CHAPITRE XI

dame Bossuet s'était offert à elle pour servir d'intermédiaire entre elle et le roi, ce qu'elle refusa, craignant des indiscrétions \ Bussy, qui n'était point allé à Paris, répondit à mademoiselle Scudéry : « M. de Condom a raison de vous louer la beauté et l'esprit de madame Bossuet , mais surtout son esprit: personne ne l'a plus agréable qu'elle. Pour sa conduite, ce n'est pas la même cbose : elle ne plait à personne, pas même à ses amants en faveur, à qui elle est si mauvaise ; et ce n'est pas seulement comme beaufrère ou comme évéque que M. de Condom y trouve à redire. Il a eu d'autres raisons; je ne sais si elles durent encore. »

Cette perfide insinuation caractérise bien l'envie et la méchanceté de Bussy. Il détestait Bossuet, non-seulement alors une des gloires de la France , mais aussi une puissance en Bourgogne , par l'amitié intime qui le liait au grand Condé, gouverneur de cette province , et ennemi déclaré de Bussy. L'amitié qui unissait Condé et Bossuet était ancienne, et datait de la jeunesse de tous les deux. Lorsqu'âgé de vingt et un ans Bossuet soutint sa thèse de bachelier, Condé, qui n'en avait que vingt-six, et qu'illustraient déjà les victoires de Fribourg, de Nordlingue et de Dunkerque , avait assisté , avec tout son étatmajor et les seigneurs de sa suite , au triomphe du jeune théologien. Depuis lors il était resté son ami et son admirateur, et il fut en toute occasion le protecteur déclaré de sa famille. Bussy avait des moyens de donner de la consistance à ses calomnies sur l'évéque de Condom. Il avait vu Bossuet très-jeune , avant qu'il fut entré dans

1 Bussy, Lettres (26 et 30 août 1671), t. 111, p. 402 à 407 ; (9 novembre 1671), t. IW, p. 440-4*?.

tes ordres, présenté chez Fouquet par madame Duplessis-Guénégaud , qui fut une de ses premières protectrices. Madame de Sévigné, dès le commencement de son mariage, avait fait connaissance avec Bossuet à l'hôtel de Rambouillet; et, depuis, elle eut des occasions plus fréquentes encore de se lier plus familièrement avec lui, lorsqu'il était un habitué de l'hôtel de Nevers L'historien du prélat est obligé d'avouer qu'à cette époque le jeune Bossuet n'avait pas cette sévérité de moeurs, cette répulsion pour les amusements mondains qu'il manifesta depuis; qu'il fréquentait les spectacles et aimait la comédie, bien qu'il la proscrivit depuis dans un de ses meilleurs écrits* De dix enfants qu'avait eus le père Bossuet, Bénigne était le septième ; par conséquent son frère aîné était beaucoup plus âgé que lui. Bénigne Bossuet était fort bel homme y et n'avait que trente-quatre ans lors du mariage de sa belle-sœur. Mais, nonobstant ces faits, les perfides insinuations de Bussy ne nuisaient alors qu'à lui-même, quand elles s'attaquaient à Bossuet \ La calomnie respecta ce grand homme tant qu'il vécut, et elle n'osa essayer de noircir sa vie que quand il fut descendu dans la tombe. Bussy, continuant sa lettre, dit: «Où avez- vous appris cette belle nouvelle , que j'ai mené madame Bossuet à Paris? Je vous assure.qu'il n'y a rien de si faux.

Pour conduire un objet charmant, Au hasard de déplaire au maître ,

' Conférez la 3 e partie de ces Mémoires, t. III, p. 16-29, chap. i.

* De Bausset, Histoire de Bossuet, liv. i, p. lo, 1 1, 12, 13; liv. U r p. 22, 2i; Pièces justificatives , n° 1, t. I, p. 3, 18, 19, 22, 168, 171- 359, 4'édit., 1824, in -12.

CH A PITfi B XI

H faudrait être son amant,

Et je n'ai pas l'honneur de l'être 1 .

« La vérité est que je ne l'ai pas vue depuis Tannée passée, au mois d'août, que je l'ai quittée à Dijon; et quoiqu'elle fût assez de mes amies, je n'ai appris de ses nouvelles que par le bruit public. Elle a été à Paris et puis en Lorraine, et puis est retournée à Paris, où elle est (dites-vous) cachée, et l'abbé de Choisy avec elle a . »

Dans une de ses lettres, Bussy dépeint ainsi madame Bossuet : « C'est une des plus jolies femmes que j'aie jamais vues, de quelque côté qu'on la regarde. >► Il en parle aussi comme aimant à exciter la passion sans la partager : ce qui était vrai pour lui , mais non pour l'abbé de Choisy 3 .

Les flatteries que Bussy adressait à madame Bossuet dans les lettres qu'il lui écrivait prouvent qu'il n'eût pas demandé mieux que d'être son amant : s'il en fut autrement, c'est que madame Bossuet, entourée de plus jeunes galants, ne voulait pas pousser sa correspondance romanesque avec Bussy jusqu'au dénoûment 4 . Cette correspondance était pour elle un exercice d'esprit et un agréable entretien de confiance amicale; mais Bussy avait voulu donner

1 Bussy, Suite des Mémoires, rass., p. il (22 février 1673). — Ibid.y Lettres, t. IV, p. 29; mais dans l'imprimé il n'y a que les initiale des noms, et ces mots de la citation (p. 305), ou comme évéque, sont retranchés.

* Bussy, Suite de ses Mémoires, mss., p. 12. Tout ce paragraphe a été retranché dans l'édit. des lettres.

3 Bussy, lettres (9 avril 1672), t. Ili, p. 479.

4 Conférez Bussy, Lettres (13, 26 et 30 août 1671), t. 111, p. 370, 401, 403-407. — (6 novembre 1671), t. III, p. 436. — (19 décembre 1671), t. 111, p. 446. — (12 et 15 avril 1672), t. III, p. 481 et 482. - (6 et 9 mai 1672), t. III, p. 495 à 497.

à ses flatteries et à ses lettres un sens plus prononcé, qui tendît plus directement au but qu'il désirait atteindre ; et il lui écrivit : * On ne peut longtemps avoir de l'amitié pour vous, sans trouver que Patry avait raison de dire :

Qu'il est malaisé Que? l'ami d'une jeune dame Ne soit un amant déguisé »

Elle répondit :

« Si Patry avait fait pour moi les vers que vous m'avez adressés, je lui aurais répondu :

Soyez amant , si tous voulez ; Je ne le défends à personne ; Brûlez, parlez, persévérez; Mais sachez que mon cœur se donne Moins aisément qu'une couronne 3 . »

Piqué au vif de se voir traité si lestement , Bussy se vengea de madame Bossuet par les propos indiscrets qu'il tint sur son compte , et leur correspondance cessa. Mais Bussy en eut regret ; il reconnut ses torts , et écrivit pour réparer sa faute à madame Bossuet, qui n'avait pas, comme autrefois madame de Sévigné , des motifs de parenté et de tendre affection pour lui pardonner. Elle lui répondit de manière à le convaincre que leur rupture était définitive 3 . Il avait donc cessé depuis quelque temps toute correspondance avec elle, lorsqu'elle disparut de Dijon. On la fit chercher dans Paris , où Ton crut que Bussy, rompant son ban, l'avait secrètement conduite. Sa let-

' Bussy, Lettres (2 octobre 1671), t. V, p. 207. 2 Bussy, Lettres (3 octobre 1671), t. V, p. 210. 1 Bussy, Lettres (30 juillet et 2 août 1672), t. V, p. 261 et 262.