CHAPITRE XXXIV. ACo

je suis demoiselle, et vous ne Têtes pas.» Oui, certes, elle était demoiselle, et bien noble demoiselle, la petite-fllle de ce guerrier célèbre, de ce grand homme , de cet ami , de ce compagnon de Henri ÏV ! et elle ne paraîtra pas avoir dérogé de son illustre origine en devenant la femme du poète Scarron ; et ces amants si richement parés qui la courtisent, et ces grandes dames qui la protègent, sont loin de se douter que cette charmante malheureuse, comme ils l'appellent, s'assiéra un jour près du trône de France, et qu'à elle ils devront leurs richesses, leurs dignités, l'élévation de leurs enfants , et les nouvelles splendeurs de leurs races. Romanciers et poètes, que sont vos fictions auprès de ces réalités de l'histoire!

Le mariage de Scarron avec la jeune d'Aubigné fit peu de sensation et causa peu d'étonnement. Indépendamment des combats, des intrigues, des événements de tout genre qui occupaient les esprits, on crut , non sans quelque raison, que cette nouvelle détermination du plus célèbre des auteurs burlesques tenait à celle qu'il avait prise de se transporter dans les îles d'Amérique pour y chercher une amélioration à sa santé, ou du moins un soulagement à ses maux. Ou contait diversement les aventures de la Jeune orpheline. On savait qu'elle s'était soustraite, par ce singulier mariage, au dur despotisme d'une parente avare* ; mais on ignorait la captivité et les misères des premières années de son enfance. On la croyait née en Amérique'; on avait appris que ses parents s'y étalent transportés, dans l'espoir de réparer les désastres de leur fortune; et par celte raison on ne la désignait dans le

* La BEAtMELLE, Hist. de madame de Maînienon. ^*Sajnt-Suion, Œuvres complètes, i79l, t. II , p. IG.

4G6 MÉUOiliES SUB MAD4ME DE SÉVIGJSÉ.

monde qjie sous le nom de la belle Indienne. Ce qui sembiait devoir faire admettre ce récit, c'était son teint d'une blancheur éblouissante, mais pâle, qui ajoutait à réelat de ses yeux grands^ noirs, brillants et doux; ce qui lui donnait de la ressemblanee avec une créole. Des &its vrais, que sa famille était plus disposée à propager qa'à contredire, confirmaient encore cette croyance. Go avait appris que c'était en s'informant des personnes qai pouvaient lui donner des renseignements sur les contrées lointaines où il voulait se rendre , que Scarron avait fait sa connaissance*; et Ton pensait qu'il avait résolu de reconduire dans sa belle patrie , sous les bosquets embaumés des tropiques, la jeune garde-malade qu'il s'était donnée. Il parait, en effet, qu'il eut ce projet : lorsqu'on sut qu'il était sorti de Paris avec sa femme , le bruit eoarat qu'ils allaient tous deux s'embarquer ; et le gazetier Loret, qui n'était ni malin ni méchant, en devisant sur ce prétendu voyage dans sa bavarde gazette^, dit qu'on répandait aussi la nouvelle que madame Scarron était enceinte. C'était à la fois une plaisanterie cruelle et une calomnie.

Le pauvre paralytique, en songeant à la gaieté folâtre et souvent cynique de ses discours, s* était lui-même fait justice, en disant : « Je ne lui ferai pas de sottises, mais je lui en apprendrai beaucoup ^>»

* Segrais, Mémoires et anecdotes, dans ses Œuvres, 1735, iii-13» t. II , p. 8ô.

> Loret, liv. III , p. 139, lettre 10, en date du 5 octobre; ibid., liv. III , p. 154 ; SCABRON, OEiivres, t. II , p..65.

3 Segrais , Mémoires anecdotes , t. Il , p. 64 ; la Bealmelle, Mémoires pour servir à l'histoire de madame de Main tenon et à telle du siècle passé.

CHàPl'fRE XXXIV. 467

L'âge, la laideur, les infirmités de son époux , n'étaient pas les seals motifs qui donnèrent lieu à la malignité publique de s'exercer sur le compte de madame Scarron dans les commencements de son mariage. Elle avait contracté la liaison la plus intime avec Nioon de Lenclos , et, selon l'usage de ce temps pour les personnes qu'unissait une étroite amitié, elle partageait souvent avec elle le même lit. On pouvait penser alors que Ninon de Lenclos, qui avait presqu&Ie double de l'âge de madame Scarron, exerçait sur elle assez d'iufluence pour lui faire partager ses penchants voluptueux et sa philosophie épicurienne. Cependant il n'en était pas ainsi : la religion était là; une noble fierté, des sens tempérés, un amour inné de la vertu, et encore plus un violent désir de s'attirer les louanges et de se faire admirer. C'est elle-même qui a fait l'aveu de ce dernier motif comme d'une faiblesse ' ; et alors on doit présumer que ce désir fut encore augmenté par les discours mêmes qu'elle entendit tenir dans le monde sur son amie. Ninon, qui la chérissait, aurait voulu en faire son élève, et la rendre heureuse à sa manière. Elle ne s'en est point cachée, et, dans son âge avancé, on lui a souvent entendu dire de madame de Maintenon : « Dans sa jeunesse, elle était vertueuse par faiblesse d'esprit. J'aurais voulu l'en guérir ; mais elle craignait trop Dieu. » Cet aveu de Ninon et le témoignage de Tallemant des Réaux, sans cesse occupé à recueillir les anecdotes les plus scandaleuses qu'il entendait raconter dans les sociétés de son temps, résolvent les doutes qu'on a élevés sur madame Scarron au sujet

* Ms. de madame d*Aumale , cité dans les Mémoires de Maintenon, 1. 1 , p. 151 ; madame Suard, Madame de Maintenon peinte par elle-même^ 1810, in-8", p. 19.

4G8 HÉAIOIBES SUR MADAME DE SETIGNE.

du marquis de Yillarceaux '. Que fût devenue la inalheareuse Ninon ^ si sa jeune amie, cédant aux poursuites et aux séductions du seul homme qui ait été soupçonné de lui avoir inspiré de l'amour, lui eût enlevé Tamaut le plus fortement et le plus constamment phéri de son cœur, et eût ainsi mis en pratique les principes qu'elle avait cherché ù lui inculquer ?

La conduite de madame Scarron dans cette circonstance lui valut la protection et Tamitié de la marquise de Villarceaux; et son succès dans celte première épreuve, contre les orages des passions^ affermit, dès le premier pas, ha marche dans le sentier où elle se proposait de marcher. Sa vie ressemble à ces longs golfes de la mer, dont la navigation devient plus facile quand on est parvenu à franchir heureusement le détroit semé d'écueils qui en forme l'entrée. A part les principes fondamentaux sur la religion, personne ne pouvait mieux que Ninon guider madame Scarron sur cette scène du monde où elle était forcée de se produire, ni lui faire mieux connaître les personnages qui se trouvaient placés autour d'elle. L'attavhement de Ninon pour madame Scarron s'accrut encore par la preuve de générosité et de vertu qu'elle en avait reçue ;^t sa confiance en celle qui lui offrait toute sécurité contre une dangereuse rivalité fut entière. D'xin autre côté, le^ qualités aimables de Ninon, les sages conseils qui venaient sans cesse au secours de rinexpérience de sa jeunesse % ses générosités, ses complaisances et ses attentions

' àugër, Lettres de madame de Maintenon, précédées de sa vie, t. XLIII ; Tallemant, Mém., t. V, p. 264, édit. in-S", ou t. IX, p. 130, édit. in-12; Sc\rron, OEtivres, Amsterdam, 1737, 1. 1 , p. 48; édit. 1700, t. I, p. 18; Dernières OEuvres de Scarron, 1669, 1. 1, p. 31*.

* Scarron, Œuvres, 1737, t. I, p. 404 ; Étrennes à mademoiselle de Lenclos, l. I , p. 48.

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pour 60Q époux avaient inspiré pour elle à madame Scar> ron de l'estime et de l*amitié. Toujours elle lui conserva ces sentiments; et lorsque des sociétés différentes, des genres de vie opposés les eurent séparées, elles ne furent jamais désunies. Quaud d'impérieuses convenances les empêchèrent de se voir, ou de ne se voir qu'en secret, elles s'écrivirent Enfin , madame, de Maintenoo , assise près du trône , environnée des respects de la cour du grand monarque d<mt elle était la compagne, n^oubliapas les titres qu'avait auprès d'elle l'amie de la lemme de Scarron. Mademoiselle de Lenclos en fut convaincue tou* tes les fois qu'elle voulut Tétre : il est vrai qu'elle le voulttl rarement. Ce fut toujours pour obliger des amis, et jamais pour elle-même \ La philosophique ISinon était loin d'e^.^ vier le sort de son ancienne compagne : elle aurait regardé comme un malheur de se trouver forcée d'échanger, contre le pompeux esclavage du rang que .celle-ci occupait ^ sa douce liberté et son heureuse médiocrité : elle n'ignora même p9s que madame de Maintenon , affaissée sous le poids de la multiplicité de ses devoirs et des ennuis de la grandeur, pensait comme elle à cet égurd.

Le public apprit bientôt que Scarron avait renoncé à son v(^age en Amérique ; on sut qu'il s'était rendu à Tours poiur affaires de famille, et qu'il était revenu à Paris avec sa femme. Les sollicitations multipliées que celle-ci fut obligée de faire pour que son mari ne fût pas exilé de la capitale après que le roi y fut rentré, attirèrent sur elle Tattention de toute la cour. Un intérêt puissant s'attachait à ses malheurs, à sa jeupcisse, à sa beauté. Son air de eau-

• Saint-Simon, Mémoires authentiques, 1829, in-8**, t. IV, p. 420,