CHAPITRE XVUL

Bussy Umjoars amonreax de madame de Sévigné chatte i la sédoire. — II deviest le confident deson mari et le sien.^ Parti qa*il tire de cette position. — 11 instiuit madame de Sérigaé de la liaison de son mari aTcc Ninon. — Le conrroax qu'elle en reœnt engage Bussy k se déclarer. — Rédt qu'il fait lai-mème des suites de sa déclaration. — Madame de Séiigné parie à son mari de sa liaison aTec Ninon. -» Bussy persuade an marquis de Sévigné que ce n'est pas lui qoi en avait instruit sa femme. — Bussy écrit & madame de

'SéTigné pour lui reprocher son indiscrétion, et rengage en même temps à se venger de son mari. — Le marquis de Sévigné intercepte cette lettre, et défend à sa femme de voir Bussy.

Bussy, qui, malgré son récent mariage, était toujours épris de sa cousine , ne la perdait pas de Tue. Il avait en Tadresse de se concilier l'amitié et la confiance de son mari. Celui-ci Tavait pris pour confident de ses désordres; peut-être il les encourageait. A Tégard de madame de Sé- Yigné , au contraire, Bussy jouait le r61e d'ami et de conciliateur : il semblait compatir à ses peines ; il lui offrait ses bons offices et son influence auprès de son époux ; il recevait les témoignages de reconnaissance de sa cousine pour l'intérêt qu'il mettait à servir sa tendresse conjugale. Par cette conduite, il était parvenu à déguiser ses projets, à écarter toute défiance , à se rendre nécessaire : il avait habitué madame de Sévigné à ne lui rien cacher, à se confier à lui avec l'abandon le plus entier. Puis, quand il s'aperçut que les brusqueries de Sévigné , sa froideur, ses fréquentes infidélités, avaient commencé à lui aliéner le cœur de sa femme , il pensa qu'il était temps de se mon-

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trer à elle sous un autre aspect. Il voulut se hâter d'arriver au but où il tendait depuis longtemps avec tant de patience et de persévérance. L'amitié que sa cousine avait pour lui , les éloges qu'elle donnait à son esprit , la familiarité produite par un commerce intime et habituel , furent y de la part d'un homme aussi vain et aussi présomptueux, autant de signes interprétés en faveur de sa passion. Il ne douta point que celle qui en était l'objet ne la partageât , et il crut trouver une occasion favorable de faire taire ses scrupules en Tinstruisant de la liaison de Ninon avec le marquis de Sévigné, dont celui-ci lui avait fait confidence lorsque cette liaison était encore ignorée de tout le monde. Quand il vit madame de Sévigné courroucée de ce nouvel outrage , et douloureusement affectée de l'éclat qu'il ferait dans le monde, Bussy se crut au comble de ses vœux, et ne craignit pas de se démasquer entièrement. Mais il faut l'entendre faire^lui-même le récit de sa perfidie, et ne pas oublier qu'il a écrit dans le but de diffamer sa cousine, avec laquelle, ainsi que nous le dirons plus tard, il s'était brouillé. Il faut donc, en le lisant, faire la part des expressions que lui arrachent le dépit et l'orgueil humiliés, expressions qu'il a depuis démenties de la manière la plus forte, et avec toutes les marques du plus sincère repentir. Dans tout le reste, son récit est parfaitement exact ; et ce qui le prouve , c'est que madame de Sévigné, qui se plaignit par la suite de ce qu'il avait, par cet écrit satirique, calomnié ses sentiments et noirci son caractère ', ne l'accusa jamais d'avoir altéré la vérité des faits*.

• SÉ?icKÉ,ic/^reèBdatedu26juil.l668,n«63,t.I,p.l27,éd. 1820.

* Bussy, HisL am. des Gaules , 1. 1, p. 251 de l'édit. 1754 ; p. 33 de la suite de V Histoire d*ArdelisefdAm VéAit. de Liège, ^frid. ; Hist. nm.de la France , 17 lo, p: 293; p. 224, édit. de Liège, 1666, in- 18.

« Voilà f mes chers ^ le portrait de madame de Sévigoé. Son bien , qui accommodait fort le mien , parce que c'était un parti de ma maison, obligea mon père de souhaiter que je Tépousasse; mais, quoique je ne la connusse pas alors si bien que je fai« aujourd'hui , je ne répondis point au dessein de mon père. Certaine manière étourdie dont je la voyais agir ' me la faisait appréhender, et je la trouvais la plus jolie fille du monde pour être la femme d'un autre. Ce sentiment-là m'aida fort à ne la point épouser; mais comme elle fut mariée un peu de temps après moi , j'en devins amoureux; et la plus forte raison qui m'obligea d'en faire ma maîtresse fut celle qui m'avait empêché de souhaiter d'être son mari.

a Comme j'étais son proche parent, j'avais un fort grand accès chez elle , et je voyais les chagrins que son mari lui donnait tous les jours; elle s'en plaignait à moi bien souvent , et me priait de lui faire honte de mille attachements ridicules qu'il avait. Je la servis en cela quelque temps fort heureusement; mais enfin le naturel de son mari l'emportant sur mes conseils , de propos délibéré je me mis à être amoureux d'elle , plus par la commodité de la conjoncture que par la force de mon inclination.

(( Un jour donc que Sévigné m'avait dit qu'il avait passé la veille la plus agréable nuit du monde, non-seulement pour lui, mais pour la dame avec qui il l'avait passée : Vous pouvez croire, ajouta-t41, que ce n'est pas avec votre cousine ; c'est avec Ninon. — Tant pis pour vous, loi di&je ; ma cousine vaut mille fois mieux ; et je suis persuadé que si elle n'était pas votre femme elle serait votre maitresse. — Cela pourrait bien être , me répondit-il.

' Il y a dans Tédiftion de Uéfs^, sans date, p. 33, et daas eeUe àwec U datede 1666, p. 225 : «i Certaine manière effirontée que jeloi voyais. »

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« Je ne Teus pas ^ f6t quitté, que j'allai tout conter à madame de Sévigné. — Il y a bien de quoi se vanter à lui > dit-elle en rougissant de dépit. — Ne faites pas semblant de savoir cela, lui répondis-Je; car- vous m voyez la conséquence. — Je crois que vous êtes fou , reprit-elle , de me donner cet avis, ou que vous croyez que je suis folle. — Vous le seriez bien plus, madame, lui répliquai- je , si vous ne lui rendiez la pareille , que si vous lui redisiez ce que je vous ai dit. Vengez- vous , ma belle cousine , je serai de moitié dans la vengeance ; car enfin vos intérêts me sont aussi chers que les miens propres. — Tout beau, numsieur le comte I me dit-elle , je ne suis pas si fAchée que vous le pensez.

cr Le lendemain , ayant trouvé Sévigné au Cours , il se mit avec moi dans mon carrosse. Aussitôt qu'il y fut : — Je pense , dit-il , que vous avez dit à votre couisine ce que je vous contai hier de Ninon > parce qu'elle m'en a touché quelque chose. — Moil lui répliquai- je , je ne lui en ai point parlé, moniteur ; mais, comme elle a de l'esprit , elle m'a dit tant de choses sur le chapitre de la jalousie, qu'elle rencontre quelquefois juste. Sévigné s'étant rendu à une si bonne raison , me remit sur le chapitre de sa bonne fortune; et, après m'a voir dit mille avantages qu*il y avait d'être amoureux , il conclut par me dire qu'il le voulait être toute sa vie, et même qu'il l'était alors de Nimm autant qu'on le pouvait être; qu'il s'en allait passer la nuit à Saint-Qoud avec elle et avec Vassé» qui leur donnait une fêle y et duquel ils se moquaient ensemble.

a Je lui redis ce que je lui avais dit mille fois, que quoique sa femme fût sage , il en pourrait faire tant qu'enfin il la désespérerait ; et que,- quelque honnête homme devenant amoureux d'elle dans le temps qu'il lui ferait de

méchants tours , elle pourrait peat-être cherefaer des doacears dans ramour et dans la yengeanee , qo*dle n'anrait pasenyisagée dans ramonrseolement.EtliHdessiisnoiis étant s^aréSy j'éerivis cette lettre àsa femme :

Lettre,

a Je n*ayais pas tort Yàssty madame , de me défier de yotre imprudence : yous ayez dit à yotre mari ce que je yous ai dit. Vous yoyez bien que ce n*est pas pour mes intérêts que je yous fais ce reproche ; car tout ce qui m'rai peutarriyerestde perdre son amitié, et pour yous, madame, il y a bien plus à craindre. J'ai pourtant été assez heureux pour le désabuser. Au reste , madame, il est tellement persuadé qu*on ne peut être honnête homme sans être toujours amoureux , que je désesp^^ de yous yoir jamais contente si yous n'aspirez qu'à être aimée de lui. Mais que cela'ne yous alarme pas , madame ; comme j'ai commencé de yous seryir, je ne yous abandonnerai pas en l'état où yous êtes. Yous say ez que la jalousie a quelquefois plus de y ertu pour retenir un cœur que les charmes et le mérite ; je yous conseille d'en donner à yotre mari , ma belle cousine , et pour cela je m'offre à yous. Si yous le ûdtes reyenir par là, je yous aime assez pour recommen^ cer mon premier personnage de yotre agent auprès de lui, et me Mre sacrifier encore pour vous rendre heureuse; et s'il &ut qu'il yous échappe, aimez-moi, ma cousine, et je yous aiderai à yous yenger de lui en yous aimant toute ma yie. i»

« Le page à qui je donnai cette lettre l'étant allé porter à madame de Sévigné , la trouya endormie ; et comme ii