CHAPITRE XXXIV

air de condeoret d*inoooeiioe démentait les bruits que sa UalBiH) avec Mlnon avait accrédités. Ils fureot réfutés d*uDe nnaeièc^e plus efficace encore quand on la vit protégée et recherchée par tontes les femmes de ce^x qu'on lui avait donnés pour amants : quand la marquise de Villareeaux, les dvdiesses de Richelieu et d'Albret, s'accordèrent toutes à louer sa sagesse , son amabilité, son esprit , et que toutes les trois, et plusieurs autres dames également connues par la sévérité de leurs principes et la régularité de leurs mœurs, l'admirent dans leur société intime.

Mais, quoiqu'elle en Ali t flattée , elle ne cédait que ra* rement à leurs invitations , rarement elle quittait le malheureux Scarron. Servante empressée quand il était malade , compagne enjouée quand il souffrait moins, docile écolière dans ses moments de loisir, secrétaire diligent et critique plein dç goût quand il composait ' , charme et dé* lice de la société qui se rassemblait à sa table et autour de son iauteuil , elle sufiQsidt à tout , était partout et à tout moment, coBime une divinité bienfaisante , apportant tous les biens , soulageant tous les maux. Par cette conduite elle p&rvint à opérer un changement extraordinaire , une métamorphose complète dans le caractère, les sentiments; et l'esprit même de ce vieillard, et ce fut avec une promptitude qui parut tenir du miracle. Scarron, qui se niontrait auparavant si impatient de dissiper dans la joie et dans la débauche le peu de jours qui lui restaient, si insouciant, si déhonté, si impudique, n'est plus semblable à lui-même ; il pense , il parle, il agit, Il écrit tout différemmentqu*il n'a fait juS(^e alors. Voyez-le, ce èou^n cynique qui plaisantait sur le deshonneur de sa pro^i^e

' Segrais, Mémoires anecdotes, t. l'j, p. 84 cl 85.

sœur' : il croit à la vertu *, il en fait l'éloge. L'ange ha est apparu , c>st comme une révélation. Il ne s'inquiète plus de lui-même : une seule idée le poursijât , l'assiège , le tourmente sans cesse. Cette idée, c'est de trouver les moyens d'assurer un sort à cette orpheline, après qu'il ne sera plus. Ydlà sa seule pensée , son unique oocapatiim. Il sait qu'il n*a plus longtemps à vivre, et qu'il fout qu*il se hâte. Bien ne lui coûte pour expier ses tcHts envers le tout*puissant ministre, pour reconquérir la protection de la reine mère, dont il se dit le malade en titre, et envers laquelle il s'est montré ingrat ^. Il n'est pas de projets qu'il n'enfente pour courir après cette fortune qu'il a laissées'échapper avec tant d'indifférence. Lui, le burlesque, veut devenir financier; il se fatigue à calculer, il propose des plans d'entreprise, en poursuit le privilège, mais toujours au nom de sa femme, pour sa femme, pour elle seule ; il n'a besoin de rien, elle a besoin de tout ; il ne parle que d'elle, que pour elle. Il la recommandée tous ses amis , disant en pleurant qu'elle est « digne d'un autre époux , digne d'un meilleur sort ». Il travaille et il écrit sans cesse pour obtenir de l'argent des libraires ou des Somé-» diens ; mais tout ce qui sort de sa plume est plus délicat, plus spirituel, sans mauvais goût. Il est gai sans être bouffon, et badin sans gravelure; son âme, son esprit, son

^ La Beaumelle, Mémoires, t. I» f, 15a.

' Ibid,, t. I, p. 183 et 184. — Madame Scard, Madame de Maintenon peinte par éHe-même, seconde édition, 1810, in-S"", p. 31.

^ ScikRRON, Œuvres, édit. 1737, 1. 1, p. 169; tes dernières Œu^ vres de Scarron, 1. 1, p. 310; Œuvres, édit. 1737, t. Vlll, p. 73; Estocade à monseigneur le cardinal Mazarin, p. 430; Madrigal sur un portrait deJSon Éminence peint par Mignard, Œuvres, I737,t. VllI, p. 418.

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cœur, se sont améliorés, épurés; il amuse , il réjouit, il attendrit; il est devenu plus cher à ses amis et à tous ceux qui le connaissent.

Scarron en se mariant avait encore vu diminuer ses faibles revenus ; il s'était vu obligé de renoncer au canonicat dont il était pourvu. Aucune des entreprises qu'il avait conçues ne put recevoir d'exécution \ Sa femme obtint une pension de seize cents francs par la protec-« tion de madame Fouquet *, dont les bienfaits ainsi que ceux de quelques autres dames l'aidèrent à lutter contre la pauvreté. Dans les sociétés brillantes où elle se trou-« vait lancée , elle éprouva que dans l'adversité et dans une humble condition la beauté vertueuse peut bien s'a&* quérir l'estime^ échapper à l'abandon et au mépris, mais non obtenir leÉ mêmes respects , les mêmes égards que le rang et la ridiesse. Le ton cavalier des poètes qui chantaient les louanges de la belle Indienne^ y les discours et les manières des jeunes seigneurs qui se rassemblaient chez Scarron, les complaisances auxquelles elle se soumettait envers les dames qui s'étaient déclarées se» protectrices, et qu'on acceptait sans façov, lui démontraient chaque jour cette vérité. Cestune observation fine et judicieuse de Saint-Simon, qu'avant l'invention dessonnettes de renvoi dans l'intérieur des appartements, les dames de hautparage avaient besoin d'avoir continuelle^

* Lettres de Scarron à Fouquet , surintendant des finances , dans ses Œuvres, édition 1737^1. f , p. 100, 101, 104, lio, 114, 116, 118, 138, 139,l57;etdans2e5 dernières Œuvres de Scarron, 16C9, t. I, p. 140, 141, 154, édil. 1700, p. 7a* 79, 201.

=« Scarron, Œuvres, 1. 1, p, 79, 92, 167 ; Lettre au duc d'Elbeuf, dernières Œavres de Scarron, 1. 1, p. 294 .

^ Lk MsSNA^piÈiu:, Poésies^ 1656,iu-foUo, p. Ift9. — Segrais, t. Il» p. 105-

474 MEMOIBES SUR MADAME DB SEVIGNE.

ment près d'elles de ces femmes que lear naissanœ et leur éducation ne rendaient pas déplacées dans leur société, quoique la modicité de leur fortune parût les en écarter, mais qui , par cette raison même , se montraient disposées à leur rendre les services auxquels sont astrdntesy par les devoirs de leurâ charges » celles qui accompagnent les reines et les princesses. Nous ajouterons que cette inv«Qtion a produit dans les mœurs et les habitudes de la bourgeoisie des changements plus grands que dans les hautesdas^es. Mais Saint-Simon n'en parle pas» parce qu*il n'a pas eu occasion de les observer. Il revient» au contraire» assez fréquemment sur les différences qu'il remarquait avoir été produites entre l'ancienne et la nouvelle société à laquelle il appartenait» par l'influence de cet usage » pour nous faire penser qu'il était récent lorsqu'il écrivait ses Mémoires '. Nos recherches n'mit pu nous faire découvrir l'époque précise où il a commencé à se répandre ; mais nous avons tout lieu de croire que « toute simple que peut paraître l'invention qui lui a donné lieu , elle a pourtant été ignorée durant le règne de Louis XIV» Saint-Simon» habile à découvrir l'action des petites causes sur les grands événements» attribue aux occasions que ce défaut de perfectionnement dans nos ha* bitations fournit à madame de Maintenon» pour se rendre nécessaire » ses premiers succès dans le grand monde et les utiles liaisons qu'elle y forma. Par la mémoire qu'elle conserva de ces temps de dépendance et de sujétion , Saint-Simon explique aussi les faveurs royales qu'elle fit pleuvoir sur ses anciennes protectrices et sur leor posté-

* Œuvres complètes de Loun de Saint-Simon, t. IT^ p. 16, 19; SàiNT-SmoN, Mémoires, t. !> p. 40; t. ll> p. â07; %t Xlli, p. t05> 108, 402.

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tiiéi sur les d^Albret, les Richelieu , les Montchevreuil , les VUlars , les d'Harodurt et les Villarceaux. 11 y a de l'exagératiMi dans ce point de vue» mais il y a aussi de la vérité ; et cette vérité ne nuit pas autant à la bonne reputation de madame de Maintenon que Saint-Simon le croyait et le voulait.

Quoi qu'ii en soit , ces détails nous ramènent à la position particulière de madame de Sévigné à regard de madame Scarron > nonnseulement à Tépoque dont nous nous occwpooBf mais pendant toute la durée de la vie de Tune et de Tautre. On a vu que c'était précisément peu de temps avant qu'il se mariflt que madame de Sévigné s'était déterminée à voir le vieux poète , et qu*il était résulté d^ sa visite y entre elle et lui, un échange de louanges et d*aimables plaisanteries » un commerce de lettres'. Nulle n*était plus propre que madame de Sévigné à apprécier tout le mérite de la femme que Scarron s'était donnée, et plusieurs passages de ses lettres' prouvent qu'elle Tavait parfaitement jugée ; mais la veuve du marquis de Sévigné n'était pas d*un rang à pouvoir disputer le patronage de cette jeune femme à celles qui se l'étaient exclusivement attribué : elle n'avait pas, comme elles, les moyens de la protéger efficacement. D'un autre côté, elle se trouvait dans une position trop élevée pour vivre avec elle sur le pied d'égalité. D'ailleurs , l'amie de Ninon de Lenclos, de celle qui sans aucun égard, sans aucun scrupule, avait séduit son mari , et jeté le trouble dans son intérieur, ne pouvait que difflcilement obtenir sa con-

' Scarron, Œuvres , 1737, 1. 1, p. 47 ; les dernières Œuvres de SCARROM, 1669, t. I, p. 28; id. , édit. 1700, t. f, p. 16.

» SÉVIGNÉ, Lettres, t. II, p. 259 et 275, lettres en date des 6 cl 25 décembre 1671.

fiance. Ainsi donc^ quoique madame de Sévigné se S4Àt fréqoânment trouvée à cette époque dans les mêmes sodétés que madame Searron, et qu'elle goûtât « son esprit aimaiÀe et merveilleusement dnnt ' Py il n'y eut point entre elles de liaisons familières et suivies. Ce ne (ut que lorsque madame Scarron, devenue veuve, eut acquis par réducatîon des en&nts naturels du roi une grande importance dans le monde, que madame de Sévigné se lia assez particulièrement avec elle pour l'inviter à ses soupers et en recevoir de fréquentes visites. Nous verrons par la suite combien elle se plaisait à lui entendre fiure l'éloge de madame de Grignan et rac(mter les nouvelles de la cour*.

* SÉYiGiié, t. U, p. 290, leCire en date du 13 janvier 1672.

' Sa«t-Siiion, Mémoires authentiques , t. XIII, p. 105. — Sévi* cui. Lettres, t. Il, p. 275 et 290; t. VI, p. '214; lettresea date dos 25 décembre 1671, i3 janvier 1672, 29 mars 16S0.

KÉHOIBES SUB MADAME DE SÉVIGRÉ. 477