CHAPITRE XY

absente de la capitale , du centre des affaires et des nouvelles : et comme dans cet intervalle madame de Gri-

gnan était infornh'*e de tout aussi rapidement qiiVllemésae, madame de Sévigoé s'abstint dans ses lettres de lui en parler , ou elle ne lui en parla que brièvement. Durant ces sept mois néanmoins^ de grands événements eurent lieu; la guerre sur terre et sur mer se continua^ glorieuse pour la France, entre Louis XIY et les puissances de l'Europe coalisées contre lui. Le 14 septembre , le prince de Condé fit lever le siège de Saveme; trois joiu*s après ^ mourut à BirkenfeLd Charles IV^ duc de Lorraine , et la France fut délivrée d un ennemi dangereux, d'un allié plus dangereux encore Le 7 octobre , l'armée française envahit le pays de Waës. Gepimdant les négociations se poursuivaient, et Fon convint de prendre Nîmègue pour le lieu de réunion d'un congrès européen. Nimègue devait devenir un lieu célèbre par la conclusion d'une paix que toutes les puissances désiraient avec ardeur, et qui fut pourtant encore longtemps ditïcîrée. Les prétentions variaient selon les victoires ou les défaites. La douceur de Thiver permettait de continuer les opérations de la guerre. Le 9 janvier 4676, Duquesne défit la flotte espagnole près des îles de Strombali; le 22 mars, on rasa la citadelle de Liège; le 25 du même mois^ le maréchal de Vivonne tailla en pièces sept mille hommes près de Messine. C'est par madame de Grignan que madame de Sévigné apprend cet exploit de son ami le gros Crevé; et Ton voit, par ee qu'elle en dit^ combien elle détestait ces tueries:

» Sarlediic de Lorraine, conférez les Mémoires sur Sévigné, l"«part.» p. 347, 359, 401, 404, 405, 413^ 41S, 4S2, 441 ; 11* part. , p. I91t 394, 440, 44 1 ^ 111* part, p. MO.

têt MiMOIBBS SU! MADAMB DB siYIONÉ.

a Quelle rage aux Messinois d'avoir tant d^aversion pour les Français^ qui sont « jolis ! MandezHnoi toujours toutes vos histoires tragiques^ et ne vous mettez point dans la tête de craindre le contre-temps de nos raisonnements : c'est un mal que l eloiguement cause, et à quoi il faut se résoudre tout simplement » Vivonne s'était emparé de Messine; mais la licence des troupes françaises occasionna des révoltes et des conspirations ; il fallut en venir à des rigueurs, à des massacres; enfin, abandonner la Sicile \

Le avril, la ^ ille de Condé fut forcée par le roi , ajU'ès huit jours de siège ^; le 12 mai, Houcliain fut pris apiès bait jours de tvaaohée. Le 31 juillet. Aire est prise» flk ÎMrs par leaMvéeUi nanièies, qui, Ib9

août, s'empara aussi du fort de Linck.

La nouvelle de la mort de Charles IV, duc de Lorraine 9. ne parvint à Versailles, où était alors Louis XIV, (jiie le ^2.'] septembre ; et madame de Sévignén'fen parle dans une de ses lettres que quatre jours après ^. Pa\illon ne s'est point écarté de Tbistoire, quand il dit dans l'é* pitapbe satirique de ce duo :

Ci-gtt nn pauvre duc sans lerres.

Qui fut jus(in'à s<'s ileriiiers jours Peu fidèle dans ses amours, £t moins fidèle dans ses guerres.

^ Bànavif leiirà (8S mm tS7^, t. lY, ^ tdO, éd. 6.

' SÊnméf M/r<i (iammlMtt 1S7S), t. IT, p. 100» édit. 6. ^ BoiLiAv» (Bwrest an iMrécbsl de TîToaiie» t. Vf, p« l7-ai,

' PEU.188OM, Isttres Mstariques (22» 23» 24 et 27 STril 167S» ai| camp divant Coudé)» t. m, p.

« PoMmoii» L$ê$re$ kkiartqm$ (23 Mplemtee 167&)» p. 419. SéfiGiié»i;e<lr«i(29ie|ilembre 1675), t. IV» p. 118. édit G.

' ' il donna librement sa foi

Tour à tour à chaque coujwuie^ Il se fit une étrange loi De ne la garder à personne.

TnmipeKr mèmeen éoo tesUmenty De sa fenuM il fit nue iKMiM»

Et ne donna rien que du vent A madame de Lillebonne

Madame de Lillebonne était la nUe du duc de Lorraine : lorsqu'elle en parlait , elle disait toujours , Son ÀUesse mon père*. C'est pourquoi madame de Sévigné, lorsqu'elle apprend cette grande nouvelle, écrit à sa fille : « Mais n'admirez-vous point le bonheur 4u roi? On me mande la mort de Son Altesse royale mon père, qui était ua bon ennemi ; et que les Impériaux ont repassé le Rhin pour aller défendre i^empereur des Turcs, qui le presse en Hongrie. Voilà ce qui s^appelle des étoiles heureuses ; cela nous fait craindre en Bretagne de rudes punitions ^ » Ainsi > la Bretagne était à ce point désaffectionnée de Louis XLVj qu'elle désirait qu'il etA des revers^ pour qu'il fût plus facile de s'opposer à son despotisme.

Madame de Sévigné écrivit^ au sujet de la mort du duc Charles IV ^ à madame de Lillebonne et à sa bellefllle la princesse de Vaudemont. Aimable , belle , discrète et dévouée, la princesse de Vaudemont avait été fréquemment employée dans les négociations du duc

' SÉVIGNÉ, Lettres (15 octobre 1675), t. IV, p. 151» édit. G. —

pAViux)N, Δivres, 1715 et 1720, in- 12.

* Skviom-:, Lettres (4 septembre 1C75), t. IV, p. 77, édit. G.

* SÉviG.NÉ, Lettres {2d septembre 167ô;, t. iV, p. li9«édU. G.

aâ4 M&MOlfi£B SUm MADAMB BB &ÉVlâl!li.

Charles IVS et elle fut de tout temps ratnie intime

de niadame de Grignan. Lorsque cette princesse, longtemps après 1 époque dont nous traitons^ résidait à Rome avec son mari^ pensionnée par l'Espagne, et que toute liaison avec la France lui était interdite, elle eut durant le conclave une entrevue secrète avec Goulanges y au risque de se rendre suspecte au parti espagnol et d*étre privée de ses revenus. Elle ne voulût que s'entretenir avec lui de madame deGrignun^ et le charger de lui transmettre l'assurance de sa constante amitié

Quand madame de Sévlgné rentra dans Paris » le roi , qui était resté à Versailles depuis la fin de juillet de Tannée précédente , allait en partant eniinener avec lui un grand nombre de ses amis. Néanmoins, à son arrivée dans la capitale, elle trouva encore le chevalier de Grignan (le chevalier de la Gloire), qui eoniniandait le régiment deGrignan, ets^étaitsi fort distingué à Altenheim. «G^est un aimable garçon ^ dit-elle; il cause f(Ht bien avec moi jusqu'à onze heures. J'ai obtenu de sa modestie de me parler de sa campa{i;ne : nous avons repleuré M. de Tureime ^. » Elle apprend que le comte de Lorges, qui le 1*' août précédent repoussa l'ennemi au delà du Rhin , avait été nommé maréchal de France ; et elle dit, avec un petit sentiment d'envie pour son lils et son cousin Bussy : « Le maréchal de Lorges n'eslnl point trop heureux? Les dignités, les grands biens, et une très-jolie femme !... La fortune est jolie, mais je ne

* SériGNÉ, lettres (19 février 1672), t. U, p. 394. /M. (6 avril

1072), t. H, p. 451, édit. G.

» De Collances, Mémoires (1820, édif. iu-12). — Sévicné, Lelires (15 mai 1691), t. X, p. 378, 379, édit. G.

• SÉviCNK, Lettres (8 avril 1676), t. IV, p. 382. — /ftirf. (l«'nrvembre I07l), t. H, p. 2-8.— /^id. (7 août l675), 1 111, p. 600,édiUG.

CHa^ITA£ XV. d85

puid lui pardonner les rudesses qu'elle a pour nous \ n Elle apprit en même temps et manda à sa fille dans

la même lettre, la première de Paris depuis son arrivée, une anecdote qui présageait un changement de fortune dans la famille de Grignan. Le duc de Vendtoie, nommé, encore enfant, gouverneur de Provence, et dont le comte de Grignan tenait la place comme lieutenant général % avait fait sa première campagne eu Hollande en 1672^ Agé seulement de seize ans : il en avait vingt -deux en 1676, et devait partir en même temps que le roi pour la campagne de Flandre ; mais aimant le plaisir, et se trouvant gêné à la cour, il manifesta le désir d^aller occuper son gouvernement.

c( M. de Vendôme dit au roi, il y a huit jours : Sire , f esp^ qu'après cette campagne Votre Majesté me permettra d'aller dans le gouvernement qu'elle m*a fait Mionneur de me donner. — Monsieur, lui dit le roi, quand vous saurez bien gouverner vos affaires, je vous donnerai le soin des miennes »

Heureusement pour M. de Grignan et madame de Sévigné que le duc de Vendôme, au lieu d'être simplement un aimable débauché, prit goût au métier de la guerre, devint un grand général, et abandonna longtemps au comte de Grignan le soin de gouverner la Provence ^ Turenne mort , Gondé accablé par Tâge et les infirmités, Louis XIV fatigué, Vendôme s'an-

' ConfitTez lll'[>art.de ^t^ Mémoires^ p. 29i ; chap. i, r* part., p. 249 j chap. ix.

' SÉVIGNÉ, Lettres (8 avril 1676), t. IV, p. 382, édit. G.

' Skvicné, Lettres (8 avril 1676), t. IV, p. 388, édit. G.

* SÉviCNÉ, Lettres (19 juillet 1677), t. v, p. 291. — Ibkd. (IS août 1630}, %. VU, p. m, 1«&, édit. G.

MiMOimiS su UÀJkàMM M SÈWIQUÉ.

nonçait dès lors comme devant être le héros de cette jeuue noblesse brillante^ frondeuse et dissolue, qui, par sa bravoure et ses talents militairesi soutint la Mue et l'État. Mais, méooDtenie ^ elle sépara sa gloire de celle de son roi, elle déserta sa cour, elle discrédita sa personne et son gouvernement, et commença le déclin de la monarchie fondée par Henri IV, Richetiett et LouisXIV. La France et son roi avaient dès cette époque , dans le stathouder de Hollande , un ennemi puissant par son génie politique : il était de la race des Gromwell, des Ximenès, des Richelieu^ des Maaarin; ledoytaUe par son caractère énergique, patient et persévérant comme celui du peuple dont il réglait les deslinées. Après chaque défaite de» alliés, après diaqm vietcrire des étalées françaises , Guillaume redoublait d'efforts pour empô^ cher Louis XIV de conclure une paix glorieuse. Comme Pilt quand il parlait de Bonaparte, Guillaume disait aux souverains et aux peuples : « La guerre^ la guerre! toujours la guerre ! c^est le seul moyen de salut. » Ce n^était pas seulement par ses armes que le prince d Oran^^e s'opposait aux progrès de la puissance de Louis le Grande c'était par des écrits qui formaient un piquant contraste avec les louanges qu'on lui donnait. Uinduslrieuse habileté des imprimeurs de Hollande avait su exploiter à leur profit les productions littéraires de la France : les éditicNoa des livres français sortis de leurs presses , souvent plus belles, moins coûteuses, et non mutilées par la censure, étaient partout préférée aux éditions originaids; par là elles confaribiiaient à accroître l'influence de la littéra* ture, des modes, des usages de la France. Mais Guillaume sut diriger contre Louis XIV cette universalité de la langue française, conquête des beaux génies protégés

Digjtized by

CIÏAPITHE XV. 387

par ce moiuorque^ et gloire étemelle de son règoe. Guillaoïne savait que la presse ^ comme la lance d'Achille ,

guérit les blessures qu'elle a faites; à la fois arme et bouclier^ propre également à protéger contre les coups d'un ennemi^ ou à le frapper à mort. Par les soins de ce chef de la coalition et par ses encouragements, l'Europe fut inondée d'écrits contre la France et contre son roi. Un grand ncnaobre n'étaient que des libelles infâmes^ calonmieux et ordnriers contre Louis XIV ét les hauts personnages de sa cour ; mais plusieurs aussi étaient trèshabilement rédigés, et empruntaient le langage ferme et éloquent de TliisUHre pour retracer les torts de la France et <te son monarque, et les rendre odieux aux souverains et aux peuples de l'Europe. Dans ce nombre est un trèseourt écrit que Guillaume, en cette même année 1676, répandit avec proftision dans les Pays-Bas, où quelques provinces qui avaient appartenu autrefois à l'I^spagne inclinaient à se détacher de la Hollande et à se doimer à la puissance prépond^ante, comme seule capable de les protéger contre les maux de la guerre. Ce court écrit était intitulé Mauvaise foy on violences de la France.

L^auteur de cet écrit (anonyme inconnu) commence par rappeler les envahissements de Henri IV, de Richelieu, de Louis XTV, et la politique tour à tour insidieuse et menaçante de la France ; toujours la même sous trois règnes différents; toujours tendant au même but, l'extension de sa dontinalion sur toute l'Europe, n retrace en termes énergiques Pincendie du Palatinat, et toutes les cruautés commises par les Français dans les guerres qu'ils ont suscitées. U inspire ainsi au bas peuple, qui souffre le plus de la suite de ces désastres, la crainte de la faim et de la mort. Aux nobles tlamands il prédit les

ZèS IfiMOlBBS SUR MADAIIB Dl SitTIÛKB.

affronts et les humiliations qui les attendent, en renouvelaiit le souvenir des iudigoes traitements qu'ont éprouvés le prince de Ligne, les comtes de Boire et toute la noblesse flamande; aux bourgeois des villes^ il leurretrace tout ce qu'amèneront de désastreux pour leur bonheur domestique les mœurs corrompues, les modes^ le luxe, les usages et les habitudes licencieuses des Français, leur soumis^on aveugle ii un despote^ la sénilité dont ils se glorifient, leur haine et leur mépris pour les républicains. 11 n'oublie pas de leur tracér le tableau des avanies, des humiliations, des affronts que seront forcés d'endurer leurs respectables magistrats. Enfin il met toutes les classes en garde contre les déceptions du vainqueur, qui promet de respecter leurs franchises, et qui les violera toutes; et il les exhorte à n'espérer d'autres remèdes à tant de maux que dans leur courage et dans une opiniâtre résistance.

«Mais quand même, dit-il, notre Iftcheté serait si grande, la foi si légère et l'honneur si faible que de céder à la force ou aux charmes de la France , nos chaùies n'en seraient pas plus douces, la liberté plus réelle. »

« Si la Guyenne, le Languedoc, la Bourgogne, la Bretagne, le Roussillon et les autres provinces ne sont plus que Nombre de ce qu^elies étaient sous leurs princes légitimes, doit-on s'attendre à un repos qu'elles ne goilltent pas sous la pesanteur des tailles, des gabelles, et de la violence des édits qui les accablent? Et les nôtres n'étant ni héréditaires ni dévolues par un droit fixe à la couronne, mais trahies ou volontairem^it esdaves, seront-elles traitées moins inhumainement et avec plus de modération?

« Ëstrce que l'on dormira ou que l'on fera un voyage

CUAPITBE XV. S89

en repos? Les modes de France et ses libertés odieuses

ne nous seront-elles pas aussi ofibnsantes Leurs visites à sept heures le matin, à minuit^ et aux ruelles d'un lit et d*une misérable diambre que Von se réserve^ ne nous feront-elles pas souvenir de notre tranquillité passée, par la tyrannie présente? Le faible sexe sera exposé à ces outrages; le nôtre aura les siens, et n'en sera plus exempt.

(( Outre la honte de voir ces choses, on nous défendra jusqu'au murmure et le moindre soupii*.i>

a On voudra encore les sommes entières que l'on demande; et si quelqu 'un du magistrat en murmure, ou en dit son sentiment avec la liberté passée , on lui donnera cent coups, ou un pied en Fendroit même, que l'on fit à un bourgmestre en Hollande, en lui disant piquamment:

Allez, monsieur le souverain !

tf La cour de France, lient que rien ne lui est défendu pour troubler ses voisins et y semer la division ; qu'il y a une secrète joie à y faire le crime; que la pitié est une vertu lâche, et qu'elle renverse les couronnes ^ que la crainte en est Tappui, Pimpiété la base; que les armes inspirent le respect; que les troupes sont d'admirables avocats, et qu'elles plaident bien une cause; que le droit canon l'emporte sur les autres droits; que la justice est un fantôme, la raison une chimère, le mariage une bagat^lle,la foi des traités une illusion, ses paix une amorce, ses congrès pleins de mystères, ses conlérences insidieuses, et ses serments un piège agréable , le jouet des enfants, l'appât d'un dupe et le charme d'un innocent »

* Mmw€d»efntj ou viotmieei de la France, avec une exliortitioii sincère an peuple des Pays-Bas sar leor constance; Villefranche, Jean Petit, 1677, in-ld (69 pages), pages 35, 37, 39, 41, 4G, 47.

Djgitized

MÈMOIB£S SUA MADAHB UB SÉVlGliÉ»

Ces violentes diatribes ne produisirent leur effet que plus tard. Au temps où nous sommes parvenu^ il restait devant le grand roi vingt années ^ore de prospérité, de grandeur et de gloire. Nous n'aurons donc point à nous occuper, dans la suite de ces iMémoires ( si nous leur donnons une suite] , des désastres et des malheurs <|m assombrirent le dennar période de ce long règne. Le commencement de ce période coïncide, plus ou moins exactement, avec Tépoque de la mort de Racine, delà Fontaine^ de madame de Sévigné, et aussi avec la. ^ssanee de Voltaire, auquel Ninon tendit b main pour l'introduire (Pécolier merveilleux!) dans co nouveau siècle, dont elle ne vit pas finir le premier lustre

« Conférez la P* partie de ces Mémoires sur Sévicsâ, 3* édii. , p. 386» 249. — HisL delà vii$ et des ouvrages de la Fontaine , 3* édit., p. 440.