CHAPITRE IV

Les éloges ont cessé, l'enthousiasme est éteint, ies désastres et les malheurs jettent leurs crêpes sombres sur les anciens trophées; de nouveaux génies surgissent en littérature , mais ils nous peignent la dégradation des mœurs , ou fout la satire du gouvernement : e*est le temps des Fénelon, des J.-B. Rousseau, des Cliaulieu, des le Sage ; car on ne doit pas oublier que là comédie de Turca^ rety qui semble une peinture si exacte de la régence, Ait cependant jouée six ans avant la mort de Louis XIY. Madame de Sévfgnéy morte en 1696, à peine à entrevu le commencement de cette dernière époque; elle n'apparut qu'à la fin de la pren^re^ mais elle a parcouru en entier les autres. Lorsqu'en 1644 elle commença à prendre rang dans le monde, les noms mêmes de Molière, de Boileau , de La Fontaine % de Racine étaient inconnus; Alors tes réunions de l'hôtel de Rambouillet se composaient de tout ce qu'il y avait en France et à ki eoiir de plus iUustro par le rang , les dignités, la naissance : les femmes le& plus remarquables par leur beauté eu par leur esprit mettaient un grand prixà faire partiedeces cerclés* Jamais leur influence sur les mœurs , la Httérature et les réputations n!avait été plus grande et plus absolue, ils dominaient dans l'Académie française nouvellement créée, dans le» sociétés les plus brilliufttes de la capitale , et même à là cour; mais comme la plus grande prospérité des empires qui durent depuis longtemps est voisine des révolutions et des catastrophes qui les ébranlent et les font crouler^ la plus haute fortune de l'hôtel de Rambouillet se trouva watÂ. rapprochée de sa décadence et de sa chute.

' Voyes Histoire de la vie et des ouvrages de La Fontaine^ 3*édit., 1S24. in-8'', p. 4G8.

L MiDlHB DB SBVlfiNB.

Cette époque du mariage de madame <le Sévigné est récisémeot celle des temps les plus heureux de la miDOté de Louis XIV , des plus heureux peut-être dont la rance ait Jamais joui '. Anne d'Autriche venait de rafirtnlr son gouvernement et d'assurer le pouvoir de son linistre en se débarrassant de la cabale des traporfonfs, 1 exilant ceux qui, pour récompense desservices qu'ils il avaient rendus dans le temps où elle était en butte aux ersécutionB d'un ministre despote , voulaient exploiter à ur [ffoSt l'autorité qui lui était conférée comme régente. n respirait de n'être plus soumis à la tyrannie de Birlelien ou à la domination tracassière et impuissante es intrigues de coar. La guerre continuait, mais elte onnait de l'emploi à la valeur française; elle procurait 1 dehors de la gloire , sans causer aucune inquiétude au edans, D'Harcourt et Gassion combattaient avec un égal iccÈB ; Turenne et le duc d' Enghien , depuis connu sous ■■ nom de grand Condé, s'acquéraient par leurs victoires , uit d'habiles manœuvres , la réputation de premiers caitaines de l'Europe. Jjes armes françaises triomphaient utout, en Espagne, en Flandre, en Allemagne et en alie. Des traités avanti^eux entre ta France , la Hollande ;le Portugal, venaient d'être conclus ou renouvelés; les >urtisans étaient caressés et fiattés par un ministre qui ichait d'apaiser l'envie qu'inspirait son titre d'étranger : le caractère suspect de la feveur extraordinaire dont Jouissait anprès d'une reine douce, indulgente et bonne, lais non exempte de coquetterie. La Justice reprenait m cours, le commerce renaissait, l'industrie acquérait ne nouvelle activité; et la société et ce qu'on appelle

' Louis-Henri de Loménii; , tomle de Brieune , mémoires , t. 1 ,

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le beau monde redoublaient d*ardeur pour les plaisirs et les jouissances sociales. Cestdece temps que Saint-Évremond avait , dans sa vieillesse y conservé un souvenir si agréable, et qu'il décrit dans son épitre à Ninon de Lenclos :

J'ai TU le temps de la bonne régence.

Temps où régnait une heureuse abondance, Temps où la ville aussi bien que la cour Me respiraient que les jeux et Tamour.

Femmes savaient sans faire les savantes : Molière en vain eût cherdié dans la cour

Les ridicules affectées; Et ses Fâcheux n'auraient point vu le jour, Manque d'objets à fournir les idées '.

Fléchier, qui , dans sa jeunesse , avait aussi été témoin des réunions de Thôtel de Rambouillet , ne craignit pas, trente ans après , de louer en chaire celle qui y présidait sous le nom romanesque d*Arthémce, que lui avaient donné les poètes. Il prouve par ses paroles combien sa mémoire était restée chère à la génération qui Tavait suivie. « Souvenez-vous , dit-il , de ces cabinets que Ton regarde encore avec tant de vénération y où Tesprit se purifiait y où la vertu était révérée sous le nom d'incomparable Ârthénice, où se rendaient tant de personnes de qualité et de mérite , qui composaient une cour choisie , nombreuse sans confusion, modeste sans contrainte , savante sans orgueil , polie sans affectation '. »

Pour bien apprécier le mérite de madame de Ram- • bouillet et les services qu'elle a rendus , il faut se rap-

' Saimt-Évremond, Œuvres i édit. de 1753, ln-12, t. III, p. 294.

' Fléchier , Oraison funèbre de madame de Montausier, dans les Oraisons funèbres de Bossuet, Fléchiep., e^ autres orateurs, Paris, 1820, m-S" , 1. 1, p. 55 ; ou Recueil des oraisons funèbres prononcées par messire Esprit Fléchier , 1740 , in-12 , p. 15.

peler qu^elie a vécu principalement sous deux règnes où l'influence de la cour sur la société était presque nulle; qu'elle parut sur la scène* du monde lorsque les mceurs qui succédaient aux guerres de religion étaient rudes et grossières , lorsque la langue n'était pas encore fixée , et qu'aucun des chefs-d'œuvre de nos grands maîtres en littérature n'avait encore vu le jour.

Henri IV, remarquable par son esprit fertile en saillies» par cette facilité d'élocution qui semble naturelle aux hommes du midi de la France y protégea les lettres comme roi; mais il les aimait peu, et ne s'en occupa point'. Ses habitudes et ses manières étaient celles d'un guerrier; il ne mit aucune mesure ni aucun mystère dans ses inclina- 'tiens pour les femmes , et son commerce avec elles fut purement sensuel. Toujours occupé de ses affaires et de ses plaisirs » en déréglant les mœurs par ses exemples il ne chercha polut à les polir. Les habitudes retirées de Louis Xni , son tempérament maladif , timide et scrupuleux, le rendaient encore moins propre que son père à tenir une cour; et cependant la paix qui avait succédé aux fureurs de la Ligue faisait sentir le besoin d'une nouvelle carrière à ceux qui s'élançaient dans la vie; les esprits s'agitant pour donner sans cesse de nouveaux aliments à leur activité , se portaient avec ardeur vers toutes les jouissances sociales.

Ce fut dans ces circonstances que Catherine de Vi- Yonne ', qui à l'âge de douze ans ^ avait épousé , en 1 600,

' Voy, D'AoBiGEfé et Fauchet.

' De LA Chesnate des Bois, Dictionnaire de la Noblesse^ 2* édit., iii-4'', 1. 1, p. 269. — MÉN4GE,édit. — Poésies de Malherbe, 2*édit., 1689, p. 515. — DeTiiou, Hist.

^ Tallemant des Réavx, Historiettes, t. II, p. 214, édit. in-S*^.

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Charles d'Aiigennes, marquis de Rambouillet, entreprit de réunir chez elle la société choisie de la cour et de la ville. £Ue se fit une étude de rattacher en quelque sorte à sa personne , de la modeler conformément à ses goûts et à ses désirs. Sa position dans le monde , ses qualités et ses vertus, lui donnaient les moyens de réusisir dans ce projet. Sa femille, l'une des plus anciennes d'Italie par sa mère , Julie Savelli , comptait trois de nos rois pour alliés ; elle était , ainsi que celle de son mari , illustrée depuis longtemps par de hautes dignités et de grands services '. Le marquis de Rambouillet, qui n*était point dégàiéré de ses ancêtres , continuait à rendre dans fa diplomatie d*importants services, et s'acquittait avec honneur des ambassades dontil était chargé. La marquise de Rambouillet était belle, Jeune, riche, et avait dans ses manières quelque chose d'imposant et de gracieux. Son esprit était nourri par la lecture des meilleurs auteurs italiens et es** pagnols *. Lorsqu'elle eut commencé à recevoir les atteintes de Tàge, une de ses filles , qu'elle avait eue à seize ans, et dont elle paraissait être la sœur, continua à répandre autour d'elle cet attrait de la jeunesse et de la beauté, qui ne manque Jamais son effet , même auprès des plus indifférents ; et à cette époque on en voyait peu de tels dans la société. Cette fille chérie, nommée Julie- Lucie , est celle qui épousa depuis le duc de Montausîer.

' De Tboq , msL, (M. iil-4* , t. X , p. 406-536*544 ; t. II, p. 67 à 199; et Rrizard, De V amour de Benri IV pour les litres. — FléciflER, Or,funèbr,t 1740, în-12, p. 10-14. — DcssàuiT, Choix d'oraisons funèbres , in-8° , t. I, p. 53 et 55.

* HuET, Commentarius de rehusad eumpertinentibus^^, 212. — Fléchier , dans le Recueil de DassauU, t. I , p. 52-55. — f^t-* cuiER, dans redit, de 1740, in-l2, p, 10.

34 HBMOIBBS sua MADAME DE SÉVIGNÉ.

Une autre , Angélique y fut mariée à ce même marquis , depuis comte de Grignan , qui, doublement veuf , devait s*unir à la fille de madame de Sévigné. La marquise de RambouiUet eut encore trois autres filles, qui toutes trois se firent religieuses : Tune devint abbesse de Saint- Etienne de Reims » et les deux autres furent successivement abbesses d'Yères, près Paris. De temps en temps elles venaient à Fhôtel de Rambouillet faire admirer, dans ces mondaines et brillantes assemblées, où tous les talents se trouvaient représentés , les grâces mystiques des cloitrès et les tranquilles vertus de la religion ' . Mais Julie d' Agennes fut Tobjet de la prédilection de sa mère, et, formée par elle, porta plus loin qtt*elle encore l'ambition de s'attirer les hommages par le double empire de Fesprit et de la beauté. Comme les liens du mariage l'auraient séparée d'une mère d^rie, lui auraient fait perdre son indépendance, et auraient nui au genre de vie dans lequel elle se complaisait, elle chercha à les éviter. Mais celui qui avait été admis à aspirer à l'honneur de sa main, le marquis de la Salle, depuis duc de Montausier, ne se laissa pas rebuter par cette résolution , et mit en oeuvre pour la vaincre tout ce que l'amour a de plus pressant, tout ce que la galanterie a de plus aimable. Elle ne céda enfin qu'après quatorze ans de résistance, sur l'ordre formel et les instances de son père et de sa mère, lorsque sa

" Poésies de François liEM/iVChoix, l825,iD*8% p. 291. — Mémoi' resdeJd.U ducuE Montausier, 1731 , 1. 1, p. 6 et 28-37-43; t. Il , p. 90, 92, et p. 35. — TàiXBMANT dgs Rékvx , BistorietUs , t. Il, p. 207-256, note 10. — Akselmb , Hist. généalog. de la maison de France^ t. III , édit. de 1733 ; t. lï, p. 427 ; t. VIII , p. 769. — Mo- Kur, dernière édit. , 1759, 1. 1, p. 50 ; t. X , p. 679. — De la Ciies- BiATB DES Bois, Dict. de la IVoblesse, 1. 1 , p 289; t. Vlll, p. 769.

CHAPITBB IV. SS

jeunesse fut entièrement passée, et qu'elfe eut obtenu que cet amant si constant eût changé de religion et adopté celle qu'elle professait elle-même '.

La marquise de Rambouillet et Julie d' AngenneSy unies par les sentiments les plus tendres et les plus puissants , par une parfaite conformité de pensées et d'inclinations, parvinrent à réunir autour d'elles une cour aussi brillante et aussi nombreuse que celle que l'ambition et l'intérêt assemblent dans les palais des rois ; mais elle en différait en ce que Ton n'y voyait d'autres courtisans que ceux des Muses ; en ce que l'on n'y obéissait qu'aux inspirations de l'amitié ou de l'amour; en ce qu'on n'y connaissait d'autre domination que celle de l'esprit et de la l>eau(té, et qu'ainsi la contrainte et l'ennui en étaient bannis. Durant le temps de leur règne , fondé sur le plus légitime de tous les prindpes,leconsentement universel, madamede^Bam* bouillet et sa fille furent les modèles que tout to monde citait 9 que tout le monde admirait, que chacun ft'effiorçail d'imiter. Les jeunes femmes comme les feimmes ftgéss s'empressaient auprès d'elles avec toutes les marques de la déférence et de l'attachement les plus sincères ; elles étaient pour les jeunes gens comme pour les vieillards les objets d'une sorte de culte , et furent célébrées par les poètes commedes divinités mortelles \ Pour elles l'inflexible étiquette renonçait à ses usages les plus rigoureux ; et Segrais remarque comme une chose extraordinaire

* Mémoires du due de MoRTAUsiBa , 1. 1, p. S3, S4, 86.

* Lettret de/eu Balzac à Ck>NRABT, p. 26 et p. 215. — Mâlbeebb, édit. de 1822, iii-8'*, p. 113. — Voiture, lettre, a" 70, à mademoiselle de Rambouillet, t. I, p. 168, édit. de 1677, in-12. — /Ecihn Menagh Poemata, 1663, p. 108. — LaMesnardière, Poésies, 1656, in-folio , p. 89- 109 , 1 14 .1 1 16.

K HÉHOIDES SUB MADAME DE SÉVIONÉ.

our son temps que les [vincesses allaient chez la nwruise de Bambouillet , quoiqu'elle ue fût pas duchesse'.

Tous ceux qui fréquentaient Vh6tel de Rambouillet doptèrent bientdt des manières plus nobles, un langage las épuré, et esempt de tout accent provincial. Les nnmes surtout , à qui plus de loisirs et une oi^anisatlon lus délicate donnent un tact social plus prompt et plus n, furent les premières à profiter des avantages que lenr résentait cette fréquentation continuelle d'esprits cnltiés et de personnes sans cesse occupées & imiter ce que liacune d'elles offi-aît de plus agréable , de plus propre plaire à tous. Aussi celles qui étaient associées à ces jupions se faisaiczit prompternent remarquer, et se disngnalent facilement de celles qui n'y étaient point adlises. Pour montrer l'estime qu'on faisait d'elles , on Ua omma les paicisusEs , les illosthbs ; titre dont ellestémes se paraient , et qui fut toujours donné et reçu imme une distinction honorable pendant le long espace e temps que l'hAtd de Rambouillet conserva son inuence sur la société.

Puisque madame de Sévigné fut aussi une précieuse, i serait id le lieu d'étudier avec soin ce qui concerne les rédeuses, et d'examiner les altérations que la marquise eRamboolllet et de Juiied'Ângennesont produites sur la iciété en France : d'abord, sous le rapport des habiides , et en quelque sorte du matériel de la vie sociale ; isuite, sur les devoirs qui prescrivent l'honneur et l'alitié entre des personnes qoe des inclinations sembl^les : le besoin de se voir réunissent souvent ensemble ; puis ir les relations des deux sexes entre eux; et enfin sur

' Segbaib, Œuvres, ëdil. de I7S5| t. II, p. 30.