CHAPITRE XI

sans gteer sa lib^^ les Ursulines de Paris firent comprendre à leur jeune élève , par le bel ordre qui régnait

dans leur maison , celui qui était nécessaire au maintien de la bonne harmonie de la société chrétienne. On lui enseigna comment Jésus-Christ avait lui-même institué l'ordre de son Église, en donnant à ses apôtres la mission de répandre et d'interpréter sa doctrine, et d'instituer leurs successeurs; que par ccmséquent le premier devoir de tout croyant qui voulait être un parfait chrétien était de se soumettre , en matière de foi et d'actes religieux , à ses supérieurs ecclésiastiques, à ceux auxquels avait été déléguée, par transmission successive, la puissance apostolique. Françoise d'Aubigné, convaincue, abjura, et lit avec toute la ferveur d'une néophyte sa première communion. Elle fut reconnaissanté envers celles qui lui avaient enseigné cette belle et féconde doctrine de l'Église catholique. En elle était déjà le germe de la femme qui traça, d'après le modèle de cette maison des Ursulines, les ConWi^u^fonj de Saini^yr';qui écrivit VAvis à madame la dueheise de Bourgogne, tant admiré de Louis XIV % les admirables lettres à Vabbesse de Gomer-Fontaine et aux dames de Saint-Louis^, \Es-

' Its Souvenirs de madame os Caylds sur les îniriguês amoureuses de la cour, avec les notes de M. de VourAiRB, an château de Fernet^ 1770, in-tS; p. 112. — /dtcf., Paris, i806,Reiiouard, iu-l2 , p. 193. — /M., colleelion des Mémoires de PeliCol et Monmerqué, t. LXVI , p. 44S. Dans ces trois éditions il y a une faute gniTe : c'est d'avoir mis Noisy-le-Sec au lien de Noisy (le l)erceau de Saint-Cyr). Cette faute est copiée de la Beaumelle.

' Avis de madame de Maintenon à madame la duchesse de Bourgogne. La Beaumelle, Lettres de madame de Maintenon, Amsterdam, I75C , t. III, p. 201-10. — LÉopoLD CoLLiN, Lettres de madame DE Maintenon, t. VI, p. 114| édit. 180C.

' Jbid., t. III, p. 1-70.

323 MiHOIEBS SUm UÀBàMM OB 8BYIGRB.

prit de Vhistiiut des Filles de Samt-Louù ' , les Conversations, les Proverbes composés pour ses élèves diérie&\

G^est en recudUimt les bienfaits d'une insbruoticm supérieure à celle quelle avait reçue, et en mangeant le pain de la chanté , que, jeune fille pauvre , Françoise d^Aubigné éjtrouva par la suite le besoin de partager son nécessaire avec de jeunes filles pauvres, de kur procurer le bonlieur par l'instruction morale et religieuse. Ainsi la grande dame qui fonda et dirigea à Saint^yr un si haut et si complet enseignement^ se plaisait encore^ lors des voyages de Fontainebleau, à faire le catéchisme aux pauvresses dans l'église d'Avon. Ce goût pour les fonctions d'institutrice de la jeunesse, Françoise d'Aubigné le conserva toute sa vie. Agée de plus de soixante ans, elle écrivait à Pévéque d^Autun, avec le style de Montaigne : « Quand vous auiiez envie de me plaire, vous ne me parleriez pas mieux sur mes inclinations» qui sont toutes portées à ^instruction et au potage »

Les religieuses de la rue Saint-Jacques, en élevant avec tant de soin la jeune orpheline^ espéraient faire pour leur ordre une acquisition précieuse. Sa pauvreté ne lui laissait (elles le croyaiciitj d'autre ressoui ce que le cloître.

• Ukmrnm^ VEtprït^ etc., 1699, et I7ll, 180S, ia-l2 et in*lS.

' Cimvertatkms de madame la marquise de Màintenon, publiées pw M. ée Mottoieniiié, l vol. ia-lS, I8i8, 3' édit. Conversations inédites dé madame w maustshon, précédées d'uoe notice par M. de Monmerqué, 1S28, in- 1 S.— Mémoires de madame db MAilircNON, rarit, édit Fulgeaee» 1S46, Ui-13, p. 40S, ch. xxik

* Lettres ds madmnis vs MAummoH à M. m Cayli», évéqoe d'AotoD (M jaiD 17S9). — Doue les Mélanges puMiés par la Sot^té des Mliophiles français, 1827, io-S% p. 3.— HAummiii, Lettresà madame M glapioh, t. m, p. iSi*

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CHAPITBE XI. 238

Soa avare parente, qui ne voulait pas Favoir à sa charge» lui déclara qu'elle ne devait pas hésiter à prendre ce

parti. Mais Pinfluence qu'elle avait acquise sur ses compagnes, qui toutes la prenaient pour amie et pour conseil, lui avait donné le sentiment de sa supériorité. Elle aurait bien consenti à rester dans un couvent, pourvu qu'elle en fut l'abbesse. Active d'esprit et de corps, persévérante et réfléchie, d^un caractère énergique, plus la fortune fieusait peser sur elle sa main de plomb, plus elle se refusait à ployer sous le joug de la dure nécessité , plus elle répugnait à aliéner son indépendance. Si Peduoatîon et le malheur lui avaient donné de Piqptitude pour se renfermer dans les asiles de la prière, elles Pavaient encore mieux préparée aux a^ntations et aux intrigues du monde. C^est dans le château de Mursay qu^élevée avec sa cousine de ViUette, elle avait commencé son instruction profane. A Niort, et peut-être aussi à Paris, un gentilhuuune de sa province, vaniteux mais spirituel, écrivain disert et cbÀtié % ami des plus célèbres précieuses', des littérateurs et des savants, savant luimême*, se plut de bonne heure à lui donner des leçons; et lorsqu'elle futsortiede l'adolescence, il les lui continua avec ce zèle intéressé que donne Pamour dont ne peut se définidre un homme qui, dans la force de Pftge, reçoit fré-

* Confères UM, ŒuvrUt 1692, ln-12, 1. 1, p. 107, 126, 135. 162, 326, 333, 370. LeUrcsà Hiltou, le plus grand puriste, en bit de langage, de celle époque. — Conférez ces Jfémoiref «MT SÈnsKÉ, t. Il, p. 255 , 419.

' Conférez MÉKË, Œuvres, t. I, p. 96, 97, 115, 1 16, 149, 156, etc. Lettres à mesdames de Sablé, de Lesdiguières, à M"' de Scndéi y, elc.

» Conférez MÉiu':, Œuvres, t. I, p. 6, 84, 145, 150, 159, 215. Lettres à Balzac, Ménage, Simon, Saint-PaTÎn, elc. — Jbid.f t. I, p. 60, 159. Lettres à Pascal et à fiourdelot.

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quemmeat des témoignages de reconnaissanced^une innooente etgracieuse beauté à laquelle il prodigue ses soins. Pédant que Françoise d'Aubigné était aux UrsuUnes

de la rue Saint-Jacques, sa tante Neuillant, glorieuse d'avoir contribué à la conversion de sa nièce ^ avait obtenu la permission de la mener avec elle dans la société, et elle la conduisait fréquemment chez Soarron. On sait le reste'. Le plus hideux, le plus célèbre, le plus populaire des auteurs de ce tempa^ fut charmé de son esprit en lisant une de ses lettres, ravi de sa figure en la voyant; et Françoise d'Aubigné, pour échapper au cloître , épousa ce poète, ce philosophe cynique, mais pourtant vraiment philosophe , et même pÛlosophe stoîden, par cet indomptable courage avec lequel il luttait gaiement contre les souffrances et la mort. Il se faisait de sa plume un moyen d'existence , écrivant selon ^occasion et le besoin, facilement, agréablement, des pièces de théâtre, des contes, des romans, des épîtres, des satires, des stances, des rondeaux, des lettres envers et en prose, de grands poèmes en style burlesque; style qu'il mit à la mode, style détestable, mais original, que lui seul a su bien manier , en se jouant toujours heureusement desamuse, des lecteurs et de lui-même ; encore plus empressé de plaire au pubUc en général qu'aux grands et aux délicats de la haute société , quMl amusât néanmoins par son enjouement et les jeux de sou esprit

* Voyes d-dessns, Mémoires mr S^tigiiÉi 1. 1» p. 32S-S1, ch. xn» et p. 4S6-9 » ch. xtxiv.

3 ScàRM», lêidemiiret Œuvrei^ I700,!ii*is, 1 1/ p. 229. Bto et Léindre, ode barlesque. — /M., Œuvres m M. ScAiaon» Amsterdam y 1797» în-n, t. vni, p. 339. — Ccmréres ta Prtooii de M. d'AMOCCY, Paris, 1674, p. 10.

Dans tout le cours d'une \Te qui pour Françoise d'Aubigué se prolongea jusqu'à l'âge de quatre-vingt-quatre ans y la période la plus faMenreuse fut celle des neuf années que cette gracieuse beauté passa dans son union avec Scarron, qui , en l'épousant^ fut obligé de renonceràun canonicat, portion notable de son modique revenu; mais elle jeta un rayon doré sur les dernières et douloureuses années de cet infirme et généreux vieillard. H l'avaitadoptée moins comme son épouse que comme sa secoui ablc fille. C'est dans ces neuf années que se développèrent les éminentes qualités qu'on admire en elle. Madame de Maintenon se retrouve tout entière dans madame Scarron; c'est la même feimne qui se continue bienfaisante et chérie jusqu'au dernier souffle de sa longue existence. Elle savait être à la fois à Dieu et au monde. Toutes les personnes que ScaiTon aimait ou qui avaient de l'affection pour lui^ tous ceux qui se plaisaient dans sa société et s'é- -taient déclarés ses amis ou ses protecteurs, restèr^t en tout temps les amis de Françoise d'Aubigné. Ceux qu'elle fréquenta dans sa jeunesse furent ceux qu'elle protégea dans son âge mûr \ Elle avait bien raison de se comparer à la cane qui regrette sa bourbe, quand lui revenait en souvenance l'appartement qu'elle occupait chez Scarron. Cette salutaire contrainte qu'elle recommande tant aux élèves de Saini-Cyr ' ne l'empêchait pas de s'a* bandonner à la gaieté dé son âge et aux joyeux entre-

' Conférez Scarron, (EMr/T5, Amsterdam, 1637, in-1 8, t. I, p. 32» 35»43,4â, 47,62, 64, 7», 90-9, 10 1-29, 124, 163, 167. Lettres de Sc«rron à la comtesse de Fiesque, à mademoiselle de neiiiUant, à lamar* qnise de Séfigné, à madame Renaud de Sévigné, lo marquis et à la marquise de Viilareeaiix, an comte de Vivoune, au maréclial d'Albret

3 MàSBmm, ConversaHom, 3* édit.» 1828, in-is, p. 184 à 192.

226 HÉMOIBBS SUB MÀDAICB DB SÉViaNB.

tiens de Faimable et spirituelle société qu'elle recevait

chez elle. Elle jouissait alors de l'amitié de tous, sans rien perdre de l'estime , de la considération et du respect qui lui étaient dus. Quand elle quittait son modeste logis et qu'elle cédait aux invitations, elle se retrouvait à l'aise dans le salon de ÎNiuun, dans les jardins de Vaux, c( où l'on pense, disait-elle, avec tant de raison , où Ton badine avec tant de grâce '.d Elle se dédonunageait ainsi de Tennni qu'elle s'imposait, pour plaire à ses puissantes protectrices, dans les hôtels d'Albret et de Richelieu.

Lorsque Scarron mourut^ Françoise d'Âubigné se trouva de nouveau dénuée de toute fortune ; mais la reine mère lui continua la pension qu'elle faisait à son mari, et même l'augmenta d'un quart. Elle donna ce quart aux pauvres'. Elle n^avait plus d'époux à soutenir^ plus d'autres besoins que les siens. A toutes les épocfues de sa vie, l'économie fit sa richesse. Elle s'isola des grandes dames ses protectrices. En ayant auprès d'elles la même assiduité qu'avant son veuvage^ elle se serait exposée à refuser leurs largesses : nulle ne sut nûeux qu'elle conserver avec dignité son indépendance, en vivant de peu. Elle se retira chez les Ursulines de la rue Saint- Jacques^ et ensuite elle alla demeurer chez les religieuses de la Charité-Notre-Dame. Ce couvent, fondé

par Anne d'Autriche^ pour soigner les pauvres fenmies

• Maintenon, Lettres (^1b mai 1658, à madame Fouqiict), 1. 1, p. 25, édit. L. B. , 1756. Coulerez l^*' partie de ces Mémoires sur Sj^viuné, ch. XXXIV, p. 4o4.

' Maintenon, Lettres (16G0), !. I, p. 34, édit. 1756. — /^ /d.,t. I, p. 32, Nancy, 1752, in- 12. —Ibid., Dresde, 1753, p. 28, in-l2.

' Jaillot, Recherches sur Pam, (p. artier Saint-Antoine, p. SS^et HcATAUT, Diclionnaire de la ville de Paris^ t. \\\, p. 230.

mkmn xi. 997

malades^ étaiiprès delaPlace-Royale et de la rue des Tournelles, où elle avait demeuré ' . Elle se trouvait ainsi dans le voirinage de ses plus intimes connaissances. Dans cet

asile, Agée alors de vingt-cinq ans et dans tout l'éclat de sa beauté, elle parut oublier le monde : le inonde vint la chercher*. Lorsqu'elle était la fenune de Scarron^ elle payait par douilles ser\ices les bienfaits qu'elle recevait : elle avait su ^ en se rendant agn'able à tous , devenir nécessaire à phmeurs. Quand les libéralités ne purent plus profiter qu'à elle seule ^ elle les refusa^ alléguant que son modique revenu lui sut'tisait avec luxe ^ et elle parut vouloir se consacrer uniquement à la piété et aux œuvres de diarité. Gela ne pouvdt convenir aux sociétés qui perdaient de leur agrément par son absence. On voulut la reprendre et Tarracher à sa retraite. On s'in- • géra pour lui donner un rang et une existence. A l'instigation de ses protectrices et de ses amies, un vieux duc se proposa pour Tcpouser^ Il était riche, mais débauché, sans esprit : elle le refusa. On choqua; on ne put comprendre que la fenmie qui s'était déterminée à épouser Scarron pût dédaigner un tel parti : il fut décidé qu'elle était orgueilleuse et ingrate, et le monde se retira d'elle. Mais Ninon l'approuva. Ninon avait été la meilleure amie de Scarron*, qui demeurait dans son voisinage^

* Dh Pkrou, Mémoires de madame de Maintrnon, p. 49 et 5o.

' Tallemant des Rkaox, les Historieffps, t. V, p. 263, édit In-S'* ; et t. IX, p. 129, édit. in-12. HisiorieUe «lu petit Scarron.

* UknhMEW FÉROv y Mémoirei sur madame jiEMxi^nyojt, p. 19. — Là Bbaiwbllb, MémtàrtM pour servir à VMst. de madame as MABfTBtlOIf, t. II, p. 110.

* Mémtàres sur Séfwntf l'* partie, p. 231, eh. xfi.

* MAUcnNOM, leiirest 1. 1, p. S7 et 9è, éâïX. 1756 ; iM., 1 1, p. 87, édit.;i752;<M.,p. 80 et 81,édit. 17&8.

22$ llÉllOIBBS sua JHÂDÂMft DB SiVIGNB*

et se faisait souvent transporter chez elle j)Oiir y dîner La marquise deVillarceaux^ qui s^était montrée a toute bomie^ toute généreuse» pour le pauvre Scarron^ sut gré à sa veuve d'avoir refusé le vieux duc^ et la vit plus souvent \ Le marquis de Villarceaux, Tadmii ateur , Fami et le bienfaiteur de Scarron^ était Famaut de Ninon^ et fut le seul qu^elle ait aimé de cœur* La veuve de Scarron ne demandait rien à personne^ mais elle était jalouse de la considération qu'on lui avait toujours et partout témoignée; et elle ne se vit pas sans peine désapprouvée et délaissée de tous ceux qui avaient été! ses protecteurs et ses amis. Les témoignages d'at feetion qu'elle reçut alors de Ninon et de madame de Villarceaux la touclièrent vivement. Elle répondit par un redoublement d'attentions et de complaisances. Elle accepta les invitations de Ninon comme celles de madame de Villarceaux. Ninon et madame Scarron pai^ tagèrent oocasionnellem^t le même lit^ Gomme les Soyecourt, les Vardes^ les Bussy^ les du Lude^ les Villeroi^ le mari de madame de Villarceaux passait pour un

• SCARnoN, Œuvres, 1737, t. T, p. 48.— Les dernières Œuvres dê Monsieur Scauron (sic) , t I, p. 34 , Paris, in- 12. (Lettre au marquis de villarceaux.)

• ScAunoN, OùuvreSy 1. 1,]). 40. (Lettre à la marquise dc\illarceaux, p. 48 , lettre au marquis de Villarceaux.) — Ihid,, les dernières Œuvres de M. Scarhon, igG9, in-l2, p. 25 et 31.

' Maintenon, jLc//rcs (8 mars 1606), ibid.^ édit. d'Amsterdam, chez Swoares, t. 1, p. 32; J^dil.1756, t. I, p. 37 et 38, Amsterdam, aii\ dépens de l'éditeur.— /6irf.,étlit. de Nancy, 1752, in-12, p. 37; édit.de Dresde, iu-l2, p. 31 ;édil. de Léopold Collin, Paris, 1806, 1. 1, p. 33.

— Bret, Mémoires' de madame de Lenclo», 1751, in-i8, p. 74 , à tort contredit par là Béai melle, Mémoires sur Maihtenon , t. I , p. 217. — DouxMESNiL, Ménu4re$ et Leiire$ w Uamu», I7&1| p. 22.

— TALLBMAICT, t. I, p. 130.

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CSAPITIB XI.

(les liommes de la cour qui réussissait \o plus fa( ilenient à se faire aiiner des dames : ii désira vivement pouvoir mettre^ dans la galerie de celles dont il avait triomphé, la belle Françoise d'Aubigné. Chez sa femme, chez Ninon ^ chez Scarron, Villarceaux eut tout le loisir de mettre à profit ses moyensde séduction^ et Françoise d'Aubip^né, dans une intimité journalière , devint constamment Tolyet des soins enij)iessés, des discours flatteurs et passionnés de Tamant de Ninon*. Ainsi que Ninon^ et selon les mœurs et les habitudes de ce temps > Françoise d'Aubigné acceptait comme amis ceux qui se déclaraient ses amants. Parmi eux , Villarceaux était un des . plusaimableSy un de ceux qui lui plaisaient le plus. Personne alors I même parmi ceux qui s^adonnaient le plus à répandre de scandaleuses médisances^ ne fut tenté d^entacher l'honneur de la femme de Scarron. La réputation de sa vertu, la constante amitié de Ninon et de madame de Villarceaux*^ eussent Até toute vraisemblance à de telles imputations. Ce ne fut qu'après que Pétonnante élévation de Françoise d'Aubigné Peut exposée aux ti^aits acérés de Penvie et de la haine^^ que la calomnie put jeter des doutes injurleiix sur cette femme ^ si aimée et si

* Conîéreu Mémoires sur Sévicnr, 2* partie^p. 4C8 9, ch. xxxtv. — ÏAI.LEIIANT DESRéàOX, BisloricUes , t. V>|i. 262 y édit 1S34 ; t. IX, p. I3S, édit. în-12. — VoLTAiRB, Œuvres, t. XXXfX» p. 404.

> MAiKTOum, leilres, 1. 1, p. 28» édit. 1750 (27 août 1007, à madame de villarceanx}.

' Tallbhant des KÊkvxp Historiettes f édit. in-12. Historiette de Scarron, t. IX, p. 120; t. V, p. 202 de l'édition in-S*.

* Cayu», Mém., oottect. Petîtot, t LXVI, p. 420. — /M., édit. de Voltaire, aa chàtean de Fernci , 1770, p. 70 et 77, et la noie de Voltaire. — IM.» édit Eenouard, lOOO, in*l2, p. 14S.

980 XISmOTIIM SVB 1IABA.MB BB SlivtGNi.

respectée de tous durant tout le temps de son humble fortune.

ffinguKer mélange de contrastes et de ressemblances que les destinées de Françoise d^Aubigné et de Ninon de Lenclos I Toutes deux parvmrent à un grand kge, toutes deux restèrent longtemps unies, et durent cesser de se voir sans cessor deressentii ramitié qui les avait rapprochées. Leurs attraits, leur art de plaire , leur rare esprit de conduite^ la sûreté de leur commerce^ firent le charme des sociétés de leur temps. Toutes deux devinrent célèbres , et se concilièrent, à des degrés divers et par des moyens différents, la considération du monde. L^une ne s'est jamais départie de la philosophie épicurienne, qui permettait tout aux passions; Pautre fut constamment fidèle à lart^ligion, qui ne leur permettait rien. L'une fut le modèle de son sexe: malheur à toute femme qui^ séduite par le succès de l'autre , oserait la prendre pour modèle ' !

La mort de la reine mère, au mois de janvier 16t)0 , enleva à madame Scarron la pension qu'elle recevait, et la misère retomba sur elle de tout son poids. Elle se vit

forcée d^uoir recours h ses ancienn^^s protectrices. Toutes s'employèrent pour obtenir le rétablissement de sa pension. Louis XIY fut fatigué des soUicitations des femmes de sa cour en faveur de la veuve de Scarron. Colbert était là, et le jeune roi ferme encore dans la résolution que le ministre lui avait inspirée de ne pas charger le trésor de dépensesinutiles etimprofttables. Le nomde Fauteur de la Mazarinade ^ faisait d'ailleurs sur le monarque une desa-

* Confierez t^MémoU^ sur Siivioii^, 4* partie, p. lil; ibid., Impartie, p. 236-243, 2&4*26S.

» SCAREOR, OhfvrWyMil. 1737. t. IX, p. VI, vu.

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CKAPITU XI. ttl

gréable impression: il refusa. Le grand personnage ([m

avait voulu t*j)ousor Françoise d'Aul)igné crut l'occasion fovorabiepours'oilrir de nouveau' , eteiiesetrouvaeucore^ comme avant son mariage avec Scarrony forcée de choisir entre le couvent ou un époux. Elle rejeta Fun et Pau* tre. Pour ne recevoir de dons de personne, elle se détermina k prendre un parti vi<dent qui lui coûtait beaucoup^ puisqu^il lui enlevait son indép^dance , rompait toutes ses habitudes et dt^s liens (raniitîé qui lui étaient chers : elle résolut de sY'xiler. La princesse de Nemours allait épouser Alphonse Yl, roi de Portugal : Françoise d'Aubigné consentit à la suivre à Lisbonne, en se plaçant sous les ordres de sa donna camcua^ , ou dame d'honneur. La nouvelle de ce départ émut ses nombreux amis « de la Place-Royale et de Saint^ermain, » c'estpà-dire de la ville et de la cour.

Madame de iSlontespan, que sa sœur madame de Thianges^ le maréchal d'Albret et Yilleroi^ avaient informée de ce départ, s'y opposa. Elle obtint pour ma- * dauHî Scarron le rétablissement de sa pension , et un gracieux accueil du roi % qui doublait le prix de cette faveur. La reconnaissance de Françoise d^Aubigné poiv madame de Montespan fut proportionnée au service qu'elle lui avait rendu. Madame Scarron n'avait pas sans terreur piévu les privations qu'elle s'imposait en quittant

* La beaimellk, Mémoires pour servir à VhisU de madame oa Maintfnon, liv. VI, c. IV, t. II, p. 109.

2 Mai>tekon, Lettres y t. I , p. 41 , 1656 ; \bid. , p. 38, édit. 1758; ibid., 1. 1, p. 35, Nancy, 1752; ibid.y p. 41, Dresde, 1753; ibid.^ t. 1, p. 39, édit. de 1806. Dans les éditions seules de 1752 et IT&Syia Jettre est complétenieiit datée (30 juin 1666) , et il y a dona aimera.

MÉMOIRES SUA MADAME DE SfiVIGNB.

la France, en s'éloignant de tout ce qui lui faisait aimer

la vie. Quoique sa piété se fut accrue par la douleur d'avoir perdu sa protectrice^ et avec elle ses moyens d'existence^ elle ne pouvait^ même avec le secours du sévère confesseur' qu'elle s'étmt choisi , dompter cette coquetterie naturelle aux femmes que leur beauté ou les charmes de leur esprit ont habituées aux douceurs d'une société aimable et polie ^ dont elles accroissent la joie par leur seule présence. Françoise d'Aubigné pratiquait trèsbien, par des moyens dont la pureté d'intention lui déguisait le danger^ cet art que l'exemple de Ninon» plus âgée et plus avancée qu'elle dans la science du monde , lui avait enseigné, de déisiiitéresser ceux qu'elle désirait s'attacher, en les forçant de préférer, à l'enivrement produit par ses grâces et ses attraits, la douce séduction de l'estime et de la confiance^ que leur inspiraient son es^ prit, bon abandon aimable et sa solide raison.'

Madame de Moutespau avait travaillé pour elle-même en obligeant madame Scarron : celle-ci lui plut par ses entretiens enjoués, par sa discrétion^ son tact délicat des convenances , son aversion pour les grandes affaires de la politique , son éloignement pour les intrigues de cour, qui étaient pour madame de Montespan une occupation principale'. Ce qui surtout, dans Françoise d'Aubignéj charmait madame de Montespan, c'était

* MAiRTiKON, LeUres, édiU 1756, 1. 11, p. 1 à 96 (à rabbéGobdîn). — Madaiibou VÉWM^Mém, de madame vu Maiktckon, p. 54 à 48.

' GàYLos, Souvenirs t^, 66, édit. laynouard, 1806; oollect. Pe* tîlot, t LXVI , p. 270 ; ibid., p. 13 de Tédition de Voltaire , du château dePemei, 1770, in-I2. — Madame du Péhou, Mémoires de madame DB MAiirrENoif , is'io, p. 4'i, 47 ei 48. — Maintenon, LeUres à la princesse des Irsins, ao i>ci)tcmbre 1713, U II, p, 440.

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GHAPIT&B XI« S8S

cette morale toute cbrétienue^ stricte» mais non austère» qu^elie se fdaisait à considérer comme un refuge assuré dans un avenir lointain. Françœse d^Aubigné avait moins

de brillant, moins de soudaineté et d'originalité dans l'esiuit que Montespan, mais plus de justesse, de discernement et de finesse. Dégagée qu'elle était du joug des passions, elle avait, dans les idées et dans les sentiments» une netteté, une sûreté de jugement, une constance et une rectitude d^action que ne possédait pas madame de MontesqfNm» sans cesse en proie aux agitations et aux inquiétudes de l^amour, de la jalousie, de l ambition. Montespan d'ailleurs était moins instruite que Françoise d'Aubigné» qui écrivait avec cette focilité et cette grâce particulières à plusieurs femmes de ce temps» et avec l'exactitude grammaticale d'un académicien. Par ce talent» par ses connaissances pratiques de la science domestique» par ses qualités essentielles comme par celles qui sont frivoles , madame Scarron se rendit indispensable à madame de Montespan, qui ne s'en séparait qu'avec peine. Tant que dura l'éducation du duc du . Maine» et avant qu'à Fflge de dix ans il fûtremis entre les mains des hommes , madame Scarron demeura à la cour, dans les appartements de madame de Montespan % et fut initiée à tous les secrets de sa vie intérieure» à toutes les particularités de sa liaison avec le roi» et souvent consultée avec fruit. Elle sut profiter de la confiance qu'elle avait obtenue pour favoriser l'élévation des grands personnages qui Pavaient aidée au temps de sa détresse. Les d'Albret» les Richelieu, les Montche-

^ Du PÉROU» Mém. sur madame w Mkimsm , p. 4441» US. — BlAiiRBiioii . letires à lapHneeste des Ursins, Paris» iSOô» in-8* (10-11 fleptembre 1805), t. m, p. 218.

St4 MIMOIIKS rat MABAMB DB niwiùWi.

Treuil et autres % usèrent avantageusemeot de la facilité qu'elle avait de se faire éeouter. On peat même affirmer que jamais m» infloeiwe sor Loo» XIY ne fo^

grande f[ueloï^u'elie s'exerçait parle ci^^dit d'iuie autre. On ne l'ignorait pas ; et jamais on ne fut plus empressé anprèad'elle^ jamais elle ne se fit plus d'amiset ne rendit plôs deserrioes^ que kMraqn'elle ne pouvait rien perelle» même et ne voulait rien pour elle-même. Le roi, qu'importunait sa présence lorsqu^ii aurait désiré être seulavec sa maltresse, ne 8%abitua que difficilement, et non sans une sorte de jalousie , à voir madame de Montespan prendre tant de plaisir dans le connuerce intime d'une femme si bien connue pour la sévérité de ses princqies'. Les premiers dons de Louis XIV à Françoise d'Aubîgné, après le rétablissement de sa pension^ ne furent dusqu'à l'importunité de Montespan; ce fut elle qui insista fortement, et sans y 6tre excttée par personne, pour que son amie, sa protégée reçût, par l'achat et la possession d^une terre, un titre et un nom plus convenable que celui de veuve Scarron^.

Mais alors tout était diangé pour Françoise d'Aubigué ; elle s'était chargée d'élever les enfants du roi et de Montespan. Sa destinée fut iixée ^ selon ses désirs^ selcm ses goûts^ selon sa vocation. était par là appelée à faire le meilleur emploi de ses éminmtes facultés; à donner tous les soins d'une tendre mère aux eu-

' Madame du Psbou, Mémoires de madame os Màunsiioiit 1846,

iD-l2, p. 21 et 22.

2 Conférez Mémoires sur SéviGNÉ , 3» [Mirtie, p. 62-9&-97-279.

> SAiHT-smoN , Mémoires complets et autiientigws, édiL 1S29, t. 3UU, p. 103 et 103.

« CoDférez Mémoires sur SârioNÉ, S* partie, p. 2is-21â.

Digitiztxi by

GRAPITBB XI. SIS

fants de son roi' ; à leur inculquer les vérités de la foi; à diriger leurs premiers penchants; à guider leurs premiers pas dans ce muiuh' splciidide et coiTonipn, oii ils devaient apparaître; à rorueillir enfin pour i ^Tompeuse, pour prix des sdns qu'elle leur donnait , Faffection et le respect de leur âge mûr. Elle se promettait , par leur moyen , d'obtenir un salutaire ascendant sur l'esprit de leur mère, de cette belle Mortemart qu'elle avait connue autrefois si jeune , si vertueuse^ si fortement imbue des principes de relifrion qu'elle conservait encore. Françdse d'Aubigné espérait payer ainsi les bienfaits qu'elle p<jurrait recevoir de Louis XIV par des bienfaits plus grands, et devenir un des humbles instruments que Dieu avaH cboisis pour ramener dmis la voie du^salut le plus grand des souverains.

Tels étaient les projets de la veuve Scarron; on sait le courage et l'haÛleté qu'elle mît à les exécuter. Les commencements répondirent à ses ambitieuses esj)érances : l'éducation du jeune duc du Maine fut, de la part du roi, récompensée par des dons qui mirent pour toujours Françoise d'Aubigné à l'abri du besoin dont elle avait si longtemps soutïert. FJle put acheter (le 27 décembre 1674) la terre de Maintenons qui était un marquisat : le roi lui donna lui-même le titre de marquise de Maintenon. Sous réclat de ce dernier nom disparut alors celui de Scarron: il ne servitplusqu'à marquer dans l'histoire la distance prodigieusequ'afrancbieFrançoised'Au-

* Conférez Mémoires skv Sk> ioné, 4« partie, p. 144.

* Maintenon, Lettres (Saint-Gcimaiii , le, 10 novembre 1674), t. I, p. 106, étiit. 1756. — /6id. (16 juillet I074),t. 11, p. 6- LeUre à l'abbé Gobelin. — Duc de Noailles, JJisloire de madame de Mairte^oKi 1848 1 iil-8% 1. 1« p. 485.

Digiiizeû

986 MÉMOIBES SUA MADAMR DE SÉVIGNB.

bigné pour parvenir à la miraculeuse élévation où elle s'est trouvée portée.

£lle avait réussi du côté du roi dans le plan qu^elle s'était tracé; mais c'est à l'époque même de ses premiers succès qu'elle fut sur le point d'échouer, et qu'elle parut résolue à quitter la cour ; à se renfermer dans son château où dans une maison religieuse; à faire une retrmte qui ne lui fit rien perdre des éloges et de la considératiou du monde, dont elle était de plus en plus jalouse \

Madame de Hontespan, conorne toutes les femmes

que leurs passions^ leurs plaisirs ou leur ambition entraînent dans le mouvement rapide du monde, prenait peu de souci de ses enfants, et UH>uvait trè&ten qu'ils préférassent à leur mère celle qui s'occupait d'eux sans ' cesse et qui les élevait avec un zèle éclairé. Françoise d'Aubigné, d'ailleurs , avait soin d'assujettir ses élèves aux démonstrations d'une tendresse respectueuse envers leurs augustes parents; mais l'accomplissement de ce devoir l essemblait p u à l'amoureuse soumission qu'ils témoignaient pour leur gouvernante. Elle se montra très* habile à inspirer à l'ahié de ces enfants les saillies charmantes d'un esprit enfantin; et on peut juger avec quelle mesure, quelle délicatesse elle savait se servir de l'intelligence précoce de cet enfant pour flatter sa mère, quand on a lu les quelques pages intitulées Œuoret diverses d'un auteur de sept ans, qu'elle fit imprimer à un petit nombre d'exemplaires, et dont elle composa l'épitre dédicatoire adressée à madame de Montespan

■ MAiifTENON, Lettres (Saiot-GecmaiUy 31 octobre 1674), t II, p. 21 et 22 de l'édit. 1S06; ifriif., t. II, p. 11 et 12,édU. 17â6.

> Œuwrt$ diver$€s d^un auteur detept ans, ou recu^ldeam'

CHAPITAE XI. 2d7

L'accord de madame de Montespan et de Françoise

d'Aubigiié fut parfait tant que les enfants restèrent en bas âge^ et lorsqu'ils ne réclamaient que des soins matériels; mais il n'en fut pas de même lorsque le secret de leur naissance eut été dévoilé , et (juand le duc du Maine^ ayant paru h la cour^ eut attiré l'attention du roi; quand la gouvernante lui eut donné le Bagois^ neveu de son confesseur^ pour précepteur, et eut annoncé l'intention de diriger entièrement son éducation. Madame de Montespan voulut s'en mêler ; elle éprouva de la résistance. Françoise d'Aubigné soutenait qu'elle ne devait compte qu'au roi de ses enfants, parce qu'elle n'avait consenti à se charger de leur éducation qu'à cett^» condition. Madame de Montespan^ qui jusqu'ici avait traité en amie la gouvernante^ voulut avec hauteur exercer son autorité'. F rançoise d'Aubigné faisait en quelque sorte partie du ménage du roi et de madame de Montespan. Le roi, qui avait l'habitude de les voh* ensemble toujours unies^ fut surpris et ennuyé de leurs fréquentes altercations et quoiqu'il eût plus qu aucun homme au monde un tact sur pour discenier promptement tous les genres de mérite^ et qu'il eût conçu de celui de la gouvernante une idée supérieure encore aux éloges qu'on lui en avait

vrages de 3/. le duc du Mainr, qu'il a faits pendant Vannée 1677 et dans le commencement de Vannée 1078, P.iris, in-4*. — Conférez Nouvetles de la république des lettres , février 1685, t. IV, 2« édit., 1680, p. 203 à 209. lA^pttre dédicatoire se trouve dans lei Lettres de Maintenon, édit. ISûG, t. I, p. 54.

' Maintekon^ Lettres f édit. de Dresde, 17. '>3, m-l2, p 48 et 50 (à Tabbc Gobeliu, 6 mai et 16 juin 1671, Usez 1673) ; ibid.f édit. de Ifancy, 1752, petit in-12, t. I, p. 54 et 57 ; ifrid , édit. in-12, 1756 , grand vol., p. 9-12-14 (31 octobre et novembre le74);édit. 18069 t. I, p. iS*23. Lee aalee de rannéee «Nil in^xactea*

MÉMOIUS SUm MÂDAIU BE SBVIGNÉ.

fait», cependant, comme il était dans le paroxysme de son amour pour Montespan , il préféra cJoniier à celleci la permission de la renvoyer. Mais il n^était pas facile à madame de Montespan danser de cette faculté : désormais elle avait plus besoin de madame de Maintenon, que madame de Maintenon n^avait besoin d^elle

Madame de Montespan comprenait très-bien qu^elle causerait un chagrin profond à ses enfants m elle les privait d'une gouvernante aussi tendrement aimée, et qu'il eût été impossible de remplacer. Mais c'était surtout pour dle4néme qu'elle désirait garder celle qu'elle avait été habituée à considérer comme son amie, celle qui l'aidait toujours à détruire, dans Tesprit du roi^ le mauvais effet de ses caprices et de ses humeurs, à rompre la monotonie des téte-à4éte , et à dissiper les ennus et les tristesses de son intérieur.

D'ailleurs , quoique le parti religieux fût contraire à madame de Montespan ^ il la ménageait prédsém^t à cause de l'étroite liaison qui existait entre elle et madame de Maintenon ; et celle-ci, par cette intimité même, avait acquis à la cour une importance au-dessus du rang qu'elle y occupait : en la disgraciant, madame de M(mtespan eut mécontenté le parti qu'elle désirait ménager dans l'intérêt de sa conscience et de celle du roi. Ainsi madame de Montespan renonça à l'idée de renvoyer la gouvernante ; mais elle résolut de l'éloigner de la cour, en lui procurant un établissement. Elle détermina le vieux duc de Villai»s-Brancas à demander sa main Françoise d'Aubigné refusa ce parti. Madame de Montespan dissimula, et continua, en présence du roi, à traiter

' Saimt-Simom, Œuvrêi compUiu^ t. XUl» p. 104.