CHAPITRE XII

^ Doctrine M saint Augustin et de TÉglise sur Tautorité des papes. — Doctrine des jansénistes sur la grâce. ^ EfTet de cette doctrine sur la morale. — Cause de son succès. — Port-Royal des Champs. — Des solitaires qui s'y retirent. — > Leur genre de vie , leurs travaux , leurs écrltr. — Pourquoi ils se trouvaient liés avec les chefs de la Fronde» avec le cardinal de Retz. — Composition de la société à cette époque. — Les grands avaient des clients et des vassaux tenant à eux , changeant de parti avec eux. — Les Sévignés» parents du cardinal de Retz , le reconnaissaient pour chef et protecteur de leur famille. — Madame de Sévigné jetée par son mari dans le parti de la Fronde et des jansénistes. — Situation des • affairés en 1648. — Habileté de Mazarin. — Barricades. — Paix . avec le parlement. — Griefs contre Mazarin. — Mécontentements des grands. — On inspire des craintes au peuple. — Une nouvelle crise se prépare.

La Fronde n*a duré que quatre ans. Placée entre le despotisme de Richelieu et le long règne de Louis XIY , ce choc si vif, si animé de toutes les puissances du corps social , de toutes les grandes capacités qui s* étaient subitement développées durant cette mémorable époque , n*a paru à presque tous les historiens qu*un accident , qu*une espèce d'interrègne du pouvoir absolu y résultat passager de quelques ambitions personnelles, de quelques intrigues d'amour. Telle est surtout l'idée que Voltaire en donne ; mais elle est fiiusse. La Fronde est une des épo* ques les plus remarquables de notre histoire, par les lu^ mières qu'elle y répand , par les enseignements politiques qu'elle fournit. C'est l'expression la plus concentrée, la plus dramatique d'une lutte dont les causes ont toujours existé et ont produit des révolutions qui durent encore; causes qui , par leurs actions, tantôt cachées, tantôt dévoilées , tantôt lentes et progressives , tantôt rapides et violentes , ont sans cesse modifié , altéré ou subitement changé nos lois, nos mœurs et nos habitudes.

158 MÉMOimES SDB MADAMB DE SÉTIGRÉ.

Aussi , pour les bien comprendre , il faut nous replacer an beroean de notre histpire 9 et saisir d*nn sent regard la vie entière de la nation. Poor trooTcr comment s*opèrent les débordements d'nn lleinre, il est néeessaired'en tracer le cours et de remonter jnsqa*à sa sooree.

La réunion de tons les peuples gaulois, de tous les pays eompris entre le Rhin et les Alpes, la mer et 1^ Pyrénées y en une seule proYinee romaine ; les grandes routes que ce peuple dominateur y pratiqua, et qui en unissaient toutes les parties ; la conquête de ce pays par les Francs ; rétablissement du yaste empire de Gharlemagne , et les assemblées régulières et générales de la nation sous les deux premières races , donnèrent à la France une force d'agr^ation et un sentiment de nationalité que les partages et les guerres entre des princes ennemis, et entre les différentes provinces, ont souvent affaibli, mais n'ont pu anéantir entièrement.

La distribution des terres à cultiver , ou des bénéfices concédés pour un temps ou pour la vie , lut une conséquence nécessaire d'un grand territoire conquis par une armée peu nombreuse , et donna naissance à la vassalité. L'application à la race royale des Ims qui chez les Francs régissaient la famille produisit le partage égal de la monarchie entre tons les enfants du monarque , et fut une cause de divisions , de crimes, de malheurs et d'anarchie qui affaiblit l'autorité royale. Les bénéfiders en profitèrent pour retenir, au delà du temps prescrit, et sans l'aveu des concessionnaires , les terres qui leur avaient été concédées ; et leurs héritiers en conservèrent In possession comme de biens qui loir appartenaient, dès qu'ils remplissaient , comme leurs auteurs , les conditions de la concession. Ainsi les bénéfices et les fiefs

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donnés à temps et révocables devinrent héréditaires ; la vassalité fat immobilisée ; elle fut transportée des personnages anji terres. La même eanse donna aux délégués des rois pour le goavernementet la défense du pays, c'est-àdire aux comtes, aux dues et-autro» officiers de la couronne, les moyens d'être indépendants ou de se faire assez redouter pour rendre leurs charges et ofiBces inamovibles, au lieu d'être, comme avant, révocables à volonté. Ils les firent convertir, sous de eertaineseonditions d'obéissance, en fiefs àéréditaijres. C'est ainsi que la féodalité prit naissance , et devint la loi des partieuli^rs et la loi de TÉtat,

L'avènement de Hugues Capet au trône , ou le commaioement de la troisième raee , marque le plus haut degré du système féoda^ et en même temps le plus grand abaissement de l'autorité royale. La France n'était alors qu'un ensemble d'États confiédérés entre eux, et régis par la loi des fiefs^ La couromie êUiit un grand hef • Mais cependant même alors , au ^qfliea de vassaux ayant tous des intérêts particnllerssoav^t opposés à ceux de l'État, et de serfs, qui n'étaient rien, celui qui portait cette oou^ renne était le seul qui c^tralisêt dans sa personne les Intérêts gàiéraux, et par conséquent le seul qui eût le grand caractère de nationalité ; le seul qui par son titre, ses drdts , ses pouvoirs , ses devoirs , avait les moyens de former un lien commun, de réaliser cette idée de France qui sous Glovis , sous Ghaiiemagne , et sous le système de vassalité absolue, avaft eu autrefois tant de force , mais qui, toute fa&leqa'ctfe était, ne s'était pas efîàcée.

Cette position tendait à augmenter sans cesse l'autorité de ceux ^i s'y trouvaicoit placés, msigré les fautes qu'Us pouvaient commettre. Vot la même raison , le pouvoir des grands vassaux , dont les intérêts réciproques

fGO HÉHOIBES SCB MADAHB BE SÉTIGRB

étaient dirergeots , et souvent opposés à eem de l*Elrt, deratt difldmier gradoeOement, qndqoe bafaHelé ^'îls missent à le défoidre on à le oiasmei. Qa peot leii- Torserpor la Yioienee des institutions fortes; mais tant qa'dles existait^ on ne peut échapper à kmn eonséqoenees.

L'abolition de l'eselavi^ personndy due à la propagation de la morale érangâique, an véritable c^rit dn christianisme etanx ^ogiès de Tindosbrie agricole ,»»nnfiietorière et commerçante, fit surgir nne mmvdle classe dans la nation, distinele de celle des ndliies et dn clergé. Cette classe s'acerot rapidement en nombre et en richesses; et ses efforts pour prendre dans l'État one Inflaence proportionnée à sa poissanee rédle amenèrent l'affrandiissement des oomnnmes et le pon?oir des lilles. Les appebsaeeessifo en matière de josticeremmitant jusqu'au nrf, introduits par saint Louis et nécessites par la complication des intérêts sodunx, fmidèrent la puissance des gens de loi ou des parlements.

Nos rob, en s'appoyant habilement sur les communes et les Tilles , ou sur le tiers état et sur les parlements , purent lutter arec avantage contre leurs grands vassaux, dont quelques-uns étaient de puissants monarques. Ils ressaisirent ainsi graduellement le pouvoir utile à tous , qu'ils avaient p«^u ; Os réunirent à la couronne les grands fiefs , qui recueillaient plus d'avantages à se mettre sous leur protection qu'à conserver leur indépendance ou leur allodialité. Ainsi se trouva peu à peu anéantie la féodalité dans ses rapports avec l'autorité royale. Philippe le Bel, par rétablissement des armées permanentes et le droit de battre monnaie enlevé à tous les sdgneurs, acheva la ruine du gouvernement féodal.

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Ce ne fut donc pas Louis XI , ainsi qu'on Fa dit, qui abattit la féodalité. Lorsque ce roi spirituel, rusé et cruel, parvint au trône, les provinces n'étaient point régies par des pairs du royaume, ni par de hauts barons , ni par les descendants des familles revêtues d'tm droit héréditaire, mais par des gouverneurs nommés par l'autorité royale, et révocables à sa volonté. Seulement ces gouverneurs , il est vrai , étaient des princes du sang , des membres de la famille royale ^ qui avaient profité de l'état de démence de Charles YI et de l'indolence de Charles YII pour se rendre indépendants dans leurs gouvernements. Ce fût contre ces grands et récents usurpateurs que Louis XI eut à lutter. En rendant inamovibles les offices de Judicature et de finance , et en les plaçant sous l'inspeeticm et l'autorité des parlements , il restreignit la puissance des gouverneurs ; mais en même temps , et sans le prévoir, il créa pour l'autorité royale des obstacles contre lesquels elle devait un Jour se briser.

Le tiers état , après s'être en partie affranchi du Joug féodal par le secours de la puissance royale, chercha en vain tin point d'appui dans les états généraux contre Fenvahissement et les abus de cette même puissance. Réduit à ses propres forces, et sans le secours des deuxantres ordres , dont les intérêts étaient différents des siens , il ne put Jamais parvenir à mettre hors de toute contes* tation sa part d'influence dans les affaires nationales ; ce qui aurait dû être une conséquence des subsides et des subventions en hommes ou en nature accordés par l'organe de ses députés. Mais ses elforts pour acquérir une légitime indépendance furent souvent assez énei^ques pour faire pressentir ce qu'on pouvait en redouter. Ce fut alors que les rois employèrent contre le tiers état les

IG3 MEHOIBES atfft MADAME DE SjBYIGNB.

parlemaits» dont ils 8*étaifltf heioreosement servis ocMitre la noblesse et le dei^. Les rc^ flattèrent roigueil de ces grandes eompagnies judiciaires^ en lear conférant en partie les attributions etrautorité des états généraux» ^*ib jedoutflôent^ €t que ht progression toujours croiseaiite des taxes aurait foreé d'assembler trop fré^iCBunent. Ainn s'aoerut sucoesirivement raotorité édA parlemeata, et pardculiërement celle éa parlement de Paris, qui renfermait dans son sein les pairs du royanme, les princes dn sang, «et lesgrands dignitaires de la couronne. Ces hantes cours Mationalesdeyinrent imposantes pour le monarque même. Toutcfms, comme il en nommait les membres , tant que legouTemem^rteutdei'éaeigie, les parlements servirent plutôt d*appui qm d'obstacle au ponvoir ; miâs sous les faibles r^^^ies de Charles IX et de Henri lU les parlemei^ cherchèrent à leur tour à amoindrir Tautorité jnoyale, pomr accroître la leur. Les grands profitèrent alors des divisions qui s'établirent entre le roi et les parlemoits poinr s*efroreer de reeeoqiiérir de nouveau l'indépeadapce fqu'ils avaient perdi»e; et le tiers état inclina tantôt tctb Tan, tantôt vers Tantre de ces partis, sekm qu*il avait plas à espérer ou à redonter des uns ou des autres. Les progrès de la réforme religieuse, qui augmentèrent encore les causes de discorde^ etie&natismeyen secouant ses torches sur ces matières mSananables, achevèrent de tout embraser. L'autonté royale , crajgnaMt de lutter à force louverte, chercha à tromper etàdi viser., et devint cruelle par peur. Un roi habile et victorieux ^ joignant l'éneigie à la prudence , parvint à eomprimer les éléments de troU'- Me et de désordre» mais ne les anéantit pas. A la mort de Henri IV, et pendant la régence de Louis Xlil , les grands, les gouverneurs de province , et les parlements^

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s'emparèrent de nouveau * à i^ur profit, des plus importantes attributions de l'autorité royale, au détriment du tiers état et des libertés publiques. Mais Richelieu parut. Bendre à la couronne sa dignité et au pouvoir royal sa force et son action fut Tœuvre de Biehelieu. Jamais on j^ vità la tète d'un grand État un génie plus digne de le gouverner; Le despotisme est une forme de gouvernement qui répugne à la raison ; la cruauté est sa compagne, et la terreur son moyen. Pour s'établir et se maintenir, il lui faut &ire une continuelle violence à la nature humaine ; oials le nédecln en^loie aussi le poison pour sauver la vie à son malade, et le régime auquel il lexsontraint selait mortel pour celui quijçmirait d'une santé robuste. La pfremière M de l'homme d'État est de ne pas laisser périr l'État; et avant de condamner en lui le despote il fout «e demander s'il a pu éviter de le devenir. Richelieu pouvait-il sauver la France^ la maintenir dans son intégrité , et y fieûre triomph£ir sur tous les principes destructeurs le principe de la nationalité , qui n'y était plus représfittté que par la personne du roi, sans faire dommer .par-dessus toute autre puissance la puissance royale? Telle est la question. 0<r, en examinant la situation du royaume à cette époqjieon reconnaîtra que toutes les autorités autres que <^le 4tt roi étaient usurpées, illégales, divergeiites ot oppresûves. L'autorité royale était la seule régulatrice, la seule lqgitime,Laseule protectrice, la seule conservatrice. Peut-être pourra-t-on penser que contre l'anarelne des pouvoirs iUcbelieu eût pu trouver un remède efiicace dans l'imposante autorité des états généraux ; ce serait mai connattre la situation de la France à cette ^^ue. Les états généraux , s'il les avait assemblés, eussent été sous l'influeuce des princes et des

164 MEHOUBS SUA MADAIIA DB SBVIGNB.

grands, alors maîtres de toutes les provinces, eomnandant dans tontes les forteresses ; knis résolations eussent accm le pooroir des classes priiilégléeSy diminné l'autorite royale, et rendu encore plus insupportable le joug qui pesait sur le peuple ou le tiers état.

Du moins, dira-t-cm encore, Bidielieu aurait pu s'appuyer sur les parlements , et surtout sur celui de Paris, où siégeaient les princes du sang et les pairs de France, et par là, sous des formes plus convenables à une monarchie limitée , exercer un pouvoir plus légal que son despotisme fiirouche. Gela eut été possible , en effet, si les pariements avaient pu être restreints à leur fonction primitive, celle de rendre la justiee, et aussi à celle que les rois leur avaient conférée, d'enr^|strer les Impôts; s'ils s'étaient contentés du droit, si utile, de faire des remontrances, le seul que l'usage et les ordonnances leur avaient donné dans les attributions législatives; mais en l'absence des états généraux ils voulaient être substitués à leur autorité. Ainsi que je l'ai déjà remarqué , les offices de finance «valent été rendus inamovibles, aussi bien que les offices de judicature; et ceux qui les possédaient, et dont le nombre se montait à plus de quarante mille cbefe de fieunille, puissants par leurs richesses, étaient unis d'intérêt avec les parlements sous la jividîction desquels ils se trouvaient placés; tous étaient des membres ou des clients des ftmilles park»nentaires. Richelieu ne pouvait donc se flatter d'être secmidé par les parlements dans sa régénération administrative, des compagnies se seraient, au contraire, opposées aux actes de vigueur qui étaient indispensables pour réprimer les abus, soulager les peuples, faire ployer les grands sous le joug des lois, et fonder un gouvernement régulier. Trop d'in-

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téréts particuliers s'opposoient à l'intérêt génâral pour qu'on pût espérer que ce dernier prévalût, si l'on était assez imprudent pour établir entre eux et lui un conflit. Richelieu n'avait d'autre moyen que de saisir le pouvoir par lui-roèmey.et sans le seoours d'aucune autre force que celle du sceptre royal. Il y était contraint par sa position, lors même qu'il n'y aurait pas été enclin par son carac^ tère. En politique on lie peut Jamais isoler le passé du présent ; et c'est en se pénétrant des conditions que l'un eti'autre nousimposent, que l'on peut parvenir à dominer Tavenir. La création des intendants de province fot de la part de Bichelieu une innovation hardie» par laquelle il affaiblit l'autorité des gouverneurs en la partageant, ou plutôt en lui étant ses plus solides appuis , la levée des impôts et Tadministration des; finances. Il ne s'en tint pas là. Lès gouvememcfntsdes pcovhnees furent donnés à des hommes de son ^oix, et qu'U eut soin de prendre dans des rangs moins élevés que les Ckmdé » les Montmo* rency, les d'Épemon , les Vendôme , et autres seigneurs riches et puissants, et par conséquent très-insubordonnés : ceux-ci étaient parvenus à &hre de ces grandes chaiiges dès portions de leur patrimoine particulier et des apanages de leur famille » quoiqu'elles fussent de droit à la discrétion du monarque. Bichelieu déixuisit la hiérarchie financière 9 et l'influ^ce que les parlements exerçaient par elle. Il sépare habilement les affaires judiciaires de celles qui étaient administratives. Les charges des trésoriers et des élus, qui étalait héréditaires, furent abolies. Ils furent remplacés par des intendants de justice, de police et de finance, nommés par le roi et révocables à volonté.

Ck>ntre l'opposition et les clameurs d'une si grande mul-

titadede penonnages qa'il rainût, par iu chaBgwneat subit et par une banqueroute inkiiie; eontre leseomplots et la fureur des grands, qii*il privait d'one antorité ill^itimement aoqoise, mais en qnekioe sorte consacrée par le tempsy Ridiellea lutta avee des aimes terribles. Il foudroya poor gouverner, mais enfla il gouverna. Partont il étabttt l'ordre et la séearité et les InenfiatB d'une administration vigilante etsévère; souslnilaFranee lut calme, forte, glorieuse et redoutée.

Il mourut admiré et abhorré. Les peuples» satisfiiits d'être délivrés d'un joug aussi pesant , obéînmt avee joie à la nâne régente. Leseonrtisans furent d'abord eneha»tés deMmgouvemement. Une leur refiwât lien, n sonblait, a dit l'mi d'eux, qu'il n'y eût plus que quatre p^its mots dans la langue française: «La reine estai bonne M» Les prisons d'État s'ouvrirent; les attributiims des parlements furent respectées; les pdaees du sang et les grands forent réintégrés dans leun eonimimdements. Ce fot pendant quelque temps un concert unanime de louanges et de continuelles actions de grâces, liais lorsque les princes et les parlements voulurent, ccmime avant Bichelien, partâdper à hi diredioB générale de FÉtet, ci surtout à la distributiim des places et des ûiveurs» on fot tout snrprlsde trouverde la résistance dans la reine r^ente. On se scandalisa de lui voir manifiester la volonté de gouverner. Dans toutes ks tentatives qu'elle fit alcws pour retenir un pouvoir qu'on envahissait, on ressaisir celui qu'elle avait imprudemment laissé écfaïq^per, on ne voulait voir que la continuation du système odieux de Richelien. L'exaspération s'accrut au plus haut degré lonNm'on la vit donner

' RcTz, Mém., dans Petitot, t. XLfV« p« 177.