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Entrée des FrtBçaîi à MUtn. — RëToIntioii en Lombardie. — Le directoire reut diviser le commandement de rtrm^ d*lttlie<. -* Comment BoDtparte d^one ce projet. — SonlèTcment de Parie. — Retraite de Beautien ren te Tyrol. — Premiers diCFércnds entre Bonaparte et la république de Yeoite. — Occupation de Brescia et de Yérooe. — InTestistemeut do Mantoue.

EiSett que produisent cet reyers sur le cabinet de Vienne. — Changement dans le conseil aulique. — Insinuations du

ministre de France Caillard au cabinet de Berlin. — Ligne de démarcation. — Concert de l'Angleterre et de rAntriche. — Ouverture de la campagne en Allemagne. — Succès des Français. — Convention secrète à Berlin. — Eveil des cours de Vienne et de Londres. — Mission du conseiller Muller et de M. Hammond. — Ce dernier manque le but de sa mission à Berlin. — Influence de la oour de Londres sur le cabinet de Lisbonne. — Traité d*alliance entre la France et le cabinet de Madrid.

Avant la signature définitive, et après a?oir réglé proTÎsoirement les affaires du Piémont , le général vainqueur excitant au plus haut degré renthousiasme de ses troupes par des proclamations enivrantes, se voyant garanti sur ses derrières, ayant toute facilité de porter la guerre devant lui , s'était dirigé h marches forcées sur Plaisance par Asti, pour y surprendre le passage du P6 et par là déconcerter les combinaisons de Beaulieu. Il était précédé par une avant-garde de trois mille grenadiers et de quinze cents chevaux , marchant rapidement dans la même direction. S'emparer de Milan et des plaines fertiles de la Lombardie, ne plus laisser respirer les Autrichiens jusqu'à leur entière expulsion de la péninsule, tel était le plan de Bonaparte, qui voulait tourner â Plaisance les difficultés du passage du Tésin et du Pô, comme il avait tourné les Alpes à Wontenotte.

Telle était aussi la pensée secrète du directoire : elle est consignée dans la dépèche secrète de Garnot adressée à Bonaparte , sous la date du 7 mai. « Ne 1» perdez pas un instant de vue Beaulieu , lui dit-il ; » votre activité et la plus grande célérité dans vos n marches peuvent seules anéantir cette armée au- » trichienne qu'il fout détriiire. Marchez ; point de » repos funeste; faites d'abord la conquête du Min lanais , soit qu'il doive retourner à la maison » d'Autriche comme cession nécessaire pour assurer 9 notre paix avec elle , soit qu'il convienne de le » donner par la suite aux Piémontais. Repoussez Il les ennemis jusqu'aux montagnes du Tyrol et » mettez-les en crainte de s'y voir forcés. »

Avant d'avoir reçu cette lettre , le jeune conquérant était en pleine marche , devançant ainsi les intentions du directoire.

De son côté qu'avait fait Beaulieu , et que se proposait-il de faire ? Le 28 avril, le jour même de la convention de Cherasco, il était campé à Solero, près d*Ovig]io,où il fut rejoint par le générai Liptay , ce qui porta son armée à quinze mille hommes d'in-

fiinterie et à quatre mille chevaux. Le 30, ayant eu connaissance de la défection du Piémont , il quitte les environs d'Alexandrie et va passer le Pô h Valence, feignant de vouloir s'établir sur la rive gauche du Pô , tandis qu'il se dirigeait sur la Lomelina , dans la direction de Pavie. Puis, dans le double but de jeter une forte garnison dans Mantoue et de se ménager une retraite par le Tyrol , il se replie sur l'Adda.

Bonaparte si habile à imprimer un grand éclat à ses moindres avantages , ne Tétait pas moins à dissimuler ou à pallier ses revers. La surprise d'une de ses divisions à Codogno fut réduite à rien dans ses relations , et la mort du général La Harpe attribuée à une méprise de ses propres soldats. Mais c'est dans sa lettre confidentielle â Garnot , président du directoire, écrite le jour même de l'événement , qu'on trouve la véritable disposition de son esprit et des traces de la finesse de ses précautions oratoires. « Nous avons enfin passé le Pô, lui écrit- » il ; la seconde campagne est commencée. Beau- » lieu est déconcerté. Peut-être voudra-t-il donner » une bataille , car cet homme-là a l'audace de la » fureur et non celle du génie.

» Plus vous m'enverrez d'hommes plus je les » nourrirai facilement. Je vous dois des remercl- » ments particuliers pour les attentions que vous n voulez bien avoir pour ma femme ; je vous la » recommande; elle est patriote sincère et je l'aime » à la folie.

» J'espère que les choses vont bien , pouvant vous » envoyer une douzaine de millions à Paris ; cela 1» ne vous fera pas de mal pour l'armée du Rhin. »

Cependant Bonaparte ne s'était pas encore trouvé en présence de son adversaire , bien qu'il se fftt vanté de l'avoir battu à deux reprises. Ge fut seulement à Lodi, pour la première fois , que ces deux capiuines en vinrent aux mains, et encore Beaulieu ne lui «pposa-t-il que son arrière-garde d*enviroD

dix mille hommes, a?ec ordre de défendre les approches du pont par une nombreuse artillerie. Il se remit ensuite en marche Ters Gassano et FOglio avec le gros de son armée.

Le lendemain, Bonaparte se présente avec son avant-garde, et, résolu de passer aussitôt TAdda, il dirige sur ce point ses meilleures troupes. D'abord repoussés par un feu meurtrier, les grenadiers français reviennent jusqu'à trois fois à la charge. Enfin ils enlèvent cette redoutable position , et ce •brillant exploit met toute la Lombardie au pouvoir de Bonaparte. Personne ne pouvait mieux que ce jeune ambitieux comprendre toute l'importance d'une telle conquête, et jamais peut-être il ne montra plus d'exagération dans ses rapports, u La bataille » de Lodi, éctivait-il à Garnot, donne â Fa répnbli- 1* que toute la Lombardie. Bientôt il est possible » que j^attaque Mantoue; si j'enlève cette place, )» rien ne m*arrêtera pour pénétrer dans la Ba- » vière. Il «erait digne de la république d'aller » signer le traité de paix, les trois armées réui> nies , dans le cœur de la Bavière ou de l'Autriche » étonnée. »

Précédé d'un jour h Milan par son lieutenant Hasééna , il y fit le 12 mai son entrée triomphante avec tout le faste d'un conquérant, et il alla se loger dans le palais archiducal.

Sa première opération fût de congédier la junte créée par l'archiduc au moment même de son départ , et de former un corps municipal oi!i l'on vit figurer des hommes dépendants ou partisans de la France , tels que François Viscontl , Galeasso Seri>elloni , Parini et Pierre Yeri.

Le général Despinois , auquel Bonaparte confia le •commandement de Milan , fut chargé de présider cette autorité nouvelle , dont tous les actes importants devaient lut être communiqués.

Dès lors on se prépara dans toute la Lombardie à une révolution modelée sur celle des Français. Mais telle n'était point alors l'intention du directoire, et moins encore celle de son général. Il n'était plus question sans doute d'en faire présent au roi de Sardaigne , comme on le lui avait d'abord promis pour le détacher de la coalition , mais de réserver cette conquête afin de l'absndonner plus tard à l'Autriche pour des compensations futures.

Ce fut au milieu d'un aussi glorieux début que Bonaparte pensa voir s'évanouir toutes ses grandeurs. Déjà le directoire l'avait deviné, et redoutant l'ambition de son jeune général , il voulut lui ôter le commandement de son armée pour le faire passer dans les mains du général Rellermann. Toutefois il ne l'aurait éloigné du théâtre de sa gloire naissante, qu'en le chargeant d'une expédition contre Rome et |

Naples. Garnot se chargea de lui annoncer cette résolution.

A la lecture de sa lettre , Bonaparte voit tout soo avenir compromis : il expédie aussitôt des instructions à Joséphine et à son aide de camp Murât, qui était encore h Paris. Murât, déjà très-avant dans la confiance de Barras , est chargé de s'assurer entièrement le patronage de ce directeur , en le prévenant, de la part du général en chef, qu'un million est déposé à Gènes et à sa disposition personnelle pour être remis à tel agent secret qu'il jugera convenable d'y envoyer. Murât est chargé en outre , deux jours après cette ouverture, de remettre à Barras une lettre confidentielle pour que ce directeur détourne ses collègues de disloquer son armée. De son côté , Joséphine est chargée de circonvenir et Barras et Garnot. Bonaparte lui-même écrit à Garnot en ces termes (1) : « Réunir Kellermann et moi en Italie, » c*est vouloir tout perdre. Je ne puis pas servir vo- » lontiers avec un homme qui se croit le premier n général de l'Europe , et d'ailleurs je crois qu*il » faut plutôt un mauvais général que deux bons. »

Et s'il compte sur l'effet de sa lettre et de ses manœuvres secrètes , il ne compte pas moins sur l'effet qu'aura produit la nouvelle de la victoire de Lodi. Mats cet événement ne changea rien d'abord aux dispositions du directoire qui, dans sa dépèche du 18 mai , développa son plan de séparation des deux armées. « Vous commanderez , lui dit-il , celle qui » doit s'assurer de toute l'Italie, et le général Kei- » lermann celle du Milanais. Le directoire vous a » réservé la conduite des colonnes qui doivent aller i> châtier les Anglais dans Livourne : elle fera irem- » hier Londres ; le sort de l'Ile de Gorse d'ailleun

» en dépend Le directoire attache à l'exécution

» immédiate de ce plan un intérêt bien plus grand » qu'à l'expédition dangereuse du Tyrol. En l'exé- » cutant vous ferez chanceler la thiare au front du )» prétendu chef de l'Église universelle, vous impo- » serez au roi de Naples des conditions de paix aussi M avantageuses à la France , qu'elles seront désas- » treuses pour les perfides Anglais et leurs alliés. » La marche que vous proposez vers le Tyrol est n grande, sans doute; mais elle est environnée » d^obstacles difficiles i surmonter.

» On ne se bat pas d'ailleurs encore sur le Rhin. » L'armée de Sambre-et-Meuse , qui fait avec diffi- » culte ses magasins, n'a pas, comme la brave » armée d'Italie une plaine fertile devant elle; et » elle doit s'assurer à l'avance des moyens de sub- » sistance dans le stérile pays de Berg et dans la » Vétéravie septentrionale. Gelle de Rhin-et-Moselle

(1) Corretpondance iaëdUe du limai 1796.

» est dans le dénùment le plus extrême : sa cavan lerie est absolument nulle. Le moment où Ten- » nemi distraira des forces de ses armées sur le Rhin » pour les opposer aux nôtres en Italie , est celui » que le directoire voudrait choisir pour rompre y* Tarmistice dans le nord. »

Mais , par une lettre qui s*était croisée avec cellelà , Bonaparte avait déjà foit au directoire collectivement ses objections : cette lettre porte Tempreinte de son caractère exclusif : « Je crois très impoliti- » que , dit-il , de diviser en deux l'armée d'Italie. » J'ai fait la campagne sans consulter personne ; je n n'eusse rien fait de bon s'il eût fallu me concilier » avec la manière de voir d'un autre. Persuadé que » votre confiance se reposait sur moi , ma marche a » été aussi prompte que ma pensée. Si vous m'im- » posez des entraves de toute espèce; s'il faut que » je réfère de tous mes pas aux commissaires du » gouvernement; s'ils ont droit de changer mes T9 mouvements, de m'ôter ou de m'envoyer des n troupes, n'attendez plus rien de bon ; si vous af- » feiblissez vos moyens en partageant vos forces , si » vous rompez en Italie Tunité de la pensée mili- » taire, je vous le dis avec douleur, vous aurez )i perdu la plus belle occasion d'imposer des lois à » l'Italie. Le parti que vous prendrez dans cette cir- » constance est plus décisif pour les opérations de la » campagne que quinze mille hommes de renfort » que l'Empereur enverrait à Beaulieu. »

 la réception de cette lettre , et tout étant d'ailleurs préparé , le directoire remit la séparation des deux armées en délibération, et, rapportant son premier arrêté , décida en faveur du général victorieux. Carnot se hâta de lui en donner avis en ces termes : « Vous paraissez désirer, citoyen général , » de continuer à conduire toute la suite des opérait tions militaires de la campagne actuelle d'Italie. » Le directoire a mûrement réfléchi sur cette propo- » sition , et la confiance qu'il a clans vos talents » et votre zèle républicain, ont décidé cette ques- » tion en faveur de l'affirmative. Le général en » chef Keliermann restera à Chambéry. Ajournez, n jusqu'au moment que vous croirez favorable, l'ex- » pédition sur Livourne , Rome et Naples ; mais » faites qu'elle soit rapide. Le reste des opérations » militaires vers l'Allemagne et dans le Mantouan est » absolument dépendant de vos succès contre Beaui> lieu. Le directoire sent combien il serait difficile » de les diriger de Paris , il vous laisse à cet égard la » plus grande latitude, en vous recommandant la » plus extrême prudence. »

Dès lors Bonaparte fut le maître absolu en Italie, et les deux commissaires du gouvernement Salicetti et Garreau se trouvèrent réduits à une nullité â peu

près complète dans les grandes affaires. Du reste, on jugera combien il fallut à Bonaparte d'adresse et de ménagements pour se maintenir dans la faveur d'un égal patronage entre Barras et Carnot. Ces deux directeurs étaient en pleine rivalité, Barras révolté contre son collègue , qui prétendait conduire b son gré toutes les opérations de la guerre, et le rigide Carnot s'indignant de ce que Barras, protecteur eff ron té de tous les munitionnaires et fournisseurs, s'engraissait de leurs pots-de-vin surchaque marché favorisant ainsi les plus criantesdilapidations.

Voici comment Carnot s'exprimait au sujet des déprédations, en écrivant le 16 mai à Bonaparte, au nom du directoire : « Point de pitié pour les » administrateurs infidèles qui dévorent les subsis- » tances et dilapident les ressources des armées ré- » publicaines. Signalez-les au directoire, mettez-les » en jugement. Vous connaissez leurs turpitudes et >» leurs vols scandaleux; faites-en des exemples » nécessaires et capables de réprimer ceux qui se- » raient tentés de les imiter. C'est le seul moyen » d'extirper cette fureur de rapine que Vimpunité » et la conniveftce ont étendue si désastreusement » sur presque toute la surface de la république. » Bonaparte fit, en effet, autant qu'il était en lui, la guerre à cette tourbe de voleurs et de dilapidateurs qui , marchant à la suite de son armée , dévoraient à la fois l'Italie et ses propres soldats. Mais quant aux rapines de ses principaux officiers ou des agents en crédit au Luxembourg, il jugea impossible de les réprimer, et il ferma les yeux.

Il voyait bien d'ailleurs que si le directeur Carnot, en haine de son collègue Barras, s'élevait avec force contre les dilapidateurs , le directoire , d'un autre côté , entendait avoir pour gage de ses succès les dépouilles de l'Italie. C'est ainsi que pour premier prix de la liberté donnée aux Lombards, Bonaparte leur imposa une contribution de vingt millions de francs , et qu'aux richesses arrachées au duc de Parme il ajouta dix millions imposés au duc de Modène, indépendamment des approvisionnements et des objets d'art qu'il lui enleva. Ce prince était de la maison d'Est, et il mettait tout son plaisir à entasser l'or; sa fille unique, la princesse Beatrix, avait épousé l'archiduc Ferdinand. « Le » duc de Modène est arrivé ici il y a trois jours, » mande à Bonaparte le ministre de France à Ve- » nise (1); il est arrivé avec des trésors considérables. » Ce prince avare n'a d'autre héritier que sa fille ma- » riée à Tarchiduc de Milan ; plus vous en tirerez , » plus vous ôterez d'argent h la maison d'Autri- » che : c'est lui qu'il faut rançonner » Les pe-

(1) Lettre du 14 naî 1796.

tits princes de Tltalie supérieure se hâtèrent d'acheter la paix à des conditions à peu près semblables. Au nom de la république française , Bonaparte fit revirre en Italie celte vieille maximede la république romaine , que la guerre doit nourrir la guerre ; et par suite il n'épargna aux Italiens aucune des calamités qui accompagnent ce fléau.

Les désordres, le pillage et les vexations de tous les genres portèrent bientôt dans presque tous les esprits la haine des Français ; fomentée par les partisans de l'Autriche, elle amena sur divers points de laLombardie un soulèvement capable d'intimider tout autre que Bonaparte.

Ce général venait de commencer son mouvement sur rOglio, à la poursuite de Beaulieu, lorsque passant à Lodi , le 24 mai , il apprend que Pavie et les campagnes environnantes ont arboré l'étendard de la révolte. Il marche aussitôt contre cette ville avec un faible corps de troupes , et se faisant accompagner de l'archevêque de Milan, il l'interpose sur sa route pour amener le désarmement des paysans insurgés ; puis arrivant tout à coup devant Pavie , il se sert du caractère sacré du même négociateur , afin d'y paralyser ou d'y arrêter le mouvement d'insurrection , et enfin saisissant à propos le moment d'enfoncer les portes de la ville à coups de canon , il la livre au pillage, fait impitoyablement fusiller tous les chefs de la révolte, et retourne plus fier et plus résolu à son armée.

L'armée française qui était ii la poursuite de Beaulieu, sous les ordres de Berthier, avait ralenti sa marche sur TOglio. Une lettre de Berthier à Bonaparte, datée de Soncino le 28 mai, donne Tindication positive de la force numérique de l'armée â cette époque* «c Vos quatre divisions (1) , lui mande Ber- » thier, y compris l'avant-garde , forment au pré- » sent sous les armes, vingt-sept mille sept cents M hommes, tant infanterie que troupes à cheval, » réunis en arrière de Brescia , dans un espace de » dix à douze milles. » Cette armée entra le 28 mai dans Brescia , Tune des plus grandes villes de la terre-ferme vénitienne. Le sénat envoie en vain des provéditeurs au-devant des troupes françaises , pour protester contre cette invasion , protestation illusoire, puisque le sénat était incapable de faire respecter sa neutralité, et qu'entre deux adversaires puissants, il n'avait le courage de se décider ni pour l'un ni pour l'autre , et pourtant la population de la république de Venise s'élevait à trois millions d'habitants. Cette république pouvait mettre cinquante mille hommes sous les armes; sa flotte dominait l'Adriatique : elle avait treize régiments

(l)Matténa,Aa9ereatt, Serrurier «l Kilmaiiie.

d'Esclavons, bons soldats ; mais l'énergie loi manquait. Non-seulement Brescia fut occupé par les troupes de Bonaparte, mais encore les Tilles de Créma et de Bergame.

A la première nouvelle du mouvement de farinée française dans cette direction, Beaolieii porta son quartier général derrière le Mincio ; le il prit la résolution de se défendre pour retarder l'investissement de Mantoue qui, chaque jour, voyait augmenter ses approvisionnements et ses fortificatioBs. Sans avoir égard aux protestations du sénat de Venise, et lui reprochant d'avoir reçu l'armée française è Brescia, il force les portes de la forteresse vénitienne de Peschiera, située sur le lac de Garda, li la naissance du Mincio, y élève des batteries, et y appuyant sa droite, il établit son centre i Valeggîo et a Borghetto , et sa gauche è Mantoue.

Dans ces circonstances épineuses, le sénat de Venise discuta quel parti l'on prendrait, celui de la résistance par la voie des armes , ou celui des protestations passives. Les jeunes sénateurs penehaieot pour le premier parti ; mais les membres plus âgés du sénat qui formaient la majorité, persuadés de l'inutilité d'un armement dans un temps aussi court et contre des forces si supérieures, jugèrent qu'il fallait s'en tenir à veiller à la tranquillité de l'intérieur.

Cependant Bonaparte , tout en faisant plusieurs démonstrations comme s'il avait l'intention de tourner Beaulieu par le lac de Garda , débouche , le 30 mai, sur Borghetto, et là attaque, avec la plus grande impétuosité , le centre de la position autrichienne. Exposé sur le Mincio au pont de Borghetto, comme â Lodi, è un feu terrible de mitraille, il y perd deux à trois mille hommes, mais il emporte les positions après deux jours de combat , et passe le Mincio.

Contraint de renoncer à ses communications avec Mantoue et de l'abandonner à ses propres forces, Beaulieu y jeta une garnison de douze mille hommes, puis renonçant â ses positions de Peschiera et de la Chiusa, il se retire vers l'Adige. Augereau le poursuit et l'atteint au moment où il passait le fleuve ; mais là cet intrépide lieutenant de Bonaparte est arrêté par le feu des batteries autrichiennes qui, ainsi qu'à Lodi , avaient été habilement placées pour défendre le passage du pont. Après une résistance meurtrière , Beaulieu traverse les États de Venise , et se retire dans les passages étroits du Tyrol, où il prend position avec quinze mille hommes. C'était tout cequi lui restaitdepuisqu'il avait été obligé de jeter une garnison dans Mantoue.

Constamment attaqué et poursuivi par une armée victorieuse et supérieure en nombre, ce général

8'était retiré, sinon avec avantage, du moins avec honneur, conservant aux Autrichiens la possibilité de rentrer en Italie, dont Mantoue, qu'il avait mis en état de défense, était à la fois la clef et la place d'armes. Arrivé dans le Tyrol, il dit hautement et écrivit à Vienne que TEmpereur devait faire la paix ou lui envoyer soixante mille hommes de renfèrt ; mais bientôt tombé dans la disgrâce de son souverain , il remit au général Mêlas le commandement par intérim, et alla vivre dans la retraite, après s'être vu remplacer par des généraux qui ne le valaient pas.

Ce Alt alors que se tourna entièrement contre Venise la politique aussi exigeante qu*insidieuse du général français. La dépèche confidentielle de son gouvernement, sous la date du 7 mai, lui avait donné carte blanche. « Venise , lui mandait le dii> rectoire, sera traitée comme une puissance neutre ; n mais elle ne doit pas s'attendre à l'être comme » une puissance amie : elle n'a rien fait pour mén riter nos égards. » C'en était assez pour un homme tel que Bonaparte. Après le combat de Borghetto et le passage du Mincio, il s'était hâté d'occuper Peschiera que les Autrichiens venaient d'évacuer. Le provéditeur vénitien n'osa s'en plaindre. Mais quand on lui demanda les clefs de l'arsenal pour armer les remparts et les galères, il se plaignit de cette violation de la neutralité. Bonaparte , loin de tenir compte de ces tardives protestations, se mit à parler en maître et déclama haute* ment contre le gouvernement de Venise. Le provéditeur vint en toute hâte se Justifier. Bonaparte le reçut avec dureté, lui reprocha l'occupation momentanée de Peschiera par les Autrichiens, oubliant ou feignant d'oublier qu'il leur avait donné lui-même l'exemple du mépris de la neutralité , en occupant Brescia, Gréma et Bergame. Il déclare donc au provéditeur qu'il va marcher sur Venise, et il ajoute : « Venise, en osant donner asile dans » ses Etats an comte de Lille, au prétendant è la n couronne de France , s'est déclarée l'ennemie de » la république française. Je ne sais à quoi tient que » Je ne brûle de fond en comble Vérone, ville » assex téméraire pour s'être crue la capitale de » l'empire français. » Le provéditeur le supplie de suspendre les effets de sa colère , et proteste qu'il peut se confier à la sincérité de son gouvernement.

L'alarme était extrême à Vérone et à Venise. L'archiduc de Milan, tjui s'était réfugié dans cette dernière ville, venait d'en partir précipitamment pour se rendre en Allemagne. Le sénat envoie en toute hâte à Bonaparte deux sages du conseil, le provéditeur général Foscarelli qui était à Vérone , et le secrétaire Sanferno , pour calmer son ressen-

timent. Le provéditeur saisi d^efProi va remplir cette terrible mission , et il écrit à son gouvernement : il Que Dieu veuille bénir mes efforts et me » recevoir en holocauste ! » Foscarelli et Sanferno trouvent Bonaparte encore à Peschiera, et le 31 mai entrent avec lui en conférence : Berthier seul était présent. Bonaparte renouvelle ses griefs contre Venise. Foscarelli assure et proteste qu'en toute occasion la république s'est attachée à observer une parfaite neutralité. Pour ce qui est de l'asile accordé au comte de Lille, sa réponse est péremptoire : « Cet asile offert au malheur, dit-il, avait obtenu la » sanction du comité de salut public sous le gou- » vernement même de Robespierre.... »

Alors ayant recours à la duplicité , Bonaparte s'écrie qu'il a ordre de brûler Vérone et qu'il la brûlera ; que Masséna marche contre Vérone avec du canon et des mortiers, que les républicains doivent ce châtiment à la ville qui a osé se croire la capitale de l'empire Avançais; qu'il attend dans sept jours une réponse de Paris pour déclarer ouvertement la guerre à Venise ; que Peschiera lui appartient de droit , puisqu'il l'a conquise sur les Autrichiens.

Ayant ainsi jeté Teffroi dans l'âme du provéditeur général, il s'arrête un moment; puis, comme s'il se fût un peu radouci , il ajoute : « J'attendrai » quant à la guerre et à Peschiera de nouveaux » ordres du directoire ; je veux bien même suspen- » dre pour un jour la marche de Masséna ; mais je » vous préviens qu'il se présentera après demain » sous les murs de Vérone , que si on l'y reçoit de » bonne volonté , et que les postes y soient remis à n ses troupes, je garantirai le salut de la place, Je n maintiendrai la garde des portes aux soldats vé- » nitiens , et la magistrature du pays conservera » l'administration des affaires; mais si on m'en » refuse l'entrée, Vérone sera sans pitié brûlée et » détruite. »

Le moment était décisif pour Venise, pour l'Italie et pour le monde entier. A une pareille sommation cette antique république eût répondu jadis par un armement général ; mais le provéditeur, bien qu'il eût deux mille Esclavons à Vérone , ne montra ni énergie ni courage. Il était l'expression vivante de la faiblesse de son propre gouvernement. On le vit bientôt protester de sa soumission à Bonaparte et lui livrer Vérone.

Voici comment il rendit compte au sénat du résultat de sa mission ;

« J'ai rempli le devoir de citoyen. Je suis allé à )» Peschiera; je me suis trouvé entre les mains » des Français ; j'ai traversé les longues colonnes » de ces farouches soldats; j'ai vu le général Bo- » naparte.

» Il in*a dit que la république de Venise avait n mal répondu aux dispositions amicales de sa M nation ; que les faits se trouvaient fort différents » des promesses; que nous avions trahi la France it en laissant les Allemands occuper Pescbiera , ce » qui lui avait fait perdre quinze cents hommes , it dont le sang demandait vengeance; que pour )> garder la neutralité il aurait fallu résister aux >i Autrichiens; que si on eût craint de n'avoir pas » des forces suffisantes , il fsiUait le lui déclarer ; » qu'il serait venu à notre secours ; que si , comme » Je le lui disais , les Autrichiens avaient abusé de » notre bonne foi, il fallait, non pas protester, mais n leur déclarer la guerre. Ensuite, après avoir » rappelé tous les griefo que la France avait contre n la république , il ajouta qu'il avait reçu de son » gouvernement Tordre de brûler Vérone, ce qui )» allait être exécuté cette nuit même par la co- » lonne du général Masséna, qui était en mar- » che avec des canons et des mortiers, et que » peut-être dans ce moment le fèu était déjà com » mencé, etc.... Il a bien fallu consentir â recevoir » les Français dans Vérone plutût en amis qu'en » ennemis. »

Le même jour, 3 juin, Bonaparte y fit son entrée, et fut reçu par le provéditeur comme il l'avait été à Brescia. Mais quand il voulut faire des dispositions pour l'armement de la place, Foscarelli ne put se contenir, et il eut avec lui de vives discussions. Le lénat, plus timide encore que son envoyé , se hâta le le rappeler, et le remplaça par Battaglia , auquel il conféra la dignité de provéditeur général de toutes les provinces au delà de l'Adige. Ce nouveau délégué était un homme instruit, de mœurs douces, partisan de la philosophie moderne, trèsporté pour la France d'autrefois et préférant même la France républicaine â l'Autriche. 11 était impossible de feire un choix plus favorable aux intérêts de la France et aux vues de Bonaparte.

Battaglia et Nicolas Erizzo , qui l'accompagnait, eurent, le 1$ juin, des conférences avec le général en chef à Vérone même. Il leur dit que la république française avait de grands sujets de plainte contre la république de Venise; mais que l'accueil que les Véronais avaient fait à ses compagnons d'armes et è lui-même , l'avait confirmé dans l'opinion qu'il fallait regarder ce qui était arrivé comme un efl^t de l'imprévoyance ; qu'il serait bien aise de pouvoir donner au sénat des preuves de l'amitié de son gouvernement, bien persuadé que pendant le séjour des troupes françaises sur le territoire de Venise, le sénat ne discontinuerait pas de manifester sa loyauté , et que rien ne manquerait è son armée, qui, n'ayant à sa suite ni magasins ni équipages,

était obligée de tirer sa subsistance da terriloire qu'elle occupait.

Les commissairess'étant hasardés de lui demander avec toutes les précautions dont une pareille question était susceptible, s'il pouvait prévoir la durée du séjour de ses troupes à Vérone, Bonaparte leur répondit sans détour qu'il les y laisserait tant que les circonstances de la guerre pourraient l'exiger; mais qu'il consentirait à les retirer dès à présent, si la république se mettait en état d'interdire aux Autrichiens le passage de l'Adige; qu'au surplus il espérait qu'avant peu l'ennemi serait totalement expulsé de l'Italie, ce qui permettrait de réduire è iin très-petit nombre les troupes françaises qu'on laisserait pour la garde des ponts de Vérone.

Parlant ensuite de la guerre, de la politique, il dit qu'il était redevable de la rapidité de aes conquêtes au peu de prévoyance des généraux alliés; il annonça la probabilité d^une paix prochaine avec le roi de Naples, et ajoutant que le chevalier d'Azara, ministre d'Espagne, l'attendait à Brescia pour traiter d'un accommodement avec le pape, il assura que les intentions bien connues de son gouvernement étaient de rendre l'Italie indépendante , et de faire du duché de Milan un État séparé comme autrefois, ce qui ne pouvait qu'être conforme aux vues de la république de Venise.

Les commissaires vénitiens terminaient ainsi leur rapport au sénat sur cette conférence : « La finesse » des observations du général Bonaparte , retendue » de ses vues , la manièro dont il les développe , ses » aperçus sur les intérêts de sa nation et des autres, » tout cela nous autorise à penser, non-seulement » que cet homme est doué de beaucoup de talent » pour les affaires politiques , mais qu'il doit avoir n un Jour une grande influence dans son pays. »

De son côté , Bonaparte , en rendant compte an directoire de cet entretien et de sa conduite à l'égard de Venise, ajoutait (1) : « Si votre projet est de tirer » cinq ou six millions de Venise , je vous ai ménagé » exprès cette espèce de rupture. Vous pourriez les » demander en indemnité du combat de Borgfaetto, » que j'ai été obligé de livrer pour prendre Pes- » chiera. Si vous avez des intentions p/t^profioii- » cées y je crois qu'il faudrait continuer ce sujet de » brouillerie, m'instruire de ce que vous voulez » faire, et attendre le moment favorable que Je sai- » sirai suivant les circonstances; car il ne faut n pas avoir affaire à tout le monde â la fois. »

Le directoire lui répondit, dès le 11 juin : « Quant au sénat de Venise , il n*y a pas d'inconvé- » nient à en agir avec fermeté è son égard. »

(1) CorrespoDdaooeeoofidenlielle da 7 juio.

Le s^uTcrnement français comptait en effet trouver des ressources pécuniaires à Venise , et il avait résolu d*y lever un emprunt de douze millions au moins, et de lui faire accepter pour garantie, des délégations sur la dette que les Balaves avaient contractée envers la France. Il entendait que la somme prêtée serait imputée sur les fonds que le roi et le gouvernement d'Angleterre avaient dans le trésor de Venise, et dont il fallait exiger la remise à la France. Mais rintentlon du directoire n'était pas de rompre encore avec la république de Venise.

Ayant ordonné â ses agents diplomatiques de ne reconnaître pour Français que ceux qui porteraient la cocarde nationale , cinq ou six Français l'avaient prise à Venise; mais les inquisiteurs d'État la leur avaient fait enlever. Bonaparte insista fortement auprès de renvoyé de France Lallemant , pour que les Français portassent sans être inquiétés la cocarde tricolore dans Venise même , et pour que l'injure qui leur avait été faite fût immédiatement réparée. Lallemant adressa au sénat une réclamation énergique qui ne fut pas sans effet.

Voilà où en était Venise une annéea vaut sadestruction. On pouvait pressentirdès lors, pour peu qu*on fût informé de l'état réel des choses, le sort prochain de l'Italie, et la destinée de son jeune conquérant.

Toute son attention se tourna sur Mantoue, dont on commença l'investissement dès le 7 juin, après s'être emparé du faubourg Saint-Georges. Bonaparte se flattait d'enlever ce boulevard de l'Autriche par un coup de main, avant Tarrivée d'une nouvelle armée autrichienne, et il s'en était même publiquement vanté ; mais il manquait entièrement d'artillerie de siège; la place était d'ailleurs bien approvisionnée et défendue par une nombreuse garnison. Cette conquête aurait été plus facile si , après le combat de Lodi , il n'eût pas laissé à Beaulieu le temps d'y jeter des secours, d'en réparer les fortifications, d'y faire porter jour et nuit des munitions et des vivres.

Jamais campagne ne s'était présentée sous un aspect plus sinistre à la cour de Vienne, que celle qui était ouverte en Italie depuis deux mois. Qu'avait-ellc offerte compter du combat de Montenotte ? Dans laeonsternation où tout le monde y fut plongé h l'aspect de tant de pertes etde désastres, il ne vint à la pensée de personne de les imputer au seul général d'Argenteau ; oa les attribuait vaguement à des bévues, à des méprises, à la trahison même, enfin à la mésintelligence qui avait éclaté entre les Sardes et les Autrichiens; mais on ne précisait nullement les faits. En général on sentait qu'il fallait avant l||it mettre fin îi cette série de défaites et sauver Pltalie. Le cabinet se hâta de prendre en

conséquence les mesures les plus efficaces. Mais de même qu'à Turin, dans le f6rt de la crise, on parla aussi à Vienne, dans les conseils, de la nécessité de recourir à la paix. Le vendredi , 6 mai , un conseil d'État secret fut tenu en présence de l'Empereur et du premier ministre baron de Thugul. Là , le ministre d'État comte de Collowrath hasarda la proposition de faire la paix le plus promptement possible et à la première ouverture qui paraîtrait raisonnable. Mai» comment y engager l'Angleterre, oucomment se passer de son adhésion? <c Pourrions-nous dès aujourd'hui , fit observer le » comte de Lehrbacb^ qu'un traité nous lie uon-seu- » lement avec cette puissance, mais avec le cabinet » de Saint-Pétersbourg, pourrions-nous, si nous i> posions les armes, essayer de nous justifier d'un » tel abandon aux yeux de ces deux cabinets, en » alléguant la nécessité des> circonstances ? où est » le besoin du parti que nous prendrions de faire la » paix sana le concours de l'Angleterre dont nous )»• recevons les subsides? La pénurie de nos finances n pourrait-elle s'en passer? Sans doute l'Angleterre »• persisterait , même sans nous, dans la ferme vo- » îonté de continuer la guerre. Et d'ailleurs sur »> quelle base établir un traité de paix acceptable en »- face de tant de revers imprévus? Recevrions-nous » en compensation de nos pertes qui ne sont point » encore réparées, nos pertes récentes? Rien ne » nous autorise encore à altérer les bases de négo- » dations convenues entre S. M. Impériale et ses » alliés. 11 faut donc conjurer avec courage le da|i- » ger qui menace l'État. » D'autres considérations vinrent â l'appui de cette opinion, et la majorité du conseil se réunit à ravis.de persister dans la guerre, et de faire de nouveaux efforts. Il fut décidé qu'en Allemagne on se bornerait â dénoncer l'armistice pour foire une guerre défensive ; et que Fon tirerait des armées du Rhin un détachement de trente mille hommes, qui se porterait vers le Tyrol pour reconquérir l'Italie.

Gomme les revers inexplicables des. arnaéea en Italie ne frappaient pas moins le public que la cour, on donnait une libre carrière à cet esprit de critique qui s'était déjà manifesté au sujet delà distribution du commandement, et plus encore ii l'occasion de la rivalité entre les maréchaux Clairfay t et Wurmser. Le public allemand avait blâmé la disgrâce de l'un et la bienveillance trop marquée en faveur de l-autre, et c'était le maréchal Clairfayt qu'il désignait, dans cette crise nouvelle, comme seul capable de rétablir les armes autrichiennes en Italie. Mais la même cabale de cour qui était parvenue â renverser Clairfayt, l'écarta du commandement. « N'est-ce pas lui , dirent ses adversaires , qui a

MÉMOIRES DUN HOMME VÈTkT [1796].

» porté le choii deTEmpereor snr Beanlieu, soa » compatriote belge et son ami. D'ailleurs, ce ii*é« » tait pas le commandement pur et simple de Tar-- 1» mée qu'ambitionnait Clairfayt en Allemagne, et » auquel il aspire aujourd'hui en Italie ; c'est une n sorte de dictature, un pouvoir hors du contrôle I» du conseil aulique de guerre. Telles ne sont pas » les maiimes de la monarchie autrichienne. » Ces raisonnements triomphèrent, et Wurmser eut la mission difficile d'aller sauver Mantoue et reconquérir l'Italie. Ce choix n'était pas heureux, à moins qu'on ne prétende soutenir qu'il était bon d'opposer â un jeune capitaine entreprenant , d'une activité incroyable et guidé par la fortune, un général, brave sans doute , mais d'une vieillesse presque caduque et d^une surdité presque complète. Wurmser entendait â peine le canon è ses oreilles; et, par son âge et cette Infirmité sans remède, il était plus susceptible que tout autre d'être trompé ou circonvenu.

Cependant, pour accorder une sorte de satisfaction ë l'armée et à l'opinion publique, on sacrifia le président et le vice-président du conseil aulique de guerre, aiuquels on imputait plus particulièrement les erreurs et les bévues de ce conseil.

En conséquence, le maréchal de Wallis et le général de Ferraris reçurent leur démission. Dès ce moment la cabale de cour, dont le comte de Bellegarde était considéré comme le chef, prévalut complètement dans les conseils de l'Empereur.

Cependant la grande mesure qui venait d'y être adoptée , et par laquelle, en voulant sauver l'Italie, on dégarnissait TAllemagne , allait réduire les armées du Rhin à une guerre purement défensive et favoriser les opérations des armées françaises dans l'Empire. Un pareil état de choses , au moment où la campagne allait s'ouvrir au cœur de TAllemagne, attira l'attention du cabinet de Prusse , car le sort de rAlleroagne intéressait trop essentiellement la politique de ce cabinet, pour qu'il perdit un instant de vue les événements qui allaient se développer sur ce théâtre de la guerre, si rapproché de la monarchie. On comprendra aisément le parti que sut en tirer le gouvernement delà république française, dans ses rapports avec le cabinet prussien.

Par suite des insinuations du ministre de France Caillard, la mise à exécution du plan proposé par M. de Hardenberg, pour l'établissement d'une nouvelle ligne de neutralité dans le nord de l'Allemagne, se trouvait déjà placée sous l'influence de la politique du directoire, sous prétexte que c'était essentiellement avec la république française qu'il fallait négocier cette nouvelle démarcation. Le ministre du cabinet Haugwitz s'emparant de la direction de celte affaire, en lit mouvoir les ressorts à son gré ,

mtii avec une intention qui resta cadiée aiu yeux du roi et de la plupart de ses ministres. Yoid comment il s'y prit : dès qu'il eut connaissance que les ouvertures fSaites â Bâie par M. Wlckbam pour une négociation de paix avec la France, venaient d'être rompues sans retour, le 8 avril , il représenta au roi le danger imminent qui pouvait menacer la basse Allemagne, par suite du renouvellement des hostilités, et il détermina Sa Majesté à faire exécuter les mesures proposées précédemment par Hardenberg, pour assurer la neutralité des pays enclavés dans une nouvelle ligne de démarcation qni serait proposée au gouvernement fonçais. Sur son avis, le roi arrêta que le duc de Brunswick serait mis i la tète de cette armée fédérative , et qu'on s'oecaperait immédiatement de sa formation. Le prinee Henri de Prusse, d'accord avec Haugvritx, se rendit en toute hâte à Brunswick pour s'aboucher avec le prince régnant , s'assurer de ses dispositions, et pour l'inviter à se rendre le plus promptement possible aux conférences de Magdebourg, où devait se trouver Haugwitz. Ce ministre, saisissant l'oceasion d'éloigner Hardenberg du centre des affiures, lui fit remettre nn ordre du cabinet qui lut donnait la mission expresse d'aller immédiatement dans le Hanovre pour s'assurer le consentement de cet électorat, et le faire concourir à Texécution de la mesure commune adoptée par le cabinet prussien. Le conseiller privé de Dohm et le baron de Stein fiirent mis également en activité dans le même but, sût vers le bas Rhin, soit en Westphalie. Tous ces mouvements avaient pour objet le prompt rassemblement d'une armée destinée à garder la nouvelle ligne de dé* marcation,et qui, dans l'arrière pensée d'Haugwîtz, pourrait, selon les circonstances, favoriser les projets de la France sur l'Allemagne, moyennant certains agrandissements de territoire. Mais sentant qu'il ne pouyait entraîner le roi dans cette voie toi^ tueuse qu'insensiblement et avec des précautions calculées, il concerta avec le duc de Brunswick les lettres circulaires du 27 mai qui , en faisant un appel aux princes et aux villes de la fédération projetée, mettaient au grand jour la négociation entamée avec le gouvernement français, pour assurer la neutralité du nord de l'Allemagne. Bien que ces lettres fussent censées avoir été convenues entre la cour de Berlin et la cour ducale de Brunswick, et données en commun , le roi seul les signa et les adressa aux évèques de Lubeck et de Htldesheim , aux ducs de Mecklenbourg-Schwerin et Mecklenbourg-Strelitz; à la cour électorale de Hanovre, â la régence royale et ducale de Holstein , aux villes libres et impériales de Hambourg, ^rème, I Lubeck, etc.

Frédéric-Guillaume y exprimaît la crainte que TouTerture prochaine d'une nou?elle campagne en Allemagne n'attirât de noureaux dangers à la patrie allemande; et il y annonçait que d'après les rapports pacifiques où il se trouvait avec la France , il avait la ferme intention de faire partager autant que possible â ses co-États du nord les douceurs inestimables du repos et de la sécurité , contre les trou- Usa et les malheurs de la guerre.

«c A cet effet , ajoutait le roi , il a déjà été entamé » avec le gouvernement fk^ançais des négociations » pour une nouvelle Hgne de neutralité. » Enfin, après avoir annoncé qu'il était prêt k foire avancer un corps d'armée considérable, renfdrcé par les troupes du duc de Brunswick et de l'électeur de Hanovre, le roi et le duc de Brunswick lui-même, comme directeur du cercle de Basse-Saxe , convoquaient les états de ce cercle , pour le SO du mois de Juin prochain, dans la ville de Hildesheim. La même convocation fut faite aux états de Westphaiie doat les députés devaient se rendre également à Hildesheim. Là on leur fit connaître qu*il était indispensable que la généralité des états contribuât à l'entretien de la nouvelle armée d'observation. Les états se chargèrent pour six mois de l'entretien de cette armée lédérative destinée ^ la défense du nord de l'Allemagne.

Cette grande mesure, è la fois politique et militaire et dont la Prusse était le mobile , n'avait point encore reçu son entière exécution , que déjà les armées belligérantes étaient aux prises sur la rive droite du Rhin. L'archiduc Charles ayant dénoncé l'armistice le SI mai , et les hostilités pouvant recommencer après dix Jours révolus, on vit, dès le SI du même mois, l'armée française de Sambre-et- Meuse effectuer un mouvement en avant pour envahir l'Allemagne. Voici quel était le but de cette invasion, d'après les plans soumis au directoire exécu* tif par son bureau militaire : 1* faire une diversion qui empêchât le cabinet de Vienne de tirer de nouveaux détachements de ses armées du Rhin pour renforcer son armée d'Italie; S* détacher de l'Empereur les princes du corps germanique; 3» nourrir la guerre en Allemagneet en tirer des contributions; 4* s'emparerdes principales forteresses , telles qu'Bhrenbreitstein , Mayenoe, Manheim et Philipsbourg , pour assurer les frontières du Rhin ; 6* s'emparer également d'Ingolstadt et d'Ulm, afin d'attaquer de concert du c6té de l'Italie et de l'Allemagne les États héréditaires , soit après la prise de Mantoue, dans cette même campagne, soit au printemps de 1797.

Mais le plan d'opérations adopté \ Paris fût conçu dans un esprit opposé en quelque sorte au but que

se proposait le cabinet du Luxembourg : comme on le verra, les places ne furent point bloquées ni assiégées , mais seulement observées de loin ; deux armées sous les ordres de deux généraux indépendants l'un de l'autre , entrèrent en Allemagne par deux lignes d'opérations directement opposées; enfin elles marchèrent au hasard, sans concert, sans communications , et pourtant les deux armées de Sambre-et-Meuse et de Rhin-et-Moselle, commandées par les généraux Jourdan et M oreau , s'élevaient à cent soixante mille hommes. Les ordres que le directoire venait d'expédier aux deux généraux en chef portaient : u qu'ils devaient faire subsister » les troupes par la victoire. » Des raisons d'intérêt politique se Joignaient d'ailleurs à l'urgent motif 4le nourrir la guerre par la guerre. Le cabinet du Luxembourg , sans trop compter sur l'entier accomplissement de son plan de campagne , se flattait néanmoins qu'une invasion au cœur de l'Allemagne amè« nerait la dissolution du corps germanique c'est-àdire que les petits princes frappés de terreur, s'empresseraient l'un après l'autre, d'acheter une paix séparée; que par là , réduit à ses propres forces et dépouillé d'une partie de ses États, l'Empereur menacé,;peut-être dans Vienne même, et arrêté parla crainte de perdre ses États héréditaires , souscrirait en définitive i toutes les conditions qu'il plairait aux vainqueurs de lui imposer ; qu'en outre l'Allemagne, ainsi que l'Italie, après avoir enrichi les Français de ses dépouilles et leur avoir permis de dicter des lois à l'Europe, verrait son sort entre leurs mains. Telle était la perspective qui s'offrait aux premiers magistrats de la république.

Pour l'Autriche, la perspective était sans doute moins fovorable. Une foule de considérations obligeaient cette puissance à persister dans son système d'hostilités ; mais elle ne pouvait se dissimuler que la perte des Pays-Bas et de la Hollande , la défection de la Prusse et de l'Espagne , et la nécessité de recouvrer l'Italie, ne la missent dans Timpossibilité de faire aucune conquête en France. Or, le plan combiné entre l'Angleterre et l'Empereur, pour cette campagne, fut moins dirigé contre la puissance territoriale de la nouvelle république que contre ses armées, ses finances, ses ressources militaires et son état intérieur, qu'il importait d'altérer. Pour mieux tirer parti de ce système , il fallait que la campagne en Allemagne eût essentiellement pour but d'épier l'ennemi, de l'épuiser, et de gagner du temps, plus que des batailles.

Toutefois l'archiduc dont les forces, y compris les Saxons et les autres contingents, étaient au moins égales à celles des Français, s'était proposé, avantia reprise des hostilités , de prendre l'offensivr.

afin de préserver ainsi l^Allemagne. Mais Farinée française de Sambre-et-Meuse ayant pris elle-même rinitiatîTe , et la plus grande partie de cette armée ayant été portée sur la rive droite du bas Rhin , il arriva que les Autrichiens se trouvèrent les plus faibles sur ce point. Vingt mille hommes seulement, commandés par le prince de Wurtemberg , y défendaient la Sieg et la Lahn. Battu à Uckerath et à Altenkirchen par le général Kléber , ce prince se retira derrière la Lahn , laissant à découvert la forteresse d'Ehrenbreitstein. Ce premier échec sur le bas Rhiu fit craindre à l'archiduc qu'après avoir forcé le passage de la Lahn , le général en chef Jourdan ne se dirigeât sur le Mein et ne parvint h tourner entièrement son aile droite. Affaibli , d'ailleurs, par le départ de Wurmser , qui lui enlevait trente mille hommes , l'archiduc renonça de lui-même , et avant d'avoir reçu les nouvelles instructions de sa cour , à son invasion dans le Palatinat et le Hundsruck. Le 6 juin , ce prince commence à opérer son mouvement de retraite, et se dirige rapidement sur Mayence avec la plus grande partie de son armée. Là il passe le Rhin et s'avance à marches forcées au-devant des Français , qui occupaient la Lahn , au nombre de cinquante mille hommes. Il les attaque avant que Jourdan ait opéré sa jonction , gagne sur eux deux batailles et les chasse des murs de Wetzlar sous ceux de DusseldorfF.

Sur le haut Rhin , Wurmser , partant pour aller reconquérir le Milanais , avait laissé au général Latour le soin de le remplacer dans le commandement. Mais son départ avait diminué de moitié l'armée impériale, et augmenté par conséquent dans la même proportion la supériorité des Français. Voilà ce qui leur ouvrit , on peut le dire , les portes de l'Allemagne méridionale , d'autant plus que le vide occasionné par le départ de Wurmser dans la ligne de défense du haut Rhin , ne pouvait être rempli par l'archiduc qui venait de voler avec un renfort de troupes à la défense du bas Rhin.

Le général Moreau ne pouvait choisir un moment plus propice pour tenter le passage du fleuve et envahir la Souabe, d'après le projet qu'il en avait formé. Ses intelligences dans le camp de Kehl parmi les troupesdes cercles, furent aussi un des premiers éléments de son succès. Le 24 juin , avant le point du jour , ce général franchit le Rhin , attaque et enlève à l'improviste la redoute et le fbrt de Kehl, occupés par des troupes du cercle de Souabe; il fait passer le Rhin à toute son armée et dans un instant il envahit le territoire badois et la Souabe. Fier de ce succès , il écrit au directoire selon le plan de campagne arrêté : « J'espère que nous serons bîen- » tdt en position de donner la main droite à l'armée

» d'Italie, et la main gauche a Tarmée de Sambren et-Meuse. »

L'archiduc , qui venait de foire repasser le Rhin à l'armée de Sambre-et-Meuse , apprenant le pamage de ce fleuve par Moreau , adopte aussitôt un plan d'opérations confdrme aux circonstances. Il renfèrce d'abord les garnisons d'Ehrenbreitstein et de Mayence, charge Wartensleben de couvrir le bas Rhin, et se dirige, en personne, vers la Souabe avec le reste de ses forces , dans le dessein de s'opposer aux progrès de Moreau.

Trente-six mille hommes, dont dix mille de eavalerie, telle est l'armée que ce prince a laissée à Wartensleben. Avant de mettre ce général en action , voyons le portrait que l'archiduc en a tracé lui-même : « Wartensleben, a-t-il dit, avait » blanchi sous le harnais ; ses longs services et sa » valeur personnelle lui avaient concilié Testime » générale; il était fier de cet avantage , et ne Tétait » pas moins de sa capacité, partageant ce préjugé » si commun parmi ceux qui ont passé par tous les » grades de prétendre posséder à fond la science de » laguerre. Il était parvenu dans les hauts grades de » l'armée autrichienne à une époque où la guerre se » bornait ordinairement au gain ou â la perle d'un » coin de terre. Alors on attachait la plus grande » importance à couvrir un bout de frontière, à » sauver un magasin. Ce vieil officier n'anîl rien » étudié au delà. »

Aussitôt que les généraux français de l'armée de Sambre-et-Meuse ont connaissance du départ de l'archiduc , ils reprennent l'offensive , et se dirigent vers la Sieg, chassant devant eux les troupes légères , qui essayent en vain de les arrêter derrière la Sieg. Jourdan passe en même temps le Rhin â Neuwied , oit le général autrichien Funck se hdsse surprendre. Wartensleben , se croyant hors d'état de garder la position de Neukirchen , au lieu d'attaquer Jourdan en détail avant qu'il eût concentré ses forces , forme un cordon le long de la Lahn , et se relire ensuite sur le Mein. Il allait se replier derrière la Nidda, lorsqu'une dépêche de l'archiduc lui prescrit de ne plus rétrograder avant d'avoir tenlé le sort des armes. Le 10 juillet, d'après cet ordre, il f6rme ses troupes en bataille sur la Wartha , derrière Friedberg : le combat y est très-vif le lendemain , et Wartensleben est forcé à la retraite. Poursuivi chaudement par son adversaire, il se replie dans la position de Bergen , en avant de Frandort, et il est encore battu à Friedberg , pour avoir risqué l'offensive dans une position où ses ailes , restées sans appui et menacées d'être débordées , n'ont pas même une réserve. Wartensleben, ayant opéré sa retraite en remontant la rive gauche du Mein, établit

MÉMOffiES D'UN HOMME D'ÉTAT [1796].

une partie de ses troupes â Âschaffenbourg, complète rapproTisionnemaDt de Mayence, et jatte deux mille quatre cents hommes dans Francfort dont il arme les remparts , tandis que le gros de son armée prend position â Offenbach. Un cordon de troupes légères se liait à Mayence , et un camp volant entretenait sa communication avec le Necker.Sa position, bien que trop étendue, remplissait assez le but qu*il se proposait, ets*ileût su y tenir ferme, l'an&ée de Jourdan et même cellede Moreau , qui allait avoir en tète Farehiduc, n'auraient pas fait un pas de plus en Allemagne. Wartensleben , qui d*ail]eurs venait de recevoir des renfèrts , avait alors qua* rante-cinq mille combattants , dont quinze mille de cavalerie. Jourdan lui opposait, sur la rive droite du Mein , cinquante mille fantassins et neuf mille chevaux. Ce général ayant bombardé Francfort le là juillet, et sommé les magistrats de lui en ouvrir les portes, Wartensleben , qui est maître de la ville, déclare ne pouvoir l'abandonner sans Tautorisation de Tarchiduc , auquel il vient d'expédier un courtier. Jourdan s'étant montré inexorable , élève une batterie de mortiers qui porte l'incendie dans tous les quartiers. Les magistrats renouvellent alors leurs instances auprès de Wartensleben pour qu'il évacue une ville dont les fortifications n'offrent pas la possibilité d'une plus longue résistance. Le général autrichien veut bien entrer en pourparlers : il convient d'une capitulation et d'une suspension d'armes jusqu'au 16 juin, jour où les Français pourront occuper Francfort , et il profite de ce délai pour gagner Wurtzbourg , où il concentre toutes ses forces dans une position sagement choisie, puisqu'elle couvrait à la fois les routes de la Bohème et celles qui mènent au Danube par Ulm et Ratisbonne.

Les Français ayant fait leur entrée à Francfort, cette ville fut sommée de leur livrer une seconde fois ses richesses, le général Jourdan l'ayant taxée a une contribution de six millions en espèces, et de deux millions en munitions de bouche.

De son côté, Moreau commençait aussi à recueillir en Souabe les avantages de son invasion. Du 28 juin au 10 juillet, il signala ses succès contre les Autrichiens aux combats de Renchen, de Rastadt et d'Ettlingen. Ses troupes trouvèrent le pays très-abondant en ressources de toute espèce, et elles lui imposèrent de fortes contributions.

Ces deux invasions portèrent l'effroi dans toute l'Allemagne h l'exception du cabinet de Berlin. Dès l'ouverture de la campagne, le ministre de France Gaillard, bien pénétré des intentions du conseil de Frédéric*Guillaume, en avait pris texte pour représenter à Haugwitzque désormais la Prusse ne devait plus tarder à renoncer ouvertement â l'intégrité de

l'ancien territoire de l'empire d'Allemagne , et de reconnaître que le Rhin formait les nouvelles limites delà domination française. 11 lui rappelle alors combien dans les affaires politiques il est important de se rendre favorables ceux qui peuvent nous être utiles, avant que le changement de circonstances ne diminue ou n'efface entièrement le prix du bienfait demandé. Il proteste d'ailleurs que le directoire a toujours eu la volonté de conclure avec la cour de Berlin un accord amical dans leur intérêt respectif, bien que la France soit en position de s'en passer.

Haugwitz , prêtant de plus en plus l'oreille aux insinuations de ce ministre du directoire, et jugeant le moment propice par l'effet des progrès des Français en Allemagne, invite Gaillard à lui remettre une note qu'il puisse porter à la connaissance du roi. Gette note, remise dans les premiers jours de juillet, était conçue à peu près en ces termes.

(c Le directoire de la république française n'a » d'autre désir, et ce désir est conforme aux stipu- » lations de Bâle, que de pourvoir h la sûreté foture » des domaines de la république en leur donnant » uâe. frontière que la nature et l'art rendent propre » à être défondue militairement. 11 est temps que le » cabinet de Prusse y concourre , en mettant enfin » de c6té des considérations intempestives sur l'in- » tégrité du territoire et l'inviolabilité des anciennes I» constitutions de l'Empire. Les circonstances actuel- » les ne les admettent plus. Quel avantage la Prusse n espère-t-elle recueillir en tardant à prendre un » parti à cet égard, qui remette, pour ainsi dire, n entre ses mains . l'accomplissement de ses désirs? n Pourquoi, lorsqu'une si belle occasion lui est of- » forte de se soustraire aux contrariétés de la for- » tune, laisserait-elle plus longtemps ses intérêts â I» la merci des chances de la guerre? Que la Prusse » prenne un parti, et alors elle verra que l'attachen ment de la république pour cette puissance ne se » bornera point à des paroles. Le roi peut attendre » beaucoup de la France, lorsque une fois la décision » prise de convertir toutes les souverainetés ecclé- » siastiques de l'Empire en principautés séculières, » on pourra délibérer en même temps sur l'indem- » nité à régler pour la perte des provinces situées » au delà du Rhin. Il est évident qu'un pareil dessein » réunit è l'utilité présente la certitude d'ajouter de i» nouvelles bases à la puissance que Frédéric II a n fondée par l'autorité acquise sur les princes de » l'Empire, et particulièrement sur les États protes- » tants. Ge grand monarque, après avoir, d*abord » par ses armes, ensuite par sa prudence , conservé » deux fois au Palatinat l'antique patrimoine de la » Bavière, n'a-t-il pas, en descendant au tombeau, » laissé en héritage à son successeur la dignité de

» chef et (le protecteur de la ligne des princes aile-* » maods, de celte ligue si courageusement formée w et si sagement conduite par lui dans les derniers » temps de sa glorieuse carrière? Aujourd'hui l'ai- » liance de la république française aplanit à Frédé- I» rie-Guillaume les moyens de se maintenir à la tète M du parti que la différence de croyance et la rivalité n de pouvoir rend opposé en Allemagne à Tautorité i> de TËmpereur, et de s*y maintenir en faisant le V bonheur des États qui voudront profiter de sa mé- » diation. Et quelle reconnaissance s^attirera Frédé- )» rie-Guillaume de la part des protestants, par l'abon lition de la souveraineté dans tous les domaines » ecclésiastiques! Ont-ils jamais cessé de se plaindre i> de cette multitude de souverainetés conservées si n mal à propos dans le sein de TEmpire en vertu des » traités de paix de Westphalie? C'est par elles » qu'une majorité catholique domine dans les deux » principaux ordres des comices de la nation, appen lés communément collèges du corps germanique. » Il est certain qu'il résultera du moyen qu'on pro- I» pose un changement considérable dans les affaires M d'Allemagne en faveur du parti opposé et désigné sr sous le nom à'évangëlique. Le roi de Prusse qui M a dans ce moment le pouvoir de mettre à exé- » cution un tel changement, en retirera un avan- » tage auquel les Suédois n'avaient pu parvenir » après trente années de guerre et de courageux B efforts.... »

Après qu'Haugwitz eut mis cette note sous les yeux du roi , il y eut une délibération du cabinet, à la suite de laquelle le monarque , d'après l'avis de son conseil , jugea à propos de faire prendre possession des faubourgs de la ville impériale de Nuremberg et de tous ses ouvrages extérieurs, comme appartenant à la maison de Brandebourg. Cette prise de possession fut précédée par quatre déclarations émanées du cabinet prussien, destinées à faire connaître non-seulement les droits et les vues du roi sur la ville libre de Nuremberg, mais encore sur l'archevêché d'Eichstadt et sur la noblesse immédiate de Franconie. Ces déclarations prononçaient contre la validité d'anciennes conventions, alléguant pour motif que les principautés de Franconie formaient un territoire distinct et séparé de l'Empire. A compter du 4 juillet plusieurs de ces prises de possession s'effectuèrent. A Nuremberg les faubourgs de Wohrd et de Gastenborf furent occupés par les troupes prussiennes, et les habitants de la ville bloqués , comme l'avaient été les Dantzickois dans des circonstances analogues. Plusieurs habitants d' Eichstadt, intimidés par les menaces et cédant aux intimations des fonctionnaires prussiens prêtèrent hommage au roi. 11 en fut de même des employés du

clergé et de la noblesse immédiate de Franconie. Il est inutile de dire que c'était un premier essai d'agrandissement qui coïncidait avec l'esprit de la note de Gaillard et avec les progrès des Français dans le cœur de l'Allemagne. Mais quant k Nuremberg on s'y détermina trop tôt, comme on le verra, et cela par l'effet de circonstances trompeuses et d'après des motift plus spécieuxque solides.

Les ordres une fols donnés , le roi dont la santé semblait toujours décliner, partit de Bedin le 13 juillet, pour être rendu le 17 aux eauxdePyrmont : il n'y fut accompagné que de deux personnes qui jouissaient de sa confiance particulière; le général de Bîschoffiiwerder et le secrétaire du cabinet Lombard. Quelques envoyés secrets des princes dont les États étaient envahis par les Français virent le monarque à Pyrmont et il leur donna le conseil de suivre sa politique , et de traiter séparément. Dès le 50 juillet ce prince fut de retour à Berlin.

Ce qui venait de se passer en Allemagne, dans ce court intervalle , favorisa singulièrement les projets d'Haugwitz. Dans la chaleur de ses négociations avec Caillard les conseillers du roi avaient penché pour les propositions de ce ministre de la république. Us persistèrent plus encore dans leur première opinion , quand ils surent que le général Moreau , envahissant les États du duc de Wurtemberg et du margrave de Bade, avait amené ces princes à séparer leurs forces de l'armée confédérée. Se voyant près de devenir la proie des Français qui occupaient déjà leur territoire, le margrave de Bade, le duc de Wurtemberg, le cercle de Souabe et tous les petits princes dont les États s'y trouvaient enclavés, sollicitèrent une suspension d'armes qu'ils obtinrent le 15 et le 22 juillet. Ces trêves ayant séparé les forces de ces princes de l'armée confédérée , les réduisirent à tenter d'adoucir la fierté du vainqueur , en cédant promptement aux conditions de paix qu'il plairait au directoire de leur imposer. Les sacrifices qu'exigeait le gouvernement français étaient énormes. Leurs contributions réunies formaient un total de vingt-cinq millions de francs , indépendamment de douze mille chevaux, d*un pareil nombre de bœufs, de cinq cent mille quintaux de ft*oment , de seigle et d'avoine, et de deux cent mille paires de souliers.

Sur les points du théâtre de la guerre plus rapprochés des États prussiens les succès des Français ne paraissaient pas moins décisifs. Wartensleben , après la perte de Francfort, informé que Jourdan marchait sur lui avec ses communications et ses flancs découverts, se décide à le prévenir. L'attaque devait avoir lieu le 85 juillet; mais, sur le rapport d'un déserteur annonçant l'arrivée de la division

française du général Bemadotte , Wartensleben convoque un conseil; non-seulement on y ajourne l'attaque, mais on y prend la résolution de se retirer; décision pusillanime, â la suite de laquelle Wartensleben se rend en toute hâte à Zell , au fond de la Franconie, perdant un nombre considérable de tralneurs et de déserteurs dans des marches forcées. C'est ainsi que les Français se trouyèrent â la fin de juillet sur les frontières de la Bohème et de la Bavière , et là , leur grande supériorité de forces semblait èter toute espérance d'arrêter leur succès. Cefut alors que Haugwitz jugea quMl n'y avait plus d'inconvénients pour l'honneur de la couronne ni pour la sûreté de l'état à conclure les négociations entamées parle plénipotentiaire Avançais. Deux conventions furent signées à Berlin, le 5 août, par Chrétien-Henri de Haugwitz d'une part, et par Antoine*Bemard Caillard de Tautre. La première modifiait, â raison des circonstances, les conditions imposées par les articles signés à Bâie le 5 avril et le 17 mai 1795 , pour l'observation de la neutralité dans les provinces septentrionales de l'Allemagne tant que la guerre se prolongerait dans la partie méridionale. On détermina , par cette convention, une ligne de démarcation qui, en partant de Wesel sur le Rhin, suivrait les frontières des montagnes de la Tburinge, s'étendrait ensuite le long des côtes de la mer du Nord , en y comprenant les embouchures de l'Elbe, du Wéser et de l'Ems, et contournant les frontières de la Hollande reviendrait aboutir ^ Wesel. La république française s'engageait à reconnaître comme neutres tous les pays situés derrière cette ligne. De son côté le roi de Prusse garantissait qu'aucune troupe des États compris dans la neutralité ne sortirait de la ligne de démarcation pour combattre les armées françaises ni pour exercer aucune hostilité contre les Provinces- Unies. Cette convention ne ftit rendue publique qu'à la fin de novembre suivant. Le même jour Haugwitz en conclut une autre qui fut tenue secrète et qui eut une influent décisive sur le sort qu'on pré parait à l'Allemagne. Cette seconde convention garantit à la république ft-ançaise le consentement du roi pour l'acquisition du territoire allemand qui s'étend depuis les anciennes limites de la France jusqu'à la rive gauche du Rhin , reconnaissait en conséquence la justice de Findemnité qui devait compenser les pertes de ces provinces et fixait en dernier lieu la manière d'y pourvoir en assignant en échange des États dont on faisait la cession , une partie équivalente de domaines ecclésiastiques situés sur la rive droite du même fleuve. Le roi de Prusse devait recevoir en dédommagement de ses provinces transrhénanes l'évèché de llfunster et le pays de

Becklinghaasen. La faculté d'Intervenir dans la pacification des princes allemands avec la république française , confirmée par le second article de cette convention secrète, fit admettre dans le troisième article la garantie réciproque de certaines conditions en faveur de la maison de Hesse-Cassel et des autres membres de la même fiimille portant le même titre. Le troisième article contenait des résolutions d'une haute importance : elles avaient pour objet des circonstances qui intéressaient moins la couronne de Prusse que la sollicitude personnelle du roi envers les princes de la maison d'Orange unis par une double parenté à la maison de Brandebourg. H s'agissait de leur ménager une indemnité. Non-seulement le stathouder se trouvait expulsé avec toute sa fomille des États dans lesquels ses aïeux avaient introduit la liberté et fait éclore les germes de la grandeur publique et de la prospérité particulière, mais il s'était vu dépouillé de ses dignités , du commandement de l'armée , et des richesses dont une partie était son héritage, Fautre la récompense de la bonne administration et de la défense de la république. L'injustice a si peu de confiance dans ses propres forces, que les auteurs de cette proscription trouvaient toujours l'asile accordé aux princes d'Orange trop voisin des lieux où ils craignaient que le doux souvenir des temps passés et la pénible épreuve du présent ne les ramenât quelque jour. Pour calmer de semblables inquiétudes la république françane avait jugé plus d'une fois qu'avant de rien stipuler éventuellement pour la maison d'Orange, ilfalhiitsa renonciation solennelle à toutes les charges , honneurs, émoluments, dont elle avait joui en Hollande. Mais, quoiqu'il n'y ait d*autres garanties pour l'effet de la durée de semblables actes que la force de ceux qui les exigent et la faiblesse de celui qui s'y soumet, le roi de Prusse ne voulut point y consentir avant que l'extinction des souverainetés ecclésiastiques d'Allemagne eût permis que les droits de son beau-frère et de son gendre fussent assurés par de nouveaux titres et de nouvelles possessions. C'est ce qui fut stipulé dans le cinquième article de la convention secrète. La France et la Prusse s'engageaient à interposer leur médiation pour ame* ner un arrangement entre la république batave et le prince d'Orange; et à cet effet la républi-^ que française promettait d'employer ses bons offices pour opérer en faveur du prince d'Orange la sécularisation des évèchés de Bamberg et de Wurtzbourg , sauf pour ce prince à renoncer au stalhoudérat.

Telle fut la convention secrète du tt août qui mit le cabinet de Berlin pour ainsi dire à la merci de la France quant aux affaires d'Allemagne.

Ces dispositions particulières ne furent pas même pressenties par le cabinet de Londres qui semblait toujours se repattre de Tespérance qu'il 8ur?iendait tôt ou tard un changement plus favorable à ses intérêts dans la politique de la Prusse.

Mais dès la fin de juillet des nouyelles alarmantes du continent s'étaient succédé en Angleterre, M. Pitt les prit en sérieuse considération. En même temps qu'il eut connaissance des progrès menaçants des armées françaises au delà du Rhin, il acquit la certitude que le prince d'Aremberg, consulté par le cabinet de Vienne sur les dispositions du directoire exécutif, avait donné son avis d'après lequel la cour impériale commençait à se départir de la persévérance que le principal ministre baron de Thugut avait mise jusqu'alors dans son système politique. En effet, déjà efirayée de la marche triomphante des Français dans l'intérieur de l'Allemagne et des dispositions de la Prusse qui tendaient visiblement à la dissolution de l'empire germanique, la cour impériale avait dépêché à la hâte le conseiller Huiler à Londres, pour engager le gouvernement anglais à en venir à des ouvertures pacifiques ou à l'emploi de mesures capables de préserver l'Allemagne de sa ruine, et lesÉtats héréditaires d'une invasion imminente. En même temps le baron de Thugut avait fait partir de nouveau pour les frontières d'Allemagne le comte de Lehrbach , afin d'y être plus à portée d'entamer les pourparlers que pourrait nécessiter la gravité des conjonctures. Enfin les ministres de la Grande-Bretagne reçurent, par des voies détournées, un troisième avis encore plus important, d'après lequel ils acquirent également la certitude que le cabinet de Berlin était à la veille de serrer par de nouveaux liens ses rapports avec la France. Hais cet avis n'arriva que peu de jours avant la conclusion du traité secret dont il vient d'être fait mention.

M. Pitt convoqua aussitôt un conseil privé où assistèrent tous les ministres. Là il fut résolu que le sous-secrétaire d'État M. Hammond se rendrait immédiatement à Berlin avec la mission expresse d'amener le roi de Prusse, soit par l'offre directe d'un subside, soit par tout autre moyen diplomatique, à se déclarer médiateur armé entre les alliés et la république française, c'est-à-dire l'arbitre de la paix ou de la guerre, dans la vue de préserver non-seulement le nord de l'Allemagne , mais son intégrité entière en s'interposant dans les négociations qui seraient ouvertes sur-le-champ avec la France dans un intérêt commun , et pour arriver plus sûrement h une pacification générale. M. Hammond, jadis ministre près les États-Unis d'Amérique, employé ensuite dans des négociations à Paris, était alors chef

du département des affaires étrangères sous lonl Grenville. On le regardait généralement comme un des négociateurs les }4us habiles de la Grande-Bretagne, et très-capable , sous tous les rapports, de remplir dans cette circonstdance élicate les vues de son cabinet.

Après la tenue du conseil , je 5 août, il reçut ses instructions et partit le même jour pour le continent, accompagné de M. Taylor et de deux messagers d*État. Ayant abordé le 8 à Guxhaven , il se dirigea sur Berlin où il arriva cinq jours après la signature du traité secret avec la France. Rien de positif pourtant n'avait encore transpiré. M. Hammond s'élant d'abord présenté chez le ministre Haugwitz , il le trouva inaccessible à toutes ses propositions, soit directes soit indirectes, et également imperturbable devant tous ses raisonnements diplomatiques. Haugwitz se borna à lui faire observer que les propositions qu'il était chargé de présenter à la cour de Berlin ne tendaient à rien moins qu'à foire abandonner à la Prusse le système pacifique qu'elle s'était imposé , car une médiation armée entre deux belligérants la conduirait inévitablement à se déclarer soit pour l'un, soit pour l'autre , ce que la Prusse voulait à tout prix éviter; que telle était aussi l'intention du roi qui d'ailleurs dans cette circonstance lui donnerait ses ordres après avoir pris dans sa sagesse la détermination qui lui paraîtrait la plus convenable. M. Hammond eut sans difficulté une audience du roi à Potzdam et lui présenta respectueusement et avec clarté les propositions de sa cour. Le roi se renferma d*abord dans des généralités dilatoires; mais le négociateur en étant venu aux instances pressantes, et manifestant combien il devait désirer porter à son gouvernement les intentions personnelles et explicites de S. M. , le roi dit qu'on aurait dû supposer d'avance que toutes les propositions faites ou à faire de la part de la cour de Londres n'apporteraient aucun changement au système qu'il avait adopté , dont le traité de Bâie avait complété le développement, et qu'il eAendait suivre d'une manière invariable; que c'était d'ailleurs Tintérêt de la Prusse qui avait besoin de la paix ; mais que d'un autre côté il saurait maintenir ses États dans une neutralité parfaite sans que les intérêts commerciaux de TAngleterre pussent jamais y être lésés ; et que le cabinet de Londres avait déjà dû reconnaître combien il avait apporté de sollicitude à mettre l'électorat de Hanovre dans le cas de n'avoir rien à redouter et le nord de l'Allemagne à couvert de toute entreprise hostile.

C'est ainsi que M. Hammond manqua le but de sa mission, de même que lord Spencer Tannée précédente avait échoué dans ses tentatives pour ren-

▼erser la négociation de Bâle , atec la différence pourtant que les démarches de lord Spencer ren* traient dans la sphère des intrigues politiques , au lieu que M. Hammond avait agi diplomatiquement et sans recourir à remploi de moyens détournés. 11 ne lui fut pas difficile de pénétrer que rien ne pourrait changer les dispositions de la cour de Prusse tant que Haugwilz et le secrétaire privé Lombard , que soutenait un parti puissant dans TÉtat , Jouiraient de la confiance du roi. De Berlin, M. Hammond se rendit h Vienne.

A cette époque le gouvernement anglais eut aussi è porter sa sollicitude sur les dangers que courait le Portugal, Tallié de la Grande-Bretagne. Ceci se rapportait aux dispositions que montrait TEspagne à regard de l'Angleterre, et aux liaisons qui paraissaient se former entre le directoire français et la cour de Madrid asservie à don Manuel Godol, favori insolent et avide, entièrement dévoué aux intérêts de la France. Cet état de choses compromettait le Portugal même sans rupture. Une foule de négociants anglais, Intéressés au commerce du Portugal, s'adressèrent à M. Pitt pour lui demander des éclaircissements sur les bruits qui paraissaient s'accréditer que les Français voulaient envoyer des troupes par l'Espagne à Lisbonne, et exigeaient que ce port, comme tous les autres ports du Portugal , fussent fermés aux navires britanniques. Le premier ministre leur répondit que « à la vérité le directoire français n avait fait à la cour de Madrid des propositions » tendant à ce qu'elle permit le passage des troupes » firançaises par l'Espagne ; mais qu'il espérait que » le cabinet espagnol ne se prêterait point à celte » demande. Que le gouvernement français avait éga- » lement exigé de la cour de Lisbonne une certaine A somme avec menace que si celle-ci se refusait é la i> payer les Français attaqueraient le Portugal ; mais » qu'il ne regardait toutes ces démarches que comme » des démonstrations faites pour intimider, et que » de même que la frayeur avait souvent servi les 1» Français autant que leurs armes , ici leur but paît raissait être en ce moment de répandre l'alarme » tant en Portugal qu'en Angleterre et de forcer » par ce moyen l'un è payer des sommes énormes, » l'autre à se soumettre à des conditions inaccepta- 1» blés; que si les Français avaient réellement dessein » d'attaquer le Portugal, le projet en serait plus fait cilement formé qu'exécuté; qu'en tous cas et » quoiqu'il arrivât, le commerce pouvait être cer- » tain qu'il serait efficacement protégé et qu'il lui » serait accordé des convois nombreux pour le » transport de leurs approvisionnements de vin » d'Oporto en Angleterre. »

Cependant la cour de Lisbonne regardait les dé-

monstrations du gouvernement français sous un point de vue plus sérieux, et elle envoyait à cet effet deux ministres extraordinaires, l'un près la cour de Londres, l'autre près la cour de Madrid. Le marquis de Pombal qui devait se rendre à Londres était chargé de représenter au principal ministre que le Portugal étant hors d'état d'opposer seul et par lui-même une résistance efficace à un ennemi puissant qu'aucune difficulté n'arrêtait, il venait concerter les mesures à prendre et réclamer des secours proportionnés au danger, afin de mettre le Portugal en sûreté contre toute entreprise qui menacerait son territoire d'une invasion.

Les deux ambassadeurs étaient à peine en route que le favori delà reine, maître absolu de l'Espagne, se hâta de renouer avec les cinq directeurs qui siégeaient au Luxembourg les anciens nœuds du pacte de famille formés entre les deux branches de la maison de Bourbon au milieu du XVlll* siècle. Le 19 août il signa , avec le général Pérignon , ambassadeur de France , un traité d'alliance offensive et défensive dans toutes les guerres , mais contre l'Angleterre seulement dans la guerre actuelle, ledit traité portant d'une manière expresse l'engagement de secours mutuels sur mer comme sur terre par les deux puissances contractantes. Le favori , en un mot, mettait par ce traité les forces de terre et de mer de l'Espagne à la merci de la France. La participation imminente de l'Espagne à la guerre contre les Anglais allait être la conséquence immédiate de ce traité d'alliance par lequel la destinée future de l'Espagne se trouva tellement liée à celle de la France, qu'il ne dépendit plus que de celle-ci de faire entrer désormais l'autre dans toutes ses querelles.

Qu'on réfléchisse à ce traité , aux menaces et aux démonstrations contre le Portugal , et on trouvera dans ces premiers essais de la diplomatie révolutionnaire à l'égard de la Péninsule , les germes des événements qui amenèrent plus tard la fameuse guerre de 1808, laquelle fut pourtant la cause du déclin et peut-être même de la chute du plus puissant empire des temps modernes.

Quoi qu'il en soit , le dominateur de la cour de Madrid, qui maîtrisait l'Espagne, et qui depuis son traité de pacification avec la France portait le titre fastueux de prince de la Paix , fit de ce titre un contre-sens ridicule en signant le traité de Saint-Ildefonse. De la part de l'Espagne ce traité équivalait à une déclaration de guerre perpétuelle contre l'Angleterre; et d'un autre côté, c'était un signal d'asservissement à la politique de la France. On en inféra dès lors que ce favori puissant, tombé dans le mépris public et en butte aux clameurs de la nation espagnole , s'était ménagé par là au dehors un ap-

puî qui pût le préserver des adversités d'uo avenir incertain.

Du reste le traité de Saint-Ildefonse qui devait avoir une si grande influence sur les aflPaires générales de l'Europe, s'ébruita assez rapidement sans

doute par le feit de la France, car il était de Pinterèt de rSspagne de le tenir secret pour avoir le temps de mettre h couvert , autant que possible , ses flottes , ses galUons et ses lies, des entreprises navales de TAngteterre.

Situation de ?Ua1ie. — Rëpresnon de llnsarrection des fieft impériaux.— Anntttice entre la co«r de Naplet et la France. — Vues de Bonaparte tur la cour de Rome. — Armistice aree le Pape. — Mouvements réTolutionnaires dans les légatiens. — Expédition contre Livoume. — Relations de Bonaparte avec le grand-duc, — Ses vues sur Gène». — Ses desseins snr Venise. — Ses rapports politiques avec cette république. — Opérations ofiénsives de Wurmser. — Situation critique de Tarmée française. — Comment Wurmser est défait par Bonaparte. — Politique du directoire à Tégard de Tltalie. — Nourelie lutte entre Wurmser et Bonaparte.— Destruction de Tannée de Wurmser.— Ce général se réfugie dans Mantoue. — Campagne en Franconie et en Souabe. — Négociations entre plusieurs princes de TAllemagne et le directoire. — Conduite de la Bavière. — Vues de la Prusse sur Nuremberg. — Sa déclaration et ses ménagements pour la Russie. — Opérations oflènsÎTes de Parchiduc Charles. — Retraite de Jourdan et de M oreau. — Effets que produisent les revers en Allemagne sur le calNuet du Luxembourg. — Lettre confidentielle de Carnot à Bonaparte. — Situation politique de Pltalie. — Politique du directoire à Végard de la cour de Turin. — Bonaparte recouvre la Corse. — établissement de nouvelles républiques en Italie.

Mais c'était en Allemagne et surtout en Italie que le danger devenait alors de plus en plus pressant pour les alliés et particulièrement pour la maison d'Autriche. L'Italie mérite une mention à part; nous reviendrons ensuite sur TAllemagne.

L'Italie , malgré la retraite des Autrichiens dans le Tyrol, et le triomphe de l'armée républicaine, était toujours sur un volcan. Le ministre d'Autriche h Gènes , le comte Girola , avait insurgé les fiefe impériaux sur les confins du Hontferrat; 1^ et ailleurs il avait organisé des levées de prisonniers autrichiens et de déserteurs piémontais. Les routes par Gènes , Savone et Nice , étaient presque interceptées, et les nobles de Gènes secondaient, sous main , tout ce qui se tramait contre la sûreté de l'armée d'Italie.

Quand la cour de Naples eut cx>nnaissance que par suite de la retraite de Beaulieu, les Français occupaient Modène et Reggio, elle craignit une invasion et fit des armements extraordinaires. Le roi publia des manifestes, des proclamations, écrivit aux évèques , invoqua la sûreté de l'État et l'intérêt de la religion ; il fit marcher sur la frontière une armée de quarante mille hommes. La cour de Rome ellemême armait au milieu du trouble , et si ses troupes venaient à être renforcées par cinq mille Anglais qui étaient alors disponibles en Corse, elles pouvaient opérer contre les Français, une diversion fâcheuse sur la rive droite du P6.

Bonaparte étouffa d'abord l'insurrection des fiefs impériaux , dont le foyer était à Arquata , où il fit raser le château du marquis de Spinola , sénateur

génois, qu'il signala comme le principal moteur de ce soulèvement. Puis , pour intimider le pape et en même temps pour le subjuguer, il envoya des troupes s'emparer des deux légations de Ferrareet de Bologne.

La cour de Naples voyant les légations an pouvoir des Français, et l'extrémité où le pape se trouvait réduit, fit partir, en toute hâte, le prince Belmonte- Pignalelli pour le quartier général de Milan , avec la mission de demander un armistice. Arrivé à Milan, le prince napolitain cajola Bonaparte, et lui fit des insinuations au sujet de la cour de Vienne, en lui rappelant que la reine de Naples pouvait y exercer une grande influence; il fit agir, en un mot, tous les ressorts de la diplomatie pour se rendre le général français favorable. Aussi l'armistice fut-il signé dès le 5 juin. Le surlendemain, Bonaparte écrivit au directoire (1) : « Vous trouverex ci-joint » copie de l'armistice conclu entre les armées fran- » çaise et napolitaine (elles étaient à près de deux I) cents lieues l'une de l'autre). 1° Nous ^tons deux » mille quatre cents hommes de cavalerie à l'armée » autrichienne; S<» nous ûtons aux Anglais cinq )» vaisseaux de guerre et plusieurs frégates; S"* nous » continuons à mettre les coalitions en déroute. » Moyennant cet armistice avec Naples, nous som- » mes à même de dicter à Rome toutes les condi- » lions qu'il nous plaira. Par la conversation que » j'ai eue ce matin avec M. d'Azara , ministre d'Es- » pagne envoyé par le pape, il m'a paru qu'il avait

(1) LettreooBfidentîelle datée de MîUa le 7 jaiu 1796.

1» ordre de nous offrir des contributions. Voulez- A TOUS que .raccepte , pour accorder un armistice n au pape , vingt-cinq millions de contributions en » argent, cinq millions en denrées , etc. ? »

Le directoire lui laissant la faculté de conclure un armistice avec Rome, ou d'y aller avec une partie de son armée, il agit avec Rome comme avec Turin. Ici renvoyé d'Espagne, don Ulloa, l'avait aidé à désarmer la cour de Sardaigne; à Rome, don Joseph-Nicolas d'Asara, ambassadeur d'Espagne, jouissant du plus grand crédit auprès du pape, et lié avec tout ce que Rome réunissait d'hommes célèbres, livra, pour ainsi dire, le pape et le saintsiège au jeune conquérant. En vertu de l'armistice signé le 23 juin par ce même ministre d'Espagne, muni de pleins pouvoirs , Bologne et Ferrare restèrent Il l'armée française, et le pape eut à payer vingt et un millions en argent, chevaux et denrées nécessaires à l'armée, outre cent objets d'arts au choix du commissaire français , pour être envoyés au musée de Paris. C'était comme l'on voit un auxiliaire utile au directoire que cette diplomatie espagnole qui aidait à la démolition et à la ruine de l'édifice politique de la riche Italie !

« Nous sommes satisfaits de l'armistice conclu n avec le pape, manda le directoire à Bonaparte (1) ; » mais nous ne nous pressons pas de conclure, périt suadésque l'armée d'Italie, en maintenant ses » glorieuses conquêtes , nous donnera toute la lati- 1» tude nécessaire pour imposer à l'Italie les condin tions de paix les plus favorables à la république. » Il sera bien intéressant pour nous de savoir quelle n opinion nous devons attacher aux ouvertures que » vous a faites le prince Pignatelli , relativement à » Vienne, et vous avez agi sagement en lui près- » crivant de se rendre sans délai à Paris. En diplo^ » malie, comme en guerre, les moments sont n toujours chers. » Ces premières données ne purent servir que plus tard à un rapprochement que la force des choses seule pouvait amener.

Bonaparte quitta Milan et prit la route des légations que ses troupes avaient déjà rangées sous son commandement , après s'être emparées du fort d'ITrbin. Bologne, dans les Étals du pape, de même que Brescia dans les États vénitiens , renfermait les partisans les plus ardents et les plus sincères des Français. Caprara , alors sénateur de Bologne, Marescalchi et Aldlni en étaient les cbef^. Bonaparte vint électriser par sa présence les habitants de Bologne. En peu de jours la ville changea entièrement de physionomie; tout ce qui n'était pas prêtre endossa l'habit militaire et l'épée. C'était ainsi que les

(1) Correspondance confidentielle du 6 juillet.

éléments de la révolution se développèrent non-seulement dans la Lombard ie et h Milan , mais encore dans les États du pape et de Venise. En formant le projet d'organiser le Milanais en république alliée de la république française, Bonaparte avait évidemment en vue d'établir un centre de puissance dont il serait lui-même le levier, au milieu des États épars dont se composait le vieux système fédératif de ritalie.

L'importante affaire de Rome terminée , Bonaparte songe à l'expédition de Livourne, que le directoire voulait arracher au commerce anglais. Il passe l'Apennin, rejoint à PistoTa une de ses divisions et va loger chez l'évêque, car il s'attachait à captiver le haut clergé et même les prêtres français émigrés » pour lesquels il demandait sûreté au directoire dans l'étendue de son commandement. Cette politique le servit singulièrement à se concilier les évêques. Par exemple, dans la révolte de Lugo, qui fut promptement étouffée, l'évêque d'Imola, depuis Pie VU, dans le diocèse duquel éclata le soulèvement, adressa un mandement au peuple où il disait: « Rendez à César » ce qui appartient à César; J.-C. ordonne d'obéir » à celui qui a la force. » Bonaparte n'en demandait pas davantage.

Les troupes françaises, marchant vers la Toscane, qui se reposait sur sa neutralité, l'alarme gagna le grand-duc , de même que son premier ministre le marquis Manfredini , d'autant plus que le bruit courait qu'une colonne de républicains devait traverser Florence. Manfredini accourut à Pistola, où était le quartier général , et là eut lieu la première conférence secrète entre Bonaparte et le principal ministre du frère de l'Empereur , conférence qui ne fut pas sans résultat pour le présent et pour l'avenir. Voici le portrait que Bonaparte a tracé luimême de ce ministre: « Majordome et premier » ministre du grand-duc , Manfredini avait été pré- » cepteur de ce prince ainsi que de l'archiduc » Charles ; né à Padoue , dans l'État de Venise , il » était propriétaire du régiment autrichien de Man- » fredini. C'était un homme éclairé , aussi près de » toutes les idées philosophiques de la révolution , » qu'il était éloigné de leurs excès. Il avait constam- » ment résisté aux prétentions de la cour de Rome, » qui, après la mort de Léopold, avait cherché h n faire revenir sur les actes de ce prince. C'était un » homme d'un sens droit, généralement estimé, qui n avait d'ailleurs un secret pressentiment pour Tin- » dépendance de l'Italie. »

Manfredini désirait surtout le repos de la Toscane et le maintien de sa neutralité ; il était prêt aussi à employer tous les ressorts secrets qui étaient à sa disposition, pour rapprocher, en temps opportun,

FAutriche de la France par un traité de paix que réclamait l'Europe. Bonaparte vit tout le parti qu'il pourrait tirer d'un tel personnage; il le cajola et le rassura à Tégard de la Toscane, et, voulant le captiver autant que possible, il lui confia, sous le sceau du secret et moyennant un arrangement tacite^l'objet de son expédition sur Ltvourne. Aussi qu'arriva-t-il? que les commissaires-du directoire, dirigeant l'avantgarde commandée par Murât et qui tourna brusquement sur Livourne, furent déçus dans leurs espérances ^e surprendre les négociants anglais qui avaient cent bâtiments chargés dans le port et prêts omettre à la voile. Prévenu à temps, ce riche convoi se réfugia 4ans les ports de la Corse.

Il fallait colorer , aux feux du directoire , un tel contre-temps , que Bonaparte imputa au commandant toscan de Livourne , le chevalier Spanocohi , K vendu, dit-il, aux Anglais. » Il le fit arrêter et conduire h Florence à la disposition du grand-duc. ïjt fait est qu'on avait eu le temps de dégarnir préalablement les ateliers et les magasins de Livourne, de sorte qu'au moment de l'entrée de la garnison française, forte de cinq mille hommes, on ne trouva plus que très-peu d'effets appartenant aux Anglais. Au reste l'occupation du port de Livourne «C la remise de celui d'Ancône entre les mains des Français achevèrent de jeter hors des ports de toule l'Italie l'escadre anglaise , qui n'eut plus d'asile dans «es mers que le port de Saint-Florent en Corse.

Cependant le grand-duc voulant se concilier encore davantage le général de la république française, avait ôté le portefeuille des affaires étrangères â M.Serrati, ministre ^ui passait aussi pour favorable aux Anglais, eC l'avait donné au chevalier Fossombrooi, désigné par Manfredini. De son côté Bonaparte s'était rendu de Livourne à Florence pour répondre â l'invitation du grand-duc qui l'accueillit avec la plus haute distinction. Il y arriva sans aucune escorte, accompagné seulement de Berthier et d*une partie de son état-major « et il descendit chez le ministre de France où l'attendait un bataillon des gardes du prince comme garde d'honneur. Le grandduc lui donna un dîner splendide et le conduisit lui-même dans la célèbre galerie de Florence pour considérer les chefs-d'œuvre des arts qui y étaient réunis. Ce fut en dînant chez le prince que Bonaparte reçut la nouvelle de la prise du château de Milan, qui avait capitulé le S9 juin : il reprit aussitôt la route de la Lombardie.

Deux jours après le grand-duc voulant faire une semblable réception au commissaire du directoire

(1) Correspoiulance confideatielle.

Salicetti , celui-ci s'y refusa , non par discrétion ou par modestie , non par aucun souvenir de la mort de Louis XVI , qu'il avait votée , et dont le grandduc était le neveu , mais par un esprit de blâme indirect contre Bonaparte. Les républicains ardents lui reprochaient déjà de se familiariser avec les princes et même de les protéger, ainsi que le clergé et la noblesse. Le conventionnel Salicetti crut devoir professer en cela les mêmes maximes que son collègue Carreau, qui, se contraignant moins, témoignait h cet égard hautement son improbation. Instruit des dispositions des commissaires et contrarié des vexations qu'ils exerçaient à Livourne, Bonaparte fit éclater sans ménagements sa mauvaise humeur dans sa correspondance confidentielle , soit avec le directoire, soit avec les commissaires eux-mêmes. Le directoire lui ayant écrit, le 11 juillet, au sujet de l'expédition de Livourne : « C'est partlculière- » ment sur les Anglais que nous devons appesantir » le droit de la guerre. » Bonaparte lui répondit : u Si notre conduite administrative à Livourne est H détestable, notre conduite politique envers la » Toscane n'est pas meilleure. Dans la position ac- » tuelle de l'Italie , je désirerais que Ton ne se per- » mit aucune menace ni aucun propos i Liwourae n contre la cour de Toscane. Les moindres de mes » paroles, les moindres propos de vos commissaires, )» sont répétés et rapprochés avec une grande » importance ; mais l'on croit toujours être ici dans » les couloirs de la convention (1). » En même temps n'oubliant pas Carreau , celui des deux commissaires qui lui était le plus opposé, car il avait gagné Salicetti , il lui écrit pour lui enjoindre de se restreindre désormais dans les bornes de ses fonctions, tt Je sais bien , lui dit-il , que vous répéterez » le propos que je ferai comme Dumonriez ; il est » clair qu'un général qui a la présomption de com- » mander l'armée que le gouvernement lui a con- » fiée et de donner des ordres sans un arrêté des » commissaires ne peut être qu'un conspirateur. » Du reste le trait suivant fera encore mieux connaître comment le directoire entendait exercer sa neutralité envers le grand-duc de Toscane. « Des » bruits circulent, mande-t-il confidentiellement è » Bonaparte (2), que l'empereur , d'après la proba- » bilité d'une santé toujours chancelante, touche au » terme de sa vie. Pour profiter de cet événement, » il est utile que vous en soyez instruit avec la plus n grande célérité lorsquUl aura lieu. Entretenez à » cet effet des intelligences dans Vienne. Le grand- » duc de Toscane , héritier du trône impérial, n'hé- » sitera pas à se rendre sur-le-champ dans sa

(9) Correspondance secrète du S5 juillet.

» capitale après la mort de son frère. Il 8*agit dès » lors delepré?eDir, de Tenlever comme eonemi » de la république et d'occuper militairement la Tosn cane. >» Sans nul doute Bonaparte aurait mis à exécution, et peut-être contre son gré, les ordres du directoire, car il écriyit au ministre de France Miot, à Florence, « qu*il était essentiel qu'il fût » instruit du moment «ù le grand-duc se mettrait en » chemin pour Vienne. » Mais le directoire était mal informé; FEmpereur ne mourut pas, et Bonaparte eut un attentat politique de moins à commettre.

Revenons à la situation militaire del'armëe d'Italie à cette époque, c'est-à-dire vers la fin de juillet.

Les forces du jeune conquérant ne s'élevaient guère qu'à cinquante mille combattants. Il tenait depuis plus d'un mois Mantoue bloqué avec huit à dix mille hommes. Dès le 12 juillet il annonça au directoire qu'il était en observation devant les forces autrichiennes derrière la Brenta, ajoutant: « Malheur à celui qui calculera mal ! »

Le directoire n'était pas d^avis qu'il pénétrât trop avant dans le Tyrol , et il lui avait écrit précédemment (1), « que cette opération pourrait tout au plus » avoir lieu dans le cas où les armées républicaines » qui combattaient en Allemagne parviendraient à » rejeter l'ennemi vers la Bohème et le Danube. » Mais en vous prescrivant cette défensive , ajou- » tait-il, le directoire n'entend pas vous interdire » la faculté d'attaquer l'ennemi toutes les fois que » vous en trouverez l'occasion favorable; il veut j> seulement que vous ne vous élanciez pas trop » avant dans le Tyrol, parce qu'il croit que cette v marche serait désastreuse. L'objet essentiel est de » conserver l'Italie. »

Quelques jours plus tard (2), en lui parlant de la marche victorieuse de l'armée du Rhin sur la rive «Iroite, et du mouvement offensif de l'armée de Sambre-et- Meuse, le directoire s'exprima ainsi: « Les Autrichiens ne peuvent résister à l'attaque » combinée de ces deux puissantes armées qui brû- ^ lent de suivre les traces immortelles de celle que » vous commandez. i>

Dans l'intervalle de cette espèce de défensive h laquelle Bonaparte se trouvait en quelque sorte réduit , les affaires politiques de Tltalie le préoccupaient. 11 avait écrit au directoire (3) : « Je ne m*ocn cuperai des demandes h faire à Venise que lorsque n l'affaire de Gènes sera finie , Mantoue pris, et les » affaires qui vont s'entamer terminées. »

(1) Lettre coofidentielle du S2 jaîn.

(2) Dépêche con6<lentie11e dn 6 juillet. (S) Lettre confideotielle du 4 juillet.

(4) Lettre confidentielle du 24 juin.

Gènes surtout attira son attention (4) : u Vous » dicterez des lois à Gènes quand vous voudrez, » lui avait écrit de cette ville le ministre de France Faypoult ; et Bonaparte avait mandé au directoire(5) : tt Toutes nos affaires diplomatiques en Italie , hor- » mis Gènes et Venise, sont terminées. Venise, le n moment n'est pas favorable; il faut auparavant » prendre Mantoue et bien battre Wurmser. Quant » à Gènes le juste moment est arrivé; je vais y com- » mencer les opérations pour les dix millions. Je » pense d'ailleurs comme le ministre Faypoult, qu'il » faudrait chasser du gouvernement de Gènes une » vingtaine de familles et obliger le sénat de rap- » porter le décret qui a frappé de bannissement » huit à dix familles attachées è la France, et qui » ont empêché, il y a trois ans, la république de » Gènes de se coaliser. »

Une note impérative fut portée au sénat de Gènes par l'aide de camp Murât : elle contenait la demande formelle de Texpulsion du ministre d'Autriche; elle sommait aussi le sénat de pourvoir à la sûreté des routes et lui prescrivait d'autres mesures. L'alarme se répandit parmi la haute noblesse qui fit partir pour le quartier général deux députés, le marquis Cataneo et M. Azzareto. « Je n'ai pas encore vu » M. Cataneo, écrivait Bonaparte à Faypoult (6); je » n'oublierai rien de ce qui peut l'endormir et don- » ner au sénat un peu plus de confiance. Le direc- » toire m'a bien ordonné d'exiger la contribution, » mais il ne m'a permis aucune opération politique. » Faites-leur entendre que vous et moi nous ne » nous en mêlons plus, puisqulls ont envoyé » M. Spinola à Paris... N'oubliez rien pour faire re- H naître l'espérance dans le cœur du sénat et l'en- » dormir jusqu'au moment du réveil. » Le moment du réveil était celui d'une révolution intérieure qui n'était qu'ajournée.

Quant à Venise , les vues de Bonaparte étaient encore plus hostiles; car ce fut sur sa ruine qu'il établit de bonne heure sa prévision pour une paix future. Aussi saisissait-il toutes les occasions d'irriter le directoire contre cette république. Au moment où il lui mandait qu'on y armait à force, qu'il y avait dix mille Esclavons tant à Venise qu'à Padoue, et qu'on s'y attendait à voir les Français chassés de l'Italie (7), le ministre Lallemant lui écrivait que les Vénitiens avaient décidé de retirer tous leurs Esclavons de la terre ferme et de borner leur défensive à la mer et aux lagunes (8).

(5) Lettre confidentielle dn 6 juillet.

(6) Lettre confidentielle du 14 juillet.

(7) Correspondance confidentielle du 13 juillet.

(8) Lettre confidentielle du 14 juillet.

Hais son parti était pris. « Messieurs du sénat de » Venise , écrit-ii au directoire le 20 juillet , vou- » laient nous faire comme ils firent à Charles YIII. » Us calculaient que comme lui nous nous enfonce- >» rions dans le fond de Tltalie , et nous attendaient » probablement au retour. Je me suis sur-le-champ » emparé de la citadelle de Vérone que j*ai armée » avec leurs canons, et en même temps j'ai envoyé )» un courrier è notre ministre à Venise pour lui n dire d'enjoindre au sénat de cesser ses armements. » Venise nous a déjà fourni trois millions pour la » nourriture de l'armée. Pour en tirer davantage je » suis obligé de me fâcher contre le provédiieur, » d'exagérer les assassinats qui se commettent con- » tre nos troupes, de me plaindre amèrement de » l'armement , et par là je les oblige à nous four- » nir , pour m'apaiser , tout ce qu'on voudra. Voilà » comment il faut traiter avec ces gens-ci. Il n'y » a pas au monde de gouvernement plus traître n et plus lâche. » Placée en effet entre deux grandes puissances qui étaient aux prises ^ Venise devait périr par indécision autant que par lâcheté. Tant6t elle armait contre les Français, tantôt elle tournait tous ses efforts de défense du côté de la mer, les chefs du gouvernement se plaignant au ministre de France qu'ils étaient menacés par la Russie et l'Angleterre autant que par les Autrichiens.

Dans une conversation confidentielle que le provéditeur Pezaro eut avec le même ministre, le 25 juillet, il lui fit part de la crainte sérieuse qu'il avait, ainsi que les principaux membres du collège, de voir bienlôt la république de Venise en guerre avec la France. II lui dit que selon les avis qu'il venait de recevoir de Vérone, le général Bonaparte avait assez clairement manifesté l'intention de déclarer la guerre à Venise; qu'après avoir témoigné d'abord au provéditeur général un extrême mécontentement, il avait formé des demandes sur lesquelles il était impossible de le satisfaire sur-le-champ; que se montrant alors très^irrité il avait menacé de traiter les Vénitiens en ennemis s'il n'obtenait pas immédiatement ce qu'il désirait ; et qu'enfin il avait expressément annoncé que si Venise ne désarmait pas dans un très-court délai , il lui déclarerait effectivement la guerre.

« Après avoir ainsi exposé les moti h de ses alarmes, n lyoutait le ministre de France (1), le procura- » teur entra dans d'assez longs détails justificatifs ; il » me représenta que depuis que l'armée française » était entrée dans les États de Venise, son gouver-

(1) Lettre coolldentielle à Booaparle, tout 1« date da 36 juillet.

» nement s'était fait un devoir et un plaisir de se » prêter aux arrangements et aux demandes du gé- » néral en chef: s'il n'avait pas faitdavantage c'était » ou par défaut de moyens, ou par la nécessité dans « laquelle il se trouvait d'éviter de se compromet- » tre à l'égard des autres puissances de qui cepen- » dant il ne cessait pas de recevoir de très-vife re- » proches, et qui ne demandaient pas mieux que de • brouiller Venise avec la France et de la punir ainsi » de sa résistance à se joindre à la coalition ; que » d'autre part le gouvernement de Venise n'oubliait » rien de tout ce qu'il pouvait faire sans péril pour » changer les dispositions du peuple à l'égard des )» Français, et de tout ce qui pouvait contenir la lin cence de leurs ennemis ; qu'il avait même com- » mencé et qu'il continuait d'éloigner peu ^ peu les » ardents, c'est-à-dire les émigrés, et que déjà ces » précautions avaient produit des effets également « heureux et sensibles ; que quant à l'armement qui » paraissait occasionner la défiance du général en » chef, il n'avait pas eu dans son principe d'autres » motifs que ceux qui avaient été exposés dans la » réponse écrite donnée par le sénat , qu'on ne oonn tinuait les préparatifs de défense que par suite dts » menaces sérieuses faites à Venise et par l'Aogle- » terre et par la Russie; enfin que le sénat croyait » avoir prouvé de toutes les maniérés la sincérité » et la constance de ses dispositions amicales envers n la France.

» Tel a été en substance le discours de M. Pezaro, » ajoutait le ministre de France. Au surplus, ci- » toyen général , il me semble absolument néces- )» saire dans les circonstances actuelles de vous dire » ce que je sais des dispositions de notre propre gou- » vernement et ce que je puis juger de celles du » gouvernement de Venise. Permettez dooe que j'en- » tre dans quelques détails â ce sujet.

» D'abord je vois par les lettres que je reçois du » ministre des relations extérieures, que le direo- » toire exécutif parait compter sur la neutralité de » la république vénitienne, et en être même satisfait , » puisqu'il me recommande de l'entretenir; bien » plus il me parait penser encore à former entre les » deux nations des liens plus étroits, et cet objet a )i déjà fait la matière de quelques dépêches. La der- » nière que j'ai reçue, samedi passé , insiste même » particulièrement sur ce point : vous pouvez en » juger par ce paragraphe que je transcris:

» Il est temps que la république de Venise sorte » enfin de la longue inertie où elle croupit depuis » la paix de Passarowitz, et qu'elle reprenne entre n les puissances le rang qu'elle occupait en 1718 : la » France lui en offre aujourd'hui les moyens. Ve- » niso peut augmenter son territoire, acquérir des

» places qui consolideront sa puissance et serviront n à former un pacte fédéralif fondé sur leurs intérêts » réciproques. »

« On m'ordonne d'ailleurs, ajoutait le ministre » Lallemant , d'engager les Vénitiens â envoyer un » négociateur à Paris. »

On a vu que c'était pour les endormir comme on endormait Gènes et le roi de Sardaigne. Hais Lallemant n'était pas dans le secret , et voici comment il terminait sa dépèche.

« Pour ce qui est de ce gouvernement, il n'est que » trop vrai qu'il a montré une aversion excessive » pour notre révolution ; il n'est que trop vrai en- » core que dès longtemps accoutumé à trembler de- » vaut celui d'Autriche, il s'est livré plus qu'il ne t devait à son influence. Mais ce qui ne me parait n pas moins vrai dans ce moment, c'est qu'il est de » bonne foi dans ses protestations de neutralité et de i> bonne intelligence envers la France; c'est que ses v préventions faisant enfin place à la considération » de ses vrais intérêts, il souhaite franchement voir » briser le joug autrichien, sous lequel il pliait, ainsi » que toute l'Italie. Je ne compte pas trop h la vérité » qu'on puisse l'amener à s'aider de ses propres 1* mains ; il y a encore trop de craintes, trop de pré- » jugés dans un grand nombre d'esprits, et de plus » tous sont engourdis par la longue habitude de Fin- M dolence.»

Les desseins ultérieurs de Bonaparte h l'égard de Venise étant ajournés, il ne s'agissait alors que d'intimider le gouvernement vénitien pour qu'il n'entreprit rien en faveur de l'Autriche au moment décisif. Wurmser achevait toutes ses dispositions. Le mois de juin et une grande partie de juillet s'étaient passés avant que les différents corps tirés d'Allemagne et qui avaient ordre de se porter en Italie, eusitent opéré leur jonction ou fussent remis de leurs iatigues. Tous les avis venant du Tyrol au quartier général de Bonaparte^ ne parlaient que de la perplexité de Wurmser qui voulait descendre des montagnes qu'il occupait pour tenter la délivrance de Mantoue et qui d'un autre côté aurait voulu avoir plus de forces afin d'agir tout à la fois et garder le Tyrol menacé. Mais la oour de Vienne qui en lui donnant trente bataillons avait sacrifié â ses intérêts personnels et directs en Italie son plan de campagne au delà du Rhin n'avait plus à détourner aucunes troupes d'Allemagne, alors envahie par deux armées républicaines. Sans plus différer, Wurmser, après avoir laissé dix mille hommes dans Tévèché d'Ins-

(1) Le commisMÎre anglais Graham qui était aaprès de Wnmiser, aicare qa'U n^avalt ipie «piaraote-tept mille bommet effectifi.

pruck pour observer un corps français qui le menaçalt, porte son quartier général à Trente, et, résolu de prendre l'offensive, débouche du Tyrol à la tète de cinquante mille hommes qu'il divise en trois colonnes d'attaque (1).

De son c6té Bonaparte, après avoir complété les garnisons des places conquises, ne compte que quarante mille hommes présents sous les armes. Mais il est rassuré par les travaux du siège de Mantoue ; sur ses derrières par l'altitude du roi de Sardaigne qui est tout à fait à sa merci , et par l'organisation intérieure de la Lombardie qui le laisse sans inquiétude sur les dispositions de ses habitants. Quant aux armées du Rhin, elles avaient ouvert la campagne trop tard pour lui offrir une utile diversion. Du reste il comptait encore plus sur les fautes de son adversaire.

C'était d'après les instructions du conseil antique que Wurmser avait divisé son armée en trois colonnes principales. Deux de ces colonnes longeaient les deux rives du lac de Garda pour tourner par Brescia, l'armée française et la couper de Milan, tandis que Wurmser, en personne, avec le centre, formé de vingt-neuf bataillons et quatorze escadrons, s'avançait par Montebaido et le pays entre l'Adige et le lac de Garda vers le Mincio, dans le dessein d'attaquer de front Bonaparte. Le vice d'un tel plan saute aux yeux pour peu qu'on en examine la disposition sur la carte : il livrait, morcelée, l'armée autrichienne au capitaine le plus actif, le plus entreprenant et contre lequel il n'y avait de succès à espérer que par l'effet de la manœuvre toute naturelle d'une armée supérieure en nombre, compacte et conduite avec fermeté.

u Wurmser, a dit depuis Bonaparte, était un » vieux soldat; il avait de bons officiers avec lui ; il » savait que son plan était trop vaste ; mais il se n croyait protégé par sa grande supériorité numé- » rique (2). » On a vu que cette supériorité n'était que de dix mille hommes ; elle va d'ailleurs être annulée par les fautes de Wurmser.

Toutefois son début fut brillant, car à la guerre il arrive parfois de vaincre, même en faisant des fautes, quand on prend l'initiative.

Cette grande lutte commença le 39 juillet et se prolongea jusqu'au 8 août, par une succession de combats et de batailles opiniâtres. La colonne autrichienne de droite commandée par Quasdanovich enleva d*abord les postes importants de Salo et de Brescia, fit deux mille prisonniers et s'avança sur les

(^ Mémoiret écrita à Saiote-Hélène.

routes de Brescia à M antoue et à Vérone, pour prendre les Français à revers et faroriser l'attaque principale faite par la colonne du centre. Déjà Wurmser n'avait pas moins bien réussi , ayant forcé , du 29 au 30 , tous les postes français le long de TAdige , pris quinze cents hommes et dix pièces de canon. Repoussant son adversaire jusqu'au Mincio, il va dégager Manloue, car il supposait l'armée française fixée autour de celte place.

Bonaparte placé entre les deux colonnes de Wurmser et de Quasdanovicb, aperçoit tout le danger de sa position. Sa première pensée fut de se retirer derrière l'Adda, et tout était perdu s'il eût pris cette résolution ; mais excité par l'énergie de son lieutenant Augereau , il revient bientôt à des idées plus courageuses. Il lève le siège à la hâte, concentre ses forces, marche rapidement contre le corps de Quasdanovicb, le bat avant qu'il puisse être secouru par Wurmser, et revient ensuite livrer bataille à ce dernier, qu'il défait complètement.

Cette bataille de Gastiglione dura six jours, et Bonaparte y déploya une activité, une présence d'esprit tout à fait extraordinaires. Wurmser se réfugia dans les montagnes du Tyrol où il ne ramena guère que la moitié de son armée.

Cependant il avait rempli une partie de son but : en communiquant avec Mantoue pendant cinq jours, il avait ravitaillé la place, augmenté sa garnison, et Tavait mise de nouveau en état de résister à un long blocus. Ainsi , on peut dire que le conseil aulique sacrifia l'armée de Wurmser pour ravitailler Mantoue, tandis qu'il eût sauvé Mantoue et reconquis l'Italie, selon toute apparence, s'il n'eût songé qu'à vaincre Bonaparte en bataille rangée. Ce général au contraire, sacrifia Mantoue et son artillerie de siège pour gagner la bataille et par là s'assurer l'Italie.

Du reste jamais Bonaparte ne s'était trouvé dans une position plus difficile; il y eut véritablement péril pour lui pendant plusieurs jours, et lui-même exprime quel était l'état de son âme au plus fort de ses manœuvres dans la lettre qu'il écrivit de Brescta, le â août, au commissaire Salicetti. u La fortune a » paru nous être contraire un moment, mais enfin, » grâce à la victoire de Lonato (remportée sur le » corps de Quasdanovich ) et aux mesures vigou- » reuses que j'ai prises, les choses prendront une » tournure satisfaisante. J'ai levé le siège de Man- » toue ; je suis ici avec presque toute mon armée. » Je saisirai l'occasion de présenter bataille à l'en- » nemi ; elle décidera du sort de l'Italie. Battu, je me n retirerai derrière l'Adda ; battant je ne m'arrêterai » pas aux marais de Mantoue. Assurez- vous que les » châteaux de Milan , Tortone, Alexandrie, Pavie,

n sont approvisionnés. Nous sommes ici extrèmen ment fatigués ; cinq de mes chevaux sont crevés » de fatigue. Je ne puis écrire au directoire; je » vous charge de lui annoncer en peu de mots ce » que je vous marque et ce que mon frère Louis vous » dira de bouche. »

Aux premiers bruits des revers de l'armée française et de la levée du siège de Mantoue, les peuples d'Italie démasquèrent leurs dispositions secrètes. Le parti anti-français se montra le plus fort à Crémone, à Casal-Maggiore et à Pavie; mais à Milan et en général en Lombardie on resta attaché à la cause française ; il en fut de même à Bologne , Ferrare, Reggio et Modène. A Rome les Français furent insultés dans les rues ; on suspendit les conditioDS de l'armistice. A Ferrare le cardinal Mattei témoigna hautement sa joie , et dans un mandemeot il appela les peuples à l'insurrection. Mandé par Bonaparte après la victoire, il ne répondit que par le seul mot peccavi. Le vainqueur se contenta de le confiner trois mois dans un séminaire.

La correspondance de Cacault, ministre de France à Rome, fera connaître l'efiFet moral qae produisit dans les deux cabinets de Rome et de Naples le contraste des premiers succès de Wuroiser avec sa défaite entière. Dès le 6 août il écrivait à Bonaparte : « On ne débite ici depuis l'évacuation de » Vérone et de Ferrare que les plus sottes et mau- » vaises nouvelles contre nous. Ce timide et faible » gouvernement prête l'oreille à tous les men- » songes. On dit que les Anglais offrent un subside » pour faire marcher l'armée de Maples.... » Puis il ajoute :

« Les lueurs des premiers succès des Allemands » avaient animé les vives imaginations italiennes » jusqu'à la frénésie. On nous croyait perdus parce >» que les agents de Londres et de Naples le pu- » bliaient avec fureur. 11 avait été concerté entre » Vienne et Naples que le roi des Beux-Siciles » pousserait son armée en avant pour donner la » main aux impériaux. Le pape devait être forcé à » rompre l'armistice et tous les princes de l'Italie à » fournir un contingent pour aider à nous repousn ser au delà des Alpes. »

Le là août le même ministre écrivait encore : u Vous nous avez sauvé la vie par vos victoires. La » cour de Vienne et les agents de Londres et de » Naples se croyaient sûrs que les trente bataillons n autrichiens tirés de l'armée du Rhin mettraient » votre armée en déroute et tout était préparé pour » tout exterminer... La cour de Naples, croyant l(*s » faux bruits véritables , a fait avancer ses troupes » sur le territoire romain. On avait concerté un » projet très-vaste de réunir tous les moyens de

» rilalie contre nous el même ceux du roi de Sar- » daigne. Les Anglais voudraient au moins aujourn d*hui que les troupes napolitaines allassent re- » prendre Liroorne et vinssent à Ferrare appuyer

» la garnison de Hantoue Mais le résident de

n Naples à Tenise ayant mandé à M. Acton (1) : «( Les Allemands sont chassés dans le Tyrol; » rien ne peut résister aux Français^ » ces non- >• Telles ont épouvanté M. Acton , qui est natu- » reilement peureux et qui sent bien que ses nom- » breuses troupes doivent rester où elles sont » placées. »

C'était au moment même où M. Windham , ministre d'Angleterre à Florence , passait à Rome et se rendait à Naples pour y faire au nom de son gouvernement les reproches les plus vifs à M. Acton de ce que les troupes des Denx-Siciles n'avaient pas empêché l'accomplissement de l'armistice des Frau^ çais avec le pape , en occupant Rome ; de ce que l'armée napolitaine n^était pas venue chasser les Français de Livourne , et enfin de ce que cette armée n'avait pas marché vers la Lombardie par la Romagne. Selon H. Windham, la cour de Naples avait promis tout cela. Mais comment inspirer de l'énergie et du courage à de pareils cabinets?

Il n'en était pas de même du directoire qui voyait la plus brillante perspective s'ouvrir devant lui. Félicitant Ronaparte sur la bataille de Gastiglione (â) : u Abandonnons , lui disait-il , le projet » de forcer la place de Mantoue par un siège réglé n et laissons sa garnison s'éteindre par les maladies n et la disette. Notre intention est sans doute con- » forme \ vos vues : allex pour les remplir porter SI les conquêtes de la république jusqu'à Inspruck, » en réduisant l'armée de Wurmser à des débris » fugitifs qui n'aient que l'Autriche pour se rallier. I» Voulant favoriser ce projet , nous venons d'or- » donner au général Moreau , qui , d'après ses der- » niers rapports, a poussé le prince Charles jusqu'à » Donawerth, d'occuper par sa droite la ligne » d'Inspruck à Ingolstadt. Ce mouvement tend à n couper la communication entre les armées imn périales d'Italie et d'Allemagne, et à faciliter votre » marche sur l'Inn.... Vous penserez, sans doute, » qu'il est utile de profiter de la nouvelle impres- » sion de crainte et d'admiration que l'Italie vient » d'éprouver du succès 4e la république pour en^ » tamer les opérations polîtiquesconeernant Gênes 1» et Venise.... » Quelques jours plus* tard le directoire, répondant à la dépêche par laquelle Ronaparte

(1) Priocipal ministre de la cour de Naples, où il était à pen près sur le même pied que le prinee de la Paix à Madrid. (3) CorrespoDdaoce confideotielle des 12 et 14 août.

lui annonçait la retraite des Autrichiens au delà de l'Adige, revint plus positivement encore sur son projet de lier l'armée d'ltali« à l'armée du Rhin. «c Nous avons ordonné au général en chef de cette » armée , disait-il , de diriger un corps de 1S,000 » hommes vers Inspruck et même jusqu'à Rrixen. » C'est à vous de seconder ce mouvement ; vos der- » niers succès vous en donnent la possibilité; il •> ^t même instant que vous attaquiez l'ennemi et » que vous le chassiez devant vous. Si le général » Wurmser obtenait un instant de repos, il pour- » rait détacher quelques troupes qui , jointes aux 1» forces de l'armée de l'ArcUduc, s'opposeraient )^ aux entreprises- de Farmée de Rhin-et-Moselle et » la combattraient peut-être avec avantage....

» Nous vous avons témoigné dans notre dernière )> dépêche notre opinion sur le parti habile et au- » dacieux que vous avez pris sans balancer de » lever le siège de Mantoue pour marcher à un » ennemi redoutable par sa force et sa position of- » fènsive. Cette combinaison profonde a ramené la » victoire-, et la célérité de vos. mouvements a n rendu irréparables, l'incertitude de Wurmaer et » la faute qu'H a faite de partager ses.forces sur les » c6tés du lac de Garda. Le plan que vous nous » avez tracé et qui se lie avec celui qui doit diriger n les opérations en Allemagne, ne pouvait être » conçu plus- à propos^ puisqu'il se trouve déjà » en partie exécuté à la feiveur des événements mé* »• morables qui vous ont ouvert les gorges du » Tyrol. Nous prescrivons surtout aux généraux » en chef des armées agissantes en Allemagne de » faire succéder aux nombreux et brillants com- » bats qu'ils ont livrés , des actions plus sérieuses » dont les résultats soient plus décisifs. Ce n'est » que par de grandes batailles gagnées qu'ils pour- » ront dissoudre complètement les armées autri- » chiennes (3). »

De son côté, Ronaparte écrivait au directoire presqu'en même temps : « Si l'armée de Sambre-etn Meuse arrive au Danube, et que celle du Rhin » puisse être en force à Inspruck , je marcherai sur )» Vienne par le chemin de Trieste; je ferai sauter » son port et saccager la ville , d'où nous aurons le » temps de retirer d'immenses ressources : le pre- » mier projet peut s'exécuter de suite; pour le » second il faudrait une bonne bataille qui épar- » pillAt le prince Charles comme j'ai éparpillé » Wurmser, et de suite marchersur Vienne (4).... :• 11 avouait néanmoins qu'il était indispensable de

(5) Correspondance confidentielle do 15 août.

(4) Gorrespondanoe confidentielle datée de Bretcia le ISaoAt.

donner quelques jours de repos aux troupes, de rallier les corps disséminés, après un choc si violent, et de réorganiser le service des administrations absolument en déroute. uNous ayonsàTarmée, ajou- » tait^il, quinze mille malades; mais il n'en meurt » par jour que quinze à vingt (1). »

Portant une sérieuse attention aux avis qui lui étaient parvenus de Rome et de Florence, il (it signifier au roi de Naples que s*il marchait sur le ter*ritoire du pape, l'armistice serait nul, et qu'il mar* cherait lui-même pour couvrir Rome.

Le ministre Cacault qui, de sa part, avait rassuré le saint-père sur les mouvements de Naples , lui annonça que le roi des Deux-Siciles s'était désisté de son entreprise sur Rome, et qu'il était retourné de sa personne à Naples. « Cette cour est perfide et » béte, manda Bonaparte au directoire; il Faut, » par un manifeste bien frappé, faire ressortir sa j» mauvaise foi et principalement celle d'Âcton. Dès It l'instant où elle sera menacée, elle deviendra SI humble et soumise. Quant au grand-duc de Tos- » cane, il faut encore dissimuler (S) »

Le projet de Bonaparte sur Trieste ne fut pas goûté par le directoire, u Nous avons loué la har- » diesse de votre projet de vous porter brusque- » ment sur Trieste; mais le moment favorable ne » nous parait pas encore arrivé. L'affaiblissement » de l'armée, causé par les maladies ; les disposi- » Uons plus qu'équivoques des différentes puisai sauces d*ltalie, et l'intérêt le plus pressant de » tous , celui de dissoudre les forces de l'Autriche » en lui faisant essuyer des défaites réitérées et de » porter ainsi les derniers coups à nos ennemis du » continent , toutes ces considérations nous déteri> minent à vous prescrire de ne pas vous écarter , » dans les circonstances actuelles, du plan qui a » pour but de lier votre gauche à la droite du gé- » néral Moreau, et de combiner vos mouvements de » manière à écraser Wurmser et le prince Charles, » pendant que le général Jourdan fera tous ses ef- » forts pour rejeter Wartensleben dans la Bohême t et le réduire à l'impuissance de couvrir ce royaume » ou de protéger la rive gauche du Danube , s'il se » replie de ce côté... 11 faut conserver à tout prix n nos avantages en Italie; c'est l'objet auquel la )» pensée du gouvernement est le plus fortement » attachée, et qui doit le plus influer sur la paix » continentale. Lorsque l'Empereur aura été forcé » de recevoir les conditions de cette paix nécessaire » à l'Europe, c'est alors que nous pourrons , avec » une sécurité entière , menacer Rome et Naples

(I) GorreupoiMlanoe confidentielle du 85 août.

» pour les faire accéder k nos vues. Laconduite fo- » ture de la cour de Naples â notre égard détermi- » nera les démarches ultérieures que nous aurons a n faire. Avant la tentative de Wurmser sur l'Adigc » et le M incio, M. de Belmonte-Pignatelli qui est à n Paris, a cherché à éviter, par tous les moyens que }> la diplomatie étrangère sait employer , l'occasion N de traiter sérieusement de la paix avec la repu- » blique française.; depuis que l'armée d'Italie el » les talents de son chef ont vaincu l'audadenx au- » trichien, la conduite de l'envoyé de Naples a changé n totalement, et il est devenu aussi ardent pour né- » gocier la paix qu'il paraissait d'abord très-peu » l'être. Nous approuvons la vigueur de vos mena- » ces à regard de Naples.

» Pui8(|ue la détresse de la cour de Vienne et » l'humiliation de ses défaites n'ont pu la toucher » assez pour lui faire désirer sincèrement la fin de » la guerre , soyons d'autant plus terribles qu'elle » est plus opiniâtre et orgueilleuse. »

Mais cette armée autrichienne de Wurmser , qui avait déjà donné tant de souci à Bonaparte , se recrutait dans leTyrolet se réorganisait. Si le général français avait reçu des renforts , Wurmser, de son côté, avait formé une nouvelle armée de cloquante mille hommes , et 11 songeait à revenir an secours de Mantoue par les gorges de la Brenta , Bassano et le bas Adige, ne laissant que vingt-cinq mille hommes à la garde du Ty roi. C'était au moment même où Bonaparte prenait la résolution d'en revenir à l'offensive, de battre Wurmser en détail , et d'achever la destruction de son armée. Il a prétendu depuis qu'il avait pénétré le plan de Wurmser , et que son expédition dans le Tyrol n'était qu'une diversion pour retenir son adversaire qui menaçait de déboucher par la Brenta dans les plaines de l'Adige. Il est beaucoup plus probable que Wurmser, de son cdté, crut fermement que son adversaire voulait forcer les défilés du Tyrol, afin de se porter en Bavière où il ferait sa jonction avec Moreau. Bonaparte affirme que c'était là une fausse donnée; pourtant les instructions du directoire étaient formelles; nous venons de les rapporter ; et d'ailleurs le plan de se combiner avec l'armée du Rhin par le Tyrol avait été adopté et avoué par lui-même. Peut-être alors n'y portait-il plus la même ardeur dans l'exécution, et ce qui semblerait l'indiquer , c'est son plan nouveau de marcher sur Trieste, plan que le directoire venait de rejeter.

Quoi qu'il en soit, au même instant où il marchait sur le Tyrol , comme s'il avait eu réellement le

(3) Correspondance confidentielle datée de Milan , le 26 août.

projet de pénétrer en Allemagne, Wiirmser, instruit de son dessein , formait celui de Pen empêcher par une diversion et une nouvelle tentative sur Mantoue.

Or, il arriva que les deux généraux commencèrent leurs opérations le même jour , et que la marche de Wurmser vers Bassano, tandis que Bonaparte marchait sur la Tyna , ayant lieu en même temps , facilita singulièrement à ce dernier le gain de la bataille de Roveredo.

L'entrée du Tyrol présentait de grandes difficultés aux assaillants, les Tyroliens qui sont affectionnés à la maison d'Autriche s*étaot levés, sinon en masse, du moins en grand nombre. Presque tous les seigneurs y étalent à la tète de leurs vassaux ; partout on élevait des retranchements, on creusait des fossés, on coupait les chemins. Une armée de ving-cinq mille hommes commandée par Davidovich était campée à Roveredo et défendait l'entrée du TyroL Ce hit sur ce point que Bonaparte dirigea la plus grande partie de ses forces, et qu'il obtint, le 4 septembre, un succès important. Le lendemain, il fit son entrée dans la ville de Trente.

La perte de celte bataille par les Autrichiens n 'arrêta point le mouvement de Wurmser sur Bassano » et ne fit au contraire que l'accélérer. Coupé de Trente et du Tyrol, il se hâta de sortir des gorges et de réunir son armée à Bassano pour y prendre sa ligne d'opérations par le Frioul. N'ayant d'ailleurs en vue que Mantoue, il y fit marcher tout de suite la division Mezaros. Ceci compliquait singulièrement la position de Bonaparte , qui ne pouvait pénétrer plus avant dans le Tyrol sans risquer de se voir enlever derrière lui l'Italie entière. Revenir sur ses pas était dur ; mais il n'y avait pas un moment à perdre. Tout l'embarras du vainqueur de Roveredo se décèle dans la lettre confidentielle datée de Trente, le 6 septembre, qu'il écrivit au directoire. 11 y revient d'abord au projet de marcher sur Trieste, et ajoute, afin de disposer son gouvernement à lui voir abandonner l'expédition du Tyrol : « Nous se- }» rons è Bautien, il est vrai, dès l'instant que )> l'armée du Rhin se sera avancée sur Inspruck; » mais ce plan, qui était bon au mois de juin, ne H vaut plus rien à la fin de septembre : les neiges » vont bientôt rétablir les barrières de la nature. 9 Le froid commence d'être vif; l'ennemi, qui l'a n senti, s'est jeté sur la Brenla pour couvrir Trieste. » Tous sentez qu'il est impossible que je m'engage » dans les montagnes du Tyrol, lorsque toute l'ar- » mée ennemie est à Bassano et menace mon flanc » et mes derrières. Arrivé à Bassano, je baU Tenn nemi. Comment voulez-vous qu'alors je le pousse » par devant, et que je cherche à lui enlever Trieste?

n Le jonr où j'aurai battu l'ennemi à Bassano et où i> l'armée du Rhin sera à Inspruck , alors la com- » munication sera vraiment établie avec l'armée du » Rhin, et j'aurai acculé l'ennemi au delà de Trieste, » point essentiel où se nourrit l'armée autrichienne. » Ensuite, selon la nature des événements, je dicte» » rai aux Vénitiens les lois que vous m'avez envoyées » par vos ultérieures instructions. Tous sentez n mieux que moi, sans doute, l'effet que fera la prise » de Trieste sur Constantinople , sur la Hongrie et » sur toute l'Italie. Au reste, dans deux jours je serai » à Bassano. Si l'ennemi m'y attend, il y aura une » bataille qui décidera du sort de tout ce pays^ci. n

Ce Alt au moment où il écrivait cette lettre que Bonaparte eut une pleine connaissance du plan de Wurmser, plan qui lui fut révélé par un officier d'état-major autrichien. Au lieu de rétrograder sur l'Adige, du côté de Vérone, comme le supposait Wurmser, il forme subitement le projet de porter sa droite dans la vallée de la Brenta et de se mettre â la poursuite de son adversaire sur la route de Trente h Bassano. Par là il le séparait entièrement du reste de ses troupes demeurées dans le Tyrol , et ne lui laissait que l'alternative de se retirer sur la Piave et dans les montagnes, ou de se frayer un chemin vers Mantoue jjar le Vicenlin et le Véronèse : c'est ce dernier parti que suit déjà Wurmser, comme le plus digne de son courage.

La division Mezaros est en pleine marche sur Mantoue. A cette nouvelle, Bonaparte espère, nonseulement renfermer Wurmser entre la Brenta et l'Adige , mais encore cerner et prendre la division autrichienne qui vient de se compromettre. Le 6 septembre, il se met en marche avec les divisions de Masséna et Augereau par les gorges de la Brenta , pour se porter sur Bassano. Son opération manquait, s'il n'eût pas fait ces vingt lieues de chemin difficile en deux jours au plus , et à cet égard ses données étaient certaines , puisqu'il connaissait le plan de Wurmser. L'avant-garde de ce général est d'abord surprise h Primolano où elle pose les armes en presque totalité. A la nuit, l'armée française bivouaque au village de Cismone. Bonaparte y prend son quartier général, sans suite, sans bagage, mourant de faim et de lassitude : un de ses soldats partage avec lui sa ration de pain.

Le même soir, la division Mezaros attaquait Vérone , défendu par le général Kilmaine , qui le repoussa par la mitraille de trente bouches à feu en batterie sur les remparts. Déjà Mezaros demandait des renforts à Wurmser qui , menacé de son c6té , lui ordonne de se replier sur lui en toute hâte, espérant encore réunir ses forces pour arrêter l'armée française devant Bassano même. Il n'était plus

temps. Le 8 septembre, à six heures , TavaDt-garde républicaine aUa(|ue et culbute six bataillons de Wurmser, qui étaient en position dans les gorges ; leurs débris se replient sur la ligne de bataille , qui elle-même est bientôt refoulée, puis chassée de cette yille avec une perte considérable. Après a?oir erré au hasard pendant plusieurs jours au milieu des colonnes françaises, le vieux maréchal ne trouve plus d'autre moyen de leur échapper, que de se jeter dans M antoue.

Gomme dans sa première expédition , il sacrifia son armée pour ravitailler la place ; mais cette fois il eut, de plus, le triste honneur de s*y jeter luimême avec tout son état-major, pour la défendre en personne. Ses pertes avaient été énormes : du 4 au 13 septembre, il avait eu seize mille hommes de tués, blessés ou pris. A la vérité son mouvement offensif avait été connu d^avancepar son adversaire, qui à Roveredo et à Trente trouva des traîtres dans Tétat-major autrichien; et il ne fallut rien moins que l'intrépidité du vieux maréchal pour échapper à un désastre complet. Si sa jonction avec la garnison de Mantoue augmenta les moyens de résistance de cette forteresse , d'un autre côté ceux qu'il pouvait opposer au blocus se trouvaient diminués dans la même proportion , car ce n'était plus une garnison , mais une armée qu'il fallait faire vivre derrière des remparts.

Le mouvement inattendu de Wurmser sur Mantoue 9 et les revers subits éprouvés par les armées françaises en Allemagne , contraignirent Bonaparte h renoncer au projet de pénétrer dans le Tyrol ou d'opérer une diversion sur Trieste.

Voici ce qui s'était passé en Franconie et en Souabe dans l'intervalle du mois d'août à la fin de septembre. Jourdan , à la tête de l'armée de Sambre-et- Meuse, avait poussé devant lui , dans les premiers jours d'août, Wartensleben jusqu'à Amberg, ambitionnant la gloire de le rejeter en Bohême, et de prendre pied avant Moreau sur le territoire autrichien. Moreau^ de son côté, est d'abord tenu en échec sur le Danube par suite de la bataille meurtrière que lui a livrée l'archiduc, le 11 août, entre Nereisheim et Donawerth , bataille qui n'a point amené de résultat. Hais bientôt tout change de face en Franconie , par Teffet d'une nouvelle diversion de l'archiduc Charles , et Moreau n'ayant plus ce prince en tête se dispose à envahir la Bavière.

L'archiduc avait reçu de Wartensleben l'avis que ce général était dans la nécessité de se replier en Bohême ; il prit aussitôt avec lui un corps d'armée considérable , et vola au secours de son lieutenant. Parti de Donawerth dans l'intention d'aller combattre Jourdan, il laisse le commandement des

troupes autrichiennes en Bavière au général Latour, avec rinstruction de s'opposer à l'entrée des Français dans cet électorat. A peine Moreau est-il instruit de la dislocation de l'archiduc, qu'il fait passer la totalité de son armée sur la rÎYC droite du Danube, puis marche sur les Autrichiens derrière le Lech, leur enlève toutes leurs positions, et les chasse devant lui jusqu'à l'iser. Le passage du Lech ouvrit la Bavière à Moreau, qui se trouva tout à coup dans une contrée fertile , et en possession de magasins considérables. 11 se flattait aussi que le succès de sa marche en avant, qui ne pouvait manquer d'être couronnée par la prise de Munich, porterait l'archiduc à se désister de son entreprise contre Jourdan. L'alarme régnait dans toutes les cours d'Allemagne.

Déjà les ministres plénipotentiaires du duc de Wurtemberg et du margrave de Bade, envoyés à Paris pour traiter de la paix avec le directoire, en hâtaient la conclusion. Le duc de Wurtemberg faisait à la république française (1) la cession de la principauté de Montbelliard , des seigneuries d'Héricourt et de Passavant, du comté de Horboiirget des seigneuries de Rîquewyn et d'Ostheim. Le margrave de Bade cédait à la république le comté de Sponheim, les seigneuries de Rodemacfaero, de Hesperingen et de Grevenstein , et les bailliages de Beinheim et de Rolh. On voit que c'était toujours sur la base de la cession de la limite du Rhin que traitait le directoire , secondé par la Prusse. Ce fut aussi par l'impulsion du cabinet prussien que l'électeur de Saxe se détacha de la coalition. Sons prétexte de ne pas priver des bienfaits de la neutralité les peuples de l'éleclorat et du cercle de Haute-Saxe, l'électeur et le duc de Saxe se hâtèrent de retirer leurs troupes des armées autrichiennes, avec lesquelles, en vertu des décrets impériaux, elles avaieut combattu contre la France. Le traité de neutralité fut conclu sous la médiation de la Prusse, et le contingent saxon, formant à peu près neuf mille hommes, se sépara de l'armée autrichienne. La défection fut à peu près générale. Outre Bade , Wurtemberg, le cercle de Haute-Saxe et Télectorat, la Bavière elle-même se vit bientôt dans l'obligation de séparer ses forces des armées autrichiennes , par une des conditions de la trêve que lui imposa le général Moreau. Entrons ici dans quelques détails.

La maison d'Autriche jugeant tout ce que la Bavière pourrait faire de mal dans les mains d'ua prince énergique portait toujours ses regards sur cet électorat dont les souverains l'avaient déjà fait

(1) Traité du 7 août.

plusieurs fois trembler avec moins de puissance

^ qu'ils n*eD avaient alors. D'ailleurs Talliance des électeurs de Bavière avec une puissance ennemie attirait aussitùt la guerre dans le cœur des Ëtats au-

I trichiens. Une foule d'autres motifs portaient la maison d'Autriche à exercer la plus grande influence

^ à Munich; rien n'était épargné à cet efFet, surtout la politique si favorable à cette maison , celle des mariages. Tous ceux qui avaient un grand crédit en Bavière étaient mariés à des Autrichiennes. L'électeur lui-même avait épousé une princesse de la maison de Lorraine. Cet électeur , âgé alors de soixante-seize ans, n'ayant pas d'enfant , jamais de caractère et peu d'intérêt au sort futur de ses États, ne pensait absolument qu*à amasser de l'argent pour le donner à ses enfants illégitimes; il en avait plusieurs pour lesquels il ressentait la plus vive tendresse, aussi les comblait-il de bienfaits de tous genres, et l'on n'avait d'influence auprès de lui que par leur moyen. Voulant y parvenir ainsi, M. de Sicdlern , ambassadeur de Vienne h sa cour , avait épousé la belle-sœur du prince Bretzenheim, son fils naturel, qu'il chérissait le plus tendrement.

j Cet ambassadeur , homme d*esprit , médecin habile, dirigé par un secrétaire habitué aux affaires, avait donc h Munich des intérêts de famille : par ce moyen et ceux de la crainte rien ne s'y faisait sans la participation des Autrichiens. Leur joug n'en semblait que plus lourd aux Bavarois qui les détestaient. Les états surtout étaient très-prononcés ; mais ils luttaient sans succès contre la volonté de rélecteur. Ce furent ces états qui traitèrent avec l'armée française lorsqu'elle pénétra en Bavière. L'électeur quitta Munich avec sa cour pour se réfugier en Saxe peu de jours avant que les Français parussent devant sa capitale , autorisant néanmoins une commission nommée par lui à traiter avec les vainqueurs, et à négocier une suspension d'armes. Dès que Moreau fut entré dans l'électorat cette commission lui envoya des députés des états le supplier de ne point traiter la Bavière en pays ennemi, s'offrant à fournir par des contributions tout ce qui serait nécessaire pour l'entretien de l'armée française. Les états qui avaient avec eux des ministres à qui l'électeur avait laissé plein pouvoir en soD absence étaient ravis d'avoir une occasion de stipuler une fois les intérêts de leur pays sans sa participation. Après plusieurs jours de négociation, les députés obtinrent du général Moreau et du commissaire Haussman, délégué du directoire, une suspension d'armes dont les conditions principales obligeaient l'électeur à rappeler toutes les troupes qu'il avait dans l'armée impériale et à payer à la république française en différents termes une con- I

tribution de dix millions de francs. En outre , l'électeur s'engageait à fournir à l'armée du général Moreau tout ce qui pouvait lui être nécessaire en équipement et en grains , et de plus à livrer vingt tableaux précieux que les Français prendraient â leur choix dans les galeries de Dusseldorf et de Munich. A ce prix le commissaire Haussman et le général Moreau voulurent bien accorder à l'électeur palatin la neutralité de ses États en Bavière , en Westphalie et en Franconie, exigeant néanmoins que ce prince envoyât des députés à Paris pour conclure une paix séparée.

Le directoire s'applaudissait d'avoir dirigé le fil de ses négociations de manière à priver la cour de Vienne de presque tous les subsides qui lui étaient fournis par les États de l'Empire pour alimenter la guerre , et surtout d'avoir par là fomenté la mésin^ telligence qui commençait à régner entre l'Empereur et Frédéric-Guillaume. L'Empereur avait en efiet de justes sujets de mécontentement , puisés beaucoup moins dans les sentiments personnels du roi que dans la politique que lui faisaient suivre ses conseillers intimes , lesquels , par leurs manœuvres, étaient parvenus à entraîner l'assentiment d'un assez grand nombre de princes de l'Empire aux principales conditions de la paix exigées par la république française.

Un autre sujet d'inquiétude , qui dans tout autre temps aurait fait une plus grande sensation , frappait aussi non-seulement la cour de Vienne, mais celle de Saint-Pétersbourg : c'était la démarche à laquelle venaient d'être portées plusieurs villes impériales, particulièrement celle de Nuremberg, de se mettre sous la souveraineté du roi de Prusse, en conséquence de ses déclarations et de la prise de possession préalable des faubourgs. Haugwitz s'était entendu secrètement avec Caillard ; et sûr de la coopération tacite et indirecte de la France, il avait fait coïncider la prise de possession de Nuremberg avec les mouvements d'invasion de l'armée de Sambre-et-Meuse, dont l'aile gauche vint inonder le territoire nurembergeois. Les troupes prussiennes s'étant retirées, Haugwitz dressa alors toutes ses batteries. Il eut l'adresse de mettre en avant le baroii de Hardenbergen sa qualité d'administrateur général des provinces prussiennes de Franconie. Le roi fit remettre à celui-ci des instructions en conséquence et lui abandonna la direction de cette affaire délicate. Dans le système de cession envers la France et d'agrandissement aux dépens de L'Empire qu'avait adopté la cour de Berlin en opposition à une franche neutralité, une résistance ouverte de la part de Hardenberg eût été intempestive et inefficace. 11 se borna donc â apporter dans sa nou-

velle ojiération diplomatique toute la mesure qui pouvait en adoucir les formes et eo atténuer les résultats.

Les circonstances étaient d'autant plus dîfiiciles , qu'après Toccupation des faut>ourgs de Nuremberg, par les troupes prussiennes , les magistrats de cette ville s'étaient vus obligés de faire fermer les portes pour mettre un frein à la fureur des bourg[eois qui menaçaient de faire une sortie contre les Prussiens. I/approche des Français fit changer en partie ces dispositions. Les réquisitions qu'ils exigèrent devinrent accablantes, et dès ce moment les magistrats s'adressèrent à Hardenberg , à l'efiFèt d'obtenir la puissante intervention du roi de Prusse. £n même temps ils entretinrent ce ministre du désir que témoignaient la plupart des citoyens de vivre désor* mais sous les lois bienfaisantes de S. M. prussienne. Hardenberg n'hésitant pas une minute de s'intéresser en faveur de la ville de Nuremberg , obtint du général Jourdan que les réquisitions se borneraient désormais b une contribution fixe. Quant au point le plus décisif, celui de la réunion , Hardenberg répondit aux députés de Nuremberg u qu'il serait au- » dessous de la dignité de son souverain de profiter >» de la détresse dans laquelle se trouvaient les han bitants, et que S. M. attendrait, pour \euT faire w connaùre ses dispositions , qu'ils fussent à )» même d'émettre leur vœu avec une entière li- 1» berté et d'après les formes de leur constitution i> actuelle. »

L'armée impériale ayant repris l'offensive en Franconie et les Français s'étant retirés, Nuremberg resta libre, et les Prussiens , au nombre de deux mille hommes , en prirent possession le 2 septembre, en vertu d'un arrangement préalable entre le sénat et le ministre d*État prussien.

L'Allemagne conçut dès lors tout ce que sa constitution pouvait avoir à redouter de ses amis comme de ses ennemis. Les plus violentes rumeurs éclatèrent parmi les adhéi*ents de la maison d'Autriche et les soutiens de la coalition. «cCeux, dirent-ils, qui » connaissent la constitution germanique, les droits N et les devoirs qui en résultent, savent combien » une telle prise de possession y est contraire , et n quelles sont les réclamations , fondées sur ces Il droits et ces devoirs, que l'Empereur et TEmpire » peuvent y opposer en tout temps. C'est ici un nou- » veau phénomène qui, aux yeux d'un observateur, » fournit une indication frappante pour juger de n la tendance de l'Europe, n Les clameurs redoublèrent quand la convention secrète entre Haugwitz et l'envoyé français commença à transpirer. « Voilà » donc la Prusse, disait-on, uniquement portée à » soigner ses intérêts, et certaine à la conclusion de

N la paix non-seulement d'être dédommagée, aux » dépens de la patrie, des pays cédés par elle à la » France sur la rive gauche du Rhin , mais en outre » amplement récompensée de sa défection à la cause » de l'Allemagne. Pouvait-on douter de ses ioteo- » tions d'après sa manière d'agir et n'était-il pas » évident que l'assi^ettissement de l'Allemagne si » sagement repoussé par Frédéric II , entrait dans » les vues de son successeur ? Aussi bien enteod-oo » déjà mettre en avant que le beau pays de Saxe » manque seul à la Prusse pour l'arrondir et la ren- » dre telle qu'elle doit être. » En effet, ces vœux indiscrets, ces expressions imprudentes, avaient échappé souvent à Haugwitz, à Lombard, à certains généraux, à des hommes réputés prudents, parce qu'ils faisaient consister la prospérité de la Prusse dans l'extension de ses limites.

Le ministre impérial , comte de Schlick, avant de quitter Ratisbonne, remit à la diète une protestation énergique contre la prise de possession de Nuremberg, comme portant une atteinte directe à la constitution de l'Empire.

De son c6té, la cour de Russie, jusqu'alors tranquille au milieu des événements, parut tout à coup vouloir entrer en lice pour la défense de J'empire germanique. Ses notes à la cour de Berlin prirent un ton d'aigreur ; on y disait qu'on ayait longtemps soupçonné les vues secrètes que le cabinet de Prusse nourrissait, par la manière dont la guerre y avait été conduite, par sa paix particulière et par sa fameuse ligne de démarcation ; que son plan commençait à se développer par Tincorporalion , dans les Etats de Rrandebourg, de Nuremberg et d'autres villes impériales, entreprise dont le corps germanique et son chef actuel ne pouvaient manquer d'être vivement affectés. En effet , la cour devienne énonçait dans ses notes tous ses griefs, tandis que le chambellan Kalitchef, ministre de l'impératrice, faisait des déclarations d'une nature inquiétante, annonçant même que sa souveraine allait rassembler une armée sur les frontières de la GalUcie, dans la vue de protéger l'Allemagne.

Le roi , inquiet, soucieux, malade, et voyant les objetsen discussion augmenter tous les jours, songea à se ménager une solution dilatoire, et chargea son ministre Hardenberg de répondre aux griefs allégués au sujet de la prise de possession de la ville de Nuremberg, et d'apporter dans sa rédaction tous les ménagements capables de calmer les deux cours impériales.

Voici cette déclaration réduite h sa forme purement historique: «I^es prises de possession de u S. M. Prussienne en Franconie ont été rapportées » avec une si grande ineiactitude , qu'il est indis-

» pensable d'établir la fausseté des faits publiés b cet

n égard, feits coutrouvés d'abord à dessein et répé-

» tés ensuite trop légèrement. II est fàux que les

» armées prussiennes aient pris possession de la pré-

n fecture nurembergeoise , de Hipolsteim et même

» de révèché d*Eichstadt, de Rombourg, de la com-

n manderie d'Ellingen, estimée d'une manière erro-

» née à trente millions. Il est faux également que

n des cantons entiers de la noblesse immédiate en

» Franconie se soient soumis au sceptre de S. M.

» prussienne, ainsi que plusieurs Tilles impériales,

» Y compris Dinhelsbuhl et Scbweinfurt. La vérité

» est que la maison de Brandebourg n'a fait valoir

n sérieusement les droits légitimes de supériorité

» territoriale, sur les seigneuries enclavées dans

n les margraviats dAnspach et de Bareuth,

» qu'après avoir essayé en vain, depuis l'avènement

» du roi à la régence, d'en venir à un arrangement

» avec les propriétaires de terres, qui , en partie ,

)* avaient usurpé illégalement des droits seigneuriaux

» en faveur de leurs possessions situées dans ces

» principautés. Ces usurpations regardaient aussi

i> Eicfastadt, Tordre teutonique, la ville de Nurem-

» berg, ainsi que la com manderie d'Ellingen. Les

» biens de la noblesse immédiate dans les margra-

» viats ont aussi été réduits à leur état primitif de

» dépendance ; mais on n'a touché nullement aux

n propriétés ni aux droits seigneuriaux ; on ne s*est

n arrogé en aucun lieu aucune prise de possession

» hors du territoire. Mais les villes de Nuremberg,

» de Weissenbourg et de Windsheim se sont libre-

» ment ofiFèrtes à la réunion des États du roi. Elles

» se sont adressées par des représentations pressan-

» tes à M. le ministre baron de Hardenberg, pour sol-

» liciter l'acceptation de la protection du roi.Lapre-

» mière proposition de la part de la ville de Nurem*

» berg fut faite par des députés du magistrat et de

» la bourgeoisie, dans un moment où la ville et son

» territoire se trouvaient entre les mains des Fran-

» çais, et surchargés d'une contribution énorme et

A d'autres fardeaux de guerre. Le ministre répondit

» qu'tV était au-dessous de la dignité du roi d'en-

» trer en négociation dans un pareil moment et

» aussi longtemps qu'il y aurait encore la moin-

» dre apparence de contrainte, d'autant que la

)» ville devrait être regardée comme cowquise et

» p€tr conséquent incapable d'agir librement. En

» attendant, tous les moyens furent employés pour

» obtenir un traitement plus doux pour la ville et

n son territoire. La même proposition de réunion k

» la Prusse ayant été réitérée le 24 et le 25 août,

» après la reprise de la ville par les Autrichiens qui

» marchaient en avant, on put alors regarder Nu-

» remberg comme libre, et ses vœux comme sérieux .

» On ne balança plus à entamer des négociations n d'une manière ouverte et franche. On entendit » chaque citoyen sur la question : si la ville voulait » se soumettre à la domination prussienne? et de )» trois mille six cent cinquante-quatre votants, trois » mille deux cent quatre-vingt-un décidèrent pour » l'affirmative. II en résulta un traité de soumission )* et d'exemption conclu le â septembre entre le » ministre baron de Hardenberg et une députation M du magistrat et de la bourgeoisie munis de pou- » voirs suffisants, traité conforme aux lois de l'Em- » pire, sauf la ratification du roi et sans préjudice » des droits de l'Empereur et de l'Empire ; traité » par lequel S. M. se charge non-seulement de toutes » les obligations de la ville de Nuremberg envers n l'Empire et les cercles, de ses dettes, et même lui » accorde encore des conditions si favorables, qu'elle » doit espérer, au lieu de sa ruine inévitable , de » recouvrer son ancienne splendeur sous le sceptre de » S. M. Il faut voir si S. M. daignera approuver ce » traité. Sur les instances pressantes de la ville, on » y a mis des garnisons prussiennes ainsi que dans » ses préfectures, mais d'une manière qui ne peut » être préjudiciable. 11 n'a pas été traité encore avec » les villes de Windsheim et de Weissenbourg. Ces » villes n'ayant pas été occupées parles Français, on » leur a accordé sans difficulté la protection du roi )i qu'elles avaient demandée, et en leur donnant des » garnisons d'où il résulte qu'elles ont été exemptes » de tous les fardeaux de la guerre, n

Rien de plus opportun que ces ménagements : Haugwitz commençait à voir s'éloigner ses puissants appuis les Français. L'archiduc Charles triomphait complètement, et, en Franconie, les républicains étaient en pleine déroule. Exposons ici les principales circonstances de ce changement de scène.

On a vu que l'archiduc espérant tenir Moreau en échec sur les confins de la Bavière , en lui opposant le corps d'armée du général Baille t de La tour, s'était mis en marche pour se joindre à Wartensleben à Bamberg. Mais Bamberg était déjà occupé par Jourdan, etWartensleben avait pris position derrière la Naab pour s'établir de nouveau sur la ligne de communication avec le Danube. Jourdan pressait Wartensleben; toutefois ce général tint ferme sachant l'archiduc en pleine marche. La jonction s'opéra effectivement le SS août sur les bords de l'Altmuhl. L'archiduc et Wartensleben concertent aussitôt un plan général d'attaque contre Jourdan , qui menacé par la réunion des forces autrichiennes se repliait déjà sur Bamberg. Le 24 août il y est attaqué et enfoncé sur difi^érents points de sa ligne , et battant dès lors en retraite sur Salzbach , il laisse neuf cents hommes entre les mains des autrichiens, qui tail-

lent en pièces deux bataillons de son arrière-garde IL est ensuite poursuivi et harcelé par les troupes légères de Wartensleben qui se met en pleine marche sur le Mein. Pri?éde Tespoir de joindre Horeau ou d'en recevoir des secours , Jourdan croit pouvoir rétablira Wurtzbourg ses lignes rompues; mais Tarchiduc en personne se hâte de Ty précéder. Là s'engage une nouvelle bataille le 3 septembre. Wartensleben commandait le centre. L'aile gauche sous Starray ayant été repoussée avec perte , l'archiduc dans ce moment critique envoie l'ordre è Wartensleben de passer le Mein à gué avec toute sa cavalerie et de charger sans perdre de temps la gauche de l'armée française. Ce brave vétéran traverse aussitôt le fleuve à la nage avec vingt-quatre escadrons de cuirassiers , et, débouchant vers Erfelsdorf soutenu par huit bataillons de grenadiers, il décide la victoire et accélère ainsi la retraite de Jourdan sur la Sieg et le Rhin.

Dans cette espèce de déroute les Français furent aux prises avec les paysans soulevés du Spessart, armés de toutes pièces , ayant leur cavalerie, leurs commandants et tout ce qui annonce un rassemblement organisé de longue main. La confusion et le désordre de la retraite s'en accrut : après y avoir perdu une partie de leurs bagages, les Français furent ramenés en vingt-cinq jours de la frontière de Bohême sous les murs de Dusseldorf. Cette retraite formait un contraste frappant avec celle de Wartensleben , qui , au début de la campagne avait mis près de deux mois à se retirer de la Sieg à la Naab , disputant le terrain pied à pied, avec des forces inférieures, sans se laisser couper et sans pertes sensibles.

L'archiduc emmenant Wartensleben avec lui s'avança rapidement par Offenbourg pour combattre à son tour le général Moreau. Déjà les brillantes opérations dirigées contre Jourdan avaient fait lever le blocus de Mayence.

Ce fut un grand événement que cette délivrance de l'Empire qui fit donner à l'archiduc Charles le surnom de libérateur de rAllemagne. On jugera dans quel péril se trouvait la maison d'Autriche à la fin de juillet et dans les premiers jours d'août, si l'on compare ce qui se passait en Italie et en Allemagne à la même époque. En Allemagne, le général Jourdan marchait sur le Danube , menaçant à la fois la Bohême et la haute Autriche. De son côté le général Moreau se trouvait déjà sur la frontière de la Bavière : son aile droite qui s'était emparée tlela position importante de Brégentz s'avançait dans le Tyrol. Enfin les succès éclatants de l'armée d'Italie , que nous venons aussi de retracer, donnaient toute confiance à Bonaparte de pénétrer r gaiement

dans le Tyrol et d'y opérer sa jonction avec Moreau; de sorte que le directoire avait songé un moment à réaliser le vaste plan qu'avait formé Bonaparte lui-même de réunir les trois armées au coeur de l'Allemagne pour de là fondre sur les États héréditaires, plan qui tendait à ériger par la fèrce des choses et par l'ascendant d'un grand caractère le jeune con* quérant en généralissime , de toutes les forces de la république, et en arbitre au sein de l'Allemagne de la paix et de la guerre, comme il l'était déjà en Italie. La retraite de Moreau vint dissiper en fumée cette brillante illusion.

Moreau isolé en Bavière , par la prompte retraite de Jourdan, commença à effectuer la sienne le 11 septembre. Deux jours auparavant il écrivit la lettre suivante à Bonaparte. « J'étais prêt à tenter » l'attaque des gorges du Tyrol ; le Lech et Tlser n étaient forcés , ce qui nous donnait d'excellents » débouchés sur Inspruck ; mais l'armée de Sambre^ )> et-Meuse près d'arriver à Ratisbonne a été re- » poussée successivement jusqu'à Bamberg , on dit » même jusqu'à Wurtzbourg; ce qui me force à » changer de direction (1). »

Moreau parut d'abord vouloir s'emparer des deux rives du Danube, et, repassant tout à couple Lecfa, il battit , l'un après l'autre , dans sa marche rétrograde, presffue tous les corps autrichiens qui vinrent pour lui barrer le passage. A travers les plus grands obstacles , il parvint à déboucher en Brisgaw, et on crut même qu'il avait formé le dessein de s'y maintenir. Mais, comme on Ta vu , l'archiduc marchait pour le combattre de concert avec Wartensleben. Le 19 octobre, il l'atteignit à Emmindlingen et lui livra bataille. Wartensleben qui commandait le centre était chargé d*enlever les hauteurs derrière le village de Malmertingen : il y éprouva une forte résistance. A la tête de douze bataillons et de vingt-trois escadrons il réitéra son attaque contre le pont d'EIz. Là il y eut un combat encore plus opiniâtre; enfin Wartensleben repoussa les Français derrière l'Elz dont il rompit les ponts ; mais au plus fort de la mêlée il eut le bras cassé d'un coup de biscaïen. Cette blessure grave ne lui permit pas de prendre part, cinq jours après, à la bataille de Schlingen , à la suite de laquelle Moreau fut obligé de repasser le Rhin à Brisach , conservant sur le fleuve deux têtes de pont, Tune à Brisach, l'autre au fort de RehI.

Ce fut cette retraite des frontières d'Autriche et de Bavière jusqu'aux bords du Rhin qui acquit à Moreau une réputation européenne. On doit surtout y remarquer le respect religieux qu'il montra

(1) Correspondance confidentielle dn 9 septembre.

pour la' neutralité de la Suisse, lorsque pressé par des forces supérieures et poussé vers le Rhin il préféra se faire jour à travers les défilés de la forêt Noire, occupés d^à par les impériaux, et 8*abstint de violer un territoire neutre et ami; exemple depuis si peu imité.

Ainsi TÂllemagne se trouva rendue à elle-même ou plutôt à rinfiuence de rAutrîche. Le premier effet politique de la retraite de Jourdan se fit sentir dans le cabinet de Prusse qui dès lors crut devoir ne pas ratifier la prise de possession de la ville de Nuremberg. Le À septembre le ministre d*État baron de Hardenberg remit au magistrat de cette ville la déclaration suivante à ce si^et:

« Le soussigné a Thonneur de déclarer, au nom » du roi son maUre , au louable magistrat et à la n bourgeoisie de la ville de Nuremberg que Sa Ma- » jesté a accueilli avec un vrai plaisir et une satis- » action reconnaissante, et apprécié à sa juste van leur, la preuve de confiance et de dévouement » qu'ils lui ont donnée d'une manièreaussi solennelle n que décisive, en offrant spontanément de se mettre » sous la domination prussienne ; que cependant , » dans les circonstances actuelles. Sa Majesté ne » peut se résoudre à accepter cette offre volontaire n et â ratifier le traité de soumission et d'exemp- » tUm qui a été arrêté; mais qu'elle n'en trouvera » pas moins , dans ce témoignage si peu équivoque » de confiance entière et de dévouement, des motifs » suffisants pour donnera la ville des marques d'un » intérêt et d'une bienveillance particulière; et que » dès ce moment même elle fera volontiers tout ce » qui peut dépendre d'elle pour contribuer à sa )» prospérité et â sa sûreté, de même que Sa Majesté n suivant les circonstances et les événements qui » peuvent survenir ne sera jamais éloignée de rén pondre, autant qu'il lui sera possible, aux vœux » ultérieurs de la ville. »

Le magistrat annonça par une proclamation la retraite de la garnison prussienne.

La Bavière changea également de face par suite de la retraite de Moreau , et on la vit retomber , pour ainsi dire, sous le joug de T Au triche. L'électeur, de retour à Munich, refusa entièrement de reconnaître le traité d'armistice signé avec ce général; il maltraita les principaux membres de la commission qu'il avait nommés lui-même, et insista tellement auprès du général français, qu'il en obtint la remise du traité signé par les membres des états , s'obstinant à ne pas le ratifier, bien qu'il eût été signé aussi par ses ministres.

11 est curieux de voir l'impression de désappointement que cette double retraite d'Allemagne fit sur le cabinet du Luxembourg , qui avait cru toucher

au moment de subjuguer la puissance autrichienne. Nous en trouvons le témoignage dans sa correspondance officielle avec Bonaparte. Dès le 9 septembre le directoire lui annonçait la retraite de Jourdan devant l'archiduc Charles et les nouvelles dispositions ordonnées en conséquence au général Moreau, chargé d'établir à cette époque une défensive en Bavière. Le directoire ajoutait : <t Pour remplir ce » but qui est essentiel , il est nécessaire que vous » occupiez vivement dans le Tyrol les Autrichiens. »

De son cûté Carnot lui écrivait individuellement : « Nos espérances ont été surpassées par la victoire » de Bassano« Quelle gloire pour vous , immortel » Bonaparte! Quel coup terrible porté à l'orgueil- » leuse Autriche ! Elle ne s'en relèverait pas si toun tes nos armées eussent eu le même succès que » celle d'Italie; mais la misérable reculade de Jour- » dan déconcerte tous nos projets. L'armée de Rhinn et-Moselle , qui allait vous donner la main , s'est » trouvée compromise , presque cernée , obligée de » rétrograder avec précipitation pour défendre son » flanc, et il faudra toute l'habileté de Moreau pour » sortir d'embarras. Il n'en résultera pas moins que w Dous serons privés des ressources de la Bavière , n que votre gauche n'est plus appuyée, et que nous n aurons beaucoup de peine à vous faire parvenir n un secours équivalant à la colonne qui devait » s'unir à vous par Inspruck. C'est donc dans votre » énergie que nous trouverons de nouveaux moyens. » N'oubliez pas qu'aussitôt les quartiers d'hiver pris n sur le Rhin , l'Empereur va avoir beaucoup de » forces disponibles qu'il ne manquera pas d'em- » ployer contre vous, et que c'est une raison pour » ne pas vous enfourner sans être certain des gor- » ges du Tyrol. »

Le 2S septembre le directoire revint en ces termes sur le même sujet : « Sans analyser ici les cau- » ses des échecs éprouvés en Allemagne, nous nous » bornons à vous annoncer que l'armée de Sambre- » et-Meuse s'est repliée partie sur Dusseldorf, partie » derrière le Rhin. La majeure partie des forces » ennemies peuvent se porter sur l'armée de Rhin- » et-Moselle et la forcer elle-même à la retraite; » c'est cette considération qui nous engage à vous n prescrire de considérer la prise de Mantoue comme » un objet auquel vous devez sacrifier en ce moment n toute autre opération.

n L'exaspération des Allemands contre nos troupes » occasionnée par l'indiscipline, et les suites qui » en sont résultées, nous avertissent de nouveau » et d'une manière fâcheuse combien la mollesse n dans l'exercice de Tautorité militaire de grade » en grade est funeste b la gloire d'une armée, » et combien il importe de gagner les habitants

» du théâtre de la guerre par le maintien du bon «> ordre.

n Hais il ne suffit pas d*empècher que les peuples )» ne deviennent nos ennemis , il faut les rendre tels n à regard de leur ancien gouvernement et jeter les u germes de l'insurrection dans les pays m^mes où » nos armes n*ont pas encore pénétré. Cette obser- » ration s'applique particulièrement à la Hongrie où » des intérêts politiques fortement prononcés parmi n la haute et la petite noblesse et les différentes n classes du peuple rendent plus pesant le joug de » TÂutricbe. Répandez-y dans les langues vulgaires « des proclamations dont l'énergie réveille la fierté » des Hongrois et leur antique haine pour leurs » oppresseurs, n

Le directoire en indiquant l'emploi des moyens révolutionnaires au général en qui il avait le plus de confiance avait principalement en vue de porter la maison d'Autriche à la paix dont il sentait le besoin. C'était dans Bonaparte qu'il plaçait toutes ses espé* rances, étant d'autant plus rassuré de ce côté qu'il regardait la défaite de Wurmser comme entière et la conquête de l'Italie comme irrévocable.

u Quant à la situation politique de l'Italie, mann dait-il à son général en chef (1) , une observation » principale fixe notre attention et doit diriger votre » conduite h l'égard des différents États ou villes qui » voudraient se donner un gouvernement : c'est que » la paix , notre premier vœu , peut dépendre du » sort du Milanais, et qu'il nous importe de ménager n des moyens d'échange pour consolider. la réunion » de quelque partie de territoire à la république. Il » est donc essentiel de ne pas favoriser indiscrète- » ment les innovations politiques nuisibles à la con- » clusion de la paix et à l'affermissement de notre K liberté. »

De son c6t€ Bonaparte, jugeant tout l'avantage de sa position vis-à-vis du directoire, et voulant rester le maître en Italie, lui écrivait en ces termes (2) : « La » république de Venise a peur; elle trame avec le n roi de Naples et le pape; elle se fortifie et se re- » tranche dans Venise. De tous les peuples de TI- » talie , le Vénitien est celui qui nous hait le plus : K ils sont tous armés. Le roi de Naples a soixante » mille hommes sur pied ; il ne peut être attaqué et I» détrôné que par dix-huit mille hommes d'infan- » terie et trois mille hommes de cavalerie. Le grandit duc de Toscane est absolument nul sous tous les » rapports. Le duc de Parme se conduit assez bien. I» Rome est forte par son fanatisme. Le roi de Sar- 1» daigne fomente la rébellion des Barbets. Si Naples M et Rome agissent contre nous , il faudra trois mille

(1) Correspondance coofidentieUe da 30 septembre. |

» hommes de plus dans les places du Piémout. Si » vous persistez à faire la guerre à Rome et à Naples, » il faut vingt-cinq mille hommes de renforts, qui, » joints aux vingt mille nécessaires pour tenir léte » à l'Empereur, f6nt un renfort de quarante-cinq » mille hommes. Je crois que vous ne pouvez pas » faire à la fois, dans la position actuelle de la répu- » blique, la guerre 'à Naples et à l'Empereur. Rome )» deviendrait très-forte de sa réunion avec Naples. » Si nous sommes battus sur le Rhin , il nous con- » vient de faire la paix avec Rome et avec Naples. Il » est une autre négociation qui devient îndispensa- » ble; c'est un traité d'alliance avec le Piémont et » Gênes. Je n'avais jamais compté qu'après avoir » détruit en une campagne deux armées de l'Empe- » reur, il en aurait une plus puissante , et que les >» deux armées de la république hiverneraient bien n loin du Danube »

Ses craintes sur la situation morale de l'Italie redoublèrent à la réception de la lettre que lui écrivit de Gênes le ministre de France Faypoult, aous la date du 7 octobre : u Nous venons d'essuyer des dén sastres en Allemagne, lui mandait ce ministre, et n ces revers ont malheureusement eu en Italie un » efiet moral qui équivaut à une diminution réelle » de nos forces. Bien mieux , on y sait que noire » armée n'est pas en nombre , ce qu'il faudrait » qu'elle fût pour la garde de cent trente lîeucs de n pays , quand Mantoue résiste encore , quand les i> Barbets nous organisent une Vendée italienne, » quand Rome prêche la croisade et vous retire le » reste de sa contribution , quand les succès de l'arn chiduc peuvent lui permettre de faire descendre

>» une troisième armée dans le Tyrol » D'après

ce tableau le ministre de France dissuadait Bonaparte de tenter aucun changement politique â Gènes: u Si vous persistez , ajoutait-il , vous aurez Gênes » et Mantoue à assiéger à la fèis. »

La lettre secrète de Bonaparte au directoire, sous la date du 8 octobre , atteste qu'il était sous l'empire des mêmes idées et des mêmes impressions. « Man- » toue, disait-il, ne pourra pas être pris avant le » mois de février ; je dois déjà vous Tavoir annoncé; » vous verrez par là que notre position en Italie est » incertaine et notre système politique très-mau-

» vais Je crois la paix avec Naples très-essen-

» tielle , et l'alliance avec Gênes et la cour de Turin » nécessaire. Faites aussi la paix avec Parme , et » donnez une déclaration qui prendra sous la pro- }) tection de la France les peuples de la Lombardir, » Modène , Bologne et Ferrare ; et par-dessus tout » envoyez des troupes. L'Empereur en a envoyé

(3) Correspondance confidentieHe do 3 octobre.

n trois fois dans sa campagne. On gâte tout en Italie, M le prestige de nos forces se dissipe : Ton nous » compte. Je crois imminent et très-imminent que » TOUS preniez en considération la situation de TOtre i> armée en Italie , que vous adoptiez un système qui » puisse vous donner des amis, tant du côté des prin- » ces que du côté des peuples. Diminuez vos ennen mis : rtnfluence de Rome est incalculable. On a » très-mal fait de rompre avec cette puissance. Si » j^eusse été consulté sur tout cela, j'eusse retardé n la négociation de Rome comme celle de Gènes et » de Venise. Toutes les fois que votre général en » Italie ne sera pas le centre de tout, vous courrez n de grands risques. On n'attribuera pas ce langage » Il l'ambition, je n'ai que trop d'honneurs, et ma » santé est tellement délabrée que je crois être obligé » de vous demander un successeur. Je ne peux plus » monter à cheval; il ne me reste que du courage, n ce qui est insuffisant dans un poste comme » celuî*ci. »

C'était pour la seconde fois que Bonaparte mettait ainsi le marché à la main au directoire , sachant fort bien qu'il ne serait pas pris au mot : on lui accorda tout à l'égard de Naples ; mais il trouva plus de répugnance relativement au pape. Des deux armistices conclus dans le mois de juin, entre la république française d'un côté , et le pape et le roi de Naples de l'autre , le premier était rompu et le second fut converti en un traité de paix signé à Paris le 10 octobre. Ce traité n'apporta aucun changement dans la position respective de la république et du roi de Naples, et il n'était en fait qu'une continuation de l'armistice. La cour des Deux-Siciles avait été portée à la conclure par les conseils de la cour d'Espagne et par la crainte de voir la flotte française insulter Naples si les Anglais abandonnaient la Méditerranée. Ce traité dissipa toutes ses craintes à cet égard : ce fut le seul avantage qu'elle en retira ; il fut d'ailleurs plus favorable aux Français , qui par là détachèrent de la coalition le pins puissant Etat de l'Italie. Ils n'eurent plus à craindre que le roi de Naples, qui avait été pendant trois mois occupé à organiser une nombreuse armée, envoyât des troupes, par les États du pape, pour faire une diversion dans les duchés de Ferrare et de Hodène.

Le pape , de son côté , s'était serri de l'armistice pour entamer des négociations de paix , et dans ce dessein il avait fait plusieurs propositions au directoire; mais celui-ci n'était pas disposé k traiter avec un prince dont il avait peu à redouter, et dont il voulait envahir les États. 11 se refusait surtout de négocier avec le pape, comme chef de l'Église , ne le désignant dans sa correspondance confidentielle avec Bonaparte, que sous le titre de prince de Rome.

Cependant, excité par le seul de ses généraux alors victorieux, et qui lui promettait la conquête de l'Italie, le directoire parut ne vouloir pas encourir l'odieux de s'être refusé h traiter des conditions de paix offertes par le pape; il préféra les éluder en lui faisant, à son tour, proposer des conditions, à la fois si dures et si humiliantes, que malgré l'invasion de ses États, les dangers qu'il courait, et la faiblesse de ses moyens de défense. Pie VI ne put se résoudre à les accepter. Le saint-père ne se détermina néanmoins à un refus que par répugnance pour les articles qui concernaient sa juridiction ecclésiastique, et auxquels il ne pouvait adhérer sans détruire la doctrine de son infaillibilité et les bases de son autorité spirituelle.

Contrarié de cette résistance inattendue delà part du pontife , Bonaparte écrivit la lettre suivante au cardinal Mattei, le 21 octobre 1796.

<c La cour de Rome a refusé d'adopter les condi- » lions de paix que lui a offertes le directoire ; elle n a rompu l'armistice, et en suspendant l'exécution n des conditions elle arme, elle veut la guerre, elle Il l'aura; mais avant de pouvoir de sang-froid pré- » voir la ruine et la mort des insensés qui voudront » faire obstacle aux phalanges républicaines, je dois » à ma nation, â l'humanité, à moi-même, de tenter » un dernier effort pour ramener le pape à des sen- » timentsplus modérés, conformes à ses vrais in- » térêts , à son caractère et à la raison. Vous con- » naissez, monsieur le cardinal , les forces et la » puissance de l'armée que je commande : pour » détruire la puissance temporelle du pape il ne » me faudrait que le vouloir. Allez à Rome , voyez » le saint-père, éclairez-le sur ses vrais intérêts, » arrachez-le aux intrigants qui l'environnent, qui >i veulent sa perte et celle de la cour de Rome. Le » gouvernement français permet encore que j'é- )» coûte des négociations de paix, tout pourrait » s*arranger. La guerre si cruelle pour les peuples n a des résultats terribles pour les vaincus; évitez n de grands malheurs au pape ; vous savez comn bien je désire finir par la paix une lutte que la » guerre terminerait pour moi sans gloire comme » sans péril... »

En même temps il écrivit à Cacault, ministre de France â Rome : « Je vous prie de commencer des » ouvertures avec le cardinal secrétaire d'État ou » de vous servir du cardinal Mattei qui pourra parn 1er directement au pape... Vous pouvez signifier » au pape que la réponse de Paris m'est arrivée , n que par suite des sentiments de modération qu'a » adoptés le gouvernement français, il m'a chargé n de terminer avec Rome toute espèce de différend, » soit par les armes , soit par une nouvelle négo*

» Tiation.... J'offre encore au pape une manière ho- » norable de sauver son honneur et le chef de la )) religion. Vous pouvez rassurer de vive voix que n j'ai toujours été contraire au traité qu'on lui a )> proposé et surtout à la manière de négocier ; » que c'est en conséquence de mes instances parti- » culières et réitérées que le directoire m'a chargé » d'ouvrir la route d'une nouvelle négociation. » J'ambitionne bien plus d'être le sauveur du saint- » siège que d^en être le destructeur... »

Quatre jours auparavant il avait écrit à ce même Cacault : « Je n'attendrai que le moment pour m*én lancer sur Rome et y venger l'honneur national ; » la grande affaire actuellement est de gagner du » temps. »

La politique du directoire à l'égard de la cour de Turin se ressentait également de son indécision. A Paris , l'ambassadeur comte de Balbe ne demandait que delà sécurité pour l'avenir; mais une partie des membres du directoire eût préféré dès lors ré- Tolutionner le Piémont. « N'est-il pas dangereux, )i écrivait ce gouvernement àBonaparte (1), delais- » ser les troupes piémontaises en supériorité de for- » ces en Italie , et ne conviendrait-il pas d'engager » le roi de Sardaigne par la cession de quelques » avantages à faire marcher quinze mille hommes )i de concert avec l'armée que vous commandez? Si » cette négociation n'a pas de suite, Usera utile de » s'assurer le désarmement du Piémont. »

Dès le â octobre Bonaparte envoie à Turin Poussielgue , secrétaire de légation à Gênes , sonder les dispositions de ce cabinet pour un traité d'alliance.

Le directoire lui répond : » Nous approuvons la » démarche que vous avez indiquée au citoyen » Poussielgue auprès de la cour de Turin. Nous vous >i autorisons à l'appuyer ou à la faire renouveler en n faisant promettre un dédommagement au roi de » Sardaigne. Ce dédommagement se trouverait soit n dans une petite portion du Milanais qui pourrait » lui être cédée ^ soit dans une portion des fiefs im- » périaux ; mais il est utile de le rendre aussi peu » considérable qu'il se pourra , et nous ne devons » sous aucun prétexte quelconque garantir la ces- » sion ou le dédommagement , ce qui pourrait par » la suite entraîner dans des inconvénients graves n et éloigner l'époque de la paix. »

Au moment où Poussielgue arrivait à Turin , avec les instructions de Bonaparte, le roi Victor-Amédée III descendait au tombeau , le 16 octobre 1796, dans la soixante-dixième année de son âge et la vingt-troisième de son règne , mourant de chagrin de laisser un royaume opprimé et mutilé, qu'il avait reçu in-

(1) Correspondance coofidentiolle do 20 leptembre.

tact et indépendant; un trésor épuisé, qu'il avait reçu florissant, et enfin une armée Taincue, que Charles-Emmanuel, son père, lui avait léguée yictorieuse. Si ce prince eut quelques rertus, il n*eut pas celles qui sont si nécessaires au souverain d'un État exposé à des revers et à des boulcTersemenls. Charles-Emmanuel lY , son fils aîné , lui succéda : prince doué de plus de vertus encore et de beaucoup d'instruction, mais en proie à une maladie nerveuse et à des pratiques de piété trop minnlleuses; incapable par conséquent de relever un tr6ne sur le penchant de sa ruine.

11 protesta, aussitôt après son avènement, et dans les termes les plus humbles, de son attachement à la république française.

Le directoire ne vit rien dans ce nouveau règne qui pût contrarier ses projets de paix avec TAutriche. Ce n'était pas d'ailleurs la paix générale que désirait le cabinet du Jjuxembourg, malgré ses revers en Allemagne; mais une paix séparée avec l'Autriche, et dont l'Angleterre serait exclue. D^l en vertu du traité de Saint-Ildefonse, l'Espagne, recevant l'impulsion de la France, venait de déclarer la guerre à la cour de Londres (7 octobre 1796).

De son côté, le cabinet de Saint-James avait donné ordre à son escadre de se retirer de la Méditerranée, d'emmener les troupes qui étaient en Corse, pour les laisser à Gibraltar, et de passer dans l'Océaa |K>ur la défense de la Grande-Bretagne et de ses colonies. Cette nouvelle, parvenue à Naples, avait décidé la cour des Deux-Siciles , plus que tout autre OMtif , à faire la paix. Avant même d'être informé de la conclusion de cette paix , Bonaparte avait écrit à son gouvernement en ces termes : u Si la circ<m8tance » de l'évacuation de la Méditerranée par les Anglais » vous portait à ne pas vouloir faire la paix avec » Naples, il faudrait chercher h l'amuser encore » quelque temps, n

Ce fut alors que le plan de recouvrer la Corse, dont s'était occupé ce général , reçut son exécution. Après l'expédition de Livourne, il avait envoyé dans cette lie des émissaires, des armes, des munitions de guerre , et un assez grand nombre de patriotes corses réfugiés dans son armée, et qu'il chargea de soulever l'Ile contre la domination anglaise : « Quelle » gloire, écrit-il à son agent secret Bonelli, s'ils » peuvent seuls chasser de la jpatrie ces orgueilleux n Anglais!... » On conçoit que Bonaparte attacbait à cette entreprise une grande importance.

Le commissaire Salicetti partil de Livourne pour se rendre en Corse avec le général Genlili, qui venait de recevoir de Bonaparte le commandement provisoire de File. Voici les traits les plus remarquables des instructions qu1l lui donna : « Vous accorderez

» no pardon général à tous ceui qui n*ont été » qu'égarés; tous ferex arrêter et juger par une » commission militaire les quatre députés qui ont » porté la couronne au roi d'Angleterre , les mem- M bres du gouvernement , et les meneurs de cette » iuMme trahison; entre autres, les citoyens Ber- » tholami, Piraldi, Stehinopoli , Pozzo di Borgo (1), » Tartarolo , Filipi et Tun des chefs de bataillon qui » seront convaincus d'avoir porté les armes contre n les troupes de la république. Ainsi la vengeance » nationale n'aura â peser que sur une trentaine n d'individus qui se seront peut-être sauvés avec les >» Anglais. Vous ferez également arrêter tous les » émigrés, s'il yen avait qui eussent l'audace de » continuer leur séjour dans les terres occupées » par les troupes de la république.

» Mais Je vous recommande surtout de faire une M prompte justice dequiconque, par un ressentiment )» contraire à la loi , se serait porté à assassiner son » ennemi. Enfin , citoyen général, faites ce qui dé- » pendra de vous pour rétablir la tranquillité dans n l'Ile, étouffer toutes les haines, et réunir à la répu- » blique ce pays si longtemps agité. » Dès le 21 octobre, les Français reprirent possession delà Corse.

Ce fut aussi dans ce même mois d'octobre que Bonaparte, malgré le directoire, commença h réaliser son projet connu de fonder des républiques en Italie. En vain, dès le8, avait-il écrit aux directeurs : « Faites une déclaration qui prenne sous la protecn tion de la France les peuples de la Lombardie, » Modène, Reggio, Bologne etFerrare, et, par-desw sus tout, envoyez des troupes. » Le directoire avait gardé le silence; et même à l'égard du Milanais il s'était formellement expliqué ; il fallait , selon luî, le tenir en réserve comme moyen d'échange. Bonaparte n'en alla pas moins en avant à l'égard de Modène, Reggio, Bologne et Ferrare. Il n'avait d'ailleurs retardé l'exécution de son plan que pour avoir le temps de recueillir le fruit de ses victoires.

Bonaparte avait débuté par lever des contributions exorbitantes dans le pays conquis, et par compléter l'approvisionnement de tout ce qui était nécessaire pour feire subsister son armée. Lorsqu'il en eut tiré tout ce qu'il était possible , tant par des contributions que par la vente des armistices, il songea à mûrir les semences dMnsurrection et de démocratie qu'il «vait jetées dans la péninsule. 11 s'agissait d'exciter les peuples h al^urer les lois de leur pays, et à adopter les formes d'un gouvernement révolutionnaire. Ne pouvant encore appeler è Tindépendance les habitants de la Lombardie, sur lesquels il con-

(1) Depuîr ambanadear de Russie à la cour de Louis XVIII, de Charles X et de Louis-Philippe.

servait une autorité absolue, il suscita d'abord , et malgré Tarmistice, une insurrection parmi les sujets du duc de Modène , qu'il trouvait encore trop peu confiants en eux-mêmes. Les habitants de la ville de Reggio furent les premiers à donner l'exemple de Témancipation, et cette démarche fut promptement imitée par d'autres villes du duché. Les troupes du duc furent chassées ; ses agents privés de leurs emplois, et son gouvernement remplacé par une administration démocratique. Les chefîi de cette admi* nislration s'empressèrent de solliciter l'appui du protecteur des libertés du peuple, et le nouveau Flaminius la leur accorda sur-le-champ. Sans égard pour la neutralité convenue avec le duc de Modène, il déclara que ce prince avait perdu ta confiance de la république française.

L'exemple du duché de Modène , et la certitude d'être protégées par les Français, encouragèrent les villes de Bologne et Ferrare à se mettre aussi en état de révolution. Bonaparte ne perdit pas de temps pour tirer de ces mouvements, qu'rl avait provoqués, tous les avantages qu'il s'en était promis. Il avait surtout pour but de convaincre les insurgés de la nécessité où ils étaient de courir aux armes, s'ils voulaient conserver la liberté dont ils lui étaient redevables. C'est ainsi qu'il arma plusieurs milliers d'hommes et en forma un renfort auxiliaire à ses troupes.

Voici comment il rendit compte au directoire d'une opération qu'il fit prévaloir en dépit des dernières instructions qu'il avait reçues.

« L'affaire de Modène a parfaitement réussi : ce » pays est content et heureux de se voir délivré du » joug qui pesait sur lui. Les patriotes sont nomn breux et en place. Les couleurs nationales qu'ils » ont adoptées sont le vert, le blanc et le rouge. » Vous trouverez ci-joint le manuscrit de l'organi- » sation que je compte donner à la première légion » lombarde : elle sera soldée , habillée , équipée par » les Milanais.

» J'ai écrit aux commissaires du gouvernement » pour que les gouvernants de Bologne, de Modène, » de Reggio et de Ferrare, aient â se réunir en » congrès : cela se fera le 25. Je n'oublie rien de ce » qui peut donner de l'énergie à cette immense po- » pulation , et tourner les esprits en notre faveur, n

Ses instructions aux commissaires du gouvernement leur prescrivaient de composer le congrès cispadan d'une centaine de députés , parmi lesquels il entendait qu'il y eût des nobles , des prêtres , des cardinaux , des négociants et de tous les états. Ce congrès aurait pour i)rincipal objet d'arrêter : 1<> l'organisation de la légion italienne ; S» une espèce de fédération pour la défense commune ; 5<> l'envoi

à Paris de députés pour demander leur liberté et leur indépendance. « Il est indispensable, ajoutait » Bonaparte , que nous ne négligions aucun moyen » pour répondre au fanatisme de Rome , pour nous » faire des amis , et pour assurer nos derrières et

» nos flancs »

La dépêche par laquelle il rendait compte de cette opération ^tait du 11 octobre; le même Jour, le directoire lu! écrivait à ce sujet en ces termes : « Ce N que TOUS nous avez dit sur Tindépendance du n Milanais s*applique à Bologne, Ferrare, Reggio, >» Modène , et à tous les autres petits États d'Italie. » Nous devons redoubler de circonspection et de » prudence pour éviter de compromettre par trop » de facilité les intérêts futurs de la république. Il » convient de presser le duc de Modène d'achever M de payer les sommes qui nous restent dues en n yertu de l'armistice conclu avec ce prince; mais N il faut se garder d'armer contre lui les peuples » qui lui étaient soumis avant notre arrivée en n Italie , et notre désir est que vous les conteniez n dans une dépendance réelle, jusqu'à ce que notre

n horizon politique s'éclaircisse , et nous permette » de régler définitivement le sort de TiUlie, aa n moyen de la paix générale. »

Mais Bonaparte avait son plan ; et , malg^ le directoire , Il entendait rester en Italie, le maître et le centre de tout; il savait bien d'ailleurs que son gouvernement n'oserait pas le désavouer officiellement , et encore moins le révoquer. Frappé de ses revers en Allemagne, le directoire ne voulait rien entreprendre qui pût devenir un obstacle à la paix continentale qu'il désirait sincèrement. Ici nous allons entrer dans l'historique de deux grandes négociations plus importantes que toutes celles qui ont précédé. Tous ces mystères diplomatiques vont être enfin mis au grand jour.

N'oublions pas que Bonaparte, dans l'intervalle, avait ramené la majeure partie de son armée autour de Mantoue, après avoir laissé deux corps, l'un dans le Trentin , et d'autre dans le Frioul , pour y observer les Autrichiens. D'un autre côté, il avait fait fortifier Pizzighitone , Reggio et tous les bords de l'Adda, et même ceux de l'Adige.

Compeniatioiii de rAoglelerre dans la ^erre. — Set snecèt maritimet. — PiU dëtonrne VAutriche d'nne paix séparée.— Sei ouvertaret de paix aa directoire. — État intérieur de la France. — Ouvertare directe du directoire à rAntricbe. — Lettre de Bonaparte à TEmperear. — Agent qu'il envoie à Vienne en courrier. — Passe-port envoyé par le directoire au plénipotentiaire anglais. — Discours du roi d'Angleterre à Touverture du parlement. État de Topinion et des partis en Angleterre. — Message du directoire sur la négociation avec le cabinet de Londres. — 11 s'y prête avec répugnance. — Détails diplomatiques sur la mission de lord Malmesbury.— Ses instructions. — Marche de la négociation. — Effet qu'elle produit à Vienne. — Mission de Garke pour négocier à part avec TAutriche. — Ses instructions. — Lettre du directoire à l'Empereur. •— Opérations du général Alvinsi en Italie. — PaKicularités sur la bataille de Caldtero. — Détresse de Bonaparte. — Ses opérations secrètes. — Particularités sur la bataille d'Arcole. — Retraite d'AWinii. — Mort de Catherine II. — Effet que produit cet événement sur la coalition. — Parti de la paix dans le ministère autrichien. — Dernières instructions de lord Malmesbnry. — Conférence avec le ministre Charles Delacroix. — Rupture de la négociation.

Le gouvernement britannique, soit en paix, soit en guerre , est tenu de remplir deux conditions de son existence qui dérivent de la nature de sa constitution et de sa position insulaire : il lui faut au-dedans le plus haut degré de prospérité possible , et au dehors assez de prépondérance pour que les voies du commerce , en Europe , ne puissent lui être fermées. Il tenait encore plus à ces deux mobiles de sa puissance depuis que par ses subsides il était le nerf de la guerre contre la révolution française ; et cependant le lien de la coalition était rompu ou relâché; l'Autriche ne combattait plus que pour

réparer ses pertes ou dans des vues d'agrandissement ; la Prusse était généralement suspecte par sa neutralité ; la Russie promettait des secours et n'entrait point dans la lice ; TEspagne et la Hollande faisaient cause commune avec la révolution qui en outre subjuguait par ses armes la presque totalité de ritalie. L'Angleterre seule, du côté des alliés, avait trouvé des compensations dans la guerre. Ses opérations navales depuis la fin de 1795 avaient été presque toujours marquées par des succès. Les établissements hollandais à Geyian, Malaca, Cochin, Schinschoura , Banda et Amboine, étaient tombés

en son pouToIr presque sans coup Férir. Dans les Antilles, le général Nicbols reprit la Grenade sur les Français, au mois de mars 1796; le général Âbercombry réduisit Sainte-Lucie dans le mois de mai suivant; le général White prit aux Hollandais ^ Demerary et Essequebo. La malheureuse tie de Saint-Domingue, que les décrets de l'assemblée législative de France avaient jetée dans les mains des nègres , était toujours déchirée par des dissensions intestines. Les Français n*en occupaient qu'une petite partie et les Anglais s'étaient emparés de quelques points fortifiés ; mais , soit par les effets désastreux du climat, soit par les efforts des Français réunis aux nègres, tout ce qu'ils occupaient sur la côte leur fut enlevé ou ils l'abandonnèrent.

Leur succès maritime le plus brillant fut remporté près du cap de Bonne-Espérance, contre une flotte de vaisseaux de guerre hollandais partis du Texel , au mois de mars , dans l'espoir qu'elle opérerait sa jonction avec une escadre française ; mais la jonction ne put s'effectuer. La flotte entra dans la baie de Saldagne où Tescadre anglaise du Cap, commandée par l'amiral Elphinstone vint la bloquer au mois d'août et la força de se rendre sans combattre. Elle était composée de trois vaisseaux , trois frégates et quelques moindres bâtiments, et portait deux mille hommes de troupes de terre. Les Français attribuèrent ce revers, ainsi que la prise du Cap qui avait eu lieu précédemment et dont il était la conséquence , à un esprit de défection orangiste qui se manifestait en haine de la nouvelle révolution batave.

I^ puissance et la richesse de l'Angleterre étant alors évidemment le grand obstacle qui s'opposait aux projets ambitieux du directoire de France , le but principal de la politique de ce pouvoir nouveau fut de renverser les bases de la prospérité britannique. Il fallait d'abord soulever contre l'Angleterre l'opinion de l'Europe : on insinua dans divers ouvrages, écrits sous l'influence du directoire, que les Anglais étaient les tyrans des mers , et l'on invila les autres peuples à faire cause commune contre ces insulaires arrogants pour leur enlever le sceptre maritime. On suscita coutre le commerce de l'Angleterre qui était le fondement de sa prospérité tous les obstacles imaginables ; et comme la république française ne pouvait pas fermer tous les ports de l'Europe, des lois rigoureuses prohibèrent l'admission des marchandises anglaises en France et dans ses dépeudances, au nombre desquelles on pouvait compter la Hollande.

Dès le commencement de l'année l'énorme poids de la guerre avait porté le ministère britannique et les deux chambres à s'occuper des impôts, car deux

emprunts montant ensemble à plus de vingt-cinq millions de livres sterling, adoptés dans une session, chose jusqu'alors sans exemple, avaient rendu nécessaire rétablissement de plusieurs taxes nouvelles. Le ministère eut à essuyer beaucoup d'attaques sur la conduite de la guerre , mais il fut dépendu par des majorités si imposantes que ces attaques ne purent l'ébranler. La clôture de la session avait eu lieu le 19 mars ; le roi dans son discours parla des heureux effets des mesures prises pour apaiser les séditions et arrêter les progrès des principes subversifs de tout gouvernement établi, don* nant d'ailleurs les plus grands éloges à la conduite du parlement au milieu des difficultés extraordinaires qui s'étaient présentées»

Mais dans l'intervalle la conquête de l'Italie par les Français , les déclarations de guerre de l'Espagne d'une part et de la république balave de l'autre, l'évacualiou de la Corse et en quelque sorte de la Méditerranée par l'escadre anglaise, les dispositions équivoques de la Prusse , et enfin le danger imminent que courait alors l'Allemagne inondée par les armées françaises, aggravèrent la situation de l'Angleterre. Le lien de la triple alliance était près de se rompre par l'effet des revers de l'Autriche. Les projets du cabinet de Vienne paraissaient d'ailleurs peu rassurants pour l'Angleterre; ce cabinet n*éta>t plus retenu que par la crainte de la Russie.

Un tel étal de choses frappa le génie prévoyant de Pitt ; il comprit que tout serait mis en œuvre pour entraîner l'Autriche dans une paix séparée; il jugea enfin qu'il fallait par un coup de politique s'emparer de l'initiative des négociations, soit pour retenir l'Autriche pour ainsi dire malgré elle , soit pour déterminer le parlement à voter les subsides nécessaires à la campagne prochaine. Bien que ce ministre n'ignorât pas la répugnance du directoire français à en venir à une paix générale sur des principes de réciprocité équitables.,, le moment où les affaires changèrent de face en Allemagne, le moment o(i la victoire passa tout à coup des armées françaises dans le camp autrichien , lui parut d'une heureuse opportunité pour tenter encore une fois la voie des négociations. Il en délibéra sérieusement avec les autres ministres, et tous se rangèrent à son avis ; tous résolurent de profiter de la victoire d'Amberg, obtenue le 24 août par l'archiduc Charles, pour ouvrir une négociation avec le directoire. Le jour même où la gazette de la cour rendit publiques cette victoire et la retraite de Jourdan qui en fut la suite, lord Grenville s'occupa de la négociation qui venait d'être arrêtée en conseil; non sans espoir que le directoire voyant ses projets contre l'Empereur entièrement déçus se déciderait à donner la

paix et le repos an monde* Il adressa ce même jour 6 septembre à M. le comte de Jarlsberg , ambassadeur danois à Londres, un office dans lequel, attendu qu'il n'y avait point de relation immédiate entre l'Angleterre et la France, il le priait de Paire communiquer par le chargé des affaires du Danemarck à Paris à l'administration Française la note qu'il lui adressait et qui était signée de lui-même comme secrétaire d'Ëtat ; elle était ainsi conçue :

u Sa Majesté Britannique , toujours animée du » désir qu'elle a déjà témoigné de mettre fin à une » guerre qui s'est propagée dans toutes les parties n du monde, par une paix juste , honorable et so- » Itde, ne négligera rien de son cdté de tout ce qui i> pourra lui faire atteindre son but. Sa Majesté , en » conséquence, a jugé à propos d'a?oir recours à n l'entremise du ministre d'une cour neutre pour SI demander au conseil exécutif un passe-port pour n une personne que S. M. est intentionnée d'envoyer » â Paris, pour négocier avec l'administration fran- » çaise sur tous les moyens qui pourraient faire ob- » tenir un but si désiré. S. M. est convaincue qu'elle » ne perdra point de temps h lui faire connaître, » par l'entremise qu'elle a choisie une réponse sait tisfaisante, à Teffet de lui prouver évidemment les » sentiments de justice et de paix qui l'animent n ainsi que ses alliés. »

Ct^tte note fut remise aussitôt après sa réception par M. Koenemann , chargé des affaires de Daneniarck à Paris, au ministre des relations extérieures Charles Delacroix , qui promit de son côté de la communiquer au directoire et de donner immédiatement une réponse.

Le directoire reçut avec humeur cette ouverture; il crut voir dans cette voie indirecte le dessein d'éviter toute démarche qui impliquerait la reconnaissance de son autorité , et il résolut de ne point faire droit â la demande de lord Grenrille , ou du moins de l'éluder. Trois jours s'étant passés sans que le chargé d'affaires du Daneroarck reçût une réponse , il se présenta une seconde fois chez le ministre Charles Delacroix , qui , au lieu de lui remettre le passe-port demandé ou une réponse par écrit sur la note de lord Grenville, annonça qu'il lui était prescrit de se borner à dire verbalement que le directoire exécutif de la république firmçaise ne recevrait à Pavenir et ne r^wndrait à aucun de» vmux que les ennemis de la répuàNque pourraient émettre pour la paix, lorsqu'ils les feraient connaître par un canal intermédiaire; que si toutefois ils voulaient envoyer des négodateurs avec des pleins pouvoirs et des papiers en règle ^ ces négociateurs pouvaient demander des ffasse-porls à la frontière, et de là se rendre

à Paris; que dans le cas oii le gouvernement an^ glais aurait quelque affaire à traiter avec le gouvernement français , il ne devait pas ignorer que tétait au directoire qu'il devait s'adresser^ et qu'il savait également la manière dont Upou-vait y parvenir^ c'est-à-dire qu'un pavillon de trêve était le moyen le plus sur et le plus direct de faire connaître au gouvernement français ses vcBUX sur quelque objet que ce fut.

L'inconvenance de cette réponse fit juger que le gouvernement français ne cherchait qu'un détour pour éluder ou pour retarder toute négociation avec le cabinet de Londres. Le chargé d'affaires du Danemarck h Paris en fut lui-même si persuadé, qu'après avoir rapporté la réponse du ministre Charles Delacroix, il ajouta : « Tel est le résulut » de la démarche que j'ai faite li Totre réquisition. n Je souhaite, pour l'amour de l'humanité, obtenir H dans un autre temps un meilleur succès ; maisfe » crainsquecetempsnesoitencorebienékrigné.*

En effet, le refus de donner un passe-port sur le* champ , sous le prétexte de ne vouloir aucun Intermédiaire, était une pure chicane, caria note adressée au directoire n'était pas signée de l'ambassadeur danois, ni d'aucun autre intermédiaire, msis du secrétaire d'État britannique lui-même; ne devait-il pas être indifférent au gouvernement français que cette note du secrétaire d'État d'Angleterre fût remise au ministre des relations extérieures de la repu* blique par un courrier ou par le chargé d*affaires du Danemarck è Paris? Le motif qui avait empêché lord Grenville d*envoyer sa note au directoire par un courrier, qui aurait pu être arrêté à Calais, lui avait suggéré l'idée de se servir de l'entremise d'un ambassadeur dont la cour était en paix avec la France. On avait déji eu recours a de tels intermédiaires dans la guerre actuelle; or ce motif était si clairet si évident, que la mauvaise foi seule pouvait l'interpréter dans un sens contraire aux intentious de l'administration anglaise. Du reste, Pitt n'en fut point rebuté.

Sur ces entrefaites, l'Angleterre retentit de la nouvelle d'une autre victoire récente remportée par l'archiduc Charles sur l'armée de Jourdan, près de Wurtzbourg; on sut que les Français ayant déjà quitté Francfort et Konigstein, les Autrichiens occupaient Friedberg dans la Wétéravie. La gazette de la cour de Londres confirma ces nouvelles le S3 septembre. Dès le lendemain â4, le ministère résolut de réitérer sa tentative pour ouvrir une négociation avec la France. En conséquence, lord Grenville signa une seconde note qui fut portée le S5 septembre de Douvres à Calais, par le bâtiment parlementaire la Princesse Auguste, et remise à la municipalité de

C€tte dernière ville, pour être expédiée sur-le-champ à Paris.

Cette fois le directoire se montra plus traitable, soit qu'il y fût décidé par les revers de ses armées en Allemagne , soit que , le besoin de la paix se faisant généralement sentir, il crût devoir céder au cri de l'opinion publique. Loin d'être tranquille depuis l'établissement du gouvernement directorial, la France avait encore été agitée par de fréquentes dissensions. Le parti des révolutionnaires les plus exaltés, appelés Jacobins, ne supportait qu'avec peine un pouvoir qui semblait vouloir gouverner avec quelques principes de sagesse et de modération, et ce mécontentement avait éclaté dans plusieurs conspirations. D'un autre cûté, U masse de la nation était fatiguée des désordres de l'anarchie, et elle redoutait par-dessus tout le retour des horreurs de la révolution. La détresse publique était un motif de plus de désirer la fin d'une guerre qui dévorait les richesses nationales et particulières. Le crédit était si bas, que le papier-monnaie n'avait plus aucune valeur, et que l'on éprouvait les plus grandes difficultés pour la levée des contributions ordinaires. La vente des biens nationaux ou des propriétés confisquées sur les émigrés, qui avait été regardée comme une ressource importante, était entravée ou tarie par les craintes de l'avenir. Qu'on ajoute à cette esquisse de l'état intérieur de la France , les désordres dans l'administration, les dilapidations aux armées , la pénurie du trésor et le peu de considération dont le nouveau gouvernement était investi, on jugera de l'efiVt que durent produire les récents revers des armées.

Placé dansées circonstances difficiles, le directoire ordonna le 30 septembre à son ministre des relations extérieures d'accorder le passe-port demandé par lord Grenville. Mais en même temps , comme pour montrer sa répugnance à s'engager dans une négociation avec l'Angleterre, il fit paraître dans son journal la note suivante contre le gouvernement avec lequel l'opinion publique le forçait en quelque sorte de négocier.

« Différents journaux ont avancé qu'un plénipo- » tentiaire anglais était arrivé à Paris et s'était pré- » sente au directoire exécutif, mais que ses proposi- » lions n'ayant pas paru satisfaisantes, il avait reçu » Fordre de quitter la France sui^le-champ. Toutes » ces assertions sont également fausses. Les annon- » ces faites dans les papiers anglais de l'envoi d'un » ministre à Paris, pour y traiter de la paix, rappeln lent les ouvertures de M. Wickham à l'ambassa- 9 deur de la république à Bâle et les bruits semés » sur la mission de M. Hammond à la cour de Prusse, w On n'a pas oublié VinHgnifiante ou plutôt l'as-

» tucieuse duplicité , le style punique de la note » de M. Wickham. Selon les partisans du ministère » anglais, c'était à Paris que M. Hammond venait » parler de paix. Quand sa destination fut publique » et qu'on sut qu'il allait en Prusse, les mêmes plu- » mes répétèrent que c'était pour accélérer la paix; » et cependant l'objet maintenant bien connu^e » cette négociation était d'engager la Prusse à rom- » pre ses traités avec la république et â rentrer dans » la coalition. La cour de Berlin, fidèle à ses enga- » gements, a repoussé ces perfides propositions; n mais en faisant de cette intrigue une mission de » paix, le ministère anglais joignait à l'espoir de » donner un nouvel ennemi à la France celui de » justifier la continuation de la guerre aux yeux de » la nation anglaise et d'en rejeter tout l'odieux sur » le gouvernement français. Tel fut aussi le but de » la note de M. Wickham : tel est encore celui des 1» annonces faites aujourd'hui dans les papiers ann glais. Ce but paraîtra évident si l'on réfléchit corn- » bien il est difficile que l'ambitieux gouvernement )i de l'Angleterre veuille sincèrement une paix qui » lui ravirait sa prépondérance maritime, rétablirait » la liberté des mers, donnerait l'essor aux mari- » nés espagnole, hollandaise et française , et porte- » rait au plus haut degré de prospérité, l'industrie » et le commerce de ces nations, dans lesquelles il » a toujours trouvés des rivales et vu les ennemies de n la sienne quand elles se sont lassées d'être ses » dupes.

n ifais on cessera de croire aux pacifiques intens» tions du ministère anglais quand on saura que » son or et ses intrigues, ses menées ouvertes et ses n insinuations obsèdent plus que jamais le cabinet » de Vienne , et sont l'un des principaux obstacles » aux négociations que ce cabinet serait porté de » lui-même à entamer sur la paix. On cessera d'y » croire enfin, quand on considérera le moment où » l'on répand le bruit de ces ouvertures. La nation » anglaise supporte impatiemment la continuation » de la guerre ; il faut répondre à ses plaintes, à ses » reproches: le parlement va rouvrir sa session ; il » faut fermer la bouche aux orateurs qui s'élèveront » contre la guerre ; il faut justifier la demande de » nouvelles taxes; et pour obtenir ces résultats, n il faut pouvoir avancer que le gouvernement » français se refuse à toute proposition de fMix » raisonnable. »

Pour mieux déjouer la politique de l'Angleterre, le directoire, cherchant â amener l'Empereur li une négociation séparée, eut recours à son général en chef de l'armée d'Italie. Dès le 20 septembre, après avoir délibéré sur la première note de lord Grenville, voici ce qu'il écrivit confidentiellement à Bonaparte :

u Parmi les dispositions que nous avons adoptées n pour tirer parti de nos avantages en Italie, et les n rendre décisifis en faveur de la république , dont » les intérêts tendent tous à la paix , la première est » de signifier à TËmpereur que s*il ne consent h n envoyer sur-le-champ un chargé de pouvoirs à » -Paris pour entrer en négociation , vous allez dé- » truire son port de Trieste et tous ses établisse- )» ments sur le mer Adriatique. Aussitôt que le sort » de Wurmser et de sa dernière division sera décidé, » vous marcherez sur Trieste , prêt à exécuter une n menace que légitime le droit de la guerre et Topi- » niâtreté d'une orgueilleuse maison qui ose tout » contre la république et se joue de sa loyauté. Fixez )» un court délai pour la réponse de la cour de » Vienne à votre déclaration. »

C'était une étrange ouverture pacifique adressée à l'Empereur, que celle qui lui était faite ainsi sous l'empire d'une menace. Bonaparte, qui avait des vues plus profondes, n'hésita point de s'en rendre l'organe, et il écrivit à l'Empereur la lettre suivante, datée du quartier général de Milan, le 2 octobre.

ji Sa Majesté V empereur <r Allemagne j roi de Hongrie et de Bohême j archiduc d* Autriche, etc.y etc.

« Sire, l'Europe veut la paix. Cette guerre désas- » treuse dure depuis trop longtemps.

» J'ai l'honneur de prévenir Votre Majesté que » si elle n'envoie pas des plénipotentiaires à Paris » pour entamer les négociations de paix, le di- » rectoire exécutif m'ordonne de combler le port n de Trieste et de ruiner tous les établissements de i> Votre H^gesté sur l'Adriatique. Jusqu'ici j'ai été >» retenu dans l'exécution de ce plan par l'espé- >» rance de ne pas accroître le nombre des vici> times innocentes de la guerre. Je désire que Votre » Majesté soit sensible aux malheurs qui mena- » cent ses sujets, et rende le repos et la tranquillité » au monde.

n Je suis avec respect, de Votre Majesté, etc. »

tt J'ai écrit à Vienne , mande-t-il le même jour }» au directoire, et ce soir le courrier part dans le n même temps que l'armée se porte sur la Brenta. » Cet envo}é était un émissaire nommé Chausel , brillamment habillé en courrier , et qui , porteur de la lettre pour l'Empereur, avait reçu des instructions verbales secrètes , dont le ministre Thugut était l'objet, instructions fondées sur les données que Bonaparte tenait du marquis Manfredini et du prince Belnionte-Pignalelli , relativement aux insinuations

les plus propres à faire impression sur le principal ministre. Pour mieux donner le change , le paquet qui contenait la lettre pour l'Empereur était adressé non pas au ministre Thugut , mais au président du conseil aulique de guerre.

A son arrivée sur le territoire autrichien , le prétendu courrier fut conduit devant le général Quasdanovich, commandant des troupes autrichiennes dans le Frioul , qui chargea un officier de raccompagner à Vienne , où il arriva le ISS octobre. L'envoyé de Bonaparte descendit à la chancellerie de guerre , où l'on jugea que le général français n'était pas instruit de l'usage suivant lequel de pareilles dépèches devaient être adressées, non au président du conseil aulique , mais au ministre des affaires étrangères. Le président du conseil, ayant appris que dans les dépèches il n'était question que d'objets politiques, renvoya le courrier à la chancellerie d'État; mais là, le ministre Thugut, remarquant, i son tour, que le paquet ne s'adressait pas à lui, mais au président du conseil aulique de guerre, fit difficulté de l'ouvrir , et le courrier fut dans la nécessité de se rendre avec sa chaise de poste à Laxembourg, où l'Empereur se trouvait en personne. Les dépèches furent ouvertes dans le cabinet même du monarque, et d'après le rapport qu'on en fit à ce prince , le courrier fut renvoyé à Vienne et logé dans la caserne près du Danube. Quoique Tordre de le traiter avec égard eût été donné, il n'en resta pas moins sous la surveillance de deux officiers impériaux. En un moment le bruit devint général à Vienne que la mission de ce courrier était relative à des ouvertures de paix , et on crut même pouvoir se flatter qu'incessamment il y aurait un armistice en Italie et en Allemagne.

A la tournure et à l'habillement de cet envoyé , on lui supposa d'abord un rang plus élevé que celui de simple courrier. D'un autre c6té , à son costume riche et éclatant , on put juger que Bonaparte n'avait pas voulu que sa mission restât ignorée. Revêtu d'une écharpe tricolore , il portait une cocarde nationale à son chapeau et l'écusson de la république brodé en argent sur son habit. On sut bientôt que c'était un adjudant-général, et l'on redoubla de précautions pour le surveiller; il ne fut permis à personne de lui parler , et il ne put sortir sans éire accompagné de l'un des deux officiers commis à sa garde.

Dès le lendemain, l'Empereur, étant revenu à Vienne, convoqua ses ministres. L'objet de la lettre de Bonaparte, écrite dans une forme et dans un style contraires à tous les usages, fut mis d'abord en délibération. Chacun démêla aisément le motif qui avait suggéré cette lettre, motif fondé principalo-

ment sur la démarche qu'arail faîte le cabinet de Londres d*enToyer un ministre à Paris , et dont ce cabinet avait donné communication h celui de Vienne, par Torgane de sir Morton Eden* On y vit également Textrème désir qu'avait déjà témoigné le directoire, à plusieurs reprises, de conclure une paix séparée avec TAutriche. Peu de voix se réunirent à ravis du comte de Collowrath , qui tendait h répondre à l'ouverture du général français. Le comte de Lehrbach fit observer que ce n'était pas une ouverture, mais une menace; qu'elle avait été faite évidemment dans l'espoir de porter un grand coup à la politique du cabinet de Saint- James, en séparant rAutricbe de l'Angleterre, et en isolant, par un traité séparé, qu'on se flattait de faire accepter à l'Empereur, un allié de l'Autriche que le gouvernement français regardait comme son antagoniste le plus dangereux; il sjouta qu'il n'était pas de la dignité de l'Empereur de répondre à une telle ouverture ; qu'il fallait se borner à la communiquer aux alliés de la cour impériale, sauf à faire savoir au gouvernement fiançais, par la voie du baron de Degelmann, ministre impérial en Suisse, qu'on ne recevrait de lui aucune proposition, si elle n'était faite dans les fermes consacrées par les usages de la diplomatie. Cet avis ayant prévalu, M. Meyer, secrétaire du cabinet, fut dépêché h Londres, et cinq courriers furent expédiés à la fois pour l'archiduc Charles, Saint-Pétersbourg, Berlin , Bâie et Madrid. On crut que l'envoyé de Bonaparte attendait le retour des courriers envoyés à Saint-Pétersbourg et h Londres ; maison sut bientôt qu'ayant été atteint d'une forte indisposition , circonstance dont le général Quasdanovich informa Bonaparte de la part du gouvernement autrichien, il se remettrait en route pour le quartier général français dès que sa santé le lui permettrait. Dans le fait, le baron de Tbugut leretint à Vienne aussi longtemps qu'il put. Cependant le gouvernement britannique avait reçu, le tt octobre, une réponse à la note que lord Grenville avait envoyée au ministre des relations extérieures de France, pour demander un passe-port à l'usage du négociateur qu'il se proposait d'envoyer b Paris. Cette réponse, qu'accompagnait le passeport, était conçue dans des termes convenables. « Le directoire exécutif, ajouta le ministre, se flatte » que les négociations auront une heureuse issue. » Lord Grenville en informa aussitôt le lord-maire de Londres; et comme le gouvernement n'avait attendu que cette réponse pour faire l'ouverture du parlement, le roi se rendit dès le lendemain, 6 octobre, à la chambre des pairs, et dans son discours d'ouverture s'exprima en ces termes: « Je n'ai rien » négligé à l'effet d*entamer des négociations pour

n le rétablissement de la paix en Europe et pour le » raffermissement du repos général à l'avenir. Les n démarches que j'ai faites à cet effet ont enfin ou- » vert les voies à une négociation immédiate et di- » recte , dont l'issue doit être ou le but désiré d'une » paix juste, honorable et solide pour nous et nos » alliés, ou de constater de la manière la plus évi- » dente et au-dessous de tout doute, à quelle cause il » faut attribuer uniquement la continuation de tous M les maux de la guerre. J'enverrai d'abord une per- » sonne à Paris avec des pleins pouvoirs pour traiter )» de cet objet, et c'est mon vœu le plus ardent que » cette mesureque j'ai prise puisse servir au rétablis- » sèment de la paix générale. Mais en même temps » vous devez vous ressouvenir que rien ne sauraitconn tribuer davantage à remplir ce but que de montrer » que nous avons à la fois et la détermination et les » moyens de nous opposer avec une activité et une » énergie redoublées à toutes lesentreprises ultérieu- » res que nous avons à combattre. Vous le trouverez » plus particulièrement nécessaire à une époque où » l'ennemi manifeste publiquement ses vues pour en » venir h la tentative d'une invasion dans ces royau- » mes. L'issue d'une pareille entreprise n'est pas dou- » teuse ; mais il serait au-dessus de votre sagesse de » négliger aucune précaution propre à frustrer ce » projet ou de ne point employer les moyens les » plus prompts pour faire tourner cette tentative à

» la confusion et â la perte de l'ennemi » Ces

deux dernières phrases faisaient allusion à l'armement qui s'effectuait dans le port de Brest et auquel présidait le général Hocbe. Le roi George , dans la suite de son discours , fit ressortir les succès des armées anglaises dans les deux Indes , et donna de justes éloges aux opérations des armées autrichiennes, commandées par l'archiduc Charles.

Jamais harangue d'ouverture n'occasionna moins de débats dans le parlement; néanmoins on remarquait surtout dans la chambre des pairs trois systèmes distincts , entre lesquels celui du gouvernement tenait le milieu. Le discours annonçait assez qu'il voulait la paix, mais il niait la possibilité d'y avoir travaillé plus tôt. J/opposition toujours conduite par Fox applaudit à la démarche pacificatrice des ministres, mais n'en répéta pas moins ses anciens reproches sur l'origine de la guerre. Le troisième parti , enfin , dont le comte Fitzvi^illiam était le chef, remontant également à cette origine, y trouva des raisons pour ne pas même entrer aujourd'hui en négociation avec un gouvernement fondé sur les principes et établi parles moyens qui avaient été cause de la guerre et menaçant toujours la tranquillité des autres peuples.

Ce partage d'opinions fut cause précisément que

Tadresse de remerclment passa sans grande discussion. Ce fut le comte Bathurst qui en fit la motion dans la chambre des pairs, etIordOssory le seconda. L'un et l'autre, le dernier surtout, rendirent un grand tribut d*éloges h l'Empereur et à l'archiduc Charles. « C'était à la vertueuse fermeté, h la conn stance patriotique du premier; c'était au courage, » aux talents, à la valeur, au zèle infatigable du se- » cond, aidé par les plus habiles généraux et soutenu » par les plus braves troupes du monde, que l'Allen magne devait son salut, l'Europe sa sûreté et la » Grande-Bretagne l'occasion qu'elle avait de pro- » poser les conditions d'une paix juste et solide, » ou de convaincre l'univers entier que c'était la » France , qui , par ambition de s'agrandir on par » tout autre motif, voulait perpétuer la guerre.» L'un et l'autre parlèrent avec mépris du projet de descente en Angleterre , et avec indignation des vues de ceux qui , jouissant du plus grand bonheur national possible , désiraient , au moyen d'une pareille entreprise, renverser une constitution modérée et h laquelle le peuple britannique devait sa gloire et sa longue prospérité. Ce fut après ces deux orateurs que le comte Fitzwilliam prit la parole, et par ce qui précède on a pu déjà préjuger le sens dans lequel sa vive harangue fut conçue. Reportant ses regards aux premières époques de la guerre , il demanda « si la France avait jamais désavoué le sys- » tème destructeur et désorganisateur, cause de tous » ses maux? si elle avait renoncé au dessein publi- » quement avoué de révolutionner les autres pays » de l'Europe? si elle ne suivait pas encore ce sys- » tème à Milan et partout en Italie? si le gouverne- )» ment anglais l'approuvait donc aujourd'hui, tandis n qu'auparavant il avait déclaré que c'était unique- » ment par celte raison qu'il ne pouvait poser les » armes? s'il accepterait des conditions fondées sur n ces principes , le Rhin et les Alpes pour bornes de » la France, les Pays-Bas en son pouvoir? » Lord Fitzwilliam voulait donc qu'on ajoutât à l'adresse projetée u que les pairs continueraient de soutenir » S. M. dans toutes les mesures qui tendraient au » maintien de l'honneur, de la sûreté et de la di- » gnité de ce royaume, s assurant que S. M. ne » ferait point de démarches qui fussent contraires à » ces objets , et promettant de la défendre contre » toute attaque portée h ses droits et aux libertés de » la Grande-Bretagne, n Le comte de Guildfort , l'un des principaux appuis de Fox , parla dans un sens contraire : cependant il s'accorda avec le parti ministériel pour nommer l'archiduc Charles le sauveur de l'empire germanique et reconnaître que ses succès avaient fourni aux ministres britanniques les circonstances les plus favorables pour des négocia-

tions, que depuis longtemps ils auraient dû entamer.

Après quelques autres discours , l'amendement de lord Fitzwilliam fut rejeté, et l'adresse, telle qu'elle avait été proposée , passa à l'unanimité.

Dans la chambre des communes, les discoure présentèrent moins de diversité. Tous s'accordèrent à approuver la démarche des ministres pour la paix. Fox ne s'en réserva pas moins de soumettre, dans la suite, à un examen sévère, la conduite qu'ils avaient tenue jusqu*2i cette époque de résipiscence. Pitt , après avoir tracé le tableau le plus riant de la prospérité nationale , qui égalait , dit-il , l'époque de 1792 , celle où le commerce britannique fut au plus haut degré de splendeur, et les revenus nationaux au taux le plus élevé qu'on les eût jamais vus, en tira la conséquence « que Ton devait souhaiter la » paix, y travailler même; mais que pour l'obtenir » telle que l'exigeaient l'honneur, les intérêts et les » droits de la nation , il fallait se ressouvenir qu'on » ne devait rien relâcher de sa persévérance, d'auunt » qu'il n'existait aucune raison pour fléchir sous des » conditions déshonorantes. » L'adresse fut également approuvée sans opposition ni amendement.

Prenant ensuite en considération la partie du discours du trûne où il s'agissait des menaces d'invasion de la part du gouvernement français , Pitt proposa et fit adopter un plan et des mesures pour augmenter les forces de la nation.

De son cûté, le directoire exécutif de la république française envoya, le 10 octobre, aux deux conseils qui siégeaient à Paris, un message, lu en comité secret, au si^et de l'arrivée prochaine d'un négociateur anglais, message dans lequel le directoire paraissait ne pas ajouter foi à la sincérité britannique, s'imaginant que le cabinet de Saint-James ne cherchait qu*un prétexte pour calomnier le gouvernement français, égarer le peuple d*Angleterre et en obtenir des impûts. Il en concluait qu^ilfahlait préparer la paix en préparant fortement la guerre, et pour cela il demandait de nouveaux impûts.

Le 16, il envoya en séance publique uu second message où il s'exprimait en ces termes : u Le cabi- )» net britannique , afin de déterminer le parlement » à lui accorder les Fonds nécessaires pour la cam- » pagne prochaine, a pris deux mesures : l'une » d'ouvrir la voie à une négociation immédiate et » directe avec la république; l'autre de proposer » de rouvrir le cours du change de la Hollande » avec Londres et d'autoriser l'exportation des mar- » chandises anglaises dans les ports des Provioceft- » Unies et dans ceux du pays qu'il affecte d'appeler n encore Flandre-Autrichienne. »

S'élevant ici contre le gouvernement anglais, le

directoire demanda des dispositions législatives, afin de priver ce gouvernement de ses ressources pour continuer la guerre, et il termina ainsi : « Voulez- » TOUS forcer le gouvernement britannique à traiter » sincèrement de la paix ; voulez-vous en bâter la » conclusion? un des plus puissants moyens de » parvenir à ce grand but de prospérité publique «> sera de prendre les précautions les plus efficaces » pour proscrire jusqu'à la paix le débit et la con- » sommation des marchandises anglaises dans toute » rétendue de la république. »

Enfin le plénipotentiaire anglais arriva le 21 oc*tobre à Paris, où il fut reçu avec les plus vives démonstrations de la joie publique. Il prit son logement chez Méot, Tun des principaux restaurateurs de la capitale. Ce négociateur était lord Malmesbury, connu d^abord dans la carrière diplomatique sous le nom de sir James Harris, et dont il a été déjà fait mention dans cet ouvrage. Sa réputation était celle d'un diplomate consommé. Il était accompagné dans sa mission dedeux secrétaires ainsi que de lordLewison Gower, fils du marquis de StafFort, etdeM.EUis, ci-devant secrétaire de lord Saint-Helens, à la Haye.

Sa première dépêche au secrétaire d*État lord Grenville contenait le récit des marques de joie avec lesquelles il avait été reçu partout en France de la part du peuple, même à Paris. Le directoire ayant muni de ses pleins pouvoirs, pour traiter de la paix avec la Grande-Bretagne , son ministre des relations extérieures, Charles Delacroix, ce ministre eut le 24 octobre une première conférence avec lord Malmesbury , commissaire-plénipotentiaire de S. M. Britannique, lequel lui présenta l'original de ses pouvoirs, scellé du sceau de la Grande-Bretagne. De son côté le ministre ft-ançais lui exhiba ses pouvoirs et lui en remit une copie certifiée. Il fut convenu que les originaux seraient échangés lors de la rédaction définitive des articles et avant leur signature. Les deux ministres entrèrent en matière. Lord Malmesbury présenta sa première note où il proposait un canevas pour servir de base fondamentale à la négociation. Le projet avait lui-même pour base le principe de compensation , c'est-à-dire la restitution réciproque des conquêtes. Ainsi la France devait rendre aux alliés de l'Angleterre les conquêtes qui seraient stipulées par la suite et l'Angleterre rendre aussi de son c6té les conquêtes qui seraient également stipulées. 11 n'y avait certainement rien de déraisonnable dans ce principe de compensation , si Ton considère surtout que l'Angleterre n'avait à demander pour elle aucune restitution , puisqu'elle n'avait à cette époque perdu aucune de ses colonies, et qu'elle se trouvait au contraire maîtresse de la plus grande partie de celles qui ap|Mir-

tenaient a la France. Ayant pris lecture de ce canevas, Charles Delacroix fit observer à lord Malmesbury u que parlant au nom des alliés de la Grande-Breta- » gne et stipulant leurs intérêts , il était sans doute » muni de leurs pouvoirs et de leurs instructions. » Le plénipotentiaire anglais lui répondit k qu'il n'en » avait pas; mais que lorsque le directoire se serait » expliqué sur le principe exposé dans sa note, il ex- }» pédierait des courriers pour rendre compte aux » différentes cours de l'état des négociations et re- » cevoir leurs instructions à cet égard.... — Mais! » lui demanda Charles Delacroix , pouvez-vous au » moins préciser le principe des rétrocessions » pour ce qui concerne la république et le gouver- » nement de la Grande-Bretagne?— J'expédierai un » courrier, dit lord Malmesbury, et demanderai » des instructions sur ce point après que la direc- » toire se sera expliqué. » Là finit la conférence. Le lendemain, Charles Delacroix mit sous les yeux du directoire la première note de lord Malmesbury.

Le même jour, le Rédacteur y journal officiel , s'exprima en ces termes sur cette négociation : « Lord Malmesbury, envoyé d'Angleterre, est ar* » rivé à Paris et s'est présenté chez le ministre » des relations extérieures. Si la sincérité des » vœux pacifiques que manifeste le gouvernement » anglais dans celte circonstance répond aux con- » jeclures qu'on peut tirer de l'éclat de cette ambas- » sade, on peut assurer que rien ne s'opposera à » une paix prochaine. Le vœu du gouvernement » français est connu : il n'a jamais négligé de traiter » de la paix avec toutes les puissances qui s'y sont » montrées disposées. U n'a rejeté aucune des pro- » positions qui lui ont été faites, lorsqu'elles s*ac- » cordaient avec les droits et la dignité de la répu- » blique. Le dernier traité avec le roi de Naples ne » doit laisser aucun doute sur ses principes de jus- » tice et de modération. »

Quand le directoire fit insérer cet article dans son journal , il n'avait point encore sous les yeux la première note de lord Malmesbury : cette note l'indisposa singulièrement contre le caractère et la marche que le négociateur anglais voulait imprimer à la négociation.

Sans admettre le principe de compensation et sans le rejeter ouvertement , le directoire fit , le lendemain S6, dans sa réponse, un sanglant outrage à l'administration britannique, en supposant que le ministère anglais n'était pas réellement dans l'intention de faire la paix, et que lord Malmesbury avait reçu des instructions secrètes qui annulaient ses pouvoirs ostensibles; en outre que l'administration britannique, en proposant une paix dans laquelle elle voulait comprendre ses alliés, n'avait d'autre inten-

tion que detraloer les négociations en longueur, en rejetant la faute sur la France, et dans rintervalle se procurer du peuple anglais de nouveaux moyens pour continuer la guerre.

Lord Malmesburj déclara le 27 : « Qu*il était au- » dessous de son roi de faire la moindre réponse à » des soupçons aussi odieux que révoltants, soupçons » qui ne pouvaient avoir d'autre but que celui d'ap- » porter de nouveaux obstacles à une négociation » que l'administration française disait vouloir favo- » riser; que la suite seule et le résultat des négon ciations mettraient dans le plus grand jour les » principes des deux puissances relativement à la » négociation, et que ce n'était ni avec des reproches n sans fondement, ni par des outrages, que l'on pou- 1» vait émettre la sincérité de son vœu , ni prouver » son désir de rendre la paix à l'Europe. »

Lord Malmesbury assurait encore qu*il lui avait été expressément ordonné de n'admettre aucune proposition par laquelle on voudrait séparer les intérêts de l'Angleterre de ceux de ses alliés.

C'était précisément cette solidarité que repoussait le directoire. N'ignorant pas les vœux que formait «la nation française pour avoir la paix, il n'avait pu se refuser h recevoir le négociateur qui venait pour en traiter ; mais il avait concerté de bonne heure les moyens d'éluder la négociation jusqu'au moment opportun pour en venir h une rupture sans trop choquer la nation ; aussi rien ne fut-il omis pour l'irriter ou l'indisposer soit contre l'Angleterre, soit contre son ambassadeur.

Au mépris de tous les usages, le directoire fit insérer dans son journal le mémoire confidentiel remis au ministre des relations extérieures par lord Malmesbury, ainsi que la réponse qu'il avait chargé son ministre de faire à ce mémoire.

« La proposition de lord Malmesbury, disait le n directoire, n'offre que des moyens dilatoires ou » très-éloignés d'amener la conclusion de la paix... » La nécessité de balancer avec les intérêts des deux n puissances ceux des alliés de la Grande-firetagne, » multiplie les combinaisons, complique lesdifficul- » tés, tend à la formation d'un congrès dont on sait » que les formes sont toujours lentes, et qui exige I» Taccession de puissances, qui, jusquici, n'ont 1» témoigné aucun désir de rapprochement , et n'ont 1» donné à lord Malmesbury lui-même, d'après sa » déclaration, aucun moyen de stipuler pour elles... n Le directoire ne peut se dissimuler que la propon sition de lord Malmesbury n'est autre chose , et » seulement sous des formes plus amicales, que le » renouvellement de celles qui furent faites l'année » dernière par M. Wickham, et qu'elles ne présen- » tent qu'un espoir éloigné de la paix. »

Indépendamment de ces publications le Journal officiel donna coup sur coup plusieurs articles amers et satiriques sur l'arrivée à Paris de lord Malmesbury, sur la négociation elle-même, snr les principes duministère anglais, sur sa conduite publique et sur ses vues secrètes, sur le caractère et le talent de son principal négociateur, et enfin sur tous ceux qui composaient la légation anglaise en général. «c II est bon, faisait dire le directoire, de connaître » le caractère de fausseté et d'intrigue généralement » reconnu dans l'homme que l'Angleterre nous en- » voie. » Ce procédé, si peu usité en Europe, ou plutôt ce scandale indisposa la partie saine de la nation, et les journaux de l'opposition se servirent adroitementdecesdispositions contre ledirectoirelui-même.

« La négociation de lord Malmesbury , disaient- » ils , prend un caractère si nouveau dans Thistoire n diplomatique y soit par le ton des correspondances n officielles, soit par la publicité qu'on y donne, » qu'il est infiniment curieux d'en suivre avec al- » tention tous les mouvements. Il n'est peut-être » personne qui ne voie où le ton et la publiciié àt^ » pièces et les articles indécents du Rédacteur (c'én tait le titre du journal officiel) doivent nécessai- » rement conduire. A mesure que les idées conso^ » lan tes d'une paix que réclament tous les vœux s'éva- » nouissent, on s'entretient de l'invasion réelle ou du » moins des préparatifs d'invasion dont le gouvernen ment français menace plus que jamais l'Angleterre.

» En considérant ce qui se passe en Italie et en n Irlande, chacun se dit: en y semant Tinsurrec- » tion , nous éloignons la paix. Ces dernières ex- )t pressions s'appliquent surtout aux mesures que » le général Bonaparte prend en Italie avec le con- » cours des commissaires Salicetti et Garreau pour » y former une république cispadane et transpa- » dane , ce qui tend à armer la partie des habitants » qui sont portés pour les principes révolutionnai- » res contre ceux qui sont contraires à ces change- » ments; elles s'appliquent également à l'excitation » d'une insurrection en Irlande , au moment même n des négociations de paix avec l'Angleterre, car telle » est la destination du grand armement de Brest. «

Aux raisonnements succédaient les diatribes , et les directeurs n'y étaient pas épargnés. Alors se manifesta sans détour l'antipathie du directoire pour la liberté d'écrire : il demanda , par un message adressé aux deux conseils , des mesures contre la presse ; une vive agitation se manifesta aussitôt dans le conseil des Cinq-Cents (1). Les députés qui soutenaient le directoire , prenant la défense du message , s'élevèrent contre la licence des journalistes. «Taloi

(1) Séaoce du 80 octobre 1796.

MÉMOIRES DTN HOMME DÉTAT [1796].

» dit que chacun d*eux était un club ambulant prèn chant la réTolte et la désobéissance aux lois.» Lui et ses amis réclamèrent des mesures contre la calomnie écrite. Mailhe soutint que ce serait anéantir la liberté française que de consacrer le principe que la conduite et les actes des fonctionnaires ne peurent être censurés. Boissy d'Ânglas partagea cet aris, trouvant étrange que le gouvernement s'élevât contre les journaux, tandis qu'il avait donné luimême l'exemple des abus dont il se plaignait , en faisant distribuer, pendant six mois, des journaux détestables , où chacun des représentants du peuple était calomnié de la manière la plus indécente. Sa plainte portait principalement sur deux journaux favorisés par le directoire, et dont la liberté, à l'égard de tout ce qui ne tenait pas au gouvernement, égalait sinon surpassait ce qu'on nommait la licence des autres journaux ; d*abord la Sentinelle^ rédigée par le député Louvet , où il avait été dit que la constitution i/e 1793 n'était pas faite pour les circonstances actuelles, d'où il résultait contre la teneur expresse de cette constitution sanctionnée au nom du peuple français, qu'il fallait en revenir à l'affreux gouvernement révolutionnaire, 11 représenta ensuite le journal officiel lui-même comme excitant un étonnement général et même les plus vives réclamations de la plus grande partie du public , en accompagnant les pièces officielles sur la négociation de lord Malmesbury de réflexions malveillantes et hostiles : « Que dirai-je de ces autres n articles où les vues du ministère britannique, cel- 1» les de son plénipotentiaire, sa personne même et » le caractère de ceux qui l'accompagnent sont dé- » peints d'une manière qui a paru aussi peu conn ferme aux règles et aux droits des gens, qu'elle » est d'un sinistre présage pour les dispositions avec n lesquelles ou reçoit de notre côté les ouvertures n de ce négociateur?...»

Sensible à ces reproches, le directoire fit insérer dans chaque numéro du Rédacteur l'avis suivant : u Les articles officiels de ce journal sont les seuls » qui passent sous les yeux du directoire exécutif » ou des autorités constituées. »

Pendant ce temps les deux ministres négociateurs échangeaient fréquemment des notes, mais sans former réellement ce qu'on nomme une négociation. Au lieu de désigner nominativement les objets en compensation réciproque, le plénipotentiaire anglais se contentait d'insister sur l'acceptation formelle de ce principe ou sur dénonciation d'un autre principe quelconque de la part du directoire, qui puisse paiement servir de base à la négociation d'une paix générale. Ainsi la négociation était arrêtée avant même d'avoir com-

mencé , à moins que l'un ou l'autre des négociateurs ne s'écartât du système qu'il paraissait avoir adopté.

Cependant lord Malmesbury avait dépêché le courrier d'État Dressing à Vienne pour y porter à sir Morton Eden des dépêches relatives aux pouvoirs que le gouvernement français exigeait de lui avant de l'admettre à traiter des intérêts de l'Autriche dans la négociation. A l'arrivée de Dressing, sir Morton Eden , dans une longue conférence avec le premier ministre baron de Tbugut , communiqua les dépêches du plénipotentiaire anglais et lui proposa de le charger des pouvoirs et instructions nécessaires pour stipuler les intérêts de la cour impériale avec ceux de la Grande-Bretagne dans les négociations de Paris. Thugut lui fit observer que cette double représentation de deux puissances indépendantes réunies en un seul et même ministre, quelque étroitement liées qu'elles fussent , était sujette à de grands inconvénients , et qu'il croyait préférable d'envoyer en France un négociateur particulier pour agir au nom de sa cour de concert avec lord Malmesbury ; mais que l'Empereur attendrait pour en venir à cette démarche que les bases de la négociation eussent été fixées et admises de part et d'autre.

Informé des intentions de la cour de Vienne , lord Malmesbury, dans sa note du 12 novembre, rappela au ministre Charles Delacroix qu'il n'avait pas manqué de le prévenir , dès leur première conférence , que le roi son maître lui avait expressément enjoint de n'entendre à aucune proposition tendante h séparer les intérêts de S. M. d'avec ceux de ses alliés, u II ne peut donc être question que d'une né- » gociation qui combinera les intérêts et les préten- » tions de toutes les puissances qui font cause com- » mune avec le roi dans la guerre présente. L'inter« » vention ou du moins la participation de ces puis- » sauces dans le cours d'une pareille négociation » deviendra , sans doute, absolument nécessaire, » et S. M. espère trouver, en tout temps , les mêmes » dispositions pour traiter sur une base juste et » équitable dont S. M. l'Empereur et roi a donné au » gouvernement français une preuve si éclatante au » moment même de l'ouverture de cette campagne. •• H — Le directoire exécutif l'ignore, ditleministredes » relations extérieures dans sa réponse et en rap- » portant la dernière phrase du plénipotentiaire an- » giais, c'est l'Empereur et roi qui a rompu Tar- » mistice. »

Lord Malmesbury répliqua le même jour : u Quant » à la preuve des dispositions pacifiques données au » gouvernement français par l'Empereur et roi à n l'ouverture de la campagne, le soussigné se con- » tente de rappeler les paroles suivantes qui se trou«

» ?ent dans la note du baron de Degelmann , du n 4 juin dernier :

» Les opérations de la guerre n^empècheront » nullement que S. M. I. ne soit toujours portée à n concourir, d'après telle forme de négociation qui 1» sera adoptée » de concert a?ec les parties belligén rantes , à la discussÎMi des moyens propres è met- » (re fin à TefFusion ultérieure du sang humain. » Cette note, sgouta le plénipotentiaire anglais, fut présentée après la rupture de Farmistice.

L'observation de lord Malmesbury ft*appa les membres du directoire exécutif, et ils en délibérèrent. Dans cet état de choses ils ralentirent la négociation d'autant plus qu'ils étaient alors dans Tat* lente des événements qui allaient se passer à l'armée d'Italie. Cétait là que le directoire fondait son unique espérance depuis ses revers en Allemagne.

L'Autriche s'était essentiellement occupée à réunir de nouvelles forces pour tenter une troisième fois de sauver Mantoue et de reconquérir le Milanais. Tous les régiments qui avaient souffert dans le courant des mois d'août et de septembre reçurent des renforts, et vingt-cinq mille hommes de troupes fraîches s'avancèrent dans le Frioui et dans le Tyrol. Ces différents corps se trouvèrent en état d'agir vers la fin d^octobre, sous les ordres du général d'artillerie Alvinzy, ancien officier hongrois, sans réputation, et que rien ne devait faire considérer comme capable de vaincre l'heureux et habile Bonaparte. La tâche d'ailleurs n'était pas facile , Wurmser y avait échoué h deux reprises. Alvinzy avait pour conseil le général Weirotter à qui on avait donné la réputation d'un habile tacticien. On va voir combien les conseils et les généraux de l'Autriche étaient l>eu capables de s'élever en Italie h de hautes et grandes conceptions. Jamais pourtant les circonstances ne s'étaient montrées ni si favorables ni si décisives. En Allemagne, l'archiduc avait dignement répondu à l'appel que la fortune avait faite aux armes impériales. Mais là aussi par les ordres de Vienne et contre son propre avis ce prince se voyait forcé de se consumer en efforts inutiles dans les deux sièges des tètes de pont de Kehl et d'Huningue. Sa glorieuse campagne allait s'évanouir dans un si mince résultat.

Gomment la campagne d'hiver ordonnée en Italie ne se ressentirait-elle pas des conceptions bornées du conseil aulique? On se contenta d'y reproduire le plan précédemment donné à Wurmser presque dans les mêmes proportions et sur la même échelle sans aucune rectification essentielle. Quand on réfléchit à des instructions si peu dignes de l'importance des circonstances , on est tenté de croire qu'elles furent dictées par une médiocrité stupide ou

hypocrite peut-être et servant de masque h la trahison. Ceci ne paraîtra pas exagéré si Ton songe que c'était la quatrième armée, depuis dix-huit mois, que l'Autriche allait saerïfieT pariiêliemefU à sa constante ambition de dominer en Italie ; et d'ailleurs dans le cours d'une guerre dont naos aurons à retracer des événements plus graves encore on verra les mêmes fautes se reproduire d*une manière si outrée qu'elles dépasseront les bornes do possible.

Supposons le conseil aulique inqHré à la fin de 1796 parle génie du prince Eugène : an lien de donner à un général sans élan et sans répalatioa , le commandement de cette malheureuse armée d'Italie dont il était si important de remonter le moral, ne reût-ll pas déféré è l'archiduc Charles qui venait de s'illustrer en Allemagne et dont la présence seule fût ranimé la valeur d'ime armée découragée? L'illustre général masquant ses projets en Ilalie par Tattaque des deux tètes de pont de KeM et d'Huningue, eût fait marcher le plus secrètement possible non pas seulement vingt à vingt-cinq mille homaies mais quarante mille, soit vers le Tyrol, soit sur la Brenta , pour y former, avec ce qui était échappé au désastre de Wurmser, deux armées offrasires imposantes. L'une de vingt cinq mille hoannes, débouchant du Tyrol , eût tourné entre TAdda et TAdige l'armée française attachée au blocus de Mantoue; l'autre de quarante mille hommes eût marché de front sur Vérone , renversant tous les obstacles; et là opérant sa jonction avec l'armée da Tyrol , l'archiduc n'aurait paru qu'au moment où se seraient développées ces deux grandes opérations offensives. On va voir comment fut mal conçue et dénaturée cette grande pensée militaire , qui avait pour objet d'enfermer Bonaparte entre deux armées assaillantes.

Disons d'abord que le directoire et même Bonaparte s'attendaient que le contre-coup des armées de Sambre-et-Heuse et du Rhin , se ferait pronptement sentir en Italie. Déjli douze bataillons de renfort étaient arrivés à Milan ; et l'armée française, au commencement d'octobre, était répartie de la manière suivante : quinze mille hommes occupaient les bords de la Brenta; dix mille défendaient les approches de Trente; vingt-cinq mille formaient ou couvraient le blocus de Mantoue où Wurmser était renfermé avec plus de vingt mille hommes; et enfin dix mille hommes soit Français, soit Italiens, formaient les garnisons de Milan, Bologne, Ferrare et Livourne.

Vers la fin d'octobre, Alvinzy, f^t était encore avec son armée devant l'Isonzo , se mit en mouvement avec trente mille hommes et, quittant le Frioui,

traversa le Trévisan et porta son quartier général à Coneliano, derrière la Piave, tandis qu'un autre corps autrichien d*enyîron dix-huit mille hommes commandé par DayidoTich , se dirigeait le long de TAdige sur Trente. Le projet d*Âl?inzy, qui fut bientôt connu au quartier général français , était d'opérer dans Vérone sa jonction avec Davidovich et de là marcher sur Hantoue. Au premier avis de ce mouTement offensif, Bonaparte établit son quar^ tier général à Vérone et de là écrivit au directoire exécutif (1) ; «Nous sommes en mouvement : Fen- » nemi paraît vouloir passer la Piave, pour s'éta- » blir sur la Brenta;je le laisse s'engager; les pluies, n les mauvais chemins, les torrents, m*en rendront » bon compte. Nous verrons comment cela s'enga-

» géra Wurmser est h la dernière extrémité;

» il manque de vin, de viande et de f6urrage;il >» mange ses chevaux et a quinze mille malades. » Je crois que nous en serons bientôt aux mains » ici. Dans six semaines Mantoue sera pris ou dé- » livré. S*il m'arrive seulement cinq mille homn mes je réponds de tout; mais une heure trop tard » ces forces ne seront plus à temps. Si j'étais forcé ^ de me replier Mantoue serait secouru, n

Voici ce que lui écrivait de son côté le directoire , en date du 28 octobre : « Sans doute la bravoure » de l'armée d'Italie et les talents du chef qui la di- » rige sont de puissants motifs pour nous faire A croire que l'Autriche n'arrachera pasde nos mains » les conquêtes glorieuses que vous avez feiites ; mais » avant la prise de Mantoue, avant surtout que de n nouveaux succès en Italie et en Allemagne aient » réprimé l'audace que nos revers sur le Rhin ont » redonnée à la cour de Vienne, il serait imprudent, >» ainsi que nous vous l'avons mandé dans nos pré- » cédentes dépêches , d'allumer trop fortement en n Italie un incendie révolutionnaire, qui pourrait » par la suite devenir funeste aux peuples que nous » voulons encourager à se rendre libres. La guerre >* se compose de succès et de revers : cette campa- » gne, dont l'histoire retracera avec plaisir les détails n honorables pour nous, en est un exemple frappant. » Sans la retraite inattendue de l'armée de Sambre- » et-Meuse, nous aurions pu dire à l'Italie : Soyez » libre, avec la certitude d'être obéis. Aujourd'hui, » citoyen général, que la lassitude de la guerre se » manifeste avec force dans l'intérieur de larépubli- » que ; quand une partie des gages de la paix contin neotale a été replacée par les événements dans les » mains des ennemis de la république , il convient » de penser sérieusement à cette paix, l'objet des » vœux de tous, et peut-être ne pourra-t-elle avoir

(1) Correipondancc conficlentteUe do 95 octobre.

» lieu qu'en disposant, en faveur de quelques princes » d'Allemagne, d'une partie des conquêtes que l'ar- » mée d'Italie a faites. »

En effet le directoire délibérait sérîeoaemeiit dans la vue de conjurer l'orage; il sentait qu'au moindre revers réel essuyé par l'armée d'Italie, tout lui échapperait, non-seulement au dehors mais au dedans, où déjà il était en butte à la haine des deux partis violents et extrêmes : les anarchistes et les royalistes. Dans cet état de choses, la démarche faite à Vienne par Bonaparte et d'après ses ordres, ayant échoué, le directoire résolut d'ouvrir lui-même une négo* dation directe avec l'Empereur, et d'y employer Clarke, dont il a déjà été question dans cet ouvrage. Outre que ce général était chargé , comme chef du bureau topographique, de dresser les plans militaires et de contrôler ceux des généraux , il pouvait être considéré aussi comme le confident politique du directoire. Après plusieurs délibérations secrètes, on indiqua les bases principales de la négociation sur laquelle Rewbell avait médité; puis on ordonna aux ministres de la guerre et des relations extérieures d'en conférer avec Clarke, et de dresser ses instructions, ainsi qu'un projet de lettre à l'Empereur. Clarke, porteur de cette lettre, devait se diriger sur l'armée d'Italie, pour de là se rendre dans la capitale de l'Autriche, avec le titre d'envoyé extraordinaire de la république française près la cour de Vienne.

Jamais instructions diplomatiques ne furent plus minutieuses et plus prolixes que celles qu'on lui donna sous la date du 16 novembre 1796.

Elles n'avaient pourtant pas d'autre objet que de négocier au nom de la république un armistice entre les troupes impériales et françaises, tant en Allemagne qu'en Italie, et que de faire à l'Empereur la proposition d'une réunion de ministres plénipotentiaires pour traiter de la paix générale. La conduite que devait tenir le négociateur lui était tracée de la manière la plus détaillée.

« Quant aux autres conditions de cet armistice , » ajoutait le directoire, elles devront se bornera » assurer le staiu quo dans lequel se trouvent les » choses dans le moment actuel, et le désir du direc- » toire est qu'aucune cession d'avantages rempor- » tés par la valeur républicaine, soit en Allemagne, » soit en Italie, ne puisse avoir li^. »

Clarke était autorisé à stipuler l'approvisionnement jour par jour de Mantoue pendant la durée de l'armistice, c'est-à-dire l'entrée dans la place de la quantité de vivres nécessaires selon la force de la garnison et le nombre des habitants. Il lui était recommandé aussi de se concerter avec le général en chef de l'armée d'Italie, tant pour ce qui devait être stipulé de relatif à la place de Mantoue que pour

la détermination des limites entre les armées.

(c Si la cour de Vienne, disait le directoire, tou- » lait interyenir pour garantir le pape contre les ef- 1» forts que notre situation h son égard pourrait nous » mettre dans la situation de tenter contre lui , le » directoire vous autorise, citoyen général, h assurer >i TËmpereur que les conditions de l'armistice ayec » le pape seront observées de notre part aussi long- » temps qu'elles le seront par le pape lui -même, n Cette assurance pourra même, si TEmpereur le » désire, fournir le texte de Tun des articles de Tar- » mistice général que vous êtes appelé à arrêter avec » la cour de Vienne, »

On voit qu'ainsi Glarke n'était réellement qu'un envoyé préparatoire, et qu'au fond le directoire voulait gagner du temps pour recruter et réorganiser SOS armées d'Allemagne. Toutefois les instructions particulières qui furent données au négociateur par le ministre des relations extérieures (1) jettent un peu plus de jour sur les intentions du directoire. Charles Delacroix, en suivant Titinéraire de Glarke, lui indiquait d'abord le Piémont, Milan, Modène, Reggio, Bologne, Ferrare et Venise comme les premiers objets de ses observations particulières, observations dont le directoire attendait le résultat.

« Je vous suppose maintenaut arrivé à Vienne , n poursuivait le ministre, observant tous les grands n personnages qui figurent sur ce théâtre, et traçant » leurs portraits d'une touche aussi ferme que fa- » cile. Votre voyage serait suffisamment utile quand n il n'aboutirait qu'à nous faire connaître les pas- » sions qui les animent, et les moyens de les faire » tourner au profit de la république et de l'buma- » nité.

» Sans être spécialement chargé de négocier la )» paix, vous pourrez la préparer dans les entretiens » que vous aurez avec les personnages influents. Nous y» y arriverions sans contredit beaucoup plus aisé- M ment si nous pouvions offrir à l'Autriche des com- » pensations convenables. Ce système des com- » pensations admet une multitude de combinaisons • que vous pourrez effleurer dans vos conversations n afin de démêler celles qui plairaient davantage. » Essayons d'esquisser les principales.

» 1^ Restituer à l'Autriche ce qu'elle possédait en » Italie; lui donner en Allemagne l'évêché de Saltz- » bourg, la prévôté de Bergstoidgaben, l'évêché de » Passau, à l'exception de la ville de ce nom, le haut » Palatinat jusqu'à la Naab; dédommager l'électeur » palatin jusqu'au Rhin. Voilà sans contredit la plus » facile, celle qui plairait davantage à la maison » d'Autriche et à toute l'Allemagne : mais ellesacri-

(1) Du 14 DOTembre.

)> fierait nos nouveaux amis en Italie; elle nous prin verait des avantages que nous devons attendre de » cette belle contrée, si nous parvenons à la sous- » traire à l'influence autrichienne.

» 2» Modifier le premier projet, en substituant » aux États de Milan partie des Étals du pape, la n Romagne, la Marche d'Ancône, le duché d'Urbio; n transférer le duc de Toscane è Rome; lui donner « le surplus des États du pape ; lui réserver le Sien- » nois ; consentir à le nommer roi de Rome ; donner » Florence au duc de Parme; ménager un échange n de partie de ses États avec la Sardaigne ; nous ré- » server l'Ile d'Elbe dont le roi de Naples serait dë- » dommage par Bénévent, Ponte-Corvo et la Marche » de Fermo ; nous faire payer en Amérique de ce )» que nous laisserions prendre en Italie.

Il 5<* Céder h l'Autriche la Bavière, le haut Palati- • nat, Saitzbourg, Passau et autres souverainetés » ecclésiastiques qui y sont enclavées, à la charge » par la maison d'Autriche de renoncer à tout ce » qu'elle possède au midi de la chaîne des Alpes et » dans le cercle de Souabe ; dédommager le duc de » Modène et apanager le grand-duc de Toscane; » donner à l'électeur palatin les États du pape, à » l'exception de la Marche de Fermo , de Bénévent, » de Ponte-Corvo, de Bologne et de Ferrare; y ajou- » ter le Siennois, et lui donner le titre de roi des » Romains. Ce projet serait très-agréable en Italie, n y metlrait nos intérêts è couvert, mais il pourrait Il déplaire à l'Allemagne. Le moyen de le faire adop- » ter serait de fournir au roi de Prusse un ample dé- » dommagement : lui satisfait, tout le reste serait » réduit au silence. »

Ainsi il ne s'agissait point encore dans les combinaisons du directoire de sacrifier Venise à l'Autriche, mais bien de traverser la papauté et de créer un roi de Rome.

« Il est une multitude d'autres combinaisons, n ajoutait Charles Delacroix, que tous fermerez » beaucoup mieux que moi; celles-ci pourraient suf- Il fire pour sonder le terrain , mettre les ministres n et ceux qui les entourent dans le cas de s'expliquer » et de développer leurs sentiments h cet égard.

n Le point capital que vous chercherez à attein- » dre , c'est de persuader à l'Autriche que malgré » Tavantage prétendu que lui offre l'Angleterre pour » des compensations, cette dernière puissance, qui » a des intérêts opposés aux siens , ne peut qu'en- » traver la marche des négociations; que la maison )i d'Autriche obtiendra davantage et plus prompte- » ment en traitant avec la république seule....

» Signé j C. Delacroix. »

La troisième pièce doot Glarke fut porteur était sans aucuD doute la plus remarquable.

Le directoire exécutif à Sa MajeM V Empereur et roi»

« Le directoire exécutif ne saurait présumer que n Votre Majesté voie avec indifférence les maux qui » affligent TEurope ; il ne peut se persuader qu*elle n veuille se reftiser à saisir Tespolr qu*il conçoit et » qu*il lui offre de mettre enfin un terme aux cala* » mités d*une guerre si longue et si désastreuse.

» Si Votre Majesté considère quels ont été les ré- » suUats des campagnes précédentes, et qu'elle en- 1» visage dans l'avenir quelles seraient les suites » probables d'une campagne nouvelle, elle sera n portée à conclure que dans la supposition la plus » favorable pour elle , les succès seraient encore au » moins balancés , et qu'après beaucoup de vicissi- B tudes et d'alternatives, d'avantages et de revers, » l'état des choses ne serait pas plus décidé qu'en i> ce moment , puisque la situation respective des }» deux puissances , à quelques changements près, >» peut-être, dans les limites du théâtre de la guerre, » se trouverait vraisemblablement peu différente de » ce qu'elle est aujourd'hui. Le sang des hommes, » versé de nouveau , et l'épuisement des ressources, » seraient donc le seul fruit qu'elle pourrait re- » cueillir de sa tentative.

» Nous ne parlons pas de l'influence que pour- » raient avoir les alliés sur le résultat de cette cam- » pagne , puisque Votre Majesté sait que la plupart » de ceux qui étaient engagés dans la coalition ont » embrassé l'heureux et sage parti de la neutralité.

» Le moment est donc venu , où il ne peut y » avoir aucun intérêt réel à courir de nouvelles » chances , ou une rixe fatale plus longtemps pro- » longée serait désormais sans objet , où , quels que » puissent être d'ailleurs les griefs réciproques , et » la diversité des principes politiques des deux gou- » vernements, leurs intérêts coïncident en ce point 1» que tout les presse de se rapprocher pour le sou- » lagement des peuples et le retour de la paix.

» Le directoire exécutif propose donc à Votre » Majesté cette paix si nécessaire; il l'invite à accé- I» lérer de tous ses moyens une époque si désirée et » si importante pour l'humanité entière.

» Cependant le directoire sent qu'une paix solide M et convenable aux deux puissances doit être le ré- » sultat d'une négociation faite avec maturité et qui I» pourrait entraîner des lenteurs, puisque la loyauté n exige que, de part et d'autre, les puissances alliées » soient engagées à y intervenir, et que leurs inté- » rets respectif^ soient stipulés si elles le désirent.

» Mais faudra-t-il pendant cet intervalle que le « sang continue à couler; et, s'il est possible d'en » arrêter l'effusion , ne devons-nous pas croire que » Votre Majesté s'empressera d'en adopter le moyen, » surtout s'il peut être admis par les deux parties » belligérantes sans nuire aux intérêts ni même aux » prétentions d'aucune?

n Ce moyen existe , c'est celui du etatu quo ou » d'un armistice général entre elles*

» Cet armistice est d'autant plus nécessaire que, n indépendamment de ce qu'il fait cesser les hosti- » lités inutiles et diminue l'exaspération réciproque » en portant l'espoir dans tous les cœurs , il réunit » l'avantage de faciliter et de hâter les conclusions » de la paix, parla suppression des hasards et des » événements qui , tantôt favorables et tantôt cou* » traires, haussent alternativement les prétentions » des puissances contractantes, font varier sans )• cesse la négociation et en éloignent le résultat.

» Les deux propositions que le directoire exécu* » tif fait à Votre Migesté sont donc celles-ci :

n 1» Suspension d'armes simultanée sur toutes » les parties du théâtre de la guerre entre les Irou- » pes françaises et les troupes autrichiennes;

» S<> Convocations de ministres plénipotentiaires » pour traiter de la paix définitive entre les deux » puissances et leurs alliés respectifs, en tant que )» ceux-ci s'empresseront d'accéder à l'invitation qui » leur en^sera faite.

» Déjà une négociation est entamée en ce moment » entre le gouvernement français et l'un de vos » alliés principaux , le roi de la Grande-Bretagne; » et la démarche que fait aujourd'hui auprès de » Votre Majesté le directoire exécutif, loin d'être » opposée èi ces premières ouvertures , est une man nifestation de son ardent désir d'en accélérer » l'effet, de presser les réunions nécessaires, et » surtout de suspendre, dès cet instant, le cours I» des malheurs de la guerre entre la république et Vo> » tre Majesté , en prononçant de suite sur la mesure » provisoire et importante de l'armistice proposé.

» Nous adressons à Votre Majesté les présentes » propositions par un envoyé revêtu de notre con- » fiance, chargé d'instructions et de pouvoirs sufn fisanis pour statuer, sur-le-champ, tant sur le » mode d'armistice que sur le lieu et le mode de » réunion des plénipotentiaires.

» Signé j Baiuias, président. »

Cette lettre écrite en style bureaucratique émanait évidemment d'un gouvernement d'avocats, incapable d'imprimer à une telle démarche le caractère d'élévation et de dignité qu'elle exigeait.

Il était impossible que lord Malmesbury o*eùt pas connaissance dans Paris , où il était , de la mission de Clarke: il en fit part à sa cour à peu près en ces termes : « La missson confiée par Bonaparte h Tun » de ses adjudants avait donné réveil à Taltention » publique sur les démarches qui pouvaient être n faites par le directoire lui-même pour une négon ciatipn Isolée avec TAutriche. Cette attention va n trouver un plus grand aliment dans le départ du » général Clarke qui prend la route d'Italie pour » conférer avec le général Bonaparte et se rendre )* ensuite directement à Vienne. Voici ce que j*ai » recueilli sur cet officier. Clarke est Irlandais; il » est depuis longtemps attaché à Carnot, Tun des » membres les plus prépondérants du directoire , » et qui, sous Fancien comité de salut public, le » fit chef d'un bureau de topographie militaire. » Depuis l'installation du directoire, ce bureau a » été rétabli ou conservé, et Clarke Ta toujours n dirigé. Cet officier , qui est un grand travailleur , » partage sourdement avec Carnot la gloire des « succès et même des retraites des armées fran- » çaîses, et joue en France, à quelque degré de rén putation près, le rôle que joue ou plutôt qu*a )» joué dans les Pays-Bas et en Allemagne le fameux )» colonel Hack. Sans cesse il conçoit des batailles, » des marches, des mouvements de toute espèce, n C'est en un mot un guerrier de cabinet. Il est en- » core jeune, plein d'ardeur et aimant les projets, n On prétend qu'il est très-attaché au projet de des- » cente soit en Angleterre, soit surtout en Irlande. » II est parti pour Vienne , non avec le titre d'am- » bassadeur, comme on l'a dit, mais seulement n avec des pouvoirs de conclure un armistice qui M amènerait le directoire à traiter directement avec » le cabinet de Vienne , pour tout ce qui regarde » la guerre du continent. Il parait qu'il est déjà » question entre les armées , sur toute la longueur » du Rhin, depuis Bâle jusqu'à DusseldoriF, d'un » armistice général , ou du moins que le directoire » en a fait faire la proposition à l'archiduc Charles.

» Je conçois bien les tentatives du directoire pour y* en venir à une paix séparée avec rAulriche , mais » je ne vois pas aussi clairement comment l'Ëmpe- » reur pourrait se séparer, pour aucun objet, du » gouvernement de la Grande-Bretagne, dont les » secours lui ont ^té si utiles pour la guerre , et » dont la médiation peut encore lui être si utile n pour la paix. »

D'un autre côté, les journaux de l'opposition ayant divulgué l'objet de la mission du généra] Clarke, et son départ ayant été annoncé, le H^docteur s'exprima en ces termes â cet égard : «Nous u sommes autorisés â publier officiellement que

» l'envoi fait à Vienne d'un négociateur militaire Il a été pour proposer â l'Empereur un armistice » général entre ses armées et celles de la républi- » que , afin d'empêcher ainsi les plus grands mal- » heurs et une plus grande effusion de sang , en » attendant l'issue des négociations de paix déjà » entamées, ainsi que pour lui faire quelques ou- » vertures propres à en hâter autant que possible » la conclusion. »

Au moment même oiï Clarke se mettait en route pour le quartier général de Bonaparte, l'armée d'Italie était engagée dans de nouveaux combats, et exposée à des alternatives qui, pendant huit jours, compromirent ses destinées.

Les premiers revers tombèrent sur la division Vaubois, forte de douze mille hommes, et qui couvrait le Trentin. Le 2 et le 3 novembre ^le fut battue par Davidovich, qui se rendit maître de Trente. Le 6 et le 7 , Davidovich attaqua de nouveau les Français , les mit en déroute , et les poursuivit jusqu'à Rivoli et la Corona , postes trb-importants qui défendent l'entrée du Veronèse et du duché de Mantoue.

De son côté Alvinzy , à la tête de l'armée principale , faisait cadrer ses mouvements avec les opérations offensives de Davidovich sur le haut Adige. Ayant forcé le passage de la Brenta et pris position à Bassano , il n'y eut plus de doute sur ses intentions. Au premier avis qu'en reçoit Bonaparte , il quitte Vicence, et , réunissant la majeure partie de ses forces, il vient attaquer le général Provera qu' Alvinzy avait posté è Fontenivia , et là , après une lutte acharnée , il parvient à chasser les Autrichiens au delà de la Brenta et à rompre leur pont.

Alvinzy et Provera s'étant réunis, reviennent, le S novembre , pour renouveler le combat , et s'aperçoivent que les Français ont abandonné le champ de bataille. En effet Bonaparte s'était décidé à la retraite , en apprenant les revers que ses troupes essuyaient dans le Trentin. Ne voulant pas être tourné ou coupé , il s'était hâté d'aller arrêter les progrès de Davidovich en renforçant et fortifiant les deux positions importantes de Rivoli et de la Corona.

Il lui fallut bientôt revenir sur Alvinzy qui , profitant de sa retraite, avait poursuivi son mouvement, pris possession de Vicence , délogé les Français de Montebello et menaçait déjà Vérone. Bonaparte vint en toute hâte y porter son quartier général , et avec le gros de son armée il couvre la ville. IjCS progrès d'Alvinzy faisaient tout augurer en faveur des Autrichiens ; maîtres du Tyrol , ils l'étaient aussi de tout le pays entre la Brenta et l' Adige. Que n'avaient-ils pas à espérer de la division de Davidovich ?«Mais Bonaparte étant survenu , le plus diffi-

cite restait à faire pour ÂWinzy : estait de passer l'Adige de vive force et d'opérer sa jonclioD avec Dayidoyich , en marchant sur te corps de Tarmée française. Bonaparte, dans la vue de te prévenir, marchait pour occuper Texcellente position de Caldiero, mais il y trouye Alvinzy établi solidement, appuyant sa gauche aux marais d'Arcole et sa droite au mont Olivetto , prêt , en un mot , h recevoir la bataille. Dès te 11 novembre , les deux armées sont en présence; te lendemain Bonaparte forme son attaque ; te général de brigade Launay , chargé d'occuper un mamelon qui débordait la droite des Autrichiens, gravit la hauteur, mais, n*étant pas soutenu, il est repoussé, blessé et fait prisonnier avec sa brigade. Pourtant le feu engagé sur toute la ligne se soutint toute la journée, malgré la pluie qui tombait à torrents. La terre était si détrempée, que Tartillerie française manœuvrait difficilement; il n*en était pas de même des batteries autrichiennes qui, en position et placées avantageusement, produisaient tout leur effet. Bonaparte s'obstina dans ses attaques; mais toutes ayant échoué, il lui foUut considérer la batailledeCaldiero comme perdue et rentrer dans son camp devant Vérone. Là sa position devenait singulièrement critique. Contenu d'un côté par tes gorges du Tyrol et de l'autre par Tattitude fèrmidabie d'Alvinzy, il n'était plus possible de prendre l'initiative; il fallait attendre ce qu'il plairait â son adversaire de tenter. Devant un ennemi plus entreprenant il était perdu ; mais au lieu de tomber sur les républicains découragés, Alvinzy perd deux jours à délibérer dans son camp avec Quasdanovkh, Weirotter et Provera sur te parti qu'il doit prendre. Quasdanovich avait opiné pour qu'on marchât sur-le-champ à l'ennemi, soit afin d'emporter Vérone, soit du moins en s'élendant par la droite , pour passer l'Adige au-dessus de la ville et opérer la jonction avec Davidovich ; il n'y avait pas d'autre parti à prendre si on voulait obtenir un résultat décisif. Mais Alvinzy, après avoir consulté Weirotter, déclara qu'il fallait attendre que Davidovich eût dépassé la Gorona et Rivoli , et il négligea de poursuivre avec promptitude et vigueur les républicains ; pourtant toutes les chances étaient en sa faveur : le moral de l'armée française avait tellement baissé, que Bonaparte, frappé des plus sinistres présages, était lui-même en proie au découragement. Dans cette disposition d'esprit, te 14 novembre, rendant compte au directoire de ses opérations et de sa position fâcheuse, voici comment il s'exprima : <c Si le compte n'est pas satisfaisant , vous » n'en attribuerez pas la faute à l'armée ; son infé- » riorité et l'épuisement où elle est des hommes les » plus braves me font tout craindre pour elle. Toute

n l'armée est excédée de fatigue et sans souliers ; )» je l'ai conduite à Vérone oh elle vient d'arriver. » Peut-être sommes-nous à la veille de perdre » l'Italie. Aucun des secours attendus n'est arrivé. . . . . » Je fais mon devoir, l'armée i^it le sien : mon âme » est déchirée , mais ma conscience est en repos» » Des secours, envoyez-moi des secours; mais il ne

» faut pas s'en faire un jeu Ce qui me reste de

n braves voient la mort infaillible au milieu des n chances si continuelles et avec des forces si infîén Heures! Peut-être l'heure du brave Augereau,

» de l'intrépide Massena, de Berthier, de est

» prête h sonner; alors! alors! que deviendront n ces braves gens? Cette idée me rend réservé; je » n'ose plus affronter la mort qui serait un sujet de » découragement et de malheur pour qui est l'objet » de mes sollicitudes.

» Sous peu de jours nous essayerons un dernier » effort ; si la fortune nous sourit , Mantoue sera » pris et avec lui l'Italie... »

Son plan était arrêté à la suite de divers avis reçus du Piémontais Pico , l'un de ses agents secrets les plus intelligents et les plus actifs.

Le jour même où il écrivit la lettre dont nous venons de faire mention, à la nuit tombante, le camp de Vérone, divisé en trois colonnes, se met en marche dans te plus grand silence, passe l'Adige sur les trois ponts et se forme sur la rive droite. L'heure du départ, la direction qui est celle de la retraite, te silence que garde l'ordre du jour, contre l'habitude constante d'annoncer qu'on va s<& battre , la situation des affaires, tout indique qu'on se retire, ce qui entraîne nécessairement la levée du siège de Mantoue et présage la perte de l'Italie : telle est l'impression qu'éprouve l'armée en général. Cependant au lieu de suivre la route de Peschiera , elle prend tout b coup à gauche , longe l'Adige, et arrive avant le jour à Ronco , situé sur te fleuve , au confluent de l'Alpon , et où le général Andréossi achevait de jeter un pont. Aux premiers rayons du soteil l'armée se voit avec étonnement par un simple à gauche sur l'autre rive. Alors les officiers et les soldats devinent l'intention de leur général : il veut tourner la position de Caldiero, qu'il n'a pu enlever de front ; il porte son champ de bataille sur des chaussées entourées de vastes marais où le nombre ne pourra rien , mais où le courage des têtes de colonne décidera de tout. Devant un ennemi pénétrant et habile ce plan n'eût été qu'une témérité. Mais pendant ce temps, Davidovich restait sur le haut Adige dans une inaction complète , et qui per* mit à Bonaparte de diriger la totalité de ses forces contre Alvinzy, qui, de son côté, satisfait d'avoir repoussé Bonaparte à Caldiero, restait immobile

devant Vérone* Ce général , fidèle aux secrètes inslruclions de Thugut , redoutait les opérations hasardeuses, comme contrariant la marche de la diplomatie occulte et bouleversant le terrain de la politique. Le principal ministre lui avait expressément recommandé de se borner a des mouvements méthodiques et sûrs qui pussent balancer les forces comme les avantages et amener tout naturellement dans la voie incessamment ouverte des négociations* Cette disposition secrète du cabinet n*était pas ignorée de Bonaparte depuis que , d'après Tavis du directoire, il s*était ménagé des intelligences h Vienne. Une circonstance imprévue vint le servir singulièrement quand il avisa au moyen de se tirer de la position critique où Favait jeté son attaque fâcheuse sur Caldiero. Il avait trouvé à Vérone, dans ses lettres confidentielles venues de Paris, le premier avis de la mission de Clarke et de son prochain départ pour Milan. Il dépèche aussitôt à Alvinzy son agent Pico qui , s'abouchant avec le chef d'état-major Weirotter , lui communique l'instruction par laquelle le général Bonaparte lui enjoint de faire connaître le plus promptement possible au général de l'Empereur, qu'ayant reçu de Paris l'avis officiel que Clarke allait arriver à son quartier général pour de là se rendre à Vienne avec des propositions du directoire, il s'était abstenu de renouveler ses attaques , ne voulant pas prolonger inutilement l'effusion du sang; qu'il proposait en conséquence de convenir d'un armistice tacite jusqu'à l'arrivée très-prochaine du négociateur français , pourvu toutefois que le chef de l'armée impériale consentit à se replier derrière la Brenta, comme lui-même venait de se replier derrière l'Adige ; que d'ailleurs un ambassadeur anglais était à Paris et qu'on était à la veille de s'entendre; enfin qu'il n'hésitait pas de laisser au général de l'Empereur quarante-huit heures pour se décider, et que passé ce terme il recommencerait ses attaques.

Cette communication captieuse suffit pour augmenter l'irrésolution d'Âlvinzy et sa répugnance â rien entreprendre de hasardeux ; il n'osa prendre sur lui de faire aucune réponse directe , ni de souscrire à aucun engagement; mais le coup était porté. Bien qu'il eût commencé un mouvement pour se rapprocher de Davidovich , il y mit de la lenteur, et son adversaire en profita pour tourner la position de Caldiero.

Le pays entre le village d'Ârcole et l'Adige n'étant pas gardé, Bonaparte put engager ses colonnes sur trois chaussées élevées au milieu des marais que forment les eaux de l'Adige et de l'Alpon dans leur delta. Arcole fut inopinément attaqué par Augereau, sans qu'Alvinzy, averti enfin, pût rien comprendre

au mouvement de ce corps emiemL Monté sor un clocher, il vit les reconnaissances de ses hossards reçues îi coups de fusil, et ne put plus douter que les Français eussent repassé l'Adige et qu'ils opérassent sur ses derrières. Il lui parut insensé d'imaginer qu'on pût ainsi jeter toute une armée dans des marais impraticables, et telle était son Ignorance du mouvement de son adversaire, qu'il pensa que ce n'étaient que des troupes légères qui s'étaient portées de ce côté pour masquer une attaque réeDe par Vérone, ou pour surprendre â Villa-Nova sa grosse artillerie et ses bagages. Éclairé enfin il se mit en défense, et deux de ses divisions occupèrent les positions d'Arcole environnées de canaux et de marais. En se portant ainsi an point raeoacé, Alvinzy entrait tout à fait dans les vues de Bonaparte, qui cherchait à l'attirer dans le bas Adige, soit pour l'éloigner de Vérone, soit pour empêcher sa jonction avec le corps d'armée du Tyrol. Le comfMt s'étant engagé devant Arcole, les assaillants forent vigoureusement repoussés dans toutes leurs attaques ; en vain les généraux français se mirent à la tète de leurs colonnes ; il fallut que Bonaparte vint haranguer ses soldats comme à Lodi. Lut-méme dirigea plusieurs fois l'attaque du pont, mais inutilement. Dans une charge , il fut précipité avec son cheval dans un marais au milieu des ennemis, et jamais il ne se vit dans un si grand péril : sa fortune et ses valeureuses troupes le sauvèrent. Il fallut pourtant renoncer à l'attaque d'Arcole : cinq généraux venaient d'y être tués ou blessés. Cétait la seconde bataille perdue contre Alvinzy. Mais c'est ici que la conduite du général hongrois devient tout à fait inexplicable.

Vainement ses officiers les plus braves et les pins dévoués le pressent de fermer par une marche forcée sa jonction avec Davidovich, qui se trouve déjà sur l'autre rive de l'Adige près de RivoU et dont il n'est séparé que par le val Pantena : il résiste â toutes les instances, à toutes les représentations. Après s'être concerté avec Weirotter et on petit nombre de ses affidés de l'état-major, il arrête d'autres dispositions militaires.

Pendant la nuit, abandonnant le village cTArcole, qui a coûté tant de sang, il fait repasser le pont à n réserve, et au lieu de marcher sur Vérone, qui Fattendait à bras ouverts , il se dirige sur Vicence. De tels mouvements ne peuvent s'expliquer que par la négociation secrète , puisque, tandis que Bonaparte se repliait sur la rive droite de l'Adige, Alvinzy y restait immobile dans son camp qu'il abandonna même ensuite, de manière que les deux armées s'éloignèrent, comme de concert, l'une de l'autre. Cependant l'ordre donné par le général autri-

MÉMOIRES DlIN HOMME D'ETAT [1796J.

chien ayant jeté toute son armée dans l*étonnement 9 il fit répandre, pour détruire cette impression fâcheuse, qu*il Tenait d'apprendre que DayidoTich avait été battu et forcé de se retirer dans le Tyrol.

Au même instant Bonaparte, pour motiver son mouvement de retraite, faisait répandre dans son armée que le corps du Tyrol avait attaqué la Gorona et s'en était emparé, ainsi que de Rivoli ; ce qui était également fauz« Davidovich n*avait pas fait un mouvement. La nouvelle de sa défaite ayant été démentie dans le camp autrichien, Âlvinzy, par un reste de pudeur , vint reprendre ses positions d* Aréole, où Bonaparte revint aussitôt l'attaquer ; et il y eut une nouvelle bataille entre deux divisions impériales; ce qui fit répandre encore beaucoup de sang sans résultat.

Le soir Bonaparte recommence ses mouvements de la veille , concentrant toutes ses troupes sur la rive droite de FAdige et ne laissant qu'une avantgarde sur la gauche, tandis qu'un faux espion vint assurer Alvinzy que les Français étaient en marche sur Mantoue et n'avaient laissé qu*une avant-garde è Ronco. En même temps l'émissaire secret Pico revenait, au nom de Bonaparte, presser le général de se retirer à Yicence, lui disant que c'était assez se battre et que les négociations qui allaient com* mencer décideraient de tout sans rien mettre en péril. Mais Alvinzy n'ose pas s'y déterminer ; il redoute le mécontentement de ses soldats qui ont ainsi vu s'échapper les plus belles occasions de déployer leur courage.

Enfin les Français repassent le pont, et le 17 novembre, pour la troisième fois, les tètes de colonnes des deux armées se rencontrent sur les digues. Une nouvelle bataille s'engage; et elle est plus meurtrière que celles qui Tout précédée. Cette fois la perte tombe principalement sur les troupes d*Alvinzy. Le moral de son armée commençait à être ébranlé. Bonaparte juge le moment favorable et manœuvre comme s'il eût voulu attaquer les Autrichiens en plaine, u Quand deux heuresavant le jour » ses généraux de division reçurent l'ordre de se » porter en avant, ils trouvèrent le mouvement fort >» hardi (1). » Faisant passer son armée sur le pont même qu'il a fait jeter h l'embouchure de l'Alpon, au confluent de l'Adigc , il la range en bataille, sa gauche k Arcole et sa droite dans la direction de Porto-Legnago. Alvinzy, de son côté, met la sienne à cheval sur la route de Yicence comme s'il obéissait au mouvement de son adversaire. Après un simulacre de bataille, rompant sa ligne, il se décide tout

(i) Mémoiret écriltè Siinte-HélèDe.

b coup II se retirer et marche sur Vicence. Loin de le poursuivre, Bonaparte prend aussitôt la direction de Vérone. T eut-il jamais démonstration plus complète de vues cachées et de secrète intelligence ^

II était temps : le corps autrichien du Tyrol avait repris l'ofEensive, trop tard il est vrai, n'ayant atta* que de nouveau Yauboisque le 17 novembre, quand tout était décidé entre l'Alpon et l'Adige; mais enfin Rivoli et la Gorona venaient de tomber au pouvoir de Davidovich qui delà menaçait sérieusement Yérone et Mantoue. Bonaparte, n'ayant plus aucune inquiétude du côté d'Alvinzy, accourt dans cette direction avec son armée victorieuse ou du moins avec toutes les apparences de la victoire.

Le 20 novembre, Alvinzy, en retraite sur Yicence, apprend que Bonaparte s'est porté à la rencontre de Davidovich victorieux; qu'il n'a laissé dans Yérone qu'une foible garnison, que la ville est pleine de blessés des trois batailles d'Arcole; que les églises suffisent à prine pour les contenir, et que les habitants s'attendent à une escalade pour la nuit suivante. Tous ces faits lui sont garantis par trois religieux qui , sortis de la ville et arrêtés aux avantpostes de l'armée impériale, ont été conduits au général en chef. Celui-ci les a vus, interrogés; il a reçu de leur bouche la confirmation de ces détails importants. Us se répandent à l'instant dans l'armée et on n'y doute plus que l'escalade ne soit ordonnée. Alvinzy, cédant à cette impulsion, commande une contre-marche et la joie est universelle. Mais tout à coup cet ordre est révoqué, et les colonnes sont obligées de reprendre tristement la route de Yicence.

C'était encore l'effet de la négociation secrète. L'émissaire fk*ançaîs s'était abouché avec Weirotter, et d'après ses communications Alvinzy avait défini^ tivement pris le parti de se retirer derrière la Brenta. Le mécontentement de son armée fut au comble : un colonel prit son épée avec fureur et la brisa en plusieurs morceaux , protestant qu'il ne voulait plus servir dans une armée que déshonorait le général en chef; d'autres officiers firent éclater les mômes sentiments; et certes ils ne pouvaient se dissimuler que pendant les trois jours qu'avait duré la bataille, leur général n'avait rien fait de ce qu'il devait faire. Aucunes troupes fraîches n'étaient venues soutenir les troupes engagées, et la moiiié de> l'armée restée immobile sur la grande route n'avait pris aucune part k des événements si décisif^ : on n'ignorait pas non plus que sous un vain prétexte le général en chef lui-même s'était éloigné du champ de bataille où sa présence devenait indispensable.

Tels n'éuient pas sans doute les sentiments de l'armée française : fière de ses victoires dont elle

ne connaissait qne les causes manifestes, elle n'en voyait que le c6té le plus glorieux et les résultats les plus importants. D'une part, Davidovich était forcé de se replier dans le Tyrol et Alvinzy derrière la Brenta; et, de Tautre, Mantoue était réduit à la dernière extrémité.

Dans son rapport au directoire, Bonaparte, tout en avouant que ce fut réellement un combat à mort, estimait qu*il avait fait quatre à cinq mille prisonniers; qu'il avait tué ou blessé huit mille hommes, enlevé plusieurs drapeaux et pris dix-huit pièces de canon. Dissimulant ses pertes, selon son usage, il terminait en assurant que sous quinze jours il serait raattre de Mantoue. C'était la seconde fols qu'il annonçait prématurément la prise de cette place, tant son impatience s^rritait de n'en avoir point encore fait la conquête.

La négociation que suivait à Paris le plénipotentiaire britannique se ressentit de ces événements militaires qui, en aggravant la situation politique de rÂutriche, semblaient devoir porter TËrapereur, malgré lui, à écouter les propositions de la France pour une paix séparée. Un événement plus grave encore, eu égard aux Intérêts de la coalition, vint jeter plus d'incertitude et de nuages sur le sort de la guerre. L'impératrice de Russie, Catherine II, cessa tout à coup de vivre, le 17 novembre, dans la soixante-septième année de son âge, laissant sur sa table le traité de subsides négocié par lord Whitvi^orth, au nom de l'Angleterre; traité qu'elle devait signer le lendemain, et en vertu duquel cette princesse s'engageait \ faire marcher soixante mille hommes au soutien de la triple alliance contre la république française. Paul I«% son fils et son successeur, après une longue contrainte et avec des sentiments opposés à la politique de cette illustre souveraine, suspendit non-seulement la signature du traité, dans l'intention de l'éluder, mais encore révoqua l'ukase du 13 septembre précédent, qui, ordonnant une levée générale dans toute l'étendue de l'empire russe, eût augmenté ses armées de cent trente mille hommes. Dès lors on dut prévoir dans les cabinets les conséquences du nouveau règne : d'une part , la Prusse allait rester libre dans l'exercice de sa neutralité partiale en faveur de la France ; et, de l'autre, l'Autriche sans appui continental, allait rester isolée de plus en plus.

Nul n'était plus en état d'exercer sa prévision sur de telles conséquences que lord Malmesbury et le ministère anglais lui-même. Dès le 26 novembre , ce négociateur déclara , par une note remise au ministre Delacroix, qu'il avait ordre de demander

(1) Correspondance confidentielle du 18 novembre 1796.

une réponse ronde et précise sur la question de savoir si le directoire acceptait le principe des compensations, etc*. Le ministre français répondit siir-kchamp que la reconnaissance de ce principe était déjà contenue dans ses réponses duâ6 octobre et du 12 novembre; que pour prévenir tout prétexte ultérieur, il en faisait la déclaration formelle et précise en insistant, à son tour, sur une réponse prompte et catégorique à la proposition qu'il avait faite, afin de connaître les objets de compensation réciproque.

A la réception de cette note, lord Malmesbury dépêcha le même jour sir Ellis , son secrétaire de légation , pour solliciter de sa cour de nouvelles instructions qui étaient rendues nécessaires. Il s'écoula dix-huit jours entre le départ du secrétaire et son retour à Paris. Comme le cabinet de Londres ne négociait pas pour lui seul, mais encore pour l'Autriche, son alliée, il était tout naturel qu'il attendit son consentement sur les conditions que la cour de Tienne entendait mettre à la paix. On se demandait à Paris et à Londres : « L'Empe- Il reur prètera-t-il enfin l'oreille aux propositions >» du directoire, et Clarke sera-t-il reçu a Vienne?» Ce négociateur militaire arriva au quartier général de Milan, dans les premiers jours de décembre, et y fut précédé par une lettre du directoire au général en chef (1 ) sur la mission dont il était chargé.

« Après avoir étonné l'Europe sans avoir pu oon- » traindre nos ennemis à la paix, disaient lesdi- » recteurs, les plus grands intérêts de la république » reposent aujourd'hui sur la brave armée que vous » commandez.... Le sort de Mantoue, d'après les n probabilités militaires, ne peut larder à se décider » en notre faveur , et nous attendons de cet événe- » ment ou de quelques succès importants sur l'en- » nemi qui tient la campagne une issue favorable à » la mission que nous avons confiée au général n Clarke. n

Cette mission contrariait les vues de Bonaparte. tt Le général Clarke, mande-t-il au directoire (3), )* m'a communiqué l'objet de sa mission. Si Ton » n'eût considéré que la situation de cette armée , il » eût été à désirer que l'on attendit la prise de » Mantoue , car je crains qu'un armistice sans Mann toue ne soit pas un acheminement à la paix , et » soit tout à l'avantage de Vienne et de Rome. »

Déjà persuadé que lui seul devait être le centre de tout, Bonaparte regardait comme une preuve d'inconséquence et d'ingratitude de la part du directoire de charger tout autre que lui de traiter avec la cour de Vienne. Du reste , il savait trop ce

(2) Correspondance confidentielle do 6 décembre.

qui 86 passait dans celte cour pour croire que Clarke pût y être reçu. Dissimulant néanmoins tIsà-vis de cet envoyé, il écrivit au feld-maréchal Alyinzy pour qu'il pût se rendre à sa destination, en même temps que Clarke écrivait de son cûté au feld-maréchal dans le même but , et même à l'Empereur, afin de prévenir lui-même ce prince qu*il était chargé par le directoire d*une lettre qui lui était destinée.

Dans son empressement à détacher TEmpereur de TÂngleterre le directoire s'était servi d'une autre voie pour faire à la cour de Vienne des propositions indirectes. Au mois d'août , lors de l'invasion de l'armée de Jourdan en Allemagne, le cercle de Franconie avait envoyé à Paris deux députés Mtf . de Zwazinger et Rhodius chargés de faire ratifier l'arrangement provisoire relatif aux contributions militaires imposées par le général en chef. L'un des deux députés , M. de Zwazinger, fut recommandé particulièrement au ministère français par le ministre prussien baron de Hardenberg. Cette circonstance lui assura le meilleur accueil de la part du ministre des relations extérieures. Ce ministre instruit que M. de Zwazinger était lié avec quelques membres du ministère autrichien , lui insinua qu'il pourrait servir le gouvernement français dans l'œuvre si désirée de la paix. M. de Zwazinger parut se prêter aux vues du ministre et de celui des directeurs qui s'occupait plus particulièrement de la politique du dehors : c'était Rewbel. Il eut avec lui des conférences où on lui communiqua les bases sur lesquelles la paix entre la France et TAutriche pourrait se rétablir , et on lui proposa de se rendre en. Autriche porteur d'ouvertures indirectes de la part du gouvernement français. M. Zwazinger se mit en route quinze jours avant que la mission de Clarke fût résolue. A son arrivée à Vienne il conféra d'abord avec le vice-chancelier de l'Empire prince de Colloredo , dans les intérêts de son cercle et en y mêlant adroitement quelques ouvertures sur la pacification tant désirée qui l'amenait à Vienne. liC prince le renvoya au baron de Tbugut, ministre du cabinet, avec qui le député eut aussi plusieurs conférences. Il persuada aisément Thugut que le gouvernement français désirant conclure une paix particulière avec l'Empereur ne se refuserait pas à dédommager S. M. Impériale de la perte des Pays- Bas; que du reste il était chargé de proposer d'abord la mesure d'un armistice général. Thugut lui dit que sa cour probablement ne se désisterait pas de ses liaisons avec l'Angleterre , ni celle-ci des intérêts politiques qui ne lui permettraient pas de laisser les Pays-Bas entre les mains des Français ; que du xeste il rendrait compte à l'Empereur des

ouvertures dont il n'avait pas craint de se charger; mais qu'il ne voyait pas pourquoi le gouvernement français n'essayerait pas d'en venir à une négociation directe. La substance de cette conversation envoyée à Paris décida la mission de Clarke.

Le parti de la paix s'était réveillé dans le ministère autrichien. Thugut lui-même commençait à être entraîné. Dans un rapport à l'Empereur il exposa que le directoire préférerait traiter directement avec l'Autriche , même à Vienne , et qu'à cet égard la république française suivait le même système que la France monarchique à Munster, à Osnabruck, h Nimègue, à Rastadt, à Utreeht; que c'était surtout un congrès formel que le directoire voulait éviter comme moins propre à une paix particulière telle qu'il la désirait ; que du reste il faisait faire en attendant des ouvertures indirectes pour un armistice à certaines conditions ; qu'il ne voyait pas d'inconvénient à adopter en partie les propositions indirectes faites au nom du directoire, la mesure de l'armistice, par exemple, et de livrer les autres propositions à une discussion politique qui serait entamée directement et de concert par les deux puissances alliées. Mais Thugut trouva l'Empereur fortement prévenu contre les démarches de la France et cela par l'effet des représentations préalables de sir Morton Eden. Ce ministre d'Angleterre commençant à se défier de Thugut, s*était adressé directement à l'Empereur pour lui faire connaître les dispositions et les intentions formelles de sa cour touchant la négociation avec la France et la nécessité d'un concert parfait avec l'Autriche; or l'Empereur déclina le terme moyen proposé par son ministre du cabinet, déclarant qu'il ne voulait se séparer en rien du roi d'Angleterre. Il faut dire aussi que la majorité du conseil partageait les sentiments de l'Empereur. En conséquence la cour de Vienne avertie de la mission de Clarke par le cabinet de Ijondres, décida que cet envoyé du directoire ne serait pas reçu dans la résidence impériale; que l'armistice demandé par les Français sur les bords du Rhin ne serait pas consenti ; qu'on pourrait s'entendre seulement pour convenir d'une suspension d'armes en Italie , et que dans le cas où l'on n'y pourrait pas être rassuré sur le sort de Mantoue une quatrième tentative aurait lieu pour sauver ce boulevard de la haute Italie. On arrêta également les résolutions politiques du cabinet touchant la négociation de Paris, et elles furent expédiées en toute hâte à Londres où M. Pittles attendait avec une grande anxiété. Ces résolutions servirent de base aux dernières instructions du cabinet pour lord Malmesbuity ; et le secrétaire Elis qui en fut porteur rejoignit la légation à Paris le

15 décembre. Elles portaient en substance que le principe établi pour base de la négociation , par le consentement des deux cours alliées , devait s*appliqueraux restitutions â faire à la France par S. M. Britannique en compensation des arrangements auxquels cette puissance consentirait pour satisfaire aux justes prétentions des alliés du roi , et en même temps pour conserver la balance politique de TEurope ; en un mot que l'Angleterre était prête à restituer à la France les conquêtes faites sur elle aux trois conditions suivantes :

1<> La restitution à S. M. l'Empereur et roi de ses États sur le pied de possession avant la guerre.

^ La paix avec FEmpire.

3<» L*évacuation de rifalie par les troupes françaises avec rengagement de ne pas intervenir dans ses affaires intérieures.

A ces conditions S. M. le roi d'Angleterre offrait i la France la restitution entière et sans réserve de tout ce qu'elle avait conquis sur cette puissance dans les deux Indes.

Les mêmes principes étaient applicables à la paix avec l'Espagne et la Hollande.

Quoique rien ne fût plus clair que le contenu de ces instructions, l'importance de leur objet et la nécessité de se mettre parfaitement au fait de la matière avant d'en conférer avec le ministre Delacroix, engagèrent lord Malmesbury à ne lui demander une entrevue que le samedi suivant, c'est-à-dire deux Jours après. Ce temps, le noble lord lé mit à profit , car il désirait personnellement le succès de la négociation ; mais il y voyait depuis la réception de cette espèce d^uitimatum de grandes difiBcuItés, et ces difficultés s'étaient accrues par la mort de l'impératrice de Russie. Il trouva néanmoins dans ses instructions particulières quelques motifs de ne pas désespérer du succès.

Considérant les bases de compensation qu'il venait de recevoir de sa cour comme un simple cane- Tas, il en fit l'objet de deux mémoires distincts où il s'efforça d'atténuer tout ce que ce plan de négociation pouvait offrir d'inadmissible aux yeux du gou- Ternement français. Par exeniple, à côté de l'article où la restitution de tous les Etats de l'Empereur et roi était demandée , il ajouta qu'au reste on entendrait â ce sujet toutes les propositions propres à assurer les limites des puissances. Cette réserve lord Malmesbury ne l'inséra pas sans dessein; il ToulaiC annoncer par là qu'on ne contesterait pas à la France la possession du Luxembourg, de Namur et autres places qu'elle pouvait juger importantes pour assurer sa ligne de défense. C'est avec ces deux mémoires que lord Malmesbury se présenta à la conférence chez le ministre des relations extérieures.

Il débuta par lui dire qu'il était autorisé h conférer sur un des objets les plus importants qui peut- être ait jamais été soumis à la discussion ; quelagrandear du sujet défendait toute finesse, excluait toute Fausseté, suspendait toute prévention , et que lui étant d'ailleurs ordonné de parler avec franchise et Téricé il espérait que de son c6té le ministre penserait que c*étaît le seul moyen qui pût et dût être employé pour terminer avec succès une négociation à laquelle était attaché le bonheur de tant de millions d'hommes ; que pour plus grande précision il lui remettait un mémoire confidentiel sfee une note offlcielie qui s'expliqueraient d'eux-mêmes quand il les aurait lus. Néanmoins il n'hésita point à lui déclarer que conformément aux principes qu'il avait posés, et dont il ne se départirait à aucune époque de la négociation, il était prêt à répondre à toutes les questions, à expliquer et éclaircir tous les points sur lesquels il était possible de prévoir que l'examen de ces pièces pourrait faire naître quelques doutes ou malentendus. Après ce préambule il lui fit remarquer qu'en aucune négociation semblable un ministre n'avait été autorisé à entrer de prime abord dans une discussion aussi étendue qu'il allait le ftiire; qu'il était bien sûr que la vérité de cette remarque et la conclusion évidente qu'on en devait tirer n'échapperait pas à l'observation de M. Delacroix. Il lui remit alors en main les deux pièces qu'illaiavait annoncées.

Le ministre de France commença par lire la note sur laquelle il ne put exprimer que de la satisfaction. Après avoir donné au mémoire confidentiel toute l'attention qu'il méritait, il dit: « Ce mémoire » me parait sujet à des objections insurmontables; » je trouve qu*il demande beaucoup plus qu'il n'ac- » corde, et que si on le suivait , la situation où res- » terait la France ne serait plus dans une grandeur » proportionnée à celle des autres puissances de » l'Europe. D'ailleurs, l'acte de la constitution, » suÏYani l'interprétation des meilleurs puàlicû- » ^^ (et cette phrase est remarquable), mettrait la » république dans l'impossibilité de faire ce que re- » quiert votre gouvernement ; vous savez que les n Pays-Bas autrichiens sont annexés à la républi- » que, et qu'on ne pourrait en disposer sans jeter la » nation dans le désordre au moment de la convo- » cation des assemblées primaires. Je suis d'autant » plus surpris que la Grande-Bretagne en ait fait la » condition essentielle du traité, poursuivit le mi- » nistre de France, que je crois, milord, vous avoir » pleinement expliqué dans nos dernières conver- » salions la nature de la constitution. » Le plénipotentiaire anglais avoua qu'il se rappelait parfaitement tout ce que le ministre lui avait dit â ce siyet ;

MÉMOIRES DTJN HOMME DÉTAT [1796].

mais que lui-même défait se souyenir aussi que, bieo qu'il Feût écouté avec toute l'attention qu'il ' donnait è tous ses discours, il ne lui avait foit ce- ' pendant aucune espèce de réponse, et qu'il n'avait ni admis ni contredit son opinion; que, bien qu'il lui parût très-focile de le combattre par l'esprit de la constitution elle-même, cette discussion lui semblait absolument étrangère à l'objet de sa mission, puisque même en lui accordant ces deux propositions, savoir: que la rétrocession des Pays-Bas autrichiens était incompatible avec les lois françaises, et que le gouvernement anglais devait en être instruit d'avance, il existait cependant en Europe un droit public supérieur à tout droit public que la France pouvait avoir jugé à propos d'établir dans ses domaines ; que si sa constitution était connue publiquement, les traités existants entre S. M. Britannique et l'Empereur étaient au moins également publics, et qu'il y était énoncé clairement et distinctement que les deux partie* contracianie* s'engageaient réciproquement à ne point mettre bas les armes sans avoir obtenu la restitution de tous les domaines, territoires, etc., gui appartenaient à l'une ou à l'autre avant la guerre; que la date de cette stipulation était antérieure à la réunion des Pays-Bas h la France ; que sa notoriété devait avoir convaincu les Français au moment même où la loi passait , que si leur gouvernement était à jamais dans l'impossibilité d'y déroger, ce serait un obstacle insurmontable à toute pacification future. «Je fis, dit lord Malmesbury (1) l'appli- » cation de la maxime aux tles des Indes occidenia- » les et aux établissements dans les Indes orientales, » et lui demandai s'il s^ attendait que nousrenon- » cerions à nos droits de possession^ parce qu'il j» ieur plairait de les regarder encore comme » des parties intégrantes de la république qui » devment être restituées sans que leur valeur » pût entrer en compensation dans la balance ? » Je supposai aussi le cas où la France, au lieu d'a- I» voir foit des acquisitions pendant la guerre, aurait » perdu une partie de ce qu'elle appelait Vintégrité » de ses domaines, et je demandai si, dans la » crainte de foire encore de plus grandes pertes, le » gouvernement tel qu'il était composé maintenant » ne se regarderait pas comme ayant des pouvoirs suf* » fisants pour sauver son pays dans un danger Immi- » nent, et foire la paix en sacrifiant unepartiedeses » domaines, afin de sauver le reste. Je convins du » premier point; mais je soutins ques*il avait ce n pouvoir en cas de nécessité, il l'avait également » dans tous les autres, particulièrement dans le cas

(4) RappoH è lord GrenvUle du SO décembre.

» présent, puisque lui-même (M. Charles Delacroix ) » m'avait répété souvent que la paix était tout ce » que son pays et son gouvernement voulaient , et n même ce dont ils avaient besoin, n

Le ministre chercha , dans sa réponse , à éluder la force de l'objection; et par une suite de raisonnements arrangés à cet effet, il essaya de prouver, «c que, par la situation relative des contrées adja- » centes , le gouvernement de la France serait infin niment répréhensible et mériterait d'être accusé, » s'il souffrait jamais que les Pays-Bas fussent sépa- » rés de son domaine ; que par le partage de la Pon logne, la Russie, l'Autriche et la Prusse avaient » augmenté leur puissance à un point formidable ; » que l'Angleterre par ses conquêtes et par l'activité » et la manière dont elle régissait ses colonies, avait » doublé ses forces : Votre empire dans l'Inde n seule, ajouta avec véhémence le ministre du direc- » toire , vous a fourni les moyens de salarier » toutes les puissances contre nous; et vous n avez accaparé le commerce de manière que » toutes les richesses du vumde se versent dans » vos coffres. » Ce furent ses propres paroles. »

De la nécessité pour la France de garder les Pays- Bas et la rive gauche du Rhin, afin de conserver sa situation relative en Europe^ le ministre français passa aux avantages qui résulteraient pour les autres puissances de cette addition aux domaines de sa nation. « La Belgique, dit-il, en appartenant à » la France, tarira ce qui a été la source de la guerre » depuis deux siècles, et le Rhin étant la limite na- » turelle de la France, assurera à l'Europe sa tran- )• quillité pendant deux siècles également. » Lord Malmesbury ne crut pas nécessaire de combattre cette doctrine , et il se contenta de lui rappeler ce qu'il avait dit dans une de leurs dernières conférences, quand il comparait la faiblesse de la France sous ses monarques avec sa force et sa vigueur sous le gouvernement républicain. Nous ne sommes plus dans la décrépitude de la France monarchique^ avait dit le ministre français, mais dans toute la force d'une république adolescente. Ce furent ses expressions. « J'en conclus, en adoptant » son raisonnement, ajoutait lord Malmesbury, que » la force et la puissance que la France avait acquise » par son changement de gouvernement, étaient » beaucoup plus grandes que celle que pouvait pro- » duire toute acquisition de territoire d'où il sui- )» vrait: que si la France, sous une forme de gouver- » nement royal , était constamment et très-justemenl » l'objet de l'attention , pour ne pas dire de la ja^ n lousie des autres puissances de l'Europe, elle étail n devenue bien plus que jamais par la conslitutioa » actuelle y en admettant son axiome, l'objet d'uue

» altention e( d'une jalousie plus fondées; qu'en » conséquence toute addition à ses domaines ne n pouvait qu'alarmer infiniment tous ses voisins sur » leur sûreté future et sur la tranquillité générale » de l'Europe n .

« Dans le temps révolutionnaire, répondit Cbar- » les Delacroix, tout ce que vous dites, milord, était » vrai ; rien n'égalait notre puissance ; mais ce temps » n'existe plus ; nous ne pouvons plus faire lever la » nation en masse pour voler au secours de la pa- » trie en danger ; nous ne pouvons plus engager » nos concitoyens à ouvrir leurs bourses pour les » verser dans le trésor national, et à se priver même » du nécessaire pour la chose publique. » Il finit en disant que u lorsque la république française » aurait la paix, elle serait nécessairement la puis- B sance la plus tranquille et la plus pacifique de n l'Europe. — En ce cas , répliqua Malmesbury , le » passage de la jeunesse à la décrépitude a été bien » subit pour la république; mais cependant je ne » puis admettre qu'il soit indifférent à ses voisins » qu'elle acquière une augmentation de frontière » aussi considérable , et encore moins que cette » augmentation lui ofFre plus de sûreté. »

Ceci conduisit le ministre Delacroix à parler d'un équivalent à l'Empereur pour les Pays-Bas autrichiens, et suivant son plan on devait le trouver dans la sécularisation des trois ëlectorats ecclésiastiques et de plusieurs évèchés d'Allemagne et d'Italie. Il traita ce sujet comme une chose qui lui était familière et à laquelle il avait souvent réfléchi. En parlant de faire de nouveaux électeurs il nomma, probablement dans la vue de faire mieux goûter son projet, lestatbouder, le duc de Brunswick et celui de Wurtemberg, comme personnes propres à remplacer les trois électeurs ecclésiastiques qu'on devait réformer. Ce nouveau plan tendait, comme il l'avoua lui-même, à la subversion totale de l'édifice gothique actuel de la constitution germanique; et comme cela était directement opposé au principe que le roi d'Angleterre et l'Empereur avaient distinctement posé comme base de la paix â faire pour l'Empire , lord Malmesbury se contenta de lui rappeler et de lui faire voir spécialement qu'il était impossible de discuter ce point convenablement avant que Sa Majesté Impériale eût pris part à la négociation. Il saisit cette occasion pour lui faire entendre que « si la 1» France consentait à toutes le^ autres propositions » faites , il ne serait plus impossible de lui céder » quelques parties de territoire pour élendre ses » frontières du c6té de l'Allemagne, ce qui, en ad- » dition du duché de Savoie et des comtés de Nice » et d'Avignon, lui procurerait une grande aug- II mentation de force et de puissance. »

Le ministre français en revint encore ici à la constitution , et dit « que ces pays étaient déjà constitu- » tionnellement annexés à la France. » Lord Malmesbury répliqua que dans la négociation qui allait commencer, il était impossible aux autres puissances de partir d'aucune autre époque que de celle qui avait immédiatement précédé la guerre , et que toute acquisition ou diminution de territoire qui avaient eu lieu depuis lors entre les puissances belligérantes, devaient nécessairement devenir l'objet de la négociation et être balancées l'une par l'autre dans les arrangements définitifs de la paix générale. — « Vous persistez donc, dit le ministre Delacroix , à » appliquer ce principe à la Belgique? — Très-cer- » tainement , et ce ne serait pas vous parler fran- » chement que d'hésiter à vous déclarer, dès l'entrée n de la négociation, que vous ne devez point es- » pérer que Sa Majesté veuille se relâcher sur ce » point et consentir jamais h voir les Pays-Bas faire » partie de la France. -- En ce cas je ne prévois pas I» que nos vues puissent s'accorder et je désespère » du succès de la négociation. »

Le ministre du directoire revint encore néanmoins à son idée qu'il était possible de trouver un équivalent pour l'Empereur, Mais comme il ne proposait que l'aliénation ou le démembrement de pays qui n'appartenaient pas à la France, même par droit de conquête, lord Malmesbury ne crut pas que cela méritât attention. Tous ces équivalents, d'ailleurs, tout insuffisants qu'ils étaient, n'étaient oflFerU que pour faire consentir à ce que les Pays-Bas restassent à la France, et il eût été ainsi directement contraire à ses instructions de les admettre.

Le ministre français , dans cette longue conférence, toucha légèrement ce qui concernait l'Italie, et n'en parla que dans la suite de la conversation. Toutes les fois que lord Malmesbury fit mention de la restitution des Pays-Bas à l'Empereur, il eut toujours soin que Charles Delacroix pût bien entendre qu'elle devait être accompagnée d'autres cessions pour leur former une ligne de défense suffisante, et qu'il ne serait pas permis à la France de retenir tout le pays intermédiaire jusqu'au Bhin. Il insista particulièrement sur ce point quand il lui fit entrevoir la possibilité de consentir à une extension des limites de la France du côté de l'Allemagne. Mais comme Charles Delacroix s'opposait aussi fortement â la restitution des Pays Bas à l'Empereur que lord Malmesbury mettait de ténacité à la demander, il faHut abandonner la discussion sur cet objet essentiel. On peut ainsi se former une idée assez exacte des sentiments du ministre du directoire à l'égard de cette partie des instructions du plénipotentiaire anglais qui se rapportaient immédiatement à la paix de la

Grande-Bretagne el de l'Empereur avec la France.

Voyons ce qui se passa entre les deux plénipotentiaires au suiet de leurs alliés respectifs.

Sur les articles qui réservaient à la cour de Saint- Pétersbourg et à celle de Lisbonne le droit d*inter- ▼enir dans le traité de paix sur le status ante bel-lum, le ministre du directoire ne fit qu'une seule observation : en parlant des alliés de la république, il demanda u si lord Malmesbury était prêt à traiter » ce qui était relatif à leurs intérêts, que certainen ment, dit-il, la république n'abandonnera jamais. » Ceci donna occasion au plénipotentiaire anglais de remettre le mémoire confidentiel sur l'Espagne et la Hollande. Quoiqu'il eût touché un mot de la partie espagnole de Saint-Domingue en traitant de la paix avec la France, cependant comme on n'en fit un objet de discussion que lorsqu'on parla delà paix avec l'Espagne , ce fut le seul point débattu réellement. Lord Malmesbury opposa le traité d'Dtrecht, où l'Espagne s'était engagée à n'aliéner aucune de ses possessions en Amérique. Il avait l'article copié dans sa poche; il le lut au ministre français, lequel avoua qu'il était clair et formel, mais prétendit que les circonstances avaient changé si essentiellement depuis 1713, que les conventions faites alors ne pouvaient plus être regardées comme des engagements. Lord Malmesbury répliqua que par l'esprit de l'article même on avait voulu prévoir des événements éloignés et non pas ce qui devait arriver au temps du traité ou peu après, et que c'était parce quon avait prévu, autant qu'il était possible, le changement des circonstances, qu'on avait inséré cette clause; qu^enfln si PEspagne avait quelque égard è la foi des traités, elle devait se regarder comme autant liée aujourd'hui par cette clause qu'au moment où elle avait été rédigée. Il poursuivit en disant que « néanmoins il n'était pas tout è fait im- » possible d'arranger ce point sans beaucoup de dif- » Acuités , et qu'on pouvait trouver des moyens par » lesquels Sa Majesté Catholique ne manquerait pas » à la bonne fèi, et qui concilieraient également » l'Angleterre et la France. » Il lui laissa alors entendre en termes généraux que l'Espagne pouvait regagner la partie de Saint-Domingue en disant quelque cession considérable à la Grande-Bretagne et à la France pour prix de la paix , ou que si elle laissait à la France tout Saint-Domingue, l'Angleterre pourrait retenir la Martinique, ou Sainte-Lucie et Tabago. Le ministre du directoire écouta ces propositions avec quelque attention; mais dans la craintede se compromettre s'il paraissait approuver, il laissa tomber les intérêts de la cour de Madrid, en répétant néanmoins que la France n'abandonnerait jamais ses alliés.

La conversation sur la Hollande, comme alliée de la France, fut plus longue, parce que la teneur du mémoire la dirigea directement sur le fond de la matière. Delacroix envisagea comme inadmissible toute réclamation contre le traité subsistant entre la France et ce pays-là , ou pour la restitution des districts cédés en vertu de ce traité. Il regarda comme également inadmissible le rétablissement de l'ancienne forme de gouvernement dans les sept Provinces- Unies. D'un ton triomphant il vanta l'institution d'une cont^^if /f on na/fit>na/e à la Haye; aflPecta delà joie de ce que la cause de la liberté avait prévalu parmi un peuple nombreux. Cependant il était prêt à convenir qu'eu égard à la perte immense que la république hollandaise avait éprouvée dans ses colonies et surtout h raison de l'affaiblissement de ses moyens de défense , l'on ne pouvait guère s'attendre à une restitution absolue de la part de la Grande-Bretagne, et que l'équité réclamerait quelques sacrifices. S'informant en même temps si lord Malmesbury pourrait lui faire connaître jusqu'où s'étendaient les vues de l'Angleterre sur ce point, le lord plénipotentiaire répliqua qu'il avait lieu de supposer que son souverain ne demanderait que des possessions ou des établissements qui, loin d'augmenter la puissance et la richesse de ses possessions dans les Indes, ne serviraient qu'à en rendre la conservation moins difficile, u Vous visex n peut-être, dit le ministre français, au cap de » Bonne-Espérance et à Trinquemale? » Lord Malmesbury répondit qu'il ne voyait guère comment restituer ces établissements à la Hollande. Alors Delacroix s'extasia sur la valeur du cap de Bonne- Espérance, qu'il ne considéra nullement comme un port de r^àche y mais comme une possession qui, dans les mains des Anglais, deviendrait une colonie des plus avantageuses et des plus redoutables. Il ne balança nullement à dire que dans la suite cette acquisition serait pour l'Angleterre d'une importance plus grande que celle des Pays-Bas ne le serait pour la France; que celte concession devrait être considérée comme une compensation complète et bien suffisante de ceux-ci. « Convenez, ajouta-t-il, que » si vous restiez les maîtres du Cap et de Trinque- II maie, toutes nos colonies dans l'Inde, comme les » lies de France et de Bourbon, ne seraient que » des possessions dépendantes de votre volonté , et » ne seraient à nous qu'autant qu'il vous plairait de n nous les laisser? » I^rd Malmesbury répéta que l'Angleterre ne prétendrait à ces possessions qu'à titre de moyens de défense et non d'agression, et que considérant la chose sans prévention et de bonne foi , on y trouverait une grande et nouvelle sûreté pour elle, mais pas un surcroît de puissance,

même dans le cas où sa nation serait portée à troubler la paix dans cette partie du monde. Peu disposé à être d*accord là-dessus avec ]e plénipotentiaire anglais , le ministre du directoire soutint que la Hollande, priyée de ses possessions, en serait ruinée; et comme si Tidée ne lui était venue qu^à l'instant même, il fit entrevoir la possibilité d*indemniser la Hollande de ses pertes par un district du côté de la Meuse , ou bien une lie à sucre. Lord Malmesbury lui fit observer que tout ceci pourrait devenir Tobjet d*une discussion ultérieure, et qu'après s'être accordés sur les points essentiels, la conclusion du traité ne serait pas arrêtée par ces accessoires.

La conférence durait depuis deux heures ; Delacroix y mil fin en disant que , bien qu'il eût pris sur lui d'entrer jusque-là en matière , lord Malmesbury ne devait rien considérer de ce qu'il avait dit, comme liant et engageant la république, jusqu'à ce qu'il eût remis au directoire les pièces qu'il venait de recevoir, et pour plus grande exactitude, il demanda encore si dans son rapport il devait annoncer la séparation de la Belgique, déjà réunie à la France , comme le sine quâ non dont le roi d'Angleterre ne se départirait pas. — « Très-certaine- » ment, répondit le plénipotentiaire anglais, c'est » le sine quà non dont Sa Majesté ne se départirait » pas , et toute proposition qui laisserait les Pays* » Bas annexés à la France , serait pour elle un bien » plus grand avantage , et pour les alliés une beau- 1» coup plus grande perte que la situation relative » et actuelle des puissances belligérantes ne peut » donner lieu au gouvernement français de pré- » tendre. » Le ministre Delacroix témoigna alors ses regrets de la manière péreniptoire dont il faisait cette déclaration , et lui demanda si elle n*était pas susceptible de quelque modification. Lord Malmesbury répondit que « si la France donnait » un contre-projet convenable et praticable, ne » perdant jamais de vue que les Pays-Bas ne pou- » valent pas être Français, ni dans la possibilité de » tomber entre les mains de la France, certaine- » ment une telle proposition serait prise en consi- » dération. » Le ministre du directoire répéta encore plusieurs fois que cette difficulté relative aux Pays-Bas était insurmontable.

« Ici , dit lord Malmesbury dans son rapport à » lord Grenville , ici finit cette longue conférence n qui , bien que la première , devait être la seule. » Qu'on se rappelle que Charles Delacroix parla d'ài> près lui-même à la vérité , comme ministre , mais » non sur l'instruction immédiate du directoire , et » cette observation justifiera un peu la singularité 9 de quelques-unes de ses propositions. J'avoue ,

» milord, que d'après sa politesse et son empressen ment apparent à entrer en discussion et dont » l'impression m'était restée en le quittant, je pen- N sais que la négociation irait en avant malgré tant » de difficultés, dont quelques-unes sont si insur- » montables que, connaissant , comme je la cooDais, » l'opinion du directoire, je voyais peu d'apparence » qu'elle se terminât heureusement. Mais je nem'atn tendais pas que le directoire se conduirait tout de I >» suite de manière à montrer une inclination évi- » dente et même une détermination à rompre sur » les premières propositions. »

Lord Malmesbury comptait sur l'eJGFet de la note qui accompagnait le mémoire contenant les propositions de paix et par laquelle il assurait le ministre des relations extérieures de France que u il était n prêt dans le cas où les conditions de paix présen- » tées ne seraient point tenues pour acceptables de » chercher de concert avec le directoire un contre- » projet , et d'y employer la franchise et l'esprit de n conciliation analogues aux vues sincères et pacin fiques de sa cour. »

Mais à peine le ministre Delacroix eut-il fait son rapport que non-seulement le directoire ne voulut point accepter les conditions que l'Angleterre avait mises à la paix , mais quMl refusa de présenter un contre-projet malgré les prières réitérées du plénipotentiaire britannique. Décidé à saisir la première occasion d'en venir à une rupture, il donna ses ordres en conséquence à son ministre des relations extérieures, qui , le 19 décembre, adressa l'injonction suivante à lord Malmesbury.

u Le directoire exécutif n'écoutera aucune propon sition contraire à la constitution, aux lois et aux » traités qui lient la république, et il est notifié à n lord Malmesbury de se retirer de Paris dans deux » fois vingt-quatre heures avec toutes les personnes » qui l'ont accompagné et suivi , et de quitter de » suite avec elles le territoire de la république. »

Le surlendemain 21 décembre, le Rédacteur s'exprima en ces termes sur l'injonction faite au plénipotentiaire anglais :

« Après avoir parcouru tout le cercle des moyens » évasifs et dilatoires de sa tortueuse diplomatie, » lord Malmesbury a été forcé enfin de s'expliquer n catégoriquement. Ses propositions étaient toutes n contraires à la constitution, aux lois ou aux trai- » tés ; il proposait à la France la honte et la perfidie : » on lui a enjoint de partir ! » Quel langage et quelles formes diplomatiques !

Sans aucun doute le directoire était décidé à ne faire aucune paix avec l'Angleterre, et il ne vit dans la brusque rupture de la négociation qu'un moyen d'arriver A isoler l'Autriche, à l'éloigner de la

Grande-Bretagne, toujours dans Tespoir d'amener le cabinet de Vienne â une paix séparée : tel était le but é?ident de la politique du cabinet du Luxembourg. Son intention de ne point foire la paix a?ec TAngleterre est d'ailleurs prouTée par la nature et IVpoque de Texpédition du général Hoche dirigée contre l'Irlande : elle fût concertée avec l'Irlandais Mac Nevin , l'un des chefo de l'association des Irlandais unis envoyés en députation près le directoire. L'armement qui était destiné è révolutionner ce pays se composait de vingt et un vaisseaux de ligne, plusieurs frégates et bâtiments de transport pour une armée expéditionnaire de vingt -cinq mille hommes. Il ne cessa pas un moment d'être poursuivi avec la plus grande activité pendant le séjour de lord Malmesbury à Paris. C'est en vain qu'on disait que la sortie de cet armement était subordonnée à l'issue des négociations; ce qui contredit positivement cette objection , c'est que le plénipotentiaire anglais ne communiqua les propositions spéciales de sa cour que le 17 décembre et que dès le 18 du même mois la flotte avait mis à la voile de la rade de Brest. Loin d'attendre la fin des négociations , le directoire fit donc partir son armement avant de connaître les conditions que le cabinet de Saint-James attachait à la paix.

Ce rapprochement qui était à la portée de tout le monde exposa le directoire h une critique amère de la part des organes de l'opinion publique. Il chercha de son côté à justifier la rupture dans des publications plus déclamatoires que raisonnées.

u Le directoire rendrait la ci-devant Belgique , V disait-il; il signerait lui-même son acte d'accusa- » tion par la violation dupacte soctaidontle main- » tien lui est spécialement confié! L'Angleterre brise » ensuite impérieusement les traités faits avec la » plupart des princes d'Allemagne. L'évacuation de » l'Italie est également proposée par l'Angleterre; » il faudrait donc abandonner aussi la ci-devant » Savoie et le comté de Nice? Il faudrait donc user, I» à l'égard de leurs habitants , de la même perfidie » qu'envers les anciens Belges !

» Â ces propositions ouvertement infamantes » succèdent des clauses qui cachent avec un peu » plus de soin la honte dont le gouvernement an-

» glais ose vouloir nous couvrir. Il réserve à la n cour de Saint-Pétersbourg la faculté pleine et il- » limitée d'intervenir dans la négociation quand elle » le jugera à propos. Le Portugal figure également » dans le projet du lord; il lui réserve aussi la A- » culte dlntervenir.

» Et voilà les conditions de la paix du noble lord ! » Ce sont des cris de guerre. C'est la honte et la n perfidie que l'Anglais nous propose. Perfide An- » gleterre ou plutôt astucieux et coupable gouver- » nement anglais ! tu n'as voulu que des subsides et » c'était là le seul but de ton ambassadeur!... Eh » bien! ne compte pas sur le succès que tu t'es pro- » mis. L'Autriche même, l'Autriche n'ouvrira que » plus tôt les yeux. Effrayée d'une guerre dont elle » n'apercevrait pas le terme, épuisée, privée de ses » ressources, désabusée sur le compte du gouver- » nement anglais, l'Autriche mieux conseillée, » mentzcée peut-être (Tune autre part, sentira la n nécessité de traiter avec la république, et dès lors » l'Angleterre livrée à elle-même, seule. Justement » en butte au ressentiment des Français, ne pourra » plus dissimuler sa faiblesse, et recevra plus do- » cilement la paix qu^elle ose mépriser, n

Certes l'histoire n'a point à blâmer le directoire d'avoir voulu maintenir ses conquêtes par la puissance des armes et par sa politique; mais elle lui reprochera d'avoir trop souvent dans ses débats publics altéré les faits sans dignité comme sans pudeur.

N'y avait-il pas de la mauvaise foi à dire que l'Angleterre demandait la restitution du comté de Nice et de la Savoie , parce qu'elle demandait qu'on évacuât l'Italie ? L'historique de la négociation établit parfaitement que les alliés ne songeaient pas du tout à priver la France de ces deux conquêtes : il y a plus , on lui eût laissé la place de Luxembourg et toute la province , Namur et une partie des possessions ecclésiastiques conquises sur la rive gauche du Rhin.

On ne saurait inférer de là que l'Angleterre voulût plus sincèrement la paix que la France; mais elle eut pour elle les fermes et la logique. Du reste les deux gouvernements s'obstinaient à garder toute leur puissance , et dès lors la paix était impossible.

Politique financière de Pitt. — Ses avancet de subsides à rAutrîche. — Il en est blâmé dans le parlement. — Reprodoctidn légale du subside. — Discussion importante à ce sujet. — Détails sur la négociation avec la France. — Approbation parlenwataire de la conduite de Pitt.— Expédition du général Hoche en Irlande. — Son issue.— Politicpie de la Russie depuis Tavénement de Paul 1er. — Ses rapports avec la Prusse.— Développement de la mission de Clarke. — Lettre du fèld maréchal Alrinij à Bonaparte au nom de TEmpereur. — Opposition de Bonaparte à la proposition d'un armistice et aux vues de Clarke. — Il hâi prévaloir son opinion au directoire.— Arrestation d'un espion autrichien.— Parti qu>n tire Bonaparte. — lûtrignes secrètes de la cour de Naples et de son ambassadeur à Vienne pour amener le cabinet autrichien à négocier avec Bonaparte.— Bases de paix proposées par Pambassadeur. — Intrigues contraires du parti anglais à Vienne. — Reprise des hostilités en Italie. —Détresse de Mantoue. — Opérations offensives du maréchal Alvinsy.— Dispositions de Bonaparte.— Bataille de Rivoli.— Comment elle est gagnée par Bonaparte.— Opinion du conseil aulique sur la perte de cette bataille. — Comment Bonaparte s^mpare de la mission de Clarke et de la direction des négociations.— Particularités sur la reddition de Mantoue.— Orage que 8*attire la cour de Rome.— Hostilités de Bonaparte contre le pape.— Ce général offre de négocier.— HotiÀ et clauses de son traité de paix avec le saint^iége.

Si le directoire souleva contre lui dans les deux conseils une forte opposition, de son côté le ministre Pitt essuya dans le parlement de vives attaques sur les subsides destinés à TÂutriche et sur le message du roi annonçant la rupture des négociations.

Les débats à ce sujet ne doivent pas être passés sous silence, car tout est ici d'une importance historique du premier ordre.

Dès le 7 décembre, le premier ministre, dans la chambre des communes avait exposé , pour Tannée qui allait s'ouvrir, son plan de finance, Télat de la dette publique et les ressources de la nation. Dans cet exposé il parla d*un prêt de douze cent mille livres sterling que le gouvernement britannique avait fait â TEmpereur pour le mettre en état de terminer glorieusement la campagne. Mais cette avance ayant eu lieu sans la participation et même à Tinsu du parlement, Topposition en fit à tout le ministère les plus vifs reproches. Fox, en insistant sur Tatteinte que les ministres avaient portée selon lui à la constitution et aux droits de la chambre à qui seule appartient la disposition du revenu public, appela cette avance de l'argent national un acte de despotisme dictatorial. « Oui, s'écria-t-il , je le proteste 1» devant Dieu : si de pareilles mesures sont tolérées » et restent impunies, je dois déclarer, quelque » odieuse que puisse paraître cette déclaration à N beaucoup de personnes , que le peu qui reste de N notre constitution ne vaut plus la peine qii*on » combatte pour le conserver, n L*ohjet lui parut si grave qu'il promit d'en faire incessamment la matière d'une discussion spéciale. Cette discussion eut

lieu le 14 décembre ; mais quelle que fût Téloquence de Torateur de Topposition sa motion fut rejetée par une majorité de deux cent quatre-vingt-cinq contre quatre-vingt et une voix. Elle tendait à déclarer « que n les ministres du roi en remettant sans le consen- » tement et pendant la session du parlement diverses » sommes d'argent à l'Empereur et au prince de n Condé , avaient violé les principes de la constîtu- » tion et les privilèges de la chambre. »

Pitt se justifia par divers exemples puisés dans la conduite de ses prédécesseurs, par la nécessité d^une certaine latitude qu*il était indispensable d'accorder au gouvernement, par la réalité de cette ui^enoe dans le cas présent, par l'utilité qui en était résultée, puisque les États héréditaires de l'Autriche et l'empire germanique même avaient été sauvés au moyen des victoires que ces mêmes secours avaient mis l'archiduc Charles en mesure de remporter sur les Français au moment où ils paraissaient prêts à envahir pour jamais une très-grande partie de l'Europe et à porter jusqu'au sein de l'Autriche 1^ mêmes principes révolutionnaires qui avaient marqué leurs conquêtes en Italie. Toutefois malgré la force de ses raisons et l'appui d'une grande majorité, il eut le déplaisir de voir une trentaine de membres du parti indépendant se joindre à celui de Fox, entre autres Shéridan et Grey, et voter avec l'opposition. 11 eut même contre lui un arrêté émané d'une assemblée légale des corps et métiers de la ville de Londres, sorte d'opposition municipale toujours fâcheuse pour l'administration.

Pitt, voulant se mettre â l'abri d'une pareille

censure, présenta le 18 décembre à la séance des communes un message du roi par lequel Sa Majesté informait la chambre qu'elle était occupée h concerter des mesures a?ec ses alliés, à l'eifet de se préparer à la continuation Tigoureuse et efficace de la guerre, et qu'elle saisirait la première occasion pour communiquer à la chambre le résultat de ces négociations. « En attendant, ajoutait le message, S. M. n croit qu'il est du plus grand intérêt pour la cause » commune qu'elle puisse être à même de continuer » à l'Empereur les avances indispensablementnéces- 1» saires pour la continuation vigoureuse et efficace » des opérations militaires, et elle recommande à la » chambre de s'occuper de la détermination des » sommes qui lui paraîtront nécessaires é cet » usage. »

La chambre ayant pris ce message en considération, Pitt, dès le lendemain , proposa de TOter une somme qui ne pourrait excéder celle de cinq cent mille livres sterling , pour mettre le roi à même de faire à l'Empereur les avances nécessaires. Après quelques débats, la chambre adopta cette résolution è la presque unanimité.

Ceci ne précéda que de peu de jours la rupture des négociations de Paris; et le cas où les démar-ches du roi pour la conclusion d'une paix génë-^ raie seraient infructueuses, ainsi que l'avait exprimé le message, n'étant survenu que trop tôt, le roi envoya, le S6 décembre, un autre message au parlement pour annoncer que la rupture provenait non d'un manque de désir sincère de sa part de voir la paix rétablie, mais des prétentions de l'ennemi incompatibles arec les intérêts permanents du royaume et la sûreté générale de TEurope. S. M. ordonna en même temps de mettre sous les yeux des deux chambres tous les mémoires et papiers échangés dans le cours de la négociation de Paris.

Le lendemain ce message fût discuté dans la chambre des communes. Le premier ministre fit l'ouverture des débats par un discours dans lequel il établit que l'Angleterre avait fait la première des propositions de paix ; qu'après avoir offert des conditions fondées sur une base juste et équitable, le directoire ft*ançais avait refusé d'entrer dans la moindre discussion de ces conditions et avait donné Torilre insultant au ministre du roi de quitter Paris dans deux fois vingt-quatre heures; qu'après la manière tout à fait étrange dont le gouvernement français avait brisé toute correspondance, en demandant au préalable un ultimatum sans avoir fait encore la moindre ouverture ou proposition, il ne restait à l'Angleterre d*autre parti à prendre que de soutenir la guerre avec courage et de la continuer avec une nouvelle vigueur.

A l'appui de ses assertions , PItl entra successivement dans tous les détails de la négociation rompue : il répondit par le désaveu le plus férmel à l'imputation qu'en demandant la réintégration du statu quo en Italie, l'Angleterre eût entendu parier de la Savoie, du comté de Nice, d'Avignon, pays dont il n'avait jamais été question et auxquels on n'avait point pensé. Ce ftit sur la question des Pays- Bas qu'il insista le plus, le gouvernement britannique ayant regardé leur restitution comme une condition sine quâ non. Cependant, après avoir établi que la constitution et les lois alléguées parla France dans cette question n'étaient point obligatoires pour les puissances étrangères, Pitt insinua que cette condition même aurait pu être modifiée par des concessions à faire d'un autre côté; et ensuite il s'efforça de prouver l'équité de l'alternative établie par rapport à la Hollande ; « que dans le cas où cette repu* i> blique devrait rester au pouvoir de la France ou » absolument attachée 2i ses intérêts , l'Angleterre » était fondée à diminuer sa force et sa puissance » en s'appropriant ses colonies ; que si au contraire » les Provinces-Unies étaient réintégrées dans leur » ancienne constitution politique, la France n'était » pas moins tenue à leur restituer les cessions qu'elle » s'était fait faire par elles dans le traité de la Haye, » que la Grande-Bretagne à leur rendre leurs colo- » nies , dont la restitution , dans le cas contraire , » serait un don fait à la France. »

La réponse de Fox au premier ministre fût d'abord une suite de reproches sur l'origine et sur les premiers événements d'une guerre qui offrait pour résultat une dépense de deux cent cinquante millions sterling ; une nouvelle charge pour le pays de six millions par an ; « et c'est ainsi, dit-il, que l'Angle- » terre, après avoir sacrifié ses trésors , et la vie de » quelques cent mille hommes utiles à l'État, est » réduite b l'aveu que notre ennemi est aufour^ » d*hui plus extravagant dans ses demandes » qu'au commencement de la guerre. » Se hasardant ensuite à discuter quelques parties de la négociation , Fox ne craignit pas de compromettre sa popularité en censurant la demande de la restitution des Pays-Bas, comme une condition sine quâ non.

Les questions à discuter étaient si délicates , et il était si difficile de ne pas y blesser l'amour-propre national , qu'un grand nombre de membres de l'opposition évitèrent de prendre part à ces débats. Du reste la conduite des ministres fut approuvée par une majorité de deux cent douze voix contre trente-sept.

La crainte d*une invasion s'était répandue généralement en Angleterre y dès le mois de novembre,

HÉMOIRES D'UN HOMME DÉTAT [1796].

bien que le danger réel ne fût pas de ce cAtë. L'armement de Brest était destiné, comme on l'a vu , à révolutionner l'Irlande, où s'étaient organisées des affiliations de mécontents; mais cette tentati?e ne tourna point au gré du directoire. A peine l'expédi* tion fut-elle en mer qu'une tempête la dispersa , de sorte que le 24 décembre il n'arriva dans la baie de Bantry que sept vaisseaux, et successivement dix autres, sous le commandement de l'amiral Bouvet. Après quelques jours de mouillage dans la baie, le gros temps continuant, et l'amiral n'ayant aucune nouvelle de la frégate que montait le général Hoche, et qu'un coup de vent avait séparée de l'escadre , refusa d'accéder â la demande des officiers de terre qui voulaient d^rquer les troupes. Il remit à la voile et rentra le dernier jour dans le port de Brest. Les autres divisions de l'armée navale rentrèrent après avoir perdu deux vaisseaux de ligne et trois frégates. Ainsi l'espoir d'une prochaine conquête de l'Irlande , qui avait porté le directoire à rompre brusquement les négociations ne fut point rempli. D'un autre côté, cette audacieuse entreprise fournit la preuve incontestable que la supériorité des forces navales n'est pas toujours une garantie bien certaine contre un débarquement. Eu efFet, si l'armement de Brest n'obtint pas un succès complet , on ne doit l'imputer qu'à des circonstances purement accidentelles. L'Irlaudepouvait être arrachée à l'Angleterre, si la tempête n'eût séparé Hoche de son expédition. Ce général avait encore un plan plus vaste : celui de prendre l'Angleterre à revers, après la conquête de l'Irlande, et d'y déterminer une révolution. Il est certain que dans sa proclamation à ses soldats il leur montrait la route de Londres comme le but qu'ils devaient atteindre « pour venger , disait-il , )> l'Europe des attentats multipliés de la politique » ambitieuse de Pitt. » Ainsi on peut dire que dans cette occasion l'Angleterre ne fut réellement protégée que par la tempête.

Hais si les ministres y furent rassurés pleinement par l'issue de l'expédition d'Irlande, leur sollicitude n'en fut pas moins vive sur l'avenir sombre et décourageant que semblait présager l'affisiblissement visible de la triple alliance : sa ruine même paraissait inévitable depuis que les informations secrètes venues du Nord montraient le nouveau czar isolant son vaste empire, et abandonnant l'occident de l'Europe aux atteintes du pouvoir révolutionnaire. Réduite à une seule puissance continentale, la coalition pouvait-elle tenir longtemps contre le déploiement des forces de la France, pour peu que le directoire reprit de supériorité sur le Rhin et consolidât ses conquêtes en Italie par la prise de Mantone? Tel était l'effet de Tavénement au trône de

Paul Petrowitch. Sans aucune influence pendant le règne de sa mère, tremblant lui-même pour son avenir, ce prince n'avait opposé aux desseins et h l'excessive ambition* de Cathierine qu'une circonspection Jalouse , cachant les sentiments qui Fagitaient sous l'apparence de la résignation et d'ane soumission tranquille. Ainsi on ne connaissait encore ni ses inclinations ni ses répugnances )i Fégard des puissances ou des nations étrangères. Celles dont les passions irritées, l'ambition et les Tues secrètes plongeaient l'Europe depuis cinq ans dans les calamités de la guerre, flottaient à son égard entre l'espoir et la crainte. Sous le règne de Catherine, les affaires du gouvernement n'avaient jamais cessé d'être administrées dans la vue d'élever au plus haut degré de splendeur Tempire russe, et cela avec un succès dont les annales de la Moscovie et l'époque même du brillant règne de Pierre le Grand , n'avaient point encore offert d'exemple.

Bien qu'on fût alors à Pétersbourg, comme sous tous les nouveaux règnes, dans l'attente de grands changements, Paul l*' continua dans leurs emplois presque tous les ministres et les grands officiers de la cour et du cabinet. Non-seulement le vice-chancelier Ostermann fut laissé h la tête des affaires étrangères , mais encore l'empereur l'éleva à la dinité de chancelier. Le comte Bedborodsko, qui sous Ostermann avait la principale direction dans ce même département et qui par son activité avait mérité toute la confiance de Catherine , fut pareillement confirmé et même élevé au rang de féld-maréchal. Des trois membres composant le cabinet des affaires étrangères, le comte de Markoff, qui avait eu sous Catherine une grande influence, fut seul écarté. L'empereur nomma président du conseil de la guerre , en l'élevant au grade de feld-maréchal , le comte Nicolas Soltikoff ; parmi les grands officiers deux seulement furent révoqués ; le grand maréchal de la cour , prince Baratinski et le maréchal de la cour Kalitcheff. Le premier fut remplacé par le comte Scheremetoff. La place de grand échanson fût donnée au prince Nesvitzky. Enfin l'empereur nomma son aide de camp général M. de Plescheff, officier distingué par ses talents et sa droiture.

II rappela a Saint-Pétersbourg le feld-maréchal Romanzoff, le général d'artillerie Villebols et le prince Repnin qui sous Catherine avait gouverné la Pologne avec l'arrogance et le feste d'un satrape. Paul désapprouvait en quelque sorte par là l'oppression des Polonais. 11 montra encore davantage ces dispositions de bienveillance en rendant la liberté à plus de quatorze mille Polonais , exilés on prisonniers par suite de la dernière iasurrectioo. Kosciusko , son secrétaire Nieuczewicx , le comte

PoCocki et beaucoup d^autres ne furent pas seulement mis en liberté, ils rentrèrent encore dans la possession de leurs biens, sur la simple promesse de vivre en repos.

Après un tel début, le nouvel empereur éleva ses créatures, qu*il fît entrer au conseil. Le prince Alexandre Kourakin (1) succéda au comte Ostermann dans la charge de vice-chancelier. Il fut décoré de Tordre de Saint-André, et reçut en présent rhôtel du comte de MarkoiF que le czar venait d*acheter cent mille roubles. Il nomma conseillers privés le comte Nicolas RomanzolF et le comte Serge Romanzoff, donnant à ce dernier la place de premier conseiller au département des affaires étrangères, qu'avait occupée Markoff.

Quant aux rapports de Paul I«' avec les puissances de TËurope, voici comment il les régla. Le comte de Woronzoff, ambassadeur à Londres, y fut maintenu, mais sans confirmation de ses dernières instructions, qui tendaient à serrer le nœud de Falliance. Il chargea le comte Narischkin d*aller notifier la mort de sa mère à la cour de Berlin, et il donna la même mission pour Vieune au prince Gallitzîn, chargeant le comte Rasumowski , son ambassadeur à cette cour, de lui offrir les plus formelles assurances d'amitié et de protestation que son souverain observerait avec exactitude et fidélité les engagements qui subsistaient entre l'Autriche et la Russie, On en inféra à Tienne que le lien de la triple alliance n'était pas tout à fait rompu. Toutefois la cour de Berlin fut traitée avec une prédilection plus marquée. Paul écrivit de sa propre main à S. M. Prussienne une lettre remplie des plus fortes assurances d'amitié, et le comte de Tauenzien , ambassadeur du roi à Saint-Pétersbourg , fut le premier, parmi les membres du corps diplomatique, que l'on admit à l'audience impériale. Accueilli de la manière la plus gracieuse , il reçut du czar luimême la déclaration que ce monarque voulait entretenir avec la plus grande fidélité les liens étroits qui subsistaient entre la Russie et la Prusse. Les derniers arrangements relatifs à la Pologne furent même confirmés.

Le cabinet de Berlin se réjouit d'autant plus de ce témoignage des sentiments du nouvel empereur qu'on y apportait une grande sollicitude aux changements que pouvait produire dans le système politique d'une cour aussi influente que celle de Saint- Pétersbourg , la mort d'une souveraine dont l'intervention dans les grands intérêts qui agitaient le continent avaient paru , dans ces derniers temps ,

(1) Le même qui fut «mbassadeur de Russie à la cour de Mapolëea.

peu favorables â la Prusse. II est sâr que Catherine avait voulu concourir au maintien de la balance politique en Europe, en empêchant une paix nuisible â l'Autriche. Son projet avait été de soutenir cette puissance par une armée de soixante mille hommes, et de tenir la Prusse en respect soit par les voies diplomatiques, soit par la présence sur les frontières d'une autre armée russe prête à agir au besoin. Enfin , selon les discours tenus dans ce temps-là confidentiellement par Haugwitz , la mort de Catherine fut un événement très-heureux pour la Prusse.

Frédéric-Guillaume nomma incontinent le lieutenant général comte de Brttlh, pour aller féliciter de sa part l'Empereur Paul sur son avènement au trône; il le chargea, pour ce monarque , d'une lettre autographe très-flatteuse et très-amicale.

Ce fut alors que se répandit à Berlin le bruit de la reconnaissance prochaine de la république française par l'empereur Paul ; mais ce bruit était aussi hasardé que celui qui se répandit dans d'autres parties de l'Allemagne, touchant la reconnaissance de Louis XVIII par le même monarque.

Toutefois les dépêches du comte de Iduenzien vinrent confirmer les conjectures d'Haugwitz , et rassurer de plus en plus le roi sur le maintien cte son système politique. L'ambassadeur prussien i^' rendait garant, pour ainsi dire, des dispositions pacifiques de l'empereur Paul; il annonçait que ce prince venait d'envoyer un courrier aux frontières de Perse, pour mettre fin aux hostilités et faire la paix à des conditions modérées. Le comte de Tauenzien ajoutait qu'on était persuadé b Saint- Pétersbourg que la sanction au nouveau traité d'alliance et de subside avec l'Angleterre était nousenlement suspendue, mais que ce traité serait considéré comme non avenu par le nouvel empereur. Dès lors Haugv^ilz et ses adhérents regardèrent la Prusse non-seulement comme entièrement émancipée, mais désormais attachée d'une manière immuable au système politique dont il était luimême le principal mobile. Il ne laissa point ignorer cet état de choses satisfaisant au ministre de France Caillard, et de son côté le directoire , instruit par la correspondance de son ministre à Berlin , conçut l'espoir fondé d'amener enfin l'Autriche à conclure un traité séparé, qui mettrait fin è la guerre continentale. Ce fut pour arriver à ce résultat, qu'il fit proposer à cette puissance la mesure préliminaire d'un armistice générai. Tel était le principal objet de la mission de Clarke. On a vu que ce négociateur était arrivé à Milan le 1^ décembre. Là, s'étint abouché avec Bonaparte, il écrivit lui-même à l'Empereur, en lui envoyant la lettre du directoire » qui resta sans réponse.

Haïs vers la mi-décembre, Bonaparte reçut la lettre suivante du feld-maréchal Alvinzy.

Trente, le 13 décembre 1706.

Au Gin ÉRAL EH CHEF BONAPARTE.

«( Je viens de recevoir de S. M. TEmpereur des » ordres relatif à la lettre que M. le général de » division Clarke lui a adressée et que je lui ai fait » passer le 9 de ce mois. S. M. désirant que le baron » de Vincent, Tun de ses adjudants généraux, 1» puisse s'aboucher avec le général Clarke et s*ex- » pliquer avec lui sur différents objets de sa lettre n è S. M., j*ai l'honneur de vous prier, monsieur le » général, de me faire passer un sauf-conduit pour » le baron de Vincent, pour lui , son aide de camp 1» et un domestique, pour autant que cette entrevue » serait consentie et pourrait avoir lieu. Dans ce » dernier cas, je proposerais Vicence comme Ten- H droit le plus à portée des deux armées, et qui n d*ailleurs n*est occupé à poste fixe par aucune n d'elles. Je prierais aussi monsieur le général de » me faire savoir le jour où monsieur le général » Clarke pourra se rendre dans cette ville , afin que » le baron de Vincent puisse régler sa marche en » conséquence.

n J'aiThonneur d*ètre, etc.

n Signé, Alvijrzt. »

Cette dépèche contraria singulièrement les projets de Bonaparte, qui, voyant la direction des affaires politiques lui échapper, sentit qu'il ne pourrait reprendre tout son ascendant sur le directoire et s'emparer de la négociation qu'après s'être rendu maître de Mantoue. En conséquence , il remit à Clarke une note signée de lui, dans la vue de le porter à renvoyer la négociation après la prise de Mantoue.

tt Maître de Mantoue, disait le général ea chef » dans cette note, l'on sera trop heureux de nous » accorder les limites du Rhin.

» Rome n'est point en armistice avec la républi- » que française; elle est en guerre, elle ne veut n payer aucune contribution ; la prise de Mantoue » seule peut lui faire changer de conduite.

» Nous perdrions donc par l'armistice :

» l» Mantoue jusqu'en mai, et à cette époque N nous le trouverions parfaitement approvisionné, » quelque arrangement que l'on fasse, et les cha- » leurs le rendraient imprenable à la fin de l'ar- » mistice.

» â» Nous perdrions l'argent de Rome que nous

)t ne pouvons avoir sans Mantoue : TÉtat de l'Église » est inabordable en été.

» 3» L'Empereur étant plus près , ayant plus de » moyens de recruter , aura en mai une armée plus » nombreuse que la nôtre , car, quelque chose que » l'on fasse , dès que l'on ne se battra plus tout le » monde s'en ira. Dix à quinze jours de repos » feront du bien à l'armée d'Italie , trois mois la » perdront.

n 4» Conclure l'armistice actuellement, c'est » s'ôter les moyens et les probabilités de faire une » bonne paix dans un mois. Tout se résume â atfeo- » dre la prise de Mantoue... • »

Mais Clarke, qui était dans toute la ferveur de sa mission, répondit par la note suivante :

u On a l'espoir de voir bientôt tomber Mantoue en » notre pouvoir ; mais selon les probabilités l'époque » de sa reddition ne peut avoir lieu avant un mois, » et on ne me dissimule pas qu'on sera peut-être » forcé d'en faire le siège en janvier.

» Mantoue pris, nous sommes, ajoute-t-on, mat- » très absolus de l'Italie; mais avant de prendre n cette place nous avons encore quelques chances à » courir; déjà elle a été débloquée une fois; elle » vient d'être sur le point de l'être de nouveau, et » nous avons été à deux doigts de perdre une n partie de nos conquêtes en Italie.

» L'armistice nous assurera la tranquille posses- » sion de ce pays pendant six mois, ainsi que la » possibilité de nous y faire des amis intéressants » qui s'armeront pour notre cause.

» Quelle est d'ailleurs notre position au moment » où j'écris? La lassitude de la guerre se fait sentir » dans toutes les parties de l'intérieur de la répu- » blique. Le peuple souhaite ardemment la paix, les » armées murmurent hautement de ce qu'elle n'est » point faite; celle d'Italie et ses plus braves mêmes » en parlent et la désirent. Le corps législatif la » veut, il la commande, pour ainsi dire, n'importe » à quelles conditions, et ses refus prolongés de » fournir au directoire des fonds pour continuer la » guerre en sont la preuve. Vos finances sont nulles, n l'agriculture réclame, ou réduit, ou rappelle les » bras qu'elle avait envoyés pour la protéger à l'exn térieur; la guerre aurait chaque jour une inuno- » ralité presque universelle qui pourrait par la suite n renverser la république ; enfin tous les partis ha- » rassés veulent la fin de la révolution; et si notre n état de misère intérieure se prolonge , le peuple » fatigué, ne trouvant pas le bien dans ce qui est, » voudra le chercher dans un autre ordre de choses » qui fera naître et recommencer de nouvelles ré- » volutions , et nous aurons pendant vingt ou trente » ans tous les fléaux que ces secousses amènent.

n II fout donc la paix pour retrou?er l*enthoun siasme qui nous a fait vaincre; le moment de » parler de paix , c*est le moment actuel , celui où » Tarmée d'Italie vient de battre ses ennemis; celui n surtout où la lassitude d'une campagne extrême- » ment active s'est fait sentir dans toute l'Allemagne; » celui où l'Angleterre doit paraître à ses alliés n'a- » voir agi que pour elle-même , et les avoir joués en » voulant nous jouer nous-mêmes par des ouvertu- » res de négociations pleines de mauvaise foi et de n réticences. C'est un malheur, sans doute , de n'a- )» voir pas Mantoue ; mais si nous concluons l'armis- » tice, ne sera-ce pas comme si nous avions con- » quis la paix, puisque le gouvernement n'aura qu'à » se résoudre à ne jamais rompre cet armistice » pour tourner contre l'Empereur le cri de toute n l'Europe s'il recommence les hostilités ? Par cet » armistice, nous restons possesseurs de l'Italie, au » moins jusqu'à la paix , ou nous ne guerroierons y* qu'avec l'assentiment de tous les peuples. Déjà » l'obstination de l'Empereur fait pressentir la forn mation d'une neutralité armée en Allemagne, qu'il >» est de son intérêt de prévenir....

» Sans doute la bravoure de l'armée d'Italie et les n talents des généraux qui la commandent sont en- » core des garants de nos succès ; on peut toutefois, » sans calomnier son courage, songer que si l'ar- » roistice n'est pas bientôt conclu, Mantoue peut » être débloqué ; car les calculs militaires les mieux » établis sont souvent renversés par les causes les » plus légères.... Nous sommes vainqueurs; les » conditions de la paix ne peuvent qu'être honora- » blés pour nous : les événements peuvent changer » cette heureuse situation. Chargé de parler de paix, y» je n'oublierai jamais ce qu'exigent la dignité na- H tionale et la raison.... »

Ici Clarke était l'organe de Carnot , qui avait fait sa fortune militaire, et du parti de Carnot dans le corps législatif.

Dans une seconde note , en réponse à celle-ci , Bonaparte , qui persistait dans ses idées , s'exprima en ces termes :

u Quelque chose que l'on fasse et que Pon éta- >» blisse , nous verrons nous échapper Mantoue , si » l'on conclut l'armistice avant la prise de cette n place , et sans cette place nous n'obtiendrons pas

n de paix raisonnable Je crois qu'il n'y a qu'un

» moyen de retarder la paix de l'Europe , c'est de n conclure un armistice sans avoir Mantoue. Qu'on » n'oublie pas qu'une démarche prématurée en ce » genre peut tout perdre »

Mais Clarke ne cessait de répéter que les ordres

(1) Corre9pondaiice inédite <la 30 décembre 1796.

du gouvernement étaient précis. Ce fut alors que Bonaparte, sûr d'être appuyé par Barras, qui était opposé à Carnot, dit au négociateur du directoire, sans déguisement et en homme qui ne partageait pas aisément le pouvoir : u Si vous venez faire ma » volonté , je vous verrai avec plaisir ; sinon , vous » pouvez retourner vers ceux qui vous envoient.» Clarke ne répondit mot, et il se mit à réfléchir sur le caractère et les vues du général en chef...

Déjà , donnant k sa mission tout son essor diplomatique, il avait écrit au ministre des relations extérieures que l'intérêt de la France et une saine politique demandaient que le gouvernement français attendit encore pour se prononcer sur le sort du nord de l'Italie; qu'une décision prématurée pourrait former un grand obstacle à la paix ; qu'un peuple aussi dépourvu d'énergie, esclave des préjugés les plus dégradants, soutiendrait assez mal le r6le de peuple libre ; qu'il serait toujours temps de l'affranchir absolument, ou de lui assurer une constitution plus heureuse et plus libre au moment où on traiterait de la paix de Tltalie. Charles Delacroix lui répondit que dans ses relations avec les députés de Milan, il ne leur avait jamais rien dit qui contrariât ces principes, et que ce qu'il lui marquait le confirmait plus que jamais dans la résolution d'être toujours circonspect (1). u Je ne serais point étonné, ajou- » tait le ministre , que la cour de Vienne vous re- » fusât, ou tout au moins tardât beaucoup à vous » expédier les passe-ports nécessaires, tant sont serrés » et forts les nœuds qui la lient à la cour de Londres; » cependant bien des circonstances pourront se réun nir pour ébranler son orgueil et la fidélité qu'elle » étale pour ses engagements : la mort de l'impéra- » trice de Russie, les dispositions pacifiques de son » successeur , son penchant pour la Prusse , son a|* n tachement pour le duc de Wurtemberg, dont l'a- » grandissement dépend de nous; le mécontentement » de tous les princes séculiers de l'Allemagne, et » le désir qu'ils ont de s'agrandir aux dépens des » princes-prêtres; les menaces de la Porte-Otto- » mane qui réclame pour nous la limite du Rhin , » et qui , selon que le maq|9e Âubert-Dubayet (2) , » fait marcher des troupes sur le Danube pour sou* » tenir la médiation qu'elle veut interposer entre n son voisin , qu'elle n'aime guère, et ses anciens » amis; enfin, une coalition qu'on présume se for- » mer en Allemagne pour forcer l'Empereur à faire » la paix selon nos principes : voilà des détails pour » votre gouverne dans la mission importante dont » vous êtes chargé. »

Mais cette mission, Bonaparte entendait en avoir

(8) Ambasudear à Constaottoople.

lui-même la direction spéciale, et Clarke avait déjà pris soD parti : d'envoyé intime du directoire , il n'aspirait plus qu*à être le confident de Bonaparte, loin d'éclairer ses démarches et d'en rendre un compte sévère, comme on l'avait supposé h Paris. Comment , d'ailleurs , eût-il pu se rétracter si subitement ? Flatté de l'accueil que lui avait fait d'abord le général en chef à Milan , et frappé sans doute de la supériorité de ses conceptions , il avait fait de lui un pompeux éloge dans son premier rapport secret adressé au directoire (1), rapport qu'il avait même terminé par cette phrase : u II faut que le général » en chef continue à commander toutes les opérait lions diplomatiques en Italie. » Se bornant ainsi au rôle d'observateur et d'agent secondaire , il fiit réduit à déplorer , dans sa correspondance avec le directoire, les déprédations de l'armée , signalant les rapines des administrateurs comptables et des généraux eux-mêmes, rapines si criantes , que déjà Bonaparte s'en était plaint dans ses dépèches con- Hdentielles adressées au gouvernement, tout en avouant son impuissance pour arrêter ce brigandage. Il réitéra ces plaintes de concert avec Clarke, et avec tout aussi peu de succès.

Ne songeant d'abord qu'à paralyser la mission diplomatique de l'envoyé de Carnot, il s'était montré peu empressé de satisfaire à la demande formée par Alvinzy , au nom de l'Empereur, pour l'ouverture des conférences de Vicence ; et ici la fortune, qui ne se lassait pas de le combler de ses faveurs , vint encore lui en prodiguer de nouvelles. Donnons , avant d'entrer dans le récit des faits, une idée de la position des armées belligérantes dans la haute Italie.

Les Autrichiens s'étaient postés sur la Brenta et dass le Tyrol. L'armée républicaine était établie le long de l'Âdige. Là elle occupait la ligne de Montebaldo , Corona , Eivoli, avec un corps avancé en avant de Porto-Legnago. Hantoue était cerné étroitement, et le service du blocus s'y faisait avec une surveillance sévère , lorsque le iSL décembre , un agent secret de rAutriche, envoyé de Vienne à Trente et de Trente à MiBtoue, par Alvinzy, accompagné d'un guide , fût surpris et arrêté par une sentinelle au moment où il franchissait le dernier poste français pour entrer dans la ville. Cet émissaire eut le temps néanmoins d'avaler ses dépêches, enfermées dans un petit cylindre enduit de cire d'Espagne. Cette méthode d'avaler les dépêches, de la part des espions , lorsqu'ils sont découverts , n'était pas ignorée à l'état-major français. Conduit devant le général Damas , qui commandait cette partie du blocus,

(1) Date de MiUo le 7 décembre 1788.

l'émissaire fut interrogé sévèrement , mais sans succès. Menacé alors d'être fusillé à l'instant même, s'il n'avouait pas avec sincérité l'objet de sa mission, il finit par convenir qu'il était porteur de dépèches. En efiet, étant gardé à vue à l'état-major , il rendit vingt-quatre heures après , par une évacuation forcée , une petite boule de cire à cacheter reofermaot la lettre suivante, écrite en français et d'un caractère très-fin : elle était signée à la fois de l'Empereur et d'Âlvinzy , et adressée au maréchal Wurmser à Mantoue.

Trente, 13 décembre 1796.

« Je m'empresse d'avoir l'honneur de transmet- » tre à Votre Excellence, littéralement et dans la » même langue que je les ai reçus, les ordres de » S. M. , en date du 5 de ce mois :

ttYous aurez soin d'avertir sans retard le maréchal » de Wurmser... pour ne pas discontinuer ses opérait tions. Vous lui ferez savoir que j'attends de sa va- » leur et de son zèle qu'il défendra Mantoue jusqu'à n toute extrémité ; que je le connais Urop ainsi que les n braves officiers généraux qui sont avec lui pour » craindre qu'il se rende prisonnier, surtout s'il n s'agissait de transporter la garnison en France au )» lieu de la renvoyer dans mes États ; je désire que )» dans le cas qu'il fût réduit à toute extrémité et » qu'il se trouvât sans ressources pour la subsis- » tance, il trouvât les moyens, en détruisant au- » tant que possible ce qui , dans Mantoue , serait » de préférence utile à l'ennemi, et en emmenant la » partie des troupes qui sera en état de le suivre, n de gagner et de passer le P6 , de se porter à Fer- » rare ou 'à Bologne , et de se rendre en cas de be- » soin vers Rome ou en Toscane. Il trouvera de ce » côté très-peu d'ennemis, de la bonne volonté pour » Tapprovisionnement de ses troupes, pour lequel, » au besoin , il fera usage de la force ainsi que pour » surmonter tout autre obstacle.

» Signé f François. »

« Un homme sûr, cadet du régiment de re-

» mettra cette dépêche importante à Votre Excel- » lence. J'ajouterai que la situation actuelle et le » besoin de l'armée ne permettent pas de tenter de » nouvelles opérations avant trois semaines ou un » mois sans s'exposer derechef au danger de ne I» point réussir. Je ne puis trop insister près de » Votre Excellence afin qu'elle tienne le plus longn temps possible à Mantoue..., l'ordre de S. M. lui » servant d'ailleurs de direction générale. Dans

n tous les cas, je prie Voire Excellcncr de in*enToyer » de ses nouvelles par des moyens sûrs dont je puisse » me servir pour correspondre avec elle.

» Signé, ÂLYiNZT. »

La connaissance de ces dépêches secrètes ré?élaît en quelque sorte le plan de la cour de Vienne, en indiquant qu'une quatrième tentative serait foite au mois de janvier pour délivrer Mantoue. Dès lors Bonaparte ne craignit plus Teffet d'un armistice prématuré, n'ignorant pas d'ailleurs que l'Autriche demanderait qu'il fût restreint à l'Italie tandis que le directoire voulait un armistice général. II y avait près de quinze jours qu'Âlvinzy lui avait demandé un sauf-conduit pour que le baron de Vincent pût s'aboucher avec Clarke; n'y voyant plus d'inconvénient, Bonaparte cessa d'y mettre obstacle , et Ber- Ihier , par son ordre , écrivit au général de l'armée impériale, le S6 décembre 1796, que le général en chef Bonaparte acceptait la proposition qu'il avait faite de Vicence pour le lieu où s'aboucheraient les deux négociateurs, et qu'il le prévenait que le général Clarke se rendrait le S janvier dans cette ville où pourrait également se rendre le baron de Vincent. Berthier joignit à sa leltre le sauf-conduit demandé et fit part au général Âlvinzy des dispositions militaires pour la sûreté des conférences.

Voici comment Bonaparte s'exprima au sujet de cette prochaine entrevue , en l'annonçant lui-même au directoire : a Mon opinion est que quelque chose » que Ton puisse stipuler par le statu quo de Man- » toue , l'exécution en sera toujours impossible. Si » l'Empereur consent à conclure l'armistice sans le » pape, l'avantage de pou voir retirer trente millions » d'Italie cet hiver et de pouvoir en donner quinze » aux armées de Sambre-et-Meuse et du Rhin est une » considération telle qu'elle nous permet d'ouvrir la » campagne prochaine avec avantage.

» Mais si l'Empereur veut y comprendre le pape, 1» l'armistice nous fera perdre Mantoue, l'argent de n Rome, et donnera le temps au pape d'organiser I» une force militaire avec des officiers autrichiens : » cela mettrait toutes les chances contre nous pour » la campagne prochaine (1). n

L'opinion de Bonaparte devait nécessairement modifier celle du directoire touchant les propositions dont Clarke était porteur. Le directoire en désira encore plus vivement que la négociation pût s'entamer tout de suite pour un traité de paix dont il posa les bases dans de nouvelles instructions.

Voici les traits les plus marquants de sa lettre du

(1) Comtp<m<Unc« confidentielle du 98 décembre 1796.

7 janvier 1797, adressée au général Clarke à ce sujet : «c Le parti qu'a pris la cour de Vienne d'étan blir loin de cette capitale le lieu des négociations » indique peut-être que l'on craint de vous donner » accès près de l'Empereur, et que le parti ennemi » de la paix prévaut encore dans son cabinet. Nous » attendons néanmoins les lumières qui doivent » jaillir de vos premières entrevues avec son envoyé » pour nous fixer une opinion que nous n'admetn trions qu'à regret. Si la maison d'Autriche joignait » en ce moment aux vues ambitieuses qui l'ont » toujours caractérisée , une connaissance exacte de » la tendance générale de l'Europe vers les innova- » tions politiques plus ou moins analogues à celles » que la France a éprouvées , elle sentirait que son » système de prépondérance fondé actuellement sur » la constitution germanique demande un autre apn pui. Cet appui lui est offert dans le plan de paci- » fication que nous proposons, et les circonstances » ne peuvent jamais être plus favorables pour le » faire goûter aux peuples et à leurs gouvernements, » et assurer la durée de ses efFets.

» Quant è l'armistice, nous pensons toujours que » s'il ne pouvait être que de courte durée il nous n serait désavantageux sans la possession de Mann toue. La détresse où doit se trouver enfin cette » place et la crainte que témoigne le général Âlvinzy » de ne pouvoir la secourir, nous offrent des chances » favorables pour attendre sa reddition.

)» Il est vrai que le fort de Kehl est dans une sin tuation fâcheuse et à la veille de nous être enlevé; n mais le prince Charles ayant refusé d'accepter un » armistice sur le Rhin basé sur le statu quo, il est » àcroire qu'il poursuivra son siège avec opiniâtreté. 1» Toutes ces considérations ajoutent un nouveau 1» poids à l'opinion du général en chef contre une » suspension d'armes qui ne nous serait d'aucun » avantage sur le Rhin, puisque le sort de Kehl (2) n sera décidé vraisemblablement avant qu'on y » puisse profiter de ses conditions, et qui nous se- A rait funeste en Italie si Mantoue n'était pas en notre » pouvoir. »

On voit ici que le sentiment du général en chef avait prévalu au directoire, et que les nouvelles instructions que Clarke en recevait étaient dictées pour ainsi dire par Bonaparte lui-même. Ceci a besoin d'explication. La division qui régnait au directoire entre Barras et Carnot prenait un tel caractère d'animosité et de jalousie, qu'un déchirement dans l'État devenait inévitable par la raison que les partis politiques se groupaient autour de ces deux personnages

(3) Kehl en e£Fet te rendit par capitulation à rarchMc Charles, le 9 janTÎer, deui jours après la date de celte lettre.

qui formaient comme deux sommités opposées dans le gouvernement. Mais le parti de Garnot y était en minorité parce qn*i[ pencliait trop décidément pour la paix au dehors et pour un système de modération dans l'intérieur. Garnot n'était presque jamais soutenu au directoire que par le vote isolé de Letourneur de la Manche, collègue médiocre, sur son déclin comme homme public. Mais la tendance politique de Garnot lui eût assuré une grande influence si d'autres passions et d'autres intérêts politiques n'étaient venus s'en mêler. Barras, au contraire, attaché aux opinions et aux mesures violentes. Fréquemment appuyé par Rewbel et par La Reveillère- Lepaux , disposait souvent de la majorité dans les délibérations, mais il ne l'avait pas dans les conseils : corrompu et corrupteur par essence, il avait d'ailleurs une immense clientèle de déprédateurs et d'intrigants toujours prêts à le servir et à le soutenir. On voit jusqu'où devait s'étendre bientôtcette source de division dans le directoire. Gependant la mission de Glarke était émanée de Garnot , qui , lors des revers essuyés par les armées du Rhin, avait su mettre en jeu les terreurs de ses collègues pour arracher leur assentiment à l'objet de la négociation et au choix du négociateur. Loin de se défier de Bonaparte, il chargea Glarke de le sonder d'abord et de le ranger tout à fait dans ses intérêts à l'égard du schisme intérieur qui divisait le directoire. G'est ce qui a été avoué par Bonaparte lui-même. « Glarke, » dit-il (1), avait réellement une mission près la cour » de Vienne ; il était aussi chargé de négocier les n intérêts de la minorité du directoire près de Napo- » léon. » Mais Garnot, qui ne sut pas mesurer l'étendue de l'ambition de Bonaparte, ne se doutait pas que, sous le point de vue politique, ce général lui serait contraire et qu'il désapprouverait le projet qu*il avait fait prévaloir. En effet , ne pouvant d'abord ramener Glarke à ses idées sur les moyens d'arriver à la paix que désirait le directoire, Bonaparte eut recours au patronage intéressé de Barras et de ses alentours dont il était toujours sûr de disposer par le mobile de la corruption. Barras , d'après les observations confidentielles de Bonaparte, ayant demandé que les instructions de Glarke fussent modifiées, rangea à son avis la majorité du directoire. De lli la dépêche du 7 janvier dont il a été f^it mention. Mais cette instruction nouvelle n'arriva au quartier général de Milan qu'après la rupture des conférences ouvertes dès le 3 janvier à Yicence, entre Glarke et le baron de Vincent. Par l'effet de ce même bonheur qui accomplissait tous les désirs de Bonaparte , les conférences de Vicence n'eurent aucune issue.

' (1) Mcmoiret écrits h Sainte-Hélène .

Glarke ayant exposé Tobjet de sa mission, le négociateur autrichien déclara que l'Empereur ne pouvait recevoir dans sa capitale un plénipotentiaire de la république française qu'il ne reconnaissait pas ; que , d'ailleurs, S. M. Impériale ne pouvait se séparer de ses alliés, et qu'enfin si le ministre des relations extérieures de France avait à faire quelques communications diplomatiques, il [>ouvait s'adresser au marquis de Gherardini, ministre d'Autriche â Turin.

G'était la conséquence des résolutions prises â la cour de Vienne sur l'avis que le directoire venait de mettre fin brusquement aux négociations de lord Malmesbury. L'agent secret Ghausel, que Bonaparte avait expédié à Vienne sous l'habit de courrier, et qui y était dans l'attente depuis le 10 octobre, reçut l'ordre de quitter cette capitale dans le bref défai de trois heures : il partit accompagné d'uo officier autrichien jusqu'à la frontière. On délibéra aussitôt dans le conseil et on y décida la continuation des hostilités malgré le parti de la paix , qui représenta le vide qu'allait causer dans la coalition l'obstination de l'empereur Paul I«' à ne pas signer le traité de subside qu'allait conclure l'impératrice sa mère an moment de sa mort; cependant on savait déjà que le système de Catherine ne serait pas tout à fait abandonné à Saint-Pétersbourg, mais seulement modifié.

11 n'y avait plus aucun doute à cet égard d*après les notes récentes que les ambassadeurs de Russie à Londres et à Vienne venaient de remettre à ces deux cours, et où était exprimée, de la part de l'empereur Paul, l'intention de remplir à leur égard les engagements pris par sa mère. Le système politique mitoyen adopté par le nouvel autocrate fui d'ailleurs bientôt révélé par les circulaires que son cabinet transmit à ses ministres près les diverses cours. Ge fut en conséquence de ce rescrit circulaire que M. de Struve, ministre de Russie près la diète générale de l'Empire , y fit la déclaration qui portait en substance : que Sa Majesté l'emperem de toutes les Russies , d'après les mesures générales qu1l avait adoptées à son avènement au trône, el d'après ses vues bienfaisantes pour le bonheur de ses peuples, n'avait pas cru devoir donner suite à la négociation qui avait été entamée à Pétersbourg, ni entrer dans des engagements nouveaux relatifs à la présente guerre, spécialement à l'envoi d'un corp» considérable de troupes russes. Sa Majesté voulant consacrer exclusivement ses soins au bien-être intérieur de son empire; que néanmoins Sa Majesté n'en restait pas moins fidèlement attachée aux liaisons déjà formées par l'impératrice défunte , et qu'elle remplirait de la manière la plus scrupuleuse , a Te-

garci de tontes les puissances, les engagements relatif à la guerre actuelle; qu'en conséquence elle ne pouvait se dispenser d'exhorter les illustres Etats germaniques à rester unis avec leur chef, et de leur rappeler, par un eflFèt de la part sincère qu'elle prenait à leur bien-être, l'obligation de remplir leurs devoirs' constitutionnels envers ce même chef, dans les fonctions dont il était revêtu comme chef de l'Empire, obligation de l'accomplissement de laquelle dépendaient le bonheur et le salut de l'Allemagne.

Cette déclaration ne contribua pas peu sans doute à ramener le cercle de Souabe dans les limites de ses anciennes liaisons avec le chef du corps germanique. Le ministre que le cercle avait envoyé à Paris reçut rinjonction de ne consentir à aucune demande ultérieure sur les payements de contributions réclamées par le gouvernement français par suite de la dernière invasion des armées de la république en Allemagne , et bientôt après ce ministre fût rappelé. L'électeur de Bavière, de son côté, mit encore plus d'obstination à ne pas ratifier Taccord conclu en son nom dans cette même circonstance.

Sous ce dernier point de vue la cour de Vienne tira de la déclaration de l'empereur de Russie et de l'effet qu'elle produisit en Allemagne de nouveaux motifs de persévérer dans la guerre, et tout fut rompu dès la seconde conférence entre Clarke et le baron de Vincent. Le plénipotentiaire français était à peine de retour è Vérone, que déjà Alvinzy manœuvrait pour dégager Mantoue. Mais voyons d'abord ce qui s*était passé à l'état-major d'Alvinzy et à la cour de Vienne même, ou du moins dans le cabinet du principal ministre.

IjCS généraux autrichiens ne pouvaient plus se dissimuler l'état de détresse où cette place était réduite ; ils n'ignoraient pas que la garnison commençait il manquer de Tîvres ; qu^elle était d'ailleurs affaiblie par les maladies et par un service accablant. Dans l'espoir de se procurer quelques secours en attendant le résultat de Texpédition qui se préparait, Wurmser avait fait, il est vrai, le 29 décembre, une sortie Tigoureuse, mais plus brillante qu'utile, par la raison que les environs de Mantoue se trouvant tout à fait épuisés , la garnison n'avait pu y introduire que très-peu de vivres. Et cependant Alvinzy, malgré les intentions formelles de l'Empereur, était d'avis de ne rouvrir la campagne pour essayer de dégager Mantoue qu'aussitôt après le retour de la belle saison , ne pouvant croire, disait-il, que le maréchal Wurmser en fût aux expédienu, puisqu'il ne lui foisait rien connaître de sa situation. 11 ignorait, ou feignait d'ignorer, que l'émissaire de l'Empereur était tombé avec ses papiers secrets dans les mains de Bonaparte, ou plutôt il connaissait le fond

de la pensée de Thugiit; or Thugut avait reçu les propositions secrètes de Bonaparte par l'intermédiaire du marquis de Gallo, ambassadeur de Naples à la cour de Vienne, et Gallo était l'affidé et l'ami intime de Thugut. Cette intrigue avait d'abord été ourdie par l'impulsion de la reine de Naples ellemême : le prince Belmonte-Pignatelli d'une part, et le marquis Manfrédini de l'autre, en avaient été les premiers moteurs. La reine ne voyait de salut pour le royaume de Naples que dans la cessation de la guerre entre la France et l'Autriche. D'après la note secrète que le marquis de Gallo avait remise h Thugut, les bases de la paix devaient être établies sur la cession de la rive gauche du Rhin a la France, et voici ce qu'avait fait dire à Thugut l'adroit Bonaparte : (c Laissez-moi prendre Mantoue, que J'aurai n d'ailleurs en dépit de tous vos efforts , et vous » trouverez dans la rétrocession de Mantoue et ^ n la Iiombardie la compensation de l'abandon de k n rive gauche, qui n'entre pour rien dans la puis- » sance héréditaire de la maison d'Autriche, n Mais il n'était pas facile d'amener l'Empereur à consentir à une pareille combinaison. Sa politique était franche, il voulait qu'on délivrât Mantoue et qu'on battit les Français en Italie comme on les avait battus en Allemagne. Il ne lui manquait que des généraux et des ministres dont les sentiments répondissent à ses intentions. Toutefois la majorité du conseil tenant ferme , le parti de la paix , fortifié par les intrigues secrètes de plusieurs dames du haut parage Il la cour, reconnut qu'on ne pourrait vaincre ce prince que par la force des choses.

Au milieu de ces intrigues, croisées par le parti anglais à Vienne que faisait mouvoir sir Morton Eden, une sorte de mouvement national venait d'être imprimé â la monarchie autrichienne. Les deux mois qui s'étaient écoulés depuis la bataille d'Arcole, l'Autriche les avait mis à profit en faisant arriver dans le Frioul des renforts tirés des rives du Rhin, où les armées françaises étaient en quartier d'hiver. Le Tyrol avait levé plusieurs bataillons d'excellents tirailleurs, et les grandes villes de la monarchie offraient des bataillons de volon^ taires. Vienne en fournit quatre qui reçurent de l'Impératrice des drapeaux brodés de ses propres mains. A la fin de décembre, l'armée d'Alvinzy s'élevait à cinquante mille combattants établis sur une ligne demi-circulaire depuis le lac de Garda jusqu'à Moncelèze, derrière la Piave, occupant Arco, Alla , Bassano, et poussant ses avant-postes jusqu'à Vicence et Padoue. Le quartier général d'Alvinzy venait d*être porté de Trente à Bassano.

L'armée française, de son côté, malgré les renforts qu'elle avait successivement reçus, ne se mou*

tait pas à plus de quarante mille hommes.

Elle était dans le même état dlnaction que Tarmée de l'Empereur, bloquant Mantoue, et tenant la ligne qui s'étendait du lac de Garda à Legnago , par Rifoli , Vérone et Montebello.

Toute l'Europe avait les yeux fixés sur Manloue , lorsque Wurmser, aux abois , et ne recevant aucun avis du dehors, trouve enfin un officier qui se dévoue : cet officier, c'est le colonel anglais Graham , qui remplissait auprès de l'armée autrichienne d'Italie les mêmes fonctions que le colonel Grawfurd auprès de l'armée d'Allemagne. Il avait accompagné Wurmser dans toutes ses expéditions et s'était renfermé avec lui dans Mantoue. Là, à la suite d'un conseil, il parut si urgent d'instruire le général Alvinzy de la détresse de la garnison, que le colonel proposa de se charger lui-même de cette mission périlleuse. Son offre fut acceptée avec joie par le vieux maréchal. Travesti en paysan , Graham sort de Mantoue le 29 décembre, échappe k la vigilance des patrouilles françaises, et arrive le 4 janvier à Bassano, quartier général d' Alvinzy. Là, il informe avec détail le général en chef de tout ce qui intéresse le sort de Mantoue et de sa garnison ; il lui apprend que les vivres seront consommés en totalité vers la fin de janvier, quelque économie qu'on apporte à leur distribution. Geci exigeait qu'on ne perdit pas un moment. Le colonel allait d'ailleurs instruire directement l'Empereur du résultat de son heureuse tentative, et toute tergiversation devenait dès lors impossible. Or Alvinzy , après avoir consulté Weirolter, résolut de mettre à exécution sur-le-champ les opérations qui avaient été projetées par le conseil aulique et adoptées par la cour de Vienne. Elles se liaient à l'expédition éventuelle de Rome, indiquée dans la lettre secrète de l'Empereur. D'après ce plan, Alvinzy était chargé de diriger les opérations du côté de Montebaldo , tandis que Provera marcherait avec vingt mille hommes sur le bas Âdige. Indépendants l'un de l'autre, les deux chefs devaient se réunir devant Mantoue , le corps principal , qui était celui d'Alvinzy, débouchant par le Tyrol, et Provera par les plaines du Padouan. Si Alvinzy battait l'armée française, il arrivait sous les murs de Mantoue et y trouvait le corps qui s'y serait porté , en traversant l' Adige. S'il échouait, et que la seconde opération réussit, le siège de Mantoue devait être également levé et la place approvisionnée. Dans ce cas, ce même corps d'armée, sous les ordres de Provera , devait se jeter dans le Serraglio et y établir ses communications avec Rome.

En refusant de souscrire aux conditions que voulait lui imposer le gouvernement français, le pape

ne s'était pas aveuglé sur les dangers auxquels il s'exposait. Il n'ignorait pas que les Français avaient résolu de restreindre son pouvoir spirituel et temporel , et qu*ils feraient tôt ou tard de Douveaui efforts pour pénétrer plus loin dans ses États. Ne pouvant plus compter sur les secours du roi de Naples, et soupçonnant la sincérité de la' médiation de la cour d'Espagne en sa faveur , il s'était lié plus particulièrement avec celle de YieuDe. Décidé à suivre la fortune de cette dernière puissance, il avait augmenté son armée et l'avait mise sur le pied de guerre, cherchant des moyens extraordinaires de défense dans l'affection que ses sujets lui portaient et dans leur haine contre le gouvernement de la France. Il fut secondé par le zèle et le patriotisme des premières classes et des maisons opulentes , qui employèrent leurs richesses et leur lofluence pour lever différents corps de volontaires. Le prince Colonna et le prince Borghèse formèrent chacun un régiment à leurs frais. L'État de VÉglise prit tout à coup un aspect militaire, et, dès le âO décembre, son chef, ayant fait marcher un corps de troupes sur Faenza, se mit en mesure de le porter en peu de temps à vingt mille hommes. On n*attendalt plus que la nouvelle des opérations offensives du général Alvinzy , et il en était de même dans toutes les parties de l'Italie, où la cause française avait plus d'ennemis que de partisans.

Cependant Alvinzy avait porté son quartier-général de Bassano h Roveredo , prêt à 0|>érer sur le haut Adige. Le mouvement offensif sur le bas Adige fut le premier à se prononcer. Dès le 7 janvier, Provera se mit en marche des environs de Padoue à la tète de douze mille hommes , se dirigeant sur Porto-Legnago. Bientôt aux prises avec les troupes de la division Augereau , il leur enleva successivement les postes de Castella, Medara et San-Salvador, les forçant de se replier sur Bevilaqua. Le 9, il les débusqua de plusieurs villages et les poussa jusqu*à Porto-Legnago, après leur avoir fait trois cents prisonniers et pris trois pièces de canon. Arrivé au bord de FAdige, il fallut passer le fleuve, afin de se porter sur Mantoue.

Bonaparte était à Bologne, où il surveillait les mouvements du pape , quand il apprit celte marche de Provera. Persuadé que le surplus de l'armée autrichienne était aussi en mouvement, il ne laisse que les troupes italiennes sur les frontières des lotions, afin de tenir en échec l'armée pontificale, et dirigeant trois mille Français de Bologne sur Ferrare, il passe le Pô à Borgo-Forte et arrive de sa personne â Vérone , le 12, dans la matinée , au moment où la division Masséna était aux prises avec une colonne autrichienne, qui avait culbuté son avant-garde et

le ramenait tons les murs de Vérone; une action très-chaude s'ensui?it h Saint-Michel, et ne tourna à ravanlage d'aucun parti.

Pendant que les Autrichiens engageaient ainsi le combat avec la droite et le centre de l'armée de Bonaparte, pour attirer son attention et ses forces sur ces deux points, ÂWinzy, marchant en personne sur Montebaido, attaquait l'extrême gauche des Français sur le haut Âdige , où il enleva quelques retranchements ; mais il ne put emporter ceux de la Corona que le second jour, joubert, qui y commandait, se replia sur l'excellente position de Rivoli.

Attaqué à la fois sur la droite , le centre et la gauche de sa ligne, Bonaparte était encore dans l'incertitude; ce ne fut que le 13 janvier au soir, qu'il apprit en même temps que le général autrichien Provera avait remporté des succès sur le bas Adige, et que Joubert avait été chassé de la position de la Corona.

Ces deux revers, éprouvés dans le même moment aux deux ailes de son armée, augmentent son embarras, et accroissent son incertitude sur Ja direction qu'il convient de donner h ses troupes disponibles. Hais toujours servi par la fortune, des rapports secrets lui parviennent dans la nuit même du quartier généra] d'Alvinzy, et il n*a plus aucundouteque son adversaire ne se soit dirigé sur la Corona avec le gros de ses forces. Les rapports de Joubert coïncident avec les informations secrètes, et Bonaparte est dès lors convaincu que c'est sur le haut Adige qu'il doit aller frapper les plus grands coups.

Il dirige aussitôt de Vérone sur Rivoli la division Masséna , qui n'avait déjà plus devant elle le corps autrichien destiné à une fausse attaque, et qui s'était replié sur le point décisif. Bonaparte fit prévenir aussi un corps de son armée, qui était ë Desenzano, de suivre la même direction. La division Augereau lui parut suffire pour disputer et défendre le bas Adige contre Provera. Toutes les autres troupes , é l'exception de la garnison de Vérone, se mettent en marche pour être, ii la pointe du jour, ii Rivoli, et le général en chef y arrive à deux heures du matin. Le temps s'était éclairci; le clair de lune était magnifique. Accompagné de Joubert et de Berthier , Bonaparte monte sur dIfiFérentes hauteurs d'où il observe la ligne des foux ennemis qui éclairent tout le pays entre FAdige et le lac de Garda. L'atmosphère en était embrasée, et il en résultait qu'il avait deiwt lui au moins trente mille hommes, auxquels il ne pouvait guère en opposer que vtogt-deux mille.

De son côté, Alvinzy préparait tout pour une attaque générale qu'il devait faire le lendemain contre j la seule division Joubert, n'imaginant pas que son I

adversaire eût eu le temps d'arriver à Rivoli avec des renforts. Dans cette conviction, il conçut le projet d'envelopper Joubert , ne doutant point que ce général ne fAt obligé de capituler. Mais, dès quatre heures du matin, Bonaparte, après avoir reçu un nouvel émissaire, attaque les avant-postes autrichiens et reprend l'importante position de Saint- Marco. C'était la clef de la vallée de TAdige, dont les Autrichiens s'étaient emparés la veille. Alvinzy s'aperçoit alors qu'il a été prévenu, et que les Français ont été renforcés. La bataille, toutefois, s'engage avec chaleur. Les Autrichiens attaquant vigoureusement les Français les chassent de hauteur en hauteur, et après les avoir rejetés hors de la ligne, se portent sur leur centre qu'ils repoussent avec le même succès. Dans ce moment critique parut tout h coup la division Masséna, qui rétablit le combat h l'aile gauche. Mais la droite et le centre des Autrichiens obtenaient de nouveaux avantages. Après avoir emporté plusieurs retranchements, ils parvinrent jusqu'il Rivoli , où Bonaparte avait réuni sa formidable artillerie et la majeure partie de ses forces. Au moment où les Impériaux s'emparaient des approches de la position, leur colonne, chargée de la tourner, se montra sur les hauteurs en arrière de l'armée française. Tout semblait se réunir en faveur des Autrichiens. Si leur centre s'était formé en une masse compacte et eût attaqué de fh)nt, au lieu de rester divisé en trois colonnes, la victoire eût été vraisemblablement complète. Enfin, tout tournait à leur avantage quand Bonaparte, joignant toujours la ruse à l'audace, envoie un parlementaire à Alvinzy pour lui demander une demi-heure seulement de suspension d'armes, attendu qu'il a des propositions à lui faire par suite de l'arrivée d'un courrier de Paris. Y consentir , c'était s'exposer à laisser échapper la victoire qui ne tenait plus qu*à un dernier effort. C'est pourtant ce que fait Alvinzy au moment où ses soldats s'écriaient : IVous les tenons! nous les tenons! Dans un assez court espace de temps, l'aide de camp Junot révient par-* lementer d'une manière captieuse avec Alvinzy et Weirotter. Au retour de Junot, Bonaparte, qui a eu le temps de prendre toutes ses mesures, fait attaquer à son tour les Autrichiens , trop longtemps indécis. Bientôt tout change de face. Berthier les charge en plaine avec toute la cavalerie; Masséna prend brusquement en flanc leur droite et la met en désordre. En un mot, la victoire dont les Impériaux s'étaient tenus pour assurés passe subitement sous les drapeaux républicains, et Alvinzy n'a que le temps d'opérer sa retraite sur la Corona avec les débris de ses troupes battues et enfoncées.

Restait à écraser Provera, qui, vers le bas Adige,

marchait pour ravitailler Haotoue. Sans prendre aucun repos , ni en accorder à ses troupes , Bonaparte, dans la nuit du 14 janvier, part pour le blocus avec la plus grande partie de ses soldats victorieux. Il ne laisse à Rivoli que Joubert avec ordre d'attaquer le lendemain les Autrichiens à la Gorona. Ce générai poursuit sans relâche les vaincus, et dès le lendemain il achève leur défaite au point qu'Alvinzy lui-même est précipité dans les vallées, se sauvant presque seul à travers les rochers.

Arrivé h Roverbella dans la nuit même du 15, • Bonaparte apprend que Provera s'est avancé jusqu'aux lignes de Mantoue ; mais que poursuivi et atteint par Augereau et Guieux, son arrière-garde a été forcée de poser les armes. Il ne restait plus au lieutenant d'AIvinzj, à la suite de plusieurs combats, que cinq mille hommes, lorsqu'il arriva devant le feubourg de Saint-Georges. Il retrouve ce fort dans un état si respectable de défense qu'il lui faut remettre l'attaque au lendemain. Ses préparatifs terminés, il allait essayer de forcer les lignes, lorsque surviennent Bonaparte et Masséna avec six mille honunes de renforts. Au moyen de cette jonction et de l'approche d'Augereau, Provera se voit investi, et après d'inutiles efforts dans une défense désespérée, il met bat les armes.

Telle fut la bataille de Rivoli et ses conséquences. Le vainqueur en exalta les trophées. « Voilà donc » en trois ou quatre jours , écrivit-il du champ de » bataille au directoire , voilà la cinquième armée » de l'Empereur entièrement détruite. Nous avons » fait vingt-trois mille prisonniers, parmi lesquels » un lieutenant général , deux généraux , six mille » hommes tués ou blessés; nous avons pris soixante

» pièces de canon et vingt-quatre drapeaux

» Nous n'avons eu dans toutes ces affaires que sept » cents hommes tués et douze cents blessés. »

Quelle que fût l'exagération de ce rapport, il est sûr que c'en était fait de la puissance autrichienne en Italie, et l'on ne peut nier qu'un tel état de cho> ses ne Mt le résultat des mêmes fautes d'un côté, de la même prévoyance et de la même habileté de l'autre. Gomme dans les premières attaques , le conseil aulique et le général en chef de son choix avaient divisé leurs forces et fait des attaques partielles, tandis que Bonaparte tint les siennes réunies et n'attaqua qu'avec une masse sur un seul point. Ce ne fut cependant pas seulement à sa tactique qu'il dut de si grands avantages. Il a dit lui-même, dans ses dépêches, et toutes ses dispositions prouvent qu'il avait été instruit des projets de son adversaire, et certes ce ne fut point par l'intermédiaire d'un espion subalterne: il est constant qu'il y eut presque toujours d'une armée à l'autre des communications

secrètes. Dans son rapport confidentiel à PEmpereur, sur ce dernier désastre de son araiée d'Italie, le conseil aulique n'eut garde, sans doute, d*eD assigner les causes morales ; il se borna aux effets évidents, en avouant toutefois que les plans d*opërations avaient été divulgués pardes traîtres au général en chef de l'armée française. « Il semble malbeu- » reusemeut, y était-il dit, qu'il y ait une espèce de » fatalité attachée à nos opérations en Italie, et qat » les Français, une fois maîtres de Vérone, L^nago, » Rivoli et autres positions autour de Mantoue, il » soit impossible que nos corps parviennent à se » réunir pour les en déposter et pour dégager la » place. Mais la fatalité consiste principalement en » ce que tous les plans de nos généraux , conçus » pour y réussir, sont constamment connus de J'eo- » nemi avant leur exécution. C'est la tnbi$aa quia » fait manquer Tannée dernière les combinaisons du » maréchal Wurmser; c'est encore la trahison qui » parait avoir plongé le général Alvinzy dans le » même malheur* Une estafette arrivée ici de sa part » l'annonce. Des déserteurs ont trahi les opérations » projetées. Le général Bonaparte dit lui-même dans » son rapport que différents indices lui firent con- » naûre le véritable projet de r ennemi. Quant aux » derniers événements, il est de fait que ce ne fut que » le 4 janvier que le général Alvinzy reçut de Vienne » l'ordre pour exécuter le plan d'attaque conçu dans » la vue de délivrer Mantoue, et que dès le 2 janvier, » tout ce plan se trouvait par l'ordre du général Bo- » naparte dans la gazette de Milan. Voilà donc la (roi- » sième fois qu'un plan concerté pour délivrer Maon toue échoue complètement, et cette fois d*une » manière plus éclatante. Jamais les événements oe » montrèrent mieux combien il est difficile que des » expéditions dont le succès dépend de la combi- » naison des mouvements simultanés à un temps » préfixe, réussissent sans que quelque contre-temps n Imprévu n'entrave Tune ou l'autre partie du coo- « cerl. »

Passant à la conduite des troupes, le conseil aulique faisait remarquer que le corps principal n'était arrivé sur le champ de bataille de Rivoli qu'après une marche de dix jours, où il avait fallu gravir les montagnes les plus escarpées , et traverser un sol presque impraticable, couvert en plusieurs endroits de quatre pieds de neige.

Puis, retraçant les vicissitudes de la bataille: «L'aile droite, dit-il, pénétrait victorieusement » dans Rivoli, lorsque cette aile fût rompue et » mise en déroute par des charges de cavalerie. Les » Croates, qui avaient renforcé en dernier lieu le » corps d'armée du général Alvinzy, ont été loin de n mériter les mêmes éloges que les volontaires de

» YienDe et le régiment de Joseph Colloredo. Cest i> à ces troupes irrégulières, bonnes pour un coup de » main, mais incapables de sertir dans la ligne, » qu'on doit en grande partie la déroute du corps 1» principal. Â cette dernière action du général Âl- » TJnzy , les régiments de Laslerman et de Teutschn meister jetèrent leurs armes avec un désordre qui » se communiqua bientôt au reste de la ligne mise u en confusion , et c*est à ces deux régiments et aux 1» Croates qu*il faut imputer la perte de la bataille , » au moment où le général Bonaparte était cerné » avec six mille hommes et aurait pu être fait pri- 1» son nier.

» En général, les troupes impériales ont eu le » désavantage d*attaquer Tennemi sur une circon- » férence trop étendue, tandis que l'excellente posi* » tion qu'il avait prise lui procurait une défense » centrale, et par conséquent la facilité, en se por- » tant par les rayons du cercle sur chaque point de n la circonférence, d'accabler partout nos forces » sous le poids d'un nombre supérieur. »

Le conseil aulique de guerre faisait par là même une très-juste censure de ses plans. Il s'abstint de blâmer AIvinzy,qui était sa créature et celle de Thugut; mais il n'en fut pas de même du général Provera dont il désapprouva hautement la conduite. Arrivé à Vienne sur parole, Provera ne put voir ni l'Empereur ni le ministre. On lui signifia l'ordre de se rendre è Clagenfurt, jusqu'à ce qu'il se fût justifié. Ses amis soutenaient qu'il était hors de tout blâme ; qu'il avait prévu et prédit lui-même le danger qu'il y aurait pour lui de passer l'Âdige avec son corps d'armée, et qu'au surplus il n'avait effectué ce passage que d'après des ordres positif^. Le conseil aulique prétendait que ces ordres n'étaient que conditionnels , et que Provera s'était trop hâté de les exécuter, sans attendre le courrier qui devait lui apprendre les progrès du général Alyinzy, progrès si nécessaires pour assurer son succès.

Quant à la divulgation des plans du conseil aulique, des soupçons, ou du moins des sentiments de défiance s'étaient déjà portés sur le général Rollin, ancien instituteur de l'Empereur dans l'art militaire. Il avait été éloigné de ce même conseil dont il faisait partie, après les deux défaites de Wurmser, et envoyé comme intendant à l'académie militaire de Neustadt. Cette fois , il perdit son emploi et fut mis à la pension.

Mais ce fut en vain qu'un cri général d'indignation s'éleva contre Alvinzy et retentit jusqu'à Tienne. Ce général avait pour lui un grand parti à la cour et dans le conseil. Loin d'être recherché ou poursuivi , il ne fut pas même immédiatemt^nt

rappelé, et on lui prodigua plus tard de nouvelles faveurs.

Toutefois, tant de revers et de découragement firent naître l'idée que l'archiduc Charles était seul capable d'y mettre un terme et de changer la fortune militaire de l'Autriche en Italie, comme il l'avait changée en Allemagne. Ici seulement on céda è l'opinion publique , et l'archiduc fut mandé à Vienne pour aviser aux moyens de sauver la monarchie ; il y fut mandé avec le comte de Bellegarde, qui ne l'avait pas quitté pendant toute sa brillante campagne sur le Rhin.

La confiance fut telle, dès lors, que sir Morton Eden écrivit à sa cour que les derniers désastres de l'Italie, la reddition éventuelle de Mantone, n'avaient nullement inspiré à la cour de Vienne le désir de la paix aux conditions que l'exigeait le directoire de France, et qu'il paraissait même qu'on n'en était que plus ferme dans la résolutien de redoubler d'efit>rts.

De son c6té, Bonaparte prenait toutes ses sûretés. Vicence et Padoue reçurent l'armée républicaine. Joubert entra dans la ville de Trente, et occupa le Tyrol italien; Augereau marcha sur Castel-Franco et Trévise ; Masséna occupa Bassano et plaça ses avant-postes sur la Piave. Ce ne fut qu'au delà de ces positions que les débris des armées autrichiennes eurent un refuge. Pour cette fois la chute prochaine de Mantoue était inévitable. Le directoire en attendait impatiemment la nouvelle. Voici en quels termes il écrivit confidentiellement au vainqueur de Rivoli : « Les succès dont vous » nous rendez compte jettent sur l'armée d'Italie » un nouvel éclat qui doit frapper l'Europe d'éton- » nement, et qui ne peut appartenir qu'à l'enthou- » siasme républicain. Il est maintenant hors de » doute que Mantoue n'ayant pu être ravitaillé oun vrira incessamment ses portes... La supériorité n dont vous jouissez dans votre position militaire, » et les avantages de la saison vous offrent drs n chances favorables relativement aux opérations » projetées sur Rome ; mais nous vous laissons toun jours décider du moment où elles doivent êtro » entamées, soit que vous pensiez devoir attendre » la chute de Mantoue et l'arrivée des renforts, y» soit que la destruction de l'armée d'Alvinzy vous » mette en état de devancer cette époque.

» Les indemnités que nous avons à retirer du » l'État de l'Église assurent pour un temps considé- » rable le service administratif; mais nous avons n encore des ressources ouvertes dans l'État du » Venise. L'exemple des ennemis, la partialité que nies Vénitiens ont montrée pour eux, et It^s )» griefîs que nous avons contre cette puissance.

I» nous dispensent de ménager son territoire. »

Revenant à ses projets de paix , le directoire ajoutait : « Nous espérons que le cabinet de Vienne » recevra de ces événements militaires une impres- » sion assez vive pour le disposer en faveur de la i> mission du général Glarke. »

Le directoire d'ailleurs avait cru voir dans la réponse donnée par le baron de Vincent, au nom de TEmpereur, une porte ouverte aux négociations, et il ne changea rien aux instructions qu^il avait adressées à son négociateur avant la bataille de Rivoli.

Glarke était autorisé à signer la paix moyennant 1» que TEmpereur renoncerait i la Relgique et au pays de Luxembourg; 2** qu*il reconnaîtrait à la république la cession de Liège et autres enclaves sur la rive gauche du Rhin ; S*" qu'il promettrait son influence pour donner en Allemagne une indemnité au stathouder; 4<' que de son côté la république restituerait à TAutriche tous ses États d*Italie.

<c Si TAutriche désire sincèrement la paix , avait » ajouté le directoire , dans ses instructions ulté- M rieures , le règlement des bases sur lesquelles elle » doit s'asseoir et la signature des préliminaires ne » présenteront ni plus de longueurs ni plus de dif- » Acuités que n'en a entraîné la conclusion de Tar- » mistice. Vous êtes ainsi en état d*aller en avant » soit avec M. Gherardini , soit avec tout autre mi- » nistre ou agent de TEmpereur. Si la personne » avec laquelle vous traiterez demandait pour la » maison d'Autriche quelque dédommagement sur » la rive droite du Rhin , vous éviterez de traitercet » objet autant qu'il vous sera possible; cependant » vous pourrez déclarer, si on l'exige, que la repu- » blique ne s'opposera pas aux arrangements que » cette maison pourrait prendre avec les princes de » l'Empire, dans les pays situés sur la rive droite » du Rhin ; mais vous ne ferez cette déclaration » qu'autant que vous ne pourrez l'éviter. S'il vous » est possible vous vous en tiendrez k une déclara- » tion verbale.

» Il est également possible que la personne avec « laquelle vous aurez à négocier, vous expose ses » craintes sur la publicité qui pourrait être donnée « aux actes et aux pièces de la négociation : le di- » rectoire vous autorise à la tranquilliser sur ce » point, et si elle vous demande expressément et » par écrit que ces pièces soient tenues secrètes , s» quand même la négociation viendrait h échouer, » vous pouvez en prendre l'engagement formel, » bien entendu qu'elle en prendra un semblable au )* nom de S. H. I. Le directoire vous prescrit même n d'observer le plus profond secret : vous concevez

1» que si le bruit de l'évacuation de Tltalie venait i n se répandre avec quelque apparence de réalité , il » pourrait en résulter pour nous les plus graves n inconvénients...

» Si^né, Ra&ras, président. »

Mais lorsque le général Glarke, en Tertn de ces instructions voulut aller négocier avec le marquis Gherardini à Turin , Bonaparte montra encore plu» d'opposition qu'il n'en avait montré quand il avait été question de stipuler les arrangements de Tarmistice.

V Ges conditions , dit-il à Glarke , n'obtiendront ) jamais mon approbation. Je crois que la répu- » blique a le droit d'exiger les limites du Rbin et » un État en Italie qui nourrisse l'influence fraD- » çaise et maintienne dans sa dépendance la répu- » blique de Gènes, le roi de Sardaigne et le pape; n car l'Italie ne peut plus être considérée comme » avant la guerre : si jamais les Français repassaient » les Alpes sans y conserver un auxiliaire puissant » on verrait les aristocraties de Gènes, de Venise et » le roi de Sardaigne se serrer à l'Autriche par des » liens indissolubles, influencés par la nécessité de » garantir leur existence intérieure contre les idées » démocratiques et populaires. Venise qui, depuis » un siècle, n'est d'aucune influence dans la balance » de l'Europe , éclairée désormais par Texpérience » et le danger qu'elle court en ce moment , aurait » de l'énergie, des trésors et des armées pour reo- » forcer l'Empereur et comprimer les idées de li- » berté et d'indépendance de la terre ferme. En on » mot pontifes, rois, nobles, se réuniraient pour » défendre leurs privilèges et fermer les Alpes aux » Français comme aux idées modernes. Avant que » Mantoue soit tombée , toute négociation est intem- » pestive, et Mantoue sera en mon pouvoir avant » quinze jours. » G'étaient là , on ne peut le nier, les vues d'un véritable homme d'État , et Ronaparte prenant le haut ton , Glarke ne fut bientôt jdus qu'un négociateur sans pouvoir et sans influence. Ge négociateur n'avait d'ailleurs aucune habitude de l'ascendant politique ni du commandement; son genre d'esprit était celui d'un observateur. II fat réduit à s'occuper au quartier général de Milan de recherches qu'il faisait sur la conduite des généraux : il en dénonça plusieurs au directoire soit comme incapables, soit comme déprédateurs; ce qui lui attira des désagréments. Selon Bonaparte c'était un homme de travail et intègre (1). N'ayant plus d'armée à combattre en Italie, le

(1) Mémoires écriU à Sainte-Hâèiie.

!• général en chef reprit Feiécution du plan de dé- * membrement qu*ii avait d'abord arrêté et qu'il sai Tait couTenir au directoire, c'est-à-dire qu'il fit les préparatifs d'une expédition contre Rome , en pressant toutefois la reddition de Mantoue , qui se trou- 1 Yait réduit aux dernières extrémités. Depuis longtemps la garnison était b la demi-ration , et tous les 1 chevaux étaient mangés. Bonaparte fit connaître à i; Wurmser les résultats de la bataille de Rivoli et le I somma de se rendre. Le vieux maréchal répondit , fièrement qu'il avait des vivres pour un an. Â quelques jours de là néanmoins , Klénau , son premier aide de camp , se rend au quartier général de Serrurier qui commandait le blocus. Là il proteste que la garnison a pour trois mois de vivres encore , mais que le maréchal ne croyant pas que l'Autriche puisse dégager la place à temps, réglera sa conduite d'après les conditions qui lui seront ofiFèrtes. Serrurier répond qu'il va prendre les ordres du général en chef. Bonaparte instruit se rend lui-même incognito à Roverbella et là enveloppé dans son manteau il prête l'oreille pendant que la conversation s'engage entre les deux généraux. Employant un stratagème usé Klénau disserte longuement sur les grands moyens qui restent à Wurmser et la grande quantité de vivres que renferment ses magasins. Le général en chef s'approchant alors de la table prend la plume et écrit ses décisions en marge des propositions de Wurmser pendant que se prolonge la discussion. Quand il a fini : «t Si Wurmser, dit-il à n Klénau, avait seulement pour dix-huit ou vingt » jours de vivres et qu'il parlât de se rendre il ne )» mériterait aucune capitulation honorable; mais je » respecte l'âge, la bravoure et les malheurs du n maréchal : voici les conditions que je lui accorde, » s'il ouvre ses portes demain. S'il tarde quinze • jours, un mois, deux mois, il aura encore les » mêmes conditions; il peut attendre jusqu'à son » dernier morceau de pain. Je pars à Tinstant pour » passer le Pô et je marche sur Rome...» Klénau , qui n'avait d'abord rien compris à ces premières paroles voit enfin à qui il a afifôire , convient que Mantoue n'a plus de vivres que pour trois jours, et il retourne dans la place où les propositions sont acceptées. La garnison s'élevait encore à près de vingt mille hommes , après en avoir perdu vingtsept mille dans les trois blocus , soit par les maladies , soit dans les différentes sorties.

Il fut stipulé que, bien que prisonnière de guerre, elle serait conduite dans les £tats de l'Empereur pour y être échangée de préférence à toute autre troupe. Les autres conditions furent également honorables pour le vieux maréchal. Ainsi tomba le boulevard de la puissance autrichienne en Italie.

Arrivé à Vérone peu de jours auparavant , Bonaparte avait écrit confidentiellement h Garnot , sur les dispositions de l'Autriche : « Le baron de Yin- )» cent est parti le 23 janvier de Trente pour Vienne. » Tous les officiers autrichiens , généraux et autres » auxquels j'ai fait part de la bêtise de la cour de » Vienne, qui dans les entrevues avec Glarke a paru » ne pas reconnaître la république, ont beaucoup » crié. L*opinion publique à Vienne est très-con- » traire à Thugut. J'ai dit à Manfredini, la dernière » fois que je l'ai vu, que si l'Empereur voulait avoir » la preuve que Thugut s'était vendu à la France » dans le temps de son ambassade à Constantinople » il serait facile de la lui procurer. Quand vous au- » rez reçu cette lettre une de nos divisions aura déjà » attaqué l'armée papale que des officiers autri- » chiens ont passée en revue. J'ai écrit au ministre » de France Cacault qu'il eût sur-le-champ à évacuer » Rome : on n'a pas d'idée des mauvais traitements » que cette prêtraille lui a fait essuyer. »

La correspondance de cet envoyé près du pape et les dispositions du directoire contre la cour de Rome, l'avaient décidé aux mesures hostiles. Dès le 12 janvier Cacault lui avait représenté comme un manifeste clandestin un pamphlet imprimé à Rome, inititulé : Lo stato pontifico agli aliri incliti co* stati d'Italia (1). Il tendait , disait-il , à animer toujours de plus en plus contre les Français. « Je » sens, ajoutait Cacault, de quelle importance ilsen rait pour l'armée d'Italie d'arracher au pape seize » millions qu'il nous doit pour l'armistice. Nos » ennemis savent combien cet argent serait néces- » saire, et le vice-roi Eliiot qui a été ici , et tous les » agents de la coalition, et même ceux des neutres » de l'Italie , ne veulent pas que nous recevions ce » secours. On est enragé ici de l'organisation répu- » blicaine des Cispadans; on prêche la croisade » contre le républicanisme ; on tend les bras à l'Em- » pereur, dont le jeu est de faire passer dans l'Etat » ecclésiastique une armée pour se joindre aux sol- » dats du pape , qui deviendront bientôt les siens, » et peut-être à Naples, dont la foi cessera diffîcile- » ment d'être suspecte. Le vœu passionné de tous » les cabinets de celte contrée est que nous repas- » sions les Alpes. 11 n'est point arrivé depuis Charn lemagne que les Français aient eu la domination » de l'Italie. Notre armée tient les Allemands en » dehors d'une manière qui étonne et désespère nos n ennemis; mais ils se flattent toujours qu'une aussi » rare fortune ne se soutiendra pas. »

Déjà Bonaparte, d'après des informations secrètes qui ne lui manquaient jamais, avait tendu ses filets

(1 ) VÉial fccléiiatitq uê aux autres Ittusirts eo-ÈtaU S Halte,

à la cour de Rome, pour aroir un prétexte plausible de lui déclarer la guerre. Un détachement français, posté à Nesola , sur les confins du Ferrarais, arrête un courrier vénitien qui venait de Rome et lui enlève ses dépèches. On s'attendait à y trouver celles du cabinet papal pour son négociateur à Vienne, dépèches qu'on savait passer par la voie de Venise. On les y trouvé en effet, et on leur donne la plus grande publicité dans les gazettes de Itfilan. C'étaient une lettre du cardinal secrétaire d'État Rusca , au prélat Albani li Vienne, une autre du nonce du pape à Florence au même cardinal et la réponse de ce dernier : il en résultait que la cour de Rome ne voulait pas céder aux demandes de la république française, et qu'elle ne temporisait dans le moment que dans l'attente d'assurer bientôt sa défensive par une alliance avec la cour impériale. Cette dernière circonstance , prouvée par les papiers interceptés , motiva la guerre contre le pape, et Je vous ai envoyé » di£Férentes pièces, manda Bonaparte au directoire, » qui convaincront l'Europe entière de la folie de "• ceux qui conduisent la cour de Rome. » Il fonda lui-même son manifeste sur la découverte de ces pièces.

On aura peut-être de la peine à croire aujourd'hui que cette cour si renommée par sa politique se soit ainsi attiré l'orage plutôt que de l'éloigner. On attribua dans le temps cette fermeté factice, si peu convenable aux circonstances, à l'influence des conseils de rAutriche. Le cardinal Busca , secrétaire d'État était Milanais, et la fortune de sa famille l'attachait aux intérêts de Vienne. Pie VI avait d'ailleurs mis toute sa confiance dans le cardinal Âlbani, dont la famille était également dévouée k FEmpereur. Si à ces causes on ajoute l'ignorance où Ton était à Rome du véritable état des affaires, on aura la clef de la conduite du saint-siége. Ses relations avec l'Autriche sont mises dans un plus grand jour encore dans une dépêche confidentielle du ministre de France, écrite à la veille de son rappel et adressée à Bonaparte le 23 janvier 1797. 11 lui mande que d'après les lettres de monseigneur Albani, envoyé du pape  Vienne, l'Empereur, dans la situation où il se trouve, veut que le pape lui accorde de l'argent, lui cède Ferrare et Comachio, et confirme tous les arrangements faits par Joseph II, relativement aux matières ecclésiastiques. « Vous voyez , » ajoutait l'envoyé de France , que Sa Majesté Im- » périale met à haut prix l'alliance que la cour de M Rome a eu la bêtise de lui demander. »

Cependant le général en chef de l'armée française se portait à Bologne pour de là diriger ses opérations contre le souverain pontife. C'était au moment où la division Victor pénétrait dans la Romagne ,

précédée de deux proclamations, dans l'une des quelles Bonaparte, après avoir énuméré les torts du pape , déclarait que l'armistice conclu au mois de juilletprécédententre Sa Sainteté et la république française était rompu.

A son arrivée à Bologne, le général en chef écrit au directoire, dans une lettre confidentielle : « Se » pourrait-on pas, si nous allons jusqu'à Rome, n réunir le Modenais, le Ferrarais, et la Romagne, » et en faire une république qui serait assez poisn santé? Ne pourrait-on pasdonner Rome à l'Espagne, )» à condition qu'elle garantirait l'indépendance de » la nouvelle république? » On voit par là combien ses idées étaient encore peu arrêtées sur les destinées futures de cette métropole de la catholicité : il en était pour ainsi dire embarrassé.

De son côté le directoire lui écrivait h ce même sujet en ces termes : « Vous êtes trop babicué à » réfléchir , citoyen général , pour n'avoir pas senti » aussi bien que nous que la religion romaine sera n toujours l'ennemie irréconciliable de la république, » d'abord par son essence, et en second lieu parce » que ses sectateurs et ses ministres ne lui pardon- » neront jamais les coups qu'elle a portés à la forn tune et au crédit des premiers , aux préjugés et

» aux habitudes des autres Le directoire exé-

» cutif vous invite donc à faire tout ce qui vous sera » possible pour détruire le gouvernement papal , » sans compromettre en rien le salut de votre armée, » sans vous priver des ressources en tout genre que » vous pourriez en tirer pour son entretien et pour » le service de la république , et sans rallumer le » flambeau du fanatisme en Italie. Mais, soit que » mettant Rome sous une autre puissance , soit, ce n qui serait mieux encore , que vous y établissiez » une forme de gouvernement intérieur qui rendit » méprisable et odieux le gouvernement des prêtres, » agissez de manière que le pape et le sacré collège » ne puissent concevoir Fespoir de jamais siéger à » Rome , et aillent chercher un asile dans quelque » lieu que ce soit, ou au moins qu'ils n'y aient plus » de puissance temporelle.

» Ce n'est point , au surplus , un ordre que donne » le directoire exécutif, c'est un vœu qu'il forme : il » est trop éloigné du lieu de la scène pour juger du n véritable état des choses ; il s'en rapporte sur cela » au zèle et à la prudence qui vous ont constanunent )» dirigé dans une carrière aussi glorieuse pour » vous que pour la république que vous servez. ■

Cependant les hostilités contre le pape avaient commencé le 1*' février, jour où les troupes républicaines s'emparèrent d'Imola ; le lendemain elles s'avancèrent pour attaquer Faenza et les troupes papales qui étaient retranchées derrière leSenio. Celles^

ci n^ayaient jamais tu le fèu; aussi Airent-elles rompues et mises en fuite au premier choc. Les Français arrivèrent après cette facile victoire sous les murs de Faenza dont les habitants, au son du tocsin, avaient couru aux armes. Bonaparte fit briser les portes à coups dé canon ; mais il s^abstint de mettre h exécution les menaces contenues dans sa proclamation et ne livra point la ville au pillage. 11 se borna à réunir tous les prêtres et les moines qu'il harangua et auMl ramena , comme il le disait , aux principes de TEvangile. Il comptait tellement sur le bon effet que son allocution avait produit qu'il dépécha deux supérieurs d'ordres religieux , l'un à Ravenne , l'autre à Césène , pour préparer les habitants à le recevoir. Ainsi, l'un des plus ^rmes soutiens de la foction opposée à l'Église de Rome choisissait deux moines pour ses ambassadeurs.

Séparées en plusieurs petits corps, les troupes papales se retirèrent h mesure que les Français faisaient des progrès dans la Romagne où ils s'emparèrent de Forli et de Césène. L'invasion de la Romagne ne fit point à Rome toute l'impression â laquelle on aurait dû s'attendre^ Un consistoire fut tenu , le 16 février , à la réception de cette nouvelle, et sur vingt cardinaux dont il était composé seize se déclarèrent pour la guerre et quatre seulement pour la paix. Mais à la nouvelle de la reddition de Mantoue, qu'on reçut le lendemain, il fut décidé dans un nouveau consistoire que le cardinal Mattei s'interposerait auprès du général Bonaparte pour lui demander la paix. Déjà ce général était entré dans le duché d Urbin et là ne trouvant pas plus d'obstacles il pénétra dans la Marche d'Ancône et se rendit maître de la ville où il fit prisonniers douze cents hommes de l'armée du pape. Là aussi beaucoup de canons et une grande quantité d'armes de toute espèce tombèrent en son pouvoir, la place d'Ancône étant l'un des principaux arsenaux de l'État de l'Église. Un détachement alla prendre possession de Loretto , lieu d'un pèlerinage célèbre consacré Â une statue en bois de la vierge sainte ou madona que les Français enlevèrent , ainsi que des reliques et quelques bijoux. A la nouvelle de la prise d'Ancône la plus grande consternation se répandit dans Rome et dans la cour papale. On envoya successivement plusieurs courriers a Florence au ministre d'Espagne , Azara , au nonce du pape et au marquis Manfredini, ministre du grand-duc. Azara refusa cette fois de s'interposer; il n'en fut pas de même de la cour de Naples qui déjà sur une première lettre par laquelle le saint-père lui faisait part de sa situation lui avait adressé une réponse pleine d'intérêt, où le roi l'assurait que si les circonstances devenaient plus critiques, il lui offrait un asile dans son

palais , et qu'il y serait reçu avec le respect dû à son caractère.

Cependant Bonaparte continuait de s'avancer en se dirigeant sur Macerata et Foligno. Les progrès de ses troupes que rien n'arrêtait puisqu'on ne pouvait guère présumer que les soldats du pape leur disputeraient le passage des Apennins , jeta Rome dans les plus vives alarmes. Tous les grands et le pape lui-même se disposaient à quitter cette capitale dont les habitants voyaient en Bonaparte Brennus et Attila; ils se le représentaient arrivant dans la métropole de la religion et des arts pour y détruire les monuments et bouleverser le trône pontifical- Toutes les richesses de Rome avaient été réunies pour être envoyées à Terracina.

Tandis que le pape faisait des préparatifs pour se soustraire a la tempête , il ne négligeait pas non plus les moyens de la conjurer par des concessions et des sacrifices. De son côté Bonaparte n'était pas moins disposé à terminer son expédition par un traité onéreux au saint-siége. Il sentit qu'il serait imprudent de pénétrer plus avant dans l'État de l'Église avant d'avoir désarmé l'Autriche qui réorganisait une nouvelle armée au delà de la Piave: il savait d'ailleurs que les cours de Madrid et de Naples intervenaient par leurs ambassadeurs auprèa du directoire en faveur du pape. Ces motifii l'avaient engagé à provoquer secrètement les premières ouvertures pacifiques par l'intermédiaire du cardinal Mattei, son agent confidentiel auprès de Sa Sainteté* Le pape et le consistoire ayant cédé aux insinuations du cardinal , Bonaparte reçut de lui une lettre concertée, et aussi touchante qu'adroite; il y répondit le 15 février et le prévint qu'il accordait cinq jours pour que Sa Sainteté lui envoyât un négociateur muni de pleins pouvoirs pour traiter immédiatement de la paix.

Au moment où allait se développer cette scène diplomatique arriva au quartier général de Macerata le prince Belmonte-Pignatelli , envoyé par le roi de Naples près du général français. Il lui remit aussitôt une note par laquelle sa cour , intervenant en faveur du pape, l'engageait â entrer en négociation sans aller plus loin et sans exiger des sacrifices scandaleux pour la religion et pour les gouvernements établis. Le prince ambassadeur lui dit ensuite confidentiellement, en lui montrant des articles de ses instructions , que le roi son maître prenait un tel iutérèt aux affaires de Rome , qu'il faisait marcher un corps de troupes pour appuyer ses représentations, u Et moi , lui dit aussitôt Bonaparte , je » vais vous répondre aussi très-confidentiellement n que si je n'ai point abattu l'orgueil du pape il y a » trois mois, c'est que je ne doutais pas alors que

» le roi de Naples ne Toulût se mêler , contre le » droit des gens et la teneur du traité , de cette af- » faire-lk , et que ?éritab!ement alors je n'avais pas » le moyen de lui répondre ; mais aujourd'hui que » j*ai de disponibles les trente mille hommes qui H étaient devant Hantoue et les quarante mille qui » me viennent de Tintérieur, si le roi votre maître )• me jette le gant je le ramasserai ; du reste , la M république donnera au roi de Naples toutes les » satisfactions compatibles avec sa dignité et son M intérêt. » Â ces mots le prince Belmonte, reprenant le ton officiel , désavoua tout ce qu*il avait dit en confidence.

Il Voici ce que je compte faire , manda Bonaparte » le même jour au directoire (1): j'accorderai la H paix au pape moyennant qu*il cédera en toute n propriété à la république les légations de Bologne, » de Ferrare*, de la Romagne, le duché d'Urbin et M la Marche d'Anc^ne, et qu'il nous payera, V les » trois millions valeur du trésor de Loretto qui a » été enlevé; 2» les quinze millions valeur de ce H qui reste dû pour l'armistice; 5<> quUI donnera » tous ses chevaux de cavalerie, tous les chevaux de » son artillerie; qu'il chassera Colli et tous les Autri- » chiens, et nous donnera les armes de tous lesnou- » veaux régiments créés depuis l'armistice: si cela » n*est pas accepté , j'irai b Rome.

» Je préfère raccommodement : 1» parce que cela » m'évitera une discussion qui peut être très-sérieuse M avec le roi de Naples ; ^ parce que le pape et tons » les princes se sauvant de Rome , je ne pourrais » jamais en tirer ce que je demande ; 3<* parce que M Rome ne peut pas exister longtemps. dépouillée n de ses belles provinces: une révolution s'y fera » toute seule ; 4« enfin , la cour de Rome nous cé- » dant tous ses droits sur ce pays , on ne pourra H pas à la paix générale regarder cela comme un » succès momentané, puisque ce sera une chose » très-finie, et enfin cela nous donnera la division » qui est ici disponible tout de suite pour les opén rations du Frioul , avant d'être rentré en lutte 1» avec les Autrichiens. »

Toutes les combinaisons de Bonaparte s*étant effectuées avec précision , il reçut du pape la lettre suivante :

Pie p. p. vi.

u Cher fils ,

» Salut et bénédiction apostolique.

» Désirant terminer à l'amiable nos diflFérends

(1) Lettre confidentielle datée de Macerata le 15 février

n actuels avec la république française, par lare- » traite des troupes que vous commandez, nous » envoyons et députons vers vous , comme nos plé- » nipotentiaires , deux ecclésiastiques, M. le cardi- » nal Mattei , parfaitement connu de vous , et Mon- » seigneur Galeppi, et deux séculiers, le doc don >» Louis Braschi, notre neveu, et lemarqois Camille n Massimi , lesquels sont revêtus de nos pleins pou- » voirs pour concerter avec vous , promettre et » souscrire telles conditions que nous espérons » justes et raisonnables, nous obligeant, sous no- :» Ire foi et parole , de les approuver et ratifier eo » forme spéciale , afin qu'elles soient valides et io- » violables eu tout temps. Assuré des sentiments de » bienveillance que vous avez manifestés, nous nous » sommes abstenu de tout déplacement de Rome, » et par là vous serez persuadé combien grande est » notre confiance en vous. Nous finissons en vous » assurant de notre plus grande estime et en vous » donnant la paternelle bénédiction apostolique.

» Donné! Saint-Pierre de Rome, le 12 février 1 797, » l'an vingt-deuxième de notre pontificat.

« Signé, Pie P. P. yi. »

Ce fut à Tolentino que Bonaparte rencontra les envoyés du pape , et dès le lendemain, 19 février, fut signé , dans cette ville, le traité de paix. Pie VI renonçait à ses prétentions sur Avignon et le comtat Venalssin ; il cédait Bologne , Ferrare , la Romagne, s'engageait à payer trente et un millions en numéraire et cinq en diamants ou effets précieux. Les Français restaient en possession de la citadelle d'Ancùne, jusqu'à la paix continentale, et des provinces de Macerata, du Perugin et deCamerino, jusqu'à ce que les trente-six millions dus par le pape fussent acquittés ; enfin , les articles de l'armistice conclu au mois de juin précédent y étaient confirmés, quant au don des statues , tableaux et manuscrits.

Bonaparte termina cette affaire par une lettre an saint-père fort remarquable, si l'on se reporte aux circonstances dans lesquelles elle fut écrite, et si l'on considère les instructions qu'il avait reçues du directoire.

«Très-Saint Père,

» Je dois remercier Votre Sainteté des choses n obligeantes contenues dans la lettre qu'elle s'est » donné la peine de m'écrire.

» La paix entre la république française et Votre » Sainteté vient d'être signée. Je me félicite d*avoir » pu contribuer â son repos particulier.

n J'engage Votre Sainteté à se méfier des per- » sonnes qui sont à Rome, vendues aux cours enn nemies de la France , ou qui se laissent exclusive- » ment guider par les passions * haineuses qui » entraînent toujours la perte des États.

» Toute rSurope connaît les inclinations pacifi- » ques et les vertus conciliatrices de Votre Sainteté. » La république française sera, J'espère^ une des » amies les plus vraies de Rome.

n J'envoie mon aide de camp chef de brigade » pour exprimer à Voire Sainteté l'estime et la vé- » nération parfaite que j'ai pour sa personne , et je » la prie de croire au désir que j'ai de lui donner n dans toutes les occasions les preuves de respect et n de vénération avec lesquelles j'ai Thonneur d'être,

» Signé, Bokaparte. »

Il en coûtait au pape pour la conservatîiln du

tr6ne de Saint-Pierre le tiers de l'État de l'Église, et plus d'une année de son revenu.

Avec quelle étonnante rapidité s'étaient développés les événements que nous venons de décrire! Les faits s'expliquent d'eux-mêmes par la divulgation des causes qui les déterminèrent. Le Piémont envahi , le roi de Sardaigne amené à une paix ignominieuse; la Lombardie et Mantoue conquises, quatre armées autrichiennes détruites , les rives du V6 républicanisées , le roi de Naples détaché de la coalition, Parme, la Toscane, Venise et Gênes rançonnés, le pape privé d'un tiers de ses États, et tout le nord de Fltalie occupé jusqu'à la Piave, tels furent les travaux de Bonaparte en moins d'une année ; et c'était avec ce surcroît de puissance et une renommée déjà colossale qu'il allait de nouveau entrer en campagne contre l'Autriche , et menacer Vienneii». par une route qu'aucune armée ne 8*était frayée depuis Gharlemagne.

L^archidnc Charles opposé à Bonaparte.— Ouverture de la campagne. — Passage du Tagliamento. — Habileté des opérations de Bonaparte. — Sa marche en Allemagne. — Détresse de TAutriche. — Continuation des intrigues pour Tamener à négocier.

— Particularités sur Tarmistice de ludenbourg. — Double insurrection dans les provinces vénitiennes de terre ferme.

— Causes de ces mouvements. — Mobiles secrets qui amènent le traité préliminaire de Léoben. — Divulgation de ce traité non publié et basé sur la destruction de la république de Venise.

L'Autriche semblait résolue à continuer la guerre malgré la perte de Mantoue et la ruine presque entière de sa cinquième armée appelée à la défense de l'Italie; mais les dispositions que manifestaient à lui rester fidèles une grande partie de l'Allemagne et surtout les États héréditaires lui donnaient encore ious les dehors de la conHance et de la fermeté. Les contrées que borne la rive droite du Rhin étaient restées intactes , grâce aux armées impériales. Là le cabinet devienne avait repris presque tout son ascendant; il tirait une grande force morale des victoires remportées par l'archiduc Charles et de l'opinion qui s'était formée de la valeur et de l'habileté de ce jeune prince. Puisqu'il avait sauvé l'Empire du c6ié du Rhin , il saurait bien aussi le défendre, disait-on , du côté de l'Italie : telle était l'espérance qu'on nourrissait dans toute la partie de l'Allemagne qui était sous l'influence de l'Autriche.

Appelé à Vienoe et partant des bords du Rhin pour s'y rendre , rarchikic accompagné du comte

de Bellegarde n'eut pas été plus tôt instruit sur sa route de l'état désespéré où se trouvait l'armée d'Alvinzy que, changeant de direction, il se hâta d'aller rétablir, s'il était possible, par sa présence l'ordre et la vigueur parmi des troupes réduites de ce côté à la défense des pays héréditaires. 11 arriva le 6 février à Inspruck , et là il eut une longue conférence avec le commissaire impérial comte de Lehrfoach qui lui révéla toute la grandeur du péril. En effet , il n'y avait plus pour ainsi dire d'armée autrichienne , tant les soldats étaient découragés et mécontents de leurs généraux, tant les différents corps étaient dans un état effrayant de désordre et de dissolution. L'archiduc se rendit ensuite à Gorice, et là parcourant la ligne il cassa un grand nombre d'ofiGsîirs , blâma divers généraux et prescrivit des mesures pour la prompte réorganisation des régiments et la formation de nouveaux cadres. Le général Mack que la cour de Vienne envoyait aussi à l'armée d'Italie avec une mission de haute confiance,

Tint seconder rarchîduc dans ses dispositions préparatoires. Trente bataillons reçurent Tordre d'aller renforcer l'armée où tout semblait dirigé dans Tintentloo réelle de soutenir encore la lutte. Dès le 14 février la sixième campagne fut annoncée officiellement au corps germanique. Le ministre directorial de Fahnenberg déclara aux États de l'Empire que tous ceux qui prétendaient à la protection des armes de S. M. Impériale ne pouvaient se soustraire h l'obligation de mettre sur pied leur contingent AU complet et d'acquitter en argent les mois romains échus. La déclaration faite en même temps aux princes et aux États ecclésiastiques sur le même objet par le ministre impérial n« fut pas différente quant au but et aux exhortations ; mais quant au motif l'organe impérial exprima , sinon le fond de , Ja pensée de son gouvernement, du moins son opinion apparente sur les sécuian'sations dont l'ennemi commun paraissait menacer P Empire,

Les sécularisations , il est vrai, étalent entrées depuis longtemps dans les combinaisons du gouvernement français qui avait en vue de s'assurer la ligne du Rhin , en ménageant une paix qui satisfit ou indemnisât du moins de façon où d'autre tous les partis aux dépens de l'intégrité de TEmpire. Et il était déjà connu que de semblables projets n'étaient pas étrangers à d'autres cabinets dont la puissance semblait devoir gagner à la dissolution de l'ancien édifice germanique. La Prusse , par exemple , y était encore plus entraînée par les menées et les intrigues d'Haugwitz que par la lettre même des stipulations de Bâle.

L'imimlsion donnée aux esprits par l'exemple de la Prusse , et plus encore les conseils et les insijiiiations de son cabinet, avaient inspiré li plus d'une cour d'Allemagne des idées d'indépendance très-contraires aux principes de la constitutiçn de l'Empire, et tout à fait incompatibles avec le but d'une association fédérative. On ne dissimulait plus Au c6ié des princes-évêques combien on était alarmé du projet attribué à la cour de Berlin , de concert avec la France, de séculariser leurs États et même les tr^is électorals ecclésiastiques électifîB. Quelquesuns de ces princes s'en étaient déjà expliqués, et voici <M>mment s'étaii exprimé à ce sujet le princeévèque de Wurtzbourg , dans sa déclaration particulière : 4( Depuis longtemps son altesse était per- » suadée que si le gouvernement français avait » réussi , d'après le plan et le but de la paix de Bâle, » b forcera la paix la cour impériale sur 1«| bords n du Danube , la ruine de k constitution germani- N que, qu'on eût été foreéde signer par cette paix 4» même, eût entraîné après elle la chute des EtaU > ecclésiastiques électifs, et la chute de ceux-ci

» eût amené celle des autres États , qui n'au- » raient joui que de la triste consolatîoa d^ètre anéao- » tis plus tard. Ce qui a transpiré des conféreno^ » de lord Malmesbury avec le ministre àe% affaires » étrangères de France n'a fait que confirmer sod » altesse dans sa .persuasion à cet égard, et lui a n donné à connaître plus positivement les victimes » désignées dans les conquêtes de TeDDemi. Ces ré- » vélations diplomatiques n*ont fait qu'exciter d^ » vantage son altesse à la reconnaissaDce envers b » grandeur d*âme , la générosité , la politique pure H de Sa Majesté Impériale, qui rejette arec une Doit ble indignation tout agrandissement aux dépens «d'un tiers , conduite bien consolante pour lous

» les moins puissants » Cette conduite était sans

doute digne d^éloges, mais elle devait bientôt fléchir devant ce que les ministres de la cour impénale ap> pelèrent la raison d'État. Un très-court intervalle séparait encore, dans les conseils de 1* Au triche, soo ancien système de politique du nouveau système, dont le principal ministre préparait habilement la transition, ainsi qu'on le verra dans Texposé des causes secrètes qui amenèrent les préliminaires de Léobea.

Mais avant même l'ouverture delà campagne c'était surtout le projet de sécularisation des érèchés les plus considérables de TAIlemagne qui éloignait les cours ecclésiastiques de la cour de Berlin : leur défiance se décela dans toutes les réponses qu'elles firent à la déclaration que donna le ministre d'Autriche à la diète,

11 est curieux de voir comment s'exprima, à ce sujet, le coadjuteur de Mayence, le baron de Dahlberg, un des hommes les plus éclairés et les plus modérés qui fussent alors à la tète des affaires germaniques ; un des hommes en qui la cour de Berlin avait trouvé le plus d'impartialité , lorsque FEoipire eut \ juger entre elle et la puissance impériale; un des hommes enfin qui plus tard placèrent l'Allemagne sous l'influence immédiate de la France; mais alors : « Voici , dit-il , sauf meilleur avis, ce » que je pense à l'égard du contenu de la déclara- » tion de M. de Fahnenberg. Une réunion plus iu- » time, plus formelle des États de l'Empire avec M l'auguste chef est utile et désirable. Il est très-beau » qu'où s'en occupe , pourvu qu'on n'oublie pas }» dans le cours de la négociation la réflexion de ce A sénateur: DumdelibenUur RomWf périt Sagun- » tum; pendant qu'on délibère â Rome, Sagonteesl » détruite. Dans la crise d'un danger pressant, il » s*agit bien plus d*agir que de délibérer et de négo- » cier, et il est essentiel que toutes les forces obéisn sent à la volonté d'un seul. Dans des dispositions w semblables , la république romaine eut son dic- » tateur, celle d'Amériq son Washington. Que

» Tarehiduc Charles soil le sauveur de rAllemague ; n que les cercles de Bavière , de Souabe, de Fran- » coDÎe et du haut Rhin soient à sa disposition ; que N tous les bras lui obéissent ; qu'il puise dans tou- » tes les caisses et dans tous les greniers ; tout ceci I» on ne Topère pas par la lenteur d*uue négociation ; » les formes constitutionnelles et les réquisitions » qui en dérivent sont respectables en elles-mêmes, » mais elles sont calculées sur des temps plus trann quilles. Dans le danger d'une subversion pron chaîne, Tacclamation des Allemands, vraiment » patriotique , et l'approbation tacite des honnêtes » gens suffisent pour légitimer les seuls moyens n qui peuvent sauver la chose publique ; et, s'il le » faut, que Tarcbiduc opère une levée en masse; I» que , sourd aux plaintes de quelques malveillants » et aux doutes timides de quelques hommes bor- » nés , il s'empare du gouvernail pour sauver le n vaisseau du naufrage. Si Mack en Italie et Farchi- » duc Charles en Allemagne ne déploient pas cette » énergie, craignons que dans le cours de cette an- » née les Français ne portent des coups mortels au » système politique de toute l'Europe. Sans Féner- 1* gie de Wallenstein , dans la guerre de trente ans, » Gustave-Adolphe conquérait toute l'Allemagne. Il » est vrai que Wallenstein , abusa quelquefois de n cette énergie ; mais l'archiduc n'en abusera pas. » Les quatre cercles précités contiennent au moins M quatre millions d'habitants qui connaissent et ab- » borrent les excès commis par les Français. Cette :> masse d'hommes, en défendant ses foyers, sous n un tel chef, suffirait pour résister â leurs fureurs, » et TAUemagne et le système politique de l'Europe » seraient sauvés. Tel est mon avis , et j'emploie le » peu d'influence que je puis avoir pour faire sen- » tir ces vérités.... »

Ce discours renfermait, à certains égards, des vues de haute politique : leur accomplissement, s'il eût été possible, aurait préservé peut-être la constitution et l'intégrité germaniques des atteintes dont elles étaient menacées. Mais en admettant la possibilité d'une dictature, le coa^juteur ne désignait pas un caractère assez grand pour exercer le pouvoir que les circonstances exigeaient. Ce pouvoir est, desa nature, prompt, énergique; sen exercice suppose une indépendance complète de volonté ' et de position , une énergie peu commune, qu'on De puise guère que dans une grande ambition et un amour excessif de la gloire. Or un tel caractère et de telles conditions n'existaient dans «aucun des princes d'Allemagne, pas même dans l'archiduc Charles. Sans doute ce prince était doué de qualités rares et d'une haute valeur ; mais n'élait-il pas soumis aux décisions du conseil aulique et à celle de

l'Empereur? Ni son âge, ni son caractère, ni sa po* sition, ne lui permettaient de jouer le rôle de Wallenstein. L'Allemagne , d'ailleurs , était trop divisée pour céder à une impulsion unique. De là rimpossibilité d'en venir à un système de défense commune et par conséquent efficace. Dans les conseils mêmes de l'Empereur, Il n'y avait ni ensemble dans les résolutions , ni unité de vues. Le parti qui voulait mettre un terme à la guerre faisait chaque jour de nouveaux progrès ; cependant il ne pouvait arriver à son but que par un changement de sys* tème politique, et c'était précisément ce qui embarrassait le plus les partisans secrets de la paix. Comment en effet amener la majorité du conseil et l'Empereur lui-même à Toubli complet des préjugés nationaux et des vieilles maximes autrichiennes! C*est pourtant ce qu'entreprit le principal ministre en mettant en avant la raison d'État, et tout en affectant l'attitude d'un adversaire inexorable des principes et des maximes qui régnaient en France. Nous allons le suivre dans les détours de sa politique clandestine.

Dès les premiers jours de février les délibérations du cabinet impérial s'étaient portées, à l'occasion des bases d'une paix praticable , sur la situation intérieure de l'Allemagne , et sur la mésintelligence qui commençait à régner entre Frédéric-Guillaume et l'Empereur, mésintelligence dont le directoire français songeait à tirer avantage. Au sein même de l'Empire la scission était formellement établie ; un certain nombre de membres étant favorables aux vues du roi de Prusse, et d'autres restant fidèles aux intérêts de PAutriche. Les princes ecclésiastiques étaient tous du dernier parti, si ce n'est l'électeurdeMayencequi, en plusieurs occasions, avait agi indépendamment d'aucune influence. U semblait pencher d'avantage depuis quelque temps pour le système prussien, d'après Timpulslon de son nouveau ministre directorial de Steigensesch.

Dans cet état de choses, ceux qui occupaient la première place dans les conseils autrichiens , sinon par la faveur du prince , du moins par leur âge et leurs titres, et qui rejetaient par avance et d'une manière détournée la cession de la rive gauche du Rhin aux Français, se plaignaient hautement de ce que dans ces circonstances la dignité du chef de l'Empire était avilie et son autorité méprisée. Ils disaient qu'il n'était plus nécessaire désormais que les représentants des trois ordres de la confé^ dération germanique se réunissent pour délibérer sur les affaires qui importaient au salut commun, si par des accords particuliers et des promesses 8e<crêtes, une partie du territoire allemand était vendue â l'ennemi , tandis qu*on trafiquait de l'autre

au préjudice du troisième ordre. Ces hommes prévoyants se montraient surtout affligés des obstacles et des incouYënients qu'ils pressentaient devoir résulter de Tabolition des souverainetés ecclésiastiques, tant par Fambition particulière des familles en état d'aspirer à ces honneurs , que pour les intérêts de TEmpereur lui-même, appelé souvent à être l'arbitre des élections aux plus brillantes dignités ecclésiastiques de l'Empire. Ils soutenaient que par suite de ce bouleversement dans les anciens ordres ecclésiastiques de la confédération, non-seulement on verrait disparaître la supériorité actuelle de pouvoir des catholiques sur les protestants, mais encore que ces derniers auraient à l'avenir la majorité dans les délibérations des trois collèges de la diète de Ratisbonne , et que plus l'Empereur perdrait par là de son autorité , plus le chef du parti opposé verrait augmenter la sienne. Il était donc de la plus haute importance, concluaient-ils, de mettre tout en œuvre pour traverser l'exécution des desseins conçus au préjudice de la cour de Vienne.

Tels étaient les motife de mécontentement qu'énonçaient dans les délibérations la plupart des conseillers et des courtisans de TEmpereur; et peutêtre s'y joignait-il quelques considérations d'intérêt personnel. Selon eux , ce monarque ne devait, sous aucun prétexte, abandonner la défense de Tancien territoire allemand, et des prérogatives qui lui appartenaient comme chef de l'Empire. La justice ne permettait pas de laisser en proie à la cupidité du parti contraire les biens de l'Église , qui , par un antique privilège, étaient Tapanage des plus illustres familles catholiques d'Allemagne ; de ces familles qui, soit dans le gouvernement de l'État , soit dans les armées ou dans les ambassades, consacrent au service delà maison d'Autriche leur soins, leurs talents et leur vie.

Mais Thugut, dont les déterminations étaient fixées, jugea que les adversaires de la paix combattalent sur le dernier terrain où il leur était possible de résister encore , et il résolut de les en chasser , ne voulant se laisser détourner de ses projets par aucun engagement contracté avec qui que ce i^t , ni par aucune espèce de motif ou de considération. Il déclara «n conséquence, en plein conseil, qu'on ne devait plus laisser peser sur le peupla autricliien les maux qu'entraînait la continuation de la guerre, qu'autant qu'il le fallait pour conduire par le sort des armes ou l'adresse des négociations au résultat désiré de la paix ; et , qu'en un mot , il ne se laisserait pas décourager par Tobstinalion avec laquelle la fortune, cette aveugle dominatrice des choses humaines , avait depuis quelque temps dé-

joué les efforts des armées impériales en Italie.

C'était la première fois que Thugut tenait ce langage en plein conseil, et qu'il insinuait ouvertement que la paix était nécessaire: on pouvait en inférer qu'il avait amené enfin l'Empereur à abjurer une persévérance funeste 'k l'État , et que bientôt l'alliance sur laquelle reposait la politique du cabinet de Vienne serait dissoute ou rompue.

Or il fallait s'attendre à un changement de système , â un autre ordre de choses dans les rapports extérieurs du gouvernement. Thugut était plus que jamais le maître des affaires, et l'Empereur, en lui conférant la grand'croix de l'ordre de Saiat-Étienne, voulut évidemment lui donner un témoignage ostensible de sa faveur et de sa haute confiance, pour tenir en bride ses ennemis. Parmi les courtisans les plus opposés à Thugut , il n'y en avait auctro qui fût capable de lui tenir tête au conseil, cet homme ayant toujours pour ou contre des arguments tout prêts , et usant de tous les détours d'une poUllque évasive. Il s'était débarrassé à temps des partisans les plus opiniâtres de la guerre, en plaçant le comte de Lehrbach à la tête de l'administration du Tyrol ; en le berçant de Tidée que là il serait mieux en position de recevoir les ouvertures que Cbirke ou Bonaparte ne manqueraient pas de lui faire.

A la faveur de cet éloignement, Thugut avait déjà préparé sous main ses nouvelles batteries , de concert avec le marquis de Gallo, son intermédiaire mystérieux entre Bonaparte et lui.

11 ne lui restait plus qu'à faire entrer dans ses vuele comte de Bellegarde , qui , une fois captivé, mettrait à sa disposition l'archiduc Charles, prince plein de candeur , étranger aux intrigues , et par cela même plus propre à servir d'instrument au principal ministre. Aussi Thugut semblait-il s'étudiera présenter ce jeune prince comme le dernier appui et le sauveur de la monarchie autrichienne.

Il était attendu avec impatience à la cour , où il arriva le 20 février, accompagné seulement de deux aides de camp et du comte de Bellegarde. La sensation que fit sa présence à Vienne approcha de l'enthouslasme. Voici comment on en parla chez les grands et dans les salons diplomatiques: «( Le motif » du retour imprévu de l'archiduc , ainsi que da t» général de Bellegarde, son conseiller et son fidèle » appui , regarde presque entièrement l'armée Il d'Italie; le désordre y était au comble; le général 9 Alvlnzy n'a pu y rétablir la discipline : toutes les » combinaisons y ont échoué, parce qu'elles ont » manqué de précision et de concert dans l'exécun tion. L'archiduc en a témoigné son mécontente- » ment, non-seulement par la démission de plusieurs » officiers, mais encore en manifestant le désir

» qu'on en vint à des recherches plus formelles sur » les causes des derniers revers. On croit même » qu'il y aura des changements dans le conseil » aulique. On parle de conférer à l'archiduc de trèsn grands pouvoirs. »

En efFet, deux jours suffirent à Thugut pour s'assurer de Bellegarde auquel l'Empereur, d'après l'impulsion de son ministre , conféra son propre régiment dont le commandement était vacant par la mort du comte d'Harrach. Quant h l'archiduc, le 22 février il reçut un billet de l'Empereur, son frère, en forme de décret dont copie fut transmise au conseil aulique de guerre : ce prince y était déclaré généralissime de toutes les armées autrichiennes ; ayant ainsi le commandement en chef de toutes les forces impériales soit en Italie, soit en Allemagne. Mais cette espèce de dictature était illusoire : dans le fait elle restait déposée dans les mains de Thugut et de Bellegarde.

On n'Ignorait déjà plus dans les conseils de l'Empereur que Bonaparte faisait ses dispositions pour s'ouvrir le chemin de Vienne par les Alpes Noriques et on adopta précisément le plan de défense qui devait assurer les succès du général finançais. L'énorme faute du conseil aulique de réunir l'armée impériale dans le Frioul au lieu de la rassembler dans le Tyrol, exposait la capitale et décidait du sort de la guerre. En effet pour empêcher l'armée française de passer le Tagliamento, il eût fallu réunir l'armée autrichienne dans le Tyrol avant le !«' mars, et laisser seulement six à sept mille hommes en observation sur le Tagliamento. Alors , si Bonaparte se fût obstiné à passer cette rivière , l'archiduc eut été le maître de l'arrêter en passant le Lavis, en se portant sur Trente, et menaçant Bas- Sano et Vérone : dans cette supposition l'armée française eût été forcée de rétrograder. Il lui eût été impossible de s'étendre sur sa droite si l'archiduc se fût tenu sur la haute Brenta. Les Français étant forcés d'engager la guerre dans le Tyrol, il en serait résulté pour le généralissime autrichien trois avantages incontestables; 1« celui de pouvoir réunir son armée yingt jours plus tût , car Inspruk est près du Rhin , tandis que Gonégliano et Sacile en sont très-éloignés; ^ de lui donner un champ de bataille tout à son avantage dans un pays où la population lui était entièrement dévouée jusqu'à l'exaltation ; 5<> de lui donner les moyens non-seulement de recevoir de nouveaux renforts de l'armée du Rhin , mais de concentrer ses opérations et de les rendre à la fois imposantes et sûres.

Or, il était impossible d'imaginer une combinaison militaire plus fausse que celle de placer l'armée de l'archiduc en ligne derrière le Tagliamento avant

qu'elle eût été portée au complet, exposée ainsi au choc d'une armée française formidable et parfaitement commandée. Était-ce là une erreur involontaire ou une erreur calculée dans l'intérêt d'une négociation secrète? En disposant ainsi l'armée autrichienne il était presque vraisemblable que sa ligne de défense serait forcée, que les Alpes Noriques seraient franchies et que la terreur des armes de Bonaparte , se répandant tout ë coup dans Vienne même, la crise y serait telle que l'Empereur consentirait enfin à écouter des propositions de paix. Voilà, sans aucun doute, quel était le but du triumvirat autrichien dont nous venons d'indiquer l'existence. Ainsi les opérations de 1797 dans les Alpes Noriques n'aboutirent, h proprement parler, qu'à une guerre de théâtre secrètement concertée à Milan et à Vienne, dans le but d'amener des préliminaires dont les bases étaient déjà tacitement consenties.

Avant d'en venir aux faits, révélonsbd'autres jii^ trigues qui se rattachent au nœud principal de ce drame diplomatique. Le cabinet prussien était luimême aux aguets, pressentant l'issue de la lutte, et provoquant , par ses instructions secrètes, Lucchesini son ministre plénipotentiaire à Vienne, pour qu'il pénétrât les véritables intentions de Thugut. On conçoitque Haugwitz et même Hardenberg encore imbus des souvenirs de la vieille rivalité autrichienne, fussent dans l'appréhension de voir décliner l'ii^ fluence de la Prusse en Allemagne dans le cas où un traité de paix favorable à l'Autriche serait consenti par la France. Lucchesini se mit donc à intriguer dans Vienne; il eut vent des dispositions réelles de Thugut , des délibérations du conseil de l'Empereur, et en vint même à soiipçpnner que Venise plutôt que telle partie quelconque de l'Allemagne pourrait bien être sacrifiée à l'Autriche. Ce n'était pas là le compte de la Prusse qui faisait des vœux pour que cette puissance fût affaiblie et réduite à ses États héréditaires. Là-dessus Lucchesini imagina les prétextes d'un voyage en Italie avec l'arrière-pensée de saisir l'occasion d'approcher du général Bonaparte, déjà regardé comme l'arbitre de la paix et de la guerre. 11 conçut l'espoir de le captiver par tout ce que peuvent l'adresse et les Cigoleries diplomatiques, et, par là, s'il se pouvait, d'intervenir dans les négociations que l'on prévoyait. Ce plan ayant été goûté à Berlin , Lucchesini prit congé de la cour impériale dans les premiers jours de février, sous prétexte de se rendre à Lucques sa patrie , pour y prendre sa femme et ses deux fils et les amener à Vienne. Cependant on soupçonna dans cette ville qu'il s'agissait de quelque mission secrète et contraire aux intérêts de l'Autriche: on savait l'influence que Lucchesini

avait acquise dans le cabinet prussien et par conséquent aussi la part qu'il avait eue aux résolutions du roi son maître , dans la retraite de Champagne en I79â. Ainsi Thugut était sur ses gardes. Bien que Lucchesini témoignât le désir de faire son voyage avec le plus de célérité possible en traversant les armées impériales, il éprouva le refus d'un passeport dans cette direction, et se vit obligé de prendre sa route par Trieste et Venise. Il fût décidé que pendant son absence les affaires de sa cour seraient traitées â Vienne par M. de César, déjà revêtu du titre de ministre résident de la cour électorale de Brandebourg.

Le 17 février, Lucchesini étant arrivé à Venise, s'empressa d'aller visiter le ministre de France Lallemant auquel il témoigna tout d'abord beaucoup de déférence et d'affection , se présentant comme l'envoyé d'une nation amïe et l'un des plus chauds admirateurs des exploits du général Bonaparte , priant avec instance le ministre français de l'annoncer près de ce héros auquel il voulait offrir, disaitil, non-seulement ses hommages empressés, mais l'expression de la haute considération et de la bienveillance amicale de sa cour. Â la faveur de cet enthousiasme réel ou factice, il s'efforce par ses insinuations et par ses interrogations captieuses de pénétrer les desseins du gouvernement français au sujet de l'Autriche et touchant la paix ou la guerre. Instruit que le général Bonaparte était en route pour se rendre du quartier général de Tolentino à Bologne, il se bâte d'arriver dans cette dernière ville, et là il fait demander une audience au général vainqueur. Sa réception étant fixée au lendemain 2S février, U se rend dans le salon de Bonaparte qui était dans ce moment même en conférence avec le marquis Manfredini et Clarke. Par cela même qu'on touchait à l'ouverture d'une nouvelle campagne contre l'Autriche, tous les ressorts de la guerre et de la diplomatie étaient en mouvement, et les conjectures sur l'avenir se succédaient sans cesse. L'arrivée à Bologne du diplomate prussien avait déjà l^il sensation. Ceux qui désiraient la paix croyaient voir dans sa démarche un objet plus important que celui qu'il cherchait à accréditer lui-même : on ne croyait pas que sa rencontre avec le général Bonaparte à Bologne fût un pur effet du hasard; les uns disaient qu'il était venu intercéder pour le saintsiège, d'autres qu'il était chargé de propositions de la part dé la cour de Vienne , bien qu'il fût personnellement peu agréable à cette cour ; enfin , on ailait jusqu'à supposer , et ceci paraissait plus vraisemblable, qu'il était chargé de proposer au général Bonaparte la médiation de la cour de Berlin. La ongueur de sa conférence avec ce général immé-

diatement après l'espèce de congrès dont nous venons de faire mention parut confirmer cette deniière conjecture. Nous ne rapporterons ici que les traits principaux de la conférence, puisés dans des documents confidentiels. D*abord Lucchesini s'introduisit devant Bonaparte comme l'ancien admirateur et le serviteur zélé du grand Frédéric dont il affecta d'avoir été le disciple et Tami, manifestant une admiration au moins égale pour celui qu'il appela l'émule de Frédéric, mettant adroite|&ent en parallèle Bonaparte avec ce grand homnrt^^ur la gloire militaire, et l'élevant même au-dessus; puis faisant parade de son dévouement personnel pour la France, il rappela tout ce qnll avait fait auprès de son maître, soit en Champagne, soit à Berlin, eo sa qualité de conseiller privé, pour le porter é reooo naître la république française et à se réconaltcr avec la belliqueuse nation pour laquelle loi Lucchesini avait un penchant décidé. Bonaparte sem* blait accueillir tout ce patelinage diplomaliqiie. Lucchesini se vit tout à coup assailli de questions pénétrantes par un homme qui déjà n*avait point d'égal en dissimulation politique, et il n'hésita nullement à lui donner sur l'Autriche toutes les Informations secrètes qui étaient à sa connaissance, poussant Bonaparte à traiter sans ménagement une puissance qu'il lui représenta comme hors d'état de résister à une nouvelle et vigoureuse campagne, allant même jusqu'à le presser au nom de sa cour, dans l'intérêt de la France et de l'Allemagne, d'anéantir la dignité impériale et de réduire l'Autriche à ses États héréditaires ; que du reste quels que fussent ses desseins ultérieurs , comme on ne poovait traiter avec l'Autriche sans qu'il fût question de la destinée de l'Allemagne , il était chargé au nom de sa cour de lui proposer sous ce dernier rapport la médiation de son maître. A ces mots Bonaparte qui pénétra l'intention de la Prusse s'écria : «Hais li quel » titre? La Prusse est notre amie, mais n'est pas

» notre alliée Du reste, ceci ne me regarde pas ;

» je ne suis chargé jusqu'ici que d'étriller l'Autridie » et je pense que je m'en suis passablement ac- » quitté. C'est le général Clarke qui a été chargé » de négocier et vous devez savoir que TAutricbe a » refusé d'entrer en négociation; voilà où nous en » sommes. Si Thugut devient plus traitable, vous n adresserez votre proposition h Qiarke; mais le n moment n'est pas venu ; Clarke, d'ailleurs, part à n l'instant pour Turin. »

Ici finit positivement tout l'intérêt . 0e la conférence, et Lucchesini prenant congé Â Bonaparte s'achemina vers Lucques, bien résolu de ne pas laisser tomber l'insinuation au sujet de Clarke et de se rendre à cet effet li Turin, mais jugeant au fond que

le vainqueur de Tltalie n'aTait pas ë(é sincère et qu'il serait bien certainement à l'égard de l'Autriche comme il l'était déjà à l'égard de l'Italie l'arbitre de la guerre et de la paix. De là il conclut que la cour de Vienne n'étant nullement disposée à souscrire à la paix si elle n*était pas indemnisée, ce serait Venise qui deviendrait probablement son lot. Ce fut d*après ces données que lui transmit Lucchesini que Haugyvïiz adressa une instruction secrète à Sandoz-Rollin, ministre de Prusse h Paris , pour qu'il entravât par toutes les voies souterraines de la diplomatie la chute et la cession de Venise. Mais on va voir que les tentatives clandestines de la Prusse n'aboutirent qu'à d^impuissantes intrigues*

Nous voici arrivés au curieux épisode de Venise qu'il faut éclaircir avant tout par l'exposé des circonstances préliminaires et par des détails positif^.

Le directoire français qui traitait militairement cette république, avait plutôt cherché à paralyser ses forces et ses résolutions qu'à l'attirer franchement dans son système politique.

Au moment même où à Turin il faisait insinuer au ministre d'Autriche qu'il ne tenait qu'à cette puissance d*accepter dans le domaine de Venise descom* pensations pour la Lombardie et les Pays-Bas, et que d'un autre côté Bonaparte à Vienne même donnait encore plus de poids à ces insinuations, l'alliance du directoire était oflferte en son nom à divers agents du gouvernement vénitien : V Par Verninac, ambassadeur de France à Gonstantinople, dans un entretien secret avec Ferigo Foscari, bailli de la république vénitienne ; 2« par le prince de la Paix à Madrid aux nobles Annaro Pisani et Bertholo Gradenigo; 5<» à Paris, par le ministre des relations extérieures Charles Delacroix, au noble Alviso Quirini ; et enfin à Brescia par Bonaparte lui-même au provéditeur général Battaglia. On n'avait point encore soumisces importantesouvertures au sénat, que déjà le ministre de France Lallemant lui présentait une note où il lui réitérait la même proposition d'une alliance avec la république française par un traité fondé sur la bonne foi et la loyauté, seules bases, disait Lallemant, de la politique française. « Déjà, ajoutait-il, la paix du continent se prépare, » les destinées de l'Italie vont être fixées. Venise n peut tout espérer d'une alliance avec la France. » Que si Venise, disait ensuite Lallemant comme » pour préparer les événements fkiturs , que si Ve- » nise, par égard pour des ennemis naturels qui » trament sa ruine , laissait échapper l'occasion de n s'affranchir pour toujours de l'ambition autri- » chienne , je le dis à regrei, elle succomberait aux » dangers qui planent sur sa tète et n'obtiendrait » plus rien d'une puissance dont elle aurait rejeté

» les offres, d'une puissance qui pouvait seule assu- » rer son salut ; langage pénible à tenir, ajoutait » Lallemant; mais la loyauté française ne connaît » point de rélicence quand il s'agit d'avertir et de » sauver un ami.... »

Ces propositions étaient appuyées auprès du sénat par le provéditeur Battaglia qui, partisan des idées nouvelles, ébloui par la gloire de Bonaparte, dont il obtenait de fréquentes conférences, représentait é son gouvernement qu'il n'avait plus d'autre parti à prendre que de céder à la prépondérance de la nouvelle république. Selon sa manière de voir, les Turcs et les Vénitiens devaient saisir ce moment pour sortir delà léthargie qui les tenait dans la dépendance des grandes puissances. Mais telle n'était pas l'intention du sénat, attaché aux vieilles maximes et qui d'ailleurs n'avait nulle confiance dans le directoire, ni dans son général en chef, que les coryphées de l'aristocratie regardaient comme l'oppresseurde leur patrie. Ils avaient très-bien compris que Bonaparte et le directoire voulaient les compromettre vis-à-vis de r£mpereur, et peut-être lui ofiFrir quelque province vénitienne comme un gage de la paix future. Du reste, cette république n*avait à se plaindre d'aucun grief de la part de l'Autriche* D'un autre côté, une alliance avec la France lui eût attiré la guerre avec les Anglais. En conséquence, les sages furent d'avis qu'il fallait persister dans une stricte neutralité, et cet avis ayant été approuvé par le sénat, il fut résolu que la république se maintiendrait indépendante et libre de tout engagement. 11 est à remarquer que pendant cette négociation, qui dura tout l'hiver , le noble Quirini ayant demandé au directoire, relativevement à ralliance proposée, si le gouvernement français pouvait répondre de chasser si bien les Autrichiens, que Venise, h l'avenir, n'eût point à se repentir d'avoir renoncé à sa neutralité, n'en reçut aucune réponse satisfaisante»

Ce fut à l'issue de ces négociations qu'intervint la Prusse, convaincue déjà que les projets deBona* parte finiraient par se réaliser, et que TAutriche, malgré sa modération apparente, consentirait à s'agrandir aux dépens de Venise. Le cabinet de Berlin, croyant toujours perdre de ses forces quand l'Autriche augmente les siennes, s'imposait l'obligation de s'opposer à son agrandissement soit en Allemagne, soit en Italie. Dans ces conjonctures, et d'après une instruction de Haugwitz, le baron de Sandof-Rollin ayant eu à Paris une entrevue avec le noble Quiriui , lui fit sentir combien Venise, privée d*auiis et d'alliés, avait de dangers à courir dans des circonstances aussi graves, et combien il était désirabk que la • prudence du sénat l'éclairât sur la nécessité de garantir ses possessions contre les tentatives de l'Au-

triche ; que ne poorant se liguer avec la France à moins que celle-ci n'entretint une armée de cinquante mille hommes, toujours prêtée marcher aux ordres du sénat pour la défense du territoire, ce qu*il n'était pas possible de supposer, il était convaincu, et telle était aussi Topinion de son cabinet, que la seule puissance avec laquelle Venise pût contracter une alliance avantageuse, c'était la Prusse dont les intérêts politiques étaient si peu en contact avec ceux de la république de Venise, que le sénat devait être pleinement rassuré sur les suites qu'aurait une telle alliance; que bien certainement pour peu qu'il voulût y réfléchir, il resterait convaincu lui-même que la Prusse seule pouvait s'opposer efficacement aux desseins ambitieux de l'Autriche et garantir Tintégrité du territoire vénitien ; qu'il était autorisé à lui en faire l'ouverture de la part de sa cour; qu'à la vérité, comme base d'alliance, la Prusse demandait uo subside d'une vingtaine de millions, pour les frais d'embarquement et de la mise en état de guerre d'une armée de vingt mille hommes, qu'elle mettrait à la disposition du sénat. En terminant, le ministre prussien insista sur la nécessité où se trouvait le sénat de réfléchir avec prudence à l'incertitude de l'avenir qui se préparait, car il ne pouvaitse dissimuler que l'Empereur trouverait au besoin dans les événements de la présente guerre des motifs de mécontentement , des griefs en un mot d'après lesquels il pourrait se laisser aller à l'appât de s'agrandir aux dépens de la république.

Quirini, sans prendre aucun engagement, promit seulement de rendre compte  son gouvernement de cette ouverture importante , et de mettre dans son rapport autant d'impartialité que d'exactitude : il dépêcha immédiatement un courrier. Mais déjà il avait fait part à son gouvernement, dans une de ses récentes dépêches, d'une négociation ou plutôt d'une intrigue d'une nature plus particulière , ayant également pour objet de garantir l'intégrité du territoire vénitien, mais par des voies détournées et secrètes. Voici le fait : un aide de camp du directeur Barras était venu le sonder pour mettre à prix la protection assurée et efficace de ce puissant directeur qui, dans la crise où allait se trouver la république de Venise, consentait à la préserver en ce qui dépendait de la France , moyennant que six millions seraient mis en dépôt et à sa disposition immédiate au mooBent de la solution des événements qui se préparaient en Italie, par le double concours des armes et des négociations. Les sages de la république ayant reçu les dernières dépêches de Quirini , concernant les ouvertures de la Prusse, n'y virent qu'une seconde tentative pour extorquer au gouvernement de Venise des sommes telles qu'une fois

données, elles épuiseraient ses ressources el la mettraient dans l'impossibilité de pourvoir aux besoins urgents de l'État. En conséquence, ils prirent sur eux de défendre à Quirini d'entrer en négociation , soit qu'ils soupçonnassent un nouveau piège dans les propositions de la Prusse, soit qu'ils craignissent de s'attirer le courroux de l'Autriche, en faisant intervenir les Prussiens comme alliés. Ce qu'il y a de sûr , c'est que le sénat lui-même et les inquisiteurs d'État furent unanimes dansle refus de cette alliance. Plus de latitude fut laissée à Quirini, quant à la négociation secrète avec Faginlde Barras, mais avec recommandation expresse de prendre des sûretés.

Cependant Venise, aveuglée sur le péril qui la menaçait , allait se mettre elle-même dans l'impuissance d'échapper à sa destruction : le plus dangereux de ses ennemis était dans son sein. Non-seulement Bonaparte occupait militairement Peschiera ei Vérone , mais il venait aussi de mettre garnison dans la ville et le château de Bergame. D'un autre côté, un comité secret, chargé de fomenter une révolution dans la terre ferme vénitienne, venait d'être créé par son ordre à Milan. Ce comité était composé en grande partie des plus ardents républicains de la haute Italie, tels que Gambara, Âlessandri , Poro de Milan , Adelasio)de Bergame, Galeppi, Beccalosi de Brescia et le chef de la légion lombarde Lahoz. Plusieurs Français y figuraient également, entre autres le capitaine Landrieux, chef d'état-major de la cavalerie : c'était l'agent principal , celui qui recevait l'impulsion de l'état-rnsgor de Tannée. Le plan des soulèvements à opérer dans l'État vénitien fut arrêté dans le courant de février. Ici va se révéler la conception la plus machiavélique et eo même temps la plus décisive pour amener la subversion et la ruine de Venise. Le capitaine Landrieux , comme s'il eût été mu par des sentiments d'honneur, ou agité par des remords, se met en correspondance secrète avec les inquisiteurs d'État; il leur mande d'abord que s'ils veulent lui adresser une personne de confiance à Milan , il lui révélera des choses de la plus haute importance pour le salut de la république vénitienne. En même temps il envoie au podestat de Bergame Ottoltni, l'avocat romain Serpini, chargé de lui déclarer de sa part qu'il se trame à Bergame une conspiration qui éclatera au premier instant, et qui tend à réunir la terre ferme vénitienne à la république lombarde. Ottolini fait partir sans délai le secrétaire Stéphani pour aller s'aboucher à Milan avec Landrieux. Cet officier proteste d'abord de ses bons sentiments, jure que la révolution lui fait horreur , qu'il déteste l'odieuse mission dont il est chargéj que déjà, en pareille circon-

slance, il a fait échouer la révohUîon qu'on préparait en Espagne, et qu*il est bien résolu de mettre empêchement à celle qui est machinée contre Venise, qu'en cela il a réellement en vue l'honneur de la nation française foulé aux pieds par le directoire, par Bonaparte, dont l'ambition ne connaît plus de bornes, et par ses criminels agents ; qu'il y est porté d'ailleurs par le souvenir des procédés généreux de la république de Venise envers l'armée française, et plus encore par l'amour de l'humanité et le désir de la paix. Il en vient enfin à révéler toutes les ramifications du plan de soulèvement qui doit éclater d'abord à Brescia , puis à Bergame et h Crema : il donne l'assurance que des agents secrets parcourent déjà les campagnes pour y exciter les paysans à la révolte contre le lion de Saint-Marc ; mais que du reste le complot n'étant pas tout à fait mûr encore, l'explosion n'en pourra guère avoir lieu que vers le 20 mars ; qu'un jour est fixé pour l'assemblée générale des conjurés, que ce jour lui est connu, qu'il saura l'en tenir lui-même informé et qu'il sera facile alors de faire avorter le complot de Brescia, qui doit d'abord éclater, u Brescia préservé, dit-il, » la révolution sera étouffée dans son germe; » mais il faut se hâter de prévenir le provédi- » teur extraordinaire de terre ferme Battaglia. » Quand Stépbani, appréciant toute l'importance des révélations de Landrieux, lui parla de la reconnaissance du gouvernement de Venise, cet ofiicier , affectant un désintéressement rare, dit que pour le moment il ne voulait aucune récompense ; que même son nom devait rester ignoré jusqu'à répoque de la rentrée de l'armée d'Italie en France, et qu'alors Venise pourrait se souvenir du capitaine Landrieux.

Après avoir recueilli ces importantes révélations , le secrétaire se rendit en toute hâte à Bergame, pour en rendre compte au podestat Otloiini.

Quanta Landrieux , son r61e de révélateur , ou plutôt de double traître, lui avait été tracé. En faisant dévoiler au gouvernement de Venise les mobiles secrets d'une révolution flagrante , Bonaparte avait en vue de porteries inquisiteurs d'État à ordonner des mesures violentes et mal calculées, propres à les compromettre vts-h-vis de la France : de là des actes d'hostilités qui entraîneraient la ruine de cette république. D'un autre côté, en chargeant le capitaine Landrieux de donner un faux avis sur le lieu et le moment de l'explosion qu'il se proposait de devancer, Bonaparte acquérait la presque certitude que le gouvernement vénitien serait pris au dépourvu par un mouvement révolutionnaire irrésistible.

En efiPet, le podestat Otloiini, se hâtant de rendre

compte aux inquisiteurs des premières révélations qui avaient été faites par l'avocat Serpini , leur avait adressé , le 8 mars, une dépêche qui fut interceptée et renvoyée à Bonaparte. Mais dans l'intervalle, le podestat, instruit parle retour de Stéphani des particularités de la conjuration , et eu outre que des députés du comité directeur de Milan étaient à Bergame et y tenaient des assemblées secrètes, déguisa son valet de chambre en paysan , et l'expédia en courrier à Venise , porteur de la liste des conjurés de Bergame, qui comprenait les principaux personnages de la ville. Les membres du comité secret en ayant été prévenus à temps, par l'avocat Serpini, allèrent aussitôt se concerter avec le commandant français Lefray, qui détacha quatre hussards à la suite du courrier auquel on enleva ses dépêches. Lue en plein comité , la liste de proscription y excite une indignation générale : les uns veulent tuer le podestat, d'autres l'envoyer aux fers à Milan ; enfin les plus modérés l'emportent et font décider qu'on lui signifiera de sortir de la ville. Déjà la liste destinée pour les inquisiteurs était communiquée à tous les intéressés qui, se voyant compromis, se joignent aux conjurés et en grossissent le nombre. Ayant li leur tête Pierre Galeppi et Louis Marchesi , ils appellent, le 1â mars, le peuple à la liberté, en lui promettant l'appui de la France. En efiPet,le commandant Lefray se bornant à ranger ses troupes en bataille , laisse agir librement les insurgés. En vain le podestat invoque les droits de la neutralité de Venise : on le force de résigner ses fonctions, d'abandonner sa résidence et de signer la proclamation suivante :

« Vive la république de Bergame î Je promets » au peuple de Bergame de faire tout ce qui sera » possible pour que les habitants de cette ville dé- » tenus à Venise ou exilés pour des opinions favoi> râbles b la révolution française, soient rendus à » leurs familles. »

Ainsi le champ étant libre pour les chefs du mouvement, l'étendard vénitien fut renversé des tours du château, une municipalité fut installée et plus de huit cents personnes prêtèrent le même jour serment à la liberté.

La révolution s'étend aussitôt à Brescia, et pourtant le provéditeur extraordinaire de terre ferme , Battaglia , avait été averti par une dépêche d'Ottolini. Mais depuis longtemps dominé par les idées nouvelles, et subjugué d'ailleurs par les caresses et l'adresse de Bonaparte, il s'imaginait que le temps était venu de régénérer le gouvernement de Venise par une révolution intérieure dirigée contre l'oligarchie caduque; en un mot il désirait que fégalité démocratique prévalût. Toutefois pour mettre à

couvert sa responsabilité, il prit quelques demi mesures, et se plaignit à Bonaparte , qui lui fit une réponse évasive.

Le mouyem<*nt était imprimé ; Brescia fut entraînée par Texemple et Tappui de Bergame. Le 18 mars, cinq cents lombards ou bergamasques ar« rirent, guidés par des officiers français et soutenus par deux pièces de canon ; ils parcourent la ville en excitant le peuple à la révolte. Battaglia se montre indécis comme s'il était retenu par les Français d*une part et de Tautre par la crainte des nobles. Plus disposé à résister aux rebelles, le podestat M ocenigo fait prendre les armes aux troupes vénitiennes ; mais Battaglia survient et les fait rentrer dans leurs quartiers. Il licencie même le poste de Thôtel de ville, et se met b la discrétion des ennemis de son gouvernement. La ville ainsi livrée par son magistrat suprême, le podestat prend la fuite, le peuple se soulève et tout est bientôt soumis à la puissance de la même révolution qui vient de soustraire Bergame à Tautorité de Venise. Mais le peuple ne sachant aucun gré à Battaglia de sa conduite ambiguë, fit entendre contre lui des cris de proscription et de mort ; il fallut le soustraire à la fureur des révoltés d*une part, et de Fautre au ressentiment de son propre gouvernement. On Tarrêta, on renferma au château, où il fut commis, pour la forme, à la garde des soldats français; la ville de Crema fut entraînée dans le même mouvement. Cétait au nom de la liberté que les insurgés se soulevaient contre le lion de Saint-Marc , contre Foligarchie et les inquisiteurs d'État.

Qu'on juge dans quelle agitation, dans quelle alarme fut plongé le gouvernement vénitien , aux premiers avis de ces mouvements qui coTncidaient d'une manière si frappante avec les révélations que le capitaine Landrieux avait adressées directement au conseil des Dix: seulement l'explosion devançait de quelques jours l'époque assignée par cet officier. Le gouvernement de Venise en général se trouva plongé dans une grande incertitude sur les principes et les vues du gouvernement français, dont les troupes étaient entrées sur son territoire comme dans un pays neutre, en promettant de respecter le gouvernement et les lois. Aujourd'hui ce gouvernement et ces lois étaient renversés dans une partie de la terre ferme , en présence de ces mêmes troupes et par l'impulsion des agents secrets de la France. Et pourtant Venise était en paix avec le directoire de Paris, où son envoyé continuait b résider, tandis que Lallemant conservait à Venise le caractère de ministre de la république française! Les mouvements de Bergame et de Brescia, ce qui avait eu lieu précédemment à Bologne et à Ferrare, et dans d'au-

tres parties de l'État pontifical, suffisaient pour résoudre le problème de l'avenir, et ce qui ajouta encore davantage à l'anxiété du gouvernement Téoitien et à sa cruelle incertitude, ce fut l'ouYertnre de la campagne entre les deux armées française et autrichienne, campagne commencée sur les bords de la Piave, dans les possessions de la république de Venise, qui confinaient aux possessions de l'ÂntHche. Quelle en allait être l'issue ? et combien ne pouvait-elle pas aggraver la crise intérieure ? Toot n'annonçait-il pas, d'ailleurs, le prochain dénoûment du grand drame qui tenait en suspens ritaliè et l'Europe entière ?

Le but apparent de Bonaparte était de pénétrer jusqu'à Vienne par les débouchés des Alpes Juliennes et Noriques, et d'accomplir seul les vastes projets dans lesquels les armées françaises d'ii/emagne avaient échoué l'année précédente. Mais son intention réelle n'avait au fond pour principal objet que d'effrayer l'Empereur dans sa capitale même cl de le forcer à signer la paix qui , pour lui paraître moins amère, serait offerte à des conditions avantageuses et même séduisantes. La combinaison était d*antant plus profonde que, sans l'arrivée de ses renfbrts, il était impossible que l'archiduc résistât au choc d*une armée supérieure en nombre , rendue encore plus redoutablepar lesouvenir de ses victoires récentesel par une marche savante et audacieuse. D*nn autre cdté, tout était préparé pour que la république de Venise ne pût échapper à sa dissolution par Teffet d'une crise intérieure habilement calculée , et l'on derait trouver dans ses dépouilles tous les objets de compensation. Bestait l'obstacle de l'opiniâtreté personnelle de l'Empereur et du système de ses alliances. Hais comment aurait-il pu éviter de tomber dans les pièges du complot pacificateur dont Thugut, Gallo et Bellegarde tenaient déjà secrètement les fils, complot qu*avait préparé d'ailleurs un parti occulte, grossi et fortifié par la plupart des courtisans?

Voilà les mobiles; voyons les moyens d*exécutioD avant d'en venir aux événements. Le général Bonaparte avait pour lui tous les avantages : le nombre des soldats, l'énergie et l'audace que donne la victoire. Du cdté de l'Autriche, le découragement et la désorganisation de l'armée étaient aggravés par Pinégalité des forces. A peine l'archiduc avait-il pu rallier, pour fermer les issues de l'Allemagne à Tarmée française, une trentaine de mille hommes divisés en trois corps et qui communiquaient entre eux par une chaîne de postes. Il attendait, il est vrai , trente mille soldats qui devaient lui arriver du Rhin, et dont quelques bataillons venaient déjà d'entrer dans l'évêché de Saltzbourg. Le quartier général impérial était à Udine.

I.a ligne de Tarmée française, férte de près de cinquante mille hommes , et que venait de grossir le corps d'armée de BernadoUe , était à peu de dis* tance de la ligne de rarchiduc; elle commençait de même aux montagnes des Grisons, et s'étendait Jusqu'à la mer Adriatique à l'embouchure de la Pia?e. Trois motifs du premier ordre portaient Bonaparte à ou?rir la campagne avant le printemps : il lui importait de devancer la fonte des neiges pour ne pas donner le temps aux ingénieurs autrichiens de mettre en état de défense Palma-Nova et de couvrir d'ouvrages les débouchés des Alpes Noriques; il lui importait encore plus de battre l'archiduc avant que ce prince eût été rejoint par les troupes du Rhin. Toutes les chances d'ailleurs n'étaient-elles pas en sa faveur depuis que le conseil aulique, par l'impulsion de Bellegarde, avait réuni l'armée autrichienne dans le Frioul au lieu de la rassembler dans le Tyrol? C'était exposer la capitale , décider du sort de la guerre et amener une paix forcée. Et tout cela, on ne peut en douter , avait été combiné par les adhérents de la paix à Vienne.

Voulant agir offensivement vers les trois issues par lesquelles il pouvait pénétrer en Allemagne, Bonaparte prit la résolution de frapper les premiers coups sur la Piave supérieure, afin de se placer entre l'armée de l'archiduc et le corps autrichien posté dans le Tyrol : par là il espérait couper leur communication.

Avant de donner le signal des combats , voulant rester le maître de faire éclore et de diriger à son gré les négociations avec l'Autriche, il s'était bâté de se débarrasser deCIarke et l'avait envoyé à Turin pour enlacer le roi de Sardaîgne dans un traité d'alliance en vertu duquel l'armée française devait être renforcée d'un assez grand nombre de troupes plémontalses. Un traité sur celte base venait d'être négocié, mais le directoire se refusait à le ratifier par le seul motif, non avoué , que la garantie du maintien du roi sur son trône y était implicitement stipulée. Telle n'était pas l'arrière-pensée du directoire ; mais Bonaparte qui persistait à donner son appui à la maison de Savoie , tenait singulièrement à ce que la négociation fût conduite à son terme. Le marquis de Saint-Marsan , aide de camp du roi de Sardaîgne, lui adressa immédiatement après l'arrivée de Clarke à Turin, une dépêche diplomatique qui donnera une idée de la position précaire de la cour de Turin à cette époque : en voici les principaux passages. Se plaignant d*abord de la non-ratificition du traité: « Cet événement , disait-il, a forcé » Sa Majesté de suspendre tout mouvement ultén rieur des troupes versNovare, et l'a plongée ^

» ainsi que le chevalier Priocca (1) et moi , dans la Ti plus grande perplexité sur les causes d'un chan- » gement si subit, dont vous jugerez vous-même, » mon général , par le récit que je vais vous en faire.

» Le général Clarke qui était ici depuis le 9 du n courant au soir , attendant ainsi que nous , sans » en douter un instant, l'approbation du direc- » toire exécutif du traité d'alliance, nous déclara » le 15 , qu'il venait de recevoir un courrier de Pa- » ris et que le directoire , sans avoir reçu ses dépê- » ches ni les vôtres , et apparemment sur la simple « communication du traité que lui en aura faite » M. le comte Baibo, l'avait presque totalement dés- » approuvé , et lui envoyait de nouvelles instruc- » lions et de nouveaux pleins pouvoirs. Cet événe- » ment déjà bien extraordinaire et bien surprenant » est devenu entièrement une énigme pour nous , » lorsque l'on vit par le nouveau projet de traité » que présenta hier le général Clarke au chevalier » Priocca, qu'il était réellement tout à fait déna- » turé, comme vous l'observerez aisément par la coït pie que j'ai l'honneur de vous en transmettre avec » une note d'observation que j'y al faite b la hâte.

n Ce n'est pas tout encore : le nouveau plein poun voir qu'a reçu le général Clarke est non-seulement N sans date , mais il ne l'autorise qu'à négocier et » point à conclure, ni à signer : de sorte que le traité I» ne saurait jamais avoirlieu qu'à Paris, ce qui entrai- » nera nécessairement un retard bien préjudiciable.

1» Si vous ajoutez à ces circonstances , mon gêné* » rai , celle bien désagréable que les coupables de » la dernière conjuration révolutionnaire que vous I» avez bien voulu offrir au chevalier Priocca de faire » arrêter, et qui ont ensuite été arrêtés effectiven ment par votre ordre à Milan , aient été incessam- » ment relâchés et se promènent tranquillement , 1» vous ne pouvez être étonné que Sa Majesté soit » fortement surprise et affligée d'une conduite si » extraordinaire et d'autant moins attendue , que » vous ne pouvez disconvenir que nous n*ayons mis » de notre côté toute la loyauté et la franchise pos- » sibles , ainsi que toute l'activité à faire passer l'ap- » probation du roi à Paris, et à remplir les coii- » ditions....

» La profonde estime que Sa Majesté a de votre r* personne et de votre manière de penser, l'a engan gée à m'ordonner de vous instruire en détail de » tout ceci, puisque outre l'importance que vous I» soyez prévenu à temps de la cause qui suspend la » marche ultérieure des troupes formant le complé- » ment du contingent , elle ne doute pas que vou» 1» ne coopériez efficacement à un rapprochement

(1) Principal minittre.

» également désiré des deux puissances , mais qui » doit cependant être posé sur des bases équi- )> tables.... »

£n eifet, le gouvernement piémontais avait déjà mis en mouvement les troupet qui devaient servir d'auxiliaires à Tarmée française , et un camp de six mille hommes qu'on devait porter incessamment à dix mille était rassemblé sous Novare.

L'ouverture de la campagne, qui eut lieu le 10 mars , précéda de peu de jours la dépèche confidentielle du marquis de Saint-Marsan. Bonaparte avait franchi la Piave , sans presque trouver d'obstacle, et manœuvré avec habileté au passage du Tagliamento. Lli , bien que débordée par une nuée de tirailleurs , la cavalerie impériale avait chargé l'infanterie française d'abord avec quelque succès ; mais, forcée bientôt de se défendre contre les esca* drons républicains, elle avait tourné bride et entraîné l'archiduc lui-même , malgré sa fermeté et l'exemple de son courage. Là aussi s'était révélée la grande disproportion des forces des deux armées. Tirant parti de ce brillant début, Bonaparte, qui n'était pas moins ferme dans sa politique que dans ses projets militaires, écrivit en ces termes au directoire : u L'ennemi est dans une déroute com- » plète ; l'archiduc Charles n'a eu que le temps de » se sauver. » C'était constater aux yeux de l'Europe son ascendant sur l'illustre adversaire que l'opinion publique lui avait suscité. En effet, l'archiduc faisait sa retraite vers Tlsonzo ; et forcé d'abandonner eutièrement le territoire de Venise pour couvrir Trieste et l'Autriche, il n'osait courir les chances d*aucun nouveau combat. Mais poussant ses avantages avec une activité proportionnée à sa supériorité numérique , son adversaire ne lui laisse pas même le temps de couvrir Trieste ni de se maintenir à Palma-Nova. Plus l'archiduc était forcé d'abandonner du terrain , plus il témoignait avec amertume ses regrets que sa brave armée du Rhin avec laquelle il avait remporté tant de succès glorieux pour les armes impériales, ne fût point sous ses ordres. Fidèle à la résolution de ne tenter avec des troupes découragées aucun engagement décisif avant l'arrivée des renforts , il se replia sur Gorice et Gradisca ; mais débordé bientôt par une formidable invasion , opérée simultanément par les trois défilés des montagnes, il abandonna aussi Gradisca et même Gorice, dont la position était tournée. Dés lors il jugea qu'il ne pouvait plus se maintenir qu'ayant la Save en avant et la Drave derrière.

Cependant^ plus l'armée française marchait en avant, plus les mouvements dans les États vénitiens se compliquaient et prenaient un caractère grave. Déjà une grande partie de la terre ferme et

de la ville de Vérone se déclaraient en opposition ouverte avec l'insurrection de Bergame et de Erescia, qui avait pour objet de s'affranchir de la domination vénitienne. Vérone , au contraire, devenait un fùyer de contre-révolution dans un esprit aolifrançais; de là une source de divisions et d*agitatioos d'autant plus féconde, que le parti révolutionnaire, fort de l'appui des garnisons françaises , ne craignait pas d'employer la violence pour établir son système. Pleins d'effroi et d'alarmes , les inquisileurs d'Ëtat commençaient h cédera l'influence du cabinet de Vienne , qui les poussait aux armements el à la résistance , tout en récriminant contre les prédilections du gouvernement vénitien en faveur de la France et de ses armées. Tous les griel^ étaient rappelés et énumérés. Chaque jour des courriers étaient expédiés de Vienne pour Venise , h U suite de /oogues et fréquentes conférences entre Grtmani, renvoyé vénitien , et le baron de Thugal , travaillant aussi de son côté sans relâche, d'après ses vues secrètes, à jeter l'oligarchie vénitienne dans un parti désespéré pour la compromettre.

Mais au sénat et dans le collège , le parti des timides était toujours en majorité; on y craignait moins l'Autriche que la France, et surtout que son général en chef Bonaparte. Alarmé es Tappai qu'avaient reçu de la garnison française les révola* tionnaires de Bergame , le gouvernement vénitien s'en plaignit au ministre de France Lallemant, et au directoire exécutif lui-même, par l'organe du noble Quirini. La note que cet envoyé remit en conséquence au ministre des relations extérieures, Charles Delacroix, sous la date du 32 mars, rappelait d'abord les protestations réitérées d'amitié que le directoire avait faites à la république de Venise , et mettait dans tout son jour le contraste qu'offrait la conduite du commandant des troupes françaises à Bergame, lequel avait contraint le gouverneur vénitien à s'éloigner, et les citoyens à signer un acte attentatoire â la souveraineté de la république, u Une démarche si arbitraire de la part do » susdit commandant, ajoutait le noble Quirini, » appuyée par la force armée , est sans doute enttè » rement contraire aux sentiments de loyauté et de » franchise que la France a toujours manifestés vis- » à-vis du gouvernement de Venise. La république » est donc entièrement convaincue que tout ce qui » s'est passé à Bergame ne pouvait être que Tou- » vrage du commandant Lefray , et que le directoire Il exécutif voudra bien désavouer formellement l'at* » teinte portée à sa souveraineté , et improuver la » conduite hostile du susdit commandant, pour que » la ville de Bergame paisse rentrer dans l'ordre ou » elle était auparavant. » Quirini terminait sa note

en témoignant Tespërance que le gouvernement français ferait droit aux justes réclamations qu*il lui présentait de la part de la république de Venise, laquelle, disait-il, avait toujours observé la plus exacte neutralité et donné surtout dans cette guerre les preuves les moins équivoques de son amitié au

c gouvernement français , et de Thospitalité la plus

i soigneuse à ses armées.

t Indépendamment de cette dé4iai]|Qhe , le sénat ,

i Toulant aussi porter ses doléances au général Bonaparte , députa vers lui les deux sages du collège ,

f Jean-Baptiste Cornaro et François Pezaro , qui le rejoignirent à Gorice. Pezaro était le chef de la députation.

Yoici comment le ministre français Lallemant en donna avis à Bonaparte, par sa dépèche confidentielle du 17 mars : t< Ce gouvernement est dans la » plus grande consternation : il a expédié , hier au » soir, un courrier à Paris, et M. Pezaro est chargé » d'aller vous porter lui-mève ses représentations. » Ce député tient à son pays et à la forme de son » gouvernement : hors de là, vous le trouverez, mon » général , toujours porté à faire pour vous tout ce » que vous exigerez qui ne compromettra ni ce » qu'il appelle ses sujets, ni leur tranquillité.

» Au reste, la république de Venise touche à sa I» fin : le gouvernement n'a plus de ressorts ; les n peuples sont arrivés au mépris , et il ne faut plus » qu'une étincelle pour allumer l'incendie. On ne » nous aime pas ; mais le mot de liberté que nous » prononçons avec enthousiasme retentit partout , » et les vieux aristocrates ont beau proclamer leurs » vieilles habitudes, ils ne f6nt que précipiter le mo- » ment de leur chute. »

Les deux députés ayant été admis devant Bonaparte à Gorice , lui exprimèrent l'objet de leur mission au si^et des événements de Bergame et de firescia. Le général répondit que le sort de la guerre étaitencore trop incertain pour qu'il pût remettre les châteaux de ces deux villes aux troupes vénitiennes, mais que le sénat était libre de réduire Brescia et Bergame , pourvu que dans l'emploi des moyens qu'il jugerait devoir employer, les français ni leurs intérêts ne fussent compromis; qu'il demandait seulement que les moyens violents ne fussent pas employés ; que du reste il enverrait le commandant français de Bergame à Milan , où il serait jugé et puni , s'il était trouvé réellement coupable ; enfin il leur insinua qu^il serait mieux que Venise voulût se lier plus étroitement avec la France.

On jugera de la sincérité de cette réponse , par le contenu de la lettre confidentielle (1) de Bonaparte

(1) Do quartier général «le Gorice 1eS4 mars.

au directoire à ce sujet : « M. Pezaro , sage-grand I» de la république de Venise, a été envoyé ici accom- » pagné d'un sage de la terre ferme ; il est revenu » relativement aux affaires de Brescia et de Ber- » game.... Ma conduite avec M. Pezaro était assez » délicate : ce n'est pas dans un moment où Palman Nova n'est pas encore approvisionné et cerné, où » nous avons besoin de tous les secours du Frioul , » et de toute la bonne volonté des gouvernants vé- » nitiens poumons approvisionner dans les défilés » de l'Allemagne qu'il fallait nous brouiller. Il nç. » fallait pas non plus qu'ils pussent envoyer quatre^ » ou cinq mille hommes et écraser les personnes » qui , à Brescia età Bergame,nous sont attachées... n J'ai dit â M. Pezaro que le directoire exécutif » n'oubliait pas que la république de Venise était » l'ancientae alliée de la France; que nous avions » undésir bien formé de la protéger de tout notre » pouvoir. J'ai demandé seulement d'épargner l'ef- Il fusion de sang , et de ne pas faire un crime aux » citoyens vénitiens qui avaient plus d'inclination n pour l'armée française que pour l'armée impé- » riale.... Nous nous sommes quittés bons amis; n it m'a paru fort content. Le grand point, dans n tout ceci^ est de gagner du temps..,. »

En effet, Bonaparte voulait devenir l'arbitre de la paix comme il l'était de la guerre. Tandis qu'il achevait la conquête du Frioul , rejetant les impériaux dans les États héréditaires, Joubert, qu'il avait laissé dans le pays de Trente et dans le Tyrol , commençait è concourir à son plan d'invasion; mais il ne put dépasser Brixen. Les habitants du Tyrol se levaient en masse, et, secondés par eux, les généraux Laudon et Kerpen allaient faire rétrograder , jusque dans les plaines du Véronèse et du Mantouan , les trois divisions de Joubert , qui venaient d'échouer dans leur tentative de pénétrer jusqu'à Inspruck. Cette circonstance contribua beaucoup à changer le plan de Bonaparte , qui y fut aussi déterminé par d'autres considérations. Dans les communications secrètes qui préparèrent l'armistice de ludenbourg, projeté entre le général français , et Bellegarde , qui présidait aux opérations de l'archiduc , on convint tacitement que l'on se donnerait des garanties réciproques, touchant Pissue de la campagne par une négociation réelle et ostensible. Le secrétaire d'ambassade du marquis de Gallo, partant de Vienne pour Naples, avec le prétexte d'une mission pour sa cour , fut l'organe de cet arrangement secret auprès de Bonaparte, avec lequel il eut en passante Gorice une conférence mystérieuse. Ceci mérite d'être plus positivement expliqué : le triumvirat pacificateur avait tellement réparti les forces de TAutriche, que Bonaparte pou-

▼ait menaeer TEmpereur dans sa capitale et IV mener ainsi 2i souscrire à la paix. Mais il sentit qu*il fallait qu'à son tour Bonaparte fût tenu en bride et menacé sur ses derrières , soit par les troupes , soit par les paysans du Tyrol , combinaison qui servirait comme de garantie réciproque aux deux armées opposées. C'était d'ailleurs avec les troupes autrichiennes du Tyrol qu'on se proposait d'ex* citer et de déterminer l'insurreetion vénitienne , qui devait aboutir è mettre Venise à la merci des deux puissances belligérantes. Bonaparte consentit }i agir d'après ce nouveau point de vue. Voyant les Autrichiens partout en fuite devant lui , excepté dans le Tyrol qui leur servait comme de citadelle, voyant qu'ils lui avaient livré, pour ainsi dire , leurs magasins , soixante pièces de canon , et qu'il avait fait près de vingt mille prisonniers dans ce commencement de campagne rapide, se voyant en outre maître de Brixen , de Trieste , de Gorice , et â la veille d'entrer àClagenfurth, il jugea qu'il pouvait à son tour être attaqué de front par Tarchiduc , si ce prince n'avait fui derrière les montagnes que pour mieux rallier ses renforts, lui dérober ses mouvements, tomber successivement sur ses différents corps et les battre en détail. Modifiant alors son plan , il rappela à lui ses divisions du Tyrol, qui vinrent en Carinthie fortifier son armée , et y rappela également la division qui était en Carniole. Par là , au lieu de trois communications ou de trois lignes oflFensives , il n'en eut qu'une ; au lieu d'occuper une ligne de quatre-vingts lieues, il concentra toute son armée sur un seul point vers Clagenfurth, menaçant à la fois Vienne et la Hongrie ; mai( par là aussi, laissant le Tyrol libre d'opérer sur ses communications et sur ses derrières. A la vérité toute son armée réunie dans le cœur des États héréditaires , pouvait se porter partout avec avantage, tandis que l'archiduc , affaibli par les détachements qu'il avait fournis dans le Tyrol, et dans la Carniole, n'avait encore entre Salztbourg et Vienne, qu'une armée trop Inférieure en nombre et fort découragée.

Les lettres et les rapports que le cabinet impérial recevait de l'archiduc ne faisaient qu'ajouter aux perplexités de la cour et aux alarmes du publie. On savait que dans sa retraite le prince trouvait tous les chemins remplis de fuyards ou d^babitants épouvantés. Ce fut au milieu de ces alarmes que le 22 mars il arriva à Vienne un courrier du cabinet de Turin ,'-qiii, après avoir remis des dépèches au marquis de Castelalfer , ambassadeur de Sardaigne , continua sa roule pour Berlin. Presque ltu même instant le ministre sarde eut une longue conférence avec Thugut , à qui il communiqua le

traité d*alliance offensive et défensive cpii Yenaii d*ètre conclu entre sa cour et les Français , traité qu'il s'efforça de justifier par la loi de rimpérieoâe nécessité et de la condition de l'existence. Le ministre autrichien en fit part aussitôt à son souverain, et le bruit s'en répandit le même jour dans les salons et dans tous les lieux publics. Le découragement fut tel , que le parti qui intriguait pour b cessation de la guerre fit aisément prévaloir que dans des circonstances si alarmantes , il ne restait d'autre parti à prendre que de faire la paix. Tous les rapports de la police constatant cette disposition des esprits, furent communiqués au conseil, et Thugut s'en servit pour préparer l'Empereur à j donner son adhésion. Plusieurs conseils se succèdent à compter du 25 , et Thugut y déclare que l'espoir de sauver la monarchie n'est plus fondé que sur une paix prochaine. Le 29, aprà Varrifée d'un nouveau courrier expédié par l'ardûduc Charles, ainsi que d'un coufcier du cabinet de Londres, il se tint un grand conseil d^État auquel assiste sir Morton-Eden , ministre britannique. Là, Thugut expose que si l'ennemi n'a pas laissé à rarcbiiluc Charles le temps de couvrir Trieste , il ne lui a pas permis nou plus, par la promptitude de ses mouT^ meots, d'organiser aucune mesure efficace de défense dans les défilés des Alpes Noriques; que ses forces d'ailleurs sont beaucoup plus nombreuses qu'on ne l'avait cru ; qu'elles passent quatre- vingt mille hommes , tous entretenus et alimentés aux dépens de l'Italie, et enfin que les renforts qu'attend l'archiduc ne sauraient être en ligne à temps pour la défense de la capitale. Du reste, ajoute Thugut, le conseil jugera mieux du malheureux état des affaires par le contenu du rapport confidentiel qui vient d'arriver du quartier général, u U n^est mal- » heureusement que trop vrai, disait oe rapport, » que les Français , depuis la jonction des troupes » venues d'Allemagne , aux ordres du général » Bernadolte, sont trop supérieurs aux nôtres, M pour que celles-ci puissent leur opposer une résis- » tance efficace. Clagenfurth, où ils sont parvenus, » n'est qu'à vingt stations de poste de Vienne, et l'ar- » mée impériale se retire jusque près de Saint- Veit, » où elle sera ralliée le 29 mars. La principale cause n de ce nouveau mouvement rétrograde a été Tan bandon que vient de faire le général Ocskay do n passage singulièrement important de Pantaffel; » au moyen de quoi Tennemi a étéli même de s'emn parer du village de Tarvis , d'attaquer etde forcer » le général de Gontreuil au village de Safuitz. Dans » ces circonstances, S. A. a fait publier une dà:lara- M tion dans la Carinthie , la Styrie et le Tjrrol, pour » rasprer les habitants , en leur annonçant que la

» retraite de rarmée n'a pour motif que de ne pas >• sacrifier inutilement les troupes avant qu*elles n aient été jointes par les renforts qui sont attendus, » et au moyen desquels il sera possible ensuite d*atn taquer l'ennemi avec vigueur. Malheureusement, » par suite de ses progrès rapides, un détour étant n devenu nécessaire pour ses renforts , Tépoque de » leur arrivée se trouve encore reculée , et S. A. » Impériale gémit de n'avoir pour le moment aucun » moyen efficace d'arrêter l'ennemi dans son in- » vasion.

«(Voilà, reprit Thugut, notre position militaire : » elle est dangereuse ; mais l'intention de TEmpe- • reur est qu'à l'issue de cette conférence une pro- » clamation soit publiée pour engager tous ses fin dèles sujets à la défense de leurs foyers et qu'en )» même temps une déclaration impériale soit aussi » promulguée , que S. M. fera usage de l'offre qui » lui a été faite par la diète de Hongrie, d'une levée » en masse ou armement général de la nation bon* » groi8e,à l'effet de marcher à la rencontre de » l'ennemi.

» Mais la mise à exécution de ces grandes mesu- » res de salut public demande encore du temps, et » S. M., qui voit déjà l'ennemi au cœur de ses États » héréditaires, sent qu'ils ne peuvent être immé- » diatement préservés que par des négociations de » paix réelles , ou du moins par une suspension » d'armes provisoire. Telle est aussi l'intention de » S. M.; et, certes, les efforts et les sacrifices que » n'a cessé de faire l'Autriche depuis l'ouverture N de cette guerre sont assez connus, pour que sa » détermination actuelle de s'engager dans des né- » gociations sérieuses ne puisse être mal interpré- » tée. Seule contre un ennemi formidable, abann donnée , ou plutôt trahie , en quelque sorte , par » la Prusse, délaissée par la Russie, ne recevant de » l'Angleterre que quelques subsides et pas un seul » soldat , que reste-t-il à l'Autriche pour son salut? n Au moins le droit de se sauver elle-même par » tous les moyens que lui offrent la guerre et la pof* litique.}*

Lorsque sir Morton-Eden vit que tel était le sentiment de TEmpereur et la résolution de ses ministres , il crut devoir se borner à demander qu'au moins la cour de Vienne n'entamât de négociations de paix avec l'ennemi que de concert avec son alliée la Grande-Bretagne, et ne prit à cet égard aucune résolution que dans un but d'intérêt commun. Thugut lui en donna verbalement l'assurance, bien qu'il eût déjà été décidé, dans un conseil privé, qu'on en viendrait d'abord à conclure un armistice de six semaines , 2i la suite duquel la paix serait négociée, même sans le concours de l'Angleterre. Ce

conseil privé, où il avait été reconnu qu'il ne restait d'autre parti à prendre que celui de la paix, venait d'avoir lieu peu de jours auparavant, le 2S mars. Dans la nuit même, un courrier était parti {>our Londres, avec des dépêches annonçant que tout concourait à faire à l'Autriche une nécessité ae la paix , et qu'elle en avait pris la résolution, même en sacrifiant les Pays-Bas.

Alors seulement les organes de la cour annoncèrent au public son désir de la paix pour rassurer et calmer les esprits. Le premier gage officiel qu'on lui donna de cette nouvelle disposition du cabinet fut consigné dans une proclamation du comte François de Saurau , président de la basse Autriche, annonçant que l'Empereur s'occupait avec ardeur des moyens d'accélérer la paix.

Cependant Bonaparte, immédiatement après le passage du Tagliamento, avait écrit au directoire qu'au 15 avril 11 serait en Allemagne dans la capitale de la Carinlhie; qu'il fallait donc que les armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse qui comptaient cent quarante mille combattants se missent sans délai en marche et prissent position sur l'Ens, et que luimême , au premier avis qu'ils seraient arrivés sur cette rivière, dirigerait le mouvement combiné des trois armées sur Vienne. Bien que le directoire n'et^t aucune intention de mettre ainsi dans les mains de Bonaparte toutes les forces de la république et d'en faire par là un généralissime ou même une sorte de dictateur militaire, il lui répondit qu'il allait ordonner à ses armées du Rhin d'entrer en coopération , et qu'au moment où il recevrait le courrier porteur de sa dépêche déjà les hostilités auraient commencé en Allemagne.

Mais soit que Bonaparte fût instruit déjà par sa correspondance secrète de Paris des dispositions particulières du directoire à son égard, soit qu'il eût connaissance que l'armée de Hoche seulement entrerait en campagne et que celle de Moreau était encore hors d'état de passer le Rhin , il précipita tellement sa marche qu'il était déjà maître de Clagenfurth quinze jours avant l'époque assignée au directoire et par conséquent en mesure d'accomplir seul ses projets d'amener la cour de Vienne à une négociation pacifique et cela toigours dans la vue de rester l'arbitre des événements.

Du 2t$ au 50 mars , c'est-à-dire , à son arrivée II Clagenfurth , il eut une parfaite connaissance par l'émissaire du marquis de Gallo, Franchini , envoyé de Vienne secrètement, que tout était disposé auprès de l'Empereur et dans le cabinet pour l'ouverture de la négociation depuis si longtemps projetée et dont les bases étaient déjà tacitement convenues avec Thugut, mais qu'on attendait qu'il la provo*

quât lui-même par une démarche éclatante à laquelle rAulriche ne pourrait se refuser d^adhérer , et qui la justifierait d^ailleurs aux yeux de ses alliés.

£n elFet la combinaison était parfaitement calculée. De son cùlé Bonaparte menaçait en marchant en avant la capitale de l'Autriche , et de l'aujre les troupes impériales du Tyrol commençaient à tourner Tarmée française et pouvaient, en donnant la main aux insurrections vénitiennes qui venaient d'éclater, couper ses communications. Ainsi des deux c6tés , position analogue et qui motivait la demande et l'acceptation d'un armistice.

Dès l'instant que Bonaparte eut passé les gorges de la Carinthie , les inquisiteurs d'État et le parti anti-français à Venise le croyant enfourné en Allemagne , et poussés par les agents de l'Autriche, jugèrent que le temps était venu de courir aux armes et de provoquer une insurrection générale contre les Français. Partout les prédicateurs proclamèrent la croisade; une nuée d'Ësdavons, des canons et plus ie quarante mille fusils furent envoyés dans la terre ferme , ainsi que des commissaires extraordinaires, avec de l'argent pour soulever et enrégimenter les paysans du Trévisan, du Padouan, du Bassano , du Vicentin et des vallées de l'Adige. Excités par les émissaires de Garazzi , d'Andreossi et autres agents du cabinet de Vienne , les habitants des vallées furent les premiers à prendre les armes au nombre de sept à huit mille, pour rétablir l'ordre à Bergame, disaient-ils , et faire rentrer les habitants dans le devoir. Mort aux Français et aux Jacobins, tels étaient leurs menaces et leurs cris de guerre. Cette guerre commença entre les révolutionnaires brescîans et les paysans insurgés. Les Brescians furent battus d'abord. Le gouvernement de Venise aurait pu facilement faire rentrer Brescia et Bergame dans le devoir par le moyen des troupes de ligne; mais il préféra exciter les paysans qu'il n'avouait pas pour n'avoir pas à répondre des événements: c'étaitie peuple qui était censé se soulever contre les révolutionnaires et les Français ; le gouvernement feignait de rester neutre. Les insurgés avalent avec eux des hommes porteurs de divers uniformes piémontais, tyroliens, mais point de vénitiens, bien qu'ils eussent parmi eux beaucoup de soldats de la république déguisés en paysans. Mais c'était surtout à Vérone et dans les campagnes environnantes que la fermentation prenait un caractère sérieux. Les Véronais brûlaient de se mettre à la tète de ce mouvement contre les Français qui n'osaient déjà plus se montrer dans les rues de Vérone. Une partie de la garnison , commandée par le général Balland , battait l'estrade pour contenir les insurgés des villages environnants. Toutes les

démarches que fit le général français auprès du provéditeur Giovanelli et du gouverneur ConCartni pour faire rentrer la population dans Tordre furent sans succès; ils attribuaient la fermentation au pays à l'attachement du peuple pour son gouvernement, qu'il voulait défendre contre les rebelles de Brescia et de Bergame; ils protestaient sans cesse de leur respect pour le droit des gens et la bonne foi des traités, ainsi que de leur désir de maintenir l'harmonie entre les deux nations. Et cependant les paysans étaient armés, un comité directeur de Tiosurrection était formé dans la ville même ; des nobles , des prêtres , parcouraient les campagnes et prêchaient les habitants contre les jacobins, terme convenu pour désigner les Français, leurs adhérents ou leurs amis. Une violente explosion était à Isl veille d'éclater dans Vérone même.

Les courriers se succédaient au quartier (éoéral de Bonaparte , pour lui donner avis de ce soulèvement presque général des états vénitiens de Terre- Ferme. Ce fut avec un pareil fticendie sur ses derrières, etayantdevantluilesarmementsderAuiriche, qu'il adressa, le 31 mars, de Ciagenfurth à Tarchiduc Charles par une lettre directe des ouvertures de paix. « N'y a-t-il donc aucun espoir, lui disait-il, de » nous entendre? et faut-il pour les intérêts ou les » passions d'une nation étrangère aux maux de la » guerre, que nous continuions de nous entr^égor-

» ger? Quanta moi, je m'estimerais plus fier,

» sgoutait-il avec une affectation de philanthropie n assez remarquable, je m'estimerais plus fier de la » couronne civique que je me trouverais avoir mé- » ritée, si je pouvais sauver la vie à un seul homme, » que de la triste gloire qui peut revenir des succès )> militaires. »

Le lendemain, l'archiduc, toujours dirigé par Bellegarde, lui répondit que n'étant muni d*aucun pouvoir de l'Empereur pour traiter, il attendait avant d'entrer en aucun arrangement des ordres supérieurs sur un objet d'une si haute importance et qui n'était pas foncièrement de son ressort.

Toutefois, l'archiduc lui faisait demander par son aide de camp , porteur de sa réponse, un armistice de six jours , délai qui suffirait pour recevoir les ordres de l'Empereur. Bonaparte répliqua qu'il n'était pas autorisé par le directoire à suspendre les hostilités, mais à faire la paix ; et en conséquence, il envoya à l'archiduc les conditions sur lesquelles il avait le pouvoir de traiter, savoir, l'indépendance de la Lombardie , la cession des Pays-Bas et de la rive gauche du Rhin à la France. Tels furent les articles que le comte de Meerfeldt porta lui-même à Vienne de la part de l'archiduc.

Ayant déjà la certitude par les yoies secrètes que sa proposition modifiée serait finalement accueillie, pour peu qu'il continuât de déployer dans ses opérations la même promptitude et la même vigueur , Bonaparte ne songea plus qu'à tirer de sa position les plus grands avantages possibles.

Le lendemain , il adressa aux habitants de la Carinthie une proclamation rédigée dans le même esprit que sa lettre au prince Charles : elle tendait au même but, c'est-à-dire à donner un nouvel appui au parti de la paix à la cour de Vienne.

« Habitants de la Garinthie, disait Bonaparte, je le » sais, vous détestez autant que nous, et les Anglais » qui seuls gagnent à la guerre actuelle, et votre » ministère qui leur est vendu. Si nous sommes en » guerre depuis six ans , c'est contre le vœu des » braves Hongrois, des citoyens éclairés de Vienne, » et des simples et bons habitants de la Garinthie. » Eh bien ! malgré l'Angleterre et les ministres de » la cour de Vienne, soyons amis... »

Cette proclamation ne s'accordait guère avec celle qu*il avait adressée quelques semaines auparavant à son armée, et dans laquelle il disait: « C'est » la liberté que vous porterez à la brave nation » hongroise. »

Mais que voulait-il cette fois? calmer et amortir le zèle que montraient les peuples de l'Autriche et de la Hongrie en prenant les armes pour la défense de leur souverain. Ces nouveaux motifs , joints au désir de s'opposer à la jonction de l'archiduc et du corps de troupes qui venait de la Souabe, le portèrent à continuer sa marche en avant avec plus de vigueur et autant de célérité. En conséquence, le premier avril, il se dirigea de Clagenfurth sur Saint- Veit, et les, forçant le défilé qui conduit de Freisach à Neumarch, après un combat sanglant, il contrai- , gnit l'archiduc à continuer sa retraite sur ludenbourg , Kniltelfeld et Vordembourg. Occupant ^ successivement les positions abandonnées par les impériaux, qui défendaient le terrain pied à pied, Bonaparte se vit maître de toute la Carinthie, et il entra dans la Styrie tandis que son aile droite marchait dans la Carniole sur les deux rives de la ^ Save.

A son arrivée à Vienne, le 5 avril, le général ^ comte de Meerfeldt remit au principal ministre baron de Thugut les articles qui devaient servir de base à la paix, tels que Bonaparte les avait adressés à l'archiduc. Ils furent examinés aussitôt dans un conseil d'État où on les trouva absolument inacceptables et de nature à hasarder toutes les extrémités plutôt que de s'y soumettre. En conséquence, on en dressa d'autres très-avantageux pour la France, mais non pas déshonorants pour l'Autriche , ni tels

qu'on ne devait pas les attendre d'un ennemi qui faisait profession de vouloir la paix. Le comte de Meerfeldt fut aussitôt expédié pour les communiquer à Bonaparte.

Si sa réponse n'était pas telle qu'on devait l'attendre, la famille impériale se retirerait à Prague ou à Olmutz et les préparatifs de défense de Vienne seraient poussés et complétés avec une ardeur patriotique.

Au retour de Meerfeldt au quartier général de l'archiduc, ce prince, en conformité des instructions de sa cour, renvoya cet officier conjointement avec le comte de Bellegarde, pour s'aboucher avec Bonaparte et ouvrir la négociation.

Ce fut b son arrivée à ludenbourg, que le conquérant de ritalie recueillit les fruits de son habileté et de ses manœuvres politiques. Les généraux Bellegarde et Meerfeldt vinrent l'y trouver, le 7 avril, avec pleins pouvoirs de traiter d'une suspension d'armes et même de la paix.

Cependant cette paix était hérissée de difficultés. Quelle dextérité ne faudra-t-il pas à Bonaparte pour en faire accepter, soit au directoire, soit à la cour de Vienne, les conditions telles qu'ils les jugeait possibles? D'un autre côté, quelle imperturbable et cauteleuse politique le cabinet autrichien ne devra-t-il pas mettre en œuvre pour dénouer sans le rompre le nœud qui l'unit à l'Angleterre , et pour amener même l'Empereur à vaincre ses répugnances contre la révolution française en pactisant avec elle? Que d'incidents et de variations, d'ailleurs, dans cette longue et difficultueuse négociation, avant que l'Autriche puisse la conduire à son terme et en recueillir les fruits? Que de réclamations et de récriminations diplomatiques n'aura-t-elle pas à dévorer? Ici, comme dans toutes les grandes affaires humaines, il y aura la partie ostensible et la partie secrète de la négociation qu'il faudra coordonner dans l'intérêt de la vérité, de même que ces drames à grand spectacle dont l'action théâtrale ne roule que sur le jeu des machines, qu'on ne saurait apprécier si Ton n'est pas dans le secret des coulisses.

Dans leurs premières conférences avec Bonaparte, les deux généraux diplomates convinrent du premier objet de leur négociation, et que la demande lui en serait faite dans une note ainsi conçue :

ludenbourg, 7 avril 1797.

« Sa Majesté l'Empereur et roi n'ayant rien de » plus à cœur que de concourir au repos de l'Eu- » rope et de terminer une guerre qui désole les » deux nations;

» En conséquence de l'ouverture que vous avez

» faite à S. A. R. par votre lettre datée de Glagen- » furth, Sa Majesté TEnapereur nous a envoyés vers » vous pour s'entendre sur cet objet d'une si haute 1» importance.

» Après la conversation que nous venons d'avoir n avec vous, et persuadés de la bonne volonté » comme de l'intention des deux puissances de finir » le plus promptement possible cette guerre désas* » treuse, son altesse royale désire une supension n d'armes de dix jours, afin de pouvoir avec plus de » célérité parvenir à ce but désiré , et afin que tou- » tes les longueurs et les obstacles que la continua- » tion des hostilités porterait aux négociations » soient levés, et que tout concoure b établir la » paix entre les deux grandes nations.

» Signé j Le comte de Bellegaede , )» lieutenant général.

» Meeefeldt , général major. »

Le même jour, Bonaparte répondit à cette note par celle qui suit :

it Dans la position militaire des deux armées, une » suspension d'armes est toute contraire à l'armée » française ; mais si elle doit être un acheminement » à la paix tant désirée et si utile aux deux peuples, n je consens sans peine à vos désirs.

}i La république française a manifesté souvent à » S. M. le désir de mettre fin à cette lutte cruelle ; » elle persiste dans ses mêmes sentiments, et je ne I» doute pas, après la conférence que j'ai eu l'hon- » neur d'avoir avec vous, que sous peu de jours la » paix ne soit enfin rétablie entre la république » française et Sa Majesté.

» Je vous prie de croire aux sentiments d'estime n et de considération distinguée avec lesquels je » suis, etc. »

Le même jour, une suspension d'armes fut signée à partir du 7 avril jusqu'au 15 inclusivement, de même que l'indication des deux lignes de démarcation entre les deux armées.

Voyons comment Bonaparte, le lendemain, s'efforça de justifier aux yeux du directoire cet armistice qu'il n'était point autorisé à conclure. En lui rendant compte , confidentiellement, des motifo qui l'avaient porté à le consentir et à le signer (1), il s'en référait d'abord aux pièces de sa correspondance avec l'arcbiduc et les deux généraux Bellegarde et Mecrfeldt. « D'ailleurs, disait-il, mon » intention était de faire reposer deux ou trois jours » Farmée; cette suspension dérange donc fbrt peu » les opérations militaires.

<1) Lettre secrète datée de ludenbourg, le 8 aTril 1797.

n Les deux généraux autrichiens sont sur-lechamp repartis pour Vienne, et le plénipotentiaire de S. M. l'Empereur doit être arrivé au quartier général du prince Charles avec des pleioi pouvoirs pour une paix séparée, avant l'expiration de la suspension d'armes que j'ai fait grande difficulté de leur accorder, mais qu'ils ont jugée indispensable.

» Je leur ai dit que toute clause préliminaire à la négociation de paix devait être la cession jusqu'au Rhin; ils m'ont demandé une explication sur l'Italie à laquelle je me suis refusé; ils m'ont de leur côté déclaré que si S. M. l'Empereur devait tout perdre, elle sortirait de Vienne et s'exposerait à toutes les chances; je leur ai observé que lorsque je m'expliquais d'une manière dé&mû^t sur les limites du Rhin, et que je me taisais sut l'Italie , c'était faire entendre qu'on admetlait la discussion sur cette clause essentielle.

» Nos armées n'ont pas encore passé le Rhin, et nous sommes déjà à vingt lieues de Vienne. L'armée dltalie est donc seule exposée aux efibrts d'une des premières puissances de FEurope. » Les Vénitiens arment tous leurs paysans, mettent en campagne tous leurs prêtres, et secouent avec fureur tous les ressorts de leur vienx gouvernement pour écraser Bergame et Brescia : le gouvernement vénitien a en ce moment vingt mille hommes armés sur mes derrières.

» Dans les États du pape même , des rassemblements considérables de paysans descendent des montagnes et menacent d'envahir toute la Romagne.

» Les différents peuples d'Italie, réunU par Tesprit de liberté et agités par les passions les plus actives, ont besoin d'être contenus et surveillés. 1» Tout me porte à penser que le moment de la paix est arrivé et que nous devons la foire daas un moment où nous pouvons dicter les conditions, pourvu qu'elles soient raisonnables* » Si l'Empereur nous cède ce qui lui appartient du côté de la rive gauche du Rhin , comme prince de la maison d'Autriche, et si, comme chef de l'Empire , il reconnaît les limites de la république jusqu'au Rhin; s'il cède à la république cîspadane, les duchés de Modène et de Carrare; s'il nous donne Mayence dans l'état où elle se trouve, en échange contre Mantoue , je crois que nous aurons fait une paix beaucoup plus avantageuse que ne le portent les instructions du général darke. Nous restituerons^ il est vrai, toute ia Lombardie et tous les pays que nous occupons dam ce moment-ci; mais n'aurons-nous pas tiré de nos succès tout le parti possible lorsque nous au-

>» rons le Rhin pour limite et que nous aurons » institué dans le cœur de Fltalie une république de » deux millions d^habitants?

)> Je Tiens d'expédier un courrier au général n Clarke pour que de Turin il se rende en toute » diligence ici; il est porteur de vos instructions » et a des pleins pouvoirs pour finir cette négocia- » tion. J'espère qu'il arrivera à temps pour ne pas » faire perdre le moment, qui est tout dans les » négociations de cette nature.

» J'espère, quelque parti que je me trouve obligé « de prendre, mériter votre approbation. Je me » suis trouvé , depuis le commencement de la cam- » pagne, passer à chaque pas dans une position » neuve; j^ai toujours eu le bonheur de voir la » conduite que j'ai tenue répondre à tos inten- » lions. ••• »

Dans cette dépèche se révèle tout l'artifice de la politique déliée du vainqueur de l'Italie , qui aspirait alors à s'emparer du rôle de pacificateur. Avec quel art il amène le directoire sur ce nouveau terrain de la paix , tout en s'appuyantsur les instructions données à Clarke qu'il avait d'abord su écarter des préliminaires ! S'il parle de rétrocéder la Lombardie à l'Autriche , c'est qu'il ne dispose point encore de Venise comme objet de compensation. Vérone ne s'est point encore armée ouvertement contre les Français; l'insurrection de la terre ferme n'est point encore à son paroxisme; Bonaparte attend de moment en moment que Venise lui donne le prétexte de l'anéantir et de partager ses dépouilles : les incitations du baron de Thugut auprès des inquisiteurs d'État suffisent. Quant b lui, terminer la guerre par la ruine de cette république est depuis longtemps dans ses rues secrètes. Déjà il commence à se plaindre des armements des Vénitiens ; bientôt il tonnera contre eux et peu à peu il accoutumera le directoire à l'idée d offrir Venise en holocauste à la paix continentale. Du côté de Vienne, les ménagements et les mêmes artifices ont aussi été préparés. On ne demande pas à l'Empereur la cession de la Lombardie , puisque le vainqueur Bonaparte consent à entrer en discussion au sujet de l'Italie. Et en effet , jamais l'Empereur n'aurait consenti à tout perdre, et h conMcrer en outre la cession de la rive fauche du Rhin par une pata; séparée. Aussi le principal ministre Thugut saurat-il arracher de lui son adhésion aux préliminaires , t*n lui montrant la perspective de la rétrocession du Milanais et de Mantoue; de ftus la cession éventuelle et prochaine de Flstrie et de la Dalmatie en compensation de la perte des Pays-Bas. Voilà toute la tactique de la négociation secrète dévoilée. Le nœud s'en rattache au drame sanglant de Venise

dont nous aurons à exposer les scènes principales et la catastrophe.

Écoutons d*abord le ministre de France à Venise, Lallemant : « La crise devient ici toujours plus sé- » rieuse, mande-t-il, dès le 5 avril, à Bonaparte; les » partisans de la terreur l'emportent parce qu'ils » font tout sans consulter le grand conseil où ils ne » seraient pas les plus forts; ils organisent la guerre n civile par tous les moyens qu'ils ont malheureu- )» sèment en leur pouvoir. Les prêtres et l'argeni » font tout dans les campagnes. Tous les paysans » sont armés , les Véronais sont à la tête de tout ce » mouvement : on les foit soutenir par deux mille » Albanais qu'on a fait débarquer. 11 y a déjà eu des )» combats sanglants à Salo et sous les murs de » Brescia. Nous avons vu paraître tout à coup à » Venise toute la populace décorée d'un ruban blanc » et jaune. Cette farce n'a pas pris.... Je ne vois pas » avec indifférence tout ce qui se passe. Je pense n que la république de Venise approche de sa disso- }i liition, et l'Empereur, si nous le laissons faire, en » fera son profit. Il y gagnera bien plus que nous )» ne lui avons ôté. Mais dans ce moment je ne puis, » mon général , me dispenser de vous soumettre » mes observations sur notre position actuelle dans » cette circonstance. Vous allez avoir derrière vous n plus de soixante-mille hommes armés, sans discl- » pline à la vérité, sans officiers, mais qui nous » haïssent, qu'on exalte encore contre nous en leur » faisant croire que nous sommes les auteurs du » désordre et de tous leurs maux : nous avons peu » de monde dans les postes que nous occupons, et n je ne crois pas nos garnisons fort en sûreté. Vous » y pourvoirez sans doute.... Jedemande hautement » satisfaction pour le combat de Salo; mais quoi- » qu'on me la promette très-prompte, je ne vois pas

» moins ce qu'on pense sur cet événement Je

>» dois à la vérité de dire néanmoins que le gouver- » nement redouble d'attention et de complaisance » pour nous, dans tout ce qui intéresse le service de » la république et Texécution de nos ordres. »

Les dépêches du général Kilmaine, commandant français de la Lombardie, n'étaient pas moins remarquables. « Je reçois de toutes parts, mande-t-il » aussi à Bonaparte , le 5 avril , des certitudes sur » les intentions hostiles des Vénitiens à notre

» égard J'ai fait arrêter cette nuit un homme

» venu de Venise. Cet homme, qui était muni d'ar- » gent et de lettres de change , pour des sommes « considérables , était chargé d'exciter un soulère- » ment dans la Lombardie , sous prétexte de reli-* » gion

» Toutes les vallées bergamasques sont désarmées » et les chefs saisis : ils déclarent tous que confor-

n moment à la proclamation de Battaglia, ils avaient » Tordre de tomber sur les Français et de n'en épar- » gner aucun. II serait bien important de saisir un «'Courrier de Vienne è Venise. Vous trouveriez » dans les dépèches de Grimani des éclaircissements » de la plus haute conséquence; ses entretiens longs » et fréquents avec le baron de Thugut, et les cour- )* riers qu'il expédie chaque jour à Venise, me font » croire que les Vénitiens trament quelque perfidie » contre Tarmée française; il est certain qu'ils n arment un grand nombre d'Esclarons , qui , si on n ne les arrête pas au passage, se rendront à Padoue. » Depuis quelques jours on répand ici les bruits les n plus alarmants surdons ; l'on disait que vous aviez » essuyé une défarte totale ; on assurait que vous » aviez perdu six demi-brigades; tous ces bruits » venaient de Vérone. Nous étions dans une inquién tude mortelle dont nous a tirés votre courrier qui I» est arrivé hier. »

Ces dépèches, on le voit par leur date, étaient antérieures à la trêve signée à ludenbourg , et qui fut rendue commune aux corps finançais et autrichiens dans le Tyrol , dans le moment même où les braves Tyroliens , répondant à l'appel du commissaire impérial comte de Lehrbach, se levaient en masse pour la cause de leur souverain , et où les généraux Laudon et Kerpen , après avoir chassé les Français de Bautzen , de Brixen et de tout le Tyrol allemand, les repoussaient du c6té du lac de Garda; au moment enfin où la coopération des Autrichiens et des Tyroliens combinés, semblait appuyer le soulèvement d'une grande partie de l'État de Venise. Se doutant peu que la paix fût aussi près de se conclure, les Vénitiens s'attendaient à ce que le général I^audon, poussant plus loin èes progrès, tomberait sur les derrières de l'armée de Bonaparte, que déjà ils regardaient comme perdue. L'enthousiasme des Tyroliens se communiqua aux habitants de l'État de Venise; ils s'armèrent de tous c6tés, massacrèrent ou firent prisonniers tous les petits détachements français qu'ils rencontrèrent, et contraignirent le général Balland, qui commandait à Vérone, à chercher «n asile dans les châteaux , après avoir vu une partie de ses troupes tomber sous le fer des insurgés de cette ^ille et des environs. Du 10 au SO avril , il y eut pkis de quarante mille paysans sous les armes. Ce fut à rapproche des Autrichiens, et au milieu des bruits répandus de la défaite de Bonaparte dans les défilés de la Garinlhie, que la ville de Vérone, tout entière , se souleva contre les Français. Le général Balland se trouva, tout à coup, bloqué dans la citadelle et par les insurgés et par le général Laudon , qui était à la tète de quatre mille hommes de troupes réglées, dix mille Tyroliens et deux cents cavaliers.

Cependant Kilmaine , commandant français dans la Lombardie, avait déjà rassemblé des troupes poor les opposer aux insurgés, et se portait sur FAdige. On était au plus fort de la crise quand la nouvelle officielle de la trêve lui parvint. A l'instant même, il envoie un parlementaire au général Laudon, qui, enchaîné par des instructions secrètes, était dans ce moment sur les hauteurs de Vérone , trançmlie spectateur des combats livrés aux Français par les Vénitiens. Lui-même se hâte d'envoyer le comte de Neiperg (1) en parlementaire au général Balland, qui tenait les forts de Vérone, pour conclure avec lui un armistice.

Cette nouvelle imprévue fut un coup de foudre pour les chefs de l'insurrection, et pour les inquisiteurs d'État, qui avaient cédé aux instigations de l'Autriche et cru à ses démonstrations. L^approche de la division firançaise du général Victor, envoyée aussi en toute hâte pour combattre les insurgés, acheva de déconcerter les Vénitiens, sans néanmoins pouvoir d'abord suspendre leur aveugle acharnement contre les troupes françaises. Nous verrons bientôt comment Venise tomba sous les coups d'on ennemi perfide et d'un vainqueur irrité.

Revenons maintenant à ce qui se passait alors à Vienne ; car ce n'était pas un armistice de quelques jours qui pouvait amener le dénoûment concerté entre le triumvirat pacificateur et le général français victorieux : de part et d'autre on désirait en venir à des préliminaires , et enfin à la paix.

Dans l'oeuvre de pacification projetée à Vienne, commençait à se montrer ouvertement le ministre plénipotentiaire de Naples , marquis de Gallo. Ccst lui qui avait conduit à Vienne la princesse de Naples, seconde femme de l'empereur François dont il possédait toute la confiance et qu'il gouvernait absolument ; elle, à son tour, gouvernait son mari, de sorte que H. de Gallo jouissait d'un fort grand crédit à la cour impériale. Son intimité avecThugut et la confiance de sa cour le rendaient d'autant plus influent dans cette circonstance que déj^ , au mois d'octobre précédent, le directoire exécutif avait témoigné qu'il désirait l'intervention du cabinet des deux-Siciles. C'était d'accord avec Thugot que le marquis de Gallo avait fait partir pour Naples son secrétaire d'ambassade, avec des dépèches secrètes qu'il remit en passant â Bonaparte. A son retour, le même secrétaire s'arrêta de nouveau au quartier général français , où il eut encore de nouveaux pourparlers , dont il donna communication immédiate à son ministre. Voilà quels furent les

(1) Le même qui depuis ëpouM Blarie-Looise , TeaTe de Napoléon : il est mort en 1830.

premiers ressorts secrets de la Dégociation , au moment même de la crise à Vienne , alors que l'Empereur se déterminait à quitter sa résidence, qu'une partie de la cour se rendait à Prague , que les archives de toutes les chancelleries partaient arec les caisses publiques, et que les ministres étrangers se disposaient également à s'éloigner. Le secrétaire de Gallo se trouvait au quartier général français quand y arriva le comte de Meerfeldt ; et lorsque cet officier général en partit avec la réponse aux premières ouvertures faites au nom de sa cour, Tagent des Deux-Siciles ne tarda pas à le suivre à Vienne, où il vint donner à son ministre toutes les lumières qui devaient le guider ultérieurement. Gallo, dans rintervalle , avait eu de longues conférences nonseulement avec Thugut, mais avec TEmpereur en personne.

La nouvelle que Tarmistice de six jours venait d'être prolongé, fut apportée au cabinet de Vienne, le 11 avril, par le major-général de Meerfeldt, et interprétée aussitôt favorablement vis-à-vis de l'Empereur, tant par Gallo que par Thugut : on pouvait dans l'intervalle, disaient-ils, espérer s'entendre pour établir une base solide de paix générale. Thugut désigna à TEmpereur, comme négociateur habile et opportun , son ami Gallo ; l'impératrice , dans cette crise, ayant d'ailleurs jeté les yeux sur son confident et témoigné le désir qu'il fût chargé de détourner le péril : voilà ce qui décida l'interposition officielle du ministre des Deux-Sicîles. Cependant les principaux organes du parti antifrançais, excités secrètement par sir Norton Eden , insistaient, dans le conseil, pour qu'on ne précipitât rien. Ils s'en référaient aux dépèches du comte de Lehrbach , et à l'opinion de ce commissaire impérial. «Il est douteux, disaient-ils, que le général » Bonaparte veuille donner tout au hasard; tout le » presse, au contraire, de conclure, et dans des » termes qui ne peuvent qu'être avantageux à l'Au- » triche et à la cause commune. La première im- 1» pression de ses succès commence à s'affaiblir à » mesure que les habitants des Etats héréditaires » se raniment ; l'enthousiasme patriotique des Ty- 1» roliens est indicible ; déjà ils manœuvrent, guidés » par le général Laudon , sur l'Adige et sous Vé- » rone; partout on prend les armes; le gouverne- )> ment se renforce h mesure que ses défenseurs )i accourent des provinces les plus éloignées , que » l'énergie se communique de proche en proche , » que les peuples voient qu'il ne tient qu'à eux » d'envelopper une armée qui, en pénétrant tou- » jours plus avant, ne laisse point assez de forces » derrière elle pour. assurer ses communications, et » qui, depuis Léoben jusqu'à Mantoue, n'aabsdu.-

» ment aucun point d'appui pour s'y concentrer en » cas de revers. Le général Bonaparte, ajoutaient- » ils , n'est pas le dernier à voir tout ce que sa po-

» sition a de périlleux » Mais Thugut et Gallo

tempéraient ce langage auprès de l'Empereur; ils fixèrent ses résolutions , quand Meerfeldt eut ajouté que le général républicain se plaignait vivement de la prise de Trieste par le colonel Casimir, qui s'y était porté, à la tète d'un corps de Croates, entre la mer et les Français, peu d'heures avant qu'on y fût informé de l'armistice, et qu'il s'en montrait tellement irrité, qu'il menaçait, si on ne lui rendait la ville et le port, de reprendre les hostilités immédiatement après l'expiration de la trêve.

11 faut recourir sans délai à Facceptalion des préliminaires, dirent les deux ministres, si l'on veut prévenir des discussions désagréables, et qui, peut-être, provoqueraient un parti désespéré et sans remède. On connaît les résolutions d€ Bonaparte; rien ne saurait plus l'arrêter jusqu'à Vienue, et cela au moment où fondraient sur l'Allemagne les armées françaises du haut et du bas Rhin , dispor sées à reprendre une redoutable offensive.

Ces raisonnements^ frappèrent l'Empereur, et aussitôt Gallo fut chargé de voir le général français, comme en passant et d'une manière fortuite , afin de tâcher d'obtenir de lui qu'il voulût bien l'accepter comme négociateur, conjointement avec le comte de Meerfeldt. Mais ce dernier, de même que Clarke, n'était destiné qu'à jouer un rôle passif ou purement mécanique dans cette négociation importante. Il précéda d'un jour le marquis de Gallo, qui partit de Vienne, du 12 au 13 avril, pour le quartier général de Léoben, accompagné de ce même secrétaire qui lui avait aplani et préparé les voies de la négociation. En passant au quartier général du princo Charles, Gallo conféra avec Bellegarde, et reprit aussitôt la route de Léoben.

Là, dès le 15 avril, a lieu sa première entrevue avec Bonaparte, qui, bien au fait de toutes les circonstances secrètes de la négociation, et se promettant d'en tirer bon parti en recevant M. de Gallo, lui demande d'abord qui il est. Le courtisan.favoi:i, déconcerté d'être obligé de décliner son nont, bii répond qu'il est le marquis de Gallo.,. chargjé de la part de l'Empereur d'Autriche de lui faire quelques ouvertures. « Mais , dit le jeune général, votre uom n n'est point allemand? — Il est vrai, répond M. de n Gallo, je suis ambassadeur de Naples. — Et de- » puis quand , réplique sèchement Bonaparte , ai-je » à traiter avec Naples? Nous sommes en paix.. » L'empereur d'Autriche n'a-t-il donc plus chez lui » aucuns des négociateirs de la vieille roche? Toute

» la vieille aristocratie de Vienne est-elle éteinte? » H. de Gallo, affectant de son côté d'être épouvanté que de pareilles observations arrivassent au cabinet de Vienne, ne fut plus occupé dès cet instant qu*à complaire au jeune général.

Fort radouci, Bonaparte lui demande des nou> Telles de Vieune, parle des armées du Rhin et de Sarobre-et-Meuse; il en tire tout ce qu'il veut. Gallo s'empresse même de remettre de nouveau entre ses mains la ville et le port de Trieste, concession qui est en quelque sorte son ouvrage. A ce prix Bonaparte n'a garde de le refuser comme négociateur ; il venait de prendre sur lui un avantage qu'il ne perdit jamais depuis.

Aussi â peine ces deux hommes se fùrent-ils vus, que mus par une secrète sympathie , ils s*entendirent pour entraîner, soit par leur ascendant, soit par leur souplesse, l'un le cabinet de Vienne, l'autre celui de Paris.

Dans leur première conférence diplomatique, à laquelle Meerfeldt assista, ils se donnèrent la promesse réciproque de ne rien divulguer de ce qui serait dit entre eux. Ce fut à cette conférence qu'agitant L'article de la reconnaissance de la république, Bonaparte ^'écj*ia : « La république française ne » veut point ^Irê reconnue ; elle est en Europe » ce qu'est le sojeil sur l'horizon : tant pis pour qui » ne veut pas la voir et ne veut pas en profiter ! »

Le lenden^aln, Gallo se rendit seul chez Bonaparte, à huit heures du matin , et ïk Ils entamèrent la véritable négociation dont ils rédigèrent le résumé en ces termes :

1<* Cession de la Belgique et reconnaissance des limites de la république française conformément au décret de la convention; et pour l'Autriche, des compensations nécessairement en Italie.

2« Restitution du Milanais â l'Autriche avec line portion quelconque des États de Venise ou des légations.

« Si j*eusse voulu consentir è cette proposition , » mandait Bonaparte confidentiellement au direc- » toire (1), les négociateurs autrichiens avaient le )» pouvoir de signer sur-le-champ. Cet arrangement i> ne m'a pas paru possible.

» S. M. l'Empereur a déclaré ne vouloir aucune » compensation en Allemagne. Je leur ai offert » pour le premier article la restitution du Milanais » ou de la Lombardic; ils n'ont pas voulu ; de sorte » que nous avons fini par trois projets qu'ils ont ex- » pédiés par un courrier extraordinaire â Vienne, » et dont ils auront la réponse dans deux ou trois » jours. »

(1) Dépêche du 16 avril 1797.

Ces trois projets, Bonaparte les envoyait aussi pour la forme au directoire ; mais c'était an leurre diplomatique , car Gallo et lut étaient déjà d*accord sur tous les points. Le ministre des Deux-Siciles voulait avoir Tair au moins de consulter la cour de Vienne. Quant au directoire , on va voir que Bonaparte n'attendit pas même son approbation.

« Si l'un de ces trois projets est accepté à Vteone, » lui mandait-il, les préliminaires de la paix se » trouveraient signés le âO avril. Si rien de tout » cela n'est accepté, nous combattrons. »

Et ici, élevant des plaintes sur la noD-coopératioo des armées du Rhin, il mettait sa conduite en opposition avec l'immobilité des autres armées fraoçaises : «< Si je n'eusse vu , ajoutait-il, que la traoi> quillité de l'armée et mon intérêt part/ctiiter, je n me serais arrêté au delà de l'Isoozo. J'ai passé Jes » Alpes Juliennes et les Alpes Noriques sur trois » pieds de glace ; j'ai fait passer mon arliReiie par » des chemins où jamais chariots n'avaient passé , » et tout le monde croyait la chose impossible. Je » me suis précipité dans l'Allemagne pour dégager » les armées du Rhin et empêcher reunemi d*y » prendre l'offensive. Je suis aux portes de Vienne, » et cette cour insolente et orgueilleuse a ses pléni- » potentiaires à mon quartier général.... L'Europe n entière jugera la conduite des deux armées, n

Le baron de Vincent , aide de camp de l'Empereur, étant arrivé à Léoben avec une extraordinaire rapidité, porteur de la réponse de sa cour, les deux plénipotentiaires de l'Autriche et Bonaparte reprirent le cours de la négociation, ou plutôt signèrent, le 17 avril, les préliminaires de la paix déjà convenus, et qui, restés longtemps secrets, portaient pour conditions principales :

l*" Renonciation de la part de l'Autriche à tous droits sur les provinces belgiqnes réunies à la France, et reconnaissance des frontières de la république, fixées par les lois constitutionnelles ; 2* réunion d'un congrès pour traiter de la paix ^rte l'empire d'Allemagne, en prenant son intégralité pour base ; 3<> renonciation de l'Autriche à ses possessions en deçà de l'Oglio, et cession en échange de la partie des États vénitiens située entre cette rivière, le Pu et la mer Adriatique; et de plus la Dalmatie vénitienne et Tlstrie ; 4<» cession aussi à l'Autriche, après la ratification du traité dé fifù- Hfy des forteresses de Palma-Nova , de Mantoue , de Peschiera; 5^ la Romagne, Bologne et Ferrare destinés à indemniser la république de Venise ; 6* reconnaissance par l'Autriche de la république cisalpine, formée des proyinces qui lui ont été enlevées.

Non-seulement ces préliminaires étaient monstrueux sous le double rapport du droit public et

du droit des nations; mais, relativement à quelques articles^ on pouvait les regarder comme contradic^ toîres et même dérisoires. D'abord , on y démembrait un État avec lequel on n'était pas même en guerre. D'un autre c6té, on j admettait la base de l'intégralité de l'empire d'Allemagne , tandis qu'on y violait cette même intégralité ; enfin on y assurait une indemnité à la république de Venise, dont la destruction était arrêtée d'avance entre les deux principaux négociateurs, et cela sans l'aveu de leurs cabinets respectifs.

L'embarras de Bonaparte est visible dans l'espèce d*apologie confidentielle que, dès le lendemain, 19 avril , il adressa au directoire : « Le gouverne*- 1» ment de Venise, disait-il, est le plus absurde de

I tous les gouvernements. Notre république n'a pas » d'ennemis plus acharnés. Son influence se trouve » considérablement diminuée, et cela est tout à » notre avantage : cela, d'ailleurs, lie l'Empereur à » la France, et obligera ce prince, pendant les pre-

II miers temps de notre paix, h faire tout ce qui » pourra nous être agréable. Cet intérêt comoMin » que nous avons avec l'Empereur nous remet la n balance dans la main ; nous nous trouvons placés » entre la Prusse et la maison d'Autriche , ayant des n intérêts majeurs à arranger avec Tune et l'autre. » D'ailleurs, nous ne devons pas nous dissimuler » que, quoique notre position militaire soit brillante, n nous n'avons point dicté les conditions. La cour

I avait évacué Vienne; le prince Charles et son ar- » mée se repliaient sur celle du Rhin ; le peuple de » la Hongrie et de toutes les parties des États héréi> ditaires se levait en masse , et même dans ce mo- >» ment-ci, leur tête est déjà sur nos flancs. Le Rhin » n'était pas passé ; l'Empereur n'attendait que ce » moment pour quitter Vienne et se porter à la tête » de son armée* »

Bonaparte terminait ainsi sa dépêche : u Dès » l'instant que j'ai prévu que les négociations s'ou- » vriraient sérieusement, j'ai expédié un courrier » au général Clarke, qui, chargé plus spécialement » de vos instructions dans un objet aussi essentiel , » s'en serait mieux acquitté que moi ; mais lorsque » après dix jours j'ai vu qu'il n'était pas arrivé, et » que le moment commençait à passer, j'ai dû » laisser tout scrupule et j'ai signé. Vous m'avez n donné plein pouvoir sur toutes les opérations I» diplomatiques ; et dans la position des choses, les » préliminaires de la paix , même avec l'Empereur ,

II sont devenus une opération militaire.... La calom- » nie s'efi^orcera en vain de me prêter des intentions » perfides : ma carrière civile sera comme ma car- » rière militaire, une et simple. Cependant, vous 1* devez sentir que je dois sortir de l'Italie , et je

n vous demande avec instance de renvoyer, avec la » ratification des préliminaires de paix , des or- » dres sur la première direction à donner aux af- « faires d'Italie et un congé pour me rendre en n France. »

C'était toujours avec ce simulacre de congé et de retraite qu'il obtenait plus de latitude et qu'il usurpait de nouveaux pouvoirs.

Voici, du reste, le principal motif qui lui fit brusquer la signature. Instruit que les deux armées de Sambre-et-Mense et du Rhin allaient se mettre en mouvement et reprendre l'offensive en Allemagne , au plus tard le SO avril , Bonaparte jugea que leur coopération, bien que tardive, pouvait changer la face des affaires et rompre ses combinaisons. Aussi s'empressa-t-il de dépêcher , le jour même de la signature, l'adjudant général Leclerc à travers l'Allemagne, pour aller y arrêter le mouvement des deux armées, au moyen de l'annonce de la conclusion des préliminaires.

Le Rhin ayant séparé pendant toute la rigueur de la saison les armées françaises et autrichiennes , elles continuaient à observer l'armistice conclu tacitement entre leurs chefs pendant le mois de décembre précédent. Les circonstances étaient devenues telles que le sort de l'Allemagne devait être, en quelque sorte , décidé par les armées d'Italie. Près de quarante mille Autrichiens avaient été pendant l'hiver successivement détachés pour cette destination. Toutefois les armées impériales du Rhin se trouvaient fortes, au 15 avril, de plus de cent mille hommes , en y comprenant les troupes des cercles et le corps du prince de Condé. Le général de Latour commandait sur le haut Rhin, et le général Werneck sur le bas Rhin, où Hoche lui était opposé, comme Moreau l'était au général de Latour. Les deux armées françaises réunissaient cent quarante mille hommes de troupes excellentes. Toutes deux reçurent l'ordre de lever leurs cantonnements et de passer le Rhin.

A la tête de l'avant-garde de l'armée de Sambre* et-Meuse, Hoche , le jour même de la signature des préliminaires à Léoben , passa le fleuve au pont de Neu wied , s'avança dans la plaine , suivi du gros de son armée et marcha droit li la position retranchée des Autrichiens. Le général Kray , qui y commandait, instruit de l'armistice conclu à ludenbourg, iè 7 avril, envoya un parlementaire au général français, pour lui proposer de suspendre les hostilités. Mais Hoche prétendit ne rien savoir de i'arroislice et refusa d'y accéder , à moins que les Autrichiens ne consentissent à remettre en son pouvoir la for* teresse d'Erhenbreistein et le cours de la Lahn. Kray, bien qu'il n'eût avec lui qu'un corps de dix

mille hommes , et que le géDéral en chef Werneck se trouvât dans les montagnes avec la majeure partie de Tarmée, loin d*adhérer à la demande de son adversaire, accepta le combat, et n*étant pas soutenu fut défait. Werneck à son tour fut près d'être coupé dans la retraite que ses troupes effectuèrent sur le Meiu : Hoche le battit coup sur coup , et il s'empara de Wetzlar. Forcé dans toutes ses positions, Werneck perdit huit mille prisonniers et trente pièces de canon. Son adversaire le poursuiyait avec une incroyable activité : en cinq jours l'armée française fit trente-cinq lieues et resta victorieuse dans trois batailles et dans cinq combats. Hoche allait entrer à Francfort , et rien n'aurait pu s'opposer â sa marche triomphante au sein des États héréditaires, lorsqu'il fut arrêté à Giessen, sur les bords de la Nidda , par l'avis officiel de la signature des préliminaires de Léoben.

De son c6té, Moreau avait aussi repris l'oflBensive en effectuant le passage du Rhin, en plein jour et de vive force , devant les Autrichiens rangés en bataille sur l'autre rive. La reprise du fort de Kehl, quatre mille prisonniers et l'enlèvement de plusieurs drapeaux furent les suites de cette brillante opé-

ration, qui, ramenant les Français en Souabe, ne fut suspendue que par la signature des préliminaires.

Ainsi c'était au moment où les armes de rAotriche étaient partout humiliées , que son cabinet obtenait, par ses négociations en Italie, des conditions tellement avantageuses, que le directoire exécutif hésita de les ratifier. Dans le fait, Gallo et Bonaparte s'étaient entendus pour conclure un traité avant que leurs gouvernements respectifs fussent réeUement d'accord. Le directoire n'en publia qne ce qui concernait les nouvelles démarcations et les républiques nouvellement créées , tandis que la cour de Vienne se vantait d'avoir obtenu , aux dépens du sang et des richesses de ses peuples , Tint^fté de l'empire d'Allemagne, qu'elle était décidée i sacrifier. £n un mot, ce traité fallacieux, qui n'était que préliminaire, n'ayant pas été converti en un traité définitif, ne fut jamais rendu public, par la raison que chacune des puissances contractantes, à qui il déplaisait également, avait résolu d'en changer les b|«es. C'était par la ruine de la république de Venise, et avec ses dépouilles, que Bonaparte comptait les mettre d'accord.

Rapports de la conr de Londres avec la cour de Vienne au moment de la défection du cabinet autrichien.— Mobiles secrets de h destruction de Venise. — RéTolution démocratique de Gènes. — Rapports diplomatiques, soit du directoire exécutif, soit da général en chef Bonaparte , avec les cours de Rome, des Deux-Siciles , de Parme et de Turin, après les préliminaires de Léoben.

Le traité préliminaire de Léoben, sans même être connu du public, fut reçu en France et en Allemagne avec des transports de joie ; et pourtant il ne s'agissait encore que de stipulations provisoires. L'effet qu'il produisit en Angleterre mérite d'être remarqué. Mais d'abord examinons rapidement quel était l'état politique de cette puissance, et dans quels rapports elle se trouvait avec l'Autriche au moment de la défection de la cour de Vienne.

L'Angleterre trouvait naturellement sur les mers une compensation des grands avantages que les Français obtenaient sur ses alliés. Avant l'ouverture de la campagne d'Italie, l'amiral Jervis avait remporté, le 14 février, au cap Sainl-Vtncent, près de Cadix, une victoire éclatante sur la flotte espagnole commandée par don Joseph de Gordova. Cette victoire parut d'autant plus décisive que la flotte de

Cadix, plus nombreuse presque du double que Tescadre anglaise, était à la voile pour s'aller réunir aux armements que la France préparait dans le port de Brest.

Si l'on sait toute l'importance que les Anglais attachent aux opérations navales , on concevra la joie bruyante que le gain de cette bataille excita soit à Londres, soit dans les provinces de l'Angleterre. On y considéra la victoire de Jervis comme l'actico la plus glorieuse des temps modernes , et Ton mit cet amiral au-dessus de Blake. £n remontant les esprits ce brillant succès favorisa les efforts du gouvernement pour soutenir le crédit que la détresse de la banque avait ébranlé. Au dehors la politique du cabinet consistait principalement à s'appuyer sur l'Autriche et à l'aider par des subsides dans le développement de sa défense militaire qui parut uo

moment transformée en défense nationale. Le cabinet de Londres se fit d'autant plus illusion à cet égard que son ministre sir Morton Éden était luimême abusé par Thugut. Mais d'un autre c6té, M. Wickham, ministre en Suisse, mieux éclairé sur les négociations entamées entre TEmpereur et la France, fit partir en courrier , vers la fin de mars , son secrétaire Flint, avec des dépêches importantes pour son cabinet. A l'arrivée de M. Flint, les ministres se réunirent en conseil pour aviser aux moyens de retenir rAutriche dans les liens de la coalition.

Instruit de l'état des choses, le parti de l'opposition se donna de grands mouvements, soit pour forcer le gouvernement à la paix, soit pour écarter les ministres du timon des affaires. L'héritier de la couronne lui-même , le prince de Galles, mécontent, s'était rapproché des chefs de l'opposition et semblait leur donner l'autorité de son appui; mais Pitt et ses collègues se montraient décidés à braver l'orage.

L'attaque commença le 4 avril par M. Shéridan dont l'éloquence était mordante et pittoresque : il fit la motion d'examiner s'il était è propos, dans les circonstances présentes, d'envoyer des subsides li FEropereur. Sa motion fut repoussée par une immense majorité, d'après la déclaration de M. Pilt que le monarque autrichien s'était engagé à ne pas se séparer de la Grande-Bretagne , et que d'ailleurs le seul moyen d'obtenir une paix honorable était de ne pas se laisser ébranler par les revers.

Pitt alors se hâta d'envoyer à Vienne M. Hammond, sous-secrétaire d'État, arec des instructions qui avaient pour objet de reprendre ou d'accélérer une négociation commune.

Dans l'intervalle arriva de Vienne à Londres, le 25 avril, et avec une diligence extraordinaire, le colonel Graham, dépêché par sir Morton Eden , porteur de la nouyelle de l'armistice conclu eutre l'Empereur et le général Bonaparte, et li l'effet d'infbrmer sa cour de toute l'urgence des circonstances éminemment critiques où se trouvait le fidèle allié de l'Angleterre. Le colonel Graham était chargé de faire la demande expresse de nouvelles instructions pour sir Morton Eden, afin d'empêcher, s'il étaitpossible, une paix séparée ou du moins la signature d'articles préliminaires.

Mais le cabinet de Londres s'abusait encore sur la marche de la négociation. N'ayant jusqu'alors connaissance que de l'armistice conclu entre l'archiduc et le général Bonaparte, armistice qui devait expirer le 13 avril; et d'un autre côté apprenant la rupture de celui qui avait eu lieu tout l'hiver sur le Rhin, il fut d'ailleurs rassuré par les nouvelles qui arrivè-

rent coup sur coup des avantages que venait de remporter le général Laudon sur les Français dans le Tyrol, de la levée en masse des habitants de cette contrée sur la gauche de Bonaparte , de la marche des Hongrois conduits par le prince d'Esterhazy contre le flanc droit des Français, du soulèvement des habitants de la terre ferme de Venise sur les derrières de l'armée française, et enfin de la prise de Bautzen, Brixen et Trente d'un c6té; deFiume et de Trieste de l'autre. Le ministère anglais vit dans ces divers avantages autant de circonstances qui devaient empêcher la cour de Vienne de rien précipiter dans les négociations, et il crut dès lors pouvoir se flatter que le sous-secrétaire d'État arriverait assez à temps pour prévenir une paix séparée, ou pour concourir au moins à une pacification générale à des conditions équitables pour lesquelles il avait des pouvoirs sufl&sants.

Dans cet espoir un message fut adressé le 29 avril b la chambre des communes contenant la demande expresse d'une avance par voie d'emprunt, à S. M. l'Empereur, d'une somme de deux millions sterling, indépendamment de celle de seize cent mille livres sterling votée en dernier lieu, afin de mettre cet auguste prince en état de continuer ses efforts dans la commune cause, etdleprocu^ rer par ce moyen une paix à des conditions siires et convenables. Dans la discussion, Pitt s'efforça de faire goûter le message d'après le principe que le cabinet avait suivi jusqu'alors, principe qui avait pour objet de s'assurer une diversion dans la poursuite de la guerre pour détourner une masse de forces qui , sans des opérations sur le continent, pourraient se tourner contre la Grande-Bretagne elle-même ; principe qui d'ailleurs tendait à faciliter la conclusion de la paix à des conditions honorables pour l'Angleterre et sûres pour le repos du reste de l'Europe. Tel fut le sens des explications du premier ministre. Sa proposition passa sous l'appui d'une grande majorité, en dépit des argumenta de l'opposition , et cela en présence des embarras de la banque , de l'insurrection de la flotte de la Manche et du soulèvement de l'Irlande , tant le patriotisme avait de fortes racines dans la masse de la nation !

Cependant le sous-secrétaire d'État était arrivé le 3 mai à Vienne, mais trop tard pour prévenir une pacification particulière. Trouvant que les préliminaires conclus avec la France ne laissaient plus aucune possibilité d'empêcher une paix séparée, il en témoigna son chagrin à Thugut qu'il trouva trèsaigri contre sir Morton Eden. Le prenant fort haut au sujet de la signature des préliminaires, ce ministre anglais avait taxé de mauvaise foi, sinon

MÉMOffiES D'UN HOMME D'ÉTAT [1797].

FEnupereur, du moins son premier ministre. Celuici, dans sa conférence avec M. Hammond, justifia la conduite du cabinet de Vienne d*après Furgence des circonstances : il avait follu d*abord sauver la monarchie par un traité provisoire qu*il n*avait pas été possible de rendre commun à la Grande-Bretagne. u Sachez, ajouta Thugut, qu'au moment de la I» signature, l'Empereur avait perdu près d'un » septième de la superficie de ses États , deux neu- I» vièmes de leur population et plus d'un dixième » de ses revenus. Du reste , étant muni de pouvoirs » très-amples, vous pourrez, pour lier la négocia - » lion de votre cour aux travaux de la pacification » générale , profiter de la condition que j'ai fait n consentir verbalement dans les conférences, con- » dition d'après laquelle ma cour ne s'engagerait à N se désister de son alliance avec la vôtre que si » vous refusiez la paix à des conditions justes etcon- » venables dont on a même indiqué les premières » bases. »

Ce n'était là encore au fond qu'une déception diplomatique.

Après deux autres conférences également dilatoires , Mk Hammond reprit tristement la route de Londres où l'on savait déjà qu'il avait trouvé les voies fermées à une négociation commune. Dès lors, le nouvel emprunt destiné h l'Empereur et voté par le parlement fût considéré comme non avenu.

Les ministres regardèrent néanmoins comme un avantage que la paix définitive fût renvoyée à un congrès qui devait se tenir à Berne, ou dans tel autre endroit , à la convenance des parties intéressées, «c Ainsi , disaient-ils confidentiellement à leurs ad- » hérents parlementaires, ainsi le gouvernement » français s'est désisté de son refus d'un congrès » sur lequel il a toujours été invité de notre part ; » et son consentement pour une pareille réunion » est d'autant plus remarquable que , d'après les as- » surances du cabinet de Vienne, nous aurons la » faculté d'y envoyer un ministre pour concourir à » la pacification générale. »

En conséquence, M. Talbot, qui avait accompagné lord Malmesbury à Pari%, eut ordre de se rendre à Berne, et de ne donner communication de ses lettres de créance que lorsqu'un autre négociateur Y serait arrivé. Cet autre négociateur était le ministre d'État prussien, baron de Hardemberg, qu'on désignait déjà comme destiné à figurer également dans la négociation générale. Mais les deux cabinets de Prusse et d'Angleterre cessèrent bientôt de s'abuser sur une participation directe tout à fait illusoire, puisqu'elle n'entrait ni dans les vues de la France ni dans celles de l'Autriche.

Avant la signature des préliminaires et an moment de l'ouverture de la campagne, Frédéric-Guillaume, mécontent des déclarations impériales qni lui imputaient les maux de l'Empire, penchait de plus en plus , d'après l'impulsion de son ministre Haugwitz, pour les intérêts du cabinet républicain du Luxembourg. Aussi les différends qui existaient entre la Prusse et la France au sujet de l'administration provisoire des pays prussiens sur la rive gauche du Rhin furent-ils subitement aplanis et terminés , d*un commun accord, en vertu d'un règlement provisoire émané du général en chef de l'armée de Sambre-et- Meuse , Hoche , règlement publié b Wesel et dans tous les pays prussiens de la rive gauche. Mais aucun de ces témoignages de bonne intelligence amicale , entre les cabinets de Potsdam et du Luxembourg, n'influa sur l'extrême désir qu'avait la Prusse de s'immiscer dans la négociation préliminaire pour la paix dans la vue d'abaisser TAutridie.

Ni les démarches de Lucchesini, conduites avec toute l'astuce diplomatique, ni celles de la comtesse de Lichtenau, favorite du roi, qui, s'étant concertée avec Haugwitz, avait fsiità la même époque un voyage en Italie afin d'appuyer secrètement Lucchesini de tout le poids de sa faveur , n'amenèrent de résultats satisfeisants. Toutes ces manœuvres restèrent sans effet. Le rusé diplomate ignora même absolument la marche de la négociation malgré le soin et l'adresse qu'il avait apportés à s'aller aboucher , non-seulement avec Bonaparte, comme on Ta vu, mais encore avec Clarke que ce général lui avait désigné , non moins astucieusement , comme principal négociateur pour la paix avec l'Empereur et ministre plénipotentiaire de la république française à Tienne. C'est ainsi qu'en le renvoyant à Clarke qu'il avait envoyé lui-même à Turin , moins pour négocier avec la cour de Sardaigne que pour s'en débarrasser, Bonaparte dérouta Lucchesini et parvint h soustraire toute la marche de la négociation à ses regards scrutateurs.

Lucchesini conférait encore avec Clarke à Turin, lorsque les préliminaires succédèrent tout à ooup à l'armistice de ludenbourg. Au moyen d'un dënoAment aussi inattendu, tous les grands projeti de Haugwitz et de Lucchesini, projets qui devaient, pour ainsi dire, bouleverser l'empire germanique et anéantir la dignité impériale, s'évanouirent. Bonaparte, à qui Lucchesini les avait révélés, s'en était servi habilement vis-à-vis du marquis de Gallo et de Thugut, pour accélérer la conclusion des préliminaires. Or il était peu probable que Lucchesini conservât plus longtemps son poste d'ambassadeur à Vienne , où son activité dans des vues opposées aux intérêts de cette cour véqteit de se révéler. Des

représentalions è ce sujet , plus ou moins explicites de la part du cabinet autrichien étant parvenues à Potsdam, Lucchesini fut rappelé et remplacé par le comte de Keller. Voici comment s'exprima le Moniteur de Vienne à son égard (1) : « Le marquis de n Lucchesini, qui a conservé le titre de ministre » plénipotentiaire de Prusse à cette cour et qui est » allé négocier avec la république française en » Italie est, dit-on , rappelé. Il sera peu regretté » ictf car on le soupçonne de n'avoir pas mis de » bienveillance, et peut-être de loyauté, dans sa >» conduite politique. Mais comme les démarches de » la diplomatie sont enveloppées de ténèbres , il est n difficile déjuger avec équité le caractère et la con- » duite de ses agents, n

Lucchesini reparut pourtant à Vienne, à Fimpro- ▼iste, venant d*ltalie, afin de présenter dans une audience, ses lettres de recréance selon Tusage. A son retour de Turin , passant par Parmée française, comme par l'armée autrichienne , il ne conféra point avec Bonaparte, et ne le vit même pas, jugeant que sa cour et lut se trouvaient dans une fausse position depuis la signature si brusque des préliminaires.

Quant au cabinet de Berlin, son ressentiment h cet égard fut peu profond : le directoire lui envoya M. de Chambonas, ancien ministre de la guerre, avec une mission secrète pour endormir le roi. Chambonas endoctrina Haugwitz, lequel adoucit très-aisément le roi, en lui renouvelant les protestations du cabinet du Luxembourg, pour des compensations et des accroissements éventuels lors de la paix générale. Aussi Haugwitz, tout en avouant que les préliminaires avaient été conclus sans la médiation de la Prusse , assura qu'elle interviendrait dans la confection du traité de paix définitive.

Tout d'ailleurs respirait la déception dans ce traité fallacieux de Léoben , qui n'était que préliminaire. N'ayant pas été converti en traité définitif, il ce fut jamais rendu public par la raison que chacune des deux parties contractantes , à qui il déplaisait également, résolut tout d'abord d'en changer les bases. Le directoire, par exemple, n'entendait nullement restituer Mantoue h l'Empereur, bien que Bonaparte cherchât à abuser le directoire sur ce point, en lui représentant Mantoue comme n'étant pas fort par l'art, mais seulement par sa position, et lui faisant observer, d'ailleurs, qu'ayant un équipage de siège en Italie, on pourrait reprendre Mantoue quand on voudrait. « D'après le nouvel )» ordre de choses, ajoutait>il, nous aurions pour » frontières l'Oglio et un rang de places fortes telles

(1) Du 10 mti 1797.

n que Pizzighilone, Grema et Bergame; et Pizzighi* » tone vaut mieux que Mantoue (2). »

Le même jour, il annonce au directoire que le marquis de Gallo , de retour de Vienne , lui a remis les préliminaires ratifiés par l'Empereur, et qu'il lui a dit : « 1« que l'Empereur éloignerait les émi- » grés et le corps de Gondé , qui ne serait plus à sa » solde ; 2^ que TEmpereur désirait traiter sa paix » particulière, le plus tôt possible en Italie : nous » avons choisi Brescia pour le lieu des conférences ; » 5« que la paix de l'Empire pouvait se traiter à » Constance ou quelque autre ville de ce genre; » 4« qu'à la seule paix de l'Empire on appellerait » les alliés qui ne seraient point appelés à la paix » particulière ; K« que l'Empereur avait déjè donné » des pouvoirs pour traiter de la paix définitive, et » M. de Gallo m'a sur ce point interpellé pour sa* » voir si le général Clarke avait des pouvoirs. J'ai » dit qu'il fallait arant tout attendre vos ordres; n 6« enfin , que la cour de Vienne est de bonne foi » et désire serrer de toutes les manières son système » politique avec celui de la France, et que le direc* » toire exécutif trouvera avec PEmpereur un cabinet H de bonne foi et qui marche droit. »

Mais Mantoue était pour le directoire un objet de regret sur lequel il revenait sans cesse dans ses délibérations ; et tout en voulant retenir cette place, il ne songeait nullement à livrer en compensation la république de Venise à PAutriche. Il ne pouvait y être amené que par l'artifice de son général en chef qui, à vrai dire, régnait déjà en Italie plus que s'il en eût été le souverain. On a vu avec quelle habileté il conduisit la négociation des préliminaires : on va voir comment il consomma la ruine de Venise.

Depuis que ses foudres étaient dirigées contre cette république , il ne cessait de lui imputer griefe sur grieft. Outre le ministre de France Lallemanl, il tenait à Venise des agents secrets qui l'informaient exa(;tement de la situaton politique du gouvernement dont il avait résolu la destruction. La crise où se trouva tout à coup plongé le sénat, par suite des soulèvements pour ou contre son autorité , parut à Bonaparte très*propre à faciliter l'exécution de ses desseins. Les deux partis extrêmes qui agitaient l'état étaient en présence. Si quelques nobles, tels que Battaglia et Dona, excitaient en secret la terre ferme à une révolution démocratique , d'autres, en plus grand nombre, ayant pour eux les trois inquisiteurs d'État, favorisaient sous main l'insurrection contre les Français. D'un autre côté, le ministre anglais Drake travaillait aussi dans ce sens. 11 eut

(2) Letlre coofideiKielle du 3 «yril datée da quartier géoëral de Trieste.

même la maladresse de témoigner de la manière la plus éclatante sa joie de Tinsurrection du Véronais, et de prendre, comme les insurgés, la cocarde iaune et blanche , cherchant à donner Télan à la populace , en se montrant en public décoré de cette même cocarde, au-dessus de laquelle il avait attaché l'image de saint Marc. Toute sa suite avait arboré aussi la même image et les mêmes couleurs ; et c'était au moment où des spadassins insultaient les Français isolés dans Venise.

Dans ces graves circonstances, le sénat, alarmé de Tattitude de Tarmée française et des mesures énergiques que prenaient les lieutenants de Bonaparte contre les insurgés de la terre ferme , ne songea plus qu'à éviter de se compromettre , et il envoya au quartier général français, en qualité de plénipotentiaires, les deux sénateurs Dona et Contarini, chargés de désavouer les excès commis par des insurgés sans mission, et de renouveler au général en chef, au nom du sénat, ses protestations de soumission et de dévouement. Les députés arrivèrent à Gratz en même temps que la nouvelle du soulèvement de Vérone et des provinces voisines. Bonaparte reçut durement la députation, et, alléguant qu'il trouvait de la contradiction entre les assurances données par le gouvernement vénitien et les événements qui agitaient le pays, il refusa d'entrer en négociation avant qu'arrivé sur les lieux il se fût personnellement instruit des faits. En conséquence, il renvoya les députés sans vouloir les entendre. On touchait alors à l'armistice de ludenbourg. Deux jours avant la signature, le ministre français Lallemant avait écrit de Venise à Bonaparte (1) : <c Je pense que la république approche » de sa dissolution ; et l'Empereur , si nous le lais- >» sons faire, en fera son profit; il y gagnera bien

» plus que nous ne lui avons 6té Je dois pour-

» tant à la vérité de dire que le gouvernement de » Venise redouble d'attention et de complaisance » pour nous dans tout ce qui intéresse le service » de la république et l'exécution de nos ordres. »

Fermant l'oreille à ce témoignage non suspect de la soumission vénitienne, Bonaparte, le 9 avril, deux jours après la signature de l'armistice, dépêche son aide de camp Junot porteur d'une lettre adressée au doge Louis Manini, lettre qu'il était chargé de présenter en forme de note. En voici la teneur :

ludenbourg, 9 arril 1797.

AU SÉRIÈNISSIHS nOGBDE LA RÉPUBLIQUE DE VSlflSE.

u Toute la terre ferme de la sérénissime répu- (1) Lettre confidentielle du 5 ayril 1797.

» blique de Venise est en armes. De tous côtés le cri » de ralliement des paysans que vous avez armés est : » Mort aux Français! plusieurs centaines de sol- » dats de l'armée d'Italie en ont déjà été victimes. » Vous désavouez vainement des rassemblemenU » que vous avez organisés : croiriez-vous que dans » un moment où je suis au cœur de l'Allemagne, je » sois impuissant pour faire respecter le premier » peuple de l'univers? Croyez- vous que les légioas » d'Italie souffriront le massacre que vous excitez? » Le sang de mes frères d'armes sera Tengé, et il » n'est aucun des bataillons françaisqui, charge d*ufl » si noble ministère, ne sente doubler son courage » et tripler ses moyens. Le sénat de Venise a répondu » par la perfidie la plus noire aux procédés généreux » que nous avons toujours eus avec lui. Je tous » envoie mon premier aide de camp pour être por- » teur de la présente lettre. La guerre ou la paix. » Si vous ne prenez pas sur-le-champ les moyens de » dissiper les rassemblements ; si vous ne faîtes pas » arrêter et livrer en mes mains les auteurs des as- » sassinats qui viennent de se commettre, la guerre » est déclarée. Le Turc n'est pas sur vos frontières, » aucun ennemi ne vous menace ; vous avez fail à » dessein naître des prétextes pour aToir l'air de » justifier un rassemblement dirigé contre Tannée: n il sera dissous dans vingt-quatre heures. Nous ne » sommes plus au temps de Charles VIIL Si, contre » le vœu bien manifesté du gouvernement français, n vous me réduisez au parti de faire la guerre, ne » pensez pas, cependant, qu'à l'exemple des soldats » que vous avez armés, les soldats français ravageât » les campagnesdu peuple innocent et infortuné delà » terre ferme ^ je le protégerai, et il bénira un jour » jusqu'aux crimes qui auront obligé l'armée fran- » çaise à le soustraire à votre gouvernement tyran- V nique.

» Signé, BONAPARTE. »

Le même jour, il adressait ses instructioDS motivées au ministre Lallemant. « Enfin, lui mande-t-il, » nous n'en pouvons plus douter, citoyen ministre, » le but de l'armement des Vénitiens est de couper » les derrières de l'armée française... Tous les pro- » cès-verbaux qui ont été faits par les différents pro- » véditeurs de Brescia, de Bergame et de Crema, où » ils attribuent Finsurrection de ces pays aux Fran- » çais, sont une série d'impostures dont le but serait n inexplicable, si ce n'était de justifier aux yeux de » l'Europe la perfidie du sénatde Venise.... Le génie » de la république française, qui a lutté contre » l'Europe entière, serait-il venu échouer dans les » lagunes? »

Ici, Bonaparte 9 établissant ses griei^, ajoutait:

» Vous demanderez au sénat de Venise, 1* que tous » les hommes arrêtés pour opinion et qui ne sont M nullement coupables, si ce n*est d'avoir montré de I» l'attachement pour la France, soient sur-le-champ » mis en liberté;

» 2<* Que toutes les troupes, hormis les garnisons » ordinaires qui existaient il y a cinq mois dans n les places de terre ferme, évacuent la terre » ferme;

>» 30 Que tous les paysans soient désarmés, comme » ils l'étaient il y a un mois;

» 4"* Que le sénat prenne des mesures pour main- » tenir la tranquillité dans la terre ferme , et ne pas » concentrer toute sa sollicitude dans les lagunes;

» ^'^ Quant aux troubles de Bergame et de Brescia, » j'ofFre, comme je l'ai déjà fait, la médiation de la » république française pour tout faire rentrer dans n l'état habituel.»

Ses instructions au général Kilmaine, sous la même date, lui conféraient d'abord le commandement de tout le Mantouan, de tons les États vénitiens , et en outre de la division Victor, qu'il lui envoyait pour rester à sa disposition. Après lui avoir donné copie de sa lettre au doge de Venise, et de ses instructions au ministre de France, il précisait en ces termes ses intentions :

«c Si Junot reçoit une réponse satisfaisante, il vous I» en préviendra à son départ de Venise; s'il ne re- » çoit pas de réponse satisfaisante, il se rendra près n devons b Hantoue. Â Farrivée à Padoue de la divi- » sion du général Victor , vous ferez sur-le-champ n désarmer les troupes vénitiennes de la division de » Padoue, enlever les officiers et le gouverneur, que n VOUS enverrez prisonniers à Milan ; vous en ferez » autant à Trévise, h Bassano et Vérone, ainsi qu'à » Brescia et à Bergame, si le sénat y avait remis gar- I» nison; vous ferez marcher la colonne mobile pour I» punir les montagnards qui ont assassiné nosi gens. » Il faut pour faire la guerre aux différentes val- » lées, dissoudre les rassemblements en menaçant n les villages, tomber inopinément sur un village où » ils ne seraient pas en force, et le brûler, A Ber- » game, à Brescia, à Vérone, à Padoue, à Trévise, à » Bassano, vous organiserez une municipalité choi- >» sie parmi les principaux citoyens, avec une garde » qu'ils seront autorisés à se composer parmi les » meilleurs patriotes, pour leur police. Vous aurez » soin de faire arrêter tous les nobles vénitiens et » tous les hommes les plus attachés au sénat, pour » que leur tête réponde de ce qui sera fait è Venise. I» Entrer dans toutes ces places, désarmer toutes les » garnisons, faire prisonniers tous les nobles de » terre ferme, cela ne doit être qu'une seule opéra- » tion, et qui, au plus tard, doit être faite en vingt-

» quatre heures après que Junot sera parti de Ve- » nise. » Enfin, il recommandait 2i Kilmaine de faire imprimer et répandre la proclamation dont il lui envoyait copie. Cette proclamation était adressée au peuple de la terre ferme de la république de Venise : elle contenait le passage suivant :

u L'armée française protégera votre religion, vos » personnes et vos propriétés. Vous avez été vexés » par ce petit nombre d'hommes qui se sont, depuis » les temps de barbarie, emparés du gouvernement. » Si le sénat de Venise a sur vous le droit de con- » quête, je vous en affranchirai; s'il a sur vous le » droitd'usurpation,jevousrestitueraivosdroits....»

Ce n'était pourtant pas un changement de gouvernement que voulait opérer Bonaparte au moyen d'une révolution intérieure ; elle eût assuré et fortifié vraisemblablement l'indépendance du pays ; ce n'était pas non plus la guerre qu'il voulait infliger 2i Venise ; c'était pis encore, c'était le simulacre de la guerre pour arriver à la destruction du gouvernement vénitien et au démembrement par la subversion politique.

Voyons d'abord en quoi consistait la mission extraordinaire de Junot, son aide de camp. Junot, d'après son rapport confidentiel du 16 avril , était arrivé à Venise le 15. Il s'était d'abord rendu chez le ministre de France , et de là il avait été se présenter au procurateur de la république Pesaro, qui, dit-il, tt m'a , comme à son ordinaire, bien protesté » que la république de Venise était amie de la » France , et que le gouvernement était prêt è le » prouver par toutes les satisfactions que vous pour- » riez demander. Il s'est employé pour faire assem- » hier extraordinairement le sénat, où j'ai été introït duit hier à dix heures du matin. La place m'était » assignée à la droite du doge. Après leur avoir dit » en quatre mots l'objet de ma mission, j'ai fait » lecture de votre note. Le doge m'a répondu è peu )» près ce qu'il vous dit dans sa lettre. Le sénat T> s'est assemblé dans l'après-midi, et n'a arrêté que » ce que vous verrez dans sa déclaration, et en con- » séquence je me suis rendu chez M. Pesaro. Je lui » ai dit que la première réparation que vous dési- » riez pour les outrages faits aux Français, était » de mettre en liberté les hommes arrêtés pour opi- » nions ; que je demandais qu'on vous satisfit surit le-champ , ou que je partais pour vous rendre » compte du refus. M. Pesaro a beaucoup insisté » pour que j'attendisse que vous eussiez vu les deux » députés que le sénat vous envoie ; mais , voyant » que j'étais déterminé à faire exécuter vos ordres Il (qu'il ne connaissait pas) , il m'a promis de faire » assembler demain le sénat , et de faire mettre en » liberté : \^ Les Polonais arrêtés à Salo; 2« quel* •

» ques^iins des YéoîUens arrêtés pour opinions, » parmi lesquels j'ai demandé M. Gambara, que » vous ayez toujours vu attaché sincèrement aui n Français. Demain je reçois la réponse du sénat , 1» et je partirai pour vous joindre. Quant à la liberté » des autres individus arrêtés, vous serez le maître B de Tordonner quand vous aurez conféré avec les 1* députés. La plus grande sollicitude du sénat est » pour le désarmement avant que Bergame et n Brescia soient rentrés dans le devoir , et cepen- » dant il ne peut y avoir de sûreté pour nous que » lorsqu'ils auront remis leurs armes entre les » mains de nos généraux. Tout le peuple vénitien » a arboré la cocarde bleue et jaune , et , ce qu'il y n a de plus étonnant , le résident anglais à Venise » Ta arborée lui-même avec une petite plaque ren présentant le lion de Saint-Marc. Depuis que j'ai » paru au sénat , la cocarde a un peu disparu ; mais » l'esprit n'a pas changé. Au reste , vous pouvez » ordonner: aussi vils que dissimulés , le sénat et le H gouvernement yénitien sont à genoux.... »

En effet, dans l'effroi de la tempête dont la république était menacée , le sénat dépourvu d'unité et d'énergie, n'avait réellement en vue que d'apaiser le conquérant par une soumission absolue à ses volontés. Dans sa réponse il désavoua de nouveau l'insurrection de ses sujets, quil attribuait aux désordres des temps ; il fit valoir les efforts qu'il avait fiiits pour l'étouffer, et , donnant à entendre d'une manière soumise et respectueuse que l'insurrection avait commencé dans les provinces, au del^ du Mincio, distraites par Bonaparte lui-même des États de Venise , il en concluait qu'il ne pouvait être responsable d'un mouvement dirigé contre son propre pouvoir et encore moins des excès commis contre les Français , par suite d'une explosion révolutionnaire qui n'était point son ouvrage.

Cette réponse, conforme â celle du doge, est confiée à de nouveaux députés chargés de négocier , de la part du sénat, avec le conquérant et de l'adoucir, s'il est possible. Ils le joignent à Herenhouser; mais ne pouvant en obtenir audience, Leonardo Justiniani, chef de la députation, se hasarde de lui adresser (1) la justification du sénat; u dans l'espoir, lui » dit-il de détruire les fâcheuses impressions et de 3» voir renaître la bonne intelligence , objet de tous » nos désirs.

» Nous partons pour Venise, M. le général, ï> ajoute le chef de la députation , avec l'epérance » que votre justice reconnue remplira nos vœux, non- » seulement en ce qui concerne le sujet de votre mén contentement, mais nous nous flattons encore que

(1) Le S6 mïi 1797.

» VOUS ne voudrez pas faire servir d'instruoient à n l'oppression de la république de Venise la génë- » reuse hospitalité qu'elle a accordée aux troupes >» françaises , ni employer vos armes illustrées par » la conservation de votre gouvernement et de celoi » des princes amis, à la ruine de celui de la républi- » que vénitienne qui , étant fondé sur Taoïour rén ciproque du souverain et de ses sujets, rend ces )i derniers heureux de lui obéir. »

Sa réponse aux euToyés du sénat, sons la date de Palma-Nova , le 30 avril, était désespérante : « Voas H avez aggravé, leur disait Bonaparte, ratrocité » d'un événement sans exemple dans les anoal» n des nations modernes , par le tissu de mensonges » que votre gouvernement a fabriqués pour chercher » à se justifier. Je ne puis point, messieurs, tous )i recevoir. Vous et votre sénat vous êtes dégoût- » tants du sang français. Vous voudrez bien éva- » cuer, dans le plus court délai , le continent de » l'Italie.»

D'un autre cùté , il avait soin d'exciter la colère de son propre gouvernement, pour se faire donner carte blanche contre Venise. On en jugera par l'extrait suivant de sa dépêche confidentielle au directoire exécutif, sous la date du 3 mai. «Dès Tinstaot, » lui dit-il , que j'eus passé les gorges de la Cario- » thie, les Vénitiens crurent que j*étais enfaarDé » en Allemagne, et ce lâche gouvernement médila » contre l'armée française des vêpres siciliennes....* Il lui expose ensuite tous ses griefs contre Venise et termine ainsi : « Je ne vois plus d'antre parti » que celui d'effacer le nom des Vénitiens de dessus n la surface du globe, après une trahison aussi hor- » rible. 11 fout le sang de tous les nobles Ténitieos » pour apaiser les mânes des Français qu'ils ont » fait égorger. »

Instruit par ses émissaires à Paris des intrigues vénales du directeur Barras avec le noble Âlrise Quirini , qui, cherchant à soustraire Venise au sort qui lui était réservé, consentait h mettre deux cent mille ducats à la disposition de Barras , si on loi offrait des garanties, Bonaparte , pour déjouer cette négociation clandestine , écrivit au directoire : » M. Quirini cherche à intriguer à Paris , mais les » faits et la trahison infâme des Vénitiens, qui too- )i laient assassiner nos soldats sur les derrièr<*s de )i Tarmée pendant que nous étions en Allemagne, » sont trop notoires.... »

Le directoire lui répond aussitôt (2) : « Prenez n envers le gouvernement vénitien toutes les me- » sures de sûreté qu'autorise Tinsurrection qui » vient de se manifester ; allez, s'il le faut , jusqu'à

(3) Leltre confidenlielle du 4 rati 1797.

» TenJse et rendes-nous compte de vos dispositions, >» afin d'instruire le corps législatif de la nécessité » où TOUS avez été d*agir hostilement à Pégard de M cette puissance perfide. »

Mais, pour agir, Bonaparte n'avait point attendu cette autorisation officielle, qui n'était à ses yeux qu'une affaire de forme. Avant même la réception de la lettre du directoire, il avait lancé le 2 mai , de Palma-Nova , un manifeste ou plutôt une déclaration de guerre contre Venise , fondée sur quinze griefs qui , la plupart , rappelaient assez ceux du loup contre l'agneau. Là, énumérant d'abord les forfaits qu'il reprochait au gouvernement vénitien contre les Français, il requérait le ministre de France à Venise d'en sortir sans délai ; il ordonnait aux différents agents de cette république d'évacuer, sous vingt-quatre heures, la Lombardie et la terre ferme; aux différents généraux de l'armée française de traiter en ennemies les troupes vénitiennes, et de faire abattre dans toutes les villes de la terre ferme le lion de Saint-Marc En signe encore pins manifeste de son courroux , Bonaparte fit prendre possession , dans l'espace de peu de jours et sans aucune résistance , de toutes les provinces de terre ferme. Déjà même la division française qui était à Padoue empêchait, par son ordre , toute communication de la terre ferme avec Venise. On peut dire qu'ici le coup précéda la menace.

Le ton foudroyant dans lequel était conçu son manifeste, ou plutôt sa déclaration de guerre, consterna d'autant plus le gouvernement vénitien, que le traité signé par l'Autriche le laissait à la merci du vainqueur. Dans sa détresse et son trouble , le gouvernement fut entraîné è résigner toute son autorité pour la confier à un conseil de trente membres , auquel il donna pouvoir de traiter avec le général français , à telles conditions qui seraient jugées nécessaires. C'était là un commencement de révolution intérieure dont nous allons découvrir les mobiles.

Le ministre de France Lallemant avait préparé, depuis quelques mois, avec le parti français qui s'était formé dans le sénat , un nouveau système de gouvernement dont il avait instruit le ministre des relations extérieures. Pierre Dona et l'ex-provéditeur Battaglia étaient Tâme du parti français dans le sénat. Républicain patriote, Battaglia avait formé un plan général de révolution démocratique pour tout rÉtat de Venise. Dans son opinion, il considérait cette révolution comme une régénération nécessaire : tel était le fond du complot auquel faisait allusion le ministre de France Lallemant. Le jeune Villetard, son secrétaire de légation , y était initié. « Comme nous, dit ce ministre, il connaissait com-

» bien il était nécessaire au repos de l'Italie d'abolir » un gouvernement monstrueux qui, depuis tant » de siècles, étonnait l'Europe , provoquait l'indi- » gnation de tous les peuples civilisés , et dont la » décrépitude et la faiblesse devaient nécessairement » compromettre les grands intérêts commerciaux » de la république française (l).... »

Jugeant cette révolution indispensable, le ministre Lallemant voulait la conduire à son but par i\e$ voies de prudence ; au contraire , son secrétaire de légation , qui la voyait se préparer, ambitionnait d'en hâter l'explosion. Mais le signal n'était donné ni de Paris , ni du quartier général. Le ministre de France , ni personne n^avail encore pénétré l'arrière pensée de Bonaparte sur le sort futur de Venise. Mais Bonaparte connaissait les opinions et le plan du sénateur Battaglia , avec lequel il avait eu de fréquents rapports pendant l'exercice de son emploi comme provéditeur général en terre ferme. Craignant d'en être contrarié dans la poursuite de ses projets lors des premiers mouvements d*insurrection ' excités par ses agents secrets, il songea dès ce temps à neutraliser son influence et son action dans les affaires. Voici comment il s'y prit : ses propres agents fabriquèrent à Milan une fausse proclamation signée Battaglia , qu'on fit circuler dans les États vénitiens pour exciter le peu* pie h la révolte contre les Français. Cette machination fût d'autant plus cruelle que la proclamation apocryphe qu'elle enfanta parut à peu près au moment de Tinsurrection de Vérone et des vallées de l'Adige. On la désavoua , il est vrai , mais Battaglia , arrêté d'abord , quitta la terre ferme dès qu'il fut disculpé, et vint reprendre sa place dans le sénat sans soupçonner d'où le coup qui l'avait frappé était parti.

Son influence dans le sénat, bien qu'elle fût occulte, n'en était pas moins active ; lui et Pierre Dona pouvant disposer du Doge Manini^ vieillard faible et circonvenu. Or ce fut ce même parti français qui , dans cette nouvelle crise , croyant pouvoir se rendre maître des afl^aires, fit concentrer le gouvernement dans un grand conseil composé de trente membres. C'était une espèce de junte ou de consultât de salut public. Sa première démarche fut de conférer des pleins pouvoirs à trois de ses membres François Dona Lunato, LéonardoJustiniani et Al vise Mocenigo , pour aller implorer auprès du général Bonaparte la suspension des hostilités et négocier immédiatement la paix , en lui promettant , au nom de la république, toutes les satisfactions convenables.

Parti de Palma-Nova le 1«' mai , Bonaparte , qui

(1) Lettre coofideotielle do 37 mai.

8ui?ait le mouvement rétrograde de ses troupes sur Venise, était arrivé à Hestre, et avait fait occuper par deux de ses divisions tous les débouchés des lagunes. Là le joignirent les trois députés qui, le croyant encore en Allemagne, venaient, munis de pleins pouvoirs , pour terminer à son gré tous les diflFérends. Bonaparte refusa de les admettre en sa présence, et fit répondre par Berthier en ces termes à leur première note.

Padoue, 3 nui 1797.