CHAPITRE PREMIER

CbÂUau de Bourbilly. — Famille des Rabotins. » TaUean reprtentant sainte Chantai. — Bette réponse de Bénigne Fromyot. ^ Poetérité de sainte Cliantal. — De Bénigne Rabutin. — Son doel avec BouUeville. — - Son comlnt à V\\e de Ré. ~ Sa mort.

A deux Menés au sad-ouest de la ville de Semur en Bourgogne , et à la même distance de Tancien bourg d'Époisses» dans un vallon tapissé de prairies et de toutes parts environné de coteaux que couvrent des bois et des vignes, s*élève, près des bords d'une petite rivière, levieux château de Bourbilly. La rivière , que l'on nomme le Serain , du haut d'un rocher se précipite en cascade dans le vallon » le traverse , s'y divise , et roule en murmurant ses eaux limpides. Le château, entouré de murailles épaisses et flanquées de tourelles, présentait à l'extérieur un

carré, et à Tintérieur une vaste cour. Son entrée était fermée par un pont-levis que dominait une tour.

Ce domaine, qui relevait comme fief de la seigneurie d*ÉpoisseSy était devenu l'apanage de la branche aînée des RabutinSy lorsque, à une époque très-reculée , le lieu d*où cette famille tirait son nom, situé dans la paroisse de Changy, près de Gharolles, eut été détruit '. Bourbilly devint alors la principale habitation des Rabutins ; la chapelle était affectée à leur sépulture , et les terres qui en dépendaient fournissaient les plus fortes parties de leurs revenus.

Le château il y a dix ans ' ne s'offrait déjà plus aux regards des Yoyagenrs tel qu'il était autrefois. A la place du pont-levis on voyait un pont en briques, de deux arches, etaulieude la tour u^petltbètiiD^itentouréd'arbres. Une des principales façades venait d'être abattue ; les vastes salles des corps de logis qu'on avait conservés étaient converties en greniers : il ne restait plus de leur antique magnificence que des chambranles de cheminée curieusement sculptés, et sur les murs des peintures à demi effacées, parmi lesquelles on distinguait Fécusson des Rabutins, qui par leurs alliances tenaient à la première dynastie des ducs de Roargogne et à la famille royale de Danemark '. Un seul portrait avait résisté comme par miracle à toutes les causes de destruction : c'était celui de la pieuse Chantai.

' X. GiR AULT , DétaUê historiques sur les aneétru , U lieu de ta naissance , les possessions et les descendants de madame de Sévi- GNÉ, dans les Lettres inédites, 1819, p. xltiii et uu-^lbid, , xxvii.

* J*écrivais ceci en 1831.

' lettres de madame de SévicNé , de safamiUe et de ses amis , étitC. de Monmerqué, 1820, in-S", t. I, p. 51.

CHAPITBK I. 3

Cette sainte femme était la fille de Bénigne F remyot, de ce courageux président au parlement de Dijon, qui , menacé par les ligueurs, s'il n^embrassait leur parti, de ^'oir immoler son fils, qu'ils avaient fait prisonnier, répondit : a II vaut mieux au fils de mourir imMMsent, qu'au père de vivre perfide. » Ce fils fut depuis archevêque de Bourges. Sa sœur, Jeanne Fremyot, avait épousé, en 1 692 , Christophe second de Rabutin, baron de Chantai et de Bourbilly , gouverneur de Semur, qui périt à TÂge de trente-six ans, d'une blessure reçue par accident à la chasse. Sa veuve se relira avec ses enfants chez son beaupère, Guy de Rabutin, dans le château de Chantai , près d'Autun , commune de Montelon '. C'est dans ce séjour, où elle demeura pendant plus de sept ans, que Fremyot de Chantai, obligée de donner ses soins à un vieillard brusque et quinteux, que donodnait une servante méchante et intéressée, eut occasion d'exercer ces vertus chrétiennes qui lui ont valu, plus d'un siècle après sa mort , les honneurs de la canonisation. On sait que ce fut elle qui fut la fondatrice de l'ordre de la Visitation, et qu'elle mourut à Moulins, le 13 décembre 1641 , dans un des quatrevingt-sept monastères de son ordre qu'eUe avait établis. On montre encore aujourd'hui , daiis le petit village de Bourbilly I le grand four où cette sainte veuve faisait cuire elle-même le pain des pauvres '.

Elle n'avait eu qu'un seul fils, Gelse-Bénigne de Rabutin, né en 1597. 11 fut élevé à Dijon, chez ce président Fremyot , son aïeul, dont nous avons parlé. Bémgne de

' X. GiRADLT , Détails fmtoriques^ etc. , p. x\xiii \ Carie de la France f de Cassini, n** 84.

' Ibid. , p. xxxviii ; Éloge historique ou Vie abrégée de sainte Fremyot dk Ciiamai., 1708 , in-12, p. 203.

4 MEMOIRES SUE MADAME DE SEVieNE.

Rabutki épousa^ en 1624, Marie de Goulanges, fille de Philippe» seigneur de la Tour-Coulanges, conseiller d'Etat, »ftcrétaire des finances '. Aucun cavalier ne pouvait alors être comparé à Bénigne de Rabutin, soit pour les avantages du corps , soit pour ceux de Fesprit ; aucun d'eux ne l'emportait sur lui en courage ; aucun ne pouvait T^aler par son amabilité, par cette inépuisable gaieté qui lui faisait donner aux choses les plus communes un tour original '. Mais de graves défauts nuisaient à tant de brillantes qualités : il était vif, colère ; il poussait la franchise jusqu'à la rudesse, et manifestait quelquefois son dédain et sa causticité par un laconisme insolent. Aussi eut-il souvent occasion de se soustraire à la rigueur des édits qui prohibaient les duels.

L'année même de son mariage, il assistait, à Paris, au service divin avec sa femme et toute sa famille. 11 venait de communier, lorsqu'un laquais entra dans l'église, et lui vint dire que Boutteville de Montmorency, son ami , l'attendait à la porte Saint-Antoine , et avait besoin de lui pour être son second contre Pont-Gibaud , cadet de la maison de Lude. Le baron de Chantai, quoique en souliers à mule de velours noir, et dans un costume qui n'était nullement celui d'un combat, quitte l'autel, se rend à l'instant même au lieu du rendez-vous , et se bat avec sa bravoure ordinaire ^.

' Lettres inédites de madame de Sétigné, 1814 , in-8^, p. xxxiv ; ibid, , édition 1819, iii-12 , p. xi.vii. — Saint-Sdrin , Notice sur madame de Sévigné, dam Téditioii des Lettres de Sévignjê , 1. 1, p. 54. — Beeueil de chansons choisies (par de Coulanges), 1694 , in-12 , p. 73. •* CoNRART, Mémoires f t. XLVIIl de la collect , p. 187.

' BussY DE Rabutin, Généaloçic , dans les Lettres de Sévigné , édition de Monmerqué , t. Ht , p. 374 , note A.

^ /frf(l.,t. I, p. 63.

CMAPITBB I. 5

Les lois civiles et religieuses étaient également outragées par cet acte téméraire. Le zèle des prédicateurs s'en émut ; on dirigea des poursuites contre le baron de Ghantal ; il fut obligé de se cacber cbez son I)eau-frère , le comte de Toulongeon. Cette leçon ne le corrigea point ; et ce même Boutteville, six mois après, l'aurait encore entraîné dans sa querelle avec le duc d'Elbeuf , si la ducbesse d*Elbeuf , prévenue à temps , n'eût fait intervenir le roi , qui empècba ce duel '•

Cependant le cardinal de Ricbelieu ne s'opposa point à ce que le baron de Chantai reparût à la cour; mais il ne lui pardonna pas son étroite liaison avec Henri de Talleyrandy prince de Cbalals, qui avaif été décapité comme coupable de haute trahison. Tout sentim^t généreux est suspect au despotisme ; son inexorable vengeance poursuit jusque dans la tombe l'objet de sa haine, et il persécute jusqu^au souvenir qui en reste. Il fut facile au cardinal de Richelieu de fermer tout accès à la faveur à un homme dont l'esprit indépendant et railleur devait surtout dé* plaire à Louis XIII , monarque d'un caractère faible et d'un esprit méticuleux.

Le supplice du comte de Boutteville , à qui son ardeur eiïrénée pour les duels avait fiiit trancher la tète le 2 f juin 1 62 7 y acheva de désespérer le baron de Chantai . Il apprit que les Anglais, pour secourir les protestants de la Rochelle, devaient faire une descente sur les côtes de France , et il s'empressa de se rendre dans l'Ile de Ré , dont le marquis de Toiras , son ami, était gouverneur. Il lui demanda de servir sous ses ordres comme volontaire , satisfait d'avoir saisi cette occasion d'exercer sa bravoure et de courir

' Généalogie de la maison de Rabutin, dans Tédition des Lettres de madame de Sétigné de Monmerqué, 1. 1, p. xvui, et t. VU, p. 98.

des dangers pour la défense de son pays. L'homme énergique qui dans l'âge de rambition est condamné au repos et repoussé de la carrière des honneurs par la persécution cherche hors de Tenceinte tracée un noble but à ses efforts : lorsqu'il l'aperçoit » dùt-il y trouver la mort, il s'élance vers lui.de tout son courage, et demande à la gloire ce que le pouvoir lui refuse.

Le 22 Juillet 1627 , au soir, on vit paraître les Anglais près des côtes de Tilede Ré. A la faveur de la marée montante , ils s'approchèrent de la pointe de Semblenceau , et mirent deux mille hommes à terre. Leurs chaloupes continuaient à augmenter ce nombre, lorsque Toiras s'avança contre eux avec huit cents hommes d'infanterie et deux cents chevaux , qu'il divisa en sept escadrons , dont dnq étaient placés à l'avant-garde et deux derrière l'infanterie. Le premier de ces escadrons, c(Mnposé des gentils-hommes volontaires et de l'élite de la noblesse, était commandé par le baron de Chantai. Ces cinq escadrons s'avancèreat d'abord au pas et en bon ordre ; mais , pris en flanc par le canon des vaisseaux, qui tonnait de toutes parts, ils furent obligés de partir ^ de fondre à bride abattue sur l'ennemi, que d'abord ils repoussèrent Jusque dans l'eau. La précipitation qu'ils avaient mise dans leur attaquene permit pas à l'infanterie , qui cheminait péniblement dans le sable , d'arriver à temps pour les soutenir ; et les deux escadrons qui étaient restés en arrière , n'ayant point reçu d'ordre de Toiras, demeurèrent immobiles. Alors les Anglais, s'a> percevant du petit nombi*e de ceux qu'ils avaient à combattre, reprirent courage; et, redoublant le feu de leurs vaisseaux , par le moyen de leurs canons à cartouches et des mousquetaires dont ils les avaient bordés, ils firent reculer la cavalerie et l'infanterie des Français, et les mirent

GHAPITKS I. 7

en déroute. Ce combat avait duré six heures ; et dans le nombre des gentils-hommes français qui y périrent, on compta le frère de Toiras, les barons de Navailles, de Cause 9 de Verrerie du Tablier, et le baron de Chantai '. Ce dernier avait eu trois chevaux tués sous lui , et avait reçu vingt-sept coups de lance. Si l'on en croit rhistorien Gregorio Leti, autorité doirteuie , ce fut le eél^re Cromv^ell qui le blessa mortellement ^ Ahisi périt, dans la trente et unième année de son âge, le dernier des descendants mâles de la branche ainée des Rabutins. Il n'eut qu'un seul enfant de son mariage avec Marie de Goulanges : c'était Marie de Rabutin-Chantal, depuis célèbre sous le nom de Sévigné , et qui est Tobjet de ces Mémoires '.

< Mémoirei de RicitEUEti , dans la«olL des Mém. nir Phîst. de Fr. de Petitot, t. XXIII, p. 320. — Arcèbb, ffisioireide la vUledeL» Rochelle 9 in-4**, t. II , p. 234.

> Lettres de madame de SéviCNé, édit. de 1768, préface; et Gi- RAULT^ Lettres inédites , 1819 , Notice, p. xlyiii. -^ L'àbbé Cotin, Poésies chrétiennes » 1 6&8 , in-l2 , p. 1 1 3.

3 Éio^ historique ou Vie abrégée de sainte Fremyot imi Chamt tal; Paria, 1768,iii-12, p. 163.

8 HÉMOIRES SUft MADAME DE SBVIGNfi.