CHAPITRE XI

tre à madame de Scudéry était donc sur cela, en tout point, conforme à la vérité. Bussy ne cacha pas même à cette amie qu'il avait été fortement épris de madame Bossuet. « Il n'est pas vrai, lui écrivait-il, que je sois fâché que la conduite de madame Bossuet m'ait empêché de l'aimer, car je ne veux plus avoir de passions; mais il est certain que, si du temps que j'en voulais , j'eusse trouvé une femme faite comme elle, fidèle et tendre, je l'eusse aimée plus que ma vie 1 . »

Alors que Bussy permettait à son imagination de s'arrêter sur la folie de passions si peu faites pour son âge, il cherchait à marier sa fille aînée, celle qu'il avait eue de sa première femme. Privée de sa mère dès son has âge , mademoiselle de Rabutin fut élevée chez la comtesse de Toulongeon, son aïeule, et ensuite au couvent des sœurs de Sainte-Marie. Lors de son exil, Bussy l'emmena avec lui en Bourgogne, où, dit-il, « je lui ai plus appris à vivre que toute autre chose. » Avec lui, en effet, son esprit se développa, son goût se forma ; elle apprit à bien réciter des vers, et même à en faire ; elle jouait la comédie avec grâce et avec naturel ; enfin , elle faisait le charme de la société que Bussy réunissait dans ses deux châteaux a . C'était à elle que le P. Rapin envoyait les nouveautés littéraires qu'il jugeait dignes d'être lues par elle et par son père. Il lui fit parvenir surtout la comédie des Femmes savantes, de Molière, qui lui plaisait plus que toute autre pièce de cet inimitable auteur 3 . Parmi les divers partis qui se pré-

1 Suite des Mémoires de Bussy, mss., p. 20 v°. (Lettre de Bussy, datée de Chaseu , à madame de Scudéry, du 23 mars 1673.)

7 Bussy, Lettres (18 et 22 janvier 1673), t. IV, p. 7 et 10. — Ibid. (8 septembre 1669), t. V, p. 93.

3 Bussy, Lettres (18 janvier, 14 février et 25 mars 1673), t. IV, p. 8, 25 et 63.

310 MÉMOIRES SUa MADAME DE SBVIGNB.

sentèrent, le marquis de Coligny qui devait par la suite obtenir sa main , fut d'abord écarté par Bussy, qui donna la préférence au comte de Limoges, fils du marquis de Cbandenier, capitaine des gardes du corps \ Bussy lui trouvait assez de noblesse, mais pas assez de bien; et il voulait transmettre en héritage ce qu'il possédait à son fils aîné, et ne donner qu'une faible dot à sa fille.

Le jeune homme, dans l'espoir d'épouser mademoiselle de Rabutin , dont il était amoureux, s'embarqua sur l'es* cadre du comte d'Estrées, pour gagner un grade à la guerre, et y fut tué 3 . Mais alors il avait été refusé par mademoiselle de Bussy, qui épousa le marquis de Coligny. Elle, ainsi que sa tante madame de Sévigné, parlent avec dédaiu de ce comte de Limoges 4 . Cependant, tant qu'il fut question de ce mariage , Bussy y gagna un correspondant de plus; et quoiqu'il en eût de bien zélés et de bien notables , et que le nombre eût été augmenté de l'abbé Fléchier, qui venait d'être reçu de l'Académie française , et de Despréaux , qui ne devait y entrer que dix ans plus tard, cependant les lettres qu'il reçut alors du jeune comte de Limoges surpassent en importance historique toutes celles de cette époque contenues dans le recueil de Bussy. Ce jeune homme s'était trouvé au célèbre combat des flottes combinées d'Angleterre et

1 Suite des Mémoires de Bussy, mss., p. IIS.

2 Suite des Mémoires du comte de Bussy -Rabutin t p. 23. — Sévigné, Lettres (22 juillet 1672; 15 décembre 1673) , t. III , p. 107 et 165, édit. G. ; ibid. , t. III , p. 40, 173, édit. M. — Le comte de Limoges était Charles-François de Rochechouart.

3 Bussy, Lettres (25 avril 1678), t. VI, p. 22.

* Sévigné , Lettres (24 janvier 1675), I. llî, p. 368, édit. G.; t. III, |>. 252, édit. M.

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de France contre celles de Hollande , où , malgré la grande inégalité des forces, Tromp et Ruyter parvinrent à sauver leur patrie d'une ruine entière 1 . Les lettres du comte de Limoges , écrites de Londres et des côtes de la Grande-Bretagne *, renferment sur nos voisins alliés, et alors alliés très-dévoués, des détails piquants et curieux qui devaient beaucoup plaire à Bussy. Elles lui valurent aussi des lettres du comte d'Estrées, qui commandait en chef la flotte. Le comte d'Estrées s'intéressait au comte de Limoges, à cause de sa bravoure. Il était brave en effet celui dont Villeroy disait que, dans les sièges, il n'avait d'autre lit que la tranchée 3 !

Bussy ne cessait de solliciter des services , et d'adresser au roi des plaintes sur son exil, demandant qu'il lui fut permis au moins d'aller à Paris, pour vaquer à des procès d'où dépendait une grande partie de sa fortune. Il ne recevait point de réponse, et il se désespérait, jorsque tout à coup la permission de se rendre dans la capitale lui fut accordée sur une demande qu'il n'avait point écrite, dont il n'avait aucune connaissance. C'était cette excellente amie madame de Scudéry qui, sachant ses projets, ses désirs, l'urgence des affaires qui lui commandaient de se rendre à Paris, avait intéressé en sa faveur la duchesse de Noailles. Celle-ci avait sollicité son mari, et son mari, le roi. Madame de Scudéry avait elle-même dressé la requête au nom de Bussy ; elle l'avait signée et fait présen-

1 Bussy, Suite des Mémoires manuscrits (29 mai, 8 et 25 juin 1 673), l. IV, p. 25, 27, 28.

1 Bussy, Lettres (30 mai, 23 juin, 7 juillet 1673), t. IV, p. 71, 79. — Ibid. (2 et 15 novembre 1671, 30 août 1675), t. V, p. 212, 213, 364 et 365.

» Bussy, Lettres (15 avril 1678), t. VI, p 22

ter comme de lui, sans lui en parler. Lorsqu'elle eut réussi, elle lui envoya la lettre du duc de Noailles, qui lui notifiait la permission du roi '.

Bussy alors se ressouvint qu'il avait négligé d'écrire à madame de Sévigné depuis qu'elle était en Provence \ Il savait que l'époque de son retour à Paris approchait, et qu'il aurait besoin de son intervention pour se réconcilier avec ses ennemis, et obtenir son rappel à la cour. Il y croyait, il était gonflé d'espérance 3 . Déjà en effet la Gazette de Hollande \ instruite de son prochain voyage à Paris, avait annoncé qu'il allait avoir un commandement dans l'armée. Il avait négligé la marquise de Gouville autant que madame de Sévigné ; et, en arrivant dans la capitale, il ne pouvait se dispenser d'aller lui rendre visite. Il résolut de renouer ces deux correspondances, dont il avait été autrefois si fortement préoccupé \ La lettre que Bussy adresse à madame de Sévigné est courte, et telle qu'il la fallait pour provoquer une réponse plus longue. Bussy promet d'envoyer de nouveaux projets de généalogie des Rabutin, sur lesquels il serait bien aise d'avoir l'avis de l'abbé de Coulanges 6 . Comme il regrettait de ne plus

' Suite de% Mémoires de Bussy, mss. autogr. de l'Institut, in 4°, p. 33-35 (7, 8 et 12 juillet 1673.) — Bussy, Lettres, édit. 1737, t. IV, p. 74-78 (7 et 10 juillet 1673). — Madame de Scudéry, édit. de Léopold Collin, 1806, in-12, p. m.

a Sévigné, Lettres (18 septembre 1672), édit. G., 1. 111, p. 115 ; ibid , t. III, p. 46, édit. M. — Bussy, Lettres, 1. 1, p. 112 et 1 13.

3 Bussy, Lettres (U juillet 1673), t. IV, p. 304.

4 Sévigné, Lettres (27 juillet 1673), t. III, p. 168, édit. G.; t. m, p. 94, édit. M.

5 Bussy, Lettres (26 juin 1673), t. IV, p. 300. Conférez la 2 e partie de ces Mémoires , 1* édit. , chap. m et v, p. 30 et 48.

6 Suite des Mémoires du comte de Bussy -Rabutin , mss. autogr.