CHAPITRE 1U

faisait jouer la petite Blanche lorsqu'elle la rencontrait chez madame de Sévigné , et poussait la complaisance jusqu'à la trouver jolie

Mais bientôt arrive le moment où les enfants que madame Scarron élève dans le plus profond mystère quittent le sein des nourrices , et éprouvent ces alternatives de santé qui menacent sans cesse l'existence du premier âge. Madame Scarron n'hésite pas ; elle a compris son rôle, et les sacrifices pénibles qu'il exige d'elle. On ne la voit plus ni à l'hôtel d'Albret, ni à l'hôtel de Richelieu, ni chez madame de Coulanges , ni chez madame de Sévigné \ Elle est dans Paris, et on l'ignore. Le petit nombre de personnes avec lesquelles elle communique par lettres ne répondent à aucune des questions qu'une légitime curiosité suggère à tous ceux qui la connaissent ; elle ne sort que rarement de la retraite qu'elle s'êst choisie, et seulement pour de pieux devoirs. Hors de chez elle, elle n'ôte jamais son masque. Les enfants dont elle a soin sont souvent conduits au château, et reçoivent les caresses paternelles. Un jour elle les amena, les fit entrer avec une nourrice dans la chambre où étaient le roi et madame de Montespan, et elle resta dans l'antichambre. Le roi trouva plaisant de demander à cette nourrice de qui étaient ces enfants, et si l'on connaissait leur père. La nourrice répondit qu'elle présumait que la dame sa maltresse en était la mère : ses soins assidus, ses agitations et sa douleur, lorsqu'ils étaient malades, l'indiquent assez; mais quant au

• Sévioé, Lettres (16 février 1672), t. il, p. 339, édit. M. ; 1. 11, p. 400, édit. G.

* Sévigné, Lettres (26 décembre 1672. Lettre de madame de Coulanges), t. 111, p. 64.

père, elle l'ignore : ellepenseque ce sont les enfants naturels de quelque duc, ou de quelque président au parlement \ Ce propos fit rire le roi et madame de Montespan ; mais le roi admira une si généreuse affection , un cœur capable d'un si fort attachement, un secret si bien gardé. * tant de constance et de prudence. Cette femme qu'il n'aimait pas, qui fut la protégée de Fouquet, qui porte le nom odieux de l'auteur de la Mazarinade ; cette femme qui lui déplaft encore comme une précieuse bel esprit, comme une prude dévote % il ne peut s'empécber de lui accorder son estime ; et Louis XIV était un de ces hommes chez lesquels l'estime triomphe de toutes les répulsions. Lorsqu'il fut revenu de la campagne de Hollande, non-seulement il ne mit plus aucun obstacle aux entretiens de madame Scarron avec madame de Montespan , mais il aimait à la rencontrer chez elle , parce que, par sa douce gaieté et son esprit, elle faisait distraction aux langueurs qui souvent attiédissent les tête-à-tête de l'amoursatisfait. Son âge, un peu au-dessus de celui du roi, et sa dévotion étaient alors toute idée de jalousie à madame de Montespan; et peut-être fut-elle la dernière à s'apercevoir qu'alors le roi , lorsqu'il la venait voir, « souffrait impatiemment l'absence de cette gouvernante de ses enfants, qu'il trouvait aimable et de bonne compagnie. » Aussi , lorsque peu après on lui présenta l'état des pensions, et qu'il remarqua le nom de la veuve Scarron porté pour une somme de 2,000 francs, d'après une concession

1 La Beaumelle, Mémoires pour servir à l'histoire de madame de Main tenon, t. II, p„ 11, et t. VI, p. 213 (\\* entretien).— Madame Scarron, lettre à mademoiselle d'Heudicourt , du 24 décembre 1672), 1. 1, p. 52 de Fédit. de Sautereau de Marsy, 1806, in-12.

1 Ciioisy, Mémoires, dans Petitot, t. LXVI, p. 393 395.