CHAPITRE X

ici que si M. de Moutaigu n'a pas un heureux succès de sou voyage, il passera en Italie, pour faire voir que ce n'est pas pour les beaux yeux de madame de Northumberland qu'il court le pays. Mandez-moi un peu ce que vous verrez de cette affaire, et comme quoi il sera traité \ »

Montaigu était alors ramant de la duchesse de Brissac ; il la négligea dès qu'il commença à faire sa cour à la comtesse de Northumberland \

D'après ce que nous venons dédire des cours de France et d'Angleterre, on serait tenté de croire que le mystérieux paquet de l'ambassadeur anglais était relatif à une intrigue d'amour, et que le comte de Sunderland, qui avait succédé à Montaigu en qualité d'ambassadeur en France, était encore son rival à l'égard de la comtesse de Northumberland.

Ces apparences n'avaient rien de réel. La réputation de la comtesse de Northumberland fut toujours intacte; et

Robert Spencer, second comte de Sunderland, qui fut deux fois ambassadeur en France et deux fois premier ministre d'Angleterre, avait épousé une très-belle femme : c'était Anne Digby, fille du fameux lord Digby, comte de Bristol, dont Bussy a raconté, dans son libelle, les amours avec la duchesse de Chàtillon 3 .

Lord Digby, dont la vie si remplie d'aventures fut, se-

1 SéviGNÉ, Lettres (30 décembre 1672), t. III, p. 137, édit. G. ; t. III, p. 66, édit. M.

* SÉviGNÉ, Lettres (26 mai 1673), t. III, p. 155, édit. G. ; 1. 111, p. 83, édit M.

3 Madame de Sévigné and lier contemporaries ; London, 1841, in-12, t. II, p. 236.— Bcssy , Histoire amoureuse des Gaules, p. 1V2 ot 149, édit. avec l'estampe du salon de la Bastille, in-18 de 258 pages. — Hahilton, Mémoires de Gramont, t. I, p. 201 des Œuvres, édit. de Rrnouanl, in ^, 1802.

Ion l'expression d'Horace Walpole, une contradiction perpétuelle , avait été fort lié, au temps de la Fronde , avec le duc de la Rochefoucauld , et il ne manqua pas de lui recommander son gendre et sa fille. Celle-ci fut présentée à la cour de Louis XIV, où, parmi tant de femmes remarquables, sa beauté fit sensation \

11 n'en fut pas ainsi de lady Northumberland, au jugement de madame de la Fayette, dont les appréciations, il faut le dire, sont presque toujours sévères et souvent peu bienveillantes, quand il s'agit des personnes de son sexe. Dans sa lettre du 15 avril 1673, elle écrit à madame de Sévigné : « Madame de Northumberland me vint voir hier; j'avais été la chercher avec madame de Coulanges. Elle me parut une femme qui a été fort belle, mais qui n'a plus un seul trait de visage qui se soutienne, ni où il soit resté le moindre air de jeunesse : j'en fus surprise. Elle est assez mal habillée, point de grâce : enfin, je n'en fus point du tout éblouie. Elle me parut entendre fort bien tout ce qu'on dit, ou, pour mieux dire, ce que je dis ; car j'étais seule. M. de la Rochefoucauld et madame de Thianges, qui avaient envie de la voir, ne vinrent que comme elle sortait. Montaigu m'avait mandé qu'elle viendrait me voir ; je lui ai fort parlé d'elle ; il ne fait aucune façon d'être embarqué à son service, et paraît très-rempli d'espérance a . »

En effet, Montaigu partit le 24 mai , pour se rendre en Angleterre ; lady Northumberland , deux jours après 3 .

1 Recueil des gazettes de 1673, p. 100 et 292, 28 janvier et 27 mai

» Sévigné, Lettres (15 avril 1673), t. III, p. 151, édit. G. ; t. III, p. 79, édit. M.

5 Sévigné, Lettres (26 mai 1673), tom. 111, p. 155, édit. G. - Migmët, Négociations sous Louis XIV, t. IV, p. 238. - Lally-To-