CHAPITRE XVII

péfait, né répliqua rien , et on alla porter cette réponse a la rdne, qui > selon Saint-Simon et Chavagnac, la trouva si plaisante qu'elle laissa Ninon en repos ' ; mais, selon des récits plus vraisemblables, cette affaire se passa tout aatrement Des amis puissants de Ninon , les ducs de Caudale et de Mortemart, et surtout le prince de Gondé , intervinrent t et elle ne dut qu'à leurs sollicitations de continuer à jouir de son indépendance. Il est certain que pendant que Ninon se trouvait ainsi menacée d'être frappée par l'autorité le prince de Gondé / qui depuis longtemps n'avait eu avec elle que des relatfonil de simple amitié, l'ayant aperçtie dans son carrosse, fit arrêter le sien, en descendit, et alla chapeau bas saluer Ninon, en présence de la foule étonnée. Cette marque de déférence! et de respect de la part du Vainqueur de Bocroi et de Leus envers celle qu'on traitait de courtisane imposa silence' à ses ennemis. Cependant le bnrit avait couru dans Paris qu'on voulait la mettre aux Filles repenties; a ce qui serait « bien injuste , disait le comte de Bautru , car elle n'est nf « fille ni repentie*. » ' !

Il est présumable que la peur causée par ces menacer de l'autorité détermina Ninon à s'abstenir de choisir se^ amants parmi les gens de cour. Da moins pendant quelque temps les financiers et les gens de robe eurent de^ succès auprès décile. Elle engagea dans ses liens Émery , le surintendant des finances , auquel elle fit succéder Coukm, conseiller au parlement de Paris , grand frondeur,

lettre sur mademoiselle de LeneloSyt XLIH, p. 404, éftt. dé Renouard^ — Talleiiakt dbs RéAux, Historiettes, t. IT, p. 3f6; t. Vll,p. 23l,édit. ia-l2. '

' CHATACNAC,édit t«99, t. l,p. &9 ' '

' Biénagiana t i. II, p. 130. «• Bfct, p. 60.

fort ridie, et qoi surpassa pour elle en magnifieeDce le sarlnteodantlni-niiêiiie. Émery» avant de devenir amourenx de Nûmmi, vivait depuis longtemps avee la femme de Goolon, fille de Comoely eontrèleor général des finan* ces, dont la femme fat si eélèbre par son esprit et ses bons .mots '. Lorsque Goulcm enleva à Émery sa maîtresse, on troava qu'il y avait entre ees deux hommes mie sorte de parité de procédés , une application plaisante de la loi du talion ; et oette double intrigue donna lieu à quelques chansons insipides, mais auxquelles la malignité publique prêta cours dans le monde; <m lésa recueillies dans les volumineux recueUs manuscrits de vaudevilles et de couplets relatifs aux événements de cette époque '. De tous les amants de Ninon, Goulon fat celui qui sut le mieux lui faire agréer le faste et le luxe dont il affectait de se parer auprès de celle qu'il aimait. Biais il «it tort de compter ce moyen au nombre de ceux qui pouvaient fixer l'humeur volage de sa maîtresse. Elle n'aimait ni la pompe ni le fracas dans ses plaisirs, et revint bientôt à la prédilection qu'elle avait toujours montrée pour les gens de cour, ia haute noblesse, et les militaires; classe d'hommes qui à cette époque avait un avantage marqué sur toutes les autres , par tout ce qui peut plaire et contribuer aux agréments de la vie sociale.

Goulon fat congédié pour le comte d' Aubijoux , dont Ninon s'éprit fortement. Il était homme d'esprit et de mérite, riche, et d'une ancienne famille ; il fut gouverneur

' VoLTAWB, t. XLIII, p. 464. — Tallemakt des Réaux, t. VII, p. 226.

> Tallevaht des Kéaux, t. IV, p. 311, m-8* — Consart, Mém., t. XLVIIl , p. 338. — Chansons historiques, ms. de num, càbimU •nS Tol. in-folio, t. Il» p. 203, verso. — Retz, Mém,^ t. XLV, p. 244.

— MOTTEVILLE, t. XXXIX, p. 126,

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de là ville et citadelle de Montpellier, et lieutenant général pour le roi dans T Albigeois '. Cest dans ses jardins , près de Toulouse, que furent supposés tracés les vers du voyage de Chapelle et de Bachaumont, si souvent cités. Il mourut dans cette même retraite, le dernier de son nom, le 9 novembre 1656 '. Pour lui Ninon abandonna le Marais, et alla demeurer au faubourg Saint-Germain. Ce changement de quartier ne diminua pas son penchant à Tinconstance : il sembla, au contraire^ l'augmenter, en lui facilitant les moyens de faire de nouvelles connaissances. Ninon, par sa nouvelle demeure, était devenue la voisinede Tabbéde Bois-Robert etde madame Paget^ femme d'un maître des requêtes fort riche , homme à bonnes fortunes, qui partagea assez longtemps, avec le beau duc de Caudale, les faveurs de la comtesse d'Olonne, si scandaleusement célèbre^. Madame Paget, que de Somaize ^ nomme au nombre des illustres précieuses du faubourg Saint-Germain, étaità la fois prude et galante. Loraqu'elle allait à Téglise, elle se trouvait souvent placée près de Ninon; en attendant le prédicateur, elle prenait plaisir à s'entretenir avec elle sans la connaître; et elle eut un

> CoHPAYRB, Études historiques sur V Albigeois ; Albi, 1845, iii-8%p. 112-119.

' De la Chesnayb'des Bois, Dictionnaire de la Noblesse» 1770» iii-4% t. I , p. 504; t. YI, p. 58. — Chapelle, Œuvres^ édit. 1755, iD-12,p. 38 et 40, édit. 1826, in-8%p.29.— Tallemant, Historiettes, t. IV, p. SU ; on t. VU, p. 226 ; et t. V, p. 288 ; ou t. IX, p. 154.

' De Bois-Robert-Metel, Œuvres poétiques» 1659, in-S®, p. 803 ; Stances à madame Paget^Ces stances prouYent le voisinage.

4 BussY DE Rabutin , Histoirc amoureuse des Gaules» p. U à sr, édit. de Liège in-18; p. 14 à 21 , édit. de 1754, in-12.

^ De Somaize, Dictionnaire des Précieuses, t. Il, p. 87; Polénie, p. 30 de la Clef.

grand désir desavoir le nom d*ane femme si spirituelle et si belle. Elle s'aperçât qu'un de ses amis, un nommé du Pin, trésorier des Menus-Plaisirs, saluait cette étrangère ; et aussitôt elle l'arrêta pour obtenir de lui les informations qu'elle désirait. Du Pin ne jugea pas à propos de lever l'incognito que Ninon avait gardé. Il répondit donc que c'était madame d'Argencourt de Bretagne, qui était sortie de sa province pour un procès qu'elle avait à Paris ; et il équivoqua et plaisanta sur ce nom de d'Argencourt. Madame Paget n'eut rien de plus pressé que d'offrir ses services , et même au besoin les secours de sa bourse, à la prétendue madame d'Argencourt; elle lui nomma les nombreux amis qu'elle avait dans le parlement , et dont la protection pouvait lui assurer le gain de son procès. Elle insista avec chaleur pour qu'elle acceptât ses offres , et l'assura qu'elle ne pouvait avoir de plus grande joie que d'être utile à une aussi aimable personne. Ninon, qui avait beaucoup de peine à garder son sérieux, témoigna à madame Paget sa reconnaissance, et lui dit qu'elle profiterait de ses offres obligeantes si le besoin s'en présentait. Comme Ninon finissait de parler, l'abbé de Bois-Robert vint à passer, et la salua. Madame Paget, étonnée, interrogea Ninon pour savoir d'où elle connaissait cet abbé. <r II est mon voisin, répondit Ninon» depuis que je loge au faubourg, et il vient souvent me voir. i> Alors madame Paget crut devoir prémunir la belle étrangère contre les dangers d'une telle liaison, et, pour lui prouver jusqu'à quel point elle devait la redouter, elle lui dit que l'abbé de Bois-Robert faisait sa société habituelle de la trop célèbre Ninon, dont elle se mit à parler en termes très-injurieux . Ninon , sans se déconcerter, lui dit : « Ah, madame ! il ne faut pas croire tout ce qu'on dit de cette Ninon ; on en dit

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peut-être autant de vous et de moi : la médisance n'épargne personne. » Au sortir de l'église, Tabbé de Bois-Robert , qui ne savait rien de la méprise de madame Paget , s'approcha d'elle en lui disant : a Vous avez bien causé avec Ninon. » Madame Paget devint furieusede cette mystification, et ne p )uvait la pardonner ni à du Pin ni à Ninon. Mais bientôt t lie se rappela le plai^r qu'elle avait éprouvé dan&ses entretiens avec cette femme extraordinaire ; elle regretta de ne plus pouvoir en jouir, et elle employa ce même du Pin pour trouver les moyens de la revoir encore. Cette entrevue se fit dans le jardin d'un oculiste nommé Thévenin, allié à la famille Paget; les voisins avaient la faculté d'entrer à tonte heure dans ce Jardin et de s'y promener. Ce fut madame Paget qui, dans ce lieu, aborda Ninon la première, et elles conversèrent ensemble avec la même amitié et le même abandon qu'auparavant, sans qu'il fût en rien question de la feinte qui avait eu lieu , et de ce qui s'était passé précédemment ' .

Après avoir donné au comte d'AubiJoux quelques sue- .cesseurs dont nous ignorons les noms , Ninon parut un instant disposée à céder aux instances du comte de Vassé. Celui-ci avait cherché à séduire la marquise de Sévigné; et, par une sorte de justice de la destinée , ce fut le marquis de Sévigné qui lui enleva la conquête de Ninon, et qui lui fit donner son eongé au moment même où il croyait son succès assuré ^

' Tallehamt DBS RéAVX, Historiettes^ 1834, in 8S t. IV, p. 316; sur Tentrevue de Ninon avec la présidente Tamboneau , voyez t. Y, p. 300; ou t. IX, p. 165, édit. in-12.

' Bdsst-Rabutin, liiêt, amoureuse des Gaules^ 1. 1, p. 154, édit. 1754, in-12 ; et dans Péditlon de Liège, p. 36 de la suite de VBistoire 4'Ardelise; et p. 237, édit. de Liège, 1666 ( sans nom d'auteur ).

264 MSMOIBBS SUR MADAME DS SETIGRÉ.