CHAPITRE IL f

de Marie de Rabatin. — Devient orpbeKae à Tàge de six ans. -— N'a point conna la piété filiale. — Est délaissée par son aïeule sainte Chantai. ^ Est placée sous la tutelle de Philippe de la Tour de Goulanges. — Passe sa première enfance au village de Sucy, ayec son cousin de Goulanges, le chansonnier. — Mort de Philippe de Coalanges. — L'éducation de Marie de Rabutin est confiée à Christophe de Coulanges, abbé de LiTry. — Caractère de cet abbé. -* Des obligations que lui a madame de Sévigné. -^ Elle reçoit les leçons de ChapeUin et de Ménage — De ce qu'elle doit à réducation , et de ce qu'elle doit à la nature.

Marie de Rabntin-Ghaiital naquit à Paris, le jeadi 5 février 1626 , dans Fh^i que son père occupait à la place Royale du Marais, le quartier le plus renommé alors pour l'élégance des habitations. Elle fut tenue le lendemain sur les fonts de baptême par messire Gliaries Le Normand, seigniiir de Beaumont, mestre de camp, gouverneur de la Fère , et premier maître d'hôtel du roi, et par Marie de Baise, femme de messire Philippe de G>olanges, conseiller du roi en ses conseils d'État '. Marie de Rabutin-Chantal perdit sa mère en 1632, et fut orpheline à l'âge de six ans. Les doux sentiments de la j^été filiale n'eurent pas le temps de sedévelopper en elle. Il est remarquable qu'ils paraissent avoir été inconnus à cette femme, qui encourut

' Acte de baptême de madame de Sévigné , dans la Revtie rétro' specHve, t. IV, p. 310, n"" 10, juillet 1834. — Séyigné, lettre en date du 5 février 1672, t. H, p. 316. — /frirf., lettre du 5 février 1674 , t. Ilf , p. 325. ~ Registies de la paroisse Saint-Paul.

CHAPITBB IT. 9

le reproche de s'être liyrée avec excès à la pins désinté-^ ressée comme à la plas touchante des passions , Tamour maternel. Dans les lettres nomlH^uses qu'elle nous a laissées, on ne trouve ni le nom de sa mère, ni un souvenir qui la concerne. Elle y parle une ou deux fois de son père, mais c*est pour faire allusion à Toriginalité de ses défauts '. Dans une lettre à sa fille, en date du 23 Juillet , elle ajoute après cette date : a Jour de la Madeleine , où fut tué, il y a quelques années, un père que j'avais '. d Qu'elle est triste cette puissance du temps et de la mort , puisqu'une âme aussi sensible ne parait pas même avoir éprouvé le besoin si naturel de chercher à renouer la chaîne J>risée des affections et des regrets; à suppléer au néant de la mémoire par les mystérieuses inspirations du cœur ; à se rattacher par la pensée à ceux par qui nous existons, et dont la tombe, privée de nos larmes , s'est ouverte auprès de notre berceau 1

La pieuse Chantai, quoique alors débarrassée de tout soin de famille, puisqu'elle avait marié la seule fille qui lui restait au comte de Toulongeon , se dispensa des devoirs d'aïeule envers sa petite-fille ; et , tout occupée de la fondation de nouveaux monastères, elle recommanda à son irère , Varchevèque de Bourges , la jeune orpheline , qui fut remise par lui entre les mains de ses parents maternels^.

Marie de Rabutin-Chantal fut donc d'abord placée sous la tutelle de son oncle Philippe de la Tour de Goulangcs,

' SéTiGTiÉ, lettres en date dn f6 août 1675, t. III, p^ S74; du 13 âécemhte 1684, t. Vill, p. 212.

' SéyiGNÉ, lettre du 22 juillet 1671.

* Lettres de Sévigné édit. de 1768 , préface. - Girault, (Notice,

p. XLlll et XLIX.

tO MÉMOIRES sua MADAME DE SÉYlGNfi.

et élevée avec son cousin Emmaûuel , si connu depuis dans le monde sous le nom de petit Coulanges» comme le plus aimable des convives et le plus gai des chansonniers . Ils passèrent ensemble quelques années de leur enfance à la campagne, dans le joli village de Sucy , en Brie, à quatre lieues au sud-est de Paris ', où de la Tour de Coulanges avait fait bâtir une superbe maison. Emmanuel y était né ; il n'avait qu'un an ou deux lorsque sa cousine Marie y entra , et il n'en avait que cinq ou six lorsqu'elle en sortit , âgée de dix ans '.

Dans une de ses lettres, elle rappelle à son cousin, avec sa grâce accoutumée, ces souvenirs de Tenfance : « Le moyen que vous ne m'aimiez pas ? C'est la première chose que vous avez faite quand vous avez commencé d'ouvrir les yeux; et c*est moi aussi qui ai commencé la vogue de vous aimer et de vous trouver aimable. »

Philippe de la Tour deCouIanges mourut en 1636. Il se tint une assemblée de famille pour procéder au choix d'un tuteur de la Jeune orpheline dont il avait soin. Roger de Rabutin , son cousin , depuis si célèbre sous le nom de comtede Bussy , y assista comme étant chargé de la procuration de son père. Bussy, alors seulement âgéde dix-huit ans , se doutait peu des désirs, des craintes, deli repentirs que lui ferait éprouver un jour cette en&nt sa parente. L'assemblée de famille nomma pour tuteur de Marie de Chantai, Christophe deCouIanges,abbé de livry, frèrede Philippe de Coulanges, et , comme lui , oncle de madame

' SjêvicniS» lettre du 22 juillet 1676. — Monmerqué, dans Sévicné, lettres, t IV, p. 382, et t. I, p. 55 de la Notice. — L^abbé le Boeuf, Hist. du Diocèse de Paris, t. XIV, p. 317.

* Recueitde Chansons choisies, I69i, iu-l2,p.72.-> Bussv-RABt- TiNjilf^otreSft.l, p. 13, édil.dcI696, in-4",clp 13 de redit, in-12.

GHAt>ITRB ir. Il

de Sévigtié du cèté maternel. T/abbé de Coulanges fat pour madame de Se vigne un précepteur vigilant, un homme d'affaires habile, un ami constant; il soigna son enfance, surveilla sa jeunesse, la conseilla comme femme, la dirigea comme veuve; et enfin, en mourant, il lui laissa tout son bien. Heureusement pour elle, il prolongea sa carrière jusqu'à Tâge de quatre-vingts ans'. De son côté , elle fit le charme de son existence , et ftit la consolation de ses vieux jours. Jamais elle ne balança à faire céder ses goûts les plus chers et ses plus fortes inclinations*, même le désir de rejoindre sa fille lorsque sa présence était nécessaire ou même agréable , au bien-bon. C'est ainsi qu'elle le nommait toujours. Elle l'aimait d'affection, et n'éprouvait aucune peine à lui rendre des soins ; mais elle nous apprend que si elle en avait eu , elle l'aurait sacrifiée à la crainte d'avoir des reproches à se faire : elle pensait qu'en feit de reconnaissance et de devoirs il fallait se mettre en garde contre l'égoîsme, qui nous rend toujours satisfaits de nous-mêmes , ce et tâcher, sur ce point, d'établir la peur dans son cœur et dans sa conscience^ ». L'idée qu'elle nous donne dans ses lettres de l'abbé de Coulanges est celle d'un homme d'un esprit ordinaire, mais d^un excellent jugement , ayant beaucoup de bonnes qualités, mêlées de quelques défauts. Il s'entendait en affaires, et savait aussi bien diriger une exploitation rurale que

' SiftTiGiii, lettres à&ÉepUiaAin 1687, t. VII, p. 470; du ts novembre 16S7 , t. VIU , p. S4.

* SéviGNé, lettres da 10 mai 1676, t. IV, p. 290 ; da 5 octobre 1677 , t. V, p. 36&; du 6 janvier 16S7 , t. VJI, p. 406; du U juillet 1680 , t. VI, p. 396,

^ SiviGHÉ, lettre de mai 1690, dans les Lettres inédites pabHées par Monmerqné, 1827 , in-8° , p. 33.

présider à des partages ; terminer une liquidation, que conduire un procès. Il aimait l'argent , se levait de grand matin, et redoublait d'activité lorsque quelque motif d'intérêt le commandaif. Habile calculateur^il supportait impatiemment qu'on fit une faute contre une des quatre règles de Taritbmétique. 11 se plaisait à lire et à relire les titres de propriété et les transactions de famille ; il en pesait toutes les paroles, épluchait jusqu'aux points et aux virgules. Méthodique, et même minutieux , il avait grand soin 9 lorsqu'il avait plusieurs lettres à écrire , de commencer chacune d'elles par y mettre l'adresse , afin de se garantir de toute méprise '. Du reste, d'un commerce assez facile , mais pourtant impatient et colère; donnant de bons conseils, mais avec brusquerie et sans aucun ménagement ^

Tel était l'abbé de Goulanges. Mais > pour être juste envers lui , il faudrait l'appréder d'après ses oeuvres; et la plus belle de toutes fut sans contredit l'éducation de madame de Sévigné. On juge un homine d'après ce que l'on sait de ses talents et de ses actions; mais ce n'est là le plus souvent que la portion de sa vie la moins propre à nous le faire connaître. C'est moins par ce qu'il a fait que par ce qu'il s'est abstenu de faire, que la plupart du temps un personnage quelconque mérite l'estime ou le blâme ; moins par ce qu'il a dit que par ce qu'il a pensé, moins par les motifs apparents qui le font agir que par ceux qu'il ne dévoile jamais. On peut croire, avec raison, que celui qui s'est toujours fait chérir de ceux dont il était

. ^ SéviGios, IHire da 23 octobre 1675 , t. lY, p. 58.

* SÉVIGNÉ, lettres du 6 octobre 1673 , t. III, p. 104 ; du 27 octobre 1673, t. III, p. 121 ; du 12 juillet 1675, t. Ilf, p. 328; et du 13 octobre,! IV, p. 40.