M£MOIII£S SUB MADAME D£ SEVIGNÉ

quête ^ nonobstant notre bon mariage avec Charles VIII et Louis XIl. Les députés sont revenus de Paris ; M. de SaiatrMalo> qui est Guémadeuc votre parent, et sur le tout une linote mitrésy comme disait madame de Choisy^ a paru aux états , transporté et plein des bontés du roi , et surtout des honnêtetés particulières quHl a eues pour lui^ sans faire attention à la ruine de la province, qu^il a apportée agréablement avec lui : ce style est d'un bon goût à des gens pleins, de leur eùté^ du mauvais état de leurs affaires. Il dit que Sa Majesté est contente de la Bretagne et de son présent; qu'elle a oublié le passée et que c'est par confiance qu'on envoie ici huit mille hommes , connue on envoie un équipage chez soi quand ou n'en a que faire »

Et prudemment elle avait dit:

« Nos députés, qui étaient courus si extravagannnent porter la nouvelle du don, ont eu la satisfaction que noire présent a été reçu sans chagrin ; et^ contre Fespérance de toute la province^ ils reviennent sans rapporter aucune grâce. Je suis accablée des lettres des états ; chacun se presse de m'instruire : ce conunerce de traverse me fatigue un peu. On tâche d'y réformer les libéralités et les pensions, et l'on reprend de vieux règlements qui couperaient tout par la moitié : mais je parie qu'il n'en sera rien; et comme cela tombe sur nos amis les gouverneurs^ lieutenants généraux y conunissaires du roi, premiers présidents et autres , on n'aura ni la hardiesse ni la génère» sité de rien retrancher d

' SéviGN^, Lettres (8 décemtire 1675), t. IV, p. 236, édit. G. ; t. IV,

p. 113, édit. M.

' Skvk.në , Lettres (27 novembre 1675), t. IV, p. 222, édit. G. ; t. IV, p. 101, édit. M.

Digitiztxi by

GHAPITBE IX. 186

Elle se trompait encore, et elle se trouva bientôt dans

Fheureuse nécessite? d'annoncer à sa fille qu'elle a trop mal jugé ses compatriotes.

a Nos états sont finis* ; il nous manque neuf cent mille francs de fonds ; cela me trouble h cause de M. d'Harouis. On a retranclié toutes les pensions et qualifications à moitié. M. de Koban n^osait^ dans la tristesse où est cette province , donner le moindre plaisir ; mais M. de Saint- Malo, linote mitrée , âgé de soixante ans ^ a coniinencé, vous croyez que c'est les prières de quarante heures; c'est le bal à toutes les dames et un grand souper : ça été un scandale public. M. deRohan, honteux , a continué. C'est ainsi que nous chantons en mourant^ semblable au cygne; car mon fils le dit^ et il cite l'endroit où il Va, lu : c'est sur la fin de Lucrèce »

Ce n'était pas seulement à sa fille qu'elle manifestait ces sentiments, c'était encore dans les visites qu'elle faisait à Vitré et dans les cercles de bauts personnages des états, dans ses entretiens avec la fenmie du gouverneur, la (luchesse de Chaulnes ; et elle applaudissait aux discours de son fils^ qui soutenait les mêmes opinions ^ . Pour ce dernier, ce n'était pas le moyen d'avancer ni d'être bien en cour; mais, indépendamment des motifs de bien

* SÉviGMÉ, Lettres (15 décembre 167 à), p. 252, édit. G. ; t. lY,

^ Il y a, dans toutes les éditions de Sévignr, Quinte-Curce; mais il est certain qu'il faut lire Lucrèce (I.ucreliiis Cariis), qui en effet, au vers 547 du 1V« clianl de son iioëme, parle du chant du cygne. Quinte-Curce n'en fait pas mention , et les autres autein s qui en ont parlé sont Callimaqne, Escliyle, Tliéocrite, Euripide, Ovide, Propercc.

' SÉviGNÉ, Lettres {25 décembre 1675), t. IV, p. 114, édit. M. ; t. IV, p. 271, édit. G. ^ Ibid, (22 décembre 1675), t. lY, p. 270, édit. G.; t lY, p. 143, édit M.

putdic et d%iiérét particulier qui faisaient désapprouver

à inadaine de Sévigné la tai ilité des députés de Bretagne à voter d^aussi fortes contributions sur le pays oîi elle avait sa plus grande prq>riété , une autre cause agissait fortement sur elle : c'était l'amitié qu'elle avait pour dllai'ouis , son cousin germain , qui avait contracté mariage avec Madeleine de Goulanges , morte en it>6i. La mauvaise situation pécuniûre de ce financier était un secret qui conimcncait à se divul^^icr, et l'on doutait qu'il put réaliser la somme de trois millions qui avait été votée.

Le il décembre^ madame de Sévigné avait écrit à sa mic:

« Je crois que nous ne laisserons pas de trouver^ ou du moins de promettre toujours les trob miUiouK, sans

que notre ami |M. d'ilarouis] soit abîmé^ car il s'est coulé luue affection pour lui dans les états^ qui faitqu'on ne songe qu'à l'empêcher de périr ^ » Cela était impossible. D^Harouis était un homme sans ordre^ qui se faisait beaucoup de partisans en donnant l'argent sans compter avec luimême ni avec TËtat. De l'aveu même de madame de Sévigné (qui changea d'opinion sur son compte) , «cette passion d'obliger tout le monde sans mesure et sans raison^ offusquant toutes les autres, le rendait injuste \ » L'affec tion qu'on avait pom* lui, dont parle madame de Sévigné, était grande^ et l'empêcha de fdre faillite à cette épo([ue où

> SÉVIGNÉ, LeUres (U décembre (67 â), t. IV, p. 242,éait. G. ; t. IV,

p. 119, édil. H(.

2 S^:vlG^B, Letfrrs fl9 février 1690), t. X, p. 267,édit.G. Conférez ceUe leltre avec celle du 24 i^eptetnhrc 1G75, t. IV, p. 7, édit. M. ; t. IV, p 1 14, édit. M.- /M. (29 janvier 1693), t IX, p. 326, édil. M. — /Md. (19 février 1690) , t IX, p. 864, édit H.

CHAPITBB IX. 187

sa perle paraissait certaine * • Mais en fermant les yeux sia» son àésoréte on reDdit son malheur plus infaillible, et on fit perdre beaucoup d'argent à la province. Il put cependant vivre ainsi durant douze ans encore, et était devenu le créancier de madame de Sévigné' ; mais en 1687 il fut fait un nouveau règlement général par les états de Bretagne réunis à Saint-lirieue , afin de reniédiei' aux abus qui s'étaient introduits pendant des années de négligence; et le chapitre XIV de ce règlement, concernant uniquement le trésorier général et ses commis , soumit ces comptables à un contrôle rigoureux ^. D'Harouis se trouva dans ^impossibilité de rendre ses comptes. G^est akMTs que Pon nomma la Briffe , conseiller d'État < , pour examiner la gestion du trésorier d( s états de Bretagne, qui fut aiTêté et interrogé ; et c'est peu de temps aprèsqu^ la Fontaine, écrivant au prince de Conti , lui disait ^ :

La Briffe est chargé des affaires Dn pablic et du souverain.

Au gré de tous il sut enfin

Débrouiller ce chaos de dettes

Qu'un maudit compteur avait laites.

D^Harouis, ce maudit compteur, fut complètement

' SÉviGNÉ, Lettres (20 novembre 1675), t. IV, p. 90, édit. M.

' SÉviGNÉ, Lettres (i»»" mars 16S4), t. IV, p. 139, édit. M.

^ Registre m$. de la tenue des états de Bretagne de 1629 à 1703. (BL-Mant., 75, p. 472, cb.xiy du règlement intitulé du Trésorier des états et de ses commis,, ms. de l'iasUtut.}

* Lettres inédites de madame de Grignan à son mari, Paris, décembre 1830, p. 11 (12 p. publiées par M. Momierqué).

* Là FoNTAiMB, (Euvres, Paris, Lefèvre, 1827, t. VI, p. 180. (Lettre au prince de ConU , novembre 1689.)

188 nilfOIBBS SUB MADAMB DE siviGRÉ*

ruiné ot mis à la Bastille, où il mourut le 10 novembre 16d9 Il justifia^ dans sa disgrâce ^ la tendresse que madame de Sévigné avait pour lui. D'Harouis a joui du bonheur bien rare de conserver dans l'infortune les amis qu'il s'était acquis dans sa prospérité ; et Saint-Simon » dans ses Mémoires'^ fait à ce sujet cette remarque: «C'est, je crois, Punique exemple d'un comptable de deniers publies ^vec qui ses maîtres et tout le public perdent, sans que sa probité en ait reçu le plus léger soupçon. Les perdants même le plaignirent; tout le monde s'affligea de son malheur; ce qui fit que le roi se contenta d^me prison perpétuelle, il la souffrit sans se plaindra j et la passa dans une grande piété , fort visité de beaucoup d'amis et secouru de plusieurs. » Presque toujours la religion recevait dans ses l)ras les hommes de ce siècle , les consolait dans leur infortune, et, par Tattente du bonheur étemel , les rattachait à la vie!

' Voyez extrait du Journal de France dnns la noie de M. Monnieiquésur Skvicné, I. X, |>. 527, édit. 1H20, in-S**.

SAl^T•SlMO^, Mémoires aulhenliques , t. II, p. 372.

GHAPITEB X.