CHAPITRE XXXIV

fut ée sa part un acte de charité envers un enfant , et cet acte de charité devait avoir un jour sur les destinées de la France une plus longue influence que tous les mouvements que se donnaient alors Turenne et G<mdé, Mazarin et Retz'.

La petite-fille d'Agrippa d'Auhigné, âgée de seize ans et den)i% éclatante de fraîcheur, éblouissante de beauté, adorable par ses grâces et son esprit, ravissante de pudeur et d'innocence , était devenue la femme de ce poète bouffon et obsède , de ce cui-de-jatte, de cet assemblage de toutes les difformités, de toutes les souffrances bumaineSy ruiné, endetté, ne subsistant que des produits précaires de sa plume. Telle était la misère profonde où se trouvait plongée une famille jadis puissante et illustre, que la jeune Aile se trouva tout heureuse d'avoir iospiré de la pitié an généreux Scarron, et, en recevant la main de cet infirme vieillard, de se condamner par Fhymen^

liv. III , p. 139 , lettre 40, en date du 5- octobre 1652; livre III , p. 154 , lettre 45, en date du 9 novembre 1652 ; conférez les frères Parfàict, BUt. du théâtre français, t. VI, p. 351; Segrais, Mémoires, dans les Œuvres , t. 11 , p. 65, 85, 100, 105 ; Loret, liv. II , p. 179, en date du 31 décembre 1651 ; la Beaumelle, Mémoires de madame de Maintenon, 1. 1, p. 144; Dreux du Radier, Mém, hist. et critiques des reines et régentes de France, Amsterdam , 1782, t. YI , p. 343 ; madame Soakd , Madame de Mainte* non peinte par elle-même, édit. 1810, p. 12; madame Guizor, Vie de Paul Scarron , dans la Vie des poètes français , par M. Guizol, p. 489; îAovMERqvé , Biographie univer selle, t xxy l , p. 267 ; Fabien Pillet, ibid., t. LXI, p. 44.

* Scarron, Œuvres, 1737, t. I, p. 42, lettre à mademoiselle d'Âubigné, édit. 1619, p. 19; édit. 1700, p. 11 ; édit. 1737, p. 54.

^ MONMERQUÉ , article Maintenon , dans la Biographie universelle, t XXVI, p. 265.

durant les plus belles années de sa vie , à un triste ce libat.

Romanciers et poètes, vous dont rtroagination se complaît dans les chutes rapides et les élévations subites , contemplez cet enfant qui se joue sur le rivage de Sicile , près dé la ville de Mazzara. Né dans la classe du peuple, sa famille n*a pas même de nom ; c*est un des enfants de Pierre, de ce pécheur dont vous voyez là-bas Thumbie cabane : mais un jour viendra que ce bambin , joignant son nom de baptême à celui de la ville qui renferma son berceau , sera Jules de IVlazarin , couvert de la pourpre romaine, armoriant son écusson du faisceau consulaire de Jules César, gouvernant la France, et par elle préparant et influençant les destinées de l'Europe entière '.

Écoutez ! quand ceci sera arrivé , quand la capricieuse fortune, qui se joue dédaigneusement des destinées et des prévisions humaines, vous paraîtra avoir épuisé en faveur de Jules de Mazarin toute sa puissance^ venez, et faitesvous ouvrir la prison de Niort. Examinez cette autre enfant dont des haillons couvrent à peine la nudité. Elle est née, la petite créature, dans ce sombre et sale réduit, où son père et sa mère ont été enfermés pour dettes. Elle n'a pas cinq ans , et joue avec la fille de son geôlier. Celle-ci , dans sa vanité enfantine , lui montre les beaux habits qu'elle porte, les brillants joujoux qu'on lui a donnés*. Voyez alors la pauvrette, elle qui n'est nourrie que du pain de la charité, lever sa petite tête avec fierté, et dire à sa compagne : « C'est vrai , je n'ai ni habits ni joujoux ; maïs

' Saint-Simon , Mémoires authentiques et complets^ X XI, p. 190; LoMivNiE DE BniRNNE , Mémoires inédits , t. II , p. tO. ^ La Beavmelle , Histoire de madame de Main tenon.