CHAPITRE XXIV

motifs madame de Grignan fut soumise, dans le plan de son éducation , à des genres d'études plus fortes encore que celles de sa mère , et comment madame de La Sablière et elle s'étaient instruites dans les hautes sciences et comprenaient la philosophie de Descartes. Gela s'explique par la différence des âges , par l'époque de la jeunesse et des premiers développements de l'intelligence. Pour ma* dame de Sévigné, cette époque appartenait aux réunions de l'hôtel de Rambouillet; pour madame de Grignan et madame de La Sablière, c'était celle dont les assemblées du petit Luxembourg avaient fourni le modèle.

C'est pendant cette dernière époque que madame de Sévigné , répandue dans tous les grands cercles de la capitale , dont elle était un des principaux ornements , se vit le plus exposée aux séductions de la jeune et brillante noblesse qui s'empressait autour d'elle ; sa société particulière était aussi nombreuse que remarquable par les personnages qui la composaient. Elle avait retrouvé à Paris le grand prieur Hugues de Rabutin , qui n'avait point quitté le Temple. Mais les événements avaient éloigné d'elle le comte deBussy-Rabutin '. Stationné dans le Nivernais avec les troupes du roi, Bussy ne pouvait même, par correspondance, communiquer avec elle. Les partis ne se faisaient pas scrupule d'arrêter les courriers, de leur enlever leurs paquets et de violer le secret des lettres'. Bussy laissait donc le champ libre à ses rivaux , et n'avait aucun moyen de prévenir ou de contrecarrer les progrès qu'ils pourraient faire dans le cœur de sa belle cousine. De tous ceux qu'il avait à craindre, le plus éminent par sa naissance et ses dignités était le duc de Rohan.

' Bdssy, Mémoires, édit. 1721, in-l'i, t. III, p. 219 à 374. * MoNTPENsiER, MémotreSy t. XLl, p. 156 379.

852 MÉMOIBES SUR MADAME DE SEVIGNE.

La famille des Sévignés avait Thonneur d'être alliée à eelle des Bohaus ; et en Bretagne, où madame deSévigné faisait de longues résidences , le duc de Bohan tenait un des premiers rangs. Il avait même voulu disputer la présidence des états de cette province au duc de Vendôme', et l'opposition qu'avait mise à cette prétention le maréchal de La Meilleraye tut un des motifs qui le porta à se jeter dans le parti de Gondé. Après la prise d'Angers par les troupes du roi , Bohan s'était rendu à Paris. Il y revit madame de Sévigné; et quoiqu'il rencontrât chez elle les amis et les alliés du coadjuteur, et un grand nombre de personnages d'un parti contraire au sien , il ne put s'abstenir de la voir fréquemment. De son côté , elle le traitait avec les égards dus à son rang, et aussi avec cette bienveillance que la femme la moins coquette ne refuse jamais à celui qui se déclare un de ses admirateurs. Cependant, comme le duc de Bohan était marié , il était impossible que madame de Sévigné se méprit sur la nature des hommages qu'il lui adressait. Par cette raison, il ne pouvait être dangereux pour elle. Il n'en était pas de même du jeune comte du Lude , qui par sa constance s'était fait considérer comme son chevalier ; mais un gentil-homme breton, le marquis de Tonquedec, cavalier accompli, par ses assiduités et ses attentions , balançait auprès d'elle le comte du Lude. Marigny et Ménage, les anciens amis de son jeune âge , et tous ceux qui formaient l'escorte du cardinal de Betz, Montmorency, Brissac, le président de Bellièvre , Montrésor, le comte de Chateaubriand, Caumartin, Thonnête et obligeant d'Hacqueville, de ChAteau- Benauld, de Bussy-Lameth, d'Argenteuil, d'Humièfes,

> L'abbé àrmaulo, Mém., t. XXXIV, p. 293.

CBAPITBE XXIV. 353

le marquis de Sablonière ' , l'Écossais Montrose , et les officiers qu'il avait amenés avec lui après la mort de Charles V^ ; enfin , Benaud de Sévigné , auquel Tunissaient des liens de parenté , tels étaient ceux qui composaient, en hommes, à madame de Sévigné une société aussi variée que choisie, aussi nombreuse qu'agréable*.

Son deuil venait de se terminer au commencement de cette année 1652, et eUe se répandit dans le monde sans qu'aucun motif de bienséance pût y mettre obstacle.

Elle était recherchée par toutes les femmes qui aimaient à tenirchez elles des cercles brillants ; maisceties chez lesquelles on la voyait le plus souvent étaient la duchesse de Lesdiguières et la princesse Palatine; cette dernière, quoique du. parti de la cour, resta toujours attachée à €rondi , et le servit avec zèle et loyauté. Le& amies les plus intimes de madame de Sévigné étaient sa tante maternelle, née Henriette de Goulanges., et sœur de François, marquis de La Trousse, conseiller au parlement de Rennes, et de la maison de La Savonnière en Anjou ; madame de Lavardin , qu'elle loue comme une femme d'un bon et solide esprit^; madame Renaud de Sévigné „ et sa fille mademoiselle de La Vergue, qui toutes deux habitaient pendant l'été leur terre près d'Angers , et se trouvaient liées avec le duc de Rohan, gouverneur d'Anjou, et avec la duchesse sa femme ; avec de Fourilles , gouverneur de la

> Retz, t. XLVI, p. 129 et 130 ; conférez pour ce nom Vie du cardinal de Bais, 1836, in-8% p. 323.

2 Petitot, Introduction aux Mémoires, de la Fronde, t. XXXV, p. 208. — ^ETZ, Mëm., t. XLVI, p. 129, 130 ; p. 216, 220. —Sévigné, lettre en date du 24 juillet 1680, t. VI, p. 387 ; t. IV, p. 132^ en date du 18 décembre 1675.

^ SÉVIGNÉ, Lettres, t. IX, p. 439, lettre en dal^ du 10 avril 1691.

354 HÉHOIBES SUR MADAME DE SÉYIGNB.

ville d'Angers, avec Tévéque d'Angers, et surtout avee Lavardin , évèque du Mans, qui, semblable à Gostar, son archidiacre, était plus renommé par la délicatesse et la joie de ses banqaets, qae pour la sainteté de sa vie ' . Ainsi, tous les membres de cette société particulière de madame de Sévigné se trouvaient unis par des rapports de voisinage, de parenté, d*aflection , communs à tous , et aussi par cette confiance mutuelle et ce charmeconstantque fait éprouver l'habitude de se. voir, de se fréquenter et de correspondre continuellement les uns avec les autres.

Mademoiselle de La Yergne, qui avait été, par le veuvage et l'éloignement de madame de Sévigné, privée pendant quelque temps de sa meilleure amie, contracta une nouvelle liaison avec une jeune personne, qui par son enjouement , ses allures vives et dégagées , inspirait la joie dans toutes les sociétés où elle paraissait. Elle avait pour son âge un peu trop d'embonpoint ; sa taille, un peu courte, manquait d'élégance; mais ses bras, ses mains et toute sa personne étaient admirablement modelés ; ses cheveux étaient châtains, ses yeux brillants et vifs, son visage arrondi , ses traits délicats et mignards, sa bouche petite et gracieuse. Cette beauté était Catherine-Henriette d'Angennes, fille du baron de La Loupe, de la même famille que le marquis de Rambouillet. Elle était demandée par Louis de La Trémouille , comte d'Olonne ; et ce mariage était même annoncé comme prochain dans \sl Gazette de Loret, du 3 mars 1652 :

D'Olonne aspire à riiyraénée De la belle Loupe Painée,

» Arnauld, Mém.y t. XXXIV, p. 303, 305 et d06.^CoftTAR, Ut" très, in- 4", p 548.

CHÀPITBE XXIV. 3dd

El l'on croit que dans peu de jours Ils jouiront de leurs amours.

Le gazetier ne se trompait pas, et c*est sous le nom de comtesse d'Olonue que l'amie de mademoiselle de La Ver» gne s'acquit depuis une si malheureuse célébrité par ses galanteries avec le marquis de Beuvron , le duc de Gandale, Saint-Évremondy Tabbé de Yillarceaux, le comte de Guiche, et tant d'autres ' . Le cardinal de Betz en était devenu amoureux. Il avait quitté mademoiselle de Chevreuse, qui , selon le jugement qu'il en porte, avait plus de beauté que d'agrément, et était sotte Jusqu'au ridicule '. Gondi , rompu aux intrigues galantes , devina le naturel et les penchants secrets de la jeune de La Loupe ; mais il en présuma trop, ou plutôt il présuma trop de lui-même. Lorsqu'on songe aux périls qui le menaçaient alors, aux interminables devoirs auxquels il était assujetti par sa nouvelle dignité, aux événements importants qu'il cherchait à diriger ou à tourner à son profit, on est surpris de lé voir si fortement préoccupé de cette nouvelle passion. Le duc de Brissac l'y encourageait; ce Jeune duc était lui-même amoureux de mademoiselle de La Ver* gne, dont la maison était limitrophe de celle où demeuraient les demoiselles de La Loupe ; et une communication avait été pratiquée entre les deux maisons ^ pour que les deux amies pussent se voir aussi souvent qu'il leur plairait. Le duc de Brissac, en se faisant le complaisant empressé des plaisirs du cardinal , avait acquis sur

' LoRET, liv. III, p. 33, lettre du 3 mars f 652 — Bcjssy, Hist. am. delà France, 1710, p. 1, 154. — H4hilton, Œuvres, 1. 1, p. 123 âes Mémoires de Gramont. — Saint-Ëyrehond, t. II, p. 36-42 et p. 109.

' Retz, Mém., t. I , p. 221 , édit. d'Amsterdam , inl2.

356 HEMOIBES sua MADAME DE SEVIGNE.

lui un assez grand ascendant, même pour les affaires sérieuses. Il se rendait donc tous les soirs avec Gondichez mademoiselle de La Vergne, où ils étaient presque toujours certains d'y trouver mademoiselle de La Loupe, lit , chacun d*eux pouvait ainsi entretenir à loisir celle dont il était charmé. Gondi s'était fait faire pour ces visites nocturnes un habit élégant '. Sa position comme son humeur ne lui permettaient pas de longs préliminaires. Le mariage projeté était aussi pour lui via motif de se hâter. Ayant affaire à une jeune personne vive et coquette y sa vanité lui fit croire la chose assez avancée pour pouvoir brusquer une conclusion ; mais il ne pouvait rien sans un tête-à-tête, et obtenir un rendez-vous d'une demoiselle presque fiancée, et par conséquent toujours entourée , paraissait impossible. Il y parvint cependant r pour connaître par quels moyens, laissons parler cet homme excessif dans 1^ mal comme dans le bien , qui étonne par la franchise de ses aveux, et dont Bossuet a dit avec raison qu'on ne pouvait ni l'estimer, ni le craindre, ni le haïr à demi *. Ce récit, d'ailleurs, nous semble propre à jeter un jour vif sur la situation de Paris à cette époque, et sur les dangers où se trouvait exposée, au milieu d'un tel monde, une jeune veuve, riche, indépendante, et avec le caractère et les attraits de madame de Sévlgné.

(( Un jour que j'étais avec Monsieuh dans son cabinet de livres, Bruneau y entra tout effaré, pour m'avertir qu'il y avait dans la cour une assemblée de deux ou trois cents

' GuY-JoLY, Mémoires, t. XLVIÎ, p. 251.

^ EossuET, Oraison funèbre de Le Tenter^ cité par Pelitot.— A!i>tice sur le cardinal de Retz, dans la Collect. des Mém, de VHtsU de Fr., t. XLIV, p. 79.

CHAPITHE XXIT. âÂ?

de ces ciiaiileurs qui disaient que je trahissais Monsieub, et qu'ils me tueraient. Monsieub me parat consterné à cette nouvelle, je le remarquai; et l'exemple du maréchal de Clermont, assommé entre les bras du dauphin ' , qui tout au plus ne pouvait pas avoir eu plus de peur que j'en voyais à Monsieur, me revenant dans l'esprit, je pris le parti que je crus le plus sûr, quoiqu'il parût le plus hasardeux. Je descendis avec Château-Renauid et d'Hacquevilie , qui étaient seuls avec moi, et j'allai droit à ces séditieux, en leur demandant qui était leur chef ^ Un gueux d'entre eux , qui avait une vieille plume jaune à son chapeau, me répondit insolemment : « C'est moi. o Je me tournai du côté de la rue de Tournon, en disant : a Gardes de la porte, que l'on me pende ce coquin à ces a grilles. » Il me fit une profonde révérence; il me dit qu'il n'avait pas cru manquer au respect qu'il me devait ; qu'il était venu seulement avec ses camarades pour me dire que le bruit courait que je voulais mener Monsieur à la cour et le raccommoder avec le Mazarin ; qu'ils ne le croyaient pas, qu'ils étaient mes serviteurs, et prêts k mourir pour mon service, pourvu que je leur promisse d'être toujours bon frondeur ^.

cr Us m'offraient de m' accompagner ; mais je n'avaisipas besoin de cette escorte pour le voyage que j'avais, résolu , comme vous l'allez voir. Il n'était pas au moins fort long ; car madamedeLa Yergne, mèredemadame deLaFayette, et qui avait épousé en secondes noces le chevalier de Sévigné,. logeait où loge présentement madame sa ûlle. Cette

' Voyez LoRET, liv. III, p. 66, lettre du 19 mai 1652. ^ Conférez encore Conrar-p, Mém., t XLVIH, p. 75, qui confiriiK; qîie ceci se passa à la fin de mai 1652.

358 MÉMOIBES SUR MADAME DE SÉVIGNE.

madame de La Vergne était honnête femme dans le fond mais intéressée au dernier point, et plus susceptible de vanité pour toutes sortes d'intrigues sans exception, que femme que j'aie jamais connue. Celle dans laquelle je lai proposais ce jour-là de me rendre de bons offices était de nature à effaroucher d'abord une prude. J'assaisonnai mon discours de tant de protestations de bonnes intentions et d'honnêtetés, qu'il ne fut pas rebuté; mais aussi ne futil reçu que sous les promesses solennelles que je fis, de ne prétendre jamais qu'elle étendit les services que je lui demandais au delà de ceux que l'on peut rendre en conscience pour procurer une bonne, chaste, pure et sainte amitié. Je m'engageai à tout ce qu'on voulut. On prit mes paroles pour bonnes, et l'on se sut très-bon gré d'avoir trouvé une occasion toute propre à rompre dans la suite le commerce que j'avais avec madame de Pommereul , que l'on ne croyait pas si innocent.

(c Celui dans lequel je demandai que Ton me servit ne devait être que tout spirituel et tout angélique, car c'était celui de mademoiselle de La Loupé, que vous avez vue depuis sous le nom de madame d'Olonne. £lle m'avait fort plu quelques jours auparavant, dans une petite assemblée qui s'était faite dans le cabinet de Madame ; elle était jolie, elle était belle, précieuse par son air et par sa modestie. Elle logeait tout proche de madame de La Vergne, elle était amie intime de mademoiselle sa fille; elle avait même percé une porte par laquelle elles se voyaient sans sortir du logis. L'attachement que M. le chevalier de Sévigné avait pour moi, l'habitude que j'avais dans sa maison, et ce que je savais de l'adresse de sa femme , contribuèrent beaucoup à mes espérances. Elles se trouvèrent vaines par l'événement; car, bien qu'on ne m'arrachât pas les