CHAPITRE XVII

Adieu y bien que ne soyez blonde.

Fille dont parle tout le monde , Charmant esprit , belle Ninon.

La maîtresse d'Agamemnon M'eut jamais rien de comparable A tout ce qui tous rend aimable, Ëtait sans voix, était sans lutb , Et mit pourtant les Grecs en rut :

Tant est Trai que fille trop belle N 'engendre jamais que querelle.

GepeodaDt la vie licencieuse de Ninon et le trouble qu'elle portait dans les familles , peut-être aussi un zèle vrai et désintéressé pour le maintieu des bonnes mœurs, suscitèrent contre elle un parti nombreux et puissant. Ou s'adressa à la reine mère pour faire cesser un scandale qu'elle avait, dit-on, trop longtemps toléré. Ninon était demoiselle 9 e'est-à-<dire noble de naissance; et comme telle, selon les mœurs et les habitudes de ce temps, placée sous la surveillance de Tautorité, elle se trouvait plus qu'une simple bourgeoise obligée de se conformer aux volontés de la cour. La reine lui envoya Tordre de s>e retirer dans un couvent. Un exempt fut chargé de Texécution de cette lettre de cachet. Ninon, à qui il la présenta, la lut, et remarqua qu'on n'y avait désigné aucun couvent particulier. » Monsieur, dit-elle à l'exempt , « puisque la reine a tant de bontés pour moi que de me '( laisser le choix du couvent où elle veut que je me retire, «je choisis celui des grands cordellers \ » L'exempt stu-

' GASPARn , COMTE DE CHAVAGN4G, Métu , t. I , p. 57-59 ; Saim- SiMON , Mém., édit. 1829, t. IV, p. 420, ch. 34 ; Voltaibe, Mélanges , lettre sur vmdemoiseUe de Lenclos , t. XLHÏ, p. 464 , édit. de Renouard; Tallemant des RéauX , Historiettes, t. IV, p. 310; t. VU, p. 231, édit. in-12.

35â MÉMOIBRS SUR MADÂHB DE SÉVTGNÉ.

péfait ne répliqua rien, et on alla porter cette réponse à la reine, qui, selon Saint-Simon et Ghavagnac, la trouva si plaisante qu'elle laissa Ninon en repos '; mais, selon. des récits plus vraisemblables, cette affaire se passa tout autrement. Des amis puissants de Ninon , les ducs de Gandale et de Mortemart, et surtout le prince de Gondé, intervinrent , et elle ne dut qu'à leurs sollicitations de continuer à jouir de son indépendance. Il est certain que, pendant que Ninon se trouvait ainsi menacée d'être frappée par l'autorité, le prince de Gondé, qui depuis longtemps n'avait eu avec elle que des relations de simple amitié , l'ayant aperçue dans son carrosse , fit arrêter le sien, en descendit, et alla chapeau bas saluer Ninon, en présence de ta foule étonnée. Gette marque de déférence et de respect, de la part du vainqueur de Rocroi et de Leus, envers celle qu'on traitait de courtisane, imposa silence à ses ennemis. Gependant le bruit avait couru dans Paris qu'on voulait la mettre aux Filles repenties; « ce qui « serait bien injuste, disait le comte de Bautru, car elle « n'est ni fille ni repentie \ »

Il est présumabte que la peur causée par ces menaces de l'autorité détermina Ninon à s'abstenir de choisir ses amants parmi les gens de cour. Du moins pendant quelque temps les financiers et les gens de robe eurent des succès auprès d'elle. Elle engagea dans ses.liens Émery, le surintendant des finances, auquel elle fit succéder Goiilon, conseiller au parlement de Paris, grand frondeur, fort riche , et qui surpassa pour elle en magnificence le surintendant lui-même, Émery, avant de devenir amoureux de Ninon , vivait depuis longtemps avec la femme

' CiiÀVAGNAC, édit. 1699, t. 1, p. 59. ' Ménagiana, t. I, p. 130.

GUAPITfiE XVII. 2d0

de GouiQD, fille de Cornuel, contrèieur général des finauces^ dont la femme fut si célèbre par son esprit et ses bons mots. Lorsque Goulon enleva à Émery sa maîtresse , on trouva qu'il y avait entre ces deux hommes une sorte de parité de procédés , une application plaisante de ia loi du *talion; et cefte double intrigue donna iieu à quelques chansons insipides, mais auxquelles la malignité publique prêta cours dans le monde; on les a recueillies dans les volumineux recueils manuscrits de vaudevilles et de couplets relatifs aux événements de cette époque '. De tous les amants de Ninon , Goulon fut celui qui sut le mieuxlui faire agréer le faste et le luxe dont il affectait de se parer auprès de celle qu'il aimait. Mais il eut tort de compter ce moyen au nombre de ceux qui pouvaient ûxer l'humeur volage de sa maîtresse. Elle n'aimait ni la pompe, ni le fracas dans ses plaisirs, et revint bientôt à la prédilection qu'elle avait toujours montrée pour les gens de coui , la haute noblesse» et les militaires; classe d'hommes qui, à cette époque, avait un avantage marqué sur toutes tes autres, partout ce qui peut plaire et contribuer aux agréments de la vie sociale '.

Goulon fut congédié pour le comte d'Aubijoux, dont Ninon s'éprit fortement. Il était homme d'esprit et de mérite, riche, et d'une ancienne famille ; il fut gouverneur de la ville et citadelle de Montpellier, et lieutenant général au gouvernement de Languedoc, G'est dans ses jardins,

' Menagiana, édit. 1715, t. II, p. 130; Bret, p. 60; conférez Voltaire, t. XLIII, p. 464 ; Tallemant des Réaux, t. Vil, p. 226.

» TALLEMANT DESRÉAUX,t. IV, p. 311, 10-8**; CONRART, Af(^,, t.XLYlH,

p. 238 ; Chansons historiques, ms. de mon cabinet, en 8 vol. infoUo, t. Il, p. 203, verso; Rktz, ifewi., I. XLV, p. 244; Mottevilli:, t.XXXIX, p. 126.

260 Ml^MulK£S SUA MADAME D£ séVlû]Vb\

près de Toiilause, que furent, supposés tracés les vers du voyage de Chapelle et de Bac^aumont ai souvent cités. H mourut dans cette même retraite, le dernier de son nom, le 9 novembre 1656 '. Pour lui, Ninon abandonna le Marais et alla demeurer au faubourg Saint-Germain. Ce changement de quartier ne diminua pas son penchant à l'inconstance : il sembla au contraire Taugmenter, en loi facilitant les moyens de faire de nouvelles connaissances. Ninon, par sa nouvelle demeure, était devenue la voisine de Tabbé de Bols-Robert et de madame Paget', femme d*un maître des requêtes fort riche, homme à bonnes fortuneS; qui partagea assez longtemps, avec le beau duc de Caudale, les faveurs de la comtesse d'Olonne, si scandaleusement célèbre^. Madame Paget, que de Somaize^ nomme au nombre des illustres précieuses du faubourg Saint-Germain, était à la fois prude et galante. Lorsqu'elle allait à Téglise, elle se trouvait souvent placée près de Ninon; en attendant le prédicateur, elle prenait plaisir à s'entretenir avec elle sans la connaître; et elle eut un grand désir de savoir le nom d^uoe femme s; spiriluelle et si belle. Elle s'aperçut qu'un de ses amis, un nommé du Pin , trésorier des Menus-PlaisirsT saluait cette étrangère; et aussitôt elle l'arrêta pour ob-

* De la Chesnaïe des Bois, Dictionnaire de la Noblesse, i770| in-4% t. I, p. 504; t. VI, p. 58 ; Chapelle, OEuvrès , édit. 175j, iû-12, p. 38 et 40, édit. 1826, iii-8% p. ?9; Tallehant, Hislorief tes, t. IV, p. 311, ou t. VII, p. 226, et t. V, p. 288, OU t. IX, p. 154.

* De Bois-Robert-Metel, Œuvres poétiques f 1659, iii-8», p. 303, Stances à madame Paget. Ces stances prouvent le Yoistnage.

^ BussY nE Rabijtin, Amours des Gaules, p. u à 21, édit de Li<^c, in 18, p. 14 à 21, éd. de 1754, in-12.

* De Sovaize, Dictionnaire des Précieuses, t. II, p. 87; Poiênif p. 30, de la Clef.