CHAPITRE XX

mère de madame de Gondran , ehez laquelle cette derrière demeurait , à la surveiller de près. Elle Tempécha de recevoir le chevalier de Guise , quoique son mari y consentit. Cependant y à Tabri de la soutane , elle laissa s'introduire auprès d'elle le jeane abbé d' Aumale , beau comme un ange , selon Texpression du cardinal de Retz ■ , et beaucoup plus dangereux que ne Teùt été le chevalier de Guise. Cet abbé fut nommé depuis archevêque de Reims; puis y après la mort de son aîné, qui fut tué en duel par le duc de Beaufort , il devint duc de Nemours, et épousa , au grand étonnement du monde , mademoiselle de Lon-* gueville % dont nous avons parlé.

Le même motif qui avait protégé Vdhbé d' Aumale contre les soupçons de la l)elle-mère de madame de Gondran » permit aussi à rabl)é de Romilly ^ de fréquenter sa maison ^. Cet abbé, impudent, delmuché, sujet à Tivresse, compromit la femme de Gondran par ses propos indiscrets. La l)elle-mère était âgée, prude et acariâtre; sa belle-ôUe, par ses complaisances, ses souplesses et ses flatteries , sut se la rendre favorable , et finit enfin par ob-> tenir la liberté de recevoir tous ceux qui lui convenaient. Sévigné fut de ce nombre, et obtint ses faveurs : il plaisait aussi à son mari , qu'il menait partout avec lui ; il le mettait de tous les festins, de tous les divertissements et de toutes les fêtes qu'il donnait à madame de Gondran. Pour elle il se montra plus prodigue qu'il n'avait jamais

' Retz, Jtfém., année 1650> t. XLV, p, 183.

^ GaUia chriitiana, t. IX, p 162.-- Nbhours, 3#ém., t. XXXI V» {). 379, 380, 462, ^ Mottktille, if ém., t.. XXXIX, p. 241.

^ Tallemamt des RéAux, t. YII, p. 205, édit. in- 12.

^ fWrf,, t. IV, p. a«); t. V, p. 340, in-8°; on t. IX, p. 205, édit. in-12. — Ck>NRART, Mém.f t XLYIII, p. 191.

!f93 UÉMOIBES SUA 1IAD4MK DE SBVIGNÉ.

été. Elle désira, pendant le carnaval» pou voir se parer des superbes pendants d^oreilles qu'elle avait vus à mademoiselle de Chevreuse. Le marquis de Sévigné eut, pour la satisfaire , la feiblesse d'aller chez mademoiselle de Chevreuse» et la pria de lui prêter ses pendants d*oreiUes pour mademoiselle de La Vergue. Mademoiselle de Chevreuse fes lui remit ; il les porta sur Je-ehamp à sa maîtresse» qui se montra le même soir an bal avee ce riche ornement. Tout le monde reconnut aussitôt les pendiMits d'oreilles de mademoiselle de Chevreuse; et plusieurs personnes, le hendemain y lui têmœgnèrent leur étonnement qu'elle eût pu se décider à prêter cette parure à madame de Gondran. Le marquis de Sévigné , craignant les reproches de mademoiselle de Chevreuse» alla voir mademoiselle de La Vergne » lui avoua tout» et fit si bien par ses instances et ses prières » qu'il la décida à empêcher qu'on ne découvrit son honteux stratagème. Mademoiselle de La Yergne alla chez mademoiselle de Chevreuse pour lui &ire ses remerciments, et mit en même temps sur son compte le prêt qui avait été ihit à madame de Gondran '. Celle-ci ainsi que son mari se trouvaient» au moyen des dépenses du marquis de Sévigné » en communauté de plaisirs avec toute la jeune noblesse : le mari et la femme commencèrent bientôt à dédaigner la bourgeoisie » et même leurs anciens amis et leurs propres parents» qui appartenaient comme eux à cette dasse; ils répétaient souvent qu'il n'y avait que les gens de cour qui fussent aimables. Cette ridicule vanité donna envie à plusieurs des amants de madame de Gondran de se venger d>lle. L'abbé de Romilly » dans un moment d'ivresse» tint sur son compte en présence d«

• TALLEMAirr DES RÉALX, Mêm. y t. IV, p. 302, (édil. in-8'; t. VII, p. 218, édît. ia 12.

CIIAPITBK XX. 283

SOU mari les propos les plus grossiers et les plus insultants '. Un nommé Lacger % qui fut secrétaire des commandements de la reine Christine, se plut à raconter dans un bal cette scène étrange. Tout fut rodit au marquis de Sévigné , qui devint furieux. Pour punir Toutrage fait à sa maltresse, il s*était proposé de donner des coups de canne à Lacger, dans une nombreuse assemblée où il croyait le rencontrer. Mais Lacger, averti à temps , n'y parut point. Ces circonstances , dénaturées et racontées diversement, firent dire que Sévigné s'était battu en duel^ et avait reçu un coup d*épée. Cette fausse nouvelle courut les provinces, et parvint jusqu'en Bretagne. Madame dé Sévigné, alarmée » écrivit à son mari une lettre pleine dç tendres reproches et d'inquiétude sur sa santé. Cette letti*e sur ce faux duel parvint au marquis quatre jours ^ avant le duel véritable où il succomba , et qui nous reste à raconter.

Le chevalier d' Albret , frère cadet de Miosseus , bien fait , aimable , spirituel, se mit à faire sa cour à madame de Gondran ; mais il ne put parvenir à supplanter le marquis de Sévigné, qui par une constante assiduité , par des plaisirs variés et ccmtinuels , par For qu'il prodiguait pour elle , la retenait dans ses liens. D'Albret y renonça , après •s'être vu quatre fois de suite refuser la porte. Il ne pouvait douter qu'en lui faisant cette espèce d'affront, madame de.Gondran n'eût eédé aux désirs ou à la volonté de sou

. ' CoHRART, Mémoires, t. XLVIII, p. t9l •

' TAU£M4NTOE8RéAiix,iVf(fiii.,t. LV,p.301,éd.iil-8°;t.Vir,p.217« é<I. \n'\2.— Lettres de/eu Balzac à M. Conrart, 1659, in-18, p. 195, lettre 24. Voy. la Lettre de Lacger à Balzac, en date du 2 mars 1 652.

^ Tallemant des Réaux, Mém„ t. IV, p. 303, édit. in-8"; t. VII, p. 219, édit. in- 12.

284 MBMOIBES SUB MADAME DE SÉVIONB.

amant. 11 était donc déjà fort mal disposé envei's Sévigné, lorsqu'on lui dit que celui-ci s'était permis avec sa maltresse des railleries sur sou compte , et qu'il avait tenu des propos tendant à le déprécier , sinon sous le rapport de rhonneur, du moins sous celui des femmes. C'était Lacger, qui , avec toutel'habileté et la perfidie de la haine et de la vengeance ^^ avait inventé cette fable, et l'avait racontée au chevalier d'Albret, en lui donnant toutes les couleurs de la vraisemblance. Pour s'enéclaircir^ le chevalier d'Albret pria le marquis de Soyecour, son ami , de demander à Sévigné lui-même s'il avait réellement tenu à son sujet le discours qu'on lui prêtait'. Sévigné dit à Soyecour qu'il n'avait jamais parlé au désavantage du chevalier d'Albret ; en même temps , ne voulant pas avoir Tair de redouter un rival , il ajouta qu'il ne lui disait cela que pour rendre hommage à la vérité > mais nullement pour se justifier, parce qu'il ne le faisait jamais que l'épée à la main.

Sur cette réponse on se donna rendez-vous derrière le couvent de Picpus, le vendredi 3 février 1651 , à midi. De part et d'autre on fut exact. Le marquis de Sévigné , qui avait fait porter les épées , dit d'abord au chevalier d'Albret qu'il n'avait jamais dit'de lui ce qu'on lui avait rapporté, et qu'il était son serviteur. Les deux antagonistes s'embrassèrent. Le chevalier d'Albret dit ensuite qu'il ne fallait pas moins se battre. Sévigné répondit qu'il l'entendait bien ainsi, et qu'il ne s'était pas rendu en ce lieu pour s'en retourner sans rien faire. Aussitôt on s'écarte, et le combat commence. Sévigné porte trois ou quatre bottes à son adversaire, qui eut son haut de-chaussc

> CoMRART, Mémoires f t. XLVIil, p. 86.

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percé, mais ne fut point blessé. Sévigné veut récidiver ; il se découvre : Albret prend son temps et pare ; Sévigné se précipite sur son adversaire, reçoit un coup d'épée qui lui traverse le corps, et toml)e. On le ramène à Paris : dès que les chirurgiens eurent examiné sa blessure, ils déclarèrent qu'elle était mortelle. Il expira, en effet, le lendemain, regrettant de mourir à vingt-sept ans.' Ses amis , ou plutôt ses compagnons de plaisir, étaient accourus auprès de lui. Parmi eux se trouvait Gondran , celui de tous qui était le plus sincèrement affligé de sa perte*.

I CoffRART, Mémoires^ t. XLYIII, p. 185-1S7.

7fÊ6 MBHOllIES SUR MADAMB H SBVIGNB.