CHAPITRE XVII

renfermer aa couvent. Elle plut aux religieuses par son enjouetneoty et ie cardinal archevêque de Lyon lui rendit de fréquentes visites. Peut-être, d'après les dispositions à la retraite qu'elle semblait montrer, oonçut-il l'espérance de lui faire changer de conduite, etde la ramener à la relir gion par ses raisonnements et ses pieuses exhortations; mais cette tâche était difficile. Du Plessis de Richelieu , cardinal archevêque de Lyon, était le frère aîné du ministre; et autant il le surpassait en vertus et en piété, autant il lui était inférieur par Tesprit et les talents '.

Ninon revint à Paris , et signala son retour par une aventure dont la singularité piquante devint pendant quelques Jours l'objet des entretiens de toutes les sociétés delà capitale, avides de scandale. Navailles, qui fut depuis créé duc et maréchal de France , était un des plus jolis hommes et un des mieux faits de sou temps. Ninon ne Tavait jamais vu. Elle se promenait au Ciours, et aperçut le maréchal de Gramont qui faisait approcher de lui un cavalier. Celui-ci descendit de cheval, et monta dans la voitore du maréchal. Ce cavalier était Navailles. Ninon, après ravoir considéré attentivement, lui fit dire qu'à la sortie du Cours elle désirait lui parler. Navailles se rendit avec empressement à cette invitation. Ninon le fait monter dans son carrosse , l'emmène , lui fait servir un bon souper, et le conduit ensuite elle-même dans une chambre à coucher élégamment ornée; puis elle lui dit de se mettre au lit, lui fait espérer qu'il aura bientôt compagnie, et se retire. Navailles s'était ce jour-là levé de très-bonne heure pour chasser , et il avait passé la plus grande partie

» Tallemant des Beaux, t. VII, p. 228; Biographie universelle, t. XXXVIIl, p. 33.

2i>C MËMOIBES SUB MADAME DE SÉVIGNE.

de la journée à cet exercice violent : cependant la délicieuse attente de la promesse qui lui avait été faite le tint longtemps éveillé ; mais la fatigue qu'il avait éprouvée, la mollesse de sa couche, le firent enfin succomber au sommeil. Ninon entre doucement dans sa chambre, et emporte ses habits. Le lendemain de grand matin, revêtue de Taniforme du dormeur, Fépée au côté, le chapeau à plumet enfoncé sur la tête, la folle femme s'approche du lit où reposait Navailles profondément endormi; ellefi*appc du pied la terre, et prononce des paroles de mort et de vengeance. Navailles se réveille en sursaut, s'imaginant que c'est un rival qui veut l'assassiner. «Point de surprise, ditil, au nom de Dieu point de surprise I je suis homme d'honueur, et je vous donnerai satisfaction. » Ninon ôte le chapeau qui lui couvre la tête, laisse les longs flots de ses beaux cheveux retomber sur ses épaules , et éclate de rire. Ce nouveau caprice ne subsista pas aussi longtemps qae Navailles aurait dû l'espérer, d'après d'aussi heureux commencements ; il dura encore trois mois : au bout de ce temps Navailles se vit forcé , non sans de douloureux regrets , de céder la place à un successeur ' .

Le nombre des poursuivants de Ninon augmentait en raison de sa célébrité ; et l'émulation que l'ardeur de lui plaire excitait souvent entre tant de rivaux, amenait des altercations dont elle avait bien de la peine à prévenir les suites dangereuses. C'est ce que Scarrou a exprimé à sa manière burlesque et cynique dans ses Adieux au Marahy où il parle de toutes les beautés célèbres de ce quartier de Paris*.

' Tallemant des Réaux , Historiettes f t. TV, p. 312, ou t, VU, p. 227, édit. in- 12.

î 5<2l.\ï»RON , OEuvres, 1737, t. VUI, p. 32,