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470 MÉMOUIES S0B H 4 DAM K DE SBVIGNB.

ùmM et d'Inooeenoe démentait les bruits que sa liaison avec I^Idod avait accrédités. Ils furent réfetésd^OBe manière plus efficace encore^ quaud on la vit prolégée et recherchée par toutes les femmes de ceux qu'on lui a? ait 'donnés pour amnnts; quand la marquise de Yillarceai»^ -les duchesses de Ridielieu et d'Albret , s'accordèrent toutes à louer sa sagesse , son amabilité, son esprit, et que toutes tes trois, et plusieurs autres dam^s également coqimes par la sévérité de leurs principes et la régularité de leurs mosurs , Tadmirent dans leur société intime. ' Mais quoiqu'elle en fCxt flattée, elle ne cédait que rarement à leurs invitations'; rarement die quittait iemal^ heureux Scarron. Servante empressée quand 11 était ma- -lade; compagne enjouée quand il souffrait mokis; docile écolière dans ses moments de loisir ; secrétaire diligent et critique plein de goût quand il composait' ; charme et d^élice de la société qui se rassemblait à sa table et iMourdeson fauteuil, elle suffisait à tout, était partout et à tout moment, comme uM divinité bienâiisaDte, apportant tous les biens, soulageant tous les «aux. Par cette conduite, elle parvint à opérer un diangement extraordinaire , une métamorphose complète dans le caractère, les sentiments et l'esprit même de ce vieillard, et ce fut avec une promptitude qUi parut t^Qîr du miracle. Scarroâ, qui se montrait auparavant si impatient de dissiper dans la joie et dans la débauche le peu de jours qui lui restaient, si insouciant, si déhontè, si impudique, n'est plus semblable à lui-même ; il pense, il parle, il agit, i\ écrit tout différemment qu'il n*a fait jusqu'alors. Voyelle, ce bouffon cynique qui plaisantait sur le déshonneur de

' SFGRAI8 , Mémoires anecdotes, t. II, p. 84 et 85.

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sa propre sœur ' : il croit à ia vertu % il en fait l'éio^e. L'ange lui est apparu, c*est comme une révélation. Il ne s'inquiète plus de lui-même : une seule idée le poursuit, Tassiége, le tourmente sans cesse. Cette idée, c'est de trouver les moyens d'assurer un sort à cette orpheline, après qu'il ne sera plus. Voilà sa seule pensée» sou uiiique occupation. Il sait qu'il n'a plus longtemps à< vivre, et qu'il faut qu'il se hâte. Rien ne lui coûte pou( expier ses torts envers le tout-puissant ministre, pour reconquérir la protection de la reine mère, dont il se dit le malade en titre» et envers laquelle il s'est monti*é in< grat^. Il n'est pas de projets qu'il n'enfaote pour courir après cette fortune qu'il a laissée s'échapper avec tant d'indifférence. Lui, le burlesque, veut devenir financier ; il se f^itigue à calculer ; il propose des plans d'entreprise, eu poursuit le privilège, mais toujours au nom de sa femme» pour sa femme, pour elle seule ; il n'a besoin de rien, elle a besoin de tout; il ne parle que d'elle, que pour elle. Il la recommande à tous ses amis, disant en pleurant qu'elle est « digne d'un autre époux, digne d'uu meilleur sort. » 11 travaille et il écrit sans cesse pour obtenir de l'argent des libraires ou des comédiens; mais tout ce qui sort de sa plume est plus délicat , plus spirituel » sans mauvais goût. 11 est gai sans être bouffon, et badin sans gravelure ;

< La Beaumëlle , Mémoires , t. I , p- 133. *ibid-, t. I, p. 183 et 184; madanKî Svard , Madame de Maintenon pànCe par elle-même , seconde édition , 1810, iii^S",

3 scARRON , Œwftes, édît 1737 , t. I, p. 169; les dernières <*«vres de Scarrm, t. I , p. 310; œuvres, édit 1737, t. VIII, p. 73 ; Estocade à monseigneur le cardinal de Mazarin, p. 430 ; Madrigal sur un portrait de Son Éminence peint par Mignard, oeuvres, 1737,1. VIII, p. 418.

471È MEMOIRES SUB MADAME DE SÉVIGr^B.

son âme, son esprit, son cœur se sont améliorés, épurés; il amuse, il réjouit, il attendrit; il est devenu plus cher à ses amis et à tous ceux qui le connaissent.

Scarron , en se mariant , avait encore vu diminuer ses faibles revenus ; il s'était vu obligé de renoncer au canonicat dont il était pourvu. Aucune des entreprises qu'il avait conçues ne put recevoir d'exécution '. Sa femme obtint une pension de seize cents francs par la protection de madame Fouquet*, dont les bienfaits, ainsi que ceux de quelques autres dames , raidèrent à lutter contre la pauvreté. Dans les sociétés brillantes où elle se trouvait lancée , elle éprouva que , dans l'adversité et dans une humble condition , la beauté vertueuse peut bien s'acquérir l'estime , échapper à l'abandon et au mépris , mais non obtenir les mêmes respects , les mêmes égards que le rang et la richesse. Le ton cavalier des poètes qui chantaient les louanges de la belle Indienne^, les discours et les manières des jeunes seigneurs qui se rassemblaient chez Scarron, les complaisances auxquelles elle se soumettait envers les dames qui s*étaient déclarées ses protectrices, et qu'on acceptait sans façon, lui démontraient chaque jour cette vérité. C'est une observation fine et judicieuse de Saint-Simon , qu'avant Tinvention des sonnettes de renvoi dans l'intérieur des

• Lettres de Scarron à Fouquety surintendant desfiMn^» dans ses OEuvres , édition 1737, t. I, p. 100, 101, io4, HO, H*» 116, 1 18, 138, 139, 157, et dans les dernières Œuvres de ScarfM* 1669, t. I, p. 140, 141, 154 ; édit. 1700, p. 73, 79, 201. . ' SoàRRON, Œuvres, 1. 1 , p. 79 , 92 , 167 ; Lettre au dwd^S^f' dernières OEuvres de Scarron, 1. 1, p. 294.

^ La. Mesnabbière , Poésies^ 16^56 , in* folio, p. 189; SECitAt^» tJ<r p. IOj.

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appartements , les dames de hant parage avaient besoin d'avoir eontinaeltement près d'elles de ces femmes que leur naissance et leur éducation ne rendaient pas déplacées dans leur société , quoique la modicité dé leur fortune parût les en écarter ; mais qui par cette raison même se montraient disposées à leur rendre les services auxquels sont astreintes , par les devoirs de leurs charges y celles qui accompagnent les reines et les prin< cesses. Nous ajouterons que cette invention a produit dans les mœurs et les habitudes de la bourgeoisie, des changements plus grands que dans les hautes classes. Mais Saint-Simon n'en parle pas, parce qu'il n'a pas eu occasion de les observer. Il revient , au contraire , assez ftpéquemracnt sur les différences qu'il remarquait avoir été produites entre ^ancienne et la nouvelle société à laquelle il appartenait, par l'influence de cet usage, pour nous faire penser qu'il était récent lorsqu'il écrivait ses Mémoires \ Nos recherches n'ont pu nous faire découvrir l'époque précise où il a commencé à se répandre ; mais nous avons tout lieu de croire que, toute simple que peut paraître l'invention qui lui a donné lieu, elle a potirtaut été ignorée durant le règne de Louis XIV. Saint-Simon, habile à découvrir Faction des petites causes sur les grands événements, attribue aux occasions que ce défaut de perfectionnement dans nos habitations fournit à madame de Maintenon pour se rendre nécessaire, ses premiers succès dans le grand monde, et les utiles liaisons qu'elle y forma. Par la mémoire qu'elle

> OEuvres complètes de Louis de Saint-Simon , t. II » p. 16 , 19; saint-Simon, Mém/oires, 1. 1, p. 40 j t. II, p. 407 ; t. XIII , p. 105 ,

474 MÉMOIBES SUfi NAfi4l|£ DB SÉVIGNÉ.

conserva de ces temps de dépendancâ et de sujétion, Saint-Simon explique aossj les faveurs royales qt»'elle fit pleuvoir sur ses anciennes protectrices et sur leur postérité; sur les d'Albret, les Richelieu, les Montelievreoil, les Yillarsy les d'Harcourt et les Yillarceaux. Uy ade Texagération dans ce point de vue, mais il y a aussi de la vérité, et cette vérité ne nuit pas autant à la bonne réputation de madame de Maintenon que Saint-Simon le croyait et le voulait.

Quoi qu'il en soit, ces détails nous ramènent à la position particulière de madame de Sévigné à Tégard de madame Scarrouy non-seulement à l'époque dont nous nous occupons, mais pendant toute la durée de la vie de l'aoe et de l'autre. On a vu que c'était précisément peu de temps avant qu'il ne se mariât que madame de Sévigné s'était déterminée à voir le vieux poète, et qu'il était résulte de sa visite, entre elle et lui, un échange de louanges et d'aimables plaisanteries , un commerce de lettres '. Nulle n'était plus propre que madame de Sévigné à apprécier tout le mérite de la femme que Scarron s'était donnée, et plusieurs passages de ses lettres^ prouvent qu'elle l'avait parfaitement ji^ée ; mais la veuve du marquis de Sévigné a etait pas d'un rang à pouvoir disputer le patronage de cette jeune femme à celles qui se Tétaient exclusivement attribué; elle n'avait pas , comme elle^, les moyens de la protéger efQcacement. D'un autre côté, elle se trouvait dans une position trop élevée pour vivre avec elle sur If pied d'égalité. D'ailleurs, l'amie de Ninon de Lenclos,

' Scarron, OEUvres, 1737, t. 1 , p. 47 ; les dernières OEut'if^ de So\RRON , 1669, t. I, p. 28 ; id., éilit 1700, t I, p. 16

2 SÉVIGNÉ, Lettres, t. Il, p. 259 et 275, Mires m Me ^ ^ **' 25 décembre 1671.

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de ceiïe qui , sans aucun égard , sans aucun scrupule , avait séduit son mari, et jeté le trouble dans soiï intérieur , ne pouvait que difficilement obtenir sa confiance. Ainsi donc , quoique madame de Sévigné se soit fréquemment trouvée à cette époque dans les mêmes sociétés que madame Scarron , et qu'elle goûtât « son ^prit aimable et merveilleusement droit % » il n'y eut pomt eQtare eUés de liaisons familières et suivies. Ce ne fut que lorsqiie madame Scàrron , devenue veuve , eut acquis par l'éducation des enfants naturels du roi une grande importance dans le monde , que madame de Sévigné se lia assez particulièrement avec elle pour Tinviter à ses soupers y et en recevoir de fréquentes visites. Nous Verrons par la suite combien elle se plaisait à lui entendre faire l'éloge de madame de Grignan , et raconter les nouvelles de la cour '.

' SÉviGNÉy t. II, p. 290, lettre tu date du 13 janvier 1672.

^ Saust-Sihon , Mémoires authentiques, t. XIII , p. 105 ; Sévigné , Lettres, t II , p. 275 et 290 ; t. VI, p. 214 ; lettres eu date des 25 déceiQbre 1671 , 13 janviei- 1672, 29 mars i6StO.

476 MÉMOIRES SUR MADAME DE SÉYIGnÉ.