CHAPITRE XI

que sainte Thérèse. Il a tiré de ces livres cinq cents maximes d'une beauté parfaite; il va tous les jours chez madame le Maigre, très-jolie femme, où Ton ne parle que de Dieu, de la morale chrétienne, de l'évangile du jour : cela s'appelle des conversations saintes : il en est charmé, il y brille; il est insensible à tout le reste \ » Ceci se rapporte à une époque postérieure à celle dont nous traitons. Lorsque Corbinelli était à Grignan avec madame de Sëvigné et sa fille, il s'entretenait alors du Tasse avec la première, et des Méditations de Descartes avec la seconde 1 , mais ne se préoccupait nullement de la Pratique jacile pour élever Pâme à la contemplation, de François Malaval.

Quand une grande ferveur de dévotion inspira à Corbinelli un goût exclusif pour les écrits des mystiques, madame de Sévigné fut la première qui en fut instruite ; mais cette confidence d'un ami qu'elle estimait tant n'eut sur elle qu'une faible influence. Madame de Sévigné aimait trop ses enfants , ses amis , le monde, pour aimer Dieu à la manière de sa grand'mère et du saint évéque de Genève, qu'elle appelle son grand-père, ne se faisant aucun scrupule de badiner plaisamment sur l'usage qui avait prévalu, de ne pas séparer les noms vénérés de Fremyot de Chantai et de François de Sales.

Lorsqu'il fallut se résoudre à quitter Grignan, madame de Sévigné ne pensait plus qu'avec effroi à l'instant fatal où elle se séparerait de sa fille. Dans la Provence, elle n'avait vu qu'elle, elle ne regrettait qu'elle; et elle n'eût pu surmonter sa douleur, sans la promesse que lui fit ma-

• Sévigné, Lettres (il septembre 1689), t. IX, p. 455, édit. G. ; 1. IX, p. 110, édit. M.

1 Sévigné , Lettres (18 septembre 1672) , t. III, p. 116, édit. <; — làid., t. III, p. 46, édit M.

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dame de Grignan de venir la rejoindre. La diplomatie d'une assemblée de députés des villes et des communautés, les intrigues du palais d'un gouverneur de province, n'intéressaient que médiocrement une femme habituée aux agitations d'une cour où luttaient les ambitions les plus élevées, où se décidait la fortune de tant de hauts personnages; d'une cour dont l'éclat et la splendeur s'accroissaient chaque jour, par la gloire du monarque qui y régnait. Le pays où madame de Grignan se trouvait heureuse de dominer plaisait peu à madame de Sévigné: la pâle verdure des oliviers, le sombre aspect des cyprès, l'ardeur desséchante d'un ciel d'azur, fatiguaient ou attristaient ses regards. Ce château de Grignan, exposé à tous les vents , sans abri contre les rayons brûlants du soleil , d'où l'œil plane orgueilleusement sur des champs pierreux et infertiles, lui faisait regretter les beaux ombrages de Livry. A cette Provence si vantée , elle préférait sa verte Bourgogne et sa Bretagne inculte. Lyon, Aix, Marseille, Toulon, avaient charmé sa curiosité, mais ne pouvaient lui faire oublier Paris, Versailles, Saint-Germain. La nouveauté des aspects et des objets qui s'offraient à ses regards lui rendait plus chers encore les endroits où elle avait passé son enfance, sa jeunesse , les plus belles années de sa vie. C'est dans ces lieux si pleins de ses souvenirs et de ses vives émotions que nous allons la suivre.