CHAPITRE IX

ment les paysans; ils s'en vengent présentement, et ont exercé déjà, vers cinq ou six, de très-grandes barbaries, les ayant l)lessés et pillé leurs maisons, et même brûlé quelques-unes ' . » Le duc de Chaulnes ne se maintint pas longtemps dans ces dispositions bienveillantes : il y eut, le 48 juillet*, une nouvelle émeute à Rennes, et madame de Sévigné la racont(* ainsi à sa lille ;

a On a recommencé , ditreile, à piller un bureau à Rennes; madame de Cihaulnes est à demi morte des menaces qu'on lui fait tous les jours. On me dit hier qu'elle était arrêtée , et que même les plus sages Tont retenue, et ont mandé à M. de Chaulnes, qui est au Fort- Louis , que si les troupes qu'il a demandées font un pas dans la province, madame de Chaulnes court risque d'être mise en pièces, il n'est cependant que trop vrai qu'on doit envoyer des troupes ; et on a raison de le faire , car, dans l'état où sont les choses, il ne faut pas de remèdes anodins ^, »

La légèreté avec laquelle madame de Sévigné parle des souffirances du peuple blesse avec raison les sentîments des lecteurs modernes, et lui a été souvent reprochée. Il est bien vrai que^ redoutant pour ses amis et pour ellennéme les suites de la révolte , elle désirait qu'elle fut réprimée avec énergie; mais elle blâmait, elle détestait la tyrannie qui rendait cette répression nécessaire^ et les cruelles rancunes du gouverneur son ami. Cette

» Le duc DE Chaulkes, dans Depping, Correspondance oitminis» irative de Louis XI 1850, in- 4°, 1. 1, p. 647. ' Cléuent, Vie de Colberf.^ p. 37 ï.

' SÉVIGNÉ, Lettres (24 juillet 1675), t. 111, p. 469, édit. G.; t. III, p. 334, édit. M. — FuiQuiÈBfiSy Leilres inédUes» Mi, ia-S% t. U, p. 109.

178 MKMOIBES SUA MÂDAMi: D£ SÉV IGÎN£.

insenâbilité qui nous surprend n'est qu'apparente, et le

ton léger avec lequel elle s'exprime est une anière ironie. Noiubre de lois, daus sa correspondance, elle ma* nifeste toute Tindépendance d'une janséniste , d'une ancienne frondeuse , du parti sous les drapeaux duquel avaient lutté , avaient combattu les Condé, les la iiochefoucauld, les Eetz^ qui étaient restés ses amis. ËUe se moque et elle bafoue la servilité des courtisans, llmmoralité d(*s gens d'Église, l'avidité des ministres et des gens en place, la facilité des états de liretagne àpro* diguer l'argent des contribuables; et, malgré son admiration sincère pour Louis XIV, elle déteste en lui son aiTOgante domination et sa dureté despotique.

«La royauté [écrit^Ue à madame de Grignan] est établie au delà de ce que vous pouvez vous imaginer; on ne se lève plus, on ne regarde plus personne. L'autre jour, une pauvre mère tout en pleurs , qui a perdu le plus joli garçon du monde , demandait cette diarge à Sa Majesté, elle passa. Ensuite, et tout à genoux, cette pauvre madame de Froulay [elle réclamait le prix de la charge de maréchal des logis qu'elle avait achetée pour son fils tué, à la guerre] se traîna à ses pieds, lui demandant avec des cris et des sanglots qu'elle eût pitié d'elle ; Sa Majesté passa sans s'arrêter

Madame de Sévigné annonce ainsi 1^ prochain dépari du roi : « Je vous ai mandé, ma très-chère, comme nos folies de Bretagne m'arrêtaient poui' quelques jours, M* de Forbin [le bailli de Forbin, capitaine-lieutenant . de la première compagnie des mousquetaires^ et lieute*

> SéviGMé, lettrei (aa aofti 1075), t lY, ^ 4ê, édit. G.; t. III, p. ai, éflit. M. } t. U, p. 58, édit de la Haye, 1726, in-ia.

• CMAFITM IX. 179

naut général] doit pailir avec six mille lioiiiiiifs pour punir notre Bretagne y c'est-À-dire la ruiner, lis s^en vont par Nantes; ce cpii fait que je prendrai la route du Mans avec madame de Lavardin. » Cependant elle se décida à passer par Nantes^ et put se couvainore qu^on faisait plus que ruiner la province'.

crNos pauvres Bas-Bretons [mande-t-elle à sa fille quaud elle fut arrivée au terme de sou voyage] s'attroupent quarante 9 cinquante par les champs; et dès qulls voient les soldats^ ils se jettent à genoux, et disent Jfea culpa; c'est le seul mot de français cju'ils sachent, comme nos Français disaient qu'en Allemagne le seul mot de latin qu'on disait à la messe, c'était Kyrie elei" son. On ne laisse pas de pendre ces pauvres lias-Bretons; ils demandent à boire et du tabac, et qu'on les dépêche'*»

C'est alors même que madame de Sévigné annonce

qu'on a fait liler les troupes en Brctai^ne, et que M. do Pompomie a donné à M. de Forbin les noms des terres de son fils pour qu'elles fussent ménagées, qu'elle fait connaître à sa fille les affreuses consé([uences de l'énormité des taxes dans les provinces, dans la capitale, dans les villes» aussi bienque dans les campagnes. «Voici, dit-elle, une petite histoire qui se passa il y a trois jours. Un pauvre passementier, dans le faubourg Saint-Marceau^ était ta\é àiO écus pour un impôt sur les maîtrises; il ne les avait pas. On le presse et represse; il demande du temps^ on le lui refuse; on prend son pauvTe lit etsa pauvre écuelle.

» SÉVIGNÉ, Lettres (31 juUlet lG7o), t. UI, p. 472, édit. G.; t. m, |). 345, édit. M.

' SÉvicNK, Lettres (24 septembre lû75)»t. IV, p. il3«édit. G.; t lYy p. 6, cdit. M.

180 HÉMOUIES sua MADAME DE SÉVIGNÉ. %

Quand il se vit en cet état^ la rage s'empara de son cœur ; il coupa la gorgo à trois de ses enfants qui étaient dans sa chambre ; sa feumie sauva le quatrième, et s'enfuit. Le pauvre homme est au Chàtelet; il sera pendu dans un jour ou deux. Il dit que tout son déplaisir, c'est de n'avoir pas tué sa femme et Penfant qu'elle a sauvé. Songez, ma fille, que cela est vrai comme si vous Paviez vu, et que, depub le siège de Jérusalem, il ne s'est pas vu une telle fureur »

L'assise des états de Bretagne s'ouvrit^ cette année, lo 9 novembre (167rj), dans la salle des Jacobins de Dinan: elle fut dose le iâ décembre. Les trois millions demandés au nom du roi, et les gratifications au duc de Chaulnes, au marquis de Lavardin et à l'évêque de Saint-Malo (président de Fisglise), etc., furent accordés sans difficulté. Cependant, malgré la terreur qui pesait sur les états, ils osèrent envoyer des commissaires au roi, pour s'opposer à ce qu^on mit en Bretagne des troupes en quartier d'hiver : ils représentèrent que c'était une mesure illégale^ et contraire aux droits et aux franchises de la province. Je transcrirai ici ce qui est dit à ce sujet dans le procèsverbal de l'assise sur la réponse faite au nom du roi :

a Du 10 décembre 1675. Monseigneur le duc de Chaulnes est entré en l'assemblée, et a dit qu'ayant écrit à Sa Majesté que la province était alarmée de ce que Sa Majesté, au préjudice des contrats faits entre Sa Majesté et elle^ y avait envoyi' des troupes en quartier d'iiiver, il avait reçu une lettre de Sa Majesté, par laquelle elle l'assurait que ce qu'elle en avait fait était

• SÉviCNÉ, /.c//r« (31 juillet 1676), t in,;p. 472-73, édit. G.; t. Ilf, p. Ctlii. M.

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C&ÀPITlfi TX. 181

par nécessité, se trouvant chargée d'uno infinité de troupes qu'elle avait été obligée de distribuer dans les provinces; que cela ne tirendt à conséquence, et que Sa ^lajesté conserverait toujours les piiviiéges de la province

Madame de Sévigné cette fois^ animée d'un vrai pa»

triotisme breton , fait bien ressortir tout ce (jiie cette réponse à la protestation avait de dérisoire, et montre en même temps combien elle ressentait vivement le malheur des populations ; mais quoiqu'elle blAme ses amis, ce n'est pas sur eux qu'elle dirige les traits les plus acérés de sa critique. Ceux-ci, le duc de Ghuulaes et le marquis de Lavardin étaient cependant les premiers exé» cuteurs des ordres du roi et de ses ministres; mais, dans les intervalles de ces oniges passagers de la politique , les deux premiers couvraient madame de Sévigné de leur protection et la garantissaient de toutes vexations : dans les temps calmes , ils la comblaient de soins , de louanges, de politesse, et ils ajoutaient infiniment aux agréments de son séjour aux Rochers. Elle n'accusait pas non plus d'Harouis, qui, en qualité de trésorier des états, était le surintendant des tlnaiices , le Fouquet de la Bretagne; de même que Fouquet , fastueux, grand, généreux , prodigue des richesses, peu smipuleux sur les moyens d'en acquérir , et , comme lui , se préci[)itant aussi par la ruine dans la prison. Madame de Sévigné ne voyait en d'Harouis qu'un parent qui lui étût dévoué , qu'un ami désintéressé, toujours prêt à venir à son secours dans tous ses embarras d'at-

' Reetieil m. de la Bibl naê. de la tenue deséiaU de Bretagne ,

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]8f Ml&MOTlISS SUB^MAOàMB bS SlÊYIGNi.

fàîres ; et olle avait autant d'amitié pour lui qu'elle en avait eu pourFouquet^ avec plus d'admiration encore'.

C'est sur un autre parent des Sévigné, sur Sébastien de Guémadeue, évéque de Saint-Malo, qu'elle se plaît à épancher tout le fiel de sa censure. Cependant il n'avait eu que la plus petite part aux maux dont elle se plaignait ; îl avût été envoyé en qualité de commissaire près du roi pour faire des représentations contre la mise des troupes en quartier d'bivei' , et avait eu le malheur de rapporter cette réponse dont die se plaint avec juste raison. Quoique cette fois les états se tinssent loin d'elle , elle était parfaitement bien informée de tout ce qui s'y passiât^ et elle en instruit madame de Grignan.

« Voici ^ dit-elle y des nouvelles de notre province; j'en ai reçu un fagot de lettres : les Lavardin , les 1V)Ucherat et les d'Harouis me rendent compte de tout. M. de Hariay demanda trois millions chose qui ne s^est jamais donnée que quand le roi vint àNantes ; pour moi , j'aurais

cru que c'eût été pour rire. Ils promirent d'abord , comme des insensés y de les donner; et eu même temps H. de Ghauhies proposa de faire une députation an roi pour l'assurer de la fidélité de la province , et de l'obligation qu^elle lui a d'avoir bien voulu envoyer des troupes pour la remettre en paix^ et que sa noblesse n'a eu aucune part aux désordres qui sont arrivés. M. de Saint-

* SéviGHé, Lettres (14 septembre 1675), t. IV , p. li3,édU.G.; t. IV» 1^. 7t édit M. — Sar d*Haroui9, Toy. 4* parlie, 9.9, 33.

* Dans le procès-verbsi de TassiM de ces états » il est dit simplement, sons la date du il novembre 1675 : « MM. les commissaires « sont rentrés... M. de Harlay a demandé trois millions pour le roy, « et les états les ont accordés. » Beeueilf etc. , ms. de la Btbl. nat., p. S77.

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CHAPITIB 1X« lit

Malo se botte aussitôt pour le clergé ; Tonquedec voulait aller pour la noblesse; mais M. de Hohaa [président des états] a voulu aller ^ et un autre, pour le tiers ^ Us passèrent tous trois avant-hier à Vitn\; il estinoui (lu'ini président de la noblesse ait jamais lait une pareille course... On ne voit point Tetfet de cette députation : pour moi ^ je crois que tout est réglé et joué, et qu'ils nous rapporteront quehiue grâce. Je vous le manderai ; mais juscfu^ici nous n^en voyons pas davantage \ a Puis elle continue trois semaines après , et dît : « M. de Lavardin est mon résident aux états; il m'instruit de tout ; et comme nous melons quelqueiois de ^italien dans nos lettres, je lui avais mandé, pour lui ex.plîquer mon repos et ma paresse ici :

.... D*ogni oUraggio, e scorno La mia famiglia» e la mia greggia illese Sempre qui far, nè strepito di Marte»

Ancor turhè qaesta remota parte

' « A peine ma lettre a-trelle été partie, qu^il est arrivé à Vitré huit cents cavaliers, dont la princesse [deTarente]

est bien mal contente : il est vrai qu'ils ne font que passer ; mais ils vivent, ma foi, couune dans un pays de con-

' Cet autre, ({ue madauie de Sévigné ne daigne pas nommer, éUil M. do lu Cas( lierie-Cliairlli', maire de Nantes. {Bec- ms., p. 377.)

2 Si:vk;né, Le f très (17 novembre 1075), t. IV, p. 210, étlit. G.; t. IV, p. 90, édit. M.

- ^ TAS60, Ger, canto VU, st. g. Mad. de Sévigné venait alors de relire ie Tasse avec Charles de Sévigné, comte de MoBtaMroa t doyen da parlement de Bretagne; parent des Sévigné, homme d'esprit, Hjrmà amateur de devises, et qni foisail des tera. Toyes les Icttns du 17 novembre 1A75, du 20- octobre 1675 et du IS septenbrt leSO. Li comte df Montmoro» mourut le ai septembre U84 ( voyesU lettre du 4 octobre 1684).