CHAPITRE UXTIII. âl

Armand de B<nirbon, prince de Conti, avait, sur un corps difforme, une très-belle tète, omiëe d'une longue dievelure*. Il rachetait ses imperfections physiques par beaucoup d'amaMlité. Vif, gai, sémillant, un peu enehn à la raillerie^ nourri d'études solides, il était amateur des belles-lettres et appréciateur très-éclairé des ouvrages de littérature. Généreux Jusqu'à la prodigalité; brave, mais sans talent militaire ; destiné par son éducation à rÉglIse, les dissensions civiles l'avaient jeté dans le métier des armes , auquel il semblait avoir pris d'autant plus de go6t qu'il y était moins propre. D'un caractère faible, il répugnait à prendre par lui-même une résolution. Avec beau^ coup d'esprit , il avait toujours besoin que quelqu'un prit de l'ascendant sur son esprit*. Bussy lui plut par ses saillieB, par la conformité de ses goûts avec les siens. Gomme presque tous ceux qui sont affectés de gibbosité , Gonti avait une inclination désordonnée pour les femmes ; et| par une conséquence naturelle de ce penchant , il s'occupait beaucoup de ce qui se passait dans le monde galant, qu'il avait surnommé le pays de la Braquerie^; il avait dressé de ce pays, qu'il prétendait bien connaître , une carte faite à l'imitation de la carte de Tendre de mademoiselle de Scudéry dans le roman de Clélie * , dont la première partie venait de parattre.

Ainsi Gonti, quoiqu'il fait récemment marié, n'était, pas plus que Bossy , d'humeur à garder la jfoi conjugale;

1 BU88T, Ml»., 1. 1, p. 401 , iii-12; 1. 1, p. 492 de rm-4^

* GooRViixB, Mémoirfi» , t Ul, p. 393.

^ BVS3Y, Mém-i 1 1, p. 457 , iii»13 ; ef 1 1, p. 561 de rio-4^

4 MoiHiB«^é, Biographie universelle, t. XLI, p. 3S7, article Scudéry. — SECHAIS, Œuvres, 1755, t. J, p. 247 et la note; Segbais, Poésies, 1661, in-12, p. 244.

520 MBHOIBES SUA MADAME DS SEVIONB.

et ce prince ne put revoir madame de Sévigné, pour laquelle il avait Y du vivant de son mari, éprouvé de l'inclinattoD, sans devenir encore plus sensible à ses attraits et à tout ce que la liberté, du veuvage ajoutait à son esprit et à ses grâces , aux agréments de sa société et de son commerce.

D*un autre côté, le comte du Lude, déjà en faveur auprès du jeune monarque, et qui dans le ballet de Pelée et de Thétis avait été choisi pour remplir le rôle de magicien % se montrait plus empressé auprès de madame de Sévigné. Il faisait valoir les droits de sa longue persévérance, et ceux qu'il avait acquis en se déclarant le plus intrépide de ses chevaliers^ dans son épineuse affaire avec la ihmille de Rohan.

Un autre amant, non moins aimable et plus dangereux qu'un prince du sang et un favori du roi, avait aussi fait Taveu de son amour à nc^re belle veuve. C'était Fouquet, le surintendant des finances, le frère de cet abbé intrigant et libertin, si fort en crédit auprès de Mazarin et de la reine.

Mazarin, après la mort du marquis de la Yieuville, songea à diminuer la trop grande influence des surintendants des finances. Il crut y parvenir en partageant la place entre deux personnes , et en plaçant sous eux des intendants particuliers, qui devaient administrer d'après leurs ordres*. Il fit donc Servièn et Fouquet surinten-

' Bensbbadb, Ballet des Noces de Pelée et de Thétis, V entrée, t. Il, p. 79.

* Lettres de provision de messieurs Servien et Fouquet, de la surintendance des finances , en date du 8 février 1654. — Dans FovQUBT, Défenses, 1665, in-18, t. II, p. 352. — Loreî, liv. IV, p. 20. — MoNGLAT, t. L, p. 398. — SAiNT-Swoif, Mémoircs authentiques, t. Xlir, p. 296 ; et t. XVII, p. 260.

CUAPITRB XXXVIII. 531

dantSy avec un pouvoir égal, Fouquet était déjà procureur général au parlement de Paris, et il avait été pourvu de cette charge importante à Tâge de trente-cinq ans. 11 en avait trente-neuf lorsqu'il fut nommé surintendant. Mazarin , en le choisissant, n'avait eu pour but que de se rapprocher du pariement; et d'atténuer les préventions que cette compagnie de magistrats avait contre lui. H avait cru que Fouquet se trouverait trop occupé de sa charge de procureur général pour se mêler de finances , et que Ser* vien, dont il avait éprouvé la docilité et l'habileté dans d'importantes missions diplomatiques, aurait seul la principale direction. C'est en effet ainsi que les choses se passèrent pendant la première année de cette nouvelle organisation. Mais bientôt Tincapacité de Servien en matière de finances devint manifeste; et Mazarin, qui à l'époque même où il voulait presser les opérations de la guerre, voyait l'État sans argent et sans crédit, prêta l'oreille à Fouquet, qui promit de trouver des ressources. Servien reçut l'ordre de le laisser agir : dès ce moment Fouquet fut réellement le seul surintendant des finances de France ' , et avec des pouvoirs proportionnés aux besoins qu'on avait de lui. Fouquet tint toutes les promesses qu'il avait faites. Nonobstant l'épuisement du trésor, il trouva des moyens de faire face à toutes les dépenses, à une époque où, par les difficultés qu'éprouvait le recouvrement des deniers publics et le discrédit général, il paraissait impossible de se procurer de l'argent. Fouquet

' Bèglement de M, Servien et de M. Fouquet, en date du 34 décembre 1654. — Fouquet, Défenses, t. II, p. 355. — Seconde provision de M. Fouquet de la charge de surintendant, en date du 21 février 1659, t. H, p. 358 des Défenses. -^ Défenses de Fouquet

sur tous les points du procès, 1. 11, p. 6 1 et 67.

&n MEMOiaBS SUR MADAME DE SEVIGNB.

devint dès lors pour le gouvernement un homme uéeessaire. Il ne fut plus question de lui imposer aucun contrôle; pourvu qu'il comptât les sommes dont on avait besoin, on le laissa libre sur les moyens de se remplir de ses avances , et d'administrer le produit des impôts comme il l'entendrait II se bâta d'en profiter pour l'augmentation de sa fortune. Mais homme d'affaires et homme d'esprit, il était aussi homme de plaisir; il aimait les arts, les lettres, et surtout les femmes. Né par ma oiganlsatîon pour toutes les jouissances sociales, et propre à toutes les fonc^ tions par sa haute capacité, il semblait, par son air de grandeur et sa générosité sans i>omes, encore au-dessus du poste éminent où il se trouvait placé. Il faisait à ses châteaux de Vaux et de Saint-Mandé > des constructions et des embellissements dignes d'un prince souverain. Il y plaçait de riches collections de tableaux, de livres, de 'statues antiques, et d'objets rares et curieux. Il attirait chez lui ce qu'il y avait de plus aimable et de plus spirituel à la cour et dans les hautes sociétés de la capitale ; il s'attachait par des bienfaits les poètes , les savants et les artistes. Il oubliait les fisiveurs dont il les comblait, et paraissait seulement reconnaissant des jouissances qu'il en recevait ; plus jaloux de se montrer à eux comme ami que comme protecteur. Mais ses penchants voluptueux usurpaient une trop grande partie de son temps. Bien ne lui coûtait pour satisfaire ses fantaisies amoureuses. L'Or était prodigué, les intrigues les plus habiles étaient mises en jeu pour assurer la défaite de celles qui lui présentaient quelque résistance; et il leur était d'autant plus difficile de lui échapper, que c'était dans leur société intime, parmi des

' FouQUET, Déjerues, t. JLU, p. 138 à 150.

CHÀPITHB XXXYIII. 433

fèmiiMS qae leur rang mettait à l'abri dusoopçon d'un rôle aussi iMmtettx y que se reneontraient ses agents les plus dévoués ' . Lui-même était un séducteur plus puissant que Tor, plus habile que ses plus adroits complices. A une figure agréable il joignait des manières insinuantes, un esprit disposé à saisir toutes les occasions de plaire , et ingénieux à les faire naître. Il possédait cet instinct des procédés délicats y que rien ne peut suppléer; et il avait au besoin toute l'éloquence de la passion, qui entraîne toujours, quoiqu'elle soit toujours trompeuse» même lorsqu'elle est sincère. Tel était le nouveau et redoutable ami que madame de Séxigné avait à combattre et à maintenir à une distance convenable.

Un autre personnage, àsmX l'hommage était encore plus flatteur pour l'orgudl d'une femme, Turenne, avait fait sa déclaration à madame de Sévigné. Elle jugea nécessaire de mettre dans sa conduite envers le héros une réserve dont elle s'abstenait envers tous ceux qui se trouvaient à son égard dans la même position. Pendant le court séjour que Tureoue fit À Paris durant la belle saison de cette année 1664, il se présenta plusieurs fois chez madame de Sévigné; mais elle évita de le recevoir, soit parce qu'elle pensait que les assiduités d'un prince d'une si haute renommée seraient fatales à sa réputation, soit qu'elle craignit d'exciter la jalousie de celle qu'il venait d'épouser, soit enfin par quelques autres motii^ qui nous sont inconnus*.

Les succès de Bussy auprès de madame de Monglat,

' FouQUET, Défenses^ t. Il, p. 15, 16 et 183 ; t. IIJ, p. 199.

' Ramsay, Histoire du vicomte de Turenne, 1745, in-é®. Turenne s^clait marié (en 1653) àCItarlotte de Gaumont, fille du maréclial de la Force, riche liérilière, qui mourut sans enfants.

534 MSMOIBBS SUR MAJ>AMS DE SSY16NB.

les attraits d'un récent attachement, n'avaient pa le dis* traire de son amour pour sa cousine. Il croyait, avec rai« son, que les progrès qu'il avait faits dans son coeur par suite d'une longue intimité et les affections de fomille lui donnaient de grands avantages sur tous ses rivaux, sans ceux qu'il tenait de ses qualités personnelles , et que son orgueil exagérait. Aussi fut*il loin de se décourager. Il semble, au contraire , qu'il mettait d'autant plus de prix à triompher de madame de Sévigné, qu'il la voyait entourée de plus d'hommages. Cependant il ne pouvait se déguiser qu'il avait dans Gonti et dans Fouquet deux an* tagonistes qu'il était difficile d'écarter. Quant au premier, l'ambition, plus forte chez Bussy que tous les sentiments du cœur, ne lui permettait pas de songer à une rivalité; mais si sa cousine devait succomber à la vanité de dominer un prin& du sang, l'immoralité de Bussy ne répugnait pas à la possibilité d'un partage. Il n'en était pas de méme^ pour le surintendant, dont les poursuites excitaient son envie et sa jalousie. Mais comme il lui était redevable de la finance de sa chaire, que celui-ci lui avait prêtée, et qu'il avait besoin de lui pour ses intérêts pécuniaires, il se trouvait forcé de le màiager. Quant à Turenne, comme Bussy ne l'avait point vu chez sa cousine, qui avait refusé de l'admettre , il ignorait qu'il en fût amoureux , et il ne l'apprit qu'à la campagne suivante, et par l'aveu même de Turenne'.

' Bdsst-Rabdtin, Mém.f t. II, p. 107. — Fouqcet, Suite de la continuation de la production de Fouquet^ pour servir de réponse à celle de Talon, 3® tome des Elzévirs, 1666, in-18,et faisant le tome S des Défenses, p. 105.

MBMOIIIBS SUR MADAHE DB SBVIGRÉ. 525