CHAPITRE XL
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Le parli pieux espère dans l'inflaence de madame de Maintenon. — Explication des causes qui foot qu'à partir de celte époque, madame de Sévigné ne parle plus de madame de MaiDteoon qu'avec an esprit de dénigrement. ^ Ifécsssité de jeter une vue rétrograde sur la Tie de madame de Maintenon. — Pourquoi les liisloriens se sont égarés à son s,u]v\. — Sa pauvreté, son n»ariaj!;e, sa figure. — Ce qui la défciulail contre la scductioii. — Sa naissance. — Son
éducation. — Son désir de s'attirer la considération et des éloges
Son impuissance à s'en corriger. — Éducation^des filles pauvres. — Fondation des couvents (i iirsnlincs. — Françoise d'Aiibigné d'abord mise aux Ursulines à ISiorI , à Paris , ensuite aux Ursulines de la rue Saint-Jacques. — F.lle abjure la religion protestante. — Elle se forme dans cette maison aux vertus et aux talents qu'elle a déployés par la suite Sa tante Neuillant obtient la permission de la
faire mener dans le monde. — Elle va chez Scarron. — Elle devient sa femme. ~ Bonheur dont elle a joui pendant les huit années de son union. — A la mort de Scarron , la reine donne et augpnente pour sa Tenve la pension qu'elle faisait à celoi*ci. — Madame Scarron se relire au coufent des Hospitalières. — On vent la ma-
. rier à un vieux duc. — Elle refùsé. — Elle est désapprouvée. — ninon et madame de Yillareeaux. — > Étroite liaison de madame 5ear* ron avec ces deux femmes. — Yillareeaux vent la séduire, et n*j peut parvenir. — Elle perd sa pension par la mort de la reine. — Refuse de nouveau de se marier. — s^apprète à suivre la reine de Portugal. — Madame de Montespau s*y oppose. — Sa pension est rétablie par le crédit de Montespan. — Le roi confie k madame Scarron rédiicalion de ses enfants îssns de madame de Montespan. — InlliK'ucc de n»a(lanie .Scarron sur Montespan. — Madame Scarron nclièle un marquisat, et le roi la nomme nuirquisc de Maintenon. — Contrariée par Monle.'^pau , elle est prête à se retirer. — Se brouille avec Montespan. — obtient de corres-
SIO MEMOIRES SUB MADAME DE S^TIGNlI.
pondre directement avec le roi. — Revient de Baréj^es , et est rétablie à la cour sur le inî-me i)ie'l (['raiitrefois. — Durée du rè^ne de madame de Moiite=pan — Les sentiinonfs qne madame de INIaintenon inspirait au roi diiïëraient de ceux qu'il avait pour ks autres femnies.
Par le triomphe de madame de Montespan^ le parti pieux ne fut découragé ni vaincu ; il ne pouvait pas Pé-
tre. Sans doute le petit nombre de personnes ([ui le composaieut n'étaient point indilléreutes à la fortune et aux honneurs; mais il n^était pas non plus formé d^am- Wtienx sans principes et de courtisans sans conscience , se faisant de la reli[;ion un honorable moyen d'acquérir du crédit, du pouvoir et des richesses. Les chefs de ce parti étaient parfaitement cmvaincus des vérités de la foi ; ils savaient que le roi et sa maîtresse, malf^ré l'indulgence qu'ils accordaient à leurs passions, avaient, ainsi qu'eux, de sincères convictions; et la piété bien connue de la gouvernante des en&nts de madame Montespan, l'amitié qne celle-ci avait pour ('lh\ a\ai(Mit fait concevoir des espérances par Tascendant qu'on lui connaissait sur l'esprit de la favorite : ces espérances avaient été détruites par la faiblesse du monai (|ue et la mollesse du [)ire la Chaise; mais d'autres plus fortes avaient succédé. Les enfants du roi que madame de~ Montespan avait confiés à madame de Maintenon étaient ceux que Louis XIV chérissait de préférence. Par les soins que leur prodiguait cette gouvernante^ par l'éducation qu'elle leur donnait ^ ils n'avai^t pour celle qui les avait mis au jour qu'une soumission etunetendr^se de commande; leurs sentiments les plus affectueux, les plus tendres, se reportaient sur celle qui leur avait servi de aière. Les dons du roi furent la juste récompense d'une sollicitude si pa-
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CBAPITBS XI. tit
ternelltî et si éclaiiée. Alors la gouvernante devenue plus indépendante^ contrariée dans son syslème d'éducation, se prévalut de la condition qu'elle avait faite , de n'être obligée de se soumettre qu'aux ordres et aux volontt s du roi dans ce qui concernait les enfants qui lui étaient con* fiés. L^orgueil de Montespan fut blessé ; la défianoe et la jalousie firent disparaître rattachement que des sympathies communes avaient turmé entre elles. 11 n'y eut pas rivalité, mais désunion. Ce désaccord procura à madaine de Maintenon toute la confiance du parti peux. Elle en avait été jusqu'alors le principal appui; elle en deviiàt l'âme, elle eu iut le chef.
J'ai souvent eu occasion de parler dans ces Mémoîves * de Françoise d^Aubigné , qui , dès qu'elle fut unie à Scarron , fut aluitc et recherchée par madame de Sévigné. Mais dans les lettres de celles-ci, à partir de l'époque où nous sommes parvenus, on vdt succéder aux louanges qu'elle lui accordait un esprit de dénigrement qui étonne, lui cela madame de Sévigné n'exprimait pas ses sentiments perscHmels, elle n'était que l'écho de madame de Ck>ulanges^ des anciennes amies et protectrices de madame de Mahitenon , et de toute la coui ,, à l'exception de ce petit nomhre de personnes miies entre elles pour arracher le roi au scandale donné à ses sujets par ses adultères amours, n est nécessaire, pour imtelhgence des lettres de madame de Se\ igné, et encore plus pour la parfaite connaissance de l'histoire du fflècle de Louis le Grand, d'éclairdr les causes
• MémiAres sur Sévigné , î , 7 », 4G3, 466, 467, 469; lî, 127, 172, 448, 450, 451, 452 ; HT, 02, 90, 212, 219, 279; IV, 88, 8U, 91, 93, 94,96, 144, 270, 314.
319 MÉMOIEBS SVB MABÂMS DE SiviGNÉ.
d'uii tel changement envers une femme justement célèbre ^ que la considération et la faveur générales entourèrent , dès son entrée dans le monde et pendant toute sa jeunesse, d'une auréole lumineuse qui disparut aussitôt qu'elle eut obtenu toute la confiance de Louis le Grand. Les nuages qui^ depuis cette époque^ la voilèrent aux regards des contemporains, ne se sont pas encore dissipés , et ont causé cette divergence dans l'opinion y ces jugements contradictoires qui ont égaré les historiens , quand ils ont voulu scruter les causes des événements qu'ils avaient à raconter. Les personnes qu'on croit être parvenues à un rang élevé par Pexercice d'un pouvoir occulte, sont rarement jugées avec impartialité; on les apprécie, moins par ce qu'elles ont dii et pu être , que par ce qu'on eût désiré qu'elles fussent. Leurs vertus et leurs qualités tournent contre elles dans notre esprit, parce qu'elles sont au* très que celles dont nous eussions voulu les décorer, ou incompatibles avec elles. Les historiens, pour de telles personnes, aiment mieux s'efforcer de les imaginer que. les peindre, de les deviner que les définir: ils en tracent des portraits fantastiques, sans ressemblance connue sans vérité.
Cependant nulle complication dans la vie de Franç<»se d'Aubigné; nulle contradiction entre ses discours, ses
actions et ses écrits; nulle aberration dans sa conduite. Rien de plus uniforme, de plus certain que les motifs qui la firent agir. Son caractère ne se démentit jamais : le monde changea souvent autour d'elle et pour elle, mais elle ne changea point ; dans la pauvreté et dans la rieliesse, dans l'abaissement et dans les grandeurs, durant lesannéesglorieuses du règne de Louis XlVet durant ses désas-
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GHAPITIB Xl« 31$
très, elle fut tou jours la mt^me. Madame de Maintenon est le personnage historiciue sur lequel on possède le plus de docmnento émanés de sa bouche ou tracés par sa plume: il est donc à regretter que les historiens, même les plus judicieux^ aient pivleré des satires contemporaines, quelques pastiches maladroits des lettres de Coulanges et de Sévignéy des mémcrires rédigés d'après des bruits de cour et des traditions mensongères, aux témoignages certains et authentiques fournis par elle-même , et qu'ils aient converti une simple et intéressante histoire en un vulgaire et incompréhens9>le roman.
Je n'ai pas sans doute le projet de reconimeneer l'histoire si souvent écrite de madame de iNlaiuteaou; elle n'appartient qu'en partie au sujet qui m'occupe : mais je dois éclaircir les particularités qui la concernent , intéressantes à connaître pour les lecteurs de ces Mémoires.
Quoique la vie de madiime de Sévigné se soit eu partie écoulée dans les mêmes lieux et au milieu des mêmes sociétés que celle de madame de Maintenon, ces deux vies ^ si on les écrivait avec les mêmes intentions que j'ai eues en composant ces Mémoires^ sont des sujets qui n'ont presque aucune connexité. La vie de madame de Sé\ igné se termine avec la gloire du grand siècle ; celle de madame de Maintenon s'est prolongée au delà même des jours de Louis XI qui a malheureusement survécu à son siècle. C'est durant les vingt années qui s'écoulèrent entre la mort de madame de Sévigné et celle du roi, queiHadame de Maintenon apparaît comme une des figures principales que l'historien doit retracer entières au milieu d'événements que madame de Sévigné n'a point connus, de personnes qu'elle n'a pas vues, ou qui de son temps ne figuraient point encore sur la grande
214 MÉMOIAES sua MADAME DB 8BVIGN1É.
scène du monde] Il me suffira donc de jeter un regard rétrospectif sur les premières aimées de la vie de naadame de Maiutenoii , et de bien apprécier la nature de son intimité avec Louis XIV et de ses rapports avec madame de Montespan, lorsque celle-ci était plus que jamais heureuse et fière de Famour qu\^lle inspirait au roi.
Cette heiïe pauvresse ' , qu^à Fàge de seize ans Pavarice d'une parente livrait à la merci d'une jeune sse ardente, de grands seigneurs, d'iionimes de lettres et d'éminents artistes qui se rassemblaient chez Scarron^ avait les cheveux châtain clair ; ses beaux yeux noirs brillait d'un doux éclat, mais s'assombrissaient soudainement lorscjue quelque émotion pénible traversait son âme \ La grâce , l'esprit^ la raison^ s^unissaient en die dans une juste mesure^ pour plaire à Penfence , à Tâge yîril, à la vieillesse. Naturellement impatiente, vive, eniouée % formée à la rude école de l'adversité, elle devmt calme^ réfléchie ^ et d'une grande égalité d'humeur. Fière et orgueilleuse, le besoin de se faire des protecteurs la rendit insinuante et complaisante. La religion, à laquelle ( selon les expressions mêmes d'un de ses plus grands détracteurs 4 ) die savait ùire parler un langage
* Maintenon, Lettres à la princesse des Ursins (29 avril 1713), t. II, p. 3S0, édit. (le 1705. — L\ Bi AuinrxLK , t. VIII, p. 21^9-293.
' Mémoires sur Sévigné^ l'*" parlie, 1'' ('dit., p. 404.
' Saim-Simon , Mémoires mithentiqties, l. XUI, p. 109, ch. viii.
* Madame du Pkrou , Mémoires sur madame de Maintenon, recueillis par les damos de Saiul-C>r ; Paris, OUvier Fulgence , éditeur» 1840, in 1 2, p. 1-12. — Le père tAGai|.i.B, Fragments de Mémoim sur ht vie de madame de Maintenom, dans les Archives littéraires de Vanderbourc, vol. Xïl, trimestre d*octobre 1806, p. 363 à 370. Lises NavaUlesàn lieu de Noiatlles, et NeuUlant au Ken de Meuillans.
Mémattss Mr Sévégké, partie, p. M.
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CUAPlTJiE XI. 215
doux, justo , éloquent et court, inspirait à «m ctsét de généreuses résolutions. L'iiil(»rtuno lui ravit l'Age des illusions y et la lit avancer toute Jeune dans celui de la réflexion et de l^xpéiience que donne le monde. Ce cpi'on appelle le monde, le beau monde, est un diomma. Vu de loin, vous y contemplez un ciel brillant^ des paysages delideux, des palais enchantés et dorés : approchez, voyez, et toudiez; tout celan^est plus qu'une toile salie par des couleurs. Françoise d'Aubigné put se convainere de cette triste vérité presque au sortir de Fent'ance. C'était Tépoque du règne des précieuses, de Tamour platonique et d'une licencieuse galanterie; le ctdte de la beau^ occupait eut ure plus les esprits que la politique : on se déclarait sans ridicule amant d^une femme; elle vous accueillait comme td sans se compromettre. Les poètes . surtout, amoureux par état, et auxquels toute liberté en vei*s était permise, célébrèrent donc sans façon la b^e gorge 'de la jeune Indienne, ses belles mains, sa taille élancée , le parfait ovale de sa figure, sa physionomie fuie et spirituelle , sou beau teint* ; et eomme on savait que Pintirme vieiilaid dont elle était de\ f'nue la compagne avait bien pu Fépouser, mais non en faire réellement sa femme, les plus brillants, les plus renommés, les plus dangereux séducteurs d'alors s'empressèrent autour d/elle, et la regardèrent^ comme une proie facile à saisir. Une triple force la défendait
* Poésies de la Mksnardiî:uf., in-folio, pièce intitulée Galanterie^ et dans LA Beaumelle, Méïuoircs^ t. VI, p. 54 et 55.
^ Conférez la t^® partie de ces Mémoires sur iievigné, p. 464-69, et la 2' partie, p. 448, 449, 450, 451 a 453.
s Du PÉaoDy Mémoires sur madame de MainUnon^ I846,in-i2, p. 273.
9f6 XiHOIBIS SUl MABAMB m SiviGlfi.
contre leurs attaques : la religion, Tor^ut il de son nom et de ses vertus^ et le besoin de s'attirer des éloges. Pour lutter avec succès contre ^adversité, la nature lui avait donné tous les moyens de séduire , et pour résister à la séduction, ce que je ne puis exprimer autrement que par l'aptitude négative de son tempérament EUe était du nombre de celles qui, très-sensibles aux caresses que les femmes aiment à se prodiguer entre elles en témoignage de leur mutuelle tendresse , et qu'avec plus de réserve elles échangent avec l'autre sexe^ ont une répugnance instinctive à se soumettre à ce qu'exige d'elles Pamour conjugal pour devenir mères; moins par la persistance d'une primitive pudeur, que par l'effet d'une nature qui leur a refusé ce qu'elle a accordé à tant d'autres avec trop de libéralité Françoise d'AuWgné eut souvent besoin d'être rassurée par son confesseur sur les scrupules que lui firent naître ses complaisances aux conr trariantes importunités de son royal époux, à un ftge où elle ne pouvait plus espérer d'engendrer de postérité ^. L'ancienneté non contestée de sa noblesse et
> Lettres de messlre Godetz des Mabais k madame mt MAiNTBiiaiiy
Bruxelles, 1755, in 8", p. 108 et passim. C'est le t. IX de la colleetioa des lettres données par la Beaiimelle , et t. XV de toute sa collection
ftur Maintonon : conférez encore t. VI, p. 79 des Mémoires.
' Mainti non, Lettres (8 janvier 1680, lettre de l'abbé Gobelin), l. Il, p. C9 de l'édit. gr. in-1?, ; Amslerdani , 1G56; Dresde, 1753, petit in-12, p. 142; Nancy, 1757 , t. I , p. 158; Paris, 1800, p. 81. ->Du PtRoUy Ménwires sur madame de Maintenon, 1840, io-lS, p. 273.
^ MAI^TENON, Conversations, 3* édil., 1828, in-18, p. 239. — Mademoiselle d'Aumale, Mémoires, ms. cité parla Beaumellc, 1. 1, p. 150 et 151 des Mém. p. s. à Vhist. de M. et du s. de louis XIV. — Conlérez ci-après les notes et édaircisseroents.
CHAPITBK ZI. a 17
l'illustration qu'elle avait reçue de son grand-ptTo, lui valurent dVtre tenue sur les fonts de baptême par la feaune du gouverneur de la ville où elle naquit, et par le gouverneur de la province. Sa mère, femme instruite^ de courage et de vertu , devenue veuve et réduite à la misère , fut obligée de gagner sa subsistance par le travail de ses ddgts, et commença pour sa fille cette éducation qui devait développer splendidement tous les gei*mes d'une heureuse nature. Ausitôt qu'elle put tenir une aiguille, Françoise d'Aubigné apprit à travailler, et acquit^ pour tous les ouvrages de femme, une adresse de fée et une application infatigable. Enfant, elle charmait les yeux maternels par sa prévoyante et courageuse activité ù remplir les tâches les plus difficiles, comme les plus hun^ Mes, d'un ménage pauvre. Par la suite, lorsqu'elle eut équipage et gens à ses ordres ^ pour qu'un secret important fût bien gardé ^ elle arrangea de ses propres mains, conmie aurait pu le faire un tapissier exercé, la chambre où elle élevait la royale postérité qui lui était confiée. Elle devint, Irès-jeune, savante dans les détails les plus minutieux de Tcconomie domestique, et put parfaitement, l<»rsqu'elle fut grande dame, former des servantes, et bien choisir les int^dants et les serviteurs de la grande maison de Saint-Gyr. Dès qu'elle sut lire, elle apprit dans les Vies de Plutarque dans les écrits de Théodore- Agrippa d'Aubigné, son grand-père, le rang qu'elle aurait pu tenir dans le monde sans les honteux désordres de son père, et elle pressentit ce qu'elle pourrait devenir un jour. De là cette soif orgueilleuse de considération et de bonne renonmiée , qui fut le mobile de toute sa vie^
< Mesdames du Pkkou et Gumon^ Mémoires sur madame de Main- TKNONy tS40, in- 12, p. ô«
918 MiirOIBBS SUR MAMMB DÉ SBYIONB.
et la principale cause de son élévation. Ce sentiment , auquel 86 yjignH ensuite le désir ardent du salut, ne l'abandonna jamais. Ces deux penchants se fortifièrent en elle
avec l'apte, et devinrent ses uniques passions; passions inconciliables, et qui ne tendaient pas au même but: elle le savait, et ses résolutions furent livrées à deux impulsions contraires. Jamais elle ne put assurer le triomphe complet de celle qui l'élevait vers le ciel, sur eelle qui l'entraînait vers l'abime. ^humilité de ses aveux, si souvent répétés^ de ne pouvoir parvenir «k 1% crasement de l' amour-propre^ » constate Tinipuissance de ses efforts. C'est que la religion, qui lui commandait ce sacrifice , était elle-même la cause qui Pempêchait de Fàccomplir*. En lui assignant une place éminente dans Pestime de ceux qui alors formaient l'opinion du monde, la religionentretenaiten elle une ambition de s'élever sans cesse, etmadamede Maintenon ne pouvait se repentir des succèsdus aux vertus qu-elle pratiquait avec amour. Lorsqu'elle fut assise près du trùne, quand elle fut devenue la compagne du grand monarque, Fénelon, dans un avis sur ses déikuts qu'elle avait transcrit de sa main, lui reproduiit « d'être trop sensif)le au plaisir de soutenir sa prospérité avec modération, et à celui de paraître par le cœur au-dessus de la place qu'elle occupait » Mais n'estce pas rendre le christianisme impossible, que d'exiger ce genre de perfection de l'humanité? Doit-on expulser du monde la vertu, eu lui refusant d'être sensible
* MàiNTENQii» MMftikm llit dans l4 BBAvaBUB» Mémoire», 6t«,, édit. 1756. t. VI, p. 174-176.
^ Avis de H. DE FûiBLON à madame de Maintenon, dans les Lettres de madame db MArnimm , t. m, p. 11), édit de la BBAinin.LB, Amsterdam, 1756.
GHAPITIB XI. 919
à la seule récompense que le monde peut lui accorder t Tout c<mcourut^ dans Françoiae d^Aubigné, à fioumeitre sa rason aux vérités de la religion^ et à imprégner soo aine de la toi de ses promesses. Les misères de son enfance , ^adversité si longtemps combattue^ reportaient sans cesse ses pensées et ses espérances de bonheur vers le ciel. Elle avait une mère catholique; mais une tante riche la prit avec elle, et profita de son esprit précoce pour lui donner une forte instruction religieuse* Née dans la religion protestante, cette tante (madame deVillette) voulut lui domier une éducation protestante, et elle s'attacha surtout à lui faire connaître les vérités fondamentales du christianisme; elle grava dans sa jeune âme» elle insinua dans son esprit naturellement réfléchi tout ce qui pouvait raffermir la croyance de la révélation contre les attaques des incrédules. Mais le zèle du catholicisme de sa mère et d'une parente dure et avare Parracha à la taidresse et aux soins de cette tante qu^elle chérissait : on la mit au couvent , pour la forcer à abjurer la religion qu^on lui avait enseignée.
Dans les premi^s années du dix-eeptième siècle, deux femmes instruites' et pieuses, dont les noms mériteraient d^étre plus connus^ avaient, dans Tintention de s'qiposeraux invasions du protestantisme^ fiHidéà Paris, dans la me Saint-Jacques, une maison d%i8truction qui devint bientôt célèbre par l'excellence de l'éducation que les jeunes filles pauvres y recevaient. Des religieuses ur-
1 Deiiu>ia«Us ▲vrillot» fomme d'Aaric,mlire 4« leqttttM, e| dame Madeleine L'Hoillier, veiife de M. \e1iottxdeS«inte*Beiive.— Voyez Jaillot, neeherchet sur Paris, quariitr Saint-BenoCf» p. 141 et 157, t. v, Obs «a poHnit, gravé en 1673» de1lideMML*Huiltter, décédée le 29 août 16S0.
990 1IBM01EB8 SUE MÂDÀMS M SiVlGMÉ.
sulincs séculières , et ensuite des ursulinos cloîtrées^ dirigèrent cette uiai&on^ qui i'ut la pépinière et le modèle des nombreux couvents du même ordre répandus dans toute la France. Les Ursulines de Niort , où Françoise d^Aubigiié fut lîiise, émanaient de celles de Paris , mais elles n^étaient m aussi éclairées ni aussi halules. Françoise d'Aubigné s'attacha la maîtresse des pensionnaires; et, quoique âgée seulement de onze ans, elle la suppléait dans ses fonctions, faisait lire, écrire^ travailler ses eonir pagnesy et avait soin de les tenir propres. Cette instruction et ces soins ennuyaient sa maîtresse, qui aimait à se livrer à des occupations moins fastidieuses ' . La vanité de la jeune d^Aubigné fut singulièrement enflée par la confiance qui lui était accordée ; et quand les religieuses voulurent lui faire abjurer les dogmes de sa croyance , elle résista. Alors on voulut Tintimider; ou lui fit un crime de ses raisonnements et de ses pratiques protes* tantes, on fat soumit aux plus servîtes fonctions; et, . ne pouvant vaincre sa résistance, on la rendit à sa mère, qui était dans ^impossibilité de payer pour elle une penma. Un sentiment profitmd de sympathie pour ses condisdples pauvres comme elle, et l'orgueil hlessé d'avoir été méconnue, laissa dans l'âme de la jeune d^Aubigné une empreinte ineffaçable. Sa mère la plaça à Paris, dans la maison principale des Ursulines de la me Saint- Jacques. Ce fut là que Françoise d'Aubigné trouva des supérieures qui surent apprécier toutes les ressources que présentait, pour une facile conversion, la précoce intelligence de cette jeune fille. Sans se scandaliser, comme les religieuses de Niort, de ses manières d'adorer Dieu,
' Du PÉROU et glapion , MàMlfÉS 9ur madam m MAnmiHHf, recueillM par tes dames de Saint-Cyr, 1S46, ia-is, p. 7 el S.
