CHAPITRE V

toutefois ils s'accordèrent à blâmer quelques vers et certaines tirades, qui furent depuis retrandiées par Fauteur. C'étaient précisément les passages qui choquaient le plus la délicatesse de nos précieuses. Mais, comme pour consoler Corneille de la rigueur de ces critiques , chaque personne de l'assemblée se mît à réciter , l'une après Tautre , les vers de la pièce qu'elle avait retenus et adoptés.

Le duc de la Rochefoucauld, en regardant mademoiselle de Condé,dit :

L^objet où YODt mes vœux serait digne d*an Diea * .

Gondi :

Qui commence le mieux ne fait rieu s'il n'achève.

Montausier :

Un moment est bien long à qui ne sait pas feindre.

Madame de Chévreuse :

Ah ! lorsqu'un grand obstacle à nos fureurs s'oppose , Se yenger à demi est du moins quelque" chose ^.

Le marquis de Sévigné :

On retire souTent le bras pour mieux frapper ^. Balzac :

Je fuis l'ambition , mais je hais la faiblesse.

Benserade :

Tout fait peur à l'Amour, c'est un enfant timide ^

Julie d'Angenncs :

Un bienfait perd sa grâce à le trop publier :

Qui yeut qu'on s'en souvienne, il le doit oublier ^.

Mais cette suite de citations fut tout à coup interrompue par l'action de l'abbé Bossuet, qu'on vit s'avancer vers l'aj^besse d'Yères, et qui, en rougissant (il n'avait que dix-

' Théodwe, vierge et martyre, acte 2 , scène 4. — ^ ji^jj.^ acte v, scène 6.— ^ Ibid. , acte i v, scèue 1 . — '^ Ibid .', acte i v, scène 2 . — ^ Ibid , acte I, scène 2.

54 MÉUOIBES SUR MADAME DE SÉVlGiNÉ.

sept ans), la pria de vouloir bien communiquer à l'assemblée ce qu'il lui avait vu écrire sur ses tablettes pendant que M. Corneille lisait, présumant que c'étaient des vers de la tragédie. Clarice d'Angennes sourit en regardant le jeune abbé, et lui remit aussitôt ses tablettes , avec un air de nonchalante résignation.

Tout le monde dirigea ses regards vers l'ecclésiastique adolescent ; personne ne l'avait remarqué , et il n'avait pas encore proféré une seule parole. Il lut :

L'amour va rarement jusque dans ud tombeau S'unir au re^te affreux de l'objet le plus beau * .

Qui s'apprèfo à mourir, qui court à ces supplices, I<1 'abaisse pas son âme, k^tï^s molles délices ; Et, près de rendre compte à son juge éternel , Il craint d'y porter même un désir criminel. Pour la cause de Dieu s'offrir en sacrifice, C'est courir à la Tie et non pas au supplice.

Un obstacle éternel à vos désirs s'oppose :

Chrétienne, et sous les lois d'un plus puissant époux....

Mais , seigneur, à ce mot ne soyez point jaloux :

Quelque haute splendeur que vous teniez de Rome ,

Il est plus grand que vous , mais ce n'est point un homme.

C'est le Dieu des chrétiens, c'est le maître des rois : C'est lui qui tient ma foi , c'est lui dont j'ai fait choix ^ .

Après la lecture de ces vers, on s'empressa autour de I» jeune abbesse; on loua son bon goût , et l'on convint que c'était elle qui avait choisi les plus beaux vers de la pièce ; ceux, dit Sarrasin, qui dans leur application offraient le plus dé motifs d'admiration et de regrets. Mais ce qui

' Théodore f vierge et martyre y acte i , scène 2. 2 ibid., acte m, scène 3, t. V, p. 328 de Tétiit. des Classiques iXc- Lefèvre, 1824, in-8".

CMAPITBE V. 55

surtout frappa de surprise toute l'assemblée, ce fut l'organe sonore, tragique et pénétrant du jeune abbé en déclamant ces vers ; ce fut la beauté de ses traits , et cet air imposant qui contrastait si singulièrement avec son extrême jeunesse. L'impression qu'il produisit fut courte et subite , mais profonde et durable ; et chacun en se retirant resta convaincu que la nouvelle tragédie chrétienne de Gorudlle, pour intéresser presque à l'égal de Polyeucie, n'aurait eu besoin que d'être lue par le jeune abbé Bossuet, au lieu de l'être par son auteur ^ .

* François de Wei3FCh\te\u , Esprit du grand Corneille, 1819, in-8", p. t59; de Beàusset, Histoire de Bossuet, 1814,111-8°, 1. 1, p. 22.

â6 MEM01BES SUR MADAMK DE SEVIGNE.