CHAPITRE IXXiV

daine Scarron au sujet du marquis de Villareeaux '. Que fut devenue la malheureuse Ninon si sa jeune amie , cédant aux poursuites et aux séductions du seul homme qui ait été soupçonné de lui avoir inspiré de l*amour, lui eût enlevé Tamant le plus fortement et le plus constamment chéri de son cœur, et eût ainsi mis en pratique les principes qu'elle avait cherché à lui inculquer?

La conduite de madame Scarron dans cette circonstance lui valut la protection et l'amitié de la marquise de Yillareeaux ; et son succès dans cette première épreuve contre les orages des passions affermit dès le premier pas sa marche dans le sentier où elle se proposait de marcher. Sa vie ressemble à ces longs golfes de la mer, dont la navigation devient plus facile quand on est parvenu à franchir heureusement le détroit semé d'écueils qui en forme l'entrée. A part les principes fondamentaux sur la religion,personnene pouvait mieux que Ninon guider madameScarron sur cette scène du monde où elle était forcée de se produire y ni lui faire mieux connaître les personnages qyi se trouvaient placés autour d'elle. L'attachement de Ninon pour madame Scarron s'accrut encore par la preuve de générosité et de vertu qu'elle en avait reçue, et sa confiance en celle qui lui offrait toute sécurité contre une dangereuse rivalité fut entière. D'un autre c6té , les qualités aimables de Ninon , les sages conseils qui venaient sans cesse au secours de rinexpérience de sa jeunesseS ses générosités, sescomplaisancesetses attentions

* AuGER, Lettres de madame de Maintenons précédées de sa vie^ t. XLIII.— TALLEMANT,itfém., t. V, p.264,ëdit.ia-8'»;out. IX, p. 130,

édit. in'12 Scarron, Œuvres y Amsterdam, 1737, 1. 1, p. 48; édit.

1700, 1. 1, p. 18; Dernières Œuvres de Scarron, 1669, 1. 1, p. 31.

' Scarron, Œuvres, 1737, 1. 1, p. 404 ; Etrennes à mademoiselle de Lenclos, 1. 1, p. 48.

pour son époux, avaient inspiré pour elle à madame Scar« ron de l'estime et de l'amitié. Toujours elle lui conserva ces sentiments; et lorsque des sociétés différentes, des genres de vie opposés les eurent séparées , elles ne furent jamais désunies. Quand d'impérieuses convenanees les empêchèrent de se voir , ou de ne se voir qu'en secret , elles s'écrivirent. Enfin, madame de Maièteiion y assise près du tr6ne, environnée des respects de la cour du grand monarque dont elle était la compagne, n'oublia pas les titres qu'avait auprès d'elle l'amie de la femme de Scarron. Mademoiselle de Lenclos en fut convaincue toutes les fois qu'ellevoohit l'être : il estvnd qu'elle le voulut rarement. Ce fat toujours pour obliger des amis , et jamais pour elle-même'. La philosophique Ninon était loin d'envier le sortdeson ancienne compagne : elle aurait regardé comme un malheur de se trou ver forcée d'échoager contre le pompeux esclavage du rang que celle-«i occupait , sa douce liberté et son heureuse médiocrité; elle n'ignora même pas que madame de Maintenon , affaissée sous le poids de la multiplicité de ses devoirs et des ennuis de la grandeur, pensait comme elle à cet égard.

Le public apprit bientêt que Scarron avait renoncé à son voyage en Amérique; on sut qu'il s'éUUt rendu à Tours pour affaires de famille, et qu'il était revenu à Paris avec sa femme. Les sollicitations multipliéesque celleci fut obligée de faire pour que son mari ne fut pas exilé de la capitale après que le roi y fut rentré attirèrent sur elle l'attention de toute la cour. Un intérêt puissant s'attachait à ses malheurs, à sa jeunesse, à sa beauté. Son

' Saint-Simon, Mémoires authentiques, 1829, in-S**,!. IV, p. 420, diapitre XXXIV.