CHAPITRE XVII

généreosen^ent accordée sur leur sollicitatiou par le mioistre pour cette jeune et noble orpheline,ipeu favorisée par ia fortune , a-t-elle donné lieu à la supposition d'une liaison qui n'exista point. Le récit du comte de Chavagnac est plus obscur et plus invraisemblable encore que celui de Voltaire ; il le tenait de son frère , qui avait été Tamant de Manon de Lorme. Ce fut Marion de Lorme, selon Chavagnac , que Richelieu chargea d'offrir à la jeune; Ninon cinquante mille écus pour prix de ses faveurs ; et Ninon, qui depuis la mort de Cinq-Mars vivait avec un conseiller au parlement, refusa, dit-on , l'offre magnifique du cardinal '.

Quoi qu'il en soit de ces assei*tions divei*ses et contradictoires^ il est certain que s'il a existé une liaison entre Richelieu et Ninon , elle fut longtemps ignorée. Tallemant des Réaux, qui se montre très-bien instruit des anecdotes scandaleuses de son temps , et prend plaisir à les raconter, dans le long article qu'il a consacré à Ninon ne nous dit rien de sa liaison avec le cardinal de Richelieu ; et il nou:^ apprend que le chevalier de Rarai succéda à la passion qu'elle avait eue pour Saint-Etienne. Ce Rarai ou Raié nous parait être le même personnage que Scarron a mentionné dans sa légende des eaux de Rourbon.

Rare , cet aimable garçon , Lequel a si hoimc façon ^.

Le chevalier de Rare était le fils de madame de Rare , gouvernante des filles de Gaston, duc d'Orléans \ il fut tué

' Chavagnac (Gaspard), Mémoires, 1C99, in-12, t 1, p. 57 ; ibid., y édit., 1701, m-12; Bret , p. 24 et 28.

3 ScAmos, Œuvres, 1. 1, p. 18; Tallemant, t. VU, p. 225, édit. in- 12, ou t, IV, p. 310,

260 HEHOIAF.S SUB MADAME DE SEVIGME.

)e 17 août 1655, aa si^e de €k>ndé. S'il n'y a pas codIîision de deax personnages du même nom ou de la même famNlc , Aaré aurait été de la maison de Grignan ; et la femme qu'il épousa, et dont il eut au moins un enfant ^ devrait être comptée au nomi>re des amies de madame de Sévîgné, car elle est souvent mentionnée dans sa correspondance '.

Il parait, d'après une circonstance peu importante rapportée par Tallemant des Réaux > , qn'à l'époque de son intrigue avec Rare , Ninon était surveillée de près par sa mère; ce qui prouverait qu'elle avait été bien précoce ea ses amours , puisqu'il est certain qu'elle perdit sa mère en 1630, avant d'avoir atteint l'âge de quinze ans. La douleur qu'elle ressentit fût si vive , que , le lendemain même de cette perte fatale, elle alla se Jeter dans un couvent, et annonça l'intention d'y rester '. Celte résolution ne dura pas. Son père mourut l'année suivante, Âgé de dnquante ans. Ahisi à quinze ans Ninon se trouva maîtresse de sa fortune et de ses actions. Elle sortit du couvent, et reprit facilement le goût du monde.

La jeune orpheline fût d'abord accueillie avec empressement dans toutes les sociétés du Marais , où elle avait été reçue du vivant de sa mère. Scarron, qui habitait aussi ce quartier du monde élégant , et qui d'un petit abbé au

* MoNGLAT, Mémoires^ t. L , p. 466 ; Mootpensier , t. XLI , p. 313; Sjêyignjé, Lettres, t. VI, p. 401, édit. de Monmerqué; t. VU, p. 143, édit. de Gault de Saint-Germain (lettre en date du 31 juillet 1680); SAUiT-SiMON, Mém., t. VIII, p. 154.

^ Tallehant des Réaox , t. VU , p. 2!I6 » édition in-ts ; t. IV, p. 3n , édilion in'8^

3 Tallemant des Réaux, ibid. ; Bret, p. 40 ; Douxnesnil , p. 6; Scarron, épître à Sarrazin, t. Vin, p. 98, édit. de 1737.

CHAPITBE XVII. 251

tdDt frais , à la taille svdte et bien prise , beau danseur, babile musicien , était devjenu, par Thorribie maladie qui l'avait défiguré, Tobjet de la pitié de ce même monde où il avait autrefois brillé, nous apprend, dans une de ses épi* très, quelles étaient les dames qui présidaient aux cercles où Ninon était admise , et qui toutes demeuraient dans ce quartier. C'étaient la princesse de Guéménée, la duchesse deRohan, la marquise de Piennes , la maréchale de Bassompierre ; mesdames de Maugiron , de Villequier, de Blerancourt, de Ludé, de Bols-Dauphin (Souvré), la marquise de Grïmault \ Plusieurs des femmes que nous venons de nommer étaient loin d'être irréprochables ; cependant toutes blâmèrent sévèrement la conduite de la jeune Ninon, et s'accordèrent à ne plus la recevoir chez elles. Les socié-' tés de Ninon en femmes se trouvèrent donc réduites à Marion de Lorme ^, qui avait été célèbre par sa beauté et le scandale de sa vie ; à la comtesse de la Suze, et à quelques autres précieuses qui avaient secoué le joug de Topinion.

Ce fut lors de son inclination pour Golîgny, marquis d'Andelot , depuis duc de Ghâtilion ^ que Ninon jeta le masque et bannit toute contrainte. Cette conquête lui acquit dans tout Paris une célébrité qui s'était auparavant renfermée dans le cercle des sociétés dont elle faisait le charme. Avant cette époque, le secret de ses amours avait été si bien gardé , que Ton crut généralement que Châ*

* SCÂRRON , OEuvres, t. VIIl , p. 28 ; Conrart, Mém., t XLVIII , p. 81.

' ScARRON , Adieu au Marais et à la Place-Royale , t. Vril , p. 33.

3 Chayagnàc, Mémoires; Besançon, 1699, in- 12, 1. 1, p. 57 et 105; BUSSY, Mém.y 1. 1 , p. 82.

252 MEMOIRKS SUS MA.DAME DE SEVIGNB.

tillon avait été sa première inclination. Cette croyance

était celle de Saint-Évremond, qui lui rappelle à elle-même

cet accord ravissant de deux êtres qui aiment pour la

première fois.

Ce beau garçon dont tous fûtes éprise Mit dans vos mains son aimable franchise '. H était jeune , il n'avait point senti Ce que ressent un cœur assujetti :

Et, jeune encore, vous ignoriez l'usage Des mouvements qu'excite un beau visage; Vous ignoriez la peine et le plaisir Qu'ont su donner l'amour et le désir.

Jamais les noeuds d'une chaîne si sainte N'eurent pour vous ni force, ni contrainte ; Une si douce et si tendre amitié Me vit jamais un tourment sans pitié ; Les seuls soupirs que l'amour nous envoie Furent mêlés à l'excès de la joie , Et les plaisirs sans cesse renaissants .' Remplirent l'Âme et comblèrent les sens '.

L'illustration d'une grande naissance était un des moindres avantages qui distinguaient Gaspard de ChétiUon. Sa belle taille , 3on air noble , fler et doux , son teint frais et animé, ses grands yeux noirs et brillants , son esprit enjoué et propre à la conversation , son caractère complaisant, ses manières élégantes et polies, le rendaient un des hommes les plus séduisants de son temps. Renomma pour sa valeur dans les combats, il promettait à la France un grand capitaine , lorsqu'il fut tué dans la guerre de w Fronde , à Tattaque du pont de Gharenton ^.

' Ce mot veut dire liberté, indépendance, dans le langage dcce /«np*» un pourrait en citer cent exemples.

^ Saimt-Ëvrexond , t. II, p. 88.

^ Chavagnac, Mémoiresy t. I, p. 105.