LIBRAIRIE DE FIRMIN DIDOT FRÈRES

IMPRIMFX'RS DE l'iNSTITUT,

2 MÉMOrBES SUR MADAME DE SCVIGNÉ.

Ce domaine , qui relevait comme Oef de la seigneurie d'Époisses^ était devenn l'apanage de la branche aînée des Rabutins, lorsqu'à une époque très-reculée , le lieu d'où cette famille tirait son nom , situé dans la paroisse de Ghangy, près de Gbarolles, eut été détruit '. Bourbllly devint alors la principale habitation des Rabutins; la chapelle était affectée à leur sépulture , et les terres qui en dépendaient fournissaient les plus fortes parties de leurs revenus.

Le château , il y a dix ans % ne s'offrait déjà plus aux regards des voyageurs tel qu'il était autrefois. A la plaqe du pont-ievis on voyait un pont en briques de deux arclies, et au lieu de la tour un petit bâtiment entouré d'arbres. Une des principales façades venait d'être abattue; les vastes salles des corps de logis qu'on avait conservées étaient converties en greniers : il ne restait plus de leur antique magnificence que des chambranles de cheminée curieusement sculptés , et sur les murs des peintures à demi effa- | cées , parmi lesquelles on distinguait l'écasson des Rabutins, qui, parleurs alliances, tenaient à la première dynastie des ducs de Bourgogne et à la famille royale de Danemark \ Un seul portrait avait résisté eomme par miracle à toutes les causes de destruction : c'était celui de la pieuse Chantai.

Cette sainte femme était la fille de Bénigne Fremyot , de ce courageux président au parlement de Dijon , qui ,

> X. GiRAuvr, Déiails histùriqttes sur les ancêtres, le lieu de la naissance, les possessions et les descendants de madame de sért- GNÉy dans les Lettres inédites, 1819, p. xlviii et ui. ~ ibid., xxvii.

2 J*écrivais ceci en 1831.

3 Lettres de madame de Sévigné , de sa famille et de ses amis, édit. de Monmerqué, 1820, in-8", 1. 1, p. 59.,

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menacé par les ligueur», sik n'embrassait leur parti, de voir immoler son fiU qu'ils av&ient fmt prisosnier, répcm* dit : « Il vaut mteux au fils de mourir luuoeent, qu'au père de vivre perfide. » Ce fils fut depuis archevêque de Bourges. Sa sœur Jeanne Fremyot avait épousé, eu lê93, Christophe second de Habutin, baron de Chantai et de BourblHy, gouverneur de Semur, qui pérH à l'Age de tre0te-six ans, d'une blessure reçue par aeddent à la chasse. Sa veuve se retira avec ses enfants ehezsoD beau* père Guy de Rabutin , dans le château de Chantai , près d'Autun, commune de Montelon ' . C'est dans ee séjour, où el le demeura pendant plus desept ans, queFreray ot deChan^ tal, obligée dedonner ses soinsàun vieillard brusque elq^iU" teiix , que dominait une servante méchante et intéresséey eut occasion d'exercer ces vertus chrétiennes ^iltri ont valu, plus d'un siècle après sa mort , les honnairs^de h» canonisation. On sait que ce fut elle qui fut la fondatrice de l'ordre de la Visitation, et qu'elle mourut à Rfoulifis^ le 13 décembre I64f , dans un des quatre- vingt-sept monastères de son ordre qu'elle avait établis. On montre enoore aujourd'hui, dans le petit village de Bonrbitly, ïè grund four où cette sainte veuve faisait cuire elle-même le paia des pauvres *.

Elle n'avait eu qu'un seul fils , G^isé-Bénigne de Kàbtrtin, né en 1597. Il fut élevé à DijV) chez ce président Fremyot, son aïeul , dont nous ayons parlé. Bénigne de Rabutin épousa, en 1624, Marie de Coulanges, fille êe Philippe, seigneur de la Tour-Coulanges, conseiller d'Étaty

» X. GiRACLT, Détails historiques, etc., p. xxxiii; Carte de la France t de Cassini, d" 84.

* Ibid., p. wxYiii ; Éloge historique ou Vie abrégée de sainte Fremyot de Cuantal, 1768, in-12, p. 203,

4 MÉMOIfiE» SUJU MADAME DE SÉVIGNE.

secrétaire des finances '; Aucun cavalier ne pouvait alors être comparé à Bénigne de Rabutin, soit pour les avantages du corps, soit pour ceux de l'esprit ; aucun d'eux ne l'emportait sur lui en courage ; aucun ne pouvait régaler par son amabilité , par cette inépuisable gaieté qui lui faisait donner aux choses les plus communes un tour original '. Mais de graves défauts nuisaient à tant de brillantes qualités : il était vif, colère; il poussait la franchise jusqu'à la rudesse , et manifestait quelquefois son dédain et sa causticité par un laconisme insolent. Aussi eut-il souvent occasion de se soustraire à la rigueur des édits qui prohibaient les duels.

L'année même de son mariage, il assistait, à Paris, au service divin avec sa femme et tonte sa famille. Il venait de communier, lorsqu'un laquais entra dans l'église, et lui vint dire que Boutteville de Montmorency, son ami , l'attendait à la porte Saint-Antoine , et avait besoin de lui pour être son second contre Pont-Gibaud, cadet de la maison de Lude. Le baron de Chantai, quoique en souliers à mule de velours noir, et dans un costume qui n'était nullement celui d'un combat, quitte l'autel, se rend à l'instant même au lieu du j*endez-vous, et se bat avec sa bravoure ordinaire ^.

Les lois civiles et religieuses étaient également outra-

1 Lettres inédites de madame HE Sétigné, 1814, in-8**, p. xxxiv; ibid., édition 1819, in-f2, p. xlyii ; SAii!n>SuRii} , Notice sur madame de Se vigne , dans l'édition des lettres de Sévigné , t I , p. 54 ; Recueil de chansons choisies (par de Coulanges), 1 694, io-12, p. 73 ; Con- RART, Mémoires, t. XLVIII de la collect., p. 187.

> BussY DE Ra BUTIN, Généaloçie, dans les Lettres de Sétigné, édition de Monmerqué, 1. 111^ p. 374» note A.

3 Ibid., 1. 1, p. 53.

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gées par cet acte téméraire. Le zèle des prédicateors s*en émut ; on dirigea des poursuites contre le baron de Chantai; Il fut obligé de se cacher chez son beau-frère, le comte de Toulongeou. Cette leçon ne le corrigea point ; et ce même Boutteville, six mois après, l'aurait encore entraîné dans sa querelle ayec le duc d'Elbeuf^ si la duchesse d'Ëlbeuf , prévenue à temps ^ n'eût fait intervenir le roi, qui empêcha ce duel '.

Cependant le cardinal de Richelieu ne s'opposa point à ce que le baron de Chantai reparût à la cour ; mais il ne lui pardonna pas son étroite liaison avec Henri de Talley* rand, prince de Chalais, qui avait été décapité comme coupable de haute trahison. Tout sentiment généreux est suspect au despotisme ; son inexorable vengeance poursuit jusque dans la tombe Tobjet de sa haine, et il persécute jusqu'au souvenir qui en reste. Il fut facile au cardinal de Richelieu de fermer tout accès à la faveur à un homme dont Tesprit indépendant et railleur devait surtout déplaire à Louis XIII , monarque d'un caractère iaible et d'un esprit méticuleux.

Le supplice du comte de Boutteville, à qui son ardeur effrénée pour les duels avait fait trancher la tète le 21 juin 1627 , acheva de désespérer le baron de Chantai. Il apprit que les Anglais^ pour secourir les protestants de la Rochelle , devaient faire une descente sur les côtes de France ; et il s'empressa de se rendre dans l'île de Ré^ dont le marquis de Toiras , son ami , était gouverneur. Il lui demanda de servir sous ses ordres comme volontaire, satisfait d'avoir saisi cette occasion d'exercer sa bravoure et de

* Généalogie de la maison de Rahuiin, dans rdclitiondesZ^///r.v de madame de Sévigné, de Monmerqué, t. î, p. xviii et t. VII, p. 98.

6 MÉMOIRES SUB MADAME DE SÉVlG^Ê.

courir des dangers pour la défense de son pays. L'Iiomme énergique qui , dans l'âge de Tambition, est eondamné au repos et repoussé de la carrière des honneurs par la persécution , cherche hors de Teuceinte tracée un noble but k ses efforts ; lorsqu'il l'aperçoit , dât-il y trouver la mort, il s'élance vers lui de tout son courage , et demande à la gloire ce que le pouvoir lui refuse.

Le 22 juillet 1627, au soir , on vit paraître les Anglais près des côtes de Ttle de Ré. A la faveur de la marée montante^ ils s'approchèrent de la pointe de Semblenceau , et mirent deux mille hommes à terre. Leurs chaloupes continuaient à augmenter ce nombre, lorsque Toiras s'avança contre eux avec huit cents hommes d'infanterie et deux cents chevaux, qu'il divisa en sept escadrons, dont cinq étaient placés à Tavant-garde et deux derrière l'infanterie. Le premier de ces escadrons, composé des gentilshommes volontaires et de l'élite de la noblesse, était commandé par le baron de Chantai. Ces cinq escadrons s'avancèrent d'abord au pas et en bon ordre ; mais, pris en flanc par le canon des vaisseaux^ qui tonnait de toutes parts, ils furent obligés de partir et de fondre à bride abattue sur rennemi, que d'abord ils repoussèrent Jusque dans l'eau. La précipitation qu'ils avaient mise dans leur attaque ne permit pas à rinfanterie , qui cheminait péniblement dans le sable , d'arriver à temps pour les soutenir; et les deux escadrons qui étaient restés en arrière, n'ayant point reçu d'ordre de Toiras, demeurèrent immobiles. Alors les Anglais, s'apercevant du petit nombre de ceux qu'ils avaient à combattre, 1 éprirent courage; et, redoublant le feu de leurs vaisseaux, par le moyen de leurs canons à cartouches et des mousquetaires dont ils les avaient bordés, ils firent reculer la cavalerie et l'infanterie des Français, et les mirent

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en déroute. Ce combat avait doré six heures; et, dans le nombre des gentilshommes français qui y périrent, ou compta Rostinclair^ frère de Toiras, les barons de NavaiiieSyde Cause, de Verrerie du Tablier, et le baron de Chantai '. Ce dernier avait eu trois chevaux tués sous lui, et avait reçu vingt-sept coups de lance. Si Ton en croit rhistorien Gregorio Leti , autorité douteuse , ce fut le célèbre Cromwell qui le blessa mortellement *. Ainsi périt, daos la trente et unième année de son âge , le dernier des descendants mâles de la branche aînée des Rabatins. Il n^eut qu'un seul enfant de son mariage avec Marie de Coulanges : c'était Marie de Rabutin-Chantal, depuis célèbre sous le nom de Sévigné, et qui est robjet de ces Mémoires ^

' Mémoires de Richelieu, dan&la coll. des M. sur Tliist. de Fr. da Petilot , t. XXIII, p. 320; Arcése, Histoire de la ville de la Rochelle, iii-4% *, H, p. 234.

» Lettres de madame de Sévigné, édit. de 1768, préface ; et Gi- »kVhT,Le(tr-es inédites, tsi^, Notice, p. xlviii ; TabbéCoTiNy Poésies chrétiennes^ 1658, in-12, p. 112.

3 Éloge historique ou Vie abrégée de sainte Frehyot de Ciiantai-; Paris, 1768, iii-12, p. 163.

MEMOIBES SUB MADAME DE SEVIGME.

CHAPTRE IL 1626—1644.

I^aissance de Marie de Rabotin. — DeYÎent orpheline à Tàge de sii ans. •— rt'a point connu la piété filiale. ~- Est délaissée par son aïeule sainte Chantai — Est placée sous la tutelle de Phih'ppe de la Tour de Coulanges. — Passe sa première enfance an village de Sucy ayec son cousin de Coulanges, le chansonnier.— Mort de Philippe de Coulanges. — L'éducation de Marie de Babutin est confiée à Christophe de Coulanges, abbé de Livry. — Caractère de cel abbé. — Des obligations que lui a madame de Sévigiié^ — Elle reçoit les leçons de Chapelain et de Ménage. —De ce qu'elle doit à l'éducation y et de ce qu'elle doit à la nature.

Marie de Rabutin-Cbantal uaqait à Paris le jeudi 5 février 1626, dans rbôtel que son père occupait, à la place Royale du Marais, le quartier le plus renommé alors pour Télégance des habitations. Elle fut tenue le lendemain sur les fonts de baptême par messire Charles le Normand , seigneur de Reaumont, mestre de camp, gouverneur de la Fère, et premier maître d'hôtel du roi, et par Marie de Raise, femme de messire Philippe de Coulanges, conseiller du roi en ses conseils d'État'. Marie de Rabutiu- Chantai perdit sa mère en 1632, et fut orpheline à L'âge de six ans. Les doux sentiments de la piété filiale n'eurent pas le temps de se développer en elle. Il est remarquable qu'ils paraissent avoir été inconnus à cette femme, qui encourut le reproche de s'être livrée avec excès à la plus désinté-

X Acte de baptême de madame de Sétigné, dans la Revue rétrospective, t. IV, p. 310 , n° 10, juillet 1834 ; Séyigné, lettre en date du 5 février 1672, t. 11, p. 316; ibid., lettre du 5 février 1674, t. III, p. 325. — Registres de la paroisse St-Paul

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ressée comme à la plus touchante des passions, i'amoar maternel. Dans les lettres nombreuses qu'elle nous a laissées, on ne trouve ni l^nom de sa mère , ni un souvenir qui la concerne. Elle y parie une ou deux fois de son père, mais c'est pour faire allusion à Toriginalité de ses défauts \ Dans une lettre à sa fille, en date du 22 Juillet, elle ajoute après cette date: «Jour de la Madeleine, où fut tué, il y a quelques années, un père que J'avais '. » Qu'elle est triste cette puissance du temps et de la mort , puisqu'une âme aussi sensible ne parait pas même avoir éprouvé le besoin si naturel de chercher à renouer la^haine brisée des affections et des regrets ; à suppléer an néant de la mémoire par les mystérieuses inspirations du cœur ; à se rattacher par la pensée à ceux par qui nous existons , et dont la tombe , privée de nos larmes , s'est ouverte auprès de notre berceau I

La pieuse Chantai , quoiqu'alors débarrassée de tout soin de famille , puisqu'elle avait marié la seule fille qui lui restait an comte de Toulongeon , se dispensa des devoirs d'aïeule envers sa petite-fille, et, tout occupée de la fondation de nouveaux monastères, elle recommanda à son frère, l'archevêque de Bourges, la jeune orpheline, qui fut remise par lui entre les mains de ses parents maternels '.

Marie de Rabutln-Ghantal fut donc d'abord placée sous la tutelle de son oncle Philippe de la Tour de Goulanges, et élevée avec son cousin Emmanuel, si connu depuis

' SéyiGNé , lettres en date du 16 août 1675 , t. III, p. 374 ; du 13 décembre 1684, t. VIII, p. 212.

» SÉYiGNÉ , lettre 22 juillet 1 67 1 .

^ Lettres de Sévigné , édît. de 1768, préface j Girault, Notice^ p. xLui et xux.

10 1UÉM01BF.S SUR MADAM£ Dis. SËVIGMÉ.

dans le monde sous le nom de petit Goulauges^ comme le plus aimable des convives et le pkHS gai des cbansoBoiers. Il» passèrent ensemble quelques ^nnées de leur enfance à la eampagne, dans le joli village de Sacy, en Brie, à quatre lieues au sud-est de Paris', où de la Tour de Coulanges avait fait bâtir une superbe maison. Emmanuel y était né; il n'avait qu'un an ou deux lorsque sa cousine Marie y entra, et il n'en avait que cinq ou six lorsqu'elle en sortit, âgée de dix ans ''.

Dans une de ses lettres , elle rappelle à son cousin , avec sa grâce accoutumée, ces souvenirs de l'enfance :<* Le moyen que vous ne m'aimiez pas? C'est la première chose que vous avez faite quand vous avez commencé d'ouvrir les yeux ; et c'est moi aussi qui ai commencé la vogue de vous aimer et de vous trouver aimable.»

Philippe de la Tour de Coulanges mourut en 1636. Il se tint une assemblée de famille pour procéder au choix d'un tuteur de la jeune orpheline dont il avait soin. Roger de Babutin , son cousin , depuis si célèbre sous le nom de comte deBussy,y assista comme étant chargé de la procuration de son père. Bussy, alors seulement âgé de dix-huit ans, se doutait peu des désirs, des craintes, des repentirs que lui ferait éprouver un jour cette enfant sa parente. L'assemblée de famille nomma , pour tuteur de Marie de Chantai, Christophe de Coulanges, abbé de Livry, frère de Philippe de Coulanges, et, comme lui, oncle de madame de Sévigné du côté maternel. L'abbé de Coulanges fut

' SÉTiGNÉ, letlre du 22 juillet 1G76 ; Moninerqué , dans Sévigmé , Lettres, t. IV, p. 382, et t. I , p. 55 de la Notice; l'abbé le Bœuf , flist. du diocèse de Paris, t. XIV, p. 317.

^ Recueil de chansons choisies, \&i\, in-12, p. 72; Bussy-Rabutin, Mémoires y t. 1 , p. 13, édit. de 1696, in-''i% et p. 13 de redit, in 12,