CHAPITRE IX

pour son service, au temps même de sa plus grande nécessité »

Ainsi fut terminée définitivement l'assemblée des états et communautés de Provence. Tout était fini pour M. de Grignan après les trois premiers jours. Ce qu'il y avait d'important pour lui était l'obtention du don gratuit, et ce qui concernait les finances : le reste regardait particulièrement l'évèque de Marseille, l'assesseur, et les hommes d'affaires du pays. Il connaissait quel serait le sort des demandes qu'il renouvelait chaque année, pour prescrire contre l'usage ; et il savait que sa demande pour les frais de courrier, qu'il avait fallu communiquer d'avance à l'évèque de Marseille, serait rejetée. Il était donc de sa dignité de ne pas rester plus longtemps à Lambesc. Mais entre la journée du 19 décembre , où se trouvait terminée la régulière assemblée des communautés, et celle du 23, où cette assemblée devait tenir ses séances particulières, viennent se placer le voyage de madame de Sévignéà Marseille, et la réception que lui fit Forbin-Janson. Cet incident est, pour notre objet, la partie la plus intéressante de la narration du voyage de madame de Sévigné , parce que c'est celle qui jette le plus de lumière sur une grande partie de sa correspondance.

Les mêmes motifs qui déterminaient M. de Grignan à quitter Lambesc agissaient encore plus fortement sur l'esprit de madame de Sévigné, qui ne s'était déterminée à se rendre dans cette petite ville que pour y accompagner son gendre. Madame de Sévigné était très-connue et très -aimée en Provence, où presque tous ceux

1 Abrégé des délibérations de rassemblée des communautés du pays de Provence, tenue à Lambesc dans les mois de décembre 1672 et janvier 1673. Mss., p. 11.

qui y occupaient de hauts emplois étaient au nombre de ses amis ou de ses connaissances. Tous les Provençaux qui avaient eu l'occasion de s'entretenir avec elle à Paris faisaient, à leur retour en Provence , l'éloge de son esprit, de son amabilité; on désirait donc vivement la voir. Gomme sa passion pour sa fille était connue, Ton comprit son séjour à Grignan pendant quatre mois de suite. Mais quand on sut qu'elle était à Âix pour la tenue des états , elle fut fortement invitée à accompagner à Marseille M. de Grignan, qui devait, pour les affaires de son gouvernement , se rendre dans cette ville. Aux instances du comte de Grignan et de toutes les autorités de Marseille se joignaient les pressantes invitations de Forbin-Janson ; mais madame de Sévigné était mécontente de ce que cet évéque s'était montré contraire aux intérêts de son gendre, et elle ne voulait pas céder à ses invitations. Le lendemain du jour de la clôture des délibérations de l'assemblée (lundi 19 décembre) , elle annonça qu'elle retournerait à Grignan , et fit ses préparatifs de départ. Le jour suivant (mardi 20 décembre) S elle était prête à se mettre en route à huit heures du matin, quand une pluie diluvienne vint fondre sur Lambesc. M. de Grignan lui représenta le danger qu'elle courait à se hasarder dans de mauvaises routes ; il lui montra combien il était plus facile, même après une pareille pluie, de faire leur retraite de Lambesc sur Aix et Marseille, et que cette excursion retarderait seulement de trois ou quatre jours son retour à Grignan. Madame de Sévigné céda,

• Sévigné, Lettres (A Lambesc, 20 décembre 1672, à dix heures du matin), t. III, p. 131,édit. G. ; t. III, p. 61, édit. M. ; t. III, p. 205, édit. Grouvelle, In- 12, stéréotype d'Herhan.