes. » disait le député Dumolard, organe de Carnot; et Garnot lui-même s'était exprimé en ces termes avec l'aide de camp Lavalette : « J'avais la parole des membres des » Cinq -Cents qu'ils feraient cesser les clameurs et les » entreprises de huit ou dix drôles, partisans )• déclarés de Louis XVIII. On n'a rien fait de » tout cela. On a bravé l'opinion publique; on a » aigri les esprits. Quant k moi, quoique je pense » que le parti de la modération puisse seul nous )» sauver, j*ai dit des vérités fort dures aux inspecn leurs de la salle. Si ou en vient à des violences, je » donnerai ma démission.... n

Et c'était sur Garnot que, par une aberration inconcevable, les royalistes fondaient leurs espérances, parce qu*il était de l'opposition dans le directoire!

Cependant les triumvirs, et surtout Rewbell, hésitaient de porter un coup fatal à l'édiftce républicain; le comité des neuf ne pouvait rien concerter de satisfaisant. Le ministre de la police Sotin et le général Augereau étaient les seuls toujours prêts à agir militairement , tant leur ardente résolution était inébranlable ! Ajoutons que madame de Steel, se croyant destinée à jouer un rôle dans nos révolutions, proposait gaiement à l'élite des patriotes du conseil des Cinq-Cents une séance de nuit, et avec l'appui de la force armée, dont disposait Augereau, de faire jeter soixante députés clichyens dans la Seine; ce qui fit dire d'elle dans ce temps-là : « Pour avoir le plaisir de faire une » révolution , madame de Staël ferait jeter tous ses

» amis dans la rivière, quitte à les repêcher le len- » demain à la ligne par bonté d'âme.... n

LMmpulsion que s'efforçaient de donner Sotin et Augereau ne pouvait rester ignorée. Deux partis vigoureux se présentaient li l'opposition : l'un consistait b faire décréter d^accusation les trois membres du directoire qu'on désignait sous le nom de triumvirs ; Tautre devait suppléer à l'inertie de la loi par la raison de l'épée. Ce dernier avis fut ouvert dans un comité royaliste par le général Willot , convaincu, ainsi que le député Imbert Colomès, agent de Louis ICYIII, que le seul moyen de faire tourner la crise au profit de la restauration était d'attaquer le directoire exécutif â force ouverte et à Timpro* viste. Rien n'était si ardemment désiré par les chefé des royalistes armés; mais rien d*un autre côté n'était si contraire aux vues des principaux députés de l'opposition. Ils persuadèrent à Pichegru, dont l'influence était puissante dans le conseil , que l'intervention purement royaliste nuirait k la cause des conseils, en fournissant au directoire des prétextes pour les perdre dans l'opinion de l'armée, et qu'il ne fallait employer que des moyens dilatoires et légaux. La plupart se faisant illusion croyaient que le directoire n'oserait jamais attaquer les conseils, et pendant ce temps le directoire préparait la foudre.

Cependant le chevalier de Trion, commissaire du roi à Paris, le député Imbert Colomès et M. d'André, membre de l'agence d'Augsbourg, établie au centre de l'Allemagne, par la double impulsion du roi et du cabinet de Londres, demandaient aussi un mouvement royaliste , d'accord avec le général Willot et avec tous les officiers du parti du roi, réunis â Paris. Le nerf de l'action ne manquait pas; M. d'André était porteur de deux millions de subsides anglais dont on lui a reproché depuis d'avoir été trop parcimonieux dans l'intérêt de la cause royale.

Comme il était visible que la lutte ne pouvait se terminer que par une agression violente, les meneurs des conseils songèrent enfin à avoir recours aux moyens énergiques. Pichegru, de concert avec eux, arrêta un plan dont l'exécution était fixée au 17 fructidor (5 septembre). Un député (M. Mersan), donnant le signal, devait monter à la tribune et demander le décret d'accusation contre les triumvirs directoriaux, dont la conspiration militaire était flagrante; une force armée royaliste eût aussitôt prêté main-forte aux conseils pour lesquels se seraient déclarées la garde nationale et la masse de la population. Mais un traître, le prince deCarenci, fils du duc de la Vauguyon, vendit au ministre de la police Sotin le secret des royalistes que ses proches tenaient tout entier dans leurs mains. Aussitôt (il

n'y avait pas ud moment à perdre) les coryphées des députés du ventre, mus secrètement par le directoire, viennent conjurer Picheg;ru de ne pas donner le signal de la guerre civile, et de concerter dans une délibération plus calme l'emploi des moyens constitutionnels. £n même temps, par une tactique adroite, on fait lever brusquement la séance dans les deux conseils. Le mouvement royaliste se trouvant ainsi paralysé et ajourné , les triumvirs prépa* rent dans la nuit même et assurent le succès de leur attaque militaire dirigée par Augereau en personne.

Le lendemain 18 fructidor (4 septembre) au point du jour, le lieu des séances des deux conseils est investi par les soldats, qui forcent le palais du corps législatif et en arrachent les députés qu'on voulait proscrire. En deux heures s'évanouirent toutes les espérances des royalistes. Le même jour, les députés delà faction triomphante s'assemblèrent pour dresser des listes de proscription , et confirmer toutes les violences de l'autorité executive. Le directoire apporta en preuve d*une conspiration ourdie en faveur de Louis XYllI, les papiers saisis dans le portefeuille du comte d'Entraigues , et demandés à Bonaparte par Augereau au nom de Barras.

Alors on vit, au nom de la liberté, reproduire

tous les excès de la tyrannie. Un décret anmila les élections de quarante-neuf départements, toutes ks nominations faites par les assemblées prioiaires, communales et électorales; abrogea plusieurs lob favorables aux émigrés, ne leur donnant qu*uo bref délai pour sortir de France , sous peine d'être livres h des commissions militaires, et condamna à la déportation cinquante-quatre députés, ainsi que Us directeurs Camot et Barthélémy et plusieurs jearnalistes. On proscrivit des hommes dont les opiakuis et les intentions étaient oppposées. Le régîcidf Carnot, sacrifié au régicide Barras, fut accolé aa royaliste Pichegni , et le modéré Barthélémy eut l'ardent Willot pour compagnon dMnfortune. Ce fat un coup de foudre pour les partisans des Bourbons. La Vendée resta morne et la Bretagne dans uae inaction forcée. Quelques provinces du Midi seulement s'agitèrent ; le drapeau blanc fut même arboré dans plusieurs villes, mais sans succès. Bientôt toute la France plia sous le joug du directoire exécutif, qui se compléta par l'adjonction de Merlin de Douai et de François de Neufchâteau.

Nous allons voir quelle influence la révolutioD du 18 fructidor exerça sur les négociations de Lille et d'Udine.

Op'nioD de Bonapirte sur let négoeiatîoiii d*Udîae. -^ Son projet â^uUimatum, -> loflaenee de la révohifioB d« 18 tntùéêr •or les nësociations. — Rappel de Clarke. — Circulaire de M. de Talleyrand. — PréteniioQt do direcleii«. — BeMiparM donne fon propre ultimatam aux nésociateurs autrichiens. ^ Rupture des négociations de Lille. — Établissement de la rêpeblique cis-rhénane. — Représentations diplomatiques à ce sujet. — Effet que produit Tultimatum de Bonaparte à Vienae. —Le comte Louis de Cobentfel nommé principal négociateur.— Particularités à son sujet. — Contrariétés quVprouye Bonaparte de la part do directoire. — Sa dépêche confidentielle du IS septembre. — Dépêche confidentielle de M. de Tallejraiid sur U politique du directoire. — Le directoire se refase à livrer Venise à TAutriche. — Ombrages que lai eanse Bonapaiie. — Élévation d' Augereau. — Les deux dépêches confidentielles adressées par le président du directoire A Bonaparte sur la politique du gouTernement français. — Bonaparte offre de nouveau sa démission. — Mission de Botot , aecrétaire intima de Barras, auprès de Bonaparte. — Arrivée du comte de CobentzéL à Udine. — Portrait et caractère de ce diplomate. — Lettre autographe de l'Empereur à Bonaparte. — Augereau et son parti veulent la guerre. — Arrivée de Botot à Passeriano.— Particularités sur sa mission. — Dépêche confidentielle de Bonaparte à M. de Talleyrand , contenant ses vues politique*. — Efforts inutiles du cabinet de Londres pour décider TAutriche à ne pas conclure une paix séparée. — Alarmes en Allemagne sur la violation de Tintégrité de TEmpire. — Comment Bonaparte se décide à conclure la paix en dépH do directeire et au mépris de ses instructions. — Paix de Campo-Formio. —Ses stipulations patentes et secrètes. — Ses eoaséqomioea*

La journée du 18 fructidor eut une influence immense sur les négociations d*Udine : le m^me jour, 4 septembre, le directoire rappela Clarke, comme étant l'ami de Carnot, et chargea seul Bonaparte des négociations. 11 était autorisé- à conclure et signer,

mais en se conformant à ses instructions et sauf à en rendre compte.

Barras et LaTalette écrivent le jour même è Bonaparte pour lui annoncer purement et simplement le mouvement. Barras ajoute par post-scriptum : « La

» pdx! la paix! mais honorable et solide, mais M non pas rinfàme proposition de Garnot. »

Bonaparte ignorait encore et révénement et Farrèté qui le rendait seul Tarbitre des négociations , quand, le 6 septembre, il écriTit confidentiellement de Passeriano au directoire « Le ministre des n relations extérieures tous rendra compte que les » négociations Tont assez mal ; cependant je ne )» doute pas que la cour de Vienne n'y pense à deux » fois aTant de s*exposer â une rupture qui aurait » pour elle des conséquences incalculables.

» Plus nous conférons avec les plénipotentiaires, » et plus nous reconnaissons de la part de Thugut, » qui a rédigé les instructions, une mauTaise foi qui » n'est pas même dissimulée. Tout le manège » d'Udine me parait aroir pour but d'obtenir Palma- ^ Mova, qui est aujourd'hui dans une position » effrayante pour eux »

Sa dépêche confidentielle sur le même sujet adressée à M. de Talleyrand, ministre des relations extérieures, est encore plus remarquable. « Toutes » ces négociations, lui dit-il, dont le général Glarke » TOUS fait connaître la situation, ne sont que des it plaisanteries ; les Traies négociations se feront à » Paris. Si le gouTcrnement prend uue bonne fois » la stabilité qu'il doit aToir, si cette poignée » d*hommes éTidemment Tendus à l'Angleterre , ou i> séduits par les cajoleries d'une bande d'esclaTes, » se trouve une f6is dans rimpuissanee et sans moyen » d'agiter, tous aurez la paix et telle que tous la » Toudrez quarante-huit heures après,

» On se figurerait difficilement l'imbécillité et la » mauTaise foi de la cour de Vienne. Dans ce mo- » ment-ci nos négociations sont suspendues, parce 1» que les plénipotentiaires de S. M. ont euToyé un » courrier à Vienne pour connaître l'ultimatum de » l'Empereur.

» Le seul projet auquel nous avons paru donner » quelque assentiment dans le confidentiel , est » celui-ci :

» Les limites spécifiées dans nos obsenrations sur n l'art. 4 des préliminaires, seraient pour nous » Mayence,etc.

» Pour l'Empereur, Venise et les limites de » PAdige.

» Corfbu, etc., à nous.

n Le reste de l'Italie libre, à la Cisalpine.

» Nous donnerions Palma-NoTa le même jour >} qu'ils nous donneraient Mayence.

» Je vous le répète : Que la république ne soit pas » chancelante, et la grande nation aura la paix » comme elle Tondra »

L'espèce d'uitimahim formé des articles énoncés ci-dessus, était arrêté dans l'esprit de Bonaparte

qui, pour le faire prévaloir, n'attendait plus que le résultat de la crise qui agitait Paris.

Dès qu'il a connaissance de l'éTénement du 18 fructidor, il donne à son armée, pour lui en faire part, une proclamation dans le style républicain ; et il écrit en même temps au directoire : « Comptez » que TOUS avez ici cent mille hommes qui, seuls, » sauraient faire respecter les mesures que. tous » prendrez pour asseoir la liberté sur des bases » solides. I»

Il attend néanmoins aTCC impatience de Paris des informations plus particulières et plus précises. LaTalette lui écrit le 8 septembre pour lui annoncer la destitution de Clarke. Il prévient Bonaparte que Barras conserve une grande méfiance au sujet des trois millions qui ne lui ont pas été envoyés.

Barras lui écrit le même jour : u Termine la paix, » mats une paix honorable ; que le Bhin soit limite, » que Manloue soit à la république cisalpine et que » Venise ne soit pas à la maison d'Autriche. Voilà » le vœu du directoire épuré, voilà celui de tous les » républicains; voilà ce que veut l'intérêt de la » république et la gloire bien méritée du général et n de l'immortelle armée qu'il commande. »

Deux jours après il lui écrit encore : « Ton si- » lence est bien étrange, mon cher général; Auge- » reau se conduit on ne peut mieux ; il a la confiance » des deux partis : elle est bien méritée. »

De son c6té, Lavalette lui mande. « Il est essentiel » que TOUS ayez ici constamment quelqu*un qui tous » soit déToué ; il existe une cabale contre tous ; elle » est composée de gens exagérés ; ils tous reprochent » d'aToir laissé égorger les patriotes du Piémont, et » de n'aToir pas reçu ceux du Midi aTcc la distinen tion couTenable. Augereau est pour beaucoup » dans tout ceci »

Augereau , de son c6té , lui euToie son aide de camp DcTcrine : « Il tous informera , lut mande-t- » il (1), de toutes les circonstances qui ont précédé, » accompagné, suîTi le mouTement du 18 fructidor. » Il est aussi chargé de tous remettre des dépêches » de la part du directoire , que la priTation de tos

» nouTelles jette dans une tItc inquiétude Le

» rappel du général ambassadeur Clarke doit tous » être parTcnu dans ce moment , et je doute qu'il » TOUS étonne. Parmi les mille et un motifs qui ont » déterminé le gouTernement à le prononcer, ou » peut compter sa correspondance aTec Carnot , » qui m'a été communiquée , et dans laquelle il » traitait de brigands les généraux de l'armée n d'Italie »

Sans s'arrêter à la mauTaise humeur d'Augereau,

(1) Lettre ooofideoUelle du 10 teptembre 1797.

Bonaparte défendit auprès du directoire Clarke lorsque plus tard ce négociatetir se mit en route pour retourner à Paris. N*aTait-iI pas été fieiible dans ses mains et ne lui ayait-il pas abandonné toute l'influence des négociations?

Du reste, ce fut par la circulaire diplomatique de M. de Talleyrand, aux légations françaises, que Bonaparte connut, en style de chancellerie, les causes et les nécessités de la révolution qui venait de changer Tesprit et le système du gouvernement. Voici la substance de cette circulaire remarquable.

Selon M. de Talleyrand, une conspiration véritable et tout au profit de la royauté, se tramait depuis longtemps contre la constitution de Tan 111. Déjà même elle ne se déguisait plus. La république française, couverte de gloire au dehors et commandant le respect aux puissances de TEurope, commençait

à devenir un problème en France La division

était au directoire, et dans le corps législatif siégeaient des hommes véritablement élus d'après les instructions du prétendant , et dont toutes'les actions respiraient le royalisme. Tout était prêt pour dissoudre la constitution , lorsque le directoire , se rappelant que le dépôt en avait été spécialement commis k sa fidélité, et muni d'ailleurs de pièces authentiques qui montraient Jusqu^ au plan de la conjuration, a pris une de ces mesures vigoureuses

que commandait le salut de la patrie Les députés

ont délibéré avec le plus grand calme ; ils ont secondé puissamment les mesures du directoire et lui

ont prêté Tappui de la loi Toute la punition

pour ceux qui avaient voulu déchirer la république, a été de ne pas vivre dans son sein , ce qui distinguera dans l'histoire cette époque mémorable de la révolution. Les opérations de quarante-deux assemblées électorales ont été annulées ; deux directeurs, cinquante-quatre députés et dix individus ont été déportés, non par un jugement, qui était devenu impossible, mais par une mesure extraordinaire du corps législatif que les circonstances ont nécessitée. On vous dira que la constitution a été violée, et ce reproche vous sera fait surtout par ceux qui regretteront le plus qu'elle n'ait pas été entièrement détruite. A ce reproche, voici la réponse: la constitution était presque renversée, et par des moyens qu'elle n'avait pas prévus, qu'elle n'avait pu prévoir: dès lors il a fallu de toute nécessité se saisir des seuls moyens de la relever Enfin, pour confondre à la fois et les espérances et les calomnies de tous ceux qui auraient tant désiré ou qui méditeraient même la ruine decette constitution, une mort prompte a été prononcée, dès le premier jour, contre quiconque rappellerait la royauté , la constitution de 1 795 ou d'Orléans: et c'est ainsi que la constitution

de l'an III s'est refbrtifiée par cette secoasse même... « Voilà ce que vous direz, ajoutait M. deTalleyrand» » parlant aux légations françaises; vous direz que » le directoire par son courage, Tétendoe de s» » vues et ce secret impénétrable qui en a préparé le » succès, a montré, au plus haut degré , qu'il posn sédait l'art de gouverner dans les momeots let » plus difficiles; et que la république fraoçaîse » pourra déployer désormais au dedans et au de- » hors les plus fécondes et les plus énergiques » ressources... »

En effet, les gouvernements neutres, amis, oa sous l'influence de la France, n'en montrèrent que plus de déférence au directoire et plus de docilité â ses vues. Quant à l'Angleterre et à l'Autriche, leurs cabinets ne se firent pas illusion ; ils pressentirent que le succès du coup d'État de Paris enflerait encore plus les prétentions et les exigences d'ua pouvoir révolutionnaire déjà si redoutable. Le cabinet de Berlin lui-même fut promptement éclairé. Il reçut de Vienne des informations sur lesquelles il était fbndé à ayoir confiance, et qui suffirent pour régler le mode circonstanciel de sa politique. « On » peutcomptersurla paix, lui disait-on. La nouvelle » révolution qui vient de s'effectuer à Parts a eausé » ici, comme partout ailleurs une très-grande sen- » sation , et elle va d'autant plus influer sur les » négociations d'Udine , que personne ne doute de » la connexité de l'événement avec les intérêts ré- » publicains en Italie, qu'il a entre autres eu pour » but de consolider. »

Le 1 1 septembre, Bonaparte s'étant concerté avec le marquis de Gallo pour faire entrer dans ses vues le cabinet de Vienne , remet au comte de MeerfeUt son propre ultimatum, comme si c'eût été celui du directoire exécutif. Le plénipotentiaire autrichico part de suite pour le porter à Vienne. Bonaparte écrit immédiatement à M. de Talleyrand (1) : u H. de Gallo est venu hier me trouver ; il m^a dit » que M. le général Meerfeldt partait ce matin pour » Vienne à l'efiet de décider celle cour à nous faire » promptement une réponse catégorique et â cul- » buter Thugut, ou le forcer malgré lui à faire la » paix ; qu'il avait écrit en conséquence à Tlmpéra- » trice et dressé leur petit manège de cour.

» Nous sommes convenus que si l'Empereur nous n reconnaît les limites du Rhin , et si, avec bonne » foi , il fait tous ses efforts pour nous mettre en » possession de Mayence , nous le mettrons à notre » tour en possession de Venise et des rives de » TAdige. »

Ce n^est que huit jours après, lorsque Gallo a reçu

(1) Dépêche confidentielle da t3 «eptenbrc.

lia premier avis de Tienne que Bonaparte éerit au directoire en ces termes (1) :

«c 11 est indispensable que vous jetiez un coup n d*œil sur le congrès d'Udine.

» M. de Meerfèldtest parti pour Tienne.

» Tous avez vu, dans la seconde séance du pro- » tocole, que nous avons déclaré aux pténipoten- » tiaires de S. M. I. que si au 1 *' octobre la paix » n'était pas signée , nous ne négocierions plus sur n la base des préliminaires, mais sur la base respec- » tive de la puissance des deux États.

» 11 serait possible qu'avant le l*' octobre M. de it Meerfeldt rcTlot avec des instructions de signer la » paix aux conditions suivantes :

M V La ligne de FAdige à TEmpereur, y compris M la ville de Tenise.

» S<> La ligne de l'Âdige è la république cisalpine , » et dès lors M antoue.

» 5« Les limites constitutionnelles telles qu'elles » sont spécifiées dans le protocole de la cinquième » séance , y compris Mayence.

i> A^ Que l'Empereur n'entrerait en possession de » lltalie que lorsque nous entrerions dans les rem- H parts da Mayence.

» tf<* Corfiou et les autres Iles à nous.

>» 6i^ Que ce qui nous manque pour arriver aux » limites du Rhin, pourrait être arrangé dans la n paix avec l'Empire.

1» Il faut que je sache si votre intention est d'ac* » cepter ou non ces propositions.

n Si votre ultimatum était de ne pas comprendre » la ville de Tenise dans la part de l'Empereur , je » doute que la paix se fasse , et les hostilités recom- » menceraient dans le courant d'octobre. »

Ici le négociateur militaire faisait un grand étalage des forces de rAutricbe, récapitulait les siennes et ajoutait: « malgré ces mesures , l'ennemi sera n encore plus fort que moi. Si je le préviens et que 1» je prenne l'offensire , je le bats et je suis, quinze » jours après le premier coup de fusil , sous les » murs de Tienne. S'il prend l'offensive avant moi , )• tout devient douteux »

Tout ce manège tendait à obtenir l'adhésion du directoire à la cession de Tenise à l'Autriche : ce n'était pas facile, et Bonaparte savait que là était le vrai nœud de la difficulté.

Déjà le directoire, enflé de sa victoire* sur les deux conseils et dans l'arrière-pensée d'isoler tout à Ait l'Autriche en rompant toute négociation avec la cour de Londres, venait de changer les plénipotentiaires auxquels il avait donné d'abord mission de négocier â LiUe avec lord Malmesbury.

(1) Lettre confidenlielle du SI septembre.

Lié par ses instructions et dans l'attente des événements, lord Malmesbury n'avait pu donner au* cune impulsion décisive aux conférences. Les négociations présentaient d'ailleurs de nombreuses difficultés qui provenaient principalement de ce que la France prétendait être dans l'obligation de procurer à ses alliés la restitution de tout ce qu'ils avaient perdu, ce qui aurait mis l'Angleterre dans la position d'avoir tout à céder et rien à recevoir en compensation.

Jamais les conférences n'avaient été si froides , et si languissantes que depuis les événements du 18 fructidor, dont la nouvelle avait fait à Lille la plus vive impression.

Dans la nuit du 13 septembre arrivèrent les exconventionnels Treilhard et Bonnier , accompagnés du nouveau secrétaire de légation Dercher, pour remplacer Letourneur de la Manche, Maret et Colchen, rappelés par le gouvernement.

Le départ de lord Malmesbury , ainsi qu'on le pressentait, suivit de près l'arrivée des nouveaux négociateurs dont on connaissait la rudesse. uAvex- » vous des pouvoirs, lui demanda Treilhard dans la 1» conférence du 16 septembre , avez-vous des pou- » voirs pour restituer à la république française et à » ses alliés toutes leurs colonies ? — Non, répliqua » le lord plénipotentiaire. — Eh bien, allez en cber- » cher. »I1 reçut le lendemain ses passe-ports, et on ne lui donna que vingt-quatre heures pour sortir du territoire de la république. Après avoir vainement essayé de faire révoquer cet ordre précipité, lord Malmesbury quitta Lille le 18 septembre.

Le SO on reçut à Londres la nouvelle authentique de la rupture des conférences. Arriva le même jour à midi lord Malmesbury avec sa suite à son hètel dans Spring-Garden. S'étant présenté aux ministres, son exposé fut court : « Invité , leur dit-il , » è répondre catégoriquement si j'avais les pouvoirs » nécessaires pour rendre è la république fran- » çaise et â ses alliés tout ce qu'on leur avait pris » dans la guerre, et ayant déclaré que je n'étais au- » torisé à traiter que sur la base de compensations » réciproques, j'ai reçu l'Injonction de partir dans » les vingt-quatre heures..., h

Ce qui fit prendre, selon les ministres, ce ton arrogant au directoire français fut non-seulement la continuité extraordinaire de succès que ses armes avaient obtenus sur le continent européen, mais encore un pressentiment des difficultés dans lesquelles l'état de troubles de l'Irlande allait jet^ le gouvernement anglais. Enflammées par une infinité de causes aggravantes, les dissensions dans cette Ile en étaient venues au point que les mécontents, qui prenaient la dénomination d'Iriandaù-

SI

Vnis^ s'étaient organisés régulièrement dans toute retendue du pays, et avaient envoyé des députés pour traiter avec le directoire exécutif, afin qu*il les aidât 11 secouer le joug de F Angleterre.

La rupture étant consommée, les directeurs tournèrent tous leurs efforts vers le but qu'ils se proposaient depuis longtemps, d'amener l'Autriche Il une paix séparée, d'après les bases de la cession de la rive gauche du Rhin et de la possession de Hantoue. Ils entendaient aussi révolutionner le Piémont. « Le directoire, écrivit M. de Talleyrand à » Bonaparte (1), ne veut pas ratifier le traité avec le » roi de Sardaigne. Le Piémont deviendra ce qu'il » pourra entre la France et l'Italie , Tune et l'autre » libres. » C'est dans cette dépèche très-remarquable, contenant selon M. de Talleyrand, des éclaircissements dont il était bon que Bonaparte fût Instruit , que ce ministre s'exprimait sur le baron de Tbugut de la manière suivante : « Quant ë M. de » Thugut, qui est le souverain de Vienne et qui prè- » che la continuation de la guerre , malgré l'Empe- » reur, malgré le vœu des peuples, c'est un homme n que nous aurions dû perdre plus tût; il s'est ton* » Jours fait donner de l'argent pour entraîner ses Il maîtres dans des affaires détestables. Vous trou- » verez dans les instructions données à Clarke des » venseignements sur une ancienne trahison dont il » a déjà été fait communication au grand-duc de n Toscane. Vous pourriez en faire placer dans les » gazettes d'Italie, qu'on lit le plus, à Vienne, » quelques mots qui lui fissent craindre qu'on n'en » du davantage, et, s'il faut recommencer la guerre, » démasquer à plein le traître; publier les pièces » officielles ; et qu'on sache à Vienne et par toute » l'Europe qu'il a anciennement reçu de l'argent, » qu'il en reçoit encore, et qu'il est le seul auteur » d'une guerre qu'il ne prolonge que pour favoriser n l'Angleterre et grossir le trésor qu'elle lui a fait » passer. Si l'on s'étonne de quelque chose, ce sera » de ce que nous avons tardé si longtemps à publier » de tels faits , et à la fin il faudra bien qu'ils par- 1» viennent aux oreilles de l'Empereur. »

Hais Bonaparte, qui connaissait mieux que M. de Talleyrand les dispositions actuelles de Thugut , se «ontenta de communiquer à M. de Gallo le passage de cette lettre qui concernait son àmi.

M. de Talleyrand ajoutait : u De notre cûté nous » travaillerons à tourner en notre faveur l'opinion M de l'Europe, qui est déjà pour nous en grande n partie : c'est un moyen , ou plutût une arme qu'il » ne faut pas négliger. Nous comptons répandre » des écrits où il paraîtra clairement que les cours

(1) Dépêche coofidentielle do 16 seplembre 1797.

» de Vienne et de Londres étaient d'aecordt ont \ » fait avec la faction qui vient d'être abattue chez I» nous; on verra à quel point les négociatioDs de » ces deux cours et les mouvements de riotértcnr I» allaient ensemble. Les membres de Clichy et le » cabinet de l'Empereur avaient pour objet commua n et manifeste le rétablissement d'un roi eo France, H et une paix honteuse par laquelle l'Italie devait » être rendue â ses anciens maîtres....

n Si vous trouvez que la négociation ne puisse pe n être menée b bien , alors vous poursuivrez le pUo » d'expulser la maison d'Autriche, et tous senlet » que la neutralité de la Toscane ne doit pas être » écoutée. »

Non-seulement le directoire, en écartant la base préliminaire de Léoben, persistait à exiger Mantooe et â vouloir fixer le Tagliamento au lieu de l'Adige pour limite â la domination autrichienne en Italie, mais il ne dissimula plus qu'il avait en Tue un nouvel objet, l'indépendance des pays germaniques sur la rive gauche du Rhin que ses agents excitèrent ouvertement à se former en république.

C'était faire le premier pas pour en venir ensuite à la réunion. L'Allemagne en fut d'autant plus surprise que ce plan , bien que formé dès longtemps, n'avait pas été pressenti. La correspondance diplomatique des princes intéressés respira dès Ion rétonnement et les alarmes, et leurs plaintes retentirent à Vienne, à Berlin, à Mayence et à Ratisbonne. « Le directoire, disaient-ils, prend des » mesures qui n'indiquent nullement des vues pan cifiques. Malgré l'armistice et l'intégrité de Tein* » pire germanique , qu'on croyait stipulée par ks n préliminaires de l^éoben, l'indépendance de li » république cis-rhénane est proclamée à CoUeotz: » l'arbre de la liberté y est planté, ainsi qu'à Cologne i> et à Bonn. Il ne faut plus douter que Tétablisse- » ment d'une république cis-rhénane, à l'instar de » la république cisalpine, ne soit la conséquence » d'un plan très-sérieux , formé de longue main , » et pour l'exécution duquel on a choisi naturelle- » ment le moment où les derniers événements de » Paris ont amené un changement absolu dans le Il système du gouvernement français. On croyait » généralement que l'intégrité de l'empire germani- » que, prise pour base de la pacification par les prén liminaires de Léoben, aurait du moins retardé la » manifestation de ce projet révolutionnaire jusqu'à M la reprise des hostilités, il faut donc que ces sli- » pulations n'aient pas été de nature à l'empêcher, » non plus que la levée des contributions, et les » autres opérations de finances que les Français ont » continuées, malgré toutes les protestations dans » tous les pays conquis. Désormais, ajoutaient les

» princes, les seigneurs et les Ttlles d'où émanaient » ces doléances, désormais qui protégera l'AIle- » magne, puisque le chef de l'Empire lui-même » l'abandonne, pour ainsi dire, à un ennemi qui en » poursuit le bouleversement depuis l'ouverture de n cette guerre antisociale? Est-il donc dans la des-

^ )> tinée des souverains qui combattent pour la dé-

^ n fense des boulevards delà patrie germanique de i> ne savoir faire ni la guerre, ni la paix ?....»

^ Voilà dans quelles circonstances arriva le général

comte de Meerfeldt h Vienne, porteur de YulUmatum que Bonaparte lui avait remis pour être accepté par le cabinet impérial. Il eut d'abord plusieurs conférences tant avec TEmpereur à fiaden , qu'avec le premier ministre baron de Thugut, déjà mis au fait par la correspondance confidentielle du marquis de

I Gâllo. Thugut expédia immédiatement du département des affaires étrangères des courriers b Pétersbourg et à Londres, afin de préparer ces deux cours au résultat de la paix continentale*

Le grand but du directoire , ou plutôt de Bonaparte , était de faire au cabinet de Vienne des conditions tellement avantageuses qu'il fût porté naturel-

\ lement à j adhérer, en séparant les intérêts de l'Autriche de ceux de l'Angleterre, u Si notre cour n s'y décide, on peut compter sur la paix, » disaient, à Vienne, les organes du parti français ou pacifique. Ce parti était d'autant plus en crédit que l'impératrice en était Tâme, guidée secrètement par Gallo, l'ambassadeur de sa mère. Les CoUovrath et le général de Bellegarde en étaient les meneurs, comme un assez grand nombre de dames de la cour en étaient les mobiles par leurs relations mystérieuses avec des personnages influents dans l'État. Mais Thugut restait derrière la toile , affectant de tout peser dans la balance de la politique, bien qu'au fond, depuis la nouvelle révolution de Paris, il penchât aussi fortement pour la paix, dont toutes les machines étaient préparées depuis le mois de juillet.

A cette époque le parti pacifique avait imaginé de faire intervenir et de s'adjoindre le coryphée de l'ancien parti de la paix , le comte Louis de Gobenlzel, écarté en 1793 de la direction des affaires, et vivant depuis dans Thonorable disgrâce des ambassades. Ses preneurs l'exaltaient comme ayant été rompu à la politique par le prince de Kauoitz , dont il conservait les traditions. Aussi machina-r-on à la cour et dans les conseils d'en faire la cheville ouvrière des négociations d'Udine, dès qu'elles ne seraient plus un jeu. Mais il fallait d'abord masquer cette intention pour ne pas échouer par une précipitation intempestive.

Quand il fut question en conseil privé d'un congrès formel de pacification , le comte de Cobentzel

fut mis en avant et désigné pour y assister. Rappelé à Vienne, on le remplaça à Saint-Pétersbourg par le comte de Dietrichsteln. 11 arriva de Pétersbourg â Vienne le 9 août. Comme alors le cabinet impérial n'était rien moins que décidé à conclure, et que sir Morton Eden semblait y avoir regagné le terrain perdu, on en vint à proposer que le diplomate Cobentzel se rendit à Lille, pour qu'il fût parla manifeste que les négociations entamées entre la France et l'Angleterre, n'étaient pas si absolument isolées de celles qu'on suivait en Italie. La connaissance de cette disposition étant parvenue au directoire ne contribua pas peu b faire rompre les conférences de Lille.

Tout ayant changé de face dans les premiers jours de septembre, et VulHmatum français étant depuis plusieurs jours en délibération dans le conseil privé de l'Empereur, ceux de ses conseillers qui manœuvraient pour la paix firent observer que cet ultima* tum fixait la base absolue des négociations sans laquelle le directoire exécutif refusait de les continuer, exigeant une réponse catégorique; que telle était la marche qu'il paraissait avoir adoptée à la fois, et à l'égard de l'Angleterre et à l'égard de l'Autriche ; que les circonstances étaient d'ailleurs tellement pressantes depuis la dernière révolution de Paris, l'ennemi se montrant si résolu à recommencer les hostilités avec de grandes forces, que tout faisait un devoir au cabinet impérial d'accepter cette base dont les avantages étaient évidents pour la puissance autrichienne qui y trouverait de magnifiques compensations, sauf à obtenir quelques modifications sur lesquelles on pourrait insister, et dont le comte de Cobentzel , chargé de mettre la dernière main au traité, attendrait l'acceptation à Gratz, si on le jugeait convenable; que d'après l'effet que produirait à Udine la demande d'une adhésion modifiée, il irait rejoindre les autres négociateurs et dominerait la négociation; que du reste il fallait bien se garder, dans ces graves circonstances, de rien négliger sous le point de vue de l'appui militaire; que c'était le < cas de déployer toute la puissance et la force de la monarchie, pour conclure enfin aux meilleurs termes possibles cette paix tant désirée , et à laquelle les peuples aspiraient depuis si longtemps.

Après la tenue d'une grande conférence, la cour impériale renvoya le comte de Meerfeldt à Udine avec de nouvelles instructions préliminaires, et le fit suivre par le comte de Cobentzel, muni lui-même d'instructions particulières et porteur d'une lettre autographe de l'Empereur pour le général en chef Bonaparte. Le comte avait la mission expresse de déployer tout l'appareil d'une ambassade éclatante, ce qui d'ailleurs entrait pour beaucoup dans ses habitudes tiiplomatiques.

Jamais, d*un autre cMéJa maison d'Âutricbe n'avait eu sous les armes et sur un seul point une armée aussi formidable que celle qu'elle avait réunie, non sans efforts, sur les frontières d'Italie. Où la portait, y compris la levée hongroise , à cent vingt mille hommes.

Et c'était de son côté pour avoir Venise en dépit du directoire, que la cour de Vienne déployait de si grandes forces; qu'elle Faisait intervenir avec éclat le comte de Cobentzel, réputé l'élite de ses négociateurs; qu'elle lui donnait des instructions secrètes et jusqu'à des pouvoirs modificateurs. Au fond, sa mission avait pour objet d'oblenir la cession importante^ non-seulement de Venise , mais de Palma-Nova, et de masquer diplomatiquement l'abandon de la ligne du Rhin à la France.

Tandis que le négociateur autrichien se dirigeait sur Udine, Bonaparte éprouvait plus d'une contrariété de la part du directoire qui, dans la vue de révolutionner le Piémont, se refusait à ratifier le traité avec la cour de Turin.

« En ne ratifiant pas, mande-t-il an ministre Tal- » leyrand (1), le traité avec le roi de Sardaigne, vous n perdez dix mille hommes de très-bonnes troupes n qu'il nous fournit, dix mille hommes de nos troun pes qu'on est obligé de laisser sur nos derrières , n et outre cela nous nous donnons de très-grandes » inquiétudes en cas de défaites et d'événements mal- » heureux.

» Quel inconvénient y a-t-il à laisser subsister une I» chose déjà faite? Est-ce le scrupule d'être allié » d'un roi ? Nous le sommes bien du roi d'Espagne, w et peut-^tre du roi de Prusse.

» Est-ce le désir, de révolutionner le Piémont et )i de l'incorporer à la Cisalpine? Mais le moyen d'y y» parvenir sans choc, sans manquer au traité, sans M même manquer à la bienséance, c'est de mêler à n nos troupes et d'allier à nos succès un corps de » dix miliePiémontais,quinécessairementsont l'élite » de la nation : six mois après le roi de Piémont se » trouve détrôné.

» C'est un géant qui embrasse un pygmée, le serre » dans ses bras et l'étouffé, sans qu'il puisse être M accusé de crime. Si l'on ne comprend pas cela, je » ne sais qu'y faire non plus ; et si à la politique » sage et vraie qui convient à une grande nation, qui n a de grands desseins â remplir, des ennemis très- N puissants devant elle, on substitue la démagogie » d'un club, l'on ne fera rien de bon....

» Il me paraît que l'on voit très-mal l'Italie, et n qu'on la connaît très-mal....

n Tous les grands événements ne tiennent jamais

(1) LeUre confideolielle du tS septembre.

» qu'à un cheveu. L'homme habile profite àe tout, n ne néglige rien de ce qui peut lut donner qudn ques chances de plus. L'homme moins habile, quel- » quefois, en en méprisant une seule, i^il tout man- » quer.

n J'attends le général Meerfeld. Je tirerai tout le n parti dont je suis capable des événements qui vieilli nent d'arriver en France, des dispositions formi- » dables où se trouve notre armée, et je vous ferai » connaître la véritable position des choses, afin que » le gouvernement puisse décider et prendre le parti » quMl jugera à propos....»

Mais le directoire était révolté de l'idée qu'avait mise en avant Bonaparte dans sa dernière dépêche confidentielle et qui consistait à livrer Venise à FAotriche comme seul gage certain de la paix future. Non-seulement l'immoralité d'une pareille combinaison politique lui semblait devoir soulever l'opinion publique ; mais il y voyait lui-même unaccroissemeut dangereux de la puissance autrichienne, qui par là se trouverait toujours en mesure de nous disputer Tempire de l'Italie. Une opposition formelle se déclara dans son sein contre une pareille mesure. Alors eurent encore plus de faveur au palais directorial , les jactances, les fanfaronnades d'Augereao qui, enivré du r6Ie qu'il avait joué dans la dernière révolution, s'imaginait avoir sauvé la république. Cédant sans mesure aux excitations des hommes turbulents et exaltés, qui s'emparaient de son esprit son ambition fut telle, à son tour, qu'il aspira ouvertement à balancer l'éclat et le pouvoir de Bonaparte, dont il s'était fait le contempteur, car il s'attribuait la plus grande part dans ses plus brillants faits d'armes.

De son côté le directoire, inquiet de l'énorme puissance dont semblait déjà vouloir abuser son général de l'armée dltalie, en vint par raisoo d'État, à chercher à balancer Bonaparte par Augereau; en conséquence tirant parti de la mort inopinée de Hoche il nomma Augereau général en chef commandant les armées de Rhin-et-Hoselle et de Sambre-et-Meuse réunies. Son but , en élevant ainsi un pareil homme, était aussi de prendre une attitude hostile envers l'Autriche. Tout fut concerté dans ce système.

Et d'abord La Revelllère-Lépeaux , président et organe du directoire, fit connaître à Bonaparte (â) qu'un de ses compagnons dans la- brillante carrière de l'armée d*Italie venait de remplacer le général Hoche , guerrier , disait-il , qui n'avait pas connu de bornes dans sou dévouement è la cause de la république. Passant à TAutriche : u Le directoire pense,

(S) Dépêche coofideotielle da 25 septembre.

» comme vous, ajoutait* il, que si nous touIods la » paix il faut que tout respire la guerre. On ne peut » plus songer au moindre ménagement envers la » maison d*Âutriche , qu'il f^ut attaquer par tous les » moyens. Sa perfidie, son intelligence avec les » conspirateurs de Tintérieur, sont manifestes, n Toutes ses opérations relatives à ses armées prou- » vent que la trêve n'était pour elle qu'un moyen de » se ménager le temps nécessaire pour réparer ses » pertes, et pour attendre les mouvements intéi> rieurs que le 18 fructidor a prévenus. Depuis le » général jusqu'au dernier soldat autrichien , on se » disait qu'à cette dernière époque les trois direc- » leurs qu'on désignait sous la qualification de » triumvirs seraient poignardés et que la royauté se- « rait proclamée ; tous se flattaient d'être bientôt è

» Paris avec les émigrés Il est juste d'user de re-

» présailks contre un ennemi si constamment per- » fide et d'écouter enfin les ouvertures qui ont été n faites de la part de ceux des habitants de la Hon- )» grie qui détestent la domination de la maison n d*Autriche. Vous trouverez dans la légion poloi> naise des personnes propres h entamer et suivre 1» cette négociation, et le directoire pense, citoyen » général, que vous ne pouvez vous en occuper » trop. »

Cette lettre n'était en quelque sorte qu'un préliminaire : Il très-peu de jours d'intervalle le directoire, toujours par l'organe de son président , écrivit à Bonaparte une lettre <1) confidentielle plus significative et plus importante, dont voici les principaux traits :

« Le ministre des relations extérieures vous trace, » avec précision , citoyen général , le cercle dans N lequel il est temps d'enfermer les négociateurs, i> qui depuis six mois abusent de notre patience. i> Vous trouverez dans sa dépèche l'ultimatum du n directoire.

» Le directoire en même temps veut vous déve- » lopper les motifs qui l'ont décidé à s'ouvrir en- » tièrement k vous, et vous associer ainsi à la déli- » bération que la gloire nationale vient de lui » commander.

» L'Autriche eut de tout temps le désir et la voit lontéde s'établir en Italie , d'engloutir par degrés » tous les petits États qui partageaient ce beau pays » et de réaliser par lé les titres chimériques de son » saint empire romain.

» Un autre projet favori de la maison d'Autriche, » était de devenir une puissance maritime.

» L'intérêt de la France fût toiyours d'empêeher » l'exécution de ces vues, et même sous les rois on

(1) Dépêche coiifideoU«ll« dn S9 teptenbre.

1» sentait la nécessité d^arracher l'Italie à l'influence » germanique.

» La république cisalpine nous en présente les » moyens; mais pour remplir ce grand objet il faut » de grandes ressources.

» 11 est trop évident que si on laisse à l'Empereur » Venise, le Frioul, le Padouan, la terre ferme » jusqu'aux bords de fAdige dont le cours se des- » sine de manière à le faire entrer dans le cœur de » la Lombardie , l'Autriche donnera la main à Na- » pies et i la Toscane ; sans parler de l'Istrie et de » la Dalmatie qui , par la convenance et par leur va* » leur intrinsèque, l'emportent seules de beaucoi^ » sur 1» Lombardie même. La république cisalpine » cernée presque de tous c6tés par cette puissance » vorace en deviendra bientêt la proie. Loin de pou- » voir la maintenir nous serons expulsés nous- » mêmes de toute l'Italie; nous n'aurons donc pas » fsiit la paix , nous aurons ajourné la guerre ; nous » aurons fourni à l'Autriche les moyens de nous ati> taquer avec plus d'avantage ; nous aurons traité » en vaincus, indépendamment de la honte d'aban- » donner Venise.... Calculons tout au pis, citoyen » général; admettons l'hypothèse que repoussent » votre génie et la valeur de votre armée; suppo- » sons-nous vaincus et expulsés de l'Italie : alors, » ne cédant qu'à la force et au hasard des armes, » notre honneur sera sauf; nous serons demeurés » fidèles aux vrais intérêts de la France , et nous » n^aufxmspas contnvë à une perfidie qu\ n'au- » rait point d'excuse, puisqu'elle entraînerait des n eflets plus sinistres que les chances de guerre les » plus défavorables.

» Toute la question se réduit à savoir si nous vou- » Ions, si nous devons livrer l'Italie â l'Autriche. » Or, le gouvernement français ne le doit et ne le » veut pas. Ainsi donc il préfère les chances de la » guerre plutôt que de changer un mot à son ulli" » matum déjà trop favorable à la maison d'Au- » triche »

Quant à M. de Talleyrand il terminait sa dépêche du même jour contenant rultimaêum du directoire par le paragraphe suivant : « Si l'Empereur refuse n nos conditions, la guerre que vous allez entre* » prendre produira les plus grands événements ; » servez-vous sans ménagement de voire plus puisn sant auxiliaire, des principes de la liberté et de » tous autres moyens que votre prudence vous sug- » gérera , pourvu quils aient pour résultat de » rendre les provinces indépendantes et de les soiis- » traire à la maison d'Autriche. C'est là le genre » d'hostilité le plus efficace. Que votre marche en » Allemagne y fasse éclater l'indépendance , et que » la maison d'Autriche se repente de son opiniâtreté

» à ne pas souscrire à nos conditions, en perdant n pour Jamais la plus belle partie de ses États béré- » dilaîres. >»

Gomment se tirer de là, car il ne faut pas perdre de vue que Bonaparte foulait la paix faite et signée par lui-même?

Connaissant déjà les ombrages du directoire, Vetki qu*a produit sa dépêche où est proposé Tabandon de Venise ; nignorant pas les motifs de la faveur et de l'élévation d*Augereau , il saisit un prétexte adroit , et écrit de son c6té au directoire en ces termes :

« Un officier est arrivé avant-hier de Paris à Parsi mée d'Italie : il a répandu dans Farinée qu'on y » était inquiet de la manière dont j'aurais pris les » événements du 18; il était porteur d'une espèce I» de circulaire du général Augereau à tous les géné- » raux de division de l'armée. 11 avait une lettre du » ministre de la guerre à l'ordonnateur en chef qui » Tautorisait h prendre tout l'argent dont il aurait n besoin pour sa route.

n 11 est constant d'après tous ces faits que le gou- » vernement en agit envers moi à peu près comme » envers le général Pichegru après vendémiaire.

» Je vous prie, citoyens directeurs, de me remn placer et de m'accorder ma démission. Aucune » puissance sur la terre ne sera capable de me faire n continuer de servir après cette marque horrible » d'ingratitude du gouvernement, è laquelle j'étais » bien loin de m'attendre.... Depuis trop longtemps » un grand pouvoir est confié dans mes mains. Je » m'en suis servi dans toutes les circonstances pour » le bien de la patrie : tant pis pour ceux qui ne n croient point à la vertu et qui pourraient avoir » suspecté la mienne »

C'était la troisième f6is qu'il avait recours à cette iière boutade calculée pour un gouvernement dont il connaissait toutes les parties faibles; il n'ignorait pas que s'il en était redouté, ce gouvernement ne pouvait néanmoins se passer de lui dans l'état où étaient les esprits et les affaires.

En effet, plein d'agitation et de perplexité, le directoire s'assemble et délibère à la réception d'une signification si péremptoire en apparence et qui n'est pourtant qu'un stratagème employé déjà par ce jeune Corse pour attirer à lui un plus grand pouvoir. Parmi les directeurs , les uns se défient de Tambilion d'un tel général qui non-seulement veut régler en maître absolu la guerre et la paix , mais qui prétend protéger à son gré les rois et les princes, renverser les républiques, en distribuer les dépouilles et mettre opposition à ce que Turin , Rome €t Naples soient révolutionnés : Rewbell , La Reveillère et même Barras partagent cette opinion. Mais

d'autres, tels que les deux nouveaux dirtdesn. Merlin de Douai et François de Neufcbâteau , ta être tout à fait en dissidence arec leurs collèg» mais inclinant pour la paix qu*ils regardent cok indispensable, opinent pour qu*OD iDéoagelegéar. en chef de l'armée d'Italie qu*îls regardent cok un guerrier et un politique habile , et pour qu'os brusque rien quant aux importâmes négociatkc dont il est chargé.

Après une délibération qui se prolonge on dér en principe que l'Italie sera révolutionnée; maisçpour le moment un système de ménagements ta conciliation sera suivi li l'égard du général Bonapar d'une part, et de l'Autriche de l'autre ; et qiri d eCFèt , d'après la proposition que Tient d'en fa? Barras, Botot, son secrétaire intime, homme soqv et adroit, sera envoyé en toute bâte en misiio' auprès du général en chef, soit pour le cahDer«> pour le sonder dans des conférences de vive toq soit enfin pour s'assurer de l'issue qu'il se propon de donner aux négociations, le directoire se réservant de peser attentivement ce qui lui sera rappon' par Botot sur le résultat de sa mission. Deposïtain des intentions secrètes du gouvernement dont il a les directions , et surtout de la pensée de Barm, Botot prend la poste et se dirige vers PasseriaDO.

Ce n'est pas tout : organe du directoire, Li jl^ veillère-Lépeaux , après s'être concerté avec ses dlègues, écrit, trois jours après, h Bonaparte eo m termes calculés sur l'effet de la mission de Botot:

tt Votre dernière lettre, citoyen général, étoDoc » et afflige le directoire exécutif qui se rassemble i » extraordinairement pour vous répondre à l'iastast ^ » même de l'arrivée de votre courrier.

y» Comment est-il possible que tous ayez accose » d'ingratitude et d'injustice envers tous le gourer- » nement qui n'a cessé de vous marquer la plot n entière comme la plus juste confiance?

» Vous devez être désabusé dès à présent sur ks » ombrages qui ont occasionné votre lettre, car » depuis qu'elle est écrite , vous aTez dû enteodrt 1 le citoyen Botot »

Après avoir expliqué la lettre d' Augereau et cc/i^; du ministre de la guerre dans un sens propre à dbsipcr les ombrages de Bonaparte, le président àa directoire ajoutait : « Vous n'avez jamais dû en » conclure que le gouvernement vous traitât comtne n Pichegru. Il est vraiment inconcevable que tous n fassiez au directoire et â vous-même l'injure M n ce parallèle.

» Citoyen général , craignez que les conspirateurs » royaux, au moment où peut- être ils empoison- » naient Hoche , n'aient essayé de jeter dans votre » âme des dégoûts et des défiances cap^hks de

priver votre patrie des efforts de votre génie. «» Jamais elle n'en eut tant besoin. » Vous parlez de repos, de santé, de démision !

» Lie repos de la république vous défend de penser

» au vôtre Non , le directoire exécutif ne reçoit

> pas votre démission.... »

Ceci allait éfîdemment le rendre maître des négociations d'Udine.

Lie comte de Meerfeldt qui précédait le nouveau négociateur Impérial, y était arrivé de Vienne le SK septembre ; et dès le lendemain le comte Louis de Cobentzel y fit son entrée avec une suite nom- "breuse. Yoici quelles étaient les bases de VuUimatum dont il était porteur, en réponse aui propositions de Bonaparte.

V" L'Eoapereur et roi renonce aux Pays-Bas autrichiens ainsi qu'à la Lombardie autrichienne et à ses dépendances, nommément à Mantoue; %f* L'Empereur et roi obtiendra en compensation tout le pays qui a appartenu à la république de Venise et qui s'étend depuis le lac de Garda , au delà de FÂdige, jusqu'à son embouchure dans l'Adriatique , de plus toute Tlstrie et la Dalroatie vénitienne. La république cisalpine, pour faciliter cet arrangement et assurer la frontière, en compensant en même temps la cession de Mantoue, payera les frais de la construction des trois nouvelles forteresses sur les confins des pays cédés par S. H. L

Du reste, la marche et l'issue de la négociation étaient subordonnées au jugement et à la sagacité du nouveau négociateur impérial.

Le S7 sej^embre , Bonaparte» accompagné d'une garde de dix-huit cavaliers , vint de Passeriano à Udine pour lui faire sa première visite : la conférence dura cinq quarts d'heure.

Ici retraçons, d'après Napoléon lui-même, le portrait et le caractère du négociateur autrichien qu'il surnomma dans le temps Vours du Nord à cause du grand rôle , disait-il , que sa grosse et lourde pâte avait joué sur le tapis vert des négociations : M M. de Cobentzel était en ce moment , disait » Napoléon , l'homme delà monarchie autrichienne, » l'âme de ses projets , le directeur de sa diplomatie. > Il avait occupé les premières ambassades de i'£u- » rope, et s'était trouvé longtemps auprès de » Catherine dont il avait capté la bienviellance par- » ticulière. Fier de son rang et de son importance , » il De doutait pas que la dignité de ses manières et » son habitude des cours ne dussent écraser facile- » ment un général sorti des camps révolutionnaires : » aussi aborda-t-il le général français avec uue cer- » tainelégèreté; mais il suffit de l'attitude et des pre- » fflières paroles de celui-ci pour le remettre aussi-

» tdt è sa place, dont, au demeurant, il ne chercha » jamais plus à sortir. »

Voici textuellement la lettre de l'empereur d'Âu* triche, que le négociateur autrichien remit au négociateur français.

A monsieur le général Bonaparte f général en chef de l'armée (f Italie.

«Monsieur le général Bonaparte, lorque je croyais » avoir donnéà mes ministres plénipotentiaires toutes » les focilités pour terminer l'importante négocia- » tion dont ils sont chargés , j'apprends avec autant IV de peine que de surprise que , s'écartant de plus » en plus des stipulations des préliminaires , le re- » tour de la tranquillité , dont je désire faire jouir » mes sujets et que la moitié de l'Europe désire si » sincèrement, devient de jour en jour plus incer- » taîn.

» Fidèle à remplir mes engagements , je suis prêt » à exécuter tout ce qui a été arrêté à Léoben , et » je n'exige que la réciprocité d'un devoir aussi sa- )v eré , c'est ce qui a déjà été déclaré en mon nom et » que je n'hésite pas à déclarer moi-même. Si, peut- » être, quelques-uns des articles des préliminaires » étaient devenus d'une exécution impossible par n les événements qui leur ont succédé, et auxquels je » n'ai aucune part , il serait nécessaire de leur en » substituer d'autres également adaptés aux intérêts n des deux nations et conformes à leur dignité , les » seuls auxquels je puisse jamais donner la main. Une » explication franche et loyale , dictée par le mt^me » esprit qui m'anime , est la seule voie qui puisse » conduire à ce but salutaire. Afin d'accélérer au- » tant qu'il est en moi et de mettre fin , une bonne » lois , à l'état d'incertitude où nous sommes et qui » n'a déjà que trop duré, je me suis déterminé h » faire partir pour le lieu des négociations actuelles, n M. le comte de Cobentzel, étant en possession de » ma confiance la plus étendue, instruit de toutes » mes intentions et muni de mes pouvoirs les plus 1» amples. Je l'ai autorisé à écouter et à recevoir » toute proposition tendant au rapprochement des » deux parties , d'après les principes d'équité et de » la convenance réciproque, et à conclure en » conséquence.

» Après cette nouvelle assurance de l'esprit de » conciliation qui m'anime , je ne doute pas que >» vous ne sentiez que la paix est entre vos mains , n et que de vos déterminations dépendra le bonheur » ou le malheur de plusieurs milliers d'hommes. Si )^ je ne suis trompé sur le moyen que j'ai cru le » plus propre à mettre fin aux calamités qui désolent n^ depuis longtemps l'Europe, j'aurai du moins la

« consolation d*a?otr épuisé tous ceux qui dépeii* » daîenl de moi. Les suites qui en résulteront ne » pourront jamais m'ètre imputées.

)• Je me suis surtout décidé au parti que je » prends aujourd'hui, sur Topinion que j*ai de to- » tre loyauté et i^estime personnelle que J*ai con- » çue pour tous, dont je suis bien aise, M. Je gé> » néral Bonaparte, de tous donner ici l'assurance.

n SiffnëJ^KAvqois.

» Yienoe, le SO septembre 171^7. »

Cette lettre, dont Bonaparte fut extrêmement flatté et qu'il ne communiqua point h son gouvernement , était un gage de la paix future. Les préliminaires de Léoben ayant stipulé que dans le cas où la paix définitive ne serait pas encore signée le l** octobre les hostilités recommenceraient h cette époque , les deux négociateurs convinrent dans leur première conférence d'un nouvel armistice qui s'étendrait jusqu'au 22 octobre. Ensuite Bonaparte se rendit à la maison Ântonini , chez le marquis de Gallo , où était déjà le général de Meerfeldt et où se rendit également le comte de Cobentzel ; alors commença la tenue de cette espèce de congrès qui se prolongea, mais toujours sous le voile du secret le plus impénétrable.

Dès que M. de Cobentzel eut pris part aux conférences elles eurent un cours plus facile. Le diplomate autrichien saisit assez bien le caractère de Bonaparte et se plaça avantageusement dans la discussion. Si , d'une part, le jeune général, revêtu à la fois des plus amples pouvoirs comme tel, comme négociateur, comme chef suprême de tous les peuples conquis en Italie , s'entourait d'un éclat ex4érieur proportionné au. rang qu'il occupait sur le théâtre de l'Europe, de l'autre, le négociateur autrichien n'avait pas manqué de se mettre sur le même pied de représentation : il était toujours accompagné d'un grand nombre d'officiers et de gentilshommes attachés à la légation impériale ou plutôt à sa légation.

A la réception de ses deux premiers courriers , la cour de Tienne en expédia un à Londres et un autre à l'archiduc Charles h son quartier général de Schwetzingen où ce prince fut par là instruit que l'armistice venait d'être prolongé de trois semaines. On ne pouvait plus douter que dans Fintervalle les deux principaux négociateurs ne décidassent de la paix ou de la guerre.

Voyons comment Bonaparte rendit compte au ministre des relations extérieures et au directoire lui-même de la marche des conférences ; mais ici

soyons en garde contre la bonne foi et la fidélité da négociateur : rappelons-nous que s'il dirige la représentation de ce grand drame politique, il a soia d'en présenter les scènes principales dans l'iatérèt du dénoûment qu'il prépare avec art. Voici i« principaux traits de son premier rapport adrcsték 28 septembre à M. de Talleyrand :

« M. le comte deCobentzel, citoyen ministre, est » arrivé de Vienne avec le général Meerfeld..... » Pour ma première visite, j'ai eu une prise très- » vive avec M. de Cobentzel qui , à ce qu'il m'a para, I» n'est pas accoutumé à discuter, mais bien à fonn loir toujours avoir raison.

» Nous sommes entrés en congrès... Au reste, il I» parait par la lettre de l'Empereur, par la coota- » turc des pleins pouvoirs de M. de CobenUd, » même par son arrivée^ que l'Empereur aecéd^ » rait au projet d'avoir pour lui Venise et la rive de » l'Âdige , de nous donner Mayence et les limites » constitutionnelles.

» Je dis il parait, parce qu'en réalité notre coo- » versation avec le comte de Gobenizel , n'a été, » de son c6té, qu'une extravagance.

» C'est tout au plus s'ils veulent nousdoaoerli » Belgique. Je vous fiais grâce de ma réponse li-de^ M sus comme de notre discussion qui f ous ferait 9 connaître ce que ces gens^i appellent diploina- » tie.

» A nUnuii : Nous avons été à peu près quatre n OU cinq heures en conférences réglées. V. de Cb- » bentzel et nous avons beaucoup argumenté, beao- )i coup rabâché les mêmes choses.

» Après le dtner, moment où les lUlenands pir- » lent volontiers, j'ai causé quatre ou cinq faeur» » de suite avec M. de Cobentzel : il a laissé eotre- I» voir au milieu d'un très-grand bavardage qa'ii^' » sire fort que S. M. l'Empereur réunisse m n système politique au n6tre, afin de nousoppo^ n aux projets ambitieux de la Prusse. Il m'a pirv n que le cabinet de Vienne adoptait le projet des li- » mites de l'Adige et de Venise, et pour oottsle» n limites à peu près comme elles sont portées ditf » notre note , et spécialement Kayence : ce o'estpa< » qu'il n'ait dit qu'il lui parait tout simple qoe » nous donnions h S. M. l'Empereur les Légaliofls.

» Mais lorsque je lui ai dit que le goufernement » français venait de reconnaître le ministre de lare- » publique de Venise et que dès lors je n« ^'^'^^ n dans l'impossibilité de pouvoir, sous aucun pre- » texte et dans aucune circonstance, couscotir i<* » que S. M. devint maltresse de Venise, je ^^ n aperçu d'un mouvement de surprise qu' ^f\ » assez la frayeur à laquelle a succédé on asseslo'^ » silence , interrompu à peu près par ces tooU :

»* vous failes toujours comme cela « comment tou- >* lez -TOUS qu'on puisse négocier? Je me tiendrai y» dans cette ligne jusqu'à la rupture. Je ne leur bo- » nifierai point Venise jusqu'à ce que j'aie reçu de >» nouyelies lettres du gouTernement.

» Je n'entre pas dans d'autres détails sur les pro- )> positions réciproques que nous nous faisons; » mais il y a la négociation officielle» qui est, comme M TOUS l'avez tu par le protocole, une suite d'eitra* M Tagances de leur part, et la confidentielle qui, » quoiqu'elle n'ait pasété mise clairement en discus- 1» alon avec M. de Gobentzel , est basée cependant » sur le projet que M. de Heerfeldt a apporté de » Vienne.»

SoD second rapport était daté du !•' octobre : à cette époque, Botot n'était point encore arrivé à Udine, et Bonaparte n'avait pas encore reçu la lettre de réparation du président du directoire.

<{ La santé du pape chancelle de nouveau , man- » dait-il dans ce second rapport à H.deTalleyrand. » J'ai eu une conversation avec M. de Gallo, et je n lui ai fait connaître que le directoire exécutif de M la république française ne souffrirait jamais que » le roi de Naples se mêlât des affiaires de Rome

n sans sa participation Hier, après le diner, j'ai

» eu une conférence avec M. le comte de Gobentzel; » il m'a dit que l'Empereur pourrait nous céder le n Rhin si nous lui faisions de grands avantages en » Italie : ce qu'il articulait est extravagant; il de- » mandait non-seulement Venise, mais les Léga- I» lions. Il me remettra demain un projet confiden- » tiel, et j'y ferai une réponse qui sera en moins ce » que lui aura fait en plus.

» Nous sonunes convenus, en cas de rupture, d'é- » tablir la manière dont l'un ou l'autre gouverue- » ment se signifierait la rupture , afin^que les deux » armées ne puissent pas être surprises et que les » deux nations continuent à être liées par le droit » des gens. »

11 terminait son rapport par cette phrase dont il avait calculé l'efiet. « Je puis à peine monter à cfae* » val; j'ai besoin de deux ans de repos... »

Tout ce manège tendait è avoir carte blaiidie pourcondure la paix, au moment même où il semblait persister h vouloir se retirer des affaires. Mais tandis qu'il conspirait en quelque sorte pour la paix, un parti dans l'intérieur aspirait au renouvellement des hostilités : c'était le parti révolutionnaire ardent. Augereau en était l'espoir et en serait devenu le chef avec plus de capacité politique.

Si les dispositions respectives des deux armées qui étaient opposées en Italie avaient été d'abord hostiles après les préliminaires de Léoben , leur attitude était devenue plus pacifique depuis Tarrivée

du nouveau plénipotentiaire impérial à Udine. Le mouvement rétrograde du corps autrichien aux ordres du général de Terzy, semblait du meilleur augure pour la pacification. Ce mouvement était l'effet de la prolongation de l'armistice par suite de la première conférence entre Bonaparte et Gobentzel.

Mais du côté du Rhin une proclamation emphatique et menaçante adressée à l'armée d'Allemagne par Augereau , au moment même où il en prenait le commandement, forma au tableau de la paix, qu'on voyait d^à en perspective , une ombre qui choqua singulièrement Bonaparte, les négociateurs autrichiens et la cour de Vienne. On remarquait dans cette proclamation les traits suivants : « Sol- » dats, les chefs de la conspiration royale ne siègent )» plus au sénat , et le cabinet de Vienne n'a plus 1» des auxiliaires au Luxembourg.... L'Empereur » fait, dit-on, des levées; précaution vaine! La a France rendue à la vigueur des institutions répu- » blicaines est en ce moment tout entière une ar- » mée..... Si notre ennemi s'obstine, si, repoussant » les propositions pacifiques de notre gouverne-* » ment, il veut encore du sang, eh bijn ! qu*il soit » satisftiit; il n'est si exigeant que parce que nous » fûmes généreux : redevenons terribles et qu'on » se demande un jour si le peuple de Vienne eut » des maures. »

Dans une lettre qu'Augereau écrivait à Bonaparte, et par laquelle il lui faisait part de son arrivée à son nouveau poste, il s'exprimait ainsi : « Je hâte d'au- » tant plus toutes les dispositions . propres à me n mettre en mesure de prendre l'offensive, que j'ai » obtenu du directoire exécutif un arrêté , par ien quel il m'autorise ^ annuler la convention qui » existe entre les généraux ennemis de s'avertir » quinze jours d'avance de la reprise des hostilités : » commençant en Italie, il est essentiel qu'elles

» marchent ici de front Puisse tout cela, en cas

» que le débat recommence, nous conduire sous les » murs de Vienne , où je vous embrasserai de bien » bon cœur.

» On a persuadé à l'archiduc que j'arrive ici avec » une légion de jacobins, et que je vais propager la » révolution et ses principes en Allemagne : dans » cette crainte , il vient de donner un ordre qui inn terdit toute communication ; il n'a fait que me » prévenir h cet égard, car je trouvais un peu n étrange de voir les officiers généraux autrichiens » se promener dans nos places et pénétrer jusque » dans les bureaux de nos élats-migors. »

Bonaparte ne pouvait se méprendre sur les dispo* sitions d'Augereau : c'était pour lui un motif do plus d'accélérer la conclusion de la paix en déptl

d*Augereaii et au mépris des bases prescrites par le directoire lui-même. La présence de l*agent intime de Barras , à son quartier général, ne put le détourner de celte grande pensée.

Faisant une diligence extrême, Botot arrive le 7 octobre à Passer ia no , et remet à Bonaparte la lettre suivante, signée du président du directoire La Reveillère-Lépeaux : « Le directoire exécutif tous » adresse , citoyen général, le citoyen Botot, chargé n de TOUS donner des renseignements utiles qui ne » peuvent vous être communiqués par écrit. Vous » pouvez avoir toute confiance dans ce qu*i1 vous M dira , et vous ouvrir avec lui , sur tout ce dont M vous croirez devoir Faire part au directoire. »

Bonaparte soupçonne su r-le- champ que Botot a une mission secrète qui le concerne. Il le reçoit d'abord avec froideur et le traite de même, ne lui épargnant point d'amères doléances sur les nuages qui existent entre le directoire et lui. Botot lui proteste qu'il n'existe aucun des nuages dont il lui |>arle si amèrement; il lui garantit, au contraire, que le directoire a toujours une confiance entière dans ses talents et dans son patriotisme. Seulement il avoue quç Barras s'est plaint de n'avoir pas reçu les trois millions qu'il lui avait promis pour seconder le mouvement du 18 fructidor qui a sauvé la république. Bonaparte allègue que les trois millions devaient être envoyés aussitôt que Lavalette lui aurait mandé le véritable état des choses , mais que la journée se trouva décidée. Le fait est qu'il préféra garder pour lui-même une somme qui pouvait Paider puissamment dans la poursuite de ses projets ultérieurs.

Passant alors à ses propres griefs , Bonaparte en ftiit devant Botot Ténumération ; il cite d'abord la nomination d'Augrreau , qu'il présente comme incapable de commander en chef une armée , et qui, d'ailleurs, se montre disposé è tout brouiller en Allemagne; il se plaint qu'on lui retienne Bernadotte; qu'on laisse encore Cacault à Rome, et que, non-seulement le directoire refiise de ratifier le traité avec la cour de Sardaigne , mais qu'il ait si peu d'égard à sa recommandation , qu'il s'obstine é maintenir sur la liste des émigrés Bourienne, l'un de ses secrétaires. Enfin, un autre sujet de plainte, plus grave selon lui , c'est de lui avoir envoyé un plan de campagne comme un projet fixe et adopté, sans même lui faire passer les douze mille hommes de renfort qu'on lui avait promis.

Botot ne doute pas , quant au plan de campagne qu'il ne soit absolument soumis à ses observations, et à ses lumières : il connaît la pensée du directoire à cet égard. Il prend note d'ailleurs de tous les grieft que vient d'articuler Bonaparte et promet

d'en réfférer au directoire qui , »ans nul doute , y aura égard. « Effacez de votre esprit , citoyen gêné- » rai, lui dit-il , de fâcheuses impressions, qui root » être détruites par les premières dépêches que toqs » recevrez du directoire. Croyez bien que les mèrors » principes le dirigent, ainsi que la confiance qu'il » n'a jamais cessé de vous accorder. »

Tout en jugeant qu'il restera finalement TarbitR de la guerre, Bonaparte affecte, néanmoins a table, devant Botot, de revenir sur ce qu'il appelle iliom'ble ingratitude du gouvernement à son égard, récapitulant tous ses griefis contre le directoire et cela tout haut, sans aucun ménagement et devant viagi à trente personnes , pour faire encore plus d'impression sur l'émissaire Botôt.

Le surlendemain , à un diner de quarante personnes, auquel assistaient MM. de Gobentzel , de Gallo et de Meerfeldt, il en vient à apostropher Botot, au sujet d'un de ses grief^ contre le directoire que celui-ci veut excuser; mais les chudiotemeau universels qui suivent cette singulière sortie, déconcertent l'agent de Barras.

Il eut cependant un entretien confidentiel, où k$ questions politiques du moment furent enfin abordées. Lorsqu'il eut fait part h Bonaparte des ma du directoire sur l'Italie : » Vous venez donc mV- » donner de sa part, s'écria-t-il , de révolulioDoer » PItalie ? Il faut distinguer pour la liberté de Y\bk » entre les deux suppositions de la paix ou de ii » guerre. Si la paix a lieu, point d'obstacles ao dè- » veloppement de cette liberté; mais s'il faut faire » la guerre, alors il convient d'y metU'e des SI restrictions.

— » Le directoire, répond Botot, s'oppose «<« M vues ambitieuses et déplacées de Naples,etâses » projets sur Rome. Si le pape meurt, il veut profi- » ter de la circonstance pour favoriser à Romeré- » tablissement d'un gouvernement représentatif, rt >» délivrer l'Europe de la prétendue suprématie pa- » pale. La reprise des hostilités ne lui permellraii I» pas de laisser le grand-duc de Toscane à Florence.

— n Et le duc de Parme , reprit vivement Booa- » parte?

— n J'ignore, répondit Botot, les intentioo« «l" » directoire sur le duché de Parme. Quant à Y^' >» blissemenl en Italie d'une seule grande puissant* » ou de plusieurs États indépendants , je pui< ^^^^ » dire que, dans les vues du directoire, le m»^'j » l'Italie ne ferait pas un seul État avec le nord. » Hais le directoire désire que la liberté puis** P*" » nétrer partout. Il désire surtout que la répobli- » que cisalpine puisse ofifrir une masse de réâsi»^ » suffisante, mais sans y envelopper TÉttl de G<»^ n qui doit rester comme il est. »

Mais qiianil Botot TOiiliit toucher le point essentiel de sa mission, c*est à dire, savoir au juste quelle était la pensée de Bonaparte sur la base principale qui pourrait conduire à la conclusion de la paix, Bonaparte se contenta de lui laisser entrevoir que la paix pourrait se conclure avec les limites du Rhin pour la France, et de l'Adige pour la cisalpine.

ttJe crains, reprit Botot, que le directoire ne n trouve que TÂdige entre beaucoup trop avant » dans le cœur delà république cisalpine.

» Dites au directoire assemblé, s*écrie Bonaparte, » que ritalie ne lui appartiendra réellement qu'a- » près la signature de la paix, et qu'à Tombre seule T» de la paix, il en disposera souverainement depuis » les montagnes de la Suisse et 7 compris la Suisse, n jusqu'à la pointe de la Galabre; dites-lui qu'alors » mais seulement alors, il pourra changer et moiIij* fier à son gré les divers gouvernements de Tltalie , » dites-lui , quant à l'Autriche , qu'il est essentiel » de la lier par un traité de paix ; qu'après l'avoir » signé, elle n'osera plus bouger, d'abord parce i> qu'elle se sera aliéné ses alliés , et ensuite par la » crainte de perdre ce que nous lui aurons donné » généreusement pour l'attacher à notre système, n Le parti de la guerre, à Vienne, se résignera non )» pourtant sans conserver res|)érance de la contre- » révolution qui est toujours le rêve des émigrés et

» de la diplomatie de Pllnitz »

Rentré dans son cabinet, il juge par suite de son entretien avec Botot , que le directoire tient singulièrement à révolutionner l'Italie et qu'il lui en coûtera d'ajourner ses plans, surtout h l'égard de Rome, si le pape vient à mourir ; et c'est sous l'empire de ces impressions qu'il écrit au ministre Talleyrand la lettre (1) dont voici les principaux traits :

«c Sous trois ou quatre jours, citoyen ministre, » tout sera terminé, la paix ou la guerre. Je vous » avoue que je ferai tout pour la paix , vu la saison » très-avancée et le peu d'espérances de faire de » grandes choses.

n Vous connaissez peu ces peuples-ci ; ils ne mé- }> rltent pas qu'on fasse tuer quarante mille Français » pour eux.

» Je vois par vos lettres que vous partez toujours

» d'une fausse hypothèse : vous vous imaginez que

» la liberté fait faire de grandes choses à un peuple

» mou, superstitieux, pantalon et lâche.

» Ce que vous désireriez que je fisse sont des

» miracles : je n'en sais pas faire

» Je n'ai point eu, depuis que je vins en Italie, » pour auxiliaire Famour des peuples pour la liberté

(1) Dépêche coofideotielle du 7 octobre.

» et Tégalilé, ou du moins cela était un auxiliaire }i très-faible... Tout ce qui n'est bon qu'à dire dans » des proclamations, des discours imprimés, sont n des romans.

» Gomme j'espère que les négociations iront bien, » je u'entrerai pas dans de plus grands détails pour » vous déclarer beaucoup de choses qu'il me parait » qu'on saisit mal. Ce n'est qu'avec de la prudence, » de la sagesse, beaucoup de dextérité, qu'on par- » vient à de grands buts, et que l'on surmonte tous » les obstacles : autrement on ne réussit en rien. Du » triomphe â la chute il n'est qu'un pas. J'ai vu » dans les plus grandes circonstances qu'un rien a » toujours décidé des plus grands événements.

» S'il arrivait que nous adoptassions la politique » extérieure que nous avions en 1793, nous aurions » d'autant plus tort, que nous nous sommes bien » trouvés de la politique contraire, et que nous n n'avons plus ces grandes masses, ces moyens de 1» recrutements, et ce premier élan d'enthousiasme » qui n'a qu'un temps.

u Le caractère distinctif de notre nation est d'être » beaucoup trop vif dans la prospérité. Si l'on prend » pour base de toutes les opérations la vraie polili- » que, qui n'est que le résultat du calcul, des com- » binaisons et des chances , nous serons longtemps n la grande nation et l'arbitre de l'Europe : je dis » plus, nous tenons la balance, nous la ferons pen- » cher comme nous voudrons , et même si tel est n l'ordre du destin , je ne vois pas d'impossibilité h » ce que l'on arrive en peu d'années à ces grands » résultats que l'imagination échauffée et enthou- » siaste entrevoit, et que l'homme extrêmement » froid, constant et raisonné , atteindra seul... »

Et qu'on dise que Bonaparte n'entrevoyait pas déjà et ne préparait pas dès lors la grandeur de sa destinée future !

Après avoir retenu Botot quelques jours et l'avoir mis dans ses intérêts il lui donna une lettre (2) pour le directoire qui était conçue en ces termes, afin de produire plus d'eff^et :

« Le citoyen Botot m'a remis votre lettre du pre- » mier jour complémentaire ; il m'a dit en consé- » qucnce, de votre part, de révolutionner l'Italie : » je lui ai demandé comment cela se devait enteii- » dre; si le duc de Parme, par exemple, était com- » pris dans cet ordre. Il n'a pu me donner aucune n explication. Je vous prie de me foire connaître » vos ordres plus clairement

)* Ma santé considérablement affaiblie, mon moral n non moins alfecté, ont besoin d'un peu de repos, » et me rendent incapable de remplir les grandes

(9) Datée de Patseriano le 10 octobre.

» choses qui restent li faire. Je tous ai déjà ile- » mandé un successeur : si vous n'avez pas olilem- » péré à ma demande, je vous prie, citoyens direc- » teurs, de le faire. 11 ne me reste qu*un vif intérêt, n qui ne m'abandonnera jamais, pour la prospérité » de la république et la liberté de la patrie. »

Voici ce que lui écrivit Botot à son retour â Paris (1).

«t Les derniers moments de mon séjour à Passe- » riano avaient profondément affligé mon cœur. De » cruelles idées m*ont accompagné jusqu'aux portes » du directoire; mais qu'elles se sont dissipées bien » agréablement lorsque je Tai retrouvé tel que je n Tavais laissé à votre égard , tel que je vous l'avais » peint, plein d'admiration, j'ose le dire, de ten- » dresse pour votre personne ! avec quelle intéres- » santé sollicitude (ous s'informaient â l'envi et de n votre santé et de tout ce qui vous intéresse et de n ce qui vous environne ! Que la cruelle lettre dont » vous m'aviez chargé , contrastait avec ces doux n épanchemenls de l'amitié ! Je suis franc et sincère, n citoyen général ; mais vous étiez trompé sur le » directoire : peut-être le gouvernement commet-il » beaucoup de fautes , peut-être ne voit-il pas tou- » jours aussi juste que vous dans les affaires ; mais 1» avec quelle docilité républicaine il a reçu vos n observations!

» Les trois armées du Nord , du Rhin , de Sam- » bre-et-Meuse, ne forment plus que l'armée d'Alle- » magne.

» Âugereau.... mais c'est vous qui l'avez envoyé : » l'erreur du directoire est la vôtre. — Bernadotte.... » Il est auprès de vous. — Cacault.... est rappelé. » — Douze mille hommes... ils sont en marche. — 1» Le traité de Sardaigne. .. est ratifié. — Bourienne.. • » est rayé. — La révolution.... est ajournée.

» Éclairez donc, citoyen général, le directoire.

» Je suis pénétré des bontés que vous m'avez » prodiguées, j'en conserverai, toute ma vie, une n vive reconnaissance que je tâcherai de vous té- » moigner en vous disant la vérité. Il n'existe aucun n des nuages dont vous me parliez si amèrement ; » les coeurs sont purs et sans tache. Je le répète, » ils ont besoin d'instructions, c'est de vous qu'ils n les attendent. »

Tout était accompli quand cette lettre fut écrite et reçue. Au départ de Botot tout se pressait vers le dénoûment diplomatique qu'avait si habilement préparé Bonaparte et qu'il filait avec art , secondé par les amis de la paix à Vienne. Ceux-ci eurent pourtant quelques sujets d'inquiétude d'après les e£forts que fit après la rupture des conférences de

(1) LeUre da 39 octobre.

Lille le cabinet de Saint-James , dans l'espoir de porter l'xVutriche à ne pas conclure une paix séporée. Sir Morton Eden reçut coup sur coup, à cet e£Fet, deux courriers de sa cour.

Dès le IS octobre, immédiatement après l'arriT^t du premier courrier il se rendit â la chancellfric d'État où il eut une longue conférence avec le premier ministre Thugut auquel il offrit de la part dt son cabinetdes conditions très-avantageuses, si l'Autriche se décidait à persévérer dans la cause commune, allant jusqu'à proposer de mettre à sa disposition au moment de la reprise des hostilités uoe grosse somme en espèces évaluée è une cinquantaioe de millions tournois. Hais il était peu probable que ces offres, quelque séduisantes qu'elles fiiss«D(, détournassent l'Empereur et ses ministres de l'œom; déjà si avancée d'une paix prochaine. A la réception du second courrier, sir Morton Eden renouvela les instances de son cabinet pour que la cour impériale continuât ses efforts dans la cause commune au prix des offres qu'il lui avait faites pour l'y engager. Il lui fut répondu que ces offires ne détourncraieol point l'Empereur de son vœu ardent de donner la paix à ses sujets et de mettre fin à reffusiondusaog humaiu , pourvu que ce fût â des conditions conformes à son hopneur et compatibles avec les inlêrêts de ses États.

Restait robstacle de Vintéfffité de P Empire, qui à quelques égards semblait insurmontable d*aprè les exigences de la France. On espérait de noufeau que l'empereur de Russie , intéressé au maintien de l'intégrité germanique , pourrait intervenir en sa faveur, d'autant plus que cette intervention avait été récemment réclamée par les cercles de Souiht et de Franconie.

Les vues qui avaient commencé à se développer pour démembrer la partie de l'Empire sur la rire gauche du Rhin , en lui donnant une forme républicaine, engagèrent même la diète à s'occuper de cet olijet. Le ministre directorial de Mayence communiqua, le 16 octobre, aux autres ministres on projet de lettre adressée au chef de l'Empire, «« s'élevant contre le démembrement de l'AUemagD* par suite de la tentative de former une république cis-rhénane , il rappelait qu'après la ratification respective des préliminaires de Léoben, l'assurance fol donnée de conclure la paix définUive sur lo base de Vintégrité de /'E»ipr>«. En conséquence le ministre directorial fit la proposition à la dieU d'exposer à S. M. I. , dans tout son encbalneœeDt, cette entreprise si évidemment contraire, dans loo» ses rapports, au contenu des préliminaires de paiXi» de la supplier en même temps que tout fttt laissé dai» le statu quo quant au pays d'entre Rhinet tfosefie.

Mais rAutriche, en combinant sa diplomatie arec la politique ré?olutionnaire, allait passer è pieds joints sur Vintégrité de PEinpire , non toutefois , sans jeter un voile mystérieux sur la défection de son protectorat germanique.

Rapportons maintenant comment s*effectua la conclusion de ce traité célèbre :

Tout commandait à Bonaparte de presser cegra?e dénoAment s*il foulait en rester le maître. 11 était d'ailleurs dominé par la pensée qu*on se défiait de lui à Paris et même qu'on foulait le perdre. II est sûr que le directoire n'était pas h se repentir de lui avoir confié exclusif ement le sort d'une négociation si importante. « En cas de reprise d'hostilités , lui )> écrif it le président La Rev eilière-Iiépeaux (1) , le » directoire exécutif sent la nécessité de nommer » des négociateurs pour fous soulager du soin de la }« partie politique et f ous laisser tout entier à f os » dispositions militaires. »

Le directoire était encore incertain du parti définitif que prendrait Bonaparte, au moment où le sort de l'Europe se décidait à Udine. Le 13 octobre en oufrant les fenêtres, à la pointe du jour, au château de Passeriano , on aperçoit les montagnes de la Noriqne coufertes de neiges. Il af ait fait un temps superbe la veille et jusqu'alors l'automne s'était trèS'bien annoncé. Témoin de ce changement si brusque de la température , Bonaparte prononce af ec calme ces mots : « Avant la mi-octobre 1 quel » pays! allons il faut faire la paix. » Entré dans son cabinet il revoit avec le plus grand soin tous les états de situation de son armée et dit en présence de son secrétaire : « Voilà bien près de quatre-vingt » mille hommes effectifs; je les nourris, je les paye, » mais je n'en aurai pas soixante mille un jour de n bataille; je la gagnerai, mais j'aurai en tués, n blessés, prisonniers, vingt mille hommes de » moins : comment résister à toutes les forces au- » trichiennes qui marcheront au secours de Vienne ? n II faut plus d'un mois pour que les armées du » Rhin me secondent, si elles sont en mesure, et » dans quinze jours les neiges encombreront les » routes et les passages. C'est fini , je fais la paix : n Venise payera les frais de la guerre et la limite n du Rhin. Le directoire et les avocats diront ce » qu'ils voudront, n

« f^ paix définitive sera signée cette nuit ou la » négociation rompue, » mande-t-il au directoire auquel il rend compte des conditions principales. Il en balance les avantages et les inconvénients, puis il ajoute : « La guerre avec l'Angleterre nous ouvrira >* un champ plus vaste , plus essentiel et plus beau

(1) Lettre coofidentielle <la 31 octobre.

» d'activité.... Si dans tous ces calculs je me suis n trompé, mon cœur est pur, mes intentions sont 1» droites : j'ai fait taire les intérêts de ma gloire, de » ma vanité , de mon ambition ; je n'ai vu que la » patrie et le gouvernement... H ne me reste plus » qu'à rentrer dans la f6ule, reprendre le soc de » Gincinnatus, et donner l'exemple du respect pour » les magistrats et de F aversion pour le régime n militaire, qui a détruit tant de républiques et n perdu plusieurs États, n

C'est en usant de ces subtilités que Bonaparte se flatte d'enlacer et de captiver le directoire.

Mais suivant la coutume du cabinet autrichien , M. de Cobentzel , se montrait fort habile à traîner les choses en longueur. Bonaparte prend soudain la résolution d'en finir par un coup de tète et une feinte colère. La conférence qu'il s'était dit defoir être la dernière est en effet des plus fifes; il en fient à mettre le marché à la main au lourd et tenace diplomate : il est refusé. Se lef ant alors , en simulant la fureur, il s'écrie très-énergiquement : tt F... fous foulez la guerre? eh bien! vous l'au* » rez! 1) Et saisissant un magnifique cabaret de porcelaine que M. de Cobentzel répétait chaque jour avec complaisance lui avoir été donné par la grande Catherine , il le jette de toutes ses forces sur le parquet où il vole en mille éclats. « Voyez, » s'écrie-t-il alors , d'une voix tonnante; eh bien! » telle sera votre monarchie autrichienne avant trois n mois , je vous le promets ; n et il s'élance précipitamment hors de la salle. M. de Cobentzel demeure pétrifié; mais de Gallo, son second et beaucoup plus conciliant, accompagne le menaçant négociateur jusqu'à son carrosse , essayant de le retenir ; « me tirant force coups de chapeau , disait Napo- « léon è Sainte-Hélène, et dans une attitude si n piteuse, qu'en dépit de ma colère ostensible, je » ne pouvais m'ëmpècher d'en rire intérieurement n beaucoup. »

Trois jours après, 17 octobre , le traité définitif de paix est signé et conclu à Campo-Formio , vieux château ruiné près d'Udine. L'Empereur cède \ la France les Pays-Bas à perpétuité; abandonne à la république cisalpine la Lombardie autrichienne, la ville et forteresse de Mautoue , ainsi que le Mantouan ; consent è la réunion à la même république du Bergamasque , du Brescian, du Cremasque, de Peschiera, et de la partie des Ëtats vénitiens à l'ouest et au sud d'une ligne qui , partant du Tyrol, traversera le lac de Garda, ensuite l'Adige, suivra la rive gauche de ce fleuve jusqu'à Porto-Legnago et viendra joindre la rive gauche du P6 qu'elle suivra jusqu'à la mer. L'Empereur approuve que la France entre en possession des lies vénitiennes du Levant,

telles que Corfou, Zante, etc., ainsi que de Butrinto, Larla , Vonizza et en général de tous les établissements Ténitiens en Albanie , situés plus bas que Iç golfe de Ludrino. La république française consent de son c6té â ce que TEmpereur possède Tlstrie , la Dalmatie, les lies vénitiennes de l'Adriatique, les bouches de Caltaro , la ville de Venise, les Lagunes et les pays compris entre les Etats héréditaires et la ligne ci-dessus. Les deux parties contractantes conviennent d'ouvrir incessamment à Rastadt, un congrès composé de plénipotentiaires du corps germanique et de ceux de la république française pour traiter de la paix entre la Prance et Fempire d'Allemagne.

Ce traité patent est suivi d'un traité secret ou convention additionnelle tacite , par laquelle TEmpereur consent que la frontière de France s'étende jusqu'au Rhin, et stipule que les troupes impériales ftTont leur entrée dans Venise le jour même que les Français feront la leur dans Mayence. L'Empereur promet d'user de son influence pour faire accéder l'Empire à cet arrangement. Si , malgré la médiation de ce souverain le corps germanique refuse de s'y prêter, S. M. I. s'engage à ne fournir que son contingent, qui encore ne pourra s'employer â la défense d'aucune place forte : la violation de cet article sera considérée comme un juste sujet de rupture entre la France et l'Autriche. On lâchera de faire obtenir des indemnités convenables aux souverains allemands dépossédés; mais on ne proposera aucune acquisition au profit de la Prusse.

Si ces articles secrets ne contenaient pas la base d'un autre partage éventuel, ni le consentement de FEmpereur pour le renversement du saint-siége et de la confédération helvétique , comme on l'a prétendu, de même que pour d'autres révolutions projetées par le directoire , on peut dire au moins que le traité secret de Campo Formio ne contenait aucune clause qui fût contraire à ces révolutions et qui pût assurer la conservation des gouvernements existants.

Ainsi, sous tous les rapports, le traité de Campo Formio fut un traité révolutionnaire. Ses clauses patentes n'étaient-elles pas basées sur le partage des dépouilles d'un tiers qui n'avait même pris aucune part è la guerre ? Ses clauses secrètes ne laissaientelles pas le champ libre aux révolutions tant en

Allemagne, qu'en Italie et en Suisse? Les antiques fondements du système politique de l'Europe étaieot détruits; des sources de nouvelles guerres ioterminables allaient s'ouvrir. A la vérité, les deux priocipaux signataires se promettaient une paix élernelle parce qu'ils venaient d'arrondir la France ei l'Autriche.

Quant à la France, le principe de cette paix élaii puisé dans le principe même de son existence à celte époque. Le traité de Campo-Formio finissait araotageusement pour elle la première guerre continentale de la révolution ; il faisait expirer, è trente lieues de Vienne , cette coalition d'abord si formidable des principales puissances du continent contre la France , déchirée par les factions et qui semblait, à ces puissances, en 1793, une proie anssi facile à saisir que la Pologne.

Quant â l'Autriche , la mémoire de son principal ministre, le baron deThugut, est frappée à toujours d'une flétrissure politique et morale par celte paii de Campo-Formio, dont il posa les principes et les bases et dont il dirigea les négociations.

En résumant les conséquences de cette première guerre de la révolution qui a duré cinq ans, oq aperçoit les princes de l'Empire possessionoéses Alsace dépossédés sans retour ; les Pays-Bas autrichiens cédésà la France; les Provinces- Unies n'existant plus que par sa dépendance ; vers les Alpes, \i république française agrandie des comtés de Savoie et de Nice, et le roi de Sardaigne n'étant plus, sous le titre d'allié, que le vassal du directoire; en Lom* hardie, la maison d'Autriche perdant ses États qui, joints à des provinces dont on dépouille le pai>e, la maison d'Est et la république de Venise , forment, sous le nom de Cisalpine , une de ces républiques tributaires et soumises dont le directoire a le projet de s'entourer. Enfin le pacte de famille des Bourbons est remplacé par l'alliance intime d'un roi de de cette maison avec les meurtriers de son M Louis XVI.

Des conséquences plus graves encore, s'il est possible, découleront des stipulations secrètes de Campo- Formio, et formeront l'immense et curieux épisode qui amènera la seconde coalition et la guerre si variée dans ses chances qui en fut la suite, lais en ne considérant ici que le traité pris isolément, oo peut dire qu'il donnait la solution du problème: la révolution était plus forte que l'Europe.