SÉVIGNÉ

« Comme votre mérite ne saurait demeurer plus longtemps en un même lieu sans éclat , il court un bruit que vous êtes à Paris. Je ne le saurais croire : c'est une des choses du monde que je souhaite le plus , et ces choses-là n'arrivent point. J'envoie pourtant au hasard savoir s'il est vrai , afin qu'en ce cas je ne sois plus malade. Ce ne sera pas le premier miracle que vous aurez fait ; dans votre illustre race, on les sait faire de mère en fils. Vous savez que madame de Chantai y était fort sujette ; et tous les honnêtes gens qui vous voient et qui vous entendent demeurent d'accord que monsieur son fils, î^i était votre père , a fait un grand miracle. Je vous supplie donc, si vous êtes de retour, de ne vous point faire celer, afin que j'aie le plaisir de me porter bien , et l'honneur de vous voir. C'est une grâce que je crois mériter autant qu'autrefois, puisque je suis aussi étourdi , aussi fou, et disant les choses aussi mal à propos que jamais. J6 ne songe pas qu'encore que je ne sois pas changé, vous pourriez bien être changée ; et au lieu de la lettre monosyllabe que je reçus de vous l'an passé , dans laquelle il y avait oui, m'en envoyer une de même longueur, où il y aurait non. Je suis avec tout le sérieux et le respect dont je suis capable ( le premier n'est pas grand , l'autre si), « Votre très-humble serviteur, de MontbeuiI' '

CHAPlïRfi VIII. 107

PosT-scBiPTUM. « J'ai oublié à mettre de» madame dane ma lettre; et à présent que vous êtes lieutenasUe de Fou* gères ^ c'est une grande faute. Tenez donc, en voilà trois; distribuez-les kox endnràts qui vous sembleront en avoir plus de besoin, madame, madame, madame '. »

Cette lettre jostifle un peu l'épitbète de fou qu'on avait donnée à Montreuil dans la société. Mais c'est là un r^ie que la jeunesse avisée se plaît souvent à Jouer auprès des jeunes franmes, pour accroître encore le privilège qui lui est accordé de se montrer indiscrète. Le marquis de Sévigné , pressé sans doute d'aller exercer sa nou* velle charge, conduisit au printemps de l'année I64ô sa femme en Bretagne , à sa terre des Bocbers , située à une lieue et demie au sud-est de Vitré. Ce lieu, où depuis madame de Sévigné a &it des séjours si fréquents et si prolongés , où elle a écrit un si grand nombre de ses lettres , est dans un vallon au fond duquel coule un bras de rivière , un des affluents de la Vilaine. On s'y rend de Vitré par une chaussée pavée en grosses et larges pierres, qui annoncent la richesse et la puissance des anciens seigneurs. Le pays est ombragé de hêtres , de chênes , de châtaigniers, qui croissent avec vigueur sur les flancs des murs de terre qui entourent les propriétés , dans cette partie de la Bretagne. Le château est situé sur un vaste plateau d'où la vue ne s'étend pas à une demi-lieue. Cette vue est bornée par un terrain inégal et ondulé , et par des champs subdivisés en une multitude de clôtures formées par des haies, entourées de fossés, de parapets et d'épines , et bordées encore par d'immenses bouquets d'arbres qu'on ne prend jamais soin d'émonder. D'aucun côté on

' Montreuil, Œuvres, édit. 107!, p. 4; hWi. 1650, p. 5.

lOS MÉMOIRES SUB MADAlfE BB SÉVIGNÉ.

n'aperçoit de rochers , ee qui semble démontrer que le nom de ce domaine a une autre étymologie que la signification Kiabituelle du mot qui sert à le désigner ■.

Le château qui subsiste encore avait, lorsque madame de Sévigné s'y transporta pour la première fois, déjà près de trois cents ans d'antiquité. L'escaKei* en limaçon est pratiqué dans une tour, et le corps de logis est flanqué de deux autres tours, l>ordées toutes deux de têtes gothiques, de figures grossières, depuis la naissance du toit jusqu'au sommet. L'aspect du sol est en harmonie aV^c celui de cet antique édifice; et un académicien, qui le visita en 1832, nous dépeint les champs qui l'environnent enclos, couverts de genêts, n'offrant que des landes stériles, ou les traces d'une agrîculture négligée ; et une race d'habitants à membres courts et trapus, le teint jaune, les yeux noirs, les cheveux longs et tombants, revêtus d'un manteau de chèvre ou de brebis. Ils logent dans des maisons aussi mal soignées que leur corps; hommes , femmes et enfants couchent au-dessous les uns des autres dans des armoires à grands tiroirs , souvent en face de la vache ou du mouton qui passent la tête par le treillis mitoyen , entre la portion d'habitation desthiée à l'étable et celle qui forme leur unique chambre ^

Ce séjour était bien triste et bien sauvage pour une jeune femme habituée aux bosquets de Livry, aux magnifiques hôtels de la capitale, aux salons somptueux du

• NicoT, Trésor delà langue françoyse , l60ô, in-folio, p. 572 et 673 , aux mots Roc ou Rochier ; Talleuakt des Réaux , Historiettes, t. Il, p» 425.

3 DuREÂV DE LA MALLE , Lettres sur les Rochers de madame de Sévigné; Paris, 1822, in-8% p. 6, 7 et 9.

CHAPlTfiE VI11. 100

Loavre, du Luxembourg, du Palais-RoyaLet du Temple. Mais madame de Sévigué s'y trouvait avec un époux qui ae lui avait donné alors aucun sujet de plainte , quVf le aimait avec tendresse; et tous deux étaient uniquement occupés à jouir de ces premiers temps de Tbymen , si remplis de bonheur et d'espérances. lis passèrent dans leur terre non-seulement le printemps, Tété et Tautomne , mais encore tout l'hiver.

Bussy, qui pendant cette dernière saison était revenu à Paris pour y résider, fut fort déconcerté de n'y pas retrouver sa cousine. Il avait été en Nivernais pour y recevoir, en sa nouvelle qualité , les horomages de la province; sa femme l'accompagnait. Il la conduisit à la terre de Forléans, près de Semur, en Bourgogne. Ce domaine, situé à une lieue de Bourbilly, avait appartenu au père de madame de Sévigné , et depuis était passé à la brandie cadette des Rabutins\ Bussy y demeura avec sa femme ; mais il en repartit promptement , et se rendit en toute hâte à la cour, dès qu'il sut que, par la protection du prince de Condé (ie père du duc d'Ënghien, depuis le grand Coudé) , il venait d'être fait conseiller d'État '. Lenet, alors son ami, procureur général au parlement de Dijon, qui a joué un rôle assez important, quoique secondaire, dans la Fronde, et dont nous avons des mémoires, venait d'obtenir la même faveur par le même

' XàYiER-GiRAVLT, NoticB SUT la famille de Sévigné, dans les Lettres inédites de Sévigné, édit. 1819, in-12, p. lv; édit. des mêmes lettres inédites, in-S**, p. il; Lettres de Sévigné, 1S23, in-S", 1. 1 , p. Ci ; M. GiBAULT cite Courte Hist. de Bourgogne , i. \, p 526.

' BrosY, Mémoires, édit. in-l2, t.I, p. J04 et 106; édit. in-4% p 132.

110 MEMOIRES SUfi MAD4ME DB SEVIGNÉ.

canal '. Lenet^ comme Bourguignon , était fort lié a\ec la marquise de Sévigné. Se trouvant à Paris pour le même motif que Bussy^ il fut, ainsi que lui , étonné et contrarié d'apprendre que, elle et son mari » fussent restés en Bretagne. Cette conformité de regrets des deux amis leur fit composer en commun uoe lettre en vers, que les deux époux reçurent à leur terre des Roebei-s. Pour Tesprit et la facilité, cette épitre ne le cède en rien à celles de €haulieu et de la Fare, et n'offre pas plus d'ineorreetion et de négligences.

Salut à vous, gens de campagne,

A vous , immeubles de Bretagne ,

Attachés à votre maison

An delà de toute raison :

Salut à tous deux , quoique indignes

De nos saluts et de ces lignes.

Mais un vieux reste d'amitié

I«^ous fait avoir de vous pitié,

Voyant ie plus beau de votre âge

Se passer dans votre village ,

Et que vous perdez aux Rochers

Des moments à nous autres cliers.

Peut-être que vos cœurs tranquilles ,

Censurant l'embarras des villes ,

c;oûtent aux champs en liberté

Le repos et l'oisiveté ;

Peut-être aussi que le ménage

Que vous faites dans le village

Fait aller votre revenu

Où jamais il ne fût venu :

Ce sont raisons fort pertinentes

D'être aux champs pour doubler ses rentes;

D'entendre là parler de soi

Conjointement avec le roi.

» Petitot, Notice sur Lenet dans la Collection de^ Mémoires sur Vhisf. de France, t. un, p. 6.

CHAPITBE VIII. * Ml

Certes ce sont là des honneurs Que Ton ne reçoit point ailleurs» :

Sans compter Toclroi de la fête ; De lever tant sur chaque bête ; De donner des permissions ; D*être chef aux processions ; De commander que Ton s'amasse Ou pour la pêche ou pour lâchasse; Rouer de coups qui ne fait pas Corvée de charrue ou de bras <■

Celte lettre fut écrite la veille même du* jour où Bussy partit de Paris pour se rendre à l'armée, à la fin de mars 1646 '. Bussy, un an avant, avait, en commun avec Jumeaux , écrit une autre lettre en vers à Lenet. Dans cette lettre, datée du camp d'Hailbron , il l'appelle son bon ami ^et, dans ses Mémoires, il lui reproche de l'avoir délaissé dans sa disgrâce , sans qu'il lui eût fourni aucun sujet de plainte^ : mais le refroidissement de leur amitié a dû commencer lorsque Bussy eut abandonné le parti du prince de Gondé, auquel Lenet resta attaché dans la bonne comme dans la mauvaise fortune. Jeune et sans expérience, Lenet se jeta dans les intrigues de la Fronde ^ et, comme beaucoup d'autres, ne sachant pas prévoir les événements, il ne les appréciait qu'après qu'ils étaient ac-

' Supplément aux Mémoires et Lettres de M. le comte de Bussy, t. I , p. 35 ; Collection des Mémoires sur Vhist. de France, t. LUI ,

^ Bussy, Mémoires, édit. in-l2, t. T, p. lOG.

' Bdssy-Rabotin , Mém., i. 1, p. 97 ; Supplément , partie [, p. !27.

' Skvigné, Lettre du 5 juin 1689, t. Vlll, p. 485, édit. M.. BuftSY , Lettres à CorbineUi, du 12 février 1678, t. V, p. 312; JSohce sur Lenet, t. LUI, p. 22 des Mémoires sitr Vhist.de france.

113 'MfilfOIBES SU'B MAD.4ttE BE SÉVIGNE.

complis, et ne s'apercevait des fautes qu'il commetraît qu après qu'il n'était plus tempfs de les répanrer. Il faul que même, bien après ces temps de trouble, il se soit mêlé à quelques intrigues qui lui attirèrent la disgrâce du roi ; car en 1669 il fat exilé à Qliimper-Gorentrn ^ et, en s'y rendant, il passa deux Jours au chéfteau de Riée, enPoitoo, chez le comte d'Hauterive, qui chercha, mats en vain, à le réconcilier avec Bussy, son ami'. Lenet plaisait bemicoup à madame de Sévigné, et, lorsqu'il mourut, elle le regretta vivement \ 11 fut un de ceux qui, par sa gaieté souvent grotesque, contribuèrent aux joies de sa Jeunesse. « Vous aurez vu Larreî (écrit-elfe à sa fille de cette ménie solitude des Rochers , où quarante-trois ans auparavant elle avait reçu Tépître en vers dont nous venons de cite^ quelques passages ) ; c'est , Je croîs , le fils de feu Lenet , qui était attaché à feu M. le Prince, et qui avait de l'esprit comme douze. J'étais bien Jeune quand je riais avec lui 3. » Et dans une autre lettre à Bussv, ()ostérieure encore à cefle dont nous venons de faire mention, elle dit : «J'ai vu ici M. de Larrei, fils de notr» pauvre ami Lenet , avec qui nous avons tant ri j car jamais il ne fut une jeunesse plus riante que la nôtre de toutes les façons ^. » Madame de Sévîgné ignorait encore alors que Bussy avait été tout à fait brouillé avec Lenet , ou peut-être pensait-elle que la mort de ce dernier avait dû effacer le souvenir de ses torts, s'il en avait eu. Dans tous les cas, elle dut être désagréablement affectée de la

» SÉviCNÉ, Lettres y 2 août lô7l, t. rr, p. 168.

» BcssY, Lettres, t. Y, p. il 4, en date du 8 nevembre 1669.

' SÉVÎGNÉ, Ijettre$,.etk date du 5 juin 1689^ n° 1070, t. VIII, p. 485.

* Skvicné, Lettres^en date du 12 juillet 169.1, p. I:l82>t. IX» p. 45".

CHlPlTBfi VIII. lis

réponse qui lai fut faite par Bussy, qui lui disait que ee Lenet, avec qui ils avaient tous deux taut ri , était homnie sans jugement et sans probité '. Uorgoeil excessif de Buasy lui inspirait de la haine et de la raneune contre ceux qui l'avaient offensé , ou dont il croyait avoir à se plaindre; et il faut se tenir en garde contre le venin acre et mordant de sa pJumCy souvent calomniatrice* Toutefois Gourville, dans ses Mémoires, donne des détails sur la ma* nière dont Lenet gérait les affaires du prince, qui paraissent appnyer la plus grave des accusations de Bussy contre lui\

Le dévouement de Lenet pour la maison de Gondé, qui avait produit sa rupture avec Bussy, était dans les moeurs du temps. Lorsqu'après la paix de Bordeaux, en 1 650, Lenet se présenta devant la reine pour lui offrir ses respects, Anne d'Autriche, qui, en traitant avec les révoltés, n*avait cédé qu'à la nécessité, ne put, en le voyant, s'empêcher de dire, de.manière à être entendue : « Que ne devrait-on pas faire à des gens qui sortent d'une ville rebelle, et s'en vont tout droit à Stenay vers madame de Longueville et M. de Turenne ? » (Tous deux étaient alors dans le parti opposé au gouvernement). Lenet eut le courage de relever ces paroles, et de supplier la reine de ne pas confondre , avec des brouillons qu'on ne peut assez châtier, cenx qui, accablés d'obligations, ne sauraient prendre un antre parti que de servir les princes à qui ils sont redevables. Il lui rappela l'exemple de Marie de Médicis, persécutée par Richelieu , et termina en disant: « Songez, madame, que, par le discours qu'il vous a plu

' S^iGNé, Lettres , t. IX, p. 491 ; Lettre de Bussy , en <iat« dn 9aoAt 1691.

' GouRviLLE , Mémoires, daiis Petitoi', t. LU, p. 443.

lO.

114 llÉil01B£S SUR MADAME I>£ SÉVIGNB.

de faire, vous permettez à toutes vos créatures de vous abandonner, si jamais vous venez à être persécutée sous le nom du roi votre fils. » Sa réponse fut approuvée de toute ia cour; et mademoiselle de Montpensier, alors dans le parti de Mazarin, lui en témoigna son admiration. « J*aime, dit-elle, les gens qui ne ménagent ni biens, ni vie, ni fortune, pour sauver ceux à qui ils se sont donnés'.» Ces sentiments étaient alors ceux de tous les gens d'honneur. La dette de la reconnaissance ne peut donner lieu à aucun doute ; tandis que, dans les conflits politiques, il est facile de faire plier la raison d*État au gré de ses intérêts et de ses passions. Nous aurons bientôt occasion de voir que c'étaient ces habitudes, ces préjugés d'honneur, ces grandes inégalités des rangs et des conditions, la subordination établie en raison de la dépendance, qui rendaient les partis si faciles à former, si faciles à apaiser. Toutes leurs forces se trouvaient concentrées sur un petit nombre de têtes principales. Elles étaient donc en peu de temps réunies, et aussi, par la même raison , promptement dispersées.

Madame de Sévigné , dans une de ses lettres à Bussy, dit que Larrei Favait étonnée en lui contant comme son père avait dissipé tous ses grands biens, et qu'il n'en avait rien eQ\ Bussy lui répondit : «Lenet était né sans biens; il en avait volé à Bordeaux en servant M. le Prince; il en mangea une partie, et M. le Prince lui l'eprit l'autre 3. » Il est difficile de croire qu'un homme qui devint procureur général au parlement de Dijon, puis fut nommé par la ré-

« Lenet, Mémoires, dans Petitot, t. LIV, p. 139. 2 SÉVIGNÉ, Lettres, t. IX, p. 467.

^ SÉVIGNÉ, Lettres, t. IX, p. 481 ; Lettre de Biissy en date du 9 août 1691. »

CH4F1TBE Vlll. 1 I&

gente, en 1649, ietendant de justice, de police et de tinance à Paris, fût né sans biens, ou qu*il n*ait pu en acquérir légitimement. Au reste, ces explications entre Bussy et sa cousine , sur un ami de leur jeunesse, avaient lieu vingt ans après la mort de ce dernier, qui précéda de beaucoup la leur. Lenet mourut à Paris le 3 juillet 1671. La campagne que Bussy fit en 1746 marque l'époque la plus brillante de sa vie militaire. Il servit dans l'armée de Flandre, d'abord commandée par Gaston, duc d'Orléans, oncle du roi , et ensuite par le duc d'Enghien. Trois maréchaux de France se trouvaient à cette armée ; et Bussy y donna de telles preuves de talent et de valeur, qu'il mérita les éloges du duc d'Ënghien. Aussi u'eut-il rien de plus pressé que d*écrire à sa cousine une lettre datée du camp de Hondschoote, lettre qu'il a insérée en entier dans son discours à ses enfants. « J'écrivis alors , leur dit-il , le détail de la campagne à votre tante de Sévigué, mes enfants, dans une lettre moitié vers et moitié prose; et, comme elle lui plut, je crois que vous serez bien aise de la voir '. »

Dans cette lettre, il raconte en vers la prise de Courtray et de Berg-Saint- Winox , qui fut bientôt suivie de celle de Mardick , de Furnes , de Bunkerque. Mais comme c'est au siège de Mardick que Bussy se distingua principalement, et qu'il reçut les éloges du duc d'Ënghien , c'est aussi à ce siège qu'il s'arrête le plus long-^ temps.

' Discours du comte Bussy de Rabctin à ses enfants, 1694, in-i:^, l>. 223 ; Œuvres matées de messire Roger de Rabutim, t. III d^ Mémoires de Bussy de Rabutin, 1721, in-12, 1. 1, p. 1 23 ; cl <1c ré<lit. in-4", I. l, p. 153.

tlG MÉMOIRES SUA MADAME DE SEYIGNE.

Mais eoùn Saint-Winox, privé de tout secours.

Ne dura pas plus de deux joure :

Et de là de Mardick nous fîmes l'entreprise.

Sî je voulais vous faire le portrait Des hasards que courut le prince avant la prise , Je n'aurais jamais fait.

Ce fut là que, pour mon boi^ur.

L'ennemi rasant la trancliée.

Devant ce prince j'eus l'honneur

De tirer une fois l'épée.

Ce fut en cette occasion

Qu'il fit lui-même une aetion

Digne d'éternelle mémoire ;

Et que, m'ayant d'honneurs comblé.

Il se déchargea de la gloire

Dont il se trouvait accablé.

« Je De vous saurais dire , ma chère cousine, combien monsieur le Duc prôna le peu que je fts en cette sortie ; mais ce qui la rendit plus considérable , ce furent les choses qu'il y fît , et la mort ou les blessures de gens de qualité qui s*y trouvèrent : et tout cela me fît honneur parce que je commandais. »

Il termine ainsi sa lettre :

Sans les eaux , le froid et le vent.

Seules ressources de l'Espagne, Mon prince aurait poussé plus avant sa campagne ; Et moi je finirais mes récits de combats

Et l'éloge de son altesse ,

En vous parlant de ma tendresse ,

Si je n'étais un peu trop las '.

Madame de Sévigné, lorsqu'elle se rendait en Bi'etagoe avec son mari, n'était pas toujours condamnée au ttists séjour des Rochers ; et une de ses lettres à sa fille ^^^^

' BvssT, Discours à mes enfants, p. 231.

CHAPITBB VllI. 1f7

apprend qn^eije faisait avec son mari de fréquents voyages dans toute la province, et allait souvent à Nantes, qui était alors comme aujourd'hui , dans cette partie de la France, la ville la plus populeuse, la plus riche et la plus agréable à habiter. Mats madame de Sévigné trouvait que Tair de cette ville mêlé à celui de la mer avait TinconTénient de la brunir, et de lui gâter son beau teint' : elle préférait Tair de llle-de-France, c'est-à-dire celui de I^aris. Ceci rappelle le mot si connu de madame de Staël , exilée dans son beau château de Coppet, sur les bords du lac de Genève, devant qui Ton vantait ce l)eau lac et ses roagnitiques points de vue : « J'aimerais mieux , répondit-elfe, ie ruisseau de la rue du Bac. » C'est un des plus noirs et des plus infects de là capitale de la France.

' SÉfiGnÉ, Lettres, da 30 août 1671, t. Il, p. 173, édit. M., et t. II, p. 207,édit. G. de St. G.

118 MÉMOIRES SUR MADÂ.MB DE SEVIGXÉ.