CHAPITRE V

Réunioii à ThAtel de Rambouillet. — On doit entendre la lecture d'une pièce de Corneille. — Aspect que présente la chambre à couclier de madame de Rambouillet. — Noms et désignations des personnes qui s'y trouvaient assemblées. — Voiture se fait attendre. — Dialogue à son sujet. — Aparté de CbarleTal et de Sarrasin. —

Voiture entre. — Reproches qu'on lui adresse Ses réponses. —

11 récite un rondeau. — Action de mademoiselle Paulet après cette lecture. — Nouvel aparté de Charleval et de Sarrasin. — Observation de l'abbé de Montreuil sur Voiture. — L'abbé de Montreuil récite un madrigal sur madame de Sévigné. — Dialogue au sujet de Ménage et de madame de Sévigné. — On veut jouer h colin-maillard en attendant Comeille. — Il entre avec Benserade. — On s'assied. — Corneille lit sa tragédie de Théodore , vierge et martyre.

— Effet qu'elle produit. 7— Beaux vers que chacun en a retenus. — - Ceux que l'abbesse d'Yères avait inscrits sur ses tablettes sont lus par le jeune abbé Bossuet. — Impression que produit cette lecture.

— Opinion de chacun en se retirant.

C'était dans une matinée d'automne de l'année 1644 ; le soleil de midi dardait sur les fenêtres de la chambre à coucher de madame de Rambouillet. Les rideaux de soie, bleus comme Tameublement, n'y laissaient pénétrer qu'un demi-jour azuré. Une nombreuse société, convoquée pour entendre la lecture d'une nouvelle pièce de Corneille, s'y trouvait rassemblée. Un grand paravent, tiré entre la porte et la cheminée , formait dans la chambre même une chambre intérieure " . Si on y était entré sans être prévenu qu'on devait y trouver une brillante réunion, cette chambre eût

» SoMAiZE, Procès des Précieuses , I6C0, p. 47.

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para déserte; et en regardant devant soi on n*y ^ût vu qu*ttne seule femme, grande» forte, bien foite, non pas très-jeune, Inaisencoretrès^beUe, occupée à regarder dans la rue à travers les rideaut , qu'elle entr' ouvrait légèrement. C'était mademoiselle Paulet, que ses beaux yeux , son regard vif et fier, sa chevelure d'un blond ardent, l'impétuosité de son caractère et rèaergie de ses affectionsavaient fait surnommer la Lionne. La marquise de RamlN)uillet l'avait depuis longtemps adbnse dans sa familiarité, et elle loi servait liabituellement de secrétaire \ Mais un mélange des plus suaves odeurs, qui s'exlialait de l'alcôve avec un bruit confus de voix , aurait aussitôt forcé les yeux de se tourner vers la droite; et à travers les colonnes dorées de cette alo6ve , àous sa voûte, ornée d'ingénieuses allégories sur l'hymen, l'amour, le sommeil et l'étude, on eût aperçu une troupe folâtre déjeunes femmes et de jeunes gens, qui, par la quantité de plumes et de rubans dont ils étaient chargés, ressemblaient à un parterre de fleurs, dont les couleurs vives et variées éclataient dans l'ombre.

En s'approchant, on eût bientôt distingué l'élite de la société de Paris et de la cour, réunie ou plutôt resserrée dans la vaste ruelle de madame de Rambouillet. On eût reconnu la princesse de Condé, accompagnée de sa fille, qui devhit peu après duchesse de Longueville ; elle causait avec la marquise de Rosembault : la duchesse d'Aiguillon parlait bas à l'oreille de la marquise de Vardes, qui avait près d'elle madame du Yigean ; la marquise de Sablé s'entretenait avec madame de Gornuel ; madame de la Vergae tenait la main de sa jeune fille, depuis si célèbre sous le

' Voiture, Œuvres, édit. de 1677 , 1. 1, p. 28, 40, 42, 44, 46, 52, 54, 61, 77, 79.— TàLLBMAiiTDBsRÉAfJX, BistorietteSf 1. 1, p. 196 à 204.

nom de comtesse de la Fayette; puis les comtesses de Fiesque, de Saint-Martin, deManre, et madame Dupiessis- Guénégaud, causaient ensemble à Voix basse. La duchesse de Ghevreuse écoutait avec attention mademoiselle de Scudéry '. Près du lit , la marquise de Rambouillet entre deux de ses filles y la jeune Glarice-Diane , abbe^se d'Yères, et Louise-Isabelle d*Angennes '. A côté de cette dernière était la marquise de Sévigné , occupée avec Julie d'Angennes à considérer les fraîches miniatures de la fameuse Guirlande ; tandis qu*à leurs pieds le marquis de la Salle (Montausier ) , assis sur son manteau qu'il avait détaché, leur souriait, et paraissait heureux des compliments que lui adressait madame deSévignésur son incomparable galanterie ^. Douze autres jeunes seigneurs étalait moitié assis, moitié couchés sur leurs manteaux, dont les étoffes de soie, d'or et d'argent brillaioit sur le tapis, t)u tlottaîent sur les pieds des dames ^. A ses joues colorées, à sa figure joyeuse , on reconnaissait facilement parmi eux le marquis de Sévigné, assis aux pieds de mademoiselle du Vigean; il lui donnait des nouvelles de Tarmée ^ ,

' SoMAizE, le Grand Dictionnaire des PrëcieuseSt 1661, t. 1, |).8l, 154, 178; t. ll,p.8.^HuBTn Commentarius de rébus adeum pertinentiàtis^p, 7i3;Biélanges d'Histoire et de Littérature, recueillis par ViGNEtL-MàRYiLLE , écUt. de 1699, p. 299. — de Baus^et, histoire de Bossuet, 1814, in- 8", t. I, p. 31.

* Voyez ci-dessus, p. 34.

^ Mémoires de Montausier, p. 135 à 204.— De Bure, Catalogue des livres de la Vallière, 1783, in-8**, t. Il, p. 382. — Rives, Notice historique, 1779. — Biographie universelle, art. Jarry et MontausiER.- HuETii Commentarius, p.293 à TL^h.-^Huetiana^ p. 103, n<* 43.

^ SoMAizB, Procès des Précieuses, 1660, p. 48. — Molière, Comtesse d*Escarbagnas, scène 19. — Bussy-Rabutin , Supplément de ses Hémoires, 1. 1, p. 12.

^ De Maiseaox, Vie de Saint- Évremond, dans ses Œuvres, 1753,