CHAPITRE XII

sur lesâaDgersde cette nouvelle secte. Du^erger de Hauranne fut persécuté et emprisonné par Richelieu , ce qui augmenta encore le nombre de ses prosélytes.

Sous le règne suivant les disdples de Tabbéde Saint- Cyran, par leur union avec les religieuses de Port-Eoyal, alors gouvernées par une abbesse du plus grand mérite , Angélique Arnauld , acquirent la consistance d'un parti. Il était peu nombreux, mais très-respectable par les vertus , par les talents et la renommée de ceux qui le composaient. Us s*ëtaieat tous retirés dans un vallon sauvage et agreste, entouré de forêts et de marécages, à six lieues de Paris, près du viliage de Ghevreuse. Les religieuses de Port-Boyal avaient eu autrefois leur couvent dans ce valkm. Elles Tavaient depuis transporté à Paris ; mais elles l'y rétablirent de nouveau lorsque les disciples de ' Tabbé de Saint-€yrim fSL de Jansenius , qui la plupart étalent leurs frères , leurs ^^ents ou leurs directeurs , eurent converti, par la (mlture et des travaux bien dirigés, ce \aflon marécageux et malsain en un délicieux Elysée orné d'habitations charmantes. Ces solitairesformèrent, à la mani^ des anciens Pères du désert , dans leurs asiles champêtres , une espèce de communauté où chacun d'eux avait unemplol. lisétaieiit jardiniers, maçons, vignerons, garde-chasse, laboureurs, aussi bien que prédicateurs , prêtres ou auteurs. Toujours étroitement unis entre eux, sincères dans leur renoncement au monde, convaincus de la sainteté ^ leur doctrine , regardant comme un devoir impérieux de leur consd^dcede chercJier à la propager, ils étaient prête à supporter tous les genres de persécution plutôt que de se résoudre à faire aucune concession qui pût y porter atteinte. Ils consldérèrentqu'lls rempliraient un double but, celui de se faire des prosélytes «t d'être

176 MÉMOIRES sua MADAME DE SÉVIGNÉ.

utiles à la société -, sMIs se déveaaient à nnstcaetlon de ki jeunesse. Ils ouvrirent donc une école, qai fut d*abord peu nombreuse, mais qui bientôt augmenta rapidement. Ils publièrent pour leurs élèves des traités élémentaires dans diverses branchesdes connaissances humaines, qui chacun dans, leur genre sont restés des che&-d'œuvre. L'admiration qu'ils inspirèrent leur fit des partisans de tous ceux qui s'étaient acquis quelque renommée dans les lettres '.

Des esprits aussi élevés, des hommes aussi indépendants, d'une aussi grande austérité , unis pour la réforme des mœurs, ne pouvaient manquer de s'attirer la haine et la colère d'un gouvernement dissipateur. Ils avaient donc pour amis , ou pour partisans déclarés ou secrets , tous ceux qui, par quelque motif que ce fût , formaient opposition au ministre ; tous ceux qui, par intérêt ou par zèle pour le bien public y aspirai^t à réformer les abus qui déshonoraient l'Église ou appauvrissaient l'État. .

Ainsi , quoique les solitaires de Port-^Royal eussent l'air de ne vouloir prendre aucun parti dans les dissensions civiles, et que, fidèles aux préceptes de l'Évangile, ils se montrassent soumis aux autorités dans tout ce qui était étranger au culte , cependant ils étaient liés avec tous les chefis de la Fronde et détestés à la oour à l'égal des frondeurs. Par une alliance néeessaire de la région avec la politique , tout jans^iste était frondeur, tout frondeur était disposé à devenir janséniste. Les uns et les autres aspiraient également à réformer l'Ëtat et l'Église, dont alors on ne séparait pas les intérêts. Le cardinal Mazarîn avait d'ailleurs approuvé la bulle du pape qui condam-

' Petitot, Notice sur Port-Ro^ul, t. XXXIII, p. 9. ^ Sévigné, 36 jao?. t674i t. lU, p. 337,édit. 1823. — lbid,^t IU,p. 227>édit. 1820.

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nait Jansenius; et il favorisait les jésuites ; tous les jan-' sénistes étaient par cette seule raison lignés cmitre ce mi< nistre, et enclins à favoriser les frondeurs.

Le cardinal de Retz , qui gouvernait lé diocèse de Paris comme coadjuteur de son oncle, maladeet incapable, avait^ sous sa juridiction le couvent de Port-Royal, Il se trou^ vait avoir avec les jansénistes une trop grande conformité de but , pour ne pas leur être favorable ; et il était trop habile pour ne pas tirer parti de Tinfluenoe que leur doonaient leur vertu et leurs grands talents. Par eux il gou* vemait les curés de Paris , qui presque tous avaient em* brassé les dogmes de la nouvelle secte ; et Tascendantqoe les curés avaient alors sur le peuple lui servait à soulever ou à calmer à son gré les flots de la sédition \

Cependant Tallianceque les cheft de foction formaient avec les jansénistes était souventpeudûrablcLeipremierB se gouvernaient par des intérêts variables , les seconds par des principes inflexibles. Les premiers étaient des hommes agités par toutes les passions mondaines , les ier conds n'aspiraient qu'à là propagation de leur croyance': mais la piété n'éteignait point en eux l'orgueil , le plus indomptable des vices de l'homme, parce qu'il estle seul assez habile pour revêtir des formes qui font méeonnaitre sa nature, le seul assez audacieux pour s'asseoir à côté delà vertu. Les jansénistes, comme les jésuites, leurs adversaires, regardaient comme un devoir, pour le succès de leur prosélytisme, de ne pas rester étrangers aux agitations de la politique et aux révolutions de l'État. Ils avaient même à cet égard un avantage sur les jésuites : ils ne s'étaient point clottrés ; ils n'avaient formé aucun vœu,

• Rm, Mémoires^ t. XLV, p. 77.

178 MÉMOlBfiS SUR MADAME DE SÉVIGNÉ.

prononcé aneim serment, oontractéauenn engagement, ni fait aneane promesse d'obéissance envers des supérieurs. Ceux d*entre eux qui s*étalent eondamnés à la retraite , les solitaires de Port-Royal , étaient restés séculiers ; la plupart avaient joué des r^les importants sur la scène du monde; et on pouvait dire que s*ils s* étaient retirés volontaîrementdes premiers plans, cen*étaltpas pour rompre t<;Hite liaison avec les acteurs qui s*y trouvaient, mais pour former un aparté. Là ils ne s'occupaient que d*un seul point , et, comme tous les sectaires , entridnés par «ne idée fixe y ils agréaient ou repoussaient les actions et les sentiments, selon qulls étaient favorables ou contraires à leur projet de réforme. Gomme alors les bommes changeaient souvent de parti, et que les partis eux-mêmes Variaient dans leur but et dans ieurs moyens» tantôt combattant coûtre le gouvernement, tantôt s*alliant avec luiy les janftéiystes se trouvaient fréquemment avoir pour ennemit les mêmes bommes qui avaient été leurs partlsMis lesplttddéclarés, et pour amis ceux qui s* étaient montrés leurs plus vlol^its persécuteurs. Ces continuelles péri^ties ajoutaient encore à la complication, déjà si grande, des iiitrlgùes multipliées de ce singulier drame politique. Pour bien comprendre comment les grands pouvaient, à cette époqatf changer si souvent de bannière, et faire tourner subitement les partis au gré de leurs intérêts , il £Biut se reporter à la composition de la^société telle qu'elle était alors ^i France. La féodalité du siècle de Hugues Gapet avait depuis bien longtemps disparu de la constitution de VEUX; mais elle existait encore dans les lois privées, dans les privilèges particuliers» et encore plus dans les mœurs, qui survivent longtemps à la destruction des lois. Toutes ces causes faisaient de la noblesse un

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peopleà part. Louis XI et ensuite Richdieu avaiept bien pu comprimer les granâs» et leur 6teT le pouvoir de porter leurs mains sur le sceptre; ai«is Us n'avaient pu faire qu*il n*y eût des grands , Us n'avaient pu leur enlever pi leurs vastes domaines, ni la vâsération attachée à leurs noms ; ils n'avaient pu empêcher que leurs vassaux, les membres de leurs familles , les nobles des provinces où ils tenaient un si grand état, ne continuassent, par in-^ térèt comme par habitude^ à se grouper autour d'eux, né se plaçassent sous leur protection , n'obéissent à leurs ordres , ne se fissent un honneur de les servir. Sans doute les progrès du commerce » du luxe et de l'indiistrie avaient beaucoup diminué cette triple iutluence des ri<. ehesses territoriales, du rang et de la naissance ; eepen* dant elle était encore très^puissante à cette époque. Rien n'est plus commun , dans les membres de ce temps, que de lire au sujet de personnages nobles et titrés , qu'ils étaient ou avaient été domestiques de tel prince , de tel duc, de tel maréchal; ce qui signifie seulement qu'ils avaient ou avaient eu un emploi dans leurs maisons. Dans les moments de péril et de crise» il suffisait au çeadjuteur, au duc de Longueville, ou à tel autre individu de ce rang , d'écrire dans les provinces où leurs terres étaieat situées pour faire arriver aussitôt dans la capitale deux ou trois cents gentils-hommes qui leur servaient d'escorte, et qui étaient prêts à se battre pour eux aussitôt qu'ils en auraient reçu Tordre'. Il leur importait peu de quel parti était leur chef, quelle cause il avait enibrassée. La fortone de tous dépendait de lui; c'est à sa fortune qu'ils s'alta* chaient. Quand ils Fabandonnaient, ils renonçaient en

' Retz , Mémoires , t. XLV.

180 MEMOIRES Sun MADAME :DE SEYIGNÉ.

même temps à sa proteetion et au soatleD qu'ils pouvaienl prétendredetousceuxqulloiappartenaieiit ; étalons c'était pres({ue toujours pour se placer comme client obéissant et soumis sous un patron plus puissant, ou dont ils espéraient davantage. Ils entraînaient en même temps dans leur défaction tous les nobles qui leur étaient subordonnés » ou qui se trouvaient sous leur dépendance immédiate. Un noble était donc babitué à n'avoir point d*autre opinion que celle de son cbef. Il ne pouvait rester isolé , sans protecteur et sans compagnons d'armes, sans serviteurs, comme un vilain ou un bourgeois, qui à ses yeux, quelque riche qu'il fût, était sans seigneur, et par conséquent sans honneur. Son honneur à lui, il le plaçait dans sa servitude ; c'était la preuve de sa noblesse, la marque de sa puissance , le signe de son crédit '

C'est ainsi que toutes les branches de la famille de Sevigne reconnaissaient alors pour protecteur et pour chef Gondi, archevêque de Gorinthe, coadjuteur de l'archevêque de Paris , et oncle du mari de madame de Sévigné. Sa naissance , son rang, ses richesses , le pouvoir dont il était revêtu comme seul administrateurdupremier diocèse du royaume , comme l'homme le plus, populaire de Paris, comme un des chefs de la Fronde , le rendaient un des. personnages les plus importants de l'État. Ses grands talents lui donnaient d'ailleurs un irrésistible ascendant sur tous ceux qui l'approchaient. Le chevalier Renaud de Sévigné , qui habitait une maison dans la oour extérieure de Port-Royal % et le marquis de Sév^né ' se trouvèrent donc, par le coadjuteur, nécessairement enrôlés sous les drapeaux de la Fronde , et imbus de la doctrine des jan-

' Petitot, Mémoires, t. XXXIII, p. 85.

' CoNRART , Mémoires , t. XLVIII , •p. 188.