CHAPITRE XKY. ^ SCâ

iTiîères attaques de goutte que ressentit alors le due de

la Rochefoucauld son père, devinrent pour Gourville une

source d'embarras et d'inquiétude. Tous ses effoi*ts et ceux

de Chavagnac n'auraient pu empêcher Gondé d'être pris

lors de son passage de la Loire au bec de l'Ailier, si fiussy-

Rabutin, qui commandait à la Gharité-sur-Loire, eût été à

son poste, et si le prince ne s'était pas éloigné promptement

de cette place. Mais cette fuite précipitée le fit reconnaître;

et la rane, à qui on avait entendu dire, « Il périra, ou je

périrai >, » envoya des cavaliers à sa poursuite. Il échappa à

leurs recherches, et parvint enfin , après divers accidents

romanesques , à rejoindre son armée près de Lorris , au

sortir de la forêt d'Orléans *.

C'était sa présence qui avait inspiré à ses soldats découragés et battus , cette ardeur et cette impétuosité dont le corps d'armée d'Hocquincourt avait été victime. Gondé se préparait à en disperser les restes , lorsque Turenne parut. Ce grand capitaine, envoyant les dispositions prises pour un nouveau combat , comprit qu'elles ne pouvaient être Tœuvre de Nemours et de Beaufort; il devina aussitôt quel redoutable ennemi il avait à combattre, et se hâta de prendre ses mesures en conséquence. Avec quatre mille hommes, il arrêta le vainqueur de Rocroi qui en commandait plus de douze mille , mit un terme à ses succès, et sauva le roi de France. Rien ne manque à la célébrité de ce combat de Bléneau, puisqu'il a été décrit et commenté, avec une clarté et une précision qu'on ne sau-

• Bussy-Rabutin, Mém.f 1. 1, p. 276-278, édit. in- 12.

* GOUBYILLE, Mém.9 t. LU, p. 254-261 ; Ciuyagnac , t. 1 , p. 147 ; Mo>GL4T, Mém.y t. L, p. 328; Montpensier , t. XLÎ, p. 198; La RoCHCFOLCAULD , Mém.y t. LU , p. 134 et 135.

l'ait surpasser, par le plus grand guerrier de notre âge '. Si Gondé, après avoir forcé la cour et Tarmée royale à se retirer devant lui , était resté à la tête de ses troupes, nul doute qu'il n'eût pu tenir la campagne avec avantage , et augmenté le nombre de ses partisans. La Guienne, dont il possédait la capitale, lui était dévouée; la Provence, oomntandée par le duc d' Angouléme , tenait pour lui ; le Languedoc, dont MoNsi EUR était gouverneur, ne lui eût point été contraire; le duc d'Harcourt, si mécontent du cardinal, se serait déclaré en sa faveur; et peut-être alors aurait-il été assez puissant pour pouvoir exécuter le coupable projet, qu'on lui a prêté à tort, de détrôner le roi et de changer la dynastie * : mais du moins s'il avait voulu négocier, il eût été certain de faire sa paix à des conditions glorieuses pour lui et utiles pour les siens ^. Loin de là, Gondé, après le combat de Bléneau, quitta subitement son armée ; il en laissa le commandement à des chefs subalternes, et se rendit à Paris avec Beaufort, Nemours, et la Rochefoucauld ^. Le grand capitaine se métamorphosa en négociateur maladroit, et le prince du sang en imprudent factieux. Cette faute énorme engendra rapidement toute la série des conséquences qui suivh*ent , et dont les derniers termes furent : la rentrée du roi et de la cour dans Paris , l'anéantissement de toutes les garanties contre les abus du pouvoir, obtenues en 1648

' Napoléon, Mém.; Bussy-Rabutin, Mém.^ 1. 1, p. 288, édit. in-12; MoNGLAT, Afm., t. L, p. 333; Montpgnsier, t. XLl, p. 212; Retz, t. XLVl, p. 83.

* Extrait de la vie écrite en marge (Tune Bible de Jean du Coligny , dans les Contes historiques de Mosset-Pathay, p. 236.

^ MONGLAT, Mém., t. L, p. 392 , 396.

* LORET, Mme historique, Uv. 111, p. 50, lettre en date dn 14 avril 1652; Gourville, Mémoires, t. LU, p. 262; Joly, Mém., l. LXVIl, p. 215.

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par la convention faite avec le parlement ; le rappel de Mazarin , et le triomphe complet de Tautorité absolue du roi ; puis enfin le douloureux spectacle pour la France de voir Condé à la solde de l'étranger, et générai de Tarmée d*£spagney combattantavec les Espagnols contre sa patrie. Mais, avant d'arriver à ce résultat, que d'événements, d'intrigues , de désastres , ont eu lieu dans cette seule année I L'histoire ne mesure pas le temps d'après sa durée astronomique ; souvent les faits se pressent avec tant de rapidité et déroulent un si long avenir, que peu de Jours leur suffisent pour former un grand nombre des anneaux de la chaîne historique. De même que les flots d'un fleuve, avant de se perdre dans la mer, parcourent des intervalles semblables avec des vitesses différentes , lorsqu'ils se précipitent en cascades du haut des rochers, roulent en torrent sur une pente inclinée , ou coulent lentement sur un lit horizontal ; ainsi les moments de la vie humaine , et les années des peuples , avant de s'anéantir dans l'océan des âges , tantôt se traînent avec lenteur , ou marchent avecî régularité , tantôt volent avec légèreté et sans bruit, ou fendent l'espace avec le fracas et la rapidité de la foudre.

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